Кудашев Алексей. Ледяной остров (в сокращении)

   - А сам-то?-усмехнулся Байрамов, глядя на серебристые виски министра.
   - Так я же только с висков да немного с затылка,-засмеялся тот, проведя ладонью по широкой лысине. Потом снова стал серьезным.-Да, старею. Ты помнишь, Али, нашу преддипломную практику? Словно вчера это было, а ведь двадцать пять лет прошло. Да, четверть века... А что ты скажешь,- другим голосом заговорил вдруг министр,- если мы поручим тебе одно очень серьезное дело?
   - Какое?
   - Хватит тебе на мели у берегов ковыряться. Пора в открытве море. Будешь добывать нефть из-под больших морских глубин.
   Подумав, Байрамов спросил снова:
   - Каким способом?
   - Пока не знаю,- рассмеялся министр.- Но дело важное, необходимое, и это главное. А способ надо найти. Ну как? Согласен? Можешь подумать, с ответом не тороплю. Впереди у тебя целый месяц.
   "Вот оно что,"- удивленно поднял лохматые брови Байрамов. Он занимался разработкой прибрежных морских участков, но давно мечтал об освоении глубоководной части морского дна.
   - Согласен. Чего ж тут думать.
   - Ну, я так и знал. А теперь отдыхай, лечись и чтобы сегодня же духу твоего в Москве не было.
   ...Погрузившись в воспоминания, Байрамов почти не слышал, что ему говорил Штанько. Потом спросил:
   - Значит, есть решение об организации треста?
   - Сам читал. Вы-управляющий, Трофимов-главный инженер, профессор Дубравин - главный геолог. Правда, он еще в Москве. Но Трофимов действует за десятерых. Наш завод он завалил заказами, судоверфь тоже работает на Морнефть. Каждый день прибывают новые люди, оборудование. А посмотрели бы вы на порт, он забит вашими судами... Али Гасанович, да куда же вы?
   Но Байрамов уже не слышал. Он вылез из ванны, торопливо оделся, и через двадцать минут выходил из своего корпуса счемоданом в руках. Навстречу ему в белоснежном халате бежала девушка-врач.
   - Больной Байрамов,-возмущалась она на ходу,-почему вы нарушаете режим? Почему раньше времени покинули ванну? Я вас из санатория выпишу....
   - Хорошо, хорошо, доктор. На первый раз простите старика. Не надо волноваться, доченька. До свидания!
   Ошеломленная девушка только тут поняла, что ломится в открытую дверь. Она со смущенной улыбкой посмотрела вслед Байрамову, торопливо шагавшему к воротам.
   Байрамов появился в Приморске так же неожиданно, как и уехал из санатория. Побывав дома, он пришел в управление треста. Но главный инженер с утра находился в Белых камнях.
   Управляющий позвонил на промысел. Но оттуда сообщили, что Трофимов час назад выехал в Приморск.
   "Пора бы вернуться,-думал Байрамов.-Может, заехал домой,-позвоню." Но и дома его не оказалось. Где еще искать Трофимова, Байрамов не знал. "Если час назад он выехал из Белых камней, то должен бы уже приехать. Ну, а если не приехал, значит скоро приедет,"-успокаивал себя управляющий. В ожидании главного инженера он стал изучать принесенные секретаршей приказы, распоряжения и переписку треста, которой накопилось немало.
   Зазвонил телефон. Байрамов поднял трубку. Чей-то взволнованный голос спрашивал, вернулся ли Трофимов?
   - Нет, еще не приезжал. А кто говорит?
   - Директор промысла Гасан-Нури.
   - Здравствуй, Гасан! Это я, Байрамов. Что случилось?
   - Беда, Али Гасанович. Кириллову Олю убили.
   - Что? Несчастный случай?
   - Да нет! Убили!..
   Голос Гасан-Нури дрогнул. Было слышно, как кто-то всхлипнул, потом Байрамов услышал не то тяжелый вздох, не то сдержанный стон.
   - Алло! Гасан! Гасан-Нури!
   Телефон молчал.
   Ошеломленный известием, Байрамов опустил руку с телефонной трубкой на стол. Несколько раз в кабинет заглядывала секретарша, собираясь уходить, но не смела спросить разрешения: вид у Байрамова был необычный. От искрящейся в глазах веселости, с которой он вошел, в кабинет, не осталось и следа.
   Бережно, как очень хрупкую вещь, он положил, трубку на аппарат.
   - Машину! - строго сказал вновь заглянувшей секретарше.
   У Зеленого мыса шоссе перегораживала желтая переносная решетка, за которой стояли две ремонтные машины-комбайны.
   - Придется в объезд по горному шоссе,- с досадой сказал шофер, поворачивая баранку руля.
   - Постой, Женя,-Байрамов положил руку на плечо шореру.- Кажется, проедем. Видишь?
   Рабочий, выскочивший из ремонтной машины, убирал решетку.
   В километре от Белых камней, в свете автомобильных фар Байрамов увидел завалившийся в кювет лимузин. Его левое заднее колесо было высоко задрано, выхлопная трубка пульсировала голубоватым дымком.
   - Это машина Алексея Петровича,- шофер резко затормозил.
   Байрамов выскочил на шоссе. Странно! В машине как будто никого, а мотор ровно работает. Непотушенные фары двумя короткими светлыми снопами упираются в откос. Паутина расходящихся трещин окружала неровный пролом в ветровом стекле. "Удар булыжником,"- подумал Байрамов.
   -Передняя левая рессора сломана, шина проколота,-сказал шофер, заглядывая под машину.-Очевидно, Алексей Петрович ехал. очень быстро.
   - Да,- протянул Байрамов, открывая переднюю дверцу машины, и отпрянул назад.
   Из дверцы свесилась рука. Нагнувшись, Байрамов увидел на полу Трофимова. Он лежал в неестественной позе. Ноги его упирались в одну дверцу, голова- в другую. Левая рука была подвернута под живот, правая откинута вперед. Часы на приборном щитке показывали 11.20. Байрамов взглянул на свой хронометр - тридцать две минуты первого.
   Шофер и Байрамов вытащили Трофимова и положили на траву. Алексей Петрович был без сознания. Волосы, свесившиеся на лоб, слиплись в загустевшей крови.
   "Что это, покушение или несчастный случай?" - подумал Байрамов, а вслух сказал:
   - Женя, там внизу, в балке, есть родник, принеси, пожалуйста, воды. Хотя нет, я сам схожу, а то тебе в темноте не найти. Ты ведь плохо знаешь эти места. Побудь возле Алексея Петровича да мотор выключи и погаси фары. Я сейчас вернусь.
   Байрамов спустился в балку, но родник оказался пересохшим, только полоса высокой травы указывала, что водой пропитана почва. Али Гасанович стал подниматься по руслу пересохшего ручья, отыскивая его исток. В котловинке, которую можно было легко перешагнуть, тускло поблескивала вода, отражай звездное небо. Байрамов присел на корточки и погрузил ладони в прохладную воду. Потревоженные звезды заплясали в бездонной глубине. Али Гасанович не удержался, зачерпнул пригоршнями воду и жадно сделал несколько глотков и тут же почувствовал испарину на спине. "Ах, старый осел, что я мешкаю." Сзади послышались шаги. Вот и Женя, не дождался, идет за мной. Байрамов быстро зачерпнул в измятое ведерко воду, выпрямился и обернулся. Темная фигура Жени-Али Гасанович был уверен, что это его шофер-была в пяти-шести метрах. Но каково же было его удивление, когда человек, перед которым внезапно словно изпод земли выросла фигура Байрамова, шарахнулся в сторону.
   - Стой! - крикнул Байрамов и нагнулся, опуская ведро на землю.
   И это спасло его. Яркая, но бесшумная вспышка пистолетного выстрела ослепила, и срезанная пулей ветка упала Байрамову на голову.
   Старый лезгин вскипел от ярости и, забыв о Трофимове, кинулся вслед за стрелявшим. Но того уже не было видно. Только вверх по откосу шуршал молодой орешник да трещали под ногами " Эх, не те годы!"-подумал он и повернул назад.
   Встревоженный долгим отсутствием Байрамова, шофер встретил начальника немым вопросом.
   - Бандит какой-то,- Байрамов тяжело дышал.
   - Где бандит?
   Байрамов не ответил.
   При свете автомобильных фар Трофимову стали смывать кровь с лица. Холодная вода и свежий воздух оказали свое действие: Алексей Петрович открыл глаза. Еще затуманенным взглядом обвел он склонившихся над ним людей. Но сознание быстро прояснилось. Он посмотрел на уткнувшуюся в кювет машину и вспомнил все. Резко приподнявшись, показал в сторону Белых камней:.
   - Скорей туда! Нельзя медлить!
   - Поздно,-тихо сказал Байрамов, догадавшись, что между аварией с машиной Трофимова и событиями в Белых камнях имеется какая-то связь.
   Алексей Петрович бессильно опустил голову. Из раны обильно потекла кровь, заливая лоб и глаза.
   Шофер, сохранивший привычку военных лет (он был танкистом) всегда иметь в машине бинт, вату и йод, быстро сделал Трофимову перевязку.
   - Надо ехать,- Байрамов помог инженеру подняться.- Должно быть, скоро будет гроза.
   И действительно, за короткое время все вокруг изменилось. Тучи заволокли небо. Уже не было видно ни одной звездочки. Воздух стал неподвижным и душным. Темные бесформенные силуэты придорожных кустов не шелестели листвой. Ни один звук не нарушал наступившей тишины. Вдали над морем сверкали немые огненные сполохи.
   В свете молний, которые вспыхивали все ближе, окружающие предметы казались белыми и безжизненными. Но вот со стороны моря послышался еле уловимый шум, который быстро приближался, становясь все сильнее. Шелест, похожий на шепот, пробежал по листве. Байрамов, усаживая ослабевшего Трофимова в машину, почувствовал нежное дуновение ветерка на разгоряченном лице. И вдруг сильные беспорядочные порывы ветра закружили в воздухе сорванные листья. Тяжелые капли ударили по шоссе, забарабанили по кузовам машин. Ослепительно вспыхнула молния, и в то же мгновение с оглушительным треском ударил гром. И, словно по сигналу, хлынул ливень. Но все трое Трофимов, Байрамов и шофер - были уже в машине.
   Когда шофер стал разворачиваться, Алексей Петрович остановил его.
   - Нет! В Белые камни!
   Женя вопросительно посмотрел на Байрамова. Тот кивнул головой.
   * * *
   Преодолевая слабость и тошноту, Трофимов в сопровождении Байрамова вошел в кабинет Гасан-Нури. У дивана в напряженной тишине стояли люди. Они следили за каждым движением доктора, склонившегося над неподвижной Ольгой. Голова ее была забинтована. Красным маком алело пятно на повязке. Бескровное лицо осунулось, бледные губы плотно сжаты, глаза закрыты.
   Спазма перехватила Трофимову горло.
   - Да, положение серьезное,- врач выпрямился, посмотрел на Гасан-Нури.Нужен полный покой.
   "Жива!"-мелькнула радостная мысль у Трофимова.
   В стороне, у окна, в окружении нескольких человек стоял рабочий в спецовке и негромко, но возбужденно что-то рассказывал. Трофимов прислушался.
   - ...Я уже говорил, что в девятой скважине неожиданно отказал холодильник. Пришлось позвать Ольгу Петровну. Она приказала поднять аппарат. Мы подняли. Ольга Петровна отвинтила верхнюю крышку и вынула из аппарата стеклянный баллон. Ампулой она его назвала. Так вот эта ампула оказалась разбитой и пустой - наверное, когда спускали, то ударили обо что-нибудь и жидкость вытекла. Ольга Петровна сказала, чтобы я сходил за другой ампулой. Я было пошел, но она меня остановила и сказала, что сходит сама. Мне надо бы пойти с ней, а я вот остался,-как бы оправдывался рабочий.-Прошли минут десять, а она не возвращалась. Тогда я решил узнать, в чем дело. Не успел пройти и ста метров, как увидел бегущего навстречу мальчика. "Дяденька, скорей сюда!"-закричал он, и я побежал за ним. На тропинке у семнадцатой скважины возле кустов я увидел Ольгу Петровну. Она лежала лицом вниз. Тут я встретил вот его,- рабочий указал на товарища,- и мы вдвоем принесли ее сюда.
   Зазвонил телефон. Гасан-Нури снял трубку:
   - Алло! Где вода? Много? Так. Ладно, примем меры. Продолжайте наблюдать.
   - Ну, вот что, товарищи,- обратился Гасан-Нури к рабочим.- Получите сейчас на складе запасную ампулу и немедленно приступайте к спуску аппарата в девятую скважину, а то ледяная пробка совсем растает и вода зальет промысел. В соседних скважинах снова появилась вода, правда, пока еще немного.
   - Надо уменьшить давление в нагнетательных скважинах,- сказал Трофимов.
   Все обернулись на его голос.
   - Алексей Петрович, вы откуда? Что с вами?-спросил Гасан-Нури.
   - Так, пустяки,- уклончиво ответил Трофимов.
   Прибыла санитарная машина. Кириллову отправили в Приморск.
   В комнате воцарилась тишина. Все подавленно молчали.
   За окнами сквозь шум дождя послышался сигнал подъезжающей машины, и вскоре в комнату вошли капитан государственной безопасности Винокуров и лейтенант Мамедов.
   ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
   Доктор сделал Трофимову новую повязку. Ранение оказалось неопасным. Кожа на голове была разрезана ветровым стеклом. От потери крови, отравления выхлопными газами и парами бензина у Алексея Петровича темнело в глазах.
   - Это ваша машина осталась на шоссе?-спросил Трофимова капитан Винокуров.
   - Да. Потерпел аварию. Не случись такой беды, не было бы и этого несчастья с Кирилловой.
   Винокуров насторожился.
   - Вы как себя чувствуете, Алексей Петрович? Могу я с вами сейчас поговорить?
   - Конечно.
   Пройдя в соседнюю комнату, Трофимов рассказал кaпитaну о своих ночных приключениях.
   - ...И вот, до машины, за которой я гнался, осталось не более двухсот метров. Тут меня бросило в сторону... Очнулся я, когда Байрамов со своим шофером уже перевязывали мне. голову,- закончил Алексей Петрович.
   - Причиной аварии был прокол обеих левых шин. Прокол исключительный в своем роде. Товарищ лейтенант,- обратился капитан к Мамедову,- принесите ту цепочку, что мы подобрали. При такой скорости и при таком положении нельзя было тормозить. Вот какую игрушку подбросили вам эти господа,- капитан протянул странного вида металлическую цепь, звенья которой с одной стороны имели острые шипы. Каждое звено этой цепи было похоже на ваньку-встаньку: как ее ни бросай, шипы всегда будут торчать вверх.
   - Алексей Петрович,- продолжал капитан после паузы,- вам известно, что в руки врагов попала часть холодильного аппарата?
   - Да. Ампула.
   - Это очень серьезно?
   Трофимов понял вопрос.
   - Нет, не в ней секрет.
   - Часы вашей машины шли правильно?
   - Часы точные.
   - Так. Остановились они в одиннадцать часов двадцать минут. Значит, в это время вы потерпели аварию.
   - Да, примерно,-Алексей Петрович поморщился от боли.
   - Странно, очень странно,- вслух подумал Винокуров.
   И, обратившись к Трофимову, добавил:
   - Вас нашли в половине первого. Неужели за час с лишним по шоссе не проследовала ни одна машина?
   - Товарищ капитан,-вмешался Байрамов,-шоссе было закрыто. Ремонт. Меняли настил моста у Зеленого мыса.
   - Ну, это - другое дело. Товарищ лейтенант, уточните когда закрыли шоссе, и попытайтесь узнать, какие машины прошли через Белые камни со стороны Приморска между двадцатью тремя часами двадцатью минутами и двадцатью тремя часами тридцатью минутами и куда они направились. Да попросите сюда Гасан-Нури.
   Лейтенант, взяв под козырек, вышел.
   -Ну, спасибо, Алексей Петрович. Вы сообщили очень важные сведения. Не буду вас задерживать. Желаю быстрого выздоровления!
   Директор промысла Гасан-Нури и рабочие сообщили немногое. Мальчика, который привел рабочего на место покушения, никто не знал. В темноте рабочий даже не рассмотрел его как следует;
   - Ничего,-сказал капитан,-утром мы его найдем. Может быть, он знает больше.
   Вошел Мамедов.
   - Ну?
   - Товацищ капитан, шоссе закрывалось всего на час. Машинист ремонтного комбайна сообщил, что перед сменой моста у Зеленого мыса в сторону Белых камней проследовали две автомашины-тяжелый самосвал и лимузин с двойными фарами. Точное время он не помнит. Говорит, что в начале двенадцатого. Дежурный милиционер в Белых камнях также утверждает, что в половине двенадцатою видел машину с двойными фарами. Она прошла через поселок с большой скоростью в направлении Светлых озер. Он говорил, что днем обязательно задержал бы ее за недозволенную скорость в населенном пункте, но ночью не сделал этого, потому что улица была пуста. Номер машины двадцать пять -двадцать. Это консульская машина. Десять минут назад она вернулась в Приморск.
   - Понятно,-протянул капитан. - В город она не могла вернуться по Приморскому шоссе. Единственный ее путь лежал Через Светлые озера и горное щоссе. Выходит, что за час машина покрыла расстояние около семидесяти километров. Вряд ли она где-нибудь задерживалась надолго... Сколько человек было в машине, не удалось установить?- прервал капитан свои размышления.
   - Милиционер заметил только водителя.
   -Странная прогулка.
   В это время дверь комнаты отворилась, и на пороге неожиданно появился мальчик лет двенадцати. Очевидно, он быстро бежал: дыхание было частым и неровным. Вода стекала с его одежды.
   - Ты к кому? - спросил Мамедов.
   - К нам, к нам,-улыбнулся Винокуров.
   - Можно, товарищ капитан? У меня очень важное дело,-еще не отдышавшись, сказал мальчик, подходя к столу. -Здравствуйте!
   - Здравствуй! Как тебя звать?
   - Горохов Ленька. Леонид Константинович.
   - Ну садись, Леонид Константинович,-улыбнулся капитан.- Рассказывай!
   - Я постою, а то еще мебель испачкаю.
   - Ничего, высохнет.
   Мальчик примостился на кончике стула.
   - Так вот, значит, у нас сегодня был пионерский костер. Но не в этом дело. Когда сбор кончился, мы пошли домой.
   А в отряде у нас девчонки, они, известное дело, трусихи. Ну вот, когда мы уже расходились по домам, я и говорю Юрке Волкову: "давай напугаем девчонок". Вы, конечно, скажете, что это нехорошо. Но пусть они в другой раз не будут трусихами! Юрка говорит: "Давай". Забежали мы вперед и спрятались в кустах. Ждем. Вдруг слышим: через эти самые кусты кто-то продирается. Совсем близко к нам подошел, даже слышно, как дышит, а только темно, ничего не видно. Потом он постоял и дальше отошел. А нам интересно узнать, что это он в кустах прячется. Мы притаились и ждем. Тут на тропинке появилась тетенька. Как только она прошла тот куст, за которым спрятался человек, он ее чем-то сзади ударил. Она вскрикнула и упала. Тогда он нагнулся, а потом побежал. Чуть на меня не наступил. Мы с Юркой сначала очень испугались. Он говорит: "Бежим скорей, Ленька, отсюда". А я говорю: "Нет. Ты беги туда, к скважине, там люди есть, скажи им, а я побегу туда,-ну, за ним, значит". Пока я Юрке это говорил, человек скрылся. Я побежал вдоль кустов и опять его увидел. Он бежит и все по сторонам оглядывается. А я за ним, стараюсь не потерять его из виду. Он добежал до виноградников и пошел шагом. Потом перелез через забор. И я за ним- через дыру,- там доска одна оторвана. Так шел я за ним до самого крайнего дома поселка. Я думал, он на дорогу выйдет, а он в огород перепрыгнул и скрылся за домом. Я тоже в огород. Только смотрю - его уже нет. А дальше за домом чистое поле, и его там тоже не видно, да и темно было. Посмотрел я на дом и вижу, как окно закрывается. Это он, наверное, в окно долез. Света в окнах не было, но мне послышалось, как будто .кто-то разговаривает. Решил я подождать,-думаю, может, обратно вылезет. Но уже поздно было. Долго я сидел, ждал, ждал и не заметил, как уснул. Это мама все. Приучила спать ложиться в половине десятого. Вот и уснул. Проснулся я от дождя. Так и не узнал, кто это был...
   - А кто в доме живет, ты знаешь?
   - Знаю. Инженер Плужников... Ох, от мамы мне теперь попадет. Она у меня, знаете, какая строгая. Наверное, ищет,- и мальчик виновато опустил голову.
   - А отец где работает?
   - Нет у меня отца. Умер.
   - Дома телефон есть? - капитан снял трубку телефона.-Как зовут маму? спросил он и набрал названный мальчиком номер.
   - Только вы, товарищ капитан, скажите маме, что я у вас по делу задержался.
   - Алло! Любовь Алексеевна? Вы не волнуйтесь за вашего сына, он у меня. Это я его задержал. Ах, извините. Моя фамилия Винокуров, капитан Винокуров. Но это неважно. Да ничего не натворил. Сделал очень хорошее дело. Таким сыном гордиться надо. Я сейчас его вам доставлю целым и невредимым. Будьте здоровы!
   - Товарищ капитан, а тетю он убил? - мальчик тревожно посмотрел в глаза Винокурову.
   - Жива, жива наша Ольга Петровна. Товарищ лейтенант, доставите Леонида Константиновича домой и сдайте его на руки матери. Ну, Леня, вот тебе от меня,-Винокуров снял часы и вложил их в руку растерявшегося мальчика.
   ...В два часа ночи капитан Винокуров стоял у двери квартиры Плужникова, настойчиво нажимая на кнопку звонка. Проходила минута за минутой. Вдруг чуткое ухо капитана уловило осторожные шаги. В боковом окне, как показалось Винокурову, мелькнула тень. Несомненно, человек, подходивший к окну, увидел капитана. Однако дверь по-прежнему никто не открывал.
   С другой стороны дома у окон стоял лейтенант Мамедов.
   Ему были слышны настойчивые звонки в квартире. Но вот скрипнула рама. Из окна осторожно выглянул человек. Мамедов не успел укрыться, человек заметил его. Рама резко захлопнулась. Стукнул опрокинутый в комнате стул. "Хотел уйти через окно,"-подумал лейтенант. Теперь слышно было, как барабанил в дверь Винокуров. Вдруг внутри дома сверкнула вспышка, хлопнул револьверный выстрел, и что-то тяжелое с глухим стуком упало на пол. "Не капитан ли?"-мелькнуло в уме Мамедова, и, сильно рванув на себя раму, лейтенант с пистолетом в руке прыгнул в окно.
   На мгновение темнота ослепила. Но лишь только ноги коснулись пола, Мамедов почти бесшумно отпрянул в сторону, в тень простенка и присел. Почти у самого лица оказался письменный стол. Лейтенант осторожно высунул из-за края стола голову, всматриваясь в темноту и стараясь уловить малейший шорох. Но в доме стояла мертвая тишина. В это время входная дверь под ударами капитана запрещала и грохнулась на пол. В передней вспыхнул свет. Сноп его через открытую дверь осветил комнату.
   На полу в луже крови лежал инженер Плужников. Мертвый, он продолжал держать в руке пистолет, словно угрожая кому-то за свой трусливый и позорный конец.
   ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
   В одной из квартиp в доме номер четырнадцать по Морской набережной жила тихая женщина лет пятидесяти пяти.
   Это была Марфа Ивановна Смирнова. Когда-то семья Смирновых, состоявшая из четырех человек, занимала всю квартиру. Но в войну квартира осиротела. Муж Марфы Ивановны, Федор Максимович, был известным в Приморске мастером бурения. Зимой 1941 года на его буровой произошла авария. Федор Максимович был в конторе. Узнав о случившемся, он бросился к скважине. Чтобы сократить путь, он побежал не по дороге, а по тропинке, со стороны насосного сарая. Второпях поскользнулся на обледенелых досках и с разбегу упал в чан с глинистым раствором. Выкупавшись в холодном растворе, мастер не ушел с буровой, пока авария не была ликвидирована. После этого он заболел воспалением легких и больше не встал. Два сына Марфы Ивановны погибли на фронте.
   Горе сильно состарило Марфу Ивановну. Голова стала совершенно белой, а на лицо скорбно легли глубокие морщины.
   В одно воскресное утро в ноябре 1945 года к Марфе Ивановне зашел Трофимов со своим фронтовым товарищем Сорокиным. Алексей Петрович, которого Марфа Ивановна знала еще мальчиком, попросил уступить Сорокину одну комнату. Старушка вначале наотрез отказалась вселить к себе жильца, но, узнав из разговора с Трофимовым о трагической судьбе семьи Сорокина, она расчувствовалась и согласилась предоставить ему одну комнату. А через некоторое время она предложила ему две смежные комнаты, а сама поселилась в третьей. Сорокин оказался аккуратным жильцом и не мешал тихой грусти Марфы Ивановны. Он ровно в семь утра появлялся в кухне, ставил на газовую плиту кофе, в половине восьмого завтракал, в восемь чистил костюм и в половине девятого уходил на завод, не забыв перед уходом выкурить папиросу. С такой же точностью распределялись его вечерние часы с неизменным черным кофе в девять часов вечера и прогулкой перед сном.
   Лишь иногда Сорокин нарушал обычный распорядок дня, задерживаясь где-то до поздней ночи. Но даже эти нарушения были своего рода системой.
   Марфа Ивановна была женщиной чрезвычайно аккуратной во всем, но тем не менее она не придерживалась никакого распорядка дня. После потери мужа и сыновей лаборатория, куда поступила работать Марфа Ивановна, стала ее вторым домом. Она могла пробыть на работе десять-двенадцать часов, не замечая времени. Иногда она подолгу задумывалась, глядя в одну точку.
   Не раз Ольга, обходя вечером опустевшие помещения лаборатории, заставала Марфу Ивановну за уборкой или мытьем лабораторной посуды.
   -Не жалеете вы себя, Марфа Ивановна!-говорила Кириллова.- Видно, совести у людей нет, если заставляют вас работать вместо себя. Вот я с ними завтра поговорю.
   -Что вы, что вы, Ольга Петровна,- заступалась за девушек Марфа Ивановна.-Не ругайте их. Они меня совсем даже и не просили. У девушек билеты в театр, а им надо еще переодеться. Вот я и взялась прибрать за них, мне все равно спешить некуда, меня никто не ждет.
   Ольге было жаль старушку, и она старалась, как могла, отвлечь ее от грустных воспоминаний. Марфа Ивановна по-матерински полюбила Ольгу.
   В тот день, когда Ольга уехала в Белые камни, Марфа Ивановна допоздна задержалась в лаборатории. Уже давно была вымыта посуда, прибраны столы, а она все не уходила, ожидая чего-то. Потом в дверь на минутку заглянули две лаборантки, вернувшись из Белых камней. От них Марфа Ивановна узнала, что Ольга осталась на промысле и вернется только утром. Сразу легче стало на сердце.
   Она поняла, что ее тревога вызвана ожиданием Кирилловой. Быстро собравшись, Марфа Ивановна отправилась домой.
   Несмотря на позднее время - было уже около одиннадцати-Сорокина дома не оказалось.
   Похлопотав часок в кухне и у себя в комнате, Марфа Ивановна стала готовиться ко сну. Далеко над морем сверкала молния, глухо гремел гром. "Где это пропал Сорокин? Сейчас будет сильный дождь",-подумала Марфа Ивановна, прислушиваясь к раскатам грома. И действительно, вскоре хлынул ливень.