Страница:
Рубцов не ответил. Он тоже не мог привести свои ощущения в порядок, отделить то, что в них искренне, а что неожиданно привнесла близость красивой женщины. А врать ему не хотелось.
Леночка сделала вид, что забыла о своем вопросе. Спросила участливо:
— Вы так и не собрались ещё раз жениться?
Легким движением руки она поправила халат, запахнув его поплотнее. Рубцов поднял глаза.
— Было такое…
— И что же?
— Боюсь, вы начнете смеяться.
— Не буду.
— Та, которую я приметил, не умела чистить обувь. На голове прическа, в ушах кольца, а туфли вечно грязные, не видели после покупки ни щетки, ни крема.
Леночка удивленно распахнула глаза цвета летнего неба. Она сама не терпела людей, обутых в грязные ботинки.
— Смешно? — спросил он.
— Очень, — сказала она и сжала его пальцы. — Вы всегда такой?
— Какой?
Он чувствовал, что нервы его натянуты. В каждом её слове он старался уловить насмешку, но её интонации оставались теплыми, дружескими, и это сбивало с толку.
— Мне кажется, Леонид, ко всему вы очень несчастны. Боитесь оглянуться, чтобы не увидеть своего одиночества.
Он внутренне вздрогнул: она точно определила его душевное состояние. Но промолчал.
— За что вас хотят убить? Вопрос заставил его насторожиться. Служба отучила его говорить о делах с посторонними. Даже со своими он делился далеко не всем. Контрразведка требует молчаливости.
— Не могу представить. — Он ответил так, что слова прозвучали с искренним недоумением. — Денег у меня нет. В кредит ни у кого не брал, долгов не имею. Скорее всего потому, что в наше время убивать по заказу стало российским видом спорта.
Она поняла — он знает причину, но говорить не хочет и не станет. Ей это понравилось. Он был мужчиной и не превратился в испуганного суслика, узнав об опасности поджидавшей его. Наоборот, ещё заметней стали его уверенность и твердость.
— Я пойду поставлю чай.
Она встала, поднялся и он. Они оказались рядом, лицом к лицу. Он посмотрел ей в глаза.
— Считайте, что я дурак и нахал, но вы мне нравитесь, Леночка. И я решил об этом сказать.
Она засмеялась радостным смехом.
— Не надо преувеличивать своих достоинств. Дурак и нахал сразу сказал бы: «Я вас люблю».
— Мне просто не хватило смелости.
Леночка сделала полшага ему навстречу и положила обе руки на его плечи.
— Спасибо. Вы не поверите, но ничего более приятного мне не говорили уже давно.
Леонид осторожно обнял её за талию, притянул к себе. Поцелуй был долгий, мучительно сладкий…
Диван оказался широким, удобным. Они лежали рядом. Ее белый, чистоты первого снега, халат был брошен на спину сутула и полой касался пола.
Леонид приподнялся на локте. Осторожно поправил ей волосы, убрав прядку, упавшую на глаза. Она смотрела на него с виноватой улыбкой. Он нагнулся и поцеловал её в губы.
— Ты о чем-то хотел спросить? — сказала она полушепотом.
— Мое сердце готово взорваться от радости, но надолго ли мне выпало счастье? Я даже не знаю, кто та…
Он не спрашивал, только жаловался, и она поняла, что его мучает. Глаза её потухли, в уголках губ легла жесткая складка.
— Кто я? Угадай.
— Смеешься? Как это можно?
— Ты знаешь, у кого я купила эту квартиру? У профессора Калистратова. Он доктор наук из института океанографии. Большой ученый. А вот полгода не получал денег. Вынужден был продать квартиру и купил комнатушку на окраине, в рыбацкой слободке. Как видишь, я не только заплатила профессору, но и сделала здесь ремонт. Купила мебель. Обставила дом по своему вкусу. Новый паркет. Новая сантехника… Так кто я, скажи.
Леонид осторожно, едва касаясь её тела, провел ладонью по её груди и животу. Пальцы ощутили бархатистую свежесть молодой кожи. Он уткнулся носом в её висок, вдыхая легкий цветочный запах чистых волос. Сказал негромко:
— Даже с такой подсказкой не угадаю…
Ощутил, как вдруг напряглось, напружинилось её тело. Не глядя в его сторону, отвернув лицо к стене, голосом холодным, злым она громко сказала:
— Ты или наивный, или притворяешься, Леонид. Я — проститутка. — И с мазохистским ожесточением, будто стараясь сделать как можно больнее ему и себе, добавила: — Валютная.
Леонид лежал не шевелясь. Его рука замерла на её животе. Он молчал.
— Теперь ты все знаешь. — Она говорила отчужденно, словно рассказывала о ком-то другом. — И что скажешь?
— О чем? — Он спросил шепотом, касаясь губами её уха.
— Обо мне.
— Тебе это интересно?
— Конечно.
— Ты хорошо чистишь туфли. В этом я уже убедился. Ты пойдешь за меня?
Она выкрутилась из-под его руки. Села, подогнув колени и положив на них подбородок. Его предложение потрясло её. Так бывает, когда человек позволяет говорить не здравому смыслу, а эмоциям.
— Мне кажется, ты чего-то не понял, Леня.
Леонид повернул её лицо к себе.
— А мне кажется, не поняла ты. Кем ты была вчера, меня не интересует. Я встретил тебя и почувствовал, что в моей жизни произошло что — то важное. Если хочешь знать, у меня в прошлом тоже есть такое, чего можно стыдиться. Тебя это интересует?
— Нет! — Она прикрыла ему рот ладонью. — Молчи!
Леонид притянул её к себе и прижал к груди. Его пальцы гладили ей спину. Она припала к нему доверчиво и нежно. Он поцеловал её в губы и почувствовал, что они соленые и мокрые. Она плакала…
Испитое лицо не старого ещё посетителя со следами юношеских прыщей на лбу и щеках выглядело одновременно испуганным и растерянным.
— Догадываюсь. В прокуратуру без дел не приходят.
Следователь Серков с безразличием посмотрел на посетителя. Пальцы рук, которые тот плотно прижимал к брюкам, заметно подрагивали.
— Я пришел с повинной. Прошу оформить мне добровольную явку. И посадить.
— Сразу и посадить? Ну-ну. А может, с самого начала? Фамилия, имя, отчество?
— Рваный. — Парень запнулся, но тут же поправился: — Рвачев Юрий Викторович.
— И в чем же собирается повиниться господин Рвачев? Или удобнее говорить гражданин Рваный? Съел у бабки банку клубничного варенья?
Серков намеренно демонстрировал, что его мало заинтересовало появление «добровольца».
— Нет, — Рвачев заговорил горячо, захлебываясь словами, — совсем не банку. Я был свидетелем, как убили спеца… капитана Прахова… гражданина капитана…
— Ну-ну, — Серков говорил все с тем же безразличием. Казалось, его нисколько не заинтересовало сообщение. — И с каких это пор свидетели стали являться с повинной?
— Да, но я был вместе… вместе с теми… Вот пришел сообщить. Сам я никого не трогал. Не бил, не убивал. Но все видел. Присутствовал. Арестуйте меня…
— Погодите, давайте все по порядку. Кто убивал капитана?
— Шуба и Гоша.
Серков брезгливо поморщился.
— Гоша — это пацан, Романадзе, как зовут не знаю. Шуба — Арсений Шубин. Аллигатор, — сказал Рвачев.
— Как они убивали?
— Шуба удавку набросил, а Гоша подколол заточкой.
— Потом?
— Он упал, и его били ногами.
— Кто бил?
— Сенька Винт и Жатый.
— Опять кликухи?
— Вот истинный крест, — Рваный размашисто замахал рукой, крестясь, — не знаю фамилий. Скажу только — у Жатого вместо носа дырки. Думаю, остальное сифон сожрал.
— Как они били?
— Винт пинал под бока, как футбольный мяч. А Жатый подскочил и на него прыгнул. Прямо на спину.
— А вы?
— Я не трогал. Бабай тоже.
— Почему?
— Я в натуре смирный, не люблю смертоубийства. Вот истинный крест.
— За что убили Прахова? Можете объяснить?
— Да ни за что. Просто видели, идет навстречу хромой, а мы все под кайфом. И потом не знали, что он спецназовец…
— А был бы просто гражданином, тогда можно?
— Тоже не стоило бы.
— Вы очень сознательный, гражданин Рвачев. Прийти повиниться вас тоже сознательность заставила?
— Тоже, гражданин следователь. С теми, кто тогда был на пустыре, случается большая беда.
— Какая?
— Куда-то пропал Бабай. Я искал его, не нашел. Говорят, слинял в деревню. Но этого быть не может.
— Почему?
— Бабай без бутылки — ни шагу. А кто ему там ставить будет? Значит, с ним что-то случилось.
— Еще что?
— Гошу нашли убитым. Его штырем пропороли.
— Мы занимались этим делом. Мальчишка наглотался таблеток и выпал из окна сам.
— Хорошо, а про Шубу вы знаете? Его тоже шлепнули. Вместе с Винтом. — Голос Рвачева срывался. — В один раз.
— Откуда вы знаете?
— Я… слыхал.
— Когда приходят с повинной, то говорят правду.
— Я был там. Рядом. На улице. С тем домом, где баба Шубы живет. Стоял на вассере. На атасе. Снаружи.
— А подельники?
— Они притаранили на хазу Мао Цзэдуна.
— Зачем?
— Распотрошить хотели. Им кто-то настучал, что китаец богатый.
— И куда этот китаец делся?
— Думаю, убежал.
— А перед этим убил ваших подельников?
— Может, и не он, а кто-то другой. Только из-за капитана Прахова, я это шкурой чую. Уже нет Гоши, Шубы, Винта, пропал Бабай. Теперь моя очередь.
— Не паникуйте, Рвачев. Кстати, я склонен думать, что Шубу и Винта, как вы их называете, убрали из-за китайца. У него могли быть телохранители, которых вы проморгали. Друзья, наконец.
— Нет, я уверен — убирают тех, кто кончил капитана. Одного, второго, третьего…
— Так сколько вас, свидетелей, ещё ходит, живых?
— Один невиновный — я. И ещё Жатый.
— Вы считаете, вам грозит опасность?
— Да.
— И хотите её избежать? Оригинально, Рвачев. Очень остроумно. Но невыполнимо. Без вины у нас никого не сажают. Договоримся так: я это сообщение возьму на контроль. Зайдите через два дня. Мы продолжим разговор обязательно. Сейчас я занят другим делом.
— Арестуйте меня! — Рвачев чуть не закричал от отчаяния. Он протянул обе руки со сложенными вместе ладонями, словно предлагал надеть на них оковы. — Арестуйте!
— Как же так? — Серков говорил спокойно, убеждающе. — Вины на вас нет. Самое большее, со свидетеля я могу взять подписку о невыезде. Вы ведь не убежите?
Появляться на улицах с двумя черными дырками на лице Жатый не любил, и Лунев научился узнавать его по фигуре — сутуловатой, длиннорукой, как у орангутанга. Ходил Жатый вразвалочку, как моряк, долгое время плававший на малотоннажных валких посудинах.
День, который Лунев выбрал для окончательного расчета с Жатым, с самого утра был пасмурным, ветреным, влажным.
К вечеру, когда Жатый обычно приходил в казино «Уссури», Лунев появился на бульваре напротив. Сел на скамейку. Некогда удобная, сработанная мастерами советского жилкомхоза, с плавным изгибом сиденья и спинки, теперь она являла собой жалкое зрелище. Все рейки, добротно привернутые к чугунным ножкам, хозяйственные горожане выломали и утащили неизвестно куда и для чего. На всем бульваре ни одной целой скамейки не осталось.
Та, на которой устроился Лунев, была кем-то «подремонтирована». На ножки, врытые в землю, положили бревно, сорванное с детского аттракциона — крепости. Сипеть на круглой лесине с удобствами могли разве только вороны. Тем не менее бревно блестело, отполированное терпеливыми задницами.
Со своего места Лунев хорошо видел вход в казино. Ждать пришлось долго. Жатый вошел в здание более двух часов назад.
Жатый работал не по старинке, когда на дело ходили с громко стреляющими «наганами» и «ТТ», с примитивными ножами-финками. Теперь тульского «старичка» снабжали набалдашниками глушителей, а в карманах носили ножи с выкидными лезвиями — «лягушки».
Помимо тех, кто делал главную «работу», имелись «шестерки», занимавшиеся безопасностью. Теперь стоявший на стреме шухарило или атасник, подавая сигнал «айва!», означавший необходимость линять или рвать когти, не орал, не свистел разбойничьим посвистом. Сигнал подавался с помощью средств бесшумных, технических. Микрофон подносился к губам — чем он портативней и дороже, тем тише можно произносить команду: «Пора линять!»
Подслушать такой разговор, не зная частот, практически невозможно. Поэтому одной из задач, которую пришлось решать Луневу, было выявление каналов связи Жатого. Пришлось поработать, но старания окупились.
На скамеечке, делая вид, что слушает плеер, Лунев сидел с наушником рации. Его приемник был настроен на волну команды Жатого. Короткое сообщение прозвучало всего один раз, и сообщавший тут же ушел из эфира.
— Он идет по Спасской.
Лунев видел, как Жатый и двое его подельников тут же торопливым шагом вышли из казино. Постояли под навесом, огляделись. Потом Жатый махнул рукой и подтолкнул напарника плечом, приказывая перейти на противоположную сторону улицы. Было ясно — они собирались кого-то перехватить. Скорее всего лопоухого коммерсанта, несшего черную пластиковую сумку с несколькими миллионами рублей. Кое-кто ещё верил, что затрапезная сумка своим видом защищает деньги надежнее сейфа.
Лунев неторопливо встал с бревна, отряхнул брюки. Тело ныло от неудобного сиденья. Он осмотрелся и с видом городского бездельника двинулся по бульвару.
Время для преступлений казалось идеальным. Темная ночь под низко нависшим облачным небом окутывала улицы. Яркое освещение перед казино не достигало ближайшего перекрестка.
Город выглядел пустынным и печальным. Окна в домах закрывали плотные занавески: так было меньше шансов получить камень в стекло.
Витрины магазинов и магазинчиков хозяева наглухо закрывали стальными жалюзи. Тротуары, оставшиеся без попечения дворников, которым никто уже не платил денег, были забросаны пустыми пивными банками, полиэтиленовыми пакетами, обрывками картонных коробок из-под товаров и кусками белого пенопласта.
Лунев двигался за троицей с осторожностью охотника, преследовавшего чуткого оленя. Он хорошо знал расположение улиц и переулков этой части города и не боялся, что Жатый со товарищи исчезнут из поля его зрения. Неизвестный информатор точно назвал маршрут выслеживаемого: идет по Спасской. Значит, и они спешат туда же.
Чтобы добраться до Спасской, надо было ещё пройти по Сихотэ-алинской. Значит, неизвестный двигался к центру со стороны железнодорожной станции. Скорее всего, это был приезжий.
Лунева беспокоило то, что Жатый не один.
Оценив обстановку, Лунев решил, что в случае непредвиденных трудностей поменяет план. Необязательно именно в этот вечер убирать Жатого, важно проследить ход его очередной охоты.
На перекрестке Сихотэ-алинской и Спасской Лунев остановился у столба уличного освещения: место под не горящим светильником оказалось самым темным на улице. На столбе на уровне плеча висело объявление. Красный шрифт, крупные, со спичечный коробок размером, буквы складывались в слова:
Показывать, что открытие его насторожило, Рубцов не стал. Он только ощутил в груди холодок, который возникал каждый раз, когда дело сулило неожиданные неприятности.
Он свернул на Охотскую, безлюдную улицу. Увидел впереди телефонную будку — железный облупленный ящик, который при горсоветовских властях делался на века, до самой победы коммунизма. Зашел за неё и остановился. Сунул руку в карман, делая вид, будто ищет монету.
Двое поравнялись с ним. Замедлили шаг, остановились. Было видно, простого маневра, предпринятого Рубцовым, они не предполагали. В их практике люди, заслышавшие на темной улице шаги за спиной, прибавляли ходу или даже пускались бежать.
Маневр Рубцова их даже не насторожил. Им бы пройти мимо, сделав вид, будто одинокий прохожий на улице без освещения им совсем неинтересен, да устроить засаду впереди, за углом ближайшего дома. Однако заранее принятое решение казалось предельно простым и легко исполнимым.
На противоположной стороне улицы маячила чья-то тень. Это был Жатый, которого Рубцов не знал.
— Закурить есть?
Рубцов сгруппировался, превратившись в готовую разжаться пружину. Перед ним в прямоугольном блеклом пятне света, падавшего откуда-то сверху, стояли враги, дерзкие, уверенные в себе. Вот только вопрос, который они задали, был примитивен и задавался урками всех сортов потенциальным жертвам уже лет сто подряд, не меньше.
«Черт знает, откуда такие берутся», — подумал Рубцов. И было чему удивиться: глянешь на школьников в спортзале — шеи тонкие, на перекладине не могут подтянуться двух раз. А коммерческая фирма набирает в охрану бритоголовых бычков с прямыми затылками, с руками, как телячьи окорока.
Два года, которые Рубцов оттрубил в группе антитеррора, многому его научили. Сохранилась реакция. Осталось умение ориентироваться в пространстве и обстановке, действовать быстро, едва решение принято.
Рубцов, мельком взглянув, понял — пистолет только у одного — у левого. Понял он и то, что они по весу тяжеловаты для быстрых движений.
Рубцов знал, что лучший способ пресечь попытку выстрелить в тебя в упор — это сломать руку противнику. Ту, в которой он держит оружие. Для этого действия должны быть стремительными и неожиданными для противника.
Инструктор рукопашного боя капитан Черенков заставлял разрубать тесаком шар из пластилина, имевший размер футбольного мяча, так, что его верхняя часть не успевала соскользнуть с нижней. В такой удар нужно было вложить огромный импульс воли и силы. Если ты не способен на это, то перед пистолетом лучше поднять руки.
Помогло Рубцову и то, что Жатый приказал убрать его без шума — пропороть ножом, обчистить карманы, как бы ограбить. Таким был заказ Сундука. Пистолет в деле — лишь для устрашения.
— Василий! — Рубцов вскинул руку, глядя за спины тяжеловесов, так, будто увидел там кого-то знакомого.
Прием банальный, но безотказно сработал. Оба противника одновременно полуобернулись. И тогда он стремительным ударом отбил руку с пистолетом в сторону, левой перехватив её у запястья. Правой ударил по горлу противника.
Грянул выстрел, плохо приглушенный самодельным устройством. Горячая волна лишь опахнула щеку. Нападавший упал на колено, ткнулся лицом в асфальт и замер. Пистолет вылетел из руки и заскользил по мостовой. Теперь Рубцов оказался лицом к лицу со вторым противником. Тот, слегка раскачивая корпус, двигался на него с ножом в руке.
Рубцов отступил, сдернул с правого плеча пиджак, не вынимая левой из рукава, обмотал им руку до локтя. Получилось нечто вроде протектора, который надевают дрессировщики, натаскивая бойцовых собак.
Помахивая левой рукой, Рубцов провоцировал противника на удар. Правой он достал складной нож, который можно было иметь и без лицензии. Нож в его руке двигался, меняя положение острия. Теперь противник думал не только об атаке, но и о том, как бы не получить удар.
Несколько мгновений они как бы танцевали вокруг друг друга, не решаясь сделать бросок.
Рубцов понял, что его противник владел лишь уменьем втыкать нож в бок исподтишка. А работать с ножом в открытом поединке для него вещь недоступная.
Ощущение собственной беспомощности деморализует. Было видно — «деловой» занервничал. Его противник двигался без напряжения, легко уходил от наскоков, не выказывая ни страха, ни даже испуга.
Подловив «делового» на неосторожном выпаде, Рубцов, отвлекая его внимание, вскинул руку, прикрытую пиджаком, а правой ногой нанес удар противнику в промежность. Второй удар носком ботинка Рубцов произвел уже в подбородок.
Лунев, не шевелясь, стоял в тени фонарного столба и наблюдал за происходившим. Влезать в разборку он не хотел. Черт знает, на кого навалились барбосы Жатого. Однако постепенно картина прояснялась. Было в ней что-то общее с тем, что произошло с капитаном Праховым. Только в этот раз перед шакалами оказался не инвалид, а крепкий мужик, сумевший продумать тактику поведения, разобравшись, чем ему грозит неожиданная встреча в сумерках. Такому следовало помочь. Тем более Лунев видел, что с другой стороны улицы мягкими кошачьими движениями к месту схватки спешит Жатый.
Лунев заметил и то, как бандит, лежавший на асфальте, потянулся к пистолету, боком, будто краб, подползая поближе.
Когда казалось, что пистолет уже у него в руке, Лунев выбежал из тени и резко ударил ботинком по пальцам, будто давил таракана. Одновременно выхватил «Глок».
Умение стрелять навскидку дается только практикой.
Лунев стрелять умел. Развернувшись в сторону Жатого, он нажал на спусковой крючок. В ореоле оранжевой вспышки Лунев увидел, как из откатившегося назад затвора вверх и вправо вылетела золотая капля стреляной гильзы.
Жатый споткнулся и рухнул плашмя на дорогу. Его пистолет, ударившись об асфальт, жалобно звякнул.
Рубцов не сразу понял, что произошло.
Лунев махнул ему.
— Э, мужик! Давай мотай отсюда! И быстро! Бегом! Я не видел тебя, ты — меня.
Рубцов с самого начала понял, кто и почему на него напал. Но откуда в критическую минуту рядом оказался человек с пистолетом, рискнувший ему помочь, понять не мог.
— Спасибо, друг! — На ходу надевая пиджак, Рубцов скрылся в ближайшем дворе. Он знал, что через дыру в заборе можно выбраться в переулок. Отсвечивать на Спасской не имело смысла.
Пуля попала Жатому в правое бедро, чуть ниже паха. Ужасная боль пропорола тело, отдаваясь в пояснице и у желудка.
Лунев приблизился к лежавшему ничком киллеру. Поддел ногой и перевернул на спину. Приставил пистолет ко лбу. Сказал с холодной безжалостностью:
— Ты сейчас сдохнешь, шакал. Но ты должен знать, за что загибаешься.
Жатый, несмотря на кажущуюся дебильность, на самом деле был не таким уж глупым. Он умел делать выводы из своих ошибок и редко их повторял. Он без труда вспомнил события последнего времени — убийство Гоши, Винта и Шубы. Лежа на холодном асфальте, Жатый лишь сейчас по-настоящему осознал, что они наделали, находясь под кайфом. Убитый — был офицером спецназа. Когда им стало ясно, кого пришили, надо было рвать когти с Востока поближе к Центру. Глядишь, все бы и обошлось. Он такую возможность упустил.
— Теперь ты все понял? — Лунев пнул Жатого в бок. Тот застонал.
Лунев пнул его ещё раз, отводя душу. Потом снова нажал на спуск…
Не оборачиваясь, вернулся к тем двум, что лежали в стороне. Поочередно сделал контрольные выстрелы, выбивая дурные мозги — так будет надежней.
Постоял немного. Огляделся. Подержал пистолет в руке, раздумывая, что с ним делать. Решился и отшвырнул в сторону. Быстрым шагом направился во двор, в котором незадолго до того скрылся Рубцов. О дыре в заборе знали многие.
Лунев выбрался в переулок, вышел на проспект Водников. Эта магистраль вела от порта к вокзалу, и потому её освещали чуть лучше других.
Он шел ссутулившись, опустив плечи, тяжело передвигая ноги. Напряжение, которое держало его в последние дни, исчезло. Хорошо или плохо он поступил, но все кончено. Месть не сделала его богаче, не помогла душе стать чище, однако судить себя он не собирался. И не мучился рассуждениями о морали, гуманизме, законе, о добре и зле.
Он просто шел домой, и ему казалось, что он похож на воздушный шарик, из которого выпустили воздух. Не было ни радости, приходящей при достижении желанной цели, ни угрызений совести или сожаления о содеянном.
Пусто в мыслях, пусто в душе.
Хотелось одного — спать.
Бергман лежал, полузакрыв глаза. Спать не хотелось. У него разыгралась язва. Боль тупая, ноющая, тугими пальцами сжимала желудок, словно тянула его к горлу, желая выдернуть наружу.
Бергману уже давно предлагали сделать операцию и избавиться от болячки. Знакомые врачи обещали найти прекрасных хирургов, гарантировали успех, но позволять резать пузо, пока боль ещё можно терпеть, Корнелий не хотел.
Не спалось, настроение упало до нуля, впереди ожидал рабочий день. Если верить приметам, ничего хорошего он не сулил. Бергман уже давно заметил, что неприятности всегда наваливались следом за болями в желудке. Словно язва подтверждала: все плохое человек чувствует нутром.
Под утро боль слегка поутихла, и Корнелий задремал. Внезапно его разбудил телефонный звонок. Трубка, лежавшая на тумбочке торшера рядом с кроватью, залилась мелодичным звоном.
Бергман взял её с глухим раздражением. Он понимал — раз звонят, значит так припекло, что не звонить нельзя, тем более что его прямой номер знал ограниченный круг лиц. Но разве можно совладать с раздражением, если оно уж возникло?
— Что там? — Бергман прокричал эти слова в микрофон так, что умный собеседник, даже не отзываясь, с перепугу должен был повесить трубку.
— Корнелий…
Леночка сделала вид, что забыла о своем вопросе. Спросила участливо:
— Вы так и не собрались ещё раз жениться?
Легким движением руки она поправила халат, запахнув его поплотнее. Рубцов поднял глаза.
— Было такое…
— И что же?
— Боюсь, вы начнете смеяться.
— Не буду.
— Та, которую я приметил, не умела чистить обувь. На голове прическа, в ушах кольца, а туфли вечно грязные, не видели после покупки ни щетки, ни крема.
Леночка удивленно распахнула глаза цвета летнего неба. Она сама не терпела людей, обутых в грязные ботинки.
— Смешно? — спросил он.
— Очень, — сказала она и сжала его пальцы. — Вы всегда такой?
— Какой?
Он чувствовал, что нервы его натянуты. В каждом её слове он старался уловить насмешку, но её интонации оставались теплыми, дружескими, и это сбивало с толку.
— Мне кажется, Леонид, ко всему вы очень несчастны. Боитесь оглянуться, чтобы не увидеть своего одиночества.
Он внутренне вздрогнул: она точно определила его душевное состояние. Но промолчал.
— За что вас хотят убить? Вопрос заставил его насторожиться. Служба отучила его говорить о делах с посторонними. Даже со своими он делился далеко не всем. Контрразведка требует молчаливости.
— Не могу представить. — Он ответил так, что слова прозвучали с искренним недоумением. — Денег у меня нет. В кредит ни у кого не брал, долгов не имею. Скорее всего потому, что в наше время убивать по заказу стало российским видом спорта.
Она поняла — он знает причину, но говорить не хочет и не станет. Ей это понравилось. Он был мужчиной и не превратился в испуганного суслика, узнав об опасности поджидавшей его. Наоборот, ещё заметней стали его уверенность и твердость.
— Я пойду поставлю чай.
Она встала, поднялся и он. Они оказались рядом, лицом к лицу. Он посмотрел ей в глаза.
— Считайте, что я дурак и нахал, но вы мне нравитесь, Леночка. И я решил об этом сказать.
Она засмеялась радостным смехом.
— Не надо преувеличивать своих достоинств. Дурак и нахал сразу сказал бы: «Я вас люблю».
— Мне просто не хватило смелости.
Леночка сделала полшага ему навстречу и положила обе руки на его плечи.
— Спасибо. Вы не поверите, но ничего более приятного мне не говорили уже давно.
Леонид осторожно обнял её за талию, притянул к себе. Поцелуй был долгий, мучительно сладкий…
Диван оказался широким, удобным. Они лежали рядом. Ее белый, чистоты первого снега, халат был брошен на спину сутула и полой касался пола.
Леонид приподнялся на локте. Осторожно поправил ей волосы, убрав прядку, упавшую на глаза. Она смотрела на него с виноватой улыбкой. Он нагнулся и поцеловал её в губы.
— Ты о чем-то хотел спросить? — сказала она полушепотом.
— Мое сердце готово взорваться от радости, но надолго ли мне выпало счастье? Я даже не знаю, кто та…
Он не спрашивал, только жаловался, и она поняла, что его мучает. Глаза её потухли, в уголках губ легла жесткая складка.
— Кто я? Угадай.
— Смеешься? Как это можно?
— Ты знаешь, у кого я купила эту квартиру? У профессора Калистратова. Он доктор наук из института океанографии. Большой ученый. А вот полгода не получал денег. Вынужден был продать квартиру и купил комнатушку на окраине, в рыбацкой слободке. Как видишь, я не только заплатила профессору, но и сделала здесь ремонт. Купила мебель. Обставила дом по своему вкусу. Новый паркет. Новая сантехника… Так кто я, скажи.
Леонид осторожно, едва касаясь её тела, провел ладонью по её груди и животу. Пальцы ощутили бархатистую свежесть молодой кожи. Он уткнулся носом в её висок, вдыхая легкий цветочный запах чистых волос. Сказал негромко:
— Даже с такой подсказкой не угадаю…
Ощутил, как вдруг напряглось, напружинилось её тело. Не глядя в его сторону, отвернув лицо к стене, голосом холодным, злым она громко сказала:
— Ты или наивный, или притворяешься, Леонид. Я — проститутка. — И с мазохистским ожесточением, будто стараясь сделать как можно больнее ему и себе, добавила: — Валютная.
Леонид лежал не шевелясь. Его рука замерла на её животе. Он молчал.
— Теперь ты все знаешь. — Она говорила отчужденно, словно рассказывала о ком-то другом. — И что скажешь?
— О чем? — Он спросил шепотом, касаясь губами её уха.
— Обо мне.
— Тебе это интересно?
— Конечно.
— Ты хорошо чистишь туфли. В этом я уже убедился. Ты пойдешь за меня?
Она выкрутилась из-под его руки. Села, подогнув колени и положив на них подбородок. Его предложение потрясло её. Так бывает, когда человек позволяет говорить не здравому смыслу, а эмоциям.
— Мне кажется, ты чего-то не понял, Леня.
Леонид повернул её лицо к себе.
— А мне кажется, не поняла ты. Кем ты была вчера, меня не интересует. Я встретил тебя и почувствовал, что в моей жизни произошло что — то важное. Если хочешь знать, у меня в прошлом тоже есть такое, чего можно стыдиться. Тебя это интересует?
— Нет! — Она прикрыла ему рот ладонью. — Молчи!
Леонид притянул её к себе и прижал к груди. Его пальцы гладили ей спину. Она припала к нему доверчиво и нежно. Он поцеловал её в губы и почувствовал, что они соленые и мокрые. Она плакала…
***
— Гражданин следователь, я к вам по делу.Испитое лицо не старого ещё посетителя со следами юношеских прыщей на лбу и щеках выглядело одновременно испуганным и растерянным.
— Догадываюсь. В прокуратуру без дел не приходят.
Следователь Серков с безразличием посмотрел на посетителя. Пальцы рук, которые тот плотно прижимал к брюкам, заметно подрагивали.
— Я пришел с повинной. Прошу оформить мне добровольную явку. И посадить.
— Сразу и посадить? Ну-ну. А может, с самого начала? Фамилия, имя, отчество?
— Рваный. — Парень запнулся, но тут же поправился: — Рвачев Юрий Викторович.
— И в чем же собирается повиниться господин Рвачев? Или удобнее говорить гражданин Рваный? Съел у бабки банку клубничного варенья?
Серков намеренно демонстрировал, что его мало заинтересовало появление «добровольца».
— Нет, — Рвачев заговорил горячо, захлебываясь словами, — совсем не банку. Я был свидетелем, как убили спеца… капитана Прахова… гражданина капитана…
— Ну-ну, — Серков говорил все с тем же безразличием. Казалось, его нисколько не заинтересовало сообщение. — И с каких это пор свидетели стали являться с повинной?
— Да, но я был вместе… вместе с теми… Вот пришел сообщить. Сам я никого не трогал. Не бил, не убивал. Но все видел. Присутствовал. Арестуйте меня…
— Погодите, давайте все по порядку. Кто убивал капитана?
— Шуба и Гоша.
Серков брезгливо поморщился.
— Гоша — это пацан, Романадзе, как зовут не знаю. Шуба — Арсений Шубин. Аллигатор, — сказал Рвачев.
— Как они убивали?
— Шуба удавку набросил, а Гоша подколол заточкой.
— Потом?
— Он упал, и его били ногами.
— Кто бил?
— Сенька Винт и Жатый.
— Опять кликухи?
— Вот истинный крест, — Рваный размашисто замахал рукой, крестясь, — не знаю фамилий. Скажу только — у Жатого вместо носа дырки. Думаю, остальное сифон сожрал.
— Как они били?
— Винт пинал под бока, как футбольный мяч. А Жатый подскочил и на него прыгнул. Прямо на спину.
— А вы?
— Я не трогал. Бабай тоже.
— Почему?
— Я в натуре смирный, не люблю смертоубийства. Вот истинный крест.
— За что убили Прахова? Можете объяснить?
— Да ни за что. Просто видели, идет навстречу хромой, а мы все под кайфом. И потом не знали, что он спецназовец…
— А был бы просто гражданином, тогда можно?
— Тоже не стоило бы.
— Вы очень сознательный, гражданин Рвачев. Прийти повиниться вас тоже сознательность заставила?
— Тоже, гражданин следователь. С теми, кто тогда был на пустыре, случается большая беда.
— Какая?
— Куда-то пропал Бабай. Я искал его, не нашел. Говорят, слинял в деревню. Но этого быть не может.
— Почему?
— Бабай без бутылки — ни шагу. А кто ему там ставить будет? Значит, с ним что-то случилось.
— Еще что?
— Гошу нашли убитым. Его штырем пропороли.
— Мы занимались этим делом. Мальчишка наглотался таблеток и выпал из окна сам.
— Хорошо, а про Шубу вы знаете? Его тоже шлепнули. Вместе с Винтом. — Голос Рвачева срывался. — В один раз.
— Откуда вы знаете?
— Я… слыхал.
— Когда приходят с повинной, то говорят правду.
— Я был там. Рядом. На улице. С тем домом, где баба Шубы живет. Стоял на вассере. На атасе. Снаружи.
— А подельники?
— Они притаранили на хазу Мао Цзэдуна.
— Зачем?
— Распотрошить хотели. Им кто-то настучал, что китаец богатый.
— И куда этот китаец делся?
— Думаю, убежал.
— А перед этим убил ваших подельников?
— Может, и не он, а кто-то другой. Только из-за капитана Прахова, я это шкурой чую. Уже нет Гоши, Шубы, Винта, пропал Бабай. Теперь моя очередь.
— Не паникуйте, Рвачев. Кстати, я склонен думать, что Шубу и Винта, как вы их называете, убрали из-за китайца. У него могли быть телохранители, которых вы проморгали. Друзья, наконец.
— Нет, я уверен — убирают тех, кто кончил капитана. Одного, второго, третьего…
— Так сколько вас, свидетелей, ещё ходит, живых?
— Один невиновный — я. И ещё Жатый.
— Вы считаете, вам грозит опасность?
— Да.
— И хотите её избежать? Оригинально, Рвачев. Очень остроумно. Но невыполнимо. Без вины у нас никого не сажают. Договоримся так: я это сообщение возьму на контроль. Зайдите через два дня. Мы продолжим разговор обязательно. Сейчас я занят другим делом.
— Арестуйте меня! — Рвачев чуть не закричал от отчаяния. Он протянул обе руки со сложенными вместе ладонями, словно предлагал надеть на них оковы. — Арестуйте!
— Как же так? — Серков говорил спокойно, убеждающе. — Вины на вас нет. Самое большее, со свидетеля я могу взять подписку о невыезде. Вы ведь не убежите?
***
Больше всего времени Лунев затратил на поиски Жатого. Это был зверь стреляный, осторожный, все время державшийся в тени. Каждый раз он менял внешность, надевая очки с пластиковым носом, который крепился к дужке. Нос оказывался то римским паяльником, то рязанской бульбой, а то и красным грузинским перцем, висевшим над густыми черными усами. Они, как и сам нос, тоже были декоративными.Появляться на улицах с двумя черными дырками на лице Жатый не любил, и Лунев научился узнавать его по фигуре — сутуловатой, длиннорукой, как у орангутанга. Ходил Жатый вразвалочку, как моряк, долгое время плававший на малотоннажных валких посудинах.
День, который Лунев выбрал для окончательного расчета с Жатым, с самого утра был пасмурным, ветреным, влажным.
К вечеру, когда Жатый обычно приходил в казино «Уссури», Лунев появился на бульваре напротив. Сел на скамейку. Некогда удобная, сработанная мастерами советского жилкомхоза, с плавным изгибом сиденья и спинки, теперь она являла собой жалкое зрелище. Все рейки, добротно привернутые к чугунным ножкам, хозяйственные горожане выломали и утащили неизвестно куда и для чего. На всем бульваре ни одной целой скамейки не осталось.
Та, на которой устроился Лунев, была кем-то «подремонтирована». На ножки, врытые в землю, положили бревно, сорванное с детского аттракциона — крепости. Сипеть на круглой лесине с удобствами могли разве только вороны. Тем не менее бревно блестело, отполированное терпеливыми задницами.
Со своего места Лунев хорошо видел вход в казино. Ждать пришлось долго. Жатый вошел в здание более двух часов назад.
Жатый работал не по старинке, когда на дело ходили с громко стреляющими «наганами» и «ТТ», с примитивными ножами-финками. Теперь тульского «старичка» снабжали набалдашниками глушителей, а в карманах носили ножи с выкидными лезвиями — «лягушки».
Помимо тех, кто делал главную «работу», имелись «шестерки», занимавшиеся безопасностью. Теперь стоявший на стреме шухарило или атасник, подавая сигнал «айва!», означавший необходимость линять или рвать когти, не орал, не свистел разбойничьим посвистом. Сигнал подавался с помощью средств бесшумных, технических. Микрофон подносился к губам — чем он портативней и дороже, тем тише можно произносить команду: «Пора линять!»
Подслушать такой разговор, не зная частот, практически невозможно. Поэтому одной из задач, которую пришлось решать Луневу, было выявление каналов связи Жатого. Пришлось поработать, но старания окупились.
На скамеечке, делая вид, что слушает плеер, Лунев сидел с наушником рации. Его приемник был настроен на волну команды Жатого. Короткое сообщение прозвучало всего один раз, и сообщавший тут же ушел из эфира.
— Он идет по Спасской.
Лунев видел, как Жатый и двое его подельников тут же торопливым шагом вышли из казино. Постояли под навесом, огляделись. Потом Жатый махнул рукой и подтолкнул напарника плечом, приказывая перейти на противоположную сторону улицы. Было ясно — они собирались кого-то перехватить. Скорее всего лопоухого коммерсанта, несшего черную пластиковую сумку с несколькими миллионами рублей. Кое-кто ещё верил, что затрапезная сумка своим видом защищает деньги надежнее сейфа.
Лунев неторопливо встал с бревна, отряхнул брюки. Тело ныло от неудобного сиденья. Он осмотрелся и с видом городского бездельника двинулся по бульвару.
Время для преступлений казалось идеальным. Темная ночь под низко нависшим облачным небом окутывала улицы. Яркое освещение перед казино не достигало ближайшего перекрестка.
Город выглядел пустынным и печальным. Окна в домах закрывали плотные занавески: так было меньше шансов получить камень в стекло.
Витрины магазинов и магазинчиков хозяева наглухо закрывали стальными жалюзи. Тротуары, оставшиеся без попечения дворников, которым никто уже не платил денег, были забросаны пустыми пивными банками, полиэтиленовыми пакетами, обрывками картонных коробок из-под товаров и кусками белого пенопласта.
Лунев двигался за троицей с осторожностью охотника, преследовавшего чуткого оленя. Он хорошо знал расположение улиц и переулков этой части города и не боялся, что Жатый со товарищи исчезнут из поля его зрения. Неизвестный информатор точно назвал маршрут выслеживаемого: идет по Спасской. Значит, и они спешат туда же.
Чтобы добраться до Спасской, надо было ещё пройти по Сихотэ-алинской. Значит, неизвестный двигался к центру со стороны железнодорожной станции. Скорее всего, это был приезжий.
Лунева беспокоило то, что Жатый не один.
Оценив обстановку, Лунев решил, что в случае непредвиденных трудностей поменяет план. Необязательно именно в этот вечер убирать Жатого, важно проследить ход его очередной охоты.
На перекрестке Сихотэ-алинской и Спасской Лунев остановился у столба уличного освещения: место под не горящим светильником оказалось самым темным на улице. На столбе на уровне плеча висело объявление. Красный шрифт, крупные, со спичечный коробок размером, буквы складывались в слова:
«ТОНИРОВАНИЕ АВТОМОБИЛЬНЫХ СТЕКОЛ ОТ ПОРЧИ И СГЛАЗА».Лунев сплюнул. «Автомобильные стекла от сглаза!» — что ждать от поколения, которое выбрало пепси?
***
То, что на нем повис «хвост», Рубцов заметил ещё на проспекте Водников. Сперва за ним шел парень с незаинтересованным видом, уверенный, что работает профессионально. На углу Сихотэ-алинской его сменили двое других.Показывать, что открытие его насторожило, Рубцов не стал. Он только ощутил в груди холодок, который возникал каждый раз, когда дело сулило неожиданные неприятности.
Он свернул на Охотскую, безлюдную улицу. Увидел впереди телефонную будку — железный облупленный ящик, который при горсоветовских властях делался на века, до самой победы коммунизма. Зашел за неё и остановился. Сунул руку в карман, делая вид, будто ищет монету.
Двое поравнялись с ним. Замедлили шаг, остановились. Было видно, простого маневра, предпринятого Рубцовым, они не предполагали. В их практике люди, заслышавшие на темной улице шаги за спиной, прибавляли ходу или даже пускались бежать.
Маневр Рубцова их даже не насторожил. Им бы пройти мимо, сделав вид, будто одинокий прохожий на улице без освещения им совсем неинтересен, да устроить засаду впереди, за углом ближайшего дома. Однако заранее принятое решение казалось предельно простым и легко исполнимым.
На противоположной стороне улицы маячила чья-то тень. Это был Жатый, которого Рубцов не знал.
— Закурить есть?
Рубцов сгруппировался, превратившись в готовую разжаться пружину. Перед ним в прямоугольном блеклом пятне света, падавшего откуда-то сверху, стояли враги, дерзкие, уверенные в себе. Вот только вопрос, который они задали, был примитивен и задавался урками всех сортов потенциальным жертвам уже лет сто подряд, не меньше.
«Черт знает, откуда такие берутся», — подумал Рубцов. И было чему удивиться: глянешь на школьников в спортзале — шеи тонкие, на перекладине не могут подтянуться двух раз. А коммерческая фирма набирает в охрану бритоголовых бычков с прямыми затылками, с руками, как телячьи окорока.
Два года, которые Рубцов оттрубил в группе антитеррора, многому его научили. Сохранилась реакция. Осталось умение ориентироваться в пространстве и обстановке, действовать быстро, едва решение принято.
Рубцов, мельком взглянув, понял — пистолет только у одного — у левого. Понял он и то, что они по весу тяжеловаты для быстрых движений.
Рубцов знал, что лучший способ пресечь попытку выстрелить в тебя в упор — это сломать руку противнику. Ту, в которой он держит оружие. Для этого действия должны быть стремительными и неожиданными для противника.
Инструктор рукопашного боя капитан Черенков заставлял разрубать тесаком шар из пластилина, имевший размер футбольного мяча, так, что его верхняя часть не успевала соскользнуть с нижней. В такой удар нужно было вложить огромный импульс воли и силы. Если ты не способен на это, то перед пистолетом лучше поднять руки.
Помогло Рубцову и то, что Жатый приказал убрать его без шума — пропороть ножом, обчистить карманы, как бы ограбить. Таким был заказ Сундука. Пистолет в деле — лишь для устрашения.
— Василий! — Рубцов вскинул руку, глядя за спины тяжеловесов, так, будто увидел там кого-то знакомого.
Прием банальный, но безотказно сработал. Оба противника одновременно полуобернулись. И тогда он стремительным ударом отбил руку с пистолетом в сторону, левой перехватив её у запястья. Правой ударил по горлу противника.
Грянул выстрел, плохо приглушенный самодельным устройством. Горячая волна лишь опахнула щеку. Нападавший упал на колено, ткнулся лицом в асфальт и замер. Пистолет вылетел из руки и заскользил по мостовой. Теперь Рубцов оказался лицом к лицу со вторым противником. Тот, слегка раскачивая корпус, двигался на него с ножом в руке.
Рубцов отступил, сдернул с правого плеча пиджак, не вынимая левой из рукава, обмотал им руку до локтя. Получилось нечто вроде протектора, который надевают дрессировщики, натаскивая бойцовых собак.
Помахивая левой рукой, Рубцов провоцировал противника на удар. Правой он достал складной нож, который можно было иметь и без лицензии. Нож в его руке двигался, меняя положение острия. Теперь противник думал не только об атаке, но и о том, как бы не получить удар.
Несколько мгновений они как бы танцевали вокруг друг друга, не решаясь сделать бросок.
Рубцов понял, что его противник владел лишь уменьем втыкать нож в бок исподтишка. А работать с ножом в открытом поединке для него вещь недоступная.
Ощущение собственной беспомощности деморализует. Было видно — «деловой» занервничал. Его противник двигался без напряжения, легко уходил от наскоков, не выказывая ни страха, ни даже испуга.
Подловив «делового» на неосторожном выпаде, Рубцов, отвлекая его внимание, вскинул руку, прикрытую пиджаком, а правой ногой нанес удар противнику в промежность. Второй удар носком ботинка Рубцов произвел уже в подбородок.
Лунев, не шевелясь, стоял в тени фонарного столба и наблюдал за происходившим. Влезать в разборку он не хотел. Черт знает, на кого навалились барбосы Жатого. Однако постепенно картина прояснялась. Было в ней что-то общее с тем, что произошло с капитаном Праховым. Только в этот раз перед шакалами оказался не инвалид, а крепкий мужик, сумевший продумать тактику поведения, разобравшись, чем ему грозит неожиданная встреча в сумерках. Такому следовало помочь. Тем более Лунев видел, что с другой стороны улицы мягкими кошачьими движениями к месту схватки спешит Жатый.
Лунев заметил и то, как бандит, лежавший на асфальте, потянулся к пистолету, боком, будто краб, подползая поближе.
Когда казалось, что пистолет уже у него в руке, Лунев выбежал из тени и резко ударил ботинком по пальцам, будто давил таракана. Одновременно выхватил «Глок».
Умение стрелять навскидку дается только практикой.
Лунев стрелять умел. Развернувшись в сторону Жатого, он нажал на спусковой крючок. В ореоле оранжевой вспышки Лунев увидел, как из откатившегося назад затвора вверх и вправо вылетела золотая капля стреляной гильзы.
Жатый споткнулся и рухнул плашмя на дорогу. Его пистолет, ударившись об асфальт, жалобно звякнул.
Рубцов не сразу понял, что произошло.
Лунев махнул ему.
— Э, мужик! Давай мотай отсюда! И быстро! Бегом! Я не видел тебя, ты — меня.
Рубцов с самого начала понял, кто и почему на него напал. Но откуда в критическую минуту рядом оказался человек с пистолетом, рискнувший ему помочь, понять не мог.
— Спасибо, друг! — На ходу надевая пиджак, Рубцов скрылся в ближайшем дворе. Он знал, что через дыру в заборе можно выбраться в переулок. Отсвечивать на Спасской не имело смысла.
Пуля попала Жатому в правое бедро, чуть ниже паха. Ужасная боль пропорола тело, отдаваясь в пояснице и у желудка.
Лунев приблизился к лежавшему ничком киллеру. Поддел ногой и перевернул на спину. Приставил пистолет ко лбу. Сказал с холодной безжалостностью:
— Ты сейчас сдохнешь, шакал. Но ты должен знать, за что загибаешься.
Жатый, несмотря на кажущуюся дебильность, на самом деле был не таким уж глупым. Он умел делать выводы из своих ошибок и редко их повторял. Он без труда вспомнил события последнего времени — убийство Гоши, Винта и Шубы. Лежа на холодном асфальте, Жатый лишь сейчас по-настоящему осознал, что они наделали, находясь под кайфом. Убитый — был офицером спецназа. Когда им стало ясно, кого пришили, надо было рвать когти с Востока поближе к Центру. Глядишь, все бы и обошлось. Он такую возможность упустил.
— Теперь ты все понял? — Лунев пнул Жатого в бок. Тот застонал.
Лунев пнул его ещё раз, отводя душу. Потом снова нажал на спуск…
Не оборачиваясь, вернулся к тем двум, что лежали в стороне. Поочередно сделал контрольные выстрелы, выбивая дурные мозги — так будет надежней.
Постоял немного. Огляделся. Подержал пистолет в руке, раздумывая, что с ним делать. Решился и отшвырнул в сторону. Быстрым шагом направился во двор, в котором незадолго до того скрылся Рубцов. О дыре в заборе знали многие.
Лунев выбрался в переулок, вышел на проспект Водников. Эта магистраль вела от порта к вокзалу, и потому её освещали чуть лучше других.
Он шел ссутулившись, опустив плечи, тяжело передвигая ноги. Напряжение, которое держало его в последние дни, исчезло. Хорошо или плохо он поступил, но все кончено. Месть не сделала его богаче, не помогла душе стать чище, однако судить себя он не собирался. И не мучился рассуждениями о морали, гуманизме, законе, о добре и зле.
Он просто шел домой, и ему казалось, что он похож на воздушный шарик, из которого выпустили воздух. Не было ни радости, приходящей при достижении желанной цели, ни угрызений совести или сожаления о содеянном.
Пусто в мыслях, пусто в душе.
Хотелось одного — спать.
***
Корнелий Бергман проснулся рано. Зеленые цифры электронного будильника высвечивали три часа. В шесть должно автоматически включиться местное радио.Бергман лежал, полузакрыв глаза. Спать не хотелось. У него разыгралась язва. Боль тупая, ноющая, тугими пальцами сжимала желудок, словно тянула его к горлу, желая выдернуть наружу.
Бергману уже давно предлагали сделать операцию и избавиться от болячки. Знакомые врачи обещали найти прекрасных хирургов, гарантировали успех, но позволять резать пузо, пока боль ещё можно терпеть, Корнелий не хотел.
Не спалось, настроение упало до нуля, впереди ожидал рабочий день. Если верить приметам, ничего хорошего он не сулил. Бергман уже давно заметил, что неприятности всегда наваливались следом за болями в желудке. Словно язва подтверждала: все плохое человек чувствует нутром.
Под утро боль слегка поутихла, и Корнелий задремал. Внезапно его разбудил телефонный звонок. Трубка, лежавшая на тумбочке торшера рядом с кроватью, залилась мелодичным звоном.
Бергман взял её с глухим раздражением. Он понимал — раз звонят, значит так припекло, что не звонить нельзя, тем более что его прямой номер знал ограниченный круг лиц. Но разве можно совладать с раздражением, если оно уж возникло?
— Что там? — Бергман прокричал эти слова в микрофон так, что умный собеседник, даже не отзываясь, с перепугу должен был повесить трубку.
— Корнелий…