Страница:
Параллельно с этим почти полтора миллиарда галанцев рыскали неподалёку, если так можно было говорить о расстоянии в триста, четыреста световых лет, и выискивали везде, где только можно, кометы, состоящие из водяного льда, а также жидкий метан. Не брезговали они и самой обычной грязью, прихватывая её с планет кислородного типа, чтобы притащить к месту строительства. Звёздному королевству нужны были не только вода, кислород и углекислый газ, но и плодородная почва для будущих степей, лесов и морского дна. Пожалуй, самым дефицитным товаром в этом секторе галактики стал на время строительства самый обыкновенный навоз.
Для Сорквика в этом строительстве не было ничего удивительного кроме того, что Звёздный князь Длинный Эрс, чьи рыжие космы развевались чуть ли не в ста местах сразу, буквально поработил своим энтузиазмом, энергией и страстью короля Поркера Ларджа. То, что поркериане сотворили для Звёздного князя Виктора р`Новалта, не шло ни в какое сравнения с планами этого молодого бидрупца, который вознамерился стать не только планетоделом, но ещё и лесоводом. В течение всего трёх дней этот горластый тип пять раз входил вместе со своими подданными в темпоральные торнеи. Первый раз он не постеснялся сграбастать за грудки одной рукой Велимента, а второй Веридора и заставил их стать сардарами для него и ещё семи тысяч разбитных парней-планетоделов.
Чертом вылетев из торнея, Длинный Эрс со всей своей кодлой немедленно отправился на Поркер, ворвался в лесной дворец короля Ларджа и, действуя нагло и напористо, заставил его и Хальрика войти в торней вместе с ним и его оторвами. На вежливый вопрос Ларджа, с чего это, вдруг, Эрс весело крикнул: – "А с того, брателла, что так мне велела Тётка из Большой Ледяной Избы! К тому же ты мне должен, как земля колхозу, ведь я стоял на Стене вместо тебя, а потом вместе с друганами сражался на линкорах-призраках". Более того, как только они прошли через торней в первый раз, Длинный Эрс, не разрешив никому его покинуть, заставил короля Ларджа включить темпоральное ускорение ещё раз, сказав, что повторение это мать учения. После этого он, проинспектировав ход строительства, тотчас помчался в Мо к Борну Ринвалу, который был занят сборами, для него, наконец, подыскали Звёздную империю, и потащил в торней уже его, чтобы научиться ещё и профессии космошахтёра и металлурга.
Последний этап темпорального обучения этого парня и вовсе поверг всех в шок, так как он буквально заставил леди Риту и ещё нескольких её Главных жриц стать их сардарами в темпоральном торнее храма. Чему их там учили жрицы, никто так и не узнал, но характер этого горлопана после этого ничуть не изменился. Ради достижения своей цели он мог ввалиться куда угодно и, вопя во всё горло, требовать то, что ему было необходимо. На себе этого Сорквик ещё не испытал, но вот Богуслав, от которого Длинному Эрсу что-то понадобилось, да, к тому же ещё и срочно, после этого целую неделю крутил головой, поражаясь, как же это он согласился отдать Длинному Эрсу какую-то ценность. О чем именно шла речь, Сорквик не знал, но, по всей видимости, его премьер-министру было о чём сожалеть.
А ещё Длинный Эрс поразил Сорквика тем, что к нему в Круглые Земли, которых даже ещё не было, летели люди чуть ли не со всех концов галактики. Причём для этого были задействованы самые быстроходные корабли Звёздного Антала, а также все имеющиеся в нём нуль-трансы. Народ этот был весьма специфический, в своём подавляющем большинстве мастера-планетоделы и Сорквику было не совсем понятно, на что именно надеялся Длинный Эрс, так как ему очень доходчиво объяснили, что в их услугах в галактике мало кто нуждается и что они, порой, ждут мало-мальски выгодного заказа лет по пятнадцать, а тут, на тебе, не только откликнулись на призыв этого рыжего типа, но ещё и погнали к Галану свои гаражи для ландшафтных танков, весьма странные на вид космические корабли.
Даже теперь, подлетая к Золотому Анталу, Сорквик видел, как несколько таких кораблей, похожих на громадные грибы, зависли над позолоченной поверхностью Звёздного королевства. Вблизи Золотой Антал был не таким нарядным, как издали, но это только потому, что вся его поверхность была усеяна надстройками, башнями и какими-то сооружениями, далеко не все из которых были позолочены. Как и во всём Золотом Антале на его внешней сфере полным ходом шли какие-то работы. Хотя Звёздное королевство было сдано в строй ещё месяц назад, а старое Звёздное княжество полностью разобрано, подданным Веридора Мерка предстояло ещё не один год обустраивать его. Все Звёздные княжества были сданы их заказчикам уже с атмосферой, морями, реками и озёрами, но они ещё не могли похвастать лесами и степями, равно как садами и парками. Эта работа только началась, но она шла такими темпами, что уже в очень скором времени Золотой Антал должен был стать самым красивым местом во всей галактике.
Население Золотого Антала превысило четыре миллиарда человек. В некоторых Звёздных княжествах на одного человека приходилось чуть ли не по десять квадратных километров суши, но Сорквику было прекрасно известно, какая очередь выстроилась в Золотой Антал. Не один только Длинный Эрс оказался отличным зазывалой. Всё это только радовало императора и единственное, что вызывало у него беспокойство, так это то, чтобы Золотой Антал никуда не улетел от Галана, на небосводе которого появилась четвёртая, на этот раз золотая, луна, отчего ночи сделались ещё красивее. И только теперь, когда черные рыцари покинули Галан и занялись своими делами в Золотом Антале, все галанцы, наконец, поняли, что они просто не могут мыслить себе жизни без них.
Черные рыцари, хотя они и предпочитали жить в Варкенардизе и ещё четырёх городах, построенных в приполярных широтах Мадра, очень прочно вошли в жизнь Галана и всех остальных планетарных королевств. Они работали с остальными подданными Сорквика бок о бок и вместе с ними отдыхали и веселились. Варкенардиз был всегда открыт для всех остальных галанцев и славился своим гостеприимством, а теперь эти парни, которые всем остальным одеяниям предпочитали черные мундиры и потому их легко было выделить в толпе, покинули Галан. Первым делом они эвакуировали все свои заводы, космические верфи и циклотроны с Нейлы, служившей базой их космофлоту, а теперь должны были забрать и свои города вместе с островом Равелнаштарам. Для этого в Золотом Антале всё уже было готово.
В самой середине Звёздного королевства было полностью обустроено Звёздное княжество Звёздный Равелнаштарам со своим океаном Талейн и шестью большими континентами, раскинувшимися вокруг гигантского центрального цилиндра, который был практически невидим из-за того, что его оснастили специальной системой оптической маскировки и, как бы сделали прозрачным. Все эти континенты были озеленены и даже застроены, но не огромными городами, а небольшими поселками, состоящими из роскошных вилл и небольших дворцов. Так что теперь черным рыцарям предстояло привыкать к новому для себя образу жизни. Хотя Велимент и был намерен забрать целиком весь остров Равелнаштарам, участь Варкенардиза уже была предопределена. Подавляющее большинство его гигантских домов черные рыцари собирались аккуратно разобрать и разбить на этом месте огромный парк. Исключение делалось только для дворца ордена, колизеума Лино Рейтриса и ещё нескольких общественных зданий.
Зато жители городка Равела ликовали, ведь их домам ничто не угрожало, поскольку их сочли памятниками старины. Сорквику было не совсем понятно, зачем Велименту понадобилось забирать остальные города черных рыцарей, ведь и их он собирался разобрать, но возмущаться этому решению не стал. В конце концов это были города черных рыцарей и они, как и Варкенардиз, также утопали в зелени садов и парков. Куда больше его волновало сейчас то, как скоро Кларенс и Август насыплют в океане остров и построят на нём его новую столицу. Он изрядно устал от Роанта и ему хотелось обзавестись своей личной территорией, доступ на которую будет закрыт для всех людей, кроме тех, кого он пригласит. Императорский город уже был полностью спланирован и спроектирован, а потому он ждал этого дня с большим нетерпением.
"Золотой роан" влетел в огромный шлюз и Мстислав, снизив скорость до минимума, полетел к самому центру Золотого Антала. Всем космическим кораблям, которые в этот момент находились на подходе к Звёздному королевству и в его цилиндрическом космопорте, было приказано остановить движение и опуститься на любые посадочные площадки, возле которых они оказались, чтобы не создавать неблагоприятных условий для полёта императорского лайнера. Хотя император и считал это лишним, Мстислав Крон остался доволен распоряжением Звёздного короля Верди Мерка. Он слегка увеличил скорость и вскоре "Золотой роан" влетел в ещё один шлюз, который вёл прямиком в огромный тоннель, пролетев через который они оказались в Звёздном Равелнаштараме. После нескольких минут полёта над океаном, "Золотой роан" снизился и завис на антигравах недалеко от берега острова Антал. Именно там располагался правительственный дворец этого Звёздного княжества. До самого дворца нужно было теперь добираться любым видом воздушного транспорта и Сорквик выбрал для этого свой самый излюбленный, флайер класса "Микро".
Император даже не удивился, что его никто не встретил возле входа во дворец, в котором он уже бывал неоднократно. Как и раньше в Варкенардизе, в Звёздном Равелнаштараме к нему относились не как к повелителю, а как к старому другу, который мог завалиться в этот город в любое удобное для него время. В сопровождении своих телохранительниц и Рыжей Герды он буквально вбежал во дворец и встал в дверях, как вкопанный. В огромном холле его уже поджидала целая толпа Звёздных князей, одетых, как и он сам, совершенно непрезентабельным образом. Стоило только им увидеть изумление на лице Сорквика, как они тотчас рассмеялись и стали наперебой пожимать ему руку и целовать. У очень многих Звёздных князей имелись жены и все они таким образом хотели выразить ему свои чувства.
Шумной толпой они вошли в ещё более огромный круглый зал, который был построен именно для этой цели, и расселись не в его амфитеатре, а прямо на низком каменном бортике, огораживающем круглую арену, на которой была изображена подробная голографическая карта Звёздного княжества. Над ней висело голографическое изображение Галана. Веридор и Велимент сели рядом с Сорквиком и Звёздный князь, радостно улыбаясь, спросил:
– Ну, что, дед, можно начинать?
Сорквик со вздохом ответил:
– Делать нечего, внучек, но раз уж я дал тебе слово, то давай, грабь меня. Только не очень-то зарывайся, не прихвати ещё и Мадр.
Велимент простёр вперёд руку и на карте высветилось в океане то место, где должен был встать остров Равелнаштарам, а вместе с этим высветился и сам он на глобусе Галана. Звёздный князь хлопнул в ладоши и голографическое изображение острова появилось в указанном месте. Все вскочили на ноги и зааплодировали так, словно действительно свершилось какое-то чудо, после чего Велимент, поднялся на ноги и, протягивая Сорквику руку, сказал:
– Всё, дед, самое ценное мы забрали, а с городами на севере ты уж сам как-нибудь разбирайся. Ну, мы теперь отправимся на пикник, на остров Равелнаштарам, а ты поступай, как знаешь. Мы тебя неволить не станем.
– И правильно сделаете, внучек. – Ответил Сорквик – Это у вас в воскресенье праздник, день святого бездельника, а я, представь себе, в этот день совершаю пантир-визиты и потому намерен немедленно отправиться прямиком на Хельхор.
Эненсия Макс, услышав об этом, тотчас подбежала к императору и радостным голосом воскликнула:
– Сорки, ты должен взять меня с собой! Поверь, лучше меня никто не знает Хельхор-сити и я покажу тебе в нём такие места, куда тебя не отведёт больше никто. Зак для тебя тоже мог бы быть неплохим проводником, но ничего кроме кабаков он тебе там не покажет, да, и то поведёт по таким, куда нормальные люди не ходят.
Император, которому приходилось общаться с Энси по несколько раз в день по долгу службы, очень обрадовался этому и сказал:
– Ну, если ты действительно хорошо знаешь Хельхор, Энси, то я буду этому только рад, а то ведь я уже собирался попросить Игги, чтобы он подыскал нам какого-нибудь провожатого. Но у меня есть к тебе есть одна просьба, Энси. Во время моих пантир-визитов мы все одеваемся очень просто, чтобы не вызывать у наших подданных недовольства. Поэтому и тебе следует остаться в том самом виде, в каком ты пришла во дворец к моему внуку.
Все шесть штатных телохранительниц Сорквика, из которых в его свите оставалось обычно только трое девушек, а вместе с ними и Герда, были одеты в лёгкие платьица. На Энси были надеты потёртые джинсы, кроссовки и тёмно-синий топик, которые никак нельзя было отнести к дорогим нарядам, хотя на самом деле настоящей одеждой являлся один лишь топик, а джинсы и кроссовки были Серебряной Туникой. Она сняла с шеи ожерелье из живых бриллиантов, телепортом отправила его в свой дворец, стоявший в их с Равалтаном новом Звёздном княжестве и протянула Сорквику руку, но не для поцелуя, а для дружеского рукопожатия. Хотя ему и было трудно привыкнуть к такому, он всё же пожал ручку своему консультанту. Звёздные князья тут же потеряли всякий интерес к своему императору и бросились бежать из зала буквально на перегонки, отчего он проворчал:
– Всё-таки я не понимаю, Энси, зачем Веридору понадобилось тащить меня в Золотой Антал.
– Ну, как же, Сорки! – Воскликнула Энси – Велименту нужно было забрать свой остров с Галана именно в твоём присутствии. – Быстро оглядев компанию императора, она добавила – Отлично, в Хельхор-сити сейчас как раз утро и если мы поторопимся, то как раз поспеем на рыбный рынок к тому моменту, когда там не распродали ещё все устрицы. – После чего спросила – Сорки, ты ел когда-нибудь хельхорские устрицы с пальмовым вином?
– И не ешь! – Раздался позади императора насмешливый голос Эда Бартона – Их нужно трескать с шампанским! – Только после этого он объяснил – Сорки, уж коли ты сегодня намерен совершить свой пантир-визит на Хельхор, то я тоже решил тебя сопровождать. А теперь давайте поторопимся и отправимся туда нуль-трансом.
Присутствию Эда Бартона Сорквик был рад всегда, но его несколько смутило то, что ему предложили отправиться на Хельхор не на его крейсере, а нуль-трансом и он, взглянув на Герду, спросил:
– Что ты на это скажешь, солнышко?
Герда пожала плечами и ответила:
– Мстислав говорит, что в этом не будет ничего страшного. Он отправит вместе с нами дюжину наших ребят и обоих Арланов, а сам возьмёт на борт сотню прыгунов и нагонит нас там. В любом случае ребята Зорана Мирриша нас всегда там прикроют, но на всякий случай с тобой пойду я и все девочки.
Хотя соотношение восемь к трём и не показалось Сорквику идеальным, он решил согласиться и поскольку они остались в зале совершенно одни, телепортом перенёсся вместе со всеми прямо к станции нуль-трансов. Ещё через несколько минут они уже стояли неподалёку от входа рыбного рынка. В Хельхор-сити было раннее утро, половина восьмого утра, но на рыночной площади сновали толпы народа. С точки зрения элементарного пиара, выбор Энси был безупречен, ведь в воскресный день на рыбном рынке можно было встретить кого угодно начиная от депутата кнеседта и заканчивая водителем грузовика. Здесь были все равны и ни один житель Хельхор-сити не мог похвастаться тем, что какой-либо рыбак или морской фермер доставляет ему свою продукцию прямо на дом. Если хочешь отведать свежей рыбы или устриц в воскресенье, то будь ты хоть сам император, а тебе придётся топать на рыбный рынок самому или посылать туда своего повара, а по воскресеньям повара обычно брали себе выходной.
Старый рыбный рынок, куда стремилась Эненсия Макс, находился на юго-востоке Хельхор-сити. Это было древнее сооружение, возведённое ещё в те времена, когда этим миром правили фараоны и воды моря Генисаретх бороздили не пароходы, а парусники. Во все галактические справочники старый рыбный рынок Саабата, так в те времена назывался Хельхор-сити, переименованный по требованию галактов, входил, как самое большое сооружение, построенное в ускоряемых мирах. Его площадь составляла двенадцать квадратных километров и он был построен прямо над водами залива Семвел. На первом этаже рынка размещались многочисленные причалы, пристани и склады, на втором торговые ряды, а над его каменной крышей, в которой было устроено множество световых колодцев, запрещалось пролетать любым воздушным судам.
На этом месте хельхорцы торговали дарами своего пресноводного моря вот уже почти четыреста тысяч лет. Может быть в глубокой древности этот рынок с его потолками высотой в сорок пять метров и крытой гаванью, в которую входили парусники, и мог поразить чьё-то воображение, но только не сейчас. Новый рыбный рынок был раз в пять больше него, но он никогда не мог похвастаться тем количеством покупателей, которые приходили на старый рынок, как и его особым колоритом и древними традициями. Сорквику это сооружение не показалось сколько-нибудь примечательным кроме того, что она сразу же почувствовал, что от этих камней веет глубокой древностью. Куда больше его поразило то, что у входа на рынок их поджидал Богуслав, одетый в новенькие джинсы и голубую тенниску, который встретил императора словами:
– А я что, вам, увечный что ли? Мне тоже хочется отведать устриц с пальмовым вином.
Поскольку соотношение мальчиков и девочек улучшилось, Сорквик только улыбнулся и они гурьбой вошли под древние своды, с первых же шагов окунувшись в довольно приятные запахи, чего трудно было ожидать от рыбного рынка. Повсюду веяло ароматами каких-то специй и запахом чего-то свежего. Чего именно, Сорквик понял тотчас, как только увидел юркого робота уборщика, который, учуяв своим чутким носом что-то, немедленно бросился к тому месту и принялся протирать камень губкой и пшикать на него дезодорантом, что тут же напомнило ему о тех ухищрениях, к которым на Галане прибегают торговцы овощами, зеленью и фруктами в борьбе за свежесть своей продукции.
Он усмехнулся этому наблюдению и вслед за Энси смело ступил на золотистую движущуюся дорожку. Эта белокурая красавица, явно, знала куда идти и из множества дорожек, берущих своё начало в нескольких десятках метрах от центрального входа, выбрала именно эту, идущую посередине широкого торгового ряда. Рыбный рынок был построен по предельно простому плану и был разбит на одинаковые торговые площадки размером сорок на сорок метров, по углам которых стояли массивные колоны из серовато-розового гранита, имеющие форму лотоса. Между ними пролегали улицы шириной в двадцать метров, посередине которых двигались три дорожки, – центральные, золотистые уходили вглубь рынка и никуда не сворачивали, а голубоватые, боковые, петляли по всему рынку.
Глазея по сторонам, Сорквик стоял на золотистой дорожке, как вкопанный, чем сразу же выдавал в себе туриста, а к туристам на Хельхоре относились очень хорошо и потому если кому-то не терпелось поскорее добраться до нужного места, он просто обгонял их переходя на быстрый шаг или бег и уже потом шел в привычном темпе. Посмотреть, право же, на этом рынке было на что, ведь в витринах-аквариумах плавали и громадные осетры, и стремительные судаки и щуки, но более всего императора привлекали радужные креветки, с которыми он до сих пор был знаком только в варёном и жареном виде, а ещё его поразил громадный, шипастый рукозуб, это ни на что не похожее морское чудовище, жестким мясом которого так любили полакомиться хельхорцы. Вскоре Сорквик увидел впереди большой фонтан, который он был не прочь рассмотреть поближе, но Энси в этот момент громко скомандовала:
– Ребята, нам сюда, сходим с дорожки. Да, не загремите с неё, Бога ради, а то потом смеху не оберёшься.
Сорквик, уловив в её словах скрытый намёк на то, что он на Галане не высовывает из своего дворца и носа, тотчас сказал:
– Не волнуйся, Энси, в Варкене я всегда занимал первые места в гонках на бегущих дорожках и там они работают не чета здешним. Вот там запросто можно запахать носом, если не умеешь перескакивать с одной быстрой, на другую быструю встречную.
Император легко и элегантно сошел с бегущей дорожки, которая двигалась со скоростью рыси скакуна, и остановился возле большого магазина, над дверями которого горела неоновая вывеска, гласившая на галалингве: – "Устрицы дядюшки Менахема". Вокруг царила дивная, радующая его глаз суета многолюдной толпы, в которой его ещё так никто и не узнал, а на уши слегка давил плотный, монотонный гомон тысяч голосов, перекрывая который Энси сказала:
– Мы находимся почти в самом центре рыбного рынка. Это место называется Писуны из-за фонтана неподалёку, изображающего рыбачью лодку, на борту которой стоят и писают в невод своего отца четверо мальчиков. Всех женщин, которые торгуют в Писунах, поэтому называют мадам Пис-Пис и если кто-либо отважится назвать так торговку, то она немедленно обольёт того водой, ведь у каждой для этого стоит наготове стакан с чистой водой. Для подавляющего большинства туристов, это, как обряд крещения, а ещё хельхорцы считают, что после того, как тебя намочили в Писунах, твои дела пойдут ещё лучше прежнего, так что воспользуйся этим, Сорки. Хотя твои дела и так идут неплохо, мне очень хочется, чтобы они пошли ещё лучше.
Сделав инструктаж, Энси решительно направилась к входу в магазин, а Сорквик и его сопровождающие двинулись следом. Слева от входа был расположен большой устричный бар, к которому сразу же направилась Звёздная княгиня. За стойкой бара стояла красивая, пышногрудая брюнетка с роскошными, вьющимися волосами и осиной талией, одетая в фиолетовое платье с голубыми цветочками и белый передник. Как только хозяйка заведения увидела, что к ней направляется толпа туристов, которую возглавляют стройная блондинка и высоченный гигант с удивительно красивым лицом, она тотчас приосанилась и громким, на редкость мелодичным и приятным голосом крикнула:
– Эй, красавчик, видно ты знаешь толк не только в красивых девушках, но и в хорошей еде, раз решил угостить своих подружек устрицами дядюшки Менахема. Заходи, вчера старый Менахем распечатал новую делянку, а на ней выросли не устрицы, а самые настоящие Голиафы, каждая размером суповую тарелку.
Сорквик тотчас притянул к себе Богуслава, Эда и Игнеса и, поставив их перед этой красавицей, громко сказал:
– Мадам Пис-Пис, мы прибыли издалека только за тем, чтобы отведать знаменитых хельхорских устриц.
При этом все четверо сдвинулись поплотнее, чтобы красотке за стойкой автоматизированного устричного бара было сподручнее окатить их водой. Быстро оценив всех четверых, из которых один только Эд Бартон был ростом с обычного хельхорца, красотка вооружилась не стаканом, а кувшином с широким горлом и, показывая завидную меткость, окатила водой всех четверых, приговаривая:
Ах, ты озорник! Ну, получай от мадам Пис-Пис то, чего ты заслужил и не говори потом, что я пожадничала. – Увидев, что ни Сорквик, ни остальные его спутники не отшатнулись, она заулыбалась ещё шире и воскликнула радостным голосом – Раз ты такой смелый, красавчик, то Жемчужинка Ракель угостит тебя редкостным угощением и подаст к устрицам дядюшки Менахема не простое вино, а особое, которое не купить ни в одном винном магазине. Мне привозят его из одного оазиса в пустыне Негев, что находится на самом экваторе, за морем Генисаретх. Всё, что ты раньше слышал о пальмовом вине, сказано именно про это вино, а не про ту кислятину, которую так и норовят подсунуть неопытным туристам всякие жулики.
Энси, которая специально отошла от Сорквика, с удовлетворением отметила, что ребята Мозеса Хефрена, которого она предупредила о их прибытии тотчас, как только нуль-транс перебросил их на Хельхор, уже были здесь и крохотные камеры нацелились на императора и всех его спутников. Рыжая Герда тоже это заметила и хотя не любила попадать в кадр, ничего не сказала. Не сделала она замечания своему подопечному и тогда, когда он сел за стойкой устричного бара на самом краю, взглядом попросив своих телохранительниц пройти вглубь помещения. Энси села рядом с императором, а рядом с ней Эд Бартон, который сразу же спросил продавщицу:
– Жемчужинка, а как на счёт шампанского? Я ничего не имею против пальмового вина, но привык запивать устриц шампанским.
Ракель Пурим тотчас покивала головой и спросила:
– Парень, да, ты, верно, будешь родом с Геи? Ну, таки мне есть чем тебя порадовать. Специально для таких ценителей, как ты, у меня есть прекрасное гейанское шампанское. Его поставляет мне не абы кто, а сам Хансен Гризли и уж его ты обязательно должен знать. – После этого, видя, что Сорквик с недоумением смотрит на кнопки и рычажки автоматизированного устричного бара, она немедленно стала показывать ему, как им пользоваться, приговаривая – Красавчик, доверься Жемчужинке Ракель и она тебя не подведёт. А может быть ты тоже хочешь шампанского?
Для Сорквика в этом строительстве не было ничего удивительного кроме того, что Звёздный князь Длинный Эрс, чьи рыжие космы развевались чуть ли не в ста местах сразу, буквально поработил своим энтузиазмом, энергией и страстью короля Поркера Ларджа. То, что поркериане сотворили для Звёздного князя Виктора р`Новалта, не шло ни в какое сравнения с планами этого молодого бидрупца, который вознамерился стать не только планетоделом, но ещё и лесоводом. В течение всего трёх дней этот горластый тип пять раз входил вместе со своими подданными в темпоральные торнеи. Первый раз он не постеснялся сграбастать за грудки одной рукой Велимента, а второй Веридора и заставил их стать сардарами для него и ещё семи тысяч разбитных парней-планетоделов.
Чертом вылетев из торнея, Длинный Эрс со всей своей кодлой немедленно отправился на Поркер, ворвался в лесной дворец короля Ларджа и, действуя нагло и напористо, заставил его и Хальрика войти в торней вместе с ним и его оторвами. На вежливый вопрос Ларджа, с чего это, вдруг, Эрс весело крикнул: – "А с того, брателла, что так мне велела Тётка из Большой Ледяной Избы! К тому же ты мне должен, как земля колхозу, ведь я стоял на Стене вместо тебя, а потом вместе с друганами сражался на линкорах-призраках". Более того, как только они прошли через торней в первый раз, Длинный Эрс, не разрешив никому его покинуть, заставил короля Ларджа включить темпоральное ускорение ещё раз, сказав, что повторение это мать учения. После этого он, проинспектировав ход строительства, тотчас помчался в Мо к Борну Ринвалу, который был занят сборами, для него, наконец, подыскали Звёздную империю, и потащил в торней уже его, чтобы научиться ещё и профессии космошахтёра и металлурга.
Последний этап темпорального обучения этого парня и вовсе поверг всех в шок, так как он буквально заставил леди Риту и ещё нескольких её Главных жриц стать их сардарами в темпоральном торнее храма. Чему их там учили жрицы, никто так и не узнал, но характер этого горлопана после этого ничуть не изменился. Ради достижения своей цели он мог ввалиться куда угодно и, вопя во всё горло, требовать то, что ему было необходимо. На себе этого Сорквик ещё не испытал, но вот Богуслав, от которого Длинному Эрсу что-то понадобилось, да, к тому же ещё и срочно, после этого целую неделю крутил головой, поражаясь, как же это он согласился отдать Длинному Эрсу какую-то ценность. О чем именно шла речь, Сорквик не знал, но, по всей видимости, его премьер-министру было о чём сожалеть.
А ещё Длинный Эрс поразил Сорквика тем, что к нему в Круглые Земли, которых даже ещё не было, летели люди чуть ли не со всех концов галактики. Причём для этого были задействованы самые быстроходные корабли Звёздного Антала, а также все имеющиеся в нём нуль-трансы. Народ этот был весьма специфический, в своём подавляющем большинстве мастера-планетоделы и Сорквику было не совсем понятно, на что именно надеялся Длинный Эрс, так как ему очень доходчиво объяснили, что в их услугах в галактике мало кто нуждается и что они, порой, ждут мало-мальски выгодного заказа лет по пятнадцать, а тут, на тебе, не только откликнулись на призыв этого рыжего типа, но ещё и погнали к Галану свои гаражи для ландшафтных танков, весьма странные на вид космические корабли.
Даже теперь, подлетая к Золотому Анталу, Сорквик видел, как несколько таких кораблей, похожих на громадные грибы, зависли над позолоченной поверхностью Звёздного королевства. Вблизи Золотой Антал был не таким нарядным, как издали, но это только потому, что вся его поверхность была усеяна надстройками, башнями и какими-то сооружениями, далеко не все из которых были позолочены. Как и во всём Золотом Антале на его внешней сфере полным ходом шли какие-то работы. Хотя Звёздное королевство было сдано в строй ещё месяц назад, а старое Звёздное княжество полностью разобрано, подданным Веридора Мерка предстояло ещё не один год обустраивать его. Все Звёздные княжества были сданы их заказчикам уже с атмосферой, морями, реками и озёрами, но они ещё не могли похвастать лесами и степями, равно как садами и парками. Эта работа только началась, но она шла такими темпами, что уже в очень скором времени Золотой Антал должен был стать самым красивым местом во всей галактике.
Население Золотого Антала превысило четыре миллиарда человек. В некоторых Звёздных княжествах на одного человека приходилось чуть ли не по десять квадратных километров суши, но Сорквику было прекрасно известно, какая очередь выстроилась в Золотой Антал. Не один только Длинный Эрс оказался отличным зазывалой. Всё это только радовало императора и единственное, что вызывало у него беспокойство, так это то, чтобы Золотой Антал никуда не улетел от Галана, на небосводе которого появилась четвёртая, на этот раз золотая, луна, отчего ночи сделались ещё красивее. И только теперь, когда черные рыцари покинули Галан и занялись своими делами в Золотом Антале, все галанцы, наконец, поняли, что они просто не могут мыслить себе жизни без них.
Черные рыцари, хотя они и предпочитали жить в Варкенардизе и ещё четырёх городах, построенных в приполярных широтах Мадра, очень прочно вошли в жизнь Галана и всех остальных планетарных королевств. Они работали с остальными подданными Сорквика бок о бок и вместе с ними отдыхали и веселились. Варкенардиз был всегда открыт для всех остальных галанцев и славился своим гостеприимством, а теперь эти парни, которые всем остальным одеяниям предпочитали черные мундиры и потому их легко было выделить в толпе, покинули Галан. Первым делом они эвакуировали все свои заводы, космические верфи и циклотроны с Нейлы, служившей базой их космофлоту, а теперь должны были забрать и свои города вместе с островом Равелнаштарам. Для этого в Золотом Антале всё уже было готово.
В самой середине Звёздного королевства было полностью обустроено Звёздное княжество Звёздный Равелнаштарам со своим океаном Талейн и шестью большими континентами, раскинувшимися вокруг гигантского центрального цилиндра, который был практически невидим из-за того, что его оснастили специальной системой оптической маскировки и, как бы сделали прозрачным. Все эти континенты были озеленены и даже застроены, но не огромными городами, а небольшими поселками, состоящими из роскошных вилл и небольших дворцов. Так что теперь черным рыцарям предстояло привыкать к новому для себя образу жизни. Хотя Велимент и был намерен забрать целиком весь остров Равелнаштарам, участь Варкенардиза уже была предопределена. Подавляющее большинство его гигантских домов черные рыцари собирались аккуратно разобрать и разбить на этом месте огромный парк. Исключение делалось только для дворца ордена, колизеума Лино Рейтриса и ещё нескольких общественных зданий.
Зато жители городка Равела ликовали, ведь их домам ничто не угрожало, поскольку их сочли памятниками старины. Сорквику было не совсем понятно, зачем Велименту понадобилось забирать остальные города черных рыцарей, ведь и их он собирался разобрать, но возмущаться этому решению не стал. В конце концов это были города черных рыцарей и они, как и Варкенардиз, также утопали в зелени садов и парков. Куда больше его волновало сейчас то, как скоро Кларенс и Август насыплют в океане остров и построят на нём его новую столицу. Он изрядно устал от Роанта и ему хотелось обзавестись своей личной территорией, доступ на которую будет закрыт для всех людей, кроме тех, кого он пригласит. Императорский город уже был полностью спланирован и спроектирован, а потому он ждал этого дня с большим нетерпением.
"Золотой роан" влетел в огромный шлюз и Мстислав, снизив скорость до минимума, полетел к самому центру Золотого Антала. Всем космическим кораблям, которые в этот момент находились на подходе к Звёздному королевству и в его цилиндрическом космопорте, было приказано остановить движение и опуститься на любые посадочные площадки, возле которых они оказались, чтобы не создавать неблагоприятных условий для полёта императорского лайнера. Хотя император и считал это лишним, Мстислав Крон остался доволен распоряжением Звёздного короля Верди Мерка. Он слегка увеличил скорость и вскоре "Золотой роан" влетел в ещё один шлюз, который вёл прямиком в огромный тоннель, пролетев через который они оказались в Звёздном Равелнаштараме. После нескольких минут полёта над океаном, "Золотой роан" снизился и завис на антигравах недалеко от берега острова Антал. Именно там располагался правительственный дворец этого Звёздного княжества. До самого дворца нужно было теперь добираться любым видом воздушного транспорта и Сорквик выбрал для этого свой самый излюбленный, флайер класса "Микро".
Император даже не удивился, что его никто не встретил возле входа во дворец, в котором он уже бывал неоднократно. Как и раньше в Варкенардизе, в Звёздном Равелнаштараме к нему относились не как к повелителю, а как к старому другу, который мог завалиться в этот город в любое удобное для него время. В сопровождении своих телохранительниц и Рыжей Герды он буквально вбежал во дворец и встал в дверях, как вкопанный. В огромном холле его уже поджидала целая толпа Звёздных князей, одетых, как и он сам, совершенно непрезентабельным образом. Стоило только им увидеть изумление на лице Сорквика, как они тотчас рассмеялись и стали наперебой пожимать ему руку и целовать. У очень многих Звёздных князей имелись жены и все они таким образом хотели выразить ему свои чувства.
Шумной толпой они вошли в ещё более огромный круглый зал, который был построен именно для этой цели, и расселись не в его амфитеатре, а прямо на низком каменном бортике, огораживающем круглую арену, на которой была изображена подробная голографическая карта Звёздного княжества. Над ней висело голографическое изображение Галана. Веридор и Велимент сели рядом с Сорквиком и Звёздный князь, радостно улыбаясь, спросил:
– Ну, что, дед, можно начинать?
Сорквик со вздохом ответил:
– Делать нечего, внучек, но раз уж я дал тебе слово, то давай, грабь меня. Только не очень-то зарывайся, не прихвати ещё и Мадр.
Велимент простёр вперёд руку и на карте высветилось в океане то место, где должен был встать остров Равелнаштарам, а вместе с этим высветился и сам он на глобусе Галана. Звёздный князь хлопнул в ладоши и голографическое изображение острова появилось в указанном месте. Все вскочили на ноги и зааплодировали так, словно действительно свершилось какое-то чудо, после чего Велимент, поднялся на ноги и, протягивая Сорквику руку, сказал:
– Всё, дед, самое ценное мы забрали, а с городами на севере ты уж сам как-нибудь разбирайся. Ну, мы теперь отправимся на пикник, на остров Равелнаштарам, а ты поступай, как знаешь. Мы тебя неволить не станем.
– И правильно сделаете, внучек. – Ответил Сорквик – Это у вас в воскресенье праздник, день святого бездельника, а я, представь себе, в этот день совершаю пантир-визиты и потому намерен немедленно отправиться прямиком на Хельхор.
Эненсия Макс, услышав об этом, тотчас подбежала к императору и радостным голосом воскликнула:
– Сорки, ты должен взять меня с собой! Поверь, лучше меня никто не знает Хельхор-сити и я покажу тебе в нём такие места, куда тебя не отведёт больше никто. Зак для тебя тоже мог бы быть неплохим проводником, но ничего кроме кабаков он тебе там не покажет, да, и то поведёт по таким, куда нормальные люди не ходят.
Император, которому приходилось общаться с Энси по несколько раз в день по долгу службы, очень обрадовался этому и сказал:
– Ну, если ты действительно хорошо знаешь Хельхор, Энси, то я буду этому только рад, а то ведь я уже собирался попросить Игги, чтобы он подыскал нам какого-нибудь провожатого. Но у меня есть к тебе есть одна просьба, Энси. Во время моих пантир-визитов мы все одеваемся очень просто, чтобы не вызывать у наших подданных недовольства. Поэтому и тебе следует остаться в том самом виде, в каком ты пришла во дворец к моему внуку.
Все шесть штатных телохранительниц Сорквика, из которых в его свите оставалось обычно только трое девушек, а вместе с ними и Герда, были одеты в лёгкие платьица. На Энси были надеты потёртые джинсы, кроссовки и тёмно-синий топик, которые никак нельзя было отнести к дорогим нарядам, хотя на самом деле настоящей одеждой являлся один лишь топик, а джинсы и кроссовки были Серебряной Туникой. Она сняла с шеи ожерелье из живых бриллиантов, телепортом отправила его в свой дворец, стоявший в их с Равалтаном новом Звёздном княжестве и протянула Сорквику руку, но не для поцелуя, а для дружеского рукопожатия. Хотя ему и было трудно привыкнуть к такому, он всё же пожал ручку своему консультанту. Звёздные князья тут же потеряли всякий интерес к своему императору и бросились бежать из зала буквально на перегонки, отчего он проворчал:
– Всё-таки я не понимаю, Энси, зачем Веридору понадобилось тащить меня в Золотой Антал.
– Ну, как же, Сорки! – Воскликнула Энси – Велименту нужно было забрать свой остров с Галана именно в твоём присутствии. – Быстро оглядев компанию императора, она добавила – Отлично, в Хельхор-сити сейчас как раз утро и если мы поторопимся, то как раз поспеем на рыбный рынок к тому моменту, когда там не распродали ещё все устрицы. – После чего спросила – Сорки, ты ел когда-нибудь хельхорские устрицы с пальмовым вином?
– И не ешь! – Раздался позади императора насмешливый голос Эда Бартона – Их нужно трескать с шампанским! – Только после этого он объяснил – Сорки, уж коли ты сегодня намерен совершить свой пантир-визит на Хельхор, то я тоже решил тебя сопровождать. А теперь давайте поторопимся и отправимся туда нуль-трансом.
Присутствию Эда Бартона Сорквик был рад всегда, но его несколько смутило то, что ему предложили отправиться на Хельхор не на его крейсере, а нуль-трансом и он, взглянув на Герду, спросил:
– Что ты на это скажешь, солнышко?
Герда пожала плечами и ответила:
– Мстислав говорит, что в этом не будет ничего страшного. Он отправит вместе с нами дюжину наших ребят и обоих Арланов, а сам возьмёт на борт сотню прыгунов и нагонит нас там. В любом случае ребята Зорана Мирриша нас всегда там прикроют, но на всякий случай с тобой пойду я и все девочки.
Хотя соотношение восемь к трём и не показалось Сорквику идеальным, он решил согласиться и поскольку они остались в зале совершенно одни, телепортом перенёсся вместе со всеми прямо к станции нуль-трансов. Ещё через несколько минут они уже стояли неподалёку от входа рыбного рынка. В Хельхор-сити было раннее утро, половина восьмого утра, но на рыночной площади сновали толпы народа. С точки зрения элементарного пиара, выбор Энси был безупречен, ведь в воскресный день на рыбном рынке можно было встретить кого угодно начиная от депутата кнеседта и заканчивая водителем грузовика. Здесь были все равны и ни один житель Хельхор-сити не мог похвастаться тем, что какой-либо рыбак или морской фермер доставляет ему свою продукцию прямо на дом. Если хочешь отведать свежей рыбы или устриц в воскресенье, то будь ты хоть сам император, а тебе придётся топать на рыбный рынок самому или посылать туда своего повара, а по воскресеньям повара обычно брали себе выходной.
Старый рыбный рынок, куда стремилась Эненсия Макс, находился на юго-востоке Хельхор-сити. Это было древнее сооружение, возведённое ещё в те времена, когда этим миром правили фараоны и воды моря Генисаретх бороздили не пароходы, а парусники. Во все галактические справочники старый рыбный рынок Саабата, так в те времена назывался Хельхор-сити, переименованный по требованию галактов, входил, как самое большое сооружение, построенное в ускоряемых мирах. Его площадь составляла двенадцать квадратных километров и он был построен прямо над водами залива Семвел. На первом этаже рынка размещались многочисленные причалы, пристани и склады, на втором торговые ряды, а над его каменной крышей, в которой было устроено множество световых колодцев, запрещалось пролетать любым воздушным судам.
На этом месте хельхорцы торговали дарами своего пресноводного моря вот уже почти четыреста тысяч лет. Может быть в глубокой древности этот рынок с его потолками высотой в сорок пять метров и крытой гаванью, в которую входили парусники, и мог поразить чьё-то воображение, но только не сейчас. Новый рыбный рынок был раз в пять больше него, но он никогда не мог похвастаться тем количеством покупателей, которые приходили на старый рынок, как и его особым колоритом и древними традициями. Сорквику это сооружение не показалось сколько-нибудь примечательным кроме того, что она сразу же почувствовал, что от этих камней веет глубокой древностью. Куда больше его поразило то, что у входа на рынок их поджидал Богуслав, одетый в новенькие джинсы и голубую тенниску, который встретил императора словами:
– А я что, вам, увечный что ли? Мне тоже хочется отведать устриц с пальмовым вином.
Поскольку соотношение мальчиков и девочек улучшилось, Сорквик только улыбнулся и они гурьбой вошли под древние своды, с первых же шагов окунувшись в довольно приятные запахи, чего трудно было ожидать от рыбного рынка. Повсюду веяло ароматами каких-то специй и запахом чего-то свежего. Чего именно, Сорквик понял тотчас, как только увидел юркого робота уборщика, который, учуяв своим чутким носом что-то, немедленно бросился к тому месту и принялся протирать камень губкой и пшикать на него дезодорантом, что тут же напомнило ему о тех ухищрениях, к которым на Галане прибегают торговцы овощами, зеленью и фруктами в борьбе за свежесть своей продукции.
Он усмехнулся этому наблюдению и вслед за Энси смело ступил на золотистую движущуюся дорожку. Эта белокурая красавица, явно, знала куда идти и из множества дорожек, берущих своё начало в нескольких десятках метрах от центрального входа, выбрала именно эту, идущую посередине широкого торгового ряда. Рыбный рынок был построен по предельно простому плану и был разбит на одинаковые торговые площадки размером сорок на сорок метров, по углам которых стояли массивные колоны из серовато-розового гранита, имеющие форму лотоса. Между ними пролегали улицы шириной в двадцать метров, посередине которых двигались три дорожки, – центральные, золотистые уходили вглубь рынка и никуда не сворачивали, а голубоватые, боковые, петляли по всему рынку.
Глазея по сторонам, Сорквик стоял на золотистой дорожке, как вкопанный, чем сразу же выдавал в себе туриста, а к туристам на Хельхоре относились очень хорошо и потому если кому-то не терпелось поскорее добраться до нужного места, он просто обгонял их переходя на быстрый шаг или бег и уже потом шел в привычном темпе. Посмотреть, право же, на этом рынке было на что, ведь в витринах-аквариумах плавали и громадные осетры, и стремительные судаки и щуки, но более всего императора привлекали радужные креветки, с которыми он до сих пор был знаком только в варёном и жареном виде, а ещё его поразил громадный, шипастый рукозуб, это ни на что не похожее морское чудовище, жестким мясом которого так любили полакомиться хельхорцы. Вскоре Сорквик увидел впереди большой фонтан, который он был не прочь рассмотреть поближе, но Энси в этот момент громко скомандовала:
– Ребята, нам сюда, сходим с дорожки. Да, не загремите с неё, Бога ради, а то потом смеху не оберёшься.
Сорквик, уловив в её словах скрытый намёк на то, что он на Галане не высовывает из своего дворца и носа, тотчас сказал:
– Не волнуйся, Энси, в Варкене я всегда занимал первые места в гонках на бегущих дорожках и там они работают не чета здешним. Вот там запросто можно запахать носом, если не умеешь перескакивать с одной быстрой, на другую быструю встречную.
Император легко и элегантно сошел с бегущей дорожки, которая двигалась со скоростью рыси скакуна, и остановился возле большого магазина, над дверями которого горела неоновая вывеска, гласившая на галалингве: – "Устрицы дядюшки Менахема". Вокруг царила дивная, радующая его глаз суета многолюдной толпы, в которой его ещё так никто и не узнал, а на уши слегка давил плотный, монотонный гомон тысяч голосов, перекрывая который Энси сказала:
– Мы находимся почти в самом центре рыбного рынка. Это место называется Писуны из-за фонтана неподалёку, изображающего рыбачью лодку, на борту которой стоят и писают в невод своего отца четверо мальчиков. Всех женщин, которые торгуют в Писунах, поэтому называют мадам Пис-Пис и если кто-либо отважится назвать так торговку, то она немедленно обольёт того водой, ведь у каждой для этого стоит наготове стакан с чистой водой. Для подавляющего большинства туристов, это, как обряд крещения, а ещё хельхорцы считают, что после того, как тебя намочили в Писунах, твои дела пойдут ещё лучше прежнего, так что воспользуйся этим, Сорки. Хотя твои дела и так идут неплохо, мне очень хочется, чтобы они пошли ещё лучше.
Сделав инструктаж, Энси решительно направилась к входу в магазин, а Сорквик и его сопровождающие двинулись следом. Слева от входа был расположен большой устричный бар, к которому сразу же направилась Звёздная княгиня. За стойкой бара стояла красивая, пышногрудая брюнетка с роскошными, вьющимися волосами и осиной талией, одетая в фиолетовое платье с голубыми цветочками и белый передник. Как только хозяйка заведения увидела, что к ней направляется толпа туристов, которую возглавляют стройная блондинка и высоченный гигант с удивительно красивым лицом, она тотчас приосанилась и громким, на редкость мелодичным и приятным голосом крикнула:
– Эй, красавчик, видно ты знаешь толк не только в красивых девушках, но и в хорошей еде, раз решил угостить своих подружек устрицами дядюшки Менахема. Заходи, вчера старый Менахем распечатал новую делянку, а на ней выросли не устрицы, а самые настоящие Голиафы, каждая размером суповую тарелку.
Сорквик тотчас притянул к себе Богуслава, Эда и Игнеса и, поставив их перед этой красавицей, громко сказал:
– Мадам Пис-Пис, мы прибыли издалека только за тем, чтобы отведать знаменитых хельхорских устриц.
При этом все четверо сдвинулись поплотнее, чтобы красотке за стойкой автоматизированного устричного бара было сподручнее окатить их водой. Быстро оценив всех четверых, из которых один только Эд Бартон был ростом с обычного хельхорца, красотка вооружилась не стаканом, а кувшином с широким горлом и, показывая завидную меткость, окатила водой всех четверых, приговаривая:
Ах, ты озорник! Ну, получай от мадам Пис-Пис то, чего ты заслужил и не говори потом, что я пожадничала. – Увидев, что ни Сорквик, ни остальные его спутники не отшатнулись, она заулыбалась ещё шире и воскликнула радостным голосом – Раз ты такой смелый, красавчик, то Жемчужинка Ракель угостит тебя редкостным угощением и подаст к устрицам дядюшки Менахема не простое вино, а особое, которое не купить ни в одном винном магазине. Мне привозят его из одного оазиса в пустыне Негев, что находится на самом экваторе, за морем Генисаретх. Всё, что ты раньше слышал о пальмовом вине, сказано именно про это вино, а не про ту кислятину, которую так и норовят подсунуть неопытным туристам всякие жулики.
Энси, которая специально отошла от Сорквика, с удовлетворением отметила, что ребята Мозеса Хефрена, которого она предупредила о их прибытии тотчас, как только нуль-транс перебросил их на Хельхор, уже были здесь и крохотные камеры нацелились на императора и всех его спутников. Рыжая Герда тоже это заметила и хотя не любила попадать в кадр, ничего не сказала. Не сделала она замечания своему подопечному и тогда, когда он сел за стойкой устричного бара на самом краю, взглядом попросив своих телохранительниц пройти вглубь помещения. Энси села рядом с императором, а рядом с ней Эд Бартон, который сразу же спросил продавщицу:
– Жемчужинка, а как на счёт шампанского? Я ничего не имею против пальмового вина, но привык запивать устриц шампанским.
Ракель Пурим тотчас покивала головой и спросила:
– Парень, да, ты, верно, будешь родом с Геи? Ну, таки мне есть чем тебя порадовать. Специально для таких ценителей, как ты, у меня есть прекрасное гейанское шампанское. Его поставляет мне не абы кто, а сам Хансен Гризли и уж его ты обязательно должен знать. – После этого, видя, что Сорквик с недоумением смотрит на кнопки и рычажки автоматизированного устричного бара, она немедленно стала показывать ему, как им пользоваться, приговаривая – Красавчик, доверься Жемчужинке Ракель и она тебя не подведёт. А может быть ты тоже хочешь шампанского?