Иванов Сергей Григорьевич. Сила отчуждения (Крылья гремящие - 4)

   - Ну, это не вполне точно...
   - Во всяком случае, на большой глубине, - уточнил Светлан.
   - Да... пожалуй. Таких случаев я не знаю. Обычно они прекращают гонку, стоит нам углубиться в пещеру. И о чем это говорит?
   - О том, что сигналы Оттара, как бы они ни передавались, не пробивают сквозь толстый слой грунта.
   - А что это дает вам? - осведомился Ле Сан.
   - Может, и пшик. А может... Насколько я секу в магии, поддерживать "чертоги" в воздухе требует энергии?
   - Разумеется.
   - И тем большей, чем больше высота?
   - И это верно.
   - А энергии у Оттара пока немного, да? Приходится экономить?
   - Безусловно.
   - Замечательно!.. Ну-ка расстарайся, - попросил он Жанну. - Надо изобразить картинку.
   - В объеме? - уточнила ведьма, оживляясь.
   - Само собой. Нужна карта Междуречья, причем не плоская, а как сегмент глобуса.
   - Сделаем, - пообещала она. - Если поможешь.
   - О чем речь!..
   Минута еще не кончилась, когда, благодаря сдвоенным усилиям, чудо состоялось: по центру беседки, взамен стола, зависла бугристая плоскость с причудливо вырезанными краями. То есть плоскостью мираж как раз не являлся, ибо явственно вспучивался к центру - собственно, в этом и был смысл затеи. Насколько Светлан помнил (а помнил он отлично), карта получилась без изъянов.
   - Ну, - спросил он, - какой высоты должна быть гора, чтобы с нее просматривалось Междуречье? И где нужно ее разместить, чтоб обойтись минимумом?
   - Ах, чума меня возьми! - воскликнул Ле Сан, наконец сообразив. На секунду невозмутимость слетела с его физиономии.
   - Представьте, что это антенна, - продолжал богатырь. - Боги недаром селятся на горе - оттуда и впрямь легче повелевать.
   - И спрос меньше, - прибавила Жанна. - Кто их достанет там? Ведь никакой булыган не долетит!
   Над картой возник сияющий шарик, похожий на крохотное солнце, и стал блуждать туда-сюда, заливая светом модель графства, то взмывая, то опускаясь.
   - Вот, - наконец сказал Светлан, останавливая шарик. - Лучшего места не сыскать. И от Стронга недалеко, что тоже в струю.
   - Да, - негромко произнес бэтмен. - Согласен. А ведь мы столько искали Остров!..
   - Просто у меня сработала ассоциация. Вы-то незнакомы с телевидением...
   - Но все равно - у вас слишком мало времени.
   - Так не будем его терять, - сказал богатырь, за локотки снимая с себя Жанну. - Значит, на очереди - тюрьма. А уж дальше как бог пошлет.
   - Вам в ту дверь, - показал Ле Сан. - От нее много ближе.
   И сама дверь оказалась недалеко - похоже, бэтмен летел как раз к ней, рассчитывая с ее помощью оторваться от погони. Только не успел.
   - Она тоже заперта? - спросил Светлан.
   - Скорее всего.
   - Кстати, а как ты проходишь сквозь них, не открывая?
   Вампир улыбнулся улыбкой иезуита.
   - У вас свой способ, у меня - свой, - сказал он, явно не желая делиться ноу-хау. Вот ведь жук!
   - А проводить не хочешь?
   Ле Сан покачал породистой головой.
   - Я не исполнитель, - повторил он странную фразу, с которой и начал этот разговор. - Это не моя прерогатива - действовать.
   - Преро... что? - Жанна фыркнула. - Умный, да?
   - Возможно, сей перевод не вполне точен, - не стал настаивать бэтмен.
   - Вы что, как муравьи, делитесь по функциям? - спросил Светлан.
   - Ведь и люди разделяются по ремеслам? А уж вам, богатырю, специально назначенному защищать сирых своего племени...
   - Да почему ж только своего? - пожал плечами Светлан. - Значит, не идешь с нами? Тогда вот что, не-исполнитель... Спустя короткое время через эти ворота хлынут десятки... может, и сотни... людей. И в ваших интересах, чтоб Вороны не догнали их. Собери кого сможешь, скликай всех, кто на что-то годен. А "крыло"... шибко живучих... убеди не отдаваться Оттару еще хотя бы сутки. И беглецов вы будете спасать, понял? Ничего иного, полное воздержание, табу!.. Дальше отношения будем строить, как получится, но на ближайшие часы мы - союзники. Связанные жестким договором, сплоченные общим врагом. И завтра вы вернете всех, поштучно. По возможности живыми. Если не убережете многих, я сильно огорчусь, а огорчать богатырей... И не заливайте, насколько их организмы были истощены заточением! Вздумаете кусать в лечебных целях - на свой риск. Если хоть на одном трупе сыщутся следы укусов... вы выдадите виновного или пожалеете, что за вас взялся не Оттар. Уж я не стану гоняться за вами столетия, управлюсь куда быстрей. Что-то не ясно, Ле Сан?
   - Как раз наоборот, - заверил тот. - Полная определенность. Жаль, остальные крылуны не слышали вашей речи, но я передам ее дословно... хотя вряд ли сумею воспроизвести интонации.
   - Уж постарайся, - сказал Светлан. - Ты - паренек способный, схватываешь на лету... пусть и не семи пядей.
   И, не прощаясь, покинул беседку - конечно, подождав, пока из нее вылетит ведьма, уже вполне освоившаяся с алебардой.
   В несколько длинных прыжков Светлан достиг двери и перед ней затормозил, добирая решимости. Не то чтобы он боялся, но как не хочется скандалов!.. Зависнув рядом, Жанна тоже не рвалась в бой. То есть к скандалам она как раз имела вкус - пока те не переходят в драку.
   - Ты чего наскакивала на Ле Сана? - поинтересовался Светлан.
   - А что он?! - запальчиво отозвалась дева. Но через секунду сама же прыснула.
   - Очень по делу, - подтвердил он. - Нет, вправду... Ведь это не упырь, которого хлебом не корми, а корми ведьмами, желательно непорочными. У Ле Сана иная ориентация.
   - Ну, это я поняла, - пробурчала Жанна. - Птерозавр сумчатый!
   - Кто о чем, - усмехнулся богатырь. - Но может, с ними удастся поладить? Этот, во всяком случае, кажется вменяемым. А если тут впрямь симбиоз?
   - Будем менять нашу дурную кровь на их целебную слюну, ага, - не сдавалась ведьма. - Обмен уж до того натуральный!..
   - Да разве жаль отдавать лишнее? Тем более за здоровье.
   - Ну, иногда и у меня бывают излишки... раз в месяц. Устроит Ле Сана такое?
   - Вот при следующей встрече и поинтересуйся.
   - Скорей я его покусаю - первая!
   - Знавал я одного фокса, - сообщил Светлан. - Так он тоже любил облаивать здоровых псов, чувствуя за своей спиной меня. Но ведь ты уже не маленькая? Откуда в тебе этот страх?
   - Да почему страх!..
   - Потому что агрессия - от него. Добрее надо быть к... сапиенсам.
   - К вампирам, ну да. А еще к комарам, верно?
   - Похоже, это в тебе на генном уровне, - заметил он. - К примеру, большинство женщин на дух не переносят мышей.
   - А ты ненавидишь пауков, да?
   - Точно, - вздохнул Светлан. - Вот если б любил, тогда, может, меньше бы с ними сталкивался.
   Включая того, с прописной буквы, добавил он мысленно. Ну достал он меня!
   - Тогда я согласна обожать Ле Сана, - заявила ведьма. - Лишь бы его не видеть больше!.. А вот тебе он, похоже, глянулся.
   - Ну, если не считать, что много болтает...
   - Соперника почуял? - фыркнула она.
   - Действительно, здесь и одному тесно. Вообще, кого ни прижмешь, он встает в позу и закатывает речугу. И что за жанр такой? Если action, то откуда в нем столько трепа?
   - Вот сейчас, сир, и начнется action, - обнадежила Жанна. - Мало не покажется.
   - Думаешь? - усмехнулся богатырь. - Ну, тогда едем дальше.
   И надавил плечом на дверь, постепенно наращивая усилие. С жалобным скрежетом створы раздались, и тотчас Светлан расширил щель, ухватившись руками за края створок, - ровно настолько, чтобы хватило для прохода.
   - Вот и мы! - возгласил он, вступая первым. - Заждались небось?
   Глава 17
   Первый раунд
   Если тут и ждали кого, то не из этой двери и уж наверняка не Светлана. Возможно, поэтому за здешними гвалтом и суетой никто из местных деятелей не заметил появления чужаков. К тому ж ни одному тюремщику, наверно, в голову не приходило, что сюда можно заявиться по доброй воле.
   До вторжения новых жильцов здешний зал почти не отличался от того, который предварял полость, затянутую каменной паутиной. Но за последние века тут поменялось многое. Теперь это смахивало на завод - пожалуй, сталеплавильный, ибо огня вокруг было в избытке, а использовался он не только для освещения... даже не столько. Вдобавок помещение заполнял неумолчный гул - правда, составляли его не шумы домен и машин, а стоны, вопли, ругань, плач. Но если не вслушиваться да покрепче зажмуриться... то все равно не спутаешь.
   В чужеродную архитектуру люди внесли коррективы: меж колоннами протянули стальные решетки, образуя клетки, и такими же прутьями затянули многорядные арки, соединили изящные мостки. Ажурные лесенки-винты ныне служили для перемещения арестантов, поселенных в несколько этажей, живущих друг у друга на головах. Их впрямь оказалось множество, а запах стоял ужасный - не хотелось и думать о его ингредиентах. Хотя вряд ли здесь кормили - собственно, зачем? Чтобы растянуть клиентам удовольствие на недели?
   - Меня сейчас стошнит, - предупредила Жанна, повиснув над богатырским плечом.
   - Не придумывай, - откликнулся Светлан. - Для этого у тебя слишком здоровый организм.
   - А если он об этом не знает?
   Светлан не ответил, продолжая озираться. Еще эта картина напоминала преисподнюю, какой ее живописали христиане. И пусть здесь нет котлов с расплавленной смолой, где парят грешников, и не мельтешат рогатые бесы, потрясая трезубцами, зато суть геенны скопирована с отменным прилежанием. Впрочем, как выразился Ле Сан, "еще вопрос, кто у кого заимствовал".
   Как и положено, энергостанция, эдакий родник божьей силы, работала без перерывов на сон и питание. Несмотря на поздний час, здесь и не думали отдыхать - жизнь бурлила... точнее, бушевали измывательства над ней. На свободных от клеток местах, где сходились проходы, были устроены эдакие хирургические пункты, богато оснащенные инструментарием. Причем все подробности пыток отлично просматривались из любой камеры, словно бы тут заботились о досуге клиентов. И им действительно было не скучно дожидаться своей очереди. А уж тем более никто не попытался прорваться к искусникам раньше назначенного.
   Наверно, де Биф и впрямь не имел к этому касательства. Судя по всему, тюремная система функционировала самостоятельно, не считаясь ни со светской властью, ни с церковной.
   Здешние трудяги подчинялись только Воронам, а через них - Оттару, истинному богу Междуречья. И не важно, кто и за какую провинность угодил в эти казематы, главное зло - здесь.
   Основная работа кипела невдалеке от тыловой двери. То есть как раз тут злосчастные зеки, измученные страданиями, опустошенные до отупения, уже умирающие, но еще не утратившие страха смерти, наконец подходили к своему завершению, отдавая изуверам последние силы. Хотя не сразу, не вдруг - даже на этой стадии старались выскрести побольше.
   Заправлял тут пожилой толстяк. Массой он мог соперничать с де Бифом, а видом смахивал разом на монаха и на мясника - то есть вырядился в некое подобие сутаны, поверх которого нацепил кожаный фартук, давно утративший изначальный цвет. Наверное, он был здесь старшим палачом или даже ведущим. (До главного вроде недотягивал.) Несмотря на тучность, передвигался кат с легкостью, словно пребывал в неспадающем вдохновении, и успевал одновременно вкалывать и рявкать на подручных, да еще присматривал за соседями, не ленясь напрягать зычную глотку, если замечал огрехи. Вот к нему и направился богатырь, решив начать с этого стахановца.
   - Некогда голову поднять, да? - вкрадчиво спросил Светлан, затормозив в нескольких шагах. - Только и успеваешь, что срубать.
   Ну наконец его соизволили заметить! А вот узнать не соблаговолили. То есть не как конкретную особу, а как представителя редкой породы, вдобавок опасной. Ну большой - так и что? Мы тоже не малыши.
   Утробно заворчав, пузан двинулся на гостя, протягивая к нему громадные пятерни, заскорузлые от грубой работы, лоснящиеся от... "сока".
   - Ты тучка, - сказал ему богатырь. - А вовсе не медведь, понял? Вот и повиси.
   И, ухватясь рукой за сальный ворот, запустил тушу в полет, подбросив к самому высокому из ближних крюков. Конечно, не промахнулся, с безупречной точностью угодив воротом на острие. Как ни удивительно, сутана выдержала. И крюк не разогнулся, не выворотился из колонны - уж здесь не халтурили, делали на века.
   Сбоку на Светлана ринулся второй тюремщик, тыча в него длинными клещами, раскаленными докрасна. Ростом он даже превосходил первого, к тому же был моложе и прыгучей - так что вполне мог достать. Если бы богатырь ему позволил. В изящном пируэте Светлан пропустил атакующего вскользь себя и, подцепив за плечо, отправил по восходящей. Словно взлетающий лайнер, трудяга с отчаянным воем взмыл к верхнему этажу клеточных сот и вклинился в щель, завязнув накрепко. Дух из него не вышибло, но сознание - наверняка.
   - Next! - рявкнул богатырь. - Только не толпитесь, ладно?
   Палачи и не собирались - ни толпиться, ни даже вставать в очередь. Ближние попятились, дальние бросили работу и тоже косили глазами по сторонам, высматривая пути отхода. Им и двух проб вполне хватило, чтобы оценить опасность. А жизнь этим спецам по смерти вовсе не надоела.
   - Что, живодеры, не нравится? - спросил Светлан. - А ведь это цветочки!
   Вот теперь его разобрала злость. Впрочем, такой термин вряд ли годится для описания богатырских эмоций. Скажем, ярость - иное дело. Гнев, неистовство... Раз уж ему захотелось разнести тут все, а инструменты у этих трудоголиков вырвать вместе с руками. И к дьяволу дипломатию!
   Но он удовлетворился тем, что прогулялся по коридорам, с обеих сторон вырывая решетки из креплений, пару за парой, и аккуратно укладывая перед собой. Вот когда пригодились его новые рост и длина рук - даже до третьего этажа он доставал запросто. "Темницы рухнут", вот именно. Хватит, попили пролетарской крови!.. Или какая она здесь?
   С хрустом и скрежетом прутья вырывались из креплений, колонны вздрагивали, вокруг разлетались осколки камней, вздымалась пыль. А над всем этим бесчинством носилась Жанна верхом на алебарде и пронзительно визжала, точно банши, еще нагоняя страху на персонал. Слава богу, ведьма держала дистанцию и не пыталась скользнуть по кому-то своим заточенным рулем больше из гадливости, видимо.
   Надо признать, тюремщики сориентировались быстро. И дожидаться, пока узники, намного превосходившие своих мучителей численностью, расчухают ситуацию, они не собирались. Пока те ошеломленно моргали да протирали глаза от пыли, трудяги в сутанах скоренько ретировались из зала, смахивая на перепуганных крыс.
   Затем, когда в зале остались одни арестанты, а все запоры на клетях были выворочены, Светлан произнес короткую, но внушительную речь, разъяснив слушателям сложности момента и ближние перспективы. К счастью, долго уговаривать не пришлось. Наглядевшись на здешние ужасы, узники больше не страшились ни ада, ни дьявола, ни вампиров. Да и чем те могли угрожать при худшем раскладе: тихой безболезненной смертью?
   Как водится, первыми ударились в бега самые смелые - из тех, кто еще мог бегать. Следом устремились более робкие, вплоть до последних трусов, а за "бегучими" потянулись ходячие. И даже тех, кто с трудом ползал, сокамерники унесли с собой - все ж общая беда сплачивает.
   Выпроводив последних, Светлан закрыл ворота и забросал проем решетками, выбирая помассивней. Конечно, вряд ли это остановит преследователей, но хотя бы прибавит форы беглецам.
   - Не пора ли рвать когти, сир? - спросила ведьма, тревожно курсируя под потолком. - Одно дело - эти трусливые скоты. Но когда сюда заявятся серьезные звери...
   - Вот пусть сперва заявятся, - ответил Светлан. - Нужно загрузить их хлопотами по маковку, чтобы не мешались в другом месте. И не дать восстановить кузницу божьей силы. Не то потом нам воздастся вдвое!
   Но Вороны что-то не спешили являться - видимо, Оттар не ждал такой прыти от нечаянных гостей и не позаботился о срочном реагировании. Вообще, судя по всему, он не был светочем разума - как и почти все его потомки, к слову сказать. Вот только хватит ли этого разрыва в интеллекте, чтобы компенсировать разницу в силе?
   - Вон, гляди! - выкрикнула Жанна, показывая рукой.
   Но Светлан и сам засек черный плащ с капюшоном, шмыгнувший от дальней двери и заметавшийся меж колонн, точно исполинская летучая мышь. Однако это был не бэтмен, явно. Даже на таком удалении ощущалась стужа, истекающая от чужака.
   - Выходит, призраки оказались ближе Воронов, - констатировал богатырь. - Ведь они обитают прямо тут, в Стронге. Ну, сейчас налетят!
   Действительно, из того же проема уже выносились, один за другим, плащи, неотличимо похожие на первый, и разлетались по залу, захватывая территорию. Вот теперь в зале похолодало заметно.
   - Двигай ко мне, - велел Светлан девушке. - Если они достаточно материальны, чтобы носить балахоны, то и оружием могли запастись.
   Даже не пытаясь храбриться, Жанна нырнула за его спину. Впрочем, она никогда не подводила друзей - хватило бы сил. А храбрость тут уже не играла роли.
   Все-таки груз, собственный и плащей, тянул призраков к земле - высоко они не поднимались. А свет, кажется, досаждал даже такой, исходящий от жаровен. Но вот когда их бог обретет настоящий статус... Впрочем, Бифы и сейчас выглядели странно. Лиц их нельзя было различить, но под капюшонами угадывалась тьма. Перерождение началось?
   - И что они выкинут теперь? - пробормотал Светлан.
   - Тебе впрямь это интересно? - спросила ведьма. - Или начинается богатырская похвальба? Мол, на одну ладонь положу, другой прихлопну...
   - Это чудища так говорят, - поправил он. - А витязи им отвечают...
   - Да знаю я!
   - Не трясись, глупая, - сказал богатырь. - Ну подумаешь, плащи-летучки! Это еще полбеды, даже четверть.
   - А я и не, - огрызнулась Жанна. - Для этого, видишь, у меня организм шибко здоровый.
   Палач на крюке вдруг заверещал - эдак тихонько, явно испытывая желание заорать во всю мочь, но страшась привлечь внимание. Уж он не ждал от ситуации хорошего. А его подручный, застрявший в щели, пока не ждал и вовсе ничего, до сих пор пребывая в блаженной отключке.
   - Зануда! - буркнула ведьма. - И чего разнылся?
   - Наверно, жить хочет, - предположил Светлан.
   - Да зачем ему?
   - Привык. Возможно, и детки есть - даже скорее всего... Хотела бы быть дочкой палача?
   - Уж лучше сиротой!
   - Но представь, какой был бы сюжетный ход...
   - Ради бога, сир, замолчи, - попросила Жанна.
   - Ради которого? - уточнил он. - Скажи лучше: "ради всех святых". Хотя если каждого из них рассмотреть поближе...
   - На тебя опять нашло, да?
   - По-видимому. Вместо всего тела теперь трясется лишь язык. Зато как!..
   Освоив помещение, черные плащи подбирались все ближе, время от времени взметая перед собой сгустки стужи - для пробы или сбрасывая излишки. Один из снарядов угодил в ногу толстяка, и тотчас она перестала дергаться, будто ее окатили жидким азотом. Выпучив глаза, палач уставился на окаменевшую конечность, еще не сознавая, что случилось, а уж тем более не представляя последствий. Ну, каждому - да воздастся...
   Богатырь не стал дожидаться, пока призраки начнут пикировать на него, пытаясь если не навредить, то напугать. Привидениям вообще нельзя давать воли.
   - У них бомбы, - произнес он. - У нас зенитки. Все по-честному. А на их лед мы ответим пламенем.
   И шагнул к ближайшему очагу, опережая первую атаку теней, уже изготовившихся для массированного налета.
   - Не я придумал, - говорил Светлан, швыряя в них пылающие поленья. Но почему не воспользоваться? Не зря ж они прикрываются!.. Нормальным сапиенсам таить нечего.
   С гулом пронизывая мглу, головни догоняли летунов, и те вспыхивали, словно пропитанные нефтью, взбесившимися шутихами мечась по залу. Захлебнувшись в зародыше, согласованное наступление призраков вылилось в серию суматошных наскоков. Близко Светлан противников не подпускал, а от дальних выбросов успевал уворачиваться, не прекращая обстрела. Лишаясь плащей, призраки впрямь превращались в сгустки мрака и тотчас устремлялись к стенам, растворяясь в камне. Против такого Светлан не возражал, даже приветствовал - как говорится, до новых встреч.
   - Не пора ли сваливать, сир? - снова спросила Жанна, явно ощущая зуд в пятках. - Разве мало накуролесил?
   - Погодь, милая, - прорычал богатырь, увлеченный игрой. - Вот подпалю хвосты остальным!..
   Впрочем, он сразу спохватился, сознавая, что сейчас не до забав. В эти городки можно поиграть и позже, а пока - все для победы.
   - Нет, - прибавил Светлан уже иным тоном. - Рановато будет. Наши подранки еще не уползли далеко.
   Экое раздвоение, право! Так кто же он: богатырь или Светлан... или вовсе некий диковинный гибрид?
   Выпроваживая последних призраков, он знал, что передышки не будет, что сейчас и начнется настоящая драка, - то ли уже слышал топот, то ли предощущал новых врагов, как бы проникая в будущее на минуту-другую.
   Конечно, это к нему спешили Вороны, наверстывая опоздание. Вот спешиваться они не стали - мчали сюда верхами. Да и кто посмел бы препятствовать им? Светлан прямо видел, как первая дюжина несется по коридорам, сметая со своего пути стражу, не успевшую посторониться, затаптывая слуг и придворных, случившихся на пути. И хотя прежде Вороны вряд ли посещали крепость, ориентировались в здешних сплетениях с легкостью, поскольку их направлял Оттар, знавший тут каждый закуток.
   Затем главные ворота тюрьмы словно бы взорвались под напором огромных животных, а их обитые железом копыта пробарабанили по рухнувшим створкам, вырывая щепки. Карателей накрывали такие же плащи, какие были на призраках, - черные и с капюшонами. Только из-под этих накидок тускло поблескивали латы, конечно же вороненые, и торчали рукояти клинков, от мечей-двуручников до кинжалов.
   - Знакомый фасон, - пробурчал богатырь. - И кто кроил, интересно?
   - Уж не Версаче, - откликнулась Жанна.
   Впереди на "лихом коне" летел назарей, массивный и угрюмый. Такой конек впрямь мог ввергнуть в трепет почти любого - он больше смахивал на исполинского волка, а его клыкам мог бы позавидовать лев. И даже копыта у жеребца заострялись в чудовищные когти, наверняка с легкостью прошибавшие любые латы... ну, кроме эльфских, возможно.
   - Не жди, пока нападет, - прошипела ведьма. - Круши сразу.
   - Секунду, - возразил Светлан, и сам напуганный до готовности убивать. - А если он просто заскочил на огонек?
   - Щ-щепетильник! - выругалась Жанна. - Да он из нас гуляш сделает!
   - Фиг ему, - опять не согласился богатырь, отрывая от ближней решетки длиннющую поперечину, вполне годившуюся для пики.
   А темный всадник, скакавший во главе плотного строя, не собирался тратить время на переговоры. Не издав ни слова, он устремился прямиком к Светлану, нацелив копье в его лицо. Своему противнику назарей не хотел давать лишнего шанса, и вряд ли дело в том, что богатырь выглядел опасным, - скорее это общий принцип. Цель, как известно, оправдывает. Ну а такому отчего не пойти навстречу?
   И, больше не колеблясь, Светлан метнул свою железяку. С испуга он запустил снаряд слишком сильно, пронизав назарея вместе с лошадью и пригвоздив обоих к колонне. Бедный коник! Впрочем, как оказалось, Светлан выложился не зря. Сквозная рана, может, и стала смертельной для зверя, но назарея не успокоила. И если бы тот не оказался зажатым между конем и камнем... А так он лишь и мог, что дергаться на штыре да издавать утробные рыки, из инфразвуков возносившиеся в визг.
   - Надо сносить головы! - выкрикнула Жанна. - Это ж упырь!
   - А остальные будут глядеть? - поинтересовался Светлан. - Э-э, похоже, они обиделись... Ну-ка прячься, живо! - велел он, увидев, как из-под плащей Воронов, уже раздавшихся в полукольцо, возникают арбалеты.
   Даже без своего вожака каратели не собирались бездельничать. И они не тюремщики, так просто не побегут. Этих ребят натаскивали долго, а отступать им вряд ли позволяют. Да они и сами предпочтут пасть в бою, лишь бы не попасть в отлученные. Уж Валгаллы-то чего страшиться?
   - Представь, что ты детеныш макаки, - добавил богатырь. - И держись крепче.
   За себя он не опасался, но девушка была уязвимой. Ведьма и сама сообразила вцепиться в его спину, благо на той хватало выступов. А стрелы уже неслись к ним с разных точек, жужжа точно шмели.
   - Подколоть бы еще парочку Назаров, и можно линять, - произнес Светлан, отбивая руками те из стрел, которые летели ему в лицо или могли угрожать Жанне. - Тяжело, говорят, в ученье...
   - По-твоему, это учение? - изумилась девушка.
   - В некотором роде.
   - Это в каком же?
   - А в таком, что дальше будет хуже, - обнадежил он. - Пока что мы лишь разминаемся, пробуем силы...
   А среди Воронов уже выделился новый назарей, конечно, не чета прежнему, но с хорошими видами на будущее... если бы оно у парня было. Но он только и успел, что скомандовать атаку и первым ринуться на богатыря, когда тот, быстро наклонясь, подхватил уже всю решетку и, вскинув над головой, швырнул торчащими штырями вперед, этого беднягу насадив сразу на две пики. И уж он умер сразу, захлебнувшись кровью.
   Богатырское тело сработало быстрей, чем Светлан успел ему возразить... даже если бы захотел. Однако он опять пребывал в раздрае с собой, не зная, что выбрать. С одной стороны, бедолагам, которых они выпустили отсюда, требовалось больше форы, а разбираться с Воронами лучше в таких теснинах. Но вот с другой...
   - Я ж говорил, - проворчал Светлан, морщась. - Чем дальше, тем отвратней. Этот-то - не упырь!
   - Пока, - буркнула Жанна непримиримо. - Дай срок.
   - Уже не дал.
   Хотя прочих это не остановило. Следующую решетку богатырь пустил по наклонной, вонзив в пол сразу перед тремя всадниками - те едва успели осадить коней. Тем же способом он отгородился от троицы, накатывающей с другого фланга, но оставшиеся четверо уже находились в опасной близости, а острия их копий готовились к погружению.