Страница:
Та бросилась к ней на грудь, поцеловала в губы и сказала:
– Анита, сестрёнка, Теффи уже влюблён в тебя, а ты говоришь о том, что можешь ему не понравиться.
Веридор кашлянул в кулак и добавил:
– Да, девочка моя, теперь тебе от этого типа уже ни за что не избавиться. Ты бы видела, какими глазами он смотрел на твоё стереофото, которое я сделал на Мадиаре. Ну, то самое, на котором ты выходишь из воды нагишом.
Анита не очень то любила позировать своим любовникам, особенно обнаженной, а потому тотчас воскликнула возмущенным голосом:
– Верди, паршивец! Как это ты умудрился протащить на тот курортный астероид стереокамеру?
Вместо Веридора ей ответил Нэкс:
– А он и не делал этого, Анита. Тут виновата во всём одна только Бэкси и если ты сумеешь добраться до её файлов, то увидишь ещё и не такое. Она ведь засняла на визио все любовные похождения нашего бравого шкипера.
Тем временем народ на трибуне умолк и перед "Молнией" появился летающий трон Сорквика. Император и его сын Ларкид сидели, а вот принц Тефалд стоял по стойке смирно и с тревогой вглядывался вперед. Бэкси тотчас скомандовала:
– Всё, ребята, хватит болтать! Срочно отправляйтесь вниз, я спускаю парадный пассажирский трапп.
Веридор Мерк дождался того момента, когда Анита поднялась из пилотского кресла и телепортом перенёс их всех к носовому пассажирскому шлюзу. Люк уже был распахнут настежь и узкая, серебристая стрела траппа с лёгким шипением устремилась вниз, к алой ковровой дорожке. Анита Кассерд быстро взяла себя в руки, а Рунита и Бэкси взяли её под руки с обеих сторон. Веридор и Нэкс встали чуть позади и как только зажегся зелёный транспарант, известивший их о том, что трапп достиг поверхности Галана, они дружно ступили на эскалатор и он плавно понёс их вниз. Тотчас загремел оркестр и на ковровую дорожку граф фрай-Элькаторн выпустил мальчишку лет пяти, который держал в руках целый букет лунных орхидей. Веридор Мерк не преминул заметить по этому поводу:
– Анита, ты только погляди, Сорки для тебя скосил целую грядку своих любимых цветов, а ты ещё говоришь мне о том, что можешь здесь кому-то не понравиться. Да, в противном случае тут из-за тебя все мужики насмерть передерутся. Мне даже жаль отдавать тебя этим бандитам без хорошего выкупа.
От этих слов Аните сразу же сделалось легко и весело на душе. Она зорко всматривалась в принца Тефалда и видя то, какими глазами он смотрит на неё, чувствовала, что влюбляется в этого громадного парня по уши. Ведь мало того, что это был самый настоящий принц, так это был ещё и её идеал мужчины. Высоченный, с широкими плечами и узкой талией, прямым носом с лёгкой горбинкой и волевым подбородком, с упрямо сжатыми губами. Именно от такого парня ей хотелось нарожать целую кучу детишек. Она тихо застонала от нахлынувшего на неё желания и чуть не упала навзничь, но её поддержали Рунита и Бэкси. Эта электронная красотка тотчас шепнула ей:
– Вот в этом я с тобой полностью согласна, Анита, отдаться такому парню, ну, что может быть лучше?
Наконец эскалатор опустил их на ковровую дорожку, а несколько секунд спустя к ним подошел мальчуган с букетом лунных орхидей. Анита приняла из его рук цветы, Нэкс поднял на руки их дарителя и они пошли вперёд. Музыка стихла и Аните было хорошо слышно то, как вполголоса стонут на трибунах мужчины. Эти звуки были для неё куда более сладостными, нежели самая изысканная мелодия, так как в них она ощущала самое откровенное вожделение. Пожалуй, впервые в жизни ей захотелось пройтись перед мужиками полностью обнаженной. Для неё, впрочем, это было делом вполне привычным, вот только ни разу в жизни она не встречала такого количества мужчин, которые так бы пожирали её глазами.
Буквально все мужчины, собравшиеся здесь, хотели её и Анита чувствовала это всей кожей, ощущала то, как их взгляды раздевают её и пронзают буквально насквозь. Сама она тоже вожделела, но только к одному единственному галанцу, – принцу Тефалду. Тот стоял недвижимо, чуть подавшись вперед, его ноздри хищно раздувались, а глаза были затянуты любовной поволокой. Они шли медленно, то и дело останавливаясь, чтобы Анита могла приветственно помахать галанцам рукой. Когда до летающего трона оставалось всего метров тридцать, она спросила вполголоса:
– Варкенец, на какой день назначена свадьба?
Веридор усмехнулся и тихо ответил:
– А я-то почем знаю? Сама сейчас спросишь у этого сердитого барбоса, Сорквика. – Секунду спустя он тоже поинтересовался – Что, птичка моя, уже втюрилась в Теффи? Ну-ну, то-то же, знай наших.
– Ох, коротышка, я просто сама не своя от счастья. Он такой очаровашка. – Чуть слышно промолвила она ему в ответ.
Дальше всё закрутилось для Аниты, как в каком-то огромном, ярком калейдоскопе. Принц Тефалд шагнул к ней с летающего трона и встал коленопреклоненно, словно самый настоящий варкенец. Она хотела броситься к нему на грудь, но тут же рядом с ней вырос император и Нэкс, передав пацана в руки Бэкси, принялся что-то говорить ему торжественно и громко. Принц встал и император соединил их руки.
Что было потом, Анита помнила смутно, так как она плюнула на все правила приличия и вошла в телепатический контакт с принцем Тефалдом. Они стояли всего в шаге друг от друга, её узкая, белая рука с длинными пальцами лежала в его широкой, золотисто-смуглой горячей ладони и она выслушивала от этого высоченного галанца такие любовные признания, что чуть не рухнула от них в обморок. Впрочем, она и сама отвечала ему ничуть не с меньшей страстью и оба они вышли из этого любовного транса только тогда, когда император зычным голосом заявил во всеуслышанье:
– Государи мои, преданные вассалы дома Роантидов, и мои подданные, мы приняли решение породниться с домом Кассеридов и через три дня состоится свадьба нашего сына принца Тефалда и принцессы Аниты. А теперь мы повелеваем всем веселиться и праздновать их первую встречу от всей души, ибо день этот отныне мы объявляем Днём Звёздного Союза.
Однако, даже после этого император так и не позволил им обняться и поцеловать друг друга, но они быстро нашли выход из этой ситуации, да, и то лишь благодаря подсказке Руниты. Та, как оказалась, стала свидетелем их телепатического признания в любви и, не особенно смущаясь, научила тому, как с помощью легкого пиро и телекинеза обниматься, целоваться и даже доставлять друг другу куда более глубокое и полное наслаждение. Правда, они благоразумно не стали идти дальше сладких телекинетических поцелуев. После этого их повели к огромной открытой карете, на которой повезли во дворец, к праздничному столу, но за ним им не пришлось восседать слишком долго. Сразу же после второй перемены блюд Веридор Мерк, сидевший по левую руку от императора, довольно резким и сердитым голосом сказал ему:
– Сорки, хватит жрать! У меня время лимитировано, а мне нужно ещё столько сделать. Давай, быстро определяйся где мы можем посидеть всем семейством и пошли отсюда.
Больше всего Аните понравилось то, что император Галана ничуть не обиделся, хотя и несколько оторопел от такой прыти варкенца. Он сделал рукой успокаивающий жест, выждал минут пять, а потом приказал обоим принцам, Великим князьям с женами, ну, и, разумеется, Веридору с Рунитой, следовать за ним. И снова император встрял между ней и принцем Тефалдом, из чего Анита сразу же сделала вывод, что она сможет отдаться этому парню только после свадьбы, во время их первой брачной ночи.
Сначала это рассердило Аниту, но она быстро успокоилась и в её голове тотчас зародился коварный план. Хитро стрельнув глазами в сторону принца Тефалда, она тихонечко не столько просвистала, сколько промурлыкала Веридору Мерку на языке "Одиноких птиц Кайтана":
– Напарник, где находится твой реаниматор? Он мне срочно нужен для одного важного дела.
Тот ответил ей такой же негромкой трелью:
– Он поблизости, ко-майор.
– Срочно тащи его сюда, напарник, я собираюсь немедленно залечь в него на пару часов.– Потребовала Анита уже громче.
Веридор от неожиданности почесал в затылке и растерянно просвистал ей в ответ:
– Анита, у меня ведь варкенский реаниматор и если ты влезешь в него, то станешь варкенкой, так что подумай. Нэкс изготовил для Сорки ещё несколько реаниматоров стандартной модели, а потому тебе будет лучше залечь на один из них.
Вот тут-то Веридор Мерк и узнал самую большую тайну княгини Аниты Кассерд, которую их семья не раскрывала никому. Снисходительно посмотрев на него, зелорская красавица весело и громко просвистала в ответ:
– А мне плевать на это, архо, ведь я, как и ты, тоже дочь Варкена. Теффи такой сладенький, а его папаша такая вредина, что я хочу теперь только одного, отдаться ему семнадцатилетней девственницей.
Только увидев то, как густо залились краской и Веридор Мерк, и принц Тефалд, Анита поняла, что её жених тоже знает язык "Одиноких птиц Кайтана", что её, однако, нисколько не смутило. Нежно улыбнувшись принцу, она послала ему телекинетический поцелуй и нежными пересвистами прощебетала:
– Теффи, любимый, я хочу забыть всё, что было в моей жизни прежде и прийти в твои объятья юной девушкой.
Принц Тефалд на радостях засвистал так громко, что Сорквик недовольно поморщился. Поскольку они уже вышли из огромного зала приёмов и шли по длинному коридору, где их не мог услышать никто из посторонних, то он не стал высказывать своего неудовольствия поведением сына. Император тоже смекнул, что все эти нежные пересвисты отнюдь не случайны, а потому отказался от мысли прошествовать в парадную гостиную и решил воспользоваться для разговора большой императорской библиотекой. Она была намного ближе. К тому же в ней от потолка и до пола висело несколько сотен портретов его предков, что он также счёл хорошим антуражем. Войдя внутрь, он жестом велел Игнесу рассадить всех по местам.
Министр двора отнесся ко всему, как всегда, серьёзно и выбрал для семейного разговора самое уютное место рядом с огромным камином, которым так никто ни разу и не воспользовался с момента завершения строительства Большого императорского дворца. Большой императорская библиотека уже потому и называлась, что она почти ничем не уступала по размеру залу приёмов. Веридора Мерка, Руниту, Нэкса и Бэкси граф фрай-Элькаторн посадил подле стены, отделанной благородной древесиной горного ларта и украшенной здоровенными щитами с персональными фирменными гербами всех Роантидов. Напротив них сел в старинное резное кресло Сорквик. Справа от него принц Тефалд, принц Ларкид и Игнесс, а слева, Анита, Айеран с Фирной и Борн Ринвал с Зои и Мариной.
Слуги быстро вкатили в зал библиотеки, в которой почти не было видно книг, но зато стояло множество кресел, кашпо с цветами и рыцарских доспехов, несколько сервировочных золотых столиков с вином, закусками, серебряными кубками и прочей посудой. Оставив всё перед представителями дома Роантидов и их гостями, они бесшумно удалились прочь, повинуясь властному жесту Игнеса, после чего Веридор, пристально посмотрев на это скромное семейство, хмурым голосом сказал:
– Да, твоё величество, не велика, однако, у тебя семейка. Насколько мне это известно, у твоих конкурентов родни будет куда побольше. Особенно у короля Фейднира.
Император нахмурился и спросил:
– Верди, с чего это тебя так волнуют размеры моей семьи? Ты ведь знаешь, главное не количество, а качество.
– Сорки, вот в этом то всё и дело! – Громко воскликнул Веридор и продолжил – Именно в том, что твоя семья так мала, заключаются чуть ли не все твои будущие неприятности. Сейчас, когда все твои подданные пребывают в эйфории, ты находишься в относительной безопасности, но уже года через два-три кое-кто из твоих коллег-правителей начнет задумываться, а чем это Трибалтиды хуже Роантидов? Ну, а подумав так, тот же Фейднир захочет занять твоё место на троне галанской империи.
Сорквик, который выслушал Веридора с каменным лицом, внезапно, ударил кулаком по подлокотнику кресла и возмущенно воскликнул:
– Верди, ты говоришь глупости! Король Фейднир мой троюродный брат и он никогда не пойдет на такую подлость, хотя его семейство и насчитывает куда больше принцев, чем дом Роантидов. К тому же я не понимаю, почему ты одно связываешь с другим. Причем вообще тут размеры моей семьи?
– Да, при том, горе ты моё! – Громко крикнул Веридор Мерк – Если бы вас, мужчин-роантидов, было бы хотя на взвод количеством, то я не так волновался бы за тебя. Все они знали бы, что тебе запросто светит пролезть в императоры всей галактики и мечтали бы только о том, чтобы турнуть из Звёздных еедераций нынешних правителей и стать в них, разумеется, по просьбе народа, законными императорами. Тогда вокруг тебя они стояли бы стеной и ни одна сволочь тебя не смогла бы урыть.
Император насупился и мрачно отозвался:
– Этого нам с тобой всё равно не изменить, Веридор, а потому давай сменим тему разговора. Чему быть, того не миновать. К тому же я верю в преданность своих дворян.
Веридор Мерк быстро закивал головой и скорчил довольно ехидную ухмылку, от которой физиономию Сорквика тотчас изрядно перекосило. Затем он поцокал языком и сказал императору Галана противным голосом:
– Ой-ой-ой, ну, надо же, какое самомнение. Знаешь, старина, преданность такого рода, это далеко не самая лучшая защита трона. Нет, как раз в том, что в Роанте найдется сотни три-четыре преданных тебе семей, я нисколько не сомневаюсь, но этого же мало. Дому Роантидов нужна целая армия преданных, как гверлы, и надежных, как неприятности, парней, Сорки, и, вообще, тебе и вам всем, ребята, нужно запомнить всего три истины. Первое, дом Роантидов только потому имеет право рулить Галаном, что именно он воспринял идеи Арлана так, как надо, а Сорквик является императором не только по праву рождения, но и по своим заслугам перед этой планетой. Второе, дом Роантидов служит Галану верой и правдой уже без малого пятьдесят тысяч лет и будет служить ему и дальше без малейшего заискивания перед народом и всякими важными типами. Ну, и, третье, дом Роантидов понесёт свой закон по всей галактике не ради возвышения Галана, а ради блага всех людей её населяющих. Задачи, стоящие перед домом Роантидов, грандиозны, а потому вы, девочки, должны будете нарожать своему императору, от ваших, разумеется, мужей, такую прорву принцев и принцесс, чтобы им в этой комнатушке тесно было, соберись они все вместе. Вот когда твоя внешняя политика будет подана под таким соусом, Сорки, то тебе и внутренние разборки будет куда легче проводить, но всё-таки главное заключается в том, что тебе нужно иметь под рукой несколько десятков тысяч парней, готовых умереть ради тебя и дома Роантидов. Таких парней, смыслом жизни которых будет одно только служение. Нет, Сорки, даже не тебе, а чему-то более высокому.
Анита, которая давно уже поняла к чему клонит Веридор Мерк, не выдержала и поддержала его, громко сказав:
– Правильно говоришь, варкенец! Это непременно должен быть самый настоящий рыцарский орден и если у тебя на примете есть тот парень, который может его создать и раскрутить, то ты просто гений политики.
Однако, Сорквика совершенно не восхитила такая перспектива и он сказал скрипучим, недовольным голосом:
– Друг мой, что касается истин, изречённых тобой, я согласен, так оно и было на протяжении тысячелетий и в этой библиотеке ты видишь портреты и регалии всех императоров Роантира, которые верой и правдой служили своему народу, но я не согласен с тем, что у дома Роантидов нет надежных и преданных друзей, способных выступить на защиту трона. Поэтому, дорогой мой зять, ты можешь больше не беспокоиться и более ничего не придумывать.
Анита выслушала слова императора со спокойной улыбкой, а затем резко встала из кресла. Она подошла к принцу Тефалду и крепко поцеловала его, для чего ей, не смотря на то, что она была на голову выше Веридора и Руниты, даже не пришлось наклонять голову. После этого она подошла к Сорквику почти вплотную и протянула ему свою руку. Тот даже и в мыслях не держал ничего дурного не смотря на то, что Веридор Мерк злорадно осклабился, а потому с улыбкой попытался взять невесту своего сына за руку, но не тут-то было. Княгиня Анита Кассерд резко дернула руку императора на себя и телекинетическим ударом вышибла из-под него кресло.
Однако, его императорское величество не грохнулся задницей на пол, застеленный огромным, толстым ковром. Зелорская красотка стремительным маневром сместилась вбок, завела могучую длань монарха за спину и завернула её так, что тот взвыл от боли благим матом. Тотчас с очаровательной белоснежной шейки Аниты соскользнула нитка-семья крупных живых бриллиантов, превращенных ею в прочнейшую удавку и Сорквик, придушенный ею, натужно захрипел. Он попытался было высвободиться, но острый локоток княгини из галактического спецназа с хрустом врезался ему в спину выше поясницы, после чего она воскликнула веселым голосом:
– Господа, не волнуйтесь, я просто пытаюсь объяснить вашему упрямому императору всю глубину его заблуждений.
Всё произошло так быстро, что никто не успел даже вскрикнуть, а после слов Аниты это было поздно делать. Тем более, что Сорквик, почувствовав то, что давление на его глотку немного ослабло, тут же натужно прохрипел:
– Анита, дитя моё, возможно, что я действительно не прав, только зачем отрывать мне за это руку?
Невеста принца Тефалда тотчас отпустила руку своего будущего свёкра и немедленно вернула кресло на место, а его самого в это массивное, резное сооружение, украшенное золотыми и костяными инкрустациями, после чего сделала книксен и с веселой улыбкой посмотрела на Веридора Мерка. Тот благосклонно кивнул ей головой и сказал насмешливым голосом:
– Молодец, моя девочка, великолепный захват. – Насмешливо посмотрев на присутствующих, которые замерли в изумлении и страхе, он добавил – Ребята, так бывает со всеми, кто смеет перечить Аните. Ваш император думает, раз я сделал ему накрутку на варкенский манер, так он уже всё, полубог. Черта с два, мои дорогие! Кроме меня и Нейза, который лежит пьяный в дым на борту "Молнии", здесь только одна космос-майор Анита Кассерд имеет право называть себя мужиком с яйцами, а все остальные, кто только есть в этом дворце, включая гвардейцев, просто сопляки. Для того, чтобы разнести сначала этот дворец, а потом и весь ваш городишко на куски, ей даже не нужно никакого оружия, вполне хватит вон той здоровенной чугунной кочерги, что стоит возле камина. Хотя смею вас заверить, вооружена Анита довольно неплохо. В её тело встроено четыре мощных биобластера, каждый на пять гигаэрг и уж вы поверьте, этого вполне достаточно для того, чтобы спалить всю провинцию Роантир, ну, а если бы у неё под рукой был её боескафандр, то она и всей планете задала бы трёпку. И нечего этому удивляться, ведь она служила начальником разведки не где-то, а в банде Розы Меллоун, что является самой лучшей рекомендацией для девушки из древней аристократической семьи.
Анита лучезарно улыбнулась ему в ответ и сказала вполголоса, направляясь к своему креслу:
– Спасибо, варкенец. Может быть ты, заодно, скажешь этим ребятам и то, как меня прозвали в отряде "Одинокие птицы Кайтана"? Право же, это вовсе не помешает.
Напряженная обстановка, установившаяся в эти минуты в огромном зале большой императорской библиотеке, немного разрядилась. Даже Игги, выхвативший откуда-то пистолет, и тот слегка обмяк и спрятал своё оружие. Из всех присутствующих только Борн Ринвал позволил себе слегка ухмыльнуться, но этого никто кроме Веридора Мерка не заметил. Зато Айеран, от неожиданности смяв в руке серебряный кубок, в который он хотел налить вина, громко воскликнул:
– Сорки, умерь, ради Арлана Великого, свою гордыню и послушай то, что тебе скажут Верди и княгиня Кассерд! Поверь, они люди опытные и знают о чём говорят.
Анита послала Айерану воздушный поцелуй, а Веридор, доброжелательно кивнув головой, сказал:
– Девочка моя, мне известно несколько твоих прозвищ, Торнадо, Безмозглая Анита и Зелорское Чудовище.
– Фи, Верди, – Капризно откликнулась Анита – Последнюю погремуху ты мог бы и не называть. Всё равно её наши девчонки придумали только для того, чтобы им было легче допрашивать пленных. Это у них была просто такая угроза: – "Будешь молчать, козёл, – отдадим тебя в руки Зелорскому Чудовищу". Обычно это срабатывало. Я хотела, чтобы ты вспомнил только то, что меня назвали иногда Безмозглая Анита. Ты ведь и сам узнав о том, что на меня совершенно не действует варкенская заморозка, называл меня из-за этого дочерью Матидейнахш и был очень близок к истине, ведь я действительно варкенка по моей матери Марсии. Извини, коротышка, что я никогда не рассказывала тебе об этом, на то, сам понимаешь, есть очень веские причины, о которых я вообще не хотела бы рассказывать никому.
Сорквик, который уже успел прочитать не одну сотню страниц "Хроник Варкена", тотчас оживился и воскликнул:
– Но как такое может быть, моё милое дитя? Ведь ещё ни одному галакту не удавалось похитить с Варкена девушку.
Анита улыбнулась и ответила:
– Кроме моего деда, короля Михая, ваше величество. Извините, сир, но я уточнила вопрос о моём происхождении только потому, что ваш зять, явно, намерен передать кому-то из ваших подданных воинские секреты клана Мерков Антальских. Думаю, что теперь ему будет легче сделать это, ведь я дочь Варкена, а потому мне тоже по силам сделать многое. И вот ещё что, ваше величество, выслушайте мой короткий рассказ о том, как мой дед потерял трон. Король Михай, как и вы, был очень сильным и целеустремлённым человеком. Незадолго до того момента, когда с Зелора был снят темпоральный барьер, он не только вышел победителем из ожесточенной глобальной войны, но и сумел объединить всех зелорцев под своим началом. Когда в наш мир пришли галакты, им пришлось иметь дело с ним, как с королём всех зелорцев. Поверьте, ваше величество, наши дворяне тоже были благородными и гордыми патриотами, но эмиссары Лекса сумели расколоть их ряды и в тот день, когда возникла угроза извне, большинство из них предало своего короля и ему пришлось отречься от трона. На Зелоре не нашлось и двух полков, которые выступили бы на защиту Букаристы. Вот так-то. Поверьте, ваше величество, если на Галане не найдется нескольких десятков тысяч отличных сенситив-коммандос и космолётчиков, способных отразить атаку извне, ваш мир ждёт та же самая участь. Да, и во всём остальном Верди Мерк тоже прав. Ваше величество, вы просто обязаны иметь у себя под рукой мощный военный отряд, способный справиться сначала с внутренними, а потом и с внешними врагами, иначе вы поставите под удар весь Галан и не дай Бог этому миру повторить судьбу Зелора. Я не знаю, как именно Верди собирается сделать это, но он же варкенец и он архо, а потому ему это будет по плечу. Поэтому, ваше величество, сделайте так как он скажет и тогда мы все построим на Галане такую империю сенситивов, какой ещё никто не видел. То, что говорил вам Веридор о моих способностях, это чистая правда, хотя он и не сказал вам о том, что я довольно мощный и искусный пирокинетик, но поверьте, по сравнению с настоящим варкенским воином-сенситивом, я ничто. Чтобы доказать вам, насколько хорош этот варкенец, я сейчас покажу вам один небольшой трюк. – Она встала из кресла, пристально посмотрела на Веридора Мерка и спросила его строгим голосом – Ты готов пожертвовать своим костюмом, коротышка?
Веридор страдальчески сморщился и сказал:
– Анита, а может быть не надо? Это, всё-таки, не так уж и приятно. К тому здесь находятся женщины и дети.
Ему ответила Рунита, которая резким голосом сказала:
– Веридор, немедленно перестань ныть, ведь ты же архо и потому ничего страшного с тобой не случится, а Марину я попрошу не обращать внимания на то, что сейчас произойдёт. В конце концов её муж тоже воин-сенситив и ему не раз приходилось принимать сталь в свою грудь.
Княгиня Кассерд огляделась вокруг и двинулась к старинным доспехам барона Вилкета фрай-Роантира. Её внимание, явно, привлёк узкий, боевой меч-альрикан, в котором было более двух метров длины. Она взяла его в руку и сделала несколько энергичных взмахов. Всем сразу стало ясно, что Анита не новичок в фехтовании, однако, она вовсе не собиралась скрестить клинок с Веридором Мерком. Вместо этого она, внезапно, хотя и наотмашь, но с поразительной точностью метнула меч в грудь варкенского архо, одетого в чёрный смокинг. Клинок сверкнул, словно молния, и с тошнотворным чавкающим звуком вонзился ему в грудь. Удар был нанесён с такой силой, что меч пробил не только тело Веридора Мерка, сидевшего с широко открытыми глазами и плотно сжатыми губами, но даже и массивное, мягкое кресло тёмно-вишнёвой кожи и упёрся гардой ему в грудь. Марина испуганно вздрогнула, а принц Ларкид громко вскрикнул. Веридор застенчиво улыбнулся и подмигнул Ларкиду, после чего медленно закрыл глаза и осунулся. Айеран, просканировав рану с помощью телепатической локации, тут же констатировал факт смерти:
– Княгиня, вы отправили душу Веридора Мерка к звёздам, у него пополам разрублено сердце.
Та высокомерно улыбнулась и сказала:
– Князь, вы плохо знаете этого варкенца. Дайте ему пару минут и он продолжит разговор. – Быстро подойдя к Веридору, она похлопала ладонью по рукояти меча и сказала – Верди, хватит устраивать тут комедию. Я же солдат, а не какой-то там лекарь-сенситив, чтобы штопать в тебе дыры. Займись этим сам.
Не смотря на её нарочито шутливый тон, все в ужасе замерли, а Ларкид уже и вовсе был близок к истерике. Рунита вскочила со своего кресла и не обращая внимания на то, что её муж сидел в кресле пришпиленный к нему, словно жук булавкой, принялась успокаивать мальчика. Одна только Марина не изменилась в лице и теперь смотрела на Веридора с надеждой во взгляде. Тот не стал испытывать терпения Аниты и открыл глаза. Судя по тому, что в уголках его губ показались две капельки крови, ему пришлось очень туго, однако, уже в следующую секунду меч-альрикан дрогнул и стал медленно выходить из его груди. Через несколько секунд он вышел из его тела полностью и с глухим стуком упал на ковёр. Всех поразило то обстоятельство, что его волнистое лезвие было совершенно чистым от крови. Её вообще пролилось ничтожно мало для такой чудовищной раны.
– Анита, сестрёнка, Теффи уже влюблён в тебя, а ты говоришь о том, что можешь ему не понравиться.
Веридор кашлянул в кулак и добавил:
– Да, девочка моя, теперь тебе от этого типа уже ни за что не избавиться. Ты бы видела, какими глазами он смотрел на твоё стереофото, которое я сделал на Мадиаре. Ну, то самое, на котором ты выходишь из воды нагишом.
Анита не очень то любила позировать своим любовникам, особенно обнаженной, а потому тотчас воскликнула возмущенным голосом:
– Верди, паршивец! Как это ты умудрился протащить на тот курортный астероид стереокамеру?
Вместо Веридора ей ответил Нэкс:
– А он и не делал этого, Анита. Тут виновата во всём одна только Бэкси и если ты сумеешь добраться до её файлов, то увидишь ещё и не такое. Она ведь засняла на визио все любовные похождения нашего бравого шкипера.
Тем временем народ на трибуне умолк и перед "Молнией" появился летающий трон Сорквика. Император и его сын Ларкид сидели, а вот принц Тефалд стоял по стойке смирно и с тревогой вглядывался вперед. Бэкси тотчас скомандовала:
– Всё, ребята, хватит болтать! Срочно отправляйтесь вниз, я спускаю парадный пассажирский трапп.
Веридор Мерк дождался того момента, когда Анита поднялась из пилотского кресла и телепортом перенёс их всех к носовому пассажирскому шлюзу. Люк уже был распахнут настежь и узкая, серебристая стрела траппа с лёгким шипением устремилась вниз, к алой ковровой дорожке. Анита Кассерд быстро взяла себя в руки, а Рунита и Бэкси взяли её под руки с обеих сторон. Веридор и Нэкс встали чуть позади и как только зажегся зелёный транспарант, известивший их о том, что трапп достиг поверхности Галана, они дружно ступили на эскалатор и он плавно понёс их вниз. Тотчас загремел оркестр и на ковровую дорожку граф фрай-Элькаторн выпустил мальчишку лет пяти, который держал в руках целый букет лунных орхидей. Веридор Мерк не преминул заметить по этому поводу:
– Анита, ты только погляди, Сорки для тебя скосил целую грядку своих любимых цветов, а ты ещё говоришь мне о том, что можешь здесь кому-то не понравиться. Да, в противном случае тут из-за тебя все мужики насмерть передерутся. Мне даже жаль отдавать тебя этим бандитам без хорошего выкупа.
От этих слов Аните сразу же сделалось легко и весело на душе. Она зорко всматривалась в принца Тефалда и видя то, какими глазами он смотрит на неё, чувствовала, что влюбляется в этого громадного парня по уши. Ведь мало того, что это был самый настоящий принц, так это был ещё и её идеал мужчины. Высоченный, с широкими плечами и узкой талией, прямым носом с лёгкой горбинкой и волевым подбородком, с упрямо сжатыми губами. Именно от такого парня ей хотелось нарожать целую кучу детишек. Она тихо застонала от нахлынувшего на неё желания и чуть не упала навзничь, но её поддержали Рунита и Бэкси. Эта электронная красотка тотчас шепнула ей:
– Вот в этом я с тобой полностью согласна, Анита, отдаться такому парню, ну, что может быть лучше?
Наконец эскалатор опустил их на ковровую дорожку, а несколько секунд спустя к ним подошел мальчуган с букетом лунных орхидей. Анита приняла из его рук цветы, Нэкс поднял на руки их дарителя и они пошли вперёд. Музыка стихла и Аните было хорошо слышно то, как вполголоса стонут на трибунах мужчины. Эти звуки были для неё куда более сладостными, нежели самая изысканная мелодия, так как в них она ощущала самое откровенное вожделение. Пожалуй, впервые в жизни ей захотелось пройтись перед мужиками полностью обнаженной. Для неё, впрочем, это было делом вполне привычным, вот только ни разу в жизни она не встречала такого количества мужчин, которые так бы пожирали её глазами.
Буквально все мужчины, собравшиеся здесь, хотели её и Анита чувствовала это всей кожей, ощущала то, как их взгляды раздевают её и пронзают буквально насквозь. Сама она тоже вожделела, но только к одному единственному галанцу, – принцу Тефалду. Тот стоял недвижимо, чуть подавшись вперед, его ноздри хищно раздувались, а глаза были затянуты любовной поволокой. Они шли медленно, то и дело останавливаясь, чтобы Анита могла приветственно помахать галанцам рукой. Когда до летающего трона оставалось всего метров тридцать, она спросила вполголоса:
– Варкенец, на какой день назначена свадьба?
Веридор усмехнулся и тихо ответил:
– А я-то почем знаю? Сама сейчас спросишь у этого сердитого барбоса, Сорквика. – Секунду спустя он тоже поинтересовался – Что, птичка моя, уже втюрилась в Теффи? Ну-ну, то-то же, знай наших.
– Ох, коротышка, я просто сама не своя от счастья. Он такой очаровашка. – Чуть слышно промолвила она ему в ответ.
Дальше всё закрутилось для Аниты, как в каком-то огромном, ярком калейдоскопе. Принц Тефалд шагнул к ней с летающего трона и встал коленопреклоненно, словно самый настоящий варкенец. Она хотела броситься к нему на грудь, но тут же рядом с ней вырос император и Нэкс, передав пацана в руки Бэкси, принялся что-то говорить ему торжественно и громко. Принц встал и император соединил их руки.
Что было потом, Анита помнила смутно, так как она плюнула на все правила приличия и вошла в телепатический контакт с принцем Тефалдом. Они стояли всего в шаге друг от друга, её узкая, белая рука с длинными пальцами лежала в его широкой, золотисто-смуглой горячей ладони и она выслушивала от этого высоченного галанца такие любовные признания, что чуть не рухнула от них в обморок. Впрочем, она и сама отвечала ему ничуть не с меньшей страстью и оба они вышли из этого любовного транса только тогда, когда император зычным голосом заявил во всеуслышанье:
– Государи мои, преданные вассалы дома Роантидов, и мои подданные, мы приняли решение породниться с домом Кассеридов и через три дня состоится свадьба нашего сына принца Тефалда и принцессы Аниты. А теперь мы повелеваем всем веселиться и праздновать их первую встречу от всей души, ибо день этот отныне мы объявляем Днём Звёздного Союза.
Однако, даже после этого император так и не позволил им обняться и поцеловать друг друга, но они быстро нашли выход из этой ситуации, да, и то лишь благодаря подсказке Руниты. Та, как оказалась, стала свидетелем их телепатического признания в любви и, не особенно смущаясь, научила тому, как с помощью легкого пиро и телекинеза обниматься, целоваться и даже доставлять друг другу куда более глубокое и полное наслаждение. Правда, они благоразумно не стали идти дальше сладких телекинетических поцелуев. После этого их повели к огромной открытой карете, на которой повезли во дворец, к праздничному столу, но за ним им не пришлось восседать слишком долго. Сразу же после второй перемены блюд Веридор Мерк, сидевший по левую руку от императора, довольно резким и сердитым голосом сказал ему:
– Сорки, хватит жрать! У меня время лимитировано, а мне нужно ещё столько сделать. Давай, быстро определяйся где мы можем посидеть всем семейством и пошли отсюда.
Больше всего Аните понравилось то, что император Галана ничуть не обиделся, хотя и несколько оторопел от такой прыти варкенца. Он сделал рукой успокаивающий жест, выждал минут пять, а потом приказал обоим принцам, Великим князьям с женами, ну, и, разумеется, Веридору с Рунитой, следовать за ним. И снова император встрял между ней и принцем Тефалдом, из чего Анита сразу же сделала вывод, что она сможет отдаться этому парню только после свадьбы, во время их первой брачной ночи.
Сначала это рассердило Аниту, но она быстро успокоилась и в её голове тотчас зародился коварный план. Хитро стрельнув глазами в сторону принца Тефалда, она тихонечко не столько просвистала, сколько промурлыкала Веридору Мерку на языке "Одиноких птиц Кайтана":
– Напарник, где находится твой реаниматор? Он мне срочно нужен для одного важного дела.
Тот ответил ей такой же негромкой трелью:
– Он поблизости, ко-майор.
– Срочно тащи его сюда, напарник, я собираюсь немедленно залечь в него на пару часов.– Потребовала Анита уже громче.
Веридор от неожиданности почесал в затылке и растерянно просвистал ей в ответ:
– Анита, у меня ведь варкенский реаниматор и если ты влезешь в него, то станешь варкенкой, так что подумай. Нэкс изготовил для Сорки ещё несколько реаниматоров стандартной модели, а потому тебе будет лучше залечь на один из них.
Вот тут-то Веридор Мерк и узнал самую большую тайну княгини Аниты Кассерд, которую их семья не раскрывала никому. Снисходительно посмотрев на него, зелорская красавица весело и громко просвистала в ответ:
– А мне плевать на это, архо, ведь я, как и ты, тоже дочь Варкена. Теффи такой сладенький, а его папаша такая вредина, что я хочу теперь только одного, отдаться ему семнадцатилетней девственницей.
Только увидев то, как густо залились краской и Веридор Мерк, и принц Тефалд, Анита поняла, что её жених тоже знает язык "Одиноких птиц Кайтана", что её, однако, нисколько не смутило. Нежно улыбнувшись принцу, она послала ему телекинетический поцелуй и нежными пересвистами прощебетала:
– Теффи, любимый, я хочу забыть всё, что было в моей жизни прежде и прийти в твои объятья юной девушкой.
Принц Тефалд на радостях засвистал так громко, что Сорквик недовольно поморщился. Поскольку они уже вышли из огромного зала приёмов и шли по длинному коридору, где их не мог услышать никто из посторонних, то он не стал высказывать своего неудовольствия поведением сына. Император тоже смекнул, что все эти нежные пересвисты отнюдь не случайны, а потому отказался от мысли прошествовать в парадную гостиную и решил воспользоваться для разговора большой императорской библиотекой. Она была намного ближе. К тому же в ней от потолка и до пола висело несколько сотен портретов его предков, что он также счёл хорошим антуражем. Войдя внутрь, он жестом велел Игнесу рассадить всех по местам.
Министр двора отнесся ко всему, как всегда, серьёзно и выбрал для семейного разговора самое уютное место рядом с огромным камином, которым так никто ни разу и не воспользовался с момента завершения строительства Большого императорского дворца. Большой императорская библиотека уже потому и называлась, что она почти ничем не уступала по размеру залу приёмов. Веридора Мерка, Руниту, Нэкса и Бэкси граф фрай-Элькаторн посадил подле стены, отделанной благородной древесиной горного ларта и украшенной здоровенными щитами с персональными фирменными гербами всех Роантидов. Напротив них сел в старинное резное кресло Сорквик. Справа от него принц Тефалд, принц Ларкид и Игнесс, а слева, Анита, Айеран с Фирной и Борн Ринвал с Зои и Мариной.
Слуги быстро вкатили в зал библиотеки, в которой почти не было видно книг, но зато стояло множество кресел, кашпо с цветами и рыцарских доспехов, несколько сервировочных золотых столиков с вином, закусками, серебряными кубками и прочей посудой. Оставив всё перед представителями дома Роантидов и их гостями, они бесшумно удалились прочь, повинуясь властному жесту Игнеса, после чего Веридор, пристально посмотрев на это скромное семейство, хмурым голосом сказал:
– Да, твоё величество, не велика, однако, у тебя семейка. Насколько мне это известно, у твоих конкурентов родни будет куда побольше. Особенно у короля Фейднира.
Император нахмурился и спросил:
– Верди, с чего это тебя так волнуют размеры моей семьи? Ты ведь знаешь, главное не количество, а качество.
– Сорки, вот в этом то всё и дело! – Громко воскликнул Веридор и продолжил – Именно в том, что твоя семья так мала, заключаются чуть ли не все твои будущие неприятности. Сейчас, когда все твои подданные пребывают в эйфории, ты находишься в относительной безопасности, но уже года через два-три кое-кто из твоих коллег-правителей начнет задумываться, а чем это Трибалтиды хуже Роантидов? Ну, а подумав так, тот же Фейднир захочет занять твоё место на троне галанской империи.
Сорквик, который выслушал Веридора с каменным лицом, внезапно, ударил кулаком по подлокотнику кресла и возмущенно воскликнул:
– Верди, ты говоришь глупости! Король Фейднир мой троюродный брат и он никогда не пойдет на такую подлость, хотя его семейство и насчитывает куда больше принцев, чем дом Роантидов. К тому же я не понимаю, почему ты одно связываешь с другим. Причем вообще тут размеры моей семьи?
– Да, при том, горе ты моё! – Громко крикнул Веридор Мерк – Если бы вас, мужчин-роантидов, было бы хотя на взвод количеством, то я не так волновался бы за тебя. Все они знали бы, что тебе запросто светит пролезть в императоры всей галактики и мечтали бы только о том, чтобы турнуть из Звёздных еедераций нынешних правителей и стать в них, разумеется, по просьбе народа, законными императорами. Тогда вокруг тебя они стояли бы стеной и ни одна сволочь тебя не смогла бы урыть.
Император насупился и мрачно отозвался:
– Этого нам с тобой всё равно не изменить, Веридор, а потому давай сменим тему разговора. Чему быть, того не миновать. К тому же я верю в преданность своих дворян.
Веридор Мерк быстро закивал головой и скорчил довольно ехидную ухмылку, от которой физиономию Сорквика тотчас изрядно перекосило. Затем он поцокал языком и сказал императору Галана противным голосом:
– Ой-ой-ой, ну, надо же, какое самомнение. Знаешь, старина, преданность такого рода, это далеко не самая лучшая защита трона. Нет, как раз в том, что в Роанте найдется сотни три-четыре преданных тебе семей, я нисколько не сомневаюсь, но этого же мало. Дому Роантидов нужна целая армия преданных, как гверлы, и надежных, как неприятности, парней, Сорки, и, вообще, тебе и вам всем, ребята, нужно запомнить всего три истины. Первое, дом Роантидов только потому имеет право рулить Галаном, что именно он воспринял идеи Арлана так, как надо, а Сорквик является императором не только по праву рождения, но и по своим заслугам перед этой планетой. Второе, дом Роантидов служит Галану верой и правдой уже без малого пятьдесят тысяч лет и будет служить ему и дальше без малейшего заискивания перед народом и всякими важными типами. Ну, и, третье, дом Роантидов понесёт свой закон по всей галактике не ради возвышения Галана, а ради блага всех людей её населяющих. Задачи, стоящие перед домом Роантидов, грандиозны, а потому вы, девочки, должны будете нарожать своему императору, от ваших, разумеется, мужей, такую прорву принцев и принцесс, чтобы им в этой комнатушке тесно было, соберись они все вместе. Вот когда твоя внешняя политика будет подана под таким соусом, Сорки, то тебе и внутренние разборки будет куда легче проводить, но всё-таки главное заключается в том, что тебе нужно иметь под рукой несколько десятков тысяч парней, готовых умереть ради тебя и дома Роантидов. Таких парней, смыслом жизни которых будет одно только служение. Нет, Сорки, даже не тебе, а чему-то более высокому.
Анита, которая давно уже поняла к чему клонит Веридор Мерк, не выдержала и поддержала его, громко сказав:
– Правильно говоришь, варкенец! Это непременно должен быть самый настоящий рыцарский орден и если у тебя на примете есть тот парень, который может его создать и раскрутить, то ты просто гений политики.
Однако, Сорквика совершенно не восхитила такая перспектива и он сказал скрипучим, недовольным голосом:
– Друг мой, что касается истин, изречённых тобой, я согласен, так оно и было на протяжении тысячелетий и в этой библиотеке ты видишь портреты и регалии всех императоров Роантира, которые верой и правдой служили своему народу, но я не согласен с тем, что у дома Роантидов нет надежных и преданных друзей, способных выступить на защиту трона. Поэтому, дорогой мой зять, ты можешь больше не беспокоиться и более ничего не придумывать.
Анита выслушала слова императора со спокойной улыбкой, а затем резко встала из кресла. Она подошла к принцу Тефалду и крепко поцеловала его, для чего ей, не смотря на то, что она была на голову выше Веридора и Руниты, даже не пришлось наклонять голову. После этого она подошла к Сорквику почти вплотную и протянула ему свою руку. Тот даже и в мыслях не держал ничего дурного не смотря на то, что Веридор Мерк злорадно осклабился, а потому с улыбкой попытался взять невесту своего сына за руку, но не тут-то было. Княгиня Анита Кассерд резко дернула руку императора на себя и телекинетическим ударом вышибла из-под него кресло.
Однако, его императорское величество не грохнулся задницей на пол, застеленный огромным, толстым ковром. Зелорская красотка стремительным маневром сместилась вбок, завела могучую длань монарха за спину и завернула её так, что тот взвыл от боли благим матом. Тотчас с очаровательной белоснежной шейки Аниты соскользнула нитка-семья крупных живых бриллиантов, превращенных ею в прочнейшую удавку и Сорквик, придушенный ею, натужно захрипел. Он попытался было высвободиться, но острый локоток княгини из галактического спецназа с хрустом врезался ему в спину выше поясницы, после чего она воскликнула веселым голосом:
– Господа, не волнуйтесь, я просто пытаюсь объяснить вашему упрямому императору всю глубину его заблуждений.
Всё произошло так быстро, что никто не успел даже вскрикнуть, а после слов Аниты это было поздно делать. Тем более, что Сорквик, почувствовав то, что давление на его глотку немного ослабло, тут же натужно прохрипел:
– Анита, дитя моё, возможно, что я действительно не прав, только зачем отрывать мне за это руку?
Невеста принца Тефалда тотчас отпустила руку своего будущего свёкра и немедленно вернула кресло на место, а его самого в это массивное, резное сооружение, украшенное золотыми и костяными инкрустациями, после чего сделала книксен и с веселой улыбкой посмотрела на Веридора Мерка. Тот благосклонно кивнул ей головой и сказал насмешливым голосом:
– Молодец, моя девочка, великолепный захват. – Насмешливо посмотрев на присутствующих, которые замерли в изумлении и страхе, он добавил – Ребята, так бывает со всеми, кто смеет перечить Аните. Ваш император думает, раз я сделал ему накрутку на варкенский манер, так он уже всё, полубог. Черта с два, мои дорогие! Кроме меня и Нейза, который лежит пьяный в дым на борту "Молнии", здесь только одна космос-майор Анита Кассерд имеет право называть себя мужиком с яйцами, а все остальные, кто только есть в этом дворце, включая гвардейцев, просто сопляки. Для того, чтобы разнести сначала этот дворец, а потом и весь ваш городишко на куски, ей даже не нужно никакого оружия, вполне хватит вон той здоровенной чугунной кочерги, что стоит возле камина. Хотя смею вас заверить, вооружена Анита довольно неплохо. В её тело встроено четыре мощных биобластера, каждый на пять гигаэрг и уж вы поверьте, этого вполне достаточно для того, чтобы спалить всю провинцию Роантир, ну, а если бы у неё под рукой был её боескафандр, то она и всей планете задала бы трёпку. И нечего этому удивляться, ведь она служила начальником разведки не где-то, а в банде Розы Меллоун, что является самой лучшей рекомендацией для девушки из древней аристократической семьи.
Анита лучезарно улыбнулась ему в ответ и сказала вполголоса, направляясь к своему креслу:
– Спасибо, варкенец. Может быть ты, заодно, скажешь этим ребятам и то, как меня прозвали в отряде "Одинокие птицы Кайтана"? Право же, это вовсе не помешает.
Напряженная обстановка, установившаяся в эти минуты в огромном зале большой императорской библиотеке, немного разрядилась. Даже Игги, выхвативший откуда-то пистолет, и тот слегка обмяк и спрятал своё оружие. Из всех присутствующих только Борн Ринвал позволил себе слегка ухмыльнуться, но этого никто кроме Веридора Мерка не заметил. Зато Айеран, от неожиданности смяв в руке серебряный кубок, в который он хотел налить вина, громко воскликнул:
– Сорки, умерь, ради Арлана Великого, свою гордыню и послушай то, что тебе скажут Верди и княгиня Кассерд! Поверь, они люди опытные и знают о чём говорят.
Анита послала Айерану воздушный поцелуй, а Веридор, доброжелательно кивнув головой, сказал:
– Девочка моя, мне известно несколько твоих прозвищ, Торнадо, Безмозглая Анита и Зелорское Чудовище.
– Фи, Верди, – Капризно откликнулась Анита – Последнюю погремуху ты мог бы и не называть. Всё равно её наши девчонки придумали только для того, чтобы им было легче допрашивать пленных. Это у них была просто такая угроза: – "Будешь молчать, козёл, – отдадим тебя в руки Зелорскому Чудовищу". Обычно это срабатывало. Я хотела, чтобы ты вспомнил только то, что меня назвали иногда Безмозглая Анита. Ты ведь и сам узнав о том, что на меня совершенно не действует варкенская заморозка, называл меня из-за этого дочерью Матидейнахш и был очень близок к истине, ведь я действительно варкенка по моей матери Марсии. Извини, коротышка, что я никогда не рассказывала тебе об этом, на то, сам понимаешь, есть очень веские причины, о которых я вообще не хотела бы рассказывать никому.
Сорквик, который уже успел прочитать не одну сотню страниц "Хроник Варкена", тотчас оживился и воскликнул:
– Но как такое может быть, моё милое дитя? Ведь ещё ни одному галакту не удавалось похитить с Варкена девушку.
Анита улыбнулась и ответила:
– Кроме моего деда, короля Михая, ваше величество. Извините, сир, но я уточнила вопрос о моём происхождении только потому, что ваш зять, явно, намерен передать кому-то из ваших подданных воинские секреты клана Мерков Антальских. Думаю, что теперь ему будет легче сделать это, ведь я дочь Варкена, а потому мне тоже по силам сделать многое. И вот ещё что, ваше величество, выслушайте мой короткий рассказ о том, как мой дед потерял трон. Король Михай, как и вы, был очень сильным и целеустремлённым человеком. Незадолго до того момента, когда с Зелора был снят темпоральный барьер, он не только вышел победителем из ожесточенной глобальной войны, но и сумел объединить всех зелорцев под своим началом. Когда в наш мир пришли галакты, им пришлось иметь дело с ним, как с королём всех зелорцев. Поверьте, ваше величество, наши дворяне тоже были благородными и гордыми патриотами, но эмиссары Лекса сумели расколоть их ряды и в тот день, когда возникла угроза извне, большинство из них предало своего короля и ему пришлось отречься от трона. На Зелоре не нашлось и двух полков, которые выступили бы на защиту Букаристы. Вот так-то. Поверьте, ваше величество, если на Галане не найдется нескольких десятков тысяч отличных сенситив-коммандос и космолётчиков, способных отразить атаку извне, ваш мир ждёт та же самая участь. Да, и во всём остальном Верди Мерк тоже прав. Ваше величество, вы просто обязаны иметь у себя под рукой мощный военный отряд, способный справиться сначала с внутренними, а потом и с внешними врагами, иначе вы поставите под удар весь Галан и не дай Бог этому миру повторить судьбу Зелора. Я не знаю, как именно Верди собирается сделать это, но он же варкенец и он архо, а потому ему это будет по плечу. Поэтому, ваше величество, сделайте так как он скажет и тогда мы все построим на Галане такую империю сенситивов, какой ещё никто не видел. То, что говорил вам Веридор о моих способностях, это чистая правда, хотя он и не сказал вам о том, что я довольно мощный и искусный пирокинетик, но поверьте, по сравнению с настоящим варкенским воином-сенситивом, я ничто. Чтобы доказать вам, насколько хорош этот варкенец, я сейчас покажу вам один небольшой трюк. – Она встала из кресла, пристально посмотрела на Веридора Мерка и спросила его строгим голосом – Ты готов пожертвовать своим костюмом, коротышка?
Веридор страдальчески сморщился и сказал:
– Анита, а может быть не надо? Это, всё-таки, не так уж и приятно. К тому здесь находятся женщины и дети.
Ему ответила Рунита, которая резким голосом сказала:
– Веридор, немедленно перестань ныть, ведь ты же архо и потому ничего страшного с тобой не случится, а Марину я попрошу не обращать внимания на то, что сейчас произойдёт. В конце концов её муж тоже воин-сенситив и ему не раз приходилось принимать сталь в свою грудь.
Княгиня Кассерд огляделась вокруг и двинулась к старинным доспехам барона Вилкета фрай-Роантира. Её внимание, явно, привлёк узкий, боевой меч-альрикан, в котором было более двух метров длины. Она взяла его в руку и сделала несколько энергичных взмахов. Всем сразу стало ясно, что Анита не новичок в фехтовании, однако, она вовсе не собиралась скрестить клинок с Веридором Мерком. Вместо этого она, внезапно, хотя и наотмашь, но с поразительной точностью метнула меч в грудь варкенского архо, одетого в чёрный смокинг. Клинок сверкнул, словно молния, и с тошнотворным чавкающим звуком вонзился ему в грудь. Удар был нанесён с такой силой, что меч пробил не только тело Веридора Мерка, сидевшего с широко открытыми глазами и плотно сжатыми губами, но даже и массивное, мягкое кресло тёмно-вишнёвой кожи и упёрся гардой ему в грудь. Марина испуганно вздрогнула, а принц Ларкид громко вскрикнул. Веридор застенчиво улыбнулся и подмигнул Ларкиду, после чего медленно закрыл глаза и осунулся. Айеран, просканировав рану с помощью телепатической локации, тут же констатировал факт смерти:
– Княгиня, вы отправили душу Веридора Мерка к звёздам, у него пополам разрублено сердце.
Та высокомерно улыбнулась и сказала:
– Князь, вы плохо знаете этого варкенца. Дайте ему пару минут и он продолжит разговор. – Быстро подойдя к Веридору, она похлопала ладонью по рукояти меча и сказала – Верди, хватит устраивать тут комедию. Я же солдат, а не какой-то там лекарь-сенситив, чтобы штопать в тебе дыры. Займись этим сам.
Не смотря на её нарочито шутливый тон, все в ужасе замерли, а Ларкид уже и вовсе был близок к истерике. Рунита вскочила со своего кресла и не обращая внимания на то, что её муж сидел в кресле пришпиленный к нему, словно жук булавкой, принялась успокаивать мальчика. Одна только Марина не изменилась в лице и теперь смотрела на Веридора с надеждой во взгляде. Тот не стал испытывать терпения Аниты и открыл глаза. Судя по тому, что в уголках его губ показались две капельки крови, ему пришлось очень туго, однако, уже в следующую секунду меч-альрикан дрогнул и стал медленно выходить из его груди. Через несколько секунд он вышел из его тела полностью и с глухим стуком упал на ковёр. Всех поразило то обстоятельство, что его волнистое лезвие было совершенно чистым от крови. Её вообще пролилось ничтожно мало для такой чудовищной раны.