Страница:
– А Вы не могли бы удалиться? - неожиданно спросила я, решив, что правую руку, всё же, придётся вывихнуть. - Хотелось бы переодеться и привести себя в порядок.
– Не могу. Должен дежурить при Вас денно и нощно, - непреклонно возразил разбойник, пряча ухмылку.
Я уже была готова к такому ответу. Но мне хватило принуждения в эти дни. В тот момент моя несчастная рука вырвалась из тесных объятий верёвки. Молниеносно вскочив, я поддела ножки у табурета, на котором сидел разбойник, параллельно с этим загнав одну ладонь ему под рёбра, а второй зажав рот. В полном соответствии с законом гравитации Рыжий, не ожидавший от меня такой прыти, полетел на пол. Я уселась на него и прижала к полу коленом, как делал это Пират. При этом я постаралась сжать ему шею так, что любое неверное движение открыло бы малому дорогу к праотцам.
– А вот теперь помолчи…, - посоветовала я. - И передай вашему вожаку слово в слово всё, что я сейчас скажу. Кстати, имей ввиду, если я нажму посильнее, ты умрёшь.
Разбойник не шевелился. Уж кому-кому, а ему-то должен был быть известен этот приём.
– Так вот, змеёныш, - сообщила я зверским тоном. - Сообщи Пирату, что рыбка попалась ему не по зубам. Передай ему также, что на свете есть сильные люди. И я переверну этот мир вверх дном, но найду таких людей. Добавь также, что с этих пор я - его самый последовательный враг. Адью, милашка.
Заткнув Рыжему рот какой-то тряпкой, я связала разбойнику руки обрывком своей верёвки. Потом привязала нахала за ноги к шкафу. Пришлось, кстати, позаимствовать его одежду и спрятать волосы под банданой, чтобы не отсвечивали на солнце или Луне. Для этого я долбанула Рыжего подвернувшейся под руки бутылкой. Тот, естественно, на время отключился. После я вытащила у разбойника пистолет, прицелилась противнику в лоб на случай, если он очнётся, и медленными шагами направилась к окну, внимательно прислушивалась к звукам на улице.
Внизу разговаривали. Спуститься не было возможности, и приходилось ждать. У меня не было желания афишировать своё на удивление скорое освобождение, и потому я, рассудив, что Рыжий долго ещё пробудет в отключке, на досуге решила полюбопытствовать - что за книги читает хозяин этого гнёздышка. Одна из книг лежала на краешке стола. Это оказался толстенный том "Теории Государства" местного политолога Джонсона. Я знала Джонсона лично. Вот уж кто на самом деле революционер до мозга и костей. Он готов был менять любой политический режим, неважно, хороший или не очень. В Секторах Джонсон скучал. Совет, почётным членом которого он являлся, не имел влияния на Магистрат. Джонсону нечего было переворачивать с ног на голову. Впрочем, он вполне компенсировал свою скуку в Секторах бурной политической деятельностью за их пределами. Благодаря его стараниям два сопредельных государства уже перешли от монархии к республике, а одно даже обратно. Теория Джонсона была чертовски увлекательна, и я с удовольствием прочитала несколько страниц, ожидая, пока стихнет болтовня за окном.
Когда я уже собиралась поставить том на полку, из книги вдруг выпало какое-то письмо. Я очень заинтересовалась. Вообще-то я предпочитаю не читать чужих писем, но… Короче говоря, у меня нет оправданий. Просто это письмо я прочла. В конце концов, разбойники тоже вмешались в мою личную жизнь самым кардинальным образом. Письмо было следующего содержания:
Мой любезный друг,
Получил твоё послание буквально на днях. Согласен с твоим решением переменить место жительства. Должен огорчить тебя. В Секторах ничего не изменилось со времёни нашего последнего разговора - ты по-прежнему в немилости у Пресветлых Магистров. Спешу также сообщить, что седьмой Магистр давно уже точит на тебя зуб, но сейчас у него столько дел, что некогда отвлекаться на различные мелочи. И всё же настоятельно рекомендую немедленно что-то предпринять. В противном же случае Магистрат вскоре до тебя доберётся, и не поможет даже моё покровительство. Я надеюсь, что эти магические безделушки, честно отвоёванные тобою у миролюбивых купцов, ещё не перевелись у тебя в кладовых. Я готов помочь тебе скрыть их от нашего Магистрата. Надеюсь, с моей помощью тебе удастся избежать суда, хотя, мне кажется, что Дениэл уже знает о том, откуда в Секторах появляются опасные артефакты. Поэтому скоро на вас натравят ещё одну ищейку. На этот раз Магистры не просчитаются и найдут профессионала. Есть сведения, что этот профессионал маскируется совершенно потрясающе. Будь начеку, и, пожалуй, не церемонься. Раскусить этот орешек будет нелегко. Не рассчитывай на магию, у нового эмиссара, по моим расчётам, должны быть способности иного рода.
P.S.: Итак, мы все заинтересованы в положительном исходе. Ты знаешь, что я не бескорыстен и за свою помощь возьму большую плату. Но у меня есть несколько здравых идей, так что советую этой помощью воспользоваться. И запомни, мой мальчик, если об этой переписке узнают в Магистрате, то ты тут же станешь ходячей мишенью.
Жди меня в среду. Надеюсь, мы найдём общий язык.
Старый Лис
Я прикинула, что если письмо получено недавно, то речь идёт о завтрашнем дне. Это меня чрезвычайно заинтересовало. До сих пор я даже представить себе не могла, что в Секторах возможна тайная торговля талисманами. Точнее артефактами. Талисман - это любой предмет, заряженный магией. Артефакт - понятие более узкое, оно подразумевает мощнейший амулет, иногда нерукотворный, наделенный зачатками воли и, как правило, сам выбирающий себе хозяина. Вот значит, зачем Пират в Секторах. Тут он находит клиентов. Конечно, где, как ни здесь, в мире, пропитанном волшебством, могут затеряться люди, способные дать хорошую цену за магический артефакт. Хмм… А кто же этот Старый Лис? Если верно то, что говорит автор письма о занятости Дениэла, то не исключено, что этот человек может стать реальной угрозой для Школы. Я решила, что об этой грамотной лисице стоит как можно скорее сообщить Магистрам, а потому решила немедля бежать.
Утро в Секторах и в их окрестностях - понятие относительное. Когда я соизволила вылезти из дупла, в лагере как раз протрубили подъём. Но Луна висела практически на том же месте. Кто-то слушал по радио "Пионерскую зорьку". Дежурные пытались приготовить нечто съедобное. Подручным материалом им служили, по-видимому, подошвы, судя по "лестным" отзывам о качестве приготовленных блюд. Пришлось дожидаться, когда скандал утихнет. Чтобы не терять драгоценное время даром, я попыталась подготовиться к отъезду. Разбойники расползлись по разным уголкам лагеря и мирно занимались своими делами: чистили оружие, кормили лошадей, упражнялись в фехтовании. Я выпрыгнула на улицу и короткими перебежками направилась к конюшне. Бедный мой конь, сытый и довольный, одиноко стоял в стойле и уже строил глазки какой-то симпатичной лошадке, пристроившейся как раз напротив. Я спасла кобылу от пылких взоров своего любимца. Тот фыркнул, но спорить со мной не стал. Я вывела скакуна на поляну, взлетела в седло и тронулась в путь. Следовало скрыться от наблюдателей (как хорошо, что я знала, где посты), а потому я тут же свернула в лес.
Как я предполагала, Пират должен был отправить погоню. Вопрос лишь в том, когда они обнаружат Рыжего. Впрочем, я так качественно его связала…
Уехать мне удалось недалеко. В погоню за стратегически важной пленницей глава разбойников отправился лично. Надо признать, он оказался сообразительней, чем я думала. Оперативный малый…
Пират встретил меня ехидным взглядом и не менее ехидным вопросом.
– Куда-то собрались, сударыня? - поинтересовался он.
– Решила совершить прогулку верхом, - невинно ответила я, как и полагается в подобной ситуации.
– Уж не к Магистрам ли Вы отправились? - продолжил он тем же тоном.
По-моему, он мне не поверил.
Я сделала вид, что разозлилась, подъехала к Пирату поближе и высокомерно заявила.
– Мне следовало бы, пожалуй, рассказать Магистрам о Вашем гостеприимстве.
– Чтобы Вы этого не сделали впредь, сударыня, мне придётся, заключить Вас под стражу на время.
Не могу сказать, что он меня ошарашил. В лагерь я вернулась верхом на его скакуне, с вновь связанными (на сей раз очень качественно) руками и отчаянным взглядом. Необходимо было срочно предпринять какие-то решительные шаги по освобождению. Но мне не дали. Моя новая тюрьма охранялась лучше предыдущей, и находилась в самом людном месте. В довершение всего, меня надёжно привязали. Даже уроки Алана мне не помогли. Распутать эти узлы было решительно невозможно.
Да, разбойники больше не церемонились. Побег в такой ситуации был совершенно немыслим, и я решила наслаждаться каждой минутой нежданного отдыха. Десять минут я пыталась уснуть, но как только я задремала, пришёл мой рыжий знакомый. Я решила, что он меня сразу отправит к праотцам, но оказалось, что он всего лишь хочет услышать от меня предсмертную исповедь. В течение получаса я честно отвечала на его вопросы. Сообщила совершенно откровенно, что думаю о каждом из разбойников в отдельности и о всей группе в целом, а также об их матерях, отцах, бабушках и так далее. Потом подробно изложила план своих действий в случае побега, очень, на мой взгляд, живописно описав гильотину, ожидавшую одного рыжего индивидуума и его негодяя-начальника. Но Рыжего не так легко было пронять. Он сообщил, что найдёт способ развязать мне язык, и вытащил нож, вернувшийся к владельцу после моего "ареста". Я зажмурилась и прикусила губу. В комнату в этот момент вошёл Пират.
– Я же приказал не трогать её! - гневно воскликнул он.
Рыжий слегка оторопел.
– Я её и пальцем не тронул, - робко начал он. Я не дала ему договорить.
– Тронул! - заявила я с полной уверенностью. - Он собирался меня зарезать.
Побольше наглости, господа! Людям это нравится!
– Да, сударыня, для Вас это была бы слишком лёгкая смерть, - отрезал Пират. - До приезда Фокса чтобы ни один волос с её головы не упал! - приказал он и удалился.
Я поняла, что этот Фокс будет последним человеком, которого я увижу в этой жизни, поэтому мне не очень хотелось с ним знакомиться. Но пришлось. Вскоре в каморку, где меня содержали, посетили высокие гости. Фокс заметно выделялся из всей этой разношерстной компании.
Только я встретилась с ним взглядом, и тут же отвела глаза. Фокс явно умел производить впечатление. Причём самое неблагоприятное. От его внимательных карих глаз веяло ощутимым холодком. Рентгеновский взгляд. У меня моментально возникло ощущение, что Фокс насквозь меня видит. В смысле, может даже мысли прочитать. В остальном же Фокс мало чем мог бы поразить воображение. Короткие тёмно-каштановые волосы, тонкие и достаточно жесткие черты лица, говорящие о волевом характере. Немного преждевременные морщины, которые, впрочем, его не портили. В общем, ни красавец, ни урод, хотя и не лишен некого дьявольского обаяния. В самый раз для мужчины.
Судя по всему, он проделал далёкий путь. Фокс был в достаточно дорогой, но непритязательной одежде, подходящей для путешествий, на сапогах осела пыль. Я сделала вывод, что он прибыл верхом… в смысле на лошади. Тем временем Фокс скинул плащ на руки какого-то подхалима, подошел ко мне и внимательно и внимательно на меня воззрился. Я ехидно улыбнулась и, пытаясь думать о бабочках, ответила не менее жестким взглядом. Единственное приветствие, попавшее на язык, удивительно подошло к ситуации:
– Здорово! - воскликнула я.
Фокс усмехнулся. Я не ожидала от него ответа, однако, он не был хамом в отличие от некоторых (и меня в том числе):
– Мне очень приятно видеть Вас, мадмуазель.
– Жаль, что не взаимно, - ответила я.
Фокс вновь улыбнулся и спросил:
– Отчего же такая немилость?
– Я не могу Вас поприветствовать так, как Вы того заслужили. Руки связаны.
Стоявший неподалеку Пират чуть слышно хмыкнул. Фокс же вновь просверлил меня взглядом и громко объявил:
– Можете её освободить. Это не эмиссар. Девочка просто ищет приключений… Небезуспешно.
Руки мне немедленно развязали. Я потёрла затёкшие кисти и подошла к своему спасителю.
– Теперь Вы можете поприветствовать меня, мадмуазель? - поинтересовался Фокс.
Я кивнула и протянула ему руку для приветствия. Фокс, как уважающий себя джентльмен, её поцеловал.
– Ваши планы, сударыня? - с нахальной улыбкой поинтересовался Пират.
– Найти киллера и избавить мир от ещё одного негодяя в Вашем лице.
– Достойное решение, - немедленно ответил Фокс. А Вам не кажется, что Магистры с Вас голову снимут, как только Вы им признаетесь, где побывали?
– Может, и снимут, но у меня будет скидка за помощь следствию. А вот ваша участь будет куда печальнее, - ничуть не смутившись, ответила я.
Фокс рассмеялся. Я никак не могла понять, что же его так насмешило.
– Интересно было бы посмотреть, к каким последствиям это приведёт, - сказал он тихо.
Пират улыбнулся уголками губ. Я почувствовала себя лишней.
За мной как раз пришли. Конвой на этот раз был значительно меньше, а я куда более злая, чем когда-либо. Поэтому, как только мы исчезли из поля зрения предводителей, я поспешила избавиться от сопровождающих и направилась обратно, чтобы подслушать разговор "царственных особ". Вероятно, мне стоило сразу же сделать ноги, но… Что ж, будем надеяться, что от любопытства умирают только кошки!
– Так значит, она не из Магистрата, - услышала я голос Пирата, - А ведь я в последний момент начал сомневаться в своей компетентности. Кстати, всё для обмена готово. Документы с собой?
– Естественно. Надеюсь, сегодня ты меня снова порадуешь? - полюбопытствовал Фокс.
– Есть одна занимательная штучка. Ты о ней в письме упоминал?
– Надеюсь, ты сжёг письмо? Мне совершенно не хочется, чтобы Магистры знали о моём участии в этом деле, - сказал Фокс.
– Вот именно поэтому я его и не сжёг. Я - твой достойный ученик. Магистры, конечно, не тронули бы тебя. Но к Секторам после этого ты бы на три Пространства не приблизился.
– Мальчик мой, скоро я пожалею, что втянул тебя в это дело. И тогда расправа Магистров покажется тебе пустяком, - спокойно изрёк Фокс в ответ, - Впрочем, пока ты в опале, я думаю, нам обоим нечего опасаться.
Пират, рассмеялся и ответил:
– Не стоит мне угрожать, - заявил он, - я не собираюсь сражаться на два фронта и не отказываюсь от твоей помощи. Но меня беспокоит не только моя судьба…
– И что ты предлагаешь?
– Сейчас я - персона non"grata, - сказал Пират, - А тут ещё эта девчонка. Непонятно, какую роль она играет. Я не верю, что её приезд - простая случайность. Но она либо более искусная актриса, чем мне приходилось видеть, либо просто не врёт.
– Друг мой, она не имеет к Магистрату никакого отношения. Хотя, когда я её только увидел, то решил, что эта крошка - шпионка с очень неплохим послужным списком. Но кое-какие факты разубедили меня.
– И какие же?
– Например, она не стала бы продолжать знакомство с тобой в таком духе. Ты, я смотрю, влюбился в неё.
– На ночь, на две - не более. Очередное увлечение. Она мила.
– И опасна. Не её ли коготочки на твоей щеке?
– Ах, это? Возможно.
– Прошлая ночь, как я погляжу, была очень бурной, - заметил Фокс ехидно.
– До сегодняшнего дня я вообще не сомневался, что прикончу её, - сообщил Пират равнодушно.
– А теперь? - не изменив тона, полюбопытствовал Фокс.
– Теперь? Она вполне может подсыпать мне мышьяка в чай.
– Что ж так мрачно?
– Напротив, оптимистично…
– Тебя не радует жизнь?
– Мы все смертны…
– Лишь бы не внезапно.
– Она обещала нанять киллера.
– А у меня есть один на примете. Тому даже ты по зубам. Боюсь, что даже я.
– Порекомендуй ей, - посоветовал Пират.
– А она воспользуется. Ты никогда не задумывался, друг мой, почему у девушки такое странное имя?
– Нет, честно говоря. Меня никогда не интересовали имена моих жертв.
– А твоих врагов?
– Разумеется. Её зовут Мерфи.
– Мефистофель, друг мой - её полное имя от искусителя. Очень метко подмечено. И постарайся, пожалуйста, выжить. Ты самый замечательный наёмник из всех, с кем мне приходилось встречаться. Кстати, пригласи леди в дом. Будь она эмиссаром - давно бы уже докладывала в Магистрате. А она до сих пор сидит на дереве и слушает нас, стариков.
Сообщая об этом, Фокс даже не смотрел в мою сторону. Но как он догадался? Магия? Выходит, ОН не боится, что Магистры его засекут?
Я смертельно испугалась. Но ничего не поделаешь. Пришлось сделать серьёзное лицо и спуститься с небес на грешную землю, где меня уже поджидали два дьявола в облике человеческом. Пират закрыл за мной дверь, чтобы в лагере нас не слышали.
– Что ж, сударыня, Вы были так неосторожны? - участливо спросил Фокс, с нехорошей усмешкой воззрившись на меня. - Если бы не столь неуёмное любопытство, клянусь, мы оставили бы Вас в покое. А теперь… Свидетели долго не живут, сами понимаете.
Я молчала, как партизан на допросе. Пират безучастно наблюдал за происходящим. Фокс между тем, поразмыслив, изрёк:
– Мне жаль будет убивать Вас. Третья степень, юность, любовь. Жизнь полна чудес. Если Вы согласитесь держать язычок за зубами, то, возможно, уйдёте отсюда живой.
Возможно, я бы согласилась, но вот… не согласилась. Я взвесила все за и против, и, при явном перевесе "за" отказалась от сотрудничества. Фокс махнул рукой. Пират пожал плечами и направился ко мне я явным намерением отправить меня на тот свет. Когда он был на расстоянии двух шагов, я взвизгнула, и от неожиданности использовала самое удачное заклинание из всех возможных - телепортацию части пространства. До сих пор заклинания первой степени были мне не по зубам. Избыток адреналина сделал своё дело. Заклинание, которое я слышала лишь однажды, сработало. Ни Пират, ни Фокс не ожидали от недавней абитуриентки такой прыти, и потому не успели никак среагировать. Я, а вместе со мной и Пират, оказавшийся слишком близко, транспортировались… прямо в распростёртые объятья наших Пресветлых Магистров.
Вскочив на ноги и ошарашено обведя взглядом Магистров, я ретировалась. А вот Пират не успел. Судя по всему, он даже не пытался скрыться. То ли понимал безнадежность подобной попытки, то ли после вчерашнего знакомства с мои ножичком у него все же поубавилось прыти. Я же, успешно скатившись кубарем по лестнице, вылетела из Магистрата и, призвав Летуча, рванула когти в свой замок.
В замке хозяйничал Алан. Он кормил кота. Я грохнулась на пол посреди кухни, вышибив окно при неудачном планировании Летуча. Про ремни безопасности я, конечно, забыла. Заклинание телепортации меня окончательно вымотало. Кот выгнул спину и зашипел. Алан прекратил помешивать уху из кильки и бросился ко мне на подмогу. Я обняла его и немедленно отключилась.
Очнулась я в собственной спальне минут через десять. На мне оказался огромный махровый халат. Алан успел залечить мои раны. Теперь он внимательно рассматривал ссадины от верёвки на моей руке.
– Где ты была? - поинтересовался он.
– Добрый день, Алан.
– Я склонен полагать, что ты гостила у моего хорошего друга Джеймса, которого теперь, впрочем, чаще называют просто Пиратом.
Я изумилась. Так у этого разбойника все-таки есть имя?!
– Откуда ты знаешь?
– Только Пират пользуется такими верёвками. Импорт из его родных краев. У нас в Средиземьи другая структура нитей.
– Нет, откуда ты знаешь этого Джеймса?!
– О, мы с ним в былые времена часто скрещивали шпаги. Замечательный малый. Сильный маг, прекрасный фехтовальщик. Вот только промышляет нелегальной магией. Объясни мне, пожалуйста, чем ты ему не угодила?
Я вкратце обрисовала ситуацию. Алан изумлённо приподнял брови.
– Вот уж не ожидал, что он на тебя клюнет, - сказал он.
Я в свою очередь возмутилась:
– Я не зерно, а он не курица, чтобы на меня клевать.
– Хмм, в таком случае половина мужского населения Секторов кудахчет зря, - задумчиво произнёс Алан.
Я расхохоталась и свалила Алана на кровать, использовав хитрый приёмчик. Алан отчаянно отбивался половником. Я же лихо избивала его пуховой подушкой. За этим увлекательным занятием нас застал посланник Магистрата, возникший в дверях. Он деликатно прокашлялся. Алан, занявший в этот момент позицию сверху, слез с меня, деловито поправил фартук и удалился на кухню. Я лихорадочно поправила волосы, вскочила и сбивчиво сообщила:
– Вы не то подумали…
Посланник смущённо откашлялся и объяснил:
– Ничего, сударыня. За время своей службы в Магистрате я видал сцены более душераздирающие, нежели чем дуэль на половниках и подушках. Вы должны простить меня за столь неожиданное вторжение, но я стучал. Однако, Вы, будучи заняты сражением, очевидно, не услышали мой стук.
Прикинув, что, если бы пахло жареным, то навряд ли передо мной бы извинялись за вторжение, я озадаченно спросила:
– А в чем, собственно, дело?
– Дело в том, сударыня, что господин седьмой Магистр просил Вас найти время и посетить Магистрат. Это не срочно, у них сейчас других дел по горло, однако не стоит и слишком откладывать.
– А на кой я ему сдалась? - не очень почтительно отозвалась я.
Посланец пожал плечами, поклонился и исчез. Я в свою очередь хмыкнула. Найду время. Но не сейчас. Тем более, что у них сейчас других дел по горло. С кухни вернулся Алан, сменив фартук и половник на плащ и шпагу. Он умел выглядеть чрезвычайно элегантно, не прилагая к этому, казалось бы, совершенно никаких усилий.
– Алан! - воскликнула я, - Меня просили прибыть в Магистрат.
– Просили? - удивлённо повёл бровью Алан. - Тогда можешь не торопиться. Если бы Магистры точили на тебя зуб, ты бы уже давно предстала перед судом. Скорее всего, Дениэл просто желает провести с тобой душещипательную беседу на тему чтения запретных для третьей степени книг.
Я ещё только-только осваивалась на поприще владения магией, а потому зябко поёжилась. Разговор с Дениэлом с глазу на глаз был для меня чуть ли не более страшной карой, чем, к примеру, гильотина. Тем более, что за мной водились и более серьезные грешки, чем изучение запрещенной литературы. Злоупотребление магией, например…
– Да не бойся, - усмехнулся Алан. - Зная твой характер, не ошибусь, если скажу, что этот разговор - самое мягкое наказание из всех, которые тебе придётся претерпеть от Дениэла впоследствии за несанкционированное использование магии.
Не скажу, что Алан меня обнадёжил. Его понятия о милосердии кардинально отличались от моих. Потому я уже представляла себя распятой на дыбе в жутких застенках Магистрата. Видимо, живописная картина, возникшая в моём мозгу, была настолько яркой и убедительной, что Алан - талантливый телепат, завидев такое, засмеялся, да так, что вынужден был сесть, чтобы не свалиться на пол.
– Вот за что тебя ценю, подруга, - молвил он, когда прошёл приступ безудержного веселья, - так это за то, что во всём этом мракобесьи под названием Сектора только ты одна способна меня обезоружить своим необычайным видением мира.
Я справедливо обиделась за Сектора.
– Почему это Сектора - мракобесье? - сердито надувшись, полюбопытствовала я.
Алан лишь поморщился и сообщил:
– Деточка, я просто не могу иначе назвать подпространство, где собрано многотысячное количество безумно талантливых, ещё более самоуверенных и неорганизованных Учеников, которые стремятся уложить мир вокруг себя каждый по своей мерке, и которыми никто не управляет.
– Почему никто? А Магистрат?
– Учеников тысячи, а Магистрат - один, - справедливо заметил Алан.
– А Совет? - уже менее убеждённо спросила я.
Алан горько усмехнулся.
– Совет - видимость. Он ни на что не способен.
Спаси меня Боже от пессимистов!
– Но ведь Дениэл пока справляется, - также справедливо заметила я.
Алана, похоже, начинало доставать моё упрямство. Он слегка побледнел и уверенно заявил:
– Знаешь что, Мерфи, при всём уважении к твоему уму, я никак не могу понять, почему же иногда ты соображаешь туже осла? Дениэл справляется со всем, что касается магии, потому что он прирождённый маг. Но он прекрасно понимает, что в остальном, как-то: дуэли, разбойники, вольницы, мелкая и крупная торговля с местными, контрабанда - ему не справиться. Тут не помог бы даже народный суд. Вот сейчас куда я, по-твоему, направляюсь? Утихомиривать очередную вольницу. В прошлый раз эти смелые ребята решили, что проживут без Магистрата. Я насилу убедил их, что Дениэл ввиду своей занятости не поедет сам разбираться, откуда такие вольные мысли пошли в народ, а попросту прихлопнет магическим ударом всю братию свихнувшихся магов, даже не выходя из кабинета. А сейчас у ребятушек очередной сдвиг. Решили облагодетельствовать соседние государства под личным руководством. Желают, видите ли, насаждать умное, доброе, вечное в тёмные народные массы. И всё при помощи магии.
– А что такого страшного? Пущай сеют, - решила я, не усмотрев в действиях коллег какого бы то ни было состава преступления.
Алан вздохнул, обошел пару раз комнату по периметру - горизонтально и вертикально, а затем, выпустив пар, терпеливо пояснил:
– Мерфи, судьба таких благодетелей заканчивалась, как правило, на костре, дыбе и так далее. Народа много, благодетелей мало. К магам относятся с подозрением. Дениэлу не придётся даже голову ломать, как справиться с очередной проблемой. Суд Линча исправит положение. Тоже мне декабристы нашлись, блин…
Я молчаливо согласилась с Аланом. Благодетели народные надолго входили в историю. Все они отличались удивительно короткой и насыщенной трудностями жизнью. И неприятной, как правило, смертью.
– Не могу. Должен дежурить при Вас денно и нощно, - непреклонно возразил разбойник, пряча ухмылку.
Я уже была готова к такому ответу. Но мне хватило принуждения в эти дни. В тот момент моя несчастная рука вырвалась из тесных объятий верёвки. Молниеносно вскочив, я поддела ножки у табурета, на котором сидел разбойник, параллельно с этим загнав одну ладонь ему под рёбра, а второй зажав рот. В полном соответствии с законом гравитации Рыжий, не ожидавший от меня такой прыти, полетел на пол. Я уселась на него и прижала к полу коленом, как делал это Пират. При этом я постаралась сжать ему шею так, что любое неверное движение открыло бы малому дорогу к праотцам.
– А вот теперь помолчи…, - посоветовала я. - И передай вашему вожаку слово в слово всё, что я сейчас скажу. Кстати, имей ввиду, если я нажму посильнее, ты умрёшь.
Разбойник не шевелился. Уж кому-кому, а ему-то должен был быть известен этот приём.
– Так вот, змеёныш, - сообщила я зверским тоном. - Сообщи Пирату, что рыбка попалась ему не по зубам. Передай ему также, что на свете есть сильные люди. И я переверну этот мир вверх дном, но найду таких людей. Добавь также, что с этих пор я - его самый последовательный враг. Адью, милашка.
Заткнув Рыжему рот какой-то тряпкой, я связала разбойнику руки обрывком своей верёвки. Потом привязала нахала за ноги к шкафу. Пришлось, кстати, позаимствовать его одежду и спрятать волосы под банданой, чтобы не отсвечивали на солнце или Луне. Для этого я долбанула Рыжего подвернувшейся под руки бутылкой. Тот, естественно, на время отключился. После я вытащила у разбойника пистолет, прицелилась противнику в лоб на случай, если он очнётся, и медленными шагами направилась к окну, внимательно прислушивалась к звукам на улице.
Внизу разговаривали. Спуститься не было возможности, и приходилось ждать. У меня не было желания афишировать своё на удивление скорое освобождение, и потому я, рассудив, что Рыжий долго ещё пробудет в отключке, на досуге решила полюбопытствовать - что за книги читает хозяин этого гнёздышка. Одна из книг лежала на краешке стола. Это оказался толстенный том "Теории Государства" местного политолога Джонсона. Я знала Джонсона лично. Вот уж кто на самом деле революционер до мозга и костей. Он готов был менять любой политический режим, неважно, хороший или не очень. В Секторах Джонсон скучал. Совет, почётным членом которого он являлся, не имел влияния на Магистрат. Джонсону нечего было переворачивать с ног на голову. Впрочем, он вполне компенсировал свою скуку в Секторах бурной политической деятельностью за их пределами. Благодаря его стараниям два сопредельных государства уже перешли от монархии к республике, а одно даже обратно. Теория Джонсона была чертовски увлекательна, и я с удовольствием прочитала несколько страниц, ожидая, пока стихнет болтовня за окном.
Когда я уже собиралась поставить том на полку, из книги вдруг выпало какое-то письмо. Я очень заинтересовалась. Вообще-то я предпочитаю не читать чужих писем, но… Короче говоря, у меня нет оправданий. Просто это письмо я прочла. В конце концов, разбойники тоже вмешались в мою личную жизнь самым кардинальным образом. Письмо было следующего содержания:
Мой любезный друг,
Получил твоё послание буквально на днях. Согласен с твоим решением переменить место жительства. Должен огорчить тебя. В Секторах ничего не изменилось со времёни нашего последнего разговора - ты по-прежнему в немилости у Пресветлых Магистров. Спешу также сообщить, что седьмой Магистр давно уже точит на тебя зуб, но сейчас у него столько дел, что некогда отвлекаться на различные мелочи. И всё же настоятельно рекомендую немедленно что-то предпринять. В противном же случае Магистрат вскоре до тебя доберётся, и не поможет даже моё покровительство. Я надеюсь, что эти магические безделушки, честно отвоёванные тобою у миролюбивых купцов, ещё не перевелись у тебя в кладовых. Я готов помочь тебе скрыть их от нашего Магистрата. Надеюсь, с моей помощью тебе удастся избежать суда, хотя, мне кажется, что Дениэл уже знает о том, откуда в Секторах появляются опасные артефакты. Поэтому скоро на вас натравят ещё одну ищейку. На этот раз Магистры не просчитаются и найдут профессионала. Есть сведения, что этот профессионал маскируется совершенно потрясающе. Будь начеку, и, пожалуй, не церемонься. Раскусить этот орешек будет нелегко. Не рассчитывай на магию, у нового эмиссара, по моим расчётам, должны быть способности иного рода.
P.S.: Итак, мы все заинтересованы в положительном исходе. Ты знаешь, что я не бескорыстен и за свою помощь возьму большую плату. Но у меня есть несколько здравых идей, так что советую этой помощью воспользоваться. И запомни, мой мальчик, если об этой переписке узнают в Магистрате, то ты тут же станешь ходячей мишенью.
Жди меня в среду. Надеюсь, мы найдём общий язык.
Старый Лис
Я прикинула, что если письмо получено недавно, то речь идёт о завтрашнем дне. Это меня чрезвычайно заинтересовало. До сих пор я даже представить себе не могла, что в Секторах возможна тайная торговля талисманами. Точнее артефактами. Талисман - это любой предмет, заряженный магией. Артефакт - понятие более узкое, оно подразумевает мощнейший амулет, иногда нерукотворный, наделенный зачатками воли и, как правило, сам выбирающий себе хозяина. Вот значит, зачем Пират в Секторах. Тут он находит клиентов. Конечно, где, как ни здесь, в мире, пропитанном волшебством, могут затеряться люди, способные дать хорошую цену за магический артефакт. Хмм… А кто же этот Старый Лис? Если верно то, что говорит автор письма о занятости Дениэла, то не исключено, что этот человек может стать реальной угрозой для Школы. Я решила, что об этой грамотной лисице стоит как можно скорее сообщить Магистрам, а потому решила немедля бежать.
Утро в Секторах и в их окрестностях - понятие относительное. Когда я соизволила вылезти из дупла, в лагере как раз протрубили подъём. Но Луна висела практически на том же месте. Кто-то слушал по радио "Пионерскую зорьку". Дежурные пытались приготовить нечто съедобное. Подручным материалом им служили, по-видимому, подошвы, судя по "лестным" отзывам о качестве приготовленных блюд. Пришлось дожидаться, когда скандал утихнет. Чтобы не терять драгоценное время даром, я попыталась подготовиться к отъезду. Разбойники расползлись по разным уголкам лагеря и мирно занимались своими делами: чистили оружие, кормили лошадей, упражнялись в фехтовании. Я выпрыгнула на улицу и короткими перебежками направилась к конюшне. Бедный мой конь, сытый и довольный, одиноко стоял в стойле и уже строил глазки какой-то симпатичной лошадке, пристроившейся как раз напротив. Я спасла кобылу от пылких взоров своего любимца. Тот фыркнул, но спорить со мной не стал. Я вывела скакуна на поляну, взлетела в седло и тронулась в путь. Следовало скрыться от наблюдателей (как хорошо, что я знала, где посты), а потому я тут же свернула в лес.
Как я предполагала, Пират должен был отправить погоню. Вопрос лишь в том, когда они обнаружат Рыжего. Впрочем, я так качественно его связала…
Уехать мне удалось недалеко. В погоню за стратегически важной пленницей глава разбойников отправился лично. Надо признать, он оказался сообразительней, чем я думала. Оперативный малый…
Пират встретил меня ехидным взглядом и не менее ехидным вопросом.
– Куда-то собрались, сударыня? - поинтересовался он.
– Решила совершить прогулку верхом, - невинно ответила я, как и полагается в подобной ситуации.
– Уж не к Магистрам ли Вы отправились? - продолжил он тем же тоном.
По-моему, он мне не поверил.
Я сделала вид, что разозлилась, подъехала к Пирату поближе и высокомерно заявила.
– Мне следовало бы, пожалуй, рассказать Магистрам о Вашем гостеприимстве.
– Чтобы Вы этого не сделали впредь, сударыня, мне придётся, заключить Вас под стражу на время.
Не могу сказать, что он меня ошарашил. В лагерь я вернулась верхом на его скакуне, с вновь связанными (на сей раз очень качественно) руками и отчаянным взглядом. Необходимо было срочно предпринять какие-то решительные шаги по освобождению. Но мне не дали. Моя новая тюрьма охранялась лучше предыдущей, и находилась в самом людном месте. В довершение всего, меня надёжно привязали. Даже уроки Алана мне не помогли. Распутать эти узлы было решительно невозможно.
Да, разбойники больше не церемонились. Побег в такой ситуации был совершенно немыслим, и я решила наслаждаться каждой минутой нежданного отдыха. Десять минут я пыталась уснуть, но как только я задремала, пришёл мой рыжий знакомый. Я решила, что он меня сразу отправит к праотцам, но оказалось, что он всего лишь хочет услышать от меня предсмертную исповедь. В течение получаса я честно отвечала на его вопросы. Сообщила совершенно откровенно, что думаю о каждом из разбойников в отдельности и о всей группе в целом, а также об их матерях, отцах, бабушках и так далее. Потом подробно изложила план своих действий в случае побега, очень, на мой взгляд, живописно описав гильотину, ожидавшую одного рыжего индивидуума и его негодяя-начальника. Но Рыжего не так легко было пронять. Он сообщил, что найдёт способ развязать мне язык, и вытащил нож, вернувшийся к владельцу после моего "ареста". Я зажмурилась и прикусила губу. В комнату в этот момент вошёл Пират.
– Я же приказал не трогать её! - гневно воскликнул он.
Рыжий слегка оторопел.
– Я её и пальцем не тронул, - робко начал он. Я не дала ему договорить.
– Тронул! - заявила я с полной уверенностью. - Он собирался меня зарезать.
Побольше наглости, господа! Людям это нравится!
– Да, сударыня, для Вас это была бы слишком лёгкая смерть, - отрезал Пират. - До приезда Фокса чтобы ни один волос с её головы не упал! - приказал он и удалился.
Я поняла, что этот Фокс будет последним человеком, которого я увижу в этой жизни, поэтому мне не очень хотелось с ним знакомиться. Но пришлось. Вскоре в каморку, где меня содержали, посетили высокие гости. Фокс заметно выделялся из всей этой разношерстной компании.
Только я встретилась с ним взглядом, и тут же отвела глаза. Фокс явно умел производить впечатление. Причём самое неблагоприятное. От его внимательных карих глаз веяло ощутимым холодком. Рентгеновский взгляд. У меня моментально возникло ощущение, что Фокс насквозь меня видит. В смысле, может даже мысли прочитать. В остальном же Фокс мало чем мог бы поразить воображение. Короткие тёмно-каштановые волосы, тонкие и достаточно жесткие черты лица, говорящие о волевом характере. Немного преждевременные морщины, которые, впрочем, его не портили. В общем, ни красавец, ни урод, хотя и не лишен некого дьявольского обаяния. В самый раз для мужчины.
Судя по всему, он проделал далёкий путь. Фокс был в достаточно дорогой, но непритязательной одежде, подходящей для путешествий, на сапогах осела пыль. Я сделала вывод, что он прибыл верхом… в смысле на лошади. Тем временем Фокс скинул плащ на руки какого-то подхалима, подошел ко мне и внимательно и внимательно на меня воззрился. Я ехидно улыбнулась и, пытаясь думать о бабочках, ответила не менее жестким взглядом. Единственное приветствие, попавшее на язык, удивительно подошло к ситуации:
– Здорово! - воскликнула я.
Фокс усмехнулся. Я не ожидала от него ответа, однако, он не был хамом в отличие от некоторых (и меня в том числе):
– Мне очень приятно видеть Вас, мадмуазель.
– Жаль, что не взаимно, - ответила я.
Фокс вновь улыбнулся и спросил:
– Отчего же такая немилость?
– Я не могу Вас поприветствовать так, как Вы того заслужили. Руки связаны.
Стоявший неподалеку Пират чуть слышно хмыкнул. Фокс же вновь просверлил меня взглядом и громко объявил:
– Можете её освободить. Это не эмиссар. Девочка просто ищет приключений… Небезуспешно.
Руки мне немедленно развязали. Я потёрла затёкшие кисти и подошла к своему спасителю.
– Теперь Вы можете поприветствовать меня, мадмуазель? - поинтересовался Фокс.
Я кивнула и протянула ему руку для приветствия. Фокс, как уважающий себя джентльмен, её поцеловал.
– Ваши планы, сударыня? - с нахальной улыбкой поинтересовался Пират.
– Найти киллера и избавить мир от ещё одного негодяя в Вашем лице.
– Достойное решение, - немедленно ответил Фокс. А Вам не кажется, что Магистры с Вас голову снимут, как только Вы им признаетесь, где побывали?
– Может, и снимут, но у меня будет скидка за помощь следствию. А вот ваша участь будет куда печальнее, - ничуть не смутившись, ответила я.
Фокс рассмеялся. Я никак не могла понять, что же его так насмешило.
– Интересно было бы посмотреть, к каким последствиям это приведёт, - сказал он тихо.
Пират улыбнулся уголками губ. Я почувствовала себя лишней.
За мной как раз пришли. Конвой на этот раз был значительно меньше, а я куда более злая, чем когда-либо. Поэтому, как только мы исчезли из поля зрения предводителей, я поспешила избавиться от сопровождающих и направилась обратно, чтобы подслушать разговор "царственных особ". Вероятно, мне стоило сразу же сделать ноги, но… Что ж, будем надеяться, что от любопытства умирают только кошки!
– Так значит, она не из Магистрата, - услышала я голос Пирата, - А ведь я в последний момент начал сомневаться в своей компетентности. Кстати, всё для обмена готово. Документы с собой?
– Естественно. Надеюсь, сегодня ты меня снова порадуешь? - полюбопытствовал Фокс.
– Есть одна занимательная штучка. Ты о ней в письме упоминал?
– Надеюсь, ты сжёг письмо? Мне совершенно не хочется, чтобы Магистры знали о моём участии в этом деле, - сказал Фокс.
– Вот именно поэтому я его и не сжёг. Я - твой достойный ученик. Магистры, конечно, не тронули бы тебя. Но к Секторам после этого ты бы на три Пространства не приблизился.
– Мальчик мой, скоро я пожалею, что втянул тебя в это дело. И тогда расправа Магистров покажется тебе пустяком, - спокойно изрёк Фокс в ответ, - Впрочем, пока ты в опале, я думаю, нам обоим нечего опасаться.
Пират, рассмеялся и ответил:
– Не стоит мне угрожать, - заявил он, - я не собираюсь сражаться на два фронта и не отказываюсь от твоей помощи. Но меня беспокоит не только моя судьба…
– И что ты предлагаешь?
– Сейчас я - персона non"grata, - сказал Пират, - А тут ещё эта девчонка. Непонятно, какую роль она играет. Я не верю, что её приезд - простая случайность. Но она либо более искусная актриса, чем мне приходилось видеть, либо просто не врёт.
– Друг мой, она не имеет к Магистрату никакого отношения. Хотя, когда я её только увидел, то решил, что эта крошка - шпионка с очень неплохим послужным списком. Но кое-какие факты разубедили меня.
– И какие же?
– Например, она не стала бы продолжать знакомство с тобой в таком духе. Ты, я смотрю, влюбился в неё.
– На ночь, на две - не более. Очередное увлечение. Она мила.
– И опасна. Не её ли коготочки на твоей щеке?
– Ах, это? Возможно.
– Прошлая ночь, как я погляжу, была очень бурной, - заметил Фокс ехидно.
– До сегодняшнего дня я вообще не сомневался, что прикончу её, - сообщил Пират равнодушно.
– А теперь? - не изменив тона, полюбопытствовал Фокс.
– Теперь? Она вполне может подсыпать мне мышьяка в чай.
– Что ж так мрачно?
– Напротив, оптимистично…
– Тебя не радует жизнь?
– Мы все смертны…
– Лишь бы не внезапно.
– Она обещала нанять киллера.
– А у меня есть один на примете. Тому даже ты по зубам. Боюсь, что даже я.
– Порекомендуй ей, - посоветовал Пират.
– А она воспользуется. Ты никогда не задумывался, друг мой, почему у девушки такое странное имя?
– Нет, честно говоря. Меня никогда не интересовали имена моих жертв.
– А твоих врагов?
– Разумеется. Её зовут Мерфи.
– Мефистофель, друг мой - её полное имя от искусителя. Очень метко подмечено. И постарайся, пожалуйста, выжить. Ты самый замечательный наёмник из всех, с кем мне приходилось встречаться. Кстати, пригласи леди в дом. Будь она эмиссаром - давно бы уже докладывала в Магистрате. А она до сих пор сидит на дереве и слушает нас, стариков.
Сообщая об этом, Фокс даже не смотрел в мою сторону. Но как он догадался? Магия? Выходит, ОН не боится, что Магистры его засекут?
Я смертельно испугалась. Но ничего не поделаешь. Пришлось сделать серьёзное лицо и спуститься с небес на грешную землю, где меня уже поджидали два дьявола в облике человеческом. Пират закрыл за мной дверь, чтобы в лагере нас не слышали.
– Что ж, сударыня, Вы были так неосторожны? - участливо спросил Фокс, с нехорошей усмешкой воззрившись на меня. - Если бы не столь неуёмное любопытство, клянусь, мы оставили бы Вас в покое. А теперь… Свидетели долго не живут, сами понимаете.
Я молчала, как партизан на допросе. Пират безучастно наблюдал за происходящим. Фокс между тем, поразмыслив, изрёк:
– Мне жаль будет убивать Вас. Третья степень, юность, любовь. Жизнь полна чудес. Если Вы согласитесь держать язычок за зубами, то, возможно, уйдёте отсюда живой.
Возможно, я бы согласилась, но вот… не согласилась. Я взвесила все за и против, и, при явном перевесе "за" отказалась от сотрудничества. Фокс махнул рукой. Пират пожал плечами и направился ко мне я явным намерением отправить меня на тот свет. Когда он был на расстоянии двух шагов, я взвизгнула, и от неожиданности использовала самое удачное заклинание из всех возможных - телепортацию части пространства. До сих пор заклинания первой степени были мне не по зубам. Избыток адреналина сделал своё дело. Заклинание, которое я слышала лишь однажды, сработало. Ни Пират, ни Фокс не ожидали от недавней абитуриентки такой прыти, и потому не успели никак среагировать. Я, а вместе со мной и Пират, оказавшийся слишком близко, транспортировались… прямо в распростёртые объятья наших Пресветлых Магистров.
Вскочив на ноги и ошарашено обведя взглядом Магистров, я ретировалась. А вот Пират не успел. Судя по всему, он даже не пытался скрыться. То ли понимал безнадежность подобной попытки, то ли после вчерашнего знакомства с мои ножичком у него все же поубавилось прыти. Я же, успешно скатившись кубарем по лестнице, вылетела из Магистрата и, призвав Летуча, рванула когти в свой замок.
В замке хозяйничал Алан. Он кормил кота. Я грохнулась на пол посреди кухни, вышибив окно при неудачном планировании Летуча. Про ремни безопасности я, конечно, забыла. Заклинание телепортации меня окончательно вымотало. Кот выгнул спину и зашипел. Алан прекратил помешивать уху из кильки и бросился ко мне на подмогу. Я обняла его и немедленно отключилась.
Очнулась я в собственной спальне минут через десять. На мне оказался огромный махровый халат. Алан успел залечить мои раны. Теперь он внимательно рассматривал ссадины от верёвки на моей руке.
– Где ты была? - поинтересовался он.
– Добрый день, Алан.
– Я склонен полагать, что ты гостила у моего хорошего друга Джеймса, которого теперь, впрочем, чаще называют просто Пиратом.
Я изумилась. Так у этого разбойника все-таки есть имя?!
– Откуда ты знаешь?
– Только Пират пользуется такими верёвками. Импорт из его родных краев. У нас в Средиземьи другая структура нитей.
– Нет, откуда ты знаешь этого Джеймса?!
– О, мы с ним в былые времена часто скрещивали шпаги. Замечательный малый. Сильный маг, прекрасный фехтовальщик. Вот только промышляет нелегальной магией. Объясни мне, пожалуйста, чем ты ему не угодила?
Я вкратце обрисовала ситуацию. Алан изумлённо приподнял брови.
– Вот уж не ожидал, что он на тебя клюнет, - сказал он.
Я в свою очередь возмутилась:
– Я не зерно, а он не курица, чтобы на меня клевать.
– Хмм, в таком случае половина мужского населения Секторов кудахчет зря, - задумчиво произнёс Алан.
Я расхохоталась и свалила Алана на кровать, использовав хитрый приёмчик. Алан отчаянно отбивался половником. Я же лихо избивала его пуховой подушкой. За этим увлекательным занятием нас застал посланник Магистрата, возникший в дверях. Он деликатно прокашлялся. Алан, занявший в этот момент позицию сверху, слез с меня, деловито поправил фартук и удалился на кухню. Я лихорадочно поправила волосы, вскочила и сбивчиво сообщила:
– Вы не то подумали…
Посланник смущённо откашлялся и объяснил:
– Ничего, сударыня. За время своей службы в Магистрате я видал сцены более душераздирающие, нежели чем дуэль на половниках и подушках. Вы должны простить меня за столь неожиданное вторжение, но я стучал. Однако, Вы, будучи заняты сражением, очевидно, не услышали мой стук.
Прикинув, что, если бы пахло жареным, то навряд ли передо мной бы извинялись за вторжение, я озадаченно спросила:
– А в чем, собственно, дело?
– Дело в том, сударыня, что господин седьмой Магистр просил Вас найти время и посетить Магистрат. Это не срочно, у них сейчас других дел по горло, однако не стоит и слишком откладывать.
– А на кой я ему сдалась? - не очень почтительно отозвалась я.
Посланец пожал плечами, поклонился и исчез. Я в свою очередь хмыкнула. Найду время. Но не сейчас. Тем более, что у них сейчас других дел по горло. С кухни вернулся Алан, сменив фартук и половник на плащ и шпагу. Он умел выглядеть чрезвычайно элегантно, не прилагая к этому, казалось бы, совершенно никаких усилий.
– Алан! - воскликнула я, - Меня просили прибыть в Магистрат.
– Просили? - удивлённо повёл бровью Алан. - Тогда можешь не торопиться. Если бы Магистры точили на тебя зуб, ты бы уже давно предстала перед судом. Скорее всего, Дениэл просто желает провести с тобой душещипательную беседу на тему чтения запретных для третьей степени книг.
Я ещё только-только осваивалась на поприще владения магией, а потому зябко поёжилась. Разговор с Дениэлом с глазу на глаз был для меня чуть ли не более страшной карой, чем, к примеру, гильотина. Тем более, что за мной водились и более серьезные грешки, чем изучение запрещенной литературы. Злоупотребление магией, например…
– Да не бойся, - усмехнулся Алан. - Зная твой характер, не ошибусь, если скажу, что этот разговор - самое мягкое наказание из всех, которые тебе придётся претерпеть от Дениэла впоследствии за несанкционированное использование магии.
Не скажу, что Алан меня обнадёжил. Его понятия о милосердии кардинально отличались от моих. Потому я уже представляла себя распятой на дыбе в жутких застенках Магистрата. Видимо, живописная картина, возникшая в моём мозгу, была настолько яркой и убедительной, что Алан - талантливый телепат, завидев такое, засмеялся, да так, что вынужден был сесть, чтобы не свалиться на пол.
– Вот за что тебя ценю, подруга, - молвил он, когда прошёл приступ безудержного веселья, - так это за то, что во всём этом мракобесьи под названием Сектора только ты одна способна меня обезоружить своим необычайным видением мира.
Я справедливо обиделась за Сектора.
– Почему это Сектора - мракобесье? - сердито надувшись, полюбопытствовала я.
Алан лишь поморщился и сообщил:
– Деточка, я просто не могу иначе назвать подпространство, где собрано многотысячное количество безумно талантливых, ещё более самоуверенных и неорганизованных Учеников, которые стремятся уложить мир вокруг себя каждый по своей мерке, и которыми никто не управляет.
– Почему никто? А Магистрат?
– Учеников тысячи, а Магистрат - один, - справедливо заметил Алан.
– А Совет? - уже менее убеждённо спросила я.
Алан горько усмехнулся.
– Совет - видимость. Он ни на что не способен.
Спаси меня Боже от пессимистов!
– Но ведь Дениэл пока справляется, - также справедливо заметила я.
Алана, похоже, начинало доставать моё упрямство. Он слегка побледнел и уверенно заявил:
– Знаешь что, Мерфи, при всём уважении к твоему уму, я никак не могу понять, почему же иногда ты соображаешь туже осла? Дениэл справляется со всем, что касается магии, потому что он прирождённый маг. Но он прекрасно понимает, что в остальном, как-то: дуэли, разбойники, вольницы, мелкая и крупная торговля с местными, контрабанда - ему не справиться. Тут не помог бы даже народный суд. Вот сейчас куда я, по-твоему, направляюсь? Утихомиривать очередную вольницу. В прошлый раз эти смелые ребята решили, что проживут без Магистрата. Я насилу убедил их, что Дениэл ввиду своей занятости не поедет сам разбираться, откуда такие вольные мысли пошли в народ, а попросту прихлопнет магическим ударом всю братию свихнувшихся магов, даже не выходя из кабинета. А сейчас у ребятушек очередной сдвиг. Решили облагодетельствовать соседние государства под личным руководством. Желают, видите ли, насаждать умное, доброе, вечное в тёмные народные массы. И всё при помощи магии.
– А что такого страшного? Пущай сеют, - решила я, не усмотрев в действиях коллег какого бы то ни было состава преступления.
Алан вздохнул, обошел пару раз комнату по периметру - горизонтально и вертикально, а затем, выпустив пар, терпеливо пояснил:
– Мерфи, судьба таких благодетелей заканчивалась, как правило, на костре, дыбе и так далее. Народа много, благодетелей мало. К магам относятся с подозрением. Дениэлу не придётся даже голову ломать, как справиться с очередной проблемой. Суд Линча исправит положение. Тоже мне декабристы нашлись, блин…
Я молчаливо согласилась с Аланом. Благодетели народные надолго входили в историю. Все они отличались удивительно короткой и насыщенной трудностями жизнью. И неприятной, как правило, смертью.