Страница:
– Моя фамилия Ладыгин, – насмешливо объявил я. – Она ничего вам не говорит?
– Абсолютно! – заявил Терновских, но я видел, с каким трудом далось ему это заявление.
– Но вы же не будете отрицать, что ваша фирма занималась гражданкой Старосельской со Смоленской улицы?
– Н-надо посмотреть в архиве, – неуверенно пробормотал Терновских. Он терял апломб на глазах.
– Вот как! – удивился я. – Вы уже сдали старушку в архив?
– Нет, но... – Константин Дмитрич сделал протестующий жест рукой. – Подождите минуточку, ладно?
После этих слов он с неожиданной для его роста прытью скрылся в соседнем кабинете.
– Там кабинет Ирины Владимировны? – уточнил я у сбитой с толку девушки и без спросу толкнул дверь, в которую вошел заместитель.
В просторной комнате за широким письменным столом сидела женщина. Терновских, сломавшись во всех сочленениях, что-то озабоченно докладывал, склонившись к ее уху. Лишь только я вошел, они замолчали и во все глаза уставились на меня.
– Простите, – добродушно улыбаясь, сказал я, подходя ближе. – Но мне показалось, что я смогу яснее изложить проблему... Разрешите присесть?
– Да-да, конечно, присаживайтесь! – запоздало улыбаясь, сказала женщина.
Она была очень красива, но, по правде сказать, впечатление производила довольно неприятное. Эту красоту можно было сравнить с красотой оружия, обладающего совершенством форм, но предназначенного, чтобы нести смерть. Скажите, как можно увлечься женщиной, похожей на подводную лодку?
– Я вас слушаю, – произнесла она, кокетливо поправляя прическу.
Волосы у нее были редкого пепельного цвета, но был ли это естественный цвет или просто результат парикмахерского искусства, сказать трудно. В тон волосам и деловой костюм женщины – серебристо-серого цвета. Из-под распахнутого жакета выглядывала кипенно-белая блузка, украшенная рюшами.
– Вот здесь заявление гражданки Старосельской! – объявил я, раскрывая папку и выкладывая бумагу на стол. – Она передала вам права на свою квартиру, но теперь передумала и хочет получить дарственную обратно. Прошу отнестись к просьбе старой женщины со вниманием...
Женщина быстро пробежала глазами заявление и согласно кивнула.
– Разумеется, мы рассмотрим просьбу гражданки Старосельской! – быстро и четко сказала она. – И, если она не передумает, безусловно, удовлетворим. Мы не навязываем нашим клиентам своей воли. Все решается при обоюдном согласии. Это наши принципы.
Она уверенно и даже вызывающе посмотрела мне прямо в глаза. У меня на секунду возникло впечатление, что Четыкин ничего своим хозяевам не рассказал – настолько хладнокровно держалась эта стерва. Но я вовремя вспомнил, как растерялся, услышав мою фамилию, ее заместитель, и с упрямой улыбкой сказал:
– Ирина Владимировна! Вы меня не поняли. Я пришел не затем, чтобы выслушать ваши принципы. Мне нужна дарственная, и без нее я не уйду. Хоть вы изо всех сил изображаете неосведомленность – мой характер вам немного известен. Если я не получу того, что мне нужно, вы получите кучу неприятностей!
Она выслушала меня, не моргнув глазом. Только голос у нее сделался жестяным, и в глазах вспыхнула злобная искра.
– Не понимаю, на что вы намекаете, – сказала она со вздохом. – Хотя в одном вы правы. Я вижу вас в первый раз, но представление о вашем характере кое-какое уже получила. Надо сказать, что характер у вас скверный. Однако хочу предупредить, что если вы будете продолжать в том же духе, то быстро окажетесь в милиции. Мы здесь не любим скандалов, а в милиции у нас есть очень хорошие друзья. Надеюсь, я вас убедила?
На протяжении всей отповеди голос ее звучал издевательски ровно и веско.
– Нисколько вы меня не убедили! – возразил я нахально. – У меня тоже есть друзья в милиции. Поэтому я не боюсь там оказаться. А вот понравится ли вам, когда я изложу в милиции то, что о вас знаю, это еще вопрос!
Ирина Владимировна молча и оценивающе разглядывала меня. Фитиль – так я сразу же окрестил заместителя – за ее спиной переминался с ноги на ногу и выглядел очень несчастным. Я наслаждался минутой моего, как мне казалось, триумфа и снисходительно улыбался.
– И что же такое вы о нас знаете? – насмешливо поинтересовалась наконец Ирина Владимировна.
– Ну, например, что вам оказывает довольно необычные услуги некто Четыкин, – ответил я.
Ирина Владимировна наморщила лобик и обернулась к своему заместителю.
– Константин Дмитрич, кто такой Четыкин? И что за услуги он нам оказывает?
Терновских развел длиннющими руками, словно показывая, какую рыбину он выловил в мутной воде. Однако ни слова при этом не сказал – видимо, голос ему не очень повиновался.
Ирина Владимировна одарила меня холоднющей улыбкой.
– Я так и думала, – сказала она с облегчением. – Ни о каком Четыкине, молодой человек, нам не известно. Вы, наверное, что-то перепутали?
– Ну что ж! Вам виднее! – легко согласился я. – Однако, может быть, вернемся к вопросу о дарственной?
Ирина Владимировна взяла со стола серебряный карандашик и задумчиво повертела его в пальцах. Пальцы у нее были тонкие, ухоженные, в изобилии унизанные золотыми перстенечками.
– Ну посудите сами, – сказала она. – Вы предлагаете нам совершенно невозможные вещи! Вы приходите с улицы и хотите забрать очень важный документ, не имеющий к вам никакого отношения. Но так же не делается! И потом, возникает неизбежный финансовый вопрос. Нами потрачены средства. На уход за гражданкой, на оформление документов. Если мы будем так легко швыряться деньгами, то скоро пойдем по миру!
– Мне кажется, что ваше упрямство обойдется вам гораздо дороже, – заявил я. – Знаете небось, как в Индии ловят обезьян? На тыкву! В пустую тыкву кладут орехи, обезьяна засовывает лапу, хватает орехи, а вытащить лапу уже не может, потому что орехов жалко... Тут ее и берут, с поличным...
Неприветливое лицо Ирины Владимировны сделалось совсем мрачным.
– Спасибо за интересный рассказ, – раздраженно сказала она. – Только к нам он не имеет никакого отношения. Вы пытаетесь нас шантажировать, но я не вижу никаких оснований для шантажа. Мое окончательное решение: дарственную мы, несомненно, возвратим, но только после того, как тщательно изучим все обстоятельства. Я не знаю, может быть, вы оказывали на свою соседку давление... Вам все ясно? В таком случае всего хорошего!
Взгляд ее был полон торжества и превосходства.
Итак взять на испуг эту компанию мне не удалось. Нервы у них оказались крепче, чем я ожидал. Возможно, и связи в милиции у них действительно имелись. Я был не слишком разочарован. Просто придется действовать тоньше.
Сделав непроницаемое лицо, я поднялся с кресла. И в этот момент долговязый заместитель, давно порывавшийся что-то сказать, жестом остановил меня и подобострастно обратился к своей начальнице:
– Я вот что подумал, Ирина Владимировна! А может быть, сделаем проще? Зачем заставлять товарища нервничать? – Он деревянно улыбнулся в мою сторону. – Решим все к обоюдному согласию! Я сейчас беру дарственную и еду вместе с... господином Ладыгиным по адресу. Если хозяйка заявления подтверждает свое намерение, я возвращаю ей документ и решаю вопрос о компенсации затраченных нами средств... Если же выяснится, что Старосельская написала свое последнее заявление под давлением, то тогда... – Он с сожалением посмотрел на меня. – Тогда не обессудьте!
Ирина Владимировна закусила сердито губку и задумалась. Потом мотнула головой и с недовольством сказала:
– Вы полагаете, Константин Дмитрич, что это разумно?
– Это самое разумное, что можно сейчас предпринять, Ирина Владимировна! – с жаром сказал человек-фитиль.
Она пристально посмотрела на меня и отчеканила:
– Вы согласны на вариант, который предлагает Константин Дмитрич?
Я кивнул.
– Тогда подождите в приемной! – строго сказала Ирина Владимировна. – Мы подготовим документацию.
Они оба, застыв как истуканы, смотрели мне вслед, дожидаясь, пока за мной закроется дверь. Я дорого бы дал, чтобы послушать, о чем они будут совещаться в мое отсутствие. Но мне оставалось только теряться в догадках, какой сюрприз ждет меня на этот раз, и терзаться сомнениями.
Впрочем, я не стал терять время даром и, воспользовавшись паузой, связался по рации с Чеховым. Вкратце обрисовав ситуацию, я предложил ему отправляться домой.
– Не стоит, чтобы нас засекли обоих, – сказал я. – Вечерком я вам позвоню.
– Вы уверены, что там будет телефон? – мрачно осведомился Чехов.
У меня по спине пробежали мурашки, но я беззаботно ответил:
– Не думаю, что они решатся на что-то серьезное при свете дня. Скорее всего они опять будут тянуть резину. И попытаются выяснить, не следит ли за ними кто-нибудь еще. Так что лучше всего вам сейчас спрятаться.
– Ну-ну, – пробурчал Чехов. – Вашими бы устами... Ладно, сделаем, как вы считаете нужным. До вечера!
Разговор велся на улице, и я еще успел вернуться до того, как руководство «Воздаяния» закончило совещаться. Но вскоре в приемной появился Терновских – деловитый, строгий, с надменно поджатыми губами. В руках он держал кожаный бювар. Словно не замечая меня, он наклонился к секретарше и бархатным голосом сказал:
– Людочка, если меня будут спрашивать – я уехал по делу, вернусь примерно через час...
– Хорошо, Константин Дмитрич, – ответила девушка. – А Ирина Владимировна будет здесь?
– Да, Ирина Владимировна на месте, – рассеянно сказал Терновских и кивнул мне: – Пойдемте, Ладыгин! Внизу нас ждет машина.
– Я вас сразу предупреждал. – В голосе Романа Ильича слышались слезы. – Я никогда не держал в руках пистолета! Хорошо еще, что вы подсказали мне про запасной выход! Если бы Ладыгин меня поймал...
– М-да... – прищурясь, сказал Артур. – Решение было глупым! Но, повторяю, не я его принимал. Наши боссы имеют такую надежную «крышу», что, видимо, могут себе позволить не церемониться в выборе средств... Я бы, конечно, поступил тоньше. Но у меня, увы, несколько иная роль в организации. Кстати, вы не присматривались к своим коллегам? Кого из них вы могли бы порекомендовать себе на смену?
Четыкин посмотрел на него с испугом.
– М-м... Честно говоря, – пробормотал он, отводя глаза. – Мне показалось, что среди работников «Скорой» нет достойных кандидатур.
Поймав насмешливый взгляд собеседника, он умолк и ушел в себя. Артур слегка пригубил пиво из стоявшего перед ним высокого стакана и задумчиво стал разглядывать прохожих.
Они с Четыкиным уже около получаса сидели в одном из уличных кафе на Новом Арбате в тени разноцветного тента и вели неторопливую беседу. Со стороны могло показаться, что два старинных приятеля собрались, чтобы вдали от жен насладиться одной-двумя бутылочками пива. Но если бы посторонний услышал их беседу, у него, наверное, волосы встали бы дыбом.
– В ваших словах мне слышится сомнение, – заявил вдруг Артур, оборачиваясь к Четыкину. – «Я догадываюсь, что меня собираются убрать со сцены». Или «Гонорар, который я получаю сейчас один, придется делить с напарником»? Вот что вы сейчас думаете. Я угадал?
Четыкин сумрачно посмотрел на него.
– Нет, ну, почему же... – пробормотал он. – Просто я не знаю, кто мог бы...
– Да любой! – со смешком сказал Артур. – Любой бы смог! Выдающиеся способности здесь не требуются. Взять хотя бы вас... Что, вы какая-то необыкновенная личность? Нет, конечно. Просто в определенный момент вы не смогли устоять перед искушением... А теперь, даже если бы вы очень захотели порвать с нами, ничего не выйдет. Просто нужно определенное стечение обстоятельств – затруднительное материальное положение, неприятности, несложившаяся личная жизнь... Поэтому я и просил вас присмотреться к коллегам. Я не в силах один охватить целый коллектив. И потом, вам не нужно никого вербовать. Этим займусь я. Вы просто должны указать на подходящего человека.
Четыкин с тоской посмотрел на бокал, стоявший перед ним. Пена на янтарном напитке уже осела, и он выглядел не слишком аппетитно, да и Роман Ильич не любил пиво.
– Но я на самом деле затрудняюсь, – глухо сказал он. – Я не слишком близок с коллегами.
– Это очень плохо! – убежденно заявил Артур. – Кстати, вам было бы неплохо поменять свой характер. Это не так уж невозможно, между прочим. А то ваш нелюдимый, угрюмый облик настораживает людей, а это вредит делу.
– Да вроде пока не вредил! – с вызовом заметил Четыкин.
– Как сказать! – покачал головой Артур. – Как сказать. На Смоленской вы вон как все запороли!
– Это же несчастная случайность! – вскинулся Четыкин. – Кто мог предполагать...
– Случайность? – прищурился Артур. – Может быть, и случайность. А если бы вы навестили старушку рано утром или поздно вечером, этой случайности могло и не быть, как вы думаете? Вы выбрали для визита самое неудачное время, можно сказать, час пик, а теперь ссылаетесь на случайность!
Четыкин пристыженно замолчал, хмуро глядя под ноги.
– А теперь мы еще и вынуждены временно отстранить вас от работы, – назидательно произнес Артур, – потому что вы так непростительно засветились.
– А скажите, – замявшись, спросил Четыкин, – это надолго? Я имею в виду – отстранили? Дело в том, что у меня сейчас возникли финансовые проблемы...
– У вас проблемы! – фыркнул Артур. – Ваша главная проблема сейчас – Ладыгин! Вот какую проблему вам нужно решать в первую очередь!
– Но вы же понимаете... – умоляюще взглянул на него Четыкин.
– Что? – усмехнулся Артур. – Умеете убивать одних старушек? На мужика у вас кишка тонка? Понимаю... Тогда и не заикайтесь о своих финансовых проблемах, а спокойно ждите, пока другие разберутся с Ладыгиным. Кстати, как только его уберут, вы навестите его соседку снова! Но уже без брака, понятно? Я сообщу вам, когда будет можно.
– Но ведь она наверняка запомнила меня! – с ужасом возразил Четыкин.
– Сумейте ее успокоить, – хладнокровно заявил Артур. – Вы же специалист по старушкам. Продумайте свои действия заранее – все до последней детали. Кстати, если бы вы поступали так каждый раз, у вас не было бы сбоев. А то вы действуете по наитию, как романтический художник! Это очень непродуктивный метод, Роман Ильич. Наше дело слишком серьезное, чтобы подходить к нему легкомысленно. Наверное, теперь вы в этом убедились. Скажите еще спасибо, что Ладыгин тоже приверженец легкомысленного стиля! Ему, видимо, очень хочется поймать вас за руку, чтобы все восхитились его проницательностью и ловкостью. По-моему, в душе он – вечный бойскаут. И это его погубит, вот увидите.
Артур достал из кармана тонкую сигару и неторопливо раскурил ее. Бросив спичку в пепельницу, он искоса посмотрел на понурившегося Романа Ильича и неожиданно сказал:
– Не исключено, что именно Ладыгин и будет вашим напарником.
Четыкин вздрогнул и уставился на Артура в немом изумлении.
– А что вы думаете? – хладнокровно заметил тот. – Он как раз подходит по всем параметрам. Он молод, одинок, зарабатывает не слишком много, склонен к авантюрам... Когда он попадет нам в руки, мы предложим ему выбор – своя смерть или чужая. Если он не дурак, он сделает правильный выбор. А убив один раз, он уже не сможет выйти из игры...
– Вы шутите! – уныло проговорил Четыкин.
– Кто знает! – опять повторил Артур, с наслаждением затягиваясь сигарой. – Итак, обдумайте хорошенько все, что я вам сказал, и будьте наготове. По вашей милости мы попали в очень сложную ситуацию, но, если будем действовать с головой и сообща, мы из нее выберемся! Поняли меня?
– Понял, – послушно сказал Четыкин.
– Тогда до встречи! – бросил Артур. – Я еще немного посижу. А вы идите... И будьте чуть-чуть пораскованнее, Роман Ильич! Людям это нравится!
Четыкин криво улыбнулся и неловко вылез из-за столика, покачнув стоявшие на нем стаканы. Смутившись, он наклонил голову и быстро пошел прочь, не оглядываясь и, видимо, испытывая огромное облегчение оттого, что тягостное свидание закончилось. Он сразу же направился к станции метро – после всего, что ему пришлось выслушать, хотелось побыть в одиночестве и тишине, – расслабиться и забыть обо всем кошмаре, который подстерегал его отовсюду и ежедневно.
После неудачного покушения на Ладыгина он постоянно ждал возмездия – оно являлось ему даже во сне, то в образе отряда до зубов вооруженного ОМОНа, то в образе разъяренного Ладыгина, жаждущего крови. Ему казалось, что все было еще не так страшно, пока он не взял в руки револьвер.
Нет, он определенно не создан для опасной жизни. Он никак не походил на этих железных невозмутимых ребят, готовых в любую минуту дырявить черепа и ломать позвонки. В сущности, он мирный, домашний человек, которому не слишком повезло в жизни. Артур, пожалуй, был прав, когда утверждал, что на месте Романа Ильича мог оказаться любой. Трудно только поверить, что этим любым вдруг будет Ладыгин.
Роман Ильич ненавидел его как воплощение молодости, здоровья и той самой легковесной авантюрности, о которой упоминал Артур. Вот уж где он ошибся! В Романе Ильиче нет ни капли этого порока, а то, что он не планировал тщательно операций, – это просто неопытность. Но впредь он будет умнее. Он будет продумывать каждую мелочь. Лишь бы фирма нашла возможность укротить Ладыгина. Но слова Артура обнадеживали – в нем не было и тени сомнений. Роману Ильичу это нравилось. Несмотря ни на что Артур давал понять, что не оставит Четыкина без поддержки, и Роман Ильич был ему за это признателен.
Неприятно разочаровывало то, что откладывалось поступление новых гонораров. А с деньгами было туго. Та тысяча, которую Четыкин взял из тайника, незаметно растаяла. Таким образом, сумма, отложенная на черный день, не росла, а убывала, что очень нервировало Романа Ильича.
Добро бы он потратил деньги с толком – так нет, опять попытался пустить пыль в глаза своей неуступчивой соседке, беспардонной, разболтанной девахе, которая даже не способна оценить оказываемое ей внимание.
Вспомнив про Ларису, Роман Ильич окончательно помрачнел. Соседка вела себя безобразно и вызывающе. Она дошла до того, что, не моргнув глазом, принимала от Романа Ильича мелкие подарки и угощения, но на сближение не шла, изображая возмущенную невинность. Когда Четыкин, не выдержав, указал ей на недопустимость такого поведения, получилось еще хуже. Лариса грубо высмеяла его и пригрозила пожаловаться своим приятелям. Приятели не замедлили явиться уже на следующий день. Роман Ильич, успевший отвыкнуть от соседских вечеринок, был шокирован.
Гостями были две потные баскетболистки – громогласные и визгливые – и двухметровый атлет, будто свитый из бурых жгутов пружинистых мышц. Волосы у него были добела выгоревшие, как у рыбака, а глаза смотрели тяжело и недобро.
Спасаясь от этого взгляда, Роман Ильич был вынужден запереться у себя в комнате и сидеть безвылазно, пока за стеной гремело поистине чемпионское веселье. Когда же баскетболистки ушли, пьяно шарахаясь в четыкинскую дверь и оскорбительно хохоча, Романа Ильича ждало унижение еще большее, потому что Лариса, словно в отместку ему, устроила с мускулистым гостем такую бурную ночь, что даже стены ходили ходуном от ритмичных движений ее многострадальной тахты.
Четыкин не смог тогда сомкнуть глаз. Подтянув ноги к животу, он таращился в сухую темноту, наполненную визгом и скрипом соседской кровати, и ненавидел смертельной ненавистью всех: и себя, и Ларису, и чужого парня с выгоревшими волосами, и даже собственных родителей, которые дали ему такую неудачную жизнь. Впрочем, больше ничего страшного не случилось – видимо, Лариса не стала жаловаться спортсмену на Четыкина. Зато на следующее утро она посмотрела на него таким победоносным и уничтожающим взглядом, что Роман Ильич понял – Ларису придется вычеркнуть из своих планов окончательно, навсегда.
Это решение далось ему без особого труда – слишком большое унижение пришлось ему вытерпеть. Жаль было только потраченных денег – если все посчитать, сумма выходила вполне приличная – эта неопрятная невоспитанная дылда не стоила ее.
Но нет худа без добра – урок Роман Ильич получил хороший и не собирался повторять ошибок. Теперь он будет только приумножать, а не транжирить. Когда у него будет много денег и превосходная квартира, он сумеет найти себе женщину, которая скрасит его одиночество. Роман Ильич даже попытался мысленно нарисовать портрет этой женщины, но в голову настойчиво лезли загорелые ляжки Ларисы, перечеркнутые полоской трусов, да неприступное лицо великолепной Ирины Владимировны. Найти что-то среднее между двумя этими крайностями Роману Ильичу никак не удавалось.
Ему очень хотелось отдохнуть, но в дом он вошел с неясным ощущением тревоги. Многочисленные приятели и приятельницы Ларисы стали в последние дни возникать из небытия один за другим – видимо, они возвращались из отпусков, – и в квартире почти постоянно царил кавардак и гремела музыка. Роман Ильич опасался, что и сейчас застанет в жилище целую спортивную команду и никакого отдыха не получится.
Он остановился перед дверью, достал из кармана ключи и прислушался. Ни звуков музыки, ни зычных голосов пока не было слышно, и это несколько обнадежило Романа Ильича. Он быстро отпер замок и неслышно проскользнул в прихожую. В нос ему ударил запах подгоревшей яичницы и винного перегара – несомненно, в его отсутствие у Ларисы опять был прием. Но в квартире по-прежнему царила тишина.
Роман Ильич зажег свет и обследовал прихожую на предмет посторонней обуви. У него отлегло от сердца. Вероятно, гости уже благополучно разошлись, и ему никто не помешает. Вздохнув с облегчением, Роман Ильич выделил из связки ключ от своей комнаты и подошел к двери. То, что он увидел, заставило его похолодеть. Дверь была открыта!
Зачем-то оглянувшись, Роман Ильич осторожно заглянул в комнату. В воздухе явно витал чужой терпкий запах. Здесь кто-то был! Он осмотрел дверь – около замка на дереве остались следы от какого-то инструмента. Дверь взломали вульгарным способом – не заботясь о том, чтобы это было незаметно.
Ошеломленный подобной наглостью, Роман Ильич сделал несколько шагов вперед, настороженно обшаривая взглядом все углы. Ему сразу бросилось в глаза, что вещи в комнате расставлены не в обычном порядке, некоторые ящики не задвинуты до конца, створки дверей шкафа не прикрыты. На подоконнике лежала маленькая горка табачного пепла. Непрошеные гости рылись повсюду.
Рука Четыкина невольно потянулась к груди, словно он пытался удержать забившееся, затрепыхавшееся сердце. На лбу у него выступили капли пота, и все поплыло перед глазами.
– Нет! – громко прошептал он. – Нет! Этого не может быть! Ни за что!
Однако когда он подскочил к книжной полке и увидел разбросанные, распотрошенные томики, лицо его залила смертельная бледность, а ноги подкосились. Он ухватился за боковую стенку стеллажа и несколько секунд пытался отдышаться и найти в себе силы встретить последний удар. Наконец ему удалось немного унять дрожь, и, сжав зубы, он принялся рыться в книгах.
Постепенно движения его становились все нетерпеливее и лихорадочнее – он отшвыривал в сторону одну книгу за другой, пока за его спиной их не выросла целая гора. Наконец, где-то в самом низу, под стопкой давно ненужных трудов марксизма-ленинизма – там, где этой книги никак быть не могло, – он обнаружил учебник по терапии и раскрыл его с какой-то даже ненавистью.
Тайник был пуст, выпотрошен! Роману Ильичу показалось, что он сходит с ума. Уронив книжку на пол, он вцепился в волосы и, беззвучно застонав, пополз на коленях, сам не понимая куда.
Наконец он очнулся и обвел комнату помутившимся взором.
– Гадина! – сказал он с чувством. – Вот гадина!
Потом поднялся с колен – затекшие суставы хрустнули, словно внутри их что-то сломалось – и несколько раз бесцельно прошелся по комнате. В груди его поднималась неуправляемая, животная ненависть – она подкатывала к самому горлу и мешала дышать. Тело опять охватила дрожь, но это уже была дрожь нетерпения.
Роман Ильич нагнулся и поднял с пола учебник терапии. Зажав его в кулаке, он решительно вышел из комнаты. В этот миг он был страшен – глаза налиты кровью, рот перекошен, лицо покрыто красными пятнами.
Беспорядок на кухне, оставшийся после пировавших спортсменов, привел его в состояние исступления. Они загадили даже его столик – залили пивом и засыпали рыбьей шелухой. Роман Ильич ненавидел пиво.
Дрожа от возбуждения, он бросился к столу. Под ногами что-то хрустело – кажется, гости рассыпали сахарный песок. Роман Ильич выдернул ящик, где лежала кухонная утварь. На глаза ему попался длинный узкий нож с черной пластмассовой рукояткой. Не раздумывая, Роман Ильич схватил этот нож и, выставив перед собой сияющее стальное лезвие, ворвался в комнату соседки.
У него не было никаких определенных мыслей – он только знал, что без своих денег не вернется. Если понадобится применить силу – он ее применит.
В комнате Ларисы было сумрачно из-за задернутых штор и особенно сильно пахло перегаром. Повсюду стояли пустые бутылки – видимо, компания тут побывала не маленькая. Сама хозяйка лежала ничком на тахте, разметав в стороны тяжелые гладкие руки. Уткнувшись лицом в подушку, она спала мертвым сном. Сегодня она была одета в синие джинсы и зеленую рубашку навыпуск.
– Абсолютно! – заявил Терновских, но я видел, с каким трудом далось ему это заявление.
– Но вы же не будете отрицать, что ваша фирма занималась гражданкой Старосельской со Смоленской улицы?
– Н-надо посмотреть в архиве, – неуверенно пробормотал Терновских. Он терял апломб на глазах.
– Вот как! – удивился я. – Вы уже сдали старушку в архив?
– Нет, но... – Константин Дмитрич сделал протестующий жест рукой. – Подождите минуточку, ладно?
После этих слов он с неожиданной для его роста прытью скрылся в соседнем кабинете.
– Там кабинет Ирины Владимировны? – уточнил я у сбитой с толку девушки и без спросу толкнул дверь, в которую вошел заместитель.
В просторной комнате за широким письменным столом сидела женщина. Терновских, сломавшись во всех сочленениях, что-то озабоченно докладывал, склонившись к ее уху. Лишь только я вошел, они замолчали и во все глаза уставились на меня.
– Простите, – добродушно улыбаясь, сказал я, подходя ближе. – Но мне показалось, что я смогу яснее изложить проблему... Разрешите присесть?
– Да-да, конечно, присаживайтесь! – запоздало улыбаясь, сказала женщина.
Она была очень красива, но, по правде сказать, впечатление производила довольно неприятное. Эту красоту можно было сравнить с красотой оружия, обладающего совершенством форм, но предназначенного, чтобы нести смерть. Скажите, как можно увлечься женщиной, похожей на подводную лодку?
– Я вас слушаю, – произнесла она, кокетливо поправляя прическу.
Волосы у нее были редкого пепельного цвета, но был ли это естественный цвет или просто результат парикмахерского искусства, сказать трудно. В тон волосам и деловой костюм женщины – серебристо-серого цвета. Из-под распахнутого жакета выглядывала кипенно-белая блузка, украшенная рюшами.
– Вот здесь заявление гражданки Старосельской! – объявил я, раскрывая папку и выкладывая бумагу на стол. – Она передала вам права на свою квартиру, но теперь передумала и хочет получить дарственную обратно. Прошу отнестись к просьбе старой женщины со вниманием...
Женщина быстро пробежала глазами заявление и согласно кивнула.
– Разумеется, мы рассмотрим просьбу гражданки Старосельской! – быстро и четко сказала она. – И, если она не передумает, безусловно, удовлетворим. Мы не навязываем нашим клиентам своей воли. Все решается при обоюдном согласии. Это наши принципы.
Она уверенно и даже вызывающе посмотрела мне прямо в глаза. У меня на секунду возникло впечатление, что Четыкин ничего своим хозяевам не рассказал – настолько хладнокровно держалась эта стерва. Но я вовремя вспомнил, как растерялся, услышав мою фамилию, ее заместитель, и с упрямой улыбкой сказал:
– Ирина Владимировна! Вы меня не поняли. Я пришел не затем, чтобы выслушать ваши принципы. Мне нужна дарственная, и без нее я не уйду. Хоть вы изо всех сил изображаете неосведомленность – мой характер вам немного известен. Если я не получу того, что мне нужно, вы получите кучу неприятностей!
Она выслушала меня, не моргнув глазом. Только голос у нее сделался жестяным, и в глазах вспыхнула злобная искра.
– Не понимаю, на что вы намекаете, – сказала она со вздохом. – Хотя в одном вы правы. Я вижу вас в первый раз, но представление о вашем характере кое-какое уже получила. Надо сказать, что характер у вас скверный. Однако хочу предупредить, что если вы будете продолжать в том же духе, то быстро окажетесь в милиции. Мы здесь не любим скандалов, а в милиции у нас есть очень хорошие друзья. Надеюсь, я вас убедила?
На протяжении всей отповеди голос ее звучал издевательски ровно и веско.
– Нисколько вы меня не убедили! – возразил я нахально. – У меня тоже есть друзья в милиции. Поэтому я не боюсь там оказаться. А вот понравится ли вам, когда я изложу в милиции то, что о вас знаю, это еще вопрос!
Ирина Владимировна молча и оценивающе разглядывала меня. Фитиль – так я сразу же окрестил заместителя – за ее спиной переминался с ноги на ногу и выглядел очень несчастным. Я наслаждался минутой моего, как мне казалось, триумфа и снисходительно улыбался.
– И что же такое вы о нас знаете? – насмешливо поинтересовалась наконец Ирина Владимировна.
– Ну, например, что вам оказывает довольно необычные услуги некто Четыкин, – ответил я.
Ирина Владимировна наморщила лобик и обернулась к своему заместителю.
– Константин Дмитрич, кто такой Четыкин? И что за услуги он нам оказывает?
Терновских развел длиннющими руками, словно показывая, какую рыбину он выловил в мутной воде. Однако ни слова при этом не сказал – видимо, голос ему не очень повиновался.
Ирина Владимировна одарила меня холоднющей улыбкой.
– Я так и думала, – сказала она с облегчением. – Ни о каком Четыкине, молодой человек, нам не известно. Вы, наверное, что-то перепутали?
– Ну что ж! Вам виднее! – легко согласился я. – Однако, может быть, вернемся к вопросу о дарственной?
Ирина Владимировна взяла со стола серебряный карандашик и задумчиво повертела его в пальцах. Пальцы у нее были тонкие, ухоженные, в изобилии унизанные золотыми перстенечками.
– Ну посудите сами, – сказала она. – Вы предлагаете нам совершенно невозможные вещи! Вы приходите с улицы и хотите забрать очень важный документ, не имеющий к вам никакого отношения. Но так же не делается! И потом, возникает неизбежный финансовый вопрос. Нами потрачены средства. На уход за гражданкой, на оформление документов. Если мы будем так легко швыряться деньгами, то скоро пойдем по миру!
– Мне кажется, что ваше упрямство обойдется вам гораздо дороже, – заявил я. – Знаете небось, как в Индии ловят обезьян? На тыкву! В пустую тыкву кладут орехи, обезьяна засовывает лапу, хватает орехи, а вытащить лапу уже не может, потому что орехов жалко... Тут ее и берут, с поличным...
Неприветливое лицо Ирины Владимировны сделалось совсем мрачным.
– Спасибо за интересный рассказ, – раздраженно сказала она. – Только к нам он не имеет никакого отношения. Вы пытаетесь нас шантажировать, но я не вижу никаких оснований для шантажа. Мое окончательное решение: дарственную мы, несомненно, возвратим, но только после того, как тщательно изучим все обстоятельства. Я не знаю, может быть, вы оказывали на свою соседку давление... Вам все ясно? В таком случае всего хорошего!
Взгляд ее был полон торжества и превосходства.
Итак взять на испуг эту компанию мне не удалось. Нервы у них оказались крепче, чем я ожидал. Возможно, и связи в милиции у них действительно имелись. Я был не слишком разочарован. Просто придется действовать тоньше.
Сделав непроницаемое лицо, я поднялся с кресла. И в этот момент долговязый заместитель, давно порывавшийся что-то сказать, жестом остановил меня и подобострастно обратился к своей начальнице:
– Я вот что подумал, Ирина Владимировна! А может быть, сделаем проще? Зачем заставлять товарища нервничать? – Он деревянно улыбнулся в мою сторону. – Решим все к обоюдному согласию! Я сейчас беру дарственную и еду вместе с... господином Ладыгиным по адресу. Если хозяйка заявления подтверждает свое намерение, я возвращаю ей документ и решаю вопрос о компенсации затраченных нами средств... Если же выяснится, что Старосельская написала свое последнее заявление под давлением, то тогда... – Он с сожалением посмотрел на меня. – Тогда не обессудьте!
Ирина Владимировна закусила сердито губку и задумалась. Потом мотнула головой и с недовольством сказала:
– Вы полагаете, Константин Дмитрич, что это разумно?
– Это самое разумное, что можно сейчас предпринять, Ирина Владимировна! – с жаром сказал человек-фитиль.
Она пристально посмотрела на меня и отчеканила:
– Вы согласны на вариант, который предлагает Константин Дмитрич?
Я кивнул.
– Тогда подождите в приемной! – строго сказала Ирина Владимировна. – Мы подготовим документацию.
Они оба, застыв как истуканы, смотрели мне вслед, дожидаясь, пока за мной закроется дверь. Я дорого бы дал, чтобы послушать, о чем они будут совещаться в мое отсутствие. Но мне оставалось только теряться в догадках, какой сюрприз ждет меня на этот раз, и терзаться сомнениями.
Впрочем, я не стал терять время даром и, воспользовавшись паузой, связался по рации с Чеховым. Вкратце обрисовав ситуацию, я предложил ему отправляться домой.
– Не стоит, чтобы нас засекли обоих, – сказал я. – Вечерком я вам позвоню.
– Вы уверены, что там будет телефон? – мрачно осведомился Чехов.
У меня по спине пробежали мурашки, но я беззаботно ответил:
– Не думаю, что они решатся на что-то серьезное при свете дня. Скорее всего они опять будут тянуть резину. И попытаются выяснить, не следит ли за ними кто-нибудь еще. Так что лучше всего вам сейчас спрятаться.
– Ну-ну, – пробурчал Чехов. – Вашими бы устами... Ладно, сделаем, как вы считаете нужным. До вечера!
Разговор велся на улице, и я еще успел вернуться до того, как руководство «Воздаяния» закончило совещаться. Но вскоре в приемной появился Терновских – деловитый, строгий, с надменно поджатыми губами. В руках он держал кожаный бювар. Словно не замечая меня, он наклонился к секретарше и бархатным голосом сказал:
– Людочка, если меня будут спрашивать – я уехал по делу, вернусь примерно через час...
– Хорошо, Константин Дмитрич, – ответила девушка. – А Ирина Владимировна будет здесь?
– Да, Ирина Владимировна на месте, – рассеянно сказал Терновских и кивнул мне: – Пойдемте, Ладыгин! Внизу нас ждет машина.
* * *
– Как вы умудрились расстрелять всю обойму в узком коридоре и ни разу не попасть? – негромко спросил Артур, с любопытством глядя на осунувшееся бледное лицо Четыкина. – Согласен, убийство в больнице – не лучший вариант. Не я его придумал, но теперь вышло – хуже не придумаешь.– Я вас сразу предупреждал. – В голосе Романа Ильича слышались слезы. – Я никогда не держал в руках пистолета! Хорошо еще, что вы подсказали мне про запасной выход! Если бы Ладыгин меня поймал...
– М-да... – прищурясь, сказал Артур. – Решение было глупым! Но, повторяю, не я его принимал. Наши боссы имеют такую надежную «крышу», что, видимо, могут себе позволить не церемониться в выборе средств... Я бы, конечно, поступил тоньше. Но у меня, увы, несколько иная роль в организации. Кстати, вы не присматривались к своим коллегам? Кого из них вы могли бы порекомендовать себе на смену?
Четыкин посмотрел на него с испугом.
– М-м... Честно говоря, – пробормотал он, отводя глаза. – Мне показалось, что среди работников «Скорой» нет достойных кандидатур.
Поймав насмешливый взгляд собеседника, он умолк и ушел в себя. Артур слегка пригубил пиво из стоявшего перед ним высокого стакана и задумчиво стал разглядывать прохожих.
Они с Четыкиным уже около получаса сидели в одном из уличных кафе на Новом Арбате в тени разноцветного тента и вели неторопливую беседу. Со стороны могло показаться, что два старинных приятеля собрались, чтобы вдали от жен насладиться одной-двумя бутылочками пива. Но если бы посторонний услышал их беседу, у него, наверное, волосы встали бы дыбом.
– В ваших словах мне слышится сомнение, – заявил вдруг Артур, оборачиваясь к Четыкину. – «Я догадываюсь, что меня собираются убрать со сцены». Или «Гонорар, который я получаю сейчас один, придется делить с напарником»? Вот что вы сейчас думаете. Я угадал?
Четыкин сумрачно посмотрел на него.
– Нет, ну, почему же... – пробормотал он. – Просто я не знаю, кто мог бы...
– Да любой! – со смешком сказал Артур. – Любой бы смог! Выдающиеся способности здесь не требуются. Взять хотя бы вас... Что, вы какая-то необыкновенная личность? Нет, конечно. Просто в определенный момент вы не смогли устоять перед искушением... А теперь, даже если бы вы очень захотели порвать с нами, ничего не выйдет. Просто нужно определенное стечение обстоятельств – затруднительное материальное положение, неприятности, несложившаяся личная жизнь... Поэтому я и просил вас присмотреться к коллегам. Я не в силах один охватить целый коллектив. И потом, вам не нужно никого вербовать. Этим займусь я. Вы просто должны указать на подходящего человека.
Четыкин с тоской посмотрел на бокал, стоявший перед ним. Пена на янтарном напитке уже осела, и он выглядел не слишком аппетитно, да и Роман Ильич не любил пиво.
– Но я на самом деле затрудняюсь, – глухо сказал он. – Я не слишком близок с коллегами.
– Это очень плохо! – убежденно заявил Артур. – Кстати, вам было бы неплохо поменять свой характер. Это не так уж невозможно, между прочим. А то ваш нелюдимый, угрюмый облик настораживает людей, а это вредит делу.
– Да вроде пока не вредил! – с вызовом заметил Четыкин.
– Как сказать! – покачал головой Артур. – Как сказать. На Смоленской вы вон как все запороли!
– Это же несчастная случайность! – вскинулся Четыкин. – Кто мог предполагать...
– Случайность? – прищурился Артур. – Может быть, и случайность. А если бы вы навестили старушку рано утром или поздно вечером, этой случайности могло и не быть, как вы думаете? Вы выбрали для визита самое неудачное время, можно сказать, час пик, а теперь ссылаетесь на случайность!
Четыкин пристыженно замолчал, хмуро глядя под ноги.
– А теперь мы еще и вынуждены временно отстранить вас от работы, – назидательно произнес Артур, – потому что вы так непростительно засветились.
– А скажите, – замявшись, спросил Четыкин, – это надолго? Я имею в виду – отстранили? Дело в том, что у меня сейчас возникли финансовые проблемы...
– У вас проблемы! – фыркнул Артур. – Ваша главная проблема сейчас – Ладыгин! Вот какую проблему вам нужно решать в первую очередь!
– Но вы же понимаете... – умоляюще взглянул на него Четыкин.
– Что? – усмехнулся Артур. – Умеете убивать одних старушек? На мужика у вас кишка тонка? Понимаю... Тогда и не заикайтесь о своих финансовых проблемах, а спокойно ждите, пока другие разберутся с Ладыгиным. Кстати, как только его уберут, вы навестите его соседку снова! Но уже без брака, понятно? Я сообщу вам, когда будет можно.
– Но ведь она наверняка запомнила меня! – с ужасом возразил Четыкин.
– Сумейте ее успокоить, – хладнокровно заявил Артур. – Вы же специалист по старушкам. Продумайте свои действия заранее – все до последней детали. Кстати, если бы вы поступали так каждый раз, у вас не было бы сбоев. А то вы действуете по наитию, как романтический художник! Это очень непродуктивный метод, Роман Ильич. Наше дело слишком серьезное, чтобы подходить к нему легкомысленно. Наверное, теперь вы в этом убедились. Скажите еще спасибо, что Ладыгин тоже приверженец легкомысленного стиля! Ему, видимо, очень хочется поймать вас за руку, чтобы все восхитились его проницательностью и ловкостью. По-моему, в душе он – вечный бойскаут. И это его погубит, вот увидите.
Артур достал из кармана тонкую сигару и неторопливо раскурил ее. Бросив спичку в пепельницу, он искоса посмотрел на понурившегося Романа Ильича и неожиданно сказал:
– Не исключено, что именно Ладыгин и будет вашим напарником.
Четыкин вздрогнул и уставился на Артура в немом изумлении.
– А что вы думаете? – хладнокровно заметил тот. – Он как раз подходит по всем параметрам. Он молод, одинок, зарабатывает не слишком много, склонен к авантюрам... Когда он попадет нам в руки, мы предложим ему выбор – своя смерть или чужая. Если он не дурак, он сделает правильный выбор. А убив один раз, он уже не сможет выйти из игры...
– Вы шутите! – уныло проговорил Четыкин.
– Кто знает! – опять повторил Артур, с наслаждением затягиваясь сигарой. – Итак, обдумайте хорошенько все, что я вам сказал, и будьте наготове. По вашей милости мы попали в очень сложную ситуацию, но, если будем действовать с головой и сообща, мы из нее выберемся! Поняли меня?
– Понял, – послушно сказал Четыкин.
– Тогда до встречи! – бросил Артур. – Я еще немного посижу. А вы идите... И будьте чуть-чуть пораскованнее, Роман Ильич! Людям это нравится!
Четыкин криво улыбнулся и неловко вылез из-за столика, покачнув стоявшие на нем стаканы. Смутившись, он наклонил голову и быстро пошел прочь, не оглядываясь и, видимо, испытывая огромное облегчение оттого, что тягостное свидание закончилось. Он сразу же направился к станции метро – после всего, что ему пришлось выслушать, хотелось побыть в одиночестве и тишине, – расслабиться и забыть обо всем кошмаре, который подстерегал его отовсюду и ежедневно.
После неудачного покушения на Ладыгина он постоянно ждал возмездия – оно являлось ему даже во сне, то в образе отряда до зубов вооруженного ОМОНа, то в образе разъяренного Ладыгина, жаждущего крови. Ему казалось, что все было еще не так страшно, пока он не взял в руки револьвер.
Нет, он определенно не создан для опасной жизни. Он никак не походил на этих железных невозмутимых ребят, готовых в любую минуту дырявить черепа и ломать позвонки. В сущности, он мирный, домашний человек, которому не слишком повезло в жизни. Артур, пожалуй, был прав, когда утверждал, что на месте Романа Ильича мог оказаться любой. Трудно только поверить, что этим любым вдруг будет Ладыгин.
Роман Ильич ненавидел его как воплощение молодости, здоровья и той самой легковесной авантюрности, о которой упоминал Артур. Вот уж где он ошибся! В Романе Ильиче нет ни капли этого порока, а то, что он не планировал тщательно операций, – это просто неопытность. Но впредь он будет умнее. Он будет продумывать каждую мелочь. Лишь бы фирма нашла возможность укротить Ладыгина. Но слова Артура обнадеживали – в нем не было и тени сомнений. Роману Ильичу это нравилось. Несмотря ни на что Артур давал понять, что не оставит Четыкина без поддержки, и Роман Ильич был ему за это признателен.
Неприятно разочаровывало то, что откладывалось поступление новых гонораров. А с деньгами было туго. Та тысяча, которую Четыкин взял из тайника, незаметно растаяла. Таким образом, сумма, отложенная на черный день, не росла, а убывала, что очень нервировало Романа Ильича.
Добро бы он потратил деньги с толком – так нет, опять попытался пустить пыль в глаза своей неуступчивой соседке, беспардонной, разболтанной девахе, которая даже не способна оценить оказываемое ей внимание.
Вспомнив про Ларису, Роман Ильич окончательно помрачнел. Соседка вела себя безобразно и вызывающе. Она дошла до того, что, не моргнув глазом, принимала от Романа Ильича мелкие подарки и угощения, но на сближение не шла, изображая возмущенную невинность. Когда Четыкин, не выдержав, указал ей на недопустимость такого поведения, получилось еще хуже. Лариса грубо высмеяла его и пригрозила пожаловаться своим приятелям. Приятели не замедлили явиться уже на следующий день. Роман Ильич, успевший отвыкнуть от соседских вечеринок, был шокирован.
Гостями были две потные баскетболистки – громогласные и визгливые – и двухметровый атлет, будто свитый из бурых жгутов пружинистых мышц. Волосы у него были добела выгоревшие, как у рыбака, а глаза смотрели тяжело и недобро.
Спасаясь от этого взгляда, Роман Ильич был вынужден запереться у себя в комнате и сидеть безвылазно, пока за стеной гремело поистине чемпионское веселье. Когда же баскетболистки ушли, пьяно шарахаясь в четыкинскую дверь и оскорбительно хохоча, Романа Ильича ждало унижение еще большее, потому что Лариса, словно в отместку ему, устроила с мускулистым гостем такую бурную ночь, что даже стены ходили ходуном от ритмичных движений ее многострадальной тахты.
Четыкин не смог тогда сомкнуть глаз. Подтянув ноги к животу, он таращился в сухую темноту, наполненную визгом и скрипом соседской кровати, и ненавидел смертельной ненавистью всех: и себя, и Ларису, и чужого парня с выгоревшими волосами, и даже собственных родителей, которые дали ему такую неудачную жизнь. Впрочем, больше ничего страшного не случилось – видимо, Лариса не стала жаловаться спортсмену на Четыкина. Зато на следующее утро она посмотрела на него таким победоносным и уничтожающим взглядом, что Роман Ильич понял – Ларису придется вычеркнуть из своих планов окончательно, навсегда.
Это решение далось ему без особого труда – слишком большое унижение пришлось ему вытерпеть. Жаль было только потраченных денег – если все посчитать, сумма выходила вполне приличная – эта неопрятная невоспитанная дылда не стоила ее.
Но нет худа без добра – урок Роман Ильич получил хороший и не собирался повторять ошибок. Теперь он будет только приумножать, а не транжирить. Когда у него будет много денег и превосходная квартира, он сумеет найти себе женщину, которая скрасит его одиночество. Роман Ильич даже попытался мысленно нарисовать портрет этой женщины, но в голову настойчиво лезли загорелые ляжки Ларисы, перечеркнутые полоской трусов, да неприступное лицо великолепной Ирины Владимировны. Найти что-то среднее между двумя этими крайностями Роману Ильичу никак не удавалось.
Ему очень хотелось отдохнуть, но в дом он вошел с неясным ощущением тревоги. Многочисленные приятели и приятельницы Ларисы стали в последние дни возникать из небытия один за другим – видимо, они возвращались из отпусков, – и в квартире почти постоянно царил кавардак и гремела музыка. Роман Ильич опасался, что и сейчас застанет в жилище целую спортивную команду и никакого отдыха не получится.
Он остановился перед дверью, достал из кармана ключи и прислушался. Ни звуков музыки, ни зычных голосов пока не было слышно, и это несколько обнадежило Романа Ильича. Он быстро отпер замок и неслышно проскользнул в прихожую. В нос ему ударил запах подгоревшей яичницы и винного перегара – несомненно, в его отсутствие у Ларисы опять был прием. Но в квартире по-прежнему царила тишина.
Роман Ильич зажег свет и обследовал прихожую на предмет посторонней обуви. У него отлегло от сердца. Вероятно, гости уже благополучно разошлись, и ему никто не помешает. Вздохнув с облегчением, Роман Ильич выделил из связки ключ от своей комнаты и подошел к двери. То, что он увидел, заставило его похолодеть. Дверь была открыта!
Зачем-то оглянувшись, Роман Ильич осторожно заглянул в комнату. В воздухе явно витал чужой терпкий запах. Здесь кто-то был! Он осмотрел дверь – около замка на дереве остались следы от какого-то инструмента. Дверь взломали вульгарным способом – не заботясь о том, чтобы это было незаметно.
Ошеломленный подобной наглостью, Роман Ильич сделал несколько шагов вперед, настороженно обшаривая взглядом все углы. Ему сразу бросилось в глаза, что вещи в комнате расставлены не в обычном порядке, некоторые ящики не задвинуты до конца, створки дверей шкафа не прикрыты. На подоконнике лежала маленькая горка табачного пепла. Непрошеные гости рылись повсюду.
Рука Четыкина невольно потянулась к груди, словно он пытался удержать забившееся, затрепыхавшееся сердце. На лбу у него выступили капли пота, и все поплыло перед глазами.
– Нет! – громко прошептал он. – Нет! Этого не может быть! Ни за что!
Однако когда он подскочил к книжной полке и увидел разбросанные, распотрошенные томики, лицо его залила смертельная бледность, а ноги подкосились. Он ухватился за боковую стенку стеллажа и несколько секунд пытался отдышаться и найти в себе силы встретить последний удар. Наконец ему удалось немного унять дрожь, и, сжав зубы, он принялся рыться в книгах.
Постепенно движения его становились все нетерпеливее и лихорадочнее – он отшвыривал в сторону одну книгу за другой, пока за его спиной их не выросла целая гора. Наконец, где-то в самом низу, под стопкой давно ненужных трудов марксизма-ленинизма – там, где этой книги никак быть не могло, – он обнаружил учебник по терапии и раскрыл его с какой-то даже ненавистью.
Тайник был пуст, выпотрошен! Роману Ильичу показалось, что он сходит с ума. Уронив книжку на пол, он вцепился в волосы и, беззвучно застонав, пополз на коленях, сам не понимая куда.
Наконец он очнулся и обвел комнату помутившимся взором.
– Гадина! – сказал он с чувством. – Вот гадина!
Потом поднялся с колен – затекшие суставы хрустнули, словно внутри их что-то сломалось – и несколько раз бесцельно прошелся по комнате. В груди его поднималась неуправляемая, животная ненависть – она подкатывала к самому горлу и мешала дышать. Тело опять охватила дрожь, но это уже была дрожь нетерпения.
Роман Ильич нагнулся и поднял с пола учебник терапии. Зажав его в кулаке, он решительно вышел из комнаты. В этот миг он был страшен – глаза налиты кровью, рот перекошен, лицо покрыто красными пятнами.
Беспорядок на кухне, оставшийся после пировавших спортсменов, привел его в состояние исступления. Они загадили даже его столик – залили пивом и засыпали рыбьей шелухой. Роман Ильич ненавидел пиво.
Дрожа от возбуждения, он бросился к столу. Под ногами что-то хрустело – кажется, гости рассыпали сахарный песок. Роман Ильич выдернул ящик, где лежала кухонная утварь. На глаза ему попался длинный узкий нож с черной пластмассовой рукояткой. Не раздумывая, Роман Ильич схватил этот нож и, выставив перед собой сияющее стальное лезвие, ворвался в комнату соседки.
У него не было никаких определенных мыслей – он только знал, что без своих денег не вернется. Если понадобится применить силу – он ее применит.
В комнате Ларисы было сумрачно из-за задернутых штор и особенно сильно пахло перегаром. Повсюду стояли пустые бутылки – видимо, компания тут побывала не маленькая. Сама хозяйка лежала ничком на тахте, разметав в стороны тяжелые гладкие руки. Уткнувшись лицом в подушку, она спала мертвым сном. Сегодня она была одета в синие джинсы и зеленую рубашку навыпуск.