Страница:
"Воля империи" сменила курс и оказалась в полутора кабельтовых от одного из кораблей, пострадавших в огневой дуэли.
"Сволочи! Вы не получите ни меня, ни корабля!" Об участи пленных кащер Зитхад знал не понаслышке, отец рассказывал, как они наткнулись на один из "отсталых миров", зачищенных стервятниками для своих экспериментов.
До столкновения осталось немногим более минуты - было видно, как громоздкий поврежденный корабль не успевал увернуться. Зитхад держал палец на кнопке выключения магнитной подушки главного реактора. Скоро он посчитается со всеми!
В сознании всплывали почему-то картины детства: яркое светило Изрода, опаленные маревом старые улочки родного городка, дома, утопающие в цветущей растительности, любимая запруда, построенная с мальчишками на реке, где он проводил долгие часы в уединении, пытаясь постигнуть красоту окружающего мира, его смысл и назначение, определить свое место в нем.
Городская жизнь, ночные гулянки, облавы на "неформалов", не признававших официальной власти и культуры, долгие годы обучения.
И вот сейчас перед его глазами была беспроглядная чернота космоса, озаряемая вспышками голубого света на поврежденных кораблях… куда он летит?… к чему?… пространство стало сжиматься, приобретая форму конуса… что-то темное, расплывчатое заслонило свет звезд и - безумная, нестерпимая вспышка ледяного пламени! Мир перестал существовать…сомкнулись оковы Бесконечности.
Глава седьмая
Шаттл "Звезда Севера"… 4 января 19.07
Могучие силы трясли в своих руках жалкую скорлупку челнока. Чудовищный взрыв реакторов двух столкнувшихся исполинов породил энергию, равную энергии небольшого солнца, излучаемой за одну секунду. Излучение, осколки, порожденные хаотические поля и турбулентности вакуума в гигантском вихре завертели корабли.
Оставшиеся крейсера и миноносцы противника за счет силовых щитов устояли под напором первозданных сил хаоса, вырвавшихся на свободу, чего нельзя было сказать о легких истребителях, звенья которых в течение одного мгновенья были смяты и разорваны.
Сам шаттл эти силы с нестерпимым ускорением, разрушающим защитные антигравы, кинули к поверхности планеты.
– Мы падаем! Скорость большая! Сгорим в атмосфере!
– Скорость - сотня! Дистанция - полторы тысячи! Включай тормозные! Иди по касательной!
Корабль вновь завертело, когда Искандер попытался перевернуть его дюзами к планете и включить ионные двигатели.
– Не выходит, не хватает мощности!
– Садись на фотореакторе!
– Но планета! - Да ничего с ней не будет, падаем в океан, в атмосфере перейдешь на гравиторы.
– Полная мощность! - Искандер на пару с Виктором размашисто работали с конверторами тяги. - Перегрузки, компенсаторы полетели!
Неимоверная сила тяжести, пятнадцатикратное g навалилось на команду.
– Так-растак, опять что-то хрустит… стабилизаторы… что с ними?
– Ты сам хрустишь… корпус выдержит!
В это время вверху мелькнула яркая молния и шаттл опять сбился с курса. Вторая волна преследователей добралась до побитого челнока.
– Уходи в сторону! Скорость - десять!
– Меняю траекторию…баллистическая… свободное падение!
Виктор, превозмогая перегрузки, дотянулся до Густлава.
– Скажи своим в трюме, чтобы на парашюте сбросили тактическую бомбу! Ведь есть!
– Есть, я на все конвенции и хартии наплевал, когда подписался в "бессмертные"… перед посадкой в суматохе со склада стянули. МХ-412!
– Спектр взрыва должен соответствовать эмиссионному следу двигателей… Они подумают, что у поверхности мы гробанулись!
– Ис, сажай на воду!
– Но мы потонем! Челнок слишком тяжелый, да и пробоины! - возразил Искандер, слушая, как завывает атмосферный воздух в щелях брони.
– Все в скафандрах!? Зажаримся!
– Порядок, как болтанка началась, прибарахлились!
Челнок уже находился на таком расстоянии от планеты, при котором "длинна" стала называться "высотой".
– Сколько!
– Семьдесят пять.
– Реакторы ноль, прекращай фотонную тягу!
– Шестьдесят семь!
– Ионные, полная мощность на оси…
Фиолетовое безумство за кормой челнока прекратилось, сменившись сплошным потоком якро-алого пламени.
– Не хватает тяги, большая скорость сближения… перегрев конверторов.
– Вырубай! Ноль на векторе земли! Идем на стабилизаторах.
Когда до поверхности оставалось двадцать километров и челнок уже раскачивало в плотных атмосферных потоках, а скорость упала до нескольких сот метров в секунду, Искандер включил антигравитационную подушку.
– Полетят эмиттеры! Перегрев обмоток сверхпроводников!
– Сбавь мощность! Включи фотонные! Густлав, бомба сброшена?
– Да, на парашюте, в пяти километрах над нами.
– Фотонные, сейчас!? - переспросил Искандер.
– Немедленно. Показания сонара… есть какой-нибудь глубиномер?
Зеркало океана закипело, пошла волнами от попавших на нее высокотемпературных потоков плазмы. Сам челнок, окутанный паром, в блеске молний статического электричества завис в двух километрах над поверхностью.
– Реакторы ноль, пускай гравиторы!
– Внизу полтора километра!
– Тем лучше! Уйдем на глубину и взорвем бомбу!
Моментально вскипятив за счет раскаленной обшивки воду, челнок почти достиг дна, когда наверху вспыхнуло яркое сияние, пробившееся даже сквозь многометровую толщу воды.
– Ну и светомузыка! Надеюсь, здесь никто не рыбачил!? - придурковато ухмыльнувшись, спросил Дитер, когда, наконец, "Северная звезда" коснулась морского грунта.
– Все! Пошли латать пробоины, надо двигать нашу бандуру отсюда, не то их поиски и впрямь успехом завершаться!
– Ты думаешь, они сюда сунутся!?
– А как же! Кстати, как там наш новенький?
– Да мы его, как шухер начался, запеленали в фиксаторы… лежит, как младенец в люльке.
Весь следующий день им пришлось закатывать пробоины и собирать наскоро придуманную схему двигателей. До пяти сотен имперцев, одевшись в прочные универсальные бронескафандры, с помощью манипуляторов крепили к корпусу шаттла наспех сваренные цилиндры, радиусом в десять метров и вместимостью в несколько сотен тонн.
Другие устанавливали на различных плоскостях шаттла обычные электродвигатели, снабдив их тут же выточенными в ремонтных мастерских гребными винтами.
– Готово? Десять тысяч тонн дополнительной плавучести, как только запустим газовые пиропатроны и выкачаем воду!- Дитер и штурмовики, проклиная все и вся, протащились через шлюзовые камеры прямо в места отдыха и повалились на кровати.
– Сколько гребных винтов?
– Тридцать вертикальных, соосных, на выравнивание глубины и маневр и три больших, на основное тяговое усилие!
Даже не верилось, что "Северная звезда" оторвется от грунта, когда сжатым газом были опустошены цилиндры. Тем не менее, помогая себе винтами, громада шаттла поднялась почти до поверхности.
– Глубина 300 метров! Ход двенадцать узлов! - Дитер неведомо где достал древнюю как сама Земля бескозырку и после отдыха щеголял в ней.
– Неплохо, с нашей-то гидродинамикой! Только куда идем!?
– Подальше! Отойдем на пару тысяч и повернем на запад, там, судя по карте, есть глубокий залив, врезающийся в горный массив Кустара.
– Это родина Махмуда, он сам рассказывал!
– Так давай его сюда!
Все еще закутанный в фиксирующие повязки (видимо, во время встряски что-то все-таки сломал себе) Махмуд яростно принялся протестовать против места высадки.
– Да, место там хорошее, служаки короля не сунутся,… но не из-за рельефа!
– Давай, не тяни, что там?
– Женщины, много женщин, сумасшедшие извращенки, убивают всех суфийцев. Раз в десять лет они спускаются с гор и забирают в окрестных селеньях всех девочек моложе восьми лет… а с мужчинами…ну сами понимаете, не церемонятся!
– Да ладно, амазонки, блин… вот ведь чудеса какие во Вселенной остаются…а я то уж думал все притоны в дырах Пограничья облазил! - похабно осклабился один из старых штурмбатовцев-людей. - Но и не таких тварей укрощал!
– Ты лучше расскажи о своем романе с сиамкой!
В результате, к концу рассказа одна половина команды (котоподобные) чуть не передралась с остальными.
– Попадись она мне!
– Перестаньте, не в этом дело!
– Что еще, голубые некрофилы?
– Нет, древнее зло Старого мира!
– Еще сказок нам не хватало!
– Нет, правда! - настаивал Махмуд, с другой стороны Шиз-горы, древние переселенцы, святые отцы заточили демонов Земли: заклятья не дают тем выхолодить на свет, но эти существа могут достать любого, кто проходит мимо.
– Какой же ты еретик, если веришь в такие россказни!
Рогов очнулся от ощущения укола. Так и есть - один из закутанных в серые балахоны прислужников держал в руках шприц со стимуляторами. Попробовал пошевелить руками и ногами и с удивлением обнаружил себя в вертикальном положении, подвешенном на Т-образной платформе на силовых растяжках. Внизу гортанными звуками переговаривались операторы.
Он смутно помнил, будучи раненым в грудь и в голову, как почти перед столкновением, баррикада у входа в рубку не выдержала и сквозь пролом полезли какие-то тени. Лейтенант Сбитнев метнулся навстречу, но почему-то не был встречен выстрелами (так вот кто предатель!). Он лихорадочно пытался развернуть корабль под рев штурмовиков.
Впрочем, сомнений быть не могло, его все-таки взяли в плен и по спине бывалого вояки поползли холодные мурашки. Кащеры моги устроить такие пытки, что никакая встроенная гипноблокада не поможет и самовнушение не пройдет. А от "доброй смерти", как всегда нужной в таких случаях, его уже избавили, вытащив из предплечья ампулы с чипами-детонаторами. Хватило бы простого нервного импульса, чтобы все мучения прекратились.
Высокий, чуть седоватый человек с изъеденными шрамами лицом стоял напротив него и, неожиданно, на довольно внятном русском, хотя и с небольшим акцентом спросил, держа перед собой его нагрудный жетон.
– Надеюсь, вам понравится наше гостеприимство, капитан Рогов!
– Кто вы? Вы не похоже на кащера!
– Ошибаетесь, адмирал флота Батор га'Авод собственной персоной!
– Стоит ли церемониться с поганым иегуа, мирр адмирал! - из за спины Батора выдвинулся в сопровождении двух бетайров высокий смуглый старик, закутанный в черный балахон. - Из-за его упорства и вашей любви к ролевым играм мы потеряем только время… нам надо немедленно начать преследование уцелевших на Суфии и выслать перехватчиков за ушедшими транспортами.
– Капитан Темен, составьте эрвану Иехуду га'Зарави почетный эскорт! - адмирал обратился к своей помощнице, затянутой в кожу (по слухам - из убитых в поединках иегуа), как всегда державшую в руках свой любимый силовой хлыст, столь необходимый при допросах.
– Вы не смеете, Адмирал, по возвращении я доложу обо всем в верховный эрвинат, даже связи вашего прайда не помогут вам оправдаться!
– Мое почтение, мирр Иехуд! - адмирал отвесил шутливо-церемониальный поклон. - Мы вернемся к нашим баранам…итак, коллега, я полагаю вашу душу (если она, конечно, есть у иегуа) беспокоят многие вопросы, и я готов, по мере своих скромных сил ответить вам.
Подобная манера несколько сбила Рогова с толку, он ожидал всевозможных пыток и изощренных допросов.
– Кто же вы на самом деле? Повторяю, вы и ваш капитан не очень то походите на рядовых кащер. - Рогов кивнул в сторону стоявших у платформы антропоморфных существ без шлемов.
– Как возможно ваша цивилизация и догадывалась… теперь я с вами могу быть достаточно откровенным - (усмешка) - рассказать о нашей встрече вы сможете только Создателю… моя раса также имела свои корни на старой Земле. Тогда священный дух познания дремал в нескольких народах, разобщенных друг с другом и языковыми и религиозными барьерами.
– Так значит вы не единый народ?
– Единство, нация - вообще-то, пустые слова, если хотите, по своим убеждениям я вообще космополит и либерал, надеюсь, вам знакомы эти термины из истории. Действительно, я несколько отличаюсь цветом кожи от г-на Зарави, но только потому, что происхожу из касты воинов, предки которых, кстати, имели схожий с вашим наречием язык. Что же касается этих… э-э-э… существ… назвать их людьми я не в состоянии. Это всего лишь синтеты, биомеханические создания, которые хоть и питаются, могут говорить и воспринимать команды, имеют свои странности и прихоти, не считаются полноправными членами нашего сообщества… хотя, пожалуй, довольны своим положением.
– Вы делаете их из живых людей!
– На самом деле мы всего лишь утилизируем несоверешный генетический материал… я лично, например, прослежу, чтобы ваши хромосомные наборы были наилучшим образом использованы при создании новых видов касты пилотов, если, конечно, мы с вами не придем к обоюдному взаимопониманию.
– Все-таки вы раса ублюдков и извращенцев!
– Капитан Темен подтвердит мои слова о ваших заблуждениях, будто вы противостоите одной воинственной расе, ставящей своей целью уничтожение всех иных форм разумной жизни во Вселенной. Наоборот, мы ставим задачу усовершенствования, модернизации той жизни, выхода ее на новый этап развития! Никто не знает точно, когда появилась Вселенная, появилась ли она сама по себе или кто-то ее создал. Важно то, что раз появившись, подобно некоторому Абсолютному духу она стала осознавать себя как мыслящее существо. Однако мышление не возможно без мыслителя, физического сборщика, переносчика и интерпретатора информации. Так появилась жизнь (ключевая особенность любого живого существа - самостоятельно обмениваться с внешним миром веществом, энергией и информацией) и, впоследствии, разумные существа - орудия самопознания.
– Вы хотите сказать…
– Не перебивайте, я пытаюсь донести до вас сжатые принципы нашего Учения. Эти Абсолютный дух, Абсолютная воля к самопознанию в разное время воплощались в разных народах и расах, как на старой Земле, так и за ее пределами. Тогда эти нации становились историческими и вершили судьбы своих и чужих миров. Тысячелетия назад Раса Учителей, раньше всех постигших принципы Абсолютного духа, начала свою долгую миссию… представители разных народов Земли, ее элита по доброму согласию решила приобщиться к их священному Учению. Но из всех народов только несколько смогло воспринять его и подхватить священное знамя познания Учителей. Мы по доброй воле последовали за ними.
– Исход… не было никакой второй волны и последующих захватов?
– Мы с вами разумные люди…что это за сказки для детей…в стальных клетках покинули планету только те, кто не хотел воспринимать азы Учения… какой весь смысл в этих старых бреднях! Наши учителя давно оставили этот бренный мир…
– Да… оставили, и вы, более чем уверен, им активно помогли в этом.
– Как говорили древние, история нас рассудит… сотни тысяч миров в разных галактиках покорились идее нашего Учения, не это ли свидетельствует об его истинности!
– И в чем же оно заключается?
– О… я вижу интерес в ваших глазах… тяга к знаниям лежит в душе каждого истинноверного. Наша цель - усовершенствование живого существа. В моральном плане оно выражается в практике изучения Свода Законов, оставленного нам Учителями и Первыми Учениками, основателями нашей расы и догматов нашего вероучения. В физическом плане - достижение абсолютного индивидуального бессмертия для каждого, повторяю, для каждого. Даже вот для этого пехотинца!
Бетайр, почувствовав, что речь идет о нем, вытянулся по стойке смирно и изобразил восторженный вид на своем украшенном шипами и шрамами лице.
– Ошибаетесь, человек - не центр Вселенной, слишком много для него… Он сам по себе - Вселенная, полная жизни, имеющая свои принципы и законы, как, в принципе, и любое другое разумное существо. ДНК, гены человека - не носитель информации, а, как это следует из вашей же практики, всего лишь приемник-передатчик, сложный, многодиапазонный. Тысячелетия исследователи старой Земли, Серых бились над природой волновых колебаний пронизывающих всю Вселенную и, почему-то находящих свое отражение в так называемой "живой материи". Но результаты… мы способны только уродовать и уничтожать живую природу, а не создавать прекрасное…Так стоит ли ломать этот приемник, многократно сбивать и изменять настойку? Не отвлекает ли подобная работа вас от поиска истины?
– Да, вижу, вы поклонник догмата о множественности иномиров и возможности серхбытия… не ожидал такого от старого вояки, пускай и ставшего "бессмертным", как там у вас говорят. Только мы с вами не философскую дискуссию ведем… у мирра Зарави это получилось бы лучше, хотя он бы вас сперва распылил…
– К чему вы клоните?
– Пока шел наш разговор, операторы сняли сенсорные показатели с работы вашего тела и теперь вне зависимости от ваших способностей к сопротивлению, в иной реальности, в жизни другого человека вы станете, мой друг, более сговорчивыми. Заодно на практике и проверим идею "параллельных миров".
Темен, как и многие офицеры, недолюбливала жреческую касту, но сейчас она была не согласна с Батором: пленник должен получить хоть мучительную смерть, но довольно быструю в данном случае, поскольку противник, в одиночку, тараном уничтоживший один из крупных кораблей, - достоин уважения. Хотя старый броненосец против тяжелого крейсера и миноносца - все-таки равный размен, если не принимать во внимание потерю нескольких сотен истребителей, торпедоносцев и штурмовиков. Но будь ее воля, она сама бы вышла на поединок с недочеловеком, чтобы передать его тело в священную лабораторию своего рода (хоть этим можно досадить адмиралу!). Вот только какая честь драться с полумертвым иегуа!
Всю свою жизнь ей приходилось доказывать свое превосходство, как в ритуальных поединках, так и в охотах за муштрун-иегуа над более знатными родами. Оплошал, однако, Абсолютный разум, дозволив ей родиться в известном и древнем прайде, но унизившем себя индустриальной и торговой работой газопромышленников.
Черт возьми! Она достойна командовать эскадрой вместо чистоплюя и эстета га'Авода и помешанного на своих легендах Зарави, а не пресмыкаться и исправлять все огрехи, когда все лавры потом получит эта двоица!
– Лейтенант Личко, извольте быть по форме одетым, когда находитесь в боевой рубке! - один из немногих оставшихся в рубке младших офицеров, двухметровый верзила с лицом боксера, вздрогнул и съежился под холодным взглядом Темен, он быстро поправил церемониальный кинжал в оранжевых ножнах на позолоченной портупее. - Отдайте приказ о запуске шатлов на Кирбалу и выводе орбитальных спутников слежения… я не уверена что последний шаттл имперцев погиб.
– Но… адмирал! Он еще не…
– Адмирал через пару часов сам отдаст такой приказ! Я уже десять лет с ним! - и про себя добавила. - Если трезво посмотреть, во время Краинской компании именно вместо нее тогда еще кап два Батор получил повышение. Кто командовал крейсером, когда этот сибарит, объевшись каким-то супом на приеме у местного князька, блевал на пол в своей каюте? Еле ноги тогда унесли! Мало того, удалось спасти все посольство - ряд высокопоставленных персон из Верховного эрвината. Потом, конечно, всех закатали в бетон, бунт подавили, и она сама прекрасно развлеклась, убивая голыми руками наследников трона Крайны на глазах у их отца.
В итоге все лавры получил Батор, добившись даже аудиенции у кагана. И все же теперь, получив новое назначение, он продолжает брюзжать о том, что его обходят по службе!
Занятая переживаниями в отношении служебной несправедливости, капитан Лия Темен как-то пропустила мимо свою же собственную мысль о том, что имперцы, по сути дела на Кирбале, поступили так же, как и она в свое время на Крайне.
Сочувствие к врагам, зависть к соратникам - убивают война! Поэтому, отдав последние указания о формировании наземных отрядов, она вернулась к себе в каюту и, настроив аппаратуру "VR" и нейрокостюм на максимальный уровень сложности, с азартом принялась крушить фантомных солдат противника.
Глава восьмая
Шаттл "Звезда Севера"… 16 января 19.07
В лучах восходящей Суфии (имперский стандартный день был более чем в полтора раза короче) залив Ашиз представлял из себя хаотическое нагромождение скал обступивших тридцатикилометровую дугу водной глади.
Густав прибавил увеличения у наскоро собранной конструкции перископа.
– Как дома, когда мы еще совсем щенками ушли в горы! Горные уступы такой странной формы, будто их создавала рука гениального ваятеля, а не природа! Эй, что вы там делаете!
До полусотни существ столпилось у большого обзорного проектора, на которой транслировалась голограмма побережья.
– На берег, бы, скорее…в этой коробке под водой - не то что у себяв пространстве. - Проворчал один из изродов. - хоть и не на поверхности идем, а так вот и кажется, будто качает.
– Это иллюзия, у нас водоизмещение сто двадцать тысяч тонн. Не больно и раскачаешь! Сейчас вот осмотримся, пустим разведку и вылезем на берег.
– Я думаю оставить челнок подальше от берега, на пятидесяти метрах…пока будем ставить маскировочное поле…мы пойдем и посмотрим на местность. - Произнес Виктор, войдя в пилотский отсек. Начиналась его шестичасовая вахта.
– Виктор, тебе вон тот пик ничего не напоминает, больно правильной формы!
– Странные очертания, поставь триста на оптике!
– Да, структура камня - базальт, возможно застывшая лава. Но очертания!
– Словно наша "Звезда"!
– Челнок, как наш, нет, больше, - за миллион тонн!
– Может это игра света? Оптический обман!
– А вот сейчас пойдем и разберемся! - пролаял Дитер, в нем уже загорался огонь искателя приключений.
– Погоди! Давай "летуна" выпустим, осмотримся!
Легкий трехметровый диск на гравитационной подушке имел кристальную обшивку, преломлявшую видимый свет, что при сочетании с голографическими маскировочными устройствами делало его похожим на призрака, контуры которого можно было заметить только при сильном напряжении глаз. Покружившись с полчаса над заливом и давая возможность насладиться всем его причудливыми пейзажами, он передал информацию о местности.
– Движения больших масс нет! Здесь, вообще тихо, даже мыши не ползают! Датчики магнитной инверсии - На удалении в двести километров нет ни одного металлического объекта массой более десяти килограммов!
– Странно, в этих горах должно быть полно железной руды.
– Датчики могут ошибиться, но только при высокой концентрации металла или при наличии экранирующего поля.
– Так что же здесь может быть?
– Идем и посмотрим!
Дитер, Густлав и Виктор, взяв с собой Махмуда и два десятка штурмовиков, на трех надувных лодках отправились к берегу.
– Хорошо, что корабль близко к берегу не подвели… не известно, что за пакость может здесь скрываться!
– Я говорил, древние демоны! - Махмуд был явно не в восторге от такой поездки.
– А, все-равно! Знаешь, если драться с кащерами, то я лучше с твоими демонами союз заключу.
– Только то, что сказано в Предании и Комментариях - канон Прибытие. Строфа 15.14… "Но не было покоя от скверны и гноящегося духа, ибо далеко проникло зло в душу людскую…И тогда отцы-искуптели вступив на Поверхность, принесли жертву превеликую и силой своею запечатали зло на вершине Шиз-горы, дабы демоны адские не могли больше вредить людям".
– Знаешь, тут есть не только традиционно исламский элемент, по-моему, есть черты христианского учения. - Дитер попытался было вновь блеснуть своими познаниями в истории.
– Столько веков в изоляции - любая религия должна претерпеть существенное развитие…Махмуд, а что еще!
– Далее в Предании сказано, что когда чаша грехов наших перед Неназываемым пересилит мольбы искупителей, печать исчезнет и сном демонов спустится с вершины, и будет терзать тела и души.
– Так вот почему изродов в Кирбале иначе как "шиз-гарами" местные не называют! - потрясенный внезапным открытием Дитер хлопнул себя по лбу.
– Хорошо, что у нас официальный язык не болгарский, там ваше самоназвание несло бы довольно нехороший смысл.
– Знаю, но на самом деле, Виктор, слово "изрод" произносится с придыханием, приглушенным "д", более похожим на "т" и рядом нюансов… Термин у вас прижился благодаря одному из писателей Доисходного периода, который так обозначал собакоподобных в своих рассказах.
– Вы посмотрите на приборы! - один из штурмовиков возился с УИЗом (универсальный измеритель), перепроверяя программы сканирования.
"Сволочи! Вы не получите ни меня, ни корабля!" Об участи пленных кащер Зитхад знал не понаслышке, отец рассказывал, как они наткнулись на один из "отсталых миров", зачищенных стервятниками для своих экспериментов.
До столкновения осталось немногим более минуты - было видно, как громоздкий поврежденный корабль не успевал увернуться. Зитхад держал палец на кнопке выключения магнитной подушки главного реактора. Скоро он посчитается со всеми!
В сознании всплывали почему-то картины детства: яркое светило Изрода, опаленные маревом старые улочки родного городка, дома, утопающие в цветущей растительности, любимая запруда, построенная с мальчишками на реке, где он проводил долгие часы в уединении, пытаясь постигнуть красоту окружающего мира, его смысл и назначение, определить свое место в нем.
Городская жизнь, ночные гулянки, облавы на "неформалов", не признававших официальной власти и культуры, долгие годы обучения.
И вот сейчас перед его глазами была беспроглядная чернота космоса, озаряемая вспышками голубого света на поврежденных кораблях… куда он летит?… к чему?… пространство стало сжиматься, приобретая форму конуса… что-то темное, расплывчатое заслонило свет звезд и - безумная, нестерпимая вспышка ледяного пламени! Мир перестал существовать…сомкнулись оковы Бесконечности.
Глава седьмая
Для кого бегство, а для кого - тактическое отступление и перегоруппиовка сил
Кодекс легионера 21.13, раздел "О политической подготовке бойца"
Шаттл "Звезда Севера"… 4 января 19.07
Могучие силы трясли в своих руках жалкую скорлупку челнока. Чудовищный взрыв реакторов двух столкнувшихся исполинов породил энергию, равную энергии небольшого солнца, излучаемой за одну секунду. Излучение, осколки, порожденные хаотические поля и турбулентности вакуума в гигантском вихре завертели корабли.
Оставшиеся крейсера и миноносцы противника за счет силовых щитов устояли под напором первозданных сил хаоса, вырвавшихся на свободу, чего нельзя было сказать о легких истребителях, звенья которых в течение одного мгновенья были смяты и разорваны.
Сам шаттл эти силы с нестерпимым ускорением, разрушающим защитные антигравы, кинули к поверхности планеты.
– Мы падаем! Скорость большая! Сгорим в атмосфере!
– Скорость - сотня! Дистанция - полторы тысячи! Включай тормозные! Иди по касательной!
Корабль вновь завертело, когда Искандер попытался перевернуть его дюзами к планете и включить ионные двигатели.
– Не выходит, не хватает мощности!
– Садись на фотореакторе!
– Но планета! - Да ничего с ней не будет, падаем в океан, в атмосфере перейдешь на гравиторы.
– Полная мощность! - Искандер на пару с Виктором размашисто работали с конверторами тяги. - Перегрузки, компенсаторы полетели!
Неимоверная сила тяжести, пятнадцатикратное g навалилось на команду.
– Так-растак, опять что-то хрустит… стабилизаторы… что с ними?
– Ты сам хрустишь… корпус выдержит!
В это время вверху мелькнула яркая молния и шаттл опять сбился с курса. Вторая волна преследователей добралась до побитого челнока.
– Уходи в сторону! Скорость - десять!
– Меняю траекторию…баллистическая… свободное падение!
Виктор, превозмогая перегрузки, дотянулся до Густлава.
– Скажи своим в трюме, чтобы на парашюте сбросили тактическую бомбу! Ведь есть!
– Есть, я на все конвенции и хартии наплевал, когда подписался в "бессмертные"… перед посадкой в суматохе со склада стянули. МХ-412!
– Спектр взрыва должен соответствовать эмиссионному следу двигателей… Они подумают, что у поверхности мы гробанулись!
– Ис, сажай на воду!
– Но мы потонем! Челнок слишком тяжелый, да и пробоины! - возразил Искандер, слушая, как завывает атмосферный воздух в щелях брони.
– Все в скафандрах!? Зажаримся!
– Порядок, как болтанка началась, прибарахлились!
Челнок уже находился на таком расстоянии от планеты, при котором "длинна" стала называться "высотой".
– Сколько!
– Семьдесят пять.
– Реакторы ноль, прекращай фотонную тягу!
– Шестьдесят семь!
– Ионные, полная мощность на оси…
Фиолетовое безумство за кормой челнока прекратилось, сменившись сплошным потоком якро-алого пламени.
– Не хватает тяги, большая скорость сближения… перегрев конверторов.
– Вырубай! Ноль на векторе земли! Идем на стабилизаторах.
Когда до поверхности оставалось двадцать километров и челнок уже раскачивало в плотных атмосферных потоках, а скорость упала до нескольких сот метров в секунду, Искандер включил антигравитационную подушку.
– Полетят эмиттеры! Перегрев обмоток сверхпроводников!
– Сбавь мощность! Включи фотонные! Густлав, бомба сброшена?
– Да, на парашюте, в пяти километрах над нами.
– Фотонные, сейчас!? - переспросил Искандер.
– Немедленно. Показания сонара… есть какой-нибудь глубиномер?
Зеркало океана закипело, пошла волнами от попавших на нее высокотемпературных потоков плазмы. Сам челнок, окутанный паром, в блеске молний статического электричества завис в двух километрах над поверхностью.
– Реакторы ноль, пускай гравиторы!
– Внизу полтора километра!
– Тем лучше! Уйдем на глубину и взорвем бомбу!
Моментально вскипятив за счет раскаленной обшивки воду, челнок почти достиг дна, когда наверху вспыхнуло яркое сияние, пробившееся даже сквозь многометровую толщу воды.
– Ну и светомузыка! Надеюсь, здесь никто не рыбачил!? - придурковато ухмыльнувшись, спросил Дитер, когда, наконец, "Северная звезда" коснулась морского грунта.
– Все! Пошли латать пробоины, надо двигать нашу бандуру отсюда, не то их поиски и впрямь успехом завершаться!
– Ты думаешь, они сюда сунутся!?
– А как же! Кстати, как там наш новенький?
– Да мы его, как шухер начался, запеленали в фиксаторы… лежит, как младенец в люльке.
Весь следующий день им пришлось закатывать пробоины и собирать наскоро придуманную схему двигателей. До пяти сотен имперцев, одевшись в прочные универсальные бронескафандры, с помощью манипуляторов крепили к корпусу шаттла наспех сваренные цилиндры, радиусом в десять метров и вместимостью в несколько сотен тонн.
Другие устанавливали на различных плоскостях шаттла обычные электродвигатели, снабдив их тут же выточенными в ремонтных мастерских гребными винтами.
– Готово? Десять тысяч тонн дополнительной плавучести, как только запустим газовые пиропатроны и выкачаем воду!- Дитер и штурмовики, проклиная все и вся, протащились через шлюзовые камеры прямо в места отдыха и повалились на кровати.
– Сколько гребных винтов?
– Тридцать вертикальных, соосных, на выравнивание глубины и маневр и три больших, на основное тяговое усилие!
Даже не верилось, что "Северная звезда" оторвется от грунта, когда сжатым газом были опустошены цилиндры. Тем не менее, помогая себе винтами, громада шаттла поднялась почти до поверхности.
– Глубина 300 метров! Ход двенадцать узлов! - Дитер неведомо где достал древнюю как сама Земля бескозырку и после отдыха щеголял в ней.
– Неплохо, с нашей-то гидродинамикой! Только куда идем!?
– Подальше! Отойдем на пару тысяч и повернем на запад, там, судя по карте, есть глубокий залив, врезающийся в горный массив Кустара.
– Это родина Махмуда, он сам рассказывал!
– Так давай его сюда!
Все еще закутанный в фиксирующие повязки (видимо, во время встряски что-то все-таки сломал себе) Махмуд яростно принялся протестовать против места высадки.
– Да, место там хорошее, служаки короля не сунутся,… но не из-за рельефа!
– Давай, не тяни, что там?
– Женщины, много женщин, сумасшедшие извращенки, убивают всех суфийцев. Раз в десять лет они спускаются с гор и забирают в окрестных селеньях всех девочек моложе восьми лет… а с мужчинами…ну сами понимаете, не церемонятся!
– Да ладно, амазонки, блин… вот ведь чудеса какие во Вселенной остаются…а я то уж думал все притоны в дырах Пограничья облазил! - похабно осклабился один из старых штурмбатовцев-людей. - Но и не таких тварей укрощал!
– Ты лучше расскажи о своем романе с сиамкой!
В результате, к концу рассказа одна половина команды (котоподобные) чуть не передралась с остальными.
– Попадись она мне!
– Перестаньте, не в этом дело!
– Что еще, голубые некрофилы?
– Нет, древнее зло Старого мира!
– Еще сказок нам не хватало!
– Нет, правда! - настаивал Махмуд, с другой стороны Шиз-горы, древние переселенцы, святые отцы заточили демонов Земли: заклятья не дают тем выхолодить на свет, но эти существа могут достать любого, кто проходит мимо.
– Какой же ты еретик, если веришь в такие россказни!
* * *
Линейный крейсер "Судный день"…7 января 16.40… тюремное отделение.Рогов очнулся от ощущения укола. Так и есть - один из закутанных в серые балахоны прислужников держал в руках шприц со стимуляторами. Попробовал пошевелить руками и ногами и с удивлением обнаружил себя в вертикальном положении, подвешенном на Т-образной платформе на силовых растяжках. Внизу гортанными звуками переговаривались операторы.
Он смутно помнил, будучи раненым в грудь и в голову, как почти перед столкновением, баррикада у входа в рубку не выдержала и сквозь пролом полезли какие-то тени. Лейтенант Сбитнев метнулся навстречу, но почему-то не был встречен выстрелами (так вот кто предатель!). Он лихорадочно пытался развернуть корабль под рев штурмовиков.
Впрочем, сомнений быть не могло, его все-таки взяли в плен и по спине бывалого вояки поползли холодные мурашки. Кащеры моги устроить такие пытки, что никакая встроенная гипноблокада не поможет и самовнушение не пройдет. А от "доброй смерти", как всегда нужной в таких случаях, его уже избавили, вытащив из предплечья ампулы с чипами-детонаторами. Хватило бы простого нервного импульса, чтобы все мучения прекратились.
Высокий, чуть седоватый человек с изъеденными шрамами лицом стоял напротив него и, неожиданно, на довольно внятном русском, хотя и с небольшим акцентом спросил, держа перед собой его нагрудный жетон.
– Надеюсь, вам понравится наше гостеприимство, капитан Рогов!
– Кто вы? Вы не похоже на кащера!
– Ошибаетесь, адмирал флота Батор га'Авод собственной персоной!
– Стоит ли церемониться с поганым иегуа, мирр адмирал! - из за спины Батора выдвинулся в сопровождении двух бетайров высокий смуглый старик, закутанный в черный балахон. - Из-за его упорства и вашей любви к ролевым играм мы потеряем только время… нам надо немедленно начать преследование уцелевших на Суфии и выслать перехватчиков за ушедшими транспортами.
– Капитан Темен, составьте эрвану Иехуду га'Зарави почетный эскорт! - адмирал обратился к своей помощнице, затянутой в кожу (по слухам - из убитых в поединках иегуа), как всегда державшую в руках свой любимый силовой хлыст, столь необходимый при допросах.
– Вы не смеете, Адмирал, по возвращении я доложу обо всем в верховный эрвинат, даже связи вашего прайда не помогут вам оправдаться!
– Мое почтение, мирр Иехуд! - адмирал отвесил шутливо-церемониальный поклон. - Мы вернемся к нашим баранам…итак, коллега, я полагаю вашу душу (если она, конечно, есть у иегуа) беспокоят многие вопросы, и я готов, по мере своих скромных сил ответить вам.
Подобная манера несколько сбила Рогова с толку, он ожидал всевозможных пыток и изощренных допросов.
– Кто же вы на самом деле? Повторяю, вы и ваш капитан не очень то походите на рядовых кащер. - Рогов кивнул в сторону стоявших у платформы антропоморфных существ без шлемов.
– Как возможно ваша цивилизация и догадывалась… теперь я с вами могу быть достаточно откровенным - (усмешка) - рассказать о нашей встрече вы сможете только Создателю… моя раса также имела свои корни на старой Земле. Тогда священный дух познания дремал в нескольких народах, разобщенных друг с другом и языковыми и религиозными барьерами.
– Так значит вы не единый народ?
– Единство, нация - вообще-то, пустые слова, если хотите, по своим убеждениям я вообще космополит и либерал, надеюсь, вам знакомы эти термины из истории. Действительно, я несколько отличаюсь цветом кожи от г-на Зарави, но только потому, что происхожу из касты воинов, предки которых, кстати, имели схожий с вашим наречием язык. Что же касается этих… э-э-э… существ… назвать их людьми я не в состоянии. Это всего лишь синтеты, биомеханические создания, которые хоть и питаются, могут говорить и воспринимать команды, имеют свои странности и прихоти, не считаются полноправными членами нашего сообщества… хотя, пожалуй, довольны своим положением.
– Вы делаете их из живых людей!
– На самом деле мы всего лишь утилизируем несоверешный генетический материал… я лично, например, прослежу, чтобы ваши хромосомные наборы были наилучшим образом использованы при создании новых видов касты пилотов, если, конечно, мы с вами не придем к обоюдному взаимопониманию.
– Все-таки вы раса ублюдков и извращенцев!
– Капитан Темен подтвердит мои слова о ваших заблуждениях, будто вы противостоите одной воинственной расе, ставящей своей целью уничтожение всех иных форм разумной жизни во Вселенной. Наоборот, мы ставим задачу усовершенствования, модернизации той жизни, выхода ее на новый этап развития! Никто не знает точно, когда появилась Вселенная, появилась ли она сама по себе или кто-то ее создал. Важно то, что раз появившись, подобно некоторому Абсолютному духу она стала осознавать себя как мыслящее существо. Однако мышление не возможно без мыслителя, физического сборщика, переносчика и интерпретатора информации. Так появилась жизнь (ключевая особенность любого живого существа - самостоятельно обмениваться с внешним миром веществом, энергией и информацией) и, впоследствии, разумные существа - орудия самопознания.
– Вы хотите сказать…
– Не перебивайте, я пытаюсь донести до вас сжатые принципы нашего Учения. Эти Абсолютный дух, Абсолютная воля к самопознанию в разное время воплощались в разных народах и расах, как на старой Земле, так и за ее пределами. Тогда эти нации становились историческими и вершили судьбы своих и чужих миров. Тысячелетия назад Раса Учителей, раньше всех постигших принципы Абсолютного духа, начала свою долгую миссию… представители разных народов Земли, ее элита по доброму согласию решила приобщиться к их священному Учению. Но из всех народов только несколько смогло воспринять его и подхватить священное знамя познания Учителей. Мы по доброй воле последовали за ними.
– Исход… не было никакой второй волны и последующих захватов?
– Мы с вами разумные люди…что это за сказки для детей…в стальных клетках покинули планету только те, кто не хотел воспринимать азы Учения… какой весь смысл в этих старых бреднях! Наши учителя давно оставили этот бренный мир…
– Да… оставили, и вы, более чем уверен, им активно помогли в этом.
– Как говорили древние, история нас рассудит… сотни тысяч миров в разных галактиках покорились идее нашего Учения, не это ли свидетельствует об его истинности!
– И в чем же оно заключается?
– О… я вижу интерес в ваших глазах… тяга к знаниям лежит в душе каждого истинноверного. Наша цель - усовершенствование живого существа. В моральном плане оно выражается в практике изучения Свода Законов, оставленного нам Учителями и Первыми Учениками, основателями нашей расы и догматов нашего вероучения. В физическом плане - достижение абсолютного индивидуального бессмертия для каждого, повторяю, для каждого. Даже вот для этого пехотинца!
Бетайр, почувствовав, что речь идет о нем, вытянулся по стойке смирно и изобразил восторженный вид на своем украшенном шипами и шрамами лице.
– Ошибаетесь, человек - не центр Вселенной, слишком много для него… Он сам по себе - Вселенная, полная жизни, имеющая свои принципы и законы, как, в принципе, и любое другое разумное существо. ДНК, гены человека - не носитель информации, а, как это следует из вашей же практики, всего лишь приемник-передатчик, сложный, многодиапазонный. Тысячелетия исследователи старой Земли, Серых бились над природой волновых колебаний пронизывающих всю Вселенную и, почему-то находящих свое отражение в так называемой "живой материи". Но результаты… мы способны только уродовать и уничтожать живую природу, а не создавать прекрасное…Так стоит ли ломать этот приемник, многократно сбивать и изменять настойку? Не отвлекает ли подобная работа вас от поиска истины?
– Да, вижу, вы поклонник догмата о множественности иномиров и возможности серхбытия… не ожидал такого от старого вояки, пускай и ставшего "бессмертным", как там у вас говорят. Только мы с вами не философскую дискуссию ведем… у мирра Зарави это получилось бы лучше, хотя он бы вас сперва распылил…
– К чему вы клоните?
– Пока шел наш разговор, операторы сняли сенсорные показатели с работы вашего тела и теперь вне зависимости от ваших способностей к сопротивлению, в иной реальности, в жизни другого человека вы станете, мой друг, более сговорчивыми. Заодно на практике и проверим идею "параллельных миров".
* * *
Линейный крейсер "Судный день"… центральный пост…капитан первого ранга Лия Темен.Темен, как и многие офицеры, недолюбливала жреческую касту, но сейчас она была не согласна с Батором: пленник должен получить хоть мучительную смерть, но довольно быструю в данном случае, поскольку противник, в одиночку, тараном уничтоживший один из крупных кораблей, - достоин уважения. Хотя старый броненосец против тяжелого крейсера и миноносца - все-таки равный размен, если не принимать во внимание потерю нескольких сотен истребителей, торпедоносцев и штурмовиков. Но будь ее воля, она сама бы вышла на поединок с недочеловеком, чтобы передать его тело в священную лабораторию своего рода (хоть этим можно досадить адмиралу!). Вот только какая честь драться с полумертвым иегуа!
Всю свою жизнь ей приходилось доказывать свое превосходство, как в ритуальных поединках, так и в охотах за муштрун-иегуа над более знатными родами. Оплошал, однако, Абсолютный разум, дозволив ей родиться в известном и древнем прайде, но унизившем себя индустриальной и торговой работой газопромышленников.
Черт возьми! Она достойна командовать эскадрой вместо чистоплюя и эстета га'Авода и помешанного на своих легендах Зарави, а не пресмыкаться и исправлять все огрехи, когда все лавры потом получит эта двоица!
– Лейтенант Личко, извольте быть по форме одетым, когда находитесь в боевой рубке! - один из немногих оставшихся в рубке младших офицеров, двухметровый верзила с лицом боксера, вздрогнул и съежился под холодным взглядом Темен, он быстро поправил церемониальный кинжал в оранжевых ножнах на позолоченной портупее. - Отдайте приказ о запуске шатлов на Кирбалу и выводе орбитальных спутников слежения… я не уверена что последний шаттл имперцев погиб.
– Но… адмирал! Он еще не…
– Адмирал через пару часов сам отдаст такой приказ! Я уже десять лет с ним! - и про себя добавила. - Если трезво посмотреть, во время Краинской компании именно вместо нее тогда еще кап два Батор получил повышение. Кто командовал крейсером, когда этот сибарит, объевшись каким-то супом на приеме у местного князька, блевал на пол в своей каюте? Еле ноги тогда унесли! Мало того, удалось спасти все посольство - ряд высокопоставленных персон из Верховного эрвината. Потом, конечно, всех закатали в бетон, бунт подавили, и она сама прекрасно развлеклась, убивая голыми руками наследников трона Крайны на глазах у их отца.
В итоге все лавры получил Батор, добившись даже аудиенции у кагана. И все же теперь, получив новое назначение, он продолжает брюзжать о том, что его обходят по службе!
Занятая переживаниями в отношении служебной несправедливости, капитан Лия Темен как-то пропустила мимо свою же собственную мысль о том, что имперцы, по сути дела на Кирбале, поступили так же, как и она в свое время на Крайне.
Сочувствие к врагам, зависть к соратникам - убивают война! Поэтому, отдав последние указания о формировании наземных отрядов, она вернулась к себе в каюту и, настроив аппаратуру "VR" и нейрокостюм на максимальный уровень сложности, с азартом принялась крушить фантомных солдат противника.
Глава восьмая
Атомная бомба - это игрушка в сравнении с устройствами, которые могут превратить в бездушных рабов целый город, целую нацию, целый мир, целую Галактику
Эйрон П. Хаббербрант. Учение о Познании. 45/13:18
Люди в жизни иногда уже прислушались к такомуколичеству бесполезных мнений, что никогда не распознают главных данных. Значит, у них нет главной информации, необходимой для решения их проблем.
Там же 46/14:123
Шаттл "Звезда Севера"… 16 января 19.07
В лучах восходящей Суфии (имперский стандартный день был более чем в полтора раза короче) залив Ашиз представлял из себя хаотическое нагромождение скал обступивших тридцатикилометровую дугу водной глади.
Густав прибавил увеличения у наскоро собранной конструкции перископа.
– Как дома, когда мы еще совсем щенками ушли в горы! Горные уступы такой странной формы, будто их создавала рука гениального ваятеля, а не природа! Эй, что вы там делаете!
До полусотни существ столпилось у большого обзорного проектора, на которой транслировалась голограмма побережья.
– На берег, бы, скорее…в этой коробке под водой - не то что у себяв пространстве. - Проворчал один из изродов. - хоть и не на поверхности идем, а так вот и кажется, будто качает.
– Это иллюзия, у нас водоизмещение сто двадцать тысяч тонн. Не больно и раскачаешь! Сейчас вот осмотримся, пустим разведку и вылезем на берег.
– Я думаю оставить челнок подальше от берега, на пятидесяти метрах…пока будем ставить маскировочное поле…мы пойдем и посмотрим на местность. - Произнес Виктор, войдя в пилотский отсек. Начиналась его шестичасовая вахта.
– Виктор, тебе вон тот пик ничего не напоминает, больно правильной формы!
– Странные очертания, поставь триста на оптике!
– Да, структура камня - базальт, возможно застывшая лава. Но очертания!
– Словно наша "Звезда"!
– Челнок, как наш, нет, больше, - за миллион тонн!
– Может это игра света? Оптический обман!
– А вот сейчас пойдем и разберемся! - пролаял Дитер, в нем уже загорался огонь искателя приключений.
– Погоди! Давай "летуна" выпустим, осмотримся!
Легкий трехметровый диск на гравитационной подушке имел кристальную обшивку, преломлявшую видимый свет, что при сочетании с голографическими маскировочными устройствами делало его похожим на призрака, контуры которого можно было заметить только при сильном напряжении глаз. Покружившись с полчаса над заливом и давая возможность насладиться всем его причудливыми пейзажами, он передал информацию о местности.
– Движения больших масс нет! Здесь, вообще тихо, даже мыши не ползают! Датчики магнитной инверсии - На удалении в двести километров нет ни одного металлического объекта массой более десяти килограммов!
– Странно, в этих горах должно быть полно железной руды.
– Датчики могут ошибиться, но только при высокой концентрации металла или при наличии экранирующего поля.
– Так что же здесь может быть?
– Идем и посмотрим!
Дитер, Густлав и Виктор, взяв с собой Махмуда и два десятка штурмовиков, на трех надувных лодках отправились к берегу.
– Хорошо, что корабль близко к берегу не подвели… не известно, что за пакость может здесь скрываться!
– Я говорил, древние демоны! - Махмуд был явно не в восторге от такой поездки.
– А, все-равно! Знаешь, если драться с кащерами, то я лучше с твоими демонами союз заключу.
– Только то, что сказано в Предании и Комментариях - канон Прибытие. Строфа 15.14… "Но не было покоя от скверны и гноящегося духа, ибо далеко проникло зло в душу людскую…И тогда отцы-искуптели вступив на Поверхность, принесли жертву превеликую и силой своею запечатали зло на вершине Шиз-горы, дабы демоны адские не могли больше вредить людям".
– Знаешь, тут есть не только традиционно исламский элемент, по-моему, есть черты христианского учения. - Дитер попытался было вновь блеснуть своими познаниями в истории.
– Столько веков в изоляции - любая религия должна претерпеть существенное развитие…Махмуд, а что еще!
– Далее в Предании сказано, что когда чаша грехов наших перед Неназываемым пересилит мольбы искупителей, печать исчезнет и сном демонов спустится с вершины, и будет терзать тела и души.
– Так вот почему изродов в Кирбале иначе как "шиз-гарами" местные не называют! - потрясенный внезапным открытием Дитер хлопнул себя по лбу.
– Хорошо, что у нас официальный язык не болгарский, там ваше самоназвание несло бы довольно нехороший смысл.
– Знаю, но на самом деле, Виктор, слово "изрод" произносится с придыханием, приглушенным "д", более похожим на "т" и рядом нюансов… Термин у вас прижился благодаря одному из писателей Доисходного периода, который так обозначал собакоподобных в своих рассказах.
– Вы посмотрите на приборы! - один из штурмовиков возился с УИЗом (универсальный измеритель), перепроверяя программы сканирования.