9-я книга. Тарат Зурбин
Карр Алекс
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Когда я сравниваю три своих жизни и галактики, в которых мне довелось их прожить, а именно: родную галактику Хизан, галактику Млечный путь почти миллионолетней давности, когда в ней не было разумных существ, и эту же галактику в наше время, с её Галактическим Человечеством, мне очень трудно сделать выбор, какая же из трёх моих жизней была самой яркой и какая из трёх галактик мне нравилась более всего.
То, чем стала галактика Млечный путь за этот миллион лет, было, отчасти, делом и моих рук, а потому мне трудно говорить о том, хорошо ли всё у меня получилось. Когда же я вспоминаю галактику Хизан и особенно то, чем закончилась экспедиция Эмиля, мне становится страшно. Неужели Эмиль всё-таки нашел путь к дому? Если так, то что же произошло с галактикой Хизан за время нашего отсутствия?
Вообще-то, жизнь в галактике Хизан была всё же немного веселей, чем в галактике Млечный путь. Мы в то время изучили лишь небольшую часть её Срединной доли и эта малая часть по числу звёзд была почти вдвое больше этой галактики, а ведь вся Срединная доля той огромной галактики составляла менее сорока процентов всего её объема. Вот и посуди сам, старина, сколько всего неизведанного было в ней.
Даже в той малой части Хизана, где мы чувствовали себя, как рыба в воде, насчитывалось 126 рас разумных существ и это было просто великолепно. Галактическое Человечество это ведь та же Терра, только разбитая на тысячи частичек и увеличенная в сотни раз. Даже при всём том, что каждая планетарная цивилизация уникальна и породила огромную массу своих собственных приколов, я всё время ловлю себя на мысли, что где-то у же видел то или это. В Хизане всё было по другому. Там было такое разнообразие жизненных форм разумных существ, что только держись.
И у каждой расы имелись свои собственные цели и жизненные предпочтения. Вот где был простор для межзвёздной дипломатии, вот где была работа. А добавь к всему этому то, что большая часть этих миров, так же как и в Млечном пути, относилась к кислородному циклу и представь себе чужую кулинарию, да, это же просто восторг! Хотя меня чужая кухня в то время не очень то интересовала из-за слабости наших интайрийских желудков, но зато культура и искусство других миров всегда были моей слабостью.
В своем доме, в Кирене, я собрал огромную коллекцию картин, скульптур, произведений декоративно-прикладного искусства, мебели и многого другого. Правда, всё это были одни только голографические копии, записанные на инфокристаллы, но и их у меня был целый здоровенный шкаф. С неописуемым волнением я ждал того момента, когда в провинцию Кирен вернутся торговые экспедиции, которые я финансировал на свой страх и риск. Честное слово, если бы не моя маниакальная страсть управлять и руководить чем ни попадя, я подался бы либо в звёздные торговцы, либо в отряд сверхдальней разведки. Ума не приложу, с чего это Дараф Илькан сменял её на службу в Золотой эскадре Кая.
Даже теперь, когда я помотался по галактике вместе со шкипером Мерком, во мне не угас зуд дальних путешествий и как только мы разберемся с Галаном и возведем Сорки на трон, я, право слово, построю себе какую-нибудь быстроходную посудину повместительнее и рвану за пределы галактики, посмотреть что там и как. Путешествовать среди галактик, что может быть прекраснее? Это же самое великолепное занятие для таких старых ворчунов, как ты и я, и самое умное. Так что, старина, если тебе надоест твоя нынешняя работенка со всеми её хлопотами и головной болью, присоединяйся ко мне…
(Высказывание Эда Бартона, сделанное им в разговоре наедине с президентом Руссии Богуславом Вихрем)
Галактика "Хизан", Срединная доля, Синий сектор, Зона Гегемонии Интайра, приграничный район красных звезд, зона рудных концессий, борт космического корабля "Уригленна", идущего курсом на планету Фроймил.
Примерные координаты во Вселенной:
Галактика Хизан, расположенная
в срединной части Вселенной
Галактические координаты:
Срединная доля галактики,
Синий сектор Гегемонии Интайра
Планетарное время:
38 день месяца айн,
23404 года Звездной Эры
16 часов 30 минут
по часовому поясу Сартуаза
Продолжение рассказа Сержа Ладина.
К счастью и парни командора Шносримны, да, и все мои космолетчики отделались лишь лёгкими ранениями, синяками и ссадинами. Зато нашим крейсерам здорово досталось. Но результаты боя были просто великолепными как для меня, так и для командора Шносримны, ведь мы оба он получили неплохое представление о тактике ведения боя. Поэтому, сразу же после того, как отряд из семи с лишним сотен толринцев прошел сквозь строй почетного караула под звуки толринского военного марша и мы с Гином обменялись любезностями, он пророкотал своим громовым басом:
– Адмирал Кувалда, ваши космолетчики были просто великолепны! Теперь, когда я увидел как вы сражаетесь, я буду настойчиво советовать своему командованию всеми силами искать союза с Интайром. Да, к тому же вы научились выводить в космос целые города.
На моё предложение отправиться в жилой отсек, который был подготовлен для его отряда, командор Шноссримна ответил решительным отказом. Он сказал, что его космолетчики не столько устали, сколько проголодались и потому очень надеется на интайрийское гостеприимство. Поскольку я был готов именно к такому повороту событий, то в адмиральской кают-компании уже вовсю кипела работа.
Техники крейсера срочно перебрасывали из трюмов в офицерский жилой отсек мебель подходящего размера, а стюарды, которым пришлось срочно переквалифицироваться в коков, ломали себе голову над тем, как бы им поджарить на вертелах четыре десятка свежих, кровоточащих здоровенных туш гелланов, только что вынутых из стасис-кладовых. Для толринцев это было очень лакомое блюдо, которое должно было непременно расположить их к нам.
Интари тоже ели мясо, но приготовленное без специй и на пару, у нас в то время были нежные желудки и потому пища готовилась очень тщательно и все продукты обрабатывались специальным образом в кулинарных комбайнах. Куда больше нам подходили блюда приготовленные из рафинированного белка и протеинов, нежели мясо приготовленное на открытом огне.
Поскольку по давно заведенной в Золотой эскадре традиции стюардами были рядовые космодесантники, заступившие в наряд по обслуживанию офицерского жилого отсека, а среди них нашлось несколько толковых парней, которые были куда более опытными ксенобиологами, чем Вирати, то для них не составило особого труда подготовить блюда, которые пришлись бы по вкусу толринцам. Капрал Орл, сопровождавший меня на Толрин три сотни лет назад, когда я был еще капитан-лейтенантом, немедленно пришел им на помощь. Он быстро научил стюардов тому, как при помощи парочки бластеров можно приготовить вполне приличное жаркое на вертеле, а заодно взялся приготовить напитки.
Похоже, только он, да, ещё несколько медиков корабля остались спокойными при виде того, как прозрачная жидкость из канистр, на которых красовалась яркая этикетка с черепом и костями с надписью – "ЯД" – вливалась в большие хрустальные графины, на треть заполненные соком фуа. Интари, чьи веселящие напитки содержали в своём составе лишь несколько процентов ацетона, рисковали получить тяжелое отравление и даже отправиться к праотцам, хлебнув этой жидкости и потому капрал Орл делал это с особой осторожностью.
Пока шла подготовка к застолью, толринцы разбрелись по офицерскому жилому отсеку, а командор Шноссримна и еще несколько его офицеров поднялись в навигационную рубку. "Уригленна" уже вернулась на прежний курс, но еще не стала невидимой и не неслась на полном ходу к Фроймилу. Я представил Гину его недавнего противника, – космос-майора Дарафа Илькана и командор немедленно стиснул в объятьях этого невысокого, коренастого уири, который казался рядом с этим гигантом ребенком.
Восхищение командора Шноссримны было столь велико, что он немедленно снял с себя золотую перевязь с командорским кортиком в сверкающих бриллиантами ножнах и вручил его Дарафу, присовокупив к нему один из своих многочисленных боевых орденов. Стюарды подошли к нам с подносами уставленными бокалами с золотой риссой и огромными хрустальными кубками с малиновым напитком, который толринцы называли сношт. И то и другое было выпито с энтузиазмом, так как действовало возбуждающе. Однако, толринцы, выпив сношта, совершенно спокойно запивали его риссой, в то время как нам это было противопоказано.
Добрая выпивка окончательно развеяла все тревоги Гина Шноссримны и он, когда я объяснил ему, что "Уригленна" выполняет специальное задание командования, лишь снисходительно махнул своей ручищей и благодушно пророкотал:
– Кувалда, теперь ты можешь не беспокоиться! Пока на твоем огромном крейсере не закончатся запасы этого прекрасного сношта, вкуса которого я никогда не смогу забыть, тебе нас отсюда будет не выставить!
Переговорив с Гином с глазу на глаз, я окончательно убедился в том, что у этого гиганта действительно нет ко мне претензий. То, что рудовоз был отправлен прямиком на Кештар, а не на Файриоз, его вполне удовлетворяло, ведь именно этого и добивался командор Шноссримна. Он даже попросил меня позволить ему связаться по супервизио с "Ларийским странником" поговорил немного и вполне тепло попрощался с капитаном рудовоза, сказав ему:
– Счастливого пути, капитан Кна Рулен, ты сражался чертовски отважно! Надеюсь никто из членов твоей команды не пострадал? А то порой у меня складывалось мнение, что твои канониры находились прямо в боевых башнях, так прицельно они вели огонь.
Похоже, что капитан "Ларийского странника" не меньше Гина был рад именно такой развязке, так как сказал в ответ:
– О, нет, всё обошлось, высокий командор Шноссримна. Благодаря заступничеству Сияющей Миноры все живы и я счастлив, что нам на помощь пришли крейсера Интайра, ведь мы уже приготовились к смертельной схватке, высокий командор Шноссримна и даже успели вырастить себе окончательные твердые покровы. Сам понимаешь, командор, для нас, истинных сынов Зиона, не может быть большего позора, чем быть кем-либо побежденными, хотя мы все и были до этого дня простыми работягами. Долгих лет жизни тебе и пусть тебе всегда светит Сияющая Минора!
Для высокого командора Гина Шноссримны это оказалось неприятным известием. Да, оно и было понятно, ведь Зион был водным миром, а зионцы более всего походили на огромных раков-отшельников, но, в отличие от них, они закутывали свое мягкое тело в роскошные ткани. У зионцев было две жизненных формы, так сказать гражданская и военная. Мягкий зионец хоть мужского, хоть женского рода, это действительно обычный работяга, которому дано любить, веселиться и жить полной жизнью. Зато твердый зионец это уже могущественный воин, который жил только ради одного, – защиты своих мягких сородичей, с которыми он уже почти не может общаться тесно и накоротке. Это заставило меня немедленно спросить капитана рудовоза:
– Досточтимый Кна Рулен, я надеюсь, что твой хитиновый покров ещё не стал алым? Если ты все ещё сверкаешь голубыми красками, я не стану так страдать.
Кна Рулен включил экран обзора и нам всем предстало удивительное зрелище, – огромный, лаково блестящий, голубой рак с головой, похожей на отчасти на голову гуманоида, возлежал на боевом ложе перед пультом управления. Весело воздев вверх шесть своих рук, две из которых были вооружены огромными клешнями, оправленными сталью, он ответил:
– О, благодарю тебя за твою тревогу обо мне, досточтимый адмирал Кайор Клиот! Как видишь, благодаря Сияющей Миноре, я ещё могу вернуть себе мягкую форму и возвратиться к своим женам таким, каким они проводили меня в этот рейс.
У меня действительно отлегло от сердца. В жизни Кна Рулена не произошло ничего необратимого и он мог еще сбросить с себя хитиновую броню. На том наша короткая беседа была окончена. Гин выглядел расстроенным после этого разговора. Недовольно качая головой, он глухо пробасил:
– Ох уж мне эти корпоративные хитрости! Нет ничего хуже, чем ввязываться в их дерьмовые разборки, Кувалда. Отправь я этот груз на Этал и вся ответственность лежала бы на зионцах, а если Кна Рулен сказал что они приготовились к смертельной схватке, то мои руки были бы обагрены кровью невинных. Проклятье! К тому же, сражаясь с этими морскими чудовищами, я потерял бы чуть ли не половину своих парней.
Успокаивающе похлопав командора по локтю, выше я просто не мог дотянуться при всём своем желании, я сказал ему примирительным тоном:
– Гин, тебе не в чем себя упрекнуть. Я ведь прекрасно понимаю, что ты затягивал бой с рудовозом как только мог и дожидался того момента, когда Интайр придет на помощь зионцам и снимет с тебя такую задачу. Все именно так и вышло. Надеюсь, твое командование не сочтет твою почетную капитуляцию предосудительной, ведь ты прекратил бой виду явного преимущества сил противника, тем более что твои энергоресурсы уже иссякали.
Насколько я знал это, на Толрине каста военных жила по своим собственным законам и этот бой никак нельзя было назвать проигранным. Тем более, что высокий командор Шноссримна всё-таки выполнил поставленную перед ним командованием космофлота Толрина задачу, – обеспечил передачу груза рудовоза, итог пятилетнего труда зионских космошахтеров, в руки Закона. Теперь судьба груза будет решаться в полном соответствии с межзвёздным торговым законодательством, а именно эта задача и была поставлена перед Гином командованием. Так что, когда мы отправились в адмиральскую кают-компанию, которая уже была подготовлена к встрече наших толринских гостей, настроение у него было превосходное.
Толринцам очень понравилось то, что для них было приготовлено такое огромное количество жареного мяса, здоровенные графины охлажденного сношта, множество острых приправ и горы свежих, сочных фруктов. С веселым гомоном эти великаны расселись за огромными столами, поставленными вперемешку со столами, за которыми сидели мои офицеры и нарядно одетые интары. Вскоре послышались веселые шутки, громкий смех, в воздухе замелькали длинные ножи толринцев, которыми они рассекали огромные туши гелланов, источавшие кровянистый сок, были подняты вверх полуторалитровые кубки с малиновой жидкостью и изящные бокалы с золотистой риссой, в общем, начался веселый, дружеский пир. Вот уж точно, что толринцы попали с корабля на бал.
Командор Шноссримна восседал за одним столом с нами. Справа от него сидела Вирати, я сидел напротив него и справа от меня сидела сияющая Джейлин. За нашим столом сидели, так же с дамами, Оорк Элт в своем черном костюме с золотой цепью и Дараф Илькан. Мне тоже было чем одарить толринцев и когда прошли первые минуты веселья, я объявил гостям приказ главного военного администратора космофлота Интайра, космос-адмирала Ваджа, об их награждении орденами Интайра, которыми отличалось их исключительное благородство и мужество. Толринцам это понравилось.
Мой гость вел себя за столом с грацией наследного принца. В отличие от своих солдат и офицеров он не потребовал себе целой туши и довольствовался тем, что стюарды поставили перед ним огромное серебряное блюдо с целым окороком геллана, нарезанного ломтями толщиной в три пальца. К счастью, на моем корабле нашлись столовые приборы вполне подходящие Гину по размерам, но он ел очень мало и, выпив до дна кубок сношта, в дальнейшем обходился одной только золотой риссой. Он прекрасно понимал, что нам были опасны даже пары этилового спирта.
Понимали это и его товарищи и поэтому не возмущались тому обстоятельству, что на их виночерпиях на этом пиру были надеты небольшие респираторы, а над их столами парили воздушные фильтры, всасывающие в себя пары спирта. Но все-таки их не очень устраивали те острые приправы, которые приготовили для них коки-любители, раз они обильно поливали жареное мясо чем-то густым и темно-коричневым из больших золоченых фляжек, которые они принесли с собой.
Разговор за нашим столом был веселым и раскованным. Гин рассказал нам о том, как был обрадован, когда он, наконец, увидел на обзорном экране своего флагманского крейсера сканирующие отметки шестерки крейсеров Интайра и как был удивлен, когда после первого же залпа с его корпуса было снесено восемь башенных энергометов. Еще больше он был поражен тогда, когда капитан рудовоза поставил между ним и крейсерами Дарафа Илькана такую плотную завесу огня, что он просто не смог засечь его боевого построения. На всякий случай Гин отдал приказ выстроиться в боевой оборонительный порядок, но тут Кна Рулен нанес мощнейший удар по его правому крылу. Гин своими огромными ручищами показывал нам маневры своего противника и свои ответные действия.
Вирати вела себя за столом довольно странно, она демонстративно игнорировала Оорка и вся была поглощена обаянием этого громогласного толринца. Гин добавил к коллекции драгоценностей моей сестренки золотую цепь, украшенную бриллиантами и диадему из сапфиров. Он называл ее не иначе, как "Маленький Душистый Цветочек" и был с ней очень мил. Оорк впервые открыто проявил свое беспокойство и бросал на Вирати умоляющие взгляды. По-моему, он был готов в тот момент на любое безрассудство, лишь бы привлечь к себе ее внимание. Меня это беспокоило гораздо больше чем то, что в кают-компании, внезапно, началось повальное братание моих офицеров с подчиненными высокого командора Шноссримны. Если мои разгильдяи не начнут пробовать сношт, то в этом не было ничего страшного, хотя, на мой взгляд, обниматься с толринцами, можно было только будучи облаченным в тяжелый боескафандр.
В какой-то момент, когда Оорк стал уже подавать оркестру знаки, чтобы тот поскорее начал играть танцевальные мелодии, Гин подозвал к нашему столу стюардов и потребовал убрать со стола все столовые приборы и скатерть. Когда стол был чист, он достал из внутреннего кармана своего парадного мундира, пошитого из натуральной кожи окрашенной в синий и красный цвета, черный футляр внушительных размеров. Кажется, только Вирати поняла в тот момент, что нам всем предстояло вскоре увидеть. Она удивленно вскинула брови и, восхищенно глядя на Гина Шноссримну, спросила его:
– Гин, разве вы происходите из касты Вглядывающихся Вдаль, а не из касты Звёздных Воителей?
Командор добродушно рассмеялся:
– Мой Маленький Душистый Цветочек, Вглядывающиеся Вдаль есть в каждой касте Толрина и я один из них. Мне дано видеть Будущее, маленькая Вирати и я хочу бросить кости восемь раз, чтобы рассказать каждому из вас, что его ожидает.
Оорк рассмеялся в ответ на слова Гина:
– Высокий командор, не ужели вы думаете, что кому-либо дано заглянуть в тьму будущего? Ведь это просто смешно! У нас на Интайре тоже находятся типы, которые частенько заявляют о том, что могут предсказывать будущее, но они, по крайней мере, делают это ссылаясь на положение звезд или впадая в медитативный транс.
Мне стало ясно, что Оорк сознательно нарывался на ссору, но у него ничего не вышло. Гин лишь ласково улыбнулся ему и промолчал. Джейлин, которая очень любила все эти колдовские штучки-дрючки, немедленно и безоговорочно встала на сторону Гина Шноссримны, задумчиво сказав:
– Не скажите, администратор Элт, не скажите. Народ Толрина обладает такими способностями, которые иначе, как чудом, не назовешь. Если высокий командор согласится показать нам хоть часть его способностей, то и вы будете поражены.
Гин рассмеялся, и, положив свой футляр на край стола, достал из кармана пригоршню серебряных монет и подбросил их над столом. Однако, монеты на стол не упали, а принялись медленно кружиться в воздухе. Лицо Оорка сморщилось в презрительной гримасе и он медленно положил свои руки на стол. На его правом запястье был надет массивный браслет генератора силового поля, весьма действенное оружие ближнего боя, но требующее длительных и упорных тренировок. Удлинив свою руку этим приспособлением, Оорк перехватил монеты и заставил их все выстроиться столбиком. Гин поднял свои руки над столом и добродушным тоном сказал:
– Вот видите, господа, на моих руках нет браслета силового генератора, в то время как Оорк показывает нам свое мастерство владения этим сложным оружием. Но сможет ли он сделать с его помощью вот так?
С этими словами браслет Оорка, каким-то непонятным образом сам соскочил с его руки и присоединился к танцу монет. Вид у Оорка был весьма недоумевающий, но эта игра продолжилась недолго. В следующее мгновение монеты исчезли, а браслет вернулся на руку администратора Элта. Раскрывая свой футляр, Гин попросил меня:
– Кайор, насколько я знаю интари, вы умеете делать не только портативные генераторы силового поля, но и можете обеспечивать тишину даже на мясном рынке в самый разгар торговли. Ты не сделаешь это для меня, чтобы я не приказывал своим крикунам заткнуться? Мне не хотелось бы прекращать веселье, но мне для гадания действительно нужна тишина.
В кают-компании к этому времени действительно стало очень шумно. Джейлин немедленно исполнила просьбу командора и включила систему шумоподавления, мгновенно установив вокруг нашего стола почти полную тишину. Одновременно с этим она ещё и слегка пригасила свет и мы все оказались, как бы в отдалении от этого веселого пиршества. Теперь уже ничто не могло помешать громадному толринцу показать нам свои магические фокусы с предсказанием судьбы.
Открыв свой черный футляр, Гин достал из него сложенный в несколько раз платок из тонкой ткани, разрисованный вручную какими-то странными символами и исписанный древними толринскими письменами и еще один футляр, на этот раз прозрачный, в котором лежали в ячейках мелкие кости какого-то животного, похоже очень старые и уже потемневшие от времени. На этих костяшках были вырезаны какие-то полустертые от частого употребления трудно и потому различимые знаки. Гин постелил платок перед собой на стол и высыпал кости в голубой шелковый мешочек. Завязывая мешочек тесемкой, он сказал нам бодрым голосом:
– Когда мой отряд подходил к тому месту, где я должен был перехватить рудовоз, я бросил кости, чтобы посмотреть чем все закончится, ведь я был в секторе, подконтрольном Гегемонии Интайра, а Толрин рассматривает ваш мир как своего возможного стратегического союзника и мне было необходимо знать о том, как сложатся события и что я смогу предпринять для того, чтобы выполнить задание командования и при этом не развязать войны между Интайром и Толрином. Руны сказали мне, что меня ждет тяжелый бой с рудовозом и что вскоре ему на помощь придет огромный крейсер Интайра, такой огромный, что я даже сначала стал сомневаться, а не посмеялись ли древние знаки надо мной. Еще руны назвали мне имя моего противника, который предложит мне почетную капитуляцию – Кайор Клиот и название цели, к которой он ведёт свой огромный корабль – планета Фроймил. Магические руны сказали мне также, что я должен предсказать всем вам вашу судьбу и сделать подарок одной маленькой интаре, вручить ей свою самую большую драгоценность моей великой касты, магический камень Толрина. Кто будет первым, друзья?
Всё, что я услышал от Гина, заставило меня смутиться. То, что он мог знать мое имя и то, что "Уригленна" была самым огромным крейсером Интайра он действительно мог знать, в конце концов, в толринском космофлоте тоже был корпус разведки, но вот как он узнал о Фроймиле? То, что среди толринцев, да и не только среди них, попадались телепаты было давно известно нам, и мы к этому были готовы. Интари хотя и не обладали такими способностями в естественном порядке, преуспели в этом уже технически. Мои ментоскописты могли не только считывать сигналы мозга, но и расшифровывая их, могли узнать мысли любого разумного существа. Они же и защищали наши собственные мысли от прослушивания чужими телепатами, накладывая на наше сознание ментальный щит, так что мне пришлось призадуматься.
Первой отважилась узнать свое будущее Вирати. По просьбе Гина она приложила мешочек с костяными рунами к своему лбу и подержала его так секунд десять, после чего командор попросил ее развязать шнурок, высыпать руны на ладонь и подбросить их над платком. Костяшки рассыпались по всему платку, а некоторые даже вылетели за его пределы. Несколько минут Гин изучал положение рунных знаков и затем принялся говорить:
– Маленький Душистый Цветочек, ты вскоре отправишься в далекое путешествие и найдешь там свою любовь, но пройдет целая вечность, прежде чем ты услышишь смех своего первенца. Все произойдет по твоей воле, но ты, отправившись в полет, больше никогда не увидишь восхода Тифлиды.
Все предсказания командора Шноссримны были весьма краткими и каждому из нас было уготовано отправиться в долгий полет, чтобы никогда не вернуться на Интайр, но при этом никому из нас не грозила скорая смерть или страдания. Вот только Оорку было предсказано, что он встретит вскорости то, чему не сможет противиться и что это изменит его жизнь полностью. Ну, и еще все восемь предсказаний так или иначе говорили, что мы все примем участие в великих событиях. Мало того, что предсказания Гина были довольно краткими и не называли точных дат и имен, они были ещё и весьма туманными. Даже сам командор был этим весьма удивлен и сказал: