Страница:
А вот Пират, по-видимому, решил по- другому. Я оглянулась, и на секунду мне вдруг померещилось, что его глаза светятся сиреневым светом, точь-в-точь, как кристаллы. Ну может, чуть поярче. При этом он даже не пытался меня догонять, просто замер, устремив мне вслед непонятный мерцающий взгляд безжизненных, словно осколки стекла, глаз. И его бездействие почему-то было хуже всякого преследования. Я отвернулась. Передо мной раскрыл пасть новый бездонный провал. И эта очередная пропасть мне совсем не понравился. Шестое чувство уже давно кричало: "Стой! Опасность". Но с такого рода опасностью я ещё не сталкивалась, и поэтому не сумела вовремя отреагировать. Из пропасти тянуло могильным холодом и… страхом.
Не тем страхом, который овладевает человеком на поединках, и не тем, что возникает накануне экзаменов, не страхом потерять или ошибиться, а чем-то более древним, древним настолько, что бесполезно даже искать его корни. Иногда отростки этого страха прорастают в полупрозрачной темноте опустевших ночных улиц, или в тёмной квартире, когда внезапно гаснет свет. Этот страх имеет власть лишь тогда, когда человек одинок. Вот и сейчас у меня возникло ощущение, будто стою на краю собственной могилы, из которой вот-вот появится бесплотная тень, готовая увести меня с собой. По сравнению с этой тенью Пират, несмотря на загадочный блеск его глаз, показался мне прямо-таки ангелом небесным. И я, почти не останавливаясь, бросилась в обратную сторону. Почему я не кинулась моему преследователю на шею в поисках защиты - не знаю. Я остановилась в пяти метрах и также замерла. Выхода было два: через провал и обратная дорога в обход Пирата. Я осторожно двинулась по кругу, стараясь обойти преследователя. Пират даже не шевельнулся. И лишь уже проделав какой-то путь, я заметила, что он взглядом следит за мной. Вампиры также на своих жертв смотрят, наверное.
И вот тут мои нервы сдали. Я сиганула, что было сил, на этот раз - в провал над головой. И откуда взялись силы в ручонках? К сожалению, усилие мое успехом не увенчалось. Пират вдруг ожил, вскинув руки в странном жесте, так, словно бросал лассо. Этой невидимой верёвкой меня шибануло по лодыжкам, и я со всего размаху грохнулась наземь. Ещё мгновение - и я уже попалась в цепкие, словно клещи, мужские руки. Пират двигался с невероятной скоростью. Припечатав меня к стене новым заклинанием, преследователь остановился напротив и усмехнулся:
– Птичка попалась, - чужим хриплым голосом констатировал он.
Я бы ответила, но не получилось. А вот Пират продолжил:
– Красивая клетка, не правда ли? Могила с удобствами. Особенно тот вот коридор, - Пират не оборачиваясь кивнул на дальний провал. - Хочешь, расскажу, что будет, если я уйду и оставлю тебя здесь?
В этот момент его глаза замерцали еще ярче, а в пещере будто бы сгустились сумерки. Из провала сильнее потянуло холодом. Пират дернулся было в ту сторону, а когда повернулся обратно, я его просто не узнала - глаза экс - разбойника сверкали уже не сереневатым, а нестерпимо белым светом. Теперь он был похож не на человека, а скорее на демона. Хотя… я определённо уже видала такой взгляд, только вот никак не могла привязать его к человеческому облику. Разрез глаз несомненно знакомый…
– Я не хочу здесь оставаться, - ответила я, внезапно обнаружив способность говорить. - Я согласна следовать за тобой.
– Обоюдное решение, - усмехнулся Пират.
И вдруг… Слишком много впечатлений в один момент… В пещеру из провала хлынула волна Тьмы, сметающая всё на своём пути. И в эту самую секунду что-то рвануло меня наверх. К выходу. Я ничего не могла разобрать, чувствовала лишь, что моя рука зажата в клещи, и кто-то настойчиво тянет и тянет меня прочь. В определённый момент мои глаза отказались мне служить, или же я потеряла сознание, ударившись об очередной камень. Осталось лишь ощущение нереальности происходящего, словно в ночном кошмаре. А неведомая сила, грозившая размозжить мое тело оскалы, все влекла меня наверх, к Свету.
Очнулась я оттого, что страшно ныли глаза, да совершенно занемела рука. Приподняв веки, я поняла, что нахожусь на поверхности, у входа в Пещеры. Нестерпимо сияла Луна. Никогда бы не подумала, что лунный свет может показаться таким ярким. При попытке подняться острая боль пронзила руку. Я оглянулась… Рядом на земле лежал Пират. Похоже, он тоже был без сознания, но всё ещё сжимал мою руку в своей… Боже! Кисть его руки не была похожа на человеческую! Она скорее напоминала лапу ящера, покрытую золотистой чешуёй. Когти разодрали мне кожу до костей, но я понимала, что должна быть благодарна ему за спасение. Что бы не таилось там, в глубине Звездных Пещер, имя ему было - Смерть! Так что я сидела и наслаждалась благородным чувством искренней благодарности… До момента, пока мой спаситель не очнулся.
– Интересно, что случилось с Пещерами? - пробормотал он вдруг.
Я подскочила на месте, но Пират даже не соизволил пошевелиться или хотя бы открыть глаза. Голос его звучал как-то отстранённо, да и вопрос был адресован явно не мне.
– Ты как? - робко поинтересовалась я, совершенно позабыв, что он теперь представляет законную власть, теплотой в отношениях с которой я никак не могла похвастаться.
Пират застонал и все-таки открыл глаза - нормальные, слава Богу, человеческие. Набравшись сил, он сел, расцепил пальцы, и внимательно оглядел ящерообразную руку. Коротко на неё подул, и кисть вновь приняла первоначальный вид.
Зато сам Пират выглядел не очень. Форма порвалась, бандана потерялась, так что бесчисленные косички теперь падали на лицо. Он был весь исцарапан и с ног до головы покрыт пылью. Я прониклась к недавнему преследователю невольным сочувствием и попыталась как-то его выразить.
– Чем-нибудь помочь? - абсолютно доброжелательно поинтересовалась я.
– Ой, уйди, мегера! Ты меня в гроб вгонишь, - прорычал сквозь зубы Пират, пытаясь вправить вывихнутое плечо.
Мою доброжелательность стёрло в порошок. Я ненароком вспомнила, что последними неприятностями обязана именно Пирату, что его никто не просил носиться за мной на Летуче по пещерам. И вообще, если бы не он, я была бы законопослушной личностью и не вляпалась бы во все эти приключения.
– Сам мегера, - довольно-таки неприветливо ответила я. - Точнее Медуза Горгона! - намёк на косички.
Пират не обиделся, просто испепелил меня уничтожающим взглядом. В этот момент ему, наконец, удалось вернуть плечевой сустав на место. Раздался хруст, однако ожидаемого вопля боли не последовало. Вот это выдержка! Воспользовавшись его молчанием, я процедила:
– Отпустил бы сразу. А то и в самом деле пришибём друг друга при встрече.
– Обязательно пришибу, - уверенно пообещал Пират. - При встрече.
Я обиделась на такую уверенность. До сих пор он уже не раз пытался - безуспешно. Я же, совершенно не стараясь, чуть, по его собственному признанию, не загнала его в могилу.
– Имей в виду, - тоном рекетира со стажем сообщила я, поднимаясь с земли, - в следующий раз и я буду беспощадна. Бить буду мало, но метко. Один раз - в лоб, второй - по крышке гроба.
Последние слова я договаривала уже на ходу. Пират провожал меня внимательным, но непонятным взглядом. Ладно, хоть глаза-то вполне человеческие. Тем не менее, долго находится в обществе оборотня я не желала. Конечно, я прекрасно понимала, подобной нечисти в Секторах - хоть отбавляй. И моё больное любопытство изнемогало, требуя ответов на бесчисленные вопросы: почему удалось так глубоко забраться в Звездные Пещеры, тогда как раньше Ученики не могли опуститься ниже нескольких километров (дальше проход невероятно сужался, и никакая магия его не брала); кто такой Пират (оборотень, или ещё кто-то в этом роде); что за нечистый дух обитает в пещере; и зачем, наконец, Джеймс меня спас??? Тысячи и тысячи вопросов, на которые в данный момент мог ответить только Пират. Но я помнила застывший взгляд горящих белым огнём глаз, и уносила ноги, стараясь не показать, насколько мне страшно. Недавняя бравада была скорее способом сохранить при прощании достоинство.
Идти пешком - долго, да и некуда. Что меня ждет в Секторах? Единственная моя надежда - Алан! Я настолько запуталась в происходящем. Появление Пирата навело настоящую неразбериху в моих жизненных планах. У Алана я надеялась найти если не объяснение всему происходящему, то хотя бы моральную поддержку. И я целеустремлённо топала к нему через горы и долы.
Когда нас с Пиратом разделяло уже шагов пятьдесят, я услышала, как он окликнул меня, но посчитала ниже своего достоинства оборачиваться.
Неожиданно он оказался прямо передо мной. Словно из воздуха соткался! Я остановилась, как вкопанная.
– Меня уже давным-давно не впечатляют заклинания телепортации, - бесцветным голосом сообщила я.
– Неважно, - отмахнулся Пират. - Боюсь, тебе придётся разучиться удивляться на некоторое время. Мы должны поговорить.
– Говори, - спокойно ответила я, уверенная, что он не сможет больше ничем меня удивить.
– Не здесь и не сейчас - оглянувшись вокруг, сказал Пират. - Но через неделю я буду ждать тебя в замке Алана. А сейчас мой тебе совет - Отправляйся в свою гостиницу и не высовывайся пока. Жди меня. Я заеду…
– Лично я сейчас отправляюсь искать Марго и Генриха!
– Если ты хоть нос из гостиницы высунешь или отправишься куда-то, кроме как в замок Алана, я тебя в порошок сотру! Похоже, мы вляпались по самые уши. Но об этом - при встрече, - спокойно известил меня Пират.
На этом мы распрощались. Я вернулась в гостиницу - дожидаться его визита, в надежде получить хоть какие-то новости.
Глава 10. Марго
Не тем страхом, который овладевает человеком на поединках, и не тем, что возникает накануне экзаменов, не страхом потерять или ошибиться, а чем-то более древним, древним настолько, что бесполезно даже искать его корни. Иногда отростки этого страха прорастают в полупрозрачной темноте опустевших ночных улиц, или в тёмной квартире, когда внезапно гаснет свет. Этот страх имеет власть лишь тогда, когда человек одинок. Вот и сейчас у меня возникло ощущение, будто стою на краю собственной могилы, из которой вот-вот появится бесплотная тень, готовая увести меня с собой. По сравнению с этой тенью Пират, несмотря на загадочный блеск его глаз, показался мне прямо-таки ангелом небесным. И я, почти не останавливаясь, бросилась в обратную сторону. Почему я не кинулась моему преследователю на шею в поисках защиты - не знаю. Я остановилась в пяти метрах и также замерла. Выхода было два: через провал и обратная дорога в обход Пирата. Я осторожно двинулась по кругу, стараясь обойти преследователя. Пират даже не шевельнулся. И лишь уже проделав какой-то путь, я заметила, что он взглядом следит за мной. Вампиры также на своих жертв смотрят, наверное.
И вот тут мои нервы сдали. Я сиганула, что было сил, на этот раз - в провал над головой. И откуда взялись силы в ручонках? К сожалению, усилие мое успехом не увенчалось. Пират вдруг ожил, вскинув руки в странном жесте, так, словно бросал лассо. Этой невидимой верёвкой меня шибануло по лодыжкам, и я со всего размаху грохнулась наземь. Ещё мгновение - и я уже попалась в цепкие, словно клещи, мужские руки. Пират двигался с невероятной скоростью. Припечатав меня к стене новым заклинанием, преследователь остановился напротив и усмехнулся:
– Птичка попалась, - чужим хриплым голосом констатировал он.
Я бы ответила, но не получилось. А вот Пират продолжил:
– Красивая клетка, не правда ли? Могила с удобствами. Особенно тот вот коридор, - Пират не оборачиваясь кивнул на дальний провал. - Хочешь, расскажу, что будет, если я уйду и оставлю тебя здесь?
В этот момент его глаза замерцали еще ярче, а в пещере будто бы сгустились сумерки. Из провала сильнее потянуло холодом. Пират дернулся было в ту сторону, а когда повернулся обратно, я его просто не узнала - глаза экс - разбойника сверкали уже не сереневатым, а нестерпимо белым светом. Теперь он был похож не на человека, а скорее на демона. Хотя… я определённо уже видала такой взгляд, только вот никак не могла привязать его к человеческому облику. Разрез глаз несомненно знакомый…
– Я не хочу здесь оставаться, - ответила я, внезапно обнаружив способность говорить. - Я согласна следовать за тобой.
– Обоюдное решение, - усмехнулся Пират.
И вдруг… Слишком много впечатлений в один момент… В пещеру из провала хлынула волна Тьмы, сметающая всё на своём пути. И в эту самую секунду что-то рвануло меня наверх. К выходу. Я ничего не могла разобрать, чувствовала лишь, что моя рука зажата в клещи, и кто-то настойчиво тянет и тянет меня прочь. В определённый момент мои глаза отказались мне служить, или же я потеряла сознание, ударившись об очередной камень. Осталось лишь ощущение нереальности происходящего, словно в ночном кошмаре. А неведомая сила, грозившая размозжить мое тело оскалы, все влекла меня наверх, к Свету.
Очнулась я оттого, что страшно ныли глаза, да совершенно занемела рука. Приподняв веки, я поняла, что нахожусь на поверхности, у входа в Пещеры. Нестерпимо сияла Луна. Никогда бы не подумала, что лунный свет может показаться таким ярким. При попытке подняться острая боль пронзила руку. Я оглянулась… Рядом на земле лежал Пират. Похоже, он тоже был без сознания, но всё ещё сжимал мою руку в своей… Боже! Кисть его руки не была похожа на человеческую! Она скорее напоминала лапу ящера, покрытую золотистой чешуёй. Когти разодрали мне кожу до костей, но я понимала, что должна быть благодарна ему за спасение. Что бы не таилось там, в глубине Звездных Пещер, имя ему было - Смерть! Так что я сидела и наслаждалась благородным чувством искренней благодарности… До момента, пока мой спаситель не очнулся.
– Интересно, что случилось с Пещерами? - пробормотал он вдруг.
Я подскочила на месте, но Пират даже не соизволил пошевелиться или хотя бы открыть глаза. Голос его звучал как-то отстранённо, да и вопрос был адресован явно не мне.
– Ты как? - робко поинтересовалась я, совершенно позабыв, что он теперь представляет законную власть, теплотой в отношениях с которой я никак не могла похвастаться.
Пират застонал и все-таки открыл глаза - нормальные, слава Богу, человеческие. Набравшись сил, он сел, расцепил пальцы, и внимательно оглядел ящерообразную руку. Коротко на неё подул, и кисть вновь приняла первоначальный вид.
Зато сам Пират выглядел не очень. Форма порвалась, бандана потерялась, так что бесчисленные косички теперь падали на лицо. Он был весь исцарапан и с ног до головы покрыт пылью. Я прониклась к недавнему преследователю невольным сочувствием и попыталась как-то его выразить.
– Чем-нибудь помочь? - абсолютно доброжелательно поинтересовалась я.
– Ой, уйди, мегера! Ты меня в гроб вгонишь, - прорычал сквозь зубы Пират, пытаясь вправить вывихнутое плечо.
Мою доброжелательность стёрло в порошок. Я ненароком вспомнила, что последними неприятностями обязана именно Пирату, что его никто не просил носиться за мной на Летуче по пещерам. И вообще, если бы не он, я была бы законопослушной личностью и не вляпалась бы во все эти приключения.
– Сам мегера, - довольно-таки неприветливо ответила я. - Точнее Медуза Горгона! - намёк на косички.
Пират не обиделся, просто испепелил меня уничтожающим взглядом. В этот момент ему, наконец, удалось вернуть плечевой сустав на место. Раздался хруст, однако ожидаемого вопля боли не последовало. Вот это выдержка! Воспользовавшись его молчанием, я процедила:
– Отпустил бы сразу. А то и в самом деле пришибём друг друга при встрече.
– Обязательно пришибу, - уверенно пообещал Пират. - При встрече.
Я обиделась на такую уверенность. До сих пор он уже не раз пытался - безуспешно. Я же, совершенно не стараясь, чуть, по его собственному признанию, не загнала его в могилу.
– Имей в виду, - тоном рекетира со стажем сообщила я, поднимаясь с земли, - в следующий раз и я буду беспощадна. Бить буду мало, но метко. Один раз - в лоб, второй - по крышке гроба.
Последние слова я договаривала уже на ходу. Пират провожал меня внимательным, но непонятным взглядом. Ладно, хоть глаза-то вполне человеческие. Тем не менее, долго находится в обществе оборотня я не желала. Конечно, я прекрасно понимала, подобной нечисти в Секторах - хоть отбавляй. И моё больное любопытство изнемогало, требуя ответов на бесчисленные вопросы: почему удалось так глубоко забраться в Звездные Пещеры, тогда как раньше Ученики не могли опуститься ниже нескольких километров (дальше проход невероятно сужался, и никакая магия его не брала); кто такой Пират (оборотень, или ещё кто-то в этом роде); что за нечистый дух обитает в пещере; и зачем, наконец, Джеймс меня спас??? Тысячи и тысячи вопросов, на которые в данный момент мог ответить только Пират. Но я помнила застывший взгляд горящих белым огнём глаз, и уносила ноги, стараясь не показать, насколько мне страшно. Недавняя бравада была скорее способом сохранить при прощании достоинство.
Идти пешком - долго, да и некуда. Что меня ждет в Секторах? Единственная моя надежда - Алан! Я настолько запуталась в происходящем. Появление Пирата навело настоящую неразбериху в моих жизненных планах. У Алана я надеялась найти если не объяснение всему происходящему, то хотя бы моральную поддержку. И я целеустремлённо топала к нему через горы и долы.
Когда нас с Пиратом разделяло уже шагов пятьдесят, я услышала, как он окликнул меня, но посчитала ниже своего достоинства оборачиваться.
Неожиданно он оказался прямо передо мной. Словно из воздуха соткался! Я остановилась, как вкопанная.
– Меня уже давным-давно не впечатляют заклинания телепортации, - бесцветным голосом сообщила я.
– Неважно, - отмахнулся Пират. - Боюсь, тебе придётся разучиться удивляться на некоторое время. Мы должны поговорить.
– Говори, - спокойно ответила я, уверенная, что он не сможет больше ничем меня удивить.
– Не здесь и не сейчас - оглянувшись вокруг, сказал Пират. - Но через неделю я буду ждать тебя в замке Алана. А сейчас мой тебе совет - Отправляйся в свою гостиницу и не высовывайся пока. Жди меня. Я заеду…
– Лично я сейчас отправляюсь искать Марго и Генриха!
– Если ты хоть нос из гостиницы высунешь или отправишься куда-то, кроме как в замок Алана, я тебя в порошок сотру! Похоже, мы вляпались по самые уши. Но об этом - при встрече, - спокойно известил меня Пират.
На этом мы распрощались. Я вернулась в гостиницу - дожидаться его визита, в надежде получить хоть какие-то новости.
Глава 10. Марго
Лучи заходящего солнца вновь окрасили пурпуром белокаменные стены гондорской столицы. Законы природы… Основы мироздания… Единственное, в чем можно быть твердо уверенным в этом безумном переменчивом мире. Даже если неведомые Силы сметут все живое с лица земли этого Пространства, солнце все равно будет вставать и садиться над мертвой пустыней…
Закутавшись в темно-зеленый шерстяной плащ, я медленно брела по пыльным улицам Минас-Тирита, почти неприметная под легким иллюзорным заклинанием. Я даже не утруждала себя маскировкой. Нет, в городе все еще были маги. Просто у меня больше не было причин их бояться. Скорее наоборот… Ведь один их них совсем недавно спас мне жизнь.
Переждав тяжелую крытую повозку с тремя угрюмыми гномами на облучке, я перешла на другую сторону улицы и опустилась на мраморный бортик большого фонтана, изображавшего величественного мужчину в старинных доспехах с рогом Гондора в руке. Боромир… Член Братства Кольца… Против своей воли предавший друзей, но погибший с честью, спасая им жизнь… Меня чуть не постигла такая же участь.
Воспоминания… Как избавиться от них? Тяжело вздохнув, я коснулась ладонью воды. Зеркальная поверхность дрогнула, пошла рябью. Образ бледной золотоволосой девушки, отражавшийся в ней, затуманился, сменяясь совсем иными картинами… Воспоминания… Как жаль, что память нельзя убить…
Мне снился сон… Страшный сон. Из тех, что самых сильных духом людей заставляют просыпаться в холодном поту с беззвучным воплем на губах… Начало его мне было знакомо по кошмарам, преследовавшим меня еще в той, другой жизни, на пути к обители Старца. Но дальше… Видения, странные и пугающие, возникали в моем измученном внутренней борьбой сознании, заставляя метаться на черных шелковых простынях, сминая и разрывая их в клочья превратившимися в подобие когтей ногтями. Я видела сияющие золотом стены прекрасного города, исчезающего в багровом пламени… и тот же огонь, пожирающий земли совсем иного королевства… в другом месте, в другом времени… Я видела двух мужчин, двух братьев, сражавшихся не на жизнь, а на смерть магией и мечом… видела, как Тьма, бросившая свою тень на лицо одного из них, почти без остатка пожирает душу второго… Я видела двух маленьких девочек в ужасе бегущих по галереям замка, который медленно, пядь за пядью погружается в Бездну… И три человеческие фигуры в развевающихся на ветру мантиях, идущие сквозь этот Хаос… сквозь огонь… сквозь Время и Пространство…
Мужские губы, слишком горячие для существа, чье сердце остановилось несколько столетий назад, вырвали меня из омута сновидений. Из окружающего мрака выплыли бездонные синие глаза и пламя волос…
– Дерек?…
– Это был всего лишь сон, малышка! Просто кошмарный сон. Скоро это пройдет. В тебе еще теплятся остатки человеческих чувств, но это ненадолго…
– Вампирам не снятся сны?
– Снятся… Но не такие, как людям. Во всяком случае, не кошмары!
– Значит, я не буду видеть во сне страшных и ужасных истребителей с большими осиновыми кольями?!
– Не в этой жизни, киска!
Засмеявшись, я запустила пальцы в его роскошные кудри. Казалось, я погружаю руки в живое пламя. В огонь, ласкающий, но холодный… А вот его кожа была теплой! На точеных скулах, словно бы вышедших из-под резца самого искусного мастера, играл совсем человеческий румянец.
– Ты уже позавтракал? - чуточку обиженно протянула я, - А мне что, все еще нельзя? Не понимаю, почему я не могу выпить человеческой крови?! Разделить с тобой хотя бы экстаз убийства. Я проспала весь день, и у нас не было времени ни на что другое…
– Я же объяснил тебе вчера, малышка.
– Не слишком доходчиво…
Облокотившись одной рукой на подушку, Дерек мягким движением убрал с моего лица растрепавшиеся золотистые пряди. В каждом его движении, в каждом жесте чувствовалась некая нечеловеческая грация и бьющая на повал сексуальность. Не может человек быть так невероятно, непозволительно красив! Впрочем, он давно не человек… как и я теперь. Кстати, интересно, как кровь вампира сказалась на моей и без того безупречной внешности? Золото волос, алебастр кожи, рубины губ и изумруды глаз… Красиво…
Но в данный момент не актуально. Так что там насчет человеческой крови?
– Расскажи… Объясни толком, почему я не могу убивать?
Идеально гладкий лоб Дерека прочертила досадливая морщинка. У него был вид учителя десятый раз втолковывающего нерадивому ученику прописные истины. Но забавным он не выглядел, нет! Может быть, чуточку опасным… И это пьянило.
– Все дело в том, малышка, что человеческий организм не всегда выдерживает процесс превращения. После обращения простой смертный впадает на трое суток в транс, в кому, подобную смерти… Он просыпается, когда его тело уже практически завершает трансформацию, и остается последний шаг - выпить человеческой крови. После этого происходит завершающий рывок, душа, которая все еще теплится где-то глубоко внутри, отлетает, и рождается новый полноценный вампир.
– И причем же здесь я? - накручивая на палец золотистый локон, я смотрела бездонные омуты глаз своего Мастера, в шутку пытаясь одолеть его силой взгляда.
Ню-ню, как любит говорить в таких случаях моя знакомая ведьмочка. Вы когда-нибудь сражались с драконом пилкой для ногтей? Эффект тот же.
– Ты - магичка, а с такими, как мы все сложнее, - легким ментальным пинком Дерек вытолкнул меня из своего сознания, позаботившись, однако, что бы ни я, ни он не схлопотали при этом рикошетом, - Организм волшебника совершеннее и выносливее, чем у обычного человека. За счет этого обращенные маги выходят из транса значительно раньше, но они, как и все новорожденные вампиры, при этом стремятся лишь к одному - испить крови. Если это происходит, дальнейшая трансформация идет слишком быстро, скачками… И очень часто организм не выдерживает. Прибавь сюда естественные защитные механизмы и частичный иммунитет магов к вампирскому влиянию… Именно, поэтому волшебники, если все-таки удается их обратить, чаще всего умирают в процессе превращения…
– Выходит, если бы, проснувшись, я выпила крови Генриха…
– Ты вполне могла умереть. Впрочем, оставшись без свежей крови, киска, ты все равно долго не протянула бы!
– И поэтому ты дал мне своей?
– Да, - Дерек улыбнулся, показав кончики клыков, - Помимо удовольствия, которое это принесло нам обоим, моя кровь дает тебе энергию, необходимую, что бы выдержать трансмутационные процессы, идущие в твоем теле. Благодаря ей ты сможешь продержаться еще сутки, до того момента, когда трансформация достигнет своего пика. И испить свежей человеческой крови только когда будешь действительно готова к этому, не раньше!
– Ладно, будем считать, что ты меня убедил, - обвив Дерека руками и ногами, я властно притянула его к себе, прошлась губами вдоль шеи, - Но ты уже позавтракал, а я все еще голодна. Ты ведь поделишься со мной, мой Мастер, правда? - и с молчаливого согласия вампира я вонзила клыки в его похожую на мрамор, хоть и теплую пока плоть.
– Боюсь, после этого… мне придется… устраивать… второй завтрак…, - обычно мягкий голос Дерека постепенно становился все более хриплым и ощутимо дрожал, а язык начал заплетаться, - С твоими-то аппетитами, малышка…
– У меня это наследственное…
Кровь… Кровь… Всегда кровь… Кровь есть жизнь… Кровь есть Сила… Она делает людей живыми… Она несет в себе Силу мага… Она открывает и запечатывает Измерения… Она рождает и уничтожает Миры… Кровь… Кровь… Что слаще нектара и амброзии… Кровь… Пища богов…
Свернувшись клубочком в объятиях Дерека, я медленно приходила в себя. Раскинувшись на кровати, вампир невидящим взглядом смотрел в потолок, лениво перебирая пальцами пряди моих волос. Если бы не мягкие, ласковые движения его рук, я бы решила, что он погрузился в транс. Наверно, я чуточку перестаралась. Выпила слишком много его крови. Ну да ладно, вот отправимся на ночную прогулку, и он все наверстает. Зато как хорошо мне! Мурлыча словно большая кошка, я с довольным видом потерлась щекой о жесткие кружева сорочки Дерека. Его кровь бежала по моим жилам, даруя невиданную доселе Силу. Казалось, я могу свернуть горы!
– Скоро зайдет солнце…, - задумчиво пробормотал вампир, чуть повернув голову в сторону плотно задернутых штор, - Ты чувствуешь?
– Да… А чего это тебе вздумалось охотиться средь бела дня? Это не опасно?
– Опасно. И не слишком приятно! Но сегодня на закате намечается нечто особенное. Я решил пораньше разобраться с… гастрономическими вопросами.
Я тихонько фыркнула.
– С гастрономическими? Ну-ну… Боюсь, теперь тебе придется заняться ими снова!
– Что поделаешь, если у меня такая прожорливая спутница…
– Ах ты…, - я зарычала на него в притворном гневе, - Покусаю!
– Буду только рад!
– Мазохист…
И легко увернувшись от быстрой, как молния руки, явно вознамерившейся меня отшлепать, я плавно соскользнула с кровати. Сзади послышался судорожный вздох. Ну да, забыла сказать, - спала я в чем мать родила. Очевидно, вид моего обнаженного тела лишил дара речи даже это нечеловечески красивое существо, без сомнения повидавшее на своем веку не мало прекрасных женщин… Что ж, приятно. Нарочито покачивая бедрами, я медленно поплыла по комнате, делая вид, что разыскиваю свою одежду. Выражение лица Дерека стало абсолютно однозначным. Ха! Нечего было весь день шататься неизвестно где, бросив меня в своем… хмм… гостиничном номере! Мне было так одиноко в этой большой постели… Пусть теперь помучается! Да и вообще, будь он мне хоть десять раз Мастером, обмен кровью еще не повод для интимных отношений. Что?! Я противоречу сама себе? Ну, в последовательности меня никто никогда не обвинял.
– Так какие у нас планы на вечер? - я продолжала бродить по комнате, так как одежда упорно не желал находиться, - Если я не могу поохотиться, мне нужна какая-нибудь достойная альтернатива. А то я поеду домой! Сегодня финал чемпионата Секторов по аэрополо.
– Что еще за аэро поло?
– Ну… Суть обычного конного поло ты себе представляешь?
– В общих чертах.
– А в аэрополо играют в воздухе. Вместо лошадей - Летучи!
– Великая Тьма!!!
– Ага… Игра для отпетых самоубийц. Некоторые психи даже не пристегиваются! Говорят, ремни безопасности снижают мобильность… Дерек, ты не ответил мне - какая у нас программа?!
– Сегодня после захода солнца на центральной площади будет публичная казнь. Мы пойдем посмотреть.
– Здорово! И кого будут казнить?
– Тебя…
Давно я так не удивлялась. С первых дней Ученичества, наверно.
– ЧИВО?!!!
Ответом мне был бархатистый, ласкающий кожу смех. Хрипловатый и до неприличия сексуальный… От такого все мысли вышибает из головы подозрительно далеко, и при одном звуке его хочется расправить крылья и пуститься в брачный танец. Ах ты… Вот ведь нахал! Заманивает! Не дождешься, господин мой. И вообще, я не люблю рыжих! Предпочитаю жгучих брюнетов.
– Так что там насчет моей казни, Мастер? - провокационным тоном вопросила я, поглядывая на Дерека с безопасного расстояния.
Готова поклясться, что на прекрасном, до неестественности совершенном лице мелькнула досада. Потом губы искривились в сатанинской усмешке.
– Что тебя интересует, прелесть моя?
Глаза такие синие-синие, невинные-невинные… Ну просто херувим!
– Кого будут казнить вместо меня, естественно, - фыркнула я, и, подскочив к кровати, выдернула из-под Дерека шелковую простыню, - Если ты, конечно, не надумал сдать меня Триаде!
Завернувшись в черную ткань как в греческую тогу, я уселась в кресло, не сводя с Мастера испытывающего взгляда.
– Ну, так что?
В васильковых глазах замерцали веселые искорки.
– Пожалуй, я еще повременю с этим богоугодным делом.
– Тогда в чем же здесь фишка?
– Фишка? - мой собеседник странно усмехнулся, - Миленькое выражение! Меня всегда забавляли эти сленговые фразы, - он помолчал, - А фишка в том, что Совет Семи не смог как обычно замять скандал после того, что твои бывшие приятели устроили в "Долине любви"! Необходимо было предъявить народу, так сказать, "преступный элемент", пресловутую упырицу… А поскольку тебя не поймали, пришлось как немного смошенничать!
– И кто же тогда жертва? Орисса?! - хмыкнув, я положила ногу на ногу, - Что ж, это будет забавно… Посмотреть как ведьму сжигают на костре! Она, помнится, этого очень боялась.
– Тебе не повезло! Это не Орисса. Триада и Совет Семи, несмотря на всю их наглость, не посмеют просто так казнить Ученика. Это сулит бо-о-ольшие проблемы со Светлым Магистратом.
– Значит, её не поймали? Что ж, рада за неё!
Я уже говорила, что логика у меня иногда хромает? Минуту назад мне страшно хотелось увидеть сожжение ведьмы, теперь вот я почти искренне обрадовалась, что Орисса останется в живых. Забавно… Может, моя переоценка ценностей еще не завершилась?
– Увы, поймали. Ориссу и этого второго парня… Джефа, кажется. Триада постаралась на славу, - Дерек поморщился, слегка показав клыки, - Впрочем, твой муженек остался на свободе.
– Это ненадолго! - усмехнулась я, - Он обязательно попытается вытащить друзей из тюрьмы и наверняка попадется сам. Генрих не чета Серым Магам!
– Не скажи, - взгляд вампира на мгновение стал отсутствующим, - Вы оба явно недооцениваете свои силы. В парнишке чувствуется потенциал! - Дерек помолчал, задумчиво играя пальцами на кружеве сорочки, - Иначе как бы он сумел уничтожить одного из членов Триады?
Я едва не свалилась с кресла.
– Генрих прикончил Триадника?!!!!!! Генрих?!!!
– А чего ты удивляешься? Перспективный малец… Вот только среди нас ему делать нечего! Что-то в нем есть такое…, - вампир замялся, подбирая слова, - Короче, то, как он убил ведьмака, даже у меня вызвало легкий шок!
– Это как же?
– Буквально на куски разорвал! Не голыми руками, конечно, а магией. Но выглядело это все равно жутковато.
– Мдя…, - я нервно потерла ладони, - Не ожидала такого от собственного мужа! Он всегда был вспыльчив, но что бы так… И как ему только сил хватило?! Ведь эти ребята тоже не погулять вышли? Маги Серого Ордена все-таки…
– Ну, во-первых, эти трое уже давно не принадлежат к Серому Ордену, - Дерек нехорошо усмехнулся, - Их оттуда с позором вышвырнули… А что до мальчишки, то я не знаю, откуда он зачерпнул энергии, но эта энергия явно была Темной!
Закутавшись в темно-зеленый шерстяной плащ, я медленно брела по пыльным улицам Минас-Тирита, почти неприметная под легким иллюзорным заклинанием. Я даже не утруждала себя маскировкой. Нет, в городе все еще были маги. Просто у меня больше не было причин их бояться. Скорее наоборот… Ведь один их них совсем недавно спас мне жизнь.
Переждав тяжелую крытую повозку с тремя угрюмыми гномами на облучке, я перешла на другую сторону улицы и опустилась на мраморный бортик большого фонтана, изображавшего величественного мужчину в старинных доспехах с рогом Гондора в руке. Боромир… Член Братства Кольца… Против своей воли предавший друзей, но погибший с честью, спасая им жизнь… Меня чуть не постигла такая же участь.
Воспоминания… Как избавиться от них? Тяжело вздохнув, я коснулась ладонью воды. Зеркальная поверхность дрогнула, пошла рябью. Образ бледной золотоволосой девушки, отражавшийся в ней, затуманился, сменяясь совсем иными картинами… Воспоминания… Как жаль, что память нельзя убить…
Мне снился сон… Страшный сон. Из тех, что самых сильных духом людей заставляют просыпаться в холодном поту с беззвучным воплем на губах… Начало его мне было знакомо по кошмарам, преследовавшим меня еще в той, другой жизни, на пути к обители Старца. Но дальше… Видения, странные и пугающие, возникали в моем измученном внутренней борьбой сознании, заставляя метаться на черных шелковых простынях, сминая и разрывая их в клочья превратившимися в подобие когтей ногтями. Я видела сияющие золотом стены прекрасного города, исчезающего в багровом пламени… и тот же огонь, пожирающий земли совсем иного королевства… в другом месте, в другом времени… Я видела двух мужчин, двух братьев, сражавшихся не на жизнь, а на смерть магией и мечом… видела, как Тьма, бросившая свою тень на лицо одного из них, почти без остатка пожирает душу второго… Я видела двух маленьких девочек в ужасе бегущих по галереям замка, который медленно, пядь за пядью погружается в Бездну… И три человеческие фигуры в развевающихся на ветру мантиях, идущие сквозь этот Хаос… сквозь огонь… сквозь Время и Пространство…
Мужские губы, слишком горячие для существа, чье сердце остановилось несколько столетий назад, вырвали меня из омута сновидений. Из окружающего мрака выплыли бездонные синие глаза и пламя волос…
– Дерек?…
– Это был всего лишь сон, малышка! Просто кошмарный сон. Скоро это пройдет. В тебе еще теплятся остатки человеческих чувств, но это ненадолго…
– Вампирам не снятся сны?
– Снятся… Но не такие, как людям. Во всяком случае, не кошмары!
– Значит, я не буду видеть во сне страшных и ужасных истребителей с большими осиновыми кольями?!
– Не в этой жизни, киска!
Засмеявшись, я запустила пальцы в его роскошные кудри. Казалось, я погружаю руки в живое пламя. В огонь, ласкающий, но холодный… А вот его кожа была теплой! На точеных скулах, словно бы вышедших из-под резца самого искусного мастера, играл совсем человеческий румянец.
– Ты уже позавтракал? - чуточку обиженно протянула я, - А мне что, все еще нельзя? Не понимаю, почему я не могу выпить человеческой крови?! Разделить с тобой хотя бы экстаз убийства. Я проспала весь день, и у нас не было времени ни на что другое…
– Я же объяснил тебе вчера, малышка.
– Не слишком доходчиво…
Облокотившись одной рукой на подушку, Дерек мягким движением убрал с моего лица растрепавшиеся золотистые пряди. В каждом его движении, в каждом жесте чувствовалась некая нечеловеческая грация и бьющая на повал сексуальность. Не может человек быть так невероятно, непозволительно красив! Впрочем, он давно не человек… как и я теперь. Кстати, интересно, как кровь вампира сказалась на моей и без того безупречной внешности? Золото волос, алебастр кожи, рубины губ и изумруды глаз… Красиво…
Но в данный момент не актуально. Так что там насчет человеческой крови?
– Расскажи… Объясни толком, почему я не могу убивать?
Идеально гладкий лоб Дерека прочертила досадливая морщинка. У него был вид учителя десятый раз втолковывающего нерадивому ученику прописные истины. Но забавным он не выглядел, нет! Может быть, чуточку опасным… И это пьянило.
– Все дело в том, малышка, что человеческий организм не всегда выдерживает процесс превращения. После обращения простой смертный впадает на трое суток в транс, в кому, подобную смерти… Он просыпается, когда его тело уже практически завершает трансформацию, и остается последний шаг - выпить человеческой крови. После этого происходит завершающий рывок, душа, которая все еще теплится где-то глубоко внутри, отлетает, и рождается новый полноценный вампир.
– И причем же здесь я? - накручивая на палец золотистый локон, я смотрела бездонные омуты глаз своего Мастера, в шутку пытаясь одолеть его силой взгляда.
Ню-ню, как любит говорить в таких случаях моя знакомая ведьмочка. Вы когда-нибудь сражались с драконом пилкой для ногтей? Эффект тот же.
– Ты - магичка, а с такими, как мы все сложнее, - легким ментальным пинком Дерек вытолкнул меня из своего сознания, позаботившись, однако, что бы ни я, ни он не схлопотали при этом рикошетом, - Организм волшебника совершеннее и выносливее, чем у обычного человека. За счет этого обращенные маги выходят из транса значительно раньше, но они, как и все новорожденные вампиры, при этом стремятся лишь к одному - испить крови. Если это происходит, дальнейшая трансформация идет слишком быстро, скачками… И очень часто организм не выдерживает. Прибавь сюда естественные защитные механизмы и частичный иммунитет магов к вампирскому влиянию… Именно, поэтому волшебники, если все-таки удается их обратить, чаще всего умирают в процессе превращения…
– Выходит, если бы, проснувшись, я выпила крови Генриха…
– Ты вполне могла умереть. Впрочем, оставшись без свежей крови, киска, ты все равно долго не протянула бы!
– И поэтому ты дал мне своей?
– Да, - Дерек улыбнулся, показав кончики клыков, - Помимо удовольствия, которое это принесло нам обоим, моя кровь дает тебе энергию, необходимую, что бы выдержать трансмутационные процессы, идущие в твоем теле. Благодаря ей ты сможешь продержаться еще сутки, до того момента, когда трансформация достигнет своего пика. И испить свежей человеческой крови только когда будешь действительно готова к этому, не раньше!
– Ладно, будем считать, что ты меня убедил, - обвив Дерека руками и ногами, я властно притянула его к себе, прошлась губами вдоль шеи, - Но ты уже позавтракал, а я все еще голодна. Ты ведь поделишься со мной, мой Мастер, правда? - и с молчаливого согласия вампира я вонзила клыки в его похожую на мрамор, хоть и теплую пока плоть.
– Боюсь, после этого… мне придется… устраивать… второй завтрак…, - обычно мягкий голос Дерека постепенно становился все более хриплым и ощутимо дрожал, а язык начал заплетаться, - С твоими-то аппетитами, малышка…
– У меня это наследственное…
Кровь… Кровь… Всегда кровь… Кровь есть жизнь… Кровь есть Сила… Она делает людей живыми… Она несет в себе Силу мага… Она открывает и запечатывает Измерения… Она рождает и уничтожает Миры… Кровь… Кровь… Что слаще нектара и амброзии… Кровь… Пища богов…
Когда два тела сплетаются в смертельном объятии, когда кровь одного согревает тело другого, когда ты чувствуешь, как по твоим жилам струится его тепло, его жизнь… Это как секс. По своему столь же невыразимо прекрасно, столь же неповторимо… Это как маленькая смерть… Petite Morte…Ты словно умираешь и возрождаешься вновь… Сгораешь и как феникс восстаешь из пепла… Ты чувствуешь, что живешь… Так, как никогда ранее!
Темнее меди кровь на когте льва,
На мраморе как розы лепесток.
Сравню её горячий ток
С вином, но все же кровь не такова.
Кровь опьяняет, но помимо грез
Дарует жизнь и разум. Разлита
В ней светлая живая теплота,
Что звонче меда и нежнее роз…
Свернувшись клубочком в объятиях Дерека, я медленно приходила в себя. Раскинувшись на кровати, вампир невидящим взглядом смотрел в потолок, лениво перебирая пальцами пряди моих волос. Если бы не мягкие, ласковые движения его рук, я бы решила, что он погрузился в транс. Наверно, я чуточку перестаралась. Выпила слишком много его крови. Ну да ладно, вот отправимся на ночную прогулку, и он все наверстает. Зато как хорошо мне! Мурлыча словно большая кошка, я с довольным видом потерлась щекой о жесткие кружева сорочки Дерека. Его кровь бежала по моим жилам, даруя невиданную доселе Силу. Казалось, я могу свернуть горы!
– Скоро зайдет солнце…, - задумчиво пробормотал вампир, чуть повернув голову в сторону плотно задернутых штор, - Ты чувствуешь?
– Да… А чего это тебе вздумалось охотиться средь бела дня? Это не опасно?
– Опасно. И не слишком приятно! Но сегодня на закате намечается нечто особенное. Я решил пораньше разобраться с… гастрономическими вопросами.
Я тихонько фыркнула.
– С гастрономическими? Ну-ну… Боюсь, теперь тебе придется заняться ими снова!
– Что поделаешь, если у меня такая прожорливая спутница…
– Ах ты…, - я зарычала на него в притворном гневе, - Покусаю!
– Буду только рад!
– Мазохист…
И легко увернувшись от быстрой, как молния руки, явно вознамерившейся меня отшлепать, я плавно соскользнула с кровати. Сзади послышался судорожный вздох. Ну да, забыла сказать, - спала я в чем мать родила. Очевидно, вид моего обнаженного тела лишил дара речи даже это нечеловечески красивое существо, без сомнения повидавшее на своем веку не мало прекрасных женщин… Что ж, приятно. Нарочито покачивая бедрами, я медленно поплыла по комнате, делая вид, что разыскиваю свою одежду. Выражение лица Дерека стало абсолютно однозначным. Ха! Нечего было весь день шататься неизвестно где, бросив меня в своем… хмм… гостиничном номере! Мне было так одиноко в этой большой постели… Пусть теперь помучается! Да и вообще, будь он мне хоть десять раз Мастером, обмен кровью еще не повод для интимных отношений. Что?! Я противоречу сама себе? Ну, в последовательности меня никто никогда не обвинял.
– Так какие у нас планы на вечер? - я продолжала бродить по комнате, так как одежда упорно не желал находиться, - Если я не могу поохотиться, мне нужна какая-нибудь достойная альтернатива. А то я поеду домой! Сегодня финал чемпионата Секторов по аэрополо.
– Что еще за аэро поло?
– Ну… Суть обычного конного поло ты себе представляешь?
– В общих чертах.
– А в аэрополо играют в воздухе. Вместо лошадей - Летучи!
– Великая Тьма!!!
– Ага… Игра для отпетых самоубийц. Некоторые психи даже не пристегиваются! Говорят, ремни безопасности снижают мобильность… Дерек, ты не ответил мне - какая у нас программа?!
– Сегодня после захода солнца на центральной площади будет публичная казнь. Мы пойдем посмотреть.
– Здорово! И кого будут казнить?
– Тебя…
Давно я так не удивлялась. С первых дней Ученичества, наверно.
– ЧИВО?!!!
Ответом мне был бархатистый, ласкающий кожу смех. Хрипловатый и до неприличия сексуальный… От такого все мысли вышибает из головы подозрительно далеко, и при одном звуке его хочется расправить крылья и пуститься в брачный танец. Ах ты… Вот ведь нахал! Заманивает! Не дождешься, господин мой. И вообще, я не люблю рыжих! Предпочитаю жгучих брюнетов.
– Так что там насчет моей казни, Мастер? - провокационным тоном вопросила я, поглядывая на Дерека с безопасного расстояния.
Готова поклясться, что на прекрасном, до неестественности совершенном лице мелькнула досада. Потом губы искривились в сатанинской усмешке.
– Что тебя интересует, прелесть моя?
Глаза такие синие-синие, невинные-невинные… Ну просто херувим!
– Кого будут казнить вместо меня, естественно, - фыркнула я, и, подскочив к кровати, выдернула из-под Дерека шелковую простыню, - Если ты, конечно, не надумал сдать меня Триаде!
Завернувшись в черную ткань как в греческую тогу, я уселась в кресло, не сводя с Мастера испытывающего взгляда.
– Ну, так что?
В васильковых глазах замерцали веселые искорки.
– Пожалуй, я еще повременю с этим богоугодным делом.
– Тогда в чем же здесь фишка?
– Фишка? - мой собеседник странно усмехнулся, - Миленькое выражение! Меня всегда забавляли эти сленговые фразы, - он помолчал, - А фишка в том, что Совет Семи не смог как обычно замять скандал после того, что твои бывшие приятели устроили в "Долине любви"! Необходимо было предъявить народу, так сказать, "преступный элемент", пресловутую упырицу… А поскольку тебя не поймали, пришлось как немного смошенничать!
– И кто же тогда жертва? Орисса?! - хмыкнув, я положила ногу на ногу, - Что ж, это будет забавно… Посмотреть как ведьму сжигают на костре! Она, помнится, этого очень боялась.
– Тебе не повезло! Это не Орисса. Триада и Совет Семи, несмотря на всю их наглость, не посмеют просто так казнить Ученика. Это сулит бо-о-ольшие проблемы со Светлым Магистратом.
– Значит, её не поймали? Что ж, рада за неё!
Я уже говорила, что логика у меня иногда хромает? Минуту назад мне страшно хотелось увидеть сожжение ведьмы, теперь вот я почти искренне обрадовалась, что Орисса останется в живых. Забавно… Может, моя переоценка ценностей еще не завершилась?
– Увы, поймали. Ориссу и этого второго парня… Джефа, кажется. Триада постаралась на славу, - Дерек поморщился, слегка показав клыки, - Впрочем, твой муженек остался на свободе.
– Это ненадолго! - усмехнулась я, - Он обязательно попытается вытащить друзей из тюрьмы и наверняка попадется сам. Генрих не чета Серым Магам!
– Не скажи, - взгляд вампира на мгновение стал отсутствующим, - Вы оба явно недооцениваете свои силы. В парнишке чувствуется потенциал! - Дерек помолчал, задумчиво играя пальцами на кружеве сорочки, - Иначе как бы он сумел уничтожить одного из членов Триады?
Я едва не свалилась с кресла.
– Генрих прикончил Триадника?!!!!!! Генрих?!!!
– А чего ты удивляешься? Перспективный малец… Вот только среди нас ему делать нечего! Что-то в нем есть такое…, - вампир замялся, подбирая слова, - Короче, то, как он убил ведьмака, даже у меня вызвало легкий шок!
– Это как же?
– Буквально на куски разорвал! Не голыми руками, конечно, а магией. Но выглядело это все равно жутковато.
– Мдя…, - я нервно потерла ладони, - Не ожидала такого от собственного мужа! Он всегда был вспыльчив, но что бы так… И как ему только сил хватило?! Ведь эти ребята тоже не погулять вышли? Маги Серого Ордена все-таки…
– Ну, во-первых, эти трое уже давно не принадлежат к Серому Ордену, - Дерек нехорошо усмехнулся, - Их оттуда с позором вышвырнули… А что до мальчишки, то я не знаю, откуда он зачерпнул энергии, но эта энергия явно была Темной!