Кудашев Алексей. Ледяной остров (в сокращении)

   Поздоровавшись с Виктором, старый мастер уже совсем не по-военному cказал:
   - На старости-то лет вроде как моряком становлюсь. Чудно даже.
   Виктор посмотрел в корневские с хитрецой глаза, хотел ответить, но Корнев продолжал:
   - Старуху свою еле уломал. Ты,- говорит,- старый хрыч, утонешь, а я что делать буду?
   Виктор еле заметно улыбнулся. Из-за спины Корнева послышался дружный смешок. Старик обернулся:
   - Это что за смех в строю? Команды вольно не было! - глaза Корнева светились ласково, но голос был строг.-А сейчас все по местам!
   В это время с левого борта подошел подводный автобус. На палубе стоял подтянутый Сергей Корнев.
   - Ты зачем здесь, сынок? - спросил его мастер, разглаживая седой ус.
   - Виктор Николаевич приказал сопровождать вас.
   - Вы что же, не верите в свою подводную буровую? - недовольно спросил Виктора мастер.
   - Абсолютно уверен, Николай Николаевич, но уж так положено.
   - Ну, если положено, другое дело,-примирился-старик.
   Виктор прошел в пост управления и включил рубильник.
   Усевшись за штурвал, переключил рыч.аг скорости на малый вперед. ПБУ-8 плавно двинулась вдоль пирса. Развернувшись, Дубравин прибавил скорость, направляясь к створам порта.
   В открытом море ПБУ-8 то увеличивала, то замедляла скорость, то вдруг начинала двигаться назад. На палубе, крепко держась за поручни, торжественно стоял с непокрытой головой Корнев. Ветер трепал его седые волосы, а на крутых поворотах его то прижимало к поручням, то тянуло в сторону.
   Ах, жаль, нет волны. Как-то будет ПБУ-8 реагировать на качку?-думал Виктор, хотя и был уверен в удаче. Включив автоштурман, он задал кораблю неровный зигзагообразный ход, а сам вышел на палубу. Подчиняясь автоштурману,
   ПБУ-8 шла то прямо, то неожиданно бросалась в сторону, то петляла по морской глади. Солнце светило то с правого борта, то с левого, то слепило глаза, то обжигало спину.
   - Ну как, Николай Николаевич?
   - Хотел бы придраться, да не к чему! Ловко шныряет!
   - Хорошо. Готовьтесь к погружению, пойдем под водой. Экипаж кинулся к люкам.
   Под водой ПБУ-8 вела себя так же хорошо, как и в надводном положении.
   - Спасибо, Виктор Николаевич, спасибо, сынок, за буровую,- радовался скупой на похвалу Корнев, когда испытания были закончены.
   Вечером уставший, но довольный Дубравин докладывал Трофимову о результатах испытания ПБУ-8.
   - Поздравляю,-Алексей Петрович протянул Дубравину руку.
   - Это ты себя должен поздравить. Твоя идея-снять магазинную башню. А в ней все дело. Да, кстати, как там дела на Ледяном острове?
   - Изоляция обрушилась на восточном скате.
   - Что же решили делать? Снова восстанавливать изоляцию?
   - Нет. Обошлись проще. Ахундов с Кирилловой предложили использовать холодильники с разомкнутыми контак тами. Спускается такой холодильник в воду на ледяной скат и включается в электрическую высоковольтную сеть. Морская вода замыкает контакты, и холодильник начинает действовать, а когда контакты окажутся во льду, ядерные реакции прекращаются. Но достаточно льду растаять, как контакты вновь замыкаются.
   - Здорово!
   - Да, неплохо придумано. На ПБУ кто-нибудь остался?
   - Дежурит первая смена.
   - Из министерства не прибыли?
   - Двое.
   - Завтрашний день решит многое.
   - Все будет хорошо, уверен.
   - И я тоже,-весело сказал Трофимов.
   Оставшись один, Трофимов задумался. Потом, подойдя к окну, распахнул его настежь. В комнату ворвался свежий морской воздух. Поработав еще час, Трофимов ушел из управления.
   -Эх! Хорошо бы как следует отдохнуть!-думал он, шагая по улице. Но неожиданно для себя повернул в порт, где стояла ПБУ-8. На портовой набережной он нос к носу столкнулся с лейтенантом Мамедовым в штатском.
   - Добрый вечер, Алексей Петрович.
   - Здравствуйте!
   - Что это вам не спится? Волнуетесь?
   - Немножко. Хочу проверить дежурную вахту.
   - Не беспокойтесь, все будет в порядке,- многозначительно сказал Мамедов.
   Волноваться действительно не было оснований. Вахта бодрствовала. Успокоенный, Трофимов отправился домой и впервые за последние дни крепко уснул.
   До Ледяного острова шли в надводном положении.
   ПБУ-8 не уступала в скорости хорошему кораблю.
   С тех пор как появился Ледяной остров, Алексей Петрович всегда с волнением наблюдал подход к нему. По мере приближения, словно из морских пучин, поднимались чистенькие кварталы многоэтажных домов, разместившихся в строгом порядке на высоком плоском основании.
   ПБУ-8 подплыла к северному берегу острова. Здесь уже стоял, дожидаясь подводной буровой, корабль Октябрь с гигантскими барабанами, от которых тянулись к берегу провисающие эластичные стальные трубы.
   От Октября отошла моторная лодка, направляясь к ПБУ-8. Вскоре на борт подводной буровой поднялся Байрамов.
   - Давайте сразу на точку, времени терять не будем,приказал он штурману.
   ПБУ-8, развернувшись, направилась в сторону от острова и вскоре остановилась.
   Стоявший у северного побережья острова Октябрь медленно двинулся к подводной буровой. Метр за метром с гигантских барабанов разматывались и уходили под воду стальные плети труб. Наконец барабаны, сделав последний оборот, замерли. Стальной хобот надпалубного крана легко приподнял освобожденный конец одной трубы и плавно опустил ее к палубе ПБУ-8. Двое рабочих, ловко орудуя ключами, соединили трубу с патрубком, выступившим над палубой подводной буровой, и закрыли герметический стальной замок. То же было проделано и со второй трубой.
   Подводную буровую подключили к телефонной сети.
   Наконец была подана команда: Приготовиться к погружению.
   Ольга, Таня, Ашурбек стояли на палубе Октября, с волнением наблюдая, как торопливо спускались в открытый люк люди, освобождая палубу. Но вот последний человек исчез под стальной обшивкой ПБУ-8, и люк за ним закрылся. Подводная буровая стала медленно погружаться и, наконец исчезла под спокойной поверхностью моря. Октябрь протяжно загудел и, развернувшись, направился в порт.
   А в это время в подводной буровой люди стояли в напряженном молчании. Виктор Дубравин, сидевший на штурманском месте, внимательно следил за показаниями приборов. Стрелка глубиномера медленно перемещалась по циферблату. За спиной Дубравина стояли Байрамов и Трофимов.
   Почти пять минут длилось это напряженное молчание. Наконец все почувствовали легкий толчок. Буровая легла на Прунт.
   - Приехали, двести семь метров,- громко сказал Дубравин.
   И сразу все заговорили.
   Байрамов, Трофимов и Дубравин спустились вниз. К Алексею Петровичу подошел инженер из министерства.
   - Значит, будем бурить весь куст?
   - Да, попробуем все семь скважин. Николай Николаевич,-повернулся Трофимов к мастеру,-давайте начинать.
   "Разве можно открыть днище корпуса?-с тревогой подумал присутствовавший на испытаниях Зарубин, рассматривая огромный металлический цилиндр со сферической крышкой.-А что если вода хлынет и зальет все внутри?" Журналист вдруг почувствовал щемящую тоску. В тревоге он украдкой взглянул на Трофимова, но тот был совершенно спокоен. "Вот какой я чудак! Конечно, все предусмотрено,"- успокоил себя Зарубин и перевел взгляд на седоусого Корнева.
   Тот не спеша подошел к пульту управления, проверил давление в воздушной линии, опробовал на холостом ходу электромоторы.
   Зарубин с любопытством наблюдал за работой мастера.
   Корнев нажал один из рычагов, и две огромные стальные клешни разъемного кругового ключа плавно подкатили к цилиндру и, лязгнув, охватили его с двух сторон. Загудели нагруженные двигатели, и тело цилиндра медленно стало, поворачиваться вокруг своей оси. По мере ускорения вращения цилиндр опускался вниз. Вот оно как, цилиндр врезается в грунт,-догадался Зарубин, прислушиваясь к скрежету металла о породу под днищем буровой.
   Постепенно почти весь корпус цилиндра ушел под днище буровой. Над полом возвышался лишь его сферический купол.
   - Будем снимать, Алексей Петрович?-спросил мастер.
   - Повременим. Откачайте воду, посмотрим, как будет вести себя давление.
   -Алексей Петрович,-обратился Зарубин к Трофимову, когда тот отошел в сторону,- а как же буровая всплывет, когда будет пробурена скважина?
   - Очень просто. Если сейчас давление не будет резко повышаться, нужно снять крышку цилиндра и внутрь этого цилиндра забурить на глубину шести метров вон то шахтное направление,-Трофимов указал на широкую трубу поменьше, чем цилиндр, диаметром.- Потом мы из шахтного направления выбурим часть породы, метра на три в глубину, и в шахте прикурим семь небольших скважин, в которые опустим небольшой длины трубы - направления для всех семи скважин. После этого пространство между шахтным направлением и индивидуальными направлениями зацементируем пластмассой. Пластмасса проникнет и в затрубное пространство этих мелких скважин. Таким образом, зацементированное шахтное направление и эти семь труб будут представлять одно целое с породой морского дна.
   - А если морская вода прорвется между стенками цилиндра и шахтным направлением?
   - Этого не может случиться. В верхней части цилиндра имеется превентер, механический затвор, который наглухо охватит трубу шахтного направления. А когда мы пробурим и испытаем все семь скважин, то герметически закроем шахтное направление вот такой же сферической крышкой, поставим на прежнее место крышку цилиндра и, вытащив цилиндр из грунта, будем иметь возможность всплыть. А над скважинами будет поставлена подводная станция для эксплуатационных надобностей.
   Вскоре работу возобновили. Пока все шло хорошо. Обученная бригада действовала слаженно, с полуслова понимая старого мастера.
   - Подготовить направления!-скомандовал он, когда из широкого, двухметрового шахтного направления была выбурена часть породы.
   Алексей Петрович, много недель просидевший с другими инженерами над созданием подводной буровой, до мельчайших подробностей знал всю очередность операций. Но сейчас он, не вмешиваясь в работу бригады, вместе с другими ревностно наблюдал за всем происходящим. В успехе он был уверен, но волнения своего скрыть не мог.
   Не прошло и двух часов, как все подготовительные работы к бурению были закончены. Оставалось ждать, пока быстро твердеющая жидкая пластмасса, залитая в шахту, не превратится в прочный, монолитный камень.
   - Покурим.-Трофимов направился в задний отсек буровой. За ним последовали остальные.
   Один мастер не ушел с пульта управления.
   - Сколько будем ждать?-спросил инженер из министерства, наблюдая, как табачный дым мгновенно вытягивается вентиляцией.
   - Двадцать-тридцать минут,-ответил Трофимов и присел на легкий диван.
   Продолжительно зазвонил укрепленный на стенке телефонный аппарат.
   - Трофимов слушает. Здравствуйте. Приступили. Зацементировали направления. Да, целый куст. Через десять минут начнем. Уверен, что все будет в порядке. Хорошо. До свиданья.
   Трофимов повесил трубку.
   - Кто?-спросил Байрамов.
   - Министр. Сказал, что еще позвонит.
   - Никуда от него не спрячешься. Под водой нашел,- пошутил Байрамов.
   - Пошли.-Алексей Петрович затушил в пепельнице окурок.
   - Не рано?-сказал кто-то.
   - Нет, пластмасса твердеет быстро.
   Все вернулись в рабочее отделение. Трофимов подошел к Корневу.
   - С которой начнем, Николай Николаевич?
   - Думаю, с первого номера.
   -- Профиль правильно задали?
   - Проверьте, Алексей Петрович. Вот, пожалуйста: до тысячи метров угол наклона двадцать, азимут двести семьдесят, а затем строго вертикально.
   - Хорошо. Начинайте.
   Корнев включил контроллер и отпустил тормоза. Над открытой пастью превентера первого направления повис на трубках тупорылый вибратор.
   -Нет, не годится, Николай Николаевич!-остановил Трофимов мастера.-Давайте электробуром.
   - Но ведь тут твердые породы,- возразил Корпев.
   - Вибрация может нарушить монолитность пластмассы,- пояснил Алексей Петрович.- Вот пробурим метров двадцать, тогда можно и вибратором.
   Рабочие быстро сменили вибратор на электробур. Двадцать метров были пройдены за десять минут.
   В скважину спустили вибратор.
   Трофимов, Байрамов, Дубравин и остальные члены комиссии снова ушли в кормовое помещение. Алексей Петрович с карандашом и блокнотом подсчитывал, сколько времени потребуется на разбуривание первой площади, чтобы начать эксплуатацию месторождения.
   - Пожалуй, месяц уйдет, а то и больше,-говорил он Байрамову.- А если сегодня нас опять постигнет неудача?
   - Ее не должно быть,-уверенно сказал Трофимов.
   Вошел мастер.
   - Что, Николай Николаевич?-спросил управляющий.
   - Bce в порядке, Али Гасанович, уже пятьсот метров.
   - А кто на пульте?
   - Бурильщик Романов.
   Трофимов посмотрел на часы: прошло всего два часа. Молодцы!-мысленно похвалил он бригаду.
   Когда прибыл подводный автобус, Трофимов решил остаться на буровой.
   Проводив товарищей, Алексей Петрович отправился в лабораторию газового кароттажа, помещавшегося в крохотной комнате. Здесь автоматический электронный газоанализатор на бумажной ленте вычерчивал газокароттажную диаграмму-кривую, показывающую содержание углеводородов в воздушном потоке, выносимом из забоя скважины. Рассматривая причудливые изгибы кривой, Алексей Петрович с удовольствием отметил многочисленные нефтеносные и газоносные горизонты.
   От радостного возбуждения Трофимову хотелось петь, но, посмотрев на занятого делом лаборанта, Алексей Петрович сдержался и незаметно для себя стал тихонько насвистывать какую-то весёлую песенку.
   Каюта мастера, куда прошел Трофимов, была пуста.
   Алексей Петрович, подняв телефонную трубку, набрал номер.
   - Добрый вечер, Оля. Сидишь дома? Почему никуда не пошла?
   - Ждала вашего звонка,-ласково ответила Ольга.
   -А вдруг я бы не позвонил,-улыбнулся Трофимов.
   - Обязательно позвонили бы,- весело, даже задорно ответила Ольга.
   - Смотрите, какая самоуверенность!-пошутил Алексей Петрович.
   - Не самоуверенность, а уверенность.
   - Выкрутилась!-Трофимову слышен был приятный грудной смех Ольги.-Какая у вас погода, Оля?
   - Вечер чудесный. А у вас?
   - Еще лучше, чем у вас. Знаешь, Оля, мы пробурили полтoры тысячи метров-сплошное чередование нефтеносных пластов.
   - Как я рада за вас, Алексей Петрович. Вы самый лучший, самый хороший...
   Ночью Алексей Петрович ни на минуту не сомкнул глаз: спать не хотелось. А утром, когда бурение первой скважины заканчивалось, на буровую приехали Байрамов, оба Дубравина, Воронин, Орлов и инженеры из министерства.
   Трофимов потащил всех в лабораторию, чтобы показать газокароттажную диаграмму.
   - Вот смотрите, какие тут сокровища. Не месторождение, а слоеный пирог,- показывал Трофимов на бумажную ленту.
   - Дошли до проектной глубины, Алексей Петрович! - крикнул из-за двери через головы людей старый мастер.
   - Надо заполнить скважину реагентом,-сказал Трофимов, выходя из лаборатории.
   - Заполнили,-ответил мастер.
   - Вот, кажется, и бункер прибыл. Николай Николаевич, подготовьте скважину к цементажу.
   Мастер вышел.
   А через несколько дней, когда ПБУ-8, расцвеченная гирляндами разноцветных флажков, входила в порт, поздравить с победой Трофимова, Дубравина и их товарищей собралось много народу.
   Алексей Петрович еще издали заметил на портовой набережной среди встречающих Ольгу. Празднично одетая, она стояла с непокрытой головой. Ветер трепал ее русые локоны, легкое шелковое платье облегало стройную фигуру. Улыбаясь, она махала белой широкополой шляпой.
   ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВОСЬМАЯ
   - Войдите!-Королев оглянулся на дверь каюты.
   - Вот,-сказал Ветров, кладя на стол сводку .- Почти все закончили работу. Остались мы да Виноградов- со своей группой.
   - И мы, Максим, через час закончим. Ты передал всем, чтобы всплывали и собирались в квадрате двести пятнадцать?
   - Да.
   - Хочется домой? Да ты садись.
   - Очень!
   - По правде говоря, и я здорово соскучился по дому. Королев перебросил листок календаря.-Завтра будет ровно месяц, как мы в море. И почти все время под водой.
   - Мы, наверное, и не узнаем Ледяного острова. Саша Коротков говорит, что парк открылся, а в нем каток. Люди катаются прямо по аллеям между газонами. Осенью парк засадят деревьями. А завтра на Ледяном острове начинается театральный сезон.
   - Как настроение у людей?
   - Лучше быть не может.
   . - А как корреспондент?
   - Сидит пишет. Серию очерков закончил. Дазал читать. Ничего, толково. А сегодня рвется на Ледяной остров. Пять раз в час спрашивает, когда вернемся.
   - Может, что-нибудь случилось?
   - Нет,- улыбнулся Ветров,- от нетерпения. Получил какую-то радиограмму, ну и не дождется возвращения.
   В дверь постучали.
   - Да!-Королев посмотрел на вошедшего Зарубина.-А! Павел Константинович. Садитесь. Как ваши дела?
   - Ничего.
   - Ничего-это значит плохo.-Королев склонился над лежавшей на столе геологической картой, делая на ней пометки.- Чем же вы недовольны, товарищ корреспондент?
   - Да нет, вы меня, Григорий Иванович, не поняли, у меня все хорошо.
   - Ну, это другое дело.
   - Григорий Иванович, скажите, мы скоро вернемся на Ледяной остров?
   Переглянувшись, оба геолога рассмеялись.
   Зарубин смутился.
   - Вы понимаете... мне в Москву надо передать по телеграфу несколько очерков... И я бы скорее хотел попасть в город.
   - А что, Максим, разве наша рация не работает?-Королев, улыбаясь в усы, посмотрел на Ветрова.
   - Нет, почему же, работает.
   Зарубин почувствовал себя еще более неловко.
   - Мне, видите ли... не хотелось загружать вашу рацию...и потом...
   Выручил влетевший в каюту Коротков.
   - Григорий Иванович, двинулись на последнюю точку,радостно сообщил он.
   - Ну вот, товарищ корреспондент, приготавливайте свой парадный мундир, утром будем на Ледяном острове,- весело сказал Григорий Иванович, подымаясь из-за стола.- Пойдемте, товарищи, посмотрим на завершающий этап.
   Из тесной каютки мужчины направились в операторскую.
   Из красного уголка доносились звуки веселой музыки и ритмичные удары в. такт мелодии.
   - Что это? - геолог обернулся к оператору.
   - Веселятся. Радуются скорому возвращению. И эти туда же,- Коротков, рассмеявшись, кивнул в сторону двух прошмыгнувших мимо по-праздничному одетых лаборанток.
   - Пусть веселятся. Хорошо поработали. Хоть завтра приступай к намораживанию нового острова.-Королев двинулся дальше. Следом направились остальные.
   В операторской они чуть не упали: подводный корабль. резко застопорил.
   - Приготовиться! - послышался из репродуктора хрипловатый голос штурмана.-Ложимся на точку шестнадцать ноль один.
   - Давай, Саша, запускай свою машину в последний раз.- Ветров хлопнул Короткова по плечу.
   - Сейчас,-кинулся тот к своему рабочему месту.-Лаборатория, приготовиться.
   Ровно загудели электромоторы, лязгнуло железо, шумно запели стальные механизмы.
   Королев потащил Ветрова и Зарубина в радиоспектральную лабораторию.
   - Ну как, колдуны, дела?-с задором спросил геолог у чернявого паренька, настраивавшего аппарат, и солидного лысого мужчины, заряжавшего барабан записывающего механизма.
   - Еще не колдовали, Григорий Иванович. Садитесь, пожалуйста,-пригласил паренек. Это,был оператор.
   Он щелкнул выключателем. Стало темно. Только светился зеленый глазок сигнальной радиолампы.
   - Включаю экран.
   Постепенно из темноты выступил светлый квадрат. С потрескиванием гудела радиоаппаратура. - Давай спектр,- не вытерпел Ветров. - Сейчас. Как будем смотреть, с нуля? - Давай с нуля.
   На левой стороне экрана появились цифры: 0, 5, 10, 15, 20, правая сторона расцветилась разноцветными горизонтальными полосами.
   - Подождите, сейчас настрою,-оправдываясь, говорил паренек.-Ты включил барабан?-спросил он товарища.
   - А то как же,-пробасил в темноте помощник оператора.
   - Что за чертовщина, сплошные углеводороды с самого нуля,-удивился оператор.-Посмотрим, что будет глубже.
   Экран пришел в движение. Цифры слева постепенно уходили под верхнюю рамку, а из-под нижней рамки на экран выплывали цифры: 30, 40, 50, 60... 100... 200... Но цвет экрана не менялся.
   - Что же это такое, Григорий Иванович?-удивленно спросил оператор.
   - Да у тебя, наверное, испортился аппарат,-сказал Ветров.
   - Нет, аппарат исправный. Только что проверял.
   Картина на экране не менялась. Так дошли до трех тысяч пятисот метров. И вдруг углеводородный спектр исчез. С четырех тысяч метров он вновь появился, но был не сплошным, а отдельными полосами, шириной по пятьдесят-сто метров.
   Включив свет, оператор сидел с растерянным видом, не шевелясь. Королев, уходя, сказал, ему:
   - А все-таки проверь аппаратуру.
   В газовой лаборатории возбужденная лаборантка доложила:
   - Странно, Григорий Иванович. На предыдущей точке углеводороды в больших количествах появились только с тридцати метров. Здесь же с самого начала идет газ. А отборники все загрязнились пленкой нефти.
   - Да, странно.- Необычный радиоспектр не выходил из головы.
   Вбежал радист и подал Королеву листок бумаги.
   - От Виноградова.-геолог заглянул в телеграмму:
   "Съемку закончили всплываю иду место сбора. Виноградов." Королев хотел спрятать телеграмму в карман, но пол под ногами закачался, и, чтобы не упасть, геолог ухватился за железную балку. Корабль снова качнуло, а затем резко бросило вверх и в сторону. Вскрикнув, упала лаборантка. Погас свет. Кто-то крепко ухватился за Королева сзади. Не успел он что-либо предпринять, как еще более сильный толчок вновь бросил корабль в сторону.
   Геолог, падая, больно ушиб локоть и плечо, но сознания не потерял. Среди ударов падающих предметов, лязга железа слышались крики и стоны. Неприятно пахло разлившейся серной кислотой. Где-то рядом булькала вода.
   С трудом поднявшись, Королев нащупал в кармане электрический фонарик...
   Как для парада, выстроились в ряд подводные корабли комплексного отряда морской разведки. Косые лучи склонившегося к закату сентябрьского солнца играли бликами на серой краске металла. Люди облепили неудобные, узкие палубы. После месячной работы под водой мир на поверхности казался прекрасным. Вечер был тихий и теплый. Манила зеркальная гладь моря. С. какого-то корабля слышалась протяжная задушевная песня. Но вот в грустную мелодию бесцеремонно ворвались громкие звуки фокстрота. Это молодежь соседнего корабля, рискуя свалиться с узкой покатой палубы в воду, решила потанцевать. От корабля к кораблю вперегонки шли пловцы.
   Над морем быстро спускалась темная южная ночь. Лишь на западе догорала багровая полоска горизонта. Темный силуэт приближающегося корабля быстро увеличивался.
   Вдруг к северу от кораблей темноту сгущающихся сумерек прорезало багровое зарево, огненным столбом взметнувшееся к небу. Послышался гул, похожий на глухой раскат грома. Потом зарево погасло, а через полминуты вновь вспыхнуло и снова наступил мрак. Огромный водяной вал, выросший из темноты, перекатился через палубы подводных лодок. Несколько человек смыло за борт. За первым валом накатился второй, еще более мощный. Кто умел плавать, кинулись на помощь сброшенным в море.
   Мокрые с головы до ног люди, словно в оцепенении, стояли на палубах, ожидая чего-то. Наконец послышался приказ всем спуститься вниз. На других кораблях палубы тоже опустели.
   - Что же такое произошло?-вслух задал себе вопрос Абакумов, капитан второго корабля.
   - Мне кажется, взрыв произошел как раз в районе ра
   боты нашего флагмана,-заметил штурман.
   Попытки связаться с флагманским кораблем ни к чему не привели. Он не Отвечал. Тогда решено было спуститься на дно и попробовать переговорить с флагманом с помощью высокочастотного акустического телефона. Но все было напрасно. Абакумов пригласил к себе начальников всех групп и штурманов кораблей, чтобы решить, что делать дальше.
   Одни предлагали немедленно сообщить о случившемся в Морнефть, другие советовали подождать и, если через часдва флагман не появится, тогда уже сообщить в Морнефть.
   - Сообщить .в трест, конечно, следует,- сказал Абакумов,- но стоять и ждать мы не можем. Возможно, что наши тойцэищи нуждаются в немедленной помощи. Я предлагаю, не откладывая, начать поиски.
   - Правильно! - поддержали присутствующие.
   - Необходимо, чтобы кто-нибудь из нас возглавил все это дело.
   - Командуй, Владимир Николаевич!
   -Хорошо, если не возражаете, я согласен. Тогда вот что. Все корабли начинают немедленные поиски. Через каждые пятнадцать минут о ходе поисков докладывайте мне. Третий корабль обследует квадрат сто шестнадцать, четвертый-сто семнадцать, пятый-сто восемнадцать, шестой-сто девятнадцать; я буду обследовать сто двадцатый квадрат. А сейчас-по кораблям и приступайте к делу.
   * * *
   Абакумов со своим помощником-штурманом не отрывались от экрана подводного телевизора. Но дно моря было пустынным. Лишь в одном месте были обнаружены остатки давно затонувшей баржи. Ничего утешительного не сообщали и с других кораблей.
   Уже второй раз корабль проходил район, где произошел взрыв, но подводной лодки Королева нигде не было. Кругом расстилалось покрытое водорослями морское дно. Лишь в одном месте возвышался голый холм. Из его вершины устремлялась вверх струя пузырей. Штурман собирался уже выключить локатор, но Абакумов его остановил:
   -Постой, Константин Алексеевич. Где у тебя топографическая карта?
   - Вот, пожалуйста.
   - Найди-ка мне на ней вон тот холм.