Отец повернулся к младшенькой.
— К сожалению, у меня детей пока нет. И мужа тоже, — заметила я.
— А на примете?
Так и знала, что все закончится допросом о личной жизни!
— Не-а.
Я быстро запихала в рот огромный кусок картошки и принялась жевать, давая понять, что разговор окончен. Не тут-то было!
— Скоро и на нашей улице будет праздник, так? — вмешалась сестренка.
— Неужели?
Мама всплеснула руками, а я подавилась.
— Да, я разместила анкету на сайте знакомств. Родители удивленно переглянулись.
— Это правда? — спросила мама.
— Не совсем. На самом деле Кара преподнесла мне сюрприз надень рождения,.
— Надеюсь, ты не станешь позориться?
— Отнюдь. Друзья и Ливви уговаривают меня дать делу ход.
— Солнышко, — обратились предки к старшей дочке, — как ты позволяешь сестре заниматься такой ерундой? Стыдно!
— А что такого? — вмешалась я. — Тысячи людей находят свою половинку по Интернету!
— Зайка, но ведь те мужчины, которые разместили там свои данные, настоящие неудачники, уроды и придурки! Ни одна женщина не захотела связать судьбу с несчастными! Зачем же ты копаешься в отбросах?
— До сих пор ни один парень не предложил твоей зайке руку и сердце! Выходит, и я тупая страшила?! Люди заходят на сайты знакомств, потому что им не хватает времени бродить по барам и кафе. В столице и крупных городах Британии ритм и стиль жизни не сравнятся с провинциальными! Кстати, один молодой человек уже пригласил меня на свидание.
Последняя новость заинтересовала присутствующих.
— Мы неплохо провели время, однако, полагаю, виделись в последний раз. По-моему, для настоящих отношений нужно, чтобы между мужчиной и женщиной проскочила искра.
— Любовь может прийти и со второго взгляда.
— Нет, мам, Джесс права! Мы с Майклом с первой секунды поняли, что это судьба, — заявила Ливви.
— Будь внимательна! Конечно, миссис Осторожность немного сгущает краски, и все же разные типы попадаются… — вмешался отец.
— Естественно! В первое время никаких поездок к нему. Кстати, ты обещал показать новое изобретение!
Через час девочки покинули родительский дом и разъехались. Я почти добралась до Тутинга [9], когда зазвонил мобильный. На экране высветилась надпись: «Старшая сестра».
— Ты не оставляешь шансов соскучиться! — рассмеялась я.
— Звоню, чтобы узнать про ту встречу с молодым человеком. Что произошло на самом деле?
— Он действительно вел себя мило и обходительно. Но потом что-то случилось, и негодяй сбежал, оставив мне счет на несколько сотен.
— Невероятно!
— Ричард считает, что подлец просто женат и увидел в ресторане знакомого…
— Скотина!
— Точно!
Я остановилась на светофоре и посмотрела направо. Рядом пристроился «мерседес-универсал».
На заднем сиденье ехали крошечные пассажиры: «маленький лорд Фаунтлерой» [10] и полугодовалая девчушка. Счастливые родители не могли налюбоваться на потомство!
— Осталось два свидания! Будем надеяться: вдруг сам Брэд Питт вышлет приглашение!
Ливви рассмеялась, а затем добавила серьезно:
— Наверное, родители правы и это дурацкая затея. Мужчины из Интернета могут притворяться лапочками, а наделе оказаться последними гадами.
— Так и в обычной жизни! — сказала я и нажала на газ.
Глава 5
Глава 6
Глава 7
— К сожалению, у меня детей пока нет. И мужа тоже, — заметила я.
— А на примете?
Так и знала, что все закончится допросом о личной жизни!
— Не-а.
Я быстро запихала в рот огромный кусок картошки и принялась жевать, давая понять, что разговор окончен. Не тут-то было!
— Скоро и на нашей улице будет праздник, так? — вмешалась сестренка.
— Неужели?
Мама всплеснула руками, а я подавилась.
— Да, я разместила анкету на сайте знакомств. Родители удивленно переглянулись.
— Это правда? — спросила мама.
— Не совсем. На самом деле Кара преподнесла мне сюрприз надень рождения,.
— Надеюсь, ты не станешь позориться?
— Отнюдь. Друзья и Ливви уговаривают меня дать делу ход.
— Солнышко, — обратились предки к старшей дочке, — как ты позволяешь сестре заниматься такой ерундой? Стыдно!
— А что такого? — вмешалась я. — Тысячи людей находят свою половинку по Интернету!
— Зайка, но ведь те мужчины, которые разместили там свои данные, настоящие неудачники, уроды и придурки! Ни одна женщина не захотела связать судьбу с несчастными! Зачем же ты копаешься в отбросах?
— До сих пор ни один парень не предложил твоей зайке руку и сердце! Выходит, и я тупая страшила?! Люди заходят на сайты знакомств, потому что им не хватает времени бродить по барам и кафе. В столице и крупных городах Британии ритм и стиль жизни не сравнятся с провинциальными! Кстати, один молодой человек уже пригласил меня на свидание.
Последняя новость заинтересовала присутствующих.
— Мы неплохо провели время, однако, полагаю, виделись в последний раз. По-моему, для настоящих отношений нужно, чтобы между мужчиной и женщиной проскочила искра.
— Любовь может прийти и со второго взгляда.
— Нет, мам, Джесс права! Мы с Майклом с первой секунды поняли, что это судьба, — заявила Ливви.
— Будь внимательна! Конечно, миссис Осторожность немного сгущает краски, и все же разные типы попадаются… — вмешался отец.
— Естественно! В первое время никаких поездок к нему. Кстати, ты обещал показать новое изобретение!
Через час девочки покинули родительский дом и разъехались. Я почти добралась до Тутинга [9], когда зазвонил мобильный. На экране высветилась надпись: «Старшая сестра».
— Ты не оставляешь шансов соскучиться! — рассмеялась я.
— Звоню, чтобы узнать про ту встречу с молодым человеком. Что произошло на самом деле?
— Он действительно вел себя мило и обходительно. Но потом что-то случилось, и негодяй сбежал, оставив мне счет на несколько сотен.
— Невероятно!
— Ричард считает, что подлец просто женат и увидел в ресторане знакомого…
— Скотина!
— Точно!
Я остановилась на светофоре и посмотрела направо. Рядом пристроился «мерседес-универсал».
На заднем сиденье ехали крошечные пассажиры: «маленький лорд Фаунтлерой» [10] и полугодовалая девчушка. Счастливые родители не могли налюбоваться на потомство!
— Осталось два свидания! Будем надеяться: вдруг сам Брэд Питт вышлет приглашение!
Ливви рассмеялась, а затем добавила серьезно:
— Наверное, родители правы и это дурацкая затея. Мужчины из Интернета могут притворяться лапочками, а наделе оказаться последними гадами.
— Так и в обычной жизни! — сказала я и нажала на газ.
Глава 5
Привет тебе от Ларри, который закончил технический факультет Кембриджа! Компьютеры — моя слабость. Я частенько засиживаюсь на работе допоздна, пытаясь разобраться в тайнах микропроцессора. Был бы не прочь познакомиться с симпатичной девушкой, которая убедит меня в том, что вечером нужно заниматься другими делами.
Как говорят, обжегся на молоке — дуй на воду! Я решила твердо: в следующий раз — никаких трат с моей стороны, максимум — кофе!
Мы договорились встретиться у магазина «Найк» на станции «Оксфорд-серкус», где всегда полно народу и легко остаться незамеченной. Если Ларри понравится с первого взгляда, то тогда я проявлюсь. Если же новый кавалер окажется уродом — пусть пеняет на внешность.
Правда, на месте стало ясно, что стратег из меня никудышный. Ведь узнать незнакомца по фотографии в толчее оказалось сложнее, чем найти иголку в стоге сена.
«О Боже, какой-то мужик с дредами бросил взгляд в мою сторону! Пожалуйста, пусть Ларри окажется посимпатичнее!» — взмолилась я.
К счастью, Господь услышал мою просьбу. Жуткий неряха достал из сумки пачку журналов и принялся читать. Правда, еще один человек, похожий на того, кого я ждала, прохаживался неподалеку.
— Привет! — сипло сказал он. Субъект явно волновался.
— Полагаю, вы Ларри? — буркнула я, с трудом скрывая разочарование.
— А вы Джесс? Как здорово, что мы нашли друг друга в толпе!
«Удивительно, — мысленно съязвила я, — особенно если принять в расчет, что ты, подлец, подсунул мне свою студенческую фотографию!»
— А ты совсем не такая, как на снимке, — рассеянно произнес ухажер.
— Неужели? Зато я тебя тут же узнала, неплохо сохранился со школьной скамьи!
Молодого человека смутил такой отпор.
— Я сильно загорел на отдыхе в Греции…
«И с тех пор на улицу не вылезал, пока не превратился в точную копию Каспера из детских мультиков про привидения», — подумала я.
Видимо, звезды в этот день не сулили романтики. Его бледная кожа, небритая морда, шерсть на руках раздражали все больше и больше. Чашечка кофе на скорую руку и полчаса в компании очаровательной Джесс — вот все, на что мог рассчитывать «выпускник технического факультета Кембрижда». В таких делах правит бал физическое притяжение, а уж потом — душа. И мне за тридцать минут предстояло выяснить, есть ли она у Ларри.
— Выпьем кофе?
Мы пошли вверх по Риджент-стрит [11].
Новое разочарование — кавалер оказался значительно ниже дамы. Просто до этого хитрец стоял на ступеньке, а мне, наивной, даже в голову не пришло взглянуть вниз. Очевидно, придется сократить кофейную паузу до пятнадцати минут.
Мы зашли в кафе-кондитерскую. Я выбрала столик у окна.
— Зря сюда сели, теперь придется дышать выхлопными газами, — заметил Ларри.
— Какой кофе закажешь?
— Кофе, чай и алкоголь вызывают привыкание. Нужно заботиться о здоровье. Обойдусь стаканом воды.
Смертный приговор возможной дружбе был подписан. Простите, трезвенники, но ваши нравоучения и возмущенные взгляды могут довести до белого каления! Кроме того, алкоголь не так уж вреден. Иногда он помогает спасти ситуацию, добавляя романтики. Веселое выдалось свиданьице, особенно если учесть, что нынешний Ларри не шел ни в какое сравнение с тем загорелым улыбающимся юношей с фотографии.
К столику подошла официантка:
— Что будете заказывать?
— Стакан воды и эспрессо, — сухо ответила я.
— Все?
Мой спутник решил возмутиться:
— Не подгоняйте нас! Тушеные овощи приготовлены на растительном масле?
Девушка кивнула.
— Тогда одну порцию!
— Ты что, вегетарианец?
— Конечно. Есть животных — дико!
Так вот почему у него ботинки из искусственной кожи! Полагаю, такой фанатик не стал бы пробовать торт «Муравейник» только потому, что в названии упоминается насекомое.
Пока Ларри рассказывал о страданиях зверушек, я соображала, как прервать оратора.
— Лучше расскажи о своей работе!
— Я инженер в «Бритиш аэроспейс», конструирую двигатели, — самодовольно фыркнул зануда.
Я всегда была полный ноль в технике, поэтому следующая фраза прозвучала глупо.
— Доволен жизнью?
— Вполне.
Содержательная беседа! Мерзкий тип дал понять, что светские разговорчики ему скучны.
— О Боже! — вскрикнул гад, уставившись куда-то на пол.
— Что?
Он поднял такой крик, словно по полу пробежала мышь или таракан.
— Ты куришь!!! — возмутился Ларри, разглядев в моей сумочке сигареты.
— Эта пачку куплена несколько недель назад, так что смолю я очень редко.
— А в анкете ни слова!..
— Неужели это так важно? Презрительная усмешка появилась на лице святоши.
— Курящая девушка достойна жалости. Приличные люди с ней не общаются.
Хотелось демонстративно вынуть пачку и зажечь одновременно сигарет пятнадцать! Ладно, оставалось тешить себя мыслью, что конец уже близок.
— Недавно ходила на новый фильм Спилберга, рекомендую, — начала было я.
— Сомневаюсь, что это кино для умных людей… И все-таки не понимаю, как можно курить, сознательно разрушая здоровье себе и окружающим?!
Хорошо, что на столе не было ножей! Иначе, клянусь, запустила бы один в умника напротив.
— Моя бабушка курила по сорок сигарет в день, ела мясо, пила виски на ночь и дожила до девяноста семи лет.
Я дерзко посмотрела на Ларри, а тот небрежно заметил:
— Старушке повезло!
— Враки. Ученые преувеличивают вред, который приносит пассивное курение. В одном из журналов недавно напечатали об этом подробную статью…
— …которую проплатили табачники. Подумай: ни один нормальный журналист не подпишется под таким бредом, если ему хорошенько не заплатят! Хочешь умереть молодой — Бог в помощь! А дышать отравой в лицо другим не следует.
«Пора идти в атаку, нечего позволять идиоту отчитывать тебя как школьницу», — решила я, придя в бешенство.
— Кстати, сколько тебе лет? На фотографии ты очень молодо выглядишь…
Мерзавец порядком смутился:
— Снимок довольно давний. Фотографировала бывшая девушка. Больше фото у меня нет. Не вижу смысла умножать свои изображения, если можно посмотреться в зеркало. Я и эту копию сохранил только потому, что с ней связаны прекрасные воспоминания.
К счастью, официантка подошла к соседнему столику, и я крикнула:
— Счет, пожалуйста! Кофе оказался недорогим, зато овощи стоили целое состояние. Значит, мой спутник не так прижимист, как показалось на первый взгляд.
Тем временем Ларри достал из кармана джинсов вязаный кошелек (такие обычно бывают у детей) и принялся считать монетки.
— Ну и обдираловка!.. За кофе плати сама!
— Не устраивай детский сад! Считай, что овощи — подарок за прекрасно проведенное время!
Я догнала официантку и вручила деньги.
— Не стоило торопиться, я набрал бы нужную сумму.
«Что за мужики пошли: ни денег, ни совести! Одни только убытки от этих свиданий!» — констатировала я, вспомнив, что первый кавалер вообще убежал из ресторана, предоставив платить по счету мне.
Как говорят, обжегся на молоке — дуй на воду! Я решила твердо: в следующий раз — никаких трат с моей стороны, максимум — кофе!
Мы договорились встретиться у магазина «Найк» на станции «Оксфорд-серкус», где всегда полно народу и легко остаться незамеченной. Если Ларри понравится с первого взгляда, то тогда я проявлюсь. Если же новый кавалер окажется уродом — пусть пеняет на внешность.
Правда, на месте стало ясно, что стратег из меня никудышный. Ведь узнать незнакомца по фотографии в толчее оказалось сложнее, чем найти иголку в стоге сена.
«О Боже, какой-то мужик с дредами бросил взгляд в мою сторону! Пожалуйста, пусть Ларри окажется посимпатичнее!» — взмолилась я.
К счастью, Господь услышал мою просьбу. Жуткий неряха достал из сумки пачку журналов и принялся читать. Правда, еще один человек, похожий на того, кого я ждала, прохаживался неподалеку.
— Привет! — сипло сказал он. Субъект явно волновался.
— Полагаю, вы Ларри? — буркнула я, с трудом скрывая разочарование.
— А вы Джесс? Как здорово, что мы нашли друг друга в толпе!
«Удивительно, — мысленно съязвила я, — особенно если принять в расчет, что ты, подлец, подсунул мне свою студенческую фотографию!»
— А ты совсем не такая, как на снимке, — рассеянно произнес ухажер.
— Неужели? Зато я тебя тут же узнала, неплохо сохранился со школьной скамьи!
Молодого человека смутил такой отпор.
— Я сильно загорел на отдыхе в Греции…
«И с тех пор на улицу не вылезал, пока не превратился в точную копию Каспера из детских мультиков про привидения», — подумала я.
Видимо, звезды в этот день не сулили романтики. Его бледная кожа, небритая морда, шерсть на руках раздражали все больше и больше. Чашечка кофе на скорую руку и полчаса в компании очаровательной Джесс — вот все, на что мог рассчитывать «выпускник технического факультета Кембрижда». В таких делах правит бал физическое притяжение, а уж потом — душа. И мне за тридцать минут предстояло выяснить, есть ли она у Ларри.
— Выпьем кофе?
Мы пошли вверх по Риджент-стрит [11].
Новое разочарование — кавалер оказался значительно ниже дамы. Просто до этого хитрец стоял на ступеньке, а мне, наивной, даже в голову не пришло взглянуть вниз. Очевидно, придется сократить кофейную паузу до пятнадцати минут.
Мы зашли в кафе-кондитерскую. Я выбрала столик у окна.
— Зря сюда сели, теперь придется дышать выхлопными газами, — заметил Ларри.
— Какой кофе закажешь?
— Кофе, чай и алкоголь вызывают привыкание. Нужно заботиться о здоровье. Обойдусь стаканом воды.
Смертный приговор возможной дружбе был подписан. Простите, трезвенники, но ваши нравоучения и возмущенные взгляды могут довести до белого каления! Кроме того, алкоголь не так уж вреден. Иногда он помогает спасти ситуацию, добавляя романтики. Веселое выдалось свиданьице, особенно если учесть, что нынешний Ларри не шел ни в какое сравнение с тем загорелым улыбающимся юношей с фотографии.
К столику подошла официантка:
— Что будете заказывать?
— Стакан воды и эспрессо, — сухо ответила я.
— Все?
Мой спутник решил возмутиться:
— Не подгоняйте нас! Тушеные овощи приготовлены на растительном масле?
Девушка кивнула.
— Тогда одну порцию!
— Ты что, вегетарианец?
— Конечно. Есть животных — дико!
Так вот почему у него ботинки из искусственной кожи! Полагаю, такой фанатик не стал бы пробовать торт «Муравейник» только потому, что в названии упоминается насекомое.
Пока Ларри рассказывал о страданиях зверушек, я соображала, как прервать оратора.
— Лучше расскажи о своей работе!
— Я инженер в «Бритиш аэроспейс», конструирую двигатели, — самодовольно фыркнул зануда.
Я всегда была полный ноль в технике, поэтому следующая фраза прозвучала глупо.
— Доволен жизнью?
— Вполне.
Содержательная беседа! Мерзкий тип дал понять, что светские разговорчики ему скучны.
— О Боже! — вскрикнул гад, уставившись куда-то на пол.
— Что?
Он поднял такой крик, словно по полу пробежала мышь или таракан.
— Ты куришь!!! — возмутился Ларри, разглядев в моей сумочке сигареты.
— Эта пачку куплена несколько недель назад, так что смолю я очень редко.
— А в анкете ни слова!..
— Неужели это так важно? Презрительная усмешка появилась на лице святоши.
— Курящая девушка достойна жалости. Приличные люди с ней не общаются.
Хотелось демонстративно вынуть пачку и зажечь одновременно сигарет пятнадцать! Ладно, оставалось тешить себя мыслью, что конец уже близок.
— Недавно ходила на новый фильм Спилберга, рекомендую, — начала было я.
— Сомневаюсь, что это кино для умных людей… И все-таки не понимаю, как можно курить, сознательно разрушая здоровье себе и окружающим?!
Хорошо, что на столе не было ножей! Иначе, клянусь, запустила бы один в умника напротив.
— Моя бабушка курила по сорок сигарет в день, ела мясо, пила виски на ночь и дожила до девяноста семи лет.
Я дерзко посмотрела на Ларри, а тот небрежно заметил:
— Старушке повезло!
— Враки. Ученые преувеличивают вред, который приносит пассивное курение. В одном из журналов недавно напечатали об этом подробную статью…
— …которую проплатили табачники. Подумай: ни один нормальный журналист не подпишется под таким бредом, если ему хорошенько не заплатят! Хочешь умереть молодой — Бог в помощь! А дышать отравой в лицо другим не следует.
«Пора идти в атаку, нечего позволять идиоту отчитывать тебя как школьницу», — решила я, придя в бешенство.
— Кстати, сколько тебе лет? На фотографии ты очень молодо выглядишь…
Мерзавец порядком смутился:
— Снимок довольно давний. Фотографировала бывшая девушка. Больше фото у меня нет. Не вижу смысла умножать свои изображения, если можно посмотреться в зеркало. Я и эту копию сохранил только потому, что с ней связаны прекрасные воспоминания.
К счастью, официантка подошла к соседнему столику, и я крикнула:
— Счет, пожалуйста! Кофе оказался недорогим, зато овощи стоили целое состояние. Значит, мой спутник не так прижимист, как показалось на первый взгляд.
Тем временем Ларри достал из кармана джинсов вязаный кошелек (такие обычно бывают у детей) и принялся считать монетки.
— Ну и обдираловка!.. За кофе плати сама!
— Не устраивай детский сад! Считай, что овощи — подарок за прекрасно проведенное время!
Я догнала официантку и вручила деньги.
— Не стоило торопиться, я набрал бы нужную сумму.
«Что за мужики пошли: ни денег, ни совести! Одни только убытки от этих свиданий!» — констатировала я, вспомнив, что первый кавалер вообще убежал из ресторана, предоставив платить по счету мне.
Глава 6
Мы с Табитой решили устроить легкий перекус и засели в кафетерии телецентра, где продавали дрянные бутерброды непонятно с чем, печенья, о которые может сломать зубы даже акула из фильма «Челюсти», и другую отраву.
— Наверное, у меня на лице большими буквами написано: «Неудачница», — закончила я рассказ о своих похождениях.
— Вовсе нет, — рассмеялась Таб. — Не волнуйся, в следующий раз обязательно повезет. Может, сам Шон Пени пригласит тебя на встречу.
— Вряд ли, — промямлила я, жуя круассан.
Подруга сняла с бекона волос и положила бутерброд на тарелку. Да уж, никто из нас не обольщался насчет качества подаваемой здесь пищи… Я сделала глоток кофе и продолжила беседу:
— Будем надеяться, что кофеин скоро усвоится. Немного бодрости не помешает, особенно сегодня.
Таб все прекрасно поняла. Чем дольше мы трудились в «Доброе утро, Британия!», тем тоскливее было выходить на работу по понедельникам. Однообразные сюжеты, скучные люди — ничего не поменялось с тех пор, как мы устроились на программу.
Героями наших передач по-прежнему становились преимущественно женщины с типичными проблемами: стиркой, грязными волосами и заболеваниями детей. Мы придумывали очередной тетке судьбу, писали монолог и превращали курицу в конфетку. Утром на кастинг пришла мадам убийственной красоты и великого ума, так что день обещал быть трудным.
— Представляешь, она потребовала час назад: «Сделайте меня похожей на Джулию Роберте», — жаловалась я подружке. — В ответ Кевин прошипел: «Хорошо бы удалось придать твоему лицо человеческий вид…»
Кевин, словно услышав, что говорят о нем, заглянул в кафетерий и направился к нам. Он работал в программе парикмахером и всегда питал склонность к язвительным замечаниям. Правда, после нескольких лет сотрудничества с Ричардом этот задира нам был не страшен, наоборот, мы прекрасно ладим.
— Все сплетничаете? — саркастично ухмыльнулся он.
— Первый раз за день, — парировала я, мирно улыбаясь.
— Неужели? — Он со стуком подвинул стул и беспечно уселся за столик. — Жаль, что в команде «Британии» нет пластического хирурга. Одному мне с сегодняшней троглодиткой не справиться. Ну и задница у нее: будто Пикассо рисовал!
Оригинальное сравнение сбило с толку простушку Табиту.
— Это значит, что у нее жировые складки на талии и большая задница, — объяснила я.
Таб слегка смутилась. Возможно, она вспомнила, что сегодня надела вызывающее белье, и теперь размышляла: не подходит ли и ее попка под описания Кевина?
— Придумаем что-нибудь, не выпускать же такое страшилище в эфир, — подбодрила я подругу.
— Да уж, придется попотеть, — подчеркнул Кевин. — Правда, основная ноша ляжет на плечи Камиллы Браун!
Я согласилась с приятелем: Камилла буквально творит чудеса и в состоянии при помощи грима сделать из грузчика балерину. Зато в остальном вышеупомянутая дама— скучнейшая личность. Чего нельзя сказать о Кевине и, надеюсь, о вашей покорной слуге. Кстати, раз уж речь зашла о службе, пожалуй, пора познакомить вас с кругом моих обязанностей. Джесс Монро занимается тем, что разбирает письма телезрителей, находит среди них незаурядных людей и приглашает на программу. В такой работе главное — мыслить в «телевизионном формате» и выбирать тех, чья судьба действительно заинтересует рядового британца. А еще изредка мне удается самой найти занимательную тему и на ее основе снять сюжет.
— Милая, — прервал мои размышления Кевин, — сегодня ты заставишь нас потрудиться на славу.
И незамедлительно получил в ответ:
— За это вам платят деньги! Помнится, на прошлой неделе ты сказал, что легче сделать красавицу из чучела, когда я привела к тебе симпатичную девушку.
Язвительный парикмахер отхлебнул немного кофе латте, который он ежедневно пил, чтобы не потолстеть.
— Сегодня экстрим другого рода! Наверху сидит такая уродина, что проще купить веревку с мылом, чем возиться с ней!
Он показал мне язык, улыбнулся Табите и направился к выходу, сверкая своими ярко-розовыми штанами.
— Как вы с ним уживаетесь?
Подруга работала в другом отделе и не выдерживала и пяти минут нашей с Кевином словесной перепалки. Хотя в занятиях Таб тоже мало радости. Она ведает материалами по кулинарии и садоводству. Почему-то довольно часто на программу приходят сексуально озабоченные огородники, которые так и норовят ущипнуть за попку нашу скромницу.
Я кивнула:
— С ним хотя бы не скучно.
Моя собеседница пожала плечами, глубоко задумавшись.
— Что-то случилось?
Из-за красноречия сослуживца я и не заметила, что подруга весь день была рассеянна, словно ее мысли витали где-то в другом месте.
— Критические дни начались.
Таб нервно заерзала на стуле. Считайте меня идиоткой, и все же я не поняла, почему начало менструации так взволновало Табиту.
— Мы с Уиллом обратились в частную клинику, поскольку хотим ребенка, а забеременеть обычным способом у меня не получается. Искусственное оплодотворение не сработало. Скорее всего это бесплодие…
— Бедняжка!.. Прости ужасную эгоистку и дуру, которая целый час грузила тебя своими псевдопроблемами… Только не отчаивайся! Помнишь, — недавно мы делали сюжет про детей из пробирки? Какой-то врач говорил, что с первого раза мало у кого получается…
В глазах Таб появились слезы..
— Лечение стоит бешеных денег. Пока мы накопим на вторую попытку, пройдет много времени!
Наступила неловкая тишина.
— Черт, хотела бы помочь, да сама на мели!
— Спасибо, не стоит беспокоиться. Родители мужа предложили нам денег, но мы хотим справиться самостоятельно, а не влезать в долги. Джесс, что, если у меня никогда не будет детей?
— Даже слышать об этом не хочу! Все наладится, ты подаришь Уиллу кучу малышей!
Последние слова прозвучали так уверенно, что Табита вновь заулыбалась. Видимо, шарлатаны, дурачащие людей, говорят также убежденно: «Хотите забеременеть, мадам? Заплатите нам пару сотен за курс чудотворных таблеток и трав. Женщины в далекой Монголии регулярно пьют целебные отвары. и детей у них хоть отбавляй!»
Самое смешное, что пару лет назад мы с Таб постоянно обсуждали различные способы контрацепции и беспокоились, как бы не залететь. Теперь наступление критических дней лишь огорчало мою подругу.
Познакомились мы благодаря общей приятельнице. В те годы Джесс и Таб бредили телевидением и мечтали получить какую-нибудь работу «за кадром». И вот коварная девица из Южной Африки, совместно с которой я снимала квартиру, исчезла куда-то, оставив на прощание длиннющий счет за международные переговоры. А вскоре Табита заняла ее место. Днем мы писали бесконечные резюме в телекомпании, а ночью либо смотрели всякую чушь по телику, либо отправлялись в местный бар на поиски спутника жизни. В конечном итоге подругу пригласили в дневное ток-шоу «В чем ваша проблема?» телекомпании «Гранада» [12], и ей пришлось уехать в Норидж [13]. А я осталась в Лондоне, работать в одной из новостных программ. Сладкая парочка распалась. Впрочем, связь мы не теряли, наоборот, регулярно обменивались письмами. Через четыре года Табита вернулась в Лондон. Этому поспособствовал один из руководителей «Гранады», влюбленный в ведущую злосчастного ток-шоу. Он перевел выпуск программы в Лондон, чтобы коварная обольстительница была под боком. К тому времени я наскребла денег на покупку однокомнатной квартиры в Тутинге. Три месяца мы делили кров, потом Таб начала снимать отдельное жилье. Мы возобновили походы по барам. Правда, моя товарка относилась к знакомствам с мужчинами гораздо серьезнее. На каждом свидании она задавала вопрос: «А ты хочешь иметь детей?» Ошарашенные молодые люди, естественно, бледнели и теряли дар речи.
— Может, стоит задавать подобные вопросы хотя бы на третьем свидании? — однажды предложила я.
— Не вижу смысла тратить время на человека, у которого другие жизненные приоритеты.
А затем появился Уилл. Как и полагалось, Таб задала свой убийственный вопрос на первом свидании, и он ответил:
— Конечно!!!
Хотя, откровенно говоря, мне с первого взгляда не понравился этот тип. И до сих пор мое мнение об Уилле не изменилось. Он учился в дорогой частной школе, но интеллектом не блистал. Работал агентом по продаже недвижимости в Фулеме [14], и все же респектабельным назвать новоиспеченного мужа было нельзя. В праздничные дни Уилл неизменно надевал толстовку и кеды, а затем шел играть в регби. Не могу сказать, что подруге было с ним очень интересно, причем только слепой мог сомневаться в его верности, но Таб казалась с ним счастливой. По крайней мере до последнего времени. Что ни говори, а перспектива бесплодия для женщины — катастрофа. Мысль о том, что когда-нибудь и я могу столкнуться с подобными проблемами, заставила вздрогнуть.
— С тобой все в порядке? — Таб посмотрела на меня с беспокойством.
— Немного сердце защемило, — соврала я. — Когда у тебя начались критические дни?
— Сегодня утром.
— Уже сказала мужу? Она покачала головой:
— Нет еще. У него важное совещание до десяти. Успею огорчить. — Слезинка медленно сползла по ее щеке и упала в чай.
— Не плачь, милая.
— Неужели Уилл меня бросит?
— Прекрати нести чушь! Выход есть всегда. — Суровые нотки появились в моем голосе. — В первый раз не повезло, жди удачу во второй. На крайний случай существуют суррогатные матери, которые вынашивают чужих детей. Кроме того, в приютах тысячи детишек мечтают о новых родителях…
— Ты права, не стоит думать о плохом…
— Черт! — Я взглянула на часы и вскочила. — Мы уже полчаса как в эфире. Пора бежать.
Подруга осталась на месте.
— Посижу еще пару минут, — тихо сказала она. — Мой материал уже записан на видео, так что торопиться некуда.
Кафетерий внезапно опустел. Табита уставилась в одну точку и, вероятно, снова думала о бесплодии.
По сравнению с ее проблемами мои жалобы на одиночество выглядели просто смешно: всего-то провела пару часов с двумя уродами и оба раза заплатила по счету. Ну и что?
Вечером я решила позвонить Мэдди: не хочет ли она продолжить традицию и отправиться в бар? Если новая тактика не дает результатов, не грех вспомнить о старой!
— Наверное, у меня на лице большими буквами написано: «Неудачница», — закончила я рассказ о своих похождениях.
— Вовсе нет, — рассмеялась Таб. — Не волнуйся, в следующий раз обязательно повезет. Может, сам Шон Пени пригласит тебя на встречу.
— Вряд ли, — промямлила я, жуя круассан.
Подруга сняла с бекона волос и положила бутерброд на тарелку. Да уж, никто из нас не обольщался насчет качества подаваемой здесь пищи… Я сделала глоток кофе и продолжила беседу:
— Будем надеяться, что кофеин скоро усвоится. Немного бодрости не помешает, особенно сегодня.
Таб все прекрасно поняла. Чем дольше мы трудились в «Доброе утро, Британия!», тем тоскливее было выходить на работу по понедельникам. Однообразные сюжеты, скучные люди — ничего не поменялось с тех пор, как мы устроились на программу.
Героями наших передач по-прежнему становились преимущественно женщины с типичными проблемами: стиркой, грязными волосами и заболеваниями детей. Мы придумывали очередной тетке судьбу, писали монолог и превращали курицу в конфетку. Утром на кастинг пришла мадам убийственной красоты и великого ума, так что день обещал быть трудным.
— Представляешь, она потребовала час назад: «Сделайте меня похожей на Джулию Роберте», — жаловалась я подружке. — В ответ Кевин прошипел: «Хорошо бы удалось придать твоему лицо человеческий вид…»
Кевин, словно услышав, что говорят о нем, заглянул в кафетерий и направился к нам. Он работал в программе парикмахером и всегда питал склонность к язвительным замечаниям. Правда, после нескольких лет сотрудничества с Ричардом этот задира нам был не страшен, наоборот, мы прекрасно ладим.
— Все сплетничаете? — саркастично ухмыльнулся он.
— Первый раз за день, — парировала я, мирно улыбаясь.
— Неужели? — Он со стуком подвинул стул и беспечно уселся за столик. — Жаль, что в команде «Британии» нет пластического хирурга. Одному мне с сегодняшней троглодиткой не справиться. Ну и задница у нее: будто Пикассо рисовал!
Оригинальное сравнение сбило с толку простушку Табиту.
— Это значит, что у нее жировые складки на талии и большая задница, — объяснила я.
Таб слегка смутилась. Возможно, она вспомнила, что сегодня надела вызывающее белье, и теперь размышляла: не подходит ли и ее попка под описания Кевина?
— Придумаем что-нибудь, не выпускать же такое страшилище в эфир, — подбодрила я подругу.
— Да уж, придется попотеть, — подчеркнул Кевин. — Правда, основная ноша ляжет на плечи Камиллы Браун!
Я согласилась с приятелем: Камилла буквально творит чудеса и в состоянии при помощи грима сделать из грузчика балерину. Зато в остальном вышеупомянутая дама— скучнейшая личность. Чего нельзя сказать о Кевине и, надеюсь, о вашей покорной слуге. Кстати, раз уж речь зашла о службе, пожалуй, пора познакомить вас с кругом моих обязанностей. Джесс Монро занимается тем, что разбирает письма телезрителей, находит среди них незаурядных людей и приглашает на программу. В такой работе главное — мыслить в «телевизионном формате» и выбирать тех, чья судьба действительно заинтересует рядового британца. А еще изредка мне удается самой найти занимательную тему и на ее основе снять сюжет.
— Милая, — прервал мои размышления Кевин, — сегодня ты заставишь нас потрудиться на славу.
И незамедлительно получил в ответ:
— За это вам платят деньги! Помнится, на прошлой неделе ты сказал, что легче сделать красавицу из чучела, когда я привела к тебе симпатичную девушку.
Язвительный парикмахер отхлебнул немного кофе латте, который он ежедневно пил, чтобы не потолстеть.
— Сегодня экстрим другого рода! Наверху сидит такая уродина, что проще купить веревку с мылом, чем возиться с ней!
Он показал мне язык, улыбнулся Табите и направился к выходу, сверкая своими ярко-розовыми штанами.
— Как вы с ним уживаетесь?
Подруга работала в другом отделе и не выдерживала и пяти минут нашей с Кевином словесной перепалки. Хотя в занятиях Таб тоже мало радости. Она ведает материалами по кулинарии и садоводству. Почему-то довольно часто на программу приходят сексуально озабоченные огородники, которые так и норовят ущипнуть за попку нашу скромницу.
Я кивнула:
— С ним хотя бы не скучно.
Моя собеседница пожала плечами, глубоко задумавшись.
— Что-то случилось?
Из-за красноречия сослуживца я и не заметила, что подруга весь день была рассеянна, словно ее мысли витали где-то в другом месте.
— Критические дни начались.
Таб нервно заерзала на стуле. Считайте меня идиоткой, и все же я не поняла, почему начало менструации так взволновало Табиту.
— Мы с Уиллом обратились в частную клинику, поскольку хотим ребенка, а забеременеть обычным способом у меня не получается. Искусственное оплодотворение не сработало. Скорее всего это бесплодие…
— Бедняжка!.. Прости ужасную эгоистку и дуру, которая целый час грузила тебя своими псевдопроблемами… Только не отчаивайся! Помнишь, — недавно мы делали сюжет про детей из пробирки? Какой-то врач говорил, что с первого раза мало у кого получается…
В глазах Таб появились слезы..
— Лечение стоит бешеных денег. Пока мы накопим на вторую попытку, пройдет много времени!
Наступила неловкая тишина.
— Черт, хотела бы помочь, да сама на мели!
— Спасибо, не стоит беспокоиться. Родители мужа предложили нам денег, но мы хотим справиться самостоятельно, а не влезать в долги. Джесс, что, если у меня никогда не будет детей?
— Даже слышать об этом не хочу! Все наладится, ты подаришь Уиллу кучу малышей!
Последние слова прозвучали так уверенно, что Табита вновь заулыбалась. Видимо, шарлатаны, дурачащие людей, говорят также убежденно: «Хотите забеременеть, мадам? Заплатите нам пару сотен за курс чудотворных таблеток и трав. Женщины в далекой Монголии регулярно пьют целебные отвары. и детей у них хоть отбавляй!»
Самое смешное, что пару лет назад мы с Таб постоянно обсуждали различные способы контрацепции и беспокоились, как бы не залететь. Теперь наступление критических дней лишь огорчало мою подругу.
Познакомились мы благодаря общей приятельнице. В те годы Джесс и Таб бредили телевидением и мечтали получить какую-нибудь работу «за кадром». И вот коварная девица из Южной Африки, совместно с которой я снимала квартиру, исчезла куда-то, оставив на прощание длиннющий счет за международные переговоры. А вскоре Табита заняла ее место. Днем мы писали бесконечные резюме в телекомпании, а ночью либо смотрели всякую чушь по телику, либо отправлялись в местный бар на поиски спутника жизни. В конечном итоге подругу пригласили в дневное ток-шоу «В чем ваша проблема?» телекомпании «Гранада» [12], и ей пришлось уехать в Норидж [13]. А я осталась в Лондоне, работать в одной из новостных программ. Сладкая парочка распалась. Впрочем, связь мы не теряли, наоборот, регулярно обменивались письмами. Через четыре года Табита вернулась в Лондон. Этому поспособствовал один из руководителей «Гранады», влюбленный в ведущую злосчастного ток-шоу. Он перевел выпуск программы в Лондон, чтобы коварная обольстительница была под боком. К тому времени я наскребла денег на покупку однокомнатной квартиры в Тутинге. Три месяца мы делили кров, потом Таб начала снимать отдельное жилье. Мы возобновили походы по барам. Правда, моя товарка относилась к знакомствам с мужчинами гораздо серьезнее. На каждом свидании она задавала вопрос: «А ты хочешь иметь детей?» Ошарашенные молодые люди, естественно, бледнели и теряли дар речи.
— Может, стоит задавать подобные вопросы хотя бы на третьем свидании? — однажды предложила я.
— Не вижу смысла тратить время на человека, у которого другие жизненные приоритеты.
А затем появился Уилл. Как и полагалось, Таб задала свой убийственный вопрос на первом свидании, и он ответил:
— Конечно!!!
Хотя, откровенно говоря, мне с первого взгляда не понравился этот тип. И до сих пор мое мнение об Уилле не изменилось. Он учился в дорогой частной школе, но интеллектом не блистал. Работал агентом по продаже недвижимости в Фулеме [14], и все же респектабельным назвать новоиспеченного мужа было нельзя. В праздничные дни Уилл неизменно надевал толстовку и кеды, а затем шел играть в регби. Не могу сказать, что подруге было с ним очень интересно, причем только слепой мог сомневаться в его верности, но Таб казалась с ним счастливой. По крайней мере до последнего времени. Что ни говори, а перспектива бесплодия для женщины — катастрофа. Мысль о том, что когда-нибудь и я могу столкнуться с подобными проблемами, заставила вздрогнуть.
— С тобой все в порядке? — Таб посмотрела на меня с беспокойством.
— Немного сердце защемило, — соврала я. — Когда у тебя начались критические дни?
— Сегодня утром.
— Уже сказала мужу? Она покачала головой:
— Нет еще. У него важное совещание до десяти. Успею огорчить. — Слезинка медленно сползла по ее щеке и упала в чай.
— Не плачь, милая.
— Неужели Уилл меня бросит?
— Прекрати нести чушь! Выход есть всегда. — Суровые нотки появились в моем голосе. — В первый раз не повезло, жди удачу во второй. На крайний случай существуют суррогатные матери, которые вынашивают чужих детей. Кроме того, в приютах тысячи детишек мечтают о новых родителях…
— Ты права, не стоит думать о плохом…
— Черт! — Я взглянула на часы и вскочила. — Мы уже полчаса как в эфире. Пора бежать.
Подруга осталась на месте.
— Посижу еще пару минут, — тихо сказала она. — Мой материал уже записан на видео, так что торопиться некуда.
Кафетерий внезапно опустел. Табита уставилась в одну точку и, вероятно, снова думала о бесплодии.
По сравнению с ее проблемами мои жалобы на одиночество выглядели просто смешно: всего-то провела пару часов с двумя уродами и оба раза заплатила по счету. Ну и что?
Вечером я решила позвонить Мэдди: не хочет ли она продолжить традицию и отправиться в бар? Если новая тактика не дает результатов, не грех вспомнить о старой!
Глава 7
Какой черт дернул меня ввязаться в эту авантюру?! А все начиналось вполне безобидно: я рассказала Мэдди о неудачах на любовном фронте, и та вынесла вердикт:
— Этот зануда давно не занимался сексом, а ты попала под горячую руку!
— Пусть так, да только я не собираюсь решать интимные проблемы всяких идиотов!
В конечном итоге подруга признала, что знакомство через Интернет отнимает слишком много времени, и предложила новую методику — свидание «проще не бывает».
Вечером я направилась в один из баров, что на Кингс-роуд [15], дабы пересечься с Мэдди и принять участие в подозрительном мероприятии. Сердцеедка со стажем обещала, что в отдельном зале соберется куча молодых людей, желающих познакомиться с симпатичной девушкой. Найти кавалера сможет даже Баба-Яга!
— Проще не бывает! — уверила меня подруга. Вижу укор в ваших глазах, дорогие читатели, и признаю, что мы действительно пали так низко. Можно было соврать и сказать, что сделано это было ради прикола, эксперимента или, наконец, под влиянием алкоголя. Между тем горькая правда такова: две распутные девицы сознательно приперлись на собрание закоренелых холостяков, чтобы подцепить мужчину. Однако стоит оговориться: каждая из нас преследовала свою цель. Я надеялась найти жениха, Мэдди рассчитывала неплохо провести время в постели с очередным ухажером.
К моему приходу подруга уже успела познакомиться с парочкой кавалеров. Она сидела у стойки бара и ослепительно улыбалась.
— Перед вами восхитительная Джесс! Это Пол, — Мэдди указала на коротышку в деловом костюме, затем перевела взгляд на того, что повыше, — а вот Дэйв. Они крутые ребята!
— Неужели?
Оба представителя сильного пола едва тянули на «двоечку».
— Представляешь, предлагают провести вечер в их скромной компании. — Мэдди звонко рассмеялась: охота за самцами началась успешно. — Как тебе идейка?
— Да неужели? — повторила я как попугай.
— Что, заклинило? — поинтересовался Дэйв с самодовольной ухмылкой.
— Это ее любимое слово! — Идиотская улыбка не сходила с лица похотливой подруги.
— Пойдем!!! — Я решительно повернулась спиной к новым знакомым и направилась к лестнице в конце зала.
— Ладно-ладно, — пошла на попятную Мэдди. — Извините, мальчики!
Искательница приключений спрыгнула со стула и поправила мини-юбку.
— Вижу, ты не в духе!
— Прости, Мэдс, просто перенервничала. Кроме того, вести тупые беседы со всякими педиками — не мой профиль.
— Перестань трусить, все будет чики-пики! Она взяла меня под руку, забыв про неприятный инцидент наверху. Пока мы спускались по лестнице, я рассматривала афиши, на которых юноши и девушки призывали посетителей не упустить свой шанс: «Познакомимся поближе? Нет проблем! Найди свою вторую половину! Проще свидания не бывает!» — кричали они наперебой.
Подруга привычно махнула рукой:
— Представь, что ты на одном длинном свидании, но с разными мужчинами.
— Объясни подробнее!
— Там полно парней, не понравится один — найдешь другого! Пойдем, не будь ребенком!
Лестница завернула за угол и вывела нас к большому холлу, где пятеро молодых людей сидели за столиками. Очевидно, они регистрировали участников. На стене висело огромное объявление: «Если вы еще не заплатили 50 фунтов за входной билет, то можете сделать это здесь. Мы принимаем чеки и кредитные карты».
— Пятьдесят фунтов? — изумилась я. — Они что, шутят?
— Джесс, мы не в игрушки играть пришли, а на серьезное мероприятие. Там бесплатная выпивка и еще кое-что. Удовольствие дорогого стоит.
Неуверенность превратилась в панический ужас.
— Имя? — Девушка за столиком даже не подняла глаз.
— Этот зануда давно не занимался сексом, а ты попала под горячую руку!
— Пусть так, да только я не собираюсь решать интимные проблемы всяких идиотов!
В конечном итоге подруга признала, что знакомство через Интернет отнимает слишком много времени, и предложила новую методику — свидание «проще не бывает».
Вечером я направилась в один из баров, что на Кингс-роуд [15], дабы пересечься с Мэдди и принять участие в подозрительном мероприятии. Сердцеедка со стажем обещала, что в отдельном зале соберется куча молодых людей, желающих познакомиться с симпатичной девушкой. Найти кавалера сможет даже Баба-Яга!
— Проще не бывает! — уверила меня подруга. Вижу укор в ваших глазах, дорогие читатели, и признаю, что мы действительно пали так низко. Можно было соврать и сказать, что сделано это было ради прикола, эксперимента или, наконец, под влиянием алкоголя. Между тем горькая правда такова: две распутные девицы сознательно приперлись на собрание закоренелых холостяков, чтобы подцепить мужчину. Однако стоит оговориться: каждая из нас преследовала свою цель. Я надеялась найти жениха, Мэдди рассчитывала неплохо провести время в постели с очередным ухажером.
К моему приходу подруга уже успела познакомиться с парочкой кавалеров. Она сидела у стойки бара и ослепительно улыбалась.
— Перед вами восхитительная Джесс! Это Пол, — Мэдди указала на коротышку в деловом костюме, затем перевела взгляд на того, что повыше, — а вот Дэйв. Они крутые ребята!
— Неужели?
Оба представителя сильного пола едва тянули на «двоечку».
— Представляешь, предлагают провести вечер в их скромной компании. — Мэдди звонко рассмеялась: охота за самцами началась успешно. — Как тебе идейка?
— Да неужели? — повторила я как попугай.
— Что, заклинило? — поинтересовался Дэйв с самодовольной ухмылкой.
— Это ее любимое слово! — Идиотская улыбка не сходила с лица похотливой подруги.
— Пойдем!!! — Я решительно повернулась спиной к новым знакомым и направилась к лестнице в конце зала.
— Ладно-ладно, — пошла на попятную Мэдди. — Извините, мальчики!
Искательница приключений спрыгнула со стула и поправила мини-юбку.
— Вижу, ты не в духе!
— Прости, Мэдс, просто перенервничала. Кроме того, вести тупые беседы со всякими педиками — не мой профиль.
— Перестань трусить, все будет чики-пики! Она взяла меня под руку, забыв про неприятный инцидент наверху. Пока мы спускались по лестнице, я рассматривала афиши, на которых юноши и девушки призывали посетителей не упустить свой шанс: «Познакомимся поближе? Нет проблем! Найди свою вторую половину! Проще свидания не бывает!» — кричали они наперебой.
Подруга привычно махнула рукой:
— Представь, что ты на одном длинном свидании, но с разными мужчинами.
— Объясни подробнее!
— Там полно парней, не понравится один — найдешь другого! Пойдем, не будь ребенком!
Лестница завернула за угол и вывела нас к большому холлу, где пятеро молодых людей сидели за столиками. Очевидно, они регистрировали участников. На стене висело огромное объявление: «Если вы еще не заплатили 50 фунтов за входной билет, то можете сделать это здесь. Мы принимаем чеки и кредитные карты».
— Пятьдесят фунтов? — изумилась я. — Они что, шутят?
— Джесс, мы не в игрушки играть пришли, а на серьезное мероприятие. Там бесплатная выпивка и еще кое-что. Удовольствие дорогого стоит.
Неуверенность превратилась в панический ужас.
— Имя? — Девушка за столиком даже не подняла глаз.