– Нет, он, гад, определенно что-то пронюхал, – покачал головой Лобанов. – И теперь опередить нас хочет. В чем-то признаваться прибежал, вот увидите.
Сергей пожал плечами. Он старался не подать виду, что сам удивлен и встревожен. Приход Семенова не сулил ничего хорошего, в этом Сергей был уверен. Решил выкинуть какой-то опасный фокус. Черта с два он сейчас в чем-нибудь признается.
Его размышления прервал стук в дверь. Вслед за тем она тут же приоткрылась, и в кабинет торопливо зашел Семенов.
На полном, раскрасневшемся лице его отражалась тревога, редкие, потные волосы были спутаны, добротное пальто на меху небрежно-расстегнуто, в руках он нервно мял пушистую, красивую шапку.
– Разрешите?
– Пожалуйста, – настороженно кивнул головой Лобанов.
Семенов поспешно прикрыл за собой дверь, подбежал к столу и, не давая Лобанову произнести ни слова, выпалил:
– Вы милиция, да? Ну так вот! Извольте! Меня убить хотят! Убить! – голос его сорвался на крик. – Я требую!.. Я требую защиты!.. Вы милиция? Вот и пожалуйста! Защищайте!..
Лобанов посмотрел на него с неподдельным изумлением.
– Вас?.. Убить?..
– Да, да, да!.. Именно меня!.. Вот, читайте! Черным по белому пишут!..
Он выхватил из кармана помятый конверт и протянул его Лобанову.
– Да вы садитесь, – сказал тот, беря письмо.
– Я не могу сидеть! – нервно воскликнул Семенов. – Не могу есть! Не могу спать! Вы обязаны меня защитить! Обязаны!..
Сергей с нарастающим удивлением рассматривал Семенова. В том, что он не притворяется, что он смертельно испуган – не было сомнения. А впрочем… Вдруг это все игра? Вдруг это ловкий ход, чтобы отвести от себя подозрения? Ведь улики ведут к нему, бесспорные улики! Сергей видел, что и Лобанов охвачен сомнениями, что и на него произвел впечатление истеричный напор Семенова. И мысленно говорил ему: «Спокойнее, Сашка, спокойнее. Делай вид, что веришь».
Между тем Лобанов вынул из конверта сложенный листок и, расправив его, медленно прочел вслух:
– «Ночью придем. Убьем, как собаку». – Он поднял глаза на Семенова, и тот ответил ему затравленным взглядом, губы его дрожали. – Что это значит?
– Я не знаю, что это значит? – захлебываясь, прокричал Семенов. – Они просто хотят меня убить!.. Они хотят убить!.. Понимаете вы?..
– Нет, гражданин Семенов, не понимаю, – усмехнулся Лобанов. – Просто так не убивают.
Он уже пришел в себя и теперь спокойно, с иронией разглядывал посетителя.
– А я вам говорю, не знаю!.. Хватайте их! Хватай те, и все!.. Пусть они потом объясняют, что это значит!.. А иначе… иначе я не пойду домой!.. Вот и все!.. Вот и все!..
Он повалился на стул, поерзал, плотнее усаживаясь на нем и всем своим видом давая понять, что он не двинется с места, пока не будет уверен в своей безопасности.
Сергей увидел, как глаза Лобанова сузились от злости, и понял, что сейчас он скажет что-то резкое и, может быть, не очень обдуманное. Решив опередить его, он озабоченным тоном произнес:
– Заявление гражданина надо обдумать.
Семенов обернулся, окинул его быстрым, цепким взглядом и обрадованно подхватил:
– Конечно! И принять меры! Немедленно! Это же надо? Наглость какая! И они придут! Они обязательно придут, раз написали!..
«Врет, – подумал Сергей. – Все врет. Но в чем тут фокус, я не понимаю». И он серьезно и озабоченно сказал, стараясь убедить Семенова в полном доверии к своим словам:
– Мы вас только попросим написать официальное заявление и письмо это приложить. Чтобы было ясно, на основании чего мы действуем.
– Ради бога! Пожалуйста! Сейчас же напишу!.. Вы мне разрешите листок бумаги? – обратился он к Лобанову.
Все молчали, пока Семенов торопливо, ни на минуту не задумываясь, писал заявление.
– Укажите там, что причины этой угрозы вы не знаете, – сказал Сергей.
– Обязательно, обязательно, а как же!..
Семенов кончил писать, решительным росчерком поставил подпись и, не перечитывая, протянул заявление и письмо Сергею.
– Я извиняюсь, – как-то вкрадчиво и чуть заискивающе сказал он. – А вы кто будете?
– Подполковник Коршунов.
– А по должности?
– Я из Москвы. В служебной командировке здесь.
– Очень приятно! Очень! – просиял Семенов. – Тогда я надеюсь, что все будет в порядке.
– И без меня было бы все в порядке.
– А сейчас вы свободны, – сухо сказал Лобанов. – О принятых мерах мы вам сообщим.
– Но… Я бы хотел…
Сергею вдруг пришла в голову одна мысль, и он как можно мягче, даже с оттенком заботливости, спросил:
– Вы хотели бы узнать об этом побыстрее?
– Вот именно! Я же не могу…
– Так зайдите к нам… – Сергей посмотрел на часы. – Сейчас два часа дня. Зайдите под вечер, ну, скажем, в пять. Сможете?
– Непременно! – обрадованно воскликнул Семенов. – То есть минута в минуту буду! Это же… это же для меня вопрос жизни! Вы поймите мое состояние!..
– Понимаем, понимаем, – добродушно кивнул головой Сергей. – Все понимаем.
Семенов поднялся со стула, застегнул пальто.
Когда он наконец вышел, Лобанов вопросительно поглядел на Сергея.
– Ну что ты придумал? – и, не дожидаясь ответа, воскликнул: – Но прохвост! Какой прохвост! Так чего ты придумал? Но прежде скажи, ты понял, зачем ему этот спектакль понадобился? Я – нет.
– И я тоже. А придумал я… – Сергей взглянул напритихшего Жаткина. – Как вы полагаете, узнает швейцар Семенова?
Тот досадливо покачал головой:
– Вряд ли.
– Почему?
– Он мне объяснил, когда я от него примет того человека добивался, что рассмотрел его плохо Они очень быстро прошли с Горлиной мимо него. Потом он помог нести вещи к лифту кому-то из приезжих. Горлина сидела в кресле уже одна. Причем очень грустная, расстроенная.
– Так, так. А ее спутник?
– Он в тот момент стоял у окошка администратора.
– Значит, это он насчет номера договорился! – воскликнул Лобанов. – Ручаюсь!
Сергей кивнул головой:
– Согласен. Но это означает еще и другое
– Что именно?
– Что администратор узнает Семенова, если это был он, конечно.
– И если она захочет его узнать, – Лобанов хитро прищурился. – Это может оказаться ей невыгодно. Он же наверняка дал ей взятку за номер. И она ему из какой-нибудь брони отдала. Может быть, его скорей узнает дежурная по этажу? – Он посмотрел на Жаткина. И тот снова покачал головой:
– Вряд ли. Она тоже его очень плохо рассмотрела. За ключом к ней подошла Горлина, а он как-то незаметно прошмыгнул мимо.
– А когда уходил?
– Вообще не видела.
– Так, – заключил Сергей. – Остается только администратор. – Он повернулся к Жаткину: – Сейчас почти три часа. К четырем привезите ее сюда.
– Слушаюсь.
– Да, но что мы будем делать с Семеновым? – спросил Лобанов и усмехнулся: – Он же заявление подал. По-моему, надо все-таки попробовать…
– Что попробовать?
– Задержать этих субчиков, если придут.
– Значит, засада?
– Конечно.
Сергей задумался.
– Они нас именно на это и толкают… Выходит, это им выгодно… А что выгодно им, невыгодно нам…
– Это конечно так, – согласился Лобанов. – Но… допустим, у них ссора произошла? И Семенов избавиться от кого-то хочет? А этот «кто-то» может нам пригодиться.
– Возможно. Но располагать засаду в квартире Семенова рискованно, – покачал головой Сергей. – Где он живет?
– В том-то и дело – свой домик, – досадливо щелкнул пальцами Лобанов. – На Луговой. Она прямо к лесу подходит. Самый край города.
– Гм. Может, две засады тогда?
– Может, и две.
– Ну вот что, – решительно объявил Сергей. – Вы, Жаткин, за администратором. Через час чтоб была здесь. Двух сотрудников на рынок, к палатке Семенова. Если он вздумает домой ехать, под любым предлогом пусть задержат на час. А мы с тобой, – обратился он к Лобанову, – на Луговую. Сами все там осмотрим и тогда решим как и что. Ясно одно: засаду надо делать.
…Через час они вернулись в управление. На обратном пути, еще в машине, в общих чертах обсудили план предстоящей операции. На коленях у Лобанова лежал листок из блокнота с приблизительной схемой расположения дома Семенова и окружающих его домов и улиц. Лобанов водил пальцем по схеме и запальчиво говорил:
– Обязательно надо и у него в доме сотрудников посадить. А как же? Иначе он сразу догадается, что мы ему не доверяем, и – черт его знает! – возьмет да предупредит тех. Мы же не знаем их планов?
– Близость леса мне не нравится, – заметил Сергей.
– Отрежем пути отхода туда. Вот и все.
– А путей, по крайней мере, два: так и так, – Сергей провел пальцем по схеме.
Уже подъехав к управлению, окончательно договорились, что Лобанов немедленно займется организацией засады на Луговой, а Сергей возьмет на себя разговор с администратором гостиницы.
– Это тоже не сахар, – усмехнувшись, предупредил Лобанов.
Из кабинета Сергей позвонил Жаткину:
– Ну как, Володя?
– Товарищ Скляревская у меня, товарищ подполковник, – подчеркнуто официально доложил Жаткин. – Разрешите зайти?
Через минуту дверь открылась и Жаткин галантно пропустил вперед высокую полную женщину в черном платье с ниткой белых, под жемчуг, бус на пышной груди, которые еще больше подчеркивали весь ее строгий облик. На странно узком, холодном ее лице выделялись густо-черные брови, и от этого глаза казались окруженными синевой. Пышные темные волосы были зачесаны назад и собраны в тяжелый пучок, открывая высокий чистый лоб.
Женщина вошла как-то по-хозяйски уверенно и твердо; с достоинством, даже несколько высокомерно, кивнула вставшему – ей навстречу Сергею.
– Присаживайтесь, Галина Александровна, – сказал Сергей как можно любезнее. – И вы тоже, – кивнул он Жаткину.
– Я вас слушаю, – требовательно произнесла Скляревская, опускаясь на стул. – Курить у вас, надеюсь, можно?
Не дожидаясь ответа, она вынула из большой черной сумки и положила перед собой блестящую от целлофана пеструю коробочку с сигаретами и изящную заграничную зажигалку.
– Пожалуйста, пожалуйста, – радушно ответил Сергей, соображая про себя, как лучше начать разговор.
Работа уже давно приучила его быстро разбираться в людях. Профессиональное чутье мгновенно подсказывало ему правильную линию поведения. Но бывали, конечно, и ошибки, более или менее значительные, утвердившие правило: никогда не доверять до конца первым впечатлениям о человеке – они порой обманчивы.
Первое впечатление о Скляревской было неблагоприятным. Под внешней чопорностью и самоуверенным спокойствием Сергей ощутил в ней что-то настораживающее, что-то неискреннее, но это могло быть и результатом полученных ранее, весьма неопределенных сведений и потому требовало проверки.
– Так я вас слушаю, товарищ, – закуривая, холодно произнесла Скляревская.
Сергей не спеша закурил вслед за ней и, откинувшись на спинку кресла и как бы давая понять, что разговор будет вполне доверительным и свободным, сказал:
– Речь, Галина Александровна, пойдет о неприятном случае в вашей гостинице позавчера.
– О кошмарном Случае, – строго поправила его Скляревская и, прижав пальцы к вискам, добавила: – Ах, я вторую ночь не могу уснуть из-за этого. Никакое снотворное не помогает.
При упоминании о снотворном Сергей невольно насторожился.
– Да, я вас понимаю. Но чтобы уж никакое снотворное не помогало… – Он усмехнулся сочувственно. – Вы что принимаете?
– Ах, все подряд, – страдальчески махнула рукой Скляревская. – И невыносимая мигрень весь день. Невыносимая!
Она снова прижала пальцы к вискам.
– Все-таки помогите нам разобраться в этом деле, – мягко произнес Сергей.
– Боже мой, ну конечно! Все, что в моих силах. Спрашивайте, пожалуйста.
– Вы видели эту самую Горлину?
– Видела. Такая молодая, красивая, со вкусом одета. Боже мой, какое несчастье!
Она нервно затянулась сигаретой.
– Вы из своего окошечка ее видели?
– Конечно. Разве я могу выйти? У нас кошмарная работа. Секунды свободной нет.
– Да, да, – сочувственно откликнулся Сергей. – Масса народу, и все ждут, нервничают.
– Ах, если бы вы знали, как тяжело отказывать людям! Но гостиница не резиновая, вы понимаете?
– Конечно.
«Неплохая артистка, – подумал Сергей. – Но и не умна, кажется. Сама же переводит разговор в невыгодное для себя русло. Впрочем, не нарочно ли? Проверим. Она ведь не знает истинную причину смерти».
– А что Горлина делала, когда вы ее заметили?
– Я не помню точно. Но она была очень грустной и озабоченной.
– Может быть, ей уже нездоровилось?
– Знаете, – Скляревская оживилась и сделала энергичный жест рукой, словно останавливая Сергея. – Кажется, вы правы. Да, да, ей, наверное, уже нездоровилось. У бедняжки был очень плохой вид. Я сразу заметила.
«Так, – удовлетворенно констатировал про себя Сергей. – Больше она уже не упомянет, что гостиница не резиновая. Появился новый аргумент, более достоверный. Да, ты, милая, хитришь. И не очень умно».
– Наверное, поэтому вы и решили ее устроить, хотя с номерами было трудно? – как бы восхищаясь ее чуткостью, спросил Сергей.
– Ну конечно! Боже мой, я тоже, в конце концов, женщина. Это же кошмар – оказаться больной в чужом городе, одна… Правда, ее привез какой-то знакомый, но тут же бросил, ушел, вместо того чтобы…
«Вот, вот, теперь уже можно упомянуть и о нем», – подумал Сергей.
– Он сам вас просил о номере?
– В таких случаях меня не надо просить, – гордо возразила Скляревская. – 'Он только подал документы, как я уже все поняла и отдала ей последний свободный номер.
– Вы очень чуткая и наблюдательная женщина, – улыбнулся Сергей.
– Ну что вы! Самая обыкновенная, – снисходительно пожала полными плечами Скляревская, явно, однако, польщенная его комплиментом.
– И он не говорил вам, что она больна?
– Вы слишком много хотите от мужчин. В большинстве случаев они такие невнимательные.
В ее голосе неожиданно прозвучала кокетливая нотка.
– Впрочем, – равнодушно заметил Сергей, – это мы узнаем от него самого. Я еще с ним не беседовал.
Впервые за время разговора в глазах Скляревской мелькнула настороженность, и она, не удержавшись, воскликнула:
– Так вы знаете, кто он такой?
Сергей взглянул на часы.
– Да, он скоро здесь будет. – И, обернувшись к молча сидевшему в стороне Жаткину, попросил: – Поглядите, кстати. Может быть, он уже пришел?
Тот поспешно встал и вышел из кабинета.
– Мне даже видеть его неприятно, – враждебно заметила Скляревская, на секунду теряя свой царственно спокойный вид.
«Ну, еще бы», – усмехнулся про себя Сергей.
– Называется, сослуживец, – с негодованием продолжала между тем Скляревская. – Бросить женщину в таком…
– Сослуживец? – невольно вырвалось у Сергея.
– Да, он так себя назвал. Якобы случайно встретил ее на вокзале. Бессердечный он человек, а не сослуживец!
В этот момент вернулся Жатки ни доложил:
– Гражданин здесь, товарищ подполковник.
– Что ж, Галина Александровна, – сказал Сергей, вставая. – Я больше не смею вас задерживать. Спасибо и извините, что потревожили. Разрешите, я вас провожу?
– Ах, что вы! – кокетливо улыбнулась Скляревская. – Мне неловко вас затруднять…
– Какое же тут затруднение? Надо восстановить в ваших глазах репутацию мужчин, – ответно улыбнулся Сергей, краем глаза перехватив удивленный взгляд Жаткина.
Они вышли в коридор.
Около двери кабинета на длинном диване сидел Семенов, нервно теребя в руках свою пушистую шапку. Лоб и пухлые щеки его блестели от пота. Увидев Сергея, он сделал движение, чтобы подняться. Но тут он заметил Скляревскую и застыл на месте, поспешно отведя глаза, И Сергей отметил это про себя.
– Одну минуту, – сухо сказал он Семенову. – Я сейчас вернусь.
Скляревская прошла вперед, величественно вскинув голову и старательно не глядя в сторону Семенова. Только по плотно сжатым губам и напряженному, устремленному вперед взгляду можно было догадаться, что встреча эта была ей неприятна.
Прощаясь со Скляревской у выхода из управления, Сергей как бы между прочим спросил:
– Кстати, вы узнали того гражданина в коридоре?
– Я?.. Да я его просто не заметила…
«Врешь, милая, – подумал Сергей. – И не очень умело притом. Что ж, тем лучше».
Он стал медленно подниматься по лестнице.
Дойдя до третьего этажа, Сергей увидел в конце коридора одинокую ссутулившуюся фигуру Семенова на диване и, поколебавшись, решительно повернул назад, вниз по лестнице, туда где находились комнаты отдела уголовного розыска.
В накуренном до синевы кабинете Лобанова сотрудники оживленно обсуждали что-то и разом умолкли, повернув голову к двери, когда она без стука распахнулась и вошел Сергей.
– А вот и он сам, – удовлетворенно констатировал Лобанов.
– Ох, и надымили вы, братцы, – покачал головой Сергей. – Аж глаза ест.
Лобанов усмехнулся.
– Это мы сами дымимся. Уточняли план операции.
– Он сидит там у меня, – Сергей кивнул на дверь. – Кто будет у него в доме? Пойдемте знакомиться. А то уже седьмой час.
– Филиппов, ты иди. Жаткин там, – распорядился Лобанов. – Остальные, как условились. – И, обращаясь к Храмову, спросил: – Курево, воду, бутерброды заготовили?
– Так точно.
– Ну все тогда. Машины у подъезда. Отправляйтесь, хлопцы. Рации только берегите. В случае чего – мигом у вас будем. Вроде ничего не забыли. Так… – Он оглядел сотрудников, потом посмотрел на Сергея: – Разрешите начинать, Сергей Павлович?
При посторонних Лобанов всегда обращался к нему строго официально.
– Давайте.
Все, шумно переговариваясь, вышли в коридор.
Сергея охватило знакомое чувство нервного подъема, радостное ощущение братской близости с идущими рядом людьми, которых в этот момент объединяло не только общее задание, общая цель, но и сознание неведомой пока опасности, предстоящего риска, и он на секунду даже позавидовал им. Эх, давно он не ходил в засады! Только час спустя, когда уехал с двумя сотрудниками заметно повеселевший Семенов, Сергей и Лобанов вспомнили, что с утра ничего не ели.
– Столовая закрылась, – устало потягиваясь, сказал Лобанов. – Может, в ресторан зайдем? Хотя шуму там…
– Сначала в гостиницу, – ответил Сергей. – Домой позвонить надо. Как там мои.
– Ну пошли, раз так.
Они не спеша оделись: сейчас можно было не спешить.
На улице было холодно, люто бушевал ветер.
– Все машины разогнал! – прокричал Лобанов. – Придется пешком. На голодный желудок тяжело.
– Ничего. А мороз у вас серьезный.
– И всегда с ветром, черт его дери, – проворчал Лобанов, погружая лицо в поднятый воротник пальто.
К гостинице подошли замерзшие, исхлестанные ледяным ветром. Поднявшись к себе в номер, Сергей заказал по телефону разговор с Москвой.
– В течение часа, – предупредила телефонистка.
– Придется ждать, – вздохнул Лобанов, располагаясь в глубоком кресле.
Но телефон зазвонил почти мгновенно. Сергей поспешно сорвал трубку.
– Вот как работаем, – горделиво произнес Лобанов, подняв палец. – Это тебе, брат, не…
Однако вместо ожидаемой Москвы в трубке раздался знакомый обрадованный голос Урманского.
– Сергей Павлович? Ради бога, извините. Но вы сами просили. Знаете? Я нашел Марину!
– Поздравляю, – улыбнулся Сергей. – Как вам это удалось?
– Тысяча и одна ночь! Если написать, скажут: «так не бывает». Но главное, – с веселой торжественностью заключил Урманский, – мое счастье теперь в ваших руках.
– Это как понять?
– По телефону это невозможно понять. Если бы вы разрешили… Я понимаю, это верх нахальства… Но…
– Хотите приехать?
– Я просто мечтаю приехать и выплеснуться. Мешает только моя природная застенчивость.
– Ну валяйте. Правда, мы еще не…
Но тут в трубке что-то щелкнуло и ворвался голос телефонистки:
– Вы заказывали Москву?
– Да, да!
– Говорите… Москва, говорите… – И Сергей вдруг узнал далекий голос, кричавший: – Я слушаю!.. Я вас слушаю!..
– Мама! – в свою очередь закричал Сергей, прижимая трубку ко рту. – Мама, ты меня слышишь?
– Сережа!.. Ну конечно слышу. Как ты себя чувствуешь? Там у вас не холодно?
– Все хорошо, мама. Не холодно. Как вы там, здоровы?
– Да, да. Лена в театре. А Витенька… Вот он рвет трубку. – И Сергей услышал звонкий, взволнованный голос сына: – Папа! Папа, я разбил твою чашку! – Он знал Витькину привычку сразу выкладывать все неприятности. – Я полез…
– Ладно, сынок, ладно, – улыбнулся Сергей. – Как дела?
Витькин голос сразу стал веселым, и он еще звонче закричал:
– Папа, я по труду «пять» получил. А ты?
Сергей любил говорить сыну, что оба они трудятся и оба получают отметки.
– Нет, сынок. Я «пять» по труду пока не получил, – невольно вздохнув, он скосил глаза на Лобанова, который с веселым интересом прислушивался к разговору. – Но постараюсь…
Недолго продолжался этот радостный и беспорядочный разговор, когда вмешался голос телефонистки:
– Ваше время истекло. Кончайте.
И Сергей только успел прокричать:
– Маму поцелуй! До свидания!
Когда он повесил трубку, Лобанов с упреком сказал:
– Хоть бы привет от меня передал Марии Игнатьевне.
Но Сергей, словно не слыша его, задумчиво произнес:
– Эх, нам бы с тобой «пятерку» за труд получить… Знаешь, – он опустился на диван и закурил, – помню я одного человека. Был такой секретарь райкома у нас, Волохов. Так вот, вызвал он меня, когда я после демобилизации в Москву приехал, и сказал, что райком собирается послать меря на работу в уголовный розыск. «Это, – говорит, – должно стать делом всей вашей жизни, вашей новой профессией». И вот столько лет прошло… И чего только не было… И, по-моему, служим мы с тобой неплохо. А вот легче работать почему-то не становится.
– Волохова я знал, – кивнул головой Лобанов.
Оба некоторое время молча курили. Потом Сергей сказал:
– Я вот иногда думаю, что у нас за работа? Говорят, мы должны карать за совершенное зло…
– Карает суд, – покачал головой Лобанов.
– Ну, конечно. Но работа наша все-таки выглядит грубой, даже жестокой, что ли. Найти преступника, схватить его.
– Гораздо важнее – не дать ему пойти на преступление, – заметил Лобанов.
– А что значит «не дать пойти»? Просто помешать? Нет. Тут надо совершить переворот в его душе. Это же все равно что вылечить тяжелобольного. Я тебе так скажу. Я бы нашу работу поставил рядом с работой учителя и врача.
– Ишь ты, – улыбнулся Лобанов.
– А что? Я же понимаю, чего ты улыбаешься.
– Многого нам не хватает, чтобы рядом с учителем и врачом стать.
– Согласен. Но я о гуманности профессии говорю. У нас ее только труднее разглядеть. Но она есть, если в корень смотреть. Есть.
Лобанов сердито вздохнул.
– А я большую разницу вижу в этих самых профессиях. Вот врач. Он всех своих больных должен, не знаю как, жалеть, должен даже, если хочешь, любить, потому – человек перед ним, больной, страдающий. А я всех наших «больных» любить не могу. И чем тяжелее наш «больной», тем я его больше ненавижу. Я сейчас думаю, к примеру, как мне этого подлеца Семенова разоблачить, а не «вылечить», как мне его, бандита, скорее за решетку спровадить.
– Ну, а потом? – усмехнулся Сергей.
– Что «потом»?
– Ну, спровадил. А потом?
– А-а. Потом, конечно, лечить его придется, – хмуро согласился Лобанов. – Никуда тут не денешься.
– Вот видишь. Придется, значит, лечить. Даже Семенова. Ну, а других, кого он, допустим, с пути сбил, запутал или запугал? Что, мы не видели с тобой таких? Лобанов задумчиво подтвердил:
– Видели… Много таких видели… И все это верно, что ты говоришь. Но сейчас у меня гвоздем сидит в голове Семенов. Как его заставить говорить, как узнать, что он придумал?
– Как-то там наши ребята сейчас в засаде, – сказал Сергей. '
В дверь постучали.
– Войдите!
В маленькой прихожей, заполняя ее всю, появилась высокая фигура Урманского, как обычно, в пушистой шапке с опущенными ушами и со знакомой тоненькой папкой в руке.
– Сергей Павлович, я понимаю всю бестактность моего вторжения! – Он поднял вверх руки и на секунду стал похож на дрессированного медведя.
– Раздевайтесь, – кивнул ему Сергей, – и спустимся в ресторан. Мы умираем голодной смертью.
– Этого я себе никогда не прощу! – принимая его шутливый тон, воскликнул Урманский. – Хотя на меня будут молиться все жулики города.
В ресторане гремел оркестр, между столиками кружились раскрасневшиеся пары, сновали с подносами официанты.
Сергей, Лобанов и Урманский, оглушенные, остановились в дверях, оглядываясь по сторонам в поисках свободного столика.
Изящно лавируя среди танцующих, к ним приблизился худощавый, в черной визитке седой метрдотель.
– Желаете поужинать?
– Хотя бы, – усмехнулся Лобанов.
Метрдотель понимающе кивнул.
– У нас сегодня свободен банкетный зал. Не желаете столик там?
– Отлично. – И Лобанов горделиво покосился на Сергея. «Вот как у нас обслуживают, видал?» – говорил его взгляд.
Через минуту они уже сидели в небольшом пустом зале за единственным накрытым столом. Музыка сюда почти не доносилась, было прохладно и тихо.
Когда утолили первый голод, почти мгновенно проглотив всю закуску, которую заказал Лобанов, Сергей закурил и спросил Урманского:
Сергей пожал плечами. Он старался не подать виду, что сам удивлен и встревожен. Приход Семенова не сулил ничего хорошего, в этом Сергей был уверен. Решил выкинуть какой-то опасный фокус. Черта с два он сейчас в чем-нибудь признается.
Его размышления прервал стук в дверь. Вслед за тем она тут же приоткрылась, и в кабинет торопливо зашел Семенов.
На полном, раскрасневшемся лице его отражалась тревога, редкие, потные волосы были спутаны, добротное пальто на меху небрежно-расстегнуто, в руках он нервно мял пушистую, красивую шапку.
– Разрешите?
– Пожалуйста, – настороженно кивнул головой Лобанов.
Семенов поспешно прикрыл за собой дверь, подбежал к столу и, не давая Лобанову произнести ни слова, выпалил:
– Вы милиция, да? Ну так вот! Извольте! Меня убить хотят! Убить! – голос его сорвался на крик. – Я требую!.. Я требую защиты!.. Вы милиция? Вот и пожалуйста! Защищайте!..
Лобанов посмотрел на него с неподдельным изумлением.
– Вас?.. Убить?..
– Да, да, да!.. Именно меня!.. Вот, читайте! Черным по белому пишут!..
Он выхватил из кармана помятый конверт и протянул его Лобанову.
– Да вы садитесь, – сказал тот, беря письмо.
– Я не могу сидеть! – нервно воскликнул Семенов. – Не могу есть! Не могу спать! Вы обязаны меня защитить! Обязаны!..
Сергей с нарастающим удивлением рассматривал Семенова. В том, что он не притворяется, что он смертельно испуган – не было сомнения. А впрочем… Вдруг это все игра? Вдруг это ловкий ход, чтобы отвести от себя подозрения? Ведь улики ведут к нему, бесспорные улики! Сергей видел, что и Лобанов охвачен сомнениями, что и на него произвел впечатление истеричный напор Семенова. И мысленно говорил ему: «Спокойнее, Сашка, спокойнее. Делай вид, что веришь».
Между тем Лобанов вынул из конверта сложенный листок и, расправив его, медленно прочел вслух:
– «Ночью придем. Убьем, как собаку». – Он поднял глаза на Семенова, и тот ответил ему затравленным взглядом, губы его дрожали. – Что это значит?
– Я не знаю, что это значит? – захлебываясь, прокричал Семенов. – Они просто хотят меня убить!.. Они хотят убить!.. Понимаете вы?..
– Нет, гражданин Семенов, не понимаю, – усмехнулся Лобанов. – Просто так не убивают.
Он уже пришел в себя и теперь спокойно, с иронией разглядывал посетителя.
– А я вам говорю, не знаю!.. Хватайте их! Хватай те, и все!.. Пусть они потом объясняют, что это значит!.. А иначе… иначе я не пойду домой!.. Вот и все!.. Вот и все!..
Он повалился на стул, поерзал, плотнее усаживаясь на нем и всем своим видом давая понять, что он не двинется с места, пока не будет уверен в своей безопасности.
Сергей увидел, как глаза Лобанова сузились от злости, и понял, что сейчас он скажет что-то резкое и, может быть, не очень обдуманное. Решив опередить его, он озабоченным тоном произнес:
– Заявление гражданина надо обдумать.
Семенов обернулся, окинул его быстрым, цепким взглядом и обрадованно подхватил:
– Конечно! И принять меры! Немедленно! Это же надо? Наглость какая! И они придут! Они обязательно придут, раз написали!..
«Врет, – подумал Сергей. – Все врет. Но в чем тут фокус, я не понимаю». И он серьезно и озабоченно сказал, стараясь убедить Семенова в полном доверии к своим словам:
– Мы вас только попросим написать официальное заявление и письмо это приложить. Чтобы было ясно, на основании чего мы действуем.
– Ради бога! Пожалуйста! Сейчас же напишу!.. Вы мне разрешите листок бумаги? – обратился он к Лобанову.
Все молчали, пока Семенов торопливо, ни на минуту не задумываясь, писал заявление.
– Укажите там, что причины этой угрозы вы не знаете, – сказал Сергей.
– Обязательно, обязательно, а как же!..
Семенов кончил писать, решительным росчерком поставил подпись и, не перечитывая, протянул заявление и письмо Сергею.
– Я извиняюсь, – как-то вкрадчиво и чуть заискивающе сказал он. – А вы кто будете?
– Подполковник Коршунов.
– А по должности?
– Я из Москвы. В служебной командировке здесь.
– Очень приятно! Очень! – просиял Семенов. – Тогда я надеюсь, что все будет в порядке.
– И без меня было бы все в порядке.
– А сейчас вы свободны, – сухо сказал Лобанов. – О принятых мерах мы вам сообщим.
– Но… Я бы хотел…
Сергею вдруг пришла в голову одна мысль, и он как можно мягче, даже с оттенком заботливости, спросил:
– Вы хотели бы узнать об этом побыстрее?
– Вот именно! Я же не могу…
– Так зайдите к нам… – Сергей посмотрел на часы. – Сейчас два часа дня. Зайдите под вечер, ну, скажем, в пять. Сможете?
– Непременно! – обрадованно воскликнул Семенов. – То есть минута в минуту буду! Это же… это же для меня вопрос жизни! Вы поймите мое состояние!..
– Понимаем, понимаем, – добродушно кивнул головой Сергей. – Все понимаем.
Семенов поднялся со стула, застегнул пальто.
Когда он наконец вышел, Лобанов вопросительно поглядел на Сергея.
– Ну что ты придумал? – и, не дожидаясь ответа, воскликнул: – Но прохвост! Какой прохвост! Так чего ты придумал? Но прежде скажи, ты понял, зачем ему этот спектакль понадобился? Я – нет.
– И я тоже. А придумал я… – Сергей взглянул напритихшего Жаткина. – Как вы полагаете, узнает швейцар Семенова?
Тот досадливо покачал головой:
– Вряд ли.
– Почему?
– Он мне объяснил, когда я от него примет того человека добивался, что рассмотрел его плохо Они очень быстро прошли с Горлиной мимо него. Потом он помог нести вещи к лифту кому-то из приезжих. Горлина сидела в кресле уже одна. Причем очень грустная, расстроенная.
– Так, так. А ее спутник?
– Он в тот момент стоял у окошка администратора.
– Значит, это он насчет номера договорился! – воскликнул Лобанов. – Ручаюсь!
Сергей кивнул головой:
– Согласен. Но это означает еще и другое
– Что именно?
– Что администратор узнает Семенова, если это был он, конечно.
– И если она захочет его узнать, – Лобанов хитро прищурился. – Это может оказаться ей невыгодно. Он же наверняка дал ей взятку за номер. И она ему из какой-нибудь брони отдала. Может быть, его скорей узнает дежурная по этажу? – Он посмотрел на Жаткина. И тот снова покачал головой:
– Вряд ли. Она тоже его очень плохо рассмотрела. За ключом к ней подошла Горлина, а он как-то незаметно прошмыгнул мимо.
– А когда уходил?
– Вообще не видела.
– Так, – заключил Сергей. – Остается только администратор. – Он повернулся к Жаткину: – Сейчас почти три часа. К четырем привезите ее сюда.
– Слушаюсь.
– Да, но что мы будем делать с Семеновым? – спросил Лобанов и усмехнулся: – Он же заявление подал. По-моему, надо все-таки попробовать…
– Что попробовать?
– Задержать этих субчиков, если придут.
– Значит, засада?
– Конечно.
Сергей задумался.
– Они нас именно на это и толкают… Выходит, это им выгодно… А что выгодно им, невыгодно нам…
– Это конечно так, – согласился Лобанов. – Но… допустим, у них ссора произошла? И Семенов избавиться от кого-то хочет? А этот «кто-то» может нам пригодиться.
– Возможно. Но располагать засаду в квартире Семенова рискованно, – покачал головой Сергей. – Где он живет?
– В том-то и дело – свой домик, – досадливо щелкнул пальцами Лобанов. – На Луговой. Она прямо к лесу подходит. Самый край города.
– Гм. Может, две засады тогда?
– Может, и две.
– Ну вот что, – решительно объявил Сергей. – Вы, Жаткин, за администратором. Через час чтоб была здесь. Двух сотрудников на рынок, к палатке Семенова. Если он вздумает домой ехать, под любым предлогом пусть задержат на час. А мы с тобой, – обратился он к Лобанову, – на Луговую. Сами все там осмотрим и тогда решим как и что. Ясно одно: засаду надо делать.
…Через час они вернулись в управление. На обратном пути, еще в машине, в общих чертах обсудили план предстоящей операции. На коленях у Лобанова лежал листок из блокнота с приблизительной схемой расположения дома Семенова и окружающих его домов и улиц. Лобанов водил пальцем по схеме и запальчиво говорил:
– Обязательно надо и у него в доме сотрудников посадить. А как же? Иначе он сразу догадается, что мы ему не доверяем, и – черт его знает! – возьмет да предупредит тех. Мы же не знаем их планов?
– Близость леса мне не нравится, – заметил Сергей.
– Отрежем пути отхода туда. Вот и все.
– А путей, по крайней мере, два: так и так, – Сергей провел пальцем по схеме.
Уже подъехав к управлению, окончательно договорились, что Лобанов немедленно займется организацией засады на Луговой, а Сергей возьмет на себя разговор с администратором гостиницы.
– Это тоже не сахар, – усмехнувшись, предупредил Лобанов.
Из кабинета Сергей позвонил Жаткину:
– Ну как, Володя?
– Товарищ Скляревская у меня, товарищ подполковник, – подчеркнуто официально доложил Жаткин. – Разрешите зайти?
Через минуту дверь открылась и Жаткин галантно пропустил вперед высокую полную женщину в черном платье с ниткой белых, под жемчуг, бус на пышной груди, которые еще больше подчеркивали весь ее строгий облик. На странно узком, холодном ее лице выделялись густо-черные брови, и от этого глаза казались окруженными синевой. Пышные темные волосы были зачесаны назад и собраны в тяжелый пучок, открывая высокий чистый лоб.
Женщина вошла как-то по-хозяйски уверенно и твердо; с достоинством, даже несколько высокомерно, кивнула вставшему – ей навстречу Сергею.
– Присаживайтесь, Галина Александровна, – сказал Сергей как можно любезнее. – И вы тоже, – кивнул он Жаткину.
– Я вас слушаю, – требовательно произнесла Скляревская, опускаясь на стул. – Курить у вас, надеюсь, можно?
Не дожидаясь ответа, она вынула из большой черной сумки и положила перед собой блестящую от целлофана пеструю коробочку с сигаретами и изящную заграничную зажигалку.
– Пожалуйста, пожалуйста, – радушно ответил Сергей, соображая про себя, как лучше начать разговор.
Работа уже давно приучила его быстро разбираться в людях. Профессиональное чутье мгновенно подсказывало ему правильную линию поведения. Но бывали, конечно, и ошибки, более или менее значительные, утвердившие правило: никогда не доверять до конца первым впечатлениям о человеке – они порой обманчивы.
Первое впечатление о Скляревской было неблагоприятным. Под внешней чопорностью и самоуверенным спокойствием Сергей ощутил в ней что-то настораживающее, что-то неискреннее, но это могло быть и результатом полученных ранее, весьма неопределенных сведений и потому требовало проверки.
– Так я вас слушаю, товарищ, – закуривая, холодно произнесла Скляревская.
Сергей не спеша закурил вслед за ней и, откинувшись на спинку кресла и как бы давая понять, что разговор будет вполне доверительным и свободным, сказал:
– Речь, Галина Александровна, пойдет о неприятном случае в вашей гостинице позавчера.
– О кошмарном Случае, – строго поправила его Скляревская и, прижав пальцы к вискам, добавила: – Ах, я вторую ночь не могу уснуть из-за этого. Никакое снотворное не помогает.
При упоминании о снотворном Сергей невольно насторожился.
– Да, я вас понимаю. Но чтобы уж никакое снотворное не помогало… – Он усмехнулся сочувственно. – Вы что принимаете?
– Ах, все подряд, – страдальчески махнула рукой Скляревская. – И невыносимая мигрень весь день. Невыносимая!
Она снова прижала пальцы к вискам.
– Все-таки помогите нам разобраться в этом деле, – мягко произнес Сергей.
– Боже мой, ну конечно! Все, что в моих силах. Спрашивайте, пожалуйста.
– Вы видели эту самую Горлину?
– Видела. Такая молодая, красивая, со вкусом одета. Боже мой, какое несчастье!
Она нервно затянулась сигаретой.
– Вы из своего окошечка ее видели?
– Конечно. Разве я могу выйти? У нас кошмарная работа. Секунды свободной нет.
– Да, да, – сочувственно откликнулся Сергей. – Масса народу, и все ждут, нервничают.
– Ах, если бы вы знали, как тяжело отказывать людям! Но гостиница не резиновая, вы понимаете?
– Конечно.
«Неплохая артистка, – подумал Сергей. – Но и не умна, кажется. Сама же переводит разговор в невыгодное для себя русло. Впрочем, не нарочно ли? Проверим. Она ведь не знает истинную причину смерти».
– А что Горлина делала, когда вы ее заметили?
– Я не помню точно. Но она была очень грустной и озабоченной.
– Может быть, ей уже нездоровилось?
– Знаете, – Скляревская оживилась и сделала энергичный жест рукой, словно останавливая Сергея. – Кажется, вы правы. Да, да, ей, наверное, уже нездоровилось. У бедняжки был очень плохой вид. Я сразу заметила.
«Так, – удовлетворенно констатировал про себя Сергей. – Больше она уже не упомянет, что гостиница не резиновая. Появился новый аргумент, более достоверный. Да, ты, милая, хитришь. И не очень умно».
– Наверное, поэтому вы и решили ее устроить, хотя с номерами было трудно? – как бы восхищаясь ее чуткостью, спросил Сергей.
– Ну конечно! Боже мой, я тоже, в конце концов, женщина. Это же кошмар – оказаться больной в чужом городе, одна… Правда, ее привез какой-то знакомый, но тут же бросил, ушел, вместо того чтобы…
«Вот, вот, теперь уже можно упомянуть и о нем», – подумал Сергей.
– Он сам вас просил о номере?
– В таких случаях меня не надо просить, – гордо возразила Скляревская. – 'Он только подал документы, как я уже все поняла и отдала ей последний свободный номер.
– Вы очень чуткая и наблюдательная женщина, – улыбнулся Сергей.
– Ну что вы! Самая обыкновенная, – снисходительно пожала полными плечами Скляревская, явно, однако, польщенная его комплиментом.
– И он не говорил вам, что она больна?
– Вы слишком много хотите от мужчин. В большинстве случаев они такие невнимательные.
В ее голосе неожиданно прозвучала кокетливая нотка.
– Впрочем, – равнодушно заметил Сергей, – это мы узнаем от него самого. Я еще с ним не беседовал.
Впервые за время разговора в глазах Скляревской мелькнула настороженность, и она, не удержавшись, воскликнула:
– Так вы знаете, кто он такой?
Сергей взглянул на часы.
– Да, он скоро здесь будет. – И, обернувшись к молча сидевшему в стороне Жаткину, попросил: – Поглядите, кстати. Может быть, он уже пришел?
Тот поспешно встал и вышел из кабинета.
– Мне даже видеть его неприятно, – враждебно заметила Скляревская, на секунду теряя свой царственно спокойный вид.
«Ну, еще бы», – усмехнулся про себя Сергей.
– Называется, сослуживец, – с негодованием продолжала между тем Скляревская. – Бросить женщину в таком…
– Сослуживец? – невольно вырвалось у Сергея.
– Да, он так себя назвал. Якобы случайно встретил ее на вокзале. Бессердечный он человек, а не сослуживец!
В этот момент вернулся Жатки ни доложил:
– Гражданин здесь, товарищ подполковник.
– Что ж, Галина Александровна, – сказал Сергей, вставая. – Я больше не смею вас задерживать. Спасибо и извините, что потревожили. Разрешите, я вас провожу?
– Ах, что вы! – кокетливо улыбнулась Скляревская. – Мне неловко вас затруднять…
– Какое же тут затруднение? Надо восстановить в ваших глазах репутацию мужчин, – ответно улыбнулся Сергей, краем глаза перехватив удивленный взгляд Жаткина.
Они вышли в коридор.
Около двери кабинета на длинном диване сидел Семенов, нервно теребя в руках свою пушистую шапку. Лоб и пухлые щеки его блестели от пота. Увидев Сергея, он сделал движение, чтобы подняться. Но тут он заметил Скляревскую и застыл на месте, поспешно отведя глаза, И Сергей отметил это про себя.
– Одну минуту, – сухо сказал он Семенову. – Я сейчас вернусь.
Скляревская прошла вперед, величественно вскинув голову и старательно не глядя в сторону Семенова. Только по плотно сжатым губам и напряженному, устремленному вперед взгляду можно было догадаться, что встреча эта была ей неприятна.
Прощаясь со Скляревской у выхода из управления, Сергей как бы между прочим спросил:
– Кстати, вы узнали того гражданина в коридоре?
– Я?.. Да я его просто не заметила…
«Врешь, милая, – подумал Сергей. – И не очень умело притом. Что ж, тем лучше».
Он стал медленно подниматься по лестнице.
Дойдя до третьего этажа, Сергей увидел в конце коридора одинокую ссутулившуюся фигуру Семенова на диване и, поколебавшись, решительно повернул назад, вниз по лестнице, туда где находились комнаты отдела уголовного розыска.
В накуренном до синевы кабинете Лобанова сотрудники оживленно обсуждали что-то и разом умолкли, повернув голову к двери, когда она без стука распахнулась и вошел Сергей.
– А вот и он сам, – удовлетворенно констатировал Лобанов.
– Ох, и надымили вы, братцы, – покачал головой Сергей. – Аж глаза ест.
Лобанов усмехнулся.
– Это мы сами дымимся. Уточняли план операции.
– Он сидит там у меня, – Сергей кивнул на дверь. – Кто будет у него в доме? Пойдемте знакомиться. А то уже седьмой час.
– Филиппов, ты иди. Жаткин там, – распорядился Лобанов. – Остальные, как условились. – И, обращаясь к Храмову, спросил: – Курево, воду, бутерброды заготовили?
– Так точно.
– Ну все тогда. Машины у подъезда. Отправляйтесь, хлопцы. Рации только берегите. В случае чего – мигом у вас будем. Вроде ничего не забыли. Так… – Он оглядел сотрудников, потом посмотрел на Сергея: – Разрешите начинать, Сергей Павлович?
При посторонних Лобанов всегда обращался к нему строго официально.
– Давайте.
Все, шумно переговариваясь, вышли в коридор.
Сергея охватило знакомое чувство нервного подъема, радостное ощущение братской близости с идущими рядом людьми, которых в этот момент объединяло не только общее задание, общая цель, но и сознание неведомой пока опасности, предстоящего риска, и он на секунду даже позавидовал им. Эх, давно он не ходил в засады! Только час спустя, когда уехал с двумя сотрудниками заметно повеселевший Семенов, Сергей и Лобанов вспомнили, что с утра ничего не ели.
– Столовая закрылась, – устало потягиваясь, сказал Лобанов. – Может, в ресторан зайдем? Хотя шуму там…
– Сначала в гостиницу, – ответил Сергей. – Домой позвонить надо. Как там мои.
– Ну пошли, раз так.
Они не спеша оделись: сейчас можно было не спешить.
На улице было холодно, люто бушевал ветер.
– Все машины разогнал! – прокричал Лобанов. – Придется пешком. На голодный желудок тяжело.
– Ничего. А мороз у вас серьезный.
– И всегда с ветром, черт его дери, – проворчал Лобанов, погружая лицо в поднятый воротник пальто.
К гостинице подошли замерзшие, исхлестанные ледяным ветром. Поднявшись к себе в номер, Сергей заказал по телефону разговор с Москвой.
– В течение часа, – предупредила телефонистка.
– Придется ждать, – вздохнул Лобанов, располагаясь в глубоком кресле.
Но телефон зазвонил почти мгновенно. Сергей поспешно сорвал трубку.
– Вот как работаем, – горделиво произнес Лобанов, подняв палец. – Это тебе, брат, не…
Однако вместо ожидаемой Москвы в трубке раздался знакомый обрадованный голос Урманского.
– Сергей Павлович? Ради бога, извините. Но вы сами просили. Знаете? Я нашел Марину!
– Поздравляю, – улыбнулся Сергей. – Как вам это удалось?
– Тысяча и одна ночь! Если написать, скажут: «так не бывает». Но главное, – с веселой торжественностью заключил Урманский, – мое счастье теперь в ваших руках.
– Это как понять?
– По телефону это невозможно понять. Если бы вы разрешили… Я понимаю, это верх нахальства… Но…
– Хотите приехать?
– Я просто мечтаю приехать и выплеснуться. Мешает только моя природная застенчивость.
– Ну валяйте. Правда, мы еще не…
Но тут в трубке что-то щелкнуло и ворвался голос телефонистки:
– Вы заказывали Москву?
– Да, да!
– Говорите… Москва, говорите… – И Сергей вдруг узнал далекий голос, кричавший: – Я слушаю!.. Я вас слушаю!..
– Мама! – в свою очередь закричал Сергей, прижимая трубку ко рту. – Мама, ты меня слышишь?
– Сережа!.. Ну конечно слышу. Как ты себя чувствуешь? Там у вас не холодно?
– Все хорошо, мама. Не холодно. Как вы там, здоровы?
– Да, да. Лена в театре. А Витенька… Вот он рвет трубку. – И Сергей услышал звонкий, взволнованный голос сына: – Папа! Папа, я разбил твою чашку! – Он знал Витькину привычку сразу выкладывать все неприятности. – Я полез…
– Ладно, сынок, ладно, – улыбнулся Сергей. – Как дела?
Витькин голос сразу стал веселым, и он еще звонче закричал:
– Папа, я по труду «пять» получил. А ты?
Сергей любил говорить сыну, что оба они трудятся и оба получают отметки.
– Нет, сынок. Я «пять» по труду пока не получил, – невольно вздохнув, он скосил глаза на Лобанова, который с веселым интересом прислушивался к разговору. – Но постараюсь…
Недолго продолжался этот радостный и беспорядочный разговор, когда вмешался голос телефонистки:
– Ваше время истекло. Кончайте.
И Сергей только успел прокричать:
– Маму поцелуй! До свидания!
Когда он повесил трубку, Лобанов с упреком сказал:
– Хоть бы привет от меня передал Марии Игнатьевне.
Но Сергей, словно не слыша его, задумчиво произнес:
– Эх, нам бы с тобой «пятерку» за труд получить… Знаешь, – он опустился на диван и закурил, – помню я одного человека. Был такой секретарь райкома у нас, Волохов. Так вот, вызвал он меня, когда я после демобилизации в Москву приехал, и сказал, что райком собирается послать меря на работу в уголовный розыск. «Это, – говорит, – должно стать делом всей вашей жизни, вашей новой профессией». И вот столько лет прошло… И чего только не было… И, по-моему, служим мы с тобой неплохо. А вот легче работать почему-то не становится.
– Волохова я знал, – кивнул головой Лобанов.
Оба некоторое время молча курили. Потом Сергей сказал:
– Я вот иногда думаю, что у нас за работа? Говорят, мы должны карать за совершенное зло…
– Карает суд, – покачал головой Лобанов.
– Ну, конечно. Но работа наша все-таки выглядит грубой, даже жестокой, что ли. Найти преступника, схватить его.
– Гораздо важнее – не дать ему пойти на преступление, – заметил Лобанов.
– А что значит «не дать пойти»? Просто помешать? Нет. Тут надо совершить переворот в его душе. Это же все равно что вылечить тяжелобольного. Я тебе так скажу. Я бы нашу работу поставил рядом с работой учителя и врача.
– Ишь ты, – улыбнулся Лобанов.
– А что? Я же понимаю, чего ты улыбаешься.
– Многого нам не хватает, чтобы рядом с учителем и врачом стать.
– Согласен. Но я о гуманности профессии говорю. У нас ее только труднее разглядеть. Но она есть, если в корень смотреть. Есть.
Лобанов сердито вздохнул.
– А я большую разницу вижу в этих самых профессиях. Вот врач. Он всех своих больных должен, не знаю как, жалеть, должен даже, если хочешь, любить, потому – человек перед ним, больной, страдающий. А я всех наших «больных» любить не могу. И чем тяжелее наш «больной», тем я его больше ненавижу. Я сейчас думаю, к примеру, как мне этого подлеца Семенова разоблачить, а не «вылечить», как мне его, бандита, скорее за решетку спровадить.
– Ну, а потом? – усмехнулся Сергей.
– Что «потом»?
– Ну, спровадил. А потом?
– А-а. Потом, конечно, лечить его придется, – хмуро согласился Лобанов. – Никуда тут не денешься.
– Вот видишь. Придется, значит, лечить. Даже Семенова. Ну, а других, кого он, допустим, с пути сбил, запутал или запугал? Что, мы не видели с тобой таких? Лобанов задумчиво подтвердил:
– Видели… Много таких видели… И все это верно, что ты говоришь. Но сейчас у меня гвоздем сидит в голове Семенов. Как его заставить говорить, как узнать, что он придумал?
– Как-то там наши ребята сейчас в засаде, – сказал Сергей. '
В дверь постучали.
– Войдите!
В маленькой прихожей, заполняя ее всю, появилась высокая фигура Урманского, как обычно, в пушистой шапке с опущенными ушами и со знакомой тоненькой папкой в руке.
– Сергей Павлович, я понимаю всю бестактность моего вторжения! – Он поднял вверх руки и на секунду стал похож на дрессированного медведя.
– Раздевайтесь, – кивнул ему Сергей, – и спустимся в ресторан. Мы умираем голодной смертью.
– Этого я себе никогда не прощу! – принимая его шутливый тон, воскликнул Урманский. – Хотя на меня будут молиться все жулики города.
В ресторане гремел оркестр, между столиками кружились раскрасневшиеся пары, сновали с подносами официанты.
Сергей, Лобанов и Урманский, оглушенные, остановились в дверях, оглядываясь по сторонам в поисках свободного столика.
Изящно лавируя среди танцующих, к ним приблизился худощавый, в черной визитке седой метрдотель.
– Желаете поужинать?
– Хотя бы, – усмехнулся Лобанов.
Метрдотель понимающе кивнул.
– У нас сегодня свободен банкетный зал. Не желаете столик там?
– Отлично. – И Лобанов горделиво покосился на Сергея. «Вот как у нас обслуживают, видал?» – говорил его взгляд.
Через минуту они уже сидели в небольшом пустом зале за единственным накрытым столом. Музыка сюда почти не доносилась, было прохладно и тихо.
Когда утолили первый голод, почти мгновенно проглотив всю закуску, которую заказал Лобанов, Сергей закурил и спросил Урманского: