Страница:
– Да, что бы было, если он упал на Кирбалу. Там должно было погибнуть все живое! - Дитер был под впечатлением от апокалипсической катастрофы.
– Безумие разума создает самые совершенные механизмы истребления себе подобных! - Первый консул медленно развернулся к обзорному экрану и принялся отдавать распоряжения по высадке десанта.
Падая и роняя из рук ставшее бесполезным оружие, он видел, как несколько солдат противника, легко отмахнувшись от выстрелов Заримы, подскочили к ней, моментально обезоружили и потащили к батискафу. Пытаясь удержать ускользающий краешек сознания, он потянулся вслед, но упал, оглушенный и контужены, а сверху на него навалилась эта туша.
Густлав и ВВ стояли в узком проходе к мостику и по очереди, перезаряжая 37-мм орудия, отпугивали бетайров. Перед ними уже громоздился десяток тел, когда атака внезапно прекратилась. На неизвестно как уцелевшем в бойне сонаре он успел заменить, как десятки точек отрывались от покореженного корпуса подводной базы.
Это был действительно конец. Густлав обернулся к напарнику и произнес.
– Ну, все, отыгрались, наверное, они уже успели установить тактическую мину!
– Спасательные капсулы, батискафы? - переспросил ВВ.
– Шлюзовые камеры повреждены, да и большая часть транспорта… - Он показал на мигавший экран, показывающий внутренности главного ангара. - Типа того, накрылась!
– Садись и закуривай!
– Ни за что! - Взорвался изрод, вспоминая с отвращением древних землян. - Трава никоциана, антихристова похоть! - Поспешил добавить он уже с юмором.
– Да и я вот не курю, в детстве баловался… давно, потом дал зарок… вот пивка бы сейчас холодного! - ВВ рукавом комбинезона утер пот с лица. - Совсем запарились!
–Найдем! До жилотсека бы прорваться! Там заначка Дитера лежит, еще с учебной базы. Надеюсь, не обидится…
– Как думаешь, сколько нам еще осталось? - переспросил ВВ, когда они выбили покореженную дверь каюты и принялись шарить в рундуках.
– Минут десять еще, пока те не смоются на хорошее расстояние! - Густлав перекидывал в руках жестянку с пивом. - Здесь еще ящик есть!
Вдвоем они спустились к ангару, на ходу прикладываясь к банкам!
– Забористое! - протянул ВВ. - Целую вечность не пил! На "Балтику" чем-то похоже!
Казалось, весь корабль вымер. Но нет, то тут, то там из проходов стали появляться уцелевшие во время штурма, и их было не мало. Похоже, все понимали, что кащеры оставили сюрпризы перед отходом.
– Обидно, блин! Похоже, наши вдребодан разнесли эту шушеру наверху! - Пожаловался Густлав подошедшему Рогову (голова вся в крови, правыя рука безжизненно болталась на тряпке).
– Может лучше поискать заряды? - Капитан выглядел смертельно усталым, но все еще способным отдавать приказания.
Махмуд пошевелился под щупальцами и издал тихий стон. Густлав, как будто и не устал, подскочил к мертвому "спруту" и, распутывая щупальца, принялся освобождать суфийца.
– Там под перевернутым батискафом! - Едва успел вымолвить Махмуд, наблюдавший в щель между щупальцами манипуляции нескольких офицеров кащер, как снова потерял сознание.
Не сговариваясь, несколько человек кинулись к указанному месту и в ужасе остановились. На сиденье был закреплен шестиугольный предмет, с расходящимися во все стороны тончайшими усами.
Батискаф был прижат к стене, так что они не смогли бы найти мину, но и теперь даже с подсказки Махмуда было неизвестно, как ее обезвреживать.
Кластерная мина (несколько граммов антивещества в магнитной бутылке) мигала разноцветными огоньками. С большим трудом ее удалось извлечь из покореженного батискафа. Усы оказались не детонаторами, а всего лишь крепежным инструментов. Да и сама мина не нуждалась в ловушках. Кто попробует открыть магнитную бутылку?
Неожиданно в проем ангара ввалился Петровский в наспех натянутом скафандре и с реактивным ранцем за плечами.
– Ты где такое откопал? - удивился ВВ.
– За соседним отсеком! Там еще с десяток есть! - Ответил политтехнолог, пытаясь сквозь разбитые очки разобраься с управлением.
– Все равно на всех не хватит! - Отрезал Густлав.
– Ну, если гора не идет к Магомету, прости Махмуд! - Перебил всех ВВ. - То он пойдет к горе. Тащи еще пару ранцев!
Петровский и несколько штурмовиков опрометью бросились из ангара.
– Густлав, эти штуковины идут на дистанционном?
– Да, бывало, что во время монтажных работ приходилось управлять рабочим со стороны, а что? - Изрод все еще не понимал.
– Погоди! - Вмешался Рогов. - Он, кажется, хочет отправить эту штуковину от нас подальше.
– Именно! - почти прокричал ВВ.
За пару минут они связали три ранца и прикрепили к ним мину. Затем несколько штурмовиков с осторожностью отнесли их к призрачной перегородке и, размахнувшись, с силой бросили в воду.
Густлав манипулировал пультом дистанционного управления, выжимал из реактивных ранцев всю мощность и не заботился о сохранении топлива. Мина удалялась в ту сторону, откуда приплыли кащеры, и успела отойти на добрый десяток километров, прежде чем многометровую толщу воды осветила яркая вспышка.
– Закрыть отсеки! Приготовиться к ударной волне!
Экипаж корабля разбежался по своим постам. Вновь был запущены уцелевшие силовые растяжки, добавлявшие подводной базе больше жесткости.
Удар был страшным. Базу сорвало с креплений (не выдержали ввинтившиеся в дно стальные болты). Накренившись, она стала сползать с платформы и медленно скользить ко дну ущелья.
Подводный корабль перевернулся на бок и, несколько раз ударившись о стену, испуская пузыри воздуха, стал опускаться глубже. На бывшее место стоянки упал тот самый многотонный кусок скалы и покатился вниз, царапнув краем базу и вызвав затопление еще нескольких отсеков.
Глубиномер показывал более 2000 метров. В прежние времена для такого объекта и вдвое большая глубина была нипочем, но в ужасном состоянии с учетом недавних повреждений, каждая лишняя сотня метров могла привести к прорыву корпуса.
Среднего роста, верткие и быстрые легионеры-сиамы перебежками преодолевали один вал обороны за другим, нещадно поливая огнем малейшие трещины в земле. За ними трудом успевали не только тяжелые основные боевые машины, но и легкие штурмовые танки на магнитной подушке.
Дитер никак не мог отказаться от удовольствия еще раз прокатиться на боевой машине. В этот раз ему досталась трехсоттонная "Кошка" - четвероногая самоходная машина с мощной лобовой броней и похожими на гриву льва отростками - автоматическими и лучевыми орудиями. На спине боевой машины помещалось несколько кассет с неуправляемыми реактивными снарядами.
Израсходовав в первые четверть часа боя практически весь боезапас и изредка огрызаясь вспышками средних контурных лазеров, установленных в "глазах" машины, он огромными скачками двинул "Кошку" на противника.
Первый самоходный танк противника, аналогичный по классу имперскому "Смертному страху" он просто подмял под себя, пользуясь превосходством массы, и длинными металло-керамическими когтями стал сдирать с противника клочья брони, добираясь до заветного мяса в скорлупе.
Утробный вой в кабине, на миг заглушивший в эфире внутренней связи все остальные звуки боя, возвестил, что изрод добился желаемого результата: у ног его машины лежали жалкие остатки танка противника.
Промедлив самую малость, чтобы насладиться радостным зрелищем, Дитер, бросая машину кругами, петляя и уворачиваясь от залпов противников, ударами закованных в сталь лап кошки с первого попадания сбивал легкие тридцатитонные танки поддержки кащер, переворачивал их и вырывал днище, расчищая путь легионерам и катафракте.
И долго еще впоследствии в нескольких кланах слагались легенды о священном боевом безумии одного сына Изрода, что извел неисчислимые полчища нечисти и в одиночку устлал трупами и разбитыми остовами техники свой славный путь.
И долго гремел над полем битвы боевой клич: "Asche Zu Asche!"
Периодически незлобно поругивая Дитера и всю наземную братию, сиам на пару с Виктором сидели за картами в пятидесятитысячетонном самоходном краулере на гусеничной тяге, бывшим передвижным командным центром Империи.
Циклопическое сооружение своими гусеницами в пять человеческих ростов перемалывало в прах все по пути. Находясь в командной башне, Виктор с упаением внимал мерному рокоту турбин и лязгу гусениц. Он сам уже не мог определиться в какой род войск ему определяться дальше. Легионеров было итак достаточно, должность оператора-наводчика, правда, за ним еще сохранялась. В конце концов Урман пообещал всей троице, как только закончится эта боевая операция полный курс контрразведчика и соответствующую работу.
Вот и сейчас, пытаясь разобраться в тактических планах искушенных генералов Империи, они просматривали сводки данных и прямые трансляции моментов боя.
На одном голопроекторе было видно, как бронетанковый вал, сминая все заслоны и укрепления противника, неудержимо приближался к стенам Кирбалы, огрызающимся яростным огнем термитных зарядов и вспышками энерголучевых батарей. При многократном увеличении было видно, как практически между гусениц и ног боевой техники бегали пехотинцы и катафракты, расстреливая одиночные доты и дзоты противника, забрасывая гранатами и минами блиндажи и капониры.
Сзади на тридцатитонных бронетранспортерах ехали штурмовые полки Изрода. Зубастые солдаты в черной униформе методично добивали уцелевших противников короткими черными клинками. Больше всех не везло лоялистам, тем, кто не желая расплачиваться за свои преступления, продолжал сражаться вместе с бетайрами в рядах кащер. Прежде чем нанести решающий удар, собакоподобные успевали изрезать все тело.
Виктор с замирающим от ужаса сердцем увидел, как один из штурмовиков выбросил из бункера какого-то офицера, а стоявшие внизу его собратья подхватили падающее тело на мечи.
В ближнем бою изроды были ужасны, они тщательно прочесывали захваченную местность и зачищали ее по всем правилам, так что не оставалось ни одной живой души.
Глава двадцать четвертая
Густлав и Дитер чеканили шаг на плацу, послав бросившегося им наперерез центуриона ко всем чертям. В ушах раздавались щелчки счетчика команд, прибора, рекомендовавшего длину строевого шага и задававшего ритм марша. Они, как и большинство изродов уже пустили полным ходом один из своих "собачьих маршей" и чинно вышагивали под его ритмы.
Со стороны зрелище было действительно величественным. Первыми промаршировала сводная когорта сиамского легиона - сто тысяч солдат в едином порыве четко печатали шаг, сотрясая специально уложенные для этого события бетонные плиты метровой толщины. По ужасающему грохоту можно было подумать о том, что с рельс сорвалось несколько десятков бронепоездов одновременно.
Белые кирасы, начищенные до блеска с золотыми и серебряными насечками у офицеров сверкали в лучах восходящего солнца. Оружие было закреплено за спинами, в левой руке каждый солдат держал шлем. По команде все синхронно повернули головы вправо и отдали честь собравшимся на большой трибуне, возвышавшейся над местом проведения парада. Мощь Империи, умноженная и потиражированная в сотнях тысяч солдат, была впечатляющей.
Со всех сторон огромной искусственной площади (инженерные отряды за два дня выложили бетонными плитами два десятка квадратных километров) громоздились развалины Кирбалы, некоторые еще дымились.
Увы, не было цветов и мирных жителей, со слезами встречающих своих освободителей. Большая часть уцелевшего населения Кирбалы находилась в горах и не собиралась быстро возвращаться на пепелище.
Следом на площадь выступили полки Изрода. Глаза собакоподобных еще горели всполохами великой битвы, отшумевшей только неделю назад. С неимоверным грохотом подкованных сапог они промаршировали вдоль трибун, центурия за центурией, так же блестя, но уже черной униформой, состоящей из бронежилета, открытого шлема и черно-серой гимнастерки, расшитой металлическими вставками и бляхами.
Следом шла боевая техника и катафракты, поражавшие смуглых суфийцев своим ростом и выносливостью - каждый нес на себе не менее сотни килограмм железа (полностью бронированный костюм и крупнокалиберное оружие), так же держа в левой руке глухой шлем, вскидывая правую руку, сжатую в кулак, в приветственном салюте.
За парадом последовали долгие переговоры. Как и предполагали искушенные в дипломатии представители госбезопасности, в государстве Эскариотт (Республика Суфия) все перемещалось с ног на голову.
Иногда даже приходилось останавливать начинающих зарываться повстанцев. Чего только стоила отмена прав мужчин участвовать в выборах и служить в армии.
К несчастью, в связи с потерей Заримы, легитимной передачи власти устроить не удалось. Руководство звездной системы первым декретом установило дату праздника - падение Кирбалы и последних оплотов лоялистов и кащер - 21 июля по староземному. Но следующий день был объявлен днем траура по погибшим, включая и дочь Ибдала Восьмого. Можно было не сомневаться, что вскорости ее ждало всеобщее почитание. Любой власти нужны святые и мученики, желательно уже покинувшие этот мир, чтобы, пользуясь их авторитетом, можно было доказывать свое право на власть.
Серьезные изменения претерпела и религиозная жизнь. Большинство духовных орденов, несмотря на яростное сопротивление, перераставшее в открытые боевые столкновения, было распущено, их воинские контингенты расформированы.
Молодое государство сталкивалось перед проблемой послевоенной разрухи, голода и нищеты.
Имперский банк Домена Трех по ходатайству Первого консула согласился представить беспроцентный кредит размером в несколько десятков триллионов денариев (сумма, в принципе, пустяковая, не хватающая для постройки и броненосного крейсера) на сотню лет. Было достигнуто соглашение о передачи ряда военных и гражданских технологий новому правительству. Для ликвидации безработицы среди молодежи было предложено использовать обучение нескольких миллионов суфийцев в имперских высших и профессиональных учебных заведениях.
В общем, совокупными усилиями удалось предотвратить начавшее расти недовольство новыми порядками (Лигу Гендерного сопротивления пришлось даже переименовать в Лигу Революции Равных).
Империя получала военные базы на двух лунах Кирбалы и право содержать "ограниченный воинский контингент" в размере двадцати когорт на самой Кирбале, право торговли по заниженным торговым пошлинам и право экстерриториальности для своих подданных, неподсудности их местным законам. Оговаривалось также и обязанность поставки редких материалов по внутренним ценам Империи.
Однако больше всех удивило соседние племена федератов тот факт, что Империя оставила на орбите вокруг Суфии не один и не два броненосных крейсера, как это бывало во всех остальных случаях. Теперь в небе Кирбалы наблюдатель мог в обычный бинокль различить два постоянно висящих на геостационарной орбите полнопрофильных линкора класса "А" в сопровождении одного броненосного и семи легких крейсеров. Два десятка миноносцев, патрулирующих редкие окрестные звездные системы, подтверждали дополнительно, что Империя обосновывалась здесь всерьез и надолго.
Настала пора прощания и с Суфией, ставшей за истекшие несколько месяцев ареной кровавых схваток и битв звездных гигантов.
Махмуд лично пришел проводить своих друзей на восстанавливаемый впопыхах космопорт Кирбалы. Предполагалось, что здесь когда-то будут построены прекраснейшие здания, утопающие в зелени. Но сейчас кругом был голый металлопласт, пахнущий свежими реагентами и загустителями.
Махмуд был одет в аккуратную униформу полувоенного образца. Он смущенно мял в руках зеленый берет (необходимый атрибут, свидетельствующий о принадлежности к повстанцам). Ряды нашивок на его вицмундире свидетельствовали о его немалом чине - заместителе министра внешней торговли (это в неполных-то восемнадцать лет!). В принципе, ему приходилось довольно тяжело. Большинство из начальников и подчиненных били женщины, в прошлом повстанцы. Доля мужчин в сфере государственного управления, несмотря на нажим Империи, была небольшой. Сказывались века рабства. Но очевиден был и тот факт, что гуманитарными науками в старом обществе занимались только женщины, мужчины могли думать только о войне или о богословии.
На данное нарушение полового равенства пришлось смотреть сквозь пальцы, но именно этот факт содействовал неожиданной карьере Махмуда, успевшего записаться на факультеты дистанционного обучения сразу трех университетов Империи - финансово-экономическошо, социологического и, естественно, исторического. При выборе кандидатур и дележе портфелей кто-то из повстанцев случайно вспомнил его, а представители Империи поддержали, понимая, что в любом случае будут иметь своего агента влияния, обязанного своим спасителям жизнью.
Махмуд, чье лицо было опечалено невыразимой мукой первой несостоявшейся любви, и выглядел теперь лет на десять старше.
– Смотри-ка, в гору пошел! - Дитер приятельски хлопнул замминистра по плечу, вызвав недовольный шепот у его эскорта. Еще бы, как простой штурмовик, к тому же из "шиз-гара" смеет так разговаривать с досточтимым начальником, который лично водил в бой отряды сопротивления.
– Да и вас, думаю, начальство не обделит! - Махмуд принялся отшучиваться, но было видно, что остроты получаются у него каким-то вымученными.
Виктор поспешил сменить тему, заявив о том, что минимум через год они обязательно встретятся.
– Как так? - хором переспросили Густлав, Дитер и Искандер.
– У нас, у русских есть поверие, что каждый раз расставаясь с другом, ты оставляешь ему частичку своей души. И они будут всякий раз стремиться друг к другу.
– Умно! - Улыбнулся Густлав. - Вот только Дитер говорит, что ты уже оставил чась некой кареглазой особе!
Настала очередь Виктора смущенно потупить взор (он не хотел задевать Махмуда), но затем он ловко провел шутливый захват и изрод чуть ли не кубарем покатился по полу.
– Вот как, драться! - Он вскочил, стал боевую стойку и, клацая зубами, вращая глазами, стал медленно приближаться. - Сейчас я тебя!
– Хватит дурачиться! - Прервал забаву Искандер. - До отлета меньше получаса, а твой Кощей поди наши вещи еще в порядок не привел.
Начальство действительно не обделило. Штурмовики не только получили помилование, но и некоторые денежные средства.
Большинство из них предпочло остаться на Кирбале в качестве наемных рабочих при восстановлении разрушенного хозяйства. Многие обладали опытом фермерской деятельности. Новые силы самообороны Республики Суфия также нуждались в профессионалах, владеющих современными видами орудия и готовых за умеренную плату передать эти навыки другим. Наконец не последним фактом было и близкое общение с повстанцами под водой. Так что через положенное количество времени у Империи стали появляться новые "агенты влияния".
Другие штурмовики разбрелись по своим домашним планетам. Некоторые из них в силу склонностей своей натуры продолжали оставаться подопечными Управления Неотвратимости наказания, но серьезных преступлений вроде бы не совершали, вдоволь наглядевшись на смерть и муки товарищей.
Несколько изродов и инопланетчиков разных рас во главе с Густлавом оставались на службе и после шестимесячного отдыха, во время которого с Искандером, Виктором и Дитером путешествовали по разным планетам, возобновили контракт с Вооруженными силами Империи Трех, правда на младших командных должностях в полнопрофильных всеземельных частях Изрода.
Сиам встретил гостей довольно прохладно. Искандер был поглощен заботами о хозяйстве (истратил почти все премиальные). Его родственники были поглощены траурными мероприятиями по поводу смерти брата Искандера.
Несколько раз, путешествуя по непроходимым джунглям вокруг усадьбы, гости заглядывали в Мемориальный зал славы, который, как подсказал услужливый дройд-секретарь, содержал в себе историю рода на протяжении тысячи поколений. Они любовались величественными картинами и фресками битв, трофейным оружием всевозможных форм и назначений, начиная от небольших треугольных ножей неизвестных варварских племен и знакомых черных клинков Изрода периода Войн Двух, до экзотических излучателей разных рас многих галактик.
Виктор довольно долго разговаривал со жрецом храма Неназываемой истины, пытаясь выведать истину о кащерах. Но служитель древнего культа только сокрушено кивал головой. Он несколько раз продемонстрировал фокусы со свечением жизненной энергии, чему в свое время удивлялся Виктор, но так и не смог внятно объяснить природу энергии, сопровождающей жизнь живого существа и не оставляющей его в посмертии.
– Истина всегда где-то там! - Он развел руками, и между волосатыми пальцами пробежались искорки эклектических разрядов. - Мы можем постигать ее только в постоянном приближении! Даже кащеры не лишены этого чувства, пускай и извращенного. Увы, каждая религия претендует на свою собственную интерпретацию бытия и познание бесконечных истин. Но свой путь познания каждый выбирает для себя сам.
– Так что же со всем этим делать?
– Жить, любить, совершенствоваться… да, друг мой, постарайся поменьше рассказывать о произошедшем с тобой, даже друзьям… толпа не знает правил, ее воля стихийна, ты можешь пострадать от непонимающих!
Виктор был удовлетворен на первое время подобным ответом и потому, как только Урман заверил его что Тесла будет ждать его через пару месяцев на одной из баз Госбезопасности (пришлось старому легату даже сочинять для нее соответствующую легенду, настолько жители Империи Трех ненавидели кащер). Он с радостью принял приглашение Дитера посетить Изрод. Согласился и Искандер, которому было необходимо отвлечься от тягостных воспоминаний, связанных с гибелью брата. Тем более дела в поместье, похоже, налаживались: были закуплены новые обрабатывающие механизмы, вернулись из учебных поездок сестры, сразу занявшиеся домашним хозяйством.
Центр города составляли массивные, высокие (позже он узнал, что высота некоторых зданий достигала двадцати километров) административные здания всевозможных форм - дань постиндустриальному прошлому Изрода. Прилегающие городские территории представляли собой мешанину из сравнительно невысоких, но приземистых зданий старинной постройки, доменных прецепторий, замков, дворцов, других общественных сооружений. Но основное население двухсотпятидесятимилионного города жило в отдельных коттеджах в пригородах, утопающих в зелени парков и лугов, добираясь за несколько минут до центра на воздушных машинах или на поездах в вакуумных трубах, расположенных под землей.
Площадь, занимаемая городом, составляла не одну тысячу квадратных километров, но основные промышленные сооружения давно уже были выведены в космос, а на поверхности осталась только мелкая обрабатывающая индустрия и сельское хозяйство, так что никакие "посторонние" объекты не вписывались в живописный пейзаж столицы, в которой растительность не свисала разве что с верхних площадок центральных небоскребов.
– Безумие разума создает самые совершенные механизмы истребления себе подобных! - Первый консул медленно развернулся к обзорному экрану и принялся отдавать распоряжения по высадке десанта.
* * *
Махмуд лежал на полу, придавленный несколькими щупальцами одного из "спрутов". Наверное, это спасло его от смерти или ужасного плена, когда бетайры оттеснили обороняющихся вглубь базы. Но то что он видел, никогда не оставило бы его спокойным всю оставшуюся жизнь. Он не смог защитить одного человека.Падая и роняя из рук ставшее бесполезным оружие, он видел, как несколько солдат противника, легко отмахнувшись от выстрелов Заримы, подскочили к ней, моментально обезоружили и потащили к батискафу. Пытаясь удержать ускользающий краешек сознания, он потянулся вслед, но упал, оглушенный и контужены, а сверху на него навалилась эта туша.
Густлав и ВВ стояли в узком проходе к мостику и по очереди, перезаряжая 37-мм орудия, отпугивали бетайров. Перед ними уже громоздился десяток тел, когда атака внезапно прекратилась. На неизвестно как уцелевшем в бойне сонаре он успел заменить, как десятки точек отрывались от покореженного корпуса подводной базы.
Это был действительно конец. Густлав обернулся к напарнику и произнес.
– Ну, все, отыгрались, наверное, они уже успели установить тактическую мину!
– Спасательные капсулы, батискафы? - переспросил ВВ.
– Шлюзовые камеры повреждены, да и большая часть транспорта… - Он показал на мигавший экран, показывающий внутренности главного ангара. - Типа того, накрылась!
– Садись и закуривай!
– Ни за что! - Взорвался изрод, вспоминая с отвращением древних землян. - Трава никоциана, антихристова похоть! - Поспешил добавить он уже с юмором.
– Да и я вот не курю, в детстве баловался… давно, потом дал зарок… вот пивка бы сейчас холодного! - ВВ рукавом комбинезона утер пот с лица. - Совсем запарились!
–Найдем! До жилотсека бы прорваться! Там заначка Дитера лежит, еще с учебной базы. Надеюсь, не обидится…
– Как думаешь, сколько нам еще осталось? - переспросил ВВ, когда они выбили покореженную дверь каюты и принялись шарить в рундуках.
– Минут десять еще, пока те не смоются на хорошее расстояние! - Густлав перекидывал в руках жестянку с пивом. - Здесь еще ящик есть!
Вдвоем они спустились к ангару, на ходу прикладываясь к банкам!
– Забористое! - протянул ВВ. - Целую вечность не пил! На "Балтику" чем-то похоже!
Казалось, весь корабль вымер. Но нет, то тут, то там из проходов стали появляться уцелевшие во время штурма, и их было не мало. Похоже, все понимали, что кащеры оставили сюрпризы перед отходом.
– Обидно, блин! Похоже, наши вдребодан разнесли эту шушеру наверху! - Пожаловался Густлав подошедшему Рогову (голова вся в крови, правыя рука безжизненно болталась на тряпке).
– Может лучше поискать заряды? - Капитан выглядел смертельно усталым, но все еще способным отдавать приказания.
Махмуд пошевелился под щупальцами и издал тихий стон. Густлав, как будто и не устал, подскочил к мертвому "спруту" и, распутывая щупальца, принялся освобождать суфийца.
– Там под перевернутым батискафом! - Едва успел вымолвить Махмуд, наблюдавший в щель между щупальцами манипуляции нескольких офицеров кащер, как снова потерял сознание.
Не сговариваясь, несколько человек кинулись к указанному месту и в ужасе остановились. На сиденье был закреплен шестиугольный предмет, с расходящимися во все стороны тончайшими усами.
Батискаф был прижат к стене, так что они не смогли бы найти мину, но и теперь даже с подсказки Махмуда было неизвестно, как ее обезвреживать.
Кластерная мина (несколько граммов антивещества в магнитной бутылке) мигала разноцветными огоньками. С большим трудом ее удалось извлечь из покореженного батискафа. Усы оказались не детонаторами, а всего лишь крепежным инструментов. Да и сама мина не нуждалась в ловушках. Кто попробует открыть магнитную бутылку?
Неожиданно в проем ангара ввалился Петровский в наспех натянутом скафандре и с реактивным ранцем за плечами.
– Ты где такое откопал? - удивился ВВ.
– За соседним отсеком! Там еще с десяток есть! - Ответил политтехнолог, пытаясь сквозь разбитые очки разобраься с управлением.
– Все равно на всех не хватит! - Отрезал Густлав.
– Ну, если гора не идет к Магомету, прости Махмуд! - Перебил всех ВВ. - То он пойдет к горе. Тащи еще пару ранцев!
Петровский и несколько штурмовиков опрометью бросились из ангара.
– Густлав, эти штуковины идут на дистанционном?
– Да, бывало, что во время монтажных работ приходилось управлять рабочим со стороны, а что? - Изрод все еще не понимал.
– Погоди! - Вмешался Рогов. - Он, кажется, хочет отправить эту штуковину от нас подальше.
– Именно! - почти прокричал ВВ.
За пару минут они связали три ранца и прикрепили к ним мину. Затем несколько штурмовиков с осторожностью отнесли их к призрачной перегородке и, размахнувшись, с силой бросили в воду.
Густлав манипулировал пультом дистанционного управления, выжимал из реактивных ранцев всю мощность и не заботился о сохранении топлива. Мина удалялась в ту сторону, откуда приплыли кащеры, и успела отойти на добрый десяток километров, прежде чем многометровую толщу воды осветила яркая вспышка.
– Закрыть отсеки! Приготовиться к ударной волне!
Экипаж корабля разбежался по своим постам. Вновь был запущены уцелевшие силовые растяжки, добавлявшие подводной базе больше жесткости.
Удар был страшным. Базу сорвало с креплений (не выдержали ввинтившиеся в дно стальные болты). Накренившись, она стала сползать с платформы и медленно скользить ко дну ущелья.
Подводный корабль перевернулся на бок и, несколько раз ударившись о стену, испуская пузыри воздуха, стал опускаться глубже. На бывшее место стоянки упал тот самый многотонный кусок скалы и покатился вниз, царапнув краем базу и вызвав затопление еще нескольких отсеков.
Глубиномер показывал более 2000 метров. В прежние времена для такого объекта и вдвое большая глубина была нипочем, но в ужасном состоянии с учетом недавних повреждений, каждая лишняя сотня метров могла привести к прорыву корпуса.
* * *
Осада Кирбалы была упорной, как уже отмечалось. Империя сосредоточила на главном направлении удара силы численностью в целый легион.Среднего роста, верткие и быстрые легионеры-сиамы перебежками преодолевали один вал обороны за другим, нещадно поливая огнем малейшие трещины в земле. За ними трудом успевали не только тяжелые основные боевые машины, но и легкие штурмовые танки на магнитной подушке.
Дитер никак не мог отказаться от удовольствия еще раз прокатиться на боевой машине. В этот раз ему досталась трехсоттонная "Кошка" - четвероногая самоходная машина с мощной лобовой броней и похожими на гриву льва отростками - автоматическими и лучевыми орудиями. На спине боевой машины помещалось несколько кассет с неуправляемыми реактивными снарядами.
Израсходовав в первые четверть часа боя практически весь боезапас и изредка огрызаясь вспышками средних контурных лазеров, установленных в "глазах" машины, он огромными скачками двинул "Кошку" на противника.
Первый самоходный танк противника, аналогичный по классу имперскому "Смертному страху" он просто подмял под себя, пользуясь превосходством массы, и длинными металло-керамическими когтями стал сдирать с противника клочья брони, добираясь до заветного мяса в скорлупе.
Утробный вой в кабине, на миг заглушивший в эфире внутренней связи все остальные звуки боя, возвестил, что изрод добился желаемого результата: у ног его машины лежали жалкие остатки танка противника.
Промедлив самую малость, чтобы насладиться радостным зрелищем, Дитер, бросая машину кругами, петляя и уворачиваясь от залпов противников, ударами закованных в сталь лап кошки с первого попадания сбивал легкие тридцатитонные танки поддержки кащер, переворачивал их и вырывал днище, расчищая путь легионерам и катафракте.
И долго еще впоследствии в нескольких кланах слагались легенды о священном боевом безумии одного сына Изрода, что извел неисчислимые полчища нечисти и в одиночку устлал трупами и разбитыми остовами техники свой славный путь.
И долго гремел над полем битвы боевой клич: "Asche Zu Asche!"
* * *
Искандер несколько раз вылетал на бомбежку боевых позиций кащер, но к тому времени, как он туда добирался, они были уже заняты за счет стремительного натиска наземных сил.Периодически незлобно поругивая Дитера и всю наземную братию, сиам на пару с Виктором сидели за картами в пятидесятитысячетонном самоходном краулере на гусеничной тяге, бывшим передвижным командным центром Империи.
Циклопическое сооружение своими гусеницами в пять человеческих ростов перемалывало в прах все по пути. Находясь в командной башне, Виктор с упаением внимал мерному рокоту турбин и лязгу гусениц. Он сам уже не мог определиться в какой род войск ему определяться дальше. Легионеров было итак достаточно, должность оператора-наводчика, правда, за ним еще сохранялась. В конце концов Урман пообещал всей троице, как только закончится эта боевая операция полный курс контрразведчика и соответствующую работу.
Вот и сейчас, пытаясь разобраться в тактических планах искушенных генералов Империи, они просматривали сводки данных и прямые трансляции моментов боя.
На одном голопроекторе было видно, как бронетанковый вал, сминая все заслоны и укрепления противника, неудержимо приближался к стенам Кирбалы, огрызающимся яростным огнем термитных зарядов и вспышками энерголучевых батарей. При многократном увеличении было видно, как практически между гусениц и ног боевой техники бегали пехотинцы и катафракты, расстреливая одиночные доты и дзоты противника, забрасывая гранатами и минами блиндажи и капониры.
Сзади на тридцатитонных бронетранспортерах ехали штурмовые полки Изрода. Зубастые солдаты в черной униформе методично добивали уцелевших противников короткими черными клинками. Больше всех не везло лоялистам, тем, кто не желая расплачиваться за свои преступления, продолжал сражаться вместе с бетайрами в рядах кащер. Прежде чем нанести решающий удар, собакоподобные успевали изрезать все тело.
Виктор с замирающим от ужаса сердцем увидел, как один из штурмовиков выбросил из бункера какого-то офицера, а стоявшие внизу его собратья подхватили падающее тело на мечи.
В ближнем бою изроды были ужасны, они тщательно прочесывали захваченную местность и зачищали ее по всем правилам, так что не оставалось ни одной живой души.
Глава двадцать четвертая
Победа над противником - есть средство достижения целей политических;
Победа над собой - залог нравственного самосовершенствования. Каждый выбирает свой путь…
Откровение 15/74-96
Густлав и Дитер чеканили шаг на плацу, послав бросившегося им наперерез центуриона ко всем чертям. В ушах раздавались щелчки счетчика команд, прибора, рекомендовавшего длину строевого шага и задававшего ритм марша. Они, как и большинство изродов уже пустили полным ходом один из своих "собачьих маршей" и чинно вышагивали под его ритмы.
Со стороны зрелище было действительно величественным. Первыми промаршировала сводная когорта сиамского легиона - сто тысяч солдат в едином порыве четко печатали шаг, сотрясая специально уложенные для этого события бетонные плиты метровой толщины. По ужасающему грохоту можно было подумать о том, что с рельс сорвалось несколько десятков бронепоездов одновременно.
Белые кирасы, начищенные до блеска с золотыми и серебряными насечками у офицеров сверкали в лучах восходящего солнца. Оружие было закреплено за спинами, в левой руке каждый солдат держал шлем. По команде все синхронно повернули головы вправо и отдали честь собравшимся на большой трибуне, возвышавшейся над местом проведения парада. Мощь Империи, умноженная и потиражированная в сотнях тысяч солдат, была впечатляющей.
Со всех сторон огромной искусственной площади (инженерные отряды за два дня выложили бетонными плитами два десятка квадратных километров) громоздились развалины Кирбалы, некоторые еще дымились.
Увы, не было цветов и мирных жителей, со слезами встречающих своих освободителей. Большая часть уцелевшего населения Кирбалы находилась в горах и не собиралась быстро возвращаться на пепелище.
Следом на площадь выступили полки Изрода. Глаза собакоподобных еще горели всполохами великой битвы, отшумевшей только неделю назад. С неимоверным грохотом подкованных сапог они промаршировали вдоль трибун, центурия за центурией, так же блестя, но уже черной униформой, состоящей из бронежилета, открытого шлема и черно-серой гимнастерки, расшитой металлическими вставками и бляхами.
Следом шла боевая техника и катафракты, поражавшие смуглых суфийцев своим ростом и выносливостью - каждый нес на себе не менее сотни килограмм железа (полностью бронированный костюм и крупнокалиберное оружие), так же держа в левой руке глухой шлем, вскидывая правую руку, сжатую в кулак, в приветственном салюте.
За парадом последовали долгие переговоры. Как и предполагали искушенные в дипломатии представители госбезопасности, в государстве Эскариотт (Республика Суфия) все перемещалось с ног на голову.
Иногда даже приходилось останавливать начинающих зарываться повстанцев. Чего только стоила отмена прав мужчин участвовать в выборах и служить в армии.
К несчастью, в связи с потерей Заримы, легитимной передачи власти устроить не удалось. Руководство звездной системы первым декретом установило дату праздника - падение Кирбалы и последних оплотов лоялистов и кащер - 21 июля по староземному. Но следующий день был объявлен днем траура по погибшим, включая и дочь Ибдала Восьмого. Можно было не сомневаться, что вскорости ее ждало всеобщее почитание. Любой власти нужны святые и мученики, желательно уже покинувшие этот мир, чтобы, пользуясь их авторитетом, можно было доказывать свое право на власть.
Серьезные изменения претерпела и религиозная жизнь. Большинство духовных орденов, несмотря на яростное сопротивление, перераставшее в открытые боевые столкновения, было распущено, их воинские контингенты расформированы.
Молодое государство сталкивалось перед проблемой послевоенной разрухи, голода и нищеты.
Имперский банк Домена Трех по ходатайству Первого консула согласился представить беспроцентный кредит размером в несколько десятков триллионов денариев (сумма, в принципе, пустяковая, не хватающая для постройки и броненосного крейсера) на сотню лет. Было достигнуто соглашение о передачи ряда военных и гражданских технологий новому правительству. Для ликвидации безработицы среди молодежи было предложено использовать обучение нескольких миллионов суфийцев в имперских высших и профессиональных учебных заведениях.
В общем, совокупными усилиями удалось предотвратить начавшее расти недовольство новыми порядками (Лигу Гендерного сопротивления пришлось даже переименовать в Лигу Революции Равных).
Империя получала военные базы на двух лунах Кирбалы и право содержать "ограниченный воинский контингент" в размере двадцати когорт на самой Кирбале, право торговли по заниженным торговым пошлинам и право экстерриториальности для своих подданных, неподсудности их местным законам. Оговаривалось также и обязанность поставки редких материалов по внутренним ценам Империи.
Однако больше всех удивило соседние племена федератов тот факт, что Империя оставила на орбите вокруг Суфии не один и не два броненосных крейсера, как это бывало во всех остальных случаях. Теперь в небе Кирбалы наблюдатель мог в обычный бинокль различить два постоянно висящих на геостационарной орбите полнопрофильных линкора класса "А" в сопровождении одного броненосного и семи легких крейсеров. Два десятка миноносцев, патрулирующих редкие окрестные звездные системы, подтверждали дополнительно, что Империя обосновывалась здесь всерьез и надолго.
Настала пора прощания и с Суфией, ставшей за истекшие несколько месяцев ареной кровавых схваток и битв звездных гигантов.
Махмуд лично пришел проводить своих друзей на восстанавливаемый впопыхах космопорт Кирбалы. Предполагалось, что здесь когда-то будут построены прекраснейшие здания, утопающие в зелени. Но сейчас кругом был голый металлопласт, пахнущий свежими реагентами и загустителями.
Махмуд был одет в аккуратную униформу полувоенного образца. Он смущенно мял в руках зеленый берет (необходимый атрибут, свидетельствующий о принадлежности к повстанцам). Ряды нашивок на его вицмундире свидетельствовали о его немалом чине - заместителе министра внешней торговли (это в неполных-то восемнадцать лет!). В принципе, ему приходилось довольно тяжело. Большинство из начальников и подчиненных били женщины, в прошлом повстанцы. Доля мужчин в сфере государственного управления, несмотря на нажим Империи, была небольшой. Сказывались века рабства. Но очевиден был и тот факт, что гуманитарными науками в старом обществе занимались только женщины, мужчины могли думать только о войне или о богословии.
На данное нарушение полового равенства пришлось смотреть сквозь пальцы, но именно этот факт содействовал неожиданной карьере Махмуда, успевшего записаться на факультеты дистанционного обучения сразу трех университетов Империи - финансово-экономическошо, социологического и, естественно, исторического. При выборе кандидатур и дележе портфелей кто-то из повстанцев случайно вспомнил его, а представители Империи поддержали, понимая, что в любом случае будут иметь своего агента влияния, обязанного своим спасителям жизнью.
Махмуд, чье лицо было опечалено невыразимой мукой первой несостоявшейся любви, и выглядел теперь лет на десять старше.
– Смотри-ка, в гору пошел! - Дитер приятельски хлопнул замминистра по плечу, вызвав недовольный шепот у его эскорта. Еще бы, как простой штурмовик, к тому же из "шиз-гара" смеет так разговаривать с досточтимым начальником, который лично водил в бой отряды сопротивления.
– Да и вас, думаю, начальство не обделит! - Махмуд принялся отшучиваться, но было видно, что остроты получаются у него каким-то вымученными.
Виктор поспешил сменить тему, заявив о том, что минимум через год они обязательно встретятся.
– Как так? - хором переспросили Густлав, Дитер и Искандер.
– У нас, у русских есть поверие, что каждый раз расставаясь с другом, ты оставляешь ему частичку своей души. И они будут всякий раз стремиться друг к другу.
– Умно! - Улыбнулся Густлав. - Вот только Дитер говорит, что ты уже оставил чась некой кареглазой особе!
Настала очередь Виктора смущенно потупить взор (он не хотел задевать Махмуда), но затем он ловко провел шутливый захват и изрод чуть ли не кубарем покатился по полу.
– Вот как, драться! - Он вскочил, стал боевую стойку и, клацая зубами, вращая глазами, стал медленно приближаться. - Сейчас я тебя!
– Хватит дурачиться! - Прервал забаву Искандер. - До отлета меньше получаса, а твой Кощей поди наши вещи еще в порядок не привел.
* * *
С геостационарной орбиты Сиам выглядел, как огромный зеленый с белыми прожилками облаков шар. Суша занимала до 80% всей территории, но, несмотря на это, практически повсеместно климат был очень жарким и влажным, на планете господствовало царство вечного лета, а большую часть поверхности занимали джунгли, за исключением отдельных полос обрабатываемой земли. Население планеты было сравнительно небольшое - всего пять миллиардов. Большая часть остальных поживала на пяти внешних планетах звезды Йер, с более прохладным климатом, других доменных землях Сиама и в бесчисленных колониях, разбросанных по просторам Империи. Сиамы в отличие от домоседов-изродов, выбиравшихся со своих планет ради военной добычи в период первых Межзвездных, были одержимой жаждой исследования новых планет. Окончание междоусобных войн позволило им развернутся в Галактике, в кторой за всю ее длительную историю было каталогизировано и занесено в списки только десять процентов звездных систем от их общего количества… а сколько было неизвестных миров или планет, на которых натыкались бродяги-одиночки, и, записав их координаты, спешно удалялись по своим неотложным делам.Начальство действительно не обделило. Штурмовики не только получили помилование, но и некоторые денежные средства.
Большинство из них предпочло остаться на Кирбале в качестве наемных рабочих при восстановлении разрушенного хозяйства. Многие обладали опытом фермерской деятельности. Новые силы самообороны Республики Суфия также нуждались в профессионалах, владеющих современными видами орудия и готовых за умеренную плату передать эти навыки другим. Наконец не последним фактом было и близкое общение с повстанцами под водой. Так что через положенное количество времени у Империи стали появляться новые "агенты влияния".
Другие штурмовики разбрелись по своим домашним планетам. Некоторые из них в силу склонностей своей натуры продолжали оставаться подопечными Управления Неотвратимости наказания, но серьезных преступлений вроде бы не совершали, вдоволь наглядевшись на смерть и муки товарищей.
Несколько изродов и инопланетчиков разных рас во главе с Густлавом оставались на службе и после шестимесячного отдыха, во время которого с Искандером, Виктором и Дитером путешествовали по разным планетам, возобновили контракт с Вооруженными силами Империи Трех, правда на младших командных должностях в полнопрофильных всеземельных частях Изрода.
Сиам встретил гостей довольно прохладно. Искандер был поглощен заботами о хозяйстве (истратил почти все премиальные). Его родственники были поглощены траурными мероприятиями по поводу смерти брата Искандера.
Несколько раз, путешествуя по непроходимым джунглям вокруг усадьбы, гости заглядывали в Мемориальный зал славы, который, как подсказал услужливый дройд-секретарь, содержал в себе историю рода на протяжении тысячи поколений. Они любовались величественными картинами и фресками битв, трофейным оружием всевозможных форм и назначений, начиная от небольших треугольных ножей неизвестных варварских племен и знакомых черных клинков Изрода периода Войн Двух, до экзотических излучателей разных рас многих галактик.
Виктор довольно долго разговаривал со жрецом храма Неназываемой истины, пытаясь выведать истину о кащерах. Но служитель древнего культа только сокрушено кивал головой. Он несколько раз продемонстрировал фокусы со свечением жизненной энергии, чему в свое время удивлялся Виктор, но так и не смог внятно объяснить природу энергии, сопровождающей жизнь живого существа и не оставляющей его в посмертии.
– Истина всегда где-то там! - Он развел руками, и между волосатыми пальцами пробежались искорки эклектических разрядов. - Мы можем постигать ее только в постоянном приближении! Даже кащеры не лишены этого чувства, пускай и извращенного. Увы, каждая религия претендует на свою собственную интерпретацию бытия и познание бесконечных истин. Но свой путь познания каждый выбирает для себя сам.
– Так что же со всем этим делать?
– Жить, любить, совершенствоваться… да, друг мой, постарайся поменьше рассказывать о произошедшем с тобой, даже друзьям… толпа не знает правил, ее воля стихийна, ты можешь пострадать от непонимающих!
Виктор был удовлетворен на первое время подобным ответом и потому, как только Урман заверил его что Тесла будет ждать его через пару месяцев на одной из баз Госбезопасности (пришлось старому легату даже сочинять для нее соответствующую легенду, настолько жители Империи Трех ненавидели кащер). Он с радостью принял приглашение Дитера посетить Изрод. Согласился и Искандер, которому было необходимо отвлечься от тягостных воспоминаний, связанных с гибелью брата. Тем более дела в поместье, похоже, налаживались: были закуплены новые обрабатывающие механизмы, вернулись из учебных поездок сестры, сразу занявшиеся домашним хозяйством.
* * *
Атмосферный корабль заложил в стратосфере широкий вираж над городом, и Виктор мог увидеть в энергобинокль отдельные детали.Центр города составляли массивные, высокие (позже он узнал, что высота некоторых зданий достигала двадцати километров) административные здания всевозможных форм - дань постиндустриальному прошлому Изрода. Прилегающие городские территории представляли собой мешанину из сравнительно невысоких, но приземистых зданий старинной постройки, доменных прецепторий, замков, дворцов, других общественных сооружений. Но основное население двухсотпятидесятимилионного города жило в отдельных коттеджах в пригородах, утопающих в зелени парков и лугов, добираясь за несколько минут до центра на воздушных машинах или на поездах в вакуумных трубах, расположенных под землей.
Площадь, занимаемая городом, составляла не одну тысячу квадратных километров, но основные промышленные сооружения давно уже были выведены в космос, а на поверхности осталась только мелкая обрабатывающая индустрия и сельское хозяйство, так что никакие "посторонние" объекты не вписывались в живописный пейзаж столицы, в которой растительность не свисала разве что с верхних площадок центральных небоскребов.