Караваев Роман. Недалеко от Земли

   – Результат непредсказуем, сэр. Но всю ответственность мы готовы взять на себя.
   – Вивисекторы! – Мартин возмущенно заерзал. – Мало вам фиаско на орбите и угробленной кошки, так вы еще и тут решили руку приложить. Этот ваш Редфорд…
   – Редфорд, – сухо перебил его генерал, – выполнял задание Комитета и действовал, по моему мнению, безукоризненно. Если же говорить об опытах, то не вы ли в этом самом кабинете не так давно утверждали, что изучать новое надо постепенно и без ажиотажа.
   – Но не такими же варварскими методами!
   – Микроимпульс генератора может стереть какой-то фрагмент памяти. Всего лишь. Это не опасно для жизни.
   – Почему же тогда ваш Центр расположен далеко от городов?
   – Мы вынуждены соблюдать режим секретности. Кроме того, я не могу предугадать последствия всех действий своих сотрудников, тем более в сфере науки.
   – Я бы военных к науке и близко не подпускал, – попытался оставить за собой последнее слово Мартин.
   – А я отвечаю за безопасность нации, – парировал Хоуп.
   – Хватит! – Президент сурово сдвинул брови. – Делайте каждый свое дело. И делайте его хорошо, – он поморщился. – Во всяком случае, хоть один положительный момент у нас есть. Мы договорились с русскими о полномасштабном производстве ПП и сделали первый шаг в освоении Солнечной системы.
 
   Джерри лениво свесил ноги с верхнего яруса и зевнул. Ничего не хотелось. Ни слезать с койки, ни, тем более, куда-то идти. Чем дальше, тем очевиднее становилось, что миссия вконец забуксовала. А если честно, то она стопроцентно провалилась. Испытатели на контакт не шли. Отшучивались и подтрунивали. Шеф Базы дал понять, что в их делах он не профи и помогать явно не собирался. Скорее всего, не хотел. Слоун мог его понять: каждое их новое поползновение – лишняя головная боль для него. Ни к чему это. И без того некоторые работы на Базе свернуты, как следствие карантина, введенного не без их помощи. Персонал ропщет, слоняется без дела. Да директор с милой душой выставил бы их с Базы в считанные секунды! Была б его воля. Но приходилось терпеть.
   Джерри все-таки спрыгнул с койки и так же лениво потащился в санузел. Открыл кран, сполоснул лицо холодной водой, достал с полки зубную щетку и посмотрел на себя в зеркало. Хорош, ничего не скажешь. Изнывающий от беспомощности лучший психоаналитик Комитета. А что еще он в состоянии предпринять? Ну, можно навестить докторов. Бородина и Терехова. Переброситься парой слов с ними. Попытаться прощупать. Ерунда! Ничего они ему не скажут. Отмахнутся, как от назойливой мухи. Можно подкатиться к Патрисии. Слоун оживился. Да! Почему бы и нет. У нее, наверняка, должны быть медкарты сотрудников. Провести еще раз сравнительный анализ. Вдруг что-нибудь обнаружится. И жизнь опять станет осмысленной.
   Вот Хоскинс шляется же где-то целыми днями. Что-то вынюхивает, к чему-то присматривается, о чем-то разговаривает. Собирает информацию. По крупицам. И потихоньку набивает ею свою базу данных. Работает человек. Терпеливо и целенаправленно. А он чем хуже? Надо стряхнуть апатию и разочарование и попытаться не смотря ни на что сделать свою работу. Вперед! На лысом верблюде! Джерри не помнил, где он подцепил это выражение, но оно ему нравилось.
   От приступа хандры не осталось и следа. Слоун подмигнул сам себе, вытерся полотенцем, тщательно прикрыл дверь санузла и стал одеваться. Внимательно проследив за тем, чтобы воротник рубашки выбивался из-под куртки с подчеркнутой легкой небрежностью, он вышел из каюты и направился на третью палубу, где располагался медицинский отсек. Это место он запомнил очень хорошо. В частности ещё и потому, что мадмуазель Леконт оставила в его душе неизгладимый след.
   Добравшись до владений очаровательной последовательницы Гиппократа, он с трепетом нажал на клавишу звукового сигнала и, получив разрешение, шагнул через порог.
   – Здравствуйте, Патрисия! – Джерри постарался обнажить в улыбке все свои тридцать два белоснежных зуба. Он знал, что улыбка эта безотказно действует на женщин, потому что резко контрастирует с его темно-матовой кожей.
   – Добрый день, Джерри! – улыбка Леконт была не менее ослепительна, и смышленый психоаналитик сразу понял, что его демонстрация не достигла результата. – С чем пожаловали?
   – Единственно с мыслью увидеть вас, – галантно поклонился Слоун.
   – Так уж? – на лице Патрисии отразилось сомнение.
   – И с ма-а-аленькой просьбой, – поспешил исправиться Джерри.
   – Вот это более похоже на инспектора из Берна, – смягчилась Леконт. – Слушаю.
   – Мне хотелось бы взглянуть на медицинские карты испытателей.
   – Вы хотите увидеть что-либо новое? – удивилась Патрисия.
   – Нет, но вдруг замечу нечто необычное, – психоаналитик приблизился к столу. – К тому же новое – это забытое старое.
   – Хорошо забытое, – поправила его богиня от медицины. – У вас не было столько времени.
   – Да, конечно, – Слоун почти смутился. – И тем не менее… Хочу проанализировать по нескольким параметрам состояние испытателей до полетов и после.
   – Тогда вы не там ищете, – мадмуазель Леконт пожала плечами. – Кондиции пилотов отслеживали биологи из группы доктора Терехова. Впрочем, я могу скопировать вам свою информацию, только, боюсь, она мало, чем поможет.
   – Окажите любезность, – Джерри теперь воплощал саму вежливость. – А я уж потом разберусь, что мне подходит, а что – нет.
   Через пару минут он уже покинул медицинский отсек, унося в кармане куртки мини-диск с картами испытателей, и пошел прямиком к своей следующей цели – территории русского естествоиспытателя.
   Слоун не успел даже прикоснуться к звонку, а дверь уже скользнула в сторону. «Туда ли я попал?» – заколебался психоаналитик, но тут же увидел в открывшемся проеме худощавого человека в белом халате, стоящего спиной к нему у стеллажа с книгами. Человек, не оборачиваясь, посмотрел его. Не окинул взглядом, потому что голова его была повернута в другую сторону, а именно посмотрел. Слоун еще пока доверял своим ощущениям, и они его не обманывали. Казалось, незнакомец увидел всё. Начиная от момента зарождения Джерри в утробе матери и заканчивая его последними шагами. Все его мысли, поступки, тайные желания и движущие мотивы. Работу сердца, легких, печени, желудка, мышц и суставов, цепочки ДНК и глубинные связи, незримо властвующие в организме. Прошлое, настоящее и даже будущее существа, зовущегося Джерри Слоуном. Всю его суть и, вероятно, душу.
   – Туда, – ответил он, обращая лицо к психоаналитику. – Входите, Джерри.
   – Доктор Терехов?
   – К вашим услугам.
   – Простите, я хотел…
   – …получить сведения об испытателях, – закончил за него биолог. – Зачем они вам? Вы, как и большинство людей, пытаетесь разобраться в следствиях, а не в причине. Все ваши поиски страхов, обид, вожделений и других истоков, могущих служить поводом для потери стабильности психики – лишь самая верхушка айсберга, поверхность океана, глубины которого вам неведомы.
   – Где же истина? – тихо спросил Слоун.
   – Истина заключается в том, что самый страшный враг человека – он сам. Бороться нужно только с самим собой, так как мы имеем дело с тривиальным раздвоением сознания. Изначально враг был только внутри разума, воплощенный страхом перед неведомым, а потом человек вынес его вовне и постарался персонифицировать. Менялись времена, менялись враги. Сейчас, например, мы придумываем злобных инопланетян, и сами же ужасаемся тому, что может произойти. Порабощение Земли! А ведь порабощение – термин чисто человеческий. Мы распространяем свой оголтелый и ущербный выдуманный мир на всю остальную Вселенную.
   Да нет в ней агрессоров. Нет! Кроме нас самих. Как дети, сочиняем себе врага, которого надо побеждать. Выдуманное добро борется с выдуманным злом! Собственно, мы и есть дети, еще не доросшие до нормального взрослого симбиоза с Мирозданием.
   Так что, коллега, побеждать надо только самого себя. И проявлять агрессию, если это можно так назвать, только по отношению к самому себе, И учиться у победителя, то есть у самого себя науке побеждать, если хватит сообразительности. И совершенствовать ее.
   Вообще, внешнего врага придумал изощренный разум того, кто первым захотел использовать остальных, чей внутренний мир еще не дорос до абстрактных понятий, для удовлетворения каких-то своих потребностей. В пище. В удовольствии. Во власти…
   В нынешнюю эпоху развитых СМИ воздействие на сознание в этом смысле стало еще более агрессивным и негативным. Подменяются понятия. Честь – на умение устроить свою жизнь, любовь – на секс, чувственные утехи плоти, добро – на зло. Выстраиваются целые системы умозаключений, объясняющие, что существование добра без зла просто невозможно. Что для одного – зло, для другого – добро. Чушь собачья! Но глубоко проникающая в незащищенный разум. Вам ли этого не знать!
   И отягощается все это генным механизмом, сохраняющим информацию предыдущих поколений с уже отравленным, искаженным мировоззрением… Цепная реакция, которая рано или поздно приведет к взрыву.
   А чтобы этого не случилось, на отдельных представителей рода человеческого с еще незамутненным сознанием иногда сходит Благодать в виде всеобъемлющей информации о том, как все есть на самом деле. И появляются Учителя и Пророки. И говорят пламенные слова, пытаясь выразить то, что дано им в ощущениях. Но и эти слова истолковываются учениками и последователями превратно. В меру своего собственного понимания и амбиций. И круг замыкается. Но приходит время и…
   Бородин-Ли-Тараоки: Есть надежда?
   Терехов: Не так уж он и плох…
   Джерри лениво свесил ноги с верхнего яруса и зевнул. Странные сны посещают его в последнее время. Он все-таки соскочил с койки и лениво потащился в санузел, по пути машинально запуская пальцы в карман висевшей на стуле куртки. Диск был на месте.
   И тут Джерри будто морозной волной окатило.
 
   – Привет честной компании! – Кобыш проявился в центре собственной каюты в аккурат между Дориным и Седых, скорее всего, только что сюда вошедшими.
   – О! – расплылся в улыбке Тернер. – С подбытием. Как раз к ужину.
   – Как там, на Земле? – Хромов с любопытством уставился на командира. – Что новенького?
   – Ну, прежде всего, обрадую, – сказал Кобыш, стягивая куртку. – Я нашел нам убежище.
   – Замечательно, – Седых забрал у него куртку и зашвырнул ее на верхнюю койку, – но предполагает что-то еще.
   – Да, – подтвердил полковник, – и огорчу. Нас похоронили.
   – Шутишь? – Дорин всерьез изумился. На лицах остальных тоже возникло глубоко озадаченное выражение. – Каким образом?
   – Челнок взорвался. Мы стали жертвой несчастного случая при возвращении домой.
   – Все? – уточнил Хромов.
   – Вся команда, – Кобыш кивнул. – Естественно, кроме Клеменса и Тараоки.
   – Нельзя ли поподробнее? – осторожно спросил Тернер.
   – Можно, – полковник присел на стул и стал рассказывать. Он постарался не упустить ничего из своего более чем пятичасового пребывания на Земле. Когда он закончил, в каюте царила мертвая тишина.
   – Однако! – Седых зашевелился первым. – Похоже, нас таки достали? Кто?
   – Если б знать, – Дмитрий развел руками. – Челнок наш, и, стало быть, кто-то из наших постарался. Короче, парни, я думаю, придется обращаться за консультацией.
   – К группе Ли? – Дорин не спрашивал, а, скорее, уточнял.
   – Мысли читаешь?
   – Стараюсь, – израильтянин с деланной скромностью потупился. – Иногда даже получается…
   – Ну-ка, ну-ка, – заинтересовался Кобыш. – Чем это вы тут занимались, пока меня не было? Не томите. Теперь ваш черед.
   Выяснилось, что у каждого из пилотов есть, чем похвастаться. Правда, способности эти проявлялись спонтанно, только в момент экстремума, совсем как у полковника при его встрече с алчущими поживы наркоманами. Так, у Тернера, сверзившегося с верхней койки, случайно ногой зацепился, непонятно за что, с кем не бывает, прорезалась вдруг способность к левитации. Он воспарил над полом, не долетев до него каких-нибудь сантиметров двадцать. Все последующие попытки повторить сие уникальное достижение к успеху не привели. Так что синяки и шишки есть.
   Хромов в минуту раздражения, ну, пристал, как банный лист, блин, ходит за мной и ходит, отправил Хоскинса в путешествие по большому кругу. Теперь тот регулярно осматривает вторую и третью палубы, после чего направляется в аппаратный отсек и сидит, пялясь в окно с центром управления, Женя проверял, минут сорок. После чего все происходит по новой. И так уже, Хромов взглянул на циферблат, почти шесть часов. Считай, смену отработал.
   Седых же, в перерывах между сеансами показа информационных картинок, умудрился выудить из пустоты, без всякой помощи со стороны Дорина, чашку с куриным бульоном. Сил нет, как захотелось горяченького, а тащиться в «Харчевню» было некогда, потому что народ жаждал лицезреть происходящее в мире. Это вызвало некий, и довольно приличный, дискомфорт, тут она и появилась. Правда, была она принадлежностью все той же «Харчевни», Седых помнит эти чашки, они ему давно понравились, удобные такие, темного стекла, рисунок сбоку – два цыпленка. Не материализация, конечно, как у Дорина, но все же, случись что – с голодухи не опухнешь.
   – Изрядно! – Кобыш призадумался. – Не было ни гроша, да вдруг алтын! Не кажется ли вам, дорогие соратники, что нас кто-то подталкивает к новым открытиям? В преддверии грядущих событий. Или у меня уже бзик? Но, согласитесь, как-то странно. С каждым случилась ситуация, послужившая толчком не для реализации, а, скорее, для обнаружения новых способностей. Так сказать, вывешен знак: внимание – проявите инициативу! Глядишь, кое-что и нарисуется. Надо только поискать. И все это – за последние пять часов! Не настораживает, а?
   – Не изобретай лишних сущностей, Дима, – Раф переступил с ноги на ногу, – хватит того, что уже есть. Процесс может быть просто растянут во времени, и сейчас наступила следующая фаза.
   – В самый что ни на есть канун Рождества, – ввернул Седых. – Для поднятия сникшего боевого духа.
   – А что? – сказал Тернер и пригладил ежик. – Как вариант годится.
   – Да ну вас! – Дорин махнул рукой. – Вместо того, чтобы…
   – Стоп! – прервал его Кобыш. – Женя, а смотреть Ли, Бородина или Терехова вы не пробовали?
   – Как же, – Седых кисло скривился, – попытки-то были. Только ничем не кончились. Я не могу их увидеть. По причинам от меня не зависящим.
   – Так, – полковник резко повернулся к Тернеру. – А ты, Брюс?
   – Избавь меня от этого, – американец как-то неубедительно перекрестился. – После того, как я пометил их радужные оболочки, у меня запала всякая охота даже глядеть в их сторону. Не придумай, что боюсь. Просто есть вещи, недоступные для нас. Ну, примерно, как высшие иерархические программы компьютера недоступны обычному юзеру.
   – Вот как? – Кобыш прищурился. – Интересно. И интригующе. А нас ты видишь…
   – Мы – команда, – поспешно буркнул Тернер, будто ждал этого вопроса. – Единомышленники. Каждый открыт для другого. Тут проблем не возникает и не может возникнуть. Да и уровень отношений с закружающей действительностью, – испытатель развел руками, – у нас подниже. Во всяком случае, мне так кажется.
   – Что ж, – Дмитрий кивнул, скорее для себя, чем для остальных, как бы утверждаясь в собственном мнении, – похоже, ты все понял правильно. Стало быть, контакт с ними не просто необходим, а является насущной потребностью. И не будем его откладывать в долгий ящик. Надеюсь, они выступят в роли дедов Морозов, тем более что Новый год на носу.
 
   Клюев стоял, прижавшись лбом к стеклу, и смотрел на заснеженный парк. Окна институтского профилактория, где их разместили на время проведения обследований, выходили во внутренний двор здания, громадным полукольцом окружавшего свою территорию. Парк же, несмотря на то, что он не являлся частью института, был отсюда прекрасно виден. Наступал третий день пребывания испытателей на положении объектов изучения. Однообразные процедуры, тесты, проверки и изыскания хоть и являлись для них чем-то новым и настораживающим, но уже успели порядком надоесть. А сами для себя они давно сделали соответствующие выводы. Двое суток назад.
   – Как ты думаешь, – спросил Максим у Варчука, лежавшего на кровати, давно застеленной и приведенной в божеский вид, закинув руки за голову, – скоро они угомонятся?
   – Не дождешься, – ответил Олег. – И я не думаю, а точно знаю. Они еще только во вкус начинают входить. Сегодня ждут какого-то Медведева из окружения президента. Видимо, большая шишка.
   – Зачем?
   – Я же тебе объяснял! Куратор института – ФСБ, а не Академия наук. Все наши способности, которые здешние алхимики сумеют обнаружить, их начальство попытается приспособить во славу государства, то есть для себя. Ты ж понимаешь.
   – Я не собираюсь быть сексотом.
   – А тебя и спрашивать никто не будет. Просто постараются использовать. Втемную, если сам не захочешь.
   Клюев, глядя в окно, улыбнулся. Олег ощутил теплую и вместе с тем возбуждающую волну, окатившую его изнутри и принесшую образ малоприметного, но заметно сильного человека, старающегося примирить то, что он мгновение назад увидел, с тем, как он хотел бы распорядиться вновь открывшимися перспективами.
   – Пожалуй, я его несколько озадачу, – сказал Максим. – Но после этого они возьмутся за нас всерьез, а мне не хотелось бы завязнуть здесь надолго. А тебе?
   – Кто это? – Олег насторожился, хотя уже догадывался, кого ему показал Клюев.
   – Медведев, которого ты помянул всуе. Событие наступит через пару часов. А сейчас ответь все-таки, что ты намерен делать дальше?
   – Видишь ли, Макс, – нахмурился Варчук, – наше будущее неопределенно и заботит меня не меньше твоего. Я уже даже кое-что предпринял: послал Вознесенскому на компьютер сообщение, не по почте, а напрямую, в котором обрисовал ситуацию. Но этого, видимо, мало. Просто так нас никто отсюда не выпустит. Мы должны будем уйти сами.
   – Есть идеи?
   – Шутишь… Как карты лягут, так и сообразим. Бой покажет.
   В дверь негромко постучали. Клюев повернул голову и сказал:
   – Войдите.
   В приоткрывшийся проем проскользнул розовощекий Коля и с порога, дружелюбно улыбаясь, брякнул:
   – Здрасссьте всем!
   – И тебе привет, служитель психофизики! – Варчук стремительно переместился из горизонтального положения в вертикальное. – Какую участь ты уготовил нам сегодня?
   – Да что вы, ребята! – Коля излучал само радушие. – К чему такое мрачное настроение? Веселее! Могу только порадовать – нынче вы работаете в паре.
   – Они уже давно работают в паре, – пробормотал Костромин, прильнувший к монитору в своем кабинете. – С первого же дня, – он покосился на Трубникова, внимательно рассматривающего дисплеи следящей аппаратуры со змеящимися на них зелеными, желтыми и красными кривыми. – Впечатляет?
   – Несомненно, – произнес Доктор. – Такой активности я еще не наблюдал.
   Он оторвался от созерцания экранов и пояснил сидевшему поодаль Медведеву, с любопытством взиравшему на их деятельность:
   – Это только кажется, что они там сами по себе: один в окно смотрит, а второй на койке валяется. Они догадываются, что комната нашпигована датчиками, и потому общаются телепатически. И весьма плотно. Им невдомек, что в помещении установлены еще и ви-сканеры.
   – И что? – с интересом спросил Солдат. – Мы можем узнать, о чем они говорят?
   – К сожалению, нет, – Доктор развел руками. – Мы только фиксируем факт обоюдной передачи информации.
   – Недоработка, – проворчал бывший контрразведчик. – И за что вам только деньги платят?
   – За умение видеть то, чего не видят другие, – с достоинством ответил Трубников и переключился на профессора. – Иван Палыч, нам не пора?
   – Да, – сказал Костромин. – Минут через десять летчик уже будет в седьмой лаборатории, а его напарник на стенде у Коли. Но сегодня зеркала станут не катализатором, а помехой. Подопытные об этом не знают. Посмотрим, смогут ли они пробиться друг к другу. Задание выглядит достаточно жестким: Варчук должен передать приказ на проведение сеанса телекинеза, а Клюев его, естественно, осуществить…
   – Скажите, профессор, – перебил его Солдат, – а способность к телекинезу проявилась только у летчика, или его приятель тоже?..
   – Нет, Олег не выказывал ничего подобного. Да и у Клюева новый талант прорезался только к вечеру второго дня. А почему вы спрашиваете?
   – А потому, драгоценные мои труженики науки, – Медведев оглядел ученых с ног до головы, – что сегодня, перед вылетом сюда, мне позвонил из Берна крайне рассерженный академик Вознесенский и в резких выражениях поинтересовался, какого черта мы держим испытателей во ввереном моему попечению Институте психофизики, и почему, собственно, никто не удосужился его уведомить об этом. И учитывая то, что он заинтересован лицезреть своего сотрудника Варчука как можно скорее, так как от его, Варчука, впечатлений и наблюдений напрямую зависит работа всей международной группы, мне было предложено немедленно освободить названного сотрудника из-под стражи. Он так и сказал: «из-под стражи»… – еще один взгляд исподлобья. – Вот я и хочу выяснить, не проклюнулось ли у нашего ви-физика еще каких-нибудь неожиданных дарований. Вернее, вопрос стоит так: можете ли вы не знать об этом?
   – Вообще-то такое возможно, – Костромин ссутулился, засунув руки в карманы, – хотя мы и стараемся отслеживать все полевые изменения в непосредственной близости от объектов эксперимента.
   – Я не спрашиваю, имел ли Варчук доступ к компьютеру, – продолжил Солдат. – Мои люди проверили все серверы института, а также отследили все телефонные звонки. Никакой информации отсюда Вознесенскому не уходило. Я спрашиваю, как он мог это сделать?
   – Ну-у… если у академика есть свои телепаты, – вслух начал прикидывать Трубников.
   – Нет у него телепатов, ни своих, ни чужих, – прервал его Медведев. – Еще идеи?
   – Информация… – продолжал бормотать Доктор, озвучивая свои мысли, – он мог передать пакет информации… Предположим, прямо на компьютер в Берн… Он у нас большой специалист по ви-технологиям, кому, как не ему, знать, как можно ей оперировать… «Ай да Трубников, – Олег разразился воображаемыми аплодисментами. – Догадался все-таки…» Почему бы и нет? Если Сфера активировала…
   – Ты считаешь, это реально? – Солдат резко, вместе с крутящимся креслом, повернулся к ученому. – И такое нельзя отследить?
   – Ну, узнал же как-то Вознесенский, что его питомец здесь, – теперь уже энциклопедист окинул Медведева рассеянным взглядом. – Твоей службе хорошо бы проверить, какие сообщения есть в почте у академика. Если, конечно, он их сразу не стирает. Хотя зачем ему… – он сделал паузу. – Что же касается отслеживания, то он мог выкинуть этот фокус в зеркалах, на фоне общей работы, и тогда мы не в силах что-либо зафиксировать, кроме пиков активности. Да и вообще не в силах, и ты, Иваныч, знаешь это не хуже меня. Может, в будущем…
   – Ты, Тимур, не мудри, – Солдат поморщился, – а лучше скажи прямо: да или нет?
   – Да, – нехотя ответил Трубников. – Но поймать пакет можно только в том месте, куда он отправлен. Либо в исходном пункте. Причем заранее зная, чего мы ждем от объекта эксперимента.
   – А наши мысли они в состоянии прочитать? – бывший контрразведчик совсем посуровел. – Здесь и сейчас?
   – Нельзя исключать и такую вероятность, не смотря на то, что кабинет надежно защищен. Опять же с нашей точки зрения.
   – Худо, – подытожил Медведев. – Что ж, пойдем смотреть на наших соколов. Воочию, – он поднялся и, кивнув, направился к двери. Ученые молча последовали за ним.
   По пути в седьмую лабораторию они заглянули «к Коле», как выразился Костромин, где советники президента любезно пообщались с Варчуком, которому Солдат не преминул задать несколько каверзных вопросов в надежде поймать физика на слове. Ответы он получил весьма двусмысленные, рассердился было, но сдержался, памятуя о том, что экстрасенсы – люди не от сего материального мира, и раздражаться на них – себе дороже. Уточнив программу эксперимента и проверив готовность сотрудников, они покинули «колину обитель» и добрались, наконец, до «семерки».
   Каневский и Засулович встретили их сдержанно, не зная как реагировать на присутствие высоких гостей, а Максим, тщательно скрывая насмешливые искорки в глазах, отвесил низкий поклон.
   Медведев же неторопливо обошел лабораторию, внимательно рассматривая блоки аппаратуры, хотя Доктор готов был дать голову на отсечение, что он в них ничего не понимает, приблизился к подковообразному пульту, с интересом его изучил и лишь затем обратил свой взор на Клюева.
   – Знакомы ли вы с Аристархом Васильевичем Батюшкиным? – задал он неожиданный вопрос.
   – Не припоминаю, – Максим удивленно вскинул брови. – А что? Должен?
   – Как вы попали в испытатели?
   – Меня откомандировали с завода в Капустин Яр, на полигон. Там я обкатывал «Приму» на стендах, А потом, после доводки, стал летать на ней. Если, конечно, это можно назвать полетом.
   – Вот так, сразу, с производства – и на экспериментальную модель?
   – Ну-у… нет, конечно. Вообще-то я подавал заявку на участие в программе ПП…
   – Ага! – Солдат вперил в Клюева испытующий взгляд. – Значит, хоть и косвенно, но вы должны были пересечься.