Страница:
– Так будет лучше для нас обоих, – коротко ответил флагман.
– Хорошо. Вы хотите, чтобы я занялся формальностями немедленно?
– Да. Это возможно?
– Для такого клиента, как вы, возможно все! – Белые зубы адвоката сверкнули в улыбке.
– В таком случае, – холодно проговорил Эвинд, – я хочу, чтобы вы взяли на себя еще одно дело, маяр Риис. Я хочу, чтобы мой дом… все, чем я владею, Было продано и деньги в полном объеме переведены на счет, открытый в пользу май Тиетар-Интали. Это нужно сделать в течение ближайших двадцати гала-часов.
Адвокат чуть заметно приподнял брови.
– Однако…
– За это вы получите вознаграждение, – перебил его Эвинд. – Три процента от общей стоимости. Полагаю, сумма выйдет немалая. Кроме того, десять процентов премии за каждый час снижения срока… и столько же – штрафа за каждый час промедления. Устраивают вас такие условия, маяр Риис?
– Вы потеряете на этой поспешности, – предупредил адвокат.
– Я терял и больше. Так как?
– Полагаю, принято. Вы продаете дом со всем содержимым?
– Абсолютно. Но оставляю за Тиетар право забрать все, что она сочтет необходимым.
Дьем Риис сделал себе пометку:
– Хорошо, мой флагман, принято…
– С нашего совместного счета две трети средств также перевести моей… мае Тиетар-Интали. Счет закрыть.
– Принято. Дополнительные распоряжения?
Эвинд прикрыл глаза. Кажется, ничего не забыто… И даже не слишком больно.
– Дополнительных распоряжений не будет.
Он чуть не добавил привычное армейское "Выполняйте".
– Принято, – адвокат кивнул. – Да, кстати, дом и прочее можно реализовать намного дороже, если торги будут проходить открыто.
– Нет.
Взгляды Эвинда и адвоката встретились.
– Понятно, – чуть заметно усмехнулся Дьем Риис. – На вашем месте, мой флагман, я бы тоже постарался избежать огласки. Что ж, всего доброго… Благодарю за то, что стали моим клиентом.
Связь завершилась.
Эвинд отстраненным взглядом любопытного, случайно попавшего в дом малознакомой семьи, оглядел свое жилье. Скоро сюда придут другие люди – чужие люди; они наверняка даже думать не станут о прежних владельцах, строя свою новую жизнь. Какой-нибудь перспективный молодой офицер доставит сюда жену и надежду на долгий прочный брак, детей-наследников, уютную гавань по возвращении с заданий… Пусть мечтам этой пары больше повезет, чем браку и служению Великому Дому их предшественника.
Эвинд назвал пароль, и видеофон затрещал, переключаясь на закрытую линию.
"Шквал" откликнулся сразу же. Несмотря на отпущенные Джимаргом флагману три дня отдыха, линкор ожидал возвращения командира: Эвинд давно приучил всех к тому, что экипаж, дозапасы боекомплекта и довольствия, всю подготовку к новому рейду он держит под контролем сам.
– Секунд-лейтенант связи Анго Жеттш!
Недавнее пополнение – только что из академии. Молод и жаждет подвигов, но это поправимо. Парнишка обещает стать отличным военным, как три поколения его предков.
– Здесь командир, Анго. Соедините меня с командным отсеком. Мой второй сейчас там?
– Так точно, мой флагман!
– Сбросьте меня на центральный стереоблок. Я хочу видеть рубку целиком.
– Слушаюсь!
Комната вокруг Эвинда преобразилась Он снова стоял под знаменем Империи в самом центре командной рубки "Шквала" – корабля, с которым у него было связано так много лет и походов, а вокруг были его подчиненные – его друзья.
Риам Делагон, заместитель Эвинда, обернулся и отдал честь своему командиру. Старый звездный волк, виски поседели за долгие годы службы в рубках "летающих крепостей"…
– Мой флагман! Разрешите доложить: за время вашего отсутствия чрезвычайных происшествий нет, подготовка к выступлению проходит согласно расписанию…
Эвинд выслушал краткий, дельный доклад.
– Вольно, мой майор, – медленно проговорил он, – Рад слышать, что у вас все идет хорошо.
Делагон пристально взглянул на капитана, озадаченный его непривычным тоном:
– Мой флагман, вы?..
– Все в порядке, майор Делагон. У меня три дня отпуска, вы, верно, слыхали. В мое отсутствие командование ударным линкором "Шквал" возлагается на вас. Надеюсь, все будет так же, как и без меня, Риам.
– Так точно, мой флагман. Я понимаю. – Он поколебался. – Мы слышали о вчерашнем происшествии… Поправляйтесь, мой флагман. Ваши люди желают вам удачи.
Все, кто был в рубке – штурман Ромейз, лейтенант Дана Лан, пилот АрджентАрхи, – молча смотрели на флагмана. Тревога и сочувствие в их глазах… Все-таки хороший у него экипаж.
Эвинд улыбнулся:
– Спасибо, Риам. Вам и всем остальным. Постараюсь исполнить ваше пожелание.
– Не беспокойтесь ни о чем, мой флагман! – не сдержалась Дана Лан. Здесь все будет хорошо.
– Верю, лейтенант. И…
Эвинд медленно поднял руку, отдавая честь своему экипажу.
"Шквал" отключился. Флагман вновь окликнул хранителя:
– Уничтожение всей накопленной с нашего въезда информации. Распад теперешней личности. Возврат к базовым данным установки.
Комм застонал. Большое, похожее на сочащуюся кровь пятно заполнило стереоэкран. "Красная медь" ничего не найдет в очищенных настройках компьютера; все, в том числе послание Шада Рониса, последние запросы по сети, переговоры с адвокатом и "Шквалом", уйдет вместе с памятью хранителя в небытие.
– Ответ на последний запрос флагмана Эвинда. – Голос умирающего хранителя стал надрывным и скрипучим.
– Воспроизвести, потом очистить.
"Дон Аньо, – сотканное из стереострочек изображение хрупкого юноши с пронзительными светлосерыми глазами было старым, нечетким, немного дрожащим. – Расовая принадлежность: человек. Место рождения: Аби, система Довер. Специализация: советник по делам Владычества Раан. Текущий статус: отсутствует. Советник Дон Аньо погиб в 34152 галагоду (девять галалет назад). Причина смерти: крушение гравицикла с ручным управлением при попытке избежать транспортного происшествия".
Эвинд не испытал ни печали, ни удивления. Человек-раан умер вовремя: как и государствам, которые в течение жизни нескольких поколений работали только на войну и ради войны, ему не было места в теперешней изменившейся Вселенной.
Возможно, он умер именно потому, что понимал это, но, подобно Эвинду, сам был не в состоянии измениться.
– Стереть сообщение, – приказал Эвинд и, выйдя из дома, плотно притворил за собой дверь.
Космопортов на Редет II было два, как везде: один, на земле, другой, условный, в стратосфере над ней. Теоретически на планету могли бы опуститься и самые крупные гражданские транспортники, и даже ударные суда редетской военной эскадры. Но на практике никто не пожелал бы подвергнуть наземный космопорт такому риску: плохо рассчитанная посадка гиганта-корабля уничтожила бы все вокруг не хуже направленного взрыва, да и размеры "орбитальников" были таковы, что не позволяли им с комфортом уместиться даже на половине всего необъятного посадочного поля. Поэтому на залитой каменной пеной равнине, на "горловинах" люков тоннелей стояли пронумерованными рядами только небольшие посыльные и скоростные суда, дорогие яхты, клипера – "призраки", юркие частные разведчики. Две ближайших к наземному этажу космопорта полосы занимали брюхастые катера-планетарники для переброски на орбитальные суда людей, грузов и техники.
Прозрачный пузырь гелитакси медленно кружился среди множества таких же, дожидаясь очереди на посадку, и Эвинд со странным для самого себя любопытством рассматривал вытянутое приземистое здание из той же белесой каменной пены, что и посадочное поле. Эвинд знал, что это только самый верхний из множества упрятанных в толшу земли этажей; и все же казалась странной способность рыбины-космопорта поглощать десятки сотен пассажиров и пилотов, бесперебойно выплевывая других им на смену. Впрочем, на посадочном поле царил порядок не хуже, чем в привычном Эвинду военном порту, – только тот был значительно меньших размеров.
Гелитакси наконец выпустило своего пассажира на свободу и тут же умчалось обратно в небеса. Эвинд странно чувствовал себя в гражданском порту и в гражданской одежде, к тому же с пустыми руками -почти каждый из толпившихся вокруг существ имел какой-либо багаж. Но так будет до самого конца его авантюры… и пора хотя бы на время отвыкнуть от мысли, будто все, с чем он имеет дело, так или иначе связано с армией.
Изображение Императора плыло в воздухе под купольным потолком центрального зала – голубого с черным полом. Быстро сориентировавшись, Эвинд вошел в прозрачный отсек регистрации.
Информавтомат тихонько зажужжал, считывая данные Эвинда с его ид-карты удостоверения и кредитки разом. Легкий щелчок и зеленый цвет экрана должны были бы свидетельствовать, что код личности опознан, оплата принята и бронь катера подтверждена.
Экранчик неожиданно засветился оранжевым. Идентификация закончена, но код-ключ ни к одному транспортному средству выдан быть не может.
Эвинд почувствовал, как внутри скатывается клубочек холодного напряжения. Вторая попытка-Автомат загудел. Кажется, ему удалось наконец продиагностировать самого себя.
"Уважаемый пользователь Эвинд, в настоящий момент мы с сожалением вынуждены отказать Вам в удовлетворении запроса на приобретение наших услуг в связи с ОТСУТСТВИЕМ на Вашей карте доступа до ПОДЛЕЖАЩИХ ПЕРЕВОДУ РАСЧЕТНЫХ СРЕДСТВ. Пожалуйста, свяжитесь с Вашей финансовой организацией. Будем рады быть Вам полезны по разрешении вопроса".
Эвинд перевел дыхание. Глупец! Он ведь сам велел адвокату разделить их с Тией счета – а на ид-карте, должно быть, остался его прежний банковский код. Выхода нет, придется обращаться к администратору космопорта.
Белая стойка администраторов помешалась в самом сердце гигантского комплекса, рядом с офисами крупнейших летных компаний и кабинетами старших служащих. Даже воздух здесь, казалось, имел какой-то особый аромат уверенной деловитости.
Длинноволосая шатенка с искусственным загаром приветливо улыбнулась:
– Добрый день, чем могу служить?… – Профессиональное радушие вдруг сменилось узнаванием и легкой растерянностью. – Флагман Эвинд? Для нас это честь…
Теллариец давно выучил, что делать в таких случаях, и сейчас просто дружески кивнул администратору:
– Не хотел понапрасну отнимать ваше время, но у меня какие-то сложности с ид-картой. Не могли бы вы сверить мои счета и сделать с них оплату аренды катера? Я бронировал что-то вроде класса WHK.
Девушка оценила шутку – улыбка снова вернулась на ее губы.
– Боюсь, вы спутали адрес, мой флагман: мы гражданский порт, наш код "О". Но вашу бронь на Эйч-Кей попробую вам найти, – Ее сканер уже считывал данные с ид-карты Эвинда. Однако проверка была далека от конца, когда девушка вновь подняла глаза на флагмана. – Содержание вашего счета именно сейчас проходит изменения. Придется немного подождать, прежде чем можно будет снимать оттуда оплату – вы знаете, два действия со счетом нельзя совершать одновременно. Но, может быть, это и к лучшему? Вы могли бы пока ознакомиться с каталогом моделей и выбрать тот катер, который вам больше всего подходит. В кабинете начальника космопорта вам будет удобнее всего это сделать. Она с удовольствием вам поможет.
Эвинд попытался остановить совершенно излишнее для него проявление служебного рвения, но девушка уже вступила в разговор с невидимым собеседником:
– Мая Иввис, здесь флагман Эвинд… Что? Да, разумеется… Как вам будет угодно. – Она отсоединилась и все с той же улыбкой подняла глаза на Эвинда: – Мой флагман, мы искренне просим вас не отказывать и воспользоваться гостеприимством космопорта Редет II, пока оформляется ваш заказ. Вам достаточно пройти вот в эту дверь…
Эвинд оглянулся. Овальный люк обычного гравилифта с несколькими кодовыми значками на нем.
– Я предпочел бы просмотреть каталог в том углу. – Теллариец кивнул на столик информа и несколько кресел напротив административной стойки.
Девушка чуть помедлила, затем рассмеялась:
– Конечно, вам не хочется тратить время на изъявления преданности какого-то совершенно незнакомого человека, мой флагман… Но вряд ли посетители нашего отдела будут докучать вам меньше, чем милейшая мая Иввис! Смотрите, вас, кажется, уже узнали, на вас оглядываются…
Из двух зол нужно было выбирать меньшее, и Эвинд перестал колебаться.
– Надеюсь на вашу помощь, Грайра, – прочел он имя на карточке девушки и шагнул к гравилифту.
Едва отворилась неширокая дверь, Эвинд оказался в затемненном помещении без окон лицом к лицу с тремя вооруженными шокерами людьми. Темно-серая полуброня на них была перечеркнута узкими, как струны-удавки, полосками красной меди. Серые мгновенно заключили Эвинда в грамотный треугольник, силовые наручники соединили спереди его запястья.
Гравилифт вздохнул еще раз, впуская в ловушку стройного имперца в малиновой форме субмайораСтражей Крови. Взгляды Эвинда и Лат Аввакина встретились.
– Мне жаль, что я принужден встречаться с вами при подобных обстоятельствах, мой флагман, – с непроницаемым выражением на лице проговорил суб-майор.
Возможно, он действительно имел это в виду. Многие на Двенадцати Созвездиях и вправду любили своего героя-талисмана, даже Стражи Крови. Но это не помешало бы им выполнять свой долг.
– Вряд ли это дело будет из тех, о которых вам доставит удовольствие вспоминать в конце карьеры, – жестко бросил Эвинд.
Но Аввакин не принял вызова.
– Я сам думаю так же, – бесстрастно вымолвил он. – Я до конца хотел надеяться, что в отношении вас напрасно даю ход стандартным процедурам дознания. К сожалению, ваши действия после разговора с этим Шадом Ронисом никак нельзя толковать двояко.
– Какие мои действия? Мой развод с женой? То, как я решил воспользоваться своим законным отпуском?
– То, что вы узнали о готовящемся мятеже и даже не задумались предупредить его или известить о нем.
Руки Стражей удержали рванувшегося вперед Эвинда.
– Каких темных богов?
Аввакин, останавливая, вскинул ладонь:
– Нам известно все, что происходило с вами после того, как вы покинули медотсек Стражи Крови. Лечебная пленка на вашем плече – это следящий микрочип. Мы все-таки раскрутили вашего телларийца, Эвинд, как я и обещал вам. Жаль, что ему удалось сбить вас с толку.
Бывший флагман сглотнул закупоривший комок горло:
– То, что вы говорите, – ложь!
Страж Крови легка пожал плечами:
– Это уже не имеет значения, не так ли, Эвинд? В любом случае каждый из нас сделал свой выбор. И, кстати, ваша попытка вмешаться ничем не помогла бы Телларе. Мы упредили мятежников. Сеть гипно-излучателей стоит на орбите над их головами уже несколько дней, и даже самые ярые из телларииских "патриотов" строчат сейчас доносы на самих себя. Возможно, Великий Дом даже не станет наказывать их. Те из мятежников, кого не убьет возбужденное в их сознании чувство вины за измену своему сюзерену, сделаются самыми преданными и пылкими защитниками дела Империи. А если гипноизлучатели останутся над Телларой подольше, верность Императору внедрится не только в мозги – в гены еще не рожденных. Такие меры следовало бы применять почаще… Жаль, излучатели стоят слишком дорого, чтобы окружать ими каждый из вновь присоединенных миров.
"Моя Теллара мертва.
Я опоздал".
Невозможно было предположить, будто Страж Крови лжет – так же как немыслимо было принять жуткое содержание его слов.
– Не-ет! – Сила ненависти швырнула тренированное тело вперед прежде, чем рассудок подал сигнал к атаке. Солдаты Аввакина одновременно вскинули шокеры… но валящий с ног П-разряд не коснулся Эвинда, заслонившегося телом субмайора. Теллариец выхватил шокер Аввакина, пораженного залпом собственных людей, и трижды нажал на спуск, прежде чем Стражи Крови успели выстрелить в него вновь.
Тяжело дыша, Эвинд убедился, что ждать атаки больше нечего, наклонился над Аввакином и, при помощи его ид-кода деактивировав наручники, с отвращением сбросил их на грудь субмайора.
И что теперь?
Эвинд оглянулся на распростертые тела, загромождавшие пол маленького помещения. Лат Аввакин был мертв – об этом говорили застывшие черты его лица и стеклянные глаза; дыхание остальных Стражей Крови поддерживали лишь системы жизнеобеспечения их тяжелой брони. Почему?.. Ведь при арестах мощность разрядников выставляется на "S", а не на "М" – шок, а не смерть! Эвинд взглянул на оружие штурмовиков. Регуляторы мощности были сдвинуты на крайнюю красную отметку.
Намеренно раскрывая флагману страшные и жестокие тайны имперской безопасности, Аввакин пытался сломать, раздавить его? Или, напротив, заставлял его взорваться, оказать сопротивление, чтобы можно было застрелить его на законных основаниях? Арестовать и судить Того Самого Эвинда за измену, даже при наличии самых веских доказательств, в любом случае гораздо труднее, чем просто убить его, списав это на несчастный случай. Чем руководствовался Аввакин, приказывая своим Стражам выставить смертельную мощность разряда, – давал Тому Самому Эвинду последний шанс спасти честь или стремился сбросить ответственность с себя?
Наклонившись, Эвинд вынул вибронож из чехла одного из солдат.
Ткань одежды разошлась под лезвием мгновенно, поддеть пенопластырь, закрывающий вчерашний ожог, оказалось труднее. Кровь потекла ручьем – пленка приросла к коже, она должна была заменять ее собой до тех пор, пока рана внутри не заживет и не закроется. Чип наверняка уже сообщил коллегам Аввакина о провале попытки взять мятежника тихо, пусть хотя бы они не знают, что беглец намерен делать дальше.
Эвинд подошел к двери гравилифта, на которой еще не был отключен код уровня, с которого пришел Аввакин. Перемещение состоялось, Эвинд пинком распахнул дверь, вскидывая перед собой готовый к выстрелу шокер… Невысокая полная женщина в форме начальника космопорта полуобернулась и застыла за своим рабочим терминалом, широко раскрытыми глазами глядя на окровавленную одежду и шокер в руке человека, чье лицо и имя были известны каждому ребенку.
– Только не стреляйте, умоляю вас, не стреляйте, – непослушными губами пробормотала начальник космопорта. – Я н-не знала, я не хотела, чтобы так получилось!…
– Успокойтесь! – резко приказал теллариец. – Не сомневаюсь, что вам ничего не объяснили.
Эвинд шагнул вперед, в светлый, просторный кабинет. Изящно замаскированный под широкую створку полированного стенного шкафа лючок гравилифта закрылся за ним.
– Я бронировал для себя один из гиперприводных катеров. – Эвинд по-прежнему не опускал шокера. – Я хочу взять его сейчас.
– Весь класс Эйч заблокирован охранными кодами Стражей Крови… продолжая дрожать, проговорила женщина. – Они проводят какую-то тайную операцию…
Похоже, она не лгала. Но Эвинд все же увидел выход:
– Как насчет катеров оборонительной системы? Их блокировать невозможно!
Мая Иввис согласно затрясла подбородком. Прямоугольная пластиковая код-карта выскочила из прорези ее терминала и легла в руку начальника космопорта.
– Проход к катеру-матке здесь, – чуть слышно выговорила она, указывая на большой стереопортрет Императора у себя за спиной.
– Спасибо.
– Флагман Эвинд, вы ранены!
– Не имеет значения. Жаль, что мы встретились при таких обстоятельствах.
Эвинд прикусил губу, поняв, что невольно повторил фразу субмайора Аввакина, и, сдвинув регулятор шокера на одно деление назад, нажал на спусковую скобу. Начальник космопорта без звука сползла вдоль императорского портрета на пол. Не стоит подвергать ее совесть испытанию – сообщать о происшедшем сразу же или подождать. И еще: может быть, этот выстрел очистит ее в глазах Стражей Крови.
Эвинд надеялся, что ему удалось добраться до подземной взлетной шахты самого крупного из космопортовских Н-катеров, не привлекая к себе чрезмерного внимания. Во всяком случае, зеленоватый комбинезон техника, отыскавшийся в шкафу медды Иввис, должен был послужить именно этой цели.
СОАПЭ – система обороны, аварийного предупреждения и эвакуации – сделалась неотъемлемой частью каждого космопорта, как гражданского, так и военного, в разгар Раанской войны, когда ни одна планета не могла быть уверена, что не подвергнется внезапному нападению и блокаде вражеских кораблей. На этот случай и были созданы аварийно-спасательные модули предупреждения, неофициально "буйки". Мгновенный пробой пространства переносил их к заранее запрограммированным целям – местам базирования союзных военных сил, которым следовало немедленно отправляться на помощь территориям, откуда поступил тревожный сигнал. Но, кроме того, в состав СОАПЭ входили и челноки-спасатели", снабженные такой же системой пробоя пространства, аварийным комплектом и некоторым запасом энергии для движения в реальном космосе. На борту могли разместиться несколько сот человек, но управлять "спасателями" было под силу и одиночке – пусть даже самому посредственному пилоту.
Эвинд приблизил код-карту к сенсорам катера-матки, и крышка люка пошла вверх, открывая беглецу узкое пространство переходного шлюза, за которым виднелся коридор и отмеченная знакомым каждому астролетчику символом дверь в ходовую рубку.
Втиснувшись в предназначенный для пилота-оператора маленький темный закуток, Эвинд опустился в яйцевидное экранированное кресло и сделал глубокий вдох, когда мягкая гибкая пленка, гермокостюм спасательного комплекта, с ног до головы окутала его тело. Огромная красная кнопка "Пуск" на контрольной панели подмигивала и мерцала, так и прося нажать на нее. Но так же просто, как отправить "спасатель" на запрограммированную станцию, будет просто и вычислить, куда именно выбросил Эвинда заранее рассчитанный пробой пространства. Следует хотя бы заглянуть в память авто навигатор а – нет ли там каких-нибудь дополнительных вариантов…
Руки Эвинда легли на сенсоры терминала.
"Подтвердите уровень допуска".
Именно этим запросом всегда встречал капитана "Шквал". Пальцы Эвинда сами набрали привычный флагманский код.
"Шлем" гермокостюма чуть плотнее сжал голову пилота. Похоже, даже в гражданской технике армейские уровни доступа продолжают действовать… Негромкий голос-мысль вошел в сознание Эвинда.
"Уровень допуска подтвержден, катер-матка СОАПЭ космопорта Редет II No 596422831 полностью подчинен вашему контролю".
Эвинд ждал большего: легкого покалывания в висках, темноты псевдосмерти и мгновенного воскрешения уже в новой ипостаси, полного слияния с "телом" и разумом катера. Но спасательный модуль космопорта не был снабжен летными программами привычного бывшему пилоту имперского истребителя.
Выбирать Эвинду не приходилось.
"Катер, координаты станций, заложенных в память автонавигатора".
Команда была тотчас же исполнена.
По нервам Эвинда резанул сигнал тревоги. Сенсоры "спасателя" были запрограммированы на единственную опасность: приближение врага с оружием.
Штурмовые команды спешили вдоль подземных тоннелей со всех уровней. Они были уже совсем близко; в их планы явно входила одновременная атака со всех направлений. "Прожектора" удерживающих устройств должны были лишить модуль возможности стартовать, наплечные орудия штурмовиков готовились в несколько выстрелов разнести единственный люк "спасателя". После этого вынуть мятежника из недр кораблика не составит труда.
Эвинд еще раз глянул на указанные автонавигатором координаты нескольких промежуточных станций, указание затрат энергии и указание оптимального времени в пути. Выбрал одну из строк и дал команду на запуск.
Узкий ствол взлетной шахты превратил едва слышное обычно жужжание антигравов в оглушающий, убийственный рев. Эвинда вжало в кресло; скрытое в дне шахты разгоняющее устройство придало катеру такое ускорение, что, если бы не компенсаторы кресла и гермокостюма, перегрузка раздавила бы флагмана. Катер, как пробку, выбросило из шахтного ствола, а затем с громом и ударом разодранного воздуха впереди разверзлась огнистая пасть в ничто. Даже в межзвездном вакууме небезопасно оказаться рядом с раскрывающимися воротами в подпространство – что же говорить об атмосфере, где от освобожденной энергии перехода рождается неконтролируемая ударная волна!
Перед глазами медленно рассеивалась тьма, во рту чувствовался металлический привкус крови. Эвинд поднял руку, чтобы стереть две засохшие струйки с верхней губы – пальцы в прозрачной пленке гермокостюма натолкнулись на упругую прочность лицевой маски.
Он сбежал.
Разрез на плече превратился в глубокую рваную рану – никакие компенсаторы не могли погасить безжалостное к человеческому телу напряжение перехода, – но боль уже проходила от инъекций встроенного в гермокостюм медкомплекта. Автонавигатор катера бесстрастно делился цифрами: объективное время нахождения в подпространстве, расстояние до цели, точный час выхода. Флагман машинально отметил, насколько меньше понадобилось бы "Шквалу", чтобы преодолеть то же самое расстояние. Чем крупнее корабль, тем быстрее он движется в подпространстве Зато в реальном космосе все наоборот. Но сейчас скорость не имеет значения – никто не может знать его конечной цели.
– Хорошо. Вы хотите, чтобы я занялся формальностями немедленно?
– Да. Это возможно?
– Для такого клиента, как вы, возможно все! – Белые зубы адвоката сверкнули в улыбке.
– В таком случае, – холодно проговорил Эвинд, – я хочу, чтобы вы взяли на себя еще одно дело, маяр Риис. Я хочу, чтобы мой дом… все, чем я владею, Было продано и деньги в полном объеме переведены на счет, открытый в пользу май Тиетар-Интали. Это нужно сделать в течение ближайших двадцати гала-часов.
Адвокат чуть заметно приподнял брови.
– Однако…
– За это вы получите вознаграждение, – перебил его Эвинд. – Три процента от общей стоимости. Полагаю, сумма выйдет немалая. Кроме того, десять процентов премии за каждый час снижения срока… и столько же – штрафа за каждый час промедления. Устраивают вас такие условия, маяр Риис?
– Вы потеряете на этой поспешности, – предупредил адвокат.
– Я терял и больше. Так как?
– Полагаю, принято. Вы продаете дом со всем содержимым?
– Абсолютно. Но оставляю за Тиетар право забрать все, что она сочтет необходимым.
Дьем Риис сделал себе пометку:
– Хорошо, мой флагман, принято…
– С нашего совместного счета две трети средств также перевести моей… мае Тиетар-Интали. Счет закрыть.
– Принято. Дополнительные распоряжения?
Эвинд прикрыл глаза. Кажется, ничего не забыто… И даже не слишком больно.
– Дополнительных распоряжений не будет.
Он чуть не добавил привычное армейское "Выполняйте".
– Принято, – адвокат кивнул. – Да, кстати, дом и прочее можно реализовать намного дороже, если торги будут проходить открыто.
– Нет.
Взгляды Эвинда и адвоката встретились.
– Понятно, – чуть заметно усмехнулся Дьем Риис. – На вашем месте, мой флагман, я бы тоже постарался избежать огласки. Что ж, всего доброго… Благодарю за то, что стали моим клиентом.
Связь завершилась.
Эвинд отстраненным взглядом любопытного, случайно попавшего в дом малознакомой семьи, оглядел свое жилье. Скоро сюда придут другие люди – чужие люди; они наверняка даже думать не станут о прежних владельцах, строя свою новую жизнь. Какой-нибудь перспективный молодой офицер доставит сюда жену и надежду на долгий прочный брак, детей-наследников, уютную гавань по возвращении с заданий… Пусть мечтам этой пары больше повезет, чем браку и служению Великому Дому их предшественника.
Эвинд назвал пароль, и видеофон затрещал, переключаясь на закрытую линию.
"Шквал" откликнулся сразу же. Несмотря на отпущенные Джимаргом флагману три дня отдыха, линкор ожидал возвращения командира: Эвинд давно приучил всех к тому, что экипаж, дозапасы боекомплекта и довольствия, всю подготовку к новому рейду он держит под контролем сам.
– Секунд-лейтенант связи Анго Жеттш!
Недавнее пополнение – только что из академии. Молод и жаждет подвигов, но это поправимо. Парнишка обещает стать отличным военным, как три поколения его предков.
– Здесь командир, Анго. Соедините меня с командным отсеком. Мой второй сейчас там?
– Так точно, мой флагман!
– Сбросьте меня на центральный стереоблок. Я хочу видеть рубку целиком.
– Слушаюсь!
Комната вокруг Эвинда преобразилась Он снова стоял под знаменем Империи в самом центре командной рубки "Шквала" – корабля, с которым у него было связано так много лет и походов, а вокруг были его подчиненные – его друзья.
Риам Делагон, заместитель Эвинда, обернулся и отдал честь своему командиру. Старый звездный волк, виски поседели за долгие годы службы в рубках "летающих крепостей"…
– Мой флагман! Разрешите доложить: за время вашего отсутствия чрезвычайных происшествий нет, подготовка к выступлению проходит согласно расписанию…
Эвинд выслушал краткий, дельный доклад.
– Вольно, мой майор, – медленно проговорил он, – Рад слышать, что у вас все идет хорошо.
Делагон пристально взглянул на капитана, озадаченный его непривычным тоном:
– Мой флагман, вы?..
– Все в порядке, майор Делагон. У меня три дня отпуска, вы, верно, слыхали. В мое отсутствие командование ударным линкором "Шквал" возлагается на вас. Надеюсь, все будет так же, как и без меня, Риам.
– Так точно, мой флагман. Я понимаю. – Он поколебался. – Мы слышали о вчерашнем происшествии… Поправляйтесь, мой флагман. Ваши люди желают вам удачи.
Все, кто был в рубке – штурман Ромейз, лейтенант Дана Лан, пилот АрджентАрхи, – молча смотрели на флагмана. Тревога и сочувствие в их глазах… Все-таки хороший у него экипаж.
Эвинд улыбнулся:
– Спасибо, Риам. Вам и всем остальным. Постараюсь исполнить ваше пожелание.
– Не беспокойтесь ни о чем, мой флагман! – не сдержалась Дана Лан. Здесь все будет хорошо.
– Верю, лейтенант. И…
Эвинд медленно поднял руку, отдавая честь своему экипажу.
"Шквал" отключился. Флагман вновь окликнул хранителя:
– Уничтожение всей накопленной с нашего въезда информации. Распад теперешней личности. Возврат к базовым данным установки.
Комм застонал. Большое, похожее на сочащуюся кровь пятно заполнило стереоэкран. "Красная медь" ничего не найдет в очищенных настройках компьютера; все, в том числе послание Шада Рониса, последние запросы по сети, переговоры с адвокатом и "Шквалом", уйдет вместе с памятью хранителя в небытие.
– Ответ на последний запрос флагмана Эвинда. – Голос умирающего хранителя стал надрывным и скрипучим.
– Воспроизвести, потом очистить.
"Дон Аньо, – сотканное из стереострочек изображение хрупкого юноши с пронзительными светлосерыми глазами было старым, нечетким, немного дрожащим. – Расовая принадлежность: человек. Место рождения: Аби, система Довер. Специализация: советник по делам Владычества Раан. Текущий статус: отсутствует. Советник Дон Аньо погиб в 34152 галагоду (девять галалет назад). Причина смерти: крушение гравицикла с ручным управлением при попытке избежать транспортного происшествия".
Эвинд не испытал ни печали, ни удивления. Человек-раан умер вовремя: как и государствам, которые в течение жизни нескольких поколений работали только на войну и ради войны, ему не было места в теперешней изменившейся Вселенной.
Возможно, он умер именно потому, что понимал это, но, подобно Эвинду, сам был не в состоянии измениться.
– Стереть сообщение, – приказал Эвинд и, выйдя из дома, плотно притворил за собой дверь.
Космопортов на Редет II было два, как везде: один, на земле, другой, условный, в стратосфере над ней. Теоретически на планету могли бы опуститься и самые крупные гражданские транспортники, и даже ударные суда редетской военной эскадры. Но на практике никто не пожелал бы подвергнуть наземный космопорт такому риску: плохо рассчитанная посадка гиганта-корабля уничтожила бы все вокруг не хуже направленного взрыва, да и размеры "орбитальников" были таковы, что не позволяли им с комфортом уместиться даже на половине всего необъятного посадочного поля. Поэтому на залитой каменной пеной равнине, на "горловинах" люков тоннелей стояли пронумерованными рядами только небольшие посыльные и скоростные суда, дорогие яхты, клипера – "призраки", юркие частные разведчики. Две ближайших к наземному этажу космопорта полосы занимали брюхастые катера-планетарники для переброски на орбитальные суда людей, грузов и техники.
Прозрачный пузырь гелитакси медленно кружился среди множества таких же, дожидаясь очереди на посадку, и Эвинд со странным для самого себя любопытством рассматривал вытянутое приземистое здание из той же белесой каменной пены, что и посадочное поле. Эвинд знал, что это только самый верхний из множества упрятанных в толшу земли этажей; и все же казалась странной способность рыбины-космопорта поглощать десятки сотен пассажиров и пилотов, бесперебойно выплевывая других им на смену. Впрочем, на посадочном поле царил порядок не хуже, чем в привычном Эвинду военном порту, – только тот был значительно меньших размеров.
Гелитакси наконец выпустило своего пассажира на свободу и тут же умчалось обратно в небеса. Эвинд странно чувствовал себя в гражданском порту и в гражданской одежде, к тому же с пустыми руками -почти каждый из толпившихся вокруг существ имел какой-либо багаж. Но так будет до самого конца его авантюры… и пора хотя бы на время отвыкнуть от мысли, будто все, с чем он имеет дело, так или иначе связано с армией.
Изображение Императора плыло в воздухе под купольным потолком центрального зала – голубого с черным полом. Быстро сориентировавшись, Эвинд вошел в прозрачный отсек регистрации.
Информавтомат тихонько зажужжал, считывая данные Эвинда с его ид-карты удостоверения и кредитки разом. Легкий щелчок и зеленый цвет экрана должны были бы свидетельствовать, что код личности опознан, оплата принята и бронь катера подтверждена.
Экранчик неожиданно засветился оранжевым. Идентификация закончена, но код-ключ ни к одному транспортному средству выдан быть не может.
Эвинд почувствовал, как внутри скатывается клубочек холодного напряжения. Вторая попытка-Автомат загудел. Кажется, ему удалось наконец продиагностировать самого себя.
"Уважаемый пользователь Эвинд, в настоящий момент мы с сожалением вынуждены отказать Вам в удовлетворении запроса на приобретение наших услуг в связи с ОТСУТСТВИЕМ на Вашей карте доступа до ПОДЛЕЖАЩИХ ПЕРЕВОДУ РАСЧЕТНЫХ СРЕДСТВ. Пожалуйста, свяжитесь с Вашей финансовой организацией. Будем рады быть Вам полезны по разрешении вопроса".
Эвинд перевел дыхание. Глупец! Он ведь сам велел адвокату разделить их с Тией счета – а на ид-карте, должно быть, остался его прежний банковский код. Выхода нет, придется обращаться к администратору космопорта.
Белая стойка администраторов помешалась в самом сердце гигантского комплекса, рядом с офисами крупнейших летных компаний и кабинетами старших служащих. Даже воздух здесь, казалось, имел какой-то особый аромат уверенной деловитости.
Длинноволосая шатенка с искусственным загаром приветливо улыбнулась:
– Добрый день, чем могу служить?… – Профессиональное радушие вдруг сменилось узнаванием и легкой растерянностью. – Флагман Эвинд? Для нас это честь…
Теллариец давно выучил, что делать в таких случаях, и сейчас просто дружески кивнул администратору:
– Не хотел понапрасну отнимать ваше время, но у меня какие-то сложности с ид-картой. Не могли бы вы сверить мои счета и сделать с них оплату аренды катера? Я бронировал что-то вроде класса WHK.
Девушка оценила шутку – улыбка снова вернулась на ее губы.
– Боюсь, вы спутали адрес, мой флагман: мы гражданский порт, наш код "О". Но вашу бронь на Эйч-Кей попробую вам найти, – Ее сканер уже считывал данные с ид-карты Эвинда. Однако проверка была далека от конца, когда девушка вновь подняла глаза на флагмана. – Содержание вашего счета именно сейчас проходит изменения. Придется немного подождать, прежде чем можно будет снимать оттуда оплату – вы знаете, два действия со счетом нельзя совершать одновременно. Но, может быть, это и к лучшему? Вы могли бы пока ознакомиться с каталогом моделей и выбрать тот катер, который вам больше всего подходит. В кабинете начальника космопорта вам будет удобнее всего это сделать. Она с удовольствием вам поможет.
Эвинд попытался остановить совершенно излишнее для него проявление служебного рвения, но девушка уже вступила в разговор с невидимым собеседником:
– Мая Иввис, здесь флагман Эвинд… Что? Да, разумеется… Как вам будет угодно. – Она отсоединилась и все с той же улыбкой подняла глаза на Эвинда: – Мой флагман, мы искренне просим вас не отказывать и воспользоваться гостеприимством космопорта Редет II, пока оформляется ваш заказ. Вам достаточно пройти вот в эту дверь…
Эвинд оглянулся. Овальный люк обычного гравилифта с несколькими кодовыми значками на нем.
– Я предпочел бы просмотреть каталог в том углу. – Теллариец кивнул на столик информа и несколько кресел напротив административной стойки.
Девушка чуть помедлила, затем рассмеялась:
– Конечно, вам не хочется тратить время на изъявления преданности какого-то совершенно незнакомого человека, мой флагман… Но вряд ли посетители нашего отдела будут докучать вам меньше, чем милейшая мая Иввис! Смотрите, вас, кажется, уже узнали, на вас оглядываются…
Из двух зол нужно было выбирать меньшее, и Эвинд перестал колебаться.
– Надеюсь на вашу помощь, Грайра, – прочел он имя на карточке девушки и шагнул к гравилифту.
Едва отворилась неширокая дверь, Эвинд оказался в затемненном помещении без окон лицом к лицу с тремя вооруженными шокерами людьми. Темно-серая полуброня на них была перечеркнута узкими, как струны-удавки, полосками красной меди. Серые мгновенно заключили Эвинда в грамотный треугольник, силовые наручники соединили спереди его запястья.
Гравилифт вздохнул еще раз, впуская в ловушку стройного имперца в малиновой форме субмайораСтражей Крови. Взгляды Эвинда и Лат Аввакина встретились.
– Мне жаль, что я принужден встречаться с вами при подобных обстоятельствах, мой флагман, – с непроницаемым выражением на лице проговорил суб-майор.
Возможно, он действительно имел это в виду. Многие на Двенадцати Созвездиях и вправду любили своего героя-талисмана, даже Стражи Крови. Но это не помешало бы им выполнять свой долг.
– Вряд ли это дело будет из тех, о которых вам доставит удовольствие вспоминать в конце карьеры, – жестко бросил Эвинд.
Но Аввакин не принял вызова.
– Я сам думаю так же, – бесстрастно вымолвил он. – Я до конца хотел надеяться, что в отношении вас напрасно даю ход стандартным процедурам дознания. К сожалению, ваши действия после разговора с этим Шадом Ронисом никак нельзя толковать двояко.
– Какие мои действия? Мой развод с женой? То, как я решил воспользоваться своим законным отпуском?
– То, что вы узнали о готовящемся мятеже и даже не задумались предупредить его или известить о нем.
Руки Стражей удержали рванувшегося вперед Эвинда.
– Каких темных богов?
Аввакин, останавливая, вскинул ладонь:
– Нам известно все, что происходило с вами после того, как вы покинули медотсек Стражи Крови. Лечебная пленка на вашем плече – это следящий микрочип. Мы все-таки раскрутили вашего телларийца, Эвинд, как я и обещал вам. Жаль, что ему удалось сбить вас с толку.
Бывший флагман сглотнул закупоривший комок горло:
– То, что вы говорите, – ложь!
Страж Крови легка пожал плечами:
– Это уже не имеет значения, не так ли, Эвинд? В любом случае каждый из нас сделал свой выбор. И, кстати, ваша попытка вмешаться ничем не помогла бы Телларе. Мы упредили мятежников. Сеть гипно-излучателей стоит на орбите над их головами уже несколько дней, и даже самые ярые из телларииских "патриотов" строчат сейчас доносы на самих себя. Возможно, Великий Дом даже не станет наказывать их. Те из мятежников, кого не убьет возбужденное в их сознании чувство вины за измену своему сюзерену, сделаются самыми преданными и пылкими защитниками дела Империи. А если гипноизлучатели останутся над Телларой подольше, верность Императору внедрится не только в мозги – в гены еще не рожденных. Такие меры следовало бы применять почаще… Жаль, излучатели стоят слишком дорого, чтобы окружать ими каждый из вновь присоединенных миров.
"Моя Теллара мертва.
Я опоздал".
Невозможно было предположить, будто Страж Крови лжет – так же как немыслимо было принять жуткое содержание его слов.
– Не-ет! – Сила ненависти швырнула тренированное тело вперед прежде, чем рассудок подал сигнал к атаке. Солдаты Аввакина одновременно вскинули шокеры… но валящий с ног П-разряд не коснулся Эвинда, заслонившегося телом субмайора. Теллариец выхватил шокер Аввакина, пораженного залпом собственных людей, и трижды нажал на спуск, прежде чем Стражи Крови успели выстрелить в него вновь.
Тяжело дыша, Эвинд убедился, что ждать атаки больше нечего, наклонился над Аввакином и, при помощи его ид-кода деактивировав наручники, с отвращением сбросил их на грудь субмайора.
И что теперь?
Эвинд оглянулся на распростертые тела, загромождавшие пол маленького помещения. Лат Аввакин был мертв – об этом говорили застывшие черты его лица и стеклянные глаза; дыхание остальных Стражей Крови поддерживали лишь системы жизнеобеспечения их тяжелой брони. Почему?.. Ведь при арестах мощность разрядников выставляется на "S", а не на "М" – шок, а не смерть! Эвинд взглянул на оружие штурмовиков. Регуляторы мощности были сдвинуты на крайнюю красную отметку.
Намеренно раскрывая флагману страшные и жестокие тайны имперской безопасности, Аввакин пытался сломать, раздавить его? Или, напротив, заставлял его взорваться, оказать сопротивление, чтобы можно было застрелить его на законных основаниях? Арестовать и судить Того Самого Эвинда за измену, даже при наличии самых веских доказательств, в любом случае гораздо труднее, чем просто убить его, списав это на несчастный случай. Чем руководствовался Аввакин, приказывая своим Стражам выставить смертельную мощность разряда, – давал Тому Самому Эвинду последний шанс спасти честь или стремился сбросить ответственность с себя?
Наклонившись, Эвинд вынул вибронож из чехла одного из солдат.
Ткань одежды разошлась под лезвием мгновенно, поддеть пенопластырь, закрывающий вчерашний ожог, оказалось труднее. Кровь потекла ручьем – пленка приросла к коже, она должна была заменять ее собой до тех пор, пока рана внутри не заживет и не закроется. Чип наверняка уже сообщил коллегам Аввакина о провале попытки взять мятежника тихо, пусть хотя бы они не знают, что беглец намерен делать дальше.
Эвинд подошел к двери гравилифта, на которой еще не был отключен код уровня, с которого пришел Аввакин. Перемещение состоялось, Эвинд пинком распахнул дверь, вскидывая перед собой готовый к выстрелу шокер… Невысокая полная женщина в форме начальника космопорта полуобернулась и застыла за своим рабочим терминалом, широко раскрытыми глазами глядя на окровавленную одежду и шокер в руке человека, чье лицо и имя были известны каждому ребенку.
– Только не стреляйте, умоляю вас, не стреляйте, – непослушными губами пробормотала начальник космопорта. – Я н-не знала, я не хотела, чтобы так получилось!…
– Успокойтесь! – резко приказал теллариец. – Не сомневаюсь, что вам ничего не объяснили.
Эвинд шагнул вперед, в светлый, просторный кабинет. Изящно замаскированный под широкую створку полированного стенного шкафа лючок гравилифта закрылся за ним.
– Я бронировал для себя один из гиперприводных катеров. – Эвинд по-прежнему не опускал шокера. – Я хочу взять его сейчас.
– Весь класс Эйч заблокирован охранными кодами Стражей Крови… продолжая дрожать, проговорила женщина. – Они проводят какую-то тайную операцию…
Похоже, она не лгала. Но Эвинд все же увидел выход:
– Как насчет катеров оборонительной системы? Их блокировать невозможно!
Мая Иввис согласно затрясла подбородком. Прямоугольная пластиковая код-карта выскочила из прорези ее терминала и легла в руку начальника космопорта.
– Проход к катеру-матке здесь, – чуть слышно выговорила она, указывая на большой стереопортрет Императора у себя за спиной.
– Спасибо.
– Флагман Эвинд, вы ранены!
– Не имеет значения. Жаль, что мы встретились при таких обстоятельствах.
Эвинд прикусил губу, поняв, что невольно повторил фразу субмайора Аввакина, и, сдвинув регулятор шокера на одно деление назад, нажал на спусковую скобу. Начальник космопорта без звука сползла вдоль императорского портрета на пол. Не стоит подвергать ее совесть испытанию – сообщать о происшедшем сразу же или подождать. И еще: может быть, этот выстрел очистит ее в глазах Стражей Крови.
Эвинд надеялся, что ему удалось добраться до подземной взлетной шахты самого крупного из космопортовских Н-катеров, не привлекая к себе чрезмерного внимания. Во всяком случае, зеленоватый комбинезон техника, отыскавшийся в шкафу медды Иввис, должен был послужить именно этой цели.
СОАПЭ – система обороны, аварийного предупреждения и эвакуации – сделалась неотъемлемой частью каждого космопорта, как гражданского, так и военного, в разгар Раанской войны, когда ни одна планета не могла быть уверена, что не подвергнется внезапному нападению и блокаде вражеских кораблей. На этот случай и были созданы аварийно-спасательные модули предупреждения, неофициально "буйки". Мгновенный пробой пространства переносил их к заранее запрограммированным целям – местам базирования союзных военных сил, которым следовало немедленно отправляться на помощь территориям, откуда поступил тревожный сигнал. Но, кроме того, в состав СОАПЭ входили и челноки-спасатели", снабженные такой же системой пробоя пространства, аварийным комплектом и некоторым запасом энергии для движения в реальном космосе. На борту могли разместиться несколько сот человек, но управлять "спасателями" было под силу и одиночке – пусть даже самому посредственному пилоту.
Эвинд приблизил код-карту к сенсорам катера-матки, и крышка люка пошла вверх, открывая беглецу узкое пространство переходного шлюза, за которым виднелся коридор и отмеченная знакомым каждому астролетчику символом дверь в ходовую рубку.
Втиснувшись в предназначенный для пилота-оператора маленький темный закуток, Эвинд опустился в яйцевидное экранированное кресло и сделал глубокий вдох, когда мягкая гибкая пленка, гермокостюм спасательного комплекта, с ног до головы окутала его тело. Огромная красная кнопка "Пуск" на контрольной панели подмигивала и мерцала, так и прося нажать на нее. Но так же просто, как отправить "спасатель" на запрограммированную станцию, будет просто и вычислить, куда именно выбросил Эвинда заранее рассчитанный пробой пространства. Следует хотя бы заглянуть в память авто навигатор а – нет ли там каких-нибудь дополнительных вариантов…
Руки Эвинда легли на сенсоры терминала.
"Подтвердите уровень допуска".
Именно этим запросом всегда встречал капитана "Шквал". Пальцы Эвинда сами набрали привычный флагманский код.
"Шлем" гермокостюма чуть плотнее сжал голову пилота. Похоже, даже в гражданской технике армейские уровни доступа продолжают действовать… Негромкий голос-мысль вошел в сознание Эвинда.
"Уровень допуска подтвержден, катер-матка СОАПЭ космопорта Редет II No 596422831 полностью подчинен вашему контролю".
Эвинд ждал большего: легкого покалывания в висках, темноты псевдосмерти и мгновенного воскрешения уже в новой ипостаси, полного слияния с "телом" и разумом катера. Но спасательный модуль космопорта не был снабжен летными программами привычного бывшему пилоту имперского истребителя.
Выбирать Эвинду не приходилось.
"Катер, координаты станций, заложенных в память автонавигатора".
Команда была тотчас же исполнена.
По нервам Эвинда резанул сигнал тревоги. Сенсоры "спасателя" были запрограммированы на единственную опасность: приближение врага с оружием.
Штурмовые команды спешили вдоль подземных тоннелей со всех уровней. Они были уже совсем близко; в их планы явно входила одновременная атака со всех направлений. "Прожектора" удерживающих устройств должны были лишить модуль возможности стартовать, наплечные орудия штурмовиков готовились в несколько выстрелов разнести единственный люк "спасателя". После этого вынуть мятежника из недр кораблика не составит труда.
Эвинд еще раз глянул на указанные автонавигатором координаты нескольких промежуточных станций, указание затрат энергии и указание оптимального времени в пути. Выбрал одну из строк и дал команду на запуск.
Узкий ствол взлетной шахты превратил едва слышное обычно жужжание антигравов в оглушающий, убийственный рев. Эвинда вжало в кресло; скрытое в дне шахты разгоняющее устройство придало катеру такое ускорение, что, если бы не компенсаторы кресла и гермокостюма, перегрузка раздавила бы флагмана. Катер, как пробку, выбросило из шахтного ствола, а затем с громом и ударом разодранного воздуха впереди разверзлась огнистая пасть в ничто. Даже в межзвездном вакууме небезопасно оказаться рядом с раскрывающимися воротами в подпространство – что же говорить об атмосфере, где от освобожденной энергии перехода рождается неконтролируемая ударная волна!
Перед глазами медленно рассеивалась тьма, во рту чувствовался металлический привкус крови. Эвинд поднял руку, чтобы стереть две засохшие струйки с верхней губы – пальцы в прозрачной пленке гермокостюма натолкнулись на упругую прочность лицевой маски.
Он сбежал.
Разрез на плече превратился в глубокую рваную рану – никакие компенсаторы не могли погасить безжалостное к человеческому телу напряжение перехода, – но боль уже проходила от инъекций встроенного в гермокостюм медкомплекта. Автонавигатор катера бесстрастно делился цифрами: объективное время нахождения в подпространстве, расстояние до цели, точный час выхода. Флагман машинально отметил, насколько меньше понадобилось бы "Шквалу", чтобы преодолеть то же самое расстояние. Чем крупнее корабль, тем быстрее он движется в подпространстве Зато в реальном космосе все наоборот. Но сейчас скорость не имеет значения – никто не может знать его конечной цели.