– Пока все верно. Где, он говорил, тут можно сойти вниз?
– Налево, пока не наткнемся на трап.
– Не будем терять времени. Пошли. Ближе к стене и без резких движений.
На почти черном фоне стен различить их в темно-сером, да к тому же достаточно грязном обмундировании было бы нелегко даже для человека, специально наблюдающего за галереей; но здесь этим, похоже, никто не занимался. Так что добраться до трапа удалось беспрепятственно. Шедший первым Керо предупредил:
– На цыпочках, иначе тут такой звон пойдет, что оглохнешь.
Мы оглохнем, а те, кому не надо, услышат – все именно так и поняли. И спускаться принялись медленно, чтобы ни стука, ни бряка. Все были людьми умелыми, но все же, когда последний, им оказался Соки, сошел с металлической ступеньки на каменный пол, Онго с облегчением перевел дыхание.
– Где охрана живет? – повернулся он к Нито.
– Отсюда не видно. В пустых контейнерах, позади всей этой барахолки. – Разведчик кивнул на контейнерный городок, уже увиденный с галереи. – Всего их восемь, он сказал, минус двое, третий сидит – мы видели где; значит, там должно быть пятеро.
– Порядок, – сказал Онго. – Кто с автоматами, Керо, Мори: ни единого выстрела! Холодным оружием.
– Пленных брать? – это был предусмотрительный Нито.
– Думаешь, будут сдаваться? – вопросом же ответил Онго.
– Понял, – сказал Нито. – Да и к чему они нам тут?
Ни к чему – это было ясно каждому.
– А с этими, как он их назвал – с кладовщиками как?
– Посмотрим на их поведение.
О шестерых кладовщиках пленный улкас, покупая жизнь, тоже не умолчал; они точно так же располагались в большом пустом контейнере, рядом с охранниками.
– Они ведь, по его словам, вроде бы свиры?
– И свиры всякими бывают, – хмуро ответил Онго.
– Ладно, разберемся. А потом что? – не утерпел Керо.
– Не спеши, – осадил его Онго.
– Я думаю, потом посмотрим, что это они тут насобирали. Онго, может, именно это нам и надо было найти? За этим шли?
Онго только пожал плечами.
Сам он так не думал; напротив, полагал, что этот склад, случайно ими обнаруженный, не был известен никому в Сургане, даже самому Сидо.
– Получим связь – доложим, остальное не нам решать: то или не то.
– Где же мы эту связь возьмем?
– А ты считаешь, эти ребята сидят здесь как глухонемые? Наверняка что-то тут да найдется. Так что там, внутри, вы поосторожнее – не перебейте всю посуду. Все готовы? Пошли. Перебежками, по одному. И они двинулись, сжимая готовые к работе кинжалы.
Правда, пройти им удалось недалеко. Послышались шаги, гулко отдававшиеся под громадным куполом пещеры, шаги уверенного в себе человека, и с ними перемежались другие, как бы крадущиеся, словно человек старался обращать на себя как можно меньше постороннего внимания. Звук шагов возник в той стороне, где сверху были замечены охранник с кладовщиком.
Шаги приближались, звучали все громче. И Онго, не раздумывая, скомандовал:
– Рассыпаться! Исчезнуть всем!
Через мгновение никого не осталось на виду; даже пилот, не привыкший к таким маневрам, ухитрился исчезнуть в узеньком проходе между двумя здоровенными ящиками. А еще через несколько мгновений на небольшом пятачке между грузами появились и оба шагавших.
Первым вышел кладовщик. Он был одет в изрядно потрепанную форму строительных войск без знаков различия и шел, опустив голову и заложив руки за спину; так ходят арестованные, когда их выводят куда-нибудь из камеры. И шаги, словно крадущиеся, а на самом деле неуверенные, принадлежали именно ему. Через миг вслед за ним вышел тот, что топал уверенно, по-хозяйски: улкасский охранник с автоматом на изготовку. Если первый был похож на арестанта, то второму как нельзя больше подходила роль конвоира.
– Что-то у тебя живот нынче слабый, – проговорил улкас на довольно приличной свире. – Жрали вроде бы все одно и то же. Или со страху? А чего тебе бояться? Пока все тут не сделаете, живы будете, – и он засмеялся.
– Да вот схватило, – оправдываясь, проговорил кладовщик на чистой свире, – даже и не знаю…
Договорить ему помешал звук тяжело упавшего тела.
Кладовщик испуганно обернулся. Конвоир лежал ничком, широко разбросав руки. Над ним нагнулся Нито, поднимавший в тот миг автомат убитого. И еще шестеро в каких-то обрывках военного обмундирования стояли полукругом, двое из них – с автоматами. Кладовщик привычно поднял руки:
– Не стреляйте, я безоружен. – И тут же в глазах его загорелся пока еще робкий огонек надежды:
– Ребята, вы… вы наши, что ли?
– Мы-то свои, – ответил Нито, выпрямляясь. – А вот ты кто?
Освобожденный сразу подтянулся, постарался выглядеть браво:
– Рядовой первого разряда свирской стройармии Ундо Ку!
– Это Ундо Ку, командир, – доложил Нито, словно бы Онго не стоял тут же и сам не слышал слов кладовщика.
– Ну-ка, Ундо, быстро: где остальные, эти? – Онго кивнул на лежавшее между ними тело. – Все прочее – потом. Ты тут по найму? Доброй волей?
– Никак нет. Нас, всю команду, взяли в плен, когда грузы захватывали, – он кивнул в сторону контейнеров. – Этих всего восемь. Сейчас там, в своем расположении, где и мы. Обед был недавно. Теперь все спят скорее всего.
Если было восемь – значит, осталось пять. Приемлемая арифметика.
– Веди. Тихо и без глупостей!
– Да что вы! Да я…
– Разговоры потом.
– Ну, держись теперь, – пробормотал освобожденный неизвестно кому.
Похоже, что живот кладовщика больше не беспокоил. И все той же почти бесшумной походкой он направился туда, откуда лишь недавно показался. Разведчики двинулись за ним и вовсе беззвучно.
Ход между контейнерами напоминал лабиринт; видимо, грузы сваливали здесь без четкого плана, как попало, а потом никто и не пробовал навести тут какой-то порядок – хранилище это вряд ли было капитальным, скорее – перевалочная площадка. Ход сворачивал то вправо, то влево. Стало казаться, что идут уже долго, когда Ундо остановился, поднял руку, обернулся, едва слышно сообщил:
– За этим углом – площадка, слева – они, справа – наши ящики.
Да, так они и увидели это снаружи.
– У них дневалит кто-нибудь?
Ундо ухмыльнулся. Показал рукой туда, откуда пришли. Онго кивнул, скомандовал:
– Останься тут. Пилот, позаботься о нем. Все – вперед. Как можно тише, спокойнее, ласково! – нашел он наконец нужное слово.
А через минуту-другую, когда все было уже сделано и обезоруженные, связанные улкасы, привыкшие к полной безопасности, лишь таращили мутные со сна глаза на разведчиков, продолжил:
– Теперь давайте Ундо сюда – пусть своих поднимает. Выясним обстановку, пообедаем, обмундируемся, в крайнем случае с этих поснимаем. Здесь нехолодно. А и простудятся… – Он лишь махнул рукой.
Ундо тенью проскользнул в ближайший ящик – поднимать своих на ноги, радоваться освобождению.
Нашлось все: и провиант, и обмундирование – объемистый сундук с запасной формой для военстроевцев.
Переоделись с удовольствием, поели в меру. Онго предупредил:
– На большой привал не рассчитывайте. Все дела еще впереди. А вы пока – рассказывайте. Как тут оказались, когда, зачем, почему.
Строители не заставили себя ждать. Говорил в основном старший из них – по возрасту, а может, и по званию: он не преминул представиться подофицером монтажного взвода. На остальных лишь поглядывал иногда, и те подтверждали истинность сказанного – кивками или обрывистыми междометиями.
По рассказу строителей, история их была такова: все оборудование, собранное здесь, составляло груз, еще семь месяцев тому назад направленный караваном грузовых вездеходов по указанию Департамента энергетики Свиры в район близ границы с Улкой, в место, где разведчики недр показали наличие залежей агроли-та. Правда, запас руды был не очень велик, основная часть ее залегала на территории Улки. Однако агролита требовалось все больше, и было решено разрабатывать все, что только можно найти. А в том пустынном районе минерал залегал неглубоко, так что добыча его была еще и выгодной.
Когда до назначенного места оставалось с полдня пути, караван был атакован сильной группой улкасов и захвачен. При этом обошлось даже без жертв: охрана груза была весьма условной, потому что все вообще было тихо, давно уже никто ни на кого не нападал, а войны, как известно, в ближайшие двадцать лет никто не ожидал.
– Постой, постой, – перебил рассказчика Онго. – Где же это все было?
– Ну, как – где. Клин Ком Сот, есть такое местечко у Творца на самых задворках. Разведчики только переглянулись.
– Ну-ну, давай дальше.
Дальше, как оказалось, захватившие караван улкасы продолжали движение к самой границе. А там, где предполагалось организовать разработку, вместо этого заставили пробивать туннель, чем команда и занялась.
– Возились четыре месяца. Хорошо еще, что все для такой работы в караване нашлось. Словно предвидел кто.
– И что же, вас не искали? Как-никак, караван исчез – это не просто кошелек потерять.
– Может, и искали, только где-то не там. У нас все было тихо-мирно.
– Работали, значит, исправно.
– Ну да, у каждого за спиной – по двое этих с пукал-ками. И вы бы поработали. В общем, туннель пробили, и как в сказке – вся механика для его оборудования нашлась в нашем обозе. Видно, очень умный человек собирал караван.
А когда закончили, весь остальной груз на наших же вездеходах через него перегнали на их сторону и постепенно затащили вот сюда. Загубили на этом деле все машины каравана: дороги тут аховые. Но затащили. Так что можно хоть сейчас промысел оборудовать. Только – где?
– И с тех пор вы тут загораете? Сколько же это времени?
– Захотел! Мы бы не против, конечно. Но нас сразу же заставили новый туннель делать, еще длиннее, с самого верха и с выходом к большой воде. И от него – от норок сюда вот.
– Стой-ка. Сверху – это откуда?
– Арук его знает, как оно там называется. Выше, чем тут, хотя и ненамного.
– Ага. А сверху там еще – маскировочный тент громадный, да?
– Не было там никакого тента.
– Не было?
– Откуда же ему взяться? Это мы его и поставили перед тем, как начать оттуда проходку. А до нас его, понятно, не было.
– Значит, это – ваших рук дело?
– Если бы только. Мы там им целый дворец выдолбили – наверху. Правда, зачем – не знаю: никакой начинки для него у нас не оказалось. Если что и привезли, то уже после нас. Правда, условия для работы были нормальные: взрывчатку доставляли столько, сколько требовалось, не знаю уж, где ее брали.
Тоже, наверное, грабили где-нибудь.
– А что же с этим вот оборудованием собирались , делать, не говорили?
– Ну так – в общем. Сказали, что теперь наше дело – все содержать в порядке, строительство ненадолго откладывается, но сразу после войны начнем строить. Что, война и правда идет? Мы ведь тут сидим, ничего не знаем.
– Неужели никакой связи тут нет?
– У нас-то? Кто же нам ее даст – пленным? У этих-то есть что-то – ищите, может, и найдете.
– Найдем. Слушай, я вот не пойму: что же, весь караван, такие грузы, такие работы провернули, все вы одни? И караваном кто командовал, ты?
– Скажешь тоже. Начальник был – квадрат-воин, и еще было десятка два его ребят, только не из войск, а ОСС. Они и работали с нами, все делали. Но когда мы этот дворец закончили, нас – сюда, а они все там остались. Что с ними сейчас – мы не знаем. А мы тут все специалисты.
– С вами ясно. Теперь так. Покажете нам, где этот, как ты сказал, отнорок начинается и как в него попасть. Вообще – все насчет этого второго туннеля. Мы туда уйдем, а вы останетесь. И этих вам оставим – не боитесь?
Строитель усмехнулся:
– Если хотите сохранить их здоровенькими, лучше заберите с собой. А то…
– Понял. Но нам они ни к чему – лишняя обуза на марше. А вы их все же поберегите: может, пригодятся. Вот что: пока мы тут, запишите их имена для меня.
– Да к чему…
– А уж это мое дело. Давай-ка без пререканий.
– Слушаюсь.
– Пиши список. И – тронемся.
– Учтите: тут, в отнорке спокойно, но если выйдете в большой туннель – там движение может быть посильнее.
– Спасибо. Учтем.
Онго обернулся к разведчикам:
– Оружие разобрали? Запаслись, чем смогли? Тогда пошли. Веди, подофицер, показывай, где тут какие крысиные норы. И просвети попутно: как тут всякие ходы отпирать снаружи и изнутри.
– Да я вам общий ключ дам и покажу как.
– Это хорошо. Давай сюда. Ну – шагом марш.
– Ну что, пилот – готов к последнему полету? Сидо смотрел в глаза пленника и ясно видел: в какие-то мгновения в них отчетливо прочитывался страх, но летчику, наверное, громадным усилием воли удалось с ним справиться. И он, не отводя взгляда, проговорил:
– Я готов. Но хотел бы попрощаться с товарищами.
– Это ты успеешь сделать в полете.
– Они тоже?..
– Тоже не умнее тебя, это верно.
В агралете бывший экипаж Гумо, все трое, только обменялись взглядами, прощаясь. Если и были у них надежды как-то перевернуть свою судьбу, находясь в воздухе, то теперь от нее не осталось и следа: каждый из них был пристегнут наручниками к скобам в переборке, так что ни малейшей свободы движений не оставалось. А кроме того, на каждого приходилось по трое солдат, готовых к действию в любое мгновение. Только четвертый был свободен от конвоя; но он и без того вел себя очень тихо, упакованный в пластиковый мешок, лежал в хвостовой части салона, и от него веяло холодом морга.
Взлетели. Почти час прошел в молчании, в спокойном полете.
Квадрат-воин, командовавший охраной, лишь в самом начале предупредил арестованных, вернее было бы сказать – приговоренных:
– Если кто-нибудь захочет сделать заявление, я готов принять его в любой миг. Но только по делу, о котором вас уже допрашивали. Пустые разговоры ни к чему.
Заявлений никто делать не стал. Только пилот пробормотал:
– Ничего, наши отыграются.
Квадрат-воин лишь усмехнулся. И усмешка вновь и вновь возникала на его губах во время полета до того самого мгновения, когда машину не тряхнуло сильно, так что она шарахнулась в сторону, а за бортом, было видно в иллюминатор, всклубилось облако разрыва.
Командир агралета высунулся из кабины.
– Нас атакуют! Обстреливают ракетами.
– Кто?
– Машина со знаками ОСС.
– Сообщи в центр!
– Пытаюсь. Сигнал забивают.
И снова разрыв – с другого борта и чуть .ниже. Пленники переглянулись.
Пилот едва заметно пожал плечами. Командир машины предупредил:
– Квадрат-воин, у меня осталось четыре антиракеты; если они выпустят еще полдюжины – одна-две нас точно достанут. Что это за кабак, можешь понять? У меня же невооруженная машина!
– Чего ж тут понимать, – откликнулся квадрат-воин. – Это их (он кивнул в сторону пленных) начальство избавляется от свидетелей. Они же там не знают, что мы их и так приговорили. Думают – отвозим в надежное место. Наверное, кто-то решил там, что они раскололись, вот и принимают меры.
Пленные переглянулись, хмурясь. Один из них, изогнувшись, выглянул в иллюминатор.
– И правда, машина из наших, – сообщил он тихо. – Знаки флага Соно. И манера знакомая. Его почерк.
– Комедию ломаете, – сказал прикованный пилот.
– Ага, – согласился квадрат-воин. – Смешно, правда? Смешнее некуда.
На этот раз два разрыва прозвучали одновременно. Машина нырнула, летчикам с трудом удалось уравновесить ее.
– Осталось две антиракеты, – сказал пилот агралета почти спокойно. – И тогда – все.
– Понятно, – молвил квадрат-воин. – Что же, придется покинуть машину. И вам тоже.
– А эти?..
– На них кошельков не запасено. Да им-то какая разница? Жаль только, что до места не довезем – не выполним задание. – И повернулся к арестованным:
– Извините что так, ребята. Не наша вина. Мы хотели, как лучше. Ваши хозяева испортили картину. Претензии к ним.
И тут наконец третий пленник не выдержал:
– Да гори они синим огнем! Я дам показания! Дам!
– Это ты сейчас такой разумный. А если спасемся…
– Прямо сейчас готов! Пиши! Мы везли Гумо на остров Кукурей, где у него была встреча с усхани Арба-рамом.
– Ромо!
Еще два разрыва.
– Да провались они все!.. Квадрат-воин сказал:
– Похоже, и в самом деле надо спасаться.
– Ага, – сказал пилот и скрылся в кабине. У каждого словно что-то оборвалось внутри: с таким ускорением агралет вдруг устремился вверх, выше, выше. Видимо, двигатели на нем стояли не те, что были у атакующего: тот остался далеко позади и внизу. Агралет с пленниками скрылся в облаках. Круто изменил курс. Теперь найти его стало практически невозможно.
Сури понял, что они, женщины из караула, хотят с ним сделать. И первым его желанием было взмолиться о пощаде. Сказать: "Я ведь не один был, и не я приказывал. И вообще, будь проклято мое мужское, не хочу быть мужчиной, только не делайте со мной этого, вас же так много". Но что-то помешало ему, какой-то подсознательный запрет возник, а может, просто понимание того, что чем больше будет он просить, тем хуже с ним обойдутся. Женщины ведь, говорят, могут заниматься этим без устали, так уж они созданы Творцом. Наверное, нужно было наоборот – словами и усмешкой показывать, что предстоящее ему очень нравится, что он ждет с нетерпением и вообще принимает происходящее за веселую и приятную игру; он и попытался так сделать, и улыбался, пока его сразу шесть дам укладывали на нары, раздевали и делали все нужное для того, чтобы его хватило бы подольше. А внутренне он в эти мгновения ненавидел это свое мужское, почему-то не желающее подчиняться рассудку, но ведущее себя так, как женщины и хотели. А им, кажется, тоже не было весело, они не смеялись; улыбались, правда, но в улыбках этих читалось не ожидание предстоящего удовольствия, а скорее стремление выполнить долг; может, по их обычаям это могло оказаться искуплением того, что недавно разведчики сделали с ними. Так или иначе, ему предстояло рассчитаться за их общую вину, и никак нельзя было избежать этой расплаты. Сури вздохнул и покорился. Когда им занялась четвертая по счету, мысли начали туманиться, и он лишь, сам того не сознавая, тихо постанывал при каждом движении насильницы. Внутренний, неконтролируемый страх охватил его, когда он ожидал, что вот сейчас навалится пятая; однако она почему-то медлила, и вообще что-то изменилось в караулке, Сури только никак не мог понять – что. Он воспринимал слухом новые голоса и какие-то очень знакомые, не улкасские слова, но не мог понять, что же они означают. И лишь когда его подхватили под мышки, усадили и принялись одевать, решился открыть глаза. Заплетающимся языком, с трудом шевеля губами, пробормотал:
– Онго… Что же вы так…
Женщины теперь снова, как и при первой встрече, сгрудились в одном углу помещения, автоматы ворвавшихся были направлены на них, на лицах разведчиков читалась жестокая решимость огнем воздать за допущенное насилие. "Почему это им нельзя, а нам можно было?" – вяло подумал Сури, но говорить ничего не хотелось, и он промолчал. Онго тем временем отдавал распоряжения:
– Оружие сюда, в кучу. Проверьте, не затаился ли где еще кто-нибудь.
– Вроде бы все тут – из тех, кто тогда был. Выходит, им не успели прислать подкрепления.
– Почему бы? – сказал Онго. – Вроде бы уже тогда кто-то был на подходе.
Ну-ка ты, наездница, колись, а то придется расколоть твою черепушку, чтобы посмотреть, что там в ней шевелится.
– Прикажи мне! – тут же вызвался Керо. – А то у меня руки чешутся!
Разводящая понимала, что разговор идет всерьез. Тем более что застали их за нехорошим делом.
– Онго!.. – с усилием выговорил Сури.
– Ты лежи – приходи в себя, пока мы тут разберемся.
– Онго, очень важно. Срочно, передать шефу… Услышав это слово, Онго насторожился:
– Что у тебя? Что-нибудь выяснил?
– Важная информация.
– Говори. Не спеши только. Нормально дыши и постарайся пояснее.
– Тут рядом центр улкасов… Компьютерный… Я там был…
Все, что Сури хотел передать, можно было, наверное, высказать за пять-шесть минут, у него же это заняло чуть ли не втрое больше; Онго его не торопил, вслушивался все внимательнее. Когда Сури проговорил заключительное:
"Это все", – флаг-воин, мгновение помолчав, сказал:
– Похоже, это и есть то, что мы должны были найти. Ничего важнее нам еще не попадалось, да и нет ничего, более важного. Ты говоришь – знаешь, как войти туда без шума?
Сури наклонил голову – это должно было означать утвердительный кивок.
– А внутри – много людей?
Сури качнул головой: этого он не знал.
– Там, надо думать, те, что сопровождали караван – помните, монтажник говорил? Значит, никак не меньше линии ОСС, да еще здешние. – Онго поднял глаза на разведчиков. – Маловато нас для такого дела. А вызвать помощь не можем.
Связи как не было, так и нет.
Он поморщился, покачал головой: до сих пор не мог простить себе, что не успели тогда, в пещере, отобрать у охраны рацию прежде, чем их радист двумя ударами приклада превратил ее в мусор.
– Связь – там, – пробормотал Сури с трудом. – Компьютерная. Прямо с Сурганой. Но трудные коды…
– Ладно, – сказал Онго так, как будто уже принял какое-то решение. И повернулся к женщинам. – Сейчас будете отвечать быстро и правдиво, или ни одна из вас отсюда не выйдет, даю слово. Вопрос первый: почему до сих пор вам не прислали подкрепления, не довели состав караула до нормального?
Разводящая ответила, немного помедлив:
– Почему не прислали? Очень даже прислали. Только им сказали сперва ремонт делать, потом тут службу нести.
– Ремонт? Какой, где?
– Там где-то, дальше. Чтобы можно было сверху прилетать.
– Ясно. Значит, сейчас они там?
– Да, наверное. Но сегодня вечером должны были вернуться, принять караул у нас.
– Онго, я их заметил издали, – пробормотал Сури. – Перед тем, как меня эти вот захватили.
– Понятно. Еще одна сложность. Был бы ,нас хоть квадрат. Выход у нас вроде бы только один. Женщины! Пленницы насторожились.
– Значит, так. Вы, как и мы, – люди военные. Поэтому предлагаю выбрать: или вы сейчас пойдете с нами и будете выполнять все, что мы прикажем, или умрете. Выполнять все! В том числе даже если придется стрелять по своим. Хотя, думаю, больше стрелять придется как раз по нашим. По свирам. Времени нет, поэтому ответ нужен сразу. Да или нет?
– Дай минуту подумать, обур, – сказала разводящая.
– Одну минуту.
Женщины заговорили сразу, наперебой, резко жестикулируя. Онго сказал Нито:
– Переводи, что ж ты?
– Когда так быстро, я не все разбираю. Но в общем, одни – за, другие – против, говорят: идти против своих нельзя, да и мы все равно их убьем. А другие: обурам надо подчиняться, иначе не только убьют, но и в том мире не дадут покоя.
– Понятно. Женщины! Разговоры разом утихли.
– Могу повторить: убивать вас не станем, если пойдете с нами. Клянусь Творцом нашим, который и ваш Создатель. И вот еще что: не знаю, придется ли вам убивать своих. Но вот если не пойдете, то не только сами погибнете, но убьете и еще шестерых ваших.
– Это как так?
– Они у нас в плену. И нам решать: жить им или нет.
Женщины снова взорвались множеством слов. Разводящая выразила их мнение:
– Не может быть такого, чтобы наши были у вас в плену тут, на нашей земле.
– Ладно. Сейчас назову имена и кто откуда. Может, встретите знакомых?
И Онго вытащил из кармана список, полученный в подземном складе. Начал читать. Его выслушали внимательно. Называя каждое имя, он поднимал глаза: как принимают сказанное женщины? И не ошибся: самое малое два имени произвели впечатление.
– Нито, что они там митингуют?
– Они говорят: та смерть или другая смерть – все равно смерть.
Наверное, так угодно было Создателю. Пойдут все. Понимают, что если кто-то откажется, мы ее в живых не оставим, хоть и противно будет.
– Так и есть. Ладно, передай, пусть собираются. А наши тем временем успеют поработать на перевале: заминировать надо на совесть. Нас наверняка захотят догнать. Хорошо хоть, взрывчаткой запаслись.
Этого добра и в самом деле из пещеры унесли достаточно.
Когда женщины выстроились, Онго, оглядев их, решительно покачал головой:
– Это хуже, чем сборище беженцев. Так не пойдет. И в самом деле, форма защитниц перевала в результате неуставного обращения с ними превратилась в лохмотья. Впрочем, лучше было сорвать избытки злости на тряпках, чем разорвать в клочья тех, чью плоть они прикрывали.
– Мори, просто не верю, что у женщин здесь нет ничего, кроме казенных мундиров. Были ведь у них и наверняка еще остались и платья какие-нибудь в ранцах, юбки там, кофточки… Скажи: пусть оденутся по-человечески. А что останется, пусть возьмут с собой, мало ли что – еще пригодится в дороге. Как знать – может, и самим еще придется снова преображаться.
Через десять минут он снова оглядел строй и на этот раз остался почти доволен.
– На выставку мод я их не повел бы, но по нашим делам – сойдет. Соки!
Собери их оружие, раздай всем нашим. Возьмем с собой. Запас, как говорится, кармана не прорвет.
Разведчики не проявили восторга: груза им и так хватало, хотя после минирования его и стало поменьше. Но возражать никто не стал.
– Хорошо, – сказала разводящая. – Но нужно еще одно: скажи громко, что ты нас прощаешь за… и он тоже прощает. Как мы тогда простили вас за такое же дело.
– Сури, прости женщин! – сказал Онго. – Тогда и все мы простим. Можешь?
После паузы, которая показалась всем очень долгой, Сури едва слышно проговорил:
– Да. Прощаю.
Шли на этот раз быстрее, чем несколько дней тому назад, путь был уже знаком; продвигались бы еще быстрее, если бы не Сури: его приходилось поддерживать двоим, сам он был не в состоянии выдержать такой темп, еще не пришел в себя после приключения. Помогать ему Онго поручил женщинам, сказав: