Страница:
не подходи! Плюну!
- Я тебе плюну! - послышался голос Грома.
Охранники беспомощно заметались у лаза.
- Я его держу! Держу! - орал Камер Казематус. - Отпусти-и!
Потом Камер Казематус затих.
Охранники переглянулись.
- А может... - сказал один из них и на всякий случай осторожно уколол
штыком ногу начальника - нога сразу подпрыгнула вверх. - Жив!
Наконец в подполье спустили лебедку. Охранники закрепили канат вокруг
ног Камер Казематуса и взялись за ручку.
Медленно, сантиметр за сантиметром, он пополз из норы. Еще немного,
еще... Бум! Он вылетел, словно пробка из бутылки. Во рту у него торчал
носовой платок, а на лбу фломастером было написано: "Я - дурак".
Охранники один за другим ринулись в лаз, но было поздно: беглецов и
след простыл.
Гром и Молния
- Как ты там оказался? - спросила у Ника Молния.
- А разве вы не меня спасали? - наивно ответил Ник.
- Тебя, тебя, - улыбнулся Гром. - Но ты все же расскажи, как ты там
очутился.
Огонь бурно пожирал сухие сучья. Отблески костра плясали на лицах
Грома и Ника, на золотистых волосах Молнии, на гладких валунах и стволах
высоченных кокосовых пальм, густой стеной стоящих на берегу затерянного в
джунглях озера.
- Так... - сказал Гром, когда Ник поведал о своих приключениях. - Ты
только не обижайся, Ник, но мы пытались освободить совсем не тебя.
- Мы даже не знали, что в этой камере сидишь именно ты, - добавила
Молния.
- А если бы знали? - надулся Ник.
- Ник, - пробасил Гром, - не говори глупости. Ну конечно же, мы
постарались бы и тебя как-нибудь вызволить. Но на этот раз тебе просто
повезло.
- А вы правда... Гром и Молния? - нерешительно спросил Ник и смутился.
- Да, - засмеялась девушка. - Гром и Молния.
- Настоящие-настоящие?
- Настоящие-настоящие, - сказал Гром.
- А чем вы докажете?
- То-то и оно, что ничем, - вздохнула Молния.
- Если бы вы были настоящие Гром и Молния, - продолжал Ник, - вы бы
уже давно разрушили дворец Апчхибосса Утриноса.
- Без Дождя мы ничего не можем сделать, - печально сказал Гром. - Мы
без Дождя ничто. Когда Дождь поливает леса и поля из своей волшебной лейки,
я радостно грохочу в небе...
- А я танцую в тучах, - подхватила Молния, - и расчищаю лес от старых,
прогнивших деревьев. А иногда, - глаза у нее засверкали, - я поджигаю
огромные дома сеньоров!
- Но ты иногда поджигаешь все что попало, - проворчал Гром. - Тогда я
грохочу, кричу на тебя, хотя и знаю, что ты не виновата.
- Я не виновата. - Молния прижала руки к груди. - Это коварный Тайфун,
бывает, подхватывает и рассеивает мои стрелы. И я уже ничего не могу
поделать! Но Дождь... Я тогда зову его на помощь, и он быстро тушит пожар.
- Ага, - согласился Ник. - Когда у нас в деревне надсмотрщики подожгли
хижины, Дождь сразу погасил пожар. А вот у одного злого сеньора два года
назад во время грозы запылал дом, и дождь сразу прекратился!
- Вот видишь! - обрадовалась Молния.
- С тех пор как Дождь в тюрьме, - засопел Гром, - мы стали
безработными. Так... бродячие фокусники. Глотаем на ярмарках огонь, шумим,
устраиваем фейерверк - вот и все, что нам остается. А раньше, - голос у
Грома стал густым, грозным, - когда я грохотал в небе, сеньоры тряслись от
страха и прятались в подвалах! Они очень боятся нас, - гордо продолжал
Гром. - Ты видел, они понаставили на крышах своих дворцов громоотводы?
- Гром! - сказал Ник. - Молния! Вы же так могучи, вы должны освободить
его. Без Дождя никак нельзя!
- Мы пытались, малыш. - Гром подбросил сучья в огонь. - Мы еще не
совсем позабыли свое искусство.
- Мы узнали, в какой камере находится Дождь, - взволнованно сказала
Молния, - и устроили подкоп. Нам удалось сообщить Дождю день и час, когда
мы взорвем пол в его камере.
- Но он же мог погибнуть при взрыве! - воскликнул Ник.
- Ты же не погиб. У нас точные расчеты. Дождь должен был сидеть в том
самом углу, в котором, к счастью, находился и ты. Но мы его не застали...
Ты говоришь, его накануне вновь перевели в другую камеру? Что ж, зато мы
спасли тебя.
- Уж лучше б его... - насупился Ник.
- Хуже было бы, если бы нам никого не удалось освободить, - заметил
Гром.
Они замолчали и долго смотрели на затухающий костер.
- Пора спать, - сказала Молния. - Завтра нам предстоит долгий путь.
- Куда? - спросил Ник.
- В столицу.
- И мы там больше не встретимся? - загрустил Ник.
- Встретимся, - успокоил его Гром. - У твоего соседа Хосе, о котором
ты рассказывал. Ясно?
- Ясно! - повеселел Ник.
Удивительное появление
сеньора Буль Буреса
- До свидания, Ник, - сказал Гром.
- До следующей встречи, - улыбнулась Молния, - только не в тюрьме,
договорились?
И они исчезли в шумной толпе. Ник остался один и быстро зашагал по
набережной.
"То-то изумятся Пим и Геркулес, увидев меня живым и невредимым!" -
радостно подумал он.
Сначала Ник все время прятался от встречных полицейских за спинами
прохожих, но никто вроде не обращал на него никакого внимания, и он
осмелел. Ник не заметил, что за ним вот уже минут десять неотрывно следует
какой-то лысый субъект в черных очках.
На набережной, как всегда, кипела жизнь. По-прежнему кричали уличные
торговцы, наперебой предлагая иностранным туристам редчайшие сувениры:
витиеватые раковины, зажигалки, сделанные из пулеметных гильз, ожерелья из
акульих зубов, деревянные статуэтки и амулеты.
Но что это?
Ник остановился. Он вдруг увидел Геркулеса, вокруг которого суетилось
несколько иностранцев в белоснежных рубашках и пестрых галстуках. Геркулес
стоял на парапете в узких красных плавках. В зубах он сжимал длинный
блестящий нож.
Со всех сторон сбегались люди. Ник безуспешно пытался пробиться к
Геркулесу.
- Что случилось? - раздавались крики. - В чем дело?
Яростно свистя, в толпу врубился полицейский.
- Мы хотим иметь удовольстфий, - с трудом подбирая слова, сказал один
из туристов раскрасневшемуся полицейскому. - Мы платить много, - и он
выразительно повертел над головой хрустящей кредиткой, - за то, что этот
нигер имеет быть схватка с акула.
- Пожалуйста, - заулыбался полицейский и отдал честь. - У нас
свободная страна, и каждый волен делать все, что ему угодно! Протянем друг
другу руки дружбы!
- Верно, - с иронией сказал какой-то парень, стоящий рядом с ним. -
Для тех, у кого денег куры не клюют. А мы скоро не то что руки - ноги
протянем!
Полицейский сразу же вывернул ему руку за спину и потащил за собой.
- Пригай, пригай! - Иностранец похлопал Геркулеса по ноге.
Геркулес так на него взглянул, что тот сразу отскочил:
- Но-но! Мы платить деньги, ты пригать. Бистрей, бистрей!
Геркулес с силой оттолкнулся от парапета, его черное тело мелькнуло в
воздухе и врезалось в прозрачную воду.
Нику наконец-то удалось пробраться к самому парапету.
- Ты кто? - возмутился чужеземец. - Пошел, пошел! Мы платить, мы и
смотреть!
- Я с ним, - Ник ткнул пальцем в воду, а потом себя в грудь.
- О! Ассистент! - заулыбались чужеземцы и больше уже не приставали к
нему.
Геркулес вынырнул и лег, распластав руки на воде.
И тут показалась акула. Ее плавник вспорол воду вокруг Геркулеса. Ник
даже и не подозревал, что на свете могут быть такие пузатые акулы! Геркулес
все время поворачивался, чтобы быть к ней лицом.
- Кошки-мишки, - хихикали иностранцы.
Ник хмуро посмотрел на них.
И вот акула нырнула.
Геркулес взял нож в руку и тоже нырнул.
Сверху было видно, как акула пронеслась мимо Геркулеса, задев его ногу
своим наждачным боком - вода окрасилась дымкой крови, - развернулась и
ринулась обратно. Геркулес нырнул еще глубже. И в тот момент, когда акула,
вновь примериваясь к добыче, проносилась почти вплотную над ним, он
внезапно выставил вверх руку с ножом и распорол ее от головы чуть ли не до
хвоста. Закипела вода!..
Прошло несколько мучительных для Ника секунд, и в мутной, потемневшей
от крови воде показалось брюхо мертвой акулы. А затем вынырнул Геркулес
и... какой-то лысый толстяк в черном костюме, облепленный слизью.
Толпа ахнула.
Геркулес в испуге бросился от толстяка прочь и стал, срываясь,
карабкаться на набережную по заранее спущенному канату.
- Он есть мошенник! - наперебой заголосили чужеземцы. - Он есть
иллюзионист! Мы не платить за гипноз!
- Сами вы мошенники! - завопил не менее ошеломленный Ник.
И тут вдруг узнал в загадочном толстяке сеньора Буль Буреса, на
которого несколько дней назад кинулась акула - прямо у него на глазах!
- За мной! Скорей!
Геркулес ни капли не удивился, увидев Ника, - настолько он был
потрясен. Еще бы, из брюха акулы ни с того ни с сего вывалился живой
человек.
- Сейчас!
Ник ловко выхватил у растерянного чужеземца приготовленную для
Геркулеса кредитку.
- Стой! - Субъект в черных очках, который все время незаметно следил
за Ником, преградил им дорогу.
- Стою.
Не успел стукач опомниться, как с шумом рухнул в воду от мощного удара
Геркулеса, и друзья помчались по набережной.
Они на ходу вскочили в трамвай, и Геркулес, задыхаясь, сказал:
- А мы хоть на один револьвер да заработали!
Пока сбежавшиеся полицейские вытаскивали из воды Буль Буреса и агента,
беглецов и след простыл.
- Мы есть ограблены! - бесновались чужеземцы. - Куда смотреть полиций?
Мы имеем желаний жаловаться лично Апчхибосс Утринос!
Корреспонденты азартно щелкали затворами фотоаппаратов, снимая слегка
отощавшего Буль Буреса, который, заливаясь дурным смехом, повторял:
- Бывает же, а?! Здорово, а?!
В вечерних выпусках газет появилось сенсационное сообщение о его
необыкновенных приключениях под заголовком "168 часов в брюхе акулы!".
Вот отрывок из интервью, которое взяли корреспонденты у вновь
обретенного первого заместителя Главного Министра.
"Вопрос: Как случилось, что вы сумели целым и невредимым проскочить в
брюхо акулы?
Ответ: Сноровка и пронырливость. С раннего детства я каждый день по
пять минут занимаюсь физкультурой и спортом.
Вопрос: Чем вы питались эти семь суток?
Ответ: Ужасно! Я питался сырой рыбой, которую проглатывала акула.
Вопрос: Что вы пили?
Ответ: Страшно вспомнить - морскую воду.
Вопрос: И главное, чем объяснить тот удивительный случай, что вы не
задохнулись?
Ответ: Во-первых, я не мог позволить себе столь скоропостижно
погибнуть - я слишком нужен стране. Во-вторых, в брюхе акулы совершенно
кстати оказалось столько аквалангов, что не пропадешь! По-видимому, это
все, что осталось от моих менее удачливых коллег по несчастью".
Геркулес, когда узнал, кого ему пришлось спасти, очень расстроился:
- Уж если не повезет, то не повезет! Лучше бы акула меня проглотила!
Звездочет Сириус
Каждую ночь, когда город засыпал и гасли все огни, ярко вспыхивало
узкое окно на башне Старой крепости. Здесь жил звездочет Сириус. Весь город
знал, что в последнее время знаменитый звездочет перестал глядеть на небо и
обратил свой взгляд на землю.
- Тсс, - говорили друг другу запоздалые гуляки, проходя под башней
крепости. - Он пишет летопись!
Но на самом деле Сириус зажигал свет в своей комнате только для
рекламы. Летопись он писал днем, а по ночам сладко спал в кладовке, на
сундуке с книгами. И огонек в его окне служил разве что своеобразным маяком
для рыбаков, выходящих в море на ночной лов.
Сириусу приходилось вести сразу две летописи. Одну, официальную, он
писал по приказу Апчхибосса Утриноса, мечтающего прославить свое имя в
веках. Вторую, "подпольную", - для себя.
В официальной летописи, носящей название "Свод записей о великом и
великодушном правлении Апчхибосса Утриноса - любимца богов", звездочет
Сириус так, к примеру, описывал выборы главы Зеленого острова, которые
проходили через два дня после известного нам побоища у "Конного памятника
No 1":
"Весь народ единогласно и единодушно, целиком и полностью, как один,
выбрал своим главой любимого всеми Апчхибосса Утриноса - покровителя
искусств, наук и животных. Затем был праздник на Центральной площади, все
пели и танцевали, а дети смеялись и ели апельсины".
В "подпольной" же летописи, носящей скромное название "Записки
всемирно известного звездочета Сириуса", это же самое событие освещалось
следующим образом:
"...А кто на выборы сам не шел, того силой тащили. Вот так и "выбрали"
все своим главой коварного Апчхибосса Утриноса - покровителя сеньоров,
полицейских и доносчиков. Затем был праздник. На каждом углу Центральной
площади стояли танки, веселые карабинеры водили шумные хороводы, а
полицейские смеялись и ели апельсины".
О суде же над Дождем и о загадочном похищении волшебной лейки в
официальном "Своде" ничего не было сказано. Простому летописцу не следовало
знать о том, что составляет государственную тайну.
Но в "подпольной" летописи на одной из страниц стояло несколько
таинственных букв - "Д.з.в.к.н.о.К. М.у.п.л.н.к.п.е.Д?". Это означало:
"Дождь заключен в крепость на острове Кат. Мне удалось похитить лейку, но
как передать ее Дождю?"
Сегодня утром курьер доставил звездочету пакет, на котором было
начертано: "Сей указ должен найти достойное отражение в вашем Своде". И
подпись: "Наш Апчхибосс Утринос".
Сириус вскрыл пакет и с изумлением прочитал:
Указ No 702816340
В ответ на красные происки Грома, не явившегося на регистрацию в
полицию, с сего числа сего года на Зеленом острове под страхом смертной
казни запрещается все красное:
а) красные флаги, плакаты и книги в красных обложках;
б) красные помидоры, яблоки, смородина, вишня и красные лимоны, если
таковые вдруг обнаружатся;
в) красное вино, а также арбузы, у которых красная сущность;
г) красные ткани, шарфы, шарфики, косынки, плавки...
д) красные кирпичи;
е) а также само слово "красный"!
Примечание: Слово "красный" должно быть изгнано в 24 часа как из
устной речи, так и из словарей.
Волею народа - АПЧХИБОСС УТРИНОС
Звездочет Сириус тщательно переписал Указ No 702816340 в "Свод записей
о великом и великодушном правлении Апчхибосса Утриноса - любимца богов", а
в "Записки всемирно известного звездочета Сириуса" добавил всего лишь одну
строчку: "Какое счастье - Гром еще не пойман!"
Вечером к Сириусу снова прибыл курьер и вручил ему запечатанный и
залитый сургучом конверт, в котором находился продолговатый кусочек
блестящего белого картона с замысловатой вязью позолоченных букв:
(на одно лицо)
на банкет по случаю единодушных выборов
Пароль: КРОЛИК
Отзыв: УДАВ
Начало в 19.00
Программа банкета:
музыка, речи, шампанское,
легкий ужин из десяти блюд
ПРАЗДНИЧНЫЙ САЛЮТ!
А ниже было приписано зелеными чернилами: "Взять с собой письменные
принадлежности, как то: бумагу писчую (100 листов), авторучку (одну)".
- О-хо-хох! - печально вздохнул звездочет Сириус.
Дворец был окружен десятью шеренгами солдат, а площадь перед ним
забита пожарными машинами, в соответствии с Указом срочно перекрашенными в
фиолетовый цвет.
- Что - пожар?
Из окна похоронной кареты, остановившейся неподалеку от дворца,
высунулся странный человек в зеленом халате, затканном серебряными
звездами.
Насмерть перепуганный полицейский отшатнулся от похоронной кареты и
дрожащей рукой отдал честь:
- Н-никак н-нет, г-господин п-покойник. Э-т-ти п-пожарные ма-ма-шины
н-на всякий с-с-случай...
- Благодарю вас, - вежливо ответил "покойник".
Это был звездочет Сириус в своем придворном мундире. Он частенько,
когда спешил, прибегал к услугам извозчиков похоронных контор. Суеверные
шоферы всегда уступали дорогу черным каретам, и поэтому он добирался в
любой конец города быстрее, чем на машине.
В просторном холле дворца охрана два часа проверяла пропуск у
звездочета Сириуса. Химики капали на пропуск кислотой, а специалисты
монетного двора помещали его под мощный микроскоп, пока наконец не
определили, что если вдруг это и подделка, то довольно удачная.
Звездочета Сириуса спасло только появление генерала Трах Тах-Таха, о
котором он (и это было отлично известно генералу!) написал в официальном
"Своде": "Это был знаменитый полководец, не знавший себе равных в истории".
- Пропустить, - приказал генерал. - Я его знаю. Честен, как кристалл,
и всегда говорит только правду.
Верить и ждать
- Итак, начнем, - сказал Апчхибосс Утринос и указал рукой на огромную
карту, висящую на стене. - Что мы видим?
- План города, - хором ответили девяносто семь сыщиков, сто пять
полицейских и триста один карабинер.
Апчхибосс Утринос окунул кисточку в баночку с тушью и начертил на
плане стрелу.
- А теперь что мы видим?
- Наглядное указание, - рявкнули сыщики, полицейские и карабинеры.
Апчхибосс Утринос обвел один из районов города жирной линией.
- А это что?
- Круг, - последовал многоголосый ответ.
- Правильно, - ласково сказал Апчхибосс Утринос.
- Рады стараться, - гаркнули сыщики, полицейские и карабинеры.
- По имеющимся сведениям, - Апчхибосс Утринос повысил голос, - Гром и
Молния и прочие опасные преступники скрываются от правосудия и лично от
меня в районе Южных Мерцающих Хижин. Они мутят народ и пытаются подрывать
не только нашу замечательную, образцовую тюрьму, но и мой авторитет. Теперь
их можно снова забрать. Выборы прошли! - Он сокрушенно покачал головой. -
Вообще-то зря я их на волю выпустил. Я думал, они оценят мою доброту, а они
опять за свое...
- Так точно! - отчеканили собравшиеся.
- Совместно с генеральным штабом, - продолжал Апчхибосс Утринос, - я
разработал генеральный план на научной основе по сетевому графику. Метод
действия - облава. Время действия - полночь. Место действия - Южные
Мерцающие Хижины. - И завизжал: - Поймать! Схватить! Притащить!
Из города донеслись далекие удары крепостных часов.
Бам... Бам...
Собака выла на луну. Она лежала на мусорной куче и тоскливо, краешком
глаза поглядывала на человека в кожаной куртке. Он сидел на земле,
прислонившись спиной к покосившемуся забору. Желтый глазок сигары выявлял
из темноты его короткие пальцы, белесые губы и крючковатый нос. Дрожащий
огонек сигары вспыхивал слишком часто - человек, по-видимому, нервничал.
Собака взвыла еще тоскливей и жалобней. Человек пошарил рукой по
земле, короткий взмах - отчаянный визг собаки, скрывшейся в темноте.
- Все сидит, дьявол, - страшным шепотом сказал Пим.
- Выжидает, - тихо откликнулся Ник.
Они затаились за ворохом ржавого железа метрах в тридцати от человека
с сигарой.
Здесь была удобная позиция для наблюдения. Отсюда хорошо
просматривалась окраинная улочка, выходящая к Южным Мерцающим Хижинам. А
главное, конечная остановка трамвая, ярко освещенная фонарями, была на
виду.
- Смотри в оба. Я сейчас. - Пим осторожно сполз в овраг и пустился
бегом.
У хижины Хосе он остановился и огляделся по сторонам - ни души,
тишина, лишь доносилось еле слышное потрескивание далекого костра. Пим
метнулся к хижине. Навстречу ему, словно отделившись от стены, выступила
высокая фигура.
Пим отшатнулся и чуть было не вскрикнул.
- Тихо, старина, тихо. - Это был хорошо знакомый, добродушный голос.
- Ой, Геркулес! - с облегчением вздохнул Пим.
- Ну, как? - тревожно спросил Геркулес.
- Один здесь неподалеку сидит. А другой - на трамвайной остановке.
Закрылся в телефонной будке - думает, не видно: Обкладывают со всех сторон.
Скажи Грому: надо уходить!
- Пора! Давай на место. - И Геркулес постучал пальцем по двери хижины.
Пим бросился назад. Оглянувшись, он увидел, как растворилась дверь
хижины и над оврагом на фоне звездного неба мелькнуло несколько фигур.
- Уходить им надо, уходить, - яростно зашипел Ник, когда Пим вернулся.
- Во! Уже ушли, - успокоил его Пим.
Бам!.. Двенадцать ночи!
Человек в кожанке стремительно вскочил.
Послышался топот ног. От трамвайной остановки мчались несколько
карабинеров и сыщиков. Надрывно завыла полицейская сирена, в конце улочки
ярко вспыхнули фары машин.
Облава началась!
Пим и Ник скатились в овраг.
- Пора, - сказал Пим. Он вытащил из кармана пистолет, направил в небо
и несколько раз нажал на курок: бах-бах-бах-бах!
При каждом выстреле Ник затыкал уши пальцами и приседал.
Едва Пим успел отбросить пистолет в сторону, как в овраг скатилась
лавина "соломенных шляп", полицейских и карабинеров.
- Стой!! Р-р-руки!!
Пим и Ник подняли руки вверх.
- Мы ни в чем не виноваты... Мы играли... - захныкали они. - Отсюда
какие-то люди как выскочат... И прямо по нам! Чуть-чуть не попали!
- Где они? Где? - затряс их человек в кожанке.
- Вон туда!.. Туда побежали!.. - Ребята показали в глубокое и
извилистое ответвление оврага, совершенно противоположное тому, которое
вело к побережью.
Погоня ринулась по ложному следу.
- Схватить живьем! - верещал человек в кожанке. - Живьем схватить!
А Пим и Ник сломя голову помчались по другому рукаву оврага к
побережью. До них доносились затихающие вдали крики "Сто-о-ой! Держи-и!",
ругательства, звон стекла и жести.
Под ногами зашуршал песок. Повеяло близостью моря. Слышалось, как оно
неумолчно шумело, молотило волнами, грохотало, шипело, вздыхало.
Море открылось сразу за горбатыми дюнами. В темной дали возникали
серые пенистые верхушки волн, исчезали, снова возникали, становились все
четче, росли, приближались, пока волны наконец не обрушивали свои косматые
шапки на берег. А в лунной дорожке до самого горизонта море сверкало
темно-зеленым бутылочным стеклом. И там на гребнях то появлялось, то
пропадало черное пятно - лодка.
Ребята не заметили, как подошел Геркулес и крепко обнял их за плечи.
- Они насовсем уплыли, да? - грустно спросил Ник.
- Нет, - твердо сказал Геркулес. - Мы их скоро увидим. Только надо
верить и ждать.
- Ждать... - как эхо, повторил Пим и сел на песок.
Море молотило волнами по берегу.
Чемпион среди лилипутов
по поднятию тяжестей
Из дворца звездочет Сириус вернулся уже под утро и, перепутав
летописи, написал в "подпольном" дневнике:
"И был пир. И были речи. И пять тысяч осчастливленных нищих обрели на
этот вечер работу и разносили по залу блюда. И наш почетный гость волшебник
Тайфун, добрый и наивный, словно ребенок, сказал: "Ура! Ура! Ура!" - и
подарил свою авторучку самому бедному жителю - бродяге с трудной фамилией.
И было вино, легкое и игристое! И была музыка, нежная и воздушная! И был
салют, величественный и прекрасный! И все разошлись трезвыми!"
А в официальном "Своде" появилась следующая запись:
"Перепились все министры, как свиньи, и продали Тайфуну Зеленый
остров.
И передрались, словно злые собаки, за жалкие подачки его".
А чуть ниже Сириус вкривь и вкось начертал большими буквами:
"И Тайфун - скот, и Апчхибосс - скот, и Буль Бурес - скот. Чтоб их
всех разорвало!"
Подумал и приписал:
"А генерал Трах Тах-Тах - тупая свинья. Вот".
После этого на душе стало немного легче.
На следующий день, когда взбешенный Апчхибосс Утринос прочитал новую
запись в официальном "Своде", звездочета арестовали и обвинили "в
преступном искажении истории".
Тюрьма на островке Кат, в которой раньше сидели Гром и его друзья,
была опять переполнена, и Сириуса подселили в тесной, как гроб, одиночке к
какому-то странному низенькому человечку в красном колпаке.
- Ты кто такой? - строго спросил человечек.
- Звездочет, - робко ответил Сириус.
- А это что такое?
- Что? - Сириус стал в тупик. - Я это... как их... считаю звезды...
- И все?
- Нет, не все, - обиделся Сириус. - Считаю и описываю. И наношу на
Атлас.
- Ну и считай, - буркнул человечек. - И наноси.
Сириус уныло задрал голову вверх. Кусочек ночного неба в тюремном окне
был расчерчен в мелкую клетку. В решетке торчали крупные звезды, похожие на
рыбью мелочь, застрявшую в ячеях невода.
- Тут тебе их на сто лет хватит, - усмехнулся человечек.
- А вы из цирка? - вежливо спросил Сириус, плотно запахнувшись в свой
нарядный звездный халат. - Лилипут?
- Ага, - насмешливо ответил человечек. - Из цирка. Чемпион мира по
поднятию тяжестей.
- О! - удивился Сириус.
- Среди лилипутов, - скромно уточнил человечек.
- А-а, - протянул Сириус.
Человечек встал и, тревожно поглядывая на глазок в двери, начал
расшатывать камень в стене.
- Простите, - испуганно сказал Сириус, - что вы делаете?
- Зарядка, - пропыхтел "чемпион мира по поднятию тяжестей среди
лилипутов". - Вечерняя зарядка.
- Очень-очень полезно, - сразу успокоился Сириус. - А мне можно?
- Запомните, - строго сказал человечек, - зарядка - это единственное,
что здесь пока не запрещено!
- Безусловно, безусловно, - засуетился Сириус и принялся расшатывать
камень с другой стороны. - Но я же пока новичок... А скажите, пожалуйста,
здесь хорошо кормят?
- Во всяком случае, питательно: хлеб и соль.
- И вполне хватает? - тревожно осведомился Сириус.
- При моем-то росте?!
- Ах, при вашем, - потускнел Сириус. - Вам хорошо...
- Да уж лучше некуда...
- Уж чего, наверно, вволю дают - так это воды, - невесело пошутил
Сириус. - Пей - не хочу, а?
- Еще как хочу! - рассвирепел человечек. - Я всю жизнь дело с водой
имел, а тут... В день по столовой ложке! - И отчаянно забарабанил кулаками
- Я тебе плюну! - послышался голос Грома.
Охранники беспомощно заметались у лаза.
- Я его держу! Держу! - орал Камер Казематус. - Отпусти-и!
Потом Камер Казематус затих.
Охранники переглянулись.
- А может... - сказал один из них и на всякий случай осторожно уколол
штыком ногу начальника - нога сразу подпрыгнула вверх. - Жив!
Наконец в подполье спустили лебедку. Охранники закрепили канат вокруг
ног Камер Казематуса и взялись за ручку.
Медленно, сантиметр за сантиметром, он пополз из норы. Еще немного,
еще... Бум! Он вылетел, словно пробка из бутылки. Во рту у него торчал
носовой платок, а на лбу фломастером было написано: "Я - дурак".
Охранники один за другим ринулись в лаз, но было поздно: беглецов и
след простыл.
Гром и Молния
- Как ты там оказался? - спросила у Ника Молния.
- А разве вы не меня спасали? - наивно ответил Ник.
- Тебя, тебя, - улыбнулся Гром. - Но ты все же расскажи, как ты там
очутился.
Огонь бурно пожирал сухие сучья. Отблески костра плясали на лицах
Грома и Ника, на золотистых волосах Молнии, на гладких валунах и стволах
высоченных кокосовых пальм, густой стеной стоящих на берегу затерянного в
джунглях озера.
- Так... - сказал Гром, когда Ник поведал о своих приключениях. - Ты
только не обижайся, Ник, но мы пытались освободить совсем не тебя.
- Мы даже не знали, что в этой камере сидишь именно ты, - добавила
Молния.
- А если бы знали? - надулся Ник.
- Ник, - пробасил Гром, - не говори глупости. Ну конечно же, мы
постарались бы и тебя как-нибудь вызволить. Но на этот раз тебе просто
повезло.
- А вы правда... Гром и Молния? - нерешительно спросил Ник и смутился.
- Да, - засмеялась девушка. - Гром и Молния.
- Настоящие-настоящие?
- Настоящие-настоящие, - сказал Гром.
- А чем вы докажете?
- То-то и оно, что ничем, - вздохнула Молния.
- Если бы вы были настоящие Гром и Молния, - продолжал Ник, - вы бы
уже давно разрушили дворец Апчхибосса Утриноса.
- Без Дождя мы ничего не можем сделать, - печально сказал Гром. - Мы
без Дождя ничто. Когда Дождь поливает леса и поля из своей волшебной лейки,
я радостно грохочу в небе...
- А я танцую в тучах, - подхватила Молния, - и расчищаю лес от старых,
прогнивших деревьев. А иногда, - глаза у нее засверкали, - я поджигаю
огромные дома сеньоров!
- Но ты иногда поджигаешь все что попало, - проворчал Гром. - Тогда я
грохочу, кричу на тебя, хотя и знаю, что ты не виновата.
- Я не виновата. - Молния прижала руки к груди. - Это коварный Тайфун,
бывает, подхватывает и рассеивает мои стрелы. И я уже ничего не могу
поделать! Но Дождь... Я тогда зову его на помощь, и он быстро тушит пожар.
- Ага, - согласился Ник. - Когда у нас в деревне надсмотрщики подожгли
хижины, Дождь сразу погасил пожар. А вот у одного злого сеньора два года
назад во время грозы запылал дом, и дождь сразу прекратился!
- Вот видишь! - обрадовалась Молния.
- С тех пор как Дождь в тюрьме, - засопел Гром, - мы стали
безработными. Так... бродячие фокусники. Глотаем на ярмарках огонь, шумим,
устраиваем фейерверк - вот и все, что нам остается. А раньше, - голос у
Грома стал густым, грозным, - когда я грохотал в небе, сеньоры тряслись от
страха и прятались в подвалах! Они очень боятся нас, - гордо продолжал
Гром. - Ты видел, они понаставили на крышах своих дворцов громоотводы?
- Гром! - сказал Ник. - Молния! Вы же так могучи, вы должны освободить
его. Без Дождя никак нельзя!
- Мы пытались, малыш. - Гром подбросил сучья в огонь. - Мы еще не
совсем позабыли свое искусство.
- Мы узнали, в какой камере находится Дождь, - взволнованно сказала
Молния, - и устроили подкоп. Нам удалось сообщить Дождю день и час, когда
мы взорвем пол в его камере.
- Но он же мог погибнуть при взрыве! - воскликнул Ник.
- Ты же не погиб. У нас точные расчеты. Дождь должен был сидеть в том
самом углу, в котором, к счастью, находился и ты. Но мы его не застали...
Ты говоришь, его накануне вновь перевели в другую камеру? Что ж, зато мы
спасли тебя.
- Уж лучше б его... - насупился Ник.
- Хуже было бы, если бы нам никого не удалось освободить, - заметил
Гром.
Они замолчали и долго смотрели на затухающий костер.
- Пора спать, - сказала Молния. - Завтра нам предстоит долгий путь.
- Куда? - спросил Ник.
- В столицу.
- И мы там больше не встретимся? - загрустил Ник.
- Встретимся, - успокоил его Гром. - У твоего соседа Хосе, о котором
ты рассказывал. Ясно?
- Ясно! - повеселел Ник.
Удивительное появление
сеньора Буль Буреса
- До свидания, Ник, - сказал Гром.
- До следующей встречи, - улыбнулась Молния, - только не в тюрьме,
договорились?
И они исчезли в шумной толпе. Ник остался один и быстро зашагал по
набережной.
"То-то изумятся Пим и Геркулес, увидев меня живым и невредимым!" -
радостно подумал он.
Сначала Ник все время прятался от встречных полицейских за спинами
прохожих, но никто вроде не обращал на него никакого внимания, и он
осмелел. Ник не заметил, что за ним вот уже минут десять неотрывно следует
какой-то лысый субъект в черных очках.
На набережной, как всегда, кипела жизнь. По-прежнему кричали уличные
торговцы, наперебой предлагая иностранным туристам редчайшие сувениры:
витиеватые раковины, зажигалки, сделанные из пулеметных гильз, ожерелья из
акульих зубов, деревянные статуэтки и амулеты.
Но что это?
Ник остановился. Он вдруг увидел Геркулеса, вокруг которого суетилось
несколько иностранцев в белоснежных рубашках и пестрых галстуках. Геркулес
стоял на парапете в узких красных плавках. В зубах он сжимал длинный
блестящий нож.
Со всех сторон сбегались люди. Ник безуспешно пытался пробиться к
Геркулесу.
- Что случилось? - раздавались крики. - В чем дело?
Яростно свистя, в толпу врубился полицейский.
- Мы хотим иметь удовольстфий, - с трудом подбирая слова, сказал один
из туристов раскрасневшемуся полицейскому. - Мы платить много, - и он
выразительно повертел над головой хрустящей кредиткой, - за то, что этот
нигер имеет быть схватка с акула.
- Пожалуйста, - заулыбался полицейский и отдал честь. - У нас
свободная страна, и каждый волен делать все, что ему угодно! Протянем друг
другу руки дружбы!
- Верно, - с иронией сказал какой-то парень, стоящий рядом с ним. -
Для тех, у кого денег куры не клюют. А мы скоро не то что руки - ноги
протянем!
Полицейский сразу же вывернул ему руку за спину и потащил за собой.
- Пригай, пригай! - Иностранец похлопал Геркулеса по ноге.
Геркулес так на него взглянул, что тот сразу отскочил:
- Но-но! Мы платить деньги, ты пригать. Бистрей, бистрей!
Геркулес с силой оттолкнулся от парапета, его черное тело мелькнуло в
воздухе и врезалось в прозрачную воду.
Нику наконец-то удалось пробраться к самому парапету.
- Ты кто? - возмутился чужеземец. - Пошел, пошел! Мы платить, мы и
смотреть!
- Я с ним, - Ник ткнул пальцем в воду, а потом себя в грудь.
- О! Ассистент! - заулыбались чужеземцы и больше уже не приставали к
нему.
Геркулес вынырнул и лег, распластав руки на воде.
И тут показалась акула. Ее плавник вспорол воду вокруг Геркулеса. Ник
даже и не подозревал, что на свете могут быть такие пузатые акулы! Геркулес
все время поворачивался, чтобы быть к ней лицом.
- Кошки-мишки, - хихикали иностранцы.
Ник хмуро посмотрел на них.
И вот акула нырнула.
Геркулес взял нож в руку и тоже нырнул.
Сверху было видно, как акула пронеслась мимо Геркулеса, задев его ногу
своим наждачным боком - вода окрасилась дымкой крови, - развернулась и
ринулась обратно. Геркулес нырнул еще глубже. И в тот момент, когда акула,
вновь примериваясь к добыче, проносилась почти вплотную над ним, он
внезапно выставил вверх руку с ножом и распорол ее от головы чуть ли не до
хвоста. Закипела вода!..
Прошло несколько мучительных для Ника секунд, и в мутной, потемневшей
от крови воде показалось брюхо мертвой акулы. А затем вынырнул Геркулес
и... какой-то лысый толстяк в черном костюме, облепленный слизью.
Толпа ахнула.
Геркулес в испуге бросился от толстяка прочь и стал, срываясь,
карабкаться на набережную по заранее спущенному канату.
- Он есть мошенник! - наперебой заголосили чужеземцы. - Он есть
иллюзионист! Мы не платить за гипноз!
- Сами вы мошенники! - завопил не менее ошеломленный Ник.
И тут вдруг узнал в загадочном толстяке сеньора Буль Буреса, на
которого несколько дней назад кинулась акула - прямо у него на глазах!
- За мной! Скорей!
Геркулес ни капли не удивился, увидев Ника, - настолько он был
потрясен. Еще бы, из брюха акулы ни с того ни с сего вывалился живой
человек.
- Сейчас!
Ник ловко выхватил у растерянного чужеземца приготовленную для
Геркулеса кредитку.
- Стой! - Субъект в черных очках, который все время незаметно следил
за Ником, преградил им дорогу.
- Стою.
Не успел стукач опомниться, как с шумом рухнул в воду от мощного удара
Геркулеса, и друзья помчались по набережной.
Они на ходу вскочили в трамвай, и Геркулес, задыхаясь, сказал:
- А мы хоть на один револьвер да заработали!
Пока сбежавшиеся полицейские вытаскивали из воды Буль Буреса и агента,
беглецов и след простыл.
- Мы есть ограблены! - бесновались чужеземцы. - Куда смотреть полиций?
Мы имеем желаний жаловаться лично Апчхибосс Утринос!
Корреспонденты азартно щелкали затворами фотоаппаратов, снимая слегка
отощавшего Буль Буреса, который, заливаясь дурным смехом, повторял:
- Бывает же, а?! Здорово, а?!
В вечерних выпусках газет появилось сенсационное сообщение о его
необыкновенных приключениях под заголовком "168 часов в брюхе акулы!".
Вот отрывок из интервью, которое взяли корреспонденты у вновь
обретенного первого заместителя Главного Министра.
"Вопрос: Как случилось, что вы сумели целым и невредимым проскочить в
брюхо акулы?
Ответ: Сноровка и пронырливость. С раннего детства я каждый день по
пять минут занимаюсь физкультурой и спортом.
Вопрос: Чем вы питались эти семь суток?
Ответ: Ужасно! Я питался сырой рыбой, которую проглатывала акула.
Вопрос: Что вы пили?
Ответ: Страшно вспомнить - морскую воду.
Вопрос: И главное, чем объяснить тот удивительный случай, что вы не
задохнулись?
Ответ: Во-первых, я не мог позволить себе столь скоропостижно
погибнуть - я слишком нужен стране. Во-вторых, в брюхе акулы совершенно
кстати оказалось столько аквалангов, что не пропадешь! По-видимому, это
все, что осталось от моих менее удачливых коллег по несчастью".
Геркулес, когда узнал, кого ему пришлось спасти, очень расстроился:
- Уж если не повезет, то не повезет! Лучше бы акула меня проглотила!
Звездочет Сириус
Каждую ночь, когда город засыпал и гасли все огни, ярко вспыхивало
узкое окно на башне Старой крепости. Здесь жил звездочет Сириус. Весь город
знал, что в последнее время знаменитый звездочет перестал глядеть на небо и
обратил свой взгляд на землю.
- Тсс, - говорили друг другу запоздалые гуляки, проходя под башней
крепости. - Он пишет летопись!
Но на самом деле Сириус зажигал свет в своей комнате только для
рекламы. Летопись он писал днем, а по ночам сладко спал в кладовке, на
сундуке с книгами. И огонек в его окне служил разве что своеобразным маяком
для рыбаков, выходящих в море на ночной лов.
Сириусу приходилось вести сразу две летописи. Одну, официальную, он
писал по приказу Апчхибосса Утриноса, мечтающего прославить свое имя в
веках. Вторую, "подпольную", - для себя.
В официальной летописи, носящей название "Свод записей о великом и
великодушном правлении Апчхибосса Утриноса - любимца богов", звездочет
Сириус так, к примеру, описывал выборы главы Зеленого острова, которые
проходили через два дня после известного нам побоища у "Конного памятника
No 1":
"Весь народ единогласно и единодушно, целиком и полностью, как один,
выбрал своим главой любимого всеми Апчхибосса Утриноса - покровителя
искусств, наук и животных. Затем был праздник на Центральной площади, все
пели и танцевали, а дети смеялись и ели апельсины".
В "подпольной" же летописи, носящей скромное название "Записки
всемирно известного звездочета Сириуса", это же самое событие освещалось
следующим образом:
"...А кто на выборы сам не шел, того силой тащили. Вот так и "выбрали"
все своим главой коварного Апчхибосса Утриноса - покровителя сеньоров,
полицейских и доносчиков. Затем был праздник. На каждом углу Центральной
площади стояли танки, веселые карабинеры водили шумные хороводы, а
полицейские смеялись и ели апельсины".
О суде же над Дождем и о загадочном похищении волшебной лейки в
официальном "Своде" ничего не было сказано. Простому летописцу не следовало
знать о том, что составляет государственную тайну.
Но в "подпольной" летописи на одной из страниц стояло несколько
таинственных букв - "Д.з.в.к.н.о.К. М.у.п.л.н.к.п.е.Д?". Это означало:
"Дождь заключен в крепость на острове Кат. Мне удалось похитить лейку, но
как передать ее Дождю?"
Сегодня утром курьер доставил звездочету пакет, на котором было
начертано: "Сей указ должен найти достойное отражение в вашем Своде". И
подпись: "Наш Апчхибосс Утринос".
Сириус вскрыл пакет и с изумлением прочитал:
Указ No 702816340
В ответ на красные происки Грома, не явившегося на регистрацию в
полицию, с сего числа сего года на Зеленом острове под страхом смертной
казни запрещается все красное:
а) красные флаги, плакаты и книги в красных обложках;
б) красные помидоры, яблоки, смородина, вишня и красные лимоны, если
таковые вдруг обнаружатся;
в) красное вино, а также арбузы, у которых красная сущность;
г) красные ткани, шарфы, шарфики, косынки, плавки...
д) красные кирпичи;
е) а также само слово "красный"!
Примечание: Слово "красный" должно быть изгнано в 24 часа как из
устной речи, так и из словарей.
Волею народа - АПЧХИБОСС УТРИНОС
Звездочет Сириус тщательно переписал Указ No 702816340 в "Свод записей
о великом и великодушном правлении Апчхибосса Утриноса - любимца богов", а
в "Записки всемирно известного звездочета Сириуса" добавил всего лишь одну
строчку: "Какое счастье - Гром еще не пойман!"
Вечером к Сириусу снова прибыл курьер и вручил ему запечатанный и
залитый сургучом конверт, в котором находился продолговатый кусочек
блестящего белого картона с замысловатой вязью позолоченных букв:
(на одно лицо)
на банкет по случаю единодушных выборов
Пароль: КРОЛИК
Отзыв: УДАВ
Начало в 19.00
Программа банкета:
музыка, речи, шампанское,
легкий ужин из десяти блюд
ПРАЗДНИЧНЫЙ САЛЮТ!
А ниже было приписано зелеными чернилами: "Взять с собой письменные
принадлежности, как то: бумагу писчую (100 листов), авторучку (одну)".
- О-хо-хох! - печально вздохнул звездочет Сириус.
Дворец был окружен десятью шеренгами солдат, а площадь перед ним
забита пожарными машинами, в соответствии с Указом срочно перекрашенными в
фиолетовый цвет.
- Что - пожар?
Из окна похоронной кареты, остановившейся неподалеку от дворца,
высунулся странный человек в зеленом халате, затканном серебряными
звездами.
Насмерть перепуганный полицейский отшатнулся от похоронной кареты и
дрожащей рукой отдал честь:
- Н-никак н-нет, г-господин п-покойник. Э-т-ти п-пожарные ма-ма-шины
н-на всякий с-с-случай...
- Благодарю вас, - вежливо ответил "покойник".
Это был звездочет Сириус в своем придворном мундире. Он частенько,
когда спешил, прибегал к услугам извозчиков похоронных контор. Суеверные
шоферы всегда уступали дорогу черным каретам, и поэтому он добирался в
любой конец города быстрее, чем на машине.
В просторном холле дворца охрана два часа проверяла пропуск у
звездочета Сириуса. Химики капали на пропуск кислотой, а специалисты
монетного двора помещали его под мощный микроскоп, пока наконец не
определили, что если вдруг это и подделка, то довольно удачная.
Звездочета Сириуса спасло только появление генерала Трах Тах-Таха, о
котором он (и это было отлично известно генералу!) написал в официальном
"Своде": "Это был знаменитый полководец, не знавший себе равных в истории".
- Пропустить, - приказал генерал. - Я его знаю. Честен, как кристалл,
и всегда говорит только правду.
Верить и ждать
- Итак, начнем, - сказал Апчхибосс Утринос и указал рукой на огромную
карту, висящую на стене. - Что мы видим?
- План города, - хором ответили девяносто семь сыщиков, сто пять
полицейских и триста один карабинер.
Апчхибосс Утринос окунул кисточку в баночку с тушью и начертил на
плане стрелу.
- А теперь что мы видим?
- Наглядное указание, - рявкнули сыщики, полицейские и карабинеры.
Апчхибосс Утринос обвел один из районов города жирной линией.
- А это что?
- Круг, - последовал многоголосый ответ.
- Правильно, - ласково сказал Апчхибосс Утринос.
- Рады стараться, - гаркнули сыщики, полицейские и карабинеры.
- По имеющимся сведениям, - Апчхибосс Утринос повысил голос, - Гром и
Молния и прочие опасные преступники скрываются от правосудия и лично от
меня в районе Южных Мерцающих Хижин. Они мутят народ и пытаются подрывать
не только нашу замечательную, образцовую тюрьму, но и мой авторитет. Теперь
их можно снова забрать. Выборы прошли! - Он сокрушенно покачал головой. -
Вообще-то зря я их на волю выпустил. Я думал, они оценят мою доброту, а они
опять за свое...
- Так точно! - отчеканили собравшиеся.
- Совместно с генеральным штабом, - продолжал Апчхибосс Утринос, - я
разработал генеральный план на научной основе по сетевому графику. Метод
действия - облава. Время действия - полночь. Место действия - Южные
Мерцающие Хижины. - И завизжал: - Поймать! Схватить! Притащить!
Из города донеслись далекие удары крепостных часов.
Бам... Бам...
Собака выла на луну. Она лежала на мусорной куче и тоскливо, краешком
глаза поглядывала на человека в кожаной куртке. Он сидел на земле,
прислонившись спиной к покосившемуся забору. Желтый глазок сигары выявлял
из темноты его короткие пальцы, белесые губы и крючковатый нос. Дрожащий
огонек сигары вспыхивал слишком часто - человек, по-видимому, нервничал.
Собака взвыла еще тоскливей и жалобней. Человек пошарил рукой по
земле, короткий взмах - отчаянный визг собаки, скрывшейся в темноте.
- Все сидит, дьявол, - страшным шепотом сказал Пим.
- Выжидает, - тихо откликнулся Ник.
Они затаились за ворохом ржавого железа метрах в тридцати от человека
с сигарой.
Здесь была удобная позиция для наблюдения. Отсюда хорошо
просматривалась окраинная улочка, выходящая к Южным Мерцающим Хижинам. А
главное, конечная остановка трамвая, ярко освещенная фонарями, была на
виду.
- Смотри в оба. Я сейчас. - Пим осторожно сполз в овраг и пустился
бегом.
У хижины Хосе он остановился и огляделся по сторонам - ни души,
тишина, лишь доносилось еле слышное потрескивание далекого костра. Пим
метнулся к хижине. Навстречу ему, словно отделившись от стены, выступила
высокая фигура.
Пим отшатнулся и чуть было не вскрикнул.
- Тихо, старина, тихо. - Это был хорошо знакомый, добродушный голос.
- Ой, Геркулес! - с облегчением вздохнул Пим.
- Ну, как? - тревожно спросил Геркулес.
- Один здесь неподалеку сидит. А другой - на трамвайной остановке.
Закрылся в телефонной будке - думает, не видно: Обкладывают со всех сторон.
Скажи Грому: надо уходить!
- Пора! Давай на место. - И Геркулес постучал пальцем по двери хижины.
Пим бросился назад. Оглянувшись, он увидел, как растворилась дверь
хижины и над оврагом на фоне звездного неба мелькнуло несколько фигур.
- Уходить им надо, уходить, - яростно зашипел Ник, когда Пим вернулся.
- Во! Уже ушли, - успокоил его Пим.
Бам!.. Двенадцать ночи!
Человек в кожанке стремительно вскочил.
Послышался топот ног. От трамвайной остановки мчались несколько
карабинеров и сыщиков. Надрывно завыла полицейская сирена, в конце улочки
ярко вспыхнули фары машин.
Облава началась!
Пим и Ник скатились в овраг.
- Пора, - сказал Пим. Он вытащил из кармана пистолет, направил в небо
и несколько раз нажал на курок: бах-бах-бах-бах!
При каждом выстреле Ник затыкал уши пальцами и приседал.
Едва Пим успел отбросить пистолет в сторону, как в овраг скатилась
лавина "соломенных шляп", полицейских и карабинеров.
- Стой!! Р-р-руки!!
Пим и Ник подняли руки вверх.
- Мы ни в чем не виноваты... Мы играли... - захныкали они. - Отсюда
какие-то люди как выскочат... И прямо по нам! Чуть-чуть не попали!
- Где они? Где? - затряс их человек в кожанке.
- Вон туда!.. Туда побежали!.. - Ребята показали в глубокое и
извилистое ответвление оврага, совершенно противоположное тому, которое
вело к побережью.
Погоня ринулась по ложному следу.
- Схватить живьем! - верещал человек в кожанке. - Живьем схватить!
А Пим и Ник сломя голову помчались по другому рукаву оврага к
побережью. До них доносились затихающие вдали крики "Сто-о-ой! Держи-и!",
ругательства, звон стекла и жести.
Под ногами зашуршал песок. Повеяло близостью моря. Слышалось, как оно
неумолчно шумело, молотило волнами, грохотало, шипело, вздыхало.
Море открылось сразу за горбатыми дюнами. В темной дали возникали
серые пенистые верхушки волн, исчезали, снова возникали, становились все
четче, росли, приближались, пока волны наконец не обрушивали свои косматые
шапки на берег. А в лунной дорожке до самого горизонта море сверкало
темно-зеленым бутылочным стеклом. И там на гребнях то появлялось, то
пропадало черное пятно - лодка.
Ребята не заметили, как подошел Геркулес и крепко обнял их за плечи.
- Они насовсем уплыли, да? - грустно спросил Ник.
- Нет, - твердо сказал Геркулес. - Мы их скоро увидим. Только надо
верить и ждать.
- Ждать... - как эхо, повторил Пим и сел на песок.
Море молотило волнами по берегу.
Чемпион среди лилипутов
по поднятию тяжестей
Из дворца звездочет Сириус вернулся уже под утро и, перепутав
летописи, написал в "подпольном" дневнике:
"И был пир. И были речи. И пять тысяч осчастливленных нищих обрели на
этот вечер работу и разносили по залу блюда. И наш почетный гость волшебник
Тайфун, добрый и наивный, словно ребенок, сказал: "Ура! Ура! Ура!" - и
подарил свою авторучку самому бедному жителю - бродяге с трудной фамилией.
И было вино, легкое и игристое! И была музыка, нежная и воздушная! И был
салют, величественный и прекрасный! И все разошлись трезвыми!"
А в официальном "Своде" появилась следующая запись:
"Перепились все министры, как свиньи, и продали Тайфуну Зеленый
остров.
И передрались, словно злые собаки, за жалкие подачки его".
А чуть ниже Сириус вкривь и вкось начертал большими буквами:
"И Тайфун - скот, и Апчхибосс - скот, и Буль Бурес - скот. Чтоб их
всех разорвало!"
Подумал и приписал:
"А генерал Трах Тах-Тах - тупая свинья. Вот".
После этого на душе стало немного легче.
На следующий день, когда взбешенный Апчхибосс Утринос прочитал новую
запись в официальном "Своде", звездочета арестовали и обвинили "в
преступном искажении истории".
Тюрьма на островке Кат, в которой раньше сидели Гром и его друзья,
была опять переполнена, и Сириуса подселили в тесной, как гроб, одиночке к
какому-то странному низенькому человечку в красном колпаке.
- Ты кто такой? - строго спросил человечек.
- Звездочет, - робко ответил Сириус.
- А это что такое?
- Что? - Сириус стал в тупик. - Я это... как их... считаю звезды...
- И все?
- Нет, не все, - обиделся Сириус. - Считаю и описываю. И наношу на
Атлас.
- Ну и считай, - буркнул человечек. - И наноси.
Сириус уныло задрал голову вверх. Кусочек ночного неба в тюремном окне
был расчерчен в мелкую клетку. В решетке торчали крупные звезды, похожие на
рыбью мелочь, застрявшую в ячеях невода.
- Тут тебе их на сто лет хватит, - усмехнулся человечек.
- А вы из цирка? - вежливо спросил Сириус, плотно запахнувшись в свой
нарядный звездный халат. - Лилипут?
- Ага, - насмешливо ответил человечек. - Из цирка. Чемпион мира по
поднятию тяжестей.
- О! - удивился Сириус.
- Среди лилипутов, - скромно уточнил человечек.
- А-а, - протянул Сириус.
Человечек встал и, тревожно поглядывая на глазок в двери, начал
расшатывать камень в стене.
- Простите, - испуганно сказал Сириус, - что вы делаете?
- Зарядка, - пропыхтел "чемпион мира по поднятию тяжестей среди
лилипутов". - Вечерняя зарядка.
- Очень-очень полезно, - сразу успокоился Сириус. - А мне можно?
- Запомните, - строго сказал человечек, - зарядка - это единственное,
что здесь пока не запрещено!
- Безусловно, безусловно, - засуетился Сириус и принялся расшатывать
камень с другой стороны. - Но я же пока новичок... А скажите, пожалуйста,
здесь хорошо кормят?
- Во всяком случае, питательно: хлеб и соль.
- И вполне хватает? - тревожно осведомился Сириус.
- При моем-то росте?!
- Ах, при вашем, - потускнел Сириус. - Вам хорошо...
- Да уж лучше некуда...
- Уж чего, наверно, вволю дают - так это воды, - невесело пошутил
Сириус. - Пей - не хочу, а?
- Еще как хочу! - рассвирепел человечек. - Я всю жизнь дело с водой
имел, а тут... В день по столовой ложке! - И отчаянно забарабанил кулаками