- И какая?
- Известная!
- Правда?
- Да.
- Прости, но я в последнее время не читаю книг.
- Так... тогда понятно... Такие произведения, как "Занесенные снегом", "Эй, Джейн!" или "Конус Эрля", ты не читал?
- Нет.
- Это хорошо, со мной обычно знакомятся только потому, что я известная писательница, а не просто хороший человек.
- А ты хороший человек?
- Ну-у, это, наверно, на любителя.
- Может, все-таки выпьем, а то вино в бокалах скоро из красного станет белым.
- Выпьем.
Мы чокнулись бокалами, после чего беседа пошла оживленней. Мы болтали о жизни, я рассказывал о себе, она о себе, и к концу вечера, когда луна уже была, что называется, в самом соку, я знал о ней достаточно много.
Филонила Фьютьилья - известная писательница, которую уже целый год заедают одиночество и тоска, а также финансовый кризис. Дело в том, что ее произведения, как оказалось со временем, обладают весьма странным феноменом - они вызывают полный шок от откровенности, с которой в книгах изображены самые интимные мысли человека. Из-за этого к ней стали приезжать, прилетать, приползать и приходить толпы мужчин, предлагающих выйти за них замуж. Им казалось, что Фьютьилья такая же, как и героини ее романов, но это было не так. В жизни Филонила была другой - она была тонко чувствующей, сверхэстетичной личностью. Под самый конец разговора она мне призналась, что бабушка ее, Пренкта Фьютьилья, была колдуньей, и от бабушки у нее остался дар страстной любви и магического владения словом. То есть все, что Филонила пишет, как правило, сбывается. Поэтому, кроме мужчин, ее донимает огромное количество женщин, набивающихся к ней в подружки, для того чтобы стать прототипами героинь ее романов. Всем хочется большой и светлой любви.
- Представляешь, Ронш, я не знаю, где мне укрыться от всей этой суеты! Что я только ни пробовала - алкоголь, путешествия, ох, лучше и не вспоминать. Но, где бы я ни появлялась, все начиналось заново - мужчины, женщины... и так до бесконечности или постели...
- Да-а, я так хотел бы тебе помочь.
- Спасибо, конечно, но чем ты можешь помочь?
- Я могу увести тебя туда, где никто не найдет. Никогда.
- Уведи, уведи меня, пожалуйста! Я так хочу наконец-то поработать в тишине, у меня в голове созрел один интересный сюжет новой книги. Представляешь, живет человек, обычный человек, обычно живет. И вдруг в одно прекрасное утро он просыпается в хорошем настроении и идет в трактир, чтобы отметить это самое хорошее настроение, и тут с ним начинают происходить самые невероятные события...
ВДРУГ ОКАЗАЛСЯ ДРУГ
У этой истории явно была мораль, но, увы, - летописец ее запамятовал.
Д. Адамс
Я не дал ей закончить мысль, а напомнил, что могу увести ее. Мы незаметно вышли из бара. Проследовав незамеченными тихой темной улочкой, мы оказались в небольшом городском тупике.
- И куда теперь? - спросила Филонила, начиная подозревать что-то неладное.
- Не бойся, я не тот, кем могу оказаться в твоем воображении.
- Надеюсь.
Тупик на самом деле был не таким уж, простите за каламбур, "тупым" здесь скрывался потайной ход, который я обнаружил несколько дней назад, когда совершал поспешное бегство от пятнадцати человек, пытавшихся спросить у меня, который час. В тот момент, когда они еще чуть-чуть - и сами бы посмотрели, который час на моих часах, я спиной прислонился к стене. Она поддалась. За ней оказался подземный ход, ведущий в небольшую пещерку за чертой города.
- Сюда! - позвал я девушку и стал толкать стену спиной, но она не поддавалась!!!
Я повторил попытку, потом еще раз чуть дальше, через десять минут я опробовал своей спиной всю стену.
- Что ты делаешь? - спросила Филонила, снова начиная подозревать меня в чем-то неладном.
Я рассказал Филониле о своем открытии.
- Может, ты не так толкаешь? - предположила она.
- Так.
- А может, это не тот тупик?
- Здесь других тупиков нет.
Неожиданно наш разговор прервала молодая парочка, вышедшая из открывшейся в стене двери. Они помахали нам ручкой, бросили "привет!" и куда-то ушли, не закрыв за собой дверь. Мы, воспользовавшись этой любезностью, проникли вовнутрь и, взявшись за руки, поспешили прочь из города в маленькую, но уютную пещерку.
Достигнув цели нашего путешествия, мы расположились на циновках, положенных тут кем-то для всеобщего блага.
- Спасибо тебе, Ронш, - поблагодарила меня Филонила и чмокнула в щечку. - Я, признаться, думала, что ты просто хочешь меня увести подальше и, как все мужчины...
- Что ты! Я не такой! - стал я врать, так как на самом деле был именно такой, и, чтобы не выдать этого, пришлось сменить тему беседы. - Так это в действительности правда, что все написанное тобой сбывается?
- Конечно! Отсюда и все мои проблемы.
- Но почему бы тебе тогда не написать книгу про себя? Сделать себя прототипом и написать, что жила себе девушка, у которой было полно проблем, а потом не стало.
- Я пробовала, Ронш. Но как только я пишу, оно тут же сбывается. Вот так-то. Я написала: "...жила девушка, у которой была куча проблем...", как тут же эта куча проблем и свалилась, так что времени завершить роман у меня нет.
- Но теперь-то у тебя оно есть!
- Да, пожалуй, и если ты не возражаешь, я попишу. Вдруг мне посчастливится, и я успею написать хотя бы два слова.
- Какие?
- Как какие?! Проблемы закончились!
- Хорошо. Не будем тратить время зря, пиши!
Писательница достала из своей сумочки красный блокнот, карандаш и собралась было писать, как вдруг...
БАБУШКИН РИТУАЛ
Зачем он это делал - спьяну ли, сдуру или с целью совершить самоубийство оригинальным способом, - для стороннего наблюдателя так и осталось бы загадкой.
Д. Адамс
Впрочем, ничего особенного не произошло, если не считать маленького пожара. Филонила неожиданно задела блокнотом свечку, оставленную предыдущими посетителями этого укромного уголка, и тот моментально вспыхнул и обуглился в считанные минуты. Стало темно, обидно и тоскливо.
- Ну вот, я же говорила! Проблемы одна за одной, и никакого просвета!
- Не расстраивайся, не может быть, чтобы не было какого-нибудь выхода. Нужно подумать. Мой дедушка говорил: "Если ты не видишь выхода - посмотри в другую сторону".
- Да тут с какой стороны ни смотри - ничего, кроме ужаса!
- Посмотрим, не верю я в безысходность. Вспомни, твоя бабушка ничего не говорила по этому поводу? Может, есть какое-то заклинание или магический ритуал?
- Точно, есть! Есть один маленький, но очень опасный ритуал. Бабушка называла его каким-то странным словом... не могу вспомнить, каким... а, вот, вспомнила - ЦензУра. Но бабушка предупреждала: если можешь не прибегать к нему, то лучше и не прибегай. Это очень опасный ритуал, требующий высочайшей самоотверженности и находчивости, смекалки и просто природной наглости.
- У нас нет выбора, Филонила, нужно попробовать. А, кстати, в чем заключается опасность?
- Тот, кто будет производить ритуал ЦензУра, может превратиться в кого угодно - в козла или свинью, правда, может и остаться живым.
- Что ж, давай попробуем.
- Ты уверен?
- Абсолютно.
- Помни, ты сам это предложил.
- Да. Если с тобой что-нибудь случится, я позабочусь о тебе, буду носить тебе самые лучшие желуди и...
- О нет, ты не понял, Ронш, это ты можешь превратиться в кого угодно!
Вот тут я и задумался. (Кажется, впервые за весь вечер.) Но, сами понимаете, идти на попятную было нельзя, то есть можно, но стыдно, тем более - а вдруг обойдется? Одним словом, я решился.
Ритуал оказался до ужаса прост. Филонила нацарапала на стене короткую фразу:
Жила девушка, у которой все было плохо, просто дальше некуда.
После этого она заставила меня сделать так, чтобы фраза понравилась массовому читателю, которого сейчас символизировал я.
- Филонила, ну что это за фраза?! Вот ты пишешь: "Жила девушка" - что за неопределенность? Нужно написать точно, какая девушка, где жила и как зовут, кто ее родители. Вот смотри:
Жила-была на улице "Благий Намерений" девушка по имени Филонила Фъютьилъя, у которой все было плохо, просто дальше некуда.
Вот видишь, так намного лучше, но и это еще не все. Дальше ты написала: "У которой все было плохо". Это что? Зачем такой пессимизм и чернуха? Нужно переделать. Вот смотри:
Жила-была на улице "Благий Намерений" девушка по имени Филонила Фъютилъя, у которой все было хорошо, очень хорошо, просто дальше некуда.
Филонила запрыгала на месте и закричала:
- Ура! У нас получилось!!! Ай да поэт!!! Ай да сукин сын!!!
Что тут началось - земля затряслась, молнии засверкали, на мне шерсть встала дыбом, а я сел на задние лапы. В общем, я стал "сукиным сыном", то есть - собакой!!!
- Но почему?! - расчувствовавшись, спросила Ясна.
- Да потому, что после ритуала ЦензУра слова обладают могущественным магическим зарядом. А последние слова Филонилы... Нет, не заставляйте меня второй раз вспоминать этот кошмар. Правильно в народе говорят: "Слово не воробей, вылетит - и кто его знает!"
- А дальше? Что было дальше? - спросила Ай-Баба, смахнув со щек ручейки слез.
- Дальше ничего хорошего не было. Я выбежал из пещерки, ну а дальше... Я больше никогда не видел Филонилу. Единственное, что я знаю о ней, так это то, что она, очевидно, написала свою книгу, в которой я был прототипом одного из героев. Вот так.
- Постой, Ронш, - вмешалась я в разговор, - но ведь сейчас ты человек и, когда повстречался Алладине, тоже был человеком.
- Да, это так, но это уже совершенно другая история.
- Рассказывай, облегчи душу, тем более, как говорил один наш знакомый, "чистосердечное признание размягчает судьбу".
- Хорошо, я расскажу.
ПОЛНЫЙ АПОФЕОЗ
В этой части города планы людей часто резко меняются.
Д. Адамс
... Итак, после того как я несколько недель побегал по улицам города в виде дворняги и узнал очень много интересного о жизни с другой точки зрения, так сказать, обнюхал ее со всех сторон, могу вам сказать - жизнь была собачья, или, как говорят собаки, "человечья". И вот в один из дней я набрел на человека, идущего домой с палкой колбасы.
Увидев меня, человек обрадовался и дал мне кусочек попробовать. Потом еще дал кусочек и таким образом довел меня к себе домой, где отмыл и уложил спать на коврике в прихожей.
Ура, подумал я, наконец-то счастье мне улыбнулось. Человек оказался профессором, звали этого достопочтенного мужа... э... не помню, как звали, я называл его просто профессор.
Мы много времени проводили вдвоем - он мне показывал разные картинки и спрашивал о них мое мнение. Я, конечно, отгавкивался, как мог, но дальше профессор вошел в такой азарт, что решил поставить на мне опыт и превратить в человека. Что и сделал с превеликим удовольствием.
Так одним пасмурным утром я проснулся в ночной сорочке и с растрепанными волосами, судорожно вспоминая, где провел вечер и кто меня привел домой.
В комнату постучались, и с подносом, на котором дымилась чашечка кофе, вошел профессор.
- Доброе утро.
- Доброе! - ответил я и почему-то зарумянился.
- Как спалось на новом месте в новом облике?
- Спасибо, лучше, чем на коврике в прихожей.
- Будем знакомиться. Меня зовут... - ну, я уже говорил, что не помню имени профессора, - а как зовут тебя?
- Ронш.
- Постой, как Ронш?! - воскликнул профессор и схватился за голову. - Ты на себя в зеркало посмотри, ты же девушка и, замечу тебе, красивая девушка. Даже очень красивая. Всю жизнь о такой мечтал.
Я посмотрел или, точнее, посмотрелась в зеркало. Действительно, профессор оказался прав, я была чертовски красива. Но, о ужас, я был женщиной!!!
- Профессор, что вы наделали!!! Ведь я был мужчиной!!!
- Кобелем ты был, милый мой, грязным, нечесаным, подзаборным бобиком-шариком-тузиком.
- Но зачем вам понадобилось из меня делать девушку, профессор?! Вы хотите получить всемирное признание за свое открытие?
- Какое там призвание, я женщину хочу... в смысле, хотя, черт с ним, и в этом смысле тоже!
- Что?
- Послушай меня, Илля. Можно, я тебя буду так называть? Я рос одиноким мальчиком, все свое время тратил на самообразование и науку, пока в свои шестьдесят лет не понял, что остался совершенно один - без детей, без жены, без семейного уюта. Вот я и решил: раз я столько лет служил науке, то пусть теперь наука послужит мне.
- Но почему вы тогда не выбрали себе су... существо женского рода? Ведь это было бы намного проще?
- Нет, это был бы ад! Ты представь себе женщину с совершенно собачьим характером! Ведь это кошмар, добровольная пытка!
- Ну а я чем лучше?
- Ты собака мужского пола и прекрасно помнишь, что мужчине надо от женщины, а превратившись в женщину, не забудешь об этом. Твои гормоны постепенно изменятся, а память останется той же, то есть ты будешь помнить обо всех желаниях мужчины.
- Это о каких?
- Как минимум, не лезть со своей болтовней во время работы, не просить сходить в магазин в самый неподходящий для этого момент да и вообще будешь помнить, что подходящих моментов у мужчины для этого не бывает.
- И это все?
- Нет, ты также должен помнить, что если я прихожу домой злой, меня надо утешить, а не сказать, что я дурак и во всем виноват сам. Не требовать от меня нового комода, когда мне нужно купить новый микроскоп. И, в конце концов, прости, супружеские обязанности!
Я в ужасе схватился за голову (или схватилась за голову?). Я так сам в себе запутался, что решил называть себя пока средним родом. Итак: я схватилось за голову и стало думать, что же мне делать.
- Но что ты так переживаешь, неужели тебе было лучше, когда ты был подзаборной собакой, когда ты был никому не нужным кобелем? Ни одна порядочная болонка на тебя не смотрела!
- Поймите же, профессор, вы многого не знаете, до того, как я стал собакой, Я БЫЛ ЧЕЛОВЕКОМ!!!
- Не может быть!
- Может, профессор, может!
Мне пришлось поведать ему всю свою печальную историю. И после рассказа профессор воскликнул:
- О святой сепаратор, о великий скруббер, что я наделал! Что я натворил!
- Сделайте меня обратно человеком, профессор!
- Я не могу!
- Почему?!
- Пойми и ты меня правильно: для этого эксперимента я потратил все свои сбережения, чтобы купить дорогостоящую аппаратуру и мебель для своего дома. Мне так хотелось, чтобы тебе, прости, моей жене, которую я сам и сотворил, понравилось здесь и ты не сбежала к другому. Теперь у меня нет ни копейки! Я не могу купить необходимое для новой операции.
- Что делать! Что делать! Вы чудовище, профессор!
- Нет, я не чудовище, я совершенно несчастный человек. Про меня даже книга есть!
- Книга?
- Да! То есть не совсем про меня, но я стал прототипом главного героя. Может, ты читала, Илля? Книга называется "Доктор Брркенштейн".
От нехорошего предчувствия меня бросило в дрожь:
- А автором книги, случайно, является не Филонила Фьютьилья?
- Она самая.
Это был полный апофеоз!
ВОЗВРАЩЕНИЕ
Результат и вправду оказался правильным, но только благодаря целой цепочке необъяснимых случайностей...
Д. Адамс
Мне пришлось поведать профессору максимум подробностей из своей жизни, а теперь, стало быть, и из его. Мы сели рядом на кровати и призадумались, где найти деньги на исправление положения.
- Кажется, я придумал! - воскликнул профессор. - Нужно обратиться к волшебнику! Есть у меня один знакомый, он как раз практикуется на перевоплощениях. Пойдем к нему?
- Пошли.
Мы вышли из дома, где на самом пороге столкнулись с человеком в сером пальто и черных очках.
- О! - воскликнул профессор. - Апруск, а мы как раз к тебе в гости шли.
- Добрый день, профессор, а я шел к вам.
- Какая интересная встреча, какое совпадение!
- Что же вас побудило идти ко мне, профессор?
- Нам нужно эту милую леди превратить в человека.
- Простите, не понял.
- Я говорю, эту женщину нужно превратить в человека!
- Я слова понял, я не понял смысла, ведь она, простите, мадам, не знаю вашего имени, и так человек!
- Ты не понял. Она человек потому, что это я превратил ее в человека. А до того она была собакой, то есть кобелем.
- Ах вот оно что.
- Нет, а до кобеля он был человеком. Мужчиной. Ронш его звали.
- Интересный случай. Хорошо, я помогу вам, так как денег у вас опять нет?
- Нет.
- Простите, - вмешалось я в разговор, - а что, профессор часто к вам обращается?
- Конечно! Пока есть деньги, он делает то, что ему нужно, при помощи науки, а как только средства к существованию и осуществлению заканчиваются, то прибегает к помощи магии.
- Понятно.
- Да, Апруск, а что тебя привело ко мне?
- Аналогичная проблема, профессор. У меня есть один прекрасный экземпляр мужчины, которого нужно превратить в ежика.
- В ежика?
- Да, ему так будет лучше. Всю жизнь мечтает о том, чтобы его никто не трогал, вот я и хочу прибегнуть к вашей помощи.
- Что, опять деньги закончились?
- Простите, - это я снова вмешалось в разговор, - а что...
- Да-да, пока у Апруска есть деньги, он все делает при помощи магии, а как только кончается финансовая поддержка, то Апруск прибегает к помощи науки.
- Может, мы поспешим? - предложило я, так как стало себя неловко чувствовать.
- Да. Поспешим.
Не буду утомлять вас дальнейшими подробностями, но факт остается фактом: меня превратили-таки назад в человека. Но нужно было еще в полночь отправиться к памятнику Всех Вождей и тринадцать минут постоять там под прямыми лучами луны для удачного завершения процесса трансформации. Вот по пути к памятнику я и встретил свою возлюбленную, то есть тебя, Алладина.
АйБаба вся разомлела от умиления и бросилась Роншу на шею, так он с АйБабой на шее и продолжил свой рассказ.
- Но ты же сказал, что шел к девушке на свидание... ах, прости, ты уточнил потом, что это была я, - залепетала Алладина.
- Ронш, но ведь некоторое время назад мы видели тебя в облике мышки. Как ты это объяснишь? - докапывалась я до сути.
- Объясню, но это уже другая история.
ГЛАВА САМАЯ КОРОТКАЯ, НО САМАЯ ПЕЧАЛЬНАЯ
Не требуйте от меня объяснений, но я в безопасности, значит, и вы тоже.
Д. Адамс
- После того как я узнал, что ты, Алладина, ведьма, я сбежал, но ты наверняка так и не поняла, почему. А вся причина в том, что мне удалось найти книгу Филонилы, и там было написано, что я погибну от руки девушки, которая окажется ведьмой. Вот я, честно говоря, и испугался. Сбежав от АйБабы, я решил с тоски поухаживать за одной колдуньей. Ну и... образ мышки - это вместо пощечины. Я повел себя по-хамски, как ей показалось, вот она и обиделась. Ну а в таком виде кто, кроме тебя, мог меня полюбить? Только ты. Вот я и прибежал к тебе. Ведь твое чуткое сердце узнало бы меня даже в этой серенькой, обычной мышке.
Я видела, как в Алладине борются несколько чувств: превратить Ронша обратно в мышь или накинуться с поцелуями. Но любовь творит чудеса, и АйБаба не превратила Ронша в мышку.
- Раз все так хорошо закончилось, давайте выпьем! - предложила я и, подняв бокал... тут же уронила его на стол. Бокал разбился, а осколок попал в Трататуна, тот дернулся и задел меня, я упала на Ронша, он при падении ударился головой об угол...
МИНУТА МОЛЧАНИЯ
И все случайности, которые, случившись, становятся причиной других случайностей, становятся причиной других случайностей.
Д. Адамс
Я не знала, куда мне деться. Тяжелое, как чугунный чан, молчание повисло над столом и застывшим Роншем. Он не дышал. В этой зловещей тишине послышались слова Ясны:
- Он же говорил, что погибнет от руки ведьмы.
- Йо... - это все, что смогла выдавить из себя Алладина.
- Стоп! - закричал Ловд. - Все не так уж трагично! Ясна, помнишь, мы с тобой нечаянно сачком убили бабочку, а потом оживили ее?
- Помню.
- Нужно попробовать еще раз опыт оживления.
- Но ведь это же человек.
- Какая разница, мертвые все одинаковы во взглядах на жизнь.
Дети быстро вскочили, взялись за руки и принялись, раскачиваясь, читать заклинания, делать магические пассы. И через пару минут Ронш медленно открыл глаза и, улыбнувшись, проговорил:
- Я же говорил.
- Милый, все теперь будет хорошо, - запричитала Алладина.
- Конечно, в книге дальше ничего не сказано.
- Вот и ладно, хорошо, что все хорошо кончается. По счастливому стечению обстоятельств ко мне в гости заскочила моя подруга, у учеников которой, по счастливому стечению обстоятельств, были каникулы, и она взяла их собой, и, опять-таки, по счастливой случайности...
- Нет! Нет! НЕТ!!! - закричал Ронш. - Я больше не могу слышать это словосочетание - счастливое стечение обстоятельств!!! И...
Но не успел он закончить свою фразу, не успела Алладина его утешить, как в окне на чистом синем небосводе показались лошади...
Наступила минута молчания.
- Известная!
- Правда?
- Да.
- Прости, но я в последнее время не читаю книг.
- Так... тогда понятно... Такие произведения, как "Занесенные снегом", "Эй, Джейн!" или "Конус Эрля", ты не читал?
- Нет.
- Это хорошо, со мной обычно знакомятся только потому, что я известная писательница, а не просто хороший человек.
- А ты хороший человек?
- Ну-у, это, наверно, на любителя.
- Может, все-таки выпьем, а то вино в бокалах скоро из красного станет белым.
- Выпьем.
Мы чокнулись бокалами, после чего беседа пошла оживленней. Мы болтали о жизни, я рассказывал о себе, она о себе, и к концу вечера, когда луна уже была, что называется, в самом соку, я знал о ней достаточно много.
Филонила Фьютьилья - известная писательница, которую уже целый год заедают одиночество и тоска, а также финансовый кризис. Дело в том, что ее произведения, как оказалось со временем, обладают весьма странным феноменом - они вызывают полный шок от откровенности, с которой в книгах изображены самые интимные мысли человека. Из-за этого к ней стали приезжать, прилетать, приползать и приходить толпы мужчин, предлагающих выйти за них замуж. Им казалось, что Фьютьилья такая же, как и героини ее романов, но это было не так. В жизни Филонила была другой - она была тонко чувствующей, сверхэстетичной личностью. Под самый конец разговора она мне призналась, что бабушка ее, Пренкта Фьютьилья, была колдуньей, и от бабушки у нее остался дар страстной любви и магического владения словом. То есть все, что Филонила пишет, как правило, сбывается. Поэтому, кроме мужчин, ее донимает огромное количество женщин, набивающихся к ней в подружки, для того чтобы стать прототипами героинь ее романов. Всем хочется большой и светлой любви.
- Представляешь, Ронш, я не знаю, где мне укрыться от всей этой суеты! Что я только ни пробовала - алкоголь, путешествия, ох, лучше и не вспоминать. Но, где бы я ни появлялась, все начиналось заново - мужчины, женщины... и так до бесконечности или постели...
- Да-а, я так хотел бы тебе помочь.
- Спасибо, конечно, но чем ты можешь помочь?
- Я могу увести тебя туда, где никто не найдет. Никогда.
- Уведи, уведи меня, пожалуйста! Я так хочу наконец-то поработать в тишине, у меня в голове созрел один интересный сюжет новой книги. Представляешь, живет человек, обычный человек, обычно живет. И вдруг в одно прекрасное утро он просыпается в хорошем настроении и идет в трактир, чтобы отметить это самое хорошее настроение, и тут с ним начинают происходить самые невероятные события...
ВДРУГ ОКАЗАЛСЯ ДРУГ
У этой истории явно была мораль, но, увы, - летописец ее запамятовал.
Д. Адамс
Я не дал ей закончить мысль, а напомнил, что могу увести ее. Мы незаметно вышли из бара. Проследовав незамеченными тихой темной улочкой, мы оказались в небольшом городском тупике.
- И куда теперь? - спросила Филонила, начиная подозревать что-то неладное.
- Не бойся, я не тот, кем могу оказаться в твоем воображении.
- Надеюсь.
Тупик на самом деле был не таким уж, простите за каламбур, "тупым" здесь скрывался потайной ход, который я обнаружил несколько дней назад, когда совершал поспешное бегство от пятнадцати человек, пытавшихся спросить у меня, который час. В тот момент, когда они еще чуть-чуть - и сами бы посмотрели, который час на моих часах, я спиной прислонился к стене. Она поддалась. За ней оказался подземный ход, ведущий в небольшую пещерку за чертой города.
- Сюда! - позвал я девушку и стал толкать стену спиной, но она не поддавалась!!!
Я повторил попытку, потом еще раз чуть дальше, через десять минут я опробовал своей спиной всю стену.
- Что ты делаешь? - спросила Филонила, снова начиная подозревать меня в чем-то неладном.
Я рассказал Филониле о своем открытии.
- Может, ты не так толкаешь? - предположила она.
- Так.
- А может, это не тот тупик?
- Здесь других тупиков нет.
Неожиданно наш разговор прервала молодая парочка, вышедшая из открывшейся в стене двери. Они помахали нам ручкой, бросили "привет!" и куда-то ушли, не закрыв за собой дверь. Мы, воспользовавшись этой любезностью, проникли вовнутрь и, взявшись за руки, поспешили прочь из города в маленькую, но уютную пещерку.
Достигнув цели нашего путешествия, мы расположились на циновках, положенных тут кем-то для всеобщего блага.
- Спасибо тебе, Ронш, - поблагодарила меня Филонила и чмокнула в щечку. - Я, признаться, думала, что ты просто хочешь меня увести подальше и, как все мужчины...
- Что ты! Я не такой! - стал я врать, так как на самом деле был именно такой, и, чтобы не выдать этого, пришлось сменить тему беседы. - Так это в действительности правда, что все написанное тобой сбывается?
- Конечно! Отсюда и все мои проблемы.
- Но почему бы тебе тогда не написать книгу про себя? Сделать себя прототипом и написать, что жила себе девушка, у которой было полно проблем, а потом не стало.
- Я пробовала, Ронш. Но как только я пишу, оно тут же сбывается. Вот так-то. Я написала: "...жила девушка, у которой была куча проблем...", как тут же эта куча проблем и свалилась, так что времени завершить роман у меня нет.
- Но теперь-то у тебя оно есть!
- Да, пожалуй, и если ты не возражаешь, я попишу. Вдруг мне посчастливится, и я успею написать хотя бы два слова.
- Какие?
- Как какие?! Проблемы закончились!
- Хорошо. Не будем тратить время зря, пиши!
Писательница достала из своей сумочки красный блокнот, карандаш и собралась было писать, как вдруг...
БАБУШКИН РИТУАЛ
Зачем он это делал - спьяну ли, сдуру или с целью совершить самоубийство оригинальным способом, - для стороннего наблюдателя так и осталось бы загадкой.
Д. Адамс
Впрочем, ничего особенного не произошло, если не считать маленького пожара. Филонила неожиданно задела блокнотом свечку, оставленную предыдущими посетителями этого укромного уголка, и тот моментально вспыхнул и обуглился в считанные минуты. Стало темно, обидно и тоскливо.
- Ну вот, я же говорила! Проблемы одна за одной, и никакого просвета!
- Не расстраивайся, не может быть, чтобы не было какого-нибудь выхода. Нужно подумать. Мой дедушка говорил: "Если ты не видишь выхода - посмотри в другую сторону".
- Да тут с какой стороны ни смотри - ничего, кроме ужаса!
- Посмотрим, не верю я в безысходность. Вспомни, твоя бабушка ничего не говорила по этому поводу? Может, есть какое-то заклинание или магический ритуал?
- Точно, есть! Есть один маленький, но очень опасный ритуал. Бабушка называла его каким-то странным словом... не могу вспомнить, каким... а, вот, вспомнила - ЦензУра. Но бабушка предупреждала: если можешь не прибегать к нему, то лучше и не прибегай. Это очень опасный ритуал, требующий высочайшей самоотверженности и находчивости, смекалки и просто природной наглости.
- У нас нет выбора, Филонила, нужно попробовать. А, кстати, в чем заключается опасность?
- Тот, кто будет производить ритуал ЦензУра, может превратиться в кого угодно - в козла или свинью, правда, может и остаться живым.
- Что ж, давай попробуем.
- Ты уверен?
- Абсолютно.
- Помни, ты сам это предложил.
- Да. Если с тобой что-нибудь случится, я позабочусь о тебе, буду носить тебе самые лучшие желуди и...
- О нет, ты не понял, Ронш, это ты можешь превратиться в кого угодно!
Вот тут я и задумался. (Кажется, впервые за весь вечер.) Но, сами понимаете, идти на попятную было нельзя, то есть можно, но стыдно, тем более - а вдруг обойдется? Одним словом, я решился.
Ритуал оказался до ужаса прост. Филонила нацарапала на стене короткую фразу:
Жила девушка, у которой все было плохо, просто дальше некуда.
После этого она заставила меня сделать так, чтобы фраза понравилась массовому читателю, которого сейчас символизировал я.
- Филонила, ну что это за фраза?! Вот ты пишешь: "Жила девушка" - что за неопределенность? Нужно написать точно, какая девушка, где жила и как зовут, кто ее родители. Вот смотри:
Жила-была на улице "Благий Намерений" девушка по имени Филонила Фъютьилъя, у которой все было плохо, просто дальше некуда.
Вот видишь, так намного лучше, но и это еще не все. Дальше ты написала: "У которой все было плохо". Это что? Зачем такой пессимизм и чернуха? Нужно переделать. Вот смотри:
Жила-была на улице "Благий Намерений" девушка по имени Филонила Фъютилъя, у которой все было хорошо, очень хорошо, просто дальше некуда.
Филонила запрыгала на месте и закричала:
- Ура! У нас получилось!!! Ай да поэт!!! Ай да сукин сын!!!
Что тут началось - земля затряслась, молнии засверкали, на мне шерсть встала дыбом, а я сел на задние лапы. В общем, я стал "сукиным сыном", то есть - собакой!!!
- Но почему?! - расчувствовавшись, спросила Ясна.
- Да потому, что после ритуала ЦензУра слова обладают могущественным магическим зарядом. А последние слова Филонилы... Нет, не заставляйте меня второй раз вспоминать этот кошмар. Правильно в народе говорят: "Слово не воробей, вылетит - и кто его знает!"
- А дальше? Что было дальше? - спросила Ай-Баба, смахнув со щек ручейки слез.
- Дальше ничего хорошего не было. Я выбежал из пещерки, ну а дальше... Я больше никогда не видел Филонилу. Единственное, что я знаю о ней, так это то, что она, очевидно, написала свою книгу, в которой я был прототипом одного из героев. Вот так.
- Постой, Ронш, - вмешалась я в разговор, - но ведь сейчас ты человек и, когда повстречался Алладине, тоже был человеком.
- Да, это так, но это уже совершенно другая история.
- Рассказывай, облегчи душу, тем более, как говорил один наш знакомый, "чистосердечное признание размягчает судьбу".
- Хорошо, я расскажу.
ПОЛНЫЙ АПОФЕОЗ
В этой части города планы людей часто резко меняются.
Д. Адамс
... Итак, после того как я несколько недель побегал по улицам города в виде дворняги и узнал очень много интересного о жизни с другой точки зрения, так сказать, обнюхал ее со всех сторон, могу вам сказать - жизнь была собачья, или, как говорят собаки, "человечья". И вот в один из дней я набрел на человека, идущего домой с палкой колбасы.
Увидев меня, человек обрадовался и дал мне кусочек попробовать. Потом еще дал кусочек и таким образом довел меня к себе домой, где отмыл и уложил спать на коврике в прихожей.
Ура, подумал я, наконец-то счастье мне улыбнулось. Человек оказался профессором, звали этого достопочтенного мужа... э... не помню, как звали, я называл его просто профессор.
Мы много времени проводили вдвоем - он мне показывал разные картинки и спрашивал о них мое мнение. Я, конечно, отгавкивался, как мог, но дальше профессор вошел в такой азарт, что решил поставить на мне опыт и превратить в человека. Что и сделал с превеликим удовольствием.
Так одним пасмурным утром я проснулся в ночной сорочке и с растрепанными волосами, судорожно вспоминая, где провел вечер и кто меня привел домой.
В комнату постучались, и с подносом, на котором дымилась чашечка кофе, вошел профессор.
- Доброе утро.
- Доброе! - ответил я и почему-то зарумянился.
- Как спалось на новом месте в новом облике?
- Спасибо, лучше, чем на коврике в прихожей.
- Будем знакомиться. Меня зовут... - ну, я уже говорил, что не помню имени профессора, - а как зовут тебя?
- Ронш.
- Постой, как Ронш?! - воскликнул профессор и схватился за голову. - Ты на себя в зеркало посмотри, ты же девушка и, замечу тебе, красивая девушка. Даже очень красивая. Всю жизнь о такой мечтал.
Я посмотрел или, точнее, посмотрелась в зеркало. Действительно, профессор оказался прав, я была чертовски красива. Но, о ужас, я был женщиной!!!
- Профессор, что вы наделали!!! Ведь я был мужчиной!!!
- Кобелем ты был, милый мой, грязным, нечесаным, подзаборным бобиком-шариком-тузиком.
- Но зачем вам понадобилось из меня делать девушку, профессор?! Вы хотите получить всемирное признание за свое открытие?
- Какое там призвание, я женщину хочу... в смысле, хотя, черт с ним, и в этом смысле тоже!
- Что?
- Послушай меня, Илля. Можно, я тебя буду так называть? Я рос одиноким мальчиком, все свое время тратил на самообразование и науку, пока в свои шестьдесят лет не понял, что остался совершенно один - без детей, без жены, без семейного уюта. Вот я и решил: раз я столько лет служил науке, то пусть теперь наука послужит мне.
- Но почему вы тогда не выбрали себе су... существо женского рода? Ведь это было бы намного проще?
- Нет, это был бы ад! Ты представь себе женщину с совершенно собачьим характером! Ведь это кошмар, добровольная пытка!
- Ну а я чем лучше?
- Ты собака мужского пола и прекрасно помнишь, что мужчине надо от женщины, а превратившись в женщину, не забудешь об этом. Твои гормоны постепенно изменятся, а память останется той же, то есть ты будешь помнить обо всех желаниях мужчины.
- Это о каких?
- Как минимум, не лезть со своей болтовней во время работы, не просить сходить в магазин в самый неподходящий для этого момент да и вообще будешь помнить, что подходящих моментов у мужчины для этого не бывает.
- И это все?
- Нет, ты также должен помнить, что если я прихожу домой злой, меня надо утешить, а не сказать, что я дурак и во всем виноват сам. Не требовать от меня нового комода, когда мне нужно купить новый микроскоп. И, в конце концов, прости, супружеские обязанности!
Я в ужасе схватился за голову (или схватилась за голову?). Я так сам в себе запутался, что решил называть себя пока средним родом. Итак: я схватилось за голову и стало думать, что же мне делать.
- Но что ты так переживаешь, неужели тебе было лучше, когда ты был подзаборной собакой, когда ты был никому не нужным кобелем? Ни одна порядочная болонка на тебя не смотрела!
- Поймите же, профессор, вы многого не знаете, до того, как я стал собакой, Я БЫЛ ЧЕЛОВЕКОМ!!!
- Не может быть!
- Может, профессор, может!
Мне пришлось поведать ему всю свою печальную историю. И после рассказа профессор воскликнул:
- О святой сепаратор, о великий скруббер, что я наделал! Что я натворил!
- Сделайте меня обратно человеком, профессор!
- Я не могу!
- Почему?!
- Пойми и ты меня правильно: для этого эксперимента я потратил все свои сбережения, чтобы купить дорогостоящую аппаратуру и мебель для своего дома. Мне так хотелось, чтобы тебе, прости, моей жене, которую я сам и сотворил, понравилось здесь и ты не сбежала к другому. Теперь у меня нет ни копейки! Я не могу купить необходимое для новой операции.
- Что делать! Что делать! Вы чудовище, профессор!
- Нет, я не чудовище, я совершенно несчастный человек. Про меня даже книга есть!
- Книга?
- Да! То есть не совсем про меня, но я стал прототипом главного героя. Может, ты читала, Илля? Книга называется "Доктор Брркенштейн".
От нехорошего предчувствия меня бросило в дрожь:
- А автором книги, случайно, является не Филонила Фьютьилья?
- Она самая.
Это был полный апофеоз!
ВОЗВРАЩЕНИЕ
Результат и вправду оказался правильным, но только благодаря целой цепочке необъяснимых случайностей...
Д. Адамс
Мне пришлось поведать профессору максимум подробностей из своей жизни, а теперь, стало быть, и из его. Мы сели рядом на кровати и призадумались, где найти деньги на исправление положения.
- Кажется, я придумал! - воскликнул профессор. - Нужно обратиться к волшебнику! Есть у меня один знакомый, он как раз практикуется на перевоплощениях. Пойдем к нему?
- Пошли.
Мы вышли из дома, где на самом пороге столкнулись с человеком в сером пальто и черных очках.
- О! - воскликнул профессор. - Апруск, а мы как раз к тебе в гости шли.
- Добрый день, профессор, а я шел к вам.
- Какая интересная встреча, какое совпадение!
- Что же вас побудило идти ко мне, профессор?
- Нам нужно эту милую леди превратить в человека.
- Простите, не понял.
- Я говорю, эту женщину нужно превратить в человека!
- Я слова понял, я не понял смысла, ведь она, простите, мадам, не знаю вашего имени, и так человек!
- Ты не понял. Она человек потому, что это я превратил ее в человека. А до того она была собакой, то есть кобелем.
- Ах вот оно что.
- Нет, а до кобеля он был человеком. Мужчиной. Ронш его звали.
- Интересный случай. Хорошо, я помогу вам, так как денег у вас опять нет?
- Нет.
- Простите, - вмешалось я в разговор, - а что, профессор часто к вам обращается?
- Конечно! Пока есть деньги, он делает то, что ему нужно, при помощи науки, а как только средства к существованию и осуществлению заканчиваются, то прибегает к помощи магии.
- Понятно.
- Да, Апруск, а что тебя привело ко мне?
- Аналогичная проблема, профессор. У меня есть один прекрасный экземпляр мужчины, которого нужно превратить в ежика.
- В ежика?
- Да, ему так будет лучше. Всю жизнь мечтает о том, чтобы его никто не трогал, вот я и хочу прибегнуть к вашей помощи.
- Что, опять деньги закончились?
- Простите, - это я снова вмешалось в разговор, - а что...
- Да-да, пока у Апруска есть деньги, он все делает при помощи магии, а как только кончается финансовая поддержка, то Апруск прибегает к помощи науки.
- Может, мы поспешим? - предложило я, так как стало себя неловко чувствовать.
- Да. Поспешим.
Не буду утомлять вас дальнейшими подробностями, но факт остается фактом: меня превратили-таки назад в человека. Но нужно было еще в полночь отправиться к памятнику Всех Вождей и тринадцать минут постоять там под прямыми лучами луны для удачного завершения процесса трансформации. Вот по пути к памятнику я и встретил свою возлюбленную, то есть тебя, Алладина.
АйБаба вся разомлела от умиления и бросилась Роншу на шею, так он с АйБабой на шее и продолжил свой рассказ.
- Но ты же сказал, что шел к девушке на свидание... ах, прости, ты уточнил потом, что это была я, - залепетала Алладина.
- Ронш, но ведь некоторое время назад мы видели тебя в облике мышки. Как ты это объяснишь? - докапывалась я до сути.
- Объясню, но это уже другая история.
ГЛАВА САМАЯ КОРОТКАЯ, НО САМАЯ ПЕЧАЛЬНАЯ
Не требуйте от меня объяснений, но я в безопасности, значит, и вы тоже.
Д. Адамс
- После того как я узнал, что ты, Алладина, ведьма, я сбежал, но ты наверняка так и не поняла, почему. А вся причина в том, что мне удалось найти книгу Филонилы, и там было написано, что я погибну от руки девушки, которая окажется ведьмой. Вот я, честно говоря, и испугался. Сбежав от АйБабы, я решил с тоски поухаживать за одной колдуньей. Ну и... образ мышки - это вместо пощечины. Я повел себя по-хамски, как ей показалось, вот она и обиделась. Ну а в таком виде кто, кроме тебя, мог меня полюбить? Только ты. Вот я и прибежал к тебе. Ведь твое чуткое сердце узнало бы меня даже в этой серенькой, обычной мышке.
Я видела, как в Алладине борются несколько чувств: превратить Ронша обратно в мышь или накинуться с поцелуями. Но любовь творит чудеса, и АйБаба не превратила Ронша в мышку.
- Раз все так хорошо закончилось, давайте выпьем! - предложила я и, подняв бокал... тут же уронила его на стол. Бокал разбился, а осколок попал в Трататуна, тот дернулся и задел меня, я упала на Ронша, он при падении ударился головой об угол...
МИНУТА МОЛЧАНИЯ
И все случайности, которые, случившись, становятся причиной других случайностей, становятся причиной других случайностей.
Д. Адамс
Я не знала, куда мне деться. Тяжелое, как чугунный чан, молчание повисло над столом и застывшим Роншем. Он не дышал. В этой зловещей тишине послышались слова Ясны:
- Он же говорил, что погибнет от руки ведьмы.
- Йо... - это все, что смогла выдавить из себя Алладина.
- Стоп! - закричал Ловд. - Все не так уж трагично! Ясна, помнишь, мы с тобой нечаянно сачком убили бабочку, а потом оживили ее?
- Помню.
- Нужно попробовать еще раз опыт оживления.
- Но ведь это же человек.
- Какая разница, мертвые все одинаковы во взглядах на жизнь.
Дети быстро вскочили, взялись за руки и принялись, раскачиваясь, читать заклинания, делать магические пассы. И через пару минут Ронш медленно открыл глаза и, улыбнувшись, проговорил:
- Я же говорил.
- Милый, все теперь будет хорошо, - запричитала Алладина.
- Конечно, в книге дальше ничего не сказано.
- Вот и ладно, хорошо, что все хорошо кончается. По счастливому стечению обстоятельств ко мне в гости заскочила моя подруга, у учеников которой, по счастливому стечению обстоятельств, были каникулы, и она взяла их собой, и, опять-таки, по счастливой случайности...
- Нет! Нет! НЕТ!!! - закричал Ронш. - Я больше не могу слышать это словосочетание - счастливое стечение обстоятельств!!! И...
Но не успел он закончить свою фразу, не успела Алладина его утешить, как в окне на чистом синем небосводе показались лошади...
Наступила минута молчания.