Иванов Сергей Григорьевич. Сила отчуждения (Крылья гремящие - 4)

   Итак, Канал, да... Дело за малым: научиться управлению. Паук же справлялся с этим, судя по всему. Правда, он заварил эту кашу, стоял у истоков... Ну так моя-то задача намного проще.
   В этот момент Лора зашевелилась, распахнув ресницы. Глаза у нее были удивительные: чистый фиолет. Разве такие бывают у людей?
   - Все думаешь? - спросила девушка, улегшись щекой на его грудь. Мыслитель!
   - Любуюсь, - ответил он. - Если тебя поставить на постамент, вполне сойдешь за бронзовую статую, даже красить не надо. Кстати, у меня уже была приятельница-статуэтка. Только золотая и намного миниатюрней.
   - Возможно, это связано, - предположила силачка. - Под мои объемы труднее набрать золота. И в бою бронза не так притягивает взгляд.
   Все-таки насколько проще с людьми, лишенными комплексов. В своей привлекательности Лора не сомневалась, а потому ее не обижала чужая сдержанность. Удивляла - да. Но агрессии не вызывала, слава богу. Каковы бы ни были мотивы отказа, мужчина тут в своем праве.
   - Послушай, сладкая, - сказал Светлан. - Я не собираюсь выпытывать, зачем ты проникла в здешний мир. Но раз ты здесь - значит должна смыслить в этих переходах.
   - Разве? - усмехнулась она. - А много ты смыслишь в рогачах?
   - Все же побольше тех, кто их еще не видел. И уж советоваться с такими смысла нет.
   - Тебе нужна стенка, да? - сообразила Лора. - Чтоб упражняться на отскоке?
   - М-м? - удивился он. - Вы что, тоже любите играть в мяч?
   - Зачем? Просто таким способом наши чародеи оттачивают умение метать огненные шары.
   - Плазму, что ли? Представляю, какой должна быть стена!..
   - Магическая, конечно. Так ведь на то и чародеи.
   - Вот с них и начнем, - решил Светлан. - Точнее, с их способности влиять на людей. Но ведь не на всех, верно?
   - А для чего, по-твоему, нужны богатыри? Чтоб поставить предел могуществу магов. Иначе что помешает им захватить планету? И обратить ее затем в руины, сражаясь между собой за власть.
   - Занятная трактовка. Выходит, богатыри потребны человечеству для выживания? Уж не оно ль и порождает героев, когда доходит до края, - как бы защитная реакция. И черпают они свою силу из народа, так?
   - Наверно, - повела плечом Лора. - Не зря ж им плевать на власть, богатство, роскошь. И пустая слава богатырям ни к чему - боги не люди, их не обманешь.
   - Ага, - сказал он, переваривая новый тезис. - Ну, до ваших богов еще дойдет черед - пока и без них мороки хватает. Сейчас мне интересней, почему на богатырей не действуют чары. С чего они такие непрошибаемые?
   - Так сила ж не в одних мускулах. Иначе много б ты стоил даже с такими глыбами - любой великан смял бы в момент!..
   - Ну понятно, одной физикой это не объяснить. Выходит, истоки в... гм... душе?
   - В духе, - хмыкнула девушка. - Богатырском. От него сила. И плоть, она с удовольствием оглядела обоих, - как у нас.
   - А дух - от народа. - Светлан рассмеялся. - Класс! Я-то всегда сторонился больших компаний...
   - А тут решаешь не ты. И разве люди ошиблись с выбором?
   - Ладно, оставим. Вопрос, собственно, вот какой: может ли маг все-таки зацепить богатыря? Ну хоть как-то?
   - Напрямую - нет. А вот если маг разродится чудом, которое будет жить без его поддержки, то тут удаются всякие сцепки.
   - Вот! - обрадовался он. - Уже ближе. Но если такая конструкция действует на богатыря, то, наверно, и он способен на нее влиять?
   - Если очень постарается, - кивнула Лора. - И захочет. Вообще-то богатырям ни к чему чары.
   - Так ведь хорошего не бывает много!
   - А я о чем? - подхватила она и сильной ладонью провела по его животу - вниз. - Ну?
   - Не-а, - отказался Светлан. - Как говорится, ничего личного - дело не в тебе. Но сердечные раны не зализывают вдвоем.
   - Разве?
   - По крайней мере это относится ко мне - за других не поручусь. Да и какое мне дело до них!
   - Здешние люди такие странные, - сказала девушка. - Такие... - Она замолкла, подыскивая слово.
   - Целомудренные? - подсказал Светлан с ухмылкой.
   - Фальшивые. Тут занимаются тем же, что у нас, но делают это с такой оглядкой и так... уныло. Не понимаю! Объявить позывы естества грязью, чтобы затем влезать в нее по уши... Больные они, что ли?
   - Это зовется ханжеством, - пояснил он. - Когда на виду благостные песнопения и трудовой энтузиазм, а вот за фасадом... Слишком часто нами руководят импотенты. Хотя есть и похотливые карлики, которые сами-то случая не упустят, но другим запрещают настрого, страшась конкуренции. И когда к власти приходит недомерок... Не приведи бог!
   - Скажи, а с чего тебя заботят эти... сцепки? Неспроста ж?
   Не удержавшись, Светлан запустил пальцы в ее медные локоны, провел от лба к затылку, точно граблями. Ах, какая!.. И Лоре это понравилось зажмурилась по-кошачьи, даже мурлыкнула чуть слышно.
   - Как догадываешься, я тоже пришлый, - ответил он. - И забросили меня сюда против воли, через некий проход, созданный Пауком. Теперь-то мы используем Канал на полную, мотаясь по нему туда-сюда, благо в моем мире много полезного...
   - А-а, - сообразила Лора. - Та самая Преисподняя!.. И каково там?
   - Магии еще меньше, чем здесь, зато техника - на высоте. К примеру, летать у нас может любой, не только ведьмы, а болтать друг с другом через всю планету доступно даже детям. Уж в этом - полная свобода.
   - При случае свозишь?
   - Почему нет? Вот устраним нынешний кризис...
   - Значит, Паук сдох, а Канал остался, - резюмировала девушка. - Как и говорила, да?
   - Я заметил.
   - Тогда от тебя к Каналу должна тянуться нить.
   - Почему ж я ее не ощущаю?
   - Потому что не вглядывался в себя пристально. Слишком многое отвлекает снаружи. Тебя бы на год в отшельники...
   - Хох! - испугался Светлан. - А других способов нет?
   - Понимаешь, ты слишком сильный. Вот если б тебя прижало так, что не спастись... Ну, тогда, может быть...
   - А может и не быть, да? Вот так же учили плавать морских свинок, запамятовав, что вообще-то они - "заморские". И очень удивлялись, когда те тонули.
   - Богатырям ли страшиться риска? - поддела Лора.
   - Да я ж не всамделишный батыр - так, по недоразумению и на безрыбье...
   - Ну, заливай!..
   - А свои подвиги вершил от безысходности.
   - Видишь? - не пропустила она. - Значит, и тут... выплывешь.
   - "Может быть"! - фыркнул Светлан. - Нет уж, сперва испробую прочие варианты.
   - На год в пустыню? Давай. Могу даже сопроводить.
   - С тобой, пожалуй, просветлеешь...
   - А прочих способов я не знаю.
   - Просто ты вообразить не можешь, на что способен сибарит, лишь бы избежать лишений. Слыханное ли дело: в пустыне - целый год! Без видеофона, без визора, без компа...
   - Без девиц, - подсказала Лора.
   - Без горячей воды, наконец. Да ради комфорта я пойду на такие усилия, что от них и до чудес рукой подать.
   Засмеявшись, она куснула Светлана в шею.
   - Э, э! - испугался тот. - Не заступай.
   - А то что, нашлепаешь?
   - Да я бы и не прочь...
   - Но?
   - Но потом мне захочется твою попку погладить...
   - И?
   - И эта дорожка может далеко увести.
   - Ну, не так и далеко, - возразила девушка. - Не дальше живота, если напрямик. Там есть такая симпатичная расщелинка...
   - Давай без экскурсов в анатомию, ладно? Уж я отлично представляю, что там и как устроено.
   - Одно дело представлять, другое - видеть.
   - Во-во, о чем и речь. Только не расщелинка там, а омут - тебе ли этого не знать?
   - Зато как сладко в нем тонуть!..
   - Это ты другим рассказывай - к примеру, Стрелку. Но... близок локоть, а выше головы не прыгнешь.
   - Ах, - вздохнула Лора и легла на него уже всем телом. - Упрямый!
   - Конечно, мы не графья де Бифы, - сказал Светлан, - однако тож могем проявлять твердость... гм... в некоторых местах.
   - И в каких, например?
   - Вот только не ерзай на мне, хорошо? - попросил он. - Будем считать эту позицию последним... э-э... дозволенным рубежом. Иначе придется разрывать дистанцию.
   - А как насчет такой? - поинтересовалась силачка, ловко перетекая в сидячую позу, а ступнями упираясь в его плечи.
   - М-да... Можно я буду величать тебя Камушком?
   - Твоя воля, хозяин, - осклабилась она, но тут же спросила: - А почему?
   - Ну, во-первых, эта кликуха тебе подходит. Во-вторых, вот таким же показом одна моя землячка прославилась на весь мир. Главное здесь: угадать момент, - сам-то по себе прием нехитрый.
   - И звали ее Камушком?
   - Ну, почти.
   - Мне нравится, - подумав, согласилась Лора. - Иногда - можно.
   - Не бойся, злоупотреблять не буду.
   - А могу спросить... Только начистоту, да?
   - Ну?
   - Что держит тебя сейчас: преданность королеве? Идти поперек своего естества - ради чего?
   - Я бы не стал называть это преданностью, - сказал Светлан. - Мне вообще претит это слово.
   - Тогда как?
   - Э-э... единение. Общая душа... нервы, сросшиеся вместе. Когда больно одному, второму тоже худо.
   - Проще говоря, любовь?
   - А этот термин затерли. Вдобавок его трактуют столь широко! Когда "моей любовью" стращают объект, то дальше-то куда ехать? На деле истинная любовь - чудо... возможно, самое большое здесь.
   - По-твоему, на нее способны немногие?
   - Редкая девица долетит до середины любви, - переиначил он. - Насчет мужиков не знаю - не мой профиль. Собственно, я и в себе не был уверен... до последнего года.
   - Тогда почему ты не с королевой, а здесь?
   - В этой постели, с тобой?
   - В этом замке. В Междуречье.
   - Кому-то же надо бороться со злом, - пожал Светлан плечами. - Какой ни есть, а я богатырь. Сейчас мое место - тут... гм... я тоже имею в виду не постель.
   - Но как ты различаешь, где зло?
   - Для меня тут все просто, - ответил он. - Зло - это насилие. А если кто-то примется утверждать, что насилует тебя ради твоего же блага, - плюнь ему в глаза.
   - А как тогда бороться со злом? - спросила девушка. - Без насилия-то.
   - Ну, если не путать действие с противодействием...
   Задумчиво Лора откинулась на его поднятые колени, поиграла пальцами ног на его дельтах, будто кошка - когтями. "Неужели это все мое?" вспомнилась присказка. И впрямь эта дева, вовсе не мелкая даже по нормам Междуречья, смотрелась на Светлане точно русалка на прибрежном валуне... э-э... уже поменявшая свой хвост на пару стройных ножек. Когда одна его рука сравнима размерами с торсом среднего мужчины... Кто о чем, ну да. А ведь девочке вроде бы нравится. Или и тут дело в ином? Даже скорее всего.
   - Ну, - спросил Светлан, - ты уже достаточно от меня зарядилась?
   - Хорошего не бывает много, - улыбнулась Лора.
   - Вообще странно: ты ж силачка, а не ведьма, - откуда такие замашки?
   - Но я ведь женщина - ты заметил? И почему не добавить сил обычным способом?
   - Ишь, - поразился он. - Экий дуализм!
   - Не ругайся, - велела девушка. - И вообще, ты хотел спать? Ну и спи. Только коленок не опускай, да? Так удобно...
   Она вправду развалилась на богатыре, словно в шезлонге, вытянув ноги ему под голову, и опять смежила веки, задышав медленно и ровно. Затем и Светлан прикорнул, отрешаясь от мыслей, уже начавших бродить по кругу, и от соблазна, такого близкого, манящего... даже от пьяных голосов, доносившихся из-за стен.
   Спал, впрочем, недолго. Как всегда, он ощутил Жанну раньше, чем увидел, - еще на подлете. А в следующую секунду ведьма ворвалась в распахнутое окно и, уронив метлу на пол, рухнула в постель, сразу притискиваясь к Светлану дрожащим телом. Вот кому подпитка требовалась сейчас, точно воздух. А заодно и обычное тепло. Запахнув на ведьме одеяло, Светлан принялся тереть и мять иззябшую плоть, норовившую прижаться к нему плотней.
   - Где ее носило, как думаешь? - спросила проснувшаяся Лора, нехотя поджимая под себя ноги, чтобы богатырь не запутался в девичьих конечностях.
   Он пожал плечами, продолжая заниматься делом, ставшим уже привычным в Городе Солнца. Черт, ну почему Жанка не заряжается от других мужчин!.. Или у них не наскребешь на хороший полет?
   - По крайней мере она не спешила обратно, - заметила силачка. - И если б мы употребили время с толком...
   - ... то летунья вернулась бы раньше, - заключил Светлан. - Жанна девочка компанейская, всегда готова примкнуть.
   - Что ж, это даже забавно...
   - Ага, особенно мне. Мало с тобой проблем!..
   Ведьма еще тряслась, как в припадке, клацая зубами и колотясь хрупкими косточками о его твердый бок. Эдак до синяков достучится - своих, понятно.
   - Мерзни, мерзни, волчий хвост, - проворчал Светлан. - Будешь знать, как носиться по холоду.
   - Может, ее в бассейн? - предложила Лора. - Там еще не остыло.
   - Ей сейчас и парная не поможет. Человечье тепло, знаешь ли, ничем не заменить.
   - Богатырское, - поправила девушка.
   - Ну да, "курица не птица...".
   Наконец дрожь летуньи пошла на спад. Затем Жанна и вовсе затихла под его рукой, провалившись в обычное забытье, иной раз длящееся часы... а иногда - минуты. Подумав, Лора легла на прежнее место, прижавшись к Светлану с другого бока, - видимо, для равновесия.
   Что побудило его разродиться сентенцией:
   - Все же с двумя девицами спокойней, чем с одной.
   - А с двумя ведьмами? - поинтересовалась Лора. Крякнув, он возразил без особой уверенности:
   - Ты ж не ведьма.
   На что силачка усмехнулась: дескать, еще вопрос, кто опасней. И в этот момент на кровать прокралась Агра, разлегшись в ногах Светлана узорчатой тенью. Что называется, обложили. Осталось сверху накрыть... впрочем, это уже было.
   - Ну скажи: как в таких условиях скорбеть о своей горькой доле? спросил он. - Теперь я понимаю старых дев, заводящих котов.
   - По-моему, кошка тут одна, - заметила Лора. - И то, знаешь ли... не для дев.
   - Это ж аллегория, глупая. Сиречь иносказание.
   - Опять усложняешь. Будь проще, а?
   - Вот и Жанна зовет к тому же.
   - Молодец, понимает жизнь. А вот ты... витаешь.
   - Да где ж ты видала таких птичек? Прежде-то они, говорят, водились, только не летали.
   - У вас - прежде, - спокойно сказала девушка. - У нас - сейчас.
   - Иди ты, - изумился Светлан. - Ну надо ж!.. А что еще у вас есть?
   - Скажем, предсказатели погоды. Среди магов - первая профессия. В том смысле, что их больше остальных.
   - И что, точно предсказывают?
   - Может, не точно, - усмехнулась Лора. - Зато на месяц вперед.
   - Ха, таких-то и у нас девать некуда!
   - Еще имеются эльфы.
   - Да? - спросил он с внезапным волнением. - И... как?
   - То есть?
   - Какие они: большие, маленькие? Много ли их?
   - Сильный народ. Мудрый, даровитый. Не многочисленный, но сплоченный. И каждый стоит десятерых.
   - А... рост?
   - Обычный, - пожала дева плечами. - Есть и гиганты, почти как ты. Но большинство - с меня.
   - Ну, это славно!
   - Да почему?
   - Во-первых, потому, что здешние эльфы годятся разве в домашние любимцы. Да ты наверняка видела их.
   - Во-вторых?
   - Во-вторых, тут замешано личное. С одной эльфкой мы были дружны... лет эдак тридцать... э-э... миллионов назад.
   - Я думала, ты моложе, - удивилась Лора.
   - Внешность обманчива - а то не знаешь!
   - Во мне тоже есть эльфская примесь, - сообщила она. - Потому и у меня... личное.
   - Ага, вот как... Выходит, и ты можешь оказаться старше, чем выглядишь?
   - Внешность обманчива, - процитировала Лора с ухмылкой.
   - А спрашивать про возраст у женщины... м-да... Во всяком случае, насчет малолеток тут никаких строгостей. И вообще, закон в Междуречье подменяет воля Бифа. Или лучше назвать это произволом?
   - А в королевстве?
   - Что-то меняется, меняется... Движемся к конституционной монархии. Не быстро, правда.
   - По-твоему, туда стоит двигаться?
   - Все-таки меньшее из зол, - пожал он плечами. - К тому ж, как ни худо я отношусь к монархии, к отдельным монархам питаю слабость.
   - Вот, значит, как ты влияешь на королеву, - сказала Лора. - И впрямь происки дьявола.
   - Посмейся, посмейся над больным!..
   - А она, стало быть, ваша общая подружка, - кивнула дева на Жанну. Но ей-то королева доверяет тебя?
   - Видишь ли, когда с кем-то целый год делишь постель...
   - Постель? - уточнила она. - Не королевское ложе? Это такие порядки в вашей Преисподней?
   - В Городе Солнца, - поправил Светлан. - Да уж, порядки там... гм... ведьмовские. Хотя за грань не заступали... пока.
   - Вот эту? - показала Лора. Точнее сказать, потерлась.
   - Именно.
   - Тогда тебе и не требовалось... разве для забавы. А ныне - как бы не лопнул.
   - Ну, ты скажешь!..
   - Королева, вижу, умница - прислала тебе средство для разрядки. Причем надежное: которое исполнит все, а лишнего не возьмет.
   - Средство, ну да... Внутрь его, что ли, принимать?
   - На корень намазывать! - прыснула дева. - А знала б меня лучше - тоже бы прописала.
   - Опять ты за свое...
   - Да что такого тут? Любовь любовью, но голод-то нужно утолять. Как говорят, природная надобность.
   - Вот этих вольностей мне не понять, - вздохнул Светлан. - Мы люди старой закваски. Год назад я и на нудистский пляж убоялся бы заявиться...
   - Видишь? А оказалось: ничего страшного. Ну голый - и что? И я голая, рядом с тобой. Если можешь касаться меня тут, - она прижала его ладонь к своей груди, - то почему нельзя - там?
   - Во-первых, и это уже... гм... слегка выходит. - Богатырь отодвинул руку. - Во-вторых, дело-то не в касаниях.
   - А в чем?
   - В том, что они будят во мне. Или кого. Иногда этого зверя лучше не беспокоить. Пусть уж себе дрыхает - до лучших времен.
   - "Кто спит, тот ест" - да?
   - Ну, примерно... В крайнем случае я это качество, - он тоже двинул бедром, впрочем, аккуратно, совсем чуть-чуть, - компенсирую количеством.
   - Это как?
   - Обложусь такими кралями, как вы с Жанной, и буду сбрасывать лишнюю энергию через кожу. А еще через глаза, попросту любуясь вами. Ведь для меня эстетика - едва не главное.
   - Но это сложней, намного, - заметила Лора. - Где ты возьмешь многих? Может, на все Междуречье таких лишь две. И обе тут. Хочешь - порознь бери, хочешь - вместе. Для начала можешь проверить нас. Думаю, не разочаруем. Даже уверена.
   - А еще устроить меж вами конкурс, да?
   - На копьях, что ль? - фыркнула силачка.
   - Ну, разбежалась!.. А на метлах не хочешь? Дуэль истребителей-асов, метающих файерболы, пикирующих с нечеловеческим, то есть чисто женским, визгом. Ужас ночи, летящий на крыльях кошмара... Или как там?
   - Балабол, - сказала она беззлобно. - Жанку-то ругал за это.
   - Так ведь в глазу другого всегда проще увидеть... бревно, соринку?.. И потом, что дозволено... э-э... "более равному"... Вообще привыкай, предупредил Светлан, - иногда меня несет. Я имею в виду: словесно. Сейчас это - от неловкости. Когда такая замечательная во всех отношениях дева убеждает монстра вроде меня предаться тому, к чему он и сам расположен всеми... гм... членами... Кстати, у тебя тут что: спортивный интерес? Или обычное любопытство? Или воительницы ценят мужчин за мускулы и ударную мощь? Вроде бы твой голод я насытил. Конечно, лестно думать, что меня любит не только королева...
   - Ладно, не увиливай, - велела Лора. - Чего хочу я - мое дело. А вот почему ты не хочешь?
   - Кто не хочет: я? - возмутился он. - Вот уж этого - навалом!
   - Тогда почему не делаешь? Только без уверток, ладно?
   Ну, без уверток так без уверток. И пусть меня назовут занудой...
   - Видишь ли, за свою жизнь я отказался от стольких запретов, поначалу казавшихся незыблемыми!.. Выяснилось, что я вполне беспринципный... э-э... богатырь. Но есть вещи, засевшие во мне слишком глубоко, и вот через них не переступишь с той же легкостью. К примеру, я ненавижу врать... хотя доводилось. И я не могу изменить любимой - ну не могу, не смею. Дело не в том, что это возмутит Анджи, - она-то меня вряд ли осудит. Я сам не смогу себя потом уважать.
   - А если полюбишь другую?
   Светлан улыбнулся:
   - Это будет... глупостью. Отречься от сокровища, на какое прежде даже надеяться не смел?
   - Зачем отрекаться, - дернула дева плечом. - Разве нельзя любить двух?
   - Гм... Такой поворот сюжета мне не приходил в голову. Знаешь... лучше не надо. Тут и без того хватает сложностей.
   - Иногда ж они взаимно гасятся. Как встречный пожар.
   - Или, наоборот, приводят к взрыву, превысив критическую массу. А экспериментировать здесь... Господи, Лора, ну ты настырная! Может, хватит о бабах?
   - Ага, потолкуем, как богатырь с богатырем, - осклабилась она. - Об оружии, да?
   И вновь потерлась о Светлана, демонстрируя уместность такой темы.
   - Ну, не обязательно...
   - Тогда давай о твоих Знаках. Этому ты в Тартаре набрался?
   - В основном. Хотя кое-что умел и раньше. В общем-то ничего особенного.
   - Это ты так считаешь...
   - А ты, значит, мыслишь иначе. Ну и?..
   - Для мага такие Знаки - обычное дело. Но когда их осваивает богатырь... Тут, знаешь, начинается новое свойство.
   - Угу, ни рыба ни мясо. Если не можешь выбиться в чемпионы...
   - Да у тебя вроде неплохо выходит - что там, что тут.
   - Под настроение, от случая к случаю. Эта машинка такая капризная! посетовал он. - Налаживать приходится подолгу, зато с настроя можно слететь в момент. Или у меня нет настоящего таланта?
   - Судят-то по результату, верно?
   - Ну, на помывку хватило - и то хлеб, - сказал Светлан. - Или на помойку? И теперь мы такие чистые - аж скрипим. Исключая вот эту, которая не пачкается.
   Ступней он поелозил по шелковистому боку кобрис, вминая пальцы, - та заурчала громче.
   - А меня? - спросила Лора.
   Хмыкнув, Светлан пощекотал рукой под ее подбородком, затем вновь и с удовольствием поскреб изящный затылок, вобрав в ладонь тугие завитки. Дева замурлыкала - очень натурально, не хуже Агры. Ну да, такую киску заведешь... э-э... В каком смысле?
   - И все-таки это время мы употребили с толком, - напомнил он ее же фразу. - Разве мы не стали ближе после такого общения?
   - Близость должна быть без границ, - возразила Лора. - А не от сих до сих. Все у вас не как у нормальных!
   - Зато у тебя, как в той песне, - усмехнулся Светлан. - "Парень девушку целует - хочет познакомиться". Может, поменяем очередность?
   - То есть не зарекаешься, да? - уцепилась она. - Сперва прокрутишь положенные ритуалы, а уж после - врежешь на полную... Ну и в чем разница? Лишь время упустим.
   - Да, с тобой лучше не давать слабины, - заметил он. - Истинная воительница. Ну извини за оговорку.
   - "Оговорка", ну да! - хмыкнула дева. - А ты уверен?
   - Слушай, ты меня хочешь совсем заморочить? И так голова кругом...
   - Да голова тут при чем?
   - А она везде при чем - если сапиенс. Сие гордое звание, увы, обязывает ко многому.
   - Ну-ну... Вот и лежи теперь - гордый. Это тебя сильно утешит?
   Вскоре Лора опять заснула, беспечно разметавшись. И совсем притихла Жанна, впав в послеполетное оцепенение, поначалу пугавшее Светлана. Кобрис еще какое-то время урчала во тьме, посылая волны вибраций через его подошвы, - потом и она будто умерла.
   Но странно: в окружении этой троицы, словно бы стискивающей спящими аурами его сознание, Светлан смог наконец отрешиться от суетного мира и погрузиться в себя - будто нырнул в омут, где вполне могут водиться черти. ("Не в тот, не в тот - пошляки!") Конечно, он не впервые заглядывал так глубоко, но никогда прежде не различал вокруг столько деталей. Поглазеть тут было на что, однако вряд ли бы он осилил долгую экскурсию, а потому следовало спешить.
   Да ведь Канал - живой, внезапно осознал Светлан. И даже способен чувствовать, если не думать. Вот тебе раз!.. Уж не создал ли Паук новую сущность? Эдакий демон транспортировки, одаривающий пассажиров чудесными свойствами. И не начнет ли он вскоре "вести себя", возжелав свободы? И что тогда станет со всеми нами?
   Глава 7
   Байки у камина
   Когда Светлан проснулся, из всей троицы рядом оставалась лишь кобрис то ли по обязанности, то ли просто любила валяться на мягком и в хорошей компании. Вообще, насколько он заметил, кошек (именно кошек) больше тянет к мужчинам. С котами, соответственно, наоборот. Эдакое, понимаешь, межвидовое половое влечение.
   Как всегда, спал Светлан не больше часа, но этого хватило, чтобы восстановить растраченную магию почти на треть. (Вот тоже загадка: почему во время сна она возвращается намного быстрей?) Из-за стен продолжали нестись рыки загулявших вассалов де Бифа, но звучали они без прежнего куража. Меж башен и корпусов замка свистел ветер, напротив, разошедшийся к середине ночи. А снаружи крепости шелестели кусты и плескались волны в широком рве, которому недавний сброс мыльной воды вряд ли добавил чистоты. Прислушавшись, Светлан различил мерные шаги и бряцанье стали - по крайней мере стража тут не дремала.
   За дверью тоже слышались голоса, конечно, знакомые и куда более тихие. Говорили в основном король и ведьма, а Лора больше помалкивала, видимо, растратив запал на Светлана. Что до Стрелка, то он скорее всего завалился спать - в прохладном одиночестве. А снились ему, по всей видимости, девы, нагие и жаркие. Хотя кто их поймет, этих девственников? Может, тут как с кобелями: пока не развяжешь...
   Решительно толкнув дверь, Светлан вступил в общий зал, как и раньше, озаренный мерцающим пламенем камина и прогретый, словно хороший предбанник. Во всяком случае, здесь не скучали. Раздобыв где-то глины, Артур увлеченно ваял на табурете фигуру прекрасной девы - почти один в один, без стеснения воспроизводя на ней все детали. Для такого занятия у него имелось все: верный глаз, отлично чувствующий объем, безупречная память. И послушные твердые пальцы, сумевшие бы лепить даже из мрамора, если бы тот не крошился. Позировала ему, конечно, Жанна - наверно, она и приволокла глину от ближнего озера, уже делившегося с ними водой. Но заодно король поглядывал на Лору, тоже не отягощенную одеждой. А при этом получалась скульптура, куда более похожая на Джинну. Ну еще бы!
   Впрочем, ведьму, согретую пристальными взглядами короля-рыцаря, скользившими по ее формам подобно нежным ладоням, совершенно не заботил результат - главное, ею любовались. И от этого Жанна делалась еще прелестней. Видел бы кто сейчас недавнего мальчишку-пажа!..