Страница:
– Ты, наверное, её дочь? Как тебя зовут?
– Да, так все говорят, хотя я пошла характером не в маму. – Весёлым, серебряным голоском ответила девушка и сказала, указывая на себя – Меня зовут Рунитайон Меяйяр. Можно я буду называть тебя дядя Верди? Ведь ты же Звёздный князь Веридор Антальский?
Веридор расплылся в широкой улыбке и ответил:
– Да, конечно, Рунни, мне будет очень приятно. Так это твоя мама послала тебя встретить меня? Ну, что же веди меня в её покои. Мне не терпится поскорее встретиться с ней.
Девушка замотала головой и воскликнула:
– Нет! Я первой тебя заметила, дядя Верди, хотя мама и ждёт тебя всё утро. Дядя Верди, можно тебя попросить об одном одолжении?
А вот как раз ни о каких одолжениях, тем более от таких юных девушек, находящих в стенах храма, Веридор ничего и слышать не желал, но всё же ответил, заранее отметая все дальнейшие притязания:
– Рунни, маленькая моя, запомни, дядя Верди самый добрый на свете, когда к нему обращаются такие прелестные девочки, как ты. Ты можешь просить меня о чём угодно, кроме одного. – Чтобы Рунитайон поняла его правильно, он всё же спросил – Я надеюсь, ты не являешься жрицей храма Великой Матери Льдов? Если, нет, то проси меня о чём угодно и я всё выполню, но если ты пошла по стопам своей мамы, то прости, мне впервые придётся отказать девушке.
Рунитайон громко рассмеялась и воскликнула:
– Ну, что ты, дядя Верди, я никакая не жрица! Просто я служу в гвардии храма пилотом космического истребителя. Я космический гусар. Когда-то, когда я была ещё совсем маленькой, я хотела стать жрицей, но папа, узнав об этом, немедленно забрал меня на Поркер, хотя и там тоже есть храмы Великой Матери Льдов, только не такие, как в других планетарных королевствах. – Словно спохватившись, она пояснила – Мой папа король Сиссар, дядя Верди. Но он не такой король, как другие. На Поркере его всегда легче было найти в Трюме, чем в нашем доме в Прохладе, но мы скоро отправимся на Мальву и поэтому я прошу тебя, чтобы ты победил мою маму в поединке на гладиаторской арене. Тогда она передаст все дела тёте Ванессе и уйдёт из храма, чтобы совершить с папой и мамой Биной брачный полёт. – После чего с вызовом в голосе поторопилась объяснить ситуацию в своей семье – Мой папа потомственный мободийский пират, а у всех мободийских пиратов всегда было по нескольку жен.
– Я знаю это, Рунни. – Успокоил девушку Веридор – В те времена, когда город Мободиталейнквалармо был всего лишь маленькой крепостью, я целых пять лет плавал по океану Талейн со славными мободийскими пиратами. Только они были никакими не пиратами, а скорее морскими пограничниками и защищали чуть ли не весь континент Мадр от сардуссцев. А вот сардуссцы те действительно были самыми настоящими пиратами, пока барон Вилерт не разгромил их окончательно. Похоже, что мне снова придётся взять на Галане в руки меч, Рунни. Но на этот раз не для того, чтобы сражаться не со злыми сардусскими пиратами, а с твоей мамой, если я, конечно, ничего не придумаю. А придумать мне что-то нужно.
– Дядя Верди, а тут и придумывать ничего не надо! – С воодушевлением воскликнула Рунитайон – Тебе просто нужно вызвать её на поединок и победить. Пойми, любой черный рыцарь давно бы сделал это, но моя мама побеждала даже дядю Велимента и поэтому тётя Рита говорит, что кроме тебя её не сможет победить ни один воин, даже сам принц Нейзер.
– Ох, девочка моя. – Озабоченно сказал Веридор – Не всё так просто, как ты думаешь. Какой же я буду после этого архо, если вызову твою маму на поединок. Нейзер тоже её никогда не вызовет. Он скорее утопится в бочке с крейгом, чем сделает это. Так что придётся мне хорошенько подумать над этим. – Увидев испуг в глаза девушки, он поспешил успокоить её – Ты только не волнуйся, Рунни, я обязательно что-нибудь придумаю. Ну, а теперь веди меня к маме.
Идти Веридору никуда не пришлось, так как он стоял буквально в пятнадцати метрах от сквера, в котором как раз и находился парадный вход в покои леди Корины, которые занимали целый квартал. Рунитайон подвела его к большим кованным воротам, рядом с которыми стоял синий микрошник, разрисованный под барса, оседлала свою грозную машину и, послав Веридору воздушный поцелуй, тут же куда-то умчалась, с места развив нешуточную скорость. Подумав о том, что он никогда бы не отважился вот так стартануть внутри пусть и огромного, с высоченными потолками, но всё же помещения, Звёздный князь сердито пнул ногой кованную калитку. За ней Веридора уже с нетерпением поджидал робот-дворецкий, который вежливо поприветствовав его, попросил следовать за ним.
Поражаясь тому, с какой лёгкостью леди Рита сунула его под молотки, он вошел во дворец леди Корины. Иначе, как дворцом, эти огромные апартаменты и назвать-то было нельзя. А ещё они удивили Веридора тем, что более всего походили на рыцарский замок какого-то оголтелого вояки и милитариста, так много в том коридоре, по которому его вёл робот, находилось доспехов, стоящих вперемешку со всякими боескафандрами, а также прочего рубящего, колющего, стреляющего, прожигающего насквозь, разрывающего на части и убивающего иным образом оружия, висящего на стенах. К тому же следы применения холодного оружия он замечал в коридоре на мебели, дверях и даже стенах. Похоже, что маршал Корина Мейяр была не прочь размяться с мечами не выходя из своих покоев. Ну, этому он нисколько не удивлялся. В замке Нейзера все стены тоже были в дырах и мебель изрублена, пока он не сделал ремонт, дожидаясь встречи с Мариной, а хибара его сына Ракки и по сей день отличалась тем, что тот как снёс половину крыши во время боя с каким-то из своих корешей, так и не удосужился починить её до сих пор. Но то были молодые, беспечные холостяки, а леди Корина, как-никак, была Главной жрицей храма в Варкенардизе, матерью такой очаровательной девчушки и к тому же не её одной. Веридор не знал этого точно, но слышал, что у неё, как и у большинства жриц, тоже было дюжины три детей.
Робот-дворецкий привёл Веридора к дверям кабинета, из-за которых доносился звон клинков и тотчас рванул от них с такой скоростью, словно боялся получить в свои золочёные бока изрядный заряд картечи. Звёздный князь поцокал языком и решительно потянул ручку двери на себя. Маршал храма Корина Мейяр стояла посреди кабинета, походившего на помесь зала военного музея и гостиной инфантильной девицы, так много в нём было смертоносного железа и кукол, с двумя мечами в руках, а вокруг неё с жужжанием летали четыре небольших хромированных шара, вооруженных длинными, узкими мечами, которые нападали на неё со всех сторон. Не смотря на то, что леди Корина была одета в старинное, громоздкое дворянское платье, в котором Веридор сразу же опознал вибса, она отбивалась от этих колючих, злобных шариков с изрядной ловкостью.
Почувствовав на себе чужой взгляд, жрица резко повернулась, тотчас выключила фехтовальный тренажер, отбросила в сторону мечи и быстрыми шагами подошла к Звёздному князю. Хотя Веридор и старался прятать эти мысли поглубже и спроси его об этом кто-либо прямо, он ему обязательно соврал бы, но себе он врать не мог, – Корина Мейяр ему очень нравилась и даже более того, он был в неё почти влюблён. Она была на полголовы выше ростом, чем Рунита, но отличалась от неё весьма сильно. Чуть курносая, с красивым овальным лицом, которое очень украшала длинная чёлка черных волос, юная на вид, худощавая но гибкая и сильная, она вызывала в нём какое-то странное чувство чуть ли не щенячьего восторга и обожания.
А ещё Веридора пленяла и манила к себе грудь жрицы, довольно большая для такой стройной девушки. Он поспешно встал перед Кориной на одно колено и та протянула ему для поцелуя свои узкие, красивые руки и только сейчас он сообразил, что после сегодняшней ночи, проведённой в волшебных садах вместе с леди Ритой и Рунитой, он вырос больше, чем на голову. Сообразил потому, что даже стоя коленопреклонённо его нос был на уровне глубокого декольте жрицы. Заметила это и Корина Мейяр, которая немедленно сказала ему об этом глубоким и сильным голосом:
– О, да, ты со вчерашнего дня основательно подрос, варкенец. Хотя ты еще не дотягиваешь до среднего роста, теперь уже никто не назовёт тебя коротышкой.
Веридор испуганно посмотрел на свои руки и теперь понял окончательно, что это было никакое не наваждение. Он действительно за одну ночь очень сильно вытянулся в длину и при этом всё его тело также весьма равномерно увеличилось, но поскольку кроме как со своим хитоном ему не с чем было сравнивать себя, а леди Рита вытурила его из своего сада полусонного, он не сразу понял это. Сердце Веридора громко застучало, словно от сильного испуга, и он озадаченно пробормотал:
– Черт побери, а ведь и в самом деле я подрос. Нет, мне нужно срочно обратиться за помощью к Боткину.
Леди Корина чуть сжала его пальцы и сказала:
– Веридор, тебе не нужен никакой а-доктор. Сегодня ночью ты впервые посетил вместе с Ритой волшебные сады Матидейнахш, а в них частенько случаются и не такие чудеса. Она просто сделала тебя таким, каким ты должен быть, вот и всё. Когда-то я тоже испугалась, как и ты, увидев наутро, что мне стали малы все мои наряды.
Поцеловав леди Корине руки и не выпуская их, Веридор решил не откладывать интересующий его вопрос и сразу же спросил:
– Кори, что это ещё за дела с поединком? На вас что, девочки, нашло какое-то помутнение рассудка? Ну, скажи мне на милость, как по-твоему я, архо, должен вызвать тебя на поединок? Отвечай мне быстро и без каких-либо увиливаний, а не то я точно возьму и отшлёпаю тебя, как маленькую проказницу, переколотившую в буфете весь любимый бабушкин фарфор.
Корина с силой потянула Веридора на себя, заставив его встать, и, не выпуская рук Звездного князя из своих, подвела к большой стайларовой витрине. В ней на изящных подставках черного дерева лежали те самые мечи, которые были однажды подарены им Хальрику Соймеру. Хотя он когда-то изготовил два комплекта таких мечей, они не были для него одинаковыми и потому сразу узнал их. Кивком головы указав на мечи Корина сказала немного дрогнувшим голосом:
– Всё произошло из-за этих мечей. Один мой паломник, изрядный аферист, сговорился с другим аферистом, тоже моим паломником, и они устроили целый заговор, чтобы заставить твоего сына выставить на гладиаторский бой черного рыцаря. Для этого они хитростью заманили на арену твоего друга Микки и этот самоуверенный тип поставил на кон твой знаменитый Синий годо, надеясь на то, что он с лёгкостью заберёт себе всего за один единственный бой миллиард золотых роантов и, как того и следовало ожидать, Рейн Дел Портер победил. Другой твой друг, Хальрик Соймер обменял твой подарок на Синий годо, после чего вволю поизмывался над Рейном и доказал ему, что гладиаторы ещё не доросли до того, чтобы сражаться с черными рыцарями. Как ты сам понимаешь, Веридор, на этом всё не закончилось. То, что Синие мечи были в руках Рейна, занозой сидело в заднице всех твоих черных рыцарей, но острее других это переживал ещё один мой паломник, на тот момент самый юный, пылкий и страстный, внук Хальрика, Дорси Соймер. Но он был к тому же ещё и очень умным и дальновидным парнем. О нём ты уже достаточно наслышан, варкенец, ведь ты гонял с нами на Вуркизе и Календизе. Через несколько недель после того, как Синие мечи оказались в руках банды Рейна Дел Портера вместе с твоим знаменитым трактатом, Дорси выиграл для меня во время открытого чемпиона Поркера ожерелье из живых бриллиантов и попросил меня бросить вызов Рейну. Возможно, что я и отказалась бы, но этот маленький паршивец выиграл ещё и Стеклянную Руниту и как бы невзначай сказал мне, что если я откажусь выручить черных рыцарей, то он вызовет на бой самого лучшего гладиатора Галана и поставит на кон эту реликвию. Сам понимаешь, такого я никак не могла допустить не смотря на то, что он, скорее всего, сделал бы это только после прохождения курса обучения в торнее ордена. Но даже в этом случае было бы действительно полным скотством с моей стороны, заставлять семнадцатилетнего мальчика сражаться со взрослым мужчиной, да, к тому же очень опытным и искушенным гладиатором.
Веридор удивлённо вскинул брови и воскликнул:
– А это ещё почему? Ну, и пусть сражался бы в своё удовольствие хоть с самим чертом! Он же трао.
Леди Корина нахмурила брови и громко воскликнула:
– Веридор, одумайся! Как ты можешь говорить такое!
Но Звёздный князь упрямо стоял на своём:
– Кори, не надо меня уговаривать. Дорси был рождён варкенским клансменом и с пелёнок воспитывался воином. Хайк уже рассказывал мне эту историю и я уверен, что его внук и до своего совершеннолетия мог совершенно спокойно выйти на арену и изрубить Рейна в капусту. В этой истории меня бесит совсем другое. Какая же это сволочь вообще придумала гладиаторские бои, да, к тому же такие кровавые? Уж на что мидорцы отчаянные парни, но даже для них бои на арене это всего лишь экстремальный вид спорта, а у вас это чистой воды смертоубийство. А ещё меня интересует вот что, милая, почему я должен сражаться с тобой? Что это ещё за глупости такие?
На первый вопрос леди Корина ответила сразу же, ехидно сказав:
– Так ты и есть та самая сволочь, Верди, которая надоумила галанцев проливать кровь на арене на потеху публике. Или ты не помнишь того, что ты устроил однажды в саду Дома охотников? Рейн Дел Портер хотя и не сидел рядом с той лужайкой, а наблюдал за всем из окна Дома охотников, был в полном восторге от того, как Нейзер приложил тебя к беседке. Один из его родственников работал у Хальрика, а он как раз гостил у него в то время и жил в Доме охотников. То, что потом Лино Рейтрис стал устраивать спортивные поединки между черными рыцарями, уже не в счёт. Как раз это было чистой воды спортом, ведь черные рыцари только имитировали удары, зато Рейну, тогда просто уличному драчуну и забияке, насмотревшемуся фильмов про гладиаторские бои, которых у тебя оказалось почему-то очень много, после этого непременно захотелось стать гладиатором. А относительно моего поединка с галактом, я так скажу, всему виной был тот самый бой, во время которого я чуть ли не на второй минуте выбила дух из Рейна. После того, как а-доктор привёл его в порядок, он подколол меня и я сдуру сказала, что не уйду из храма до тех пор, пока меня не победит какой-нибудь галакт из числа архангелов, или сам Веридор Мерк потому, что ни гладиаторы, ни черные рыцари для меня не противники, ведь я непобедимая Корина Мейяр. С черными рыцарями мы часто проводили бои. Не только я, но и наши девочки, ведь все жрицы проходят курс боевой подготовки под руководством лучших сардаров ордена. Не знаю почему, может быть все они мне поддавались, но я не потерпела ещё ни одного поражения, Верди, а мне давно уже надоело быть бой-бабой. Я хочу уйти из храма, совершить брачный полёт с Сисом и улететь вместе с ним и Биной на Мальву, чтобы жить там спокойной, тихой жизнью, рожать детей и растить их вместе с мальвийскими кедрами. Верди, помоги мне уйти из храма. Вызови меня на поединок и докажи Квику и Рейну, что только ты способен победить меня. Кроме тебя этого некому сделать. Я узнавала, все архангелы стали теперь какими-то вечными и не вступают ни с кем ни в какие поединки. Правда, говорят, что есть какие-то виртуальные супервоины, но галанцы не признают такой поединок. Они же что-то вроде боевых роботов. Мне давно уже надоело быть в глазах галанцев свирепой воительницей, а ещё больше мне надоело то, что среди гладиаторов вечно находятся такие типы, которые хотят вызвать меня на бой. А ведь все они архо, как и ты. Иногда мне это так надоедает, что я действительно выхожу на арену и, порой, сражаюсь сразу с десятком гладиаторов и всегда выхожу из этих схваток победительницей. Верди, ты этого не знаешь, но когда-то я так любила тебя, что из-за этого стала жрицей. Сделай это хотя бы во имя того, что ты был когда-то для меня самым желанным мужчиной.
Если до этого момента Веридор ещё сохранял самообладание, то когда он узнал, что Корина влюбилась в него, когда они встретились в Ладиске в доме барона фрай-Ясвика, он едва смог сдержаться. Поскольку он всё-таки находился в храме Великой Матери Льдов, который все варкенки с первых же дней восприняли, как дар самой Матидейнахш, а не творение леди Риты, то любые его ухаживания за жрицей были вполне естественны, но Веридор Мерк повёл себя не как паломник, а как матёрый сердцеед и опытный соблазнитель. Он приосанился, широко улыбнулся и сказал:
– Леди Корина, ради паломничества к тебе я готов пойти на любое безрассудство и даже вызвать тебя на поединок.
Жрица улыбнулась, немного отступила назад и спросила:
– Верди, милый, ты говоришь так потому, что хочешь найти себе оправдание?
Веридор опустил голову и глубоко вздохнул. Ему почему-то тотчас расхотелось играть роль искушенного ловеласа и он тихо сказал:
– Я говорю так потому, что влюблён в тебя, Кори. Более того, милая Кори, я люблю тебя ровно с того самого дня, как увидел, но мне не хочется оскорблять своей любовью ни Сиссара, ни Руниту. Поэтому мне остаётся лишь одно, совершить паломничество к тебе, пока ты ещё жрица, чтобы ты не являлась ко мне потом во снах.
Жрица посмотрела на него с изумлением и сказала потрясённым голосом – Верди, ты действительно являешь собой святого безбожника. Ты с одной стороны во всём полагаешься на Великую Мать Льдов, а с другой в тайне считаешь её величайшей шлюхой. Ты влюблён в меня, как мальчишка, и вместе с тем хочешь прийти ко мне, как к жрице, а не как к обычной девушке. Говоришь, что любишь меня и при этом отказываешься любить только потому, что ты варкенец, а не мободийский пират, как Сис. – Леди Корина порывисто шагнула к Звёздному князю, прижалась к нему и чуть слышно сказала – Тогда сделай скорее со мной то, чего так и не смогли твои черные рыцари, варкенец, и я не выпущу тебя из своих покоев до тех пор, пока леди Рита не превратит твою жену в настоящую матидейтару. Вызови меня на поединок и срази своим мечом. – Тотчас отпрянув от него, как кошка от ежа, жрица громко рассмеялась и воскликнула – Только учти, так просто ты меня не одолеешь, я буду сражаться с тобой изо всех сил.
Веридор Мерк сделал короткий поклон-кивок и, крепко сцепив пальцы в замок нерушимости своего слова, совершенно серьёзным голосом сказал в ответ:
– Я одержу победу ни разу не коснувшись тебя мечом, Кори.
Жрица рассмеялась ещё громче и спросила:
– Как же ты сделаешь это, варкенец? Неужели ты разденешь меня мечом донага, как сделал это когда-то с Велиментом?
– Да, но на этот раз мне для этого не понадобится меч. – С улыбкой ответил Веридор и добавил – Хотя как раз именно меч мне понадобится прямо сейчас, если ты не намерена отложить наш поединок на какой-нибудь другой день.
Леди Корина посмотрела на него недоумевающим взглядом, быстрыми шагами подошла к столу и, взяв с него гравифон, набрав какой-то код вызова громко сказала в него через несколько секунд:
– Квик, я только что получила вызов на поединок от князя Веридора Антальского. Он состоится сегодня, – Леди Корина посмотрела на Веридора и тот показал ей свою растопыренную пятерню, после чего назвала время – В семнадцать часов при любом количестве зрителей. Сейчас половина девятого утра, так что жди нас к шестнадцати тридцати. Наш поединок состоится в Варкенардизе у Лино Рейтриса, Квик, и не спрашивай меня о том, как он будет проходить. Всё это ты узнаешь перед поединком из уст самого Звездного князя – Не дожидаясь ответа Квика Меллори, она выключила гравифон и спросила – Зачем тебе нужен меч, Верди?
Веридор почесал голову выше своей заколки-архо и ответил:
– Кори, чтобы не оскорблять своим поступком Великую Мать Льдов, я постригусь. В принципе это не обязательно должен быть меч. Мне вполне хватит для этого обычных ножниц.
Леди Корина всплеснула руками и воскликнула:
– Но это же невозможно! Ты же ведь архо и для тебя лишиться своей причёски это почти то же самое, что выставить своё тело напоказ всем женщинам Варкенардиза! Рунита тебе этого не простит.
– Отличная идея, Кори! – Насмешливым голосом воскликнул Веридор Мерк – Именно так я и сделаю, выйду на арену в одних шортах и с пляжным полотенцем на шее. Вот будет смеху. – Уже совершенно серьёзным тоном он спросил – Неужели ты думаешь, что я стану сражаться с тобой, как воин? Нет, милая моя Кори, поверь, всё будет совсем по другому и я покажу тебе, что такое настоящее искусство поединка. Я действительно не коснусь тебя не то что мечом, а даже мизинцем, но при этом и ты сама, и все те обормоты, которые придут посмотреть на наш поединок, будут вынуждены признать мою победу. В этом я тебе тоже ручаюсь, как и в том, что это будет самый настоящий, а не показушный, бой.
– Так чем же ты тогда намерен разрезать на куски мой боевой наряд, варкенец? – Спросила его леди Корина – Уж не маникюрными ли ножницами? Учти, он у меня пошит из металлизированного иркумита.
Веридор рассмеялся и сказал:
– Кори, у тебя найдётся для меня пилочка для ногтей из прочной стали с хорошо заточенным кончиком.
Леди Корина кивнула головой, подошла к одному из шкафов, открыла дверцу и достала из него большую шкатулку. В ней лежали не только пилочки для ногтей, но ещё и металлические гребни для волос и длинные шпильки. Протягивая шкатулку Веридору, она сказала:
– Это оружие, изготовленное по заказу храма лучшими оружейными мастерами Галана. Хотя эти пилочки для ногтей и выглядят весьма безобидно, все они изготовлены из субметалла и к тому же имеют крошечный виброшлейф длиной всего в полмиллиметра. Надеюсь, что с такой пилочкой тебе будет легче сражаться если не со мной, то с моим боевым нарядом.
Веридор взял в руку одну пилочку и поразился тому, что она была довольно тяжелой, для такой миниатюрной вещицы. Леди Корина, пока он внимательно изучал это изделие, достала из витрины меч с синеватым клинком и протягивая его рукоятью вперёд, спросила:
– Верди, неужели ты в самом деле острижешь ради меня свои волосы? Видишь ли, у нас на Галане это делают только тогда, когда собираются отправиться в свой второй или третий брачный полёт. В таком случае архо тоже отрезают волосы мечом. Если ты сделаешь это ради меня, то разреши мне забрать твою причёску-архо. Она навсегда останется в этом храме, как реликвия.
– А у нас на Варкене умные люди делают это тогда, когда им нужно выдать себя за бестолкового галактического круда и выполнить очень сложное и важное задание. – Сердитым голосом ответил Веридор и решительно отхватил мечом все свои косички, после чего добавил – Вы тут на Галане совсем с ума посходили. Впрочем, на Варкене тоже полным полно точно таких же отсталых типов, которые постоянно талдычат о всяких древних традициях и прочей ерунде, вроде реликвий. То же мне, умники. Синий годо у них реликвия, Синие мечи тоже, скульптура из стекла, тоже реликвия, а теперь ещё и мои волосы станут реликвией. Кори, милая, нужно шире смотреть на вещи, девочка моя. Учитесь у леди Риты, короля Гара, Хайка Соймера. Они все ничуть не хуже вас чтят Матидейнахш, вот только не делают проблемы из того, что в клятвенном замке кто-то не так загнул палец. – Видя то, что леди Корина смотрит на него с иронией, он поторопился сказать – Извини, Кори, что высказал это тебе. К тебе самой эти слова точно не относятся уже хотя бы потому, что ты всегда требовала от мужиков, чтобы они уважали тебя не только как дочь Матидейнахш, но и как умелого воина. В общем на Варкене это только для дураков остричь волосы означает то же самое, что совершить преступление. Ну, да, ладно, давай начнем готовиться к нашему поединку.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Обитаемая Галактика Человечества, Терилаксийская Звездная Федерация, открытый космос вблизи темпорального коллапсара "Галан", Звездное княжество "Звездный Антал".
М = 98* 39* 21* + 0,34978 СЛ;
Х = (-) I 724,50003 СЛ;
785 236 год Эры Галактического Союза
Квик Меллори, как и подавляющее большинство галанцев, был гражданским архо. Так в галанской империи назвали тех парней, которые хотя и приняли традиции Варкена, но не во всём. В их домах не было такого строгого разделения на жилые зоны, как в домах черных рыцарей, мободийских космошахтёров или иркумийских ткачей, гражданские архо выказывали женщинам точно такие же знаки почтения, как и варкенцы, хотя при этом не стеснялись высказывать им свои требования. К тому же гражданские архо хотя и носили традиционные причёски с косичками, в которые их жены заплетали волосы после брачного полёта, разнообразили их, кто как придумает и, как правило, не наносили на свои тела брачных татуировок, а если и делали это, то доверялись не своим женам, а опытным мастерам татуажа. Гражданские архо составляли подавляющее большинство подданных Сорквика и не смотря на то, что некоторые черные рыцари, особенно молодёжь, ворчали по этому поводу, упрямо гнули свою линию.
Как и все галанцы старшего возраста, Квик Меллори чуть ли не боготворил Веридора Мерка и почитал его наравне с Арланом Великим и в свою очередь тоже ворчал, когда молодёжь пыталась приписать ему какие-то божественные черты. Он считал Веридора Мерка просто отличным парнем, который нашел в себе мужество пойти против закона, чтобы сделать Галан империей сенситивов, но никогда не ставил его вровень с Ейсису, как это делали те, кто родился и вырос уже во времена Новой эры. Впрочем, в глубине души он тоже считал, что дело тут не обошлось без вмешательства Матидейнахш.
– Да, так все говорят, хотя я пошла характером не в маму. – Весёлым, серебряным голоском ответила девушка и сказала, указывая на себя – Меня зовут Рунитайон Меяйяр. Можно я буду называть тебя дядя Верди? Ведь ты же Звёздный князь Веридор Антальский?
Веридор расплылся в широкой улыбке и ответил:
– Да, конечно, Рунни, мне будет очень приятно. Так это твоя мама послала тебя встретить меня? Ну, что же веди меня в её покои. Мне не терпится поскорее встретиться с ней.
Девушка замотала головой и воскликнула:
– Нет! Я первой тебя заметила, дядя Верди, хотя мама и ждёт тебя всё утро. Дядя Верди, можно тебя попросить об одном одолжении?
А вот как раз ни о каких одолжениях, тем более от таких юных девушек, находящих в стенах храма, Веридор ничего и слышать не желал, но всё же ответил, заранее отметая все дальнейшие притязания:
– Рунни, маленькая моя, запомни, дядя Верди самый добрый на свете, когда к нему обращаются такие прелестные девочки, как ты. Ты можешь просить меня о чём угодно, кроме одного. – Чтобы Рунитайон поняла его правильно, он всё же спросил – Я надеюсь, ты не являешься жрицей храма Великой Матери Льдов? Если, нет, то проси меня о чём угодно и я всё выполню, но если ты пошла по стопам своей мамы, то прости, мне впервые придётся отказать девушке.
Рунитайон громко рассмеялась и воскликнула:
– Ну, что ты, дядя Верди, я никакая не жрица! Просто я служу в гвардии храма пилотом космического истребителя. Я космический гусар. Когда-то, когда я была ещё совсем маленькой, я хотела стать жрицей, но папа, узнав об этом, немедленно забрал меня на Поркер, хотя и там тоже есть храмы Великой Матери Льдов, только не такие, как в других планетарных королевствах. – Словно спохватившись, она пояснила – Мой папа король Сиссар, дядя Верди. Но он не такой король, как другие. На Поркере его всегда легче было найти в Трюме, чем в нашем доме в Прохладе, но мы скоро отправимся на Мальву и поэтому я прошу тебя, чтобы ты победил мою маму в поединке на гладиаторской арене. Тогда она передаст все дела тёте Ванессе и уйдёт из храма, чтобы совершить с папой и мамой Биной брачный полёт. – После чего с вызовом в голосе поторопилась объяснить ситуацию в своей семье – Мой папа потомственный мободийский пират, а у всех мободийских пиратов всегда было по нескольку жен.
– Я знаю это, Рунни. – Успокоил девушку Веридор – В те времена, когда город Мободиталейнквалармо был всего лишь маленькой крепостью, я целых пять лет плавал по океану Талейн со славными мободийскими пиратами. Только они были никакими не пиратами, а скорее морскими пограничниками и защищали чуть ли не весь континент Мадр от сардуссцев. А вот сардуссцы те действительно были самыми настоящими пиратами, пока барон Вилерт не разгромил их окончательно. Похоже, что мне снова придётся взять на Галане в руки меч, Рунни. Но на этот раз не для того, чтобы сражаться не со злыми сардусскими пиратами, а с твоей мамой, если я, конечно, ничего не придумаю. А придумать мне что-то нужно.
– Дядя Верди, а тут и придумывать ничего не надо! – С воодушевлением воскликнула Рунитайон – Тебе просто нужно вызвать её на поединок и победить. Пойми, любой черный рыцарь давно бы сделал это, но моя мама побеждала даже дядю Велимента и поэтому тётя Рита говорит, что кроме тебя её не сможет победить ни один воин, даже сам принц Нейзер.
– Ох, девочка моя. – Озабоченно сказал Веридор – Не всё так просто, как ты думаешь. Какой же я буду после этого архо, если вызову твою маму на поединок. Нейзер тоже её никогда не вызовет. Он скорее утопится в бочке с крейгом, чем сделает это. Так что придётся мне хорошенько подумать над этим. – Увидев испуг в глаза девушки, он поспешил успокоить её – Ты только не волнуйся, Рунни, я обязательно что-нибудь придумаю. Ну, а теперь веди меня к маме.
Идти Веридору никуда не пришлось, так как он стоял буквально в пятнадцати метрах от сквера, в котором как раз и находился парадный вход в покои леди Корины, которые занимали целый квартал. Рунитайон подвела его к большим кованным воротам, рядом с которыми стоял синий микрошник, разрисованный под барса, оседлала свою грозную машину и, послав Веридору воздушный поцелуй, тут же куда-то умчалась, с места развив нешуточную скорость. Подумав о том, что он никогда бы не отважился вот так стартануть внутри пусть и огромного, с высоченными потолками, но всё же помещения, Звёздный князь сердито пнул ногой кованную калитку. За ней Веридора уже с нетерпением поджидал робот-дворецкий, который вежливо поприветствовав его, попросил следовать за ним.
Поражаясь тому, с какой лёгкостью леди Рита сунула его под молотки, он вошел во дворец леди Корины. Иначе, как дворцом, эти огромные апартаменты и назвать-то было нельзя. А ещё они удивили Веридора тем, что более всего походили на рыцарский замок какого-то оголтелого вояки и милитариста, так много в том коридоре, по которому его вёл робот, находилось доспехов, стоящих вперемешку со всякими боескафандрами, а также прочего рубящего, колющего, стреляющего, прожигающего насквозь, разрывающего на части и убивающего иным образом оружия, висящего на стенах. К тому же следы применения холодного оружия он замечал в коридоре на мебели, дверях и даже стенах. Похоже, что маршал Корина Мейяр была не прочь размяться с мечами не выходя из своих покоев. Ну, этому он нисколько не удивлялся. В замке Нейзера все стены тоже были в дырах и мебель изрублена, пока он не сделал ремонт, дожидаясь встречи с Мариной, а хибара его сына Ракки и по сей день отличалась тем, что тот как снёс половину крыши во время боя с каким-то из своих корешей, так и не удосужился починить её до сих пор. Но то были молодые, беспечные холостяки, а леди Корина, как-никак, была Главной жрицей храма в Варкенардизе, матерью такой очаровательной девчушки и к тому же не её одной. Веридор не знал этого точно, но слышал, что у неё, как и у большинства жриц, тоже было дюжины три детей.
Робот-дворецкий привёл Веридора к дверям кабинета, из-за которых доносился звон клинков и тотчас рванул от них с такой скоростью, словно боялся получить в свои золочёные бока изрядный заряд картечи. Звёздный князь поцокал языком и решительно потянул ручку двери на себя. Маршал храма Корина Мейяр стояла посреди кабинета, походившего на помесь зала военного музея и гостиной инфантильной девицы, так много в нём было смертоносного железа и кукол, с двумя мечами в руках, а вокруг неё с жужжанием летали четыре небольших хромированных шара, вооруженных длинными, узкими мечами, которые нападали на неё со всех сторон. Не смотря на то, что леди Корина была одета в старинное, громоздкое дворянское платье, в котором Веридор сразу же опознал вибса, она отбивалась от этих колючих, злобных шариков с изрядной ловкостью.
Почувствовав на себе чужой взгляд, жрица резко повернулась, тотчас выключила фехтовальный тренажер, отбросила в сторону мечи и быстрыми шагами подошла к Звёздному князю. Хотя Веридор и старался прятать эти мысли поглубже и спроси его об этом кто-либо прямо, он ему обязательно соврал бы, но себе он врать не мог, – Корина Мейяр ему очень нравилась и даже более того, он был в неё почти влюблён. Она была на полголовы выше ростом, чем Рунита, но отличалась от неё весьма сильно. Чуть курносая, с красивым овальным лицом, которое очень украшала длинная чёлка черных волос, юная на вид, худощавая но гибкая и сильная, она вызывала в нём какое-то странное чувство чуть ли не щенячьего восторга и обожания.
А ещё Веридора пленяла и манила к себе грудь жрицы, довольно большая для такой стройной девушки. Он поспешно встал перед Кориной на одно колено и та протянула ему для поцелуя свои узкие, красивые руки и только сейчас он сообразил, что после сегодняшней ночи, проведённой в волшебных садах вместе с леди Ритой и Рунитой, он вырос больше, чем на голову. Сообразил потому, что даже стоя коленопреклонённо его нос был на уровне глубокого декольте жрицы. Заметила это и Корина Мейяр, которая немедленно сказала ему об этом глубоким и сильным голосом:
– О, да, ты со вчерашнего дня основательно подрос, варкенец. Хотя ты еще не дотягиваешь до среднего роста, теперь уже никто не назовёт тебя коротышкой.
Веридор испуганно посмотрел на свои руки и теперь понял окончательно, что это было никакое не наваждение. Он действительно за одну ночь очень сильно вытянулся в длину и при этом всё его тело также весьма равномерно увеличилось, но поскольку кроме как со своим хитоном ему не с чем было сравнивать себя, а леди Рита вытурила его из своего сада полусонного, он не сразу понял это. Сердце Веридора громко застучало, словно от сильного испуга, и он озадаченно пробормотал:
– Черт побери, а ведь и в самом деле я подрос. Нет, мне нужно срочно обратиться за помощью к Боткину.
Леди Корина чуть сжала его пальцы и сказала:
– Веридор, тебе не нужен никакой а-доктор. Сегодня ночью ты впервые посетил вместе с Ритой волшебные сады Матидейнахш, а в них частенько случаются и не такие чудеса. Она просто сделала тебя таким, каким ты должен быть, вот и всё. Когда-то я тоже испугалась, как и ты, увидев наутро, что мне стали малы все мои наряды.
Поцеловав леди Корине руки и не выпуская их, Веридор решил не откладывать интересующий его вопрос и сразу же спросил:
– Кори, что это ещё за дела с поединком? На вас что, девочки, нашло какое-то помутнение рассудка? Ну, скажи мне на милость, как по-твоему я, архо, должен вызвать тебя на поединок? Отвечай мне быстро и без каких-либо увиливаний, а не то я точно возьму и отшлёпаю тебя, как маленькую проказницу, переколотившую в буфете весь любимый бабушкин фарфор.
Корина с силой потянула Веридора на себя, заставив его встать, и, не выпуская рук Звездного князя из своих, подвела к большой стайларовой витрине. В ней на изящных подставках черного дерева лежали те самые мечи, которые были однажды подарены им Хальрику Соймеру. Хотя он когда-то изготовил два комплекта таких мечей, они не были для него одинаковыми и потому сразу узнал их. Кивком головы указав на мечи Корина сказала немного дрогнувшим голосом:
– Всё произошло из-за этих мечей. Один мой паломник, изрядный аферист, сговорился с другим аферистом, тоже моим паломником, и они устроили целый заговор, чтобы заставить твоего сына выставить на гладиаторский бой черного рыцаря. Для этого они хитростью заманили на арену твоего друга Микки и этот самоуверенный тип поставил на кон твой знаменитый Синий годо, надеясь на то, что он с лёгкостью заберёт себе всего за один единственный бой миллиард золотых роантов и, как того и следовало ожидать, Рейн Дел Портер победил. Другой твой друг, Хальрик Соймер обменял твой подарок на Синий годо, после чего вволю поизмывался над Рейном и доказал ему, что гладиаторы ещё не доросли до того, чтобы сражаться с черными рыцарями. Как ты сам понимаешь, Веридор, на этом всё не закончилось. То, что Синие мечи были в руках Рейна, занозой сидело в заднице всех твоих черных рыцарей, но острее других это переживал ещё один мой паломник, на тот момент самый юный, пылкий и страстный, внук Хальрика, Дорси Соймер. Но он был к тому же ещё и очень умным и дальновидным парнем. О нём ты уже достаточно наслышан, варкенец, ведь ты гонял с нами на Вуркизе и Календизе. Через несколько недель после того, как Синие мечи оказались в руках банды Рейна Дел Портера вместе с твоим знаменитым трактатом, Дорси выиграл для меня во время открытого чемпиона Поркера ожерелье из живых бриллиантов и попросил меня бросить вызов Рейну. Возможно, что я и отказалась бы, но этот маленький паршивец выиграл ещё и Стеклянную Руниту и как бы невзначай сказал мне, что если я откажусь выручить черных рыцарей, то он вызовет на бой самого лучшего гладиатора Галана и поставит на кон эту реликвию. Сам понимаешь, такого я никак не могла допустить не смотря на то, что он, скорее всего, сделал бы это только после прохождения курса обучения в торнее ордена. Но даже в этом случае было бы действительно полным скотством с моей стороны, заставлять семнадцатилетнего мальчика сражаться со взрослым мужчиной, да, к тому же очень опытным и искушенным гладиатором.
Веридор удивлённо вскинул брови и воскликнул:
– А это ещё почему? Ну, и пусть сражался бы в своё удовольствие хоть с самим чертом! Он же трао.
Леди Корина нахмурила брови и громко воскликнула:
– Веридор, одумайся! Как ты можешь говорить такое!
Но Звёздный князь упрямо стоял на своём:
– Кори, не надо меня уговаривать. Дорси был рождён варкенским клансменом и с пелёнок воспитывался воином. Хайк уже рассказывал мне эту историю и я уверен, что его внук и до своего совершеннолетия мог совершенно спокойно выйти на арену и изрубить Рейна в капусту. В этой истории меня бесит совсем другое. Какая же это сволочь вообще придумала гладиаторские бои, да, к тому же такие кровавые? Уж на что мидорцы отчаянные парни, но даже для них бои на арене это всего лишь экстремальный вид спорта, а у вас это чистой воды смертоубийство. А ещё меня интересует вот что, милая, почему я должен сражаться с тобой? Что это ещё за глупости такие?
На первый вопрос леди Корина ответила сразу же, ехидно сказав:
– Так ты и есть та самая сволочь, Верди, которая надоумила галанцев проливать кровь на арене на потеху публике. Или ты не помнишь того, что ты устроил однажды в саду Дома охотников? Рейн Дел Портер хотя и не сидел рядом с той лужайкой, а наблюдал за всем из окна Дома охотников, был в полном восторге от того, как Нейзер приложил тебя к беседке. Один из его родственников работал у Хальрика, а он как раз гостил у него в то время и жил в Доме охотников. То, что потом Лино Рейтрис стал устраивать спортивные поединки между черными рыцарями, уже не в счёт. Как раз это было чистой воды спортом, ведь черные рыцари только имитировали удары, зато Рейну, тогда просто уличному драчуну и забияке, насмотревшемуся фильмов про гладиаторские бои, которых у тебя оказалось почему-то очень много, после этого непременно захотелось стать гладиатором. А относительно моего поединка с галактом, я так скажу, всему виной был тот самый бой, во время которого я чуть ли не на второй минуте выбила дух из Рейна. После того, как а-доктор привёл его в порядок, он подколол меня и я сдуру сказала, что не уйду из храма до тех пор, пока меня не победит какой-нибудь галакт из числа архангелов, или сам Веридор Мерк потому, что ни гладиаторы, ни черные рыцари для меня не противники, ведь я непобедимая Корина Мейяр. С черными рыцарями мы часто проводили бои. Не только я, но и наши девочки, ведь все жрицы проходят курс боевой подготовки под руководством лучших сардаров ордена. Не знаю почему, может быть все они мне поддавались, но я не потерпела ещё ни одного поражения, Верди, а мне давно уже надоело быть бой-бабой. Я хочу уйти из храма, совершить брачный полёт с Сисом и улететь вместе с ним и Биной на Мальву, чтобы жить там спокойной, тихой жизнью, рожать детей и растить их вместе с мальвийскими кедрами. Верди, помоги мне уйти из храма. Вызови меня на поединок и докажи Квику и Рейну, что только ты способен победить меня. Кроме тебя этого некому сделать. Я узнавала, все архангелы стали теперь какими-то вечными и не вступают ни с кем ни в какие поединки. Правда, говорят, что есть какие-то виртуальные супервоины, но галанцы не признают такой поединок. Они же что-то вроде боевых роботов. Мне давно уже надоело быть в глазах галанцев свирепой воительницей, а ещё больше мне надоело то, что среди гладиаторов вечно находятся такие типы, которые хотят вызвать меня на бой. А ведь все они архо, как и ты. Иногда мне это так надоедает, что я действительно выхожу на арену и, порой, сражаюсь сразу с десятком гладиаторов и всегда выхожу из этих схваток победительницей. Верди, ты этого не знаешь, но когда-то я так любила тебя, что из-за этого стала жрицей. Сделай это хотя бы во имя того, что ты был когда-то для меня самым желанным мужчиной.
Если до этого момента Веридор ещё сохранял самообладание, то когда он узнал, что Корина влюбилась в него, когда они встретились в Ладиске в доме барона фрай-Ясвика, он едва смог сдержаться. Поскольку он всё-таки находился в храме Великой Матери Льдов, который все варкенки с первых же дней восприняли, как дар самой Матидейнахш, а не творение леди Риты, то любые его ухаживания за жрицей были вполне естественны, но Веридор Мерк повёл себя не как паломник, а как матёрый сердцеед и опытный соблазнитель. Он приосанился, широко улыбнулся и сказал:
– Леди Корина, ради паломничества к тебе я готов пойти на любое безрассудство и даже вызвать тебя на поединок.
Жрица улыбнулась, немного отступила назад и спросила:
– Верди, милый, ты говоришь так потому, что хочешь найти себе оправдание?
Веридор опустил голову и глубоко вздохнул. Ему почему-то тотчас расхотелось играть роль искушенного ловеласа и он тихо сказал:
– Я говорю так потому, что влюблён в тебя, Кори. Более того, милая Кори, я люблю тебя ровно с того самого дня, как увидел, но мне не хочется оскорблять своей любовью ни Сиссара, ни Руниту. Поэтому мне остаётся лишь одно, совершить паломничество к тебе, пока ты ещё жрица, чтобы ты не являлась ко мне потом во снах.
Жрица посмотрела на него с изумлением и сказала потрясённым голосом – Верди, ты действительно являешь собой святого безбожника. Ты с одной стороны во всём полагаешься на Великую Мать Льдов, а с другой в тайне считаешь её величайшей шлюхой. Ты влюблён в меня, как мальчишка, и вместе с тем хочешь прийти ко мне, как к жрице, а не как к обычной девушке. Говоришь, что любишь меня и при этом отказываешься любить только потому, что ты варкенец, а не мободийский пират, как Сис. – Леди Корина порывисто шагнула к Звёздному князю, прижалась к нему и чуть слышно сказала – Тогда сделай скорее со мной то, чего так и не смогли твои черные рыцари, варкенец, и я не выпущу тебя из своих покоев до тех пор, пока леди Рита не превратит твою жену в настоящую матидейтару. Вызови меня на поединок и срази своим мечом. – Тотчас отпрянув от него, как кошка от ежа, жрица громко рассмеялась и воскликнула – Только учти, так просто ты меня не одолеешь, я буду сражаться с тобой изо всех сил.
Веридор Мерк сделал короткий поклон-кивок и, крепко сцепив пальцы в замок нерушимости своего слова, совершенно серьёзным голосом сказал в ответ:
– Я одержу победу ни разу не коснувшись тебя мечом, Кори.
Жрица рассмеялась ещё громче и спросила:
– Как же ты сделаешь это, варкенец? Неужели ты разденешь меня мечом донага, как сделал это когда-то с Велиментом?
– Да, но на этот раз мне для этого не понадобится меч. – С улыбкой ответил Веридор и добавил – Хотя как раз именно меч мне понадобится прямо сейчас, если ты не намерена отложить наш поединок на какой-нибудь другой день.
Леди Корина посмотрела на него недоумевающим взглядом, быстрыми шагами подошла к столу и, взяв с него гравифон, набрав какой-то код вызова громко сказала в него через несколько секунд:
– Квик, я только что получила вызов на поединок от князя Веридора Антальского. Он состоится сегодня, – Леди Корина посмотрела на Веридора и тот показал ей свою растопыренную пятерню, после чего назвала время – В семнадцать часов при любом количестве зрителей. Сейчас половина девятого утра, так что жди нас к шестнадцати тридцати. Наш поединок состоится в Варкенардизе у Лино Рейтриса, Квик, и не спрашивай меня о том, как он будет проходить. Всё это ты узнаешь перед поединком из уст самого Звездного князя – Не дожидаясь ответа Квика Меллори, она выключила гравифон и спросила – Зачем тебе нужен меч, Верди?
Веридор почесал голову выше своей заколки-архо и ответил:
– Кори, чтобы не оскорблять своим поступком Великую Мать Льдов, я постригусь. В принципе это не обязательно должен быть меч. Мне вполне хватит для этого обычных ножниц.
Леди Корина всплеснула руками и воскликнула:
– Но это же невозможно! Ты же ведь архо и для тебя лишиться своей причёски это почти то же самое, что выставить своё тело напоказ всем женщинам Варкенардиза! Рунита тебе этого не простит.
– Отличная идея, Кори! – Насмешливым голосом воскликнул Веридор Мерк – Именно так я и сделаю, выйду на арену в одних шортах и с пляжным полотенцем на шее. Вот будет смеху. – Уже совершенно серьёзным тоном он спросил – Неужели ты думаешь, что я стану сражаться с тобой, как воин? Нет, милая моя Кори, поверь, всё будет совсем по другому и я покажу тебе, что такое настоящее искусство поединка. Я действительно не коснусь тебя не то что мечом, а даже мизинцем, но при этом и ты сама, и все те обормоты, которые придут посмотреть на наш поединок, будут вынуждены признать мою победу. В этом я тебе тоже ручаюсь, как и в том, что это будет самый настоящий, а не показушный, бой.
– Так чем же ты тогда намерен разрезать на куски мой боевой наряд, варкенец? – Спросила его леди Корина – Уж не маникюрными ли ножницами? Учти, он у меня пошит из металлизированного иркумита.
Веридор рассмеялся и сказал:
– Кори, у тебя найдётся для меня пилочка для ногтей из прочной стали с хорошо заточенным кончиком.
Леди Корина кивнула головой, подошла к одному из шкафов, открыла дверцу и достала из него большую шкатулку. В ней лежали не только пилочки для ногтей, но ещё и металлические гребни для волос и длинные шпильки. Протягивая шкатулку Веридору, она сказала:
– Это оружие, изготовленное по заказу храма лучшими оружейными мастерами Галана. Хотя эти пилочки для ногтей и выглядят весьма безобидно, все они изготовлены из субметалла и к тому же имеют крошечный виброшлейф длиной всего в полмиллиметра. Надеюсь, что с такой пилочкой тебе будет легче сражаться если не со мной, то с моим боевым нарядом.
Веридор взял в руку одну пилочку и поразился тому, что она была довольно тяжелой, для такой миниатюрной вещицы. Леди Корина, пока он внимательно изучал это изделие, достала из витрины меч с синеватым клинком и протягивая его рукоятью вперёд, спросила:
– Верди, неужели ты в самом деле острижешь ради меня свои волосы? Видишь ли, у нас на Галане это делают только тогда, когда собираются отправиться в свой второй или третий брачный полёт. В таком случае архо тоже отрезают волосы мечом. Если ты сделаешь это ради меня, то разреши мне забрать твою причёску-архо. Она навсегда останется в этом храме, как реликвия.
– А у нас на Варкене умные люди делают это тогда, когда им нужно выдать себя за бестолкового галактического круда и выполнить очень сложное и важное задание. – Сердитым голосом ответил Веридор и решительно отхватил мечом все свои косички, после чего добавил – Вы тут на Галане совсем с ума посходили. Впрочем, на Варкене тоже полным полно точно таких же отсталых типов, которые постоянно талдычат о всяких древних традициях и прочей ерунде, вроде реликвий. То же мне, умники. Синий годо у них реликвия, Синие мечи тоже, скульптура из стекла, тоже реликвия, а теперь ещё и мои волосы станут реликвией. Кори, милая, нужно шире смотреть на вещи, девочка моя. Учитесь у леди Риты, короля Гара, Хайка Соймера. Они все ничуть не хуже вас чтят Матидейнахш, вот только не делают проблемы из того, что в клятвенном замке кто-то не так загнул палец. – Видя то, что леди Корина смотрит на него с иронией, он поторопился сказать – Извини, Кори, что высказал это тебе. К тебе самой эти слова точно не относятся уже хотя бы потому, что ты всегда требовала от мужиков, чтобы они уважали тебя не только как дочь Матидейнахш, но и как умелого воина. В общем на Варкене это только для дураков остричь волосы означает то же самое, что совершить преступление. Ну, да, ладно, давай начнем готовиться к нашему поединку.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Обитаемая Галактика Человечества, Терилаксийская Звездная Федерация, открытый космос вблизи темпорального коллапсара "Галан", Звездное княжество "Звездный Антал".
Галактические координаты:
М = 98* 39* 21* + 0,34978 СЛ;
L = 52877,39437 СЛ;
Х = (-) I 724,50003 СЛ;
Стандартное галактическое время:
785 236 год Эры Галактического Союза
20 декабря, 11 часов 27 минут
Квик Меллори, как и подавляющее большинство галанцев, был гражданским архо. Так в галанской империи назвали тех парней, которые хотя и приняли традиции Варкена, но не во всём. В их домах не было такого строгого разделения на жилые зоны, как в домах черных рыцарей, мободийских космошахтёров или иркумийских ткачей, гражданские архо выказывали женщинам точно такие же знаки почтения, как и варкенцы, хотя при этом не стеснялись высказывать им свои требования. К тому же гражданские архо хотя и носили традиционные причёски с косичками, в которые их жены заплетали волосы после брачного полёта, разнообразили их, кто как придумает и, как правило, не наносили на свои тела брачных татуировок, а если и делали это, то доверялись не своим женам, а опытным мастерам татуажа. Гражданские архо составляли подавляющее большинство подданных Сорквика и не смотря на то, что некоторые черные рыцари, особенно молодёжь, ворчали по этому поводу, упрямо гнули свою линию.
Как и все галанцы старшего возраста, Квик Меллори чуть ли не боготворил Веридора Мерка и почитал его наравне с Арланом Великим и в свою очередь тоже ворчал, когда молодёжь пыталась приписать ему какие-то божественные черты. Он считал Веридора Мерка просто отличным парнем, который нашел в себе мужество пойти против закона, чтобы сделать Галан империей сенситивов, но никогда не ставил его вровень с Ейсису, как это делали те, кто родился и вырос уже во времена Новой эры. Впрочем, в глубине души он тоже считал, что дело тут не обошлось без вмешательства Матидейнахш.