Страница:
– Ого-го-го! – не удержался Алеф, так и подпрыгнув на стуле. – Мормышки!!!
На большую половину присутствующих это слово произвело магическое действие. Меньшая половина, то есть Шермилло и Малач, не тронулись с мест. Зато в следующую секунду вместе с Железякой над коробочкой гнома склонились и Ксана с Тубузом, и опрокинувший магорши на пол Мухоол, и забывший свою забинтованную голову Пуслан. А Четвеерг, словно вспомнивший про характерную гномью черту – неторопливость, медленно и очень осторожно начал выкладывать на стол свое богатство.
Тут были мормышки из серебра и платины, золота и вольфрама, крупные, но очень легкие мормышки и маленькие, но очень тяжелые из, кроме гнома, никому не известных сплавов. А крючки! Алеф смотрел и не верил своим глазам – на этих маленьких крючочках были такие тонкие жала, что различить их кончики можно было, разве что вооружившись лупой. Некоторые мормышки были даже инкрустированы крошечными кусочками драгоценных камней, имитирующих глазки.
Железяка попробовал прикинуть, сколько это все стоит, и зажал рот рукой, чтобы не вскрикнуть. Содержимое коробочки явно тянуло на стоимость небольшого дома, пусть не в центре Фалленблека, а поближе к окраине, пусть одноэтажного, но в любом случае полностью каменного и с небольшим фруктовым садом, окруженным забором…
Настоящая же ценность коллекции была в том, что такую тончайшую работу могли делать только гномы. Еще, пожалуй, некоторые эльфы из северных племен, но таких эльфийских мастеров были единицы. В большинстве своем эльфийский народ увлекался спиннингом и нахлыстом – в этих видах рыбной ловли с ними редко кто мог поспорить. Впрочем, и гномам мало кто мог составить серьезную конкуренцию в ловле на мормышку.
– Я вот на эту во время отборов ловил, на «Чугунчик», – сказал Четвеерг и положил на блюдце маленькую мормышку с черным крючочком. – И еще вот на эту. – Он выложил на блюдце мормышку размером с овсинку темно-серого цвета, с маленьким красным глазом. – Это «Рубинчик», я ее так зову потому, что глазок у нее из настоящего рубина.
– А это? – Тубуз показал пальцем на шарик медного цвета с необычно длинным крючком.
– Этого «Болванчика» три года назад мне мой дядя подарил – Четвеерг сто девяносто пятый. «Болванчик» этот из сплава со съедобным запахом, поэтому на него никакого мотыля можно не насаживать. Поймать на него проще простого, поэтому он так и называется…
– Гр, а то кто? – Пуслан ткнул пальцем в мормышку серебристого цвета, и она тут же впилась ему крючком под ноготь.
– Ой! – сказал тролль и собрался поднести палец ко рту, чтобы отцепить мормышку зубами, но Четвеерг не позволил это сделать.
– Замри! – вскричал он. – Я сам отцеплю! А то дернешься, и потом без ножа не вытащишь. Это платиновый «Хват» – так в пасть рыбы впивается, что она вообще никогда не срывается. Такие зацепистые крючки только гномы рода Четвеергов умеют делать. Сколько раз предпринимались попытки у нас рецепт изготовления украсть – ничего не вышло, мы эту тайну храним пуще золота и прочих богатств. «Хвата» особым способом надо из рыбы вытаскивать, причем не позже, чем через полминуты после вынимания ее из воды…
Освободив мормышку из пальца тролля, Четвеерг убрал ее обратно в коробочку.
– А вот таких форм я вообще никогда в жизни не видел, – сказал Железяка, разглядывая очередное чудо, явившееся его взору.
Мормышка и в самом деле была необычной: совершенно черного цвета, размером с маленькую горошину, но в форме куба с зазубренными краями. Крючок на мормышке лекпин смог увидеть только боковым зрением, то есть в ту долю мгновения, когда поворачивал голову к гному, чтобы задать вопрос. Алеф тут же обратно повернул голову, чтобы разглядеть крючок получше, но того словно и не было. Вновь взглянул на Четвеерга, и вновь крючок успел засветиться-зацепиться за зрительную память, только когда Железяка отвел глаза.
– А знаешь, почему не видел? – интригующе спросил гном. – Да потому, что мормышка эта называется «Де-е-ед». И таких мормышек никогда раньше не было и никогда больше не будет.
– Это почему же не будет? – спросил Мухоол.
– Да потому!
– Почему?
– Потому что…
– Ну что, что?
– Потому что это почечный камень моего деда, вот почему!!!
– В каком смысле?
– Да в таком, что однажды мой дед – Четвеерг сто восемьдесят девятый – ловил рыбу сразу на три поплавочные удочки, и, когда у него на одной из них рыба крючок оборвала, он решил новый привязать; взял крючок в рот, ну, как плотники гвозди берут, но в это время на второй удочке поклевка произошла. Он подсек, стал тащить, но и эта рыба тяжелой и сильной оказалась, а дед мой так старался, так пыхтел, что нечаянно крючок, что в зубах был, проглотил. Рыбу, правда, вытащил. А через полтора года у него начались почечные колики. Мучился дед, мучился, даже сознание несколько раз терял. И пока без сознания был, все кричал: «Де-е-ед, де-е-ед, выходи-и-и!» А потом – раз, и вышел из моего деда этот «Де-е-ед», то есть крючок, а вокруг него камень наросший, вот такой вот формы. То есть дед мой как бы его родил.
– Родил? – не удержалась Ксана. – Как это родил?
– Ну… – Четвеерг неожиданно покраснел. – Ну… понимаешь…
– А где крючок-то? – спросил Тубуз, чтобы замять возникшую неловкость.
– Самое интересное, – оживился Четвеерг, – что крючка никто, кроме моего деда, так и не смог увидеть. А он видел, и мотыля на него насаживал, и рыба на эту мормышку попадалась. И очень много попадалось. Дед в свое время много раз на наших гномьих соревнованиях благодаря этой мормышке чемпионом становился. Причем без всякого колдовства – колдовство специальная комиссия пресекала. Я своими глазами много раз наблюдал, как он на этого «Де-е-еда» крупную рыбу ловит. А вот крючка, сколько ни пробовал, даже на ощупь ни разу не почувствовал. Парадокс какой-то…
– А мне крючок показался, – вдруг сказал Железяка.
– Ха, показался! – не поверил Четвеерг.
– На него, как бы со стороны глядеть надо, как бы мельком. – Алеф скосил глаза в сторону мормышки и, как бы отводя их, протянул к ней руку, сомкнул пальцы миллиметрах в трех от тельца и поднял «Де-е-да» в воздух.
– Ха! Надо же! И впрямь увидел! Однако, ты мормышечку-то на место положи.
– Будь у меня такая на отборах, я бы точно первым стал, – вздохнул Железяка, кладя мормышку обратно на блюдце.
– Гр, не стать, – сказал Пуслан. – Первый все равно я стать!
– У тебя такое сокровище, – вновь вздохнул Алеф. – А у меня из всех мормышек только пять более-менее нормальных, которые я, между прочим, у гномов купил. – Он достал из жилетки и открыл свою маленькую коробочку. – Вот они.
– Вот эти? У гномов?!
В руках у Четвеерга появилось увеличительное стекло, через которое он стал рассматривать мормышки лекпина.
– Э-э-э, да тебе, милый, всего-навсего подделки под гномью работу всучили.
– Как подделки?!
– Поверь мне – точно подделки! Докажу – легко!
– Ну, докажи, докажи, – встрял Мухоол.
– Во-первых, клейма! – авторитетно принялся объяснять Четвеерг. – На этих мормышках примитивные выдуманные клейма, которые среди гномьего народа просто не существуют. А я, уж поверьте мне на слово, знаю запатентованные клейма всех гномьих мастеров мормышки во всем Среднешиманье, да и дальше к западу и северу! Во-вторых, крючки. Что это за крючки!!! Они же тупые и очень даже малопрочные.
В доказательство своих слов гном щелкнул пальцем по одной из мормышек, и крючок на ней с глухим звуком отломился.
– Ты, ты, ты, что делаешь! – опешил Железяка.
– Проверка на прочность, – невозмутимо заявил Четвеерг и щелкнул пальцем по второй мормышке, до бившись такого же результата.
– А-а-а! – завопил Алеф. – Это же мои лучшие мормышечки!!!
– Да как такие мормышки могут быть лучшими! Это же мусор, а мусор выбрасывать надо.
– Нет! – Железяка закрыл мормышки рукой, по которой пришелся очередной щелчок гнома. – А-а-а!!! – еще громче завопил лекпин, однако руку от коробочки не убрал.
– Гр, зачем обижать моего друга! – горой навис над Четвеергом Пуслан. – Зачем мормышки, гр, ломать! Нельзя, гр! Это его!
– Да ладно, ладно, – заулыбался Четвеерг. – Я просто говорю, что лучше, если они сейчас сломаются, чем на рыбе. Тем более, во время соревнований. Тебе повезло, что на соревнованиях крупняк не брал, а то остался бы через пятнадцать минут после старта без крючков – что бы тогда делал?
– Все равно, – Алеф потер руку, болезненно морщась, – это мои мормышки.
– Твои, твои, – не стал спорить Четвеерг. – Только три из пяти, поверь мне на слово, можно смело вы бросить на помойку. Но вместо этого я предлагаю тебе обмен. Ты отдаешь мне эти три бракованные мормышки, если их вообще мормышками можно называть, и я отправляю их в нашу гномью гильдию Справедливости, чтобы эксперты выяснили, кто позорит честное гномье племя таким гнилым товаром. А взамен я раз решаю взять одну, ЛЮБУЮ мою мормышку на твой выбор!!!
– Любую из всех, что здесь лежат? – Железяка даже не понял сначала – соглашаться ему на такое предложение или нет, ведь, когда дело касалось какой-либо коммерции, гномы славились своим вероломством. В то же время мормышки Четвеерга выглядели настолько идеальными, насколько примитивными казались ему сейчас его собственные.
– Меняй, меняй, – подал голос Малач. – Этот тебя не обманывает.
– Хорошо, – решился Алеф. Он передал Четвеергу мормышки, после чего без особых раздумий выбрал себе «Де-е-да». И сразу положил его в коробочку, бережно завернул в тряпичку и убрал во внутренний карман жилетки, который застегнул на пуговицу.
– Эх, – сказал Четвеерг, ревниво наблюдавший за манипуляциями. – Самую ценную мою мормышку прикарманил.
– Гр, ты сам предложить, – сказал Пуслан.
– Предложить, предложить, – передразнил Четвеерг. – я же не думал, что он именно эту выберет.
– Уговор дороже денег, – сказала Ксана.
– Да знаю я, знаю, – вздохнул гном.
– Гр, а со мной будешь обменяться? – спросил Пуслан и, в свою очередь, достал коробку с мормышками.
– И со мной, – предложил Мухоол.
– Ну, давайте, поглядим на ваше барахлишко…
Начались бурные обсуждения, споры, торги. Обстановка за столом оживилась, все словно позабыли о событиях последних дней, о своих бинтах и ранах. Только Шермилло безучастно продолжал попыхивать трубкой, да Малач в каком-то оцепенении исподлобья наблюдал за честной компанией. На самом деле мысли эльфа роились, словно пчелы потревоженном улье. События-то были одно страшней другого. Случай в заливе Премудром, отравление Воль-Дер-Мара, исчезновение и, скорее всего, гибель Гатауля, шабаш гоблинов и порча, наведенная на Шермиллу, убийство дядюшки Чассока и тетушки Оманидэ, случай с Пусланом…
Из рассказа Пуслана выходило, что страшные раны, от которых он едва не умер, тролль нанес себе сам. То есть его живое отражение – морок, насланный на него неведомыми врагами. Пуслан дрался с Пусланом, и все удары, которые он наносил, доставались ему самому. В конце концов страх одолел настоящего тролля, и он побежал, а оглянувшись, увидел, что и противник его тоже убегает, оглядываясь.
Все это было очень плохо, все это попахивало достаточно сильным колдовством, причем колдовством даже не темным, а черным, которое было запрещено уже давным-давно.
И не просто запрещено, черное колдовство преследовалось как властями, так и всеми церковными концессиями. На ведьм с их бытовым колдовством власти закрывали глаза и принимали меры, лишь когда число жалоб на них становилось значительным. Ведьмы ведьмами, но до сих пор существовали приверженцы серой, темной и черной магии. Скрытно творили они свои гнусные обряды, кое-кто попадался и был посажен в застенок. Но такие случаи были единичны. Малач помнил, как на заре его юности был раскрыт заговор темных колдунов, все гнездо которых отправили в подземелье, и судьба их стала очень печальной – палачи не знали пощады и были особенно жестоки по отношению к незаконным колдунам…
И вот черное зло вновь начало себя проявлять. Прорыв, который раньше упоминался лишь в легендах, теперь грозил стать реальным кошмаром. Об этом знали лишь посвященные, а таких были единицы. Не далее как две недели назад один из самых мудрейших магов и провидцев, декан факультета рыболовной магии Кшиштовицкий, призвал к себе в дом Малача, Воль-Дер-Мара, Шермиллу и поведал о предстоящем испытании. По его словам выходило, что в самом ближайшем будущем на землю готовится Прорыв иных существ, глубоко чуждых практически всем существующим народам и расам. Поведал он и о том, что остановить Прорыв не сможет ничто и никто, кроме некой группы единомышленников, объединенной одной страстью, и что руководить этой группой предначертано именно им троим: эльфу Малачу, человеку Воль-Дер-Мару и коту Шермилле. Каждый должен будет взять под свою опеку по три существа, в каждом из которых заложены магические способности. Все они родились в один год, все будут поступать в этом году на факультет рыболовной магии, у всех общая страсть – рыбалка. Имена их неизвестны, но с каждым проявится некая связь. Когда эта связь проявится и каким образом, тоже никто не знает. Как неизвестно и то, когда проявит себя Прорыв и что именно он из себя представляет.
На посыпавшиеся от опекунов вопросы Эразм Кшиштовицкий не смог дать ни одного вразумительного ответа, потому что и сам ничего не знал. Сказал он только, что помочь им всем сможет ни магия, ни какие-то планы, ни какой-то расчет, а лишь интуиция, случай, везение.
Да-а-а… Случаев за последнее время произошло больше некуда. Везения, правда, никакого не наблюдалось. Однако с тройками существ, которые должны были быть приняты под опеку, многое прояснилось. Компания подобралась довольно разношерстная, но, наверное, в этом и был какой-то скрытый смысл. Без всякого сомнения, подопечными кота Шермиллы оказались лекпинка Ксана и вампир Курт, а вот имя третьего было пока неизвестно. В тройку Малача входил и его соплеменник Мухоол, гном Четвеерг и некая особа, находящаяся сейчас в его мансарде. Троицей Воль-Дер-Мара стали лекпины Железяка, Тубуз и тролль Пуслан.
Вот только Воль-Дер-Мар в своем нынешнем состоянии вряд ли мог выполнять роль опекуна. Впрочем, что в себе несет это опекунство, было неясно. Возможно, со стороны лично его, Малача, это было то, что он решил собрать всех вместе в своем доме. Из всех известных ему избранных отсутствовали только Курт и Воль-Дер-Мар, но и они должны были появиться с минуты на минуту. Малач посмотрел на часы. Приближалась полночь.
– Внимание! – обратился он к присутствующим. – Мне необходима помощь двоих из вас. Я прошу пройти со мной уважаемого Четвеерга и… вас, уважаемый Железяка.
– Гр, я тоже мог, – сказал тролль.
– И я, – в один голос сказали Тубуз, Мухоол и Ксана.
– Спасибо, я ничуть не сомневался в вашем желании помочь, – улыбнулся Малач. – Но вы пока отдыхайте и набирайтесь сил. Мухоол, я оставляю всех на вашу ответственность. В дом никого не пускать, словно здесь и нет никого. Все понятно?
– Да, господин профессор.
Малач с Четвеергом и Железякой покинули кухню и из холла поднялись по винтовой лестнице на самый верхний этаж, где было единственное помещение – мансарда, дверь в которую оказалась закрытой с наружной стороны на щеколду. Малач открыл ее, пропустил вперед своих помощников, вошел вслед за ними и запер дверь на щеколду внутреннюю.
– Профессор? – раздался голос из темноты, показавшийся Железяке очень знакомым.
– Это я и со мной наши друзья, – сказал Малач. – Вы подготовились?
– Да. Все, как вы говорили.
– Не замерзли?
– Нет, здесь тепло.
– Очень хорошо. Все должно занять не более шести часов. Иначе… Никаких иначе! – осек сам себя Малач. – У нас все получится. Не может не получиться. А теперь учтите – все, что я скажу в этой мансарде, должно выполняться беспрекословно и немедленно. У каждого из нас проявится сила, и каждый должен будет использовать эту силу ровно настолько, чтобы не переусердствовать. Никаких лишних движений, никаких слов. Итак, приготовились!!!
С этими словами эльф, последний раз глянув на часы и увидав, что до двенадцати осталось ровно три минуты, распахнул окно. Мансарду залил лунный свет, в котором перед Малачом, Четвеергом и Железякой во всей своей юной красоте предстала полностью обнаженная Зуйка. Она стояла с закрытыми глазами, расставив ноги и раскинув руки, груди с острыми сосками были похожи на две маленькие пирамидки. Вспомнив рассказ приятеля, Железяка перевел взгляд пониже спины ведьмочки и увидел, что над ее округлой попой торчит хвостик с пушистой кисточкой.
– Четвеерг, Железяка, возьмите ее за руки, как можно крепче, чтобы ни в коем случае не вырвалась! – скомандовал Малач.
Они машинально исполнили приказ, и Алеф неожиданно для себя почувствовал, что руки у Зуйки сильные, просто налиты мускулами, и, вздумай она вырваться, удержать ее будет непросто. И в то же время он осознал, что и сам далеко не слабак, что способен справиться не только с ведьмочкой, но и таким серьезным соперником, как тот же Четвеерг.
Он и гном, словно распиная, потянули на себя руки Зуйки, и тут она открыла свои глазищи, зыркнула ими сначала на Четвеерга, потом на Железяку, а потом уставилась на луну, и ночное светило зажгло золотым светом ее зрачки. Это было и прекрасно, и жутко одновременно.
Железяка не мог отвести глаза от лица ведьмы и поэтому не видел, как правая рука Четвеерга потянулась к Зуйкиной попке, как легла на нее, и как тут же хвост с пушистой кисточкой как бы играючи ее погладил, оставив при этом на запястье глубокую резаную рану в виде зигзага, из которой хлынула кровь. Не видел лекпин и того, как на фоне круглой луны появились две черные точки, как они стали быстро приближаться по словно возникшей в воздухе лунной дорожке, как обрели очертания двух летучих мышей и, наконец, как эти мыши влетели в распахнутое окно мансарды.
Увидел он их, когда летучие мыши оказались перед самым его носом, когда они впились своими маленькими коготками в Зуйкину грудь. Они расцарапали нежную кожу, и лекпин с ужасом увидел, как ближняя к нему мышь, раскрыв свою маленькую, ощеренную блеснувшими зубами пасть, потянулась к выступившим под коготками каплям крови…
События нескольких последующих минут повергли Железяку в полное изумление, за это короткое время он успел несколько раз дать себе мысленный приказ проснуться, и все никак не мог поверить, что происходящее – явь…
– Не дайте ей вырваться – иначе она убьет их! – крикнул Малач.
В ту же секунду вынырнувший из темноты профессор схватил обеих мышей и оторвал их от Зуйки. А ведьма, бывшая до этого словно загипнотизированной лунным светом, вдруг вся напряглась и с хрипом рванулась к едва успевшему отпрянуть эльфу.
– Не пускайте!!! – еще громче закричал Малач, но его крик словно придал Зуйке силы.
Несмотря на буквально повисших на ней, упирающихся ногами в пол Четвеерга и Железяку, она, подавшись вперед всем телом, тащила их за собой к эльфу, отступающему к окну и держащему в поднятых руках бьющих крыльями летучих мышей. Она приблизилась почти вплотную, а гном и лекпин, сколько бы ни прикладывали, никак не могли остановить ее порыв.
Вдруг Малач очень спокойно сказал что-то на непонятном Четвеергу и Железяке языке, но те его поняли, словно по команде одновременно отпустили Зуйку и та, потеряв равновесие, грохнулась на пол. Обретя свободу, Зуйка прыгнула на Малача, но он успел подбросить к потолку одну из летучих мышей – ту самую, которая собиралась испить крови, – и остановил ведьму, схватив за горло. Зуйка захрипела, сделала безуспешную попытку оторвать руки, но сразу как-то вся обмякла и опустилась к ногам эльфа.
И тут же сверху, из темноты потолка на освещенный пол опустился… Курт собственной персоной. Вампир потянул носом воздух и, не удосужив взглядом лекпина, повернулся к Четвеергу, который держался левой рукой за правую. Только сейчас Железяка посмотрел на гнома и с удивлением обнаружил, что руки Четвеерга перепачканы чем-то черным. «Так это же… – лекпин перевел взгляд на Курта, на его расширенные зрачки, – это же как раз то, что нужно вампиру!» Он бросился к Четвеергу и закрыл его собой от Курта, выставив перед собой Изымс с открытым лезвием.
– Курт, быстрей ко мне! – крикнул Малач. – Времени почти не осталось!!!
Вампир вздрогнул, словно проснувшись, повернулся спиной к Железяке и Четвеергу и быстро подошел к профессору.
– Давай, давай же! – поторопил тот, приближая к вампиру летучую мышь, которую продолжал держать в руке.
Что они собираются делать? – успел подумать Алеф, прежде чем Курт выставил вперед ладонью свою левую руку, Малач тут же поднес к ней летучую мышь, и та впилась в ладонь вампира зубами.
Курт застонал, но руку не отдернул, а летучая мышь, больше не удерживаемая профессором, три раза взмахнула крыльями и вспорхнула под потолок. И почти сразу опустилась обратно в образе… Воль-Дер-Мара.
Глава пятнадцатая
На большую половину присутствующих это слово произвело магическое действие. Меньшая половина, то есть Шермилло и Малач, не тронулись с мест. Зато в следующую секунду вместе с Железякой над коробочкой гнома склонились и Ксана с Тубузом, и опрокинувший магорши на пол Мухоол, и забывший свою забинтованную голову Пуслан. А Четвеерг, словно вспомнивший про характерную гномью черту – неторопливость, медленно и очень осторожно начал выкладывать на стол свое богатство.
Тут были мормышки из серебра и платины, золота и вольфрама, крупные, но очень легкие мормышки и маленькие, но очень тяжелые из, кроме гнома, никому не известных сплавов. А крючки! Алеф смотрел и не верил своим глазам – на этих маленьких крючочках были такие тонкие жала, что различить их кончики можно было, разве что вооружившись лупой. Некоторые мормышки были даже инкрустированы крошечными кусочками драгоценных камней, имитирующих глазки.
Железяка попробовал прикинуть, сколько это все стоит, и зажал рот рукой, чтобы не вскрикнуть. Содержимое коробочки явно тянуло на стоимость небольшого дома, пусть не в центре Фалленблека, а поближе к окраине, пусть одноэтажного, но в любом случае полностью каменного и с небольшим фруктовым садом, окруженным забором…
Настоящая же ценность коллекции была в том, что такую тончайшую работу могли делать только гномы. Еще, пожалуй, некоторые эльфы из северных племен, но таких эльфийских мастеров были единицы. В большинстве своем эльфийский народ увлекался спиннингом и нахлыстом – в этих видах рыбной ловли с ними редко кто мог поспорить. Впрочем, и гномам мало кто мог составить серьезную конкуренцию в ловле на мормышку.
– Я вот на эту во время отборов ловил, на «Чугунчик», – сказал Четвеерг и положил на блюдце маленькую мормышку с черным крючочком. – И еще вот на эту. – Он выложил на блюдце мормышку размером с овсинку темно-серого цвета, с маленьким красным глазом. – Это «Рубинчик», я ее так зову потому, что глазок у нее из настоящего рубина.
– А это? – Тубуз показал пальцем на шарик медного цвета с необычно длинным крючком.
– Этого «Болванчика» три года назад мне мой дядя подарил – Четвеерг сто девяносто пятый. «Болванчик» этот из сплава со съедобным запахом, поэтому на него никакого мотыля можно не насаживать. Поймать на него проще простого, поэтому он так и называется…
– Гр, а то кто? – Пуслан ткнул пальцем в мормышку серебристого цвета, и она тут же впилась ему крючком под ноготь.
– Ой! – сказал тролль и собрался поднести палец ко рту, чтобы отцепить мормышку зубами, но Четвеерг не позволил это сделать.
– Замри! – вскричал он. – Я сам отцеплю! А то дернешься, и потом без ножа не вытащишь. Это платиновый «Хват» – так в пасть рыбы впивается, что она вообще никогда не срывается. Такие зацепистые крючки только гномы рода Четвеергов умеют делать. Сколько раз предпринимались попытки у нас рецепт изготовления украсть – ничего не вышло, мы эту тайну храним пуще золота и прочих богатств. «Хвата» особым способом надо из рыбы вытаскивать, причем не позже, чем через полминуты после вынимания ее из воды…
Освободив мормышку из пальца тролля, Четвеерг убрал ее обратно в коробочку.
– А вот таких форм я вообще никогда в жизни не видел, – сказал Железяка, разглядывая очередное чудо, явившееся его взору.
Мормышка и в самом деле была необычной: совершенно черного цвета, размером с маленькую горошину, но в форме куба с зазубренными краями. Крючок на мормышке лекпин смог увидеть только боковым зрением, то есть в ту долю мгновения, когда поворачивал голову к гному, чтобы задать вопрос. Алеф тут же обратно повернул голову, чтобы разглядеть крючок получше, но того словно и не было. Вновь взглянул на Четвеерга, и вновь крючок успел засветиться-зацепиться за зрительную память, только когда Железяка отвел глаза.
– А знаешь, почему не видел? – интригующе спросил гном. – Да потому, что мормышка эта называется «Де-е-ед». И таких мормышек никогда раньше не было и никогда больше не будет.
– Это почему же не будет? – спросил Мухоол.
– Да потому!
– Почему?
– Потому что…
– Ну что, что?
– Потому что это почечный камень моего деда, вот почему!!!
– В каком смысле?
– Да в таком, что однажды мой дед – Четвеерг сто восемьдесят девятый – ловил рыбу сразу на три поплавочные удочки, и, когда у него на одной из них рыба крючок оборвала, он решил новый привязать; взял крючок в рот, ну, как плотники гвозди берут, но в это время на второй удочке поклевка произошла. Он подсек, стал тащить, но и эта рыба тяжелой и сильной оказалась, а дед мой так старался, так пыхтел, что нечаянно крючок, что в зубах был, проглотил. Рыбу, правда, вытащил. А через полтора года у него начались почечные колики. Мучился дед, мучился, даже сознание несколько раз терял. И пока без сознания был, все кричал: «Де-е-ед, де-е-ед, выходи-и-и!» А потом – раз, и вышел из моего деда этот «Де-е-ед», то есть крючок, а вокруг него камень наросший, вот такой вот формы. То есть дед мой как бы его родил.
– Родил? – не удержалась Ксана. – Как это родил?
– Ну… – Четвеерг неожиданно покраснел. – Ну… понимаешь…
– А где крючок-то? – спросил Тубуз, чтобы замять возникшую неловкость.
– Самое интересное, – оживился Четвеерг, – что крючка никто, кроме моего деда, так и не смог увидеть. А он видел, и мотыля на него насаживал, и рыба на эту мормышку попадалась. И очень много попадалось. Дед в свое время много раз на наших гномьих соревнованиях благодаря этой мормышке чемпионом становился. Причем без всякого колдовства – колдовство специальная комиссия пресекала. Я своими глазами много раз наблюдал, как он на этого «Де-е-еда» крупную рыбу ловит. А вот крючка, сколько ни пробовал, даже на ощупь ни разу не почувствовал. Парадокс какой-то…
– А мне крючок показался, – вдруг сказал Железяка.
– Ха, показался! – не поверил Четвеерг.
– На него, как бы со стороны глядеть надо, как бы мельком. – Алеф скосил глаза в сторону мормышки и, как бы отводя их, протянул к ней руку, сомкнул пальцы миллиметрах в трех от тельца и поднял «Де-е-да» в воздух.
– Ха! Надо же! И впрямь увидел! Однако, ты мормышечку-то на место положи.
– Будь у меня такая на отборах, я бы точно первым стал, – вздохнул Железяка, кладя мормышку обратно на блюдце.
– Гр, не стать, – сказал Пуслан. – Первый все равно я стать!
– У тебя такое сокровище, – вновь вздохнул Алеф. – А у меня из всех мормышек только пять более-менее нормальных, которые я, между прочим, у гномов купил. – Он достал из жилетки и открыл свою маленькую коробочку. – Вот они.
– Вот эти? У гномов?!
В руках у Четвеерга появилось увеличительное стекло, через которое он стал рассматривать мормышки лекпина.
– Э-э-э, да тебе, милый, всего-навсего подделки под гномью работу всучили.
– Как подделки?!
– Поверь мне – точно подделки! Докажу – легко!
– Ну, докажи, докажи, – встрял Мухоол.
– Во-первых, клейма! – авторитетно принялся объяснять Четвеерг. – На этих мормышках примитивные выдуманные клейма, которые среди гномьего народа просто не существуют. А я, уж поверьте мне на слово, знаю запатентованные клейма всех гномьих мастеров мормышки во всем Среднешиманье, да и дальше к западу и северу! Во-вторых, крючки. Что это за крючки!!! Они же тупые и очень даже малопрочные.
В доказательство своих слов гном щелкнул пальцем по одной из мормышек, и крючок на ней с глухим звуком отломился.
– Ты, ты, ты, что делаешь! – опешил Железяка.
– Проверка на прочность, – невозмутимо заявил Четвеерг и щелкнул пальцем по второй мормышке, до бившись такого же результата.
– А-а-а! – завопил Алеф. – Это же мои лучшие мормышечки!!!
– Да как такие мормышки могут быть лучшими! Это же мусор, а мусор выбрасывать надо.
– Нет! – Железяка закрыл мормышки рукой, по которой пришелся очередной щелчок гнома. – А-а-а!!! – еще громче завопил лекпин, однако руку от коробочки не убрал.
– Гр, зачем обижать моего друга! – горой навис над Четвеергом Пуслан. – Зачем мормышки, гр, ломать! Нельзя, гр! Это его!
– Да ладно, ладно, – заулыбался Четвеерг. – Я просто говорю, что лучше, если они сейчас сломаются, чем на рыбе. Тем более, во время соревнований. Тебе повезло, что на соревнованиях крупняк не брал, а то остался бы через пятнадцать минут после старта без крючков – что бы тогда делал?
– Все равно, – Алеф потер руку, болезненно морщась, – это мои мормышки.
– Твои, твои, – не стал спорить Четвеерг. – Только три из пяти, поверь мне на слово, можно смело вы бросить на помойку. Но вместо этого я предлагаю тебе обмен. Ты отдаешь мне эти три бракованные мормышки, если их вообще мормышками можно называть, и я отправляю их в нашу гномью гильдию Справедливости, чтобы эксперты выяснили, кто позорит честное гномье племя таким гнилым товаром. А взамен я раз решаю взять одну, ЛЮБУЮ мою мормышку на твой выбор!!!
– Любую из всех, что здесь лежат? – Железяка даже не понял сначала – соглашаться ему на такое предложение или нет, ведь, когда дело касалось какой-либо коммерции, гномы славились своим вероломством. В то же время мормышки Четвеерга выглядели настолько идеальными, насколько примитивными казались ему сейчас его собственные.
– Меняй, меняй, – подал голос Малач. – Этот тебя не обманывает.
– Хорошо, – решился Алеф. Он передал Четвеергу мормышки, после чего без особых раздумий выбрал себе «Де-е-да». И сразу положил его в коробочку, бережно завернул в тряпичку и убрал во внутренний карман жилетки, который застегнул на пуговицу.
– Эх, – сказал Четвеерг, ревниво наблюдавший за манипуляциями. – Самую ценную мою мормышку прикарманил.
– Гр, ты сам предложить, – сказал Пуслан.
– Предложить, предложить, – передразнил Четвеерг. – я же не думал, что он именно эту выберет.
– Уговор дороже денег, – сказала Ксана.
– Да знаю я, знаю, – вздохнул гном.
– Гр, а со мной будешь обменяться? – спросил Пуслан и, в свою очередь, достал коробку с мормышками.
– И со мной, – предложил Мухоол.
– Ну, давайте, поглядим на ваше барахлишко…
Начались бурные обсуждения, споры, торги. Обстановка за столом оживилась, все словно позабыли о событиях последних дней, о своих бинтах и ранах. Только Шермилло безучастно продолжал попыхивать трубкой, да Малач в каком-то оцепенении исподлобья наблюдал за честной компанией. На самом деле мысли эльфа роились, словно пчелы потревоженном улье. События-то были одно страшней другого. Случай в заливе Премудром, отравление Воль-Дер-Мара, исчезновение и, скорее всего, гибель Гатауля, шабаш гоблинов и порча, наведенная на Шермиллу, убийство дядюшки Чассока и тетушки Оманидэ, случай с Пусланом…
Из рассказа Пуслана выходило, что страшные раны, от которых он едва не умер, тролль нанес себе сам. То есть его живое отражение – морок, насланный на него неведомыми врагами. Пуслан дрался с Пусланом, и все удары, которые он наносил, доставались ему самому. В конце концов страх одолел настоящего тролля, и он побежал, а оглянувшись, увидел, что и противник его тоже убегает, оглядываясь.
Все это было очень плохо, все это попахивало достаточно сильным колдовством, причем колдовством даже не темным, а черным, которое было запрещено уже давным-давно.
И не просто запрещено, черное колдовство преследовалось как властями, так и всеми церковными концессиями. На ведьм с их бытовым колдовством власти закрывали глаза и принимали меры, лишь когда число жалоб на них становилось значительным. Ведьмы ведьмами, но до сих пор существовали приверженцы серой, темной и черной магии. Скрытно творили они свои гнусные обряды, кое-кто попадался и был посажен в застенок. Но такие случаи были единичны. Малач помнил, как на заре его юности был раскрыт заговор темных колдунов, все гнездо которых отправили в подземелье, и судьба их стала очень печальной – палачи не знали пощады и были особенно жестоки по отношению к незаконным колдунам…
И вот черное зло вновь начало себя проявлять. Прорыв, который раньше упоминался лишь в легендах, теперь грозил стать реальным кошмаром. Об этом знали лишь посвященные, а таких были единицы. Не далее как две недели назад один из самых мудрейших магов и провидцев, декан факультета рыболовной магии Кшиштовицкий, призвал к себе в дом Малача, Воль-Дер-Мара, Шермиллу и поведал о предстоящем испытании. По его словам выходило, что в самом ближайшем будущем на землю готовится Прорыв иных существ, глубоко чуждых практически всем существующим народам и расам. Поведал он и о том, что остановить Прорыв не сможет ничто и никто, кроме некой группы единомышленников, объединенной одной страстью, и что руководить этой группой предначертано именно им троим: эльфу Малачу, человеку Воль-Дер-Мару и коту Шермилле. Каждый должен будет взять под свою опеку по три существа, в каждом из которых заложены магические способности. Все они родились в один год, все будут поступать в этом году на факультет рыболовной магии, у всех общая страсть – рыбалка. Имена их неизвестны, но с каждым проявится некая связь. Когда эта связь проявится и каким образом, тоже никто не знает. Как неизвестно и то, когда проявит себя Прорыв и что именно он из себя представляет.
На посыпавшиеся от опекунов вопросы Эразм Кшиштовицкий не смог дать ни одного вразумительного ответа, потому что и сам ничего не знал. Сказал он только, что помочь им всем сможет ни магия, ни какие-то планы, ни какой-то расчет, а лишь интуиция, случай, везение.
Да-а-а… Случаев за последнее время произошло больше некуда. Везения, правда, никакого не наблюдалось. Однако с тройками существ, которые должны были быть приняты под опеку, многое прояснилось. Компания подобралась довольно разношерстная, но, наверное, в этом и был какой-то скрытый смысл. Без всякого сомнения, подопечными кота Шермиллы оказались лекпинка Ксана и вампир Курт, а вот имя третьего было пока неизвестно. В тройку Малача входил и его соплеменник Мухоол, гном Четвеерг и некая особа, находящаяся сейчас в его мансарде. Троицей Воль-Дер-Мара стали лекпины Железяка, Тубуз и тролль Пуслан.
Вот только Воль-Дер-Мар в своем нынешнем состоянии вряд ли мог выполнять роль опекуна. Впрочем, что в себе несет это опекунство, было неясно. Возможно, со стороны лично его, Малача, это было то, что он решил собрать всех вместе в своем доме. Из всех известных ему избранных отсутствовали только Курт и Воль-Дер-Мар, но и они должны были появиться с минуты на минуту. Малач посмотрел на часы. Приближалась полночь.
– Внимание! – обратился он к присутствующим. – Мне необходима помощь двоих из вас. Я прошу пройти со мной уважаемого Четвеерга и… вас, уважаемый Железяка.
– Гр, я тоже мог, – сказал тролль.
– И я, – в один голос сказали Тубуз, Мухоол и Ксана.
– Спасибо, я ничуть не сомневался в вашем желании помочь, – улыбнулся Малач. – Но вы пока отдыхайте и набирайтесь сил. Мухоол, я оставляю всех на вашу ответственность. В дом никого не пускать, словно здесь и нет никого. Все понятно?
– Да, господин профессор.
Малач с Четвеергом и Железякой покинули кухню и из холла поднялись по винтовой лестнице на самый верхний этаж, где было единственное помещение – мансарда, дверь в которую оказалась закрытой с наружной стороны на щеколду. Малач открыл ее, пропустил вперед своих помощников, вошел вслед за ними и запер дверь на щеколду внутреннюю.
– Профессор? – раздался голос из темноты, показавшийся Железяке очень знакомым.
– Это я и со мной наши друзья, – сказал Малач. – Вы подготовились?
– Да. Все, как вы говорили.
– Не замерзли?
– Нет, здесь тепло.
– Очень хорошо. Все должно занять не более шести часов. Иначе… Никаких иначе! – осек сам себя Малач. – У нас все получится. Не может не получиться. А теперь учтите – все, что я скажу в этой мансарде, должно выполняться беспрекословно и немедленно. У каждого из нас проявится сила, и каждый должен будет использовать эту силу ровно настолько, чтобы не переусердствовать. Никаких лишних движений, никаких слов. Итак, приготовились!!!
С этими словами эльф, последний раз глянув на часы и увидав, что до двенадцати осталось ровно три минуты, распахнул окно. Мансарду залил лунный свет, в котором перед Малачом, Четвеергом и Железякой во всей своей юной красоте предстала полностью обнаженная Зуйка. Она стояла с закрытыми глазами, расставив ноги и раскинув руки, груди с острыми сосками были похожи на две маленькие пирамидки. Вспомнив рассказ приятеля, Железяка перевел взгляд пониже спины ведьмочки и увидел, что над ее округлой попой торчит хвостик с пушистой кисточкой.
– Четвеерг, Железяка, возьмите ее за руки, как можно крепче, чтобы ни в коем случае не вырвалась! – скомандовал Малач.
Они машинально исполнили приказ, и Алеф неожиданно для себя почувствовал, что руки у Зуйки сильные, просто налиты мускулами, и, вздумай она вырваться, удержать ее будет непросто. И в то же время он осознал, что и сам далеко не слабак, что способен справиться не только с ведьмочкой, но и таким серьезным соперником, как тот же Четвеерг.
Он и гном, словно распиная, потянули на себя руки Зуйки, и тут она открыла свои глазищи, зыркнула ими сначала на Четвеерга, потом на Железяку, а потом уставилась на луну, и ночное светило зажгло золотым светом ее зрачки. Это было и прекрасно, и жутко одновременно.
Железяка не мог отвести глаза от лица ведьмы и поэтому не видел, как правая рука Четвеерга потянулась к Зуйкиной попке, как легла на нее, и как тут же хвост с пушистой кисточкой как бы играючи ее погладил, оставив при этом на запястье глубокую резаную рану в виде зигзага, из которой хлынула кровь. Не видел лекпин и того, как на фоне круглой луны появились две черные точки, как они стали быстро приближаться по словно возникшей в воздухе лунной дорожке, как обрели очертания двух летучих мышей и, наконец, как эти мыши влетели в распахнутое окно мансарды.
Увидел он их, когда летучие мыши оказались перед самым его носом, когда они впились своими маленькими коготками в Зуйкину грудь. Они расцарапали нежную кожу, и лекпин с ужасом увидел, как ближняя к нему мышь, раскрыв свою маленькую, ощеренную блеснувшими зубами пасть, потянулась к выступившим под коготками каплям крови…
События нескольких последующих минут повергли Железяку в полное изумление, за это короткое время он успел несколько раз дать себе мысленный приказ проснуться, и все никак не мог поверить, что происходящее – явь…
– Не дайте ей вырваться – иначе она убьет их! – крикнул Малач.
В ту же секунду вынырнувший из темноты профессор схватил обеих мышей и оторвал их от Зуйки. А ведьма, бывшая до этого словно загипнотизированной лунным светом, вдруг вся напряглась и с хрипом рванулась к едва успевшему отпрянуть эльфу.
– Не пускайте!!! – еще громче закричал Малач, но его крик словно придал Зуйке силы.
Несмотря на буквально повисших на ней, упирающихся ногами в пол Четвеерга и Железяку, она, подавшись вперед всем телом, тащила их за собой к эльфу, отступающему к окну и держащему в поднятых руках бьющих крыльями летучих мышей. Она приблизилась почти вплотную, а гном и лекпин, сколько бы ни прикладывали, никак не могли остановить ее порыв.
Вдруг Малач очень спокойно сказал что-то на непонятном Четвеергу и Железяке языке, но те его поняли, словно по команде одновременно отпустили Зуйку и та, потеряв равновесие, грохнулась на пол. Обретя свободу, Зуйка прыгнула на Малача, но он успел подбросить к потолку одну из летучих мышей – ту самую, которая собиралась испить крови, – и остановил ведьму, схватив за горло. Зуйка захрипела, сделала безуспешную попытку оторвать руки, но сразу как-то вся обмякла и опустилась к ногам эльфа.
И тут же сверху, из темноты потолка на освещенный пол опустился… Курт собственной персоной. Вампир потянул носом воздух и, не удосужив взглядом лекпина, повернулся к Четвеергу, который держался левой рукой за правую. Только сейчас Железяка посмотрел на гнома и с удивлением обнаружил, что руки Четвеерга перепачканы чем-то черным. «Так это же… – лекпин перевел взгляд на Курта, на его расширенные зрачки, – это же как раз то, что нужно вампиру!» Он бросился к Четвеергу и закрыл его собой от Курта, выставив перед собой Изымс с открытым лезвием.
– Курт, быстрей ко мне! – крикнул Малач. – Времени почти не осталось!!!
Вампир вздрогнул, словно проснувшись, повернулся спиной к Железяке и Четвеергу и быстро подошел к профессору.
– Давай, давай же! – поторопил тот, приближая к вампиру летучую мышь, которую продолжал держать в руке.
Что они собираются делать? – успел подумать Алеф, прежде чем Курт выставил вперед ладонью свою левую руку, Малач тут же поднес к ней летучую мышь, и та впилась в ладонь вампира зубами.
Курт застонал, но руку не отдернул, а летучая мышь, больше не удерживаемая профессором, три раза взмахнула крыльями и вспорхнула под потолок. И почти сразу опустилась обратно в образе… Воль-Дер-Мара.
Глава пятнадцатая
ВСЕ В СБОРЕ
Детали происшествия в мансарде профессор Малач рассказывал своим гостям на кухне, в то время как Ксана накладывала бинты на рану Четвеерга. Воль-Дер-Мару и Курту медицинскую помощь уже успели оказать: первому левую ладонь перебинтовал Железяка, второму – тоже левую ладонь – Тубуз. Зуйка помощи ни от кого не просила, хотя на лице ее читалась огромная усталость. Она была одета точно так же, как в библиотеке, когда туда заходил Алеф. Он то и дело украдкой поглядывал в ее сторону, вспоминая, какой видел ведьмочку всего несколько минут назад, и ему почему-то казалось, что на груди Зуйки сквозь блузку вот-вот проявится красное пятнышко крови…
– Укус в ладонь – это одна из тайн вампиров, в которую я с позволения уважаемого господина Курта вас сейчас посвящу, – рассказывал Малач. – Это называется эффектом «беспоследственного обратно-возвращаемого вампиризма». А заключается эффект в следующем. В полнолуние, когда близится полночь, вампир может укусить свою жертву в ладонь, после чего та моментально перевоплощается, к примеру, в летгучую мышь, как произошло с уважаемым господином Воль-Дер-Маром. Но если жертва, ставшая вампиром, в течение ближайших шести минут также укусит в ладонь посвятившего его на это время в нежить, то она без всяких последствий перевоплотится обратно в свое первородное состояние. Условием удачного мероприятия являются два пункта: первый – невыход за шестиминутный рубеж; второй – недопущение за это время принятия обоими какой-либо другой крови. Мероприятие это очень рискованное, требующее полного доверия обеих сторон. К счастью для всех нас и не только для нас, все прошло благополучно.
– Так что произошло-то? – подал голос Тубуз.
– И где все это время был наш… господин Воль-Дер-Мар? Что с ним случилось? – спросил Железяка.
– Гр, гр, э-э-э…
– И что вообще происходит-то? – пробурчал Четвеерг, держась за пострадавшую руку. – Объяснит мне кто-нибудь или…
– Стоп-стоп-стоп, – устало улыбнулся профессор. – Я извиняюсь перед присутствующими, ведь мне известно больше, чем вам. Но, к сожалению, известно не очень много. А высказывать только свои догадки я не имею права – слишком все серьезно.
– Скажите хотя бы, что знаете, – попросил Тубуз. – А то и в самом деле творится вокруг непонятно чего…
– Что ж, ваша просьба справедлива, и посвятить вас пришло время. Но на подробное повествование, уважаемый господин Тубуз, сейчас не очень много времени. А если говорить вкратце… Согласно древним легендам и пророчествам, все живое на этой планете ожидает смертельная беда, одно из названий которой – Прорыв. Согласно тем же легендам, потенциальную беду эту можно предотвратить или хотя бы остановить. И по всему выходит, что эта миссия легла на плечи всех нас, господа. То есть именно тех, кто сейчас присутствует в этом здании. Правда, с нами пока что нет еще одного, и кто он, я не знаю, но уверен, что это в скором времени выяснится. А собраться нас должно не больше и не меньше дюжины. Дюжины единомышленников, увлеченных одной страстью. Дюжина наша складывается из трех групп, в каждой из которых, образно говоря, один офицер и три солдата. Заметьте – не пешки, а солдаты, каждый из которых может стать генералом. Впрочем, дело не в том, кто кем станет, важно, очень важно… – Малач нахмурился, подыскивая слова, чтобы закончить мысль.
– Остановить Прорыв, – пришла ему на помощь Ксана.
– Остановить Прорыв, – согласился профессор.
– Постойте! – не удержался Червеерг. – Вы хотите сказать, что, согласно пророчествам, остановить этот самый Прорыв предначертано тем, кто здесь собрался? – Он обвел недоумевающим взглядом всех присутствующих. – Ну, я понимаю, вы – могущественный маг-эльф, ну я – не обделенный силушкой, или, э-э-э, господин Пуслан. Ну вампир, то есть господин Курт, который может перевоплощаться или, – он бросил быстрый взгляд на Зуйку, – наша, э-э-э, волшебница. Но при чем здесь хиленькие лекпины? И прошу не считать мои слова оскорблением, каким образом смогут остановить Прорыв сл… э-э-э, незрячий господин Воль-Дер-Мар и, э-э-э, насколько я понимаю, не совсем здоровый в физическом смысле господин Шермилло?! Не кажется ли вам, уважаемые, что пророчества…
– Укус в ладонь – это одна из тайн вампиров, в которую я с позволения уважаемого господина Курта вас сейчас посвящу, – рассказывал Малач. – Это называется эффектом «беспоследственного обратно-возвращаемого вампиризма». А заключается эффект в следующем. В полнолуние, когда близится полночь, вампир может укусить свою жертву в ладонь, после чего та моментально перевоплощается, к примеру, в летгучую мышь, как произошло с уважаемым господином Воль-Дер-Маром. Но если жертва, ставшая вампиром, в течение ближайших шести минут также укусит в ладонь посвятившего его на это время в нежить, то она без всяких последствий перевоплотится обратно в свое первородное состояние. Условием удачного мероприятия являются два пункта: первый – невыход за шестиминутный рубеж; второй – недопущение за это время принятия обоими какой-либо другой крови. Мероприятие это очень рискованное, требующее полного доверия обеих сторон. К счастью для всех нас и не только для нас, все прошло благополучно.
– Так что произошло-то? – подал голос Тубуз.
– И где все это время был наш… господин Воль-Дер-Мар? Что с ним случилось? – спросил Железяка.
– Гр, гр, э-э-э…
– И что вообще происходит-то? – пробурчал Четвеерг, держась за пострадавшую руку. – Объяснит мне кто-нибудь или…
– Стоп-стоп-стоп, – устало улыбнулся профессор. – Я извиняюсь перед присутствующими, ведь мне известно больше, чем вам. Но, к сожалению, известно не очень много. А высказывать только свои догадки я не имею права – слишком все серьезно.
– Скажите хотя бы, что знаете, – попросил Тубуз. – А то и в самом деле творится вокруг непонятно чего…
– Что ж, ваша просьба справедлива, и посвятить вас пришло время. Но на подробное повествование, уважаемый господин Тубуз, сейчас не очень много времени. А если говорить вкратце… Согласно древним легендам и пророчествам, все живое на этой планете ожидает смертельная беда, одно из названий которой – Прорыв. Согласно тем же легендам, потенциальную беду эту можно предотвратить или хотя бы остановить. И по всему выходит, что эта миссия легла на плечи всех нас, господа. То есть именно тех, кто сейчас присутствует в этом здании. Правда, с нами пока что нет еще одного, и кто он, я не знаю, но уверен, что это в скором времени выяснится. А собраться нас должно не больше и не меньше дюжины. Дюжины единомышленников, увлеченных одной страстью. Дюжина наша складывается из трех групп, в каждой из которых, образно говоря, один офицер и три солдата. Заметьте – не пешки, а солдаты, каждый из которых может стать генералом. Впрочем, дело не в том, кто кем станет, важно, очень важно… – Малач нахмурился, подыскивая слова, чтобы закончить мысль.
– Остановить Прорыв, – пришла ему на помощь Ксана.
– Остановить Прорыв, – согласился профессор.
– Постойте! – не удержался Червеерг. – Вы хотите сказать, что, согласно пророчествам, остановить этот самый Прорыв предначертано тем, кто здесь собрался? – Он обвел недоумевающим взглядом всех присутствующих. – Ну, я понимаю, вы – могущественный маг-эльф, ну я – не обделенный силушкой, или, э-э-э, господин Пуслан. Ну вампир, то есть господин Курт, который может перевоплощаться или, – он бросил быстрый взгляд на Зуйку, – наша, э-э-э, волшебница. Но при чем здесь хиленькие лекпины? И прошу не считать мои слова оскорблением, каким образом смогут остановить Прорыв сл… э-э-э, незрячий господин Воль-Дер-Мар и, э-э-э, насколько я понимаю, не совсем здоровый в физическом смысле господин Шермилло?! Не кажется ли вам, уважаемые, что пророчества…