— Что случилось? — спросил Космо.
— Мы были на полпути домой, когда машина взорвалась. Эксперты сказали, что на шасси была установлена замаскированная мина. Полиции так и не удалось найти того, кто ее установил.
Стефан провел пальцем по шраму на лице.
— Я получил серьезные травмы, но мама пострадала сильнее. Гораздо сильнее. Однако она выжила бы, я уверен в этом. Я видел много ранений и до сих пор уверен, что она смогла бы выжить.
— Если бы не паразиты? — высказал предположение Космо.
— Эти синие дьяволы слетелись на нас, как пчелы на мед. Я не мог пошевелиться, не мог спасти ее. Просто лежал, придавленный кабиной, и смотрел, как они высасывают ее досуха. Трое бросились на меня. На руки и грудь. И уставились своими круглыми глазами.
Стефан замолчал и вытер глаза рукавом.
— «Скорая помощь» приехала буквально через несколько секунд. Случайно оказалась рядом. Повторюшка спас меня при помощи дефибриллятора. Но маму спасти не удалось. Я подвел ее.
Космо глубоко задумался.
— Ты не подвел ее, — сказал он наконец. — Паразиты — неотъемлемая часть природы. Невозможно сражаться с природой.
Стефан обнял его за плечи.
— Спасибо, Космо, — сказал он. — Приятно услышать такое, но киты тоже были неотъемлемой частью природы, и мы истребили их.
По сравнению с предыдущей неделей следующие дни прошли исключительно тихо. Мона внимательно следила за работой параболы, но компьютер так и не смог обнаружить в результатах наблюдений какую-либо закономерность.
Вернувшись после очередного посещения Зала Памяти, Стефан наконец устроил собрание. С тех пор как состоялся разговор с Эллен Фаустино, он чуть ли каждый день навещал прах матери. Сейчас ему отчаянно не хватало ее силы и поддержки.
— Я много думал обо всем этом, — сказал он, указывая на установленное в комнате оборудование. — Полное безумие, я имею в виду буквально все. Как я мог подумать, что смогу победить… природу? Когда мы уничтожали одного паразита, появлялась дюжина новых, готовых охотиться на человеческий род. Во сколько жизней это обошлось?
— Но теперь у нас есть пульсатор, — возразила Мона. — Нам остается только найти логово, и мы все исправим.
— Ты была права, Мона, — тяжело вздохнув, произнес Стефан. — Парабола никогда не работала. Я не имел права подвергать вас опасности. — Он замолчал и посмотрел каждому члену команды в глаза. Назревало какое-то важное событие. Мона протянула руку под столом и сжала ладонь Космо. Следующие слова Стефана должны были повлиять на судьбу каждого из них.
Лидер супернатуралистов сделал глубокий вдох.
— Я принял решение. Начиная с сегодняшнего дня мы становимся нормальными людьми.
Его слова эхом разнеслись по помещению склада. Нормальными людьми? А такие бывают?
Первым ответил Космо.
— Ты никогда не подвергал меня опасности. Никто меня не заставлял присоединиться к вам. Я поступал так, как считал правильным. А вы только спасли мне жизнь.
— Мне тоже, — сказала Мона. — Если бы не супернатуралисты, я бы уже превратилась в масляное пятно рядом с какой-нибудь гоночной трассой.
Стефан покачал головой.
— Мне давно пора было очнуться. Моя мать умерла, и мне следует смириться с этим.
Мона вскочила на ноги.
— Стефан, мы не можем так просто сдаться. Ты отлично знаешь, какая судьба нам выпала. Мы должны сражаться с этими тварями, пока у нас остаются силы. Повторюшка, скажи ему.
Но ребенок Бартоли потупил взгляд.
— Может быть, босс прав. Пора завязывать.
Мона резко взмахнула руками.
— Не верю собственным ушам. Одна операция закончилась неудачей, и все буквально развалились на части.
— Развалились на части? Это не так, Мона. Совсем не так. Мы сделали все, что могли, но с таким же успехом можно пытаться вытереть океан тряпкой. Почему мы не можем радоваться жизни как нормальные люди?
Лицо Моны покраснело от злости.
— Из нормальных людей эти твари высасывают жизненные силы, только нормальные этого не знают. Ты хочешь ничего не делать и просто наблюдать, как паразиты занимаются своим мерзким делом?
Стефан осторожно потряс Мону за плечи.
— Я этого совсем не хочу. Но нас победили. Мы — всего лишь группка несмышленышей. Что мы можем?
— Теперь нас поддерживает «Маичи», — прошептала Мона. — У нас есть пульсатор и парабола…
— От которой нет никакого толка и никогда не было. Мне понадобилось слишком много времени, чтобы это понять, но теперь я все понимаю.
— Жаль, конечно, что так получилось с параболой, — задумчиво и едва слышно произнес Космо.
Мона отвернулась от Стефана.
— Что ты имеешь в виду?
— Профессор Фаустино кое-что нам сказала. Паразиты часто питаются электрической энергией. Уверен, если бы мы нашли утечки энергии, то обнаружили бы и логово паразитов. — Он подпер голову рукой. — Если бы у нас была «тарелка» побольше…
Мона подбежала к ближайшему окну и распахнула тяжелые шторы.
— У «Маичи» есть не большая, а огромная «тарелка», — сказала она, указывая на звезды. — Еще одна попытка, Стефан. Всего одна.
Выражение смирения Стефана лопнуло как косметическая маска, обнажив привычную решительность.
— Повторюшка, — сказал он, — где мой телефон?
— Абсолютно невозможно, — сказала Эллен Фаустино.
Стефан не поверил своим ушам.
— Профессор Фаустино, я прошу лишь порт данных на спутнике. Один модуль подключения, это же ерунда.
Лицо Фаустино на экране телефона помрачнело.
— Спутник — запретная зона, даже для меня. Я — всего лишь президент отдела исследований. Мне не позволят даже вытирать пол на спутнике.
Трубка телефона едва не треснула в руке Стефана.
— Отлично, проведите сканирование сами. Мне нужны только места концентрации утечек энергии в центре города, больше ничего.
Фаустино просмотрела цифровое расписание на столе.
— Эта мысль нравится мне больше. Могу попытаться все устроить через пару месяцев.
— Через пару месяцев! Вы представляете, сколько людей лишатся жизненных сил за пару месяцев?
— Больше ничего сделать не могу. — Фаустино повернула экран расписания, чтобы он был виден Стефану. — Посмотри, какие клиенты внесены в список ожидания — «Найк», «Дисней», «Кром». Линия связи Земля—спутник стоит многие миллионы. Ты представляешь, какой рекламной силой обладает одна-единственная передача? На использование спутника составлен пятилетний список ожидания. Могу попытаться что-нибудь сделать только через два месяца, не раньше, и даже в этом случае мне придется обратиться ко всем людям, которым я когда-то сделала одолжение.
Стефан старался сохранять спокойствие.
— А как я должен использовать ваш энергетический пульсатор, если не могу найти паразитов?
Фаустино была непреклонна.
— Стефан, вся эта операция нелегальна. «НУ-ВИД 4» официально не существует. Как и модифицированный энергетический пульсатор. Кстати, это же относится и к тебе и твоей банде мятежников. Что я должна сделать? Пойти в центральный офис и рассказать там историю о призрачных синих созданиях, высасывающих энергию?
— Нет, — вынужден был признать Стефан, сердито глядя на экран. — Нет конечно. А ячто должен делать?
— Ты должен найти другой способ, — сказала Эллен Фаустино.
Стефан сложил трубку.
— Не волнуйтесь. Найду.
Район Бушка — граница города — пригород Маичи-Сити
Мона вела чушкамобиль по многолюдным улицам Бушки. Официально она не имела права использовать ручное управление, но в этом районе не водилось полиции, которая могла проверить у нее наличие, вернее, отсутствие водительских прав. Днем бандитов видно не было, по улицам ходили обычные мирные граждане. При бледном дневном свете здесь шла жизнь, неотличимая от жизни в других городах мира. Какими бы тяжелыми ни были условия, люди продолжали есть, жить и любить.
Прилавки вырастали по обеим сторонам дороги, будто столики фокусников. Африканские портные стояли бок о бок с азиатскими хакерами и европейскими сапожниками. Торговля была бойкой, споры о цене — оживленными.
Космо смотрел на проплывающий мимо мир со своего сиденья чушкамобиля.
— Не самое плохое место для жизни, — заметил он.
— Днем, — сказал Стефан. — Но могло бы быть лучше, если бы профессору Фаустино удалось получить свои субсидии.
Повторюшка рассматривал в маленьком зеркальце свой подбородок — пытался разглядеть щетину, которой там быть не могло.
— Конечно. Именно поэтому мы решили действовать за ее спиной.
— Профессор Фаустино работает в корпорации и должна соблюдать правила, а мы не должны. Если супернатуралисты сумеют решить проблему паразитов, спутник стабилизируется, и потекут субсидии на социальные программы. Все будут счастливы.
— Особенно «Маичи», — сказал Повторюшка, убирая зеркальце в карман. — Думаю, мы делаем им одолжение, выполняя за них работу, особенно после того, как они в течение нескольких лет пытались нас убить.
— А менее мрачные мысли тебе в голову не приходят? — прокричала Мона с водительского места. Она дала ему целых пять секунд на ответ. — Нет? Я так и думала. Никогда не приходят.
— Никогда? Просто я сторонник здорового скептицизма, — заявил ребенок Бартоли. — Разве мы должны слепо повиноваться? Уж больно в вонючие дела мы ввязались, когда вдруг стали работать на корпорацию. Не нравится мне все это.
— Мне тоже не очень нравится, — сказал Стефан. — Но профессор Фаустино прежде всего — мой друг и только потом уже — президент корпорации. Мы можем ей доверять.
— Ты уверен? Готов поставить на это наши жизни?
— Я готов поставить на это только собственную жизнь. Когда мы проследим за паразитами до их логова, именно я установлю пульсатор. Начиная с сегодняшнего дня все вы, ребята, — только операторы компьютеров.
Мона едва не разбила автомобиль.
— Ребята? Кого ты называешь ребятами? Ты всего на пару лет старше нас. Если возраст позволяет мне бегать по крышам, то позволит и установить пульсатор. Я здесь не для того, чтобы следить за событиями на мониторе.
— Ты будешь участвовать, но с безопасного расстояния. Если не нравится новое соглашение, можешь остановить фургон и выйти. Уверен, Милашки с радостью примут тебя в свои объятия.
Мона с силой нажала на педаль газа.
— Знаешь что, Стефан? Иногда ты ведешь себя как свинья.
Они ехали больше трех часов, пока чушкамобиль не миновал кольцевую дорогу Маичи-Сити. За ней расстилалась пустыня. Космо впервые в жизни увидел окраину и был потрясен. Неужели город здесь заканчивается? Почему-то Космо всегда представлял себе город как гигантскую тюрьму. И если тебе даже удастся из нее удрать, то как выжить здесь, в сельской местности?
Загородные пустоши оказались совсем не похожи на то, что Космо доводилось видеть в старинных видеофильмах. Не было видно галопирующих лошадей в замедленной съемке, качели не свисали с ветвей деревьев. Да и деревьев почти не было. На таком небольшом расстоянии от города почва и воздух были настолько насыщены ядовитыми испарениями и сточными водами, что тут ничего не росло.
Здесь люди жили вне зоны обзора спутника и были свободны от его влияния. Большинство пригородных жителей обитало в одноэтажных постройках, собранных из чего попало, лишь бы сооружение с грехом пополам могло стоять и не падать. Космо эти жилища показались жутко экзотичными. После целой жизни, проведенной в стенах, похожих на чугунные чушки домов, было занятно увидеть стены, сложенные из обломков железобетонных секций мостов, и крыши из старых рекламных щитов.
Повторюшка поежился.
— Меня в дрожь бросает от этого места. Вы знаете, что здесь нет спутникового телевидения? В некоторых домах принимаются всего десять или пятнадцать подпольных каналов. Чем эти местные занимаются весь день?
— Пытаются выжить, — сказал Стефан, показывая на гору хлама вдалеке. — Видишь, Мона? Нам туда.
Когда они подъехали ближе, Космо понял, что гора хлама на самом деле была обнесенным изгородью двором, заполненным сверх меры городским мусором. Двое вооруженных охранников стояли под навесом импровизированной караулки, их оружие было таким же древним, как и все, что они охраняли.
Мона остановила чушкамобиль перед вычурными железными воротами, которые в прошлой жизни служили входом на аттракцион под названием «Дино Дум».
Стефан открыл боковую дверь, вышел в зной и пыль — и тут же оказался на прицеле двух винтовок.
— Парень, лучше катись по своим делам, а? — сказал один из охранников — испитой субъект, у которого осталось не больше трех зубов во рту. — Если у тебя, конечно, нет ничего дельного на продажу. Не смотри на надпись на воротах, аттракционов здесь нет.
— Заткнись и слушай, — как всегда тактично заявил ему Стефан. — Мне нужно встретиться с Линкольном. Скажи ему, что приехал Башкир. И если ворота не откроются через две минуты, отвечать придется тебе.
Охранник собрался было поспорить, но увидел, как многозначительно Стефан посмотрел на часы, и передумал. Высокого черноволосого парня почему-то злить не хотелось. Было что-то зловещее в этом пронзительном взгляде и искаженных косым шрамом губах.
Второй охранник плюнул вслед своему коллеге.
— Убежал как кролик, трус. Бесхребетный, как древесный червь. — Очевидно, ему нравилось уснащать свою речь образами животного мира.
Стефан сел в машину.
— Думаю, дело выгорит.
— Вероятно, благодаря твоему обаянию, — пробормотала Мона, которая так и не простила его за предложение остановить фургон и выйти.
— Когда мы заедем туда, — продолжил Стефан, — я хочу, чтобы все вели себя крайне осторожно. Вы когда-нибудь видели фильмы о Диком Западе, в которых перестрелки начинаются по каждому пустяку?
Космо кивнул.
— На этой свалке все так и происходит, только пули настоящие. Повторюшка, имей в виду, ты — ребенок, пока я не скажу иначе.
Повторюшка застонал.
— Перестань, Стефан, ненавижу изображать ребенка.
— Козырь в рукаве нам не помешает. Вот ты им и будешь.
Гораздо меньше чем через две минуты странные охранники распахнули створки ворот. Вблизи Космо понял, что эти громилы еще уродливей, чем казались издали.
— Загоняй свой тарантас, мистер Башки-ир. Припаркуйся перед входом в вестибюль.
— Ого, — воскликнул второй, — где ты нашел такую мерзкую тварь? Прямо боров.
«Интересно, он это о чушкамобиле или о своем отражении в зеркале? — подумал Космо. — Впрочем, не мне над ним насмехаться», — тут же спохватился он, ведь его собственная голова, после того как над ней поработал Повторюшка, тоже не годилась для парадного портрета. Правда, волосы уже немного отросли, и бугры на черепе стали не так заметны.
Мона осторожно повела машину по извилистой дорожке между скелетами машин и остановилась перед крыльцом, сложенным из ржавеющих спутниковых антенн. Очевидно, это и было вестибюлем.
— Не забудь, — сказал Стефан Повторюшке. — Изображай из себя маленького мальчика.
Мона засмеялась.
— Изображай? Просто веди себя как всегда. Никто не заметит разницы.
Близнецы-уродцы провели их внутрь, небрежно отбросив в сторону занавеску из нанизанных на медную проволоку гаек. Внутри оказалось еще грязнее, чем снаружи. Каждый дюйм поверхности был покрыт зловонной смесью масла, грязи и ржавчины. Миллионы ржавых клещей пировали на потолке, и от них на пол сыпались частички ржавчины, похожие на железных мошек.
За столом, сложенным из деревянных складских поддонов, сидел мужчина, который явно чувствовал себя в этой помойке как дома. Его ноги были задраны на стол, их голые пальцы облизывал толстый рыжий кот.
— Красивый кот, — заметил Стефан. — Как его зовут?
— Камуфляжем, — ответил мужчина. — Когда он закрывает глаза, его невозможно найти даже при помощи пары ищеек.
Стефан сбросил ноги мужчины со стола и сел напротив. Кот зашипел и взобрался по ногам на колени хозяина.
— Я вижу, ты не слишком заботишься о приличиях.
— От соблюдения приличий, Линкольн, как в Большой Чушке, так и за ее пределами мало толку.
Лицо Линкольна было изможденным, под глазами красовались мешки. Возраст его, как и расовую принадлежность, определить было невозможно, а разговаривал он с акцентом человека, принадлежащего к высшему сословию. Одет он был в костюм-тройку в тонкую полоску, которому, к сожалению, было не меньше двадцати лет.
— Ты знаешь мое имя, юноша, но я не знаю, кто ты такой. Чтобы войти сюда, ты использовал имя старого друга, но ты определенно не похож на доктора Ариэль Башкир.
— Я ее сын, Стефан. Она рассказывала мне о тебе.
Линкольн внимательно рассмотрел его лицо.
— Да, у тебя ее глаза. Как поживает твоя мать?
Стефан опустил глаза.
— Она умерла. Три года назад.
На несколько секунд повисло молчание.
— Мне очень жаль. Она была хорошей женщиной.
— Да, конечно. Судя по ее рассказам, за тобой должок.
Линкольн рассмеялся. Зубы у него были такого же цвета, как и кожа на лице.
— Возможно, но тебе я определенноничего не должен, мой мальчик. Одолжения не передаются по наследству.
Стефан поставил локти на стол.
— Линкольн, пять лет назад моя мать приехала сюда из города и вырезала тебе разорвавшийся аппендицит. Любой другой врач отказался бы это сделать. Она заметила запуск ВНОК. Она рассказала мне об этом. Мы оба знаем, что именно ты на протяжении многих лет запускаешь пиратские ВНОКи без разрешения, соблюдения правил безопасности и всего прочего. Мне стоит сделать один звонок, и солдаты «Маичи» разрежут здесь все космическими лазерами на мелкие кубики. И эти безобразные близнецы тебе не помогут.
На Линкольна его слова явно не произвели впечатления.
— Ты уже видел моих мальчиков, Флойда и Брюса. Я подобрал их на улице, когда они едва вылезли из пеленок. Кажется, тогда им было лет по двадцать шесть. Бедняги непроходимо глупы, но стреляют метко. Кстати, сейчас они навели на твою голову старые добрые затворные винтовки.
— Правда? — спросил Стефан. — В этом случае я советую им посмотреть вниз.
— Посмотреть вниз? — спросил Флойд. — Ты же не пытаешься заставить нас отвести глаза от цели?
— Наверно, думаешь, что мы родились в прошлый четверг, — добавил Брюс, присвистывая сквозь щели в зубах. — Мы всех вас держим на мушке. И тебя, и этих двоих малолеток.
— А про ребенка забыли?
Флойд презрительно фыркнул.
— А что он может сделать? Заблевать нас с ног до головы?
Флойд и Брюс почувствовали, как к их коленным чашечкам прижались два «громобоя». Повторюшка усмехался, глядя на них снизу вверх.
— Блевать будете вы, если я выпущу в вас полные заряды.
Линкольн расхохотался.
— Бартоли?
Повторюшка кивнул.
— Один из последних.
— Умно. Ладно, тупицы, — скомандовал Линкольн близнецам. — Опустите винтовки, пока этот малыш не сделал вам бесплатную электрозавивку.
Флойд и Брюс неохотно подчинились.
— Настоящий Бартоли, — сказал Линкольн. — Какие у тебя мутации?
Повторюшка нахмурился.
— Я предпочитаю термин «особые таланты».
— Мутации, особые таланты — называй как хочешь. Что ты умеешь?
— Я — врач этой группы.
— Исцеляющие руки, слышал о таких. Ты тоже обладаешь внечувственным восприятием?
— К чему?
— К миру духов. Ученые по телевидению говорят, что опыты Бартоли пробудили в вас части мозга, находившиеся в спячке многие тысячелетия.
— Я знаю, что говорят эти умники, — с необычной для него яростью рявкнул Повторюшка. — Нет, ничем я не обладаю, просто красиво выгляжу, вот и все.
Линкольн откинулся на спинку протертого до дыр кресла.
— Ну что ж, Стефан, похоже, твоя взяла. Поговорим о деле. Чем я могу тебе помочь?
— Мне нужен высотный низкоорбитальный корабль, — прямо сказал Стефан.
Линкольн снова засмеялся. Частички ржавчины посыпались из морщин на его лице.
— ВНОК, и только-то. Что, даже не поболтаем немного?
— У меня нет времени на болтовню. Мне нужен ВНОК. Сегодня. Сейчас.
— Откуда у меня быть ВНОКу? Это незаконно. Меня давно арестовала бы частная или государственная полиция. Твоя мать, вероятно, ошиблась. Возможно, увидела мираж.
Стефан стукнул кулаком по столу.
— Моя мать отлично разбиралась в космических кораблях. Это было ее хобби. Она часто приводила меня на пусковую площадку, с которой мы наблюдали за взлетом ракет. Она знала каждую модель, любого года выпуска. Она не могла ошибиться. Ты — космический пират, которого с удовольствием арестовала бы частная полиция.
— А если и так? — сказал Линкольн. — Не подумай, что я в чем-то признаюсь. Кто еще очистил бы космос? Кто еще занялся бы буксировкой на Землю все этих заброшенных спутников? По моему скромному мнению, человек, запускающий все эти незаконные ВНОКи, приносит Земле пользу. Первый в мире космический мусорщик. И я считаю, пиратские телевизионные передачи, которые появляются не слишком часто, — не такая уж высокая цена за чистый космос.
— Да, конечно, ты заслуживаешь того, чтобы тебя наградили медалью. Итак, где корабль?
Лицо Линкольна вдруг стало убийственно серьезным.
— А почему я должен отдавать его вам? Кучке несмышленых детей? Вы слишком молоды, чтобы управлять тарантасом, который стоит на улице, не говоря уже о ВНОКе.
— В Большой Чушке взрослеешь быстро, — горько заметил Стефан. — Мы уже много лет выживаем самостоятельно. В последнее время взрослые делали для нас только одно — пытались убить. Ты можешь запрограммировать ВНОК прямо отсюда, корабль взлетит и вернется, а мы даже не прикоснемся к пульту управления. Нам нужно только оказаться на борту.
— Ты все еще не сказал, почему я должен отдать вам корабль, даже если бы он у меня был. Какая мне в том выгода?
Стефан достал компьютерную плату из внутреннего кармана своего нового пальто и положил ее на стол.
— И что же это такое? — спросил Линкольн, стараясь ничем не выдать свой интерес. — Последняя трехмерная видеоигра?
— Нет, Линкольн. Это дополнительная электронная плата. С солнечной батареей «Локхид-Мартин» и емкостью памяти два миллиона гигабайт. Недавно я приобрел ее у одного своего друга.
Линкольн тронул пальцем плату.
— Дополнительная плата. Действительно. Что сейчас находится в памяти?
— В данный момент ничего. Тут достаточно памяти, чтобы управлять пиратской телевизионной станцией.
Линкольн взвесил плату на ладони.
— Теоретически — да, но необходимо подключиться к большой «тарелке».
— У нас есть тарелка. Самая большая.
— Не шути, Стефан, я сам люблю пошутить. Никто не может приблизиться к спутнику без кодов доступа корпорации. Стоит только приблизиться на милю, и тебя превратят в космическую пыль.
Стефан положил плату в карман.
— О кодах позволь позаботиться мне. Такая возможность предоставляется раз в жизни, Линкольн. При помощи платы я могу подключить тебя к спутнику. Ты сможешь передавать все, что хочешь, в течение нескольких месяцев, прежде чем властям удастся отследить плату.
Линкольн задумчиво поскреб подбородок. Так задумчиво, что проглянула чистая кожа.
— И от меня требуется только?..
— Дать мне пусковую карточку для ВНОКа, который, как я знаю, спрятан у тебя за этой помойкой.
— Говоришь, два миллиона гигабайт?
— И все твои. Я дам тебе чип подключения, и — готово.
Линкольн уже согласился, но еще не хотел сознаваться в этом.
— Знаешь, сколько стоит один такой чип?
— Примерно десятую часть того, что ты заработаешь на независимых телевизионных компаниях.
— Может быть, ты просто пытаешься меня обмануть. Может быть, тебе просто нужен мой корабль, и никаких кодов у тебя нет.
Свирепый взгляд Стефана пронзал, как лучом, пыльный воздух.
— Даю тебе слово, Линкольн. Клянусь могилой матери.
Космический пират замахал руками.
— К чему такие ужасы, все эти клятвы на могилах! Экий моветон.
— Значит, договорились?
Линкольн встал, ржавчина посыпалась с его одежды как высохшая змеиная чешуя.
— Хорошо, юный Башкир. Мы договорились.
Стефан протянул руку.
— Скрепим сделку рукопожатием. Линкольн не обратил внимания на его жест.
— Это подождет. Сперва верни мой корабль в целости и сохранности.
Линкольн провел супернатуралистов в дальнюю часть свалки к плотной стене, сложенной из кузовов машин. Он достал гаражный пульт дистанционного управления, висевший у него на шее, и нажал кнопку. Стена разделилась посередине, и створки поползли в стороны, скрипя ржавыми роликами. И едва ворота стали открываться, с полдюжины приземистых псов на амортизирующих цепях рванулись вперед. Их губы оттянулись назад, обнажив желтые клыки, из пастей свисали к земле похожие на веревки слюни.
Линкольн нажал другую кнопку на пульте дистанционного, управления, и амортизирующие цепи намотались на катушки, оттащив собак.
— Все эти высокие технологии — сущее дерьмо, никакая система безопасности не может сравниться с голодным псом.
Что за породы были псы, угадать не удавалось. Морды у них были тупыми, шерсть — красноватая. Линкольн бросил им немного костей из ведра.
— Как вам мои крошки, нравятся? Недешево обошлись. Доставили по трубе прямо с Кубы. В них в основном гены питбулей, с легкой примесью медведя и совсем чуть-чуть от хамелеона, для окраса.
— Мы были на полпути домой, когда машина взорвалась. Эксперты сказали, что на шасси была установлена замаскированная мина. Полиции так и не удалось найти того, кто ее установил.
Стефан провел пальцем по шраму на лице.
— Я получил серьезные травмы, но мама пострадала сильнее. Гораздо сильнее. Однако она выжила бы, я уверен в этом. Я видел много ранений и до сих пор уверен, что она смогла бы выжить.
— Если бы не паразиты? — высказал предположение Космо.
— Эти синие дьяволы слетелись на нас, как пчелы на мед. Я не мог пошевелиться, не мог спасти ее. Просто лежал, придавленный кабиной, и смотрел, как они высасывают ее досуха. Трое бросились на меня. На руки и грудь. И уставились своими круглыми глазами.
Стефан замолчал и вытер глаза рукавом.
— «Скорая помощь» приехала буквально через несколько секунд. Случайно оказалась рядом. Повторюшка спас меня при помощи дефибриллятора. Но маму спасти не удалось. Я подвел ее.
Космо глубоко задумался.
— Ты не подвел ее, — сказал он наконец. — Паразиты — неотъемлемая часть природы. Невозможно сражаться с природой.
Стефан обнял его за плечи.
— Спасибо, Космо, — сказал он. — Приятно услышать такое, но киты тоже были неотъемлемой частью природы, и мы истребили их.
По сравнению с предыдущей неделей следующие дни прошли исключительно тихо. Мона внимательно следила за работой параболы, но компьютер так и не смог обнаружить в результатах наблюдений какую-либо закономерность.
Вернувшись после очередного посещения Зала Памяти, Стефан наконец устроил собрание. С тех пор как состоялся разговор с Эллен Фаустино, он чуть ли каждый день навещал прах матери. Сейчас ему отчаянно не хватало ее силы и поддержки.
— Я много думал обо всем этом, — сказал он, указывая на установленное в комнате оборудование. — Полное безумие, я имею в виду буквально все. Как я мог подумать, что смогу победить… природу? Когда мы уничтожали одного паразита, появлялась дюжина новых, готовых охотиться на человеческий род. Во сколько жизней это обошлось?
— Но теперь у нас есть пульсатор, — возразила Мона. — Нам остается только найти логово, и мы все исправим.
— Ты была права, Мона, — тяжело вздохнув, произнес Стефан. — Парабола никогда не работала. Я не имел права подвергать вас опасности. — Он замолчал и посмотрел каждому члену команды в глаза. Назревало какое-то важное событие. Мона протянула руку под столом и сжала ладонь Космо. Следующие слова Стефана должны были повлиять на судьбу каждого из них.
Лидер супернатуралистов сделал глубокий вдох.
— Я принял решение. Начиная с сегодняшнего дня мы становимся нормальными людьми.
Его слова эхом разнеслись по помещению склада. Нормальными людьми? А такие бывают?
Первым ответил Космо.
— Ты никогда не подвергал меня опасности. Никто меня не заставлял присоединиться к вам. Я поступал так, как считал правильным. А вы только спасли мне жизнь.
— Мне тоже, — сказала Мона. — Если бы не супернатуралисты, я бы уже превратилась в масляное пятно рядом с какой-нибудь гоночной трассой.
Стефан покачал головой.
— Мне давно пора было очнуться. Моя мать умерла, и мне следует смириться с этим.
Мона вскочила на ноги.
— Стефан, мы не можем так просто сдаться. Ты отлично знаешь, какая судьба нам выпала. Мы должны сражаться с этими тварями, пока у нас остаются силы. Повторюшка, скажи ему.
Но ребенок Бартоли потупил взгляд.
— Может быть, босс прав. Пора завязывать.
Мона резко взмахнула руками.
— Не верю собственным ушам. Одна операция закончилась неудачей, и все буквально развалились на части.
— Развалились на части? Это не так, Мона. Совсем не так. Мы сделали все, что могли, но с таким же успехом можно пытаться вытереть океан тряпкой. Почему мы не можем радоваться жизни как нормальные люди?
Лицо Моны покраснело от злости.
— Из нормальных людей эти твари высасывают жизненные силы, только нормальные этого не знают. Ты хочешь ничего не делать и просто наблюдать, как паразиты занимаются своим мерзким делом?
Стефан осторожно потряс Мону за плечи.
— Я этого совсем не хочу. Но нас победили. Мы — всего лишь группка несмышленышей. Что мы можем?
— Теперь нас поддерживает «Маичи», — прошептала Мона. — У нас есть пульсатор и парабола…
— От которой нет никакого толка и никогда не было. Мне понадобилось слишком много времени, чтобы это понять, но теперь я все понимаю.
— Жаль, конечно, что так получилось с параболой, — задумчиво и едва слышно произнес Космо.
Мона отвернулась от Стефана.
— Что ты имеешь в виду?
— Профессор Фаустино кое-что нам сказала. Паразиты часто питаются электрической энергией. Уверен, если бы мы нашли утечки энергии, то обнаружили бы и логово паразитов. — Он подпер голову рукой. — Если бы у нас была «тарелка» побольше…
Мона подбежала к ближайшему окну и распахнула тяжелые шторы.
— У «Маичи» есть не большая, а огромная «тарелка», — сказала она, указывая на звезды. — Еще одна попытка, Стефан. Всего одна.
Выражение смирения Стефана лопнуло как косметическая маска, обнажив привычную решительность.
— Повторюшка, — сказал он, — где мой телефон?
— Абсолютно невозможно, — сказала Эллен Фаустино.
Стефан не поверил своим ушам.
— Профессор Фаустино, я прошу лишь порт данных на спутнике. Один модуль подключения, это же ерунда.
Лицо Фаустино на экране телефона помрачнело.
— Спутник — запретная зона, даже для меня. Я — всего лишь президент отдела исследований. Мне не позволят даже вытирать пол на спутнике.
Трубка телефона едва не треснула в руке Стефана.
— Отлично, проведите сканирование сами. Мне нужны только места концентрации утечек энергии в центре города, больше ничего.
Фаустино просмотрела цифровое расписание на столе.
— Эта мысль нравится мне больше. Могу попытаться все устроить через пару месяцев.
— Через пару месяцев! Вы представляете, сколько людей лишатся жизненных сил за пару месяцев?
— Больше ничего сделать не могу. — Фаустино повернула экран расписания, чтобы он был виден Стефану. — Посмотри, какие клиенты внесены в список ожидания — «Найк», «Дисней», «Кром». Линия связи Земля—спутник стоит многие миллионы. Ты представляешь, какой рекламной силой обладает одна-единственная передача? На использование спутника составлен пятилетний список ожидания. Могу попытаться что-нибудь сделать только через два месяца, не раньше, и даже в этом случае мне придется обратиться ко всем людям, которым я когда-то сделала одолжение.
Стефан старался сохранять спокойствие.
— А как я должен использовать ваш энергетический пульсатор, если не могу найти паразитов?
Фаустино была непреклонна.
— Стефан, вся эта операция нелегальна. «НУ-ВИД 4» официально не существует. Как и модифицированный энергетический пульсатор. Кстати, это же относится и к тебе и твоей банде мятежников. Что я должна сделать? Пойти в центральный офис и рассказать там историю о призрачных синих созданиях, высасывающих энергию?
— Нет, — вынужден был признать Стефан, сердито глядя на экран. — Нет конечно. А ячто должен делать?
— Ты должен найти другой способ, — сказала Эллен Фаустино.
Стефан сложил трубку.
— Не волнуйтесь. Найду.
Район Бушка — граница города — пригород Маичи-Сити
Мона вела чушкамобиль по многолюдным улицам Бушки. Официально она не имела права использовать ручное управление, но в этом районе не водилось полиции, которая могла проверить у нее наличие, вернее, отсутствие водительских прав. Днем бандитов видно не было, по улицам ходили обычные мирные граждане. При бледном дневном свете здесь шла жизнь, неотличимая от жизни в других городах мира. Какими бы тяжелыми ни были условия, люди продолжали есть, жить и любить.
Прилавки вырастали по обеим сторонам дороги, будто столики фокусников. Африканские портные стояли бок о бок с азиатскими хакерами и европейскими сапожниками. Торговля была бойкой, споры о цене — оживленными.
Космо смотрел на проплывающий мимо мир со своего сиденья чушкамобиля.
— Не самое плохое место для жизни, — заметил он.
— Днем, — сказал Стефан. — Но могло бы быть лучше, если бы профессору Фаустино удалось получить свои субсидии.
Повторюшка рассматривал в маленьком зеркальце свой подбородок — пытался разглядеть щетину, которой там быть не могло.
— Конечно. Именно поэтому мы решили действовать за ее спиной.
— Профессор Фаустино работает в корпорации и должна соблюдать правила, а мы не должны. Если супернатуралисты сумеют решить проблему паразитов, спутник стабилизируется, и потекут субсидии на социальные программы. Все будут счастливы.
— Особенно «Маичи», — сказал Повторюшка, убирая зеркальце в карман. — Думаю, мы делаем им одолжение, выполняя за них работу, особенно после того, как они в течение нескольких лет пытались нас убить.
— А менее мрачные мысли тебе в голову не приходят? — прокричала Мона с водительского места. Она дала ему целых пять секунд на ответ. — Нет? Я так и думала. Никогда не приходят.
— Никогда? Просто я сторонник здорового скептицизма, — заявил ребенок Бартоли. — Разве мы должны слепо повиноваться? Уж больно в вонючие дела мы ввязались, когда вдруг стали работать на корпорацию. Не нравится мне все это.
— Мне тоже не очень нравится, — сказал Стефан. — Но профессор Фаустино прежде всего — мой друг и только потом уже — президент корпорации. Мы можем ей доверять.
— Ты уверен? Готов поставить на это наши жизни?
— Я готов поставить на это только собственную жизнь. Когда мы проследим за паразитами до их логова, именно я установлю пульсатор. Начиная с сегодняшнего дня все вы, ребята, — только операторы компьютеров.
Мона едва не разбила автомобиль.
— Ребята? Кого ты называешь ребятами? Ты всего на пару лет старше нас. Если возраст позволяет мне бегать по крышам, то позволит и установить пульсатор. Я здесь не для того, чтобы следить за событиями на мониторе.
— Ты будешь участвовать, но с безопасного расстояния. Если не нравится новое соглашение, можешь остановить фургон и выйти. Уверен, Милашки с радостью примут тебя в свои объятия.
Мона с силой нажала на педаль газа.
— Знаешь что, Стефан? Иногда ты ведешь себя как свинья.
Они ехали больше трех часов, пока чушкамобиль не миновал кольцевую дорогу Маичи-Сити. За ней расстилалась пустыня. Космо впервые в жизни увидел окраину и был потрясен. Неужели город здесь заканчивается? Почему-то Космо всегда представлял себе город как гигантскую тюрьму. И если тебе даже удастся из нее удрать, то как выжить здесь, в сельской местности?
Загородные пустоши оказались совсем не похожи на то, что Космо доводилось видеть в старинных видеофильмах. Не было видно галопирующих лошадей в замедленной съемке, качели не свисали с ветвей деревьев. Да и деревьев почти не было. На таком небольшом расстоянии от города почва и воздух были настолько насыщены ядовитыми испарениями и сточными водами, что тут ничего не росло.
Здесь люди жили вне зоны обзора спутника и были свободны от его влияния. Большинство пригородных жителей обитало в одноэтажных постройках, собранных из чего попало, лишь бы сооружение с грехом пополам могло стоять и не падать. Космо эти жилища показались жутко экзотичными. После целой жизни, проведенной в стенах, похожих на чугунные чушки домов, было занятно увидеть стены, сложенные из обломков железобетонных секций мостов, и крыши из старых рекламных щитов.
Повторюшка поежился.
— Меня в дрожь бросает от этого места. Вы знаете, что здесь нет спутникового телевидения? В некоторых домах принимаются всего десять или пятнадцать подпольных каналов. Чем эти местные занимаются весь день?
— Пытаются выжить, — сказал Стефан, показывая на гору хлама вдалеке. — Видишь, Мона? Нам туда.
Когда они подъехали ближе, Космо понял, что гора хлама на самом деле была обнесенным изгородью двором, заполненным сверх меры городским мусором. Двое вооруженных охранников стояли под навесом импровизированной караулки, их оружие было таким же древним, как и все, что они охраняли.
Мона остановила чушкамобиль перед вычурными железными воротами, которые в прошлой жизни служили входом на аттракцион под названием «Дино Дум».
Стефан открыл боковую дверь, вышел в зной и пыль — и тут же оказался на прицеле двух винтовок.
— Парень, лучше катись по своим делам, а? — сказал один из охранников — испитой субъект, у которого осталось не больше трех зубов во рту. — Если у тебя, конечно, нет ничего дельного на продажу. Не смотри на надпись на воротах, аттракционов здесь нет.
— Заткнись и слушай, — как всегда тактично заявил ему Стефан. — Мне нужно встретиться с Линкольном. Скажи ему, что приехал Башкир. И если ворота не откроются через две минуты, отвечать придется тебе.
Охранник собрался было поспорить, но увидел, как многозначительно Стефан посмотрел на часы, и передумал. Высокого черноволосого парня почему-то злить не хотелось. Было что-то зловещее в этом пронзительном взгляде и искаженных косым шрамом губах.
Второй охранник плюнул вслед своему коллеге.
— Убежал как кролик, трус. Бесхребетный, как древесный червь. — Очевидно, ему нравилось уснащать свою речь образами животного мира.
Стефан сел в машину.
— Думаю, дело выгорит.
— Вероятно, благодаря твоему обаянию, — пробормотала Мона, которая так и не простила его за предложение остановить фургон и выйти.
— Когда мы заедем туда, — продолжил Стефан, — я хочу, чтобы все вели себя крайне осторожно. Вы когда-нибудь видели фильмы о Диком Западе, в которых перестрелки начинаются по каждому пустяку?
Космо кивнул.
— На этой свалке все так и происходит, только пули настоящие. Повторюшка, имей в виду, ты — ребенок, пока я не скажу иначе.
Повторюшка застонал.
— Перестань, Стефан, ненавижу изображать ребенка.
— Козырь в рукаве нам не помешает. Вот ты им и будешь.
Гораздо меньше чем через две минуты странные охранники распахнули створки ворот. Вблизи Космо понял, что эти громилы еще уродливей, чем казались издали.
— Загоняй свой тарантас, мистер Башки-ир. Припаркуйся перед входом в вестибюль.
— Ого, — воскликнул второй, — где ты нашел такую мерзкую тварь? Прямо боров.
«Интересно, он это о чушкамобиле или о своем отражении в зеркале? — подумал Космо. — Впрочем, не мне над ним насмехаться», — тут же спохватился он, ведь его собственная голова, после того как над ней поработал Повторюшка, тоже не годилась для парадного портрета. Правда, волосы уже немного отросли, и бугры на черепе стали не так заметны.
Мона осторожно повела машину по извилистой дорожке между скелетами машин и остановилась перед крыльцом, сложенным из ржавеющих спутниковых антенн. Очевидно, это и было вестибюлем.
— Не забудь, — сказал Стефан Повторюшке. — Изображай из себя маленького мальчика.
Мона засмеялась.
— Изображай? Просто веди себя как всегда. Никто не заметит разницы.
Близнецы-уродцы провели их внутрь, небрежно отбросив в сторону занавеску из нанизанных на медную проволоку гаек. Внутри оказалось еще грязнее, чем снаружи. Каждый дюйм поверхности был покрыт зловонной смесью масла, грязи и ржавчины. Миллионы ржавых клещей пировали на потолке, и от них на пол сыпались частички ржавчины, похожие на железных мошек.
За столом, сложенным из деревянных складских поддонов, сидел мужчина, который явно чувствовал себя в этой помойке как дома. Его ноги были задраны на стол, их голые пальцы облизывал толстый рыжий кот.
— Красивый кот, — заметил Стефан. — Как его зовут?
— Камуфляжем, — ответил мужчина. — Когда он закрывает глаза, его невозможно найти даже при помощи пары ищеек.
Стефан сбросил ноги мужчины со стола и сел напротив. Кот зашипел и взобрался по ногам на колени хозяина.
— Я вижу, ты не слишком заботишься о приличиях.
— От соблюдения приличий, Линкольн, как в Большой Чушке, так и за ее пределами мало толку.
Лицо Линкольна было изможденным, под глазами красовались мешки. Возраст его, как и расовую принадлежность, определить было невозможно, а разговаривал он с акцентом человека, принадлежащего к высшему сословию. Одет он был в костюм-тройку в тонкую полоску, которому, к сожалению, было не меньше двадцати лет.
— Ты знаешь мое имя, юноша, но я не знаю, кто ты такой. Чтобы войти сюда, ты использовал имя старого друга, но ты определенно не похож на доктора Ариэль Башкир.
— Я ее сын, Стефан. Она рассказывала мне о тебе.
Линкольн внимательно рассмотрел его лицо.
— Да, у тебя ее глаза. Как поживает твоя мать?
Стефан опустил глаза.
— Она умерла. Три года назад.
На несколько секунд повисло молчание.
— Мне очень жаль. Она была хорошей женщиной.
— Да, конечно. Судя по ее рассказам, за тобой должок.
Линкольн рассмеялся. Зубы у него были такого же цвета, как и кожа на лице.
— Возможно, но тебе я определенноничего не должен, мой мальчик. Одолжения не передаются по наследству.
Стефан поставил локти на стол.
— Линкольн, пять лет назад моя мать приехала сюда из города и вырезала тебе разорвавшийся аппендицит. Любой другой врач отказался бы это сделать. Она заметила запуск ВНОК. Она рассказала мне об этом. Мы оба знаем, что именно ты на протяжении многих лет запускаешь пиратские ВНОКи без разрешения, соблюдения правил безопасности и всего прочего. Мне стоит сделать один звонок, и солдаты «Маичи» разрежут здесь все космическими лазерами на мелкие кубики. И эти безобразные близнецы тебе не помогут.
На Линкольна его слова явно не произвели впечатления.
— Ты уже видел моих мальчиков, Флойда и Брюса. Я подобрал их на улице, когда они едва вылезли из пеленок. Кажется, тогда им было лет по двадцать шесть. Бедняги непроходимо глупы, но стреляют метко. Кстати, сейчас они навели на твою голову старые добрые затворные винтовки.
— Правда? — спросил Стефан. — В этом случае я советую им посмотреть вниз.
— Посмотреть вниз? — спросил Флойд. — Ты же не пытаешься заставить нас отвести глаза от цели?
— Наверно, думаешь, что мы родились в прошлый четверг, — добавил Брюс, присвистывая сквозь щели в зубах. — Мы всех вас держим на мушке. И тебя, и этих двоих малолеток.
— А про ребенка забыли?
Флойд презрительно фыркнул.
— А что он может сделать? Заблевать нас с ног до головы?
Флойд и Брюс почувствовали, как к их коленным чашечкам прижались два «громобоя». Повторюшка усмехался, глядя на них снизу вверх.
— Блевать будете вы, если я выпущу в вас полные заряды.
Линкольн расхохотался.
— Бартоли?
Повторюшка кивнул.
— Один из последних.
— Умно. Ладно, тупицы, — скомандовал Линкольн близнецам. — Опустите винтовки, пока этот малыш не сделал вам бесплатную электрозавивку.
Флойд и Брюс неохотно подчинились.
— Настоящий Бартоли, — сказал Линкольн. — Какие у тебя мутации?
Повторюшка нахмурился.
— Я предпочитаю термин «особые таланты».
— Мутации, особые таланты — называй как хочешь. Что ты умеешь?
— Я — врач этой группы.
— Исцеляющие руки, слышал о таких. Ты тоже обладаешь внечувственным восприятием?
— К чему?
— К миру духов. Ученые по телевидению говорят, что опыты Бартоли пробудили в вас части мозга, находившиеся в спячке многие тысячелетия.
— Я знаю, что говорят эти умники, — с необычной для него яростью рявкнул Повторюшка. — Нет, ничем я не обладаю, просто красиво выгляжу, вот и все.
Линкольн откинулся на спинку протертого до дыр кресла.
— Ну что ж, Стефан, похоже, твоя взяла. Поговорим о деле. Чем я могу тебе помочь?
— Мне нужен высотный низкоорбитальный корабль, — прямо сказал Стефан.
Линкольн снова засмеялся. Частички ржавчины посыпались из морщин на его лице.
— ВНОК, и только-то. Что, даже не поболтаем немного?
— У меня нет времени на болтовню. Мне нужен ВНОК. Сегодня. Сейчас.
— Откуда у меня быть ВНОКу? Это незаконно. Меня давно арестовала бы частная или государственная полиция. Твоя мать, вероятно, ошиблась. Возможно, увидела мираж.
Стефан стукнул кулаком по столу.
— Моя мать отлично разбиралась в космических кораблях. Это было ее хобби. Она часто приводила меня на пусковую площадку, с которой мы наблюдали за взлетом ракет. Она знала каждую модель, любого года выпуска. Она не могла ошибиться. Ты — космический пират, которого с удовольствием арестовала бы частная полиция.
— А если и так? — сказал Линкольн. — Не подумай, что я в чем-то признаюсь. Кто еще очистил бы космос? Кто еще занялся бы буксировкой на Землю все этих заброшенных спутников? По моему скромному мнению, человек, запускающий все эти незаконные ВНОКи, приносит Земле пользу. Первый в мире космический мусорщик. И я считаю, пиратские телевизионные передачи, которые появляются не слишком часто, — не такая уж высокая цена за чистый космос.
— Да, конечно, ты заслуживаешь того, чтобы тебя наградили медалью. Итак, где корабль?
Лицо Линкольна вдруг стало убийственно серьезным.
— А почему я должен отдавать его вам? Кучке несмышленых детей? Вы слишком молоды, чтобы управлять тарантасом, который стоит на улице, не говоря уже о ВНОКе.
— В Большой Чушке взрослеешь быстро, — горько заметил Стефан. — Мы уже много лет выживаем самостоятельно. В последнее время взрослые делали для нас только одно — пытались убить. Ты можешь запрограммировать ВНОК прямо отсюда, корабль взлетит и вернется, а мы даже не прикоснемся к пульту управления. Нам нужно только оказаться на борту.
— Ты все еще не сказал, почему я должен отдать вам корабль, даже если бы он у меня был. Какая мне в том выгода?
Стефан достал компьютерную плату из внутреннего кармана своего нового пальто и положил ее на стол.
— И что же это такое? — спросил Линкольн, стараясь ничем не выдать свой интерес. — Последняя трехмерная видеоигра?
— Нет, Линкольн. Это дополнительная электронная плата. С солнечной батареей «Локхид-Мартин» и емкостью памяти два миллиона гигабайт. Недавно я приобрел ее у одного своего друга.
Линкольн тронул пальцем плату.
— Дополнительная плата. Действительно. Что сейчас находится в памяти?
— В данный момент ничего. Тут достаточно памяти, чтобы управлять пиратской телевизионной станцией.
Линкольн взвесил плату на ладони.
— Теоретически — да, но необходимо подключиться к большой «тарелке».
— У нас есть тарелка. Самая большая.
— Не шути, Стефан, я сам люблю пошутить. Никто не может приблизиться к спутнику без кодов доступа корпорации. Стоит только приблизиться на милю, и тебя превратят в космическую пыль.
Стефан положил плату в карман.
— О кодах позволь позаботиться мне. Такая возможность предоставляется раз в жизни, Линкольн. При помощи платы я могу подключить тебя к спутнику. Ты сможешь передавать все, что хочешь, в течение нескольких месяцев, прежде чем властям удастся отследить плату.
Линкольн задумчиво поскреб подбородок. Так задумчиво, что проглянула чистая кожа.
— И от меня требуется только?..
— Дать мне пусковую карточку для ВНОКа, который, как я знаю, спрятан у тебя за этой помойкой.
— Говоришь, два миллиона гигабайт?
— И все твои. Я дам тебе чип подключения, и — готово.
Линкольн уже согласился, но еще не хотел сознаваться в этом.
— Знаешь, сколько стоит один такой чип?
— Примерно десятую часть того, что ты заработаешь на независимых телевизионных компаниях.
— Может быть, ты просто пытаешься меня обмануть. Может быть, тебе просто нужен мой корабль, и никаких кодов у тебя нет.
Свирепый взгляд Стефана пронзал, как лучом, пыльный воздух.
— Даю тебе слово, Линкольн. Клянусь могилой матери.
Космический пират замахал руками.
— К чему такие ужасы, все эти клятвы на могилах! Экий моветон.
— Значит, договорились?
Линкольн встал, ржавчина посыпалась с его одежды как высохшая змеиная чешуя.
— Хорошо, юный Башкир. Мы договорились.
Стефан протянул руку.
— Скрепим сделку рукопожатием. Линкольн не обратил внимания на его жест.
— Это подождет. Сперва верни мой корабль в целости и сохранности.
Линкольн провел супернатуралистов в дальнюю часть свалки к плотной стене, сложенной из кузовов машин. Он достал гаражный пульт дистанционного управления, висевший у него на шее, и нажал кнопку. Стена разделилась посередине, и створки поползли в стороны, скрипя ржавыми роликами. И едва ворота стали открываться, с полдюжины приземистых псов на амортизирующих цепях рванулись вперед. Их губы оттянулись назад, обнажив желтые клыки, из пастей свисали к земле похожие на веревки слюни.
Линкольн нажал другую кнопку на пульте дистанционного, управления, и амортизирующие цепи намотались на катушки, оттащив собак.
— Все эти высокие технологии — сущее дерьмо, никакая система безопасности не может сравниться с голодным псом.
Что за породы были псы, угадать не удавалось. Морды у них были тупыми, шерсть — красноватая. Линкольн бросил им немного костей из ведра.
— Как вам мои крошки, нравятся? Недешево обошлись. Доставили по трубе прямо с Кубы. В них в основном гены питбулей, с легкой примесью медведя и совсем чуть-чуть от хамелеона, для окраса.