— Онкологи знают, что говорят. Если ради спасения жизни необходима ампутация — пожалуйста. Кроме того, врачи поставят имплантат — точную копию здоровой груди. Никто ничего не заподозрит: о протезе узнают лишь близкие люди. Жаль, что скальпель коснется только одной железы, — рассмеялась моя старшая сестра. — В противном случае точно обзавелась бы шикарными формами Памелы Андерсон.
— Ты уже сообщила новости Майклу?
— Да, и он держался молодцом. Мы долго беседовали, потом муж обнял меня и сказал, что его чувства ко мне вспыхнули с новой силой. Так приятно ощутить тепло его тела, ведь в последнее время он обращался со мной как с фарфоровой куклой, которая может разбиться даже от прикосновения. Вроде бы наши отношения даже наладились!
— Рада за вас! И не забывай: Майкл — хирург. Если он уверен в благополучном исходе операции, то волноваться не стоит.
— Правильно!
— А кто посидит с детьми, пока ты будешь в больнице?
— Мы решили отправить малышей к бабушке с дедушкой…
— «Говорящие головы» совсем зазнались! Неужели не понимают, как смешно они выглядят со стороны?
Я стремительно влетела в телестудию, где Анна уже ждала в холле на заляпанном кожаном диване. Рядом с ней сидел незнакомый мужчина.
— Привет, рада встрече! Познакомься с моим мужем!
Я расцеловала гостью в обе щеки и пожала руку ее спутнику.
— Сегодня сбудется заветное желание Анны, — заметил Ральф. — Она всю жизнь мечтала выступить в эфире.
Захотелось еще раз обнять замечательную женщину, которая за последние дни стала мне почти родной, но времени до записи оставалось мало, и поэтому пришлось заглушить эмоции.
Кевин, Труди и Камилла, словно солдаты на параде, выстроились в ряд, чтобы поприветствовать дорогих гостей.
— Мы так много о вас слышали! — заявили визажисты.
— Неужели? Очень приятно… — Анна искренне удивилась, что о ней могли говорить сотрудники нашей программы. Видимо, она наивно полагала, что мы беседуем исключительно о звездах эстрады или кино.
Через пару минут счастливая женщина уже сидела в кресле у Кевина, который обещал превратить рядовую сотрудницу «Солнечного дома» в принцессу.
— Ральф, давай я провожу тебя в приемную, где ты сможешь отдохнуть, выпить чашечку кофе и полистать газеты.
— Это та пара, о которой ты рассказывала? — спросила Таб.
— Да, у них умерла от рака дочь. Теперь Анна работает вместе Беном в центре для больных детей.
Я рассказала подруге о поездке в центр, о благотворительности, о том, как тяжела и трудна работа в хосписе — помогать несчастным ребятишкам.
— Похоже, вы с мистером Томасом нашли общий язык, — подмигнула Табита.
— Он оказался замечательным! И как у меня язык повернулся нахамить такому отзывчивому и милому человеку?! До сих пор краснею от стыда…
Она хитро улыбнулась, а я поспешила дать объяснения:
— Мы просто общаемся — и ничего больше!
К нам подошла Камилла: работа с Анной завершилась. Таб шепнула мне на ухо:
— Слава Богу, ты не положила на него глаз и избежала нового разочарования. Дело в том, что мы с Уиллом как-то раз говорили о мистере Идеале. Муж сказал, некоторые знакомые считают Бена голубым.
— Любят же люди распространять сплетни! Табита погрозила пальцем:
— Дорогая, осторожнее! Ты говоришь о моем муже.
Эти слова относились не к твоему благоверному, а к его коллегам, которые забавы ради порочат имя доброго человека. Интересно, почему они считают Бена гомосексуалистом? Неужели есть доказательства?
— Прямых улик нет. Но, по словам Уилла, каждый раз, когда речь заходит о сексе, святоша смущается и переводит разговор на другую тему. И это еще не все. Он действительно не похож на других мужчин.
— Настоящий инопланетянин, — улыбнулась я.
— Ничего смешного, — пробормотала Таб. — Кстати, он ни разу не обмолвился, была ли у него когда-нибудь девушка…
— Хочешь сказать, что единственная женщина, в которую он входил, — статуя Свободы в Нью-Йорке? — Я посмотрела на часы: — Пойду проведаю Анну, а то Кевин увлечется и сотворит с ее прической нечто невообразимое.
Слегка обиженная, Табита торопливо допила кофе и уже на выходе из кафетерия спросила, как прошла встреча с Саймоном.
— Неплохо. Точнее, не так плохо, как я думала.
— Мерзавец не забыл снять кольцо с пальца?
— Зря издеваешься. Он действительно был женат, но сейчас разводится с супругой.
— Тогда почему же подлец скрылся из ресторана?
Я вкратце пересказала его объяснение.
— И все-таки что-то настораживает… Сомневаюсь, что у этого типа серьезные намерения. И первое свидание — прямое тому доказательство! Хотя, если вам хорошо друг с другом, почему бы и нет?
— Поживем — увидим. Ошибки ведь иногда и исправляют.
Глава 22
Глава 23
Глава 24
— Ты уже сообщила новости Майклу?
— Да, и он держался молодцом. Мы долго беседовали, потом муж обнял меня и сказал, что его чувства ко мне вспыхнули с новой силой. Так приятно ощутить тепло его тела, ведь в последнее время он обращался со мной как с фарфоровой куклой, которая может разбиться даже от прикосновения. Вроде бы наши отношения даже наладились!
— Рада за вас! И не забывай: Майкл — хирург. Если он уверен в благополучном исходе операции, то волноваться не стоит.
— Правильно!
— А кто посидит с детьми, пока ты будешь в больнице?
— Мы решили отправить малышей к бабушке с дедушкой…
* * *
На следующий день я пошла на работу и вновь увидела до боли знакомые лица: в коридоре офиса состоялась «приятная» встреча с Эдди и Тарой, ведущими «Доброго утра». Разряженные и раскрашенные пижоны, которые в эфире изображают лучших друзей, а в жизни ненавидя г друг друга, приторно и снисходительно улыбнулись мне, «мелкой сошке». А я лишь пробормотала:— «Говорящие головы» совсем зазнались! Неужели не понимают, как смешно они выглядят со стороны?
Я стремительно влетела в телестудию, где Анна уже ждала в холле на заляпанном кожаном диване. Рядом с ней сидел незнакомый мужчина.
— Привет, рада встрече! Познакомься с моим мужем!
Я расцеловала гостью в обе щеки и пожала руку ее спутнику.
— Сегодня сбудется заветное желание Анны, — заметил Ральф. — Она всю жизнь мечтала выступить в эфире.
Захотелось еще раз обнять замечательную женщину, которая за последние дни стала мне почти родной, но времени до записи оставалось мало, и поэтому пришлось заглушить эмоции.
Кевин, Труди и Камилла, словно солдаты на параде, выстроились в ряд, чтобы поприветствовать дорогих гостей.
— Мы так много о вас слышали! — заявили визажисты.
— Неужели? Очень приятно… — Анна искренне удивилась, что о ней могли говорить сотрудники нашей программы. Видимо, она наивно полагала, что мы беседуем исключительно о звездах эстрады или кино.
Через пару минут счастливая женщина уже сидела в кресле у Кевина, который обещал превратить рядовую сотрудницу «Солнечного дома» в принцессу.
— Ральф, давай я провожу тебя в приемную, где ты сможешь отдохнуть, выпить чашечку кофе и полистать газеты.
— Это та пара, о которой ты рассказывала? — спросила Таб.
— Да, у них умерла от рака дочь. Теперь Анна работает вместе Беном в центре для больных детей.
Я рассказала подруге о поездке в центр, о благотворительности, о том, как тяжела и трудна работа в хосписе — помогать несчастным ребятишкам.
— Похоже, вы с мистером Томасом нашли общий язык, — подмигнула Табита.
— Он оказался замечательным! И как у меня язык повернулся нахамить такому отзывчивому и милому человеку?! До сих пор краснею от стыда…
Она хитро улыбнулась, а я поспешила дать объяснения:
— Мы просто общаемся — и ничего больше!
К нам подошла Камилла: работа с Анной завершилась. Таб шепнула мне на ухо:
— Слава Богу, ты не положила на него глаз и избежала нового разочарования. Дело в том, что мы с Уиллом как-то раз говорили о мистере Идеале. Муж сказал, некоторые знакомые считают Бена голубым.
— Любят же люди распространять сплетни! Табита погрозила пальцем:
— Дорогая, осторожнее! Ты говоришь о моем муже.
Эти слова относились не к твоему благоверному, а к его коллегам, которые забавы ради порочат имя доброго человека. Интересно, почему они считают Бена гомосексуалистом? Неужели есть доказательства?
— Прямых улик нет. Но, по словам Уилла, каждый раз, когда речь заходит о сексе, святоша смущается и переводит разговор на другую тему. И это еще не все. Он действительно не похож на других мужчин.
— Настоящий инопланетянин, — улыбнулась я.
— Ничего смешного, — пробормотала Таб. — Кстати, он ни разу не обмолвился, была ли у него когда-нибудь девушка…
— Хочешь сказать, что единственная женщина, в которую он входил, — статуя Свободы в Нью-Йорке? — Я посмотрела на часы: — Пойду проведаю Анну, а то Кевин увлечется и сотворит с ее прической нечто невообразимое.
Слегка обиженная, Табита торопливо допила кофе и уже на выходе из кафетерия спросила, как прошла встреча с Саймоном.
— Неплохо. Точнее, не так плохо, как я думала.
— Мерзавец не забыл снять кольцо с пальца?
— Зря издеваешься. Он действительно был женат, но сейчас разводится с супругой.
— Тогда почему же подлец скрылся из ресторана?
Я вкратце пересказала его объяснение.
— И все-таки что-то настораживает… Сомневаюсь, что у этого типа серьезные намерения. И первое свидание — прямое тому доказательство! Хотя, если вам хорошо друг с другом, почему бы и нет?
— Поживем — увидим. Ошибки ведь иногда и исправляют.
Глава 22
Рабочий день незаметно пролетел. Наши визажисты и парикмахеры превратили Анну в конфетку, запись сюжета прошла на одном дыхании. Ральф пришел в восторг от жены, а та расплакалась от счастья. Материал обещал стать лучшим за долгие годы существования «Доброго утра»! И все-таки на душе у меня скребли кошки, ведь вечером предстояла встреча с бывшим молодым человеком Кары. Я мечтала, чтобы какая-то счастливая случайность избавила меня от выполнения ответственного задания, но открыто отказать подруге так и не решилась.
Вообще-то Дэн не производил плохого впечатления. Наоборот, решение пнуть под зад коленкой самодовольную стерву вызывало искреннее восхищение. Дело было вовсе не в любовнике Кары. Просто мне как слабохарактерной дуре не хотелось, высунув язык, мчаться на другой конец города и решать проблемы заклятой подруги. Я утешала себя мыслью, что с завтрашнего дня больше не буду в долгу перед гадиной.
Мы с Дэном договорились встретиться в одном из спорт-баров. Полагаю, приятель Кары частенько заходил туда, чтобы за кружкой пива обсудить с друзьями последние футбольные новости.
Я вошла внутрь. Сразу бросилась в глаза огромная плазменная панель, в которую таращилось девяносто процентов посетителей. Дорогой читатель, думаю, не нужно объяснять, что все они были мужчинами. Десять процентов женщин уныло уставились в бокалы и кружки: представители сильного пола не обращали на них внимания.
Дэн сидел за столиком в углу зала. Перед ним стоял бокал светлого пива, в пепельнице уже лежало несколько бычков. По телику показывали очередной матч, поэтому Дэн поначалу не заметил моего прихода.
— Привет!
— Здравствуй!
Дэн оторвался от экрана. Казалось, он удивился, увидев меня так рано.
— Сейчас ровно семь, я пришла вовремя. Вероятно, бывший кавалер Кары привык к тому, что она постоянно опаздывает. Он молча встал и отправился за джином с тоником для дамы.
— Вот твое зелье! — широко улыбнулся Дэн и поставил передо мной бокал. — Очень приятно, что такая роскошная девушка пригласила старика на свидание.
— Спасибо за комплимент. Только жаль, что привели меня сюда печальные обстоятельства. — Я решила сразу перейти к делу. — Сорока на хвосте принесла, что вы расстались с Карой.
— Ах да! Полагаю, та же самая птица послала тебя на разведку! — усмехнулся Дэн и зажег сигарету.
— Она хочет узнать, почему ты дал задний ход.
— Пусть сама задает вопросы, а не посылает подруг. Кара знала, что рано или поздно мы разойдемся. Я уже не раз начинал разговор об этом, но она и слышать не хотела о расставании. Более того — постоянно намекала, что пора оформлять отношения… Мы ругались каждый день. Короче, тебя ввели в заблуждение.
Наступил мой черед удивляться. Назойливая подруга все уши нам прожужжала о том, что Дэн вот-вот сделает ей предложение!
Некоторое время мы сидели молча. Дэн допил пиво и уставился в телеэкран.
— Тебе еще принести?
— Спасибо. Давай что-нибудь покрепче. Он вернулся с целой бутылкой белого вина:
— Подставляй бокал. Я составлю тебе компанию.
— Неужели ты из тех мужчин, что боятся ответственности и поэтому никогда не женятся? — спросила я.
— На данный момент я просто не готов к браку. Кроме того, добровольно жениться на Каре может лишь сумасшедший.
— А почему?
Признаться честно, очень хотелось узнать всю правду об отношениях заклятой подруги и ее бывшего бойфренда.
— Не зря говорят: мужчина встречается со многими женщинами, но женится только на одной.
Разговоры о свадьбе обычно затевают девушки. Рано или поздно парню приходится решать, как жить дальше. Наши отношения подошли к этому рубежу, я взвесил все «за» и «против», а потом сделал выбор.
Я кивнула, делая вид, что полностью согласна с мнением собеседника. И все же мне показалось странным, что за два года Дэн ни разу не задумался о том, какое будущее ждет его с Карой. Гражданский брак дает право женщине строить определенные планы в отношении своего избранника. Хотя, возможно, в словах парня была доля правды. Тем более что я сама потратила семь лет на Натана, который в конце концов дал деру.
— Поначалу я не обращал внимания на навязчивые предложения, но Кара продолжала настаивать. И каждый раз устраивала истерику, услышав отказ. Мы стали ссориться ежедневно. Поверь, не хотелось возвращаться домой: повсюду валялись журналы о свадьбах, каталоги подвенечных платьев, кассеты с мелодрамами, где все заканчивалось венчанием. Кара старалась на славу…
— Очевидно, она на тебя рассчитывала. Иначе бы не потратила столько времени на пустяки.
— Вполне возможно. Она кричала: «Я извела на тебя лучшие годы, паразит! С нормальным мужиком у нас бы давно был ребенок!»
За окошком полил сильный дождь. В баре царил уют, а снаружи — холод и сырость. Даже злой хозяин не выгнал бы собаку на двор в такую погоду.
— Моя очередь покупать напитки! — сказала я и отправилась к бару.
Мы мило проболтали с Дэном еще час. Разговор касался шоу-бизнеса.
— Ребята из фирмы звукозаписи твердят, что у нас классная музыка, но едва дело доходит до контракта, заявляют, что им нужен ширпотреб. Вот такая чепуха! — посетовал мой собеседник.
— Не падайте духом! Таланту приходится пробиваться, везет только бездарностям!
Дэн посмотрел на меня с нескрываемым восхищением:
— Ты за вечер оказала мне больше поддержки, чем Кара за все время нашей совместной жизни!
— Странно, ведь нам она всегда говорила, что тебя ждет успех.
— Неужели? А дома заводила другую песню — требовала, чтобы я нашел «приличную»?работу и, как офисная крыса, торчал с понедельника по пятницу в Сити.
Да, парень напоминал моего бывшего бойфренда. И Натан, и Дэн были музыкантами и мечтали о всемирной известности. Наверное, поэтому в памяти так легко всплыли слова утешения, которые я когда-то говорила Натану.
— Когда вы познакомились, ты уже играл в группе…
— Точно, — выпалил он, пролив немного вина из бокала на стол. — Но эта идиотка решила сделать из рокера пай-мальчика!
Дэн нежно погладил меня по шее. Я решила не возмущаться и не протестовать, а просто наслаждаться приятным моментом. Вино, без сомнения, ударило в голову.
Дэн принял молчание за согласие и подвигался все ближе и ближе. Его теплая рука начала массировать мне мочку уха.
— Ты мне всегда нравилась, — шепнул он. Я буквально таяла от его прикосновений.
— Ты тоже можешь меня погладить… Разгоряченный мачо начал страстно целовать мое лицо. К великому стыду, я не смогла устоять и бессовестно уступила натиску.
— Прошу прощения. Можно унести бокалы? — промямлил официант.
Его внезапное вторжение немного отрезвило меня, я схватила сумочку и сняла со спинки стула пальто:
— Пожалуй, надо поставить точку.
— Почему?
— По кочану!
— Из-за Кары? — озлобленно спросил Дэн.
— Не только, — отрезала я — само воплощение мисс Непорочности.
— Признайся, тебе нравилось то, чем мы занимались!
— Уже поздно, пора домой. До встречи!
— Салют!
Казалось, парня вовсе не задело мое бегство.
— Сделай мне одолжение! — крикнул он вслед. — Не давай этой стерве напрасных надежд!
— Договорились, — буркнула я и направилась к выходу.
Вообще-то Дэн не производил плохого впечатления. Наоборот, решение пнуть под зад коленкой самодовольную стерву вызывало искреннее восхищение. Дело было вовсе не в любовнике Кары. Просто мне как слабохарактерной дуре не хотелось, высунув язык, мчаться на другой конец города и решать проблемы заклятой подруги. Я утешала себя мыслью, что с завтрашнего дня больше не буду в долгу перед гадиной.
Мы с Дэном договорились встретиться в одном из спорт-баров. Полагаю, приятель Кары частенько заходил туда, чтобы за кружкой пива обсудить с друзьями последние футбольные новости.
Я вошла внутрь. Сразу бросилась в глаза огромная плазменная панель, в которую таращилось девяносто процентов посетителей. Дорогой читатель, думаю, не нужно объяснять, что все они были мужчинами. Десять процентов женщин уныло уставились в бокалы и кружки: представители сильного пола не обращали на них внимания.
Дэн сидел за столиком в углу зала. Перед ним стоял бокал светлого пива, в пепельнице уже лежало несколько бычков. По телику показывали очередной матч, поэтому Дэн поначалу не заметил моего прихода.
— Привет!
— Здравствуй!
Дэн оторвался от экрана. Казалось, он удивился, увидев меня так рано.
— Сейчас ровно семь, я пришла вовремя. Вероятно, бывший кавалер Кары привык к тому, что она постоянно опаздывает. Он молча встал и отправился за джином с тоником для дамы.
— Вот твое зелье! — широко улыбнулся Дэн и поставил передо мной бокал. — Очень приятно, что такая роскошная девушка пригласила старика на свидание.
— Спасибо за комплимент. Только жаль, что привели меня сюда печальные обстоятельства. — Я решила сразу перейти к делу. — Сорока на хвосте принесла, что вы расстались с Карой.
— Ах да! Полагаю, та же самая птица послала тебя на разведку! — усмехнулся Дэн и зажег сигарету.
— Она хочет узнать, почему ты дал задний ход.
— Пусть сама задает вопросы, а не посылает подруг. Кара знала, что рано или поздно мы разойдемся. Я уже не раз начинал разговор об этом, но она и слышать не хотела о расставании. Более того — постоянно намекала, что пора оформлять отношения… Мы ругались каждый день. Короче, тебя ввели в заблуждение.
Наступил мой черед удивляться. Назойливая подруга все уши нам прожужжала о том, что Дэн вот-вот сделает ей предложение!
Некоторое время мы сидели молча. Дэн допил пиво и уставился в телеэкран.
— Тебе еще принести?
— Спасибо. Давай что-нибудь покрепче. Он вернулся с целой бутылкой белого вина:
— Подставляй бокал. Я составлю тебе компанию.
— Неужели ты из тех мужчин, что боятся ответственности и поэтому никогда не женятся? — спросила я.
— На данный момент я просто не готов к браку. Кроме того, добровольно жениться на Каре может лишь сумасшедший.
— А почему?
Признаться честно, очень хотелось узнать всю правду об отношениях заклятой подруги и ее бывшего бойфренда.
— Не зря говорят: мужчина встречается со многими женщинами, но женится только на одной.
Разговоры о свадьбе обычно затевают девушки. Рано или поздно парню приходится решать, как жить дальше. Наши отношения подошли к этому рубежу, я взвесил все «за» и «против», а потом сделал выбор.
Я кивнула, делая вид, что полностью согласна с мнением собеседника. И все же мне показалось странным, что за два года Дэн ни разу не задумался о том, какое будущее ждет его с Карой. Гражданский брак дает право женщине строить определенные планы в отношении своего избранника. Хотя, возможно, в словах парня была доля правды. Тем более что я сама потратила семь лет на Натана, который в конце концов дал деру.
— Поначалу я не обращал внимания на навязчивые предложения, но Кара продолжала настаивать. И каждый раз устраивала истерику, услышав отказ. Мы стали ссориться ежедневно. Поверь, не хотелось возвращаться домой: повсюду валялись журналы о свадьбах, каталоги подвенечных платьев, кассеты с мелодрамами, где все заканчивалось венчанием. Кара старалась на славу…
— Очевидно, она на тебя рассчитывала. Иначе бы не потратила столько времени на пустяки.
— Вполне возможно. Она кричала: «Я извела на тебя лучшие годы, паразит! С нормальным мужиком у нас бы давно был ребенок!»
За окошком полил сильный дождь. В баре царил уют, а снаружи — холод и сырость. Даже злой хозяин не выгнал бы собаку на двор в такую погоду.
— Моя очередь покупать напитки! — сказала я и отправилась к бару.
Мы мило проболтали с Дэном еще час. Разговор касался шоу-бизнеса.
— Ребята из фирмы звукозаписи твердят, что у нас классная музыка, но едва дело доходит до контракта, заявляют, что им нужен ширпотреб. Вот такая чепуха! — посетовал мой собеседник.
— Не падайте духом! Таланту приходится пробиваться, везет только бездарностям!
Дэн посмотрел на меня с нескрываемым восхищением:
— Ты за вечер оказала мне больше поддержки, чем Кара за все время нашей совместной жизни!
— Странно, ведь нам она всегда говорила, что тебя ждет успех.
— Неужели? А дома заводила другую песню — требовала, чтобы я нашел «приличную»?работу и, как офисная крыса, торчал с понедельника по пятницу в Сити.
Да, парень напоминал моего бывшего бойфренда. И Натан, и Дэн были музыкантами и мечтали о всемирной известности. Наверное, поэтому в памяти так легко всплыли слова утешения, которые я когда-то говорила Натану.
— Когда вы познакомились, ты уже играл в группе…
— Точно, — выпалил он, пролив немного вина из бокала на стол. — Но эта идиотка решила сделать из рокера пай-мальчика!
Дэн нежно погладил меня по шее. Я решила не возмущаться и не протестовать, а просто наслаждаться приятным моментом. Вино, без сомнения, ударило в голову.
Дэн принял молчание за согласие и подвигался все ближе и ближе. Его теплая рука начала массировать мне мочку уха.
— Ты мне всегда нравилась, — шепнул он. Я буквально таяла от его прикосновений.
— Ты тоже можешь меня погладить… Разгоряченный мачо начал страстно целовать мое лицо. К великому стыду, я не смогла устоять и бессовестно уступила натиску.
— Прошу прощения. Можно унести бокалы? — промямлил официант.
Его внезапное вторжение немного отрезвило меня, я схватила сумочку и сняла со спинки стула пальто:
— Пожалуй, надо поставить точку.
— Почему?
— По кочану!
— Из-за Кары? — озлобленно спросил Дэн.
— Не только, — отрезала я — само воплощение мисс Непорочности.
— Признайся, тебе нравилось то, чем мы занимались!
— Уже поздно, пора домой. До встречи!
— Салют!
Казалось, парня вовсе не задело мое бегство.
— Сделай мне одолжение! — крикнул он вслед. — Не давай этой стерве напрасных надежд!
— Договорились, — буркнула я и направилась к выходу.
Глава 23
С утра меня начали мучить угрызения совести: Кара попросила встретиться с бывшим парнем и обсудить их возможное воссоединение, а вместо этого я обнималась и целовалась с беззаботным бойфрендом подруги! Вопрос «Неужели тебе не стыдно?» постоянно крутился в голове. На душе было паршиво. Видимо, родители все-таки вдолбили в непутевую дочку основные нравственные принципы.
На автоответчике скопилось шесть сообщений, причем пять из них, без сомнения, звучали так: «Где ты, черт подери, шатаешься?» Я нажала на кнопку и приготовилась выслушивать ругань Кары.
— Привет, Джесс. Надеюсь, сегодня все пойдет как по маслу. Звякни, как вернешься — не терпится узнать, что сказал Дэн.
— Здравствуй. Уже девять. Жду отчета с минуты на минуту!
— Полдесятого. Почему твой мобильник не отвечает? Начинаю волноваться.
— Привет, милая. Это мама. Просто хотела спросить, как дела. Поговорим позже.
— Джесс, на часах десять! Даже ангельскому терпению приходит конец. Немедленно позвони!
— Эй, ночь на дворе! Где ты шляешься?.!
Аппарат трескучим голосом сообщил, что сообщений больше нет. Я поплелась на кухню, налила чашку кофе и уставилась в окно.
«Дзинь-дзинь!» — раздался телефонный звонок. Очевидно, Кара решила выяснить с утра, по какой причине негодная подруга игнорирует возмущенные послания и не выполняет ценные указания. Внутри происходила ожесточенная борьба мнений: «Притвориться, что никого нет? Тогда эта маньячка растерзает меня при первой же встрече. А может, подготовиться и к вечеру самой выйти на контакт?.. Эх, была не была! Скандала все равно не избежать!»
Рука потянулась к трубке.
— Алло!
— Не верю ушам своим! Мисс Монро собственной персоной!
Гадина рвала и метала. Разговор намечался долгий.
— Привет. Вчера пыталась достучаться до тебя, • но линия все время была занята.
— Странно, я ни с кем не болтала.
«Уловка не прокатила. Неужели у Кары нет больше друзей?» — пронеслось в голове.
— Такое случается, когда два человека одновременно набирают чей-то номер, — блефовала я. — Держу пари, что звонил Дэн!
Казалось, стерва немного смягчилась:
— Почему именно он? Неужели негодяй одумался?
Итак, вновь встала проблема выбора — сказать горькую правду или подсластить пилюлю? Нетрудно догадаться, что благодаря слабому характеру я выбрала последнее.
— Дэн признался, что обожает тебя, но жениться пока не готов…
Заклятая подруга незамедлительно парировала:
— И когда же мерзавец соизволит предложить мне руку и сердце?
— Этого он не сказал. Упрямица продолжила наступление:
— Ладно, хватит ходить вокруг да около. Он намерен ко мне вернуться?
Прямые вопросы требуют однозначных ответов. Нормальный человек сказал бы пусть жестоко, но честно. Я же всегда старалась «постелить соломки» для того несчастного, на голову которого должна обрушиться плохая новость. К сожалению, люди не ценили стараний, и частенько мне приходилось попадать под горячую руку. Как говорится, благими намерениями вымощена дорога в ад.
— Милая, подумай, нужен ли тебе человек, который не знает, как дальше строить ваши отношения?
— Не стоит драматизировать ситуацию. Уверена, что Дэн все еще привязан ко мне…
Наконец я созрела, чтобы открыть глаза бедняжке.
— Похоже, парень не собирается возвращаться.
— На каком основании сделано твое заключение?
— Он еще не нагулялся и поэтому не хочет связывать себя узами брака с кем бы то ни было.
— Вы говорили про других женщин? — пронзительно завопила Кара.
— Нет, нет, нет. На самом деле ему противны всякие церемонии и обещания вечной любви. Только и всего.
Мы снова замолчали.
— То есть он хочет жить со мной в гражданском браке? — наконец обрела голос подруга. — А как насчет детей?
— Без понятия! — соврала я, вспомнив: мерзавка всегда твердила, что не собирается рожать. — Дэн не стал развивать эту тему, а мне и в голову не пришло спросить. Ты же постоянно уверяла, что ненавидишь малышей.
— Ну и дура же ты! Я так надеялась на женскую интуицию, нежность, мягкость. Даже тупорылый Джейсон справился бы лучше тебя!
— Прости, что не смогла помочь, — с облегчением вздохнула я, понимая, что допрос окончен.
— Сожалеть должна я! Нельзя доверяться безмозглым идиоткам! — злобно ответила подружка. — Кстати, когда ты вернулась домой?
— Точно не помню. В районе одиннадцати.
— То есть вы встретились в семь и провели вместе три часа! Дорога-то могла занять максимум час! — прокричала ревнивица.
— Я задержалась на работе, поэтому пришлось перенести свидание на более позднее время.
— Предположим, вы с Дэном просидели в баре часа два. И ты так и не спросила самого главного?! Впервые вижу такую безмозглую девицу!
Когда Кара срывала на ком-нибудь злобу, лучше было не вступать со скандалисткой в словесные перепалки. Но меня словно черт тянул за язык.
— Во-первых, кое-кто каждому встречному сообщал о скорой свадьбе. А во-вторых, этот же человек уверял, что нельзя тратить жизнь на пеленки и распашонки.
Представляю, как она вытаращила глаза от удивления.
— Дэн убеждал меня, что дети — самое главное в жизни женщины, — прошипела она. — И после каждого траха просил стать его женой!
«Надо же, сколько информации», — подумала я.
— Они с Натаном очень похожи.
Подруга не оценила поддержки. Более того, она пропустила последнюю реплику мимо ушей.
— Ума не приложу, о чем вы говорили битых три часа? Неужели о глобальном потеплении и тектонических плитах? Мы поболтали о футболе, хотя в основном разговор касался музыки.
Мерзавка вспыхнула:
— Прямо «Тупой, еще тупее» [29]!
Дальше на меня вылился целый поток ругательств, но мне было уже все равно. По крайней мере Кара поверила в то, что я — самая натуральная дура.
Кофе давно остыл, на работу я опоздала, настроение было на нуле — день откровенно удался!
— Прости, да только время позднее, пора бежать. Жаль, что дипломата из меня не вышло. С удовольствием сообщила бы, что милый мечтает вернуться, создать семью и умереть с прекрасной Карой в один день, однако…
Кара фыркнула:
— Не хочет жениться, говоришь? Поживем — увидим.
«Мечтать не вредно», — подумала я. Как правильно заметил Дэн, добровольно предложить Каре руку и сердце мог бы только сумасшедший.
На автоответчике скопилось шесть сообщений, причем пять из них, без сомнения, звучали так: «Где ты, черт подери, шатаешься?» Я нажала на кнопку и приготовилась выслушивать ругань Кары.
— Привет, Джесс. Надеюсь, сегодня все пойдет как по маслу. Звякни, как вернешься — не терпится узнать, что сказал Дэн.
— Здравствуй. Уже девять. Жду отчета с минуты на минуту!
— Полдесятого. Почему твой мобильник не отвечает? Начинаю волноваться.
— Привет, милая. Это мама. Просто хотела спросить, как дела. Поговорим позже.
— Джесс, на часах десять! Даже ангельскому терпению приходит конец. Немедленно позвони!
— Эй, ночь на дворе! Где ты шляешься?.!
Аппарат трескучим голосом сообщил, что сообщений больше нет. Я поплелась на кухню, налила чашку кофе и уставилась в окно.
«Дзинь-дзинь!» — раздался телефонный звонок. Очевидно, Кара решила выяснить с утра, по какой причине негодная подруга игнорирует возмущенные послания и не выполняет ценные указания. Внутри происходила ожесточенная борьба мнений: «Притвориться, что никого нет? Тогда эта маньячка растерзает меня при первой же встрече. А может, подготовиться и к вечеру самой выйти на контакт?.. Эх, была не была! Скандала все равно не избежать!»
Рука потянулась к трубке.
— Алло!
— Не верю ушам своим! Мисс Монро собственной персоной!
Гадина рвала и метала. Разговор намечался долгий.
— Привет. Вчера пыталась достучаться до тебя, • но линия все время была занята.
— Странно, я ни с кем не болтала.
«Уловка не прокатила. Неужели у Кары нет больше друзей?» — пронеслось в голове.
— Такое случается, когда два человека одновременно набирают чей-то номер, — блефовала я. — Держу пари, что звонил Дэн!
Казалось, стерва немного смягчилась:
— Почему именно он? Неужели негодяй одумался?
Итак, вновь встала проблема выбора — сказать горькую правду или подсластить пилюлю? Нетрудно догадаться, что благодаря слабому характеру я выбрала последнее.
— Дэн признался, что обожает тебя, но жениться пока не готов…
Заклятая подруга незамедлительно парировала:
— И когда же мерзавец соизволит предложить мне руку и сердце?
— Этого он не сказал. Упрямица продолжила наступление:
— Ладно, хватит ходить вокруг да около. Он намерен ко мне вернуться?
Прямые вопросы требуют однозначных ответов. Нормальный человек сказал бы пусть жестоко, но честно. Я же всегда старалась «постелить соломки» для того несчастного, на голову которого должна обрушиться плохая новость. К сожалению, люди не ценили стараний, и частенько мне приходилось попадать под горячую руку. Как говорится, благими намерениями вымощена дорога в ад.
— Милая, подумай, нужен ли тебе человек, который не знает, как дальше строить ваши отношения?
— Не стоит драматизировать ситуацию. Уверена, что Дэн все еще привязан ко мне…
Наконец я созрела, чтобы открыть глаза бедняжке.
— Похоже, парень не собирается возвращаться.
— На каком основании сделано твое заключение?
— Он еще не нагулялся и поэтому не хочет связывать себя узами брака с кем бы то ни было.
— Вы говорили про других женщин? — пронзительно завопила Кара.
— Нет, нет, нет. На самом деле ему противны всякие церемонии и обещания вечной любви. Только и всего.
Мы снова замолчали.
— То есть он хочет жить со мной в гражданском браке? — наконец обрела голос подруга. — А как насчет детей?
— Без понятия! — соврала я, вспомнив: мерзавка всегда твердила, что не собирается рожать. — Дэн не стал развивать эту тему, а мне и в голову не пришло спросить. Ты же постоянно уверяла, что ненавидишь малышей.
— Ну и дура же ты! Я так надеялась на женскую интуицию, нежность, мягкость. Даже тупорылый Джейсон справился бы лучше тебя!
— Прости, что не смогла помочь, — с облегчением вздохнула я, понимая, что допрос окончен.
— Сожалеть должна я! Нельзя доверяться безмозглым идиоткам! — злобно ответила подружка. — Кстати, когда ты вернулась домой?
— Точно не помню. В районе одиннадцати.
— То есть вы встретились в семь и провели вместе три часа! Дорога-то могла занять максимум час! — прокричала ревнивица.
— Я задержалась на работе, поэтому пришлось перенести свидание на более позднее время.
— Предположим, вы с Дэном просидели в баре часа два. И ты так и не спросила самого главного?! Впервые вижу такую безмозглую девицу!
Когда Кара срывала на ком-нибудь злобу, лучше было не вступать со скандалисткой в словесные перепалки. Но меня словно черт тянул за язык.
— Во-первых, кое-кто каждому встречному сообщал о скорой свадьбе. А во-вторых, этот же человек уверял, что нельзя тратить жизнь на пеленки и распашонки.
Представляю, как она вытаращила глаза от удивления.
— Дэн убеждал меня, что дети — самое главное в жизни женщины, — прошипела она. — И после каждого траха просил стать его женой!
«Надо же, сколько информации», — подумала я.
— Они с Натаном очень похожи.
Подруга не оценила поддержки. Более того, она пропустила последнюю реплику мимо ушей.
— Ума не приложу, о чем вы говорили битых три часа? Неужели о глобальном потеплении и тектонических плитах? Мы поболтали о футболе, хотя в основном разговор касался музыки.
Мерзавка вспыхнула:
— Прямо «Тупой, еще тупее» [29]!
Дальше на меня вылился целый поток ругательств, но мне было уже все равно. По крайней мере Кара поверила в то, что я — самая натуральная дура.
Кофе давно остыл, на работу я опоздала, настроение было на нуле — день откровенно удался!
— Прости, да только время позднее, пора бежать. Жаль, что дипломата из меня не вышло. С удовольствием сообщила бы, что милый мечтает вернуться, создать семью и умереть с прекрасной Карой в один день, однако…
Кара фыркнула:
— Не хочет жениться, говоришь? Поживем — увидим.
«Мечтать не вредно», — подумала я. Как правильно заметил Дэн, добровольно предложить Каре руку и сердце мог бы только сумасшедший.
Глава 24
На встречу с Саймоном я надела лучшее кружевное белье и чулки с поясом (уже вижу вашу ироничную улыбку, дорогие читатели!). Но я вовсе не собиралась спать с ухажером, по крайней мере на первом нормальном свидании. Просто мама учила меня, что приличная девушка должна покупать только качественные трусики и лифчики, а в особо торжественных случаях — наряжаться в самые роскошные комплекты.
Кавалер заказал столик в модном ресторане «Бардо», затем предложил продолжить вечер в каком-нибудь баре. До сих пор жизнь старушки Монро (в отсутствие перспективных поклонников) проходила в пути с работы домой, поэтому подобное приглашение можно было с полным правом назвать исключительным событием.
По дороге в ресторан я планировала, как должен пройти вечер. В голове созрел коварный план: «Сначала мы откроем бутылку шампанского, потом отведаем всяких деликатесов, затем Саймон позовет в бар, но после ужина его ждет легкое разочарование: я хитро сошлюсь на усталость и попрошу проводить меня домой».
Мисс Невинные Глазки намеренно опоздала минут на пятнадцать. Ловелас уже сидел за стойкой бара и потягивал через трубочку коктейль. В черном свитере и брюках, в замшевых туфлях под цвет одежды, Саймон выглядел очень аппетитно. Подойдя ближе, я заметила одну маленькую деталь — волосы красавчика были все еще влажными после душа.
— А где коробка конфет для дамы? — игриво спросила я, усевшись на высокий стул рядом с мужчиной своей мечты.
— Осталась дома, на столике у кровати, — улыбнулся он. — Ты выглядишь великолепно!
Разумеется! Я десять раз переодевалась, прежде чем выбрала наряд. Платье в стиле Гуччи, черные чулки и лодочки (а также черное нижнее белье!) сидели просто восхитительно — впервые за долгие годы я почувствовала себя королевой.
— Шампанского?
— С удовольствием.
В ресторане играла легкая музыка. Освещение, удобная мебель, обитая бордовым бархатом, располагали к романтике и заставляли забыть о проблемах.
— Давай прикончим эту бутылку здесь, а затем пройдем к столику!
— Согласна, — кивнула я.
— Кстати, здесь замечательно готовят гусиную печенку, — невзначай заметил Саймон и наполнил бокалы. — За встречу!
— Шампанское, французская кухня… Надеюсь, сегодня ты не убежишь? А то я ни за что не расплачусь.
Он скромно улыбнулся:
— Обещаю, что проведу с тобой весь вечер, пока четверо детей не придут забрать распутного отца.
Я буквально опешила, на долю секунды представив, что все это правда.
— Ха-ха-ха, поверила! — загоготал шутник.
— Очень смешно. После первого свидания с таким непредсказуемым человеком я ничему не удивляюсь.
— Ну-ну, не дуйся. — Он потрепал меня по щеке. — Улыбнись, пожалуйста!
— Да пошел ты! — фыркнула я, ноне обиделась.
— Вот, уже лучше. Как прошла неделя?
— Неплохо.
Я поведала своему спутнику о перипетиях на работе, о встрече с Дэном и бессильной злобе Кары, «забыв» упомянуть про бессовестные поцелуи в баре и ни слова не сказав о здоровье Ливви.
— По крайней мере парень вел честную игру, — подвел итог Саймон. — Тысячи мужчин делают предложение под нажимом женщины, а потом сожалеют об этом. И я не исключение.
— Как долго ты был женат?
— Мы встретили вместе четыре чудные весны, однако оформили отношения только год назад. Как видишь, брак умер, не дотянув до первого юбилея. По-началу я и Фиона неплохо ладили… потом она захотела свадьбу, белое платье, праздничный торт и все такое. А я ненавидел церемонии и кольца на пальцах.
— То есть ты всего лишь не хотел ставить штамп в паспорте?
Саймон сделал глоток шампанского, и маленькая капелька осталась у него на губах. Мне захотелось слизнуть ее, но такой распущенности приличная девушка не может себе позволить.
— Я любил жену, и тем не менее не планировал прожить с ней до конца дней. Совсем как твой приятель.
— Бывший парень моей подруги!
— Какая разница?! Все рано мы с ним очень похожи. Только Дэну хватило смелости сказать о своих чувствах до свадьбы, а мне пришлось участвовать в карнавале и знакомиться с кучей родственников.
— Значит, передо мной ловелас, который ищет легких отношений на одну ночь, — усмехнулась кокетливо я.
— Вовсе нет. Просто считаю, что совместную жизнь надо строить лишь с любимой. Фиона — замечательная женщина, но завоевать мою любовь она так и не смогла.
«Правильный ответ, Саймон! Вам полагается приз. Вы проведете остаток жизни с умной и веселой Джесс. Пусть у нее небольшая грудь и коротковатые ноги, ее козыри — верность и покладистый характер»; — подумала я.
— Может, пойдем к столику?
— Разумеется.
В компании восхитительного мужчины я чувствовала себя очень уютно. Красавчик был так не похож на жутких троглодитов, которые до сих пор назначали свидания мне!
Наш столик находился в дальнем углу зала. Мы удобно устроились на диванчике, зажгли свечу. Саймон заказал замечательную печенку, а я выбрала холодный суп-пюре из помидоров и отбивные из баранины.
Два часа пролетели незаметно. За это время мы выпили еще одну бутылку шампанского и попробовали с десяток деликатесов. Голова кружилась от легкого опьянения, и я уже сидела на коленях у обаятельного кавалера, который рассказывал анекдоты и байки о своих коллегах по работе.
К концу вечера я с трудом связывала слова.
— Поцлуй.
— Что-что?
— Поцлуй меня.
— С удовольствием!
Коварный соблазнитель слегка коснулся моих губ. Откровенно говоря, неопределенность убивала, может, именно поэтому я, как мартовская кошка, накинулась на Саймона. Тот ответил страстным поцелуем.
— Сладкая, куда поедем? К тебе или ко мне? — прошептал он.
— Лучше к тебе.
Такое решение оставляло пространство для маневра: ведь уйти самой всегда легче, чем выгнать. Кроме того, я хотела посмотреть, есть ли в квартире донжуана следы присутствия другой женщины.
Мы ехали на такси минут пятнадцать. Водитель старался не смотреть на то, что делалось на заднем сиденье. Рука подлеца забралась под платье и нащупала чулки.
— Черт! Ты такая сексуальная!
— Спасибо на добром слове.
Я медленно расстегнула ширинку на брюках Саймона и начала ласкать его.
— Приехали, — буркнул шофер. Признаться, я даже не знала, куда ее завезли, только запомнила, что вышла из такси где-то на Мейда-Вейл [30].
Кавалер заказал столик в модном ресторане «Бардо», затем предложил продолжить вечер в каком-нибудь баре. До сих пор жизнь старушки Монро (в отсутствие перспективных поклонников) проходила в пути с работы домой, поэтому подобное приглашение можно было с полным правом назвать исключительным событием.
По дороге в ресторан я планировала, как должен пройти вечер. В голове созрел коварный план: «Сначала мы откроем бутылку шампанского, потом отведаем всяких деликатесов, затем Саймон позовет в бар, но после ужина его ждет легкое разочарование: я хитро сошлюсь на усталость и попрошу проводить меня домой».
Мисс Невинные Глазки намеренно опоздала минут на пятнадцать. Ловелас уже сидел за стойкой бара и потягивал через трубочку коктейль. В черном свитере и брюках, в замшевых туфлях под цвет одежды, Саймон выглядел очень аппетитно. Подойдя ближе, я заметила одну маленькую деталь — волосы красавчика были все еще влажными после душа.
— А где коробка конфет для дамы? — игриво спросила я, усевшись на высокий стул рядом с мужчиной своей мечты.
— Осталась дома, на столике у кровати, — улыбнулся он. — Ты выглядишь великолепно!
Разумеется! Я десять раз переодевалась, прежде чем выбрала наряд. Платье в стиле Гуччи, черные чулки и лодочки (а также черное нижнее белье!) сидели просто восхитительно — впервые за долгие годы я почувствовала себя королевой.
— Шампанского?
— С удовольствием.
В ресторане играла легкая музыка. Освещение, удобная мебель, обитая бордовым бархатом, располагали к романтике и заставляли забыть о проблемах.
— Давай прикончим эту бутылку здесь, а затем пройдем к столику!
— Согласна, — кивнула я.
— Кстати, здесь замечательно готовят гусиную печенку, — невзначай заметил Саймон и наполнил бокалы. — За встречу!
— Шампанское, французская кухня… Надеюсь, сегодня ты не убежишь? А то я ни за что не расплачусь.
Он скромно улыбнулся:
— Обещаю, что проведу с тобой весь вечер, пока четверо детей не придут забрать распутного отца.
Я буквально опешила, на долю секунды представив, что все это правда.
— Ха-ха-ха, поверила! — загоготал шутник.
— Очень смешно. После первого свидания с таким непредсказуемым человеком я ничему не удивляюсь.
— Ну-ну, не дуйся. — Он потрепал меня по щеке. — Улыбнись, пожалуйста!
— Да пошел ты! — фыркнула я, ноне обиделась.
— Вот, уже лучше. Как прошла неделя?
— Неплохо.
Я поведала своему спутнику о перипетиях на работе, о встрече с Дэном и бессильной злобе Кары, «забыв» упомянуть про бессовестные поцелуи в баре и ни слова не сказав о здоровье Ливви.
— По крайней мере парень вел честную игру, — подвел итог Саймон. — Тысячи мужчин делают предложение под нажимом женщины, а потом сожалеют об этом. И я не исключение.
— Как долго ты был женат?
— Мы встретили вместе четыре чудные весны, однако оформили отношения только год назад. Как видишь, брак умер, не дотянув до первого юбилея. По-началу я и Фиона неплохо ладили… потом она захотела свадьбу, белое платье, праздничный торт и все такое. А я ненавидел церемонии и кольца на пальцах.
— То есть ты всего лишь не хотел ставить штамп в паспорте?
Саймон сделал глоток шампанского, и маленькая капелька осталась у него на губах. Мне захотелось слизнуть ее, но такой распущенности приличная девушка не может себе позволить.
— Я любил жену, и тем не менее не планировал прожить с ней до конца дней. Совсем как твой приятель.
— Бывший парень моей подруги!
— Какая разница?! Все рано мы с ним очень похожи. Только Дэну хватило смелости сказать о своих чувствах до свадьбы, а мне пришлось участвовать в карнавале и знакомиться с кучей родственников.
— Значит, передо мной ловелас, который ищет легких отношений на одну ночь, — усмехнулась кокетливо я.
— Вовсе нет. Просто считаю, что совместную жизнь надо строить лишь с любимой. Фиона — замечательная женщина, но завоевать мою любовь она так и не смогла.
«Правильный ответ, Саймон! Вам полагается приз. Вы проведете остаток жизни с умной и веселой Джесс. Пусть у нее небольшая грудь и коротковатые ноги, ее козыри — верность и покладистый характер»; — подумала я.
— Может, пойдем к столику?
— Разумеется.
В компании восхитительного мужчины я чувствовала себя очень уютно. Красавчик был так не похож на жутких троглодитов, которые до сих пор назначали свидания мне!
Наш столик находился в дальнем углу зала. Мы удобно устроились на диванчике, зажгли свечу. Саймон заказал замечательную печенку, а я выбрала холодный суп-пюре из помидоров и отбивные из баранины.
Два часа пролетели незаметно. За это время мы выпили еще одну бутылку шампанского и попробовали с десяток деликатесов. Голова кружилась от легкого опьянения, и я уже сидела на коленях у обаятельного кавалера, который рассказывал анекдоты и байки о своих коллегах по работе.
К концу вечера я с трудом связывала слова.
— Поцлуй.
— Что-что?
— Поцлуй меня.
— С удовольствием!
Коварный соблазнитель слегка коснулся моих губ. Откровенно говоря, неопределенность убивала, может, именно поэтому я, как мартовская кошка, накинулась на Саймона. Тот ответил страстным поцелуем.
— Сладкая, куда поедем? К тебе или ко мне? — прошептал он.
— Лучше к тебе.
Такое решение оставляло пространство для маневра: ведь уйти самой всегда легче, чем выгнать. Кроме того, я хотела посмотреть, есть ли в квартире донжуана следы присутствия другой женщины.
Мы ехали на такси минут пятнадцать. Водитель старался не смотреть на то, что делалось на заднем сиденье. Рука подлеца забралась под платье и нащупала чулки.
— Черт! Ты такая сексуальная!
— Спасибо на добром слове.
Я медленно расстегнула ширинку на брюках Саймона и начала ласкать его.
— Приехали, — буркнул шофер. Признаться, я даже не знала, куда ее завезли, только запомнила, что вышла из такси где-то на Мейда-Вейл [30].