Страница:
– Феникс! - в изумлении прошептала я, проводя ладонью над клеткой. Руку окатило волной жара, - Это Ваш, Учитель?
– Нет, мы одолжили его для кое-каких исследований. Вообще-то Скип живет у одной из наших Учениц.
– Фамилиар?
– Можно сказать и так, - Магистр опустился в кресло у письменного стола и сделал мне знак сесть на стоящий напротив диванчик, - Хотя это не магический термин. Его ввели в обиход Ученики.
– Как и многие другие, - улыбнулась я, - Дивмерит, например. Все они взяты из фэнтэзи. Тот же "фамилиар" обозначает животное, неким мистическим образом связанное с человеком, как правило, магом.
– Что ж, тогда это как раз про Скипа. Роксана спасла ему жизнь, и теперь они просто неразлучны.
– Роксана? А это не та ведьма-некромантка, приятельница Ориссы?
– Вы знакомы?
– Шапочно. Она была на нашей с Генрихом свадьбе.
– Занятная девушка! Как и все ведьмы, впрочем. Но некромантия сама по себе исключительный талант. Способности аниматоров, то есть возможность поднимать зомби, присутствуют у большинства магов, а вот дар управлять всеми видами нежити встречается крайне редко.
– Кстати, о нежити…, - я снова подобралась, - Учитель, так что со мной?
– Маргарита, я же говорю тебе - ты в полном порядке!
– Но как же эти сверхспособности?! Сила, быстрота реакций… Это явно вампирское наследство! - я заерзала на своем диванчике, - Сегодня утром мы с Генрихом устроили спарринг по фехтованию…
– В самом деле?
– Да. И я… победила!
– Что же в этом такого особенного?
– Ничего, если не считать того факта, что раньше, что бы загнать меня в угол, Генриху требовалось в худшем случае пять минут. В лучшем - одна! А здесь… Когда мы начали сражаться, мне показалось, что…
– Продолжай, - Магистр Энхем чуть наклонил голову, изучая меня из-под кустистых седых бровей.
– Ну… Генрих двигался словно в замедленной съемке! Я успевала предугадать каждое его движение… Но это еще не самое худшее! - я почувствовала, что в моем голосе отчетливо проскальзывают панические нотки.
– Да?
– Когда я нанесла решающий удар и выбила у Генриха шпагу… Я вывихнула ему руку!!!
– Полагаю, ты сумела его вылечить?
Учитель! - нет, ему определенно нравится мня доводить, - Разумеется, я его исцелила. На восстановление вывихнутого плеча моих знаний вполне хватает. Но речь сейчас не об этом! Что со мной происходит, черт возьми?! - мой голос повысился почти до крика, - Я превращаюсь обратно в вампира?!!!
– Рита, немедленно прекрати эту панику! С тобой все в порядке. И физиология, и энергополе в абсолютной норме. Все дело в твоем разуме.
– Разуме?
– Именно! Эти новые способности действительно некоторым образом связаны с твоим превращением в вампира, но лишь косвенно. Дело в том, что Ученики волшебные создания, и ваши тела даже без всякой магии гораздо совершеннее человеческих. Вот только души и сознания ваши приходят из немагических Измерений! Они слишком хорошо знают физические пределы, которых на самом деле для вас не существует! Ты же, превратившись в вампира, приняла свои сверхспособности совершенно автоматически, и даже теперь, когда ты снова стопроцентная Ученица, человек, если хочешь, твой разум сохранил все свои новые свойства!
На мгновение я утратила дар речи.
– То есть Вы хотите сказать, что я лишь реализовываю потенциал, изначально заложенный в Учениках?
– Примерно так. Мы, кстати, давно раздумывали над вопросом - как же заставить Учеников полностью раскрыть свои возможности. Магические способы, гипноз, даже угроза жизни - все без толку! - Магистр позволил себе легкую улыбку, - Правда, боюсь, твой вариант решения проблемы - это тоже не выход.
– Вот уж точно! - фыркнула я, - Представляю себе обьявленице в Школьном фойе: "Превратим в Суперученика. Надежно, качественно, недорого. Гарантия выживания в ходе процедуры - пятьдесят процентов. Звонить в "Поцелуй вампира" после десяти вечера"!
– Порой мне кажется, что Дениэл прав насчет чувства юмора некоторых Учениц! - тщетно пытаясь изобразить строгость, произнес Магистр, - Но, по крайней мере, ты успокоилась.
– Не до конца, - я нервно провела рукой по голове, растрепав уложенные в оданги волосы, - Я верю Вам, но происшедшее все равно пугает меня. Теперь придется привыкать к новым способностям. Это сложно!
– Ты же привыкла к возможностям Ученического тела. Вы сильнее, быстрее и выносливее обычных людей, однако проблем с этим у вас не возникает. Никого из местных пока не калечили!
Так-то оно так, но… Я судорожно сцепила руки, пытаясь облечь свои эмоции в слова:
– И дело не только в этом, Учитель. Просто… Я сумела отпустить прошлое, убедить себя, что моей вины во всем произошедшем нет. Я так надеялась забыть обо всем этом…
Магистр поднялся с кресла и, подойдя ко мне, отеческим жестом положил руку на плечо:
– Боюсь, что забыть об этом тебе никогда не удастся!
– Вы же сами говорили, мне, что я должна оставить прошлое в прошлом, - жалобно пробормотала я, одновременно ощущая обрекающую тяжесть его ладони и ее целительное тепло.
– Оставить - да! Но то, что где-то там, позади тебя, это тоже часть твоей жизни… У меня есть для тебя сюрприз, - отпустив мое плечо, Учитель вернулся к письменному столу и вынул из ящика какой-то сверток.
– Не люблю сюрпризы! - буркнула я, с нехорошим предчувствием глядя, как Магистр разворачивает темную ткань, - Они, как правило, редко бывают приятными.
– Вероятно этот как раз из таких. Хотя… Как посмотреть!
Последняя полоска ткани упала, и я, замерев, точно кролик при виде удава, уставилась на лежащие в ладонях Учителя рунные клинки - Lune и Soleil. Последний раз я видела их там, в камере гондорской тюрьмы, когда корчилась от невыносимой боли на каменных плитах, усыпанных прахом Дерека, а рядом истекал кровью Генрих…
– Уберите, пожалуйста…, - кажется, это вышло как-то придушенно, - Не могу их видеть!
– Но это твое наследство!
– Что?!!! - я непроизвольно шарахнулась в сторону.
– Как ни крути, ты по-прежнему связана с Дереком. Ты и эти клинки - все, что него осталось. Вы принадлежите друг другу!
– Что за чушь! - на всякий случай я отступила еще на шажок.
– Уверен, Дерек хотел бы, что б они остались у тебя.
– Ну да, конечно! Я убила его… Ладно, пусть, упокоила, освободила, - уловив во взгляде Учителя нехорошую искорку, я чуть сбавила тон, - Суть от этого не меняется! Я не хочу иметь ничего общего с этим оружием.
Однако, первый приступ параноидального страха схлынул и руки сами собой потянулись к ласково поблескивающим в руках Магистра клинкам. Коснуться мерцающей поверхности лезвий, провести пальцем по тончайшим рунным узорам. Сжать в пальцах рукояти. Я действительно хотела обладать этим сокровищем! Хотела. И боялась…
Почуявшие мое присутствие саи завибрировали. Комнату наполнил тихий мелодичный звон.
– Они узнают тебя!
– Узнают вампирскую кровь!!!
– Твою кровь! И кровь Дерека в тебе, - Энхем шагнул ко мне, протягивая кинжалы, - Ты вновь стала человеком, но его частичка в твоем теле никуда не делась. И рунное оружие принимает тебя. Оно обладает Силой более могущественной и древней, чем магия. Но их энергия ни Светлая, ни Темная! Все зависит от того, как ты распорядишься этими клинками. Давай же, смелей! Не беги от своей судьбы.
Не бежать от своей судьбы!
Вздохнув, я протянула правую руку и сжала в пальцах рукоять Soleil.Помедлила, собираясь с духом, и… провела золотистым лезвием по левой ладони. Выступившая кровь мгновенно всосалась в область рун. Клинок в руке задрожал так, что казалось, вместе с ним вибрирует даже кость. Вот так, хорошо… Мы теперь единое целое!
Левую кисть прострелила боль, но я, не обращая на нее внимания, вытянула руку вперед. Силуэт Lune, все еще лежавшей в свертке у Магистра Энхема, замерцал, пошел рябью и растаял. Что бы секундой позже материализоваться в моей ладони. Уже успевшая заполнить бороздки кровь вновь исчезла. Но на это раз вместе с раной.
Я почти с нежностью смотрела на саи, удобно устроившиеся в моих руках, и думала о Дереке. Что ж, наследство так наследство! Почему бы и нет? Спасибо за подарок, мой Мастер!
Магистр Энхем тем временем внимательно наблюдал за мной.
– Вот видишь, Маргарита, это оказалось не так уж и страшно!
– Ага…, - я вздохнула, возвращаясь к реальности, и аккуратно устроила клинки в специальных отверстиях на поясе, - Благодарю за хороший урок.
– Да не за что… Береги кинжалы. И используй их разумно! Магическое оружие - это не игрушка!
– Обещаю… Учитель, а о чем это говорил перед уходом Магистр Дениэл? "Дать ребятам шанс…". Это он случайно не про нас?
– Как раз про вас, - улыбнулся Энхем, - Магистрат, наконец, принял решение относительно этой безумной идеи - создания государства в Секторах.
– Да?! - я старалась, что бы мой голос прозвучал не слишком напряженно, но вышло, надо сказать, так себе.
– Вы получаете добро!
Я трудом удержалась, что бы не заорать от восторга или не броситься Учителю на шею.
– Это было очень мудрое решение! - вежливый, церемонный тон дался мне нелегко.
– Можно подумать, Магистры принимают иные! - в глазах Целителя блеснули смешинки, - Кстати, на нашу помощь в этом деле не рассчитывайте. Сами заварили кашу, сами и расхлебывайте.
– Да уж как-нибудь…
– Примерно то же я слышал от Агамемнона под стенами Трои! Если помнишь, ее осада длилась девять лет.
– Вы принимали участие в троянской войне? - удивилась я.
– Какая разница? Суть в том, что вы даже не представляете себе трудности, с которыми Вам предстоит столкнуться! Например, Фокс…
– Думаете, этот мерзавец не отстанет от нас? Мерфи ведь из-за него угрожает опасность, не так ли?
– Как я уже говорил тебе позавчера, война продолжается, - взгляд Учителя стал необыкновенно задумчивым, - Конечно, мы постараемся прикрыть вас, но даже Магистры не всесильны. Особенно в случае с Фоксом. Он постарается добраться и до Мерфи, и до вас с Генрихом.
– Будь он неладен! - усевшись на краешек письменного стола, я от души хрустнула пальцами, - И что теперь от него ждать? Считаете, он опять попытается выбить нас из предвыборной гонки?
Магистр покачал головой:
– Вряд ли. Разве что в самом крайнем случае. Фокс не любит повторяться. Но я боюсь, как бы он снова не попытался предотвратить сам факт создания Государства! - голос Учителя стал чуть тише, зазвучал медленнее, словно она разговаривал сам с собой, - Здесь нужны радикальные меры, и их последствия могут быть самыми ужасными.
– Что Вы имеете ввиду? Как это - снова?!!! Что он сделал?
– Это неважно! - Магистр вышел из ступора, - Тебе об этом пока знать не обязательно. Просто будьте осторожны, хорошо?
– Конечно, - я встала со стола, - Ладно, не буду Вас больше донимать, Учитель, у Вас, наверно, и без меня полно дел. Да и мне пора домой - надо успокоить мужа. Этот утренний спарринг его тоже здорово напугал… До свидания!
– До свидания, Маргарита, - Магистр чуть склонил голову, - Удачи!
– Спасибо…
Кубарем скатившись по лестнице, я на секунду задержалась у так любимого мной портрета Короля Эллесара. Виват, Арагорн! Пожелай и ты мне удачи.
У дверей Магистрата меня ожидал коврик. Вскочив на него, я взмыла в воздух. Ветер тут же швырнул мне в лицо облако холодных брызг, затянутое тучами небо прочертила молния. В Центральном секторе решили устроить грозу? Славно! Эта идеально сбалансированная погода порой утомляет… Создав над головой маленький, защищающий от дождя только волосы "нимб", я помчалась навстречу ливню. Люблю грозы! Особенно здорово они смотрятся здесь, над Роковой Горой. Хотя я стала летать этим маршрутом подозрительно часто. Зачастила в Магистрат… Это уже диагноз!
Миновав Ородруин и промчавшись над школьным сквером, с высоты птичьего полета подозрительно напоминавшим девятилучевую звезду Магистрата, я выскочила на воздушную трассу Проспекта Учеников. На главной улице Секторов, не даром считавшейся центром культурной и деловой жизни нашего волшебного мира, в этот час был людно. Точнее, коврово, летучно, и крыланно. Впрочем, хватало и иного транспорта - прочей живности, вроде гигантских летучих мышей, а также различной техники, типа скутеров, мотоботов и глайдеров.
Как оказалось, в благопристойном и немного сонном Минас-Тирите я несколько отвыкла от того сумасшедшего ритма, в котором живут Сектора. И одного дня, что бы восстановить былую мобильность мне явно не хватило. В результате, не успев оказаться на полном "транспорта" Проспекте, я со всего размаху впечаталась в мчавшегося мимо Крылана. На коврике по какой-то таинственной причине отсутствовало страхующее поле, и я, красочно перекувыркнувшись в воздухе, камнем рухнула вниз. Пролетев пару сотен метров, я перестала предаваться философским размышлениям о превратностях Ученической судьбы и собралась уже было произнести левитационное заклинание, как мимо вдруг со свистом промчалось что-то большое и темное, и в следующее мгновение я оказалась в чьих-то сильных объятиях.
Прожив в Секторах некоторое время, я приобрела иммунитет к подобного рода неожиданностям. Поэтому вместо того, что бы визжать навроде милицейской сирены или вырываться, я лишь поудобнее устроилась на коленях у своего спасителя. И только потом обернулась.
– Привет, Ричард, - как всегда я мгновенно утонула в его огромных, чуть раскосых глазах цвета расплавленного серебра.
– Привет, Марго! - улыбка полуэльфа могла свести с ума и монахиню, - Похоже мне на роду написано ловить тебя!
Я прыснула от смеха, как и он, вспомнив нашу первую встречу. Мы с Мерфи и Витторио вздумали тогда поискать приключений на свою голову. Заколдовав левитацией троицу поросят, мы устроили на них воздушные гонки вокруг башен Магистрата. В ту пору у меня не было даже еще третьей степени, а следовательно - и особого опыта магических полетов. Так что ничего удивительно, что, столкнувшись в очередной раз с Мерфи, я упустила своего поросенка и свалилась вниз.
Новичкам разрешено использовать магию в ситуациях опасных для жизни, так что я в любом случае не разбилась бы. Однако, мне повезло еще больше - мне даже не пришлось ее использовать! Когда до земли оставался десяток-другой метров, мое падение вдруг замедлилось, и я плавно опустилась в руки незнакомого золотоволосого полуэльфа…
– Не такая уж это тяжкая доля, Ричард, - засмеялась я, - Ловить меня!
– Я бы даже сказал - очень завидная, - юноша натянул уздечку, удерживая своего Крылана на месте, - Тебя подбросить?
– Пожалуй…, - я тщетно оглядела небо в поисках своего коврика (похоже, придется его перезачаровывать), - Ко мне домой, будь любезен.
– Конечно, - повинуясь умелой руке наездника, Крылан стремительно рванулся вперед, - Кстати, очень рад тебя видеть Марго…, - Ричард чуть помедлил, -… Видеть в добром здравии и ясном уме!
Я смущенно потупилась. Вообще, необычное для меня состояние, но в данном случае мне действительно было из-за чего краснеть. Впрочем, полуэльфу тоже. Выйдя из больницы, прежде чем уехать в Гондор, я несколько дней провела в Секторах. При этом все знакомые дружно пытались вывести меня из депрессии, я же только огрызалась и шипела, как кошка, которой наступили на хвост. Когда же на путь истинный меня пришел наставлять Ричард, я была к тому же… как бы это поточнее выразиться… не совсем трезва. Вернее, совсем не трезва!
Да и в каком состоянии еще можно быть, вылакав в одиночку полторы бутылки абсента?!
Короче, когда Ричард начал проповедовать мне что-то о необходимости взять себя в руки, я просто-напросто вылила на него всю оставшуюся выпивку. На секунду полуэльф просто лишился дара речи. Потом сгреб меня в охапку и поцеловал. Я вмиг протрезвела. Впрочем, наверно не до конца, поскольку вместо того, что бы шарахнуть нахала молнией-другой или хотя бы влепить пощечину, я почти минуту млела в его объятиях, наслаждаясь горьковатым, чуть отдающим абсентом вкусом мужских губ и ароматом осенней листвы, запутавшимся в отливающих золотом волосах… Через некоторое время я, впрочем, все-таки пришла в себя. Обозвав Ричарда "остроухой заразой, которая вечно лезет не в свое дело", я сделала ему ручкой и телепортировалась в град стольный Минас-Тирит.
– Наверно, я должна извиниться…
– Не стоит. Я тоже вел себя не совсем по-джентельменски. Лучше извинись перед своим мужем, - при слове "муж" взгляд полуэльфа стал задумчивым и немного печальным, - Ему-то досталось из-за этой истории больше всех!
– Не считая меня! Но не волнуйся, я вернулась еще позавчера вечером, так что у нас было время урегулировать личные проблемы.
– Что ж, очень рад, - а судя по голосу не похоже, - О, мы почти прилетели!
Крылан плавно опустился на выложенную цветным камнем дорожку аллеи. Ричард с эльфийской грацией легко соскочил на землю, я же плавно съехала вниз по расправленному зверем крылу.
– Что ж, передавай привет Генрике, - прислонившись к боку Крылана, полуэльф ласково провел пальцами по жесткой чешуе на морде зверя, - Кстати, можешь сообщить ему, что я решил вопрос с гномами.
– Что?! - восторженно возопила я, - Не может быть!!!
– Еще как может! - на мгновение юноша позволил своей улыбке стать откровенно самодовольной, - Не скажу, что это было легко, но…
Тут действительно было чему удивляться. Создавая в Секторах Государство, нам необходимо было заручиться поддержкой не только Учеников, но проживающих здесь местных, в том числе представителей других разумных рас. Вот только некоторые из них оказались весьма несговорчивы. Те же гномы… Народец, скажу я вам, на редкость упертый! Общаться с ними было ой как не просто - с одной стороны, что бы перетянуть их на свою сторону приходилось сулить им золотые горы, с другой же, с этим делом важно было не переборщить - не только что бы не оказаться потом банкротом, но и просто не произвести впечатление на все готовых слабаков.
В общем, мы уже пару месяцев ходили вокруг да около в тщетной попытке достигнуть консенсуса со старейшиной местной общины. Вот уж всем гномам гном! Непробиваем… И тот факт, что Ричарду наконец-то удалось найти с ним общий язык можно было считать настоящим чудом.
– Как тебе это удалось? Я думала, старый Барлин вообще с тобой разговаривать не захочет! Ведь гномы до сих пор не особенно жалуют эльфов.
– Ну, эльфа-то сейчас во мне опознать довольно проблематично, - Ричард демонстративно потер кончик уха, ранее острого, теперь же самого обыкновенного, - Да, к слову… Вчера у меня состоялась продолжительная и очень познавательная беседа с Главным Магистром.
– В самом деле? И на какую тему вы беседовали?
– Моих успехов в учебе и планов на будущее, - чуть горьковатый смешок, - А также на тему "быть или не быть"!
– Государству в Секторах?
– Точно! Мастер Вортимер сказал мне, что решение вот-вот будет принято. У тебя есть свежие новости?
– Пляши и пой, мой полубессмертный друг! Мы получили "добро". Я только что от Магистра Энхема.
– Вот это да!!! - с радостным воплем Ричард подхватил меня на руки и закружил.
Я не особенно возражала, надеясь, правда, в глубине души, что из окна за нами не наблюдает Генрих. Очередная семейная сцена мне была совсем ни к чему. Особенно сейчас, когда мы еще не до конца избавились от некоторого напряжения в наших отношениях, ставшего последствием недавних событий. Взять хотя бы вчерашний вечер! Мы решили, что не стоит превращаться в маньяков, помешанных на работе, и, послав все дела к такой-то бабушке, провели этот день вдвоем. Иначе говоря - в спальне! Впрочем, ближе к ночи мы все-таки вылезли из постели и отправились покутить в "Призрачные огоньки". К сожалению, в тот же вечер черт принес туда за раз Далилу и Ксиани! И если общество нашей конкурентки на предстоящих выборах - даже при том, что она явно нравится моему мужу - я еще могла как-то вынести, то вид его бывшей подружки действовал на меня в последнее время как красная тряпка на быка.
Один только ее облик… Фигура этакой секс-бомбы, белокурые кудряшки и огромные голубые глазищи, лишенные даже тени глубокой мысли. Как раз из-за подобных фиф всех поголовно блондинок считают беспросветными дурами! Впрочем, Ксиани-то таковой, безусловно, являлась! И как только Генрих на нее клюнул? Мне всегда казалось, что он предпочитает женщин хотя бы с признаками интеллекта.
Вы спросите, что такое ничтожество как Ксиани делает в Секторах? Справедливый вопрос. Все дело в том, что эта девица не была истинной Ученицей! Слабенькая чародейка из близлежащего Пространства… Если уж у человека проявилась предрасположенность к волшебству, ее надо развивать - в противном случае это чревато крупными неприятностями. К сожалению, магический дар еще не гарантирует наличия высоких умственных способностей… Однако, справедливости ради, надо заметить, что, отсутствие у Ксиани интеллекта она вполне компенсировала ослиным упрямством и поистине бульдожьей хваткой. Когда Генрих бросил Ксиани и стал ухаживать за мной, она решительно не пожелала с этим смириться. Преследовала нас, говорила мне всякие гадости, без капли смущения пыталась затащить Анрио в постель… Совместными усилиями нам удалось несколько поубавить ей энтузиазма, но в прошлый раз Генрих сам все испортил. Ему вздумалось в пику мне пофлиртовать с этой дурочкой, а она, разумеется, приняла это как сигнал к действию. Не успели мы вчера войти в "Призрачные огоньки", как Ксиани, напрочь игнорируя меня, с восторженным воплем повисла на шее у моего мужа, и, этак по-хозяйски ероша ему волосы, попыталась поцеловать. Генрих, конечно, ее отцепил, но вечер был испорчен окончательно и бесповоротно. По дороге домой мы в очередной раз поцапались. Впрочем, ночью помирились…
Тем не менее, новые проблемы - в форме еще одного приступа ревности, на этот раз со стороны Генриха, - мне были совсем не нужны.
– Что ж, иди и обрадуй своего мужа! - словно прочитав мои мысли, полуэльф остановился и неохотно поставил меня на землю, - Кстати, не плохо бы сегодня вечером встретится в "Роджере" и обсудить текущую ситуацию.
– Несомненно! Тем более, что работы теперь будет выше крыши! Мы переходим на совершенно новый уровень, особенно в том, что касается агитационной деятельности. Начинается предвыборная кампания!
– Иначе говоря, сумасшедший дом! Да, вот еще что…, - Ричард как будто замялся, - Вы с Генрихом не могли бы завтра в шесть часов по местному времени подойти в "Последний приют"?
Такое немного печальное название носил единственный в Секторах эльфийский клуб. Частное заведение, куда кроме самих эльфов почти никто не допускался. Почти - потому что по персональному приглашению кого-то из Перворожденных попасть туда, в принципе, было возможно. Меня и Мерфи в "Последний приют" привела в свое время Гаэриэль - наша одноклассница. При воспоминании о том визите у меня до сих пор возникало отчаянное желание побегать по стенам, взвизгивая от восторга или выкинуть еще какой-нибудь безумный фокус. Интересно, если такое неизгладимое впечатление производит всего лишь маленький эльфийский ресторан, то, что же чувствует человек, оказавшись, скажем в Лотлориене или Ривенделле? Нет, описать это решительно невозможно…
– Конечно, мы придем. А что, какие-то проблемы? - осторожно спросила я, - Эльфы ведь вроде бы не имели ничего против Государства…
– Нет, никаких проблем! - Ричард помедлил, - Просто с вами хочет встретиться… одна важная особа.
– Что за особа?
– Леди Арвен.
– О…
Вообще встреча со старейшей на данный момент эльфийкой Средиземья, а главное новой правительницей Срединных Королевств была неизбежна. Более того, я сама с нетерпением ее ждала. С одной стороны…
С другой же она меня немного пугала. Эльфы, что ни говори, создания загадочные, на нас не похожие. И если Ричард и Гаэриэль в силу своей молодости были мне еще как-то понятны, то чего можно ожидать от женщины, чей возраст исчисляется несколькими тысячелетиями, я предположить никак не могла. Конечно, в отличие от того же Фокса, Арвен мне не враг, но играть слепую всегда неприятно.
Кроме того, было еще кое-что… Один раз я уже видела Арвен - в день ее возвращения в Минас-Тирит. Укутанная темным плащом и чарами неприметности, я из толпы наблюдала, как она въезжает в город во главе огромной процессии, на гарцующем белом коне. Ее плотным кольцом окружали дворяне, а в руках регентша держала королевское знамя Гондора. Она казалась величественной и прекрасной… Пока вдруг не повернула голову и не посмотрела прямо на меня. Ее глаза… Никогда не думала, что взгляд живого существа может выражать такую боль и тоску. На мгновение я ощутила, как меня затягивает в этот омут печали и безнадежности, как я растворяюсь в нем, теряя самое себя…
– Нет, мы одолжили его для кое-каких исследований. Вообще-то Скип живет у одной из наших Учениц.
– Фамилиар?
– Можно сказать и так, - Магистр опустился в кресло у письменного стола и сделал мне знак сесть на стоящий напротив диванчик, - Хотя это не магический термин. Его ввели в обиход Ученики.
– Как и многие другие, - улыбнулась я, - Дивмерит, например. Все они взяты из фэнтэзи. Тот же "фамилиар" обозначает животное, неким мистическим образом связанное с человеком, как правило, магом.
– Что ж, тогда это как раз про Скипа. Роксана спасла ему жизнь, и теперь они просто неразлучны.
– Роксана? А это не та ведьма-некромантка, приятельница Ориссы?
– Вы знакомы?
– Шапочно. Она была на нашей с Генрихом свадьбе.
– Занятная девушка! Как и все ведьмы, впрочем. Но некромантия сама по себе исключительный талант. Способности аниматоров, то есть возможность поднимать зомби, присутствуют у большинства магов, а вот дар управлять всеми видами нежити встречается крайне редко.
– Кстати, о нежити…, - я снова подобралась, - Учитель, так что со мной?
– Маргарита, я же говорю тебе - ты в полном порядке!
– Но как же эти сверхспособности?! Сила, быстрота реакций… Это явно вампирское наследство! - я заерзала на своем диванчике, - Сегодня утром мы с Генрихом устроили спарринг по фехтованию…
– В самом деле?
– Да. И я… победила!
– Что же в этом такого особенного?
– Ничего, если не считать того факта, что раньше, что бы загнать меня в угол, Генриху требовалось в худшем случае пять минут. В лучшем - одна! А здесь… Когда мы начали сражаться, мне показалось, что…
– Продолжай, - Магистр Энхем чуть наклонил голову, изучая меня из-под кустистых седых бровей.
– Ну… Генрих двигался словно в замедленной съемке! Я успевала предугадать каждое его движение… Но это еще не самое худшее! - я почувствовала, что в моем голосе отчетливо проскальзывают панические нотки.
– Да?
– Когда я нанесла решающий удар и выбила у Генриха шпагу… Я вывихнула ему руку!!!
– Полагаю, ты сумела его вылечить?
Учитель! - нет, ему определенно нравится мня доводить, - Разумеется, я его исцелила. На восстановление вывихнутого плеча моих знаний вполне хватает. Но речь сейчас не об этом! Что со мной происходит, черт возьми?! - мой голос повысился почти до крика, - Я превращаюсь обратно в вампира?!!!
– Рита, немедленно прекрати эту панику! С тобой все в порядке. И физиология, и энергополе в абсолютной норме. Все дело в твоем разуме.
– Разуме?
– Именно! Эти новые способности действительно некоторым образом связаны с твоим превращением в вампира, но лишь косвенно. Дело в том, что Ученики волшебные создания, и ваши тела даже без всякой магии гораздо совершеннее человеческих. Вот только души и сознания ваши приходят из немагических Измерений! Они слишком хорошо знают физические пределы, которых на самом деле для вас не существует! Ты же, превратившись в вампира, приняла свои сверхспособности совершенно автоматически, и даже теперь, когда ты снова стопроцентная Ученица, человек, если хочешь, твой разум сохранил все свои новые свойства!
На мгновение я утратила дар речи.
– То есть Вы хотите сказать, что я лишь реализовываю потенциал, изначально заложенный в Учениках?
– Примерно так. Мы, кстати, давно раздумывали над вопросом - как же заставить Учеников полностью раскрыть свои возможности. Магические способы, гипноз, даже угроза жизни - все без толку! - Магистр позволил себе легкую улыбку, - Правда, боюсь, твой вариант решения проблемы - это тоже не выход.
– Вот уж точно! - фыркнула я, - Представляю себе обьявленице в Школьном фойе: "Превратим в Суперученика. Надежно, качественно, недорого. Гарантия выживания в ходе процедуры - пятьдесят процентов. Звонить в "Поцелуй вампира" после десяти вечера"!
– Порой мне кажется, что Дениэл прав насчет чувства юмора некоторых Учениц! - тщетно пытаясь изобразить строгость, произнес Магистр, - Но, по крайней мере, ты успокоилась.
– Не до конца, - я нервно провела рукой по голове, растрепав уложенные в оданги волосы, - Я верю Вам, но происшедшее все равно пугает меня. Теперь придется привыкать к новым способностям. Это сложно!
– Ты же привыкла к возможностям Ученического тела. Вы сильнее, быстрее и выносливее обычных людей, однако проблем с этим у вас не возникает. Никого из местных пока не калечили!
Так-то оно так, но… Я судорожно сцепила руки, пытаясь облечь свои эмоции в слова:
– И дело не только в этом, Учитель. Просто… Я сумела отпустить прошлое, убедить себя, что моей вины во всем произошедшем нет. Я так надеялась забыть обо всем этом…
Магистр поднялся с кресла и, подойдя ко мне, отеческим жестом положил руку на плечо:
– Боюсь, что забыть об этом тебе никогда не удастся!
– Вы же сами говорили, мне, что я должна оставить прошлое в прошлом, - жалобно пробормотала я, одновременно ощущая обрекающую тяжесть его ладони и ее целительное тепло.
– Оставить - да! Но то, что где-то там, позади тебя, это тоже часть твоей жизни… У меня есть для тебя сюрприз, - отпустив мое плечо, Учитель вернулся к письменному столу и вынул из ящика какой-то сверток.
– Не люблю сюрпризы! - буркнула я, с нехорошим предчувствием глядя, как Магистр разворачивает темную ткань, - Они, как правило, редко бывают приятными.
– Вероятно этот как раз из таких. Хотя… Как посмотреть!
Последняя полоска ткани упала, и я, замерев, точно кролик при виде удава, уставилась на лежащие в ладонях Учителя рунные клинки - Lune и Soleil. Последний раз я видела их там, в камере гондорской тюрьмы, когда корчилась от невыносимой боли на каменных плитах, усыпанных прахом Дерека, а рядом истекал кровью Генрих…
– Уберите, пожалуйста…, - кажется, это вышло как-то придушенно, - Не могу их видеть!
– Но это твое наследство!
– Что?!!! - я непроизвольно шарахнулась в сторону.
– Как ни крути, ты по-прежнему связана с Дереком. Ты и эти клинки - все, что него осталось. Вы принадлежите друг другу!
– Что за чушь! - на всякий случай я отступила еще на шажок.
– Уверен, Дерек хотел бы, что б они остались у тебя.
– Ну да, конечно! Я убила его… Ладно, пусть, упокоила, освободила, - уловив во взгляде Учителя нехорошую искорку, я чуть сбавила тон, - Суть от этого не меняется! Я не хочу иметь ничего общего с этим оружием.
Однако, первый приступ параноидального страха схлынул и руки сами собой потянулись к ласково поблескивающим в руках Магистра клинкам. Коснуться мерцающей поверхности лезвий, провести пальцем по тончайшим рунным узорам. Сжать в пальцах рукояти. Я действительно хотела обладать этим сокровищем! Хотела. И боялась…
Почуявшие мое присутствие саи завибрировали. Комнату наполнил тихий мелодичный звон.
– Они узнают тебя!
– Узнают вампирскую кровь!!!
– Твою кровь! И кровь Дерека в тебе, - Энхем шагнул ко мне, протягивая кинжалы, - Ты вновь стала человеком, но его частичка в твоем теле никуда не делась. И рунное оружие принимает тебя. Оно обладает Силой более могущественной и древней, чем магия. Но их энергия ни Светлая, ни Темная! Все зависит от того, как ты распорядишься этими клинками. Давай же, смелей! Не беги от своей судьбы.
Не бежать от своей судьбы!
Вздохнув, я протянула правую руку и сжала в пальцах рукоять Soleil.Помедлила, собираясь с духом, и… провела золотистым лезвием по левой ладони. Выступившая кровь мгновенно всосалась в область рун. Клинок в руке задрожал так, что казалось, вместе с ним вибрирует даже кость. Вот так, хорошо… Мы теперь единое целое!
Левую кисть прострелила боль, но я, не обращая на нее внимания, вытянула руку вперед. Силуэт Lune, все еще лежавшей в свертке у Магистра Энхема, замерцал, пошел рябью и растаял. Что бы секундой позже материализоваться в моей ладони. Уже успевшая заполнить бороздки кровь вновь исчезла. Но на это раз вместе с раной.
Я почти с нежностью смотрела на саи, удобно устроившиеся в моих руках, и думала о Дереке. Что ж, наследство так наследство! Почему бы и нет? Спасибо за подарок, мой Мастер!
Магистр Энхем тем временем внимательно наблюдал за мной.
– Вот видишь, Маргарита, это оказалось не так уж и страшно!
– Ага…, - я вздохнула, возвращаясь к реальности, и аккуратно устроила клинки в специальных отверстиях на поясе, - Благодарю за хороший урок.
– Да не за что… Береги кинжалы. И используй их разумно! Магическое оружие - это не игрушка!
– Обещаю… Учитель, а о чем это говорил перед уходом Магистр Дениэл? "Дать ребятам шанс…". Это он случайно не про нас?
– Как раз про вас, - улыбнулся Энхем, - Магистрат, наконец, принял решение относительно этой безумной идеи - создания государства в Секторах.
– Да?! - я старалась, что бы мой голос прозвучал не слишком напряженно, но вышло, надо сказать, так себе.
– Вы получаете добро!
Я трудом удержалась, что бы не заорать от восторга или не броситься Учителю на шею.
– Это было очень мудрое решение! - вежливый, церемонный тон дался мне нелегко.
– Можно подумать, Магистры принимают иные! - в глазах Целителя блеснули смешинки, - Кстати, на нашу помощь в этом деле не рассчитывайте. Сами заварили кашу, сами и расхлебывайте.
– Да уж как-нибудь…
– Примерно то же я слышал от Агамемнона под стенами Трои! Если помнишь, ее осада длилась девять лет.
– Вы принимали участие в троянской войне? - удивилась я.
– Какая разница? Суть в том, что вы даже не представляете себе трудности, с которыми Вам предстоит столкнуться! Например, Фокс…
– Думаете, этот мерзавец не отстанет от нас? Мерфи ведь из-за него угрожает опасность, не так ли?
– Как я уже говорил тебе позавчера, война продолжается, - взгляд Учителя стал необыкновенно задумчивым, - Конечно, мы постараемся прикрыть вас, но даже Магистры не всесильны. Особенно в случае с Фоксом. Он постарается добраться и до Мерфи, и до вас с Генрихом.
– Будь он неладен! - усевшись на краешек письменного стола, я от души хрустнула пальцами, - И что теперь от него ждать? Считаете, он опять попытается выбить нас из предвыборной гонки?
Магистр покачал головой:
– Вряд ли. Разве что в самом крайнем случае. Фокс не любит повторяться. Но я боюсь, как бы он снова не попытался предотвратить сам факт создания Государства! - голос Учителя стал чуть тише, зазвучал медленнее, словно она разговаривал сам с собой, - Здесь нужны радикальные меры, и их последствия могут быть самыми ужасными.
– Что Вы имеете ввиду? Как это - снова?!!! Что он сделал?
– Это неважно! - Магистр вышел из ступора, - Тебе об этом пока знать не обязательно. Просто будьте осторожны, хорошо?
– Конечно, - я встала со стола, - Ладно, не буду Вас больше донимать, Учитель, у Вас, наверно, и без меня полно дел. Да и мне пора домой - надо успокоить мужа. Этот утренний спарринг его тоже здорово напугал… До свидания!
– До свидания, Маргарита, - Магистр чуть склонил голову, - Удачи!
– Спасибо…
Кубарем скатившись по лестнице, я на секунду задержалась у так любимого мной портрета Короля Эллесара. Виват, Арагорн! Пожелай и ты мне удачи.
У дверей Магистрата меня ожидал коврик. Вскочив на него, я взмыла в воздух. Ветер тут же швырнул мне в лицо облако холодных брызг, затянутое тучами небо прочертила молния. В Центральном секторе решили устроить грозу? Славно! Эта идеально сбалансированная погода порой утомляет… Создав над головой маленький, защищающий от дождя только волосы "нимб", я помчалась навстречу ливню. Люблю грозы! Особенно здорово они смотрятся здесь, над Роковой Горой. Хотя я стала летать этим маршрутом подозрительно часто. Зачастила в Магистрат… Это уже диагноз!
Миновав Ородруин и промчавшись над школьным сквером, с высоты птичьего полета подозрительно напоминавшим девятилучевую звезду Магистрата, я выскочила на воздушную трассу Проспекта Учеников. На главной улице Секторов, не даром считавшейся центром культурной и деловой жизни нашего волшебного мира, в этот час был людно. Точнее, коврово, летучно, и крыланно. Впрочем, хватало и иного транспорта - прочей живности, вроде гигантских летучих мышей, а также различной техники, типа скутеров, мотоботов и глайдеров.
Как оказалось, в благопристойном и немного сонном Минас-Тирите я несколько отвыкла от того сумасшедшего ритма, в котором живут Сектора. И одного дня, что бы восстановить былую мобильность мне явно не хватило. В результате, не успев оказаться на полном "транспорта" Проспекте, я со всего размаху впечаталась в мчавшегося мимо Крылана. На коврике по какой-то таинственной причине отсутствовало страхующее поле, и я, красочно перекувыркнувшись в воздухе, камнем рухнула вниз. Пролетев пару сотен метров, я перестала предаваться философским размышлениям о превратностях Ученической судьбы и собралась уже было произнести левитационное заклинание, как мимо вдруг со свистом промчалось что-то большое и темное, и в следующее мгновение я оказалась в чьих-то сильных объятиях.
Прожив в Секторах некоторое время, я приобрела иммунитет к подобного рода неожиданностям. Поэтому вместо того, что бы визжать навроде милицейской сирены или вырываться, я лишь поудобнее устроилась на коленях у своего спасителя. И только потом обернулась.
– Привет, Ричард, - как всегда я мгновенно утонула в его огромных, чуть раскосых глазах цвета расплавленного серебра.
– Привет, Марго! - улыбка полуэльфа могла свести с ума и монахиню, - Похоже мне на роду написано ловить тебя!
Я прыснула от смеха, как и он, вспомнив нашу первую встречу. Мы с Мерфи и Витторио вздумали тогда поискать приключений на свою голову. Заколдовав левитацией троицу поросят, мы устроили на них воздушные гонки вокруг башен Магистрата. В ту пору у меня не было даже еще третьей степени, а следовательно - и особого опыта магических полетов. Так что ничего удивительно, что, столкнувшись в очередной раз с Мерфи, я упустила своего поросенка и свалилась вниз.
Новичкам разрешено использовать магию в ситуациях опасных для жизни, так что я в любом случае не разбилась бы. Однако, мне повезло еще больше - мне даже не пришлось ее использовать! Когда до земли оставался десяток-другой метров, мое падение вдруг замедлилось, и я плавно опустилась в руки незнакомого золотоволосого полуэльфа…
– Не такая уж это тяжкая доля, Ричард, - засмеялась я, - Ловить меня!
– Я бы даже сказал - очень завидная, - юноша натянул уздечку, удерживая своего Крылана на месте, - Тебя подбросить?
– Пожалуй…, - я тщетно оглядела небо в поисках своего коврика (похоже, придется его перезачаровывать), - Ко мне домой, будь любезен.
– Конечно, - повинуясь умелой руке наездника, Крылан стремительно рванулся вперед, - Кстати, очень рад тебя видеть Марго…, - Ричард чуть помедлил, -… Видеть в добром здравии и ясном уме!
Я смущенно потупилась. Вообще, необычное для меня состояние, но в данном случае мне действительно было из-за чего краснеть. Впрочем, полуэльфу тоже. Выйдя из больницы, прежде чем уехать в Гондор, я несколько дней провела в Секторах. При этом все знакомые дружно пытались вывести меня из депрессии, я же только огрызалась и шипела, как кошка, которой наступили на хвост. Когда же на путь истинный меня пришел наставлять Ричард, я была к тому же… как бы это поточнее выразиться… не совсем трезва. Вернее, совсем не трезва!
Да и в каком состоянии еще можно быть, вылакав в одиночку полторы бутылки абсента?!
Короче, когда Ричард начал проповедовать мне что-то о необходимости взять себя в руки, я просто-напросто вылила на него всю оставшуюся выпивку. На секунду полуэльф просто лишился дара речи. Потом сгреб меня в охапку и поцеловал. Я вмиг протрезвела. Впрочем, наверно не до конца, поскольку вместо того, что бы шарахнуть нахала молнией-другой или хотя бы влепить пощечину, я почти минуту млела в его объятиях, наслаждаясь горьковатым, чуть отдающим абсентом вкусом мужских губ и ароматом осенней листвы, запутавшимся в отливающих золотом волосах… Через некоторое время я, впрочем, все-таки пришла в себя. Обозвав Ричарда "остроухой заразой, которая вечно лезет не в свое дело", я сделала ему ручкой и телепортировалась в град стольный Минас-Тирит.
– Наверно, я должна извиниться…
– Не стоит. Я тоже вел себя не совсем по-джентельменски. Лучше извинись перед своим мужем, - при слове "муж" взгляд полуэльфа стал задумчивым и немного печальным, - Ему-то досталось из-за этой истории больше всех!
– Не считая меня! Но не волнуйся, я вернулась еще позавчера вечером, так что у нас было время урегулировать личные проблемы.
– Что ж, очень рад, - а судя по голосу не похоже, - О, мы почти прилетели!
Крылан плавно опустился на выложенную цветным камнем дорожку аллеи. Ричард с эльфийской грацией легко соскочил на землю, я же плавно съехала вниз по расправленному зверем крылу.
– Что ж, передавай привет Генрике, - прислонившись к боку Крылана, полуэльф ласково провел пальцами по жесткой чешуе на морде зверя, - Кстати, можешь сообщить ему, что я решил вопрос с гномами.
– Что?! - восторженно возопила я, - Не может быть!!!
– Еще как может! - на мгновение юноша позволил своей улыбке стать откровенно самодовольной, - Не скажу, что это было легко, но…
Тут действительно было чему удивляться. Создавая в Секторах Государство, нам необходимо было заручиться поддержкой не только Учеников, но проживающих здесь местных, в том числе представителей других разумных рас. Вот только некоторые из них оказались весьма несговорчивы. Те же гномы… Народец, скажу я вам, на редкость упертый! Общаться с ними было ой как не просто - с одной стороны, что бы перетянуть их на свою сторону приходилось сулить им золотые горы, с другой же, с этим делом важно было не переборщить - не только что бы не оказаться потом банкротом, но и просто не произвести впечатление на все готовых слабаков.
В общем, мы уже пару месяцев ходили вокруг да около в тщетной попытке достигнуть консенсуса со старейшиной местной общины. Вот уж всем гномам гном! Непробиваем… И тот факт, что Ричарду наконец-то удалось найти с ним общий язык можно было считать настоящим чудом.
– Как тебе это удалось? Я думала, старый Барлин вообще с тобой разговаривать не захочет! Ведь гномы до сих пор не особенно жалуют эльфов.
– Ну, эльфа-то сейчас во мне опознать довольно проблематично, - Ричард демонстративно потер кончик уха, ранее острого, теперь же самого обыкновенного, - Да, к слову… Вчера у меня состоялась продолжительная и очень познавательная беседа с Главным Магистром.
– В самом деле? И на какую тему вы беседовали?
– Моих успехов в учебе и планов на будущее, - чуть горьковатый смешок, - А также на тему "быть или не быть"!
– Государству в Секторах?
– Точно! Мастер Вортимер сказал мне, что решение вот-вот будет принято. У тебя есть свежие новости?
– Пляши и пой, мой полубессмертный друг! Мы получили "добро". Я только что от Магистра Энхема.
– Вот это да!!! - с радостным воплем Ричард подхватил меня на руки и закружил.
Я не особенно возражала, надеясь, правда, в глубине души, что из окна за нами не наблюдает Генрих. Очередная семейная сцена мне была совсем ни к чему. Особенно сейчас, когда мы еще не до конца избавились от некоторого напряжения в наших отношениях, ставшего последствием недавних событий. Взять хотя бы вчерашний вечер! Мы решили, что не стоит превращаться в маньяков, помешанных на работе, и, послав все дела к такой-то бабушке, провели этот день вдвоем. Иначе говоря - в спальне! Впрочем, ближе к ночи мы все-таки вылезли из постели и отправились покутить в "Призрачные огоньки". К сожалению, в тот же вечер черт принес туда за раз Далилу и Ксиани! И если общество нашей конкурентки на предстоящих выборах - даже при том, что она явно нравится моему мужу - я еще могла как-то вынести, то вид его бывшей подружки действовал на меня в последнее время как красная тряпка на быка.
Один только ее облик… Фигура этакой секс-бомбы, белокурые кудряшки и огромные голубые глазищи, лишенные даже тени глубокой мысли. Как раз из-за подобных фиф всех поголовно блондинок считают беспросветными дурами! Впрочем, Ксиани-то таковой, безусловно, являлась! И как только Генрих на нее клюнул? Мне всегда казалось, что он предпочитает женщин хотя бы с признаками интеллекта.
Вы спросите, что такое ничтожество как Ксиани делает в Секторах? Справедливый вопрос. Все дело в том, что эта девица не была истинной Ученицей! Слабенькая чародейка из близлежащего Пространства… Если уж у человека проявилась предрасположенность к волшебству, ее надо развивать - в противном случае это чревато крупными неприятностями. К сожалению, магический дар еще не гарантирует наличия высоких умственных способностей… Однако, справедливости ради, надо заметить, что, отсутствие у Ксиани интеллекта она вполне компенсировала ослиным упрямством и поистине бульдожьей хваткой. Когда Генрих бросил Ксиани и стал ухаживать за мной, она решительно не пожелала с этим смириться. Преследовала нас, говорила мне всякие гадости, без капли смущения пыталась затащить Анрио в постель… Совместными усилиями нам удалось несколько поубавить ей энтузиазма, но в прошлый раз Генрих сам все испортил. Ему вздумалось в пику мне пофлиртовать с этой дурочкой, а она, разумеется, приняла это как сигнал к действию. Не успели мы вчера войти в "Призрачные огоньки", как Ксиани, напрочь игнорируя меня, с восторженным воплем повисла на шее у моего мужа, и, этак по-хозяйски ероша ему волосы, попыталась поцеловать. Генрих, конечно, ее отцепил, но вечер был испорчен окончательно и бесповоротно. По дороге домой мы в очередной раз поцапались. Впрочем, ночью помирились…
Тем не менее, новые проблемы - в форме еще одного приступа ревности, на этот раз со стороны Генриха, - мне были совсем не нужны.
– Что ж, иди и обрадуй своего мужа! - словно прочитав мои мысли, полуэльф остановился и неохотно поставил меня на землю, - Кстати, не плохо бы сегодня вечером встретится в "Роджере" и обсудить текущую ситуацию.
– Несомненно! Тем более, что работы теперь будет выше крыши! Мы переходим на совершенно новый уровень, особенно в том, что касается агитационной деятельности. Начинается предвыборная кампания!
– Иначе говоря, сумасшедший дом! Да, вот еще что…, - Ричард как будто замялся, - Вы с Генрихом не могли бы завтра в шесть часов по местному времени подойти в "Последний приют"?
Такое немного печальное название носил единственный в Секторах эльфийский клуб. Частное заведение, куда кроме самих эльфов почти никто не допускался. Почти - потому что по персональному приглашению кого-то из Перворожденных попасть туда, в принципе, было возможно. Меня и Мерфи в "Последний приют" привела в свое время Гаэриэль - наша одноклассница. При воспоминании о том визите у меня до сих пор возникало отчаянное желание побегать по стенам, взвизгивая от восторга или выкинуть еще какой-нибудь безумный фокус. Интересно, если такое неизгладимое впечатление производит всего лишь маленький эльфийский ресторан, то, что же чувствует человек, оказавшись, скажем в Лотлориене или Ривенделле? Нет, описать это решительно невозможно…
– Конечно, мы придем. А что, какие-то проблемы? - осторожно спросила я, - Эльфы ведь вроде бы не имели ничего против Государства…
– Нет, никаких проблем! - Ричард помедлил, - Просто с вами хочет встретиться… одна важная особа.
– Что за особа?
– Леди Арвен.
– О…
Вообще встреча со старейшей на данный момент эльфийкой Средиземья, а главное новой правительницей Срединных Королевств была неизбежна. Более того, я сама с нетерпением ее ждала. С одной стороны…
С другой же она меня немного пугала. Эльфы, что ни говори, создания загадочные, на нас не похожие. И если Ричард и Гаэриэль в силу своей молодости были мне еще как-то понятны, то чего можно ожидать от женщины, чей возраст исчисляется несколькими тысячелетиями, я предположить никак не могла. Конечно, в отличие от того же Фокса, Арвен мне не враг, но играть слепую всегда неприятно.
Кроме того, было еще кое-что… Один раз я уже видела Арвен - в день ее возвращения в Минас-Тирит. Укутанная темным плащом и чарами неприметности, я из толпы наблюдала, как она въезжает в город во главе огромной процессии, на гарцующем белом коне. Ее плотным кольцом окружали дворяне, а в руках регентша держала королевское знамя Гондора. Она казалась величественной и прекрасной… Пока вдруг не повернула голову и не посмотрела прямо на меня. Ее глаза… Никогда не думала, что взгляд живого существа может выражать такую боль и тоску. На мгновение я ощутила, как меня затягивает в этот омут печали и безнадежности, как я растворяюсь в нем, теряя самое себя…
Зажмурившись, я отступила назад в толпу. Свет и Тьма! Вероятно, я так глубоко ощутила страдания Арвен, поскольку мой дух в этот момент тоже был истерзан тоской и сомнениями. Но, Высшие Силы, как же можно выносить такую боль! Лишь когда регентша проехала далеко вперед, я осмелилась открыть глаза. Выходит, не врут легенды, рассказывающие, что эльфы, осмеливающиеся полюбить смертных, медленно, но верно умирают от тоски, когда их единственная любовь уходит из жизни. Интересно, почему же до сих пор жива Арвен? Ведь ее мужа нет в живых уже двадцать лет… Вероятно, она живет ради сына, принца Рихаэля. Иначе, зачем ей сейчас, к примеру, возвращаться на престол? Гондорское дворянство хоть и говорит, что ждет законного Короля, наследнику Арагорна на троне в нынешней ситуации вряд ли обрадуется! Но если исподволь, аккуратненько так, подготовить обстановку…
Два озера боли на бледном лице,
А звезды - как камни в железном венце.
И память не смоет морская волна…