Страница:
Торнада по-прежнему оглядывалась по сторонам так, словно тайно пробиралась через вражескую территорию. - Вы высматриваете что-нибудь определенное? - поинтересовался я. - Женщине, занимающейся мужским делом, постоянно приходится быть начеку. Еще одна порция крутости. - Могу представить. Однако чем я могу вам помочь? - Я же говорю, я здесь новичок. Мне надо установить контакты. Вам время от времени может потребоваться лишняя пара рук. Например, найти нужного человека Весьма вероятно. Ее внимательная напряженность пробудила мою бдительность. У гостьи явно было что-то на уме. Дин принес кувшин. Я наполнил кружки. Осушив свою одним глотком, Торнада уставилась на картину за моей спиной. Ее тут же начала бить дрожь. Элеонора способна на такое. Человек, написавший ее портрет, несомненно, был безумным #%-(%,. Картина внушала зрителям необъяснимый ужас. Я оглянулся, чтобы бросить взгляд на Элеонору. Движение Торнады было настолько быстрым, что я и обернуться не успел, как она приставила нож к моей глотке. Очень длинный нож. Не шибко отличающийся размером от двуручного меча. - Я ищу книгу, Гаррет. Большую книгу. Ты, конечно, заявишь, что ее у тебя нет. Книги у меня не было. - Хорошо бы иметь ее, - ответил я. Весь ее вид говорил о том, что дама ни на грош не верит моим словам. Она продолжала переть против фактов. Нож уколол мне шею. Ее рука не дрожала. Настоящая профессионалка. Ни малейшей нервозности. Я тоже не нервничал, а если и нервничал, то не сильно. - У меня нет книги Почему ты решила, что она здесь? На вопрос она не ответила, заявив: - Поищу. Разберу твое логово на части. Если желаешь сохранить здоровье, не путайся под ногами. А если хочешь, чтобы и дом остался в целости, отдай книгу сразу. Я продемонстрировал ей свой любимый трюк, вздернув одну бровь, и широко улыбнулся: - Валяй, развлекайся. Она осклабилась в ответ: - Считаешь, что справишься со мною? Даже и не думай пытаться. - Куда мне, малышу! Забудь об этом. Эй, Весельчак, пора вступать в дело. Торнада оглянулась, но нож не дрогнул в ее руке. Она не могла сообразить, с кем это я беседую. - Кому ты, дьявол тебя побери, говоришь? - Партнеру. Она открыла пасть. Единственное, что успела сделать. Покойник превратил ее в живую статую. В последний момент на ее роже появилось выражение ужаса. Неторопливо отведя руку с ножом в сторону, я уселся в свое кресло. - У тебя крепкие нервы, - заметил я. (Она должна была все слышать и пони мать.) - Но нервная система - еще не все. Ни один из тех, кто хоть немного занимался мною, не пытался взять меня в моем доме. Покойник хоть и не разгуливает по улицам, но у него сложилась довольно прочная репутация. Я потрепал Торнаду по внушительному плечу. Плечо было твердым как камень. - Живи и учись, любовь моя. Осушив кружку, я прошел в комнату напротив. - Скажи, Весельчак, какова ее версия? "Никаких версий, Гаррет, она рассказала тебе все. Девица разыскивает книгу. Это ее первая работа в Танфере. Ее нанял человек по имени Лаббок. Заплатил тридцать марок за то, что она потрясет тебя, и обещал еще сорок, если она доставит книгу". - Любопытное совпадение. Что ей известно о вчерашней банде? "Ничего. Видимо, поэтому выбор пал на нее. Она ничего не может сказать, потому что ничего не знает". - Полагаю, друг Лаббок провел предварительные изыскания? "Возможно". - Она говорит с акцентом. Торнада - бесспорно карентийка, но из каких-то иных мест. "Хендер. Запад Центральных земель". - Никогда не слышал. "Неудивительно. Население - менее сотни душ. Сельская община. Поскольку твое любопытство так же, как и мое, затронуто, предлагаю установить за ней наблюдение. Ее контакты могут представлять для нас интерес. Похоже, что Лаббок - не подлинное имя ее работодателя. Она полагает, что это псевдоним". Мне все это показалось крайне интересным. Явно заваривалась какая-то каша. А как вам известно, я чрезвычайно не люблю сложа руки ждать развития событий. - Правильно. Однако Плоскомордого использовать нельзя. Она его видела. Сбе гаю к Морли. "Надеюсь, ненадолго?" Старый клоун сумел вложить в единственное слово гору сарказма. Логхир решил, что можно перестать беречь мои чувства, и напомнил, какого он мнения о ,.%, обычном образе жизни. - Я пошел. Вернулся я скорее, чем кто-либо мог ожидать. Мне просто повезло. Плоскомордый ловил кайф на ступенях. Он еще не прикончил кувшин, предоставленный ему Дином на время моей пробежки. У него опять была компания, на этот раз в виде местного уголовника по кличке "Бельчонок". Я не знал настоящего имени Бельчонка и ни разу не слышал, чтобы его еще как-нибудь называли. Это был маленький костлявый тип весьма зловещего вида, с острыми чертами лица, кривыми, выдающимися вперед зубами и огромными ушами, торчащими с обеих сторон перпендикулярно черепу. Думаю, ему было нелегко продвигаться даже против не очень сильного ветерка. Парня прозвали Бельчонком вовсе не из-за его внешности. Просто когда монтировалась его черепушка, туда забыли вложить кое-какие детали. Он был первоклассным придурком. И второсортным бандитом. Парень работал на Чодо Контагью. Он не был простым бойцом, но и не входил в число тяжеловесов, подобных Садлеру и Краску. Я знал его недостаточно хорошо, но было ясно, что он не принадлежит к числу тех, кто становится украшением вашей округи, поселившись в ней. Я посмотрел на него, а он в ответ осклабился, продемонстрировав свои потрясающие зубки. Чертовски дружелюбный парень. Хочет остаться вашим корешем вплоть до того самого момента, когда потребуется воткнуть нож вам в спину. Бельчонку отчаянно хотелось всем нравиться. Но еще сильнее он желал попасть в элитную команду Чодо. - Гаррет, босс слышал о твоих неприятностях. - (Чодо слышит все.) - Прислал меня на помощь. Сказал, если тебе что надо, только крикни погромче. Сказал, что не терпит людей, обижающих женщин. Конечно, не терпит. Если женщины, работая на него, не начинают проявлять независимость. Хотя возможно, что проституток он к женщинам не причисляет. Я не хотел ничего принимать от Чодо, но, с другой стороны, использовать Бельчонка было чертовски удобно. Почему бы и нет, и провались все в преисподнюю. - Ты возник в самое что ни на есть нужное время, Бельчонок. Бельчонок осклабился. Он обожал похвалу. Если это, конечно, была похвала. Страшноватый человечишка. - Как твоя женщина, Гаррет? Я должен спросить. Чодо хочет знать. Сказал, что может послать кого-нибудь присмотреть за ней, если желаешь. - С ней все будет в порядке. Семья позаботится. - Тейты могли обеспечить качество ухода не хуже, чем Чодо. - Если дела пойдут плохо, они дадут мне знать. Обязательно. Уиллард уверен в том, что, если Тинни умрет, я начну охоту за всеми, кто имел хотя бы отдаленное отношение к ее смерти. Когда я передам ему виновных, он вырежет у них печень и сожрет сырой. - Значит, я пришел вовремя. Что надо для тебя сделать? Я содрогнулся. У Бельчонка был визгливо-скрипучий голос, совершенно не вяжущийся с заискивающей манерой поведения. Маленький скользкий хорек. Но опасный. Крайне опасный. - Сейчас отсюда выйдет женщина. Высокая блондинка, смахивающая на амазонку. Проследи за ней. Посмотри, куда она двинется. Будь осторожен. От нее можно ждать неприятностей. Я не имел ни малейшего представления, насколько хорош Бельчонок в деле. В его пользу говорило лишь то, что он был еще жив. - Справлюсь. - Он как бы почувствовал мои сомнения. - Что творится? - полюбопытствовал Плоскомордый. - Она угрожала мне ножом. Требовала какую-то книгу. Покойник вогнал ее в ступор. - Опять книга? - Ага. - Неужто ты намерен встрять в это дело, даже если Тинни будет в порядке? - Скажем так - мне все это крайне любопытно. Я не собирался встревать ни в какие заварушки. Во-первых, у меня не было клиента. Во-вторых, я в принципе не люблю трудиться. К чему понапрасну ` ae.$." bl силы, пока над головой есть крыша, а в кладовке - еда. С другой стороны, из этого дела, быть может, удастся выудить кое-каких деньжат. Они требуются постоянно, хотя бы для того, чтобы платить Дину и поддерживать дом в относительно жилом состоянии. - Разбегайтесь, - распорядился я. - А ты, Плоскомордый, вообще сваливай: она знает твою рожу. - Ясно. Если понадоблюсь, найдешь меня у Морли. Я сделал им на прощание ручкой, вошел в дом и сунул голову в комнату Покойника: - Можешь ее освободить? Я говорил шепотом - не хотел, чтобы слышала Торнада. "Да". Вернувшись в кабинет, я взял нож из рук Торнады, сел на свое место и принялся чистить ногти. Покойник отпустил вожжи. Если вы никогда не видели, как кто-то выскакивает из своей шкуры, вам следовало бы взглянуть в тот момент на Торнаду. - Приветствую вас у нас в большом городе, Торнада. Вам не следует забывать, что здесь у каждого в рукаве припрятана пара-другая трюков. Схватив воздух открытым ртом, она двинулась к дверям. - Не соблаговолите ли сообщить, где я мог бы найти Лаббока? Не могу сказать, что сердечно отношусь к людям, подсылающим ко мне наемные клинки. Эти слова повергли ее в еще большее смятение. Ведь она ни единым словом не упоминала о Лаббоке. Я шел за ней до самого выхода, задавая вопросы, чтобы отвлечь ее внимание от Бельчонка. Оказавшись на улице, она почти побежала. Я огляделся по сторонам. Ни Бельчонка, ни Плоскомордого видно не было. Я вообще не заметил никого, кто бы проявлял интерес к моему жилищу. Войдя в дом, я отправился к Дину обсудить с ним программу ужина.
ГЛАВА 8 Дину мои советы не требовались. Он никогда в них не нуждается, но позволяет мне высказываться. Старик выслушивает предложения только для того, чтобы их отвергнуть. Я уселся за стол. Дин спросил: - Что это все означает? - Не знаю. Некто по имени Лаббок прислал ее, чтобы вытрясти из меня какуюто книгу. Он нахмурился. Старина Дин мастерски овладел искусством придавать себе мрачный вид. Его физиономия становится похожей на местность, изрезанную глубокими темными каньонами. - Опять же этот тип, ударивший ножом мисс Тинни... -Да. - Определенно что-то происходит. Еще один гений. В моем доме их что блох на собаке. -Да. - Вы намерены узнать, что именно? - Возможно. Большого желания у меня не было. Мир полон загадок. Разве я обязан их все разрешить? При этом совершенно бесплатно. И все-таки интересно, почему Торнада пожаловала именно ко мне? Кто-то принялся молотить во входную дверь. Я пробормотал что-то о необходимости переезда, так как слишком много народа знает, где я живу. - Это мистер Тарп, - сказал Дин. - С чего ты взял? - Я знаю его манеру стучать. Как бы не так! Все-то он знает. Но к чему спорить? Пусть он лично убедится в ложности своих маленьких фантазий. С этими мыслями я вышел из кухни. - Вот это да! - Передо мной стоял Плоскомордый. - Что за дьявол? Похоже, он сам был смущен. - Она распахнулась, когда я постучал. Плоскомордый смотрел на дверь так, словно она продемонстрировала ему хищный оскал. Это невозможно. Я сам запирал ее. Таково мое первое и незыблемое правило. На улицах Танфера всегда сыщутся люди, готовые вломиться к вам без спроса. Среди них найдутся тупицы, не испугавшиеся Покойника. Только что я спровадил одну. Прошло не меньше полминуты, прежде чем меня осенило. - Три тупых гения! - завопил я. Плоскомордый в недоумении уставился на меня. Я сунул голову в маленькую комнату у входа. Моя гостья исчезла. - Дин! Я совершенно забыл о ней за утренней беготней и приятным времяпрепровождением с красоткой по имени Торнада. - Мистер Гаррет? - Кое-кого не хватает. - Я указал на маленькую комнату. - Плоскомордый нашел входную дверь незапертой. Как и следовало ожидать, лицо Дина выразило изумление. Он вошел в комнатенку, чтобы проверить, все ли на месте. Можно подумать, что там хранятся его личные вещи. - Одеяло исчезло, - объявил он. Ей было просто необходимо что-то при хватить. Вы можете из кожи лезть вон, но никто не обратит на вас внимания на улицах Танфера. Однако если вы покажетесь голышом, то непременно произведете фурор. - Что происходит? - спросил Плоскомордый. - Тебе известно ровно столько, сколько и мне. Дин, обеспечьте мистера Тарпа пивом. Мне необходимо побеседовать с Покойником. Дин препроводил Плоскомордого в кухню. Я же отправился с визитом к своему постоянному гостю, который - прежде чем я успел промолвить слово - впал в угрюмость. "Ты ничего не сообщил об исчезнувшем посетителе". - Но с какой стати я должен был тебе это сообщать? Логхир всегда и без меня знал обо всех приходах и уходах. Сейчас он был настолько обеспокоен, что даже не пытался скрыть этого. "Мне не было известно о ее присутствии. Это совершенно беспрецедентно! Даже не подозревал, что такое вообще возможно". Он погрузился в себя в поисках объяснения невозможному. Итак, жмурик беспокоится. Что же говорить обо мне? Я пребывал на грани паники. Кто-то мог уйти без нашего ведома! Ведь так и проникнуть к нам сможет каждый, кому не лень. - Все это выглядит весьма скверно, мистер Гаррет, - произнес у меня за спиной Дин. - Ты, оказывается, не только гений, но и мастер недомолвок, - заявил я. Однако далеко уйти она не могла. Лучше схватить ее сразу. - Кого это? - поинтересовался Плоскомордый. Пришлось объяснить. - Обнаженная красотка упала к твоим ногам, едва ты открыл дверь? - с издевкой произнес он. - И как только тебе это удается? Почему такое никогда не случается со мной? - Потому что ты ведешь неправильный образ жизни. Однако у нас нет времени на пустую болтовню. - Это у тебя - нет, а у меня - сколько угодно. И как же она выглядела? - Ты бы обалдел. Представь себе рыжульку, но с выпуклостями чуть большими, чем у Тинни. - В таком случае в путь! Но хорек из божественного пантеона, ответственный за дела Гаррета, решил, что за рыжими Гаррету гоняться не надо. Тоже мне бог, который ни черта не смыслит в жизни!
ГЛАВА 9 He исключено, правда, что он просто решил поберечь ноги Гаррета и поэтому подослал к дверям еще одну гостью. Дин уже запирал двери, когда раздался стук. Мы выглянули на звук и увидели, что старик стоит, заламывая руки. - Что еще? - Опять женщина! Распахнув дверь, я взглянул на посетительницу. Это заняло некоторое время. Уж коли вы принялись за дело, то делайте его как следует. Там было на что посмотреть и что оценить, несмотря на небольшой рост гостьи. Интересно, почему округа не полнится воем. Отличный образчик! Все части тела в полном порядке и находятся в нужных местах. Огромные зеленые глаза. При виде смертельно алых и чуть припухших губок хочется вопить. Они, казалось, гово рят: "Приди и возьми меня. Ты мне по вкусу". А груди... Неужели для них там хватает места? И как она только ухитряется носить на себе такую тяжесть? Но... Она была крошечного роста - не более пяти футов двух дюймов, да и то на цыпочках. И, само собой, рыжая. У нее была копна рыжих волос, точно такая же, как у Тинни. Или как у моей обнаженной и столь неожиданно исчезнувшей гостьи. По правде говоря, она копия последней, но - совершенно точно - другая женщина. Не сестры ли они? Или хорек на небесах решил окончательно запутать меня, подсовывая бесконечное число похожих друг на друга рыжих? Я ничего не сказал. Лишившись дара речи, я провел ее в кладовку, которую величаю кабинетом. Дин без напоминаний принес очередной кувшин. Бедняга выглядел совершенно отупевшим. Очень скоро отупею и я, если кувшины продолжат поступать тем же темпом. Итак, еще одна рыжая. Оставалось надеяться, что на все это дело прольется божественный свет. И пусть это произойдет как можно скорее. Меня вдруг осенило: усатый тип, вонзая нож в Тинни, считал, что поражает именно эту женщину или ту, голую. Я уселся и, потягивая пиво, принялся ее изучать. Она молча, но смело встретила мой взгляд. Гостья, казалось, не приглашала к сближению, но будь я проклят, если это приглашение не было встроено в нее изначально. Она принадлежала к тем женщинам, которые зажигают огонь страсти, даже штопая дедушкины носки. Такие женщины заставляют вас выбегать на улицу и лаять на луну от того, что вам выпало счастье обитать с ними в одном мире. - Меня зовут Гаррет, - проквакал я. - Полагаю, вы хотели меня увидеть? Иногда я сам бываю потрясен своим хладнокровием. -Да. Что да? Я отпил пива, чтобы не кинуться на нее. Вообще-то я - сторонник продолжительных ухаживаний. Уж никак не меньше пятнадцати минут. Сделав глоток, я выдавил: - Итак? - Надо, чтобы кто-то мне помог. Кто-то вроде вас. Я улыбнулся от уха до уха. Неужели я не смогу ей помочь? Держу пари... Да я так расстараюсь... Эй! Гаррет! Успокойся немного. Держи химические процессы в организме под контролем. На что ты рассчитываешь? Этот брак не будет совершен на небесах. Да, она полна огня, но не ты зажег его. Таково уж ее существо. Кем бы она ни была. - Итак? - Мне нужен человек, который мог бы кое-что для меня найти. - Именно этим я и занимаюсь. Нахожу разные предметы. Правда, клиентам иногда приходится сожалеть, когда я добиваюсь успеха. Она сидела, все сильнее накаляя атмосферу в помещении. Я уже начинал потеть. Отвернувшись, я краем глаза посмотрел на Элеонору. Эта высокая, холодная и изящная блондинка способна вернуть меня на землю. Я беседую с Элеонорой, когда остальные отказываются меня слушать. Она - мой якорь спа сения в бурном море жизни. Интересно, что подумала бы живая Элеонора, узнав о том, что я делаю с ее портретом? Наверное, не возражала бы. - Она для вас что-то значит? - поинтересовалась рыжая. - Да. Ее зовут Элеонора Стэнтнор. Она была женой одного из моих клиентов. Он убил ее лет за двадцать до того, как обратился к моим услугам. В результате расследования он получил вовсе не то, что желал. Всплыло его давнее преступление. Картину я взял в качестве гонорара. Эта женщина для меня значит очень много. Если бы она осталась жива, то сейчас была бы в возрасте ,.%) матушки. Но я все равно бы любил ее. - Я повернулся к рыжульке: - Однако вернемся к делу. - Кажется, я пришла в неудобное время? - Вы явились очень удачно. Вы - почти близнец моей приятельницы, которую кто-то вчера пытался убить чуть ли не у порога этого дома. Сдается мне, что вы способны пролить свет на это событие. Она начала было что-то говорить. Но когда смысл моих слов окончательно дошел до нее, ее губки приняли форму большого "О", а глаза стали еще огромнее. Она поднялась, потом села, очень мило потрясая некоторыми частями тела. - Мою приятельницу зовут Тинни. Она в жизни и мухи не обидела. Ее волосы одного цвета с вашими и рост примерно тот же. Правда, кое-где она не столь пышна, насколько я могу судить со своего места. Но различие не столь велико, чтобы бросаться в глаза. Она Шла ко мне, когда какой-то мерзавец вонзил в нее нож. Я не мог понять почему, пока не увидел вас. - О, боги, - прошептала она. - Мне надо уходить отсюда. Ему все известно. Надо уходить. - Вы никуда не уйдете, детка. Во всяком случае, пока я не узнаю, что, черт побери, происходит. Она уселась, призывая богов и повышая уже и без того высокую температуру в помещении. Я решил было попросить Дина вылить на нее ведерко холодной воды, но тут же от этой идеи отказался, опасаясь, что комната наполнится паром и могут отклеиться обои. - Беда с Тинни выводит меня из себя, - сказал я. - И не только меня. Есть еще несколько опасных ребят. Богатых. Ее родственников. Все они жаждут крови. Судя по вашему виду, вы озабочены состоянием вашего здоровья и, видимо, вам не хочется оказаться среди этих рассерженных людей. На ее маленьком милом личике появилось выражение неподдельного изумления. Неужели я пытался запугать ее? Держу пари, что да. Она в ответ протянула: - Ооо... Таким тоном, будто мои слова ничего не значили. - Я считаю, что парень, пырнувший ножом Тинни, принял ее за вас. Само собой, я пытался ловить рыбку в мутной воде. Однако если не забрасывать удочку, то шансов что-либо поймать вообще не будет. - Это единственно разумное объяснение. Так что давайте-ка начнем говорить по делу. - Я поднялся с кресла и обошел вокруг стола. - Я совершила ошибку, явившись к вам. - Она попыталась встать. Усадив ее, я продолжил: - Вы совершили ошибку тогда, когда сказали кому-то, что подумываете о том, чтобы прийти сюда. Этот кто-то сильно забеспокоился. Выкладывайте. И учтите, мое хорошее настроение куда-то испарилось. Вообще-то я не сердился. У меня был Покойник. Мне всего-навсего надо было заставить работать ее мозг, чтобы логхир смог вытянуть оттуда все, представляющее интерес. Она сделала еще одну попытку встать с кресла. На этот раз усадить ее оказалось труднее. Она казалась не столько испуганной, сколько рассерженной. Явное несоответствие. - Выкладывайте все, леди. Можете начать с вашего имени. Она взглянула на свои руки. Боже, до чего же красивы эти ручки! - Меня зовут Карла Линдо Рамада. Я горничная в доме лорда-барона Клеона Ничтожника. Никогда не слыхивал о таком. Но если вся его прислуга выглядит так же, может быть, стоит подумать о том, чтобы перебраться к нему поближе. Вслух же я произнес: - Полагаю, что он не из города. Так что же этот барон? - Все началось как бы с него. Ему, наверное, лет двести, он не встает с постели, ожидая смерти. Но на него наложено заклятие. Он не может умереть. Барон просто продолжает стареть. Впрочем, это не важно. Главное в этом деле колдунья. Та, которая наложила на него заклятие. Все зовут ее Змеюка. Она тоже живет в замке, но никто ее не видит. Никому, кроме ее ближайшего ок ружения, не известно даже, как она выглядит. Однако все прекрасно знают, она -% снимет заклятия с барона, пока тот не объявит ее своей наследницей. - Вот как? - Она желает получить замок. Он стоит высоко в горах Хамадан около границы между Карентой и Терпрой. Оба королевства заявляют на него свои претензии, но ни одно реально не контролирует. Змеюка мечтает о замке, потому что тот неприступен. Интересно, действительно ли мисс Рамада так глупа, как кажется? Или, может быть, всего лишь наполовину? В поисках ответа я взглянул на Элеонору. Та не дала мне даже намека на ответ. Ну и ладно! Пусть Карла не гений. Что с того? Ей никогда не приходилось по-настоящему пользоваться своими мозгами. В нашем мире женщинам с ее внешностью вовсе не обязательно думать. Им всего лишь следует научиться правильно выбирать время, когда начать крутить хвостом. - Обратимся к сути дела. Что вы здесь делаете? Мне надо знать, почему Тинни подверглась нападению. Мы вернемся к предыстории, если в этом возникнет необ ходимость. Она снова проявила признаки раздражения. - Змеюка сейчас изготавливает книгу, которую называют книгой видений или книгой призраков. Барон полагает, что она переносит в книгу большую часть своего могущества. Он считает, что если захватит книгу, то сумеет изгнать Змеюку из замка. Старик поручил своим людям украсть творение колдуньи. Те, дождавшись, когда ее стража уснула, забрали книгу. Но все же завязалась схватка. Большинство людей барона пало в бою. Погибло и множество охранников Змеюки. Человек по имени Холм Блейн сумел спастись и унести книгу. Но барону он ее не отдал. Вместо этого он привез ее в Танфер. Барон послал меня добыть книгу, так как я единственная, кому он может доверять. Когда я начала спраши вать, кто бы мог мне помочь, чаще всего упоминалось ваше имя. Я решила с вами встретиться. И вот я здесь. Но боюсь, что это была ошибка. Я не мог избавиться от ощущения, что она не говорит мне правду, только правду и ничего, кроме правды. Однако Покойник сможет уточнить незначительные детали. - С какой же целью вы желали со мною повидаться? - Хочу, чтобы вы нашли книгу видений. Естественно. Я посмотрел на Элеонору. Та ответила мне пустым взглядом. "Ты мне совсем не помогаешь, детка". Я еще раз внимательно взглянул на рыжульку. Еще немного - и она испепелит меня своим пламенем. - Так кто же пытался убить мою приятельницу? И почему? - Люди Змеюки, видимо. Я знаю, что они здесь. Я их видела. Вам удалось их рассмотреть? Я подробно обрисовал всю банду. - Человек с усами, похоже, Элмор Флоунс. Даже друзья не станут его оплакивать. Крысюк, должно быть, Ким Потерянный Нож. Еще гнуснее, чем Флоунс. Гоблин скорее всего Захер Хо, охотник и следопыт. Но в услужении у Змеюки есть и другие гоблины. Что же касается карликов... Не знаю. Вокруг нее их вьется несметное множество. - Хм. По крайней мере есть с чего начинать. Я надеялся, что Покойник разберется со всем, что она предпочла не сообщать. Рыжулька начала заламывать ручки. Такое нынче доводится видеть не часто, особенно у молодых. Дин - единственный из моих знакомых, кто предается картинным страданиям. Ее муки показались мне хорошо отрепетированными. - Вы поможете мне найти Холма Блейна, мистер Гаррет? Поможете вернуть книгу видений? Я просто в отчаянии. Бедная, отчаявшаяся малышка, противостоящая в одиночку могущественным силам зла. Вернейший способ поднять Гаррета на подвиг. Но дело в том, что я не чувствовал ее отчаяния. Очарование гостьи начало испаряться, притом настолько быстро, что пришлось постараться, чтобы не показать этого. Удержим ее на привязи, Гаррет. Терять нам нечего. - К сожалению, у меня масса собственных проблем. Но если книженция мне попа дется, я ее прихвачу. Она посмотрела на меня так, что мой позвоночник, несмотря на вернувшийся ко мне природный цинизм, едва не расплавился. Мне захотелось схватить Дина и Покойника за шкирку и выкинуть на улицу. Она же извлекла мешочек из оленьей *.&( и вынула пять серебряных монет. - Мне надо оставить кое-что на жизнь, пока вы станете искать книгу. Сожалею, что не могу предложить вам больше. Это все, что мы смогли наскрести. Змеюка прибирает к рукам все серебро. Серебро стало редкостью с того времени, как Слави Дуралейник захватил копи в Кантарде. Я хотел было заявить, что с ее внешностью ей не обязательно нищенствовать. Обитающий во мне негодяй окончательно вернулся к жизни. "Прими деньги". Покойник редко посылает сигналы за пределы своего помещения. Когда он это делает, я в спор не вступаю. Обычно у него имеются веские мотивы. Но его вмешательство отвлекло меня, и вместо того, чтобы задать женщине сотню вопросов, я всего лишь сказал: - Мой друг проводит вас туда, где вы остановились. Плоскомордый наверняка болтался где-то поблизости. - В этом нет необходимости, - поднявшись, произнесла она. - Боюсь, что есть. Нож один раз уже был пущен в дело. Скорее всего он предназначался вам. И, как мне кажется, эти люди уже поняли, что ошиблись. Понимаете? - Думаю, да. - Снова заметное раздражение. - Благодарю вас. Не перестаю изумляться, что люди способны поступать подобным образом. Вот как? Все-таки она была хороша, надо отдать ей должное. По-настоящему хороша. Я громко крикнул: - Дин, попросите мистера Тарпа проводить леди домой! И пусть он проверит, нет ли за ней слежки. Дин вошел в кабинет и кивнул. Похоже, старикан подслушивал у дверей. - Прошу вас, мисс, - произнес он с улыбкой. Старец, когда хотел, мог быть очень мил с гостями. Я вспомнил о вопросах, которые хотел задать, лишь после того, как за ней захлопнулась дверь. Что за чертовщина? Видимо, ответить мне сможет только Покойник.
ГЛАВА 8 Дину мои советы не требовались. Он никогда в них не нуждается, но позволяет мне высказываться. Старик выслушивает предложения только для того, чтобы их отвергнуть. Я уселся за стол. Дин спросил: - Что это все означает? - Не знаю. Некто по имени Лаббок прислал ее, чтобы вытрясти из меня какуюто книгу. Он нахмурился. Старина Дин мастерски овладел искусством придавать себе мрачный вид. Его физиономия становится похожей на местность, изрезанную глубокими темными каньонами. - Опять же этот тип, ударивший ножом мисс Тинни... -Да. - Определенно что-то происходит. Еще один гений. В моем доме их что блох на собаке. -Да. - Вы намерены узнать, что именно? - Возможно. Большого желания у меня не было. Мир полон загадок. Разве я обязан их все разрешить? При этом совершенно бесплатно. И все-таки интересно, почему Торнада пожаловала именно ко мне? Кто-то принялся молотить во входную дверь. Я пробормотал что-то о необходимости переезда, так как слишком много народа знает, где я живу. - Это мистер Тарп, - сказал Дин. - С чего ты взял? - Я знаю его манеру стучать. Как бы не так! Все-то он знает. Но к чему спорить? Пусть он лично убедится в ложности своих маленьких фантазий. С этими мыслями я вышел из кухни. - Вот это да! - Передо мной стоял Плоскомордый. - Что за дьявол? Похоже, он сам был смущен. - Она распахнулась, когда я постучал. Плоскомордый смотрел на дверь так, словно она продемонстрировала ему хищный оскал. Это невозможно. Я сам запирал ее. Таково мое первое и незыблемое правило. На улицах Танфера всегда сыщутся люди, готовые вломиться к вам без спроса. Среди них найдутся тупицы, не испугавшиеся Покойника. Только что я спровадил одну. Прошло не меньше полминуты, прежде чем меня осенило. - Три тупых гения! - завопил я. Плоскомордый в недоумении уставился на меня. Я сунул голову в маленькую комнату у входа. Моя гостья исчезла. - Дин! Я совершенно забыл о ней за утренней беготней и приятным времяпрепровождением с красоткой по имени Торнада. - Мистер Гаррет? - Кое-кого не хватает. - Я указал на маленькую комнату. - Плоскомордый нашел входную дверь незапертой. Как и следовало ожидать, лицо Дина выразило изумление. Он вошел в комнатенку, чтобы проверить, все ли на месте. Можно подумать, что там хранятся его личные вещи. - Одеяло исчезло, - объявил он. Ей было просто необходимо что-то при хватить. Вы можете из кожи лезть вон, но никто не обратит на вас внимания на улицах Танфера. Однако если вы покажетесь голышом, то непременно произведете фурор. - Что происходит? - спросил Плоскомордый. - Тебе известно ровно столько, сколько и мне. Дин, обеспечьте мистера Тарпа пивом. Мне необходимо побеседовать с Покойником. Дин препроводил Плоскомордого в кухню. Я же отправился с визитом к своему постоянному гостю, который - прежде чем я успел промолвить слово - впал в угрюмость. "Ты ничего не сообщил об исчезнувшем посетителе". - Но с какой стати я должен был тебе это сообщать? Логхир всегда и без меня знал обо всех приходах и уходах. Сейчас он был настолько обеспокоен, что даже не пытался скрыть этого. "Мне не было известно о ее присутствии. Это совершенно беспрецедентно! Даже не подозревал, что такое вообще возможно". Он погрузился в себя в поисках объяснения невозможному. Итак, жмурик беспокоится. Что же говорить обо мне? Я пребывал на грани паники. Кто-то мог уйти без нашего ведома! Ведь так и проникнуть к нам сможет каждый, кому не лень. - Все это выглядит весьма скверно, мистер Гаррет, - произнес у меня за спиной Дин. - Ты, оказывается, не только гений, но и мастер недомолвок, - заявил я. Однако далеко уйти она не могла. Лучше схватить ее сразу. - Кого это? - поинтересовался Плоскомордый. Пришлось объяснить. - Обнаженная красотка упала к твоим ногам, едва ты открыл дверь? - с издевкой произнес он. - И как только тебе это удается? Почему такое никогда не случается со мной? - Потому что ты ведешь неправильный образ жизни. Однако у нас нет времени на пустую болтовню. - Это у тебя - нет, а у меня - сколько угодно. И как же она выглядела? - Ты бы обалдел. Представь себе рыжульку, но с выпуклостями чуть большими, чем у Тинни. - В таком случае в путь! Но хорек из божественного пантеона, ответственный за дела Гаррета, решил, что за рыжими Гаррету гоняться не надо. Тоже мне бог, который ни черта не смыслит в жизни!
ГЛАВА 9 He исключено, правда, что он просто решил поберечь ноги Гаррета и поэтому подослал к дверям еще одну гостью. Дин уже запирал двери, когда раздался стук. Мы выглянули на звук и увидели, что старик стоит, заламывая руки. - Что еще? - Опять женщина! Распахнув дверь, я взглянул на посетительницу. Это заняло некоторое время. Уж коли вы принялись за дело, то делайте его как следует. Там было на что посмотреть и что оценить, несмотря на небольшой рост гостьи. Интересно, почему округа не полнится воем. Отличный образчик! Все части тела в полном порядке и находятся в нужных местах. Огромные зеленые глаза. При виде смертельно алых и чуть припухших губок хочется вопить. Они, казалось, гово рят: "Приди и возьми меня. Ты мне по вкусу". А груди... Неужели для них там хватает места? И как она только ухитряется носить на себе такую тяжесть? Но... Она была крошечного роста - не более пяти футов двух дюймов, да и то на цыпочках. И, само собой, рыжая. У нее была копна рыжих волос, точно такая же, как у Тинни. Или как у моей обнаженной и столь неожиданно исчезнувшей гостьи. По правде говоря, она копия последней, но - совершенно точно - другая женщина. Не сестры ли они? Или хорек на небесах решил окончательно запутать меня, подсовывая бесконечное число похожих друг на друга рыжих? Я ничего не сказал. Лишившись дара речи, я провел ее в кладовку, которую величаю кабинетом. Дин без напоминаний принес очередной кувшин. Бедняга выглядел совершенно отупевшим. Очень скоро отупею и я, если кувшины продолжат поступать тем же темпом. Итак, еще одна рыжая. Оставалось надеяться, что на все это дело прольется божественный свет. И пусть это произойдет как можно скорее. Меня вдруг осенило: усатый тип, вонзая нож в Тинни, считал, что поражает именно эту женщину или ту, голую. Я уселся и, потягивая пиво, принялся ее изучать. Она молча, но смело встретила мой взгляд. Гостья, казалось, не приглашала к сближению, но будь я проклят, если это приглашение не было встроено в нее изначально. Она принадлежала к тем женщинам, которые зажигают огонь страсти, даже штопая дедушкины носки. Такие женщины заставляют вас выбегать на улицу и лаять на луну от того, что вам выпало счастье обитать с ними в одном мире. - Меня зовут Гаррет, - проквакал я. - Полагаю, вы хотели меня увидеть? Иногда я сам бываю потрясен своим хладнокровием. -Да. Что да? Я отпил пива, чтобы не кинуться на нее. Вообще-то я - сторонник продолжительных ухаживаний. Уж никак не меньше пятнадцати минут. Сделав глоток, я выдавил: - Итак? - Надо, чтобы кто-то мне помог. Кто-то вроде вас. Я улыбнулся от уха до уха. Неужели я не смогу ей помочь? Держу пари... Да я так расстараюсь... Эй! Гаррет! Успокойся немного. Держи химические процессы в организме под контролем. На что ты рассчитываешь? Этот брак не будет совершен на небесах. Да, она полна огня, но не ты зажег его. Таково уж ее существо. Кем бы она ни была. - Итак? - Мне нужен человек, который мог бы кое-что для меня найти. - Именно этим я и занимаюсь. Нахожу разные предметы. Правда, клиентам иногда приходится сожалеть, когда я добиваюсь успеха. Она сидела, все сильнее накаляя атмосферу в помещении. Я уже начинал потеть. Отвернувшись, я краем глаза посмотрел на Элеонору. Эта высокая, холодная и изящная блондинка способна вернуть меня на землю. Я беседую с Элеонорой, когда остальные отказываются меня слушать. Она - мой якорь спа сения в бурном море жизни. Интересно, что подумала бы живая Элеонора, узнав о том, что я делаю с ее портретом? Наверное, не возражала бы. - Она для вас что-то значит? - поинтересовалась рыжая. - Да. Ее зовут Элеонора Стэнтнор. Она была женой одного из моих клиентов. Он убил ее лет за двадцать до того, как обратился к моим услугам. В результате расследования он получил вовсе не то, что желал. Всплыло его давнее преступление. Картину я взял в качестве гонорара. Эта женщина для меня значит очень много. Если бы она осталась жива, то сейчас была бы в возрасте ,.%) матушки. Но я все равно бы любил ее. - Я повернулся к рыжульке: - Однако вернемся к делу. - Кажется, я пришла в неудобное время? - Вы явились очень удачно. Вы - почти близнец моей приятельницы, которую кто-то вчера пытался убить чуть ли не у порога этого дома. Сдается мне, что вы способны пролить свет на это событие. Она начала было что-то говорить. Но когда смысл моих слов окончательно дошел до нее, ее губки приняли форму большого "О", а глаза стали еще огромнее. Она поднялась, потом села, очень мило потрясая некоторыми частями тела. - Мою приятельницу зовут Тинни. Она в жизни и мухи не обидела. Ее волосы одного цвета с вашими и рост примерно тот же. Правда, кое-где она не столь пышна, насколько я могу судить со своего места. Но различие не столь велико, чтобы бросаться в глаза. Она Шла ко мне, когда какой-то мерзавец вонзил в нее нож. Я не мог понять почему, пока не увидел вас. - О, боги, - прошептала она. - Мне надо уходить отсюда. Ему все известно. Надо уходить. - Вы никуда не уйдете, детка. Во всяком случае, пока я не узнаю, что, черт побери, происходит. Она уселась, призывая богов и повышая уже и без того высокую температуру в помещении. Я решил было попросить Дина вылить на нее ведерко холодной воды, но тут же от этой идеи отказался, опасаясь, что комната наполнится паром и могут отклеиться обои. - Беда с Тинни выводит меня из себя, - сказал я. - И не только меня. Есть еще несколько опасных ребят. Богатых. Ее родственников. Все они жаждут крови. Судя по вашему виду, вы озабочены состоянием вашего здоровья и, видимо, вам не хочется оказаться среди этих рассерженных людей. На ее маленьком милом личике появилось выражение неподдельного изумления. Неужели я пытался запугать ее? Держу пари, что да. Она в ответ протянула: - Ооо... Таким тоном, будто мои слова ничего не значили. - Я считаю, что парень, пырнувший ножом Тинни, принял ее за вас. Само собой, я пытался ловить рыбку в мутной воде. Однако если не забрасывать удочку, то шансов что-либо поймать вообще не будет. - Это единственно разумное объяснение. Так что давайте-ка начнем говорить по делу. - Я поднялся с кресла и обошел вокруг стола. - Я совершила ошибку, явившись к вам. - Она попыталась встать. Усадив ее, я продолжил: - Вы совершили ошибку тогда, когда сказали кому-то, что подумываете о том, чтобы прийти сюда. Этот кто-то сильно забеспокоился. Выкладывайте. И учтите, мое хорошее настроение куда-то испарилось. Вообще-то я не сердился. У меня был Покойник. Мне всего-навсего надо было заставить работать ее мозг, чтобы логхир смог вытянуть оттуда все, представляющее интерес. Она сделала еще одну попытку встать с кресла. На этот раз усадить ее оказалось труднее. Она казалась не столько испуганной, сколько рассерженной. Явное несоответствие. - Выкладывайте все, леди. Можете начать с вашего имени. Она взглянула на свои руки. Боже, до чего же красивы эти ручки! - Меня зовут Карла Линдо Рамада. Я горничная в доме лорда-барона Клеона Ничтожника. Никогда не слыхивал о таком. Но если вся его прислуга выглядит так же, может быть, стоит подумать о том, чтобы перебраться к нему поближе. Вслух же я произнес: - Полагаю, что он не из города. Так что же этот барон? - Все началось как бы с него. Ему, наверное, лет двести, он не встает с постели, ожидая смерти. Но на него наложено заклятие. Он не может умереть. Барон просто продолжает стареть. Впрочем, это не важно. Главное в этом деле колдунья. Та, которая наложила на него заклятие. Все зовут ее Змеюка. Она тоже живет в замке, но никто ее не видит. Никому, кроме ее ближайшего ок ружения, не известно даже, как она выглядит. Однако все прекрасно знают, она -% снимет заклятия с барона, пока тот не объявит ее своей наследницей. - Вот как? - Она желает получить замок. Он стоит высоко в горах Хамадан около границы между Карентой и Терпрой. Оба королевства заявляют на него свои претензии, но ни одно реально не контролирует. Змеюка мечтает о замке, потому что тот неприступен. Интересно, действительно ли мисс Рамада так глупа, как кажется? Или, может быть, всего лишь наполовину? В поисках ответа я взглянул на Элеонору. Та не дала мне даже намека на ответ. Ну и ладно! Пусть Карла не гений. Что с того? Ей никогда не приходилось по-настоящему пользоваться своими мозгами. В нашем мире женщинам с ее внешностью вовсе не обязательно думать. Им всего лишь следует научиться правильно выбирать время, когда начать крутить хвостом. - Обратимся к сути дела. Что вы здесь делаете? Мне надо знать, почему Тинни подверглась нападению. Мы вернемся к предыстории, если в этом возникнет необ ходимость. Она снова проявила признаки раздражения. - Змеюка сейчас изготавливает книгу, которую называют книгой видений или книгой призраков. Барон полагает, что она переносит в книгу большую часть своего могущества. Он считает, что если захватит книгу, то сумеет изгнать Змеюку из замка. Старик поручил своим людям украсть творение колдуньи. Те, дождавшись, когда ее стража уснула, забрали книгу. Но все же завязалась схватка. Большинство людей барона пало в бою. Погибло и множество охранников Змеюки. Человек по имени Холм Блейн сумел спастись и унести книгу. Но барону он ее не отдал. Вместо этого он привез ее в Танфер. Барон послал меня добыть книгу, так как я единственная, кому он может доверять. Когда я начала спраши вать, кто бы мог мне помочь, чаще всего упоминалось ваше имя. Я решила с вами встретиться. И вот я здесь. Но боюсь, что это была ошибка. Я не мог избавиться от ощущения, что она не говорит мне правду, только правду и ничего, кроме правды. Однако Покойник сможет уточнить незначительные детали. - С какой же целью вы желали со мною повидаться? - Хочу, чтобы вы нашли книгу видений. Естественно. Я посмотрел на Элеонору. Та ответила мне пустым взглядом. "Ты мне совсем не помогаешь, детка". Я еще раз внимательно взглянул на рыжульку. Еще немного - и она испепелит меня своим пламенем. - Так кто же пытался убить мою приятельницу? И почему? - Люди Змеюки, видимо. Я знаю, что они здесь. Я их видела. Вам удалось их рассмотреть? Я подробно обрисовал всю банду. - Человек с усами, похоже, Элмор Флоунс. Даже друзья не станут его оплакивать. Крысюк, должно быть, Ким Потерянный Нож. Еще гнуснее, чем Флоунс. Гоблин скорее всего Захер Хо, охотник и следопыт. Но в услужении у Змеюки есть и другие гоблины. Что же касается карликов... Не знаю. Вокруг нее их вьется несметное множество. - Хм. По крайней мере есть с чего начинать. Я надеялся, что Покойник разберется со всем, что она предпочла не сообщать. Рыжулька начала заламывать ручки. Такое нынче доводится видеть не часто, особенно у молодых. Дин - единственный из моих знакомых, кто предается картинным страданиям. Ее муки показались мне хорошо отрепетированными. - Вы поможете мне найти Холма Блейна, мистер Гаррет? Поможете вернуть книгу видений? Я просто в отчаянии. Бедная, отчаявшаяся малышка, противостоящая в одиночку могущественным силам зла. Вернейший способ поднять Гаррета на подвиг. Но дело в том, что я не чувствовал ее отчаяния. Очарование гостьи начало испаряться, притом настолько быстро, что пришлось постараться, чтобы не показать этого. Удержим ее на привязи, Гаррет. Терять нам нечего. - К сожалению, у меня масса собственных проблем. Но если книженция мне попа дется, я ее прихвачу. Она посмотрела на меня так, что мой позвоночник, несмотря на вернувшийся ко мне природный цинизм, едва не расплавился. Мне захотелось схватить Дина и Покойника за шкирку и выкинуть на улицу. Она же извлекла мешочек из оленьей *.&( и вынула пять серебряных монет. - Мне надо оставить кое-что на жизнь, пока вы станете искать книгу. Сожалею, что не могу предложить вам больше. Это все, что мы смогли наскрести. Змеюка прибирает к рукам все серебро. Серебро стало редкостью с того времени, как Слави Дуралейник захватил копи в Кантарде. Я хотел было заявить, что с ее внешностью ей не обязательно нищенствовать. Обитающий во мне негодяй окончательно вернулся к жизни. "Прими деньги". Покойник редко посылает сигналы за пределы своего помещения. Когда он это делает, я в спор не вступаю. Обычно у него имеются веские мотивы. Но его вмешательство отвлекло меня, и вместо того, чтобы задать женщине сотню вопросов, я всего лишь сказал: - Мой друг проводит вас туда, где вы остановились. Плоскомордый наверняка болтался где-то поблизости. - В этом нет необходимости, - поднявшись, произнесла она. - Боюсь, что есть. Нож один раз уже был пущен в дело. Скорее всего он предназначался вам. И, как мне кажется, эти люди уже поняли, что ошиблись. Понимаете? - Думаю, да. - Снова заметное раздражение. - Благодарю вас. Не перестаю изумляться, что люди способны поступать подобным образом. Вот как? Все-таки она была хороша, надо отдать ей должное. По-настоящему хороша. Я громко крикнул: - Дин, попросите мистера Тарпа проводить леди домой! И пусть он проверит, нет ли за ней слежки. Дин вошел в кабинет и кивнул. Похоже, старикан подслушивал у дверей. - Прошу вас, мисс, - произнес он с улыбкой. Старец, когда хотел, мог быть очень мил с гостями. Я вспомнил о вопросах, которые хотел задать, лишь после того, как за ней захлопнулась дверь. Что за чертовщина? Видимо, ответить мне сможет только Покойник.