Страница:
– Темной? - я недоверчиво уставилась на Мастера, - Да брось! Генрих идеалист. Он и Тьма… Вещи абсолютно несовместимые!
– Не скажи, малышка! Можно иметь благородное сердце, и носить в себе Печать Тьмы… Впрочем, мы кажется отвлеклись! Ты вроде бы интересовалась, кто та несчастная, которую собираются "поджарить" вместо тебя?
– В самом деле? А я уже и забыла! Ну и…? - чуть выгнув правую ступню, я задумчиво рассматривала пальцы ног. Ноготки на них тоже стали подозрительно напоминать когти. Так никакой обуви не напасешься…
– Насколько я понял, это какая-то воровка, - бросив быстрый взгляд на мои ножки, Дерек негромко хмыкнул. Мысли читает, поросенок острозубый…, - На неё набросят парочку иллюзорных чар, что бы получилась большая и страшная упырица, и отдадут на растерзание толпе, - по лицу вампира снова пробежала, похожая на гримасу тень, - Сегодня после захода солнца её провезут через весь город, что бы каждый добропорядочный гондорец смог бросить в неё свой камень, а потом публично сожгут на главной площади.
– Хмм…, - я по-кошачьи потянулась, - Нет, я слышала, конечно, что в Минас-Тирите сжигают за ведьмовство… Но чтобы за воровство!!!
– В Минас-Тирите уже давно делают все, что захотят. Точнее, все, что захочет Триада! И Светлый Магистрат, проклятье Древних на их головы, ничего не делает. Политика невмешательства, Хаос её забери!
Я с интересом посмотрела на Дерека. Так, так… Похоже, мы не просто пойдем полюбоваться на казнь. Здесь явно что-то кроется. Неужели мой Мастер решил сорвать представление? Ради чего? К авантюрам он вроде не склонен, а уж альтруизма да благородства в нем и вовсе не на грамм!
– И что же, ты решил исправить сие досадное недоразумение? Спасти несчастную девчонку от костра? - я с иронией приподняла брови, - Откуда столь рыцарские порывы?
– На девчонку мне плевать с высокой колокольни, - фыркнул Дерек, - Просто мне хочется подложить кое-кому свинью!
– Это кому же? Триаде?
– Нет, Фоксу!
Зашипев не хуже ошпаренной кошки, я молниеносно слетела с кресла. Губы искривились в нехорошем оскале, пальцы изогнулись, напоминая огромные когти. Овампириваемся, однако…
– КАКОЕ ОТНОШЕНИЕ К ПРОИСХОДЯЩЕМУ ЗДЕСЬ ИМЕЕТ ЭТОТ УБЛЮДОК?!!!
Похоже, моя вспышка поразила даже привычного ко всему носферату. Послав мне успокаивающий ментальный импульс, он с помощью телекинеза толкнул меня обратно в кресло и материализовал в моих руках бокал красного вина. То есть не материализовал, конечно, а просто переместил, ведь за пределами Секторов даже сильному магу не так-то просто создать подлинное вещество… Но как бы то ни было, спиртное благоприятно подействовало на мои разгулявшиеся нервы, и когда Дерек спросил, почему я так ненавижу Фокса, у меня даже не возникло выцарапать ему глаза. Дереку, естественно, а не Фоксу… Последнего я бы сейчас просто разорвала на куски.
Как видите, некоторые вещи не меняются даже после смерти. Если, конечно, это понятие все же применимо к превращению в вампира. Да и если уж на то пошло, моя трансформация на тот момент еще не завершилась…
Но, может быть, именно это вызывало у меня повышенную агрессию?
– Так чем тебе не угодил этот Лис, малышка?
Я передернула плечами. Ну, к чему объяснять вполне очевидные вещи?
– Хотя бы тем, что натравил вампира на бедную, ни в чем не повинную девушку!
– Киска, если я что и понял за столетия своего существования, так это то, что абсолютно невинных людей не бывает… Кроме того, я не заметил, что бы ты особенно возражала! - мой Мастер, казалось, искренне забавляется.
– С сегодняшних позиций… Но с точки зрения человека, это было подло и аморально.
– А Фокс и не человек в обычном смысле этого слова! Он потомственный Темный маг со стажем. У них совершенно гипертрофированна система ценностей, - губы Дерека растянулись в неприятной усмешке, - А психология очень близка к нашей.
Я внимательно посмотрела на вампира. Что-то в интонациях обычно спокойного бархатистого голоса, в чуть напряженном изгибе губ… Меня вдруг осенило.
– Именно поэтому ты стал на него работать, не так ли?
Дерек не стал картинно изумляться моей проницательности. В конце концов, мое сознание было в какой-то мере продолжением его собственного. Мастер мог читать меня как открытую книгу, но и я видела его насквозь. То есть почти насквозь… Он мог в любой момент заэкранироваться, в своих же силах я была не так уверена. Не совсем равноправное партнерство, но что поделаешь.
– В общем, да! - кивнул Дерек, - Это случилось около десяти лет назад. Срок для людей не малый, но для магов и вампиров - сущая ерунда. На тот момент наши интересы совпадали, и мы заключили что-то вроде договора. Вот только Фокс редко играет по честному. Разве что с теми, кого считает выше себя.
– Он предал тебя?
– Нет, всего лишь попытался убить!
– Что - просто так, без всякого повода? - я внимательно посмотрела на Мастера.
Не то чтобы я его в чем-то подозревала, но он сам говорил - безгрешных не бывает. А Фокс, несмотря на все его многочисленные недостатки, отнюдь не дурак, и вряд ли будет ни с того ни с сего разбрасываться хорошими кадрами. Жизнь это, знаете ли, не fantasy - сериал!
Опустившись на соседнее кресло, Дерек посмотрел на меня с легкой иронией. Что поделаешь, мой Мастер… Если хочешь выжить, не доверяй никому и ничему! Не все умеют читать мысли. А эмоции… Они могут и обмануть.
– Я узнал слишком много его секретов! - лицо вампира вдруг заострилось, превращаясь в хищную маску, - По количеству скелетов в шкафу этот пройдоха заткнет за пояс любого политика. Он строил козни против членов собственного Ордена. Против родного брата, если уж на то пошло!
Я покачала головой. Похоже, несмотря ни на что, у моего Мастера сохранилось определенное понятие чести. И двурушничество в него ни коим образом не укладывалось. Хотя, может, все дело в том, что Фокс играл против него лично?
Тут мне в голову неожиданно пришла одна мысль. Была во всем этом маленькая неувязочка.
– Скажи, если Фокс пытался тебя убить, с чего бы это тебе вздумалось выполнять его приказ и нападать на меня?
– Малышка! - засмеялся Дерек, - Кто сказал, что я напал на тебя по его приказу? Ты с первого взгляда покорила меня…, - он окинул мою фигуру таким нарочито оценивающим, раздевающим взгляд, что я едва не залилась румянцем, хотя вампиры по определению не умеют краснеть, - Увы, я никогда не осмелился бы напасть на Ученицу в Секторах! - продолжал мой собеседник, - Но Фоксу нужно было избавиться от тебя, и когда он пообещал сделать так, что бы Магистры ни о чем не узнали, я согласился на его предложение.
– И ты поверил ему? - изумилась я.
– В этом случае - да. Видишь ли, если бы наша история выплыла наружу, Фоксу и самому грозили бы большие неприятности со стороны Светлого Магистрата.
Дерек откинулся в кресле, накручивая на палец прядь огненно-рыжих кудрей - жест бессознательно соблазнительный, почти кокетливый.
– Собственно, я потому и оказался в Секторах. Я тоже не дурак, киска, и уже давно подозревал, что Фокс собирается меня убрать. Когда он предложил мне приватную встречу, я понял - все, конец! Тогда-то мне и пришла в голову мысль устроить наше свидание под носом у Светлых Магистров. Думал, в подобных условиях Фокс не осмелится на открытое нападение, - он немного помолчал, потом слегка поморщился, - Впрочем, нет… Я несколько поторопился, заявив, что я не дурак! Болван первостатейный… Я как всегда недооценил Фокса! Он дождался, пока я обращу тебя, а потом атаковал. Если бы он сумел убить меня, Магистрату осталось бы только поблагодарить его. Ну, как же, благородный герой, уничтоживший вампира, напавшего на Ученицу! - Дерека передернуло, - К счастью, у меня тоже была пара козырей в рукаве, и мне удалось уйти. Жаль, что пришлось тебя оставить, но я знал, ты так или иначе будешь искать меня.
Чуть покусывая губу и слизывая выступающие капельки крови, я некоторое время размышляла над словами Мастера.
– Послушай, а как же я? Предположим, Фоксу удалось бы убить тебя… Но я-то ведь тоже могла свидетельствовать против него перед Магистрами!
– У тебя не было никаких доказательств причастности его к этому делу, малышка! В правдивости моих слов Магистрат всегда мог убедиться посредством ментального сканирования. Но ты-то ничего не видела и не слышала, на тот момент у тебя были бы лишь догадки! Кроме того…, - Дерек печально улыбнулся, - К тому времени ты уже впала в трасформационный транс, и Фокс наверняка бы приложил все усилия, что бы ты из него так и не вышла.
Очаровательно! Нет, я, конечно, знала, что Фокс законченный мерзавец, но что бы настолько…
– Когда мы с ним встретимся, - с ледяным спокойствием в голосе произнесла я, - он не уйдет живым! Я выпью его кровь до капли, испепелю тело, а прах развею по ветру!
– Благородное намерение! - хмыкнул вампир, - Жаль только не выполнимое. Фокс не в твоей весовой категории, киска, и боюсь, даже не моей. Так что если мы хотим отомстить ему, придется действовать по принципу "ударь и беги"!
– Например, расстроить сегодняшнюю казнь! Кстати, ты так и не объяснил мне, с какого боку в здешних интригах замешан Фокс.
– Это длинная история. Видишь ли, Средиземье всегда было магически перспективным Пространством, а, следовательно, и точкой пересечения интересов различных сил. Однако, мало кто осмеливался на попытки установления над ним полного контроля. Саурон, Темный Владыка Мордора, скорее исключение из правил. Последствия тебе известны. Создав свое дьявольское Кольцо, он почти полностью подчинил себе магию этого Измерения, и, вдобавок, абсолютно изолировал его от внешнего мира. На долгие столетия! Когда же Граница, наконец, пала, ищущие власти личности опять потянулись в Средиземье. Фокс не исключение… Объект его интересов не только Сектора, но и все Срединные Королевства. И он уже многого добился! Совет Семи пришел к власти с его помощью, а Триада и вовсе работает на этого интригана.
– Так это он мутит в Гондоре воду! - догадалась я, - А мы-то все гадали, чего это вдруг местные жители воспылали такой ненавистью к Ученикам и эльфам. К Светлым Магам, если разобраться!!!
– Вот именно, - Дерек чуть наклонил голову, отдавая должное моей проницательности, - По большому счету, гондорцам наплевать на Учеников, но вот к Перворожденным они еще со времен Войны за Кольцо испытывают нечто вроде благоговения. Однако, кто в тоталитарном государстве осмелиться пойти против властей? Официальная идеология, Хаос её забери…
Я молча кивнула. Знакомая ситуация, если вспомнить прошлое моей исторической родины.
– Но каким образом планам Фокса помешает наше с тобой выступление во время казни?
На лице вампира возникла ехидная улыбочка. Сверкнули в полумраке клыки.
– Я не случайно торчал здесь целый месяц, киска! Ты знаешь, что террор рано или поздно заканчивается революцией. Это историческая закономерность, - легким, текучим движением Дерек поднялся с кресла, - В последнее время недовольство гондорцев достигло опасных пределов. Немного "подрывной" работы с моей стороны и этот город превратился в огромную пороховую бочку. Осталось только поджечь запал!
– Сегодня…
– Сегодня!
Я бросила быстрый взгляд в сторону окна. Тяжелые бархатные портьеры надежно защищали комнату от солнечного света, но я все равно чувствовала, как огненное светило медленно движется в сторону горизонта. Интересно… Раньше такой способности за мной не наблюдалось. Еще один вампирский дар? Что ж… Может пригодиться.
– Полагаю, да начала казни у нас есть еще немного времени…, - по-кошачьи потянувшись, я посмотрела на своего Мастера, - Я успею принять душ?
– Малышка, это все-таки Минас-Тирит! - Дерек лениво улыбнулся, - Душ не входит в местное представление о комфорте. Придется тебе довольствоваться горячей ванной, - он кивнул на маленькую дверь в углу спальни, - Я обо всем позаботился. Тебе осталось только подогреть воду.
– Вы так любезны, мой господин! - плывущей походкой я направилась в указанном направлении, - Не хотите составить мне компанию?
– Киска, мы и так в ужасном цейтноте! - в голосе вампира послышалось что-то, смутно похожее на разочарование, - Если я сейчас присоединись к тебе, на казнь мы точно не попадем!
– Что ж, мое дело предложить…, - глядя Мастеру прямо в глаза, я позволила укутывающей меня простыне картинно соскользнуть на пол, а затем нарочито медленно скрылась в дверях ванной.
Выражение лица Дерека во время этого представления было мне достойной наградой.
Лежа в огромной, похожей на бассейн, мраморной ванне, я размышляла о странном поведении своего спутника. По всему выходило, что он не торопиться переводить наши отношения на новый, так сказать, более интимный уровень. В то же время взгляды, которые он бросал на мое тело, были более чем красноречивы. Да и вообще, стал бы он обращать меня, рискуя столь многим, если бы я не вызывала у него по меньшей мере страстного желания? Так за чем же дело стало?!
Закинув ногу на ногу, я смотрела, как по гладкой алебастровой коже стекают струйки воды пополам с мыльной пеной. Вот только в крошечных радужных пузырьках отражалось почему-то не мое лицо, а тонкие, с легкой "восточинкой" мужские черты, янтарные глаза и иссиня-черные кудри. Неужели проблема в Генрихе? Возможно, Дерек думает, что я все еще люблю своего мужа… Впрочем, о какой любви может идти речь? Те, у кого нет, души, не способны любить. Вампиры могут испытывать страсть, ощущать своего рода привязанность, но не более…
Опять же, у меня-то душа все еще есть. Теплиться где-то глубоко внутри, надежно скованная силой крови Дерека. "Последнее прости" я смогу сказать ей только через сутки, когда погружу, наконец, свои клыки в теплую человеческую плоть…
Эта душа любит Генриха… А я, если задуматься, хочу его! И не только его кровь… Но и его тепло, его тело… Я могу превратиться хоть в демона Бездны, но ослепляющее желание, которое этот мужчина вызывает во мне, исчезнет только с моей смертью!
Что ж, выходит, те, кто впервые назвал вампиров "живыми мертвецами", несколько поторопились.
Да и вообще, меня, как обычно, занесло немного в сторону. Я размышляла о Дереке, а не о своем ненаглядном муженьке. Вампир, да еще Мастер, обративший меня, с сегодняшних позиций, как не глянь, всяко перспективней Генриха. Он ревнует? Ну что ж, тогда надо устранить причину его беспокойства. В конце концов, Анрио вызывает у меня интерес не только в качестве сексуального объекта! Кровь у него, наверно, страшно вкусная… Ням-ням! А экстаз, который испытываешь при убийстве, по словам Дерека, очень похож на любовный. Особенно, если действительно хочешь свою жертву!
Набрав побольше воздуха (хотя, может, в этом и не было необходимости), я в последний раз окунулась с головой. Хорошая ванна, просторная! Но Ученические мне нравятся больше. Некоторые, конечно, следуют традиционным путем - красивые, старинные купели, пусть и многофункциональные. Большинство же дают волю своему воображению. Вот у Джефа, по словам Ориссы, ванна здорово напоминает аквариум. Там даже кто-то плавает - и, зная любовь Джефри к острым ощущениям, этим кем-то вполне могут оказаться пираньи! Симпатичные рыбки, кстати…
Мы же с Генрихом, начитавшись фантастики, решили сделать ванну - иллюзию. Одно лишь желание - и перед тобой турецкие бани, морской берег, горная речка с водопадом или пещера горячих источников… Заниматься там любовью - невероятное удовольствие! Фыркнув, движением руки я охладила воду почти до нуля и выпрыгнула из ванны. Хватит с меня грешных мыслей, пора заняться делом.
Раньше, после водных процедур, я любила полюбоваться на себя в зеркало (что поделаешь, и меня не обошла болезнь нарциссизма). Теперь с этим возникла небольшая проблемка. Но маг я, черт возьми, или не маг? Пара заклинаний и в влажном от пара воздухе возникло мое магическое отражение. Хороша, ничего не скажешь! Даже лучше чем прежде. "Интересная бледность" мне явно к лицу. И главное, очень сочетается с одеждой, которую приготовил для меня Дерек - черное платье и пурпурная накидка. Одно из моих любимых сочетаний, и для сегодняшней церемонии как раз подходят. Прическа, легкий макияж, и я во всеоружии вышла из ванной комнаты.
Дерек тоже переоделся. Теперь, что бы понять, кто он такой, не нужно было быть магом или стоматологом. Слишком белая кожа (последствия моего завтрака), неестественное сияние синих глаз, а главное, костюм в стиле голливудстких носферату - белая шелковая сорочка и тяжелый черный плащ. Граф Дракула собственной персоной… Хотя нет. Тот, кажется, не был рыжим.
Единственное, чего я никогда не видела у киношных вампиров, так это длинных парных кинжалов, похожих на трезубцы. Что-то вроде японских саи… Один был отлит из незнакомого мне золотистого металла, а его тонкую витую рукоять венчал шарообразный солнечный топаз. Второй клинок казался серебряным и был украшен лунным камнем чуть меньших размеров. Несмотря на это различие, в кинжалах чувствовалась явная идентичность. Как будто передо мной… брат и сестра? Незнакомые символы, одинаковыми змейками разбегавшиеся по лезвиям, еще больше усиливали это ощущение.
– Это то, о чем я думаю? - не отрывая взгляда от клинков, я подошла вплотную у Дереку.
– Рунные кинжалы? - вампир снял саи с пояса и протянул мне, - Да, они самые. Оружие редкое, я бы сказал - уникальное! Рунные мечи встречаются время от времени, но это… Солнце и Луна единственные в своем роде.
– Солнце и Луна? - клинки легли в мои ладони как влитые.
– Да, это их имена. Солнце - золотой, Луна - серебряный. Кинжалы, наделенные Силой более древней и могущественной, чем магия. Обладающие, если не душой, то, по меньшей мере, тенью сознания!
– Солнце и Луна! - пробормотала я, - Le soleil et la Lune, - почему-то именно французские имена показались мне наиболее подходящими для этого удивительного оружия.
Легкий трепет охватил тело после этих слов, и я не сразу поняла, что дрожат не только мои руки, но и сами клинки. Слабо вибрируют, издавая легкий звон и приятно согревая ладони.
– Они узнают тебя, - улыбнулся мой Мастер, - Чуют в тебе мою кровь!
– Значит это правда? - я подняла глаза на Дерека, - Что рунное оружие… как бы это сказать… не равнодушно к крови?
– Разумеется! Хотя кинжалы, в отличие от мечей, предназначены скорее для ожидания, чем для битвы. И поэтому их не нужно слишком часто "купать" в крови. Той, что они выпьют, найдя свою цель, им более чем достаточно, - вампир вновь пристегнул саи к поясу, - Впрочем, иногда, перед особенно опасным сражением, я даю им испить своей…
Дерек сомкнул пальцы на лезвиях клинков. Алые струйки побежали по металлической поверхности, мгновенно исчезая в области рун.
– У тебя плохое предчувствие насчет сегодняшней заварушки? - я с легкой тревогой вгляделась в полуночно-синие глаза.
Вампир осклабился, нарочно сверкнув клыками.
– Если собираешься перейти дорогу Фоксу, малышка, всегда лучше перестраховаться!
– Может, мне написать завещание?! - изрядная доля ехидства, прозвучавшая в моем голосе, ничуть не смутила Дерека.
– "Прошу развеять мой прах с главной башни Магистрата?" Не плохая идея, киска…
Ну почему мне так везет на мужчин, склонных к черному юмору?…
Впрочем, в том, что случилось дальше, уже не было ничего смешного.
Потом говорили, что причиной знаменитого Гондорского Погрома стала спонтанная вспышка народного гнева, годами накапливающееся недовольства политикой Совета Семи и "драконскими" методами Триады, неожиданно вылившиеся в страшное побоище на главной городской площади.
Именно эта версия вошла в Хроники Срединных Королевств и даже в некоторые архивы Учеников. В чем-то историки, придерживающиеся данной точки зрения, были, безусловно, правы. Неконтролируемая движущая сила, подобная народным массам, оказавшись под слишком высоким давлением, рано или поздно входит из-под контроля и происходит взрыв. Это историческая закономерность…
Однако, как заметил однажды в своей книге мой многоуважаемый коллега пан Сапковский, о какой, в Бездну, "спонтанности и неожиданности" может идти речь, когда пресловутый народный гнев в течение нескольких месяцев тщательно и продуманно подогревался неким субъектом с неестественно бледной кожей и слишком рыжими волосами?
И когда "первым камешком в этой лавине" была кровавая баня, устроенная им в толпе зевак, пришедших полюбоваться на казнь мнимой упырицы?!
О, конечно, в некоторых отчетах упоминалось, что Погром начался с появления на эшафоте еще одного вампира, которому вздумалось освободить свою товарку. Кое-где даже можно встретить упоминания о том, как паника, посеянная оказавшимся в гуще толпы носферату, переросла в побоище, стоило только вмешаться городским властям. Не прошло и четверти часа, как всеобщее безумие охватило площадь и прилежащие к ней кварталы, а через несколько часов - и весь город.
До сих пор не пойму, кому понадобилось заминать участие Дерека во всей этой истории. Магистрам из-за присутствия в деле Ученицы, которой позже предстояло стать довольно заметной фигурой в политическом мире Средиземья? Фоксу, что бы замести следы каких-то своих махинаций? А может быть, гондорскому дворянству, представшему в этой истории в не слишком выгодном свете?
В любом случае, воспоминания о том дне у меня сохранились не самые приятные.
Зато тогда я наслаждалась от души…
К моему великому сожаления, в представлении мне поучаствовать не удалось. Спрятавшись на крыше одного из окружавших площадь домов, я была только зрителем, всего лишь безучастным свидетелем нашего триумфа, хотя Дерек и сказал, что на случай непредвиденных обстоятельств мне предназначена роль тайного оружия, этакого козыря в рукаве. Потешил самолюбие, называется…
Наблюдая за трагикомедией, разыгрываемой Мастером на эшафоте, я размышляла, почему мне была отведена в ней столь пассивная роль. Дерек явно не хотел, что бы я появлялась на площади! С чего бы вдруг? Может, он боялся, что, оказавшись в обезумевшей толпе, я потеряю контроль и начну пить человеческую кровь? Ну, мое самообладание, конечно, не безгранично, но когда надо, держать себя в руках я умею!
Или он опасался, что я пострадаю в неминуемом столкновении с Триадой?! Смешно… Вампиры не люди, что бы их беспокоили подобные мелочи. К тому же, стараниями моего благоверного Триада к этому времени превратилась… хмм… в Диаду!
А дальнейшими усилиями Дерека, кстати, вообще перестала существовать! Когда, сорвав казнь, он нырнул в толпу и начал убивать, Триадники, разумеется, попытались его остановить.
Зря! Ох, как зря… Порезвился он на славу! Один из ведьмаков, кажется, все же уцелел, но что с ним потом сталось, я так и не удосужилась выяснить. Может, влачил остаток жизни жалким калекой?
А, Бездна с ним…
Город пылал… И в прямом и в переносном смысле. Паника и безумие росли, охватывали все новые и новые кварталы. Погром бушевал, разрастался, превращая город в кровавый ад. Погром… Никакой логики, никакого смысла… Да, народный гнев был направлен в первую очередь против властей. Против узурпаторов из Совета Семи. Против Триады и всего, что было с ней связано. Против наемников, почти сменивших Гондорскую Гвардию, испокон веков защищавшую город.
Но Всесильные Боги, сколько же случайных, ни в чем неповинных людей было изувечено, растоптано, разорвано на куски обезумевшей, потерявшей всякий человеческий облик толпой!
О, Дерек добился, чего хотел! Революция началась! У Светлого Магистрата были теперь все основания вмешаться во внутренние дела Гондора. Которые, кстати говоря, теперь перестали быть внутренними. Политика невмешательства магов действует, только если события развиваются закономерным путем. Происходящее в тот день в Минас-Тирите к этой категории явно не относилось. Триада, которая давненько мутила там воду, плюс показательное выступление Дерека… Магистрат просто не имел права пускать такие вещи на самотек. Как говорится, vim vi repellere licet! Взять контроль в свои руки, потеснить Фокса, тянущего к Гондору свои загребущие ручки… Вот чего можно было ожидать от них в данной ситуации. Вот чего добивался мой Мастер!
Не слишком оригинально, зато действенно. Может быть даже слишком…
Бушующая в городе буря пожирала все на своем пути.
И два вампира, летящие на её крыльях, казались посланниками Смерти, явившимися, что бы до дна испить эту чашу паники и безумия.
О, гроза, гроза ночная, ты душе - блаженство рая,
Дашь ли вспыхнуть, умирая, догорающей свечой.
Согласно предположениям Дерека, раньше рассвета группу спасения из Секторов ждать не приходилось.
Так что у нас было время оторваться на полную катушку.
Мы шли по городу, наслаждаясь хлещущими через край хаосом и анархией. Призрачными тенями скользили по крышам, и пили, пили страх и боль, гнев и ярость, захлестнувшие улицы гондорской столицы. Горели дома… Звенели бьющиеся стекла… Толпа металась и ревела… А мы танцевали над городом, упиваясь сотворенным нами кошмаром.
Внезапно среди охваченных паникой людских сознаний мне почудилось что-то знакомое. Я замерла, слившись с решеткой террасы, на которой стояла, и стала ждать. Точно охотник, что выслеживает долгожданную дичь…
Так и есть! По лабиринту улочек, забитых воющей и мечущейся толпой двигалась знакомая приземистая фигурка с чебурашечьими ушами. Прижимая к груди какой-то сундучок, Бромли с неожиданной для его комплекции ловкостью лавировал меж обезумевшими людьми, умудряясь при этом не привлекать к себе особого внимания. Он был напуган до полу смерти, однако продолжал упрямо топать вперед, двигаясь к какой-то ему одному ведомой цели. Хочет выбраться из города? Размечтался…
– Не скажи, малышка! Можно иметь благородное сердце, и носить в себе Печать Тьмы… Впрочем, мы кажется отвлеклись! Ты вроде бы интересовалась, кто та несчастная, которую собираются "поджарить" вместо тебя?
– В самом деле? А я уже и забыла! Ну и…? - чуть выгнув правую ступню, я задумчиво рассматривала пальцы ног. Ноготки на них тоже стали подозрительно напоминать когти. Так никакой обуви не напасешься…
– Насколько я понял, это какая-то воровка, - бросив быстрый взгляд на мои ножки, Дерек негромко хмыкнул. Мысли читает, поросенок острозубый…, - На неё набросят парочку иллюзорных чар, что бы получилась большая и страшная упырица, и отдадут на растерзание толпе, - по лицу вампира снова пробежала, похожая на гримасу тень, - Сегодня после захода солнца её провезут через весь город, что бы каждый добропорядочный гондорец смог бросить в неё свой камень, а потом публично сожгут на главной площади.
– Хмм…, - я по-кошачьи потянулась, - Нет, я слышала, конечно, что в Минас-Тирите сжигают за ведьмовство… Но чтобы за воровство!!!
– В Минас-Тирите уже давно делают все, что захотят. Точнее, все, что захочет Триада! И Светлый Магистрат, проклятье Древних на их головы, ничего не делает. Политика невмешательства, Хаос её забери!
Я с интересом посмотрела на Дерека. Так, так… Похоже, мы не просто пойдем полюбоваться на казнь. Здесь явно что-то кроется. Неужели мой Мастер решил сорвать представление? Ради чего? К авантюрам он вроде не склонен, а уж альтруизма да благородства в нем и вовсе не на грамм!
– И что же, ты решил исправить сие досадное недоразумение? Спасти несчастную девчонку от костра? - я с иронией приподняла брови, - Откуда столь рыцарские порывы?
– На девчонку мне плевать с высокой колокольни, - фыркнул Дерек, - Просто мне хочется подложить кое-кому свинью!
– Это кому же? Триаде?
– Нет, Фоксу!
Зашипев не хуже ошпаренной кошки, я молниеносно слетела с кресла. Губы искривились в нехорошем оскале, пальцы изогнулись, напоминая огромные когти. Овампириваемся, однако…
– КАКОЕ ОТНОШЕНИЕ К ПРОИСХОДЯЩЕМУ ЗДЕСЬ ИМЕЕТ ЭТОТ УБЛЮДОК?!!!
Похоже, моя вспышка поразила даже привычного ко всему носферату. Послав мне успокаивающий ментальный импульс, он с помощью телекинеза толкнул меня обратно в кресло и материализовал в моих руках бокал красного вина. То есть не материализовал, конечно, а просто переместил, ведь за пределами Секторов даже сильному магу не так-то просто создать подлинное вещество… Но как бы то ни было, спиртное благоприятно подействовало на мои разгулявшиеся нервы, и когда Дерек спросил, почему я так ненавижу Фокса, у меня даже не возникло выцарапать ему глаза. Дереку, естественно, а не Фоксу… Последнего я бы сейчас просто разорвала на куски.
Как видите, некоторые вещи не меняются даже после смерти. Если, конечно, это понятие все же применимо к превращению в вампира. Да и если уж на то пошло, моя трансформация на тот момент еще не завершилась…
Но, может быть, именно это вызывало у меня повышенную агрессию?
– Так чем тебе не угодил этот Лис, малышка?
Я передернула плечами. Ну, к чему объяснять вполне очевидные вещи?
– Хотя бы тем, что натравил вампира на бедную, ни в чем не повинную девушку!
– Киска, если я что и понял за столетия своего существования, так это то, что абсолютно невинных людей не бывает… Кроме того, я не заметил, что бы ты особенно возражала! - мой Мастер, казалось, искренне забавляется.
– С сегодняшних позиций… Но с точки зрения человека, это было подло и аморально.
– А Фокс и не человек в обычном смысле этого слова! Он потомственный Темный маг со стажем. У них совершенно гипертрофированна система ценностей, - губы Дерека растянулись в неприятной усмешке, - А психология очень близка к нашей.
Я внимательно посмотрела на вампира. Что-то в интонациях обычно спокойного бархатистого голоса, в чуть напряженном изгибе губ… Меня вдруг осенило.
– Именно поэтому ты стал на него работать, не так ли?
Дерек не стал картинно изумляться моей проницательности. В конце концов, мое сознание было в какой-то мере продолжением его собственного. Мастер мог читать меня как открытую книгу, но и я видела его насквозь. То есть почти насквозь… Он мог в любой момент заэкранироваться, в своих же силах я была не так уверена. Не совсем равноправное партнерство, но что поделаешь.
– В общем, да! - кивнул Дерек, - Это случилось около десяти лет назад. Срок для людей не малый, но для магов и вампиров - сущая ерунда. На тот момент наши интересы совпадали, и мы заключили что-то вроде договора. Вот только Фокс редко играет по честному. Разве что с теми, кого считает выше себя.
– Он предал тебя?
– Нет, всего лишь попытался убить!
– Что - просто так, без всякого повода? - я внимательно посмотрела на Мастера.
Не то чтобы я его в чем-то подозревала, но он сам говорил - безгрешных не бывает. А Фокс, несмотря на все его многочисленные недостатки, отнюдь не дурак, и вряд ли будет ни с того ни с сего разбрасываться хорошими кадрами. Жизнь это, знаете ли, не fantasy - сериал!
Опустившись на соседнее кресло, Дерек посмотрел на меня с легкой иронией. Что поделаешь, мой Мастер… Если хочешь выжить, не доверяй никому и ничему! Не все умеют читать мысли. А эмоции… Они могут и обмануть.
– Я узнал слишком много его секретов! - лицо вампира вдруг заострилось, превращаясь в хищную маску, - По количеству скелетов в шкафу этот пройдоха заткнет за пояс любого политика. Он строил козни против членов собственного Ордена. Против родного брата, если уж на то пошло!
Я покачала головой. Похоже, несмотря ни на что, у моего Мастера сохранилось определенное понятие чести. И двурушничество в него ни коим образом не укладывалось. Хотя, может, все дело в том, что Фокс играл против него лично?
Тут мне в голову неожиданно пришла одна мысль. Была во всем этом маленькая неувязочка.
– Скажи, если Фокс пытался тебя убить, с чего бы это тебе вздумалось выполнять его приказ и нападать на меня?
– Малышка! - засмеялся Дерек, - Кто сказал, что я напал на тебя по его приказу? Ты с первого взгляда покорила меня…, - он окинул мою фигуру таким нарочито оценивающим, раздевающим взгляд, что я едва не залилась румянцем, хотя вампиры по определению не умеют краснеть, - Увы, я никогда не осмелился бы напасть на Ученицу в Секторах! - продолжал мой собеседник, - Но Фоксу нужно было избавиться от тебя, и когда он пообещал сделать так, что бы Магистры ни о чем не узнали, я согласился на его предложение.
– И ты поверил ему? - изумилась я.
– В этом случае - да. Видишь ли, если бы наша история выплыла наружу, Фоксу и самому грозили бы большие неприятности со стороны Светлого Магистрата.
Дерек откинулся в кресле, накручивая на палец прядь огненно-рыжих кудрей - жест бессознательно соблазнительный, почти кокетливый.
– Собственно, я потому и оказался в Секторах. Я тоже не дурак, киска, и уже давно подозревал, что Фокс собирается меня убрать. Когда он предложил мне приватную встречу, я понял - все, конец! Тогда-то мне и пришла в голову мысль устроить наше свидание под носом у Светлых Магистров. Думал, в подобных условиях Фокс не осмелится на открытое нападение, - он немного помолчал, потом слегка поморщился, - Впрочем, нет… Я несколько поторопился, заявив, что я не дурак! Болван первостатейный… Я как всегда недооценил Фокса! Он дождался, пока я обращу тебя, а потом атаковал. Если бы он сумел убить меня, Магистрату осталось бы только поблагодарить его. Ну, как же, благородный герой, уничтоживший вампира, напавшего на Ученицу! - Дерека передернуло, - К счастью, у меня тоже была пара козырей в рукаве, и мне удалось уйти. Жаль, что пришлось тебя оставить, но я знал, ты так или иначе будешь искать меня.
Чуть покусывая губу и слизывая выступающие капельки крови, я некоторое время размышляла над словами Мастера.
– Послушай, а как же я? Предположим, Фоксу удалось бы убить тебя… Но я-то ведь тоже могла свидетельствовать против него перед Магистрами!
– У тебя не было никаких доказательств причастности его к этому делу, малышка! В правдивости моих слов Магистрат всегда мог убедиться посредством ментального сканирования. Но ты-то ничего не видела и не слышала, на тот момент у тебя были бы лишь догадки! Кроме того…, - Дерек печально улыбнулся, - К тому времени ты уже впала в трасформационный транс, и Фокс наверняка бы приложил все усилия, что бы ты из него так и не вышла.
Очаровательно! Нет, я, конечно, знала, что Фокс законченный мерзавец, но что бы настолько…
– Когда мы с ним встретимся, - с ледяным спокойствием в голосе произнесла я, - он не уйдет живым! Я выпью его кровь до капли, испепелю тело, а прах развею по ветру!
– Благородное намерение! - хмыкнул вампир, - Жаль только не выполнимое. Фокс не в твоей весовой категории, киска, и боюсь, даже не моей. Так что если мы хотим отомстить ему, придется действовать по принципу "ударь и беги"!
– Например, расстроить сегодняшнюю казнь! Кстати, ты так и не объяснил мне, с какого боку в здешних интригах замешан Фокс.
– Это длинная история. Видишь ли, Средиземье всегда было магически перспективным Пространством, а, следовательно, и точкой пересечения интересов различных сил. Однако, мало кто осмеливался на попытки установления над ним полного контроля. Саурон, Темный Владыка Мордора, скорее исключение из правил. Последствия тебе известны. Создав свое дьявольское Кольцо, он почти полностью подчинил себе магию этого Измерения, и, вдобавок, абсолютно изолировал его от внешнего мира. На долгие столетия! Когда же Граница, наконец, пала, ищущие власти личности опять потянулись в Средиземье. Фокс не исключение… Объект его интересов не только Сектора, но и все Срединные Королевства. И он уже многого добился! Совет Семи пришел к власти с его помощью, а Триада и вовсе работает на этого интригана.
– Так это он мутит в Гондоре воду! - догадалась я, - А мы-то все гадали, чего это вдруг местные жители воспылали такой ненавистью к Ученикам и эльфам. К Светлым Магам, если разобраться!!!
– Вот именно, - Дерек чуть наклонил голову, отдавая должное моей проницательности, - По большому счету, гондорцам наплевать на Учеников, но вот к Перворожденным они еще со времен Войны за Кольцо испытывают нечто вроде благоговения. Однако, кто в тоталитарном государстве осмелиться пойти против властей? Официальная идеология, Хаос её забери…
Я молча кивнула. Знакомая ситуация, если вспомнить прошлое моей исторической родины.
– Но каким образом планам Фокса помешает наше с тобой выступление во время казни?
На лице вампира возникла ехидная улыбочка. Сверкнули в полумраке клыки.
– Я не случайно торчал здесь целый месяц, киска! Ты знаешь, что террор рано или поздно заканчивается революцией. Это историческая закономерность, - легким, текучим движением Дерек поднялся с кресла, - В последнее время недовольство гондорцев достигло опасных пределов. Немного "подрывной" работы с моей стороны и этот город превратился в огромную пороховую бочку. Осталось только поджечь запал!
– Сегодня…
– Сегодня!
Я бросила быстрый взгляд в сторону окна. Тяжелые бархатные портьеры надежно защищали комнату от солнечного света, но я все равно чувствовала, как огненное светило медленно движется в сторону горизонта. Интересно… Раньше такой способности за мной не наблюдалось. Еще один вампирский дар? Что ж… Может пригодиться.
– Полагаю, да начала казни у нас есть еще немного времени…, - по-кошачьи потянувшись, я посмотрела на своего Мастера, - Я успею принять душ?
– Малышка, это все-таки Минас-Тирит! - Дерек лениво улыбнулся, - Душ не входит в местное представление о комфорте. Придется тебе довольствоваться горячей ванной, - он кивнул на маленькую дверь в углу спальни, - Я обо всем позаботился. Тебе осталось только подогреть воду.
– Вы так любезны, мой господин! - плывущей походкой я направилась в указанном направлении, - Не хотите составить мне компанию?
– Киска, мы и так в ужасном цейтноте! - в голосе вампира послышалось что-то, смутно похожее на разочарование, - Если я сейчас присоединись к тебе, на казнь мы точно не попадем!
– Что ж, мое дело предложить…, - глядя Мастеру прямо в глаза, я позволила укутывающей меня простыне картинно соскользнуть на пол, а затем нарочито медленно скрылась в дверях ванной.
Выражение лица Дерека во время этого представления было мне достойной наградой.
Лежа в огромной, похожей на бассейн, мраморной ванне, я размышляла о странном поведении своего спутника. По всему выходило, что он не торопиться переводить наши отношения на новый, так сказать, более интимный уровень. В то же время взгляды, которые он бросал на мое тело, были более чем красноречивы. Да и вообще, стал бы он обращать меня, рискуя столь многим, если бы я не вызывала у него по меньшей мере страстного желания? Так за чем же дело стало?!
Закинув ногу на ногу, я смотрела, как по гладкой алебастровой коже стекают струйки воды пополам с мыльной пеной. Вот только в крошечных радужных пузырьках отражалось почему-то не мое лицо, а тонкие, с легкой "восточинкой" мужские черты, янтарные глаза и иссиня-черные кудри. Неужели проблема в Генрихе? Возможно, Дерек думает, что я все еще люблю своего мужа… Впрочем, о какой любви может идти речь? Те, у кого нет, души, не способны любить. Вампиры могут испытывать страсть, ощущать своего рода привязанность, но не более…
Опять же, у меня-то душа все еще есть. Теплиться где-то глубоко внутри, надежно скованная силой крови Дерека. "Последнее прости" я смогу сказать ей только через сутки, когда погружу, наконец, свои клыки в теплую человеческую плоть…
Эта душа любит Генриха… А я, если задуматься, хочу его! И не только его кровь… Но и его тепло, его тело… Я могу превратиться хоть в демона Бездны, но ослепляющее желание, которое этот мужчина вызывает во мне, исчезнет только с моей смертью!
Что ж, выходит, те, кто впервые назвал вампиров "живыми мертвецами", несколько поторопились.
Да и вообще, меня, как обычно, занесло немного в сторону. Я размышляла о Дереке, а не о своем ненаглядном муженьке. Вампир, да еще Мастер, обративший меня, с сегодняшних позиций, как не глянь, всяко перспективней Генриха. Он ревнует? Ну что ж, тогда надо устранить причину его беспокойства. В конце концов, Анрио вызывает у меня интерес не только в качестве сексуального объекта! Кровь у него, наверно, страшно вкусная… Ням-ням! А экстаз, который испытываешь при убийстве, по словам Дерека, очень похож на любовный. Особенно, если действительно хочешь свою жертву!
Набрав побольше воздуха (хотя, может, в этом и не было необходимости), я в последний раз окунулась с головой. Хорошая ванна, просторная! Но Ученические мне нравятся больше. Некоторые, конечно, следуют традиционным путем - красивые, старинные купели, пусть и многофункциональные. Большинство же дают волю своему воображению. Вот у Джефа, по словам Ориссы, ванна здорово напоминает аквариум. Там даже кто-то плавает - и, зная любовь Джефри к острым ощущениям, этим кем-то вполне могут оказаться пираньи! Симпатичные рыбки, кстати…
Мы же с Генрихом, начитавшись фантастики, решили сделать ванну - иллюзию. Одно лишь желание - и перед тобой турецкие бани, морской берег, горная речка с водопадом или пещера горячих источников… Заниматься там любовью - невероятное удовольствие! Фыркнув, движением руки я охладила воду почти до нуля и выпрыгнула из ванны. Хватит с меня грешных мыслей, пора заняться делом.
Раньше, после водных процедур, я любила полюбоваться на себя в зеркало (что поделаешь, и меня не обошла болезнь нарциссизма). Теперь с этим возникла небольшая проблемка. Но маг я, черт возьми, или не маг? Пара заклинаний и в влажном от пара воздухе возникло мое магическое отражение. Хороша, ничего не скажешь! Даже лучше чем прежде. "Интересная бледность" мне явно к лицу. И главное, очень сочетается с одеждой, которую приготовил для меня Дерек - черное платье и пурпурная накидка. Одно из моих любимых сочетаний, и для сегодняшней церемонии как раз подходят. Прическа, легкий макияж, и я во всеоружии вышла из ванной комнаты.
Дерек тоже переоделся. Теперь, что бы понять, кто он такой, не нужно было быть магом или стоматологом. Слишком белая кожа (последствия моего завтрака), неестественное сияние синих глаз, а главное, костюм в стиле голливудстких носферату - белая шелковая сорочка и тяжелый черный плащ. Граф Дракула собственной персоной… Хотя нет. Тот, кажется, не был рыжим.
Единственное, чего я никогда не видела у киношных вампиров, так это длинных парных кинжалов, похожих на трезубцы. Что-то вроде японских саи… Один был отлит из незнакомого мне золотистого металла, а его тонкую витую рукоять венчал шарообразный солнечный топаз. Второй клинок казался серебряным и был украшен лунным камнем чуть меньших размеров. Несмотря на это различие, в кинжалах чувствовалась явная идентичность. Как будто передо мной… брат и сестра? Незнакомые символы, одинаковыми змейками разбегавшиеся по лезвиям, еще больше усиливали это ощущение.
– Это то, о чем я думаю? - не отрывая взгляда от клинков, я подошла вплотную у Дереку.
– Рунные кинжалы? - вампир снял саи с пояса и протянул мне, - Да, они самые. Оружие редкое, я бы сказал - уникальное! Рунные мечи встречаются время от времени, но это… Солнце и Луна единственные в своем роде.
– Солнце и Луна? - клинки легли в мои ладони как влитые.
– Да, это их имена. Солнце - золотой, Луна - серебряный. Кинжалы, наделенные Силой более древней и могущественной, чем магия. Обладающие, если не душой, то, по меньшей мере, тенью сознания!
– Солнце и Луна! - пробормотала я, - Le soleil et la Lune, - почему-то именно французские имена показались мне наиболее подходящими для этого удивительного оружия.
Легкий трепет охватил тело после этих слов, и я не сразу поняла, что дрожат не только мои руки, но и сами клинки. Слабо вибрируют, издавая легкий звон и приятно согревая ладони.
– Они узнают тебя, - улыбнулся мой Мастер, - Чуют в тебе мою кровь!
– Значит это правда? - я подняла глаза на Дерека, - Что рунное оружие… как бы это сказать… не равнодушно к крови?
– Разумеется! Хотя кинжалы, в отличие от мечей, предназначены скорее для ожидания, чем для битвы. И поэтому их не нужно слишком часто "купать" в крови. Той, что они выпьют, найдя свою цель, им более чем достаточно, - вампир вновь пристегнул саи к поясу, - Впрочем, иногда, перед особенно опасным сражением, я даю им испить своей…
Дерек сомкнул пальцы на лезвиях клинков. Алые струйки побежали по металлической поверхности, мгновенно исчезая в области рун.
– У тебя плохое предчувствие насчет сегодняшней заварушки? - я с легкой тревогой вгляделась в полуночно-синие глаза.
Вампир осклабился, нарочно сверкнув клыками.
– Если собираешься перейти дорогу Фоксу, малышка, всегда лучше перестраховаться!
– Может, мне написать завещание?! - изрядная доля ехидства, прозвучавшая в моем голосе, ничуть не смутила Дерека.
– "Прошу развеять мой прах с главной башни Магистрата?" Не плохая идея, киска…
Ну почему мне так везет на мужчин, склонных к черному юмору?…
Впрочем, в том, что случилось дальше, уже не было ничего смешного.
Потом говорили, что причиной знаменитого Гондорского Погрома стала спонтанная вспышка народного гнева, годами накапливающееся недовольства политикой Совета Семи и "драконскими" методами Триады, неожиданно вылившиеся в страшное побоище на главной городской площади.
Именно эта версия вошла в Хроники Срединных Королевств и даже в некоторые архивы Учеников. В чем-то историки, придерживающиеся данной точки зрения, были, безусловно, правы. Неконтролируемая движущая сила, подобная народным массам, оказавшись под слишком высоким давлением, рано или поздно входит из-под контроля и происходит взрыв. Это историческая закономерность…
Однако, как заметил однажды в своей книге мой многоуважаемый коллега пан Сапковский, о какой, в Бездну, "спонтанности и неожиданности" может идти речь, когда пресловутый народный гнев в течение нескольких месяцев тщательно и продуманно подогревался неким субъектом с неестественно бледной кожей и слишком рыжими волосами?
И когда "первым камешком в этой лавине" была кровавая баня, устроенная им в толпе зевак, пришедших полюбоваться на казнь мнимой упырицы?!
О, конечно, в некоторых отчетах упоминалось, что Погром начался с появления на эшафоте еще одного вампира, которому вздумалось освободить свою товарку. Кое-где даже можно встретить упоминания о том, как паника, посеянная оказавшимся в гуще толпы носферату, переросла в побоище, стоило только вмешаться городским властям. Не прошло и четверти часа, как всеобщее безумие охватило площадь и прилежащие к ней кварталы, а через несколько часов - и весь город.
До сих пор не пойму, кому понадобилось заминать участие Дерека во всей этой истории. Магистрам из-за присутствия в деле Ученицы, которой позже предстояло стать довольно заметной фигурой в политическом мире Средиземья? Фоксу, что бы замести следы каких-то своих махинаций? А может быть, гондорскому дворянству, представшему в этой истории в не слишком выгодном свете?
В любом случае, воспоминания о том дне у меня сохранились не самые приятные.
Зато тогда я наслаждалась от души…
К моему великому сожаления, в представлении мне поучаствовать не удалось. Спрятавшись на крыше одного из окружавших площадь домов, я была только зрителем, всего лишь безучастным свидетелем нашего триумфа, хотя Дерек и сказал, что на случай непредвиденных обстоятельств мне предназначена роль тайного оружия, этакого козыря в рукаве. Потешил самолюбие, называется…
Наблюдая за трагикомедией, разыгрываемой Мастером на эшафоте, я размышляла, почему мне была отведена в ней столь пассивная роль. Дерек явно не хотел, что бы я появлялась на площади! С чего бы вдруг? Может, он боялся, что, оказавшись в обезумевшей толпе, я потеряю контроль и начну пить человеческую кровь? Ну, мое самообладание, конечно, не безгранично, но когда надо, держать себя в руках я умею!
Или он опасался, что я пострадаю в неминуемом столкновении с Триадой?! Смешно… Вампиры не люди, что бы их беспокоили подобные мелочи. К тому же, стараниями моего благоверного Триада к этому времени превратилась… хмм… в Диаду!
А дальнейшими усилиями Дерека, кстати, вообще перестала существовать! Когда, сорвав казнь, он нырнул в толпу и начал убивать, Триадники, разумеется, попытались его остановить.
Зря! Ох, как зря… Порезвился он на славу! Один из ведьмаков, кажется, все же уцелел, но что с ним потом сталось, я так и не удосужилась выяснить. Может, влачил остаток жизни жалким калекой?
А, Бездна с ним…
Город пылал… И в прямом и в переносном смысле. Паника и безумие росли, охватывали все новые и новые кварталы. Погром бушевал, разрастался, превращая город в кровавый ад. Погром… Никакой логики, никакого смысла… Да, народный гнев был направлен в первую очередь против властей. Против узурпаторов из Совета Семи. Против Триады и всего, что было с ней связано. Против наемников, почти сменивших Гондорскую Гвардию, испокон веков защищавшую город.
Но Всесильные Боги, сколько же случайных, ни в чем неповинных людей было изувечено, растоптано, разорвано на куски обезумевшей, потерявшей всякий человеческий облик толпой!
О, Дерек добился, чего хотел! Революция началась! У Светлого Магистрата были теперь все основания вмешаться во внутренние дела Гондора. Которые, кстати говоря, теперь перестали быть внутренними. Политика невмешательства магов действует, только если события развиваются закономерным путем. Происходящее в тот день в Минас-Тирите к этой категории явно не относилось. Триада, которая давненько мутила там воду, плюс показательное выступление Дерека… Магистрат просто не имел права пускать такие вещи на самотек. Как говорится, vim vi repellere licet! Взять контроль в свои руки, потеснить Фокса, тянущего к Гондору свои загребущие ручки… Вот чего можно было ожидать от них в данной ситуации. Вот чего добивался мой Мастер!
Не слишком оригинально, зато действенно. Может быть даже слишком…
Бушующая в городе буря пожирала все на своем пути.
И два вампира, летящие на её крыльях, казались посланниками Смерти, явившимися, что бы до дна испить эту чашу паники и безумия.
О, гроза, гроза ночная, ты душе - блаженство рая,
Дашь ли вспыхнуть, умирая, догорающей свечой.
Согласно предположениям Дерека, раньше рассвета группу спасения из Секторов ждать не приходилось.
Так что у нас было время оторваться на полную катушку.
Мы шли по городу, наслаждаясь хлещущими через край хаосом и анархией. Призрачными тенями скользили по крышам, и пили, пили страх и боль, гнев и ярость, захлестнувшие улицы гондорской столицы. Горели дома… Звенели бьющиеся стекла… Толпа металась и ревела… А мы танцевали над городом, упиваясь сотворенным нами кошмаром.
Внезапно среди охваченных паникой людских сознаний мне почудилось что-то знакомое. Я замерла, слившись с решеткой террасы, на которой стояла, и стала ждать. Точно охотник, что выслеживает долгожданную дичь…
Так и есть! По лабиринту улочек, забитых воющей и мечущейся толпой двигалась знакомая приземистая фигурка с чебурашечьими ушами. Прижимая к груди какой-то сундучок, Бромли с неожиданной для его комплекции ловкостью лавировал меж обезумевшими людьми, умудряясь при этом не привлекать к себе особого внимания. Он был напуган до полу смерти, однако продолжал упрямо топать вперед, двигаясь к какой-то ему одному ведомой цели. Хочет выбраться из города? Размечтался…