Страница:
-- Мат!-пролепетал насмерть перепуганный брюнет.-- Вам
мат, товарищ гроссмейстер.
Остап проанализировал положение, позорно назвал "ферзя"
"королевой" и высокопарно поздравил брюнета с выигрышем. Гул
пробежал по рядам любителей.
"Пора удирать",-- подумал Остап, спокойно расхаживая среди
столов и небрежно переставляя фигуры.
-- Вы неправильно коня поставили, товарищ гроссмейстер,--
залебезил одноглазый.-- Конь так не ходит.
-- Пардон, пардон, извиняюсь,-ответил гроссмейстер,-после
лекции я несколько устал.
В течение ближайших десяти минут гроссмейстер проиграл еще
десять партий.
Удивленные крики раздавались в помещении клуба
"Картонажник". Назревал конфликт. Остап проиграл подряд
пятнадцать партий, а вскоре еще три. Оставался один одноглазый.
В начале партии он от страха наделал множество ошибок и теперь
с трудом вел игру к победному концу. Остап, незаметно для
окружающих, украл с доски черную ладью и спрятал ее в карман.
Толпа тесно сомкнулась вокруг играющих.
-- Только что на этом месте стояла моя ладья!закричал
одноглазый, осмотревшись,-- а теперь ее уже нет!
-- Нет, значит, и не было!--грубовато ответил Остап.
-- Как же не было? Я ясно помню!
-- Конечно, не было!
-- Куда же она девалась? Вы ее выиграли?
-- Выиграл.
-- Когда? На каком ходу?
-- Что вы мне морочите голову с вашей ладьей? Если
сдаетесь, то так и говорите!
-- Позвольте, товарищи, у меня все ходы записаны!
-- Контора пишет,-- сказал Остап.
-- Это возмутительно! -- заорал одноглазый.-- Отдайте мою
ладью.
-- Сдавайтесь, сдавайтесь, что это за кошки-мышки такие!
-- Отдайте ладью!
С этими словами гроссмейстер, поняв, что промедление
смерти подобно, зачерпнул в горсть несколько фигур и швырнул их
в голову одноглазого противника.
-- Товарищи! -- заверещал одноглазый.-- Смотрите все!
Любителя бьют! Шахматисты города Васюки опешили. Не теряя
драгоценного времени, Остап швырнул шахматной доской в лампу и,
ударяя в наступившей темноте по чьим-то челюстям и лбам,
выбежал на улицу. Васюкинские любители, падая друг на друга,
ринулись за ним.
Был лунный вечер. Остап несся по серебряной улице легко,
как ангел, отталкиваясь от грешной земли. Ввиду несостоявшегося
превращения Васюков в центр мироздания, бежать пришлось не
среди дворцов, а среди бревенчатых домиков с наружными
ставнями. Сзади неслись шахматные любители.
-- Держите гроссмейстера! -- ревел одноглазый.
-- Жулье! -- поддерживали остальные.
-- Пижоны! -- огрызался гроссмейстер, увеличивая скорость.
-- Караул! -- кричали изобиженные шахматисты. Остап
запрыгал по лестнице, ведущей на пристань. Ему предстояло
пробежать четыреста ступенек. На шестой площадке его уже
поджидали два любителя, пробравшиеся сюда окольной тропинкой
прямо по склону. Остап оглянулся. Сверху катилась собачьей
стаей тесная группа разъяренных поклонников защиты Филидора.
Отступления не было. Поэтому Остап побежал вперед.
-- Вот я вас сейчас, сволочей!-гаркнул он
храбрецам-разведчикам, бросаясь с пятой площадки.
Испуганные пластуны ухнули, перевалились за перила и
покатились куда-то в темноту бугров и склонов. Путь был
свободен.
-- Держите гроссмейстера! -катилось сверху. Преследователи
бежали, стуча по деревянной лестнице, как падающие кегельные
шары.
Выбежав на берег, Остап уклонился вправо, ища глазами
лодку с верным ему администратором.
Ипполит Матвеевич идиллически сидел в лодочке. Остап
бухнулся на скамейку и яростно стал выгребать от берега. Через
.минуту в лодку полетели камни. Одним из них был подбит Ипполит
Матвеевич. Немного повыше вулканического прыща у него вырос
темный желвак. Ипполит Матвеевич упрятал голову в плечи и
захныкал.
-- Вот еще шляпа! Мне чуть голову не оторвали, и я ничего:
бодр и весел. А если принять во внимание еще пятьдесят рублей
чистой прибыли, то за одну гулю на вашей голове-гонорар
довольно приличный.
Между тем преследователи, которые только сейчас поняли,
что план превращения Васюков в Нью-Москву рухнул и что
гроссмейстер увозит из города пятьдесят кровных васюкинских
рублей, погрузились в большую лодку и с криками выгребали на
середину реки. В лодку набилось человек тридцать. Всем хотелось
принять личное участие в расправе с гроссмейстером. Экспедицией
командовал одноглазый. Единственное его око сверкало в ночи,
как маяк.
-- Держи гроссмейстера!-вопили в перегруженной барке.
-- Ходу, Киса!-сказал Остап.-Если они нас догонят, не
смогу поручиться за целость вашего пенсне.
Обе лодки шли вниз по течению. Расстояние между ними все
уменьшалось. Остап выбивался из сил.
-- Не уйдете, сволочи! -- кричали из барки. Остап не
отвечал: было некогда. Весла вырывались из воды. Вода потоками
вылетала из-под беснующихся весел и попадала в лодку.
-- Валяй,-- шептал Остап самому себе. Ипполит Матвеевич
маялся. Барка торжествовала. Высокий ее корпус уже обходил
лодочку концессионеров с левой руки, чтобы прижать
гроссмейстера к берегу. Концессионеров ждала плачевная участь.
Радость на барке была так велика, что все шахматисты перешли на
правый борт, чтобы, поравнявшись с лодочкой, превосходными
силами обрушиться на злодея-гроссмейстера.
-- Берегите пенсне, Киса!-в отчаянии крикнул Остап, бросая
весла.-Сейчас начнется!
-- Господа! -- воскликнул вдруг Ипполит Матвеевич
петушиным голосом.-- Неужели вы будете нас бить?
-- Еще как!-загремели васюкинские любители, собираясь
прыгать в лодку.
Но в это время произошло крайне обидное для честных
шахматистов всего мира происшествие. Барка неожиданно
накренилась и правым бортом зачерпнула воду.
-- Осторожней! -- пискнул одноглазый капитан. Но было уже
поздно. Слишком много любителей скопилось на правом борту
васюкинского .дредноута. Переменив центр тяжести, барка не
стала колебаться и в полном соответствии с законами физики
перевернулась.
Общий вопль нарушил спокойствие реки.
-- Уау! -- протяжно стонали шахматисты. Целых тридцать
любителей очутились в воде. Они быстро выплывали на поверхность
и один за другим цеплялись за перевернутую барку. Последним
причалил одноглазый.
-- Пижоны! -- в восторге кричал Остап.-- Что же вы не
бьете вашего гроссмейстера? Вы, если не ошибаюсь, хотели меня
бить?
Остап описал вокруг потерпевших крушение круг.
-- Вы же понимаете, васюкинские индивидуумы, что я мог бы
вас поодиночке утопить, но я дарую вам жизнь. Живите, граждане!
Только, ради создателя, не играйте в шахматы! Вы же просто не
умеете играть! Эх вы, пижоны, пижоны... Едем, Ипполит
Матвеевич, дальше. Прощайте, одноглазые любители! Боюсь, что
Васюки, центром мироздания не станут. Я не думаю, чтобы мастера
шахмат приехали к таким дуракам, как вы, даже если бы я их об
этом просил. Прощайте, любители сильных шахматных ощущений! Да
здравствует "Клуб четырех коней"!
Утро застало концессионеров на виду Чебоксар. Остап дремал
у руля. Ипполит Матвеевич сонно водил веслами по воде. От
холодной ночи обоих подирала дрожь. На востоке распускались
розовые бутоны. Пенсне Ипполита Матвеевича все светлело.
Овальные стекла его заиграли. В них попеременно отразились оба
берега. Семафор с левого берега изогнулся в двояковогнутом
стекле. Синие купола Чебоксар плыли словно корабли. Сад на
востоке разрастался. Бутоны превратились в вулканы и принялись
извергать лаву наилучших кондитерских красок. Птички на левом
берегу учинили большой и громкий скандал. Золотая дужка пенсне
вспыхнула и ослепила гроссмейстера. Взошло солнце.
Остап раскрыл глаза и вытянулся, накреня лодку и треща
костями.
-- С добрым утром, Киса,-- сказал он, давясь зевотой.-- Я
пришел к тебе с приветом, рассказать, что солнце встало, что
оно горячим светом по чему-то там затрепетало...
-- Пристань,-доложил Ипполит Матвеевич. Остап вытащил
путеводитель и справился.
-- Судя по всему-Чебоксары. Так, так...
Обращаем внимание на очень красиво расположенный г.
Чебоксары...
-- Киса, он, в самом деле, красиво расположен?..
В настоящее время в Чебоксарах 7702 жителя.
-- Киса! Давайте бросим погоню за брильянтами и увеличим
население Чебоксар до семи тысяч семисот четырех человек. А?
Это будет очень эффектно... Откроем "Пти-шво" и с этого
"Пти-шво" будем иметь верный гран-кусок хлеба... Ну-с, дальше.
Основанный в 1555 году город сохранил несколько весьма
интересных церквей. Помимо административных учреждений
Чувашской республики, здесь имеются: рабочий факультет,
партийная школа, педагогический техникум, две школы второй
ступени, музей, научное общество и библиотека. На чебоксарской
пристани и на базаре можно видеть чувашей и черемис,
выделяющихся своим внешним видом...
Но, еще прежде чем друзья приблизились к пристани, где
можно было видеть чувашей и черемис, их внимание было
привлечено предметом, плывшим по течению впереди лодки.
-- Стул!-закричал Остап.-Администратор! Наш стул плывет.
Компаньоны подплыли к стулу. Он покачивался, вращался,
погружался в воду, снова выплывал, удаляясь от лодки
концессионеров. Вода свободно вливалась в его распоротое брюхо.
Это был стул, вскрытый на "Скрябине" и теперь медленно
направляющийся в Каспийское море.
-- Здорово, приятель! -крикнул Остап.-Давненько не
виделись! Знаете, Воробьянинов, этот стул напоминает мне нашу
жизнь. Мы тоже плывем по течению. Нас топят, мы выплываем,
хотя, кажется, никого этим не радуем. Нас никто не любит, если
не считать Уголовного розыска, который тоже нас не любит.
Никому до нас нет дела. Если бы вчера шахматным любителям
удалось нас утопить, от нас остался бы только один протокол
осмотра трупов: "Оба тела лежат ногами к юго-востоку, а
головами с северо-западу. На теле рваные раны, нанесенные,
по-видимому, каким-то тупым орудием". Любители били бы нас,
очевидно, шахматными досками. Орудие, что и говорить,
туповатое... "Труп первый принадлежит мужчине лет пятидесяти
пяти, одет в рваный люстриновый пиджак, старые брюки и старые
сапоги. В кармане пиджака удостоверение на имя Конрада
Карловича гр. Михельсона..." Вот, Киса, что о вас написали бы.
-- А о вас бы что написали? -- сердито спросил
Воробьянинов.
-- О! Обо мне написали бы совсем другое. Обо мне написали
бы так: "Труп второй принадлежит мужчине двадцати семи лет. Он
любил и страдал. Он любил деньги и страдал от их недостатка.
Голова его с высоким лбом, обрамленным иссиня-черными кудрями,
обращена к солнцу. Его изящные ноги, сорок второй номер
ботинок, направлены к северному сиянию. Тело облачено в
незапятнанные белые одежды, на груди золотая арфа с
инкрустацией из перламутра и ноты романса: "Прощай ты, Новая
деревня". Покойный юноша занимался выжиганием по дереву, что
видно из обнаруженного в кармане фрака удостоверения, выданного
23 VIII-24 г. кустарной артелью "Пегас и Парнас" за э 86/1562".
И меня похоронят, Киса, пышно, с оркестром, с речами, и на
памятнике моем будет высечено: "Здесь лежит известный
теплотехник и истребитель Остап-Сулейман-Берта-Мария
Бендер-бей, отец которого был турецко-подданным и умер, не
оставив сыну своему Остапу-Сулейману ни малейшего наследства.
Мать покойного была графиней и жила нетрудовыми доходами".
Разговаривая подобным образом, концессионеры приткнулись к
чебоксарскому берегу.
Вечером, увеличив капитал на пять рублей продажей
васюкинской лодки, друзья погрузились на теплоход "Урицкий" и
поплыли в Сталинград, рассчитывая обогнать по дороге
медлительный тиражный пароход и встретиться с труппой
колумбовцев в Сталинграде.
"Скрябин" пришел в Сталинград в начале июля. Друзья
встретили его, прячась за ящиками на пристани, Перед разгрузкой
на пароходе состоялся тираж. Разыграли крупные выигрыши,
Стульев пришлось ждать часа четыре. Сначала с парохода
повалили колумбовцы и тиражные служащие. Среди них выделялось
сияющее лицо Персицкого.
Сидя в засаде, концессионеры слыша-ли его крики:
-- Да! Моментально еду в Москву! Телеграмм-у уже послал! И
знаете какую? "Ликую с вами". Пусть догадываются!
Потом Персицкий сел в прокатный автомобиль, предварительно
осмотрев его со всех сторон и пощупав радиатор, и "уехал,
провожаемый почему-то криками "ура!".
После того как с парохода был выгружен гидравлический
пресс, стали выносить колумбовское вещественное оформление.
Стулья вынесли, когда уже стемнело. Колумбовцы погрузились в
пять пароконных фургонов и, весело крича, покатили прямо на
вокзал.
-- Кажется, в Сталинграде они играть не будут,сказал
Ипполит Матвеевич.
Это озадачило Остапа.
-- Придется ехать,-- решил он,-- а на какие деньги ехать?
Впрочем, идем на вокзал, а там видно будет.
На вокзале выяснилось, что театр едет в Пятигорск через
Тихорецкую-Минеральные Воды, Денег у концессионеров хватило
только на один билет.
-- Вы умеете ездить зайцем? -- спросил Остап
Воробьянинова.
-- Я попробую,-робко сказал Ипполит Матвеевич.
-- Черт с вами! Лучше уж не пробуйте! Прощаю вам еще раз.
Так и быть, зайцем поеду я.
Для Ипполита Матвеевича был куплен билет в бесплацкартном
жестком вагоне, в котором бывший предводитель и прибыл на
уставленную олеандрами в зеленых кадках станцию "Минеральные
Воды" Северо-Кавказских железных дорог и, стараясь не
попадаться на глаза выгружавшимся из поезда колумбовцам, стал
искать Остапа.
Давно уже театр уехал в Пятигорск, разместясь в новеньких
дачных вагончиках, а Остапа все не было. Он приехал только
вечером и нашел Воробьянинова в полном расстройстве.
-- Где вы были? -- простонал предводитель.-- Я так
измучился!
-- Это вы-то измучились, разъезжая с билетом а кapмaнe? A
я, значит, не измучился? Это не меня, следовательно, согнали с
буферов вашего поезда в Тихорецкой? Это, значит, не я сидел там
три часа, как дурак, ожидая товарного поезда с пустыми
нарзанными бутылками? Вы-свинья, гражданин предводитель! Где
театр?
-- В Пятигорске.
-- Едем! Я кое-что накропал по дороге. Чистый доход
выражается в трех рублях. Это, конечно, немного, но на первое
обзаведение нарзаном и железнодорожными билетами хватит.
Дачный поезд, бренча, как телега, в пятьдесят минут
дотащил путешественников до Пятигорска. Мимо Змейки и Бештау
концессионеры прибыли к подножью Машука.
Был воскресный вечер. Все было чисто и умыто. Даже Машук,
поросший кустами и рощицами, казалось, был тщательно расчесан и
струил запах горного вежеталя.
Белые штаны самого разнообразного свойства мелькали по
игрушечному перрону: штаны из рогожки, чертовой кожи,
коломянки, парусины и нежной фланели. Здесь ходили в сандалиях
и рубашечках "апаш". Концессионеры, в тяжелых, грязных
сапожищах, тяжелых пыльных брюках, горячих жилетах и
раскаленных пиджаках, чувствовали себя чужими. Среди всего
многообразия веселеньких ситчиков, которыми щеголяли курортные
девицы, самым светлейшим и самым элегантным был костюм
начальницы станции.
На удивление всем приезжим, начальником станции была
женщина. Рыжие кудри вырывались из-под красной фуражки с двумя
серебряными галунами на околыше. Она носила белый форменный
китель и белую юбку.
Налюбовавшись начальницей, прочитав свеженаклеенную афишу
о гастролях в Пятигорске театра Колумба и выпив два
пятикопеечных стакана нарзана, путешественники проникли в город
на трамвае линии "Вокзал -- "Цветник". За вход в "Цветник"
взяли десять копеек.
В "Цветнике" было много музыки, много веселых людей и
очень мало цветов. Симфонический оркестр исполнял в белой
раковине "Пляску комаров". В Лермонтовской галерее продавали
нарзан. Нарзаном торговали в киосках и вразнос.
Никому не было дела до двух грязных искателей брильянтов,
-- Эх, Киса,-сказал Остап,-мы чужие на этом празднике
жизни.
Первую ночь на курорте концессионеры провели у нарзанного
источника.
Только здесь, в Пятигорске, когда театр Колумба ставил
третий раз перед изумленными горожанами свою "Женитьбу",
компаньоны поняли всю трудность погони за сокровищами.
Проникнуть в театр, как они предполагали раньше, было
невозможно. За кулисами ночевали Галкин, Палкин, Малкин, Чалкин
и Залкинд, марочная диета которых не позволяла им жить в
гостинице.
Так проходили дни, и друзья выбивались из сил, ночуя у
места дуэли Лермонтова и прокармливаясь переноской багажа
туристов-середнячков.
На шестой день Остапу удалось свести знакомство с монтером
Мечниковым, заведующим гидропрессом. К этому времени Мечников,
из-за отсутствия денег каждодневно опохмелявшийся нарзаном из
источника, пришел в ужасное состояние и, по наблюдению Остапа,
продавал на рынке кое-какие предметы из театрального реквизита.
Окончательная договоренность была достигнута на утреннем
возлиянии у источника. Монтер Мечников называл Остапа дусей и
соглашался.
-- Можно,-говорил он,-это всегда можно, дуся. С нашим
удовольствием, дуся. Остап сразу же понял, что монтер великий
дока. Договаривающиеся стороны заглядывали друг другу в глаза,
обнимались, хлопали по спинам и вежливо смеялись.
-- Ну,-- сказал Остап,-- за все дело десятку!
-- Дуся!--удивился монтер.-Вы меня озлобляете. Я человек,
измученный нарзаном.
-- Сколько же вы хотите?
-- Положите полста. Ведь имущество-то казенное. Я человек
измученный.
-- Хорошо. Берите двадцать! Согласны? Ну, по глазам вижу,
что согласны.
-- Согласие есть продукт при полном непротивлении сторон.
-- Хорошо излагает, собака,-шепнул Остап на ухо Ипполиту
Матвеевичу,-учитесь.
-- Когда же вы стулья принесете?
-- Стулья против денег.
-- Это можно,-- сказал Остап, не думая.
-- Деньги вперед,-- заявил монтер,-- утром -- деньги,
вечером -- стулья или вечером-деньги, а на другой день утром --
стулья.
-- А может быть, сегодня-стулья, а завтра - деньги? --
пытал Остап.
-- Я же, дуся, человек измученный. Такие условия душа не
принимает.
-- Но ведь я,-- сказал Остап,-- только завтра получу
деньги по телеграфу.
-- Тогда и разговаривать будем,-заключил упрямый монтер,-а
пока, дуся, счастливо оставаться у источника, а я пошел: у меня
с прессом работы много. Симбиевич за глотку берет. Сил не
хватает. А одним нарзаном разве проживешь?
И Мечников, великолепно освещенный солнцем, удалился.
Остап строго посмотрел на Ипполита Матвеевича.
-- Время,-- сказал он,-- которое мы имеем,-- это деньги,
которых мы не имеем. Киса, мы должны делать карьеру. Сто
пятьдесят тысяч рублей и ноль ноль копеек лежат перед нами.
Нужно только двадцать рублей, чтобы сокровище стало нашим. Тут
не надо брезговать никакими средствами. Пан или пропал. Выбираю
пана, хотя он и явный поляк. Остап задумчиво обошел кругом
Воробьянинова.
-- Снимите пиджак, предводитель, поживее,-- сказал он
неожиданно.
Остап принял из рук удивленного Ипполита Матвеевича
пиджак, бросил его наземь и принялся топтать пыльными
штиблетами.
-- Что вы делаете?-завопил Воробьянинов,Этот пиджак я ношу
уже пятнадцать лет, и он все как новый!
-- Не волнуйтесь! Он скоро не будет как новый! Дайте
шляпу! Теперь посыпьте брюки пылью и оросите их нарзаном. Живо!
Ипполит Матвеевич через несколько минут стал грязным до
отвращения.
-- Теперь вы дозрели и приобрели полную возможность
зарабатывать деньги честным трудом.
-- Что же я должен делать?-слезливо спросил Воробьянинов.
-- Французский язык знаете, надеюсь?
-- Очень плохо. В пределах гимназического курса.
-- Гм... Придется орудовать в этих пределах. Сможете ли вы
сказать по-французски следующую фразу: "Господа, я не ел шесть
дней"?
-- Мосье,-- начал Ипполит Матвеевич, запинаясь,-мосье, гм,
гм... же не, что ли, же не манж па... шесть, как оно: ен, де,
труа, катр, сенк... сис... сис... жур. Значит, же не манж па
сис жур.
-- Ну и произношение у вас, Киса! Впрочем, что от нищего
требовать! Конечно, нищий в Европейской России говорит
по-французски хуже, чем Мильеран. Ну, Кисуля, а в каких
пределах вы знаете немецкий язык?
-- Зачем мне это все?-воскликнул Ипполит Матвеевич.
-- Затем,-сказал Остап веско,-что вы сейчас пойдете к
"Цветнику", станете в тени и будете на французском, немецком и
русском языках просить подаяние, упирая на то, что вы бывший
член Государственной думы от кадетской фракции. Весь чистый
сбор по ступит монтеру Мечникову. Поняли?
Ипполит Матвеевич преобразился. Грудь его вы гнулась, как
Дворцовый мост в Ленинграде, глаза метнули огонь, и из ноздрей,
как показалось Остапу, повалил густой дым. Усы медленно стали
приподниматься.
-- Ай-яй-яй,-сказал великий комбинатор, ничуть не
испугавшись,-- посмотрите на него. Не человек, а какой-то
конек-горбунок!
-- Никогда,-- принялся вдруг чревовещать Ипполит
Матвеевич,-- никогда Воробьянинов не протягивал руки.
-- Так протянете ноги, старый дуралей! -- закричал
Остап.-- Вы не протягивали руки?
-- Не протягивал.
-- Как вам понравится этот альфонсизм? Три месяца живет на
мой счет. Три месяца я кормлю его, пою к воспитываю, и этот
альфонс становится теперь в третью позицию и заявляет, что
он... Hy! Довольно, товарищ! Одно из двух: или вы сейчас же
отправитесь к "Цветнику" и приносите к вечеру десять рублей,
или я вас автоматически исключаю из числа
пайщиков-концессионеров. Считаю до пяти. Да или нет? Раз...
-- Да,-пробормотал предводитель.
-- В таком случае повторите заклинание.
-- Мосье, же не манж па сие жур. Гебен зи мир битте этвас
копек ауф дем штюк брод. Подайте чтонибудь бывшему депутату
Государственной думы.
-- Еще раз. Жалостнее! Ипполит Матвеевич повторил.
-- Ну, хорошо. У вас талант к нищенству заложен с детства.
Идите. Свидание у источника в полночь. Это, имейте в виду, не
для романтики, а просто-вечером больше подают.
-- А вы,-- спросил Ипполит Матвеевич,-- куда пойдете?
-- Обо мне не беспокойтесь. Я действую, как всегда, в
самом трудном месте. Друзья разошлись.
Остап сбегал в писчебумажную лавчонку, купил там на
последний гривенник квитанционную книжку и около часу сидел на
каменной тумбе, перенумеровывая квитанции и расписываясь на
каждой из них.
-- Прежде всего система,-- бормотал он,-- каждая
общественная копейка должна быть учтена.
Великий комбинатор двинулся стрелковым шагом по горной
дороге, ведущей вокруг Машука к месту дуэли Лермонтова с
Мартыновым, мимо санаториев и домов отдыха.
Обгоняемый автобусами и пароконными экипажами, Остап вышел
к Провалу.
Небольшая высеченная в скале галерея вела в конусообразный
провал. Галерея кончалась балкончиком, стоя на котором можно
было увидеть на дне Провала лужицу малахитовой зловонной
жидкости. Этот Провал считается достопримечательностью
Пятигорска, и поэтому за день его посещает немалое число
экскурсий и туристов-одиночек.
Остап сразу же выяснил, что Провал для человека, лишенного
предрассудков, может явиться доходной статьей:
"Удивительное дело,-- размышлял Остап,-- как город не
догадался до сих пор брать гривенники за вход в Провал. Это,
кажется, единственное место, куда пятигорцы пускают туристов
без денег. Я уничтожу это позорное пятно на репутации города, я
исправлю досадное упущение".
И Остап поступил так, как подсказывал ему разум, здоровый
инстинкт и создавшаяся ситуация.
Он остановился у входа в Провал и, трепля в руках
квитанционную книжку, время от времени вскрикивал:
-- Приобретайте билеты, граждане! Десять копеек! Дети и
красноармейцы бесплатно! Студентам -- пять копеек! Не членам
профсоюза--тридцать копеек! Остап бил наверняка. Пятигорцы в
Провал не ходили, а с советского туриста содрать десять копеек
за вход "куда-то" не представляло ни малейшего труда. Часам к
пяти набралось уже рублей шесть. Помогли не члены союза,
которых в Пятигорске было множество. Все доверчиво отдавали
свои гривенники, и один румяный турист, завидя Остапа, сказал
жене торжествующе:
-- Видишь, Танюша, что я тебе вчера говорил? А ты
говорила, что за вход в Провал платить не нужно. Не может быть.
Правда, товарищ?
-- Совершеннейшая правда,-подтвердил Остап,этого быть не
может, чтобы не брать за вход. Членам профсоюза -- десять
копеек и не членам профсоюза - тридцать копеек.
Перед вечером к Провалу подъехала на двух линейках
экскурсия харьковских милиционеров. Остап испугался и хотел
было притвориться невинным туристом, но милиционеры так робко
столпились вокруг великого комбинатора, что пути к отступлению
не было, Поэтому Остап закричал довольно твердым голосом:
-- Членам профсоюза -- десять копеек, но так как
представители милиции могут быть приравнены к студентам и
детям, то с них по пять копеек.
Милиционеры заплатили, деликатно осведомившись, с какой
целью взимаются пятаки.
-- С целью капитального ремонта Провала,-дерзко ответил
Остап,-чтоб не слишком провалился.
В то время как великий комбинатор ловко торговал видом па
малахитовую лужу, Ипполит Матвеевич, сгорбясь и погрязая в
стыде, стоял под акацией и, не глядя на гуляющих, жевал три
врученных ему фразы:
-- Мсье, же не манж па... Гебен зи мир битте... Подайте
что-нибудь депутату Государственной думы..,
Подавали не то чтобы мало, но как-то невесело. Однако,
играя на чистом парижском произношении слово "манж" и волнуя
души бедственным положением бывшего члена Госдумы, удалось
нахватать медяков рубля на три.
мат, товарищ гроссмейстер.
Остап проанализировал положение, позорно назвал "ферзя"
"королевой" и высокопарно поздравил брюнета с выигрышем. Гул
пробежал по рядам любителей.
"Пора удирать",-- подумал Остап, спокойно расхаживая среди
столов и небрежно переставляя фигуры.
-- Вы неправильно коня поставили, товарищ гроссмейстер,--
залебезил одноглазый.-- Конь так не ходит.
-- Пардон, пардон, извиняюсь,-ответил гроссмейстер,-после
лекции я несколько устал.
В течение ближайших десяти минут гроссмейстер проиграл еще
десять партий.
Удивленные крики раздавались в помещении клуба
"Картонажник". Назревал конфликт. Остап проиграл подряд
пятнадцать партий, а вскоре еще три. Оставался один одноглазый.
В начале партии он от страха наделал множество ошибок и теперь
с трудом вел игру к победному концу. Остап, незаметно для
окружающих, украл с доски черную ладью и спрятал ее в карман.
Толпа тесно сомкнулась вокруг играющих.
-- Только что на этом месте стояла моя ладья!закричал
одноглазый, осмотревшись,-- а теперь ее уже нет!
-- Нет, значит, и не было!--грубовато ответил Остап.
-- Как же не было? Я ясно помню!
-- Конечно, не было!
-- Куда же она девалась? Вы ее выиграли?
-- Выиграл.
-- Когда? На каком ходу?
-- Что вы мне морочите голову с вашей ладьей? Если
сдаетесь, то так и говорите!
-- Позвольте, товарищи, у меня все ходы записаны!
-- Контора пишет,-- сказал Остап.
-- Это возмутительно! -- заорал одноглазый.-- Отдайте мою
ладью.
-- Сдавайтесь, сдавайтесь, что это за кошки-мышки такие!
-- Отдайте ладью!
С этими словами гроссмейстер, поняв, что промедление
смерти подобно, зачерпнул в горсть несколько фигур и швырнул их
в голову одноглазого противника.
-- Товарищи! -- заверещал одноглазый.-- Смотрите все!
Любителя бьют! Шахматисты города Васюки опешили. Не теряя
драгоценного времени, Остап швырнул шахматной доской в лампу и,
ударяя в наступившей темноте по чьим-то челюстям и лбам,
выбежал на улицу. Васюкинские любители, падая друг на друга,
ринулись за ним.
Был лунный вечер. Остап несся по серебряной улице легко,
как ангел, отталкиваясь от грешной земли. Ввиду несостоявшегося
превращения Васюков в центр мироздания, бежать пришлось не
среди дворцов, а среди бревенчатых домиков с наружными
ставнями. Сзади неслись шахматные любители.
-- Держите гроссмейстера! -- ревел одноглазый.
-- Жулье! -- поддерживали остальные.
-- Пижоны! -- огрызался гроссмейстер, увеличивая скорость.
-- Караул! -- кричали изобиженные шахматисты. Остап
запрыгал по лестнице, ведущей на пристань. Ему предстояло
пробежать четыреста ступенек. На шестой площадке его уже
поджидали два любителя, пробравшиеся сюда окольной тропинкой
прямо по склону. Остап оглянулся. Сверху катилась собачьей
стаей тесная группа разъяренных поклонников защиты Филидора.
Отступления не было. Поэтому Остап побежал вперед.
-- Вот я вас сейчас, сволочей!-гаркнул он
храбрецам-разведчикам, бросаясь с пятой площадки.
Испуганные пластуны ухнули, перевалились за перила и
покатились куда-то в темноту бугров и склонов. Путь был
свободен.
-- Держите гроссмейстера! -катилось сверху. Преследователи
бежали, стуча по деревянной лестнице, как падающие кегельные
шары.
Выбежав на берег, Остап уклонился вправо, ища глазами
лодку с верным ему администратором.
Ипполит Матвеевич идиллически сидел в лодочке. Остап
бухнулся на скамейку и яростно стал выгребать от берега. Через
.минуту в лодку полетели камни. Одним из них был подбит Ипполит
Матвеевич. Немного повыше вулканического прыща у него вырос
темный желвак. Ипполит Матвеевич упрятал голову в плечи и
захныкал.
-- Вот еще шляпа! Мне чуть голову не оторвали, и я ничего:
бодр и весел. А если принять во внимание еще пятьдесят рублей
чистой прибыли, то за одну гулю на вашей голове-гонорар
довольно приличный.
Между тем преследователи, которые только сейчас поняли,
что план превращения Васюков в Нью-Москву рухнул и что
гроссмейстер увозит из города пятьдесят кровных васюкинских
рублей, погрузились в большую лодку и с криками выгребали на
середину реки. В лодку набилось человек тридцать. Всем хотелось
принять личное участие в расправе с гроссмейстером. Экспедицией
командовал одноглазый. Единственное его око сверкало в ночи,
как маяк.
-- Держи гроссмейстера!-вопили в перегруженной барке.
-- Ходу, Киса!-сказал Остап.-Если они нас догонят, не
смогу поручиться за целость вашего пенсне.
Обе лодки шли вниз по течению. Расстояние между ними все
уменьшалось. Остап выбивался из сил.
-- Не уйдете, сволочи! -- кричали из барки. Остап не
отвечал: было некогда. Весла вырывались из воды. Вода потоками
вылетала из-под беснующихся весел и попадала в лодку.
-- Валяй,-- шептал Остап самому себе. Ипполит Матвеевич
маялся. Барка торжествовала. Высокий ее корпус уже обходил
лодочку концессионеров с левой руки, чтобы прижать
гроссмейстера к берегу. Концессионеров ждала плачевная участь.
Радость на барке была так велика, что все шахматисты перешли на
правый борт, чтобы, поравнявшись с лодочкой, превосходными
силами обрушиться на злодея-гроссмейстера.
-- Берегите пенсне, Киса!-в отчаянии крикнул Остап, бросая
весла.-Сейчас начнется!
-- Господа! -- воскликнул вдруг Ипполит Матвеевич
петушиным голосом.-- Неужели вы будете нас бить?
-- Еще как!-загремели васюкинские любители, собираясь
прыгать в лодку.
Но в это время произошло крайне обидное для честных
шахматистов всего мира происшествие. Барка неожиданно
накренилась и правым бортом зачерпнула воду.
-- Осторожней! -- пискнул одноглазый капитан. Но было уже
поздно. Слишком много любителей скопилось на правом борту
васюкинского .дредноута. Переменив центр тяжести, барка не
стала колебаться и в полном соответствии с законами физики
перевернулась.
Общий вопль нарушил спокойствие реки.
-- Уау! -- протяжно стонали шахматисты. Целых тридцать
любителей очутились в воде. Они быстро выплывали на поверхность
и один за другим цеплялись за перевернутую барку. Последним
причалил одноглазый.
-- Пижоны! -- в восторге кричал Остап.-- Что же вы не
бьете вашего гроссмейстера? Вы, если не ошибаюсь, хотели меня
бить?
Остап описал вокруг потерпевших крушение круг.
-- Вы же понимаете, васюкинские индивидуумы, что я мог бы
вас поодиночке утопить, но я дарую вам жизнь. Живите, граждане!
Только, ради создателя, не играйте в шахматы! Вы же просто не
умеете играть! Эх вы, пижоны, пижоны... Едем, Ипполит
Матвеевич, дальше. Прощайте, одноглазые любители! Боюсь, что
Васюки, центром мироздания не станут. Я не думаю, чтобы мастера
шахмат приехали к таким дуракам, как вы, даже если бы я их об
этом просил. Прощайте, любители сильных шахматных ощущений! Да
здравствует "Клуб четырех коней"!
Утро застало концессионеров на виду Чебоксар. Остап дремал
у руля. Ипполит Матвеевич сонно водил веслами по воде. От
холодной ночи обоих подирала дрожь. На востоке распускались
розовые бутоны. Пенсне Ипполита Матвеевича все светлело.
Овальные стекла его заиграли. В них попеременно отразились оба
берега. Семафор с левого берега изогнулся в двояковогнутом
стекле. Синие купола Чебоксар плыли словно корабли. Сад на
востоке разрастался. Бутоны превратились в вулканы и принялись
извергать лаву наилучших кондитерских красок. Птички на левом
берегу учинили большой и громкий скандал. Золотая дужка пенсне
вспыхнула и ослепила гроссмейстера. Взошло солнце.
Остап раскрыл глаза и вытянулся, накреня лодку и треща
костями.
-- С добрым утром, Киса,-- сказал он, давясь зевотой.-- Я
пришел к тебе с приветом, рассказать, что солнце встало, что
оно горячим светом по чему-то там затрепетало...
-- Пристань,-доложил Ипполит Матвеевич. Остап вытащил
путеводитель и справился.
-- Судя по всему-Чебоксары. Так, так...
Обращаем внимание на очень красиво расположенный г.
Чебоксары...
-- Киса, он, в самом деле, красиво расположен?..
В настоящее время в Чебоксарах 7702 жителя.
-- Киса! Давайте бросим погоню за брильянтами и увеличим
население Чебоксар до семи тысяч семисот четырех человек. А?
Это будет очень эффектно... Откроем "Пти-шво" и с этого
"Пти-шво" будем иметь верный гран-кусок хлеба... Ну-с, дальше.
Основанный в 1555 году город сохранил несколько весьма
интересных церквей. Помимо административных учреждений
Чувашской республики, здесь имеются: рабочий факультет,
партийная школа, педагогический техникум, две школы второй
ступени, музей, научное общество и библиотека. На чебоксарской
пристани и на базаре можно видеть чувашей и черемис,
выделяющихся своим внешним видом...
Но, еще прежде чем друзья приблизились к пристани, где
можно было видеть чувашей и черемис, их внимание было
привлечено предметом, плывшим по течению впереди лодки.
-- Стул!-закричал Остап.-Администратор! Наш стул плывет.
Компаньоны подплыли к стулу. Он покачивался, вращался,
погружался в воду, снова выплывал, удаляясь от лодки
концессионеров. Вода свободно вливалась в его распоротое брюхо.
Это был стул, вскрытый на "Скрябине" и теперь медленно
направляющийся в Каспийское море.
-- Здорово, приятель! -крикнул Остап.-Давненько не
виделись! Знаете, Воробьянинов, этот стул напоминает мне нашу
жизнь. Мы тоже плывем по течению. Нас топят, мы выплываем,
хотя, кажется, никого этим не радуем. Нас никто не любит, если
не считать Уголовного розыска, который тоже нас не любит.
Никому до нас нет дела. Если бы вчера шахматным любителям
удалось нас утопить, от нас остался бы только один протокол
осмотра трупов: "Оба тела лежат ногами к юго-востоку, а
головами с северо-западу. На теле рваные раны, нанесенные,
по-видимому, каким-то тупым орудием". Любители били бы нас,
очевидно, шахматными досками. Орудие, что и говорить,
туповатое... "Труп первый принадлежит мужчине лет пятидесяти
пяти, одет в рваный люстриновый пиджак, старые брюки и старые
сапоги. В кармане пиджака удостоверение на имя Конрада
Карловича гр. Михельсона..." Вот, Киса, что о вас написали бы.
-- А о вас бы что написали? -- сердито спросил
Воробьянинов.
-- О! Обо мне написали бы совсем другое. Обо мне написали
бы так: "Труп второй принадлежит мужчине двадцати семи лет. Он
любил и страдал. Он любил деньги и страдал от их недостатка.
Голова его с высоким лбом, обрамленным иссиня-черными кудрями,
обращена к солнцу. Его изящные ноги, сорок второй номер
ботинок, направлены к северному сиянию. Тело облачено в
незапятнанные белые одежды, на груди золотая арфа с
инкрустацией из перламутра и ноты романса: "Прощай ты, Новая
деревня". Покойный юноша занимался выжиганием по дереву, что
видно из обнаруженного в кармане фрака удостоверения, выданного
23 VIII-24 г. кустарной артелью "Пегас и Парнас" за э 86/1562".
И меня похоронят, Киса, пышно, с оркестром, с речами, и на
памятнике моем будет высечено: "Здесь лежит известный
теплотехник и истребитель Остап-Сулейман-Берта-Мария
Бендер-бей, отец которого был турецко-подданным и умер, не
оставив сыну своему Остапу-Сулейману ни малейшего наследства.
Мать покойного была графиней и жила нетрудовыми доходами".
Разговаривая подобным образом, концессионеры приткнулись к
чебоксарскому берегу.
Вечером, увеличив капитал на пять рублей продажей
васюкинской лодки, друзья погрузились на теплоход "Урицкий" и
поплыли в Сталинград, рассчитывая обогнать по дороге
медлительный тиражный пароход и встретиться с труппой
колумбовцев в Сталинграде.
"Скрябин" пришел в Сталинград в начале июля. Друзья
встретили его, прячась за ящиками на пристани, Перед разгрузкой
на пароходе состоялся тираж. Разыграли крупные выигрыши,
Стульев пришлось ждать часа четыре. Сначала с парохода
повалили колумбовцы и тиражные служащие. Среди них выделялось
сияющее лицо Персицкого.
Сидя в засаде, концессионеры слыша-ли его крики:
-- Да! Моментально еду в Москву! Телеграмм-у уже послал! И
знаете какую? "Ликую с вами". Пусть догадываются!
Потом Персицкий сел в прокатный автомобиль, предварительно
осмотрев его со всех сторон и пощупав радиатор, и "уехал,
провожаемый почему-то криками "ура!".
После того как с парохода был выгружен гидравлический
пресс, стали выносить колумбовское вещественное оформление.
Стулья вынесли, когда уже стемнело. Колумбовцы погрузились в
пять пароконных фургонов и, весело крича, покатили прямо на
вокзал.
-- Кажется, в Сталинграде они играть не будут,сказал
Ипполит Матвеевич.
Это озадачило Остапа.
-- Придется ехать,-- решил он,-- а на какие деньги ехать?
Впрочем, идем на вокзал, а там видно будет.
На вокзале выяснилось, что театр едет в Пятигорск через
Тихорецкую-Минеральные Воды, Денег у концессионеров хватило
только на один билет.
-- Вы умеете ездить зайцем? -- спросил Остап
Воробьянинова.
-- Я попробую,-робко сказал Ипполит Матвеевич.
-- Черт с вами! Лучше уж не пробуйте! Прощаю вам еще раз.
Так и быть, зайцем поеду я.
Для Ипполита Матвеевича был куплен билет в бесплацкартном
жестком вагоне, в котором бывший предводитель и прибыл на
уставленную олеандрами в зеленых кадках станцию "Минеральные
Воды" Северо-Кавказских железных дорог и, стараясь не
попадаться на глаза выгружавшимся из поезда колумбовцам, стал
искать Остапа.
Давно уже театр уехал в Пятигорск, разместясь в новеньких
дачных вагончиках, а Остапа все не было. Он приехал только
вечером и нашел Воробьянинова в полном расстройстве.
-- Где вы были? -- простонал предводитель.-- Я так
измучился!
-- Это вы-то измучились, разъезжая с билетом а кapмaнe? A
я, значит, не измучился? Это не меня, следовательно, согнали с
буферов вашего поезда в Тихорецкой? Это, значит, не я сидел там
три часа, как дурак, ожидая товарного поезда с пустыми
нарзанными бутылками? Вы-свинья, гражданин предводитель! Где
театр?
-- В Пятигорске.
-- Едем! Я кое-что накропал по дороге. Чистый доход
выражается в трех рублях. Это, конечно, немного, но на первое
обзаведение нарзаном и железнодорожными билетами хватит.
Дачный поезд, бренча, как телега, в пятьдесят минут
дотащил путешественников до Пятигорска. Мимо Змейки и Бештау
концессионеры прибыли к подножью Машука.
Был воскресный вечер. Все было чисто и умыто. Даже Машук,
поросший кустами и рощицами, казалось, был тщательно расчесан и
струил запах горного вежеталя.
Белые штаны самого разнообразного свойства мелькали по
игрушечному перрону: штаны из рогожки, чертовой кожи,
коломянки, парусины и нежной фланели. Здесь ходили в сандалиях
и рубашечках "апаш". Концессионеры, в тяжелых, грязных
сапожищах, тяжелых пыльных брюках, горячих жилетах и
раскаленных пиджаках, чувствовали себя чужими. Среди всего
многообразия веселеньких ситчиков, которыми щеголяли курортные
девицы, самым светлейшим и самым элегантным был костюм
начальницы станции.
На удивление всем приезжим, начальником станции была
женщина. Рыжие кудри вырывались из-под красной фуражки с двумя
серебряными галунами на околыше. Она носила белый форменный
китель и белую юбку.
Налюбовавшись начальницей, прочитав свеженаклеенную афишу
о гастролях в Пятигорске театра Колумба и выпив два
пятикопеечных стакана нарзана, путешественники проникли в город
на трамвае линии "Вокзал -- "Цветник". За вход в "Цветник"
взяли десять копеек.
В "Цветнике" было много музыки, много веселых людей и
очень мало цветов. Симфонический оркестр исполнял в белой
раковине "Пляску комаров". В Лермонтовской галерее продавали
нарзан. Нарзаном торговали в киосках и вразнос.
Никому не было дела до двух грязных искателей брильянтов,
-- Эх, Киса,-сказал Остап,-мы чужие на этом празднике
жизни.
Первую ночь на курорте концессионеры провели у нарзанного
источника.
Только здесь, в Пятигорске, когда театр Колумба ставил
третий раз перед изумленными горожанами свою "Женитьбу",
компаньоны поняли всю трудность погони за сокровищами.
Проникнуть в театр, как они предполагали раньше, было
невозможно. За кулисами ночевали Галкин, Палкин, Малкин, Чалкин
и Залкинд, марочная диета которых не позволяла им жить в
гостинице.
Так проходили дни, и друзья выбивались из сил, ночуя у
места дуэли Лермонтова и прокармливаясь переноской багажа
туристов-середнячков.
На шестой день Остапу удалось свести знакомство с монтером
Мечниковым, заведующим гидропрессом. К этому времени Мечников,
из-за отсутствия денег каждодневно опохмелявшийся нарзаном из
источника, пришел в ужасное состояние и, по наблюдению Остапа,
продавал на рынке кое-какие предметы из театрального реквизита.
Окончательная договоренность была достигнута на утреннем
возлиянии у источника. Монтер Мечников называл Остапа дусей и
соглашался.
-- Можно,-говорил он,-это всегда можно, дуся. С нашим
удовольствием, дуся. Остап сразу же понял, что монтер великий
дока. Договаривающиеся стороны заглядывали друг другу в глаза,
обнимались, хлопали по спинам и вежливо смеялись.
-- Ну,-- сказал Остап,-- за все дело десятку!
-- Дуся!--удивился монтер.-Вы меня озлобляете. Я человек,
измученный нарзаном.
-- Сколько же вы хотите?
-- Положите полста. Ведь имущество-то казенное. Я человек
измученный.
-- Хорошо. Берите двадцать! Согласны? Ну, по глазам вижу,
что согласны.
-- Согласие есть продукт при полном непротивлении сторон.
-- Хорошо излагает, собака,-шепнул Остап на ухо Ипполиту
Матвеевичу,-учитесь.
-- Когда же вы стулья принесете?
-- Стулья против денег.
-- Это можно,-- сказал Остап, не думая.
-- Деньги вперед,-- заявил монтер,-- утром -- деньги,
вечером -- стулья или вечером-деньги, а на другой день утром --
стулья.
-- А может быть, сегодня-стулья, а завтра - деньги? --
пытал Остап.
-- Я же, дуся, человек измученный. Такие условия душа не
принимает.
-- Но ведь я,-- сказал Остап,-- только завтра получу
деньги по телеграфу.
-- Тогда и разговаривать будем,-заключил упрямый монтер,-а
пока, дуся, счастливо оставаться у источника, а я пошел: у меня
с прессом работы много. Симбиевич за глотку берет. Сил не
хватает. А одним нарзаном разве проживешь?
И Мечников, великолепно освещенный солнцем, удалился.
Остап строго посмотрел на Ипполита Матвеевича.
-- Время,-- сказал он,-- которое мы имеем,-- это деньги,
которых мы не имеем. Киса, мы должны делать карьеру. Сто
пятьдесят тысяч рублей и ноль ноль копеек лежат перед нами.
Нужно только двадцать рублей, чтобы сокровище стало нашим. Тут
не надо брезговать никакими средствами. Пан или пропал. Выбираю
пана, хотя он и явный поляк. Остап задумчиво обошел кругом
Воробьянинова.
-- Снимите пиджак, предводитель, поживее,-- сказал он
неожиданно.
Остап принял из рук удивленного Ипполита Матвеевича
пиджак, бросил его наземь и принялся топтать пыльными
штиблетами.
-- Что вы делаете?-завопил Воробьянинов,Этот пиджак я ношу
уже пятнадцать лет, и он все как новый!
-- Не волнуйтесь! Он скоро не будет как новый! Дайте
шляпу! Теперь посыпьте брюки пылью и оросите их нарзаном. Живо!
Ипполит Матвеевич через несколько минут стал грязным до
отвращения.
-- Теперь вы дозрели и приобрели полную возможность
зарабатывать деньги честным трудом.
-- Что же я должен делать?-слезливо спросил Воробьянинов.
-- Французский язык знаете, надеюсь?
-- Очень плохо. В пределах гимназического курса.
-- Гм... Придется орудовать в этих пределах. Сможете ли вы
сказать по-французски следующую фразу: "Господа, я не ел шесть
дней"?
-- Мосье,-- начал Ипполит Матвеевич, запинаясь,-мосье, гм,
гм... же не, что ли, же не манж па... шесть, как оно: ен, де,
труа, катр, сенк... сис... сис... жур. Значит, же не манж па
сис жур.
-- Ну и произношение у вас, Киса! Впрочем, что от нищего
требовать! Конечно, нищий в Европейской России говорит
по-французски хуже, чем Мильеран. Ну, Кисуля, а в каких
пределах вы знаете немецкий язык?
-- Зачем мне это все?-воскликнул Ипполит Матвеевич.
-- Затем,-сказал Остап веско,-что вы сейчас пойдете к
"Цветнику", станете в тени и будете на французском, немецком и
русском языках просить подаяние, упирая на то, что вы бывший
член Государственной думы от кадетской фракции. Весь чистый
сбор по ступит монтеру Мечникову. Поняли?
Ипполит Матвеевич преобразился. Грудь его вы гнулась, как
Дворцовый мост в Ленинграде, глаза метнули огонь, и из ноздрей,
как показалось Остапу, повалил густой дым. Усы медленно стали
приподниматься.
-- Ай-яй-яй,-сказал великий комбинатор, ничуть не
испугавшись,-- посмотрите на него. Не человек, а какой-то
конек-горбунок!
-- Никогда,-- принялся вдруг чревовещать Ипполит
Матвеевич,-- никогда Воробьянинов не протягивал руки.
-- Так протянете ноги, старый дуралей! -- закричал
Остап.-- Вы не протягивали руки?
-- Не протягивал.
-- Как вам понравится этот альфонсизм? Три месяца живет на
мой счет. Три месяца я кормлю его, пою к воспитываю, и этот
альфонс становится теперь в третью позицию и заявляет, что
он... Hy! Довольно, товарищ! Одно из двух: или вы сейчас же
отправитесь к "Цветнику" и приносите к вечеру десять рублей,
или я вас автоматически исключаю из числа
пайщиков-концессионеров. Считаю до пяти. Да или нет? Раз...
-- Да,-пробормотал предводитель.
-- В таком случае повторите заклинание.
-- Мосье, же не манж па сие жур. Гебен зи мир битте этвас
копек ауф дем штюк брод. Подайте чтонибудь бывшему депутату
Государственной думы.
-- Еще раз. Жалостнее! Ипполит Матвеевич повторил.
-- Ну, хорошо. У вас талант к нищенству заложен с детства.
Идите. Свидание у источника в полночь. Это, имейте в виду, не
для романтики, а просто-вечером больше подают.
-- А вы,-- спросил Ипполит Матвеевич,-- куда пойдете?
-- Обо мне не беспокойтесь. Я действую, как всегда, в
самом трудном месте. Друзья разошлись.
Остап сбегал в писчебумажную лавчонку, купил там на
последний гривенник квитанционную книжку и около часу сидел на
каменной тумбе, перенумеровывая квитанции и расписываясь на
каждой из них.
-- Прежде всего система,-- бормотал он,-- каждая
общественная копейка должна быть учтена.
Великий комбинатор двинулся стрелковым шагом по горной
дороге, ведущей вокруг Машука к месту дуэли Лермонтова с
Мартыновым, мимо санаториев и домов отдыха.
Обгоняемый автобусами и пароконными экипажами, Остап вышел
к Провалу.
Небольшая высеченная в скале галерея вела в конусообразный
провал. Галерея кончалась балкончиком, стоя на котором можно
было увидеть на дне Провала лужицу малахитовой зловонной
жидкости. Этот Провал считается достопримечательностью
Пятигорска, и поэтому за день его посещает немалое число
экскурсий и туристов-одиночек.
Остап сразу же выяснил, что Провал для человека, лишенного
предрассудков, может явиться доходной статьей:
"Удивительное дело,-- размышлял Остап,-- как город не
догадался до сих пор брать гривенники за вход в Провал. Это,
кажется, единственное место, куда пятигорцы пускают туристов
без денег. Я уничтожу это позорное пятно на репутации города, я
исправлю досадное упущение".
И Остап поступил так, как подсказывал ему разум, здоровый
инстинкт и создавшаяся ситуация.
Он остановился у входа в Провал и, трепля в руках
квитанционную книжку, время от времени вскрикивал:
-- Приобретайте билеты, граждане! Десять копеек! Дети и
красноармейцы бесплатно! Студентам -- пять копеек! Не членам
профсоюза--тридцать копеек! Остап бил наверняка. Пятигорцы в
Провал не ходили, а с советского туриста содрать десять копеек
за вход "куда-то" не представляло ни малейшего труда. Часам к
пяти набралось уже рублей шесть. Помогли не члены союза,
которых в Пятигорске было множество. Все доверчиво отдавали
свои гривенники, и один румяный турист, завидя Остапа, сказал
жене торжествующе:
-- Видишь, Танюша, что я тебе вчера говорил? А ты
говорила, что за вход в Провал платить не нужно. Не может быть.
Правда, товарищ?
-- Совершеннейшая правда,-подтвердил Остап,этого быть не
может, чтобы не брать за вход. Членам профсоюза -- десять
копеек и не членам профсоюза - тридцать копеек.
Перед вечером к Провалу подъехала на двух линейках
экскурсия харьковских милиционеров. Остап испугался и хотел
было притвориться невинным туристом, но милиционеры так робко
столпились вокруг великого комбинатора, что пути к отступлению
не было, Поэтому Остап закричал довольно твердым голосом:
-- Членам профсоюза -- десять копеек, но так как
представители милиции могут быть приравнены к студентам и
детям, то с них по пять копеек.
Милиционеры заплатили, деликатно осведомившись, с какой
целью взимаются пятаки.
-- С целью капитального ремонта Провала,-дерзко ответил
Остап,-чтоб не слишком провалился.
В то время как великий комбинатор ловко торговал видом па
малахитовую лужу, Ипполит Матвеевич, сгорбясь и погрязая в
стыде, стоял под акацией и, не глядя на гуляющих, жевал три
врученных ему фразы:
-- Мсье, же не манж па... Гебен зи мир битте... Подайте
что-нибудь депутату Государственной думы..,
Подавали не то чтобы мало, но как-то невесело. Однако,
играя на чистом парижском произношении слово "манж" и волнуя
души бедственным положением бывшего члена Госдумы, удалось
нахватать медяков рубля на три.