Страница:
- О, тогда есть надежда, - заулыбался Малинин. - Значит, автор от нас зависит? Стало быть, можно успокоиться - с нами ничего не произойдет. Распутаем преступление - и, как обычно, вернемся в Ад триумфаторами.
- Не факт, братец, - покрутил головой Калашников. - Случается, что сам автор сатанеет от однообразия и режет персонажей, как кур, чтобы больше про них не писать. Например, тот же Конан Дойль убил сыщика Шерлока Холмса, сбросив его со скалы во время схватки с профессором Мориарти.
- Сволочь этот автор, - помрачнел Малинин. - Морду бы ему набить.
- Да хер с ним, - махнул рукой Калашников. - Сейчас вовсе не это главное. Стоит раскинуть мозгами: как лучше расследовать убийство апостола?
Малинин отвел от лица колышущуюся ветку кустарника.
- Я не понимаю, - недовольно сказал он. - А с какой стати мы вообще должны в этом участвовать? Пущай Кудесник сам с ним разбирается.
Калашников скорчил гримасу, словно сидел в кресле у дантиста.
- Кудеснику, братец, только этого сейчас для полного счастья не хватало, - жестко бросил он в лицо Малинину. - У него в Ерушалаиме совершенно другое предназначение и отвлекаться он не станет. Может, поэтому все скопом решили, что апостола убила молния, и разошлись. Однако у покойника- то в голове сидит именно пуля. Кто- то, возможно, лежа в этих кустах, застрелил Иакова с небольшого расстояния. Ты пойми, что мне плевать на сам факт смерти, я в здешней полиции не работаю. Но меня раздирает тревога пополам с любопытством: откуда в античном Ерушалаиме, в I веке нашей эры, за полторы тыщи лет до появления огнестрельного оружия взялся человек с настоящим пистолетом? Что ему здесь надо?
- Я не знаю, повелитель, - смутился Малинин. - Но, с моей скромной точки зрения, не следует ввязываться в расследование. Я понимаю, раньше - ну Ад, Рай… вызвали, приказали… Тут- то все по- другому… для чего на себя хомут надевать по доброй воле? Какое нам дело до смерти апостола? Помер и помер.
- Самое прямое, - возразил Калашников. - Если у Масличной горы нарисовался убийца с огнестрельным оружием, то и мы тоже можем, что называется, под раздачу попасть. Переберем варианты. Допустим, Шеф задумал двойную игру с изменением будущего и послал нас сюда для отвлечения внимания - в то время как его агент будет убивать апостолов. Цитируя Станиславского - «не верю». Ему невыгодно с криминалом связываться: Голос его потом по стенке размажет. К тому же зачем Шефу было ждать две тысячи лет, чтобы так поступить? Шансы и куда получше подворачивались - например, искушение Кудесника в пустыне. Апостольская смерть нарушает сложившиеся за тысячелетия правила честной игры между Шефом и Голосом, Шеф с этого больше потеряет, чем обретет. Следующий вариант - Шеф заранее знал, что так случится. Поэтому он придумал благовидный предлог для отправки надежных людей в Ерушалаим. Но почему же тогда он не предупредил нас об этом? Секретничать ему совершенно незачем. Отметается. Последнее предположение самое верное, и потому - опасное. Профессиональный киллер прибыл в Иудею для ликвидации ВСЕЙ группы апостолов. Тоже из Ада, как и мы?
Исключено. Ты видел - путешествия в прошлое происходят только с личной санкции Шефа. Этот парень из будущего.
Калашников сделал легкое движение кистью руки, подобно шулеру, достающему из рукава туз. Между костяшками пальцев блеснул металл.
- Я выследил, в какой пещере захоронили тело, - цинично поведал Алексей. - Заглянул туда без свидетелей, но с молотком, и достал пулю из черепа. Вот она, эта пуля. Калибр - 9 миллиметров, отдельная нумерация арабскими цифрами: похоже, сделана специально для наградного пистолета «люгер». Это довольно старый пистолет, с обоймой на восемь патронов, длина ствола - 98 миллиметров. Состоял на вооружении офицерского состава Китая, Ирана, Югославии, Норвегии, Германии, Греции, Чили и Алжира, в 1942 году был снят с производства. У частных коллекционеров по всему миру таких пистолетов до хрена и больше. Его можно хранить в промасленной тряпочке лет пятьдесят - он и тогда будет стрелять. Из какой эпохи киллер, уже примерно понятно. Свое дело он знает - уложил беднягу Иакова ночью, пусть и вблизи, но зато одним выстрелом точно между глаз.
Малинин впал в глубокое разочарование.
- Ну и что? - с грустью заметил он. - Если мы и верно в триллере, тактам киллеры завсегда крутые - домохозяек на это дело нанимать не принято.
- Нам же лучше, - Калашников прикончил двух комаров одним ударом. - Ты сам понимаешь - Иаковом дело не ограничится. Нет смысла убивать единственного апостола - кому он мог помешать? Скорее всего, задумано умертвить как минимум всех учеников Кудесника. Цель? Начнем с того, что это могут быть посланцы любого конкурирующего религиозного учения. Вот только как они умудрились сюда попасть? Вряд ли нам сейчас удастся это выяснить. В Иудее мы находимся в полнейшем информационном вакууме.
- Где? - с испугом переспросил Малинин.
- В вакууме, - повторил Калашников. - Даже плохонькой обратной связи с Городом нет, а Интернет-библиотек в античном мире отродясь не водилось. Придется действовать в одиночку. Утром, как и хотел Шеф, мы напросимся к Кудеснику в ученики. И тогда я со всей этой апостольской компании в гроте уж точно глаз не спущу. На правах новичка можно будет пообщаться с остальными, задать вопросы. Ведь мы тоже будем считаться апостолами.
- О, это здорово, - обрадовался Малинин. - Я в своей станице коровам хвосты крутил и даже не подозревал, что после смерти окажусь в учениках самого Кудесника - заделаюсь апостолом. Возможно, меня и в Библии упомянут?
- Всенепременно, - согласился Калашников. - Быть апостолом - очень завидная перспектива, братец. Все они, за исключением двоих, умерли мученической смертью. Одного распяли вниз головой, второго проткнули палками, с третьего живьем содрали кожу. Я от души тебя поздравляю.
…В кустах состоялась краткая, но весьма оживленная беседа. Малинин заявил, что ему было секундное озарение: он недостоин превратиться в апостола, но всегда готов изобразить непритязательного денщика.
- Конечно, это что- то новое - апостол с денщиком, - заметил Малинин. - Однако я никогда не чурался экспериментов. Но, для чего же тогда самим вести расследование? Пойдем сейчас да и расскажем все Кудеснику.
- Представляю, - развеселился Калашников. - Вваливаемся мы к Кудеснику в спальню с вот такими рожами, как в песне про Элис [14] , и с порога говорим: мы посланцы Ада, нас телепортировал сюда ваш главный противник Кстати, пока не забыли, тут некто из будущего - иранец или грек, в кустах у грота с «люггером» спрятался. Ты хотел попасть в Библию? После такого монолога мы туда точно попадем, в раздел чудес - «исцеление Кудесником двух идиотов от психического расстройства». Чего ему мешать? Сказано тебе - у него своя миссия. Он должен умереть за наши грехи и умрет в любом случае. Увы, это важнее, нежели смерть любого апостола.
- Хм, - задумался Малинин. - Кудесник умер за грехи две тысячи лет назад? Странно, что с тех пор он больше не приходил умирать снова. Грехов-то, повелитель, за это время у людей накопилось - вагон и маленькая тележка.
- Кудесник сообразил, что это дело бесполезное, - моргнул уставшими глазами Калашников, напряженно вглядываясь в грот. - Сколько не умирай, а грехи людские растут как снежная лавина. Сейчас их миллиарды. Эдак ему пришлось бы конвейер устроить и каждую неделю на крест влезать. Светает. Похоже, мы бодрствовали зря - этой ночью ничего не произошло. Надо вернуться в казармы Пилата. В полдень ты состроишь ему глазки…
Малинин, впав в отчаяние, вылил на себя из ведра остатки воды.
- И мы отпросимся на развлекательное шоу, - невозмутимо продолжал Калашников. - В городе развешана реклама, по базару ходят «люди- сэндвичи» с плакатами на спине: приглашают на воскрешение Лазаря из мертвых. Поучаствуем в историческом событии и заодно постараемся оказаться в гостях у Кудесника. Попадем в грот, попьем чайку с апостолом Матфеем. Если он отошел от шока, вызванного смертью Иакова, то наверняка сможет припомнить подробности, которые забыл рассказать.
…Бесшумно выбравшись из кустов, окружавших грот, они босиком пробрались на мощеную дорогу, тихо матерясь, долго надевали осточертевшие сандалии. Калашников, перевернув кожаный футляр на поясе, вытащил из чехла песочные часы. Он рассчитывал добраться до резиденции прокуратора минут за тридцать. Расчеты Алексея не оправдались. Их путешествие продолжалось совсем недолго - наверное, метров триста. Прямо из предрассветной дымки на пути напарников неожиданно возникла сгорбившаяся, худощавая, низкорослая фигура, чем- то напоминающая сказочного гнома, по самые глаза закутанная в темную ткань. Рукава бесформенного одеяния развевались на ветру как крылья огромной птицы.
- Стойте, - произнесла фигура надтреснутым голосом.
Сами не зная почему, Калашников и Малинин остановились.
- У меня к вам разговор, - сказало существо в одеянии.
- А ты кто? - с опаской вопросил Калашников.
- Скоро узнаешь, - пообещало существо…Оно прикоснулось к руке Алексея, выпростав
тонкие пальцы из черного рукава хламиды. Он почувствовал обжигающий, могильный холод, расползающийся по мускулам. Вместо пальцев, цепко охвативших его запястье, в полумраке виднелись кости с остатками гниющей плоти…
Глава седьмая
С точки зрения Шефа, клиент излишне придирчиво изучал договор. С осторожностью лизнув указательный палец (словно бумага была отравлена), он пугливо переворачивал страницу и сразу же «нырял» с головой в ее содержимое. Вид жилища клиента со всей очевидностью давал понять, почему ему пришлось пойти на вызов князя тьмы. Комната выглядела так, как будто в ней взорвался террорист-камикадзе: потолок в бурых пятнах, со стен свисают лохмотья обоев, на грязном полу, усеянном раздавленными тараканами, - пустые консервные банки с сиротливо засохшими остатками сардин. Прислонившись к ободранной стене (по соседству с сардинами), прямо на полу расположился клиент вместе с договором. Шеф же на правах гостя оседлал единственную мебель в комнате - разбитую табуретку.
«Вот всегда так, - думал Шеф, балансируя на жестком сиденье. - Сначала круглые глаза и визг на весь квартал, а потом холодное чтение контракта и серия корыстных вопросов. Но - насколько же просвещенный XX век лучше замурзанного Средневековья! Одно удовольствие заключать сделки. Никому не требуется запаха серы, кожистых крыльев и рогов. Все делается быстро, правильно и цинично. Правда, контракт все равно скрепляется кровью».
…Молодой человек - обладатель карих глаз, с короткой стрижкой и стильной челочкой на лбу, взвесил контракт на левой руке. Подождав, ловким жестом фокусника он перебросил его в правую - так, словно покупал у уличной торговки нестерпимо горячий, но очень аппетитный пирожок
- Я не понял, - спросил Джон Леннон. - А в чем, собственно, подвох?
- Пытаешься поймать меня за руку? - с агрессией откликнулся Шеф.
- Нет, ну вот здесь, второй пункт, - Леннон ткнул в строчку, подчеркнутую красным. - «Заказчику в пожизненное пользование предоставляется затмевающая, сногсшибательная и потрясающая основы слава. В обмен нижеподписавшийся обязуется передать князю тьмы свою бессмертную душу. Контракт вечен, проданный товар обратно не принимается».
- Да все просто, - заложил ногу за ногу Шеф. - Ровно через 20 лет я обязательно явлюсь за твоей душой. Значит, в Рай ты уже при всем желании не попадешь, даже если покаешься: параграф 248 «S» это предусматривает.
- А Рай и правда существует? - восхитился будущий «битл».
- Забавно, - засмеялся Шеф. - Земная специфика не заставит скучать. Даже атеисты могут верить в Ад - но Рай всем представляется нереальным. Фактически, если поразмыслить - так оно и есть.
- Джон занес бритву над пальцем.
- Нельзя ли продать дороже? - поторговался он. - Годков эдак тридцать, а?
- Исключено, - мотнул рогами Шеф. - Это и так больше, чем обычно: стандартный контракт заключается на 13 лет. Но сейчас у меня промо-акция. Если других вопросов нет, давай быстренько пройдемся по договору.
- Конечно, - с готовностью откликнулся Леннон. - То есть, все работает уже с завтрашнего дня? Заключаем договор, я пишу незатейливую песенку… и она сразу попадает на первое место в хит-параде? Невозможно поверить.
- Обижаешь, - устало зевнул Шеф. - Фирма гарантирует.
…По трухлявым половицам застучали крупные дождевые капли: на улице начался ливень. В потолке жилища, снимаемого за 20 марок в месяц, было полно щелей, на полу быстро стали образовываться лужицы.
- Легче легкого, - выдохнул Джон Леннон, все еще не решаясь надрезать кожу. - Моя фамилия, начертанная кровью, превратит меня в звезду. Почему же я не подумал об этом раньше? Сам Элвис придет чистить мне ботинки.
- И не мечтай, - хлопнул его по плечу Шеф. - У Элвиса контракт заканчивается в 1977 году. До этого времени он тоже считается суперстар. Так что поделите популярность пополам. Здоровая конкуренция даже необходима, сам увидишь - очень скучно быть единственной звездой.
- Элвис продал вам душу?! - Джон Леннон едва удержал бритву.
- Парадокс, - насмешливо уставился на него Шеф. - Ты что, и вправду поверил в сусальную ска зочку - простой паренек из мелкого городка написал песенку в два аккорда на день рождения; маме, послал запись на студию, и она вот так, за здорово живешь, сделалась мировым хитом? Три ха- ха!
- Ну что ж… - задумался Леннон. - По крайней мере - он стал живым богом, как и хотел. Что может быть лучше, чем превратиться в кумира миллионов? Услужливые девочки, ванны из шампанского, жаждущая интервью пресса.
…Он одним движением разрезал ладонь - даже сильнее, чем нужно. На половицу, задрожав, упала капля крови размером почти с виноградину.
- Ну- ну, - скептически отозвался Шеф. - Ты сам поймешь потом, как это утомительно. Начнешь прятаться в шкафах от фотографов и поклонниц. Никогда больше не выпьешь чашку «капуччино» в уличном кафе. Окружишь себя охраной, не расстанешься с черными очками. На улицу будешь выходить так - выбежал и рыбкой нырнул в машину. Встречные девушки постараются оторвать, кусок твоей одежды. Тебя окутает депрессуха и ты найдешь утешение в кокаине: через это проходит большинство звезд.
- Кокаин? Но он так дорого стоит… - пробормотал молодой человек
- Не для тебя, - заверил Шеф. - Уже спустя год после первого хита ты сможешь купить хоть ведро первосортной «коки». Нюхать придется, уж извини - иначе какая же ты рок- звезда? Всего через полвека без наличия «дорожки» вместе со стодолларовой банкнотой в Нью-Йорке на приличную тусовку не пустят. ЛСД тоже сойдет. Ты даже про него песню сочинишь.
- И ее будут слушать? - всерьез усомнился Джон Леннон.
- И не только ее, - засмеялся Шеф. - Я же говорю - в обмен за свою ничтожную душу ты получаешь такой отвязный сервис, какого нет даже на Пхукете. Твоя музыка станет эталоном, ты получишь армию фанаток. Можешь записать все, что угодно, хоть диск телефонной болтовни с приятелем - отвечаю, он займет первое место в мировых хит-парадах. Тысячи одних девушек порежут вены в приступах безответной любви к тебе, а другие испытают свой первый оргазм на твоих концертах. Но ты будешь холоден и неприступен. Может, лишь парочку девиц и трахнешь из милости.
- Клево, - выдохнул клиент. - И потом я женюсь на королеве красоты?
- Ээээ… не совсем, - остудил его пыл Шеф. - Твоей второй женой станет довольно страшная художница- японка, старше тебя на целых шесть лет.
- Это и есть плата за продажу души? - вздрогнул Леннон. - Как жестоко…
- Я тут ни при чем, - рассмеялся Шеф. - Фишка в том, что ты сам этого захочешь! Испробовав все на свете, посчитаешь такой брак экстравагантной штучкой. Голыми станете для дисков фотографироваться… Да и не только.
- Я все еще в раздумьях, - колебался Леннон, выжимая кровь из разреза. - Сколько времени бренчим на гитарах: все бесполезно. Имеется у нас такая песенка - Love me do, два притопа, два прихлопа, каждый вечер со сцены в баре играем. Неужели она вынесет девицам мозги? Или, есть еще задумка - спеть балладу… чтоб за душу брала… ля- ля, тополя, как классно вчера было у меня… и все проблемы испарились… ту-ру-ту-тууу… неужели покатит?
- Друг, - радушно сказал Шеф, повернувшись на хлипкой табуретке, - разуй глаза. Да люди и спустя сорок лет обревутся белугой, слушая музычку, которую ты мне сейчас напел. Одних кавер- версий с тысячу штук наделают. Тебе скучно станет. Напиши вот что угодно - тут же автоматически хитом сделается.
- У меня дыхание перехватило, - с горловым свистом признался Леннон. - Но почему именно я? Ведь все молодые группы мечтают о славе… и каждая готова продать душу за успех. Почему же вы явились ко мне лично?
- Хватит болтать, у тебя кровь свернулась, - протянул ему контракт Шеф. - Можешь сравнить нынешнее действо с лотереей. В нее играют все, а выигрывают единицы - в этом и смысл проведения лотерей. Если бы ты читал «Республику Шкид», то не задавал бы подобных вопросов. Я отбираю только лучшие души из тех, что мне предлагают - душа эстетического таланта в личном владении всегда интереснее, нежели сердце дворника. Кроме того, ты сильно польстишь мне впоследствии, сказав в интервью фразу, что Beatles намного популярнее, чем Голос. Вот это будет скандал!
- Неужели все звезды продаются? - обхватил голову руками Леннон. - Ну, вы прямо продюсер. Не отдашь вам душу и тело - на эстраду не пробьешься.
- А что тебя смущает? - снисходительно отозвался Шеф. - Где ты хоть раз в жизни наблюдал, чтобы настоящий талант сам пробивался в шоу- бизнесе? Да ладно, еще сейчас… ты бы увидел, что начнется на эстраде к концу века! Души станут предлагаться пачками и стремительно упадут в цене, словно курс африканского франка. Твое счастье, что ты никогда в жизни не увидишь таких потрясающих исполнителей как Катя Лель или Сергей Зверев. Думаешь, что настоящее чудовище - это я? Ох, как же ты ошибаешься…
…Капнув кровью, Джон Леннон подмахнул сначала один, а следом и второй экземпляр. Шеф заверил договор адской печатью, вспыхнувшей прозрачным пламенем. Помедлив, он дохнул на нее - по комнате разнесся запах гари.
- Мне пора, - сказал Шеф, привычно свернув контракт в трубочку. - К тому же, ты не слишком- то гостеприимен. Трудно плеснуть чашечку чаю?
- Где ж на чай денег взять? - проскулил Леннон. - Последнюю дойчмарку вчера истратили, купили струну для гитары. Хочешь пресной воды? Мне ее неделю назад отключили за неуплату. Но я заранее в ведре на кухне припас.
- Благодарствуйте, - передернулся Шеф. - Превращать воду в вино, подобно конкуренту, я не умею. Поэтому осчастливить тебя не смогу. Теперь наша фирма в рамках сделки приказывает ответить на один вопрос. Стал бы ты обращаться ко мне за славой, если бы Ад представлял собой контору неудачника, ничтожества без денег, но с суицидальными наклонностями?
- Зачем? - искренне удивился Леннон. - Темные силы даруют запретный плод - в этом и есть смысл их существования. Для чего же продавать душу, если за нее не получишь и ломаного фартинга? Исчезает повод служить злу.
Шеф довольно осклабился. Джон бросил взгляд в сторону двери.
- Скоро придет Пол - отправился в лавку умолять подлого мясника отпустить в долг сосисок, - намекнул «битл». - Он может застать нас вместе.
Шеф наморщил лоб, вспоминая.
- Маккартни, что ль? - засмеялся он. - Забавный чувак Жаль, ты не увидишь его через полвека - умереть не встать. Пол, будучи уже совсем старичком, вторично женится на звезде порнушных съемок - одноногой блондинистой фотомодели. И при разводе та мадам обдерет несчастного, как липку.
- Уму непостижимо, - Леннон помотал головой на манер уставшей лошади. - Получается - стоит нашей команде стать миллионерами, и нас сразу можно помещать в психушку? Я женюсь на старухе из Японии, а Пол - на жадной инвалидке- нимфоманке? Чем же мы заслужили такую ужасную судьбу?
- Тем, что решили стать звездами, - пресек дискуссию Шеф. - А кому сейчас в этом мире легко? Хочешь денег? Солнце, одного таланта мало. Надо и вести себя как звезда. Скажи спасибо, что на козе жениться не заставили.
…Полный раздумий, Леннон вышел в коридор. Он вернулся, держа в руке треснутую чашку, полную затхлой и застоявшейся воды. Шефа в комнате уже не было - в воздухе смешивались запахи парфюма и обгоревшей бумаги.
- Свершилось… - промолвил Джон, созерцая сочащийся дождевой водой потолок - И почему- то мне совсем не страшно. Беспокоит одно - как же я узнаю о завершении контракта? Какие слова мне скажет курьер от Него?
…За его спиной, на облезлой стене, зажглись и погасли большие красные буквы - «Мистер Леннон? [15]». В замке фанерной двери со скрежетом повернулся заржавленный ключ - таща в каждой руке по тяжелой сумке, в квартиру ворвался жизнерадостный парень, обладатель крупного носа на пару со стрижкой каре. Глаза пришельца горели от бешеной радости.
- Представляешь, Пол, - обратился к нему упавшим голосом Джон Леннон. - Через сорок лет ты станешь миллионером, но женишься на одноногой манекенщице, звезде дешевой порнухи. Жизнь - это такое говно…
- Ты опять мою траву в горшке на подоконнике взял? - завистливо спросил Маккартни. - Сто раз сказано - не бери без спросу. Отсыплю сколько надо, свои же люди. Снова натощак курил? Ну, тебя и накрыло. Глаза квадратные, сам не свой - представляю, как тебя на хавчик пробивает. Ликуй, старина - у нас праздник Только явился к мяснику, а он мне без разговоров - кило сосисок, пять фунтов ветчины, телячью ногу. Даже не знаю, что с этим немцем случилось. Срочно звони Джорджу и Ринго - жратвы на всех хватит. И с чего нам сегодня так повезло? Не иначе, как ты продал душу дьяволу!
…Вода, которой поперхнулся Леннон, брызнула у него через нос…
Покинув жилище будущего кумира миллионов, Шеф дождался, пока старик прохожий в конце проспекта повернет за угол. Ударившись о землю, он превратился в черного пуделя с ухоженной, гладкой шерстью. Тявкнув, пес с восторгом поспешил навстречу моросящему дождю. Перепрыгивая через гамбургские лужи, пудель веселыми прыжками несся по мокрому асфальту. Шеф решил повременить с возвращением в Город,прогуляться, а заодно и обдумать складывающееся положение. Гавкнув на мальчишку, обрызгавшего его водой, он с лаем погнался за рыжей, в белых пятнах кошкой - животное в панике забралось на дерево. Прохожие засмеялись - какая- то женщина бросила ему печенье, Шеф поймал лакомство на лету, облизнувшись.
…Прошло несколько дней. Калашников и Малинин должны были все закончить, но по неизвестной причине не вернулись - как и те двое,посланные в Ерушалаим еще раньше. Тратить время на выяснение отношений с разъяренной женой Калашникова совсем не хотелось. Когда дама ворвалась в кабинет, Шеф использовал средневековый метод, который часто любил проделывать в женской бане - стал невидимым. Наслаждаясь растерянностью Алевтины, он спустился в подвал и отбыл в прошлое - опрашивать VIP- клиента по поводу задумки. Опрос прошел весьма удачно.
…Но Алевтина наверняка ждет его в приемной. Женщины очень упрямы.
Глава восьмая
С удовольствием прикрыв глаза, первосвященник Каиафа отпил еще один глоток -: он не скрывал своего откровенного наслаждения бархатистым, насыщенным сладостью напитком. Да, вот только за одно это стоило приехать сюда с визитом. Просто прелесть, а не вино: цветочный букет, нектар, настоящая амброзия - да к чему изощряться впустую, человеческий язык вряд ли в силах произвести на свет такие выражения, способные полностью передать богатство его вкуса. Хоть римляне по природе своей и жуткие снобы, но они определенно знают толк в отличном винограде, этого у них не отнять. Подняв руку ко лбу, Каиафа тщательно пригладил седые волосы, стараясь, чтобы прядь не попала в серебряный кубок По приказу Пилата вышколенная охрана накрыла им стол прямо посреди розового сада. Дорогие яства выставили на расстеленных коврах, для удобства беседы подали мягкие подушки. Прокуратор любил проводить совещания в окружении роз: аромат цветов смягчал душу оппонента, настраивая его на романтический лад. На больших блюдах с ликом пятикратно пресветлого цезаря истекали жиром жареные перепела, доставленные из далекого Тира.
- Это запрещенное вино, из Иберии, - заметил Понтий Пилат, видя реакцию собеседника. - Мне привезли его тайно, замаскировав под кельтский напиток Такое сладкое, что внушает грешные мысли - неправда ли?
- Да, - не колеблясь, согласился Каиафа. - Глотая этот нектар, вспоминаешь о прикосновении к груди молодой девушки в толпе - мельком, незаметно, украдкой… но каждое касание стойко обволакивает твой разум сахарными объятиями греха. Ох… ведь мне так думать по должности не положено…
Пилату вино грудь девушки отнюдь не напоминало - и не только по уже известной всему Еруша лаиму причине. В его фантазиях сейчас напрочь отсутствовал любой эротический намек - даже трогательные юноши, с ног до головы затянутые в черную кожу доспехов. Потный лоб прокуратора, припудренный толчеными лепестками роз, терзали уколы резкой боли - огромная шишка, свежеобретенная в ночной дискуссии с женой Клавдией, уже распухла до масштабов горы Сион. Скандалить мирно и величаво, как и положено достопочтенной жене патриция, Клавдия не умела, но зато отлично управлялась со сковородкой. После обмена оскорблениями, а также ударами кухонных предметов, жена собрала вещи, вызвала колесницу и посреди ночи съехала к маме. О, Юпитер, кто и зачем придумал эти разнополые браки? Чем лучше узнаешь женщин - тем больше предпочитаешь мужчин.
- Не факт, братец, - покрутил головой Калашников. - Случается, что сам автор сатанеет от однообразия и режет персонажей, как кур, чтобы больше про них не писать. Например, тот же Конан Дойль убил сыщика Шерлока Холмса, сбросив его со скалы во время схватки с профессором Мориарти.
- Сволочь этот автор, - помрачнел Малинин. - Морду бы ему набить.
- Да хер с ним, - махнул рукой Калашников. - Сейчас вовсе не это главное. Стоит раскинуть мозгами: как лучше расследовать убийство апостола?
Малинин отвел от лица колышущуюся ветку кустарника.
- Я не понимаю, - недовольно сказал он. - А с какой стати мы вообще должны в этом участвовать? Пущай Кудесник сам с ним разбирается.
Калашников скорчил гримасу, словно сидел в кресле у дантиста.
- Кудеснику, братец, только этого сейчас для полного счастья не хватало, - жестко бросил он в лицо Малинину. - У него в Ерушалаиме совершенно другое предназначение и отвлекаться он не станет. Может, поэтому все скопом решили, что апостола убила молния, и разошлись. Однако у покойника- то в голове сидит именно пуля. Кто- то, возможно, лежа в этих кустах, застрелил Иакова с небольшого расстояния. Ты пойми, что мне плевать на сам факт смерти, я в здешней полиции не работаю. Но меня раздирает тревога пополам с любопытством: откуда в античном Ерушалаиме, в I веке нашей эры, за полторы тыщи лет до появления огнестрельного оружия взялся человек с настоящим пистолетом? Что ему здесь надо?
- Я не знаю, повелитель, - смутился Малинин. - Но, с моей скромной точки зрения, не следует ввязываться в расследование. Я понимаю, раньше - ну Ад, Рай… вызвали, приказали… Тут- то все по- другому… для чего на себя хомут надевать по доброй воле? Какое нам дело до смерти апостола? Помер и помер.
- Самое прямое, - возразил Калашников. - Если у Масличной горы нарисовался убийца с огнестрельным оружием, то и мы тоже можем, что называется, под раздачу попасть. Переберем варианты. Допустим, Шеф задумал двойную игру с изменением будущего и послал нас сюда для отвлечения внимания - в то время как его агент будет убивать апостолов. Цитируя Станиславского - «не верю». Ему невыгодно с криминалом связываться: Голос его потом по стенке размажет. К тому же зачем Шефу было ждать две тысячи лет, чтобы так поступить? Шансы и куда получше подворачивались - например, искушение Кудесника в пустыне. Апостольская смерть нарушает сложившиеся за тысячелетия правила честной игры между Шефом и Голосом, Шеф с этого больше потеряет, чем обретет. Следующий вариант - Шеф заранее знал, что так случится. Поэтому он придумал благовидный предлог для отправки надежных людей в Ерушалаим. Но почему же тогда он не предупредил нас об этом? Секретничать ему совершенно незачем. Отметается. Последнее предположение самое верное, и потому - опасное. Профессиональный киллер прибыл в Иудею для ликвидации ВСЕЙ группы апостолов. Тоже из Ада, как и мы?
Исключено. Ты видел - путешествия в прошлое происходят только с личной санкции Шефа. Этот парень из будущего.
Калашников сделал легкое движение кистью руки, подобно шулеру, достающему из рукава туз. Между костяшками пальцев блеснул металл.
- Я выследил, в какой пещере захоронили тело, - цинично поведал Алексей. - Заглянул туда без свидетелей, но с молотком, и достал пулю из черепа. Вот она, эта пуля. Калибр - 9 миллиметров, отдельная нумерация арабскими цифрами: похоже, сделана специально для наградного пистолета «люгер». Это довольно старый пистолет, с обоймой на восемь патронов, длина ствола - 98 миллиметров. Состоял на вооружении офицерского состава Китая, Ирана, Югославии, Норвегии, Германии, Греции, Чили и Алжира, в 1942 году был снят с производства. У частных коллекционеров по всему миру таких пистолетов до хрена и больше. Его можно хранить в промасленной тряпочке лет пятьдесят - он и тогда будет стрелять. Из какой эпохи киллер, уже примерно понятно. Свое дело он знает - уложил беднягу Иакова ночью, пусть и вблизи, но зато одним выстрелом точно между глаз.
Малинин впал в глубокое разочарование.
- Ну и что? - с грустью заметил он. - Если мы и верно в триллере, тактам киллеры завсегда крутые - домохозяек на это дело нанимать не принято.
- Нам же лучше, - Калашников прикончил двух комаров одним ударом. - Ты сам понимаешь - Иаковом дело не ограничится. Нет смысла убивать единственного апостола - кому он мог помешать? Скорее всего, задумано умертвить как минимум всех учеников Кудесника. Цель? Начнем с того, что это могут быть посланцы любого конкурирующего религиозного учения. Вот только как они умудрились сюда попасть? Вряд ли нам сейчас удастся это выяснить. В Иудее мы находимся в полнейшем информационном вакууме.
- Где? - с испугом переспросил Малинин.
- В вакууме, - повторил Калашников. - Даже плохонькой обратной связи с Городом нет, а Интернет-библиотек в античном мире отродясь не водилось. Придется действовать в одиночку. Утром, как и хотел Шеф, мы напросимся к Кудеснику в ученики. И тогда я со всей этой апостольской компании в гроте уж точно глаз не спущу. На правах новичка можно будет пообщаться с остальными, задать вопросы. Ведь мы тоже будем считаться апостолами.
- О, это здорово, - обрадовался Малинин. - Я в своей станице коровам хвосты крутил и даже не подозревал, что после смерти окажусь в учениках самого Кудесника - заделаюсь апостолом. Возможно, меня и в Библии упомянут?
- Всенепременно, - согласился Калашников. - Быть апостолом - очень завидная перспектива, братец. Все они, за исключением двоих, умерли мученической смертью. Одного распяли вниз головой, второго проткнули палками, с третьего живьем содрали кожу. Я от души тебя поздравляю.
…В кустах состоялась краткая, но весьма оживленная беседа. Малинин заявил, что ему было секундное озарение: он недостоин превратиться в апостола, но всегда готов изобразить непритязательного денщика.
- Конечно, это что- то новое - апостол с денщиком, - заметил Малинин. - Однако я никогда не чурался экспериментов. Но, для чего же тогда самим вести расследование? Пойдем сейчас да и расскажем все Кудеснику.
- Представляю, - развеселился Калашников. - Вваливаемся мы к Кудеснику в спальню с вот такими рожами, как в песне про Элис [14] , и с порога говорим: мы посланцы Ада, нас телепортировал сюда ваш главный противник Кстати, пока не забыли, тут некто из будущего - иранец или грек, в кустах у грота с «люггером» спрятался. Ты хотел попасть в Библию? После такого монолога мы туда точно попадем, в раздел чудес - «исцеление Кудесником двух идиотов от психического расстройства». Чего ему мешать? Сказано тебе - у него своя миссия. Он должен умереть за наши грехи и умрет в любом случае. Увы, это важнее, нежели смерть любого апостола.
- Хм, - задумался Малинин. - Кудесник умер за грехи две тысячи лет назад? Странно, что с тех пор он больше не приходил умирать снова. Грехов-то, повелитель, за это время у людей накопилось - вагон и маленькая тележка.
- Кудесник сообразил, что это дело бесполезное, - моргнул уставшими глазами Калашников, напряженно вглядываясь в грот. - Сколько не умирай, а грехи людские растут как снежная лавина. Сейчас их миллиарды. Эдак ему пришлось бы конвейер устроить и каждую неделю на крест влезать. Светает. Похоже, мы бодрствовали зря - этой ночью ничего не произошло. Надо вернуться в казармы Пилата. В полдень ты состроишь ему глазки…
Малинин, впав в отчаяние, вылил на себя из ведра остатки воды.
- И мы отпросимся на развлекательное шоу, - невозмутимо продолжал Калашников. - В городе развешана реклама, по базару ходят «люди- сэндвичи» с плакатами на спине: приглашают на воскрешение Лазаря из мертвых. Поучаствуем в историческом событии и заодно постараемся оказаться в гостях у Кудесника. Попадем в грот, попьем чайку с апостолом Матфеем. Если он отошел от шока, вызванного смертью Иакова, то наверняка сможет припомнить подробности, которые забыл рассказать.
…Бесшумно выбравшись из кустов, окружавших грот, они босиком пробрались на мощеную дорогу, тихо матерясь, долго надевали осточертевшие сандалии. Калашников, перевернув кожаный футляр на поясе, вытащил из чехла песочные часы. Он рассчитывал добраться до резиденции прокуратора минут за тридцать. Расчеты Алексея не оправдались. Их путешествие продолжалось совсем недолго - наверное, метров триста. Прямо из предрассветной дымки на пути напарников неожиданно возникла сгорбившаяся, худощавая, низкорослая фигура, чем- то напоминающая сказочного гнома, по самые глаза закутанная в темную ткань. Рукава бесформенного одеяния развевались на ветру как крылья огромной птицы.
- Стойте, - произнесла фигура надтреснутым голосом.
Сами не зная почему, Калашников и Малинин остановились.
- У меня к вам разговор, - сказало существо в одеянии.
- А ты кто? - с опаской вопросил Калашников.
- Скоро узнаешь, - пообещало существо…Оно прикоснулось к руке Алексея, выпростав
тонкие пальцы из черного рукава хламиды. Он почувствовал обжигающий, могильный холод, расползающийся по мускулам. Вместо пальцев, цепко охвативших его запястье, в полумраке виднелись кости с остатками гниющей плоти…
Глава седьмая
ОДНОНОГАЯ НИМФОМАНКА
(самая дешевая съемная комната на окраине Гамбурга, Западная Германия, I960 г. н. э.)
С точки зрения Шефа, клиент излишне придирчиво изучал договор. С осторожностью лизнув указательный палец (словно бумага была отравлена), он пугливо переворачивал страницу и сразу же «нырял» с головой в ее содержимое. Вид жилища клиента со всей очевидностью давал понять, почему ему пришлось пойти на вызов князя тьмы. Комната выглядела так, как будто в ней взорвался террорист-камикадзе: потолок в бурых пятнах, со стен свисают лохмотья обоев, на грязном полу, усеянном раздавленными тараканами, - пустые консервные банки с сиротливо засохшими остатками сардин. Прислонившись к ободранной стене (по соседству с сардинами), прямо на полу расположился клиент вместе с договором. Шеф же на правах гостя оседлал единственную мебель в комнате - разбитую табуретку.
«Вот всегда так, - думал Шеф, балансируя на жестком сиденье. - Сначала круглые глаза и визг на весь квартал, а потом холодное чтение контракта и серия корыстных вопросов. Но - насколько же просвещенный XX век лучше замурзанного Средневековья! Одно удовольствие заключать сделки. Никому не требуется запаха серы, кожистых крыльев и рогов. Все делается быстро, правильно и цинично. Правда, контракт все равно скрепляется кровью».
…Молодой человек - обладатель карих глаз, с короткой стрижкой и стильной челочкой на лбу, взвесил контракт на левой руке. Подождав, ловким жестом фокусника он перебросил его в правую - так, словно покупал у уличной торговки нестерпимо горячий, но очень аппетитный пирожок
- Я не понял, - спросил Джон Леннон. - А в чем, собственно, подвох?
- Пытаешься поймать меня за руку? - с агрессией откликнулся Шеф.
- Нет, ну вот здесь, второй пункт, - Леннон ткнул в строчку, подчеркнутую красным. - «Заказчику в пожизненное пользование предоставляется затмевающая, сногсшибательная и потрясающая основы слава. В обмен нижеподписавшийся обязуется передать князю тьмы свою бессмертную душу. Контракт вечен, проданный товар обратно не принимается».
- Да все просто, - заложил ногу за ногу Шеф. - Ровно через 20 лет я обязательно явлюсь за твоей душой. Значит, в Рай ты уже при всем желании не попадешь, даже если покаешься: параграф 248 «S» это предусматривает.
- А Рай и правда существует? - восхитился будущий «битл».
- Забавно, - засмеялся Шеф. - Земная специфика не заставит скучать. Даже атеисты могут верить в Ад - но Рай всем представляется нереальным. Фактически, если поразмыслить - так оно и есть.
- Джон занес бритву над пальцем.
- Нельзя ли продать дороже? - поторговался он. - Годков эдак тридцать, а?
- Исключено, - мотнул рогами Шеф. - Это и так больше, чем обычно: стандартный контракт заключается на 13 лет. Но сейчас у меня промо-акция. Если других вопросов нет, давай быстренько пройдемся по договору.
- Конечно, - с готовностью откликнулся Леннон. - То есть, все работает уже с завтрашнего дня? Заключаем договор, я пишу незатейливую песенку… и она сразу попадает на первое место в хит-параде? Невозможно поверить.
- Обижаешь, - устало зевнул Шеф. - Фирма гарантирует.
…По трухлявым половицам застучали крупные дождевые капли: на улице начался ливень. В потолке жилища, снимаемого за 20 марок в месяц, было полно щелей, на полу быстро стали образовываться лужицы.
- Легче легкого, - выдохнул Джон Леннон, все еще не решаясь надрезать кожу. - Моя фамилия, начертанная кровью, превратит меня в звезду. Почему же я не подумал об этом раньше? Сам Элвис придет чистить мне ботинки.
- И не мечтай, - хлопнул его по плечу Шеф. - У Элвиса контракт заканчивается в 1977 году. До этого времени он тоже считается суперстар. Так что поделите популярность пополам. Здоровая конкуренция даже необходима, сам увидишь - очень скучно быть единственной звездой.
- Элвис продал вам душу?! - Джон Леннон едва удержал бритву.
- Парадокс, - насмешливо уставился на него Шеф. - Ты что, и вправду поверил в сусальную ска зочку - простой паренек из мелкого городка написал песенку в два аккорда на день рождения; маме, послал запись на студию, и она вот так, за здорово живешь, сделалась мировым хитом? Три ха- ха!
- Ну что ж… - задумался Леннон. - По крайней мере - он стал живым богом, как и хотел. Что может быть лучше, чем превратиться в кумира миллионов? Услужливые девочки, ванны из шампанского, жаждущая интервью пресса.
…Он одним движением разрезал ладонь - даже сильнее, чем нужно. На половицу, задрожав, упала капля крови размером почти с виноградину.
- Ну- ну, - скептически отозвался Шеф. - Ты сам поймешь потом, как это утомительно. Начнешь прятаться в шкафах от фотографов и поклонниц. Никогда больше не выпьешь чашку «капуччино» в уличном кафе. Окружишь себя охраной, не расстанешься с черными очками. На улицу будешь выходить так - выбежал и рыбкой нырнул в машину. Встречные девушки постараются оторвать, кусок твоей одежды. Тебя окутает депрессуха и ты найдешь утешение в кокаине: через это проходит большинство звезд.
- Кокаин? Но он так дорого стоит… - пробормотал молодой человек
- Не для тебя, - заверил Шеф. - Уже спустя год после первого хита ты сможешь купить хоть ведро первосортной «коки». Нюхать придется, уж извини - иначе какая же ты рок- звезда? Всего через полвека без наличия «дорожки» вместе со стодолларовой банкнотой в Нью-Йорке на приличную тусовку не пустят. ЛСД тоже сойдет. Ты даже про него песню сочинишь.
- И ее будут слушать? - всерьез усомнился Джон Леннон.
- И не только ее, - засмеялся Шеф. - Я же говорю - в обмен за свою ничтожную душу ты получаешь такой отвязный сервис, какого нет даже на Пхукете. Твоя музыка станет эталоном, ты получишь армию фанаток. Можешь записать все, что угодно, хоть диск телефонной болтовни с приятелем - отвечаю, он займет первое место в мировых хит-парадах. Тысячи одних девушек порежут вены в приступах безответной любви к тебе, а другие испытают свой первый оргазм на твоих концертах. Но ты будешь холоден и неприступен. Может, лишь парочку девиц и трахнешь из милости.
- Клево, - выдохнул клиент. - И потом я женюсь на королеве красоты?
- Ээээ… не совсем, - остудил его пыл Шеф. - Твоей второй женой станет довольно страшная художница- японка, старше тебя на целых шесть лет.
- Это и есть плата за продажу души? - вздрогнул Леннон. - Как жестоко…
- Я тут ни при чем, - рассмеялся Шеф. - Фишка в том, что ты сам этого захочешь! Испробовав все на свете, посчитаешь такой брак экстравагантной штучкой. Голыми станете для дисков фотографироваться… Да и не только.
- Я все еще в раздумьях, - колебался Леннон, выжимая кровь из разреза. - Сколько времени бренчим на гитарах: все бесполезно. Имеется у нас такая песенка - Love me do, два притопа, два прихлопа, каждый вечер со сцены в баре играем. Неужели она вынесет девицам мозги? Или, есть еще задумка - спеть балладу… чтоб за душу брала… ля- ля, тополя, как классно вчера было у меня… и все проблемы испарились… ту-ру-ту-тууу… неужели покатит?
- Друг, - радушно сказал Шеф, повернувшись на хлипкой табуретке, - разуй глаза. Да люди и спустя сорок лет обревутся белугой, слушая музычку, которую ты мне сейчас напел. Одних кавер- версий с тысячу штук наделают. Тебе скучно станет. Напиши вот что угодно - тут же автоматически хитом сделается.
- У меня дыхание перехватило, - с горловым свистом признался Леннон. - Но почему именно я? Ведь все молодые группы мечтают о славе… и каждая готова продать душу за успех. Почему же вы явились ко мне лично?
- Хватит болтать, у тебя кровь свернулась, - протянул ему контракт Шеф. - Можешь сравнить нынешнее действо с лотереей. В нее играют все, а выигрывают единицы - в этом и смысл проведения лотерей. Если бы ты читал «Республику Шкид», то не задавал бы подобных вопросов. Я отбираю только лучшие души из тех, что мне предлагают - душа эстетического таланта в личном владении всегда интереснее, нежели сердце дворника. Кроме того, ты сильно польстишь мне впоследствии, сказав в интервью фразу, что Beatles намного популярнее, чем Голос. Вот это будет скандал!
- Неужели все звезды продаются? - обхватил голову руками Леннон. - Ну, вы прямо продюсер. Не отдашь вам душу и тело - на эстраду не пробьешься.
- А что тебя смущает? - снисходительно отозвался Шеф. - Где ты хоть раз в жизни наблюдал, чтобы настоящий талант сам пробивался в шоу- бизнесе? Да ладно, еще сейчас… ты бы увидел, что начнется на эстраде к концу века! Души станут предлагаться пачками и стремительно упадут в цене, словно курс африканского франка. Твое счастье, что ты никогда в жизни не увидишь таких потрясающих исполнителей как Катя Лель или Сергей Зверев. Думаешь, что настоящее чудовище - это я? Ох, как же ты ошибаешься…
…Капнув кровью, Джон Леннон подмахнул сначала один, а следом и второй экземпляр. Шеф заверил договор адской печатью, вспыхнувшей прозрачным пламенем. Помедлив, он дохнул на нее - по комнате разнесся запах гари.
- Мне пора, - сказал Шеф, привычно свернув контракт в трубочку. - К тому же, ты не слишком- то гостеприимен. Трудно плеснуть чашечку чаю?
- Где ж на чай денег взять? - проскулил Леннон. - Последнюю дойчмарку вчера истратили, купили струну для гитары. Хочешь пресной воды? Мне ее неделю назад отключили за неуплату. Но я заранее в ведре на кухне припас.
- Благодарствуйте, - передернулся Шеф. - Превращать воду в вино, подобно конкуренту, я не умею. Поэтому осчастливить тебя не смогу. Теперь наша фирма в рамках сделки приказывает ответить на один вопрос. Стал бы ты обращаться ко мне за славой, если бы Ад представлял собой контору неудачника, ничтожества без денег, но с суицидальными наклонностями?
- Зачем? - искренне удивился Леннон. - Темные силы даруют запретный плод - в этом и есть смысл их существования. Для чего же продавать душу, если за нее не получишь и ломаного фартинга? Исчезает повод служить злу.
Шеф довольно осклабился. Джон бросил взгляд в сторону двери.
- Скоро придет Пол - отправился в лавку умолять подлого мясника отпустить в долг сосисок, - намекнул «битл». - Он может застать нас вместе.
Шеф наморщил лоб, вспоминая.
- Маккартни, что ль? - засмеялся он. - Забавный чувак Жаль, ты не увидишь его через полвека - умереть не встать. Пол, будучи уже совсем старичком, вторично женится на звезде порнушных съемок - одноногой блондинистой фотомодели. И при разводе та мадам обдерет несчастного, как липку.
- Уму непостижимо, - Леннон помотал головой на манер уставшей лошади. - Получается - стоит нашей команде стать миллионерами, и нас сразу можно помещать в психушку? Я женюсь на старухе из Японии, а Пол - на жадной инвалидке- нимфоманке? Чем же мы заслужили такую ужасную судьбу?
- Тем, что решили стать звездами, - пресек дискуссию Шеф. - А кому сейчас в этом мире легко? Хочешь денег? Солнце, одного таланта мало. Надо и вести себя как звезда. Скажи спасибо, что на козе жениться не заставили.
…Полный раздумий, Леннон вышел в коридор. Он вернулся, держа в руке треснутую чашку, полную затхлой и застоявшейся воды. Шефа в комнате уже не было - в воздухе смешивались запахи парфюма и обгоревшей бумаги.
- Свершилось… - промолвил Джон, созерцая сочащийся дождевой водой потолок - И почему- то мне совсем не страшно. Беспокоит одно - как же я узнаю о завершении контракта? Какие слова мне скажет курьер от Него?
…За его спиной, на облезлой стене, зажглись и погасли большие красные буквы - «Мистер Леннон? [15]». В замке фанерной двери со скрежетом повернулся заржавленный ключ - таща в каждой руке по тяжелой сумке, в квартиру ворвался жизнерадостный парень, обладатель крупного носа на пару со стрижкой каре. Глаза пришельца горели от бешеной радости.
- Представляешь, Пол, - обратился к нему упавшим голосом Джон Леннон. - Через сорок лет ты станешь миллионером, но женишься на одноногой манекенщице, звезде дешевой порнухи. Жизнь - это такое говно…
- Ты опять мою траву в горшке на подоконнике взял? - завистливо спросил Маккартни. - Сто раз сказано - не бери без спросу. Отсыплю сколько надо, свои же люди. Снова натощак курил? Ну, тебя и накрыло. Глаза квадратные, сам не свой - представляю, как тебя на хавчик пробивает. Ликуй, старина - у нас праздник Только явился к мяснику, а он мне без разговоров - кило сосисок, пять фунтов ветчины, телячью ногу. Даже не знаю, что с этим немцем случилось. Срочно звони Джорджу и Ринго - жратвы на всех хватит. И с чего нам сегодня так повезло? Не иначе, как ты продал душу дьяволу!
…Вода, которой поперхнулся Леннон, брызнула у него через нос…
Покинув жилище будущего кумира миллионов, Шеф дождался, пока старик прохожий в конце проспекта повернет за угол. Ударившись о землю, он превратился в черного пуделя с ухоженной, гладкой шерстью. Тявкнув, пес с восторгом поспешил навстречу моросящему дождю. Перепрыгивая через гамбургские лужи, пудель веселыми прыжками несся по мокрому асфальту. Шеф решил повременить с возвращением в Город,прогуляться, а заодно и обдумать складывающееся положение. Гавкнув на мальчишку, обрызгавшего его водой, он с лаем погнался за рыжей, в белых пятнах кошкой - животное в панике забралось на дерево. Прохожие засмеялись - какая- то женщина бросила ему печенье, Шеф поймал лакомство на лету, облизнувшись.
…Прошло несколько дней. Калашников и Малинин должны были все закончить, но по неизвестной причине не вернулись - как и те двое,посланные в Ерушалаим еще раньше. Тратить время на выяснение отношений с разъяренной женой Калашникова совсем не хотелось. Когда дама ворвалась в кабинет, Шеф использовал средневековый метод, который часто любил проделывать в женской бане - стал невидимым. Наслаждаясь растерянностью Алевтины, он спустился в подвал и отбыл в прошлое - опрашивать VIP- клиента по поводу задумки. Опрос прошел весьма удачно.
…Но Алевтина наверняка ждет его в приемной. Женщины очень упрямы.
Глава восьмая
ИЗГНАНИЕ ТОРГОВЦЕВ
(примерно десять часов утра, центр Ерушалаима - сад, примыкающий к резиденции римского прокуратора)
С удовольствием прикрыв глаза, первосвященник Каиафа отпил еще один глоток -: он не скрывал своего откровенного наслаждения бархатистым, насыщенным сладостью напитком. Да, вот только за одно это стоило приехать сюда с визитом. Просто прелесть, а не вино: цветочный букет, нектар, настоящая амброзия - да к чему изощряться впустую, человеческий язык вряд ли в силах произвести на свет такие выражения, способные полностью передать богатство его вкуса. Хоть римляне по природе своей и жуткие снобы, но они определенно знают толк в отличном винограде, этого у них не отнять. Подняв руку ко лбу, Каиафа тщательно пригладил седые волосы, стараясь, чтобы прядь не попала в серебряный кубок По приказу Пилата вышколенная охрана накрыла им стол прямо посреди розового сада. Дорогие яства выставили на расстеленных коврах, для удобства беседы подали мягкие подушки. Прокуратор любил проводить совещания в окружении роз: аромат цветов смягчал душу оппонента, настраивая его на романтический лад. На больших блюдах с ликом пятикратно пресветлого цезаря истекали жиром жареные перепела, доставленные из далекого Тира.
- Это запрещенное вино, из Иберии, - заметил Понтий Пилат, видя реакцию собеседника. - Мне привезли его тайно, замаскировав под кельтский напиток Такое сладкое, что внушает грешные мысли - неправда ли?
- Да, - не колеблясь, согласился Каиафа. - Глотая этот нектар, вспоминаешь о прикосновении к груди молодой девушки в толпе - мельком, незаметно, украдкой… но каждое касание стойко обволакивает твой разум сахарными объятиями греха. Ох… ведь мне так думать по должности не положено…
Пилату вино грудь девушки отнюдь не напоминало - и не только по уже известной всему Еруша лаиму причине. В его фантазиях сейчас напрочь отсутствовал любой эротический намек - даже трогательные юноши, с ног до головы затянутые в черную кожу доспехов. Потный лоб прокуратора, припудренный толчеными лепестками роз, терзали уколы резкой боли - огромная шишка, свежеобретенная в ночной дискуссии с женой Клавдией, уже распухла до масштабов горы Сион. Скандалить мирно и величаво, как и положено достопочтенной жене патриция, Клавдия не умела, но зато отлично управлялась со сковородкой. После обмена оскорблениями, а также ударами кухонных предметов, жена собрала вещи, вызвала колесницу и посреди ночи съехала к маме. О, Юпитер, кто и зачем придумал эти разнополые браки? Чем лучше узнаешь женщин - тем больше предпочитаешь мужчин.