Страница:
статуи богов, мебель, треножники, осыпанные драгоценными камнями,
ослепляли глаза.
Ацро-Шану очень редко бывал здесь. Только ранним утром, проведя ночь за
бронзовыми таблицами, он приходил иногда подышать свежим воздухом. Он
садился у балюстрады на открытой площадке, щурил глаза и тихо дремал или
думал. Раб приносил скромный завтрак - маленькую пресную булочку в виде
двух сплюснутых шаров и чашу ключевой воды.
Как только жар усиливался, он спускался в свои подземные комнаты. Здесь
всегда стояла ровная прохладная температура. Хорошая вентиляция освежала
воздух. Дневной свет проникал, преломленный шлифованными зеркалами.
Зеркала эти вращались по ходу солнца. Но в дневном свете не было нужды:
Ацро-Шану работал только ночью.
Нижнее помещение представляло полный контраст с верхним этажом. Белые
мраморные стены не имели никаких украшений. Комнаты были обставлены почти
скудно, самой необходимой деревянной мебелью. Простая деревянная кровать
была покрыта двумя шкурами леопардов. Вдоль стен длинной анфилады комнат
тянулись полки с рядами бронзовых таблиц. Каждая полка имела надпись на
бронзовой пластинке и номер; сами пластинки были также классифицированы и
пронумерованы. Один каталог этой библиотеки занимал целую комнату.
Была ночь.
Ацро-Шану сидел в деревянном кресле у длинного стола. Огонь светильника
золотил бронзовые пластинки, грудами лежащие на столе. Заслонив рукой
глаза от света, Ацро-Шану внимательно читал. Рядом с ним сидел молодой
жрец Крицна - его ученик. Тишина была необычайная. Ни один звук не
проникал сверху.
Старик откинулся на спинку кресла и, полузакрыв глаза, тихо сказал:
- Бедная Атлантида!
Крицна не осмелился нарушить молчания.
- Я стар.., мне сто сорок девять лет. Пора на покой, - начал Ацро-Шану
после долгой паузы. - Тебя избрал я, Крицна. Тебя посвящу в Высшие Тайны
Атлантиды. Ты молод. Моложе других. Но в тебе сильный дух и бесстрашная
мысль. Чувствуешь ли ты себя готовым, чтобы узнать истину? Готов ли во имя
ее расстаться с самым дорогим для тебя?
- Готов! - твердо произнес Крицна.
- Так слушай: Высшая Тайна в том.., что ее нет! Крицна смотрел на жреца
с недоумением.
- Для толпы, даже для царей и низших жрецов у нас много тайн. Мы знаем,
как лечить болезни. Мы знаем ход небесных светил. Мы даже знаем, когда
должно наступить затмение солнца или луны. Мы можем вызывать мертвых. Чего
же больше? Да, мы обладаем великими знаниями, но в них нет ничего
таинственного... Тысячи лет мы наблюдали за ходом болезней человека и
записывали эти наблюдения. Тысячи раз мы испробовали - сперва на больных
рабах - тысячи разных трав, настоев и смесей. Тысячи больных умирали от
наших лекарств, но от некоторых они выздоравливали. Мы тщательно
записывали все это, сверяли записи, делали выводы. Так ощупью, слепо,
опытным путем мы создавали нашу медицину. Почему настой горькой коры
известного нам дерева исцеляет лихорадку? Мы не знаем сами. Мы лишь знаем
его целебное действие... Тысячи лет мы наблюдали светила неба и записывали
наши наблюдения. Сравнивая их, мы заметили закономерность и периодичность
многих небесных явлений и научились предсказывать наступление этих
явлений... У нас нет других тайн, кроме тысячи накопленных наблюдений. Но
и это тайны лишь потому, что наш опыт мы скрываем от непосвященных. И
только в этом наше могущество!
- А вызывание духов?..
- Мы прибегаем ко многим средствам, чтобы удержать свое влияние и
власть. Зная заранее о затмении солнца, мы говорим, что гнев богов сокроет
солнечный свет и лишь по нашей молитве вернет его людям. И при помощи
этого мы заставляем самого царя повиноваться нашей воле.
- И царь не знает?..
- Царь верит в тайну и суеверен так же, как и последний из рабов.
Воспитание царей находится в наших руках... Ты спрашивал о вызывании
духов. Отражение на парах при помощи зеркал восковой фигуры и слуховая
трубка... Вот и все привидение... Как-нибудь я объясню тебе, как это
делается...
Крицна был поражен. После некоторого колебания он сказал:
- Но это обман!
- В чем истина? Разве сами чувства не обманывают нас? И потом народ
любит чудо и тайну, и мы даем их народу. Обман? Да! Но это дало нам
возможность посвятить себя исключительно знанию и сделать много полезных
народу открытий...
- Почему же не посвятить в эти знания и народ?.. И что получают рабы от
всех полезных открытий?.. Ацро-Шану нахмурился.
- Рабы?.. Кто же будет копаться в шахтах, если рабы станут заниматься
наукой?..
Крицну не удовлетворил этот ответ. Целый вихрь мыслей и сомнений
закружился в его голове. Несколько успокоившись, он спросил:
- Ну, а боги?..
- Их нет!
Крицна почувствовал, что у него кружится голова.
Искоса посмотрев на него, Ацро-Шану смягчил удар.
- Если хочешь, они есть, но не таковы, какими представляют их цари и
рабы. Солнце "божественно" своей оплодотворяющей силой, теплом и светом.
Но ни один раб не исполняет с такой точностью свою работу, как солнце свой
восход, течение по небу и заход. Может ли оно убавить свой свет или
ускорить свой путь? Солнце не бог, а раб времени и пространства...
Крицна молчал, опустив голову...
Лицо его было бледно, густые брови нахмурены. Громадное напряжение
мысли и внутренняя борьба отражались на этом лице.
Ацро-Шану незаметно наблюдал за ним, как врач наблюдает больного,
производя над ним опасную операцию.
- Я знаю, Крицна, это трудно... Сомнения терзают тебя и будут
терзать... Но ты выйдешь победителем... А когда буря уляжется в твоей
душе...
Вошел раб. Это было необычно. Во время занятий никто не имел права
входить в комнату Ацро-Шану.
Жрец нахмурился и недовольно забарабанил иссохшими пальцами по столу.
- Что-нибудь срочное?.. Раб преклонил одно колено.
- Трижды священный! Вестник Солнца и Эльзаир просят тебя впустить их по
неотложному делу.
- Пусть войдут!
Эльзаир и Вестник Солнца вошли, опустив головы.
Ацро-Шану благословил их поднятием руки.
- Говорите...
- Трижды священный! - сказал Эльзаир. - Я не осмеливался раньше
нарушить твой покой... Меня уже давно беспокоят необычайные явления в
небесах... Светила как будто сошли со своих мест... Их путь не проходит
уже по точкам, установленным на наших пирамидах и инструментах... Не
предсказывают ли эти явления, думал я, великих бедствий?.. И вот является
Вестник Солнца, и его сообщения как будто подтверждают мои опасения...
- Говори! - обратился Ацро-Шану к Вестнику Солнца.
- Трижды священный! Я совершил свой обычный объезд по нашим владениям
для сбора налогов и ревизий. И везде я заставал ужасные картины. На восток
и на запад от Атлантиды все острова в огне вулканов. Многие города уже
погибли от извержения и землетрясений. Земля колеблется, здания рушатся, и
люди мечутся, как стадо испуганных овец...
- Бедная Атлантида!.. - вновь тихо произнес Ацро-Шану. - Ты прав,
Эльзаир! Твои наблюдения имеют связь с наступлением печальных событий, о
которых говорит Вестник Солнца. И все же ты ошибся, Эльзаир. Планеты не
сместились со своих мест, и неподвижные звезды так же неподвижны, как и
раньше.
- Но мои наблюдения?.. Проверь их сам! Это истина! Я видел своими
глазами!..
- А ты веришь глазам? - И, обратившись к Крицне, он сказал:
- Слушай. Вот хороший пример твоей "истины". Что ты думаешь, Эльзаир,
если после чаши крепкого вина тебе покажется, что все шатается вокруг?
Эльзаир покраснел от обиды.
- Но я был трезв...
- Я не о том. Подумаешь ли ты, что колонны сместились с мест, или
найдешь причину явлений в своей голове?.. Так и здесь. Сместились не
звезды, а пирамиды, и потому вершины пирамид и твои инструменты не
совпадают с обычными течениями звезд.
Эльзаир был совершенно озадачен.
- Но пирамиды стоят незыблемо на земле!
- А сама земля?.. Эльзаир начал понимать.
- Не проще ли допустить, что сдвинулась одна земля, а не весь небесный
свод? Так оно и есть. Подземные силы огня изменили положение самой земли;
сдвинулись и все твои точки наблюдений. Только сейчас я изучал явления,
предшествовавшие ужасным землетрясениям, постигавшим уже Атлантиду
тысячелетия тому назад... Тогда было то же самое... И так же, как теперь,
первыми начали действовать вулканы на соседних с Атлантидой островах; они
меньше Атлантиды, и подземным силам огня легче справиться с ними -
прорваться наружу! Увы!.. На основании моих исследований я пришел к
заключению, что мы перед небывалой катастрофой... Атлантида обречена!..
Сообщения Вестника Солнца лишь говорят о том, что мы ближе к катастрофе,
чем я предполагал...
Эльзаир и Вестник Солнца стояли пораженные. Только Крицна не проявил
особого волнения: "подземные силы" клокотали в нем самом.
- Созовите на завтра Верховный Совет... Если мы бессильны предупредить
несчастье, позаботимся о спасении.
- Крицна, сообщи во дворец о созыве Верховного Совета.
Крицна поднялся наверх и вышел на мраморную балюстраду дворца.
Внизу лежала Атлантида, упоенная лунным светом и ароматом цветов. Как
всегда, со стороны города доносились смягченные расстоянием звуки музыки и
песен. Вдали мерно вздыхал океан.
Но Крицна ничего не видел. Он крепко сжал голову и стоял с искаженным
лицом под яркими лучами луны. "Все ложь и обман... Нет богов.., нет
тайны... Есть только жадная, корыстная каста жрецов, которая из знания
делает тайну, чтобы угнетать народ и утопать в роскоши..."
Взгляд его упал на золотую статую Бога-Солнца, сияющую в лучах луны.
Вдруг, в порыве бешеного гнева, Крицна сбросил статую с пьедестала.
Она со звоном покатилась по мраморным плитам пола.
Жрецы и двор давно знали о готовящемся восстании рабов, хотя время
восстания им еще не было известно. Священный Холм спокойно ожидал событий.
До сих пор эти восстания не представляли большой опасности для
"государства", то есть для его господствующих каст: царского дома, жрецов,
военачальников. Эти восстания походили скорее на неорганизованные бунты.
Однако на этот раз события развертывались иначе. Задолго до рассвета,
еще в полной тьме, рабы тихо, бесшумно оставили шахты. Так же бесшумно
наносились внезапные удары тяжелыми бронзовыми кирками в головы
надсмотрщиков и сторожей. И они падали как снопы, не издав ни звука.
Не прошло часа, как весь Черный город оказался в руках восставших. Мрак
и тишина скрывали события.
У дорог и тропинок, ведущих к Священному Холму, были поставлены
сторожевые отряды, чтобы задержать случайно уцелевших надсмотрщиков и
сторожей, которые могли предупредить о событиях Священный Холм Но это было
сделано лишь из предосторожности: в Черном городе не осталось ни одного
сторожа, ни одного надсмотрщика с уцелевшим черепом...
Рабы двинулись к старым шахтам.
Здесь находился штаб восстания.
- Если мы и не победим, мы дадим почувствовать Священному Холму
растущую силу рабов, - сказал Злой, обращаясь к толпе. - Нам нужно во что
бы то ни стало вооружиться бронзовыми мечами и копьями. Арсеналы
охраняются большими и хорошо вооруженными отрядами воинов. Нам не одолеть
их нашими мотыгами и кирками. Итак, чтобы достать оружие из арсенала, нам
нужно уже быть хорошо вооруженными. Много готового оружия имеется еще на
заводе. Это здесь, под рукой. Завод охраняется меньшим отрядом, чем
арсенал. Но при первом же натиске они могут зажечь огни с сигналом тревоги
и вызвать к себе на помощь дежурные легионы. Надо овладеть заводами так же
быстро и бесшумно, как мы овладели Черным городом. Но как это сделать?
- Мне известно, - сказал Акса-Гуам, - что перед рассветом сменится
отряд, охраняющий завод. Смена будет идти по дороге Дракона. У двух
источников эта дорога проходит в глухом месте через котловину... Нападем
на этот отряд, покончим с воинами, наденем их доспехи, явимся на завод в
виде смены и займем ее место. Тогда завод будет в наших руках со всем его
оружием.
- А пароль? - спросил Адиширна.
- Я узнал его: "Змей и Солнце".
План был принят.
На дороге Дракона, у двух источников, произошло первое сражение.
Рабы пропустили отряд, отрезали отступление и сразу напали на него с
трех сторон: спереди, с тыла и с левой стороны дороги, - правая обрывалась
крутым утесом.
Удар был неожиданный, но закаленные в боях воины атлантов оказывали
упорное сопротивление. Щиты защищали их от камней. Копья были длиннее
мотыг и кирок. Воины разили ими рабов без особого вреда для себя. Отряд
мог быть легко сброшен с утеса, но надо было по возможности полностью
сохранить вооружение воинов. На стороне рабов был численный перевес. Копья
застревали в телах рабов, но прежде чем воины успевали извлекать острие
копья, к древку тянулись десятки рук и цепко хватались за него, несмотря
на удары других копий. Мало-помалу большинство копий перешло в руки рабов.
Движения воинов затруднялись недостаточной шириной дороги. Потеряв копья,
воины пустили в ход мечи. Но копья дали явный перевес рабам: мечи были
короче копий. Один за другим падали воины, загромождая трупами дорогу, что
еще больше затрудняло маневрирование.
Отряд был обречен...
Через какой-нибудь час он представлял груду тел. Ни одного человека в
отряде не осталось в живых Рабы быстро сняли с трупов воинов вооружение,
смыли кровь у источника и надели его на себя.
Акса-Гуам нарядился в доспехи начальника отряда, и все двинулись в
путь. У дороги остался заградительный отряд.
"Смена стражи" у завода произошла благополучно. Начальники отрядов
обменялись паролями, и ночная смена, звеня бронзовым оружием, потянулась в
обратный путь.
К их приходу все трупы были сброшены с утеса, путь был очищен, следы
сражения заметены.
Покончить с небольшим отрядом внутренней стражи завода не представляло
большого труда. Громадные заводы, изготовлявшие бронзовое оружие, были в
руках восставших.
На заводе оказалось семь тысяч готовых мечей и копий и пять тысяч еще
не полированного, но годного к бою оружия. Рабы ликовали. Никогда еще
восстание не начиналось такой удачей. Крепла вера в победу над Священным
Холмом.
Приближалась заря, и надо было спешить покончить с арсеналом и до
восхода солнца перебросить главные силы в горы.
Вооруженные рабы, представлявшие уже грозную военную силу, быстро
двинулись к арсеналу.
Их вооружение ввело гарнизон арсенала в заблуждение.
- Кто идет? - спросил выдвинутый вперед дозор.
- По распоряжению Кетцаль-Коотля, начальника вооруженных сил Атлантиды,
легионы охраны для подкрепления гарнизона, - ответил Акса-Гуам.
Половина рабов успела перейти мост, когда обман был обнаружен, и то
лишь по недосмотру самих рабов: часть слишком ретивых рабов, не получивших
вооружения, последовала за отрядом со своими кирками. Их заметили и
подняли тревогу. Но было уже поздно. Мечи скрестились, потрясая тишину
ночи лязгом бронзы. Воины атлантов сражались с обычной стойкостью. Рабы
теснили их, воины отступали внутрь громадного арсенала, отдавая с боя
каждый шаг. С треском ломались тяжелые двери складов, толпы полуголых
рабов вливались туда, выходя обратно в полном боевом вооружении. Рабы
побеждали.
Еще продолжались отдельные схватки в самих складах и в углах широких
мощеных дворов, а вооруженные ряды рабов уже двигались быстрым маршем по
горной дороге в обход Священного Холма. Короткие стычки по дороге со
сторожевыми отрядами не задерживали этого стремительного продвижения.
За одну ночь безоружные, бессильные рабы превратились в грозную армию,
вооруженную шестнадцатью тысячами мечей и копий.
Несмотря на все предосторожности, от Священного Холма не удалось скрыть
захвата арсенала. Арсенал помещался у подножия Священного Холма. Шум битвы
явно доносился туда в тишине ночи. Но это же сражение у арсенала дало
возможность главным силам рабов продвинуться далеко вперед в горы, прежде
чем рабы были замечены. Во главе этих главных сил были Кривой и Адиширна.
На долю Злого и Акса-Гуама выпала трудная задача: с меньшими силами вести
наступление на Священный Холм со стороны наиболее защищенной и принять на
себя главный удар лучших легионов атлантов - "кавалерии Нептуна" и
"Непобедимых".
Священный Холм уже ослепительно сверкал бронзой своих храмов и дворцов
в утренних лучах солнца, когда Акса-Гуам и Злой со своими отрядами подошли
к кольцевому каналу у подножия Священного Холма. Подъемные мосты были
подняты. Вся набережная на стороне Священного Холма горела, как бронзовая
стена, вооружением выстроившихся в боевом порядке воинов.
Рабы приуныли, глядя на густой лес копий противника... Канал преграждал
путь рабам.
Но обе враждующие стороны недолго стояли в выжидательном молчании.
В канале у берега стояло множество мелких судов. Злой махнул рукой на
эти суда, и работа закипела. Рабы стягивали баркасы и фелюги к одному
месту и под ударами копий, пущенных с того берега, составляли плавучие
мосты. Набережная поднималась над водой на полтора человеческих роста, но
это не останавливало рабов. Они двинулись по мостам и, становясь друг на
друга, карабкались на берег. Копья сбрасывали их. Скоро из тел рабов на
судах у берега выросло возвышение, по которому ползли, как муравьи, новые
ряды рабов. Весь канал покраснел от крови вниз по течению. Трупы покрывали
поверхность воды. Но главное было сделано: прежде чем солнце достигло
зенита, рабы были на другом берегу. Многие из них впервые вступили на
Священный Холм. Воины атлантов отошли на широкую площадь перед каналом,
чтобы получить большую свободу маневрирования, и здесь началась
длительная, упорная борьба.
У воинов атлантов было большое преимущество в том, что они стояли на
холме, рабы же внизу, на узкой площадке, имея за собой канал. Подкрепление
к рабам могло вливаться лишь медленно, по мере захвата площади. Груды тел
затрудняли движение. Рабы стали ослабевать. Атланты усилили натиск.
Наступил момент, когда прижатые к каналу ряды рабов могли быть сброшены в
воду.
Злой и Акса-Гуам сражались в первых рядах. Оглянувшись, Злой увидел,
что рабы отступают.
"Конец!" - подумал он.
Но в этот момент среди воинов атлантов также произошло замешательство.
Их задние ряды спешно отступали.
Как потом оказалось, на горном фронте положение атлантов было
отчаянным. Адиширна и Кривой лавиной обрушились с гор и вплотную подошли к
самому дворцу царя. Туда и было спешно вызвано подкрепление.
Отряд Акса-Гуама и Злого вздохнул свободнее. Скоро рабы перешли в
наступление и упорно теснили врага к вершине Священного Холма.
Но в это самое время на Священном Холме произошли события, предрешившие
исход восстания.
В ту ночь, когда рабы подняли восстание, у царя Гуан-Атагуерагана был
прощальный прием отъезжающих после праздника Солнца подвластных царей.
Чтобы поразить их в последний раз богатством и великолепием двора,
прием происходил в Изумрудном Зале, помещавшемся в подземной части дворца.
Все стены громадного зала были сплошь покрыты драгоценными камнями. Эти
камни, подобранные по цветам, изображали фантастические цветы и пейзажи.
На бронзовом небе сияло топазовое солнце, хризопразовые деревья
отражали свою зелень в изумрудных водах.
Желтые и розовые бериллы, красные рубины венчиками цветов поднимались
из хризолитовой травы.
Трон стоял у стены, сплошь выложенной одними изумрудами, разные оттенки
которых составляли сложный узор. Это была в буквальном смысле изумрудная
стена; она была отделена от капитальной стены коридором, в котором
помещались светильники. Свет их проникал сквозь изумруды, производя
необычайный световой эффект.
Царь был предупрежден уже о восстании. Церемония приема была затянута,
чтобы ко времени ее окончания порядок на Священном Холме был восстановлен:
приезжие цари не должны были знать о восстании. Это было тем легче
сделать, что в Изумрудный Зал не проникал никакой звук с поверхности
земли.
Но восстание ворвалось и в это скрытое помещение.
Прежде чем подоспели на помощь горному фронту воины, снятые с поля
сражения у канала, Адиширна и Кривой овладели дворцом. Звук мечей уже
послышался в соседнем зале. И вдруг вооруженные рабы ворвались в
Изумрудный Зал. Почетные караулы царей и сами цари принуждены были пустить
в дело мечи.
Только Гуан-Атагуераган восседал еще на престоле с величавой
неподвижностью статуи и наблюдал за битвой. Но в душе его было смятение.
Дворцовая стража и цари дрались с мужеством отчаяния, но ряды их редели с
каждой минутой... Смерть смотрела в глаза царя Атлантиды...
В то мгновение, когда падали последние защитники дворца, царь вдруг
вспомнил о возможном спасении. Он хотел гордо встретить смерть, как
подобает царю Атлантиды. Но мысль о спасении заставила его сбросить маску
величия. Быстро сбежав по ступенькам трона, он вынул тяжелый бронзовый
меч, крепко сжав рукоятку, усыпанную бриллиантами, и с размаху разрубил
изумрудную стену. Несколько ударов образовало проход в стене. Крупные
изумруды, как горох, покатились на мозаичный пол. Царь бросился в
образовавшийся проход. По его пятам к проходу кинулось несколько рабов.
Вдруг один из рабов, увидев крупные изумруды, наклонился к полу, стал
пригоршнями собирать их, засовывая в рот и за панцирь. Другие рабы, с
разбегу, налетели на него и упали. Куча тел заслонила проход.
Царь бежал...
Пылающий гневом Кривой подбежал к замешкавшимся у разбитой стены рабам
и стал избивать их.
Адиширна потрясал мечом и призывал к порядку. Ничего не помогло. Не
видя больше противника, толпы рабов рассеялись по залам дворца и занялись
грабежом. В кладовых нашлись громадные амфоры с вином. Вино наливали в
вогнутые щиты, и, истомленные зноем и битвой, рабы жадно пили и тут же
падали от опьянения...
Как только жрецы узнали о восстании, они собрались на совет в одной из
пирамид. Здесь они были в безопасности. Подземные ходы, соединявшие дворцы
и пирамиды, были хорошо скрыты. От своих служителей жрецы узнали о ходе
борьбы.
Несмотря на посланный жрецами приказ военачальникам подавить восстание
немедленно, сверху приходили неутешительные вести.
Исход продолжавшегося сражения был сомнителен. В окрестностях
Посейдониса были расположены громадные гарнизоны. С помощью их не
представляло труда подавить восстание, но теперь каждый лишний час битвы
причинял жрецам убытки: рабы разоряли их дворцы, и притом большинство
рабов составляло "движимое имущество" жрецов. Этот живой товар не плохо
расценивался на Морской Бирже.
Только к закату солнца успех правительственных войск определился
окончательно. Армия Кривого и Адиширны была оттеснена в горы и рассеяна в
лесах. Кривой был убит во дворце, и труп его разрублен на части
"кавалерией Нептуна". Адиширна-Гуанч пропал без вести.
Покончив с главными силами рабов, воины атлантов двинулись на остатки
армии Злого и Акса-Гуама. Рабов прижимали к каналу, они падали в канал и
тонули.
Небольшая группа рабов со Злым во главе, как разъяренные львы, защищали
мосты, прикрывали отступление.
Наконец, пронзенный в горло, пал Злой. Священный Холм был очищен.
Оставались лишь отдельные группы рабов, которых воины травили, как собак,
загоняли во дворы и тупики и зверски убивали.
Акса-Гуам был ранен в руку и голову. Его оттеснили от отряда Злого.
Отбиваясь от наседавших воинов, он стал в углубление бронзовой стены,
окружавшей дворец Верховного жреца Ацро-Шану, прислонившись спиной к узкой
бронзовой калитке.
От кровотечения из ран и усталости у Акса-Гуама кружилась голова и
глаза застилало туманом. Как во сне, он машинально махал мечом, отбивая
удары копий.
Неожиданно калитка открылась за ним, и он едва не упал навзничь.
Подозревая ловушку, он обернулся и увидел перед собой Крицну - ученика
Ацро-Шану. Крицна поддержал его и, ухватив за руку, втолкнул в калитку.
Сюда же бросился один из воинов. Крицна выхватил из слабеющей руки
Акса-Гуама его меч и ударил воина по голове. Тот свалился. Но за ним вырос
другой. Длинным копьем он пронзил грудь Крицны.
- Закрой калитку! - успел крикнуть Крицна и упал, обливаясь кровью.
Акса-Гуам захлопнул калитку и заложил тяжелый бронзовый засов. Он
склонился к Крицне. Глаза Крицны тускнели. Кровь с клокотанием выходила из
раны в груди и изо рта.
- Умираю.., так лучше.., все ложь и обман.., и жизнь обман... - хрипло
говорил он с паузами. - Оставь меня.., беги...
И Крицна склонил голову на землю. Легкая судорога прошла по его телу.
Акса-Гуам медленно шел по саду. Он не думал о бегстве... Он ни о чем не
думал. Он был слишком разбит телом и духом.
Из-за стены доносились звуки удаляющегося сражения, крики и стоны.
Но здесь было тихо и мирно, как всегда.
Пальмы горели своими веерообразными вершинами в лучах вечернего солнца.
Цветы благоухали. В яркой зелени деревьев кувыркались и кричали
бело-розовые и красно-зеленые попугаи, привязанные за ногу золотыми
цепочками.
- Доброе утро, Ацро-Шану! - картаво и резко прокричал вслед Акса-Гуаму
попугай.
Акса-Гуам спускался по желтой песчаной дорожке, усаженной по сторонам
цветущими белыми лилиями и белыми туберозами. Их сильный, сладкий запах
пьянил ему голову.
На ветке большого апельсинового дерева сидела ручная обезьяна и
внимательно чистила большой, зрелый, сочный плод. Увидев Акса-Гуама, она
сорвала еще один апельсин и с насмешливым криком запустила в него. Как
оранжевый мяч, апельсин покатился по желтой дорожи. Акса-Гуам вспомнил,
ослепляли глаза.
Ацро-Шану очень редко бывал здесь. Только ранним утром, проведя ночь за
бронзовыми таблицами, он приходил иногда подышать свежим воздухом. Он
садился у балюстрады на открытой площадке, щурил глаза и тихо дремал или
думал. Раб приносил скромный завтрак - маленькую пресную булочку в виде
двух сплюснутых шаров и чашу ключевой воды.
Как только жар усиливался, он спускался в свои подземные комнаты. Здесь
всегда стояла ровная прохладная температура. Хорошая вентиляция освежала
воздух. Дневной свет проникал, преломленный шлифованными зеркалами.
Зеркала эти вращались по ходу солнца. Но в дневном свете не было нужды:
Ацро-Шану работал только ночью.
Нижнее помещение представляло полный контраст с верхним этажом. Белые
мраморные стены не имели никаких украшений. Комнаты были обставлены почти
скудно, самой необходимой деревянной мебелью. Простая деревянная кровать
была покрыта двумя шкурами леопардов. Вдоль стен длинной анфилады комнат
тянулись полки с рядами бронзовых таблиц. Каждая полка имела надпись на
бронзовой пластинке и номер; сами пластинки были также классифицированы и
пронумерованы. Один каталог этой библиотеки занимал целую комнату.
Была ночь.
Ацро-Шану сидел в деревянном кресле у длинного стола. Огонь светильника
золотил бронзовые пластинки, грудами лежащие на столе. Заслонив рукой
глаза от света, Ацро-Шану внимательно читал. Рядом с ним сидел молодой
жрец Крицна - его ученик. Тишина была необычайная. Ни один звук не
проникал сверху.
Старик откинулся на спинку кресла и, полузакрыв глаза, тихо сказал:
- Бедная Атлантида!
Крицна не осмелился нарушить молчания.
- Я стар.., мне сто сорок девять лет. Пора на покой, - начал Ацро-Шану
после долгой паузы. - Тебя избрал я, Крицна. Тебя посвящу в Высшие Тайны
Атлантиды. Ты молод. Моложе других. Но в тебе сильный дух и бесстрашная
мысль. Чувствуешь ли ты себя готовым, чтобы узнать истину? Готов ли во имя
ее расстаться с самым дорогим для тебя?
- Готов! - твердо произнес Крицна.
- Так слушай: Высшая Тайна в том.., что ее нет! Крицна смотрел на жреца
с недоумением.
- Для толпы, даже для царей и низших жрецов у нас много тайн. Мы знаем,
как лечить болезни. Мы знаем ход небесных светил. Мы даже знаем, когда
должно наступить затмение солнца или луны. Мы можем вызывать мертвых. Чего
же больше? Да, мы обладаем великими знаниями, но в них нет ничего
таинственного... Тысячи лет мы наблюдали за ходом болезней человека и
записывали эти наблюдения. Тысячи раз мы испробовали - сперва на больных
рабах - тысячи разных трав, настоев и смесей. Тысячи больных умирали от
наших лекарств, но от некоторых они выздоравливали. Мы тщательно
записывали все это, сверяли записи, делали выводы. Так ощупью, слепо,
опытным путем мы создавали нашу медицину. Почему настой горькой коры
известного нам дерева исцеляет лихорадку? Мы не знаем сами. Мы лишь знаем
его целебное действие... Тысячи лет мы наблюдали светила неба и записывали
наши наблюдения. Сравнивая их, мы заметили закономерность и периодичность
многих небесных явлений и научились предсказывать наступление этих
явлений... У нас нет других тайн, кроме тысячи накопленных наблюдений. Но
и это тайны лишь потому, что наш опыт мы скрываем от непосвященных. И
только в этом наше могущество!
- А вызывание духов?..
- Мы прибегаем ко многим средствам, чтобы удержать свое влияние и
власть. Зная заранее о затмении солнца, мы говорим, что гнев богов сокроет
солнечный свет и лишь по нашей молитве вернет его людям. И при помощи
этого мы заставляем самого царя повиноваться нашей воле.
- И царь не знает?..
- Царь верит в тайну и суеверен так же, как и последний из рабов.
Воспитание царей находится в наших руках... Ты спрашивал о вызывании
духов. Отражение на парах при помощи зеркал восковой фигуры и слуховая
трубка... Вот и все привидение... Как-нибудь я объясню тебе, как это
делается...
Крицна был поражен. После некоторого колебания он сказал:
- Но это обман!
- В чем истина? Разве сами чувства не обманывают нас? И потом народ
любит чудо и тайну, и мы даем их народу. Обман? Да! Но это дало нам
возможность посвятить себя исключительно знанию и сделать много полезных
народу открытий...
- Почему же не посвятить в эти знания и народ?.. И что получают рабы от
всех полезных открытий?.. Ацро-Шану нахмурился.
- Рабы?.. Кто же будет копаться в шахтах, если рабы станут заниматься
наукой?..
Крицну не удовлетворил этот ответ. Целый вихрь мыслей и сомнений
закружился в его голове. Несколько успокоившись, он спросил:
- Ну, а боги?..
- Их нет!
Крицна почувствовал, что у него кружится голова.
Искоса посмотрев на него, Ацро-Шану смягчил удар.
- Если хочешь, они есть, но не таковы, какими представляют их цари и
рабы. Солнце "божественно" своей оплодотворяющей силой, теплом и светом.
Но ни один раб не исполняет с такой точностью свою работу, как солнце свой
восход, течение по небу и заход. Может ли оно убавить свой свет или
ускорить свой путь? Солнце не бог, а раб времени и пространства...
Крицна молчал, опустив голову...
Лицо его было бледно, густые брови нахмурены. Громадное напряжение
мысли и внутренняя борьба отражались на этом лице.
Ацро-Шану незаметно наблюдал за ним, как врач наблюдает больного,
производя над ним опасную операцию.
- Я знаю, Крицна, это трудно... Сомнения терзают тебя и будут
терзать... Но ты выйдешь победителем... А когда буря уляжется в твоей
душе...
Вошел раб. Это было необычно. Во время занятий никто не имел права
входить в комнату Ацро-Шану.
Жрец нахмурился и недовольно забарабанил иссохшими пальцами по столу.
- Что-нибудь срочное?.. Раб преклонил одно колено.
- Трижды священный! Вестник Солнца и Эльзаир просят тебя впустить их по
неотложному делу.
- Пусть войдут!
Эльзаир и Вестник Солнца вошли, опустив головы.
Ацро-Шану благословил их поднятием руки.
- Говорите...
- Трижды священный! - сказал Эльзаир. - Я не осмеливался раньше
нарушить твой покой... Меня уже давно беспокоят необычайные явления в
небесах... Светила как будто сошли со своих мест... Их путь не проходит
уже по точкам, установленным на наших пирамидах и инструментах... Не
предсказывают ли эти явления, думал я, великих бедствий?.. И вот является
Вестник Солнца, и его сообщения как будто подтверждают мои опасения...
- Говори! - обратился Ацро-Шану к Вестнику Солнца.
- Трижды священный! Я совершил свой обычный объезд по нашим владениям
для сбора налогов и ревизий. И везде я заставал ужасные картины. На восток
и на запад от Атлантиды все острова в огне вулканов. Многие города уже
погибли от извержения и землетрясений. Земля колеблется, здания рушатся, и
люди мечутся, как стадо испуганных овец...
- Бедная Атлантида!.. - вновь тихо произнес Ацро-Шану. - Ты прав,
Эльзаир! Твои наблюдения имеют связь с наступлением печальных событий, о
которых говорит Вестник Солнца. И все же ты ошибся, Эльзаир. Планеты не
сместились со своих мест, и неподвижные звезды так же неподвижны, как и
раньше.
- Но мои наблюдения?.. Проверь их сам! Это истина! Я видел своими
глазами!..
- А ты веришь глазам? - И, обратившись к Крицне, он сказал:
- Слушай. Вот хороший пример твоей "истины". Что ты думаешь, Эльзаир,
если после чаши крепкого вина тебе покажется, что все шатается вокруг?
Эльзаир покраснел от обиды.
- Но я был трезв...
- Я не о том. Подумаешь ли ты, что колонны сместились с мест, или
найдешь причину явлений в своей голове?.. Так и здесь. Сместились не
звезды, а пирамиды, и потому вершины пирамид и твои инструменты не
совпадают с обычными течениями звезд.
Эльзаир был совершенно озадачен.
- Но пирамиды стоят незыблемо на земле!
- А сама земля?.. Эльзаир начал понимать.
- Не проще ли допустить, что сдвинулась одна земля, а не весь небесный
свод? Так оно и есть. Подземные силы огня изменили положение самой земли;
сдвинулись и все твои точки наблюдений. Только сейчас я изучал явления,
предшествовавшие ужасным землетрясениям, постигавшим уже Атлантиду
тысячелетия тому назад... Тогда было то же самое... И так же, как теперь,
первыми начали действовать вулканы на соседних с Атлантидой островах; они
меньше Атлантиды, и подземным силам огня легче справиться с ними -
прорваться наружу! Увы!.. На основании моих исследований я пришел к
заключению, что мы перед небывалой катастрофой... Атлантида обречена!..
Сообщения Вестника Солнца лишь говорят о том, что мы ближе к катастрофе,
чем я предполагал...
Эльзаир и Вестник Солнца стояли пораженные. Только Крицна не проявил
особого волнения: "подземные силы" клокотали в нем самом.
- Созовите на завтра Верховный Совет... Если мы бессильны предупредить
несчастье, позаботимся о спасении.
- Крицна, сообщи во дворец о созыве Верховного Совета.
Крицна поднялся наверх и вышел на мраморную балюстраду дворца.
Внизу лежала Атлантида, упоенная лунным светом и ароматом цветов. Как
всегда, со стороны города доносились смягченные расстоянием звуки музыки и
песен. Вдали мерно вздыхал океан.
Но Крицна ничего не видел. Он крепко сжал голову и стоял с искаженным
лицом под яркими лучами луны. "Все ложь и обман... Нет богов.., нет
тайны... Есть только жадная, корыстная каста жрецов, которая из знания
делает тайну, чтобы угнетать народ и утопать в роскоши..."
Взгляд его упал на золотую статую Бога-Солнца, сияющую в лучах луны.
Вдруг, в порыве бешеного гнева, Крицна сбросил статую с пьедестала.
Она со звоном покатилась по мраморным плитам пола.
Жрецы и двор давно знали о готовящемся восстании рабов, хотя время
восстания им еще не было известно. Священный Холм спокойно ожидал событий.
До сих пор эти восстания не представляли большой опасности для
"государства", то есть для его господствующих каст: царского дома, жрецов,
военачальников. Эти восстания походили скорее на неорганизованные бунты.
Однако на этот раз события развертывались иначе. Задолго до рассвета,
еще в полной тьме, рабы тихо, бесшумно оставили шахты. Так же бесшумно
наносились внезапные удары тяжелыми бронзовыми кирками в головы
надсмотрщиков и сторожей. И они падали как снопы, не издав ни звука.
Не прошло часа, как весь Черный город оказался в руках восставших. Мрак
и тишина скрывали события.
У дорог и тропинок, ведущих к Священному Холму, были поставлены
сторожевые отряды, чтобы задержать случайно уцелевших надсмотрщиков и
сторожей, которые могли предупредить о событиях Священный Холм Но это было
сделано лишь из предосторожности: в Черном городе не осталось ни одного
сторожа, ни одного надсмотрщика с уцелевшим черепом...
Рабы двинулись к старым шахтам.
Здесь находился штаб восстания.
- Если мы и не победим, мы дадим почувствовать Священному Холму
растущую силу рабов, - сказал Злой, обращаясь к толпе. - Нам нужно во что
бы то ни стало вооружиться бронзовыми мечами и копьями. Арсеналы
охраняются большими и хорошо вооруженными отрядами воинов. Нам не одолеть
их нашими мотыгами и кирками. Итак, чтобы достать оружие из арсенала, нам
нужно уже быть хорошо вооруженными. Много готового оружия имеется еще на
заводе. Это здесь, под рукой. Завод охраняется меньшим отрядом, чем
арсенал. Но при первом же натиске они могут зажечь огни с сигналом тревоги
и вызвать к себе на помощь дежурные легионы. Надо овладеть заводами так же
быстро и бесшумно, как мы овладели Черным городом. Но как это сделать?
- Мне известно, - сказал Акса-Гуам, - что перед рассветом сменится
отряд, охраняющий завод. Смена будет идти по дороге Дракона. У двух
источников эта дорога проходит в глухом месте через котловину... Нападем
на этот отряд, покончим с воинами, наденем их доспехи, явимся на завод в
виде смены и займем ее место. Тогда завод будет в наших руках со всем его
оружием.
- А пароль? - спросил Адиширна.
- Я узнал его: "Змей и Солнце".
План был принят.
На дороге Дракона, у двух источников, произошло первое сражение.
Рабы пропустили отряд, отрезали отступление и сразу напали на него с
трех сторон: спереди, с тыла и с левой стороны дороги, - правая обрывалась
крутым утесом.
Удар был неожиданный, но закаленные в боях воины атлантов оказывали
упорное сопротивление. Щиты защищали их от камней. Копья были длиннее
мотыг и кирок. Воины разили ими рабов без особого вреда для себя. Отряд
мог быть легко сброшен с утеса, но надо было по возможности полностью
сохранить вооружение воинов. На стороне рабов был численный перевес. Копья
застревали в телах рабов, но прежде чем воины успевали извлекать острие
копья, к древку тянулись десятки рук и цепко хватались за него, несмотря
на удары других копий. Мало-помалу большинство копий перешло в руки рабов.
Движения воинов затруднялись недостаточной шириной дороги. Потеряв копья,
воины пустили в ход мечи. Но копья дали явный перевес рабам: мечи были
короче копий. Один за другим падали воины, загромождая трупами дорогу, что
еще больше затрудняло маневрирование.
Отряд был обречен...
Через какой-нибудь час он представлял груду тел. Ни одного человека в
отряде не осталось в живых Рабы быстро сняли с трупов воинов вооружение,
смыли кровь у источника и надели его на себя.
Акса-Гуам нарядился в доспехи начальника отряда, и все двинулись в
путь. У дороги остался заградительный отряд.
"Смена стражи" у завода произошла благополучно. Начальники отрядов
обменялись паролями, и ночная смена, звеня бронзовым оружием, потянулась в
обратный путь.
К их приходу все трупы были сброшены с утеса, путь был очищен, следы
сражения заметены.
Покончить с небольшим отрядом внутренней стражи завода не представляло
большого труда. Громадные заводы, изготовлявшие бронзовое оружие, были в
руках восставших.
На заводе оказалось семь тысяч готовых мечей и копий и пять тысяч еще
не полированного, но годного к бою оружия. Рабы ликовали. Никогда еще
восстание не начиналось такой удачей. Крепла вера в победу над Священным
Холмом.
Приближалась заря, и надо было спешить покончить с арсеналом и до
восхода солнца перебросить главные силы в горы.
Вооруженные рабы, представлявшие уже грозную военную силу, быстро
двинулись к арсеналу.
Их вооружение ввело гарнизон арсенала в заблуждение.
- Кто идет? - спросил выдвинутый вперед дозор.
- По распоряжению Кетцаль-Коотля, начальника вооруженных сил Атлантиды,
легионы охраны для подкрепления гарнизона, - ответил Акса-Гуам.
Половина рабов успела перейти мост, когда обман был обнаружен, и то
лишь по недосмотру самих рабов: часть слишком ретивых рабов, не получивших
вооружения, последовала за отрядом со своими кирками. Их заметили и
подняли тревогу. Но было уже поздно. Мечи скрестились, потрясая тишину
ночи лязгом бронзы. Воины атлантов сражались с обычной стойкостью. Рабы
теснили их, воины отступали внутрь громадного арсенала, отдавая с боя
каждый шаг. С треском ломались тяжелые двери складов, толпы полуголых
рабов вливались туда, выходя обратно в полном боевом вооружении. Рабы
побеждали.
Еще продолжались отдельные схватки в самих складах и в углах широких
мощеных дворов, а вооруженные ряды рабов уже двигались быстрым маршем по
горной дороге в обход Священного Холма. Короткие стычки по дороге со
сторожевыми отрядами не задерживали этого стремительного продвижения.
За одну ночь безоружные, бессильные рабы превратились в грозную армию,
вооруженную шестнадцатью тысячами мечей и копий.
Несмотря на все предосторожности, от Священного Холма не удалось скрыть
захвата арсенала. Арсенал помещался у подножия Священного Холма. Шум битвы
явно доносился туда в тишине ночи. Но это же сражение у арсенала дало
возможность главным силам рабов продвинуться далеко вперед в горы, прежде
чем рабы были замечены. Во главе этих главных сил были Кривой и Адиширна.
На долю Злого и Акса-Гуама выпала трудная задача: с меньшими силами вести
наступление на Священный Холм со стороны наиболее защищенной и принять на
себя главный удар лучших легионов атлантов - "кавалерии Нептуна" и
"Непобедимых".
Священный Холм уже ослепительно сверкал бронзой своих храмов и дворцов
в утренних лучах солнца, когда Акса-Гуам и Злой со своими отрядами подошли
к кольцевому каналу у подножия Священного Холма. Подъемные мосты были
подняты. Вся набережная на стороне Священного Холма горела, как бронзовая
стена, вооружением выстроившихся в боевом порядке воинов.
Рабы приуныли, глядя на густой лес копий противника... Канал преграждал
путь рабам.
Но обе враждующие стороны недолго стояли в выжидательном молчании.
В канале у берега стояло множество мелких судов. Злой махнул рукой на
эти суда, и работа закипела. Рабы стягивали баркасы и фелюги к одному
месту и под ударами копий, пущенных с того берега, составляли плавучие
мосты. Набережная поднималась над водой на полтора человеческих роста, но
это не останавливало рабов. Они двинулись по мостам и, становясь друг на
друга, карабкались на берег. Копья сбрасывали их. Скоро из тел рабов на
судах у берега выросло возвышение, по которому ползли, как муравьи, новые
ряды рабов. Весь канал покраснел от крови вниз по течению. Трупы покрывали
поверхность воды. Но главное было сделано: прежде чем солнце достигло
зенита, рабы были на другом берегу. Многие из них впервые вступили на
Священный Холм. Воины атлантов отошли на широкую площадь перед каналом,
чтобы получить большую свободу маневрирования, и здесь началась
длительная, упорная борьба.
У воинов атлантов было большое преимущество в том, что они стояли на
холме, рабы же внизу, на узкой площадке, имея за собой канал. Подкрепление
к рабам могло вливаться лишь медленно, по мере захвата площади. Груды тел
затрудняли движение. Рабы стали ослабевать. Атланты усилили натиск.
Наступил момент, когда прижатые к каналу ряды рабов могли быть сброшены в
воду.
Злой и Акса-Гуам сражались в первых рядах. Оглянувшись, Злой увидел,
что рабы отступают.
"Конец!" - подумал он.
Но в этот момент среди воинов атлантов также произошло замешательство.
Их задние ряды спешно отступали.
Как потом оказалось, на горном фронте положение атлантов было
отчаянным. Адиширна и Кривой лавиной обрушились с гор и вплотную подошли к
самому дворцу царя. Туда и было спешно вызвано подкрепление.
Отряд Акса-Гуама и Злого вздохнул свободнее. Скоро рабы перешли в
наступление и упорно теснили врага к вершине Священного Холма.
Но в это самое время на Священном Холме произошли события, предрешившие
исход восстания.
В ту ночь, когда рабы подняли восстание, у царя Гуан-Атагуерагана был
прощальный прием отъезжающих после праздника Солнца подвластных царей.
Чтобы поразить их в последний раз богатством и великолепием двора,
прием происходил в Изумрудном Зале, помещавшемся в подземной части дворца.
Все стены громадного зала были сплошь покрыты драгоценными камнями. Эти
камни, подобранные по цветам, изображали фантастические цветы и пейзажи.
На бронзовом небе сияло топазовое солнце, хризопразовые деревья
отражали свою зелень в изумрудных водах.
Желтые и розовые бериллы, красные рубины венчиками цветов поднимались
из хризолитовой травы.
Трон стоял у стены, сплошь выложенной одними изумрудами, разные оттенки
которых составляли сложный узор. Это была в буквальном смысле изумрудная
стена; она была отделена от капитальной стены коридором, в котором
помещались светильники. Свет их проникал сквозь изумруды, производя
необычайный световой эффект.
Царь был предупрежден уже о восстании. Церемония приема была затянута,
чтобы ко времени ее окончания порядок на Священном Холме был восстановлен:
приезжие цари не должны были знать о восстании. Это было тем легче
сделать, что в Изумрудный Зал не проникал никакой звук с поверхности
земли.
Но восстание ворвалось и в это скрытое помещение.
Прежде чем подоспели на помощь горному фронту воины, снятые с поля
сражения у канала, Адиширна и Кривой овладели дворцом. Звук мечей уже
послышался в соседнем зале. И вдруг вооруженные рабы ворвались в
Изумрудный Зал. Почетные караулы царей и сами цари принуждены были пустить
в дело мечи.
Только Гуан-Атагуераган восседал еще на престоле с величавой
неподвижностью статуи и наблюдал за битвой. Но в душе его было смятение.
Дворцовая стража и цари дрались с мужеством отчаяния, но ряды их редели с
каждой минутой... Смерть смотрела в глаза царя Атлантиды...
В то мгновение, когда падали последние защитники дворца, царь вдруг
вспомнил о возможном спасении. Он хотел гордо встретить смерть, как
подобает царю Атлантиды. Но мысль о спасении заставила его сбросить маску
величия. Быстро сбежав по ступенькам трона, он вынул тяжелый бронзовый
меч, крепко сжав рукоятку, усыпанную бриллиантами, и с размаху разрубил
изумрудную стену. Несколько ударов образовало проход в стене. Крупные
изумруды, как горох, покатились на мозаичный пол. Царь бросился в
образовавшийся проход. По его пятам к проходу кинулось несколько рабов.
Вдруг один из рабов, увидев крупные изумруды, наклонился к полу, стал
пригоршнями собирать их, засовывая в рот и за панцирь. Другие рабы, с
разбегу, налетели на него и упали. Куча тел заслонила проход.
Царь бежал...
Пылающий гневом Кривой подбежал к замешкавшимся у разбитой стены рабам
и стал избивать их.
Адиширна потрясал мечом и призывал к порядку. Ничего не помогло. Не
видя больше противника, толпы рабов рассеялись по залам дворца и занялись
грабежом. В кладовых нашлись громадные амфоры с вином. Вино наливали в
вогнутые щиты, и, истомленные зноем и битвой, рабы жадно пили и тут же
падали от опьянения...
Как только жрецы узнали о восстании, они собрались на совет в одной из
пирамид. Здесь они были в безопасности. Подземные ходы, соединявшие дворцы
и пирамиды, были хорошо скрыты. От своих служителей жрецы узнали о ходе
борьбы.
Несмотря на посланный жрецами приказ военачальникам подавить восстание
немедленно, сверху приходили неутешительные вести.
Исход продолжавшегося сражения был сомнителен. В окрестностях
Посейдониса были расположены громадные гарнизоны. С помощью их не
представляло труда подавить восстание, но теперь каждый лишний час битвы
причинял жрецам убытки: рабы разоряли их дворцы, и притом большинство
рабов составляло "движимое имущество" жрецов. Этот живой товар не плохо
расценивался на Морской Бирже.
Только к закату солнца успех правительственных войск определился
окончательно. Армия Кривого и Адиширны была оттеснена в горы и рассеяна в
лесах. Кривой был убит во дворце, и труп его разрублен на части
"кавалерией Нептуна". Адиширна-Гуанч пропал без вести.
Покончив с главными силами рабов, воины атлантов двинулись на остатки
армии Злого и Акса-Гуама. Рабов прижимали к каналу, они падали в канал и
тонули.
Небольшая группа рабов со Злым во главе, как разъяренные львы, защищали
мосты, прикрывали отступление.
Наконец, пронзенный в горло, пал Злой. Священный Холм был очищен.
Оставались лишь отдельные группы рабов, которых воины травили, как собак,
загоняли во дворы и тупики и зверски убивали.
Акса-Гуам был ранен в руку и голову. Его оттеснили от отряда Злого.
Отбиваясь от наседавших воинов, он стал в углубление бронзовой стены,
окружавшей дворец Верховного жреца Ацро-Шану, прислонившись спиной к узкой
бронзовой калитке.
От кровотечения из ран и усталости у Акса-Гуама кружилась голова и
глаза застилало туманом. Как во сне, он машинально махал мечом, отбивая
удары копий.
Неожиданно калитка открылась за ним, и он едва не упал навзничь.
Подозревая ловушку, он обернулся и увидел перед собой Крицну - ученика
Ацро-Шану. Крицна поддержал его и, ухватив за руку, втолкнул в калитку.
Сюда же бросился один из воинов. Крицна выхватил из слабеющей руки
Акса-Гуама его меч и ударил воина по голове. Тот свалился. Но за ним вырос
другой. Длинным копьем он пронзил грудь Крицны.
- Закрой калитку! - успел крикнуть Крицна и упал, обливаясь кровью.
Акса-Гуам захлопнул калитку и заложил тяжелый бронзовый засов. Он
склонился к Крицне. Глаза Крицны тускнели. Кровь с клокотанием выходила из
раны в груди и изо рта.
- Умираю.., так лучше.., все ложь и обман.., и жизнь обман... - хрипло
говорил он с паузами. - Оставь меня.., беги...
И Крицна склонил голову на землю. Легкая судорога прошла по его телу.
Акса-Гуам медленно шел по саду. Он не думал о бегстве... Он ни о чем не
думал. Он был слишком разбит телом и духом.
Из-за стены доносились звуки удаляющегося сражения, крики и стоны.
Но здесь было тихо и мирно, как всегда.
Пальмы горели своими веерообразными вершинами в лучах вечернего солнца.
Цветы благоухали. В яркой зелени деревьев кувыркались и кричали
бело-розовые и красно-зеленые попугаи, привязанные за ногу золотыми
цепочками.
- Доброе утро, Ацро-Шану! - картаво и резко прокричал вслед Акса-Гуаму
попугай.
Акса-Гуам спускался по желтой песчаной дорожке, усаженной по сторонам
цветущими белыми лилиями и белыми туберозами. Их сильный, сладкий запах
пьянил ему голову.
На ветке большого апельсинового дерева сидела ручная обезьяна и
внимательно чистила большой, зрелый, сочный плод. Увидев Акса-Гуама, она
сорвала еще один апельсин и с насмешливым криком запустила в него. Как
оранжевый мяч, апельсин покатился по желтой дорожи. Акса-Гуам вспомнил,