Страница:
Протрезвление было мгновенным.
– Я не читаю мыслей, Тайрен, – усмешка Винда стала более очевидной и правда отдавала грустью, – Что бы понять твои намерения, как и для того, что бы тебя найти, не нужно было ничего сверхъестественного. Один уличный мальчишка. Один разговор. Элементарная наблюдательность и логика.
– И что теперь? – выдавил я севшим голосом, после того, как Винд закончил загибать пальцы.
– Ничего. Это твое дело.
Я пытался сообразить что это значит, обдумать… Какого черта он приперся, если ему все равно?! Молчание затягивалось до предела, и я не хотел знать, что находится за ним. Я с надеждой покосился на бутылку, но она была пуста, да и пить больше не хотелось. Наконец, мне удалось найти в голове нечто внятное и спросить:
– Тогда зачем вы здесь?
– Мне интересно, – последовал незамедлительный ответ дракона.
Ну конечно!
– Не хотите ли вы пойти со мной?! – ехидно бросил я, прежде чем сообразил, чем это может быть чревато.
– Разумеется! Раз ты приглашаешь, – усмешка дракона стала чуточку лукавой.
Нет! Я со стоном сглотнул… Когда же это кончится, боги?!
Я интересовал его на столько, что Винд даже проводил меня до комнаты. В прочем, не делая попыток помочь или поддержать, – сам виноват… Уже падая ничком на кровать, и бросив на дракона последний взгляд, прежде чем дать вину все же взять свое, я вдруг безнадежно спросил:
– Лорд дракон… Наир… искать ее уже правда поздно?
По лицу Винда пробежала едва уловимая тень:
– Думаю, да, – ровно отозвался он, выходя. …Только позже, много позже – я вспомнил не только что, но и как он сказал, и понял…
Ведь у драконов не бывает одного простого ответа.
Утро выдалось кошмарнее некуда! И появление Винда его отнюдь не скрасило!
На этот раз с собой он приволок самку. Явно из местных, – я слышал, что на берегу обитает большая стая. Они любят выводить потомство в теплых и изобильных местах, чаще всего у моря, и побережье Тетиса – просто рай.
Как и все они, она была высока ростом. Волосы у нее были острижены даже короче, чем у Винда, а на шее болталась здоровенная – с монету, черная жемчужина: женщина, она и у драконов женщина! Одета дракона была в коротенькие шортики, сандалии, более подходящие ввиду жаркого климата, но с поножами, и кожаную безрукавку.
– Леди, – прокаркал я и поклонился сначала ей, а потом Винду.
Догадываюсь, что видок у меня был весьма красноречивый, и благоухал я тоже не розами, но она даже не поморщилась.
– Опиши, кого ты ищешь, – распорядился Винд.
Я повторил то, что услышал от торговца.
– Ты его знаешь, Дикке?
Дракона кивнула.
– Это Белый Скай с вершины Айс, – сказала она.
Винд прищурился: одновременно верхние и нижние веки сдвинулись к друг другу – даже годами пребывая в человеческом облике, они не могли превозмочь своих природных свойств.
Приятно сознавать, что и они чего-то не могут…
– За чем он тебе? – до меня она, разумеется, и не снисходила! Я был только рад: если и есть кто-то взбалмошнее самих драконов – так это их самки, которых у них в разы меньше.
– Он хочет его убить, – совершенно, то есть абсолютно спокойно и безразлично, – сообщил Винд. Я хорошо знал, что у драконов не принято заступаться друг за друга.
– Почему? – на этот раз Дикке обратилась ко мне.
– Он убил мою сестру, – честно ответил я.
Дикке снова кивнула, хотя узы крови и родства для нее, как для всех драконов ничего не значили.
– Я хочу это видеть, – сообщила она Винду.
Я уже даже не удивился, начиная привыкать. Кажется, к тому времени, как я все-таки дойду до конца своего пути, вокруг меня соберутся все драконы Нагира!
– Зачем, леди? – кажется, соображаю я все-таки еще плохо.
Но дракона не рассердилась на наглость. Она подробно оглядела меня сверху вниз и снизу вверх:
– А вдруг у тебя получится…
В этом ответе все они!
– Значит, мы тебя проводим, – решил Винд, как обычно не спрашивая моего мнения.
Я молча согласился. Я знал достаточно, что бы понять: их правила не позволят им вмешаться – мой счет лично к Скаю, и любой, кто имеет ко мне претензии, должен будет либо ждать своей очереди, либо сразиться с ним. А проводники из драконов пригодятся мне на пути к логову…
Драконы легки на подъем, но выходить решено было завтра. Винд с Дикке мило проводили время вдвоем на скачках: Дикке оказалась ярой поклонницей Зеленых.
Подозреваю, ипподром был главной причиной, по которой она оставалась в Миркале.
Меня никто не приглашал, да и охоты развлекаться как-то не обнаруживалось…
Теперь, когда моя цель обрела вполне конкретное выражение, и впереди лежал ясный путь, – мне стало страшно. Я кажется начинаю понимать драконов: мы, люди, – забавные твари. Мы никогда не знаем чего хотим, и даже решившись на что-то – все равно не уверены до конца. И неизвестность, и определенность – равно пугают нас…
Наверное, дело не только в мести. Наверное, я просто устал… От бессмысленности всего… И от себя.
Я стоял у окна, разглядывая сумерках далекие вершины Драконьих гор на горизонте.
Одна из них, самая высокая, справа от перевала Кельдерг – Айс… Подумать только, я был в нескольких лигах! Ничего, Дикке проводит меня к его логову…
Черти чешуйчатые, даже горы принадлежат им! Уж они-то не мучаются никакими вопросами!
Ощутив позади движение воздуха, я не обернулся – знал, кто стоит за спиной.
– Тайрен, – сказал Винд, – Белый Скай не просто дракон. Он – Хранитель. Он тебя точно убьет.
Я вздрогнул, а потом удивленно воззрился на него, – он что, мне сочувствует?
– Ты ошибаешься, если думаешь, что для меня это что-то меняет!
Я неосознанно перешел на "ты" с драконом, и он меня не одернул.
– В тебе, Тайрен, кровь дракона, – Винд отвесил мне высший по их мнению комплемент, а потом еще один, такой же сомнительный, – Когда он съест твое сердце, я сражусь с ним за тебя.
Вот тут у меня вовсе отвисла челюсть, – потому что для дракона это было равнозначно признанию не в дружбе: ее у драконов нет, а чего-то вроде кровного братства.
Пока я приходил в себя от такого ошеломляющего признания, Винд уже удалился, все такой же невозмутимый, как и всегда.
А вот мне было над чем задуматься и кроме его поведения: Хранители… Легенда даже для самих драконов…
Их не много – один, два… хотя говорят, что раньше было больше. Они не владыки, и не правят: у драконов нет королей. Они не наставники, которые передают знания молодежи: драконам это не нужно. Они – хранители. Потому что считается, что они воплощают в себе всю мудрость мира…
И все-таки Винд шел с человеком, который собирается убить дракона-Хранителя.
Единственного, о котором известно сейчас…
Он был уверен, что Скай съест мое сердце – а у них это считалось честью, потому что большинством людей они просто брезговали, – но собирался сам потом сразиться с ним…
И Дикке не могла не знать, но тоже шла – что бы просто посмотреть.
Где логика? Логика в том, что у драконов логики нет.
С драконами всегда так – ждешь от них гадости, мысленно представляя их шкуру как трофей, а они делают тебе дорогой подарок, а как только обрадуешься – оказываешься по самые уши в… неприятностях. В общем, с ними в любом случае чувствуешь себя придурком, – во всяком случае, именно так я себя и чувствовал почти постоянно со времени знакомства с Виндом.
Я не понимал, что все это значит, но постарался просто забыть обо всем, кроме цели: ничего нет, никого нет, и драконов нет, – кроме одного…
Сначала наш путь вообще напоминал увеселительную прогулку: роскошные сады, готовящиеся дать обильный урожай, чистенькие предместья, плавно переходящие в поля, и крупные богатые села, перемежающиеся с загородными усадьбами. Дороги были на совесть, у каждого перекрестка – верстовые столбы с указателями. Столица, гигантский порт на узком проливе между Понтом и Тетисом, Миркаль жил мирно – только Хоривские алары иногда совершали набеги, но и то с моря. Драконьи горы – надежный барьер…
Этакая благодать вызывала даже обиду: никаких чудовищ, непреодолимых препятствий, ловушек – всего того, что поджидает героя в мифах… Понятно, видимо каждый сочинял в меру своей фантазии.
А более всего меня поразило то, что нам доброжелательно и подробно указывали дорогу. Я уже не удивился, увидев на повороте огромный каменный столб с вырезанной до последней чешуйки драконьей головой.
Даже драконы были расслаблено беззаботными. Когда Винд предложил свернуть с дороги и устроить привал на берегу речушки, которую они учуяли, я и Дикке согласились с одинаковым энтузиазмом: погожий денек располагал к неге и лени.
Я смотрел на Дикке, распластавшуюся на тонюсенькой ветке над ручьем, и подкарауливающую с острогой рыбу, – и все отчетливее понимал, что мой поход безнадежен.
Людям иногда удавалось убить дракона. Иногда, – даже честно… Уж я-то знаю!
И с Виндом я возможно справился бы, а с драконом, который в несколько раз опытнее его? Говорят, Хранитель – это дракон, проживший тысячу лет и победивший в тысяче схваток. Если это так, то дело совсем плохо…
Потому что старых и дряхлых драконов попросту не бывает! Первая же слабость в схватке оказывается и последней. А уж этот Скай еще достаточно свеж, что бы даже интересоваться девушками!
– Винд, сколько живут драконы?
– Пока не умрут, – равнодушно отозвался дракон, не оборачиваясь и насаживая рыбу на прутик.
А ты что хотел? Еще никто не слышал, что бы дракон умер от старости: по их понятиям – жить достоин только сильный!
Солдат ли, наемник, ловец удачи – каждый все равно надеется, что когда-нибудь у него будет свой дом, и он окончит свои дни убеленный сединами, в своей постели, успев попотчевать внуков байками о своей бурной молодости…
У драконов не бывает дома. Не бывает постели. Не бывает внуков…
Они живут, зная, что как бы силен ты не был – однажды придет тот, кто убьет тебя…
Каково это жить, – зная, что каждый день – последний?..
Глупо, но из-за заявления Винда, я почувствовал себя виноватым перед ним. Для ящерицы он ведь, в сущности, хороший парень, и мы могли бы стать друзьями.
Если бы он не был драконом…
Все равно, – получается, что я могу сгубить не только свою шкуру… Скорее всего, я иду навстречу верной гибели. Но дело точно не в мести. Будь Скай человек, я призвал бы его к суду, потому что даже раба нельзя убивать просто так. Никому.
Кроме дракона…
Я просто не могу смириться. Признать, что какая-то летающая змеюка с гор имеет право распоряжаться чужой жизнью по своей змеючьей прихоти?! Я не могу изменить весь мир, но и быть покорным скотом тоже не собираюсь… Так что свой выбор я сделал: лучше умереть, зная, что ты человек, со своей волей, чем жить быдлом!
Но мы – люди, и мы всегда надеемся! Вот и мне – остается надеяться, что у моего врага в последнее время было не так уж много битв, и у меня тоже будет шанс…
Что это не просто растянутое во времени самоубийство.
Потому что тогда это было бы трусостью…
Темней всего под пламенем свечи. Я был благодарен судьбе за то, что Винд полностью переключился на Дикке, не оставляя себе времени поупражняться в остроумии на мой счет. Было даже интересно слушать как они травят друг другу охотничьи байки, Винд рассказывал о Янтарном море, Славии, где успел побывать в прошлом году, Дикке – о родной Кикладе. Никогда не думал, что стану свидетелем чего-либо подобного! По крайней мере, это отвлекало от своих невеселых раздумий.
Стоило представить себя, бросающего вызов Белому Скаю, как сразу же хотелось повернуть обратно, к привычному, пусть не самому идеальному, но временами весьма удобному миру. Приходилось признать, что много раз я позволял помыкать собой тем или иным способом, так что же задело меня на этот раз? Только то, что здесь был замешан дракон? Но ни Винд, ни Дикке не вызывали у меня ненависти…
В настоящий момент я не стеснялся признать, что они мне даже нравятся: драконы резвились в заводи полноводной Ирсанис, как дети… с шумом, с брызгами, охотясь друг на друга… Сильные, молодые, красивые – да, ими можно было любоваться и восхищаться! Они были бы прекрасной парой. Если бы у драконов были пары…
В стаи сбиваются только самки – беременные или обремененные потомством. Так что скорее всего, если Дикке и допустит его до тела, Винд даже не узнает родился ли у него ребенок, сын или дочь…
Если тот не придет убить его: наш Пифон именно так и получил свои угодья.
Мне почему-то стало грустно. Глупо – самих драконов это ведь не беспокоит…
А может и я оставил где-нибудь на армейских маршах после себя такую же память…
Вдруг вспомнилась не Талла, в объятьях которой я становился мужчиной, как добрый десяток юнцов до и после, и не ее гарнизонные подружки. А сероглазая девчонка из ближайшей к нашему лагерю деревни, когда мы стояли на северной границе. Она тогда даже не плакала…
Наир тоже не плакала, я знаю…
Дикке вышла на берег. Завораживающе гибким движением всего тела стряхнула с себя воду и стала медленно одеваться. Не думал, что драконы могут кокетничать, а ведь она с ним играет, – как кошка, деловито вылизывающаяся на солнышке и вроде даже не замечающая пристальных взглядов соседских котов…
То, что Винд – благодарный зритель, было видно недвусмысленно, но как бы возбужден он не был, продолжения купание не имело. Хотя Дикке, конечно сильна – вон, какие кубики, но она все же женщина… то есть самка, – и он бы с ней справился… И уж точно дело было не во мне: драконы стыда не знают. Оказывается, даже у их права силы есть исключения…
Не такие уж они животные.
Проклятье! В этом драконы честнее, – они хоть своих не трогают!
Зато отыгрываются на нас. И за это я все равно убью Белого Ская. Постараюсь.
– Винд, а Хранителя вообще можно убить? – глупый вопрос: а куда же они тогда все подевались…
Дикке ответила отличительной драконьей ухмылкой. Винд улыбнулся чуть более живо:
– Можно, Тайрен. Все можно убить.
После таких слов хочется толи повеситься, толи и правда хвататься за нож…
Я так и не понял, что разбудило меня в ту ночь. Тем более, что оба дракона реагируют на малейший шорох, – а тут и Винд, и Дикке спали сном младенца, тесно обнявшись друг с другом. Мы шли весь день с хорошей скоростью, и поднялись уже высоко: дорога не прерывалась, и нам не приходилось тратить время на поиски и расчистку зарослей. Кажется, Скаю не привыкать к посетителям!
К этому моменту я уже вполне взвесил свое импульсивное решение и находил его хоть и сумасшедшим, но достойным и справедливым. Видимо, самоуверенность Винда была заразительна, и я относился к завтрашней встрече с Белым Скаем мертвенно спокойно.
До того момента, как я его увидел.
Белый Скай сидел на корточках на нависающей над ущельем ледяной глыбе, опираясь одним коленом на ледник, и сложив руки с длинными острыми когтями на другом. Он был одет в шнурованные сапоги, почти такие же как у Винда штаны с широким поясом, на котором главным украшением был конечно же ритуальный крис, и свободную тунику, открывающую его смуглые мускулистые плечи. Длинные, почти до талии волосы, развевающиеся на пронизывающем, обжигающе холодном ветру, были желтовато-белыми: толи седыми, толи настолько выцветшими…
Он был – продолжением скал… воплощением метели… льдом, который вдруг принял подобие человека…
А потом он исчез, и я даже не заметил как.
Я никогда не был суеверным и давно уже не верил в сказки, а знакомство с Виндом избавило от веры во всякие там магические драконьи штучки вовсе. Ну да, что-то наверное есть, но они же оборотни!
После эффектного явления Ская весь скептицизм куда-то улетучился. Слишком много страшных легенд ходило о драконах, что бы все они оказались вымыслом, и я едва ли не в панике подумал, что ему известно о моих намерениях, и он поджидает нас с какой-нибудь изощренной драконьей каверзой. Дракон не мог узнать обо мне от Наир, но это не успокоило, а еще больше растревожило: уж очень не хотелось бы, что бы этот Хранитель обладал какими-нибудь сверхъестественными способностями! Хватит того, что он дракон! Я снова вернулся к мысли почему же мне так хочется скрестить с ним клинок. Что за игры в благородного мстителя и судию? Почему-то сейчас я не чувствовал себя в этой роли уверенно… Для самоутверждения слишком рисковый способ, и экстравагантно для самоубийства… Дьявольщина! Ну почему мы, люди, всегда сомневаемся?!
Драконам это не знакомо, – и в этот момент я не считал подобное наше человеческое свойство преимуществом! Гадюки с крыльями! Одно их присутствие уже не добавляет душевного равновесия!
Я зло покосился на Винда и наткнулся на совершенно осмысленный ясный взгляд. Я поспешно отвел глаза, – больше по привычке, – но было неприятно, что он мог прочесть мои мысли… Глупо, да? Оказывается, меня волнует мнение дракона, который смотрит на меня как на забаву…
Я чувствовал на себе взгляд Винда, но почему-то смелости ответить ему не хватило…
Последнюю ночь перед логовом мы провели в миссии: это было мрачное, наполовину скрытое в скале строение с колоннами у входа. Зато внутреннее убранство потрясало своей роскошью!
Мрамор и малахит, моржовый клык, прихотливые панно из янтаря, панели бесценного борейского дуба, шторы, окрашенные в пурпур и индиго – цвета, которые могли позволить себе только короли… Тканей, которые использовались в качестве обоев, штор, просто драпировки здесь было множество – самых дорогих и самых изысканных оттенков! Статуэтки, чеканные курильницы по углам, даже скамейки – были уникальной работы и красоты. Ну, конечно, – драконье золото! Драконы гор разве что не спали на серебре, золоте и камнях. Пожелай они прекратить работу в рудниках, – и три государства окажутся в скверном положении. Вот они и ублажают драконов.
Надо признать, Белому Скаю чувство меры не изменяло – детали обстановки прекрасно сочетались друг с другом, только усиливая впечатление.
Никогда раньше я не видел ничего подобного – я ведь не часто бывал во дворцах!
Но похоже, не только на меня произвело впечатление все это великолепие. Винд то и дело застывал на месте, переваривая увиденное – переливы тканей, игру света на гранях камней, изгибы статуй, форму… я льстил себе, что уже наловчился улавливать едва заметные знаки его настроения, и мне казалось, что его поразила не столько цена всего, сколько красота.
Я слышал, что драконы могут с простодушием дикаря обменять неграненый алмаз с кулак величиной на головную повязку с понравившимся рисунком, – об этом рассказывал наш полусотник, – человек, который на вранье пойман не был. И разумеется, дело было не в простодушии. Драконы привыкли брать лучшее, – по их мнению, весьма отличному от человеческого. Странно, – они понимают и высоко ценят прекрасное, но создавать его не умеют… все-таки они звери… хоть и разумные…
Но когда Винд несколько часов провел созерцая шелковое панно, изображающее осыпающийся под дождем яблоневый сад – я забеспокоился. Не думал, что он такой эстет!
– Разве ты не видишь, Тайрен? – зачарованно спросил он.
– Красиво, – я пожал плечами.
Винд терпеливо улыбнулся – как всегда, одними уголками губ, как будто имел дело с недоумком:
– Ты не видишь! Это – остановленное время…
Я посмотрел еще раз – картина, как картина, очень искусная. Что он в ней нашел?
А если нам удастся убить Ская – он все может оставить себе, заняв его место.
Меня эта обстановка только разозлила. Любой безделушки отсюда хватило бы помочь умирающему от голода крестьянину, или заплатить долг нашей семьи, из-за которого и случилась вся эта история! Не любой, конечно, – пары, тройки, – но здесь, передо мной были не десять лет службы в государевой армии младшим командиром, а сотни, если не тысячи… К чему это змее-перевертышу, которая даже не пользуется всем этим великолепием: Скай лишь изредка появлялся в миссии, толи имея где-то другое логово, толи занятый своими драконьими делами… От слуг добиться ничего не удалось, хоть пытай их…
Слуги. Они жили тут же, только в несравнимо более скромных, если не сказать аскетических условиях. Их здесь было около десятка – мужчины и женщины с пустыми глазами фанатиков, почитавшие за счастье служить дракону и живущие лишь ожиданием его прихоти. Они даже не спросили, зачем мы ищем их господина, поскольку считали его не существом из плоти и крови, а духом-хранителем гор. Их смирение и неожиданная отсрочка вывели меня из равновесия окончательно, и я с трудом заставил себя хоть немного поспать.
На рассвете мы двинулись к логову, поднимаясь по едва намеченной крутой тропе.
Она была такая узкая, что идти можно было только по одному, – скорее расщелина, чем тропа. Ни разу в жизни не видел места более угнетающего!
А идти пришлось долго. Мы поднимались высоко, и становилось все холоднее. Я уже начал прикидывать что-нибудь на счет привала, потому что в миссию возвращаться не имело смысла, когда горы наконец явили свое сокровище: ниспадающие со скал ручьи собирались каскадом в водопад над небольшим озерцом. Это была такая изумительная чистая красота, что не только я не обратил внимания на пещеру…
Один, может быть я и промедлил бы, но драконам это не свойственно, и мне оставалось только идти следом. С первого шага внутрь – нахлынуло разочарование: увиденное ничем не напоминало уютное гнездовье Бури или Храм. Обычная пещера.
Как показалось сначала абсолютно пустая… Если бы не странное чувство, что на тебя смотрят и видят, – тяжело, как идти против течения.
Драконы, остановившись, молчали. Глаза немного привыкли к полумраку, и я огляделся…
В глубине на одном из натеков, образующим нечто вроде скамьи, был небрежно брошен меховой плащ, на котором сидела молодая женщина в нежно сиреневом шелковом платье с тончайшей вышивкой по рукавам и вороту. Золотистые волосы волнами стекали на плечи… Мы не виделись десять лет, и для меня она все еще оставалась девочкой. Только сейчас увидев перед собой умопомрачительную красавицу с загадочной улыбкой, я осознал, что моя сестра уже женщина. И ничего удивительного, что ею заинтересовался даже дракон!
Дракон…
Рядом в небрежной расслабленной позе возлежал мужчина. Он дремал, откинув тяжелую красивую голову на чресла женщины, и ее пальцы рассеяно перебирали длинные густые бесцветные пряди, рассыпавшиеся по подолу.
Белый Скай.
Дракон спал, словно нарочно подставляя открытое горло под украшенное топазами кансаси Стилет длинной до 20 см, выполненный в виде женской заколки для волос. в прическе женщины…
Она подняла глаза – глаза нашей матери – и с тихой улыбкой приложила палец к губам…
Я спросил себя, как долго мне осталось ждать… Нет, не потому, что ожидание тяготило: я с трудом вспоминал, что можно испытывать неудобство и нетерпение…
Время давно утратило для меня привычный смысл…
Что есть время?
Наше время заключено в нас, и все же… у каждого следствия есть своя причина.
Пока еще ни то, ни другое не известно мне полностью, но это уже есть…
Любопытно сознавать, что в мире все-таки есть что-то невозможное.
Даже приятно…
Раньше ей даже нравились истории про девиц, похищенных драконом. Но между ними и правдой – была большая разница: она не принцесса. Она – рабыня, которую он купил по случаю! Ее никто не похищал, ее самым гнусным и прозаичным способом продали…
Никто не придет спасать ее.
И самое страшное, что теперь – она совсем не жаждала спасения!
Наир было стыдно и странно признаваться в этом, но она затосковала. Затосковала по синей бездне, которая иногда почему-то считала возможным замечать ее. Зачем он купил ее, зачем… Все было так просто и понятно… А теперь…
Прав был дракон, не запирая и не охраняя ее! Как может она уйти, ведь больше в мире ничего подобного нет! Возможно, судьба дала ей шанс – ей просто нужно понять какой!
Но почему же он больше не приходит? Почему после ее дурной бесстыдной выходки он исчез… Это было горько и обидно – сознавать, что она разочаровала его, что ей больше нечего предложить кроме своего тела, которое совсем ему не нужно…
Дни тянулись за днями, унылые и однообразные…
– Адда, а Скай… лорд дракон… он часто отлучается так надолго? – в голосе было куда больше тоски, чем ей самой хотелось бы…
А ведь прошло всего несколько дней!
Служанка ответила, не глядя на нее, со снисходительной улыбкой в голосе:
– Хранитель не живет здесь – это Храм! Сюда приходят те, кто на столько смелы, что бы просить ответа на свои вопросы. В пещеру поднимаются только самые отчаянные. Как видишь некоторые потом остаются… А некоторые до… – она посмотрела на девушку и все же пояснила, – Он может не приходить годами! А может вернуться через четверть часа…
Годами?!! Наир ужаснулась… Нет, не может быть!
Но дракона все не было…
Наир не выдержала первой. Стоя на тропе, она смотрела в высь на ее робкое едва намеченное продолжение. Те, кто приходили к дракону – они не ждали годами…
– Шепе, – обратилась она к немому юноше, упорно пытающемуся вырастить у входа розовые кусты, – Там, на верху есть пещера…
Тот отвлекся от своей ежедневной возни и кивнул.
– И… дракон бывает там чаще?
Шепе пожал плечами.
– Ты видел его там?
Кивок.
– Ты долго ждал?
Юноша задумался. Потом, указав вверх, продемонстрировал три пальца. Очертив рукой круг, пять раз махнул растопыренными ладонями.
– Я не читаю мыслей, Тайрен, – усмешка Винда стала более очевидной и правда отдавала грустью, – Что бы понять твои намерения, как и для того, что бы тебя найти, не нужно было ничего сверхъестественного. Один уличный мальчишка. Один разговор. Элементарная наблюдательность и логика.
– И что теперь? – выдавил я севшим голосом, после того, как Винд закончил загибать пальцы.
– Ничего. Это твое дело.
Я пытался сообразить что это значит, обдумать… Какого черта он приперся, если ему все равно?! Молчание затягивалось до предела, и я не хотел знать, что находится за ним. Я с надеждой покосился на бутылку, но она была пуста, да и пить больше не хотелось. Наконец, мне удалось найти в голове нечто внятное и спросить:
– Тогда зачем вы здесь?
– Мне интересно, – последовал незамедлительный ответ дракона.
Ну конечно!
– Не хотите ли вы пойти со мной?! – ехидно бросил я, прежде чем сообразил, чем это может быть чревато.
– Разумеется! Раз ты приглашаешь, – усмешка дракона стала чуточку лукавой.
Нет! Я со стоном сглотнул… Когда же это кончится, боги?!
Я интересовал его на столько, что Винд даже проводил меня до комнаты. В прочем, не делая попыток помочь или поддержать, – сам виноват… Уже падая ничком на кровать, и бросив на дракона последний взгляд, прежде чем дать вину все же взять свое, я вдруг безнадежно спросил:
– Лорд дракон… Наир… искать ее уже правда поздно?
По лицу Винда пробежала едва уловимая тень:
– Думаю, да, – ровно отозвался он, выходя. …Только позже, много позже – я вспомнил не только что, но и как он сказал, и понял…
Ведь у драконов не бывает одного простого ответа.
Утро выдалось кошмарнее некуда! И появление Винда его отнюдь не скрасило!
На этот раз с собой он приволок самку. Явно из местных, – я слышал, что на берегу обитает большая стая. Они любят выводить потомство в теплых и изобильных местах, чаще всего у моря, и побережье Тетиса – просто рай.
Как и все они, она была высока ростом. Волосы у нее были острижены даже короче, чем у Винда, а на шее болталась здоровенная – с монету, черная жемчужина: женщина, она и у драконов женщина! Одета дракона была в коротенькие шортики, сандалии, более подходящие ввиду жаркого климата, но с поножами, и кожаную безрукавку.
– Леди, – прокаркал я и поклонился сначала ей, а потом Винду.
Догадываюсь, что видок у меня был весьма красноречивый, и благоухал я тоже не розами, но она даже не поморщилась.
– Опиши, кого ты ищешь, – распорядился Винд.
Я повторил то, что услышал от торговца.
– Ты его знаешь, Дикке?
Дракона кивнула.
– Это Белый Скай с вершины Айс, – сказала она.
Винд прищурился: одновременно верхние и нижние веки сдвинулись к друг другу – даже годами пребывая в человеческом облике, они не могли превозмочь своих природных свойств.
Приятно сознавать, что и они чего-то не могут…
– За чем он тебе? – до меня она, разумеется, и не снисходила! Я был только рад: если и есть кто-то взбалмошнее самих драконов – так это их самки, которых у них в разы меньше.
– Он хочет его убить, – совершенно, то есть абсолютно спокойно и безразлично, – сообщил Винд. Я хорошо знал, что у драконов не принято заступаться друг за друга.
– Почему? – на этот раз Дикке обратилась ко мне.
– Он убил мою сестру, – честно ответил я.
Дикке снова кивнула, хотя узы крови и родства для нее, как для всех драконов ничего не значили.
– Я хочу это видеть, – сообщила она Винду.
Я уже даже не удивился, начиная привыкать. Кажется, к тому времени, как я все-таки дойду до конца своего пути, вокруг меня соберутся все драконы Нагира!
– Зачем, леди? – кажется, соображаю я все-таки еще плохо.
Но дракона не рассердилась на наглость. Она подробно оглядела меня сверху вниз и снизу вверх:
– А вдруг у тебя получится…
В этом ответе все они!
– Значит, мы тебя проводим, – решил Винд, как обычно не спрашивая моего мнения.
Я молча согласился. Я знал достаточно, что бы понять: их правила не позволят им вмешаться – мой счет лично к Скаю, и любой, кто имеет ко мне претензии, должен будет либо ждать своей очереди, либо сразиться с ним. А проводники из драконов пригодятся мне на пути к логову…
Драконы легки на подъем, но выходить решено было завтра. Винд с Дикке мило проводили время вдвоем на скачках: Дикке оказалась ярой поклонницей Зеленых.
Подозреваю, ипподром был главной причиной, по которой она оставалась в Миркале.
Меня никто не приглашал, да и охоты развлекаться как-то не обнаруживалось…
Теперь, когда моя цель обрела вполне конкретное выражение, и впереди лежал ясный путь, – мне стало страшно. Я кажется начинаю понимать драконов: мы, люди, – забавные твари. Мы никогда не знаем чего хотим, и даже решившись на что-то – все равно не уверены до конца. И неизвестность, и определенность – равно пугают нас…
Наверное, дело не только в мести. Наверное, я просто устал… От бессмысленности всего… И от себя.
Я стоял у окна, разглядывая сумерках далекие вершины Драконьих гор на горизонте.
Одна из них, самая высокая, справа от перевала Кельдерг – Айс… Подумать только, я был в нескольких лигах! Ничего, Дикке проводит меня к его логову…
Черти чешуйчатые, даже горы принадлежат им! Уж они-то не мучаются никакими вопросами!
Ощутив позади движение воздуха, я не обернулся – знал, кто стоит за спиной.
– Тайрен, – сказал Винд, – Белый Скай не просто дракон. Он – Хранитель. Он тебя точно убьет.
Я вздрогнул, а потом удивленно воззрился на него, – он что, мне сочувствует?
– Ты ошибаешься, если думаешь, что для меня это что-то меняет!
Я неосознанно перешел на "ты" с драконом, и он меня не одернул.
– В тебе, Тайрен, кровь дракона, – Винд отвесил мне высший по их мнению комплемент, а потом еще один, такой же сомнительный, – Когда он съест твое сердце, я сражусь с ним за тебя.
Вот тут у меня вовсе отвисла челюсть, – потому что для дракона это было равнозначно признанию не в дружбе: ее у драконов нет, а чего-то вроде кровного братства.
Пока я приходил в себя от такого ошеломляющего признания, Винд уже удалился, все такой же невозмутимый, как и всегда.
А вот мне было над чем задуматься и кроме его поведения: Хранители… Легенда даже для самих драконов…
Их не много – один, два… хотя говорят, что раньше было больше. Они не владыки, и не правят: у драконов нет королей. Они не наставники, которые передают знания молодежи: драконам это не нужно. Они – хранители. Потому что считается, что они воплощают в себе всю мудрость мира…
И все-таки Винд шел с человеком, который собирается убить дракона-Хранителя.
Единственного, о котором известно сейчас…
Он был уверен, что Скай съест мое сердце – а у них это считалось честью, потому что большинством людей они просто брезговали, – но собирался сам потом сразиться с ним…
И Дикке не могла не знать, но тоже шла – что бы просто посмотреть.
Где логика? Логика в том, что у драконов логики нет.
С драконами всегда так – ждешь от них гадости, мысленно представляя их шкуру как трофей, а они делают тебе дорогой подарок, а как только обрадуешься – оказываешься по самые уши в… неприятностях. В общем, с ними в любом случае чувствуешь себя придурком, – во всяком случае, именно так я себя и чувствовал почти постоянно со времени знакомства с Виндом.
Я не понимал, что все это значит, но постарался просто забыть обо всем, кроме цели: ничего нет, никого нет, и драконов нет, – кроме одного…
Сначала наш путь вообще напоминал увеселительную прогулку: роскошные сады, готовящиеся дать обильный урожай, чистенькие предместья, плавно переходящие в поля, и крупные богатые села, перемежающиеся с загородными усадьбами. Дороги были на совесть, у каждого перекрестка – верстовые столбы с указателями. Столица, гигантский порт на узком проливе между Понтом и Тетисом, Миркаль жил мирно – только Хоривские алары иногда совершали набеги, но и то с моря. Драконьи горы – надежный барьер…
Этакая благодать вызывала даже обиду: никаких чудовищ, непреодолимых препятствий, ловушек – всего того, что поджидает героя в мифах… Понятно, видимо каждый сочинял в меру своей фантазии.
А более всего меня поразило то, что нам доброжелательно и подробно указывали дорогу. Я уже не удивился, увидев на повороте огромный каменный столб с вырезанной до последней чешуйки драконьей головой.
Даже драконы были расслаблено беззаботными. Когда Винд предложил свернуть с дороги и устроить привал на берегу речушки, которую они учуяли, я и Дикке согласились с одинаковым энтузиазмом: погожий денек располагал к неге и лени.
Я смотрел на Дикке, распластавшуюся на тонюсенькой ветке над ручьем, и подкарауливающую с острогой рыбу, – и все отчетливее понимал, что мой поход безнадежен.
Людям иногда удавалось убить дракона. Иногда, – даже честно… Уж я-то знаю!
И с Виндом я возможно справился бы, а с драконом, который в несколько раз опытнее его? Говорят, Хранитель – это дракон, проживший тысячу лет и победивший в тысяче схваток. Если это так, то дело совсем плохо…
Потому что старых и дряхлых драконов попросту не бывает! Первая же слабость в схватке оказывается и последней. А уж этот Скай еще достаточно свеж, что бы даже интересоваться девушками!
– Винд, сколько живут драконы?
– Пока не умрут, – равнодушно отозвался дракон, не оборачиваясь и насаживая рыбу на прутик.
А ты что хотел? Еще никто не слышал, что бы дракон умер от старости: по их понятиям – жить достоин только сильный!
Солдат ли, наемник, ловец удачи – каждый все равно надеется, что когда-нибудь у него будет свой дом, и он окончит свои дни убеленный сединами, в своей постели, успев попотчевать внуков байками о своей бурной молодости…
У драконов не бывает дома. Не бывает постели. Не бывает внуков…
Они живут, зная, что как бы силен ты не был – однажды придет тот, кто убьет тебя…
Каково это жить, – зная, что каждый день – последний?..
Глупо, но из-за заявления Винда, я почувствовал себя виноватым перед ним. Для ящерицы он ведь, в сущности, хороший парень, и мы могли бы стать друзьями.
Если бы он не был драконом…
Все равно, – получается, что я могу сгубить не только свою шкуру… Скорее всего, я иду навстречу верной гибели. Но дело точно не в мести. Будь Скай человек, я призвал бы его к суду, потому что даже раба нельзя убивать просто так. Никому.
Кроме дракона…
Я просто не могу смириться. Признать, что какая-то летающая змеюка с гор имеет право распоряжаться чужой жизнью по своей змеючьей прихоти?! Я не могу изменить весь мир, но и быть покорным скотом тоже не собираюсь… Так что свой выбор я сделал: лучше умереть, зная, что ты человек, со своей волей, чем жить быдлом!
Но мы – люди, и мы всегда надеемся! Вот и мне – остается надеяться, что у моего врага в последнее время было не так уж много битв, и у меня тоже будет шанс…
Что это не просто растянутое во времени самоубийство.
Потому что тогда это было бы трусостью…
Темней всего под пламенем свечи. Я был благодарен судьбе за то, что Винд полностью переключился на Дикке, не оставляя себе времени поупражняться в остроумии на мой счет. Было даже интересно слушать как они травят друг другу охотничьи байки, Винд рассказывал о Янтарном море, Славии, где успел побывать в прошлом году, Дикке – о родной Кикладе. Никогда не думал, что стану свидетелем чего-либо подобного! По крайней мере, это отвлекало от своих невеселых раздумий.
Стоило представить себя, бросающего вызов Белому Скаю, как сразу же хотелось повернуть обратно, к привычному, пусть не самому идеальному, но временами весьма удобному миру. Приходилось признать, что много раз я позволял помыкать собой тем или иным способом, так что же задело меня на этот раз? Только то, что здесь был замешан дракон? Но ни Винд, ни Дикке не вызывали у меня ненависти…
В настоящий момент я не стеснялся признать, что они мне даже нравятся: драконы резвились в заводи полноводной Ирсанис, как дети… с шумом, с брызгами, охотясь друг на друга… Сильные, молодые, красивые – да, ими можно было любоваться и восхищаться! Они были бы прекрасной парой. Если бы у драконов были пары…
В стаи сбиваются только самки – беременные или обремененные потомством. Так что скорее всего, если Дикке и допустит его до тела, Винд даже не узнает родился ли у него ребенок, сын или дочь…
Если тот не придет убить его: наш Пифон именно так и получил свои угодья.
Мне почему-то стало грустно. Глупо – самих драконов это ведь не беспокоит…
А может и я оставил где-нибудь на армейских маршах после себя такую же память…
Вдруг вспомнилась не Талла, в объятьях которой я становился мужчиной, как добрый десяток юнцов до и после, и не ее гарнизонные подружки. А сероглазая девчонка из ближайшей к нашему лагерю деревни, когда мы стояли на северной границе. Она тогда даже не плакала…
Наир тоже не плакала, я знаю…
Дикке вышла на берег. Завораживающе гибким движением всего тела стряхнула с себя воду и стала медленно одеваться. Не думал, что драконы могут кокетничать, а ведь она с ним играет, – как кошка, деловито вылизывающаяся на солнышке и вроде даже не замечающая пристальных взглядов соседских котов…
То, что Винд – благодарный зритель, было видно недвусмысленно, но как бы возбужден он не был, продолжения купание не имело. Хотя Дикке, конечно сильна – вон, какие кубики, но она все же женщина… то есть самка, – и он бы с ней справился… И уж точно дело было не во мне: драконы стыда не знают. Оказывается, даже у их права силы есть исключения…
Не такие уж они животные.
Проклятье! В этом драконы честнее, – они хоть своих не трогают!
Зато отыгрываются на нас. И за это я все равно убью Белого Ская. Постараюсь.
– Винд, а Хранителя вообще можно убить? – глупый вопрос: а куда же они тогда все подевались…
Дикке ответила отличительной драконьей ухмылкой. Винд улыбнулся чуть более живо:
– Можно, Тайрен. Все можно убить.
После таких слов хочется толи повеситься, толи и правда хвататься за нож…
Я так и не понял, что разбудило меня в ту ночь. Тем более, что оба дракона реагируют на малейший шорох, – а тут и Винд, и Дикке спали сном младенца, тесно обнявшись друг с другом. Мы шли весь день с хорошей скоростью, и поднялись уже высоко: дорога не прерывалась, и нам не приходилось тратить время на поиски и расчистку зарослей. Кажется, Скаю не привыкать к посетителям!
К этому моменту я уже вполне взвесил свое импульсивное решение и находил его хоть и сумасшедшим, но достойным и справедливым. Видимо, самоуверенность Винда была заразительна, и я относился к завтрашней встрече с Белым Скаем мертвенно спокойно.
До того момента, как я его увидел.
Белый Скай сидел на корточках на нависающей над ущельем ледяной глыбе, опираясь одним коленом на ледник, и сложив руки с длинными острыми когтями на другом. Он был одет в шнурованные сапоги, почти такие же как у Винда штаны с широким поясом, на котором главным украшением был конечно же ритуальный крис, и свободную тунику, открывающую его смуглые мускулистые плечи. Длинные, почти до талии волосы, развевающиеся на пронизывающем, обжигающе холодном ветру, были желтовато-белыми: толи седыми, толи настолько выцветшими…
Он был – продолжением скал… воплощением метели… льдом, который вдруг принял подобие человека…
А потом он исчез, и я даже не заметил как.
Я никогда не был суеверным и давно уже не верил в сказки, а знакомство с Виндом избавило от веры во всякие там магические драконьи штучки вовсе. Ну да, что-то наверное есть, но они же оборотни!
После эффектного явления Ская весь скептицизм куда-то улетучился. Слишком много страшных легенд ходило о драконах, что бы все они оказались вымыслом, и я едва ли не в панике подумал, что ему известно о моих намерениях, и он поджидает нас с какой-нибудь изощренной драконьей каверзой. Дракон не мог узнать обо мне от Наир, но это не успокоило, а еще больше растревожило: уж очень не хотелось бы, что бы этот Хранитель обладал какими-нибудь сверхъестественными способностями! Хватит того, что он дракон! Я снова вернулся к мысли почему же мне так хочется скрестить с ним клинок. Что за игры в благородного мстителя и судию? Почему-то сейчас я не чувствовал себя в этой роли уверенно… Для самоутверждения слишком рисковый способ, и экстравагантно для самоубийства… Дьявольщина! Ну почему мы, люди, всегда сомневаемся?!
Драконам это не знакомо, – и в этот момент я не считал подобное наше человеческое свойство преимуществом! Гадюки с крыльями! Одно их присутствие уже не добавляет душевного равновесия!
Я зло покосился на Винда и наткнулся на совершенно осмысленный ясный взгляд. Я поспешно отвел глаза, – больше по привычке, – но было неприятно, что он мог прочесть мои мысли… Глупо, да? Оказывается, меня волнует мнение дракона, который смотрит на меня как на забаву…
Я чувствовал на себе взгляд Винда, но почему-то смелости ответить ему не хватило…
Последнюю ночь перед логовом мы провели в миссии: это было мрачное, наполовину скрытое в скале строение с колоннами у входа. Зато внутреннее убранство потрясало своей роскошью!
Мрамор и малахит, моржовый клык, прихотливые панно из янтаря, панели бесценного борейского дуба, шторы, окрашенные в пурпур и индиго – цвета, которые могли позволить себе только короли… Тканей, которые использовались в качестве обоев, штор, просто драпировки здесь было множество – самых дорогих и самых изысканных оттенков! Статуэтки, чеканные курильницы по углам, даже скамейки – были уникальной работы и красоты. Ну, конечно, – драконье золото! Драконы гор разве что не спали на серебре, золоте и камнях. Пожелай они прекратить работу в рудниках, – и три государства окажутся в скверном положении. Вот они и ублажают драконов.
Надо признать, Белому Скаю чувство меры не изменяло – детали обстановки прекрасно сочетались друг с другом, только усиливая впечатление.
Никогда раньше я не видел ничего подобного – я ведь не часто бывал во дворцах!
Но похоже, не только на меня произвело впечатление все это великолепие. Винд то и дело застывал на месте, переваривая увиденное – переливы тканей, игру света на гранях камней, изгибы статуй, форму… я льстил себе, что уже наловчился улавливать едва заметные знаки его настроения, и мне казалось, что его поразила не столько цена всего, сколько красота.
Я слышал, что драконы могут с простодушием дикаря обменять неграненый алмаз с кулак величиной на головную повязку с понравившимся рисунком, – об этом рассказывал наш полусотник, – человек, который на вранье пойман не был. И разумеется, дело было не в простодушии. Драконы привыкли брать лучшее, – по их мнению, весьма отличному от человеческого. Странно, – они понимают и высоко ценят прекрасное, но создавать его не умеют… все-таки они звери… хоть и разумные…
Но когда Винд несколько часов провел созерцая шелковое панно, изображающее осыпающийся под дождем яблоневый сад – я забеспокоился. Не думал, что он такой эстет!
– Разве ты не видишь, Тайрен? – зачарованно спросил он.
– Красиво, – я пожал плечами.
Винд терпеливо улыбнулся – как всегда, одними уголками губ, как будто имел дело с недоумком:
– Ты не видишь! Это – остановленное время…
Я посмотрел еще раз – картина, как картина, очень искусная. Что он в ней нашел?
А если нам удастся убить Ская – он все может оставить себе, заняв его место.
Меня эта обстановка только разозлила. Любой безделушки отсюда хватило бы помочь умирающему от голода крестьянину, или заплатить долг нашей семьи, из-за которого и случилась вся эта история! Не любой, конечно, – пары, тройки, – но здесь, передо мной были не десять лет службы в государевой армии младшим командиром, а сотни, если не тысячи… К чему это змее-перевертышу, которая даже не пользуется всем этим великолепием: Скай лишь изредка появлялся в миссии, толи имея где-то другое логово, толи занятый своими драконьими делами… От слуг добиться ничего не удалось, хоть пытай их…
Слуги. Они жили тут же, только в несравнимо более скромных, если не сказать аскетических условиях. Их здесь было около десятка – мужчины и женщины с пустыми глазами фанатиков, почитавшие за счастье служить дракону и живущие лишь ожиданием его прихоти. Они даже не спросили, зачем мы ищем их господина, поскольку считали его не существом из плоти и крови, а духом-хранителем гор. Их смирение и неожиданная отсрочка вывели меня из равновесия окончательно, и я с трудом заставил себя хоть немного поспать.
На рассвете мы двинулись к логову, поднимаясь по едва намеченной крутой тропе.
Она была такая узкая, что идти можно было только по одному, – скорее расщелина, чем тропа. Ни разу в жизни не видел места более угнетающего!
А идти пришлось долго. Мы поднимались высоко, и становилось все холоднее. Я уже начал прикидывать что-нибудь на счет привала, потому что в миссию возвращаться не имело смысла, когда горы наконец явили свое сокровище: ниспадающие со скал ручьи собирались каскадом в водопад над небольшим озерцом. Это была такая изумительная чистая красота, что не только я не обратил внимания на пещеру…
Один, может быть я и промедлил бы, но драконам это не свойственно, и мне оставалось только идти следом. С первого шага внутрь – нахлынуло разочарование: увиденное ничем не напоминало уютное гнездовье Бури или Храм. Обычная пещера.
Как показалось сначала абсолютно пустая… Если бы не странное чувство, что на тебя смотрят и видят, – тяжело, как идти против течения.
Драконы, остановившись, молчали. Глаза немного привыкли к полумраку, и я огляделся…
В глубине на одном из натеков, образующим нечто вроде скамьи, был небрежно брошен меховой плащ, на котором сидела молодая женщина в нежно сиреневом шелковом платье с тончайшей вышивкой по рукавам и вороту. Золотистые волосы волнами стекали на плечи… Мы не виделись десять лет, и для меня она все еще оставалась девочкой. Только сейчас увидев перед собой умопомрачительную красавицу с загадочной улыбкой, я осознал, что моя сестра уже женщина. И ничего удивительного, что ею заинтересовался даже дракон!
Дракон…
Рядом в небрежной расслабленной позе возлежал мужчина. Он дремал, откинув тяжелую красивую голову на чресла женщины, и ее пальцы рассеяно перебирали длинные густые бесцветные пряди, рассыпавшиеся по подолу.
Белый Скай.
Дракон спал, словно нарочно подставляя открытое горло под украшенное топазами кансаси Стилет длинной до 20 см, выполненный в виде женской заколки для волос. в прическе женщины…
Она подняла глаза – глаза нашей матери – и с тихой улыбкой приложила палец к губам…
***
Я спросил себя, как долго мне осталось ждать… Нет, не потому, что ожидание тяготило: я с трудом вспоминал, что можно испытывать неудобство и нетерпение…
Время давно утратило для меня привычный смысл…
Что есть время?
Наше время заключено в нас, и все же… у каждого следствия есть своя причина.
Пока еще ни то, ни другое не известно мне полностью, но это уже есть…
Любопытно сознавать, что в мире все-таки есть что-то невозможное.
Даже приятно…
Раньше ей даже нравились истории про девиц, похищенных драконом. Но между ними и правдой – была большая разница: она не принцесса. Она – рабыня, которую он купил по случаю! Ее никто не похищал, ее самым гнусным и прозаичным способом продали…
Никто не придет спасать ее.
И самое страшное, что теперь – она совсем не жаждала спасения!
Наир было стыдно и странно признаваться в этом, но она затосковала. Затосковала по синей бездне, которая иногда почему-то считала возможным замечать ее. Зачем он купил ее, зачем… Все было так просто и понятно… А теперь…
Прав был дракон, не запирая и не охраняя ее! Как может она уйти, ведь больше в мире ничего подобного нет! Возможно, судьба дала ей шанс – ей просто нужно понять какой!
Но почему же он больше не приходит? Почему после ее дурной бесстыдной выходки он исчез… Это было горько и обидно – сознавать, что она разочаровала его, что ей больше нечего предложить кроме своего тела, которое совсем ему не нужно…
Дни тянулись за днями, унылые и однообразные…
– Адда, а Скай… лорд дракон… он часто отлучается так надолго? – в голосе было куда больше тоски, чем ей самой хотелось бы…
А ведь прошло всего несколько дней!
Служанка ответила, не глядя на нее, со снисходительной улыбкой в голосе:
– Хранитель не живет здесь – это Храм! Сюда приходят те, кто на столько смелы, что бы просить ответа на свои вопросы. В пещеру поднимаются только самые отчаянные. Как видишь некоторые потом остаются… А некоторые до… – она посмотрела на девушку и все же пояснила, – Он может не приходить годами! А может вернуться через четверть часа…
Годами?!! Наир ужаснулась… Нет, не может быть!
Но дракона все не было…
Наир не выдержала первой. Стоя на тропе, она смотрела в высь на ее робкое едва намеченное продолжение. Те, кто приходили к дракону – они не ждали годами…
– Шепе, – обратилась она к немому юноше, упорно пытающемуся вырастить у входа розовые кусты, – Там, на верху есть пещера…
Тот отвлекся от своей ежедневной возни и кивнул.
– И… дракон бывает там чаще?
Шепе пожал плечами.
– Ты видел его там?
Кивок.
– Ты долго ждал?
Юноша задумался. Потом, указав вверх, продемонстрировал три пальца. Очертив рукой круг, пять раз махнул растопыренными ладонями.