Сташеф Кристофер. Чародей раскованный (Чародей - 3)

   - Но Род Гэллоуглас ничего такого делать не умеет?
   - Нет, но он женился на самой могущественной ведьме Грамария. У них теперь четверо детей, демонстрирующих очень интересный набор талантов. Фактически, каждый из них посильней матери. Когда они начнут понимать это, у нее действительно настанет беспокойная жизнь.
   - Не обязательно, если родители должным образом воспитают их, машинально возразил отец Ал (ему несколько лет поручили работать в приходе). - Странно, что они сильнее матери, раз у них нет псионических генов от обоих родителей.
   - Да, не правда ли? - усмехнулся Йорик. - Я обожаю такие маленькие головоломки, особенно, когда разрешать их приходиться кому-то другому. Но, возможно, тут все не так уж и странно - на той планете еще продолжают возникать новые таланты. Я имею в виду, инбридинг у них идет всего несколько столетий и остался большой потенциал.
   - Да... инбридинг... - в глазах у отца Ала появилось такое выражение, словно он смотрел куда-то вдаль. - Ответы надо искать в их предках, не так ли?
   - Куча чокнутых, - отмахнулся от них Йорик.
   - Слышали когда-нибудь об Обществе Творческого Анахронизма, отец?
   - Нет. Кто в нем был?
   - Пестрая смесь беглецов от сволочной действительности, пытавшихся забыть, что они живут благодаря развитой технологии. Организовывая сборища, одевались в средневековые наряды и устраивали псевдобитвы на липовых мечах.
   - А, понимаю, - нежно улыбнулся отец Ал. - Они пытались вернуть в жизнь некоторую красоту.
   - Да, в том-то и заключалась их беда. Красота требует индивидуальности и закрепляет ее, - и поэтому они не пользовались пониманием при тоталитарном правительстве Пролетарского Единогласия Сообщества Терры. Когда ПЕСТ пришел к власти то разогнал ОТА и казнил вожаков. Те, кстати, дружно потребовали, чтобы их обезглавили...
   Остальные члены организации ушли в подполье, превратились в становой хребет революции ДДТ на Земле. Во всяком случае, большая часть из них, провела несколько веков, играя в игру под названием "Подземелья и Драконы". Словом, привыкли к подпольной жизни.
   - Уверен, все это очень увлекательно, - сухо сказал отец Ал, - но какое отношение имеет к Грамарию?
   - Ну, дюжина самых богатых членов ОТА предвидела надвигающийся переворот ПЕСТа и купила устарелый лайнер ССС. Втиснув на борт рядовых, захотевших лететь с ними, они переименовали себя в "Романтических Эмигрантов" и отбыли в неизвестные края, чем неизвестней тем лучше. Когда они добрались туда, то назвали планету "Грамарий" и построили свою версию идеального средневекового общества - ну, знаете, архитектура из четырнадцатого века, замки из тринадцатого, доспехи из пятнадцатого, костюмы из всех времен между падением Рима и Ренессансом, а правительство какое повезет. Впрочем, у них был король, но относились они к нему с прекрасным средневековым пренебрежением. Картина, думаю, ясна.
   Отец Ал кивнул. - Отборная коллекция романтиков, не вписавшихся в общество, и высокая концентрация пси-генов.
   - Правильно. А потом они принялись на протяжении нескольких веков жениться друг на друге, и в конечном итоге произвели на свет телепатов, телекинетичек, телепортаторов, левитаторов, проецирующих телепатов...
   - Проецирующих? - нахмурился отец Ал. - Про них вы не упоминали.
   - Разве? Ну, у них там есть такая штука, которую они называют "ведьмин мох". Это телепатически-чувствительная плесень. Если "ведьма" определенного вида упорно направляет на нее мысль, то она превращается в то, о чем думает эта ведьма. Конечно, все население довольно рано стало скрытыми эсперами и они любили рассказывать детям сказки...
   - Нет, - побледнел отец Ал. - Они не могли этого сделать.
   - А, но они это сделали. И теперь там под каждой елью найдешь по эльфу. С небольшой примесью оборотней и нескольких духов. Эй, могло быть и хуже! Не будь у них этого бзика против всего созданного позже елизаветинской эпохи, они б, возможно, пересказывали Франкенштейна.
   - Хвала небесам за небольшие милости!
   Йорик кивнул. - У вас хватит хлопот и с тем, что у них уже есть. Однако будьте осторожней - время от времени продолжают появляться новые таланты.
   - В самом деле? Спасибо за предупреждение. Но мне любопытно... Почему вы явились рассказать все это мне? Почему д-р Мак-Аран просто не изложил все это в письме?
   - Если бы он поступил так, папа счел бы его буйнопомешанным маньяком, - не замедлил с ответом Йорик. - Но так как он изложил лишь скелет жизненно важных сведений и сделал точное "предсказание" о том, кто будет папой...
   - С небольшой помощью вашего агента в Ватикане, - намекнул отец Ал.
   - Не порицайте его, отец, он из вашего же ордена. Раз в письме содержалось столько и не больше, то папа поверил ему и отправил вас.
   - Изобретательно и хитроумно. Но зачем утруждать себя посылкой письма, раз вы все равно отправлялись на встречу со мной?
   - Потому что вы б мне без письма не поверили.
   Отец Ал вскинул руки в притворном отчаянии. - Сдаюсь! Мне никогда не удавалось добиться успеха в споре против довода, который не нуждается в доказательстве. Особенно, когда он вполне обоснованный. Но скажите мне, почему вы взяли на себя такой труд? Почему м-р Мак-Аран так озабочен этим?
   - Потому что БИТА и ВЕТО не прекращают попыток саботировать наши усилия. У нас с ними непрерывная борьба, отец. И вы с Родом Гэллоугласом часть "нас". Если он проиграет, проиграем и мы. Несколько биллионов человек по всем векам потеряют много личных прав.
   - Особенно патентовладельцы, - усилил отец Ал.
   - Конечно. Кстати, док Энгус все-таки запатентовал свое изобретение в 5029 году н. э.
   - После того как тайна наконец вышла наружу? Йорик кивнул.
   - Как он сумел получить патент на него, когда существование машины времени стало уже общеизвестным?
   - А вы когда-нибудь задумывались, как трудно будет доказать точное время ее изобретения? - ухмыльнулся Йорик. - Забавная головоломка. Подумайте над ней как-нибудь на досуге, скажем в пути к Грамарию. - Он взглянул на перстень-часы.
   - Раз уж о том зашла речь, вам лучше поспешить
   - БИТА и ВЕТО уже копят силы для следующей крупной атаки на Грамарий. Копят силы, прячась за бедным простофилей, служащим им подставным лицом.
   - О? - скромно поинтересовался отец Ал. - Кто же этот бедный простофиля?
   - Церковь, конечно, - усмехнулся Йорик. - Желаю удачи, отец.
   ГЛАВА 3
   - Как смеет, сей поп в драной рясе так глумиться над нашей властью! бушевала королева Катарина.
   Они шли по коридору королевского замка, направляясь в государственную палату аудиенций. Мимо проплывали богатые дубовые панели, а толстый ковер скрадывал звук гневно печатаемых шагов Катарины.
   - Ряса у него не драная, дорогая, - ответил Туан. - И он повелевает всеми священниками в нашей стране.
   - Какой-то аббат? - нахмурился Род. - По-моему за последний десяток лет я что-то проглядел. Разве он не подчиняется епископу?
   Туан повернулся к нему, сбитый с толку. - А что такое "епископ"?
   - Э, неважно. - Род сглотнул. - Как же получилось, что какой-то аббат монастыря командует всеми священниками?
   - Да ясно как, потому что все священники в нашей стране принадлежат к ордену святого Видикона! - нетерпеливо отрезала Катарина. - Как вышло, что Верховный чародей не знает об этом?
   - Я не очень серьезно относился к религии. - Род даже по воскресеньям не ходил к обедне, но счел, что сейчас не время упоминать об этом. - Значит Аббат - глава церкви - здесь. Как я понимаю, он не слишком доволен тем, что вы назначаете всех приходских священников в стране. Теперь происходящее имеет смысл.
   - Некоторый, но не чересчур большой, - мрачно обронил Туан.
   - Где он был, когда бароны сами подбирали себе священников? - бушевала Катарина, - Против них он не выступал! Но теперь, когда принято, что их назначаем мы... Ох!
   Малыш с разбега врезался ей в живот, словно пушечное ядро, радостно крича: - Мама, мама! Пора в шахматы! Пора в шахматы!
   Лицо Катарины заметно смягчилось, когда она отстранила малыша и опустилась на колени, заглянув ему в глаза. - Да, миленький, мы играем именно в это время. Все же сейчас твоя мама не может. Мы с папой должны поговорить с лордом Аббатом.
   - Но так нечестно! - запротестовал маленький принц. - Ты вчера тоже не смогла играть!
   - Туан взъерошил мальчику волосы. - Да, Ален, вчера твоей матери нужно было поговорить с герцогиней де Бурбон.
   - Хотя мне этого и не хотелось, - Тон Катарины немного посуровел. Даже короли и королевы не могут делать только то, что им нравится.
   Она, - подумал Род, - определенно стала более зрелой.
   Ален надулся. - Не честно!
   - Да, - согласился Туан с невеселой улыбкой. - И все-таки...
   - Прошу прощения, Ваши Величества! - к ним торопливо подошла и сделала реверанс леди среднего возраста в сером чепце и платье со сверкающе белым передником. - Я лишь на полминуты отвела взгляд, а...
   - Не имеет значения, любезная няня, - отмахнулся от оправданий Туан, Если мы не можем иной раз уделить миг внимания родному сыну, то чего стоит наше королевство? Все же ты не должен надолго отрывать нас от государственных дел, сынок, а то тебе, пожалуй, не придется наследовать королевства! Теперь ступай с няней и возьми с собой вот что. - Он пошарил у себя в кошеле и достал круглый леденец.
   Ален расстроено взглянул на конфету, но принял ее, - Скоро?
   - Как только закончим беседу с лордом Аббатом, - пообещала Катарина. Теперь иди с няней, а мы скоро будем с тобой. - Она поцеловала его в лоб, развернула кругом и шлепнула по заду для придания ему скорости. Он побрел за нянькой, оглядываясь через плечо. Его родители стояли, нежно глядя ему в след.
   - Прекрасный мальчик, - нарушил, наконец, молчание Род.
   - Да, - согласилась Катарина. И повернулась к Туану. - Но ты его сильно балуешь!
   Туан пожал плечами, - Верно, для чего же существуют няньки? Вспомните, сударыня, он еще не стал обучаться под моим началом.
   - Вот это мне хотелось бы увидеть, - кивнул Род. - Папа в качестве учителя фехтования.
   Туан пожал плечами. - Мой отец с этим справился. Он был строг, и все же я никогда не сомневался в его любви.
   - Твой отец великий человек. - Род отлично знал старого герцога Логайра. - А что он думает по поводу вашего назначения священников в его приходы?
   Лицо Туана потемнело, когда он вернулся к этой теме. Он снова зашагал к палате аудиенций. - Он не слишком рад, но понимает необходимость, Почему же с этим не согласиться лорд Аббат?
   - Потому что это посягает на его власть, - не замедлил ответить Род. Но разве это назначение не всего лишь проформа? Чьим приказам подчиняются священники после того, как их назначат?
   Туан встал, как вкопанный, а Катарина круто обернулась, и уставились на Рода, - Ведь так оно и есть, - медленно проговорил Туан. - Когда священников назначали бароны, то они повелевали ими. Когда же этим стала заниматься Катарина, наши судьи следили за тем, чтобы лорды ни в коем случае не приказывали клиру. Он, нахмурясь, повернулся к Катарине. - Ты отдавала приказы священникам?
   - Не думала даже, - призналась Катарина. - Мне казалось, что самым лучшим будет оставить Богу богово.
   - Политика хорошая, - согласился Род. - Нужно ли менять ее?
   Туан просиял. - Мне бы не хотелось, кроме тех случаев, когда священник нарушает закон. Надо признать, лорд Аббат обращается с запятнавшими рясу более сурово, чем поступил бы я, кроме дел, где речь идет о смерти.
   - По этому вопросу и спор?
   - Никогда, - заявила Катарина. Туан покачал головой. - За любое тяжкое преступление Аббат наказывает клирика лишением сана и выбрасывает из ордена. Нет, я улавливаю, куда ты клонишь - мы предоставили Аббату возможность руководить всеми приходскими священниками.
   - Что было прискорбной оплошностью, - процедила сквозь зубы Катарина.
   - Вообще-то нет, - усмехнулся Род. - Благодаря этому церковь твердо выступила на вашей стороне против баронов, а вместе с ними и его паства. Но теперь...
   - Да, теперь, - лицо Туана снова потемнело, он пожал плечами. - Для священника в любом случае выбор между королем и аббатом невелик. Если бы дело заключалось лишь в предоставлении аббату власти назначать священников! Пусть берет себе на здоровье! По сути она и так уже принадлежит ему.
   - Если б тем и ограничилось, - подхватила Катарина.
   - Есть что-то еще? - Род почувствовал, как у него навострились уши. Конфликт между Церковью и Короной, - прошептал у него за ухом голос Векса, - вращался вокруг двух вопросов. - Из-за светского правосудия в противовес церковному, особенно о правах на убежища; и по поводу находящихся в церковном владении огромных площадей земель, необлагаемых налогом.
   - Кроме того, - сумрачно ответил Туан. - Аббат думает, что мы мало заботимся о бедных.
   Может и компьютер дал маху, - подумал про себя Род, в какой-то степени успокаиваясь. - Я бы не назвал это катастрофой.
   - Да? - бросила с вызовом Катарина. - Он желает, чтобы мы уступили ему заведование всеми благотворительными средствами!
   Род остановился. Вот это был совсем другой коленкор! Он хочет забрать под свою руку большую часть национальной администрации!
   - Всего-навсего. - К Туану вернулась ирония. - Ту часть, которая обеспечивает поддержку со стороны народа.
   - Начало сползания к теократии, - прошептал за ухом у Рода голос Векса.
   Род скрипнул зубами, надеясь, что Векс поймет намек. Некоторые вещи ему незачем объяснять! При теократии в седле, какие будут шансы на рост демократии? - По этому пункту вам, на мой взгляд, нельзя уступить.
   - И я так думаю, - Туан похоже испытал облегчение, а Катарина так и загорелась. Что не предвещало ничего хорошего.
   - Мы пришли. - Туан остановился перед двумя огромными, окованными бронзой, дубовыми дверями. - Выше голову, лорд Верховный Чародей.
   Хороший штрих, - подумал Род, - напоминает ему, что он равен по званию человеку, с которым они встретятся.
   Двери распахнулись, открыв восьмиугольную, застеленную ковром комнату, освещенную большими верхними окнами, увешанную богатыми гобеленами, с высоким книжным шкафом, заполненным огромными томами в кожаных переплетах... и коренастого человека в коричневой рясе, сверкающую лысую макушку которого окаймляли темные волосы, шедшие по затылку от уха до уха. Его круглое лицо с розовыми щеками сияло, словно лакированное. Это было доброе лицо, созданное для улыбок.
   При виде его, воинственно настроенного, становилось не по себе.
   Туан вошел в помещение, Катарина и Род последовали за ним. - Лорд Аббат, - провозгласил король, - разрешите представить вам Рода Гэллоугласа, лорда Верховного Чародея.
   Аббат не встал - он же принадлежал к первому сословию, а Род ко второму. Он насупился, но затем, мотнув головой вверх-вниз, пробормотал: Милорд. Я много слышал о вас.
   - Милорд, - Род ответно мотнул головой вверх-вниз и сохранял нейтральный тон. - Относитесь, если изволите, к слышанному обо мне с долей скептицизма: магия моя белая.
   - Я слышу ваши слова, - признал Аббат, - но каждый должен судить о ближних по себе.
   - Ваши Величества, - говорил между тем Аббат. - Я думал аудиенция у меня будет с вами лично.
   - Так оно и есть, - быстро сказал Туан. - Но надеюсь, вы не будите возражать против присутствия лорда Гэллоугласа, я нахожу его влияние смягчающим.
   На секунду Аббат смешался, в глазах мелькнуло сомнение. Затем оно исчезло, и строгое выражение опять появилось на лице. Но Род на мгновение расположился к нему душой, и был не прочь смягчиться, если Их Величества тоже займут не столь жесткую позицию. В конце концов он добивался решения, а не капитуляции. Род не сводил глаз с груди Аббата.
   Монах заметил. - Почему вы так пристально глядите на мою эмблему?
   Род вздрогнул, а затем улыбнулся, как можно, теплее. - Молю о снисхождении, лорд Аббат. Просто я видел этот знак у священников на Грамарие, но так и не понял его. Мне в самом деле кажется необычным, что у рясы есть нагрудный карман. В учебниках истории она изображается не такой.
   Глаза у Аббата расширились - он подавил удивление. Чем? Род взял это на заметку и продолжал: - И я не представляю, зачем священнику носить в нагрудном кармане отвертку, ведь та маленькая желтая рукоятка принадлежит именно ей, не правда ли?
   - Правильно, - улыбнулся Аббат вынимая из кармана крошечный инструмент и протягивая его на обозрение Роду, хотя в глазах у него была настороженность. - Она всего лишь знак ордена святого Видикона Катодского, ничего более.
   - Да, вижу. - Род осмотрел отвертку, затем уселся слева от Туана. - Не могу понять, зачем монаху ее носить.
   Улыбка Аббата стала теплей. - В день, когда у нас не будет важных дел, лорд Чародей, я с удовольствием расскажу вам об основателе нашего ордена, Святом Видиконе.
   Род нацелил на него указательный палец. - Договорились.
   - Аминь!
   Лед был сломан.
   Аббат положил обе ладони на стол. - Сейчас мы должны обратиться к нелегким делам, - сказал он и извлек из рясы свернутый в трубку пергамент, вручил его Туану. - С прискорбием и уважением, я должен представить Вашим Величествам сию петицию.
   Туан принял пергамент, раскатал его перед собой и Катариной. Королева взглянула на него и ахнула от ужаса, затем повернулась к Аббату с грозным видом: - Вы ведь не думаете, милорд, что корона может одобрить такие требования!
   Челюсти у Аббата сжались, и он затаил дыхание.
   Род поспешил влезть с вопросом: - В чем там дело, Ваше Величество?
   - "Уважая свои обязательства перед государством и Вашими Величествами", - прочел Туан, - "мы настоятельно советуем..."
   - Ну, вот, а вы говорите, - снова откинулся на спинку кресла Род, махнув рукой. - Это же просто совет, а не требования.
   Пораженный Аббат поднял на него взгляд.
   Губы у Катарины плотно сжались, - Если Корона почувствует нужду в советах...
   - С вашего позволения, Ваше Величество, - Род снова нагнулся вперед. Боюсь, что я не знаком с обсуждаемыми вопросами, вы не могли бы прочесть мне дальше?
   - "...мы с болью заметили посягательство Ваших Величеств на власть святой матери церкви в вопросе назначения...", - продолжал чтение Туан.
   - Понятно. Вот значит, в чем суть, - Род вскинул голову. - Умоляю о снисхождении, Ваши Величества, простите что перебиваю, но, по-моему, нам действительно следует решить этот вопрос в первую очередь. Проблема, кажется, заключается в праве. Народу нужна церковь, но нужно и сильное гражданское правительство. Сложность заключается в том, как заставить эти две организации работать совместно, не так ли? - Род для проформы бросил быстрый взгляд на пергамент. - Взять, например, этот пункт о заведовании над распределением помощи беднякам. Какие недостатки вы находите, милорд, в оказании такой помощи короной?
   - Да в такой... - Род чуть ли не услышал, как переключается передача в мозгу Аббата, он целиком настроился на жаркий спор по поводу назначения священнослужителей. - Суть-то в том, что ее слишком мало!
   - А, - кивнул Род, значительно глядя на Туана. - Значит мы так быстро переходим к финансам.
   Они этого не делали, но Туан отлично понял намек. - Да. Мы давали все, что может выделить Корона, лорд Аббат, и еще немного сверх того; государство у нас с королевой отнюдь не громадное.
   - Я знаю. - Аббат выглядел растерянным.
   - В том-то и причина. Мы считаем, что нам не следует есть с золотых блюд, если наш народ голодает. Но он все равно голодает, ибо Короне поступает недостаточно денег, чтобы мы смогли их направить обратно на благотворительные цели.
   - Вы могли бы увеличить налоги, - нерешительно предложил Аббат.
   Туан отрицательно покачал головой. - Во-первых, если мы увеличим налоги, то бароны, на коих мы их возложим, в свою очередь, просто выжмут все соки из своих вассалов, а они и есть те самые бедняки, которым надо оказывать помощь; а во-вторых, не исключено, что вассалы подымут восстание. Нет, милорд Аббат, налоги и так уже подняты до самого высокого предела.
   - Например, - вставила сладким голосом Катарина, - вы сами, лорд Аббат, первым стали бы возражать, если бы мы обложили налогом огромные церковные земли!
   - И получили бы с них очень мало, - жестко заявил Аббат. - Ордену принадлежит лишь сороковая часть земель всего королевства!
   - Данные верны, - немедленно прогудел за ухом у Рода Векс. А если это сказал Векс, то сведения эти правдивы - статистика была его коньком.
   Но Роду показалось подозрительным, что средневековый администратор смог проявить такую осведомленность, без возможности проконсультироваться с государственными архивами.
   - Многие из ваших баронов владеют более обширными угодьями! продолжал Аббат. - Наш доход с тех земель в основном и так уже идет на бедняков, поэтому вы приобрели бы очень мало, обложив нас налогами!
   - Вот видите? - вскинул руки Род. - Источник высох, вы сами это сказали.
   Пораженный Аббат поднял взгляд, а затем сообразил, что так оно и есть.
   - Если и Церковь, и Государство уже дают все что, могут, - погнал дальше Род, - то, что мы можем сделать?
   - Доверить распределение всех имеющихся средств одному казначейству, не замедлил с ответом Аббат; у Рода засосало под ложечкой, когда он понял, что потерял инициативу. - Сейчас средства распределяют две группы людей. И что мы имеем в итоге? К примеру, в одной деревне есть две богадельни: одна оплачивается нашим орденом, а другая находится под попечительством короны. А народу в деревне наберется едва ли двадцать душ. Такое дублирование дорого обходиться. И, если б этой деятельностью занимался только один штат, то средства, расходуемые на остальных, могли бы пойти на бедных, а поскольку братия святого Видикона довольствуется за свой труд лишь скромной постелью и столом, то содержание нашего штата, наверняка, обойдется куда дешевле!
   Ошарашенный Род сидел, не находя слов. Может быть, лорд Аббат сам додумался до этой идеи, но что-то вызывало сомнение.
   - Субъект ссылается на дублирование усилий, - прошептал за ухом Векс, - концепцию, принятую в системном анализе. Для средневекового общества такие концепции являются чересчур утонченными. Надо подозревать тут инопланетное влияние.
   Или влияние путешествующего до времени. Интересно, кто на сей раз приложил лапу к Грамарийским делам, - гадал Род, - анархисты или тоталитаристы будущего?
   Вероятно, анархисты: у них был опыт в обработке высокопоставленных лиц. Хотя чувствовалась здесь и пролетарская закваска...
   Молчал он долго. Между тем Катарина язвительно говорила: - Да, оставить без работы около сотни верных слуг, а их родных и близких без хлеба! Благодаря этому, лорд Аббат, вы обеспечите хороший наплыв в свои приюты!
   Лицо лорда Аббата побагровело. Роду было самое время снова вступить в разговор.
   - Наверняка, лорд Аббат, ни та, ни другая система не совершенны. Но, когда действуют обе, то чего упустит одна, подстрахует другая. - Слыхал ли он о прибыльности? - Например, церковь по-прежнему делит свои деньги на благотворительность поровну между всеми приходами?
   - Да, - нахмурясь, кивнул лорд Аббат. - Если приходу самому не набрать.
   - Но в приходах Раннимида процент отчаянно нуждающихся намного больше, чем в сельских приходах, - объяснил Род.
   Аббат, моргнув, уставился на него.
   - Думаю, у приходских священников не нашлось времени заметить это, настолько они перегружены работой. Но там, к счастью, есть королевские приюты, дающие бедным прихожанам возможность хоть как-то существовать. В этом-то и заключается целесообразность наличия двух систем.
   Говорил он достаточно долго, чтобы Аббат оправился.
   - В этом есть доля правды, - после молчания признал он. - Но если уж существуют две системы, то каждая должна быть самоуправляющейся. Разве так они не будут работать лучше?
   Род поглядел на короля с королевой. Катарина обдумывала сказанное и, видимо, не хотела высказывать свое мнение.
   - Да, - медленно проговорил Туан, - сие кажется разумным,
   - Но пора обсудить вопрос о назначении, - Аббат хлопнул ладонью по столу и с победоносным видом откинулся на спинку кресла, довольный, что вернул собеседников к теме, которую они хотели избежать, имея к тому веские основания.
   - Пока Корона назначает священников в приходы, я не могу поручать эту миссию человеку, который, по-моему мнению, более успешно справится с ее выполнением? Разве этот довод не ставит под сомнение пользу двойной сети, о которой вы говорите?
   - По крайней мере, мы назначаем лучше, чем бароны выбиравшие священников до моего воцарения... - огрызнулась Катарина, но без горячности в голосе.
   - За что я должен поблагодарить Ваши Величества, - склонил голову Аббат. - Все же разве теперь не настало время сделать новый шаг по пути вперед?
   - Возможно, - здраво рассудил Туан, - хотя любое уменьшение основ, власти, наверняка, не принесет выгоды Короне...
   - Но ведь выгодно вашему народу? - пробормотал Аббат.
   Туан так и скривился. - Вот тут, любезный милорд, вы задеваете за живое. Надеюсь вы понимаете, что нам с королевой надо подробно обсудить те вопросы, к коим вы столь любезно привлекли наше внимание.
   - Разговор, - предупредила Катарина, - будет долгим, и жарким.
   Туан усмехнулся и встал.
   - Вы нас извините, лорд Аббат? Нам в самом деле следует обдумать предложение, пока нас все свежо в памяти,
   - Ну конечно, Ваши Величества, - Аббат с усилием поднялся на ноги и чуть склонил голову.
   - Вы вызовете меня, когда почувствуете надобность в дальнейшем обсуждении этого дела?
   - Будьте уверены, обязательно вызовем, - величественно пообещал Туан, - всего хорошего.