Картур Елена. Троемирье. Игры с демонами.

   И поеду я, по дорогам страны спасая несчастных селян от жутких тварей…
   –Не думай даже! - угрожающе предупредил Эрик, мигом развеяв грезы героических подвигов.
   –Что?
   –Не знаю "что", но держи свои фантазии при себе. А то опять чего-нибудь начудишь, - отрезал этот тиран.
   Ой, можно подумать. Один раз намечтала какую-то магическую кракозябру. Так она потом сама рассеялась, ничего же страшного не случилось! Вот облом! Уже и помечтать нельзя. Можно подумать, я всегда, когда мечтаю, какую-то магию творю. И ничего подобного! Это, правда, всего один раз было.
   От нечего делать начинаю разглядывать окрестности. Ничего интересного тут пока вообще-то нет. Мы еще не покинули густонаселенных мест. Так что по обеим сторонам дороги раскинулись обширные поля, на которых трудятся крестьяне. То и дела попадаются маленькие аккуратные деревеньки и села. На равном расстоянии друг от друга расположены постоялые дворы. Словно их выстроили по какому-то плану. Если выехать утром из одного, то к вечеру можно добраться до следующего. Только если не плестись, как черепахи.
   Иногда на крупных перекрестках и других важных местах нам встречались заставы. Такие деревянные гибриды усадьбы и крепости, в которой обитает десятка полтора стражников. Иногда еще маг, но чаще просто знахарь или ведьма (обычная, не темная). Почти у каждой заставы имеется своя конюшня и кузница. В некоторых, особо крупных, еще кожевенная мастерская. Ну и воняет там!
   Стражники, обитающие на заставе, обязаны следить за порядком в округе, обеспечивать свежими конями курьеров. А в случае войны мешать продвижению вражеских войск. Вблизи старых застав со временем образовались небольшие поселения. Стражники заводят семьи, да так и служат всю жизнь в одном месте, иногда даже целыми поколениями готовя пополнение из собственных детей и соседских мальчишек. Король им на это специально содержание выделяет.
   Как раз к такой заставе мы сейчас и подъезжаем. Тут и поселение имеется маленькое (не знаю, как правильно называется - деревня? село?), домов пять, блестят свежеструганными досками. Недавно, наверное, заселились.
   Навстречу нам от заставы выбежал, лохматый мальчишка лет десяти, заполошно замахал руками.
   –Господа магики, господа магики, погодите!
   Эрик резко натянул поводья, чтобы не затоптать кинувшегося почти под копыта коня мальчишку. Конь недовольно заржал, молотя копытами в воздухе.
   –Что тебе, отрок? - доброжелательно осведомился Эленвель.
   –Господин комендант велел вам проследовать в крепость, - выдал мальчишка на одном дыхании и захлопал пушистыми выцветшими ресницами.
   Смешной какой! Надо же, как сказал-то "господин комендант велел"! Я тихонько хихикнула в кулак.
   –Велел? - выразительно осведомился Эрик.
   –А… ну это… просил проследовать, - стушевался мальчишка, - по важному делу.
   –По важному, значит? - уточнил Эрик на полном серьезе.
   –Ага, - энергично закивал лохматой головой мальчишка, - очень-очень!
   Я не выдержала, снова тихонько захихикала, Рыжий посмотрел на меня и скорчил такую рожу, передразнивая лохматого мальчишку, что я чуть от смеха с Васьки не упала. Вот же зараза!
   –Ну что, - Эрик посмотрел на нас, - пойдем, узнаем, чего от нас хочет местное начальство?
   –Было бы неплохо, - осторожно заметил Вель. - Возможно, у него действительно что-то важное.
   –Возможно, - согласился Эрик, поворачивая коня в сторону крепости, - но мне интересно как комендант узнал, что мы маги? Мало тут проезжих?
   Мне, честно говоря, тоже было любопытно. Ведь мы собирались проехать мимо, если бы не мальчишка, останавливаться не стали бы.
   Мы дружно уставились на мальчишку.
   –Ну, так… - тот озадаченно почесал лохматую макушку, видимо отлавливая нужную мысль, - знахарь же сказал!
   Ага, значит, мага в этой крепости нет, зато есть знахарь. Тоже, в общем, неплохо. Для воинов и поселян в каком-то смысле, наверное, даже лучше, чем маг. Знахарь это человек, у которого не хватило дара для полноценного обучения в Школе, но имеются кое-какие способности. Иной раз совершенно особенные, целительство, например или предвиденье. А еще знахари способны чувствовать магов на расстоянии. Вот он нас, наверное, и почуял. Интересно все-таки, зачем мы понадобились?
   Мальчишка некоторое время провожал нас в сторону крепости, а затем ускакал куда-то по своим делам.
   –Проблем не возникнет? - спросил Эрик у Эленвеля.
   –Вряд ли, - отозвался Вель, в отличие от меня, сразу поняв, о чем собственно речь, - знахарь наверняка почуял сразу, что двое из нас темные. Если бы для них это было проблемой, нас бы не пригласили.
   –Ловушка?
   –Нет, здесь еще слишком цивилизованные места. Без Блюстителей такие вопросы не решают.
   –Ну, будем, надеяться, - уступил Эрик. Хотя мне показалось, что остался настороже. Впрочем, он всегда настороже.
   Крепость, по большому счету, таковой не была. Я конечно во всякой там фортификации не разбираюсь, но на вид это просто большой бревенчатый дом с узкими окнами-бойницами, окруженный натуральной крепостной стеной, правда, тоже бревенчатой, высотой метра этак три или чуть побольше. Из толстенных таких бревен, плотно подогнанных друг к другу и сверху заточенных как колья зачем-то. Причем ряд бревен двойной, а между ними то ли плотно утрамбованная земля, то ли глина. По этой площадке прохаживаются стражники с копьями и арбалетами наперевес.
   У них даже ров есть. Ну, так себе ров. Канава с кольями, но зато и мост откидной, который дополнительные ворота на случай осады, как приличной крепости и положено. А еще решетка… ага, правильно тоже деревянная!
   Вот интересно, оно все не сгорит к чертовой бабушке!?
   –Не сгорит, - успокоил меня Эленвель. - Все пропитано специальным составом, никакой огонь не возьмет.
   –А все-таки, почему деревянное-то все, - интересуюсь.
   –Потому что камень стоит дороже и возить далеко, а правильно обработанное дерево не сильно уступает камню и его вокруг полно, - объяснил Эленвель. - Если ты заметила даже в Алендаре половина домов - деревянные. А это город не бедный.
   –Богатые дома каменные, - возражаю.
   –Потому и каменные что богатые, - философски пожал плечами Эленвель. И направил своего коня на мост, вслед за Эриком.
   Сообразительного Ваську понукать нужды не было, он сам пошел куда нужно. Вообще я заметила, что мой марган, если я ему что-то не приказываю, старается держаться поближе к Эрику, и вообще очень его уважает и слушается. Будто бы Эрик вожак стаи. Какое-то не кошачье поведение, хотя я не уверена что Васька на самом деле кот. Он все-таки оборотень, и как этот зверь выглядит на самом деле неизвестно.
   Внутри крепости оказалось просторно. Снаружи был виден только терем (особняк? дом?), потому что он самый высокий. Но, оказавшись внутри, мы увидели широкий двор, подсобные постройки, конюшню.
   Нас встретили двое. Немолодой мужчина в простой одежде с длинными седыми волосами, небрежно связанными в хвост. Серые глаза смотрят внимательно, цепко подмечая каждую деталь.
   Второй высокий, широкоплечий, тоже немолодой, но все же моложе седого. Лет пятьдесят с виду. Крепкий такой дядечка с мечом на боку и в кожаном доспехе. Это, наверное, и есть комендант.
   –Добро пожаловать в нашу крепость, господа маги, - учтиво поприветствовал нас комендант.
   –Думаю, произошла ошибка, - ответив на приветствие, спокойно уточнил Эрик. - Мы пока не маги, а всего лишь ученики.
   "Я не волшебник, я только учусь", - хихикаю мысленно.
   –Ничего страшного, - доброжелательно улыбнулся второй встречающий, - думаю, вы тоже вполне сможете нам помочь. А пока не желаете отобедать?
   Отобедать мы конечно пожелали. Как раз самое время. Что интересно, комендант на самоуправство седого никак не отреагировал. Будто бы так и надо. Наверное, это и есть знахарь. Дедуля меня впечатлил. Очень уж взгляд у него внимательный, и такой… слегка ироничный, что ли? И ведь видно, что старый, а с виду крепкий и жилистый, держится как молодой. Впрочем, знахари хоть и живут не так долго как маги, но все же дольше обычных людей.
   Наших коней забрали, а нас самих проводили в трапезную. Усадили за большой стол. Две девушки в простой деревенской одежде принялись выставлять на стол блюда с едой. Запах пошел, закачаешься!
   Я украдкой осмотрелась. Интересно тут все! Столы массивные, лавки, а на деревянных чем-то вроде лака обработанных стенах - как в настоящем средневековом замке! - оружие, щиты, некоторые с виду очень старые, побитые, явно настоящие. А еще гобелены - целых два. Изображают батальные сцены, естественно. Прикольно! Никогда раньше не видела настоящих гобеленов!
   –Ну что ж господа маги, леди, давайте знакомиться, - предложил комендант. Я перестала вертеть головой и обнаружила, что стол уже накрыт. - Я Герт Велер, начальник этого поста, а это Велан - наш знахарь. - Очень почтительно представил комендант седого. Крутой видать дедуля.
   –Вы кушайте, гости дорогие, не стесняйтесь, - доброжелательно добавил "дедуля". - Наши поварихи очень старались вам угодить. Оцените их труды.
   –С большим удовольствием, - первым потянулся к ароматно пахнущей супнице Эленвель. Остальные от него не отстали.
   Поварихи действительно расстарались. Это было очень вкусно! Мамочки, как же давно я не ела настоящей домашней пищи!
   Увлекшись всей этой вкуснятиной, я пропустила, как Эрик представил всех нас хозяевам и поинтересовался, зачем нас собственно пригласили?
   –Дело в том, что у нас не так давно появилась Темная ведьма, - начал свой рассказ комендант.
   –Вы хотите предложить нам, поохотится на ведьму? - нахмурился Эленвель. - Это не лучшая идея.
   –Нет-нет, что вы! - тут же успокоил его знахарь. - С ведьмой мы уже благодарение Свету сами справились. Да только она прежде дел натворить успела. А мага-то у нас нет.
   –А в Алендар, почему не сообщили? - удивился Эленвель. - Это не так далеко, могли Блюстителя прислать.
   –Да мы и сообщили, - невозмутимо поведал комендант, - как проблемы обнаружились, я гонца-то сразу и послал. Блюстителя нам пообещали. Через месяц. Да за месяц же… эх!… - он не договорил, досадливо поморщился.
   –Покойников ведьма подняла, - объяснил знахарь. - Кладбище старое тут неподалеку есть. Но хоронят там, и по сей день. Не знаю уж, зачем лишенной души покойники понадобились, да оно и не важно теперь. Только бродят они бесхозные, народ к себе утаскивают. У нас уже один стражник пропал и поселян двое. В деревеньке соседней троих недосчитались.
   Я отодвинула от себя тарелку и стала прислушиваться к разговору внимательней. Покойники - это боюсь по нашей с Эриком части. Темное искусство.
   –Пропавшие возвращались? - коротко спросил разом подобравшийся Эрик.
   –То-то и оно, - вздохнул знахарь. - Мы-то сразу не поняли. Вернулся стражник, ну думали, обошлось. А ночью он на селянина напал. К тому моменту он уже был мертв.
   Мы с Эриком переглянулись. В Школе нам про зомби читали несколько лекций. Даже показывали. Называли их, правда, не зомби, а как-то по-другому, очень заумно. Это мы, вспомнив наши фильмы, переименовали покороче. Но суть-то не в этом. Зомби бывают разными. Самые простые - безмозглые марионетки. Пока маг водит, они ходят, действуют, а отпустит или умрет, становятся тем, чем и были изначально - мертвыми телами. Это явно не наш случай.
   Бывают еще зомби вполне самостоятельные. В смысле от мага практически не зависящие. Они, кстати, иной раз поднимаются и совершенно случайно. Побочный эффект от некоторой ворожбы. Темной и запретной, кстати. У этих покойников даже некое подобие жизни имеется, весьма извращенное. Они существуют по своему особому циклу, периоды активности сменяются периодами покоя, когда они практически ничем не отличаются от нормальных трупов. В прогнивших их мозгах затерялся единственный "инстинкт", питаться жизненной энергией живых людей и размножаться за их счет.
   Упокоить этих зомби очень непросто, по крайней мере, для нас учеников первогодок. Я посмотрела на Эрика и поняла, что его посетили примерно те же мысли.
   –Если тянуть время пострадают еще люди, - постарался надавить на жалость знахарь, - и покойников станет больше. Мы не можем ждать, пока приедут Блюстители.
   –Если вы согласитесь помочь, мы, конечно же, хорошо заплатим, - добавил комендант.
   Веский аргумент для бедных студентов. Но не для нас. Эрик не согласится. Это рискованное предприятие, а он слишком расчетливый, чтобы ввязываться в эту авантюру, когда у нас есть другая цель. А чужими жизнями его не проймешь.
   –Хорошо мы попробуем вам помочь, но результат не обещаю.
   Удивленно смотрю на Эрика. Я была уверена, что он не согласится. У него было столько поводов для отказа и не одного по настоящему весомого для согласия.
   Или я что-то пропустила?
   Обрадованные хозяева позволили нам спокойно закончить обед и выделили комнаты для отдыха. Начинать работу нам придется с наступлением темноты. Период активности у этих зомби наступает ночью, видимо тогда их и подняли. И почему большинство людей думают, что Тьма обретает наибольшую силу именно ночью? Символизм в магии, конечно, имеет большое значение, но все-таки ночь как природное явление и Тьма как одна из стихий составляющих опору мира, это не совсем одно и тоже.
   Блин, о чем я думаю?! Мы собираемся охотиться на зомби, и знаем только в теории, как это делается. Эрик что с ума сошел?! Я покойников боюсь!
   –Ну и нафига? - первый вопрос, как только поблизости не осталось чужих ушей.
   –А тебе что не жалко местных крестьян? - Эрик явно насмешничает. - Будешь их героически спасать от нежити, как и мечтала.
   Вот чтоб ты знал, о чем я мечтаю!
   –Может и жалко, - огрызаюсь сердито, - но тебе-то точно нет. И зачем ты согласился? Что мы вообще с этими покойниками делать будем?
   –Не паникуй, - спокойно оборвал меня Эрик. - Мы справимся. К тому же нам нужна практика, реальная боевая и именно сейчас. Прежде чем мы уедем далеко от населенных мест.
   –Зачем? - я, честно говоря, растерялась.
   –Думаю, Эрик хочет узнать, чего каждый из нас стоит в боевой обстановке, - вмешался Эленвель. - Разумно хоть и рискованно. Но в данном случае от меня боюсь, будет мало пользы.
   –Я и не жду от тебя большой пользы, - равнодушно сообщил Эрик.
   –Напрасно, - так же равнодушно обронил эльф.
   Они скрестили взгляды, словно ножи. Напряжение нарастало, ощущаясь буквально кожей.
   –Спорим, подерутся? - ехидно ткнул меня в бок Рыжий. - Ты на кого ставишь? - привычно увернулся от затрещины.
   Удивительно, почему он до сих пор помалкивал. Язва! Но сейчас встрял очень вовремя. Напряжение мигом рассеялось.
   –Все хватит болтать. До вечера отдыхаем, - велел Эрик, как ни в чем не бывало. Вот железные нервы.
   Все неохотно разбрелись по своим комнатам. Отдыхать среди дня никому не хотелось, но ночью нам нужны, будут силы для охоты на зомби.
   А я еще хотела стать ведьмой и охотится на нечисть. Вот дура, а? Ненавижу покойников!
 

Глава 3.

 
   Алое, словно облитое кровью, солнце неторопливо выкатывалось на затянутое сумрачным серебром небо. Темное, постаревшее серебро медленно светлело, становясь ярким и искристым. Ветер приносил запахи мокрой земли после ночного дождя и густой аромат хвои. Чужой в этом мире, но такой пленительный. Наступило свежее ласковое утро.
   Алаиз довольно потянулся, хозяйским взглядом окидывая свои владения с высоты террасы. Владения были обширные, плодородные и приносили хороший доход.
   Где-то далеко внизу, у подножия огромного замка низшие демоны трудолюбиво ухаживают за обширным садом, сосновой рощей. Возделывают поля, пасут скот.
   Алаиз привычно переключился на хозяйственные мысли, раздумывая как бы раздобыть на расплод несколько коров из Серединного мира, а то травоядные ящеры на вкус конечно весьма неплохи, но вот досада - молока не дают…
   "Доброе утро, хозяин", - донеслось едва различимое приветствие-мысль.
   "Доброе утро, Ишти", - отозвался Алаиз, отрываясь от своих размышлений. И рассмеялся. Надо же опять хозяйственные мысли, и это в такое прекрасное утро! За год он так привык думать обо всем, вникать в каждую мелочь, руководить слугами. Оказалось, что быть лордом это не только привилегия, но и куча обязанностей. Иной раз весьма обременительных.
   Он вдруг вспомнил, как все началось.
   После той памятной дуэли, очнувшись на следующее утро, Алаиз не сразу смог поверить, что все еще жив. В тот последний момент, прежде чем потерять сознание, он уже уверился - это конец всему, победа досталась ему ценой жизни.
   Долго пришлось свыкаться с мыслью, что он не только выжил и победил в неравной, по сути, схватке, но и выиграл владения своего противника. А значит, стал полноправным лордом. Такой вот невероятный поворот событий. Теперь не придется ставить перед Советом вопрос о снятии с него опеки семьи. С этого момента Алаиз волен самостоятельно распоряжаться своей жизнью, как ему заблагорассудится, и больше ни от кого не зависел. О, как она великолепна - сладкая свобода!
   Почему-то именно эта мысль окончательно привела его в норму. Молодой демон в полной мере осознал, что худшее позади, тень неминуемой смерти или, хуже того, унизительного рабства больше над ним не витает, а с обретенной свободой нужно что-то делать. До сих пор его статус соответствовал собственности семьи, почти вещи.
   Молодой демон, жизнью которого, с полным на то правом, распоряжались старшие родичи. А он, естественно, подчинялся и искал возможность избавиться от этой опеки, как можно скорее.
   Самый распространенный способ - это набрать достаточное количество душ, для чего надо вовремя ощутить призыв и проскочить первым мимо самых ушлых, учитывая, что опыт приходит с возрастом. Затем выкачать из этих душ побольше силы и выиграть ритуальный поединок. Вариант номер два (последние несколько веков почти нереальный) обзавестись Призывающим, набрать энергии в Серединном мире… и дальше по схеме. Тут в принципе разница только в деталях. Вариант третий, который по наглости своей провернул Алаиз, использовался только в крайних случаях из-за рискованности своей и ненадежности. Однако в законе он все-таки прописан, потому как прецеденты имелись. Победивший в поединке лорда получает его титул. Ну, а довесок в виде имущества проигравшего, это, так сказать, приятное дополнение и плод собственной находчивости.
   Свои новые владения Алаиз отправился осматривать в компании Арнора. Дорога предстояла дальняя и долгая, на соседний континент, морем. В плане силы оба были, что называется "пусты", так что путешествовать придется по старинке, как обычным демонам. Своим ходом. "Как и не Высшие вовсе", - досадливо высказался на этот счет Арнор. Тут он, конечно, был прав. Высшие (они же Старшие) для преодоления больших расстояний всегда предпочитали создавать порталы. Однако молодым демонам силы хватило бы в лучшем случае на пару километров. Послать весточку в Серединный мир Призывающим возможности не было по той же причине. Оставалось надеяться лишь на то, что лорд Гедар оставил про запас хотя бы пару кристаллов душ. Собственная сила будет восстанавливаться не меньше года. Как раз, когда Призывающие начнут входить в силу.
   Нанять корабль не получилось, капитаны заломили такую цену, что демоны начали подозревать - над ними издеваются. Пришлось, как всем покупать место на пассажирском судне. Ну, хотя бы с этим проблем не возникло. Им удалось заполучить каюту на шхуне "Шанто Вёйг". С древнего языка, который не использовался для повседневной жизни со времен, наверное, Создания, название шхуны переводилось неоднозначно: то ли "Темный ветер", то ли "Дуновение Тьмы". В общем, название вполне в классических традициях.
   "Шанто" являлось судном быстроходным, оснащенным современным магическим двигателем в дополнение к ненужным, в общем-то, парусам. К тому же достаточно комфортабельным, для избалованных роскошью отпрысков Старших домов.
   Путешествие обещало быть приятным и, к счастью, не таким длительным, как опасались друзья.
   Во время плаванья ничего примечательного не случилось, так что воспоминаний о нем у Алаиза осталось гораздо меньше, чем, собственно, о подготовке к этому важному мероприятию. На третий день плаванья на море начался штиль, однако для магического двигателя сила ветра критического значения не имела. Скорость "Шанто" осталась практически прежней. Несколько дней стояла прекрасная, тихая и солнечная погода. Оба молодых демона от скуки решили размять крылья. Они часами летали над шхуной, иногда улетая вперед, или наоборот отставали. Как-то раз в отдалении увидели стаю хищных морских ящеров. Решили поиграть с ними в морскую охоту. Было очень весело! Но половина стаи этого развлечения не пережила. Зато пассажиры корабля и команда сильно разнообразили свой рацион.
   Алаиз пожалел, что нельзя добраться до цели на крыльях. Но сил на это - простых физических сил - к сожалению не хватит. Четыре часа полета без отдыха - это максимум, который способен выжать даже самый тренированный демон.
   Так они и развлекались, пока к самому концу плаванья не начался шторм. Опять же на ход шхуны изменение погоды практически не повлияло. Даже качка не побеспокоила пассажиров, поскольку благополучно компенсировалась магией. Единственное неудобство - непогода загнала двух демонов в каюту. Хлесткие удары ветра и ледяные горько-соленые капли в лицо удовольствие весьма сомнительное. Это вовсе не то же самое, что ярким солнечным днем сложить крылья на высоте и лететь в свободном падении, вспарывая воздух и прозрачную, нежно-сиреневую воду, а затем вынырнуть, вздымая широко раскрытыми крыльями мириады сверкающих на солнце брызг.
   По окончанию второй недели "Шанто" наконец причалил у берегов Эйзгаль, одного из четырех материков Нижнего мира. Дальнейший путь двое друзей должны были проделать по суше. Почти весь континент находился под контролем дома Воды. Только в центре, рядом с потухшим вулканом, имелось небольшое владение Огненных, да в горах обосновался один Воздушник. Владений у него, впрочем, не было, только башня, в которой Воздушник жил. Жил этот демон замкнуто, практически отшельником.
   Теперь на Эйзгаль появилось обширное владение Изменчивого.
   Продолжить путь, конечно же, решили по воздуху. Благо теперь в любой момент можно приземлиться и отдохнуть. К тому же по воздуху выйдет значительно быстрее, чем на ездовых ящерах.
   Полет над незнакомым континентом оказался занятием познавательным. Эйзгаль раза в два меньше, чем родной и привычный молодым демонам Герет, самый большой и самый населенный континент мира, на котором расположились основные владения дома Пламени, дома Земли и дома Изменчивых. На Эйзгаль климат более ровный, без резких сезонных перепадов температуры, но в среднем и более прохладный. Растительность не столь бурная и разнообразная, как на Герет, однако, эта суровая строгость радовала непривычный взгляд.
   Кое-где встречали явно завезенные из Серединного мира растения. Их легко было отличить на первый взгляд за счет цвета чистой изумрудной зелени, лишенной ртутно-серебристой примеси свойственной всей растительности Нижнего мира. Странно, но здесь чуждая растительность явно была дикая и следов окультуривания на себе не носила. Да и трудно представить, какую пользу можно извлечь из этих вот колючих высоких деревьев с приятным запахом? Кому в те далекие времена, когда доступ в Серединный мир был почти свободным, понадобилось тратить время и силы чтобы завезти сюда эти деревья?
   В одной такой роще состоящей только из чужих, колючих деревьев друзья устроили привал, поддавшись собственному любопытству. В роще стоял необычный, густой, но на взгляд демонов очень приятный аромат. Опавшие иголки, заменявшие этим странным растениям листья, густым ковром покрывали землю, и по ним было приятно ходить босиком.
   –Мне здесь нравиться, - заметил Алаиз, с интересом разминая в пальцах ароматные жесткие иголочки, пальцы чуть липли от выступившей смолы. - Надеюсь, в моих владениях тоже растут эти колючие деревья.
   –Не понимаю в чем их польза? - пожал плечами Арнор. - Может этот запах целебный? Тут даже не живет никто, какой ящер согласится, есть эту гадость? - Он пропустил сквозь пальцы пожухлые иголки. Наклонился, поднял с земли странную штуку похожую на деревянный цветок, состоящий из чешуек. Цветы эти росли на колючих деревьях. Огневолосый недоуменно пожал плечами, выбрасывая странную штуку.
   –А мне кажется, тут все-таки кто-то живет, - возразил Изменчивый. - Возможно, это какое-то особое место?
   Вскоре они убедились, что странная чужая роща действительно обитаема. Где-то высоко в колючих кронах что-то зашуршало, защелкало, затем по стволу осторожно спустился маленький рыжий зверек с пушистыми кисточками на ушах и пушистым хвостом. Зверек со всей очевидностью не был рептилией.
   –Какая пре-ее-елесть! - по-кошачьи мурлыкнул Алаиз. В глазах его неудержимо разгорался охотничий азарт.
   Стремительный бросок, серебряный росчерк размазавшегося в пространстве движения. Зверек не успел даже испугаться, как его горло оказалось разорвано когтями демона. Алаиз жадно приник к ранке, стараясь не упустить ни капли драгоценной влаги.