Страница:
Некроманты оказались совершенно бесполезными в деле помощи страждущим, но Лина, разумеется, мгновенно нашла их способностям другое применение. А помощь курьера оказалась бесценной, особенно в деле зашивания и бинтования. Оборотни восстановятся уже через полдекады, а вот людям потребуется не меньше двух.
Вялые мысли Лины крутились вокруг уже совершенно четкого осознания того, что лечить людей ей не нравится. Это не брезгливость и не отвращение, а скорее… девушка нахмурилась… четкое ощущение, что не для этого она рождена. А для чего же?
Ладно, все это потом.
Девушка глядела в пространство. Покрытые суховатой травой холмы постепенно сглаживались, образуя на горизонте почти идеально ровную линию. Степь, засушливая и неприветливая, плавно переходящая в безжизненную пустыню, покрытую только песчаными дюнами. И все же эта плоская, как разделочная доска, равнина, для кого-то являлась домом…
Сами собой рождались строчки в убогой попытке выразить зарождающееся восхищение.
Неторопливо оглядев девушку, он понимающе улыбнулся и доброжелательно произнес:
– На заднем дворе колодец есть. Об этом вы, конечно, не подумали?
– Ага… – меланхолично протянула Лин и встрепенулась. – Тьма! Действительно не подумала!
Тяжко вздохнув, она поднялась и пошла во двор. Курьер пошагал следом. Ему было тоже очень любопытно…
Деловито работая воротом, поднимающим с весьма приличной глубины ведро воды, девушка спросила:
– А что остальные?
– Некроманты вокруг своих зомби консилиум устроили, думают напряженно, а Шавва спать пошла.
– Было бы чем думать! И кто это такая, Шавва? – удивилась ведьмочка.
– Пассажирка почтового фургона.
– Та самая, из-за которой налет устроили? – натужно пропыхтела Лин, вытаскивая ведро на высокий бортик. Голова ее наконец заработала более активно, и она спросила: – Как ваше имя, кстати, господин курьер?
– Спохватилась! – фыркнул тот, прислоняясь к стене дома. – Семеш, особый курьер его величества.
– Рада знакомству! – уважительно склонила голову Лин.
За красивые глаза такое звание не получить, особенно в приграничье… Она рывком подняла ведро над головой и опрокинула на себя, совсем забыв, что то же самое можно было бы проделать с помощью магии.
Утреннюю тишину прорезал вопль, от которого звякнули стекла в рамах. Вода оказалась ледяная!
– Шах тан! – Самое распространенное в ронийском наречии ругательство в исполнении Лины прозвучало более прочувственно и весьма мелодично, наверное, потому что темноэльфийский язык куда красивее.
Семеш смотрел на девушку, мгновенно превратившуюся в мокрого цыпленка, и не мог поверить, что это тощее, мелкое существо сумело вывести из строя трех орков, не до конца, но тем не менее… Она напоминала плеть, такая же гибкая и опасная в умелых руках.
Ведьмочка тем временем отдышалась и, злобно шипя, опять спустила ведро в колодец, с некоторым мазохизмом предвкушая дальнейшую процедуру. Не обращая внимания на постороннее присутствие, она приготовилась к очередному обливанию, но курьер неожиданно решил заявить о себе, задав еще парочку вопросов:
– А сами вы кто?
– По нам разве не видно? – фыркнула Лин, махнув рукой. – Мы – студенты Школы искусств и направляемся на практику в Разбойную Крепость. Меня зовут Линара…
Она коротко кивнула головой в качестве запоздалого приветствия.
– Таких практикантов степь еще не видела!
– Ах, как вы правы! – усмехнулась девушка весело, терпеливо отмывая руки, быстро покрывающиеся гусиной кожей. – Вот переоденусь, и…
– Что?
– Поедем дальше, – с большим сомнением тряхнула длинной косой ведьмочка. – А вы с нами или задержитесь?
– Сложный вопрос… – флегматично пожал плечами курьер. – Не хочу бросать раненых, но у меня срочный пакет, да и орка надо до крепости дотащить… желательно, не в одиночку. Плюс еще Шавва.
– Сама не доедет?
– Это же ее охрана была, тс милые зомби на станции!
– А-а… – Лин зевнула и потянулась до хруста во всех косточках. – Что тут думать? Вместе поедем. Хозяин уже может вставать, его сын через три дня будет как огурчик, и за прочими они прекрасно присмотрят, не беспокойтесь. К тому же днем должны вернуться другие работники, с пастбищ, – рассудила она и съехидничала: – Впрочем, можете послать магического вестника! Чтоб вам навстречу выехали патрули…
И ославили бы курьера на все приграничье. Тут до Разбойной Крепости полтора дня пути, если поторопиться, да и вестника Семешу, скорее всего, не полагается. Впрочем, по прибытии не помешало бы отправить дополнительные патрули в эту сторону, для гарантии…
– Ну ладно… – поколебавшись, сказал курьер.
Лина вприпрыжку заскочила в дом, весьма довольная тем, что заполучила на остаток пути интересного собеседника, и, споткнувшись о порожек, раздраженно завопила:
– Да что это такое? Ничего вам доверить нельзя, некроманты недоученные, плесень флуоресцентная! Еще не упокоили? Шах тан эре! – Она трагически воздела вверх руки и продолжила чуть спокойнее: – Тьма меня сохрани, а немагическими средствами вы пробовали?
Студенты смущенно переглянулись.
– Не пробовали? Ну не все же магией… и ни одного способа вы не помните? Ай-яй-яй! А у кого второй год нежитеведение углубленное в расписании стоит, у меня или у вас? Обормоты вы! Ну так я сама… эксперимент проведу!
Задумчиво потерев переносицу, она вытянула из ножен «сестру». Здравый смысл мгновенно возмутился, но был тут же загнан обратно тускло блеснувшим клинком. Зашипев, ведьмочка кровожадно измерила взглядом зомби.
– Сгоните их на с-середину. И обездвиж-жьте!
Милава послушалась, с интересом наблюдая, как девушка подтащила поближе табуретку и вскочила на нее, мгновенно вознесшись до уровня обыкновенного ронийца. Ну не сможет она иначе реализовать возникшую неожиданно мысль, и все тут. Все атаки у нее – нижние, ростом не вышла!
Некроманты, Шавва, курьер и даже пленник, терпеливо подстегивающий свою регенерацию в надежде сбежать, с суеверным ужасом наблюдали, как Лина, примерившись к зомбикам и так и эдак, взмахнула клинком. Вот смеху-то будет, если ничего не получится! Опозориться на глазах стольких зрителей… Но стремительный горизонтальный росчерк острейшего лезвия, как по маслу срезавшего голову одному мертвецу, подарил ей надежду. Тело, бывшее когда-то орком, мгновенно осело на землю, превращаясь в высохшую мумию. Голова тихонько откатилась в сторону.
– Опс! Мертвее не бывает! – торжественно заявила Лин. – Следующий!
Когда было покончено со всеми зомби и на полу взгромоздилась неопрятная куча окровавленных тел и мумий, девушка невозмутимо огляделась, встряхнулась и заявила:
– Ну вот и все! Чего вы там всю ночь выясняли, теор-ретики?!
Тилан попытался было возмутиться:
– А чего ты сразу этого не проделала?
Невозмутимо глянув на него с высоты табуретки, ведьмочка приняла самый свой холодный и высокомерный вид и наставительно ответствовала:
– Я не обязана оказывать вам услуги по упокоению нежити, как и исцелять ваши раны. Но вы могли бы попросить!
Тилан поперхнулся заготовленной фразой. А Лин соскочила с табуретки и была такова. Никто не заметил ее хитрой довольной улыбки. Не следует, разумеется, сообщать присутствующим, что это был самый настоящий эксперимент по разрушению некромантских чар.
Орки превратились в мумии, потому что, как представители Старшей ветви, несли в своей крови большое количество магии, разрушенной мечом. Вместе с магией была уничтожена и плоть, служащая сосудом Силы.
«После развала Радужной империи (его причины рассматриваются в отдельном томе), являвшейся мощном сдерживающей воинствующие настроения Силой континента, мгновенно активизировались свободные кланы орк'ха, кочующие по степи и желавшие погреть руки над разлагающимся трупом могучего зверя, поверженного временем.
И перед вновь формирующимися государствами встал вопрос о создании буферной зоны, способной дать относительную безопасность населяющим данную местность людям. В качестве одного из вариантов предлагалось создать эшелонированную линию форпостов и крепостей вдоль границы, а также разветвленную сеть патрулей и наблюдательных постов, в которых кочевники застревали бы в случае вторжения, а быстро предупрежденные жители укрывались за мощными стенами. Военная мощь городов должна была служить щитом, сдерживающим фактором, не позволяющим врагу продвинуться в обжитые районы.
На формирование подобной линии, инициированное первым королем Ронии, ушло около 150 лет, огромные суммы денег и множество человеческих жизней, потому что освоение и строительство велось под непрерывными набегами орков. Не обошлось, разумеется, без взяточничества, казнокрадства и прочих спутников большого строительства (см. том 3 «Воспоминания основателей»).
Но результат того стоил, возникла сеть городов-орешков, чье население постоянно увеличивалось за счет недовольных и искателей приключений, а также Пограничных легионов, специально сформированных из пестрого, аморфного собрания наемников, солдат штрафных рот и магов, со временем превратившихся в грозную военную силу. Впоследствии потребовалось создание некоего противовеса легионам, как военного, так и политического (см. «Политика компромисса и сдерживания. Противовесы Иролона Хитрого»).
Но… все что было бы невозможно, если бы новые формации оставались монорасовыми. В людях, как чистой Младшей ветви, заложен слишком маленький потенциал развития. Перспективы смешения человеческой крови с кровью Старших и иных Младших рас Древа жизни оказались огромны, позволяя расширить возможности, остающейся при всем том доминантной на континенте расы.
(Увеличение продолжительности жизни до 100—120 лет, расширение магических возможностей за счет свойственных иным расам, а также некоторые приятные мелочи вроде увеличения скорости реакции нервных потоков до сравнимой с нечеловеческой, повышение остроты зрения и др. Подробности см. в книге магистра евгеники Аринариени «Кровь и плоть».)
Проводимая королевством политика привела к тому, что неполное гражданство с ограничением прав и обязанностей (не только минимальные налоги, отсутствие военной обязанности, но и невозможность вступить в какую-либо Гильдию или Школу на льготных условиях и некоторые юридические ограничения) начали принимать кланы гномов, осевшие в Геронии и Вернейских низинах (пометка на полях: «Сейчас – окрестности Болотных гор»). Но это в центральной части обжитых земель.
А вот в приграничье…
В результате тайных четырехсторонних переговоров (Повелитель Тирита – Иролон Хитрый – Сегереан I – тейл Берн ан Серменш) один из кланов орк'ха прекратил свое бесконечное кочевье и осел в малых форпостах рядом с начавшимися строиться городами приграничья, а затем и в самих городах. Они прекратили остервенело следить за чистотой крови, охотно вступая в смешанные браки с людьми, троллями, магическими оборотнями.
Не все потомки таких браков, кстати, имеют ограниченное гражданство…
И что мы имеем в итоге? В физическом смысле – формирование специфического типа внешности. Поджарые, сухощавые, смуглые, в большинстве своем кареглазые и высокие, только ближе к северу сказалась гномья кровь, и рост его обитателей приближается к среднему и ниже. А потомков орков можно отличить по бархатисто-оливковому оттенку кожи со слабым темно-зеленым отливом.
А вот политическая структура современных королевств весьма любопытна… изучению чего мы посвятим следующий год».
(План вводной лекции по историческому анализу для курсантов Индолийской школы Тайных Мастеровых)
ГЛАВА 5
Вялые мысли Лины крутились вокруг уже совершенно четкого осознания того, что лечить людей ей не нравится. Это не брезгливость и не отвращение, а скорее… девушка нахмурилась… четкое ощущение, что не для этого она рождена. А для чего же?
Ладно, все это потом.
Девушка глядела в пространство. Покрытые суховатой травой холмы постепенно сглаживались, образуя на горизонте почти идеально ровную линию. Степь, засушливая и неприветливая, плавно переходящая в безжизненную пустыню, покрытую только песчаными дюнами. И все же эта плоская, как разделочная доска, равнина, для кого-то являлась домом…
Сами собой рождались строчки в убогой попытке выразить зарождающееся восхищение.
Лирическое настроение продержалось недолго, сменившись вялым любопытством. Заскрипел деревянный пол, и на ступени устало присел курьер. Лина завистливо покосилась на человека, по виду которого никто не догадался бы, что еще ночью он отчаянно сражался за свою жизнь, не теряя надежды, а остаток ночи занимался помощью алхимику-недоучке. Высокий (а как же!), поджарый, с необычайно яркими голубыми глазами, чем-то, наверное плавной гибкостью, напоминающий мастера Ромаша.
Багровый закат и алого солнца восход,
Меж ними лишь ночь.
В сиянье пурпурных огней
Сухая трава и ломких стеблей красота.
Уходишь ты вдаль, в бесконечное море степей,
Дорогою жизни и смерти пройдешь,
В крови обагряя ладони.
Багровый закат и алого солнца восход.
Меж ними лишь ночь.
Чья тень за твоею спиною?
Неторопливо оглядев девушку, он понимающе улыбнулся и доброжелательно произнес:
– На заднем дворе колодец есть. Об этом вы, конечно, не подумали?
– Ага… – меланхолично протянула Лин и встрепенулась. – Тьма! Действительно не подумала!
Тяжко вздохнув, она поднялась и пошла во двор. Курьер пошагал следом. Ему было тоже очень любопытно…
Деловито работая воротом, поднимающим с весьма приличной глубины ведро воды, девушка спросила:
– А что остальные?
– Некроманты вокруг своих зомби консилиум устроили, думают напряженно, а Шавва спать пошла.
– Было бы чем думать! И кто это такая, Шавва? – удивилась ведьмочка.
– Пассажирка почтового фургона.
– Та самая, из-за которой налет устроили? – натужно пропыхтела Лин, вытаскивая ведро на высокий бортик. Голова ее наконец заработала более активно, и она спросила: – Как ваше имя, кстати, господин курьер?
– Спохватилась! – фыркнул тот, прислоняясь к стене дома. – Семеш, особый курьер его величества.
– Рада знакомству! – уважительно склонила голову Лин.
За красивые глаза такое звание не получить, особенно в приграничье… Она рывком подняла ведро над головой и опрокинула на себя, совсем забыв, что то же самое можно было бы проделать с помощью магии.
Утреннюю тишину прорезал вопль, от которого звякнули стекла в рамах. Вода оказалась ледяная!
– Шах тан! – Самое распространенное в ронийском наречии ругательство в исполнении Лины прозвучало более прочувственно и весьма мелодично, наверное, потому что темноэльфийский язык куда красивее.
Семеш смотрел на девушку, мгновенно превратившуюся в мокрого цыпленка, и не мог поверить, что это тощее, мелкое существо сумело вывести из строя трех орков, не до конца, но тем не менее… Она напоминала плеть, такая же гибкая и опасная в умелых руках.
Ведьмочка тем временем отдышалась и, злобно шипя, опять спустила ведро в колодец, с некоторым мазохизмом предвкушая дальнейшую процедуру. Не обращая внимания на постороннее присутствие, она приготовилась к очередному обливанию, но курьер неожиданно решил заявить о себе, задав еще парочку вопросов:
– А сами вы кто?
– По нам разве не видно? – фыркнула Лин, махнув рукой. – Мы – студенты Школы искусств и направляемся на практику в Разбойную Крепость. Меня зовут Линара…
Она коротко кивнула головой в качестве запоздалого приветствия.
– Таких практикантов степь еще не видела!
– Ах, как вы правы! – усмехнулась девушка весело, терпеливо отмывая руки, быстро покрывающиеся гусиной кожей. – Вот переоденусь, и…
– Что?
– Поедем дальше, – с большим сомнением тряхнула длинной косой ведьмочка. – А вы с нами или задержитесь?
– Сложный вопрос… – флегматично пожал плечами курьер. – Не хочу бросать раненых, но у меня срочный пакет, да и орка надо до крепости дотащить… желательно, не в одиночку. Плюс еще Шавва.
– Сама не доедет?
– Это же ее охрана была, тс милые зомби на станции!
– А-а… – Лин зевнула и потянулась до хруста во всех косточках. – Что тут думать? Вместе поедем. Хозяин уже может вставать, его сын через три дня будет как огурчик, и за прочими они прекрасно присмотрят, не беспокойтесь. К тому же днем должны вернуться другие работники, с пастбищ, – рассудила она и съехидничала: – Впрочем, можете послать магического вестника! Чтоб вам навстречу выехали патрули…
И ославили бы курьера на все приграничье. Тут до Разбойной Крепости полтора дня пути, если поторопиться, да и вестника Семешу, скорее всего, не полагается. Впрочем, по прибытии не помешало бы отправить дополнительные патрули в эту сторону, для гарантии…
– Ну ладно… – поколебавшись, сказал курьер.
Лина вприпрыжку заскочила в дом, весьма довольная тем, что заполучила на остаток пути интересного собеседника, и, споткнувшись о порожек, раздраженно завопила:
– Да что это такое? Ничего вам доверить нельзя, некроманты недоученные, плесень флуоресцентная! Еще не упокоили? Шах тан эре! – Она трагически воздела вверх руки и продолжила чуть спокойнее: – Тьма меня сохрани, а немагическими средствами вы пробовали?
Студенты смущенно переглянулись.
– Не пробовали? Ну не все же магией… и ни одного способа вы не помните? Ай-яй-яй! А у кого второй год нежитеведение углубленное в расписании стоит, у меня или у вас? Обормоты вы! Ну так я сама… эксперимент проведу!
Задумчиво потерев переносицу, она вытянула из ножен «сестру». Здравый смысл мгновенно возмутился, но был тут же загнан обратно тускло блеснувшим клинком. Зашипев, ведьмочка кровожадно измерила взглядом зомби.
– Сгоните их на с-середину. И обездвиж-жьте!
Милава послушалась, с интересом наблюдая, как девушка подтащила поближе табуретку и вскочила на нее, мгновенно вознесшись до уровня обыкновенного ронийца. Ну не сможет она иначе реализовать возникшую неожиданно мысль, и все тут. Все атаки у нее – нижние, ростом не вышла!
Некроманты, Шавва, курьер и даже пленник, терпеливо подстегивающий свою регенерацию в надежде сбежать, с суеверным ужасом наблюдали, как Лина, примерившись к зомбикам и так и эдак, взмахнула клинком. Вот смеху-то будет, если ничего не получится! Опозориться на глазах стольких зрителей… Но стремительный горизонтальный росчерк острейшего лезвия, как по маслу срезавшего голову одному мертвецу, подарил ей надежду. Тело, бывшее когда-то орком, мгновенно осело на землю, превращаясь в высохшую мумию. Голова тихонько откатилась в сторону.
– Опс! Мертвее не бывает! – торжественно заявила Лин. – Следующий!
Когда было покончено со всеми зомби и на полу взгромоздилась неопрятная куча окровавленных тел и мумий, девушка невозмутимо огляделась, встряхнулась и заявила:
– Ну вот и все! Чего вы там всю ночь выясняли, теор-ретики?!
Тилан попытался было возмутиться:
– А чего ты сразу этого не проделала?
Невозмутимо глянув на него с высоты табуретки, ведьмочка приняла самый свой холодный и высокомерный вид и наставительно ответствовала:
– Я не обязана оказывать вам услуги по упокоению нежити, как и исцелять ваши раны. Но вы могли бы попросить!
Тилан поперхнулся заготовленной фразой. А Лин соскочила с табуретки и была такова. Никто не заметил ее хитрой довольной улыбки. Не следует, разумеется, сообщать присутствующим, что это был самый настоящий эксперимент по разрушению некромантских чар.
Орки превратились в мумии, потому что, как представители Старшей ветви, несли в своей крови большое количество магии, разрушенной мечом. Вместе с магией была уничтожена и плоть, служащая сосудом Силы.
«После развала Радужной империи (его причины рассматриваются в отдельном томе), являвшейся мощном сдерживающей воинствующие настроения Силой континента, мгновенно активизировались свободные кланы орк'ха, кочующие по степи и желавшие погреть руки над разлагающимся трупом могучего зверя, поверженного временем.
И перед вновь формирующимися государствами встал вопрос о создании буферной зоны, способной дать относительную безопасность населяющим данную местность людям. В качестве одного из вариантов предлагалось создать эшелонированную линию форпостов и крепостей вдоль границы, а также разветвленную сеть патрулей и наблюдательных постов, в которых кочевники застревали бы в случае вторжения, а быстро предупрежденные жители укрывались за мощными стенами. Военная мощь городов должна была служить щитом, сдерживающим фактором, не позволяющим врагу продвинуться в обжитые районы.
На формирование подобной линии, инициированное первым королем Ронии, ушло около 150 лет, огромные суммы денег и множество человеческих жизней, потому что освоение и строительство велось под непрерывными набегами орков. Не обошлось, разумеется, без взяточничества, казнокрадства и прочих спутников большого строительства (см. том 3 «Воспоминания основателей»).
Но результат того стоил, возникла сеть городов-орешков, чье население постоянно увеличивалось за счет недовольных и искателей приключений, а также Пограничных легионов, специально сформированных из пестрого, аморфного собрания наемников, солдат штрафных рот и магов, со временем превратившихся в грозную военную силу. Впоследствии потребовалось создание некоего противовеса легионам, как военного, так и политического (см. «Политика компромисса и сдерживания. Противовесы Иролона Хитрого»).
Но… все что было бы невозможно, если бы новые формации оставались монорасовыми. В людях, как чистой Младшей ветви, заложен слишком маленький потенциал развития. Перспективы смешения человеческой крови с кровью Старших и иных Младших рас Древа жизни оказались огромны, позволяя расширить возможности, остающейся при всем том доминантной на континенте расы.
(Увеличение продолжительности жизни до 100—120 лет, расширение магических возможностей за счет свойственных иным расам, а также некоторые приятные мелочи вроде увеличения скорости реакции нервных потоков до сравнимой с нечеловеческой, повышение остроты зрения и др. Подробности см. в книге магистра евгеники Аринариени «Кровь и плоть».)
Проводимая королевством политика привела к тому, что неполное гражданство с ограничением прав и обязанностей (не только минимальные налоги, отсутствие военной обязанности, но и невозможность вступить в какую-либо Гильдию или Школу на льготных условиях и некоторые юридические ограничения) начали принимать кланы гномов, осевшие в Геронии и Вернейских низинах (пометка на полях: «Сейчас – окрестности Болотных гор»). Но это в центральной части обжитых земель.
А вот в приграничье…
В результате тайных четырехсторонних переговоров (Повелитель Тирита – Иролон Хитрый – Сегереан I – тейл Берн ан Серменш) один из кланов орк'ха прекратил свое бесконечное кочевье и осел в малых форпостах рядом с начавшимися строиться городами приграничья, а затем и в самих городах. Они прекратили остервенело следить за чистотой крови, охотно вступая в смешанные браки с людьми, троллями, магическими оборотнями.
Не все потомки таких браков, кстати, имеют ограниченное гражданство…
И что мы имеем в итоге? В физическом смысле – формирование специфического типа внешности. Поджарые, сухощавые, смуглые, в большинстве своем кареглазые и высокие, только ближе к северу сказалась гномья кровь, и рост его обитателей приближается к среднему и ниже. А потомков орков можно отличить по бархатисто-оливковому оттенку кожи со слабым темно-зеленым отливом.
А вот политическая структура современных королевств весьма любопытна… изучению чего мы посвятим следующий год».
(План вводной лекции по историческому анализу для курсантов Индолийской школы Тайных Мастеровых)
ГЛАВА 5
Выехать пришлось едва ли не в самую жару. А все эти ленивые некроманты, не приученные к быстрой уборке, подумала Лина, вытирая выступивший на лбу обильный пот. Не сумели упокоить, так хоть бы прибрались побыстрее! В надежде проехать как можно большее расстояние путники поторапливали лошадей, но те и не думали ускорять шаги, лениво потряхивали гривами и возмущенно косились на седоков блестящими глазами, не сбиваясь притом с мелкой трусцы.
Впереди ехал курьер, сопровождая Шавву, оказавшуюся дочерью военного коменданта Разбойной Крепости, то есть персоной достаточно высокородной. На поводу у Семеша плелась лошадь с пленным орком, которого накрепко примотали к седлу. Все совершенно искренне опасались, что тот может в любой момент сбежать. Лина усмехнулась, поерзав в седле. Как же! Пусть наемник и регенерировал все раны, валяясь, связанным на полу, все равно ему даже пошевелиться было трудно. А уж после того как она лично, с маниакальным блеском в глазах привязывая ему руки к луке седла, пообещала: «Если что, догоню и еще раз догоню!» – он совсем сник и демонстрировал смирение.
За спиной лениво переговаривались некроманты, подробно обсуждая происшествие и принцип действия клинков. Ну-ну, если б она сама знала, то все равно бы не сказала!
От нечего делать ведьмочка принялась разглядывать наемника, мерно покачивающегося в седле и бесцельно смотрящего мутными глазами в степь.
Итак, орк… Наемник, но не из кочевников, судя но одежде. Экзотический вид, да… Кожа темно-серая с зеленоватым отливом; волосы даже на вид жесткие, иссиня-черные, заплетенные раньше в длинную косу, сейчас падали на спину длинными сальными прядями. Узкое лицо с выпуклыми скулами, раскосые черно-карие глаза, высокий лоб с залысинами, неожиданно мощное телосложение и широкие плечи. При всей несообразности облика он явно походил на эльфов, как темных, так и светлых. Даже уши были чуточку заостренные.
Лина покачала головой, вдумчиво проводя сравнение. Да, запредельная гибкость, регенерация… не зря она орка приматывала к седлу. Если эта Старшая ветвь так же богата специфическими талантами, а являясь дальними родичами темных… Просто-таки наверняка у него в загашнике еще куча сюрпризов!
Классификация Шалида Изера, делящая Древо разумных рас на Старшую и Младшую ветви, оказалась права, причисляя дроу, светлых эльфов и сумеречных орков к потомкам Древних Старших рас. Тройное разветвление древа… чуть ниже находятся оборотни, как создания Древних.
Принято считать, что гномы, люди, тролли относятся к Младшей ветви, а русалки, дриады, гоблины и прочая редко встречающаяся нечисть, причисляемая к разумным расам, этой классификацией относится к Дальней ветви.
Нежить, само собой, проходит отдельным списком.
Сзади дело едва не доходило до кулаков, и Лина, не желая принимать участие в беспредметной дискуссии и выяснении отношений, догнала курьера. Давящая на уши тишина, нарушаемая лишь треском цикад и топотом копыт по сухой земле, властно требовала разбавить ее разумным разговором.
Ведьмочка поравнялась с попутчиками, церемонно склонила голову и обратилась к Шавве:
– Приветствую, так это из-за вас почтовая станция подверглась нападению и мы лишились отдыха?
– Простите, с кем имею честь? – вздернув брови, ответствовала девушка.
Шавва Халас имела репутацию гордячки в пансионе леди Сарранты и снизойти до подобного разговора могла только от скуки. Лина злорадно усмехнулась в душе, мгновенно распознав сие деланное высокомерие, и представилась:
– Майл’эйри Линара Эйден. – Хочешь, церемоний, так получи.
Шавва мгновенно скисла, поняв, что по происхождению с ведьмочкой не потягается, хотя гордиться дочери военного коменданта было чем. В смысле происхождения уж точно. По матери, единственной дочери графа Серайдена, ее род восходил к королевскому, отец же имел некоторое отношение к остепенившимся лет пятьсот назад орочьим кланам, а конкретнее, к первым шаманам приграничья. От этих предков ей достались темно-серые раскосые глаза и густые волосы, а изящный овал лица и кремово-белую кожу она унаследовала от матери. Настоящая квартеронка.
Когда родители пожелали превратить ее в настоящую леди, она не возражала. Но оказалось, в положении благородной дамы есть свои недостатки, потому что во время ночного нападения Шавва не придумала ничего лучше, как забиться в дальнюю комнату, ожидая исхода сражения и своей участи, как и подобает благородной леди. Впрочем, она искренне намеревалась продать свою жизнь как можно дороже, но… искусству выживать в пансионе девушку не научили. Теперь ее глодал стыд, а уж когда перед ней возникло живое воплощение высшего света, да еще в обстановке столь неподходящей… обидно сознавать, что годы обучения потрачены зря. И не на то…
Почему, интересно, она так думала?
– Шавва Халас, мое почтение…
– Так это из-за вас? – повторила Лин.
– Почему вы так считаете? Просто набег…
– Ой, и вы считаете себя знатоком? – насмешливо фыркнула ведьмочка. – Это же не кочевники, а наемники!
– Разве есть разница?
– И принципиальная! Степняки ходят сотнями и выжигают все дочиста, а эти… всего десяток, да и за деньги работали наверняка. Вы на их экипировку повнимательнее посмотрите, и увидите: мечи ковки Болотного клана, кожа курток столичной выделки, замша – индолнйская, а лен рубашки этого конкретного орка вообще из-за Болотных гор. Типичные столичные наемники. Кто-то сводит с вашим семейством счеты! – оптимистично закончила Лин.
– ?
– У вашего отца много врагов? – заботливо продолжила ведьмочка, довольно разглядывая удивленную, ошеломленную и смущенную спутницу. – Обязательно, обязательно допросите пленника с пристрастием! – настойчиво посоветовала она проникновенным тоном, старательно подавляя смех.
Смеяться было нельзя – тонкое издевательство от этого мгновенно превратилось бы в грубую насмешку… Не годится.
Воцарилось напряженное молчание.
В общем, дочка коменданта мрачно тряслась в мужском седле (не положено!), в одежде с чужого плеча (потому что большая часть багажа пропала вместе с фургоном) и разглядывала неожиданных спасителей. В свете дня они казались несерьезными, хотя… майл'эйри Эйден! Мелкая, юркая, совершенно несолидная, алхимик к тому же, но разговоры ведет такие, что прямо дрожь пробирает. То ли от восхищения, то ли от ужаса. А некроманты! Смуглые близнецы и статная блондинка… красавица! Завидно… она сама никогда так хорошо не выглядела.
Тяжело вздохнув, Шавва покосилась на Линару, щеголяющую неестественной бледностью. Та, заметив взгляд и догадавшись о том, что в разговоре намечается, хм, перерыв, решила растопить лед:
– Это не естественный цвет, – с улыбкой пояснила она.
– Да?
– А всем интересно, – добавила ведьмочка, продолжая нелегкий труд по поддержанию разговора, – как такое получилось. Результат магического опыта, проводимого с риском для жизни. Можете, кстати, отставить церемонии, мы не на дворцовом приеме!
– Премного благодарна… – буркнула квартеронка.
Тут в разговор включился курьер, поинтересовавшись с самым серьезным видом:
– Скажите, майл'эйри, откуда у вас настоящий эльфийский ширн?
– Вам интересно? – склонила голову Лина, ласково проведя ладонью по гладкой черной ткани куртки. – Из Тирита привезла.
И хитро глянула на Шавву, судорожно пытающуюся превратить недоверчивое фырканье в кашель.
– Не верите? Зря… Это совершенная правда! Ну а вы, Семеш, откуда знаете, что это ширн?
– Госпожа, я особый курьер. Доводилось бывать и у темных эльфов, так что невольно познакомился с тамошними модами.
Тут уж девушки глянули на мужчину одинаково заинтересованно. Шавва, знавшая, что для подобного карьерного роста требуется немалый опыт, талант, готовность идти на риск во имя очень абстрактных приказов вроде «доставить любой ценой», и происхождение, принялась высчитывать долю Старшей крови в голубоглазом курьере.
«Доставить любой ценой! Это не просто красивая фраза, это девиз, вытесняемый на пакетах документов и реликвий, требующих особого обращения. Не раз и не два ради того, чтобы ушел курьер, люди бестрепетно отдавали свои жизни, не раз и не два, даже в мирное время, гибли сами курьеры, до последнего сохраняющие тайны переписки… но за последние двести лет не было случая, чтоб отправленное попало в чужие руки. Или не нашло своего адресата.
Почетная и опасная профессия, требующая самоотречения и смелости…»
(Из «Истории Отдела особой магически защищенной почты»)
Свой интерес Лина выразила коротким вопросом:
– Когда вы были там последний рал?
– Этой весной…
– Да-а, – подалась в его сторону девушка. – И как в Тирите дела?
Глаза загорелись жадным любопытством, и Шавва почла за лучшее немного отстать.
– Тихо и мирно… – начал курьер, но девушка неожиданно рассмеялась, громко и ехидно, мотая головой и едва не падая на шею своей лошадки.
– Да быть того не может! Тихо! Мирно! Еще скажите – скучно! Не верю! Да чтоб в таком хаосе… да при таком Повелителе!
Коса ее прыгала но спине. Не обращая внимания на удивленные взгляды спутников, Лина продолжила:
– Два месяца я в Тирите просидела. У них постоянно что-то случается, а если нет, то Черный Дракон развлекается!
– Кто?
– Сьерриан дель Дрошелл'Шенан, Повелитель Тирита и прочая… – Лина оборвала смех и нахмурилась.
– Вообще-то, может, вы и правы, – пожал плечами голубоглазый, – но я не вникал в проблемы дроу. У меня немного другая специализация.
– А-а-а… – разочарованно протянула Лин.
– Но я слышал, что на Северном форпосте какой-то непорядок.
– До сих пор?
– И в скором времени ожидается помолвка наследницы, но насчет кандидата… пока неизвестно, кто удостоится сен сомнительной чести.
Лина устремила мечтательный взгляд в степь, на ее лице расплылась ехидная улыбка. Бедный, бедный Тьеор! Рад ли был мастер-алхимик, услышав эту новость? Ой, вряд ли! Представив себе эту пару, вступающую в супружеские отношения, впрочем, в отдаленном по меркам людей будущем, девушка с уверенностью предположила, что скучно не будет никому. Опасно, страшно, ужасно… весело, но уж точно не скучно!
– О-о, у меня есть на этот счет кое-какие предположения… – пробормотала она. – Но это, как я понимаю, большой секрет и ужасная тайна, разглашать которую я не вправе. Так что вам не скажу!
Шавва с курьером переглянулись и синхронно покачали головами. Поди пойми, то ли это студентка действительно бывала в городе дроу, то ли притворяется… но весьма достоверно.
Линара недоверчиво оглядывала городские стены. Откуда в степи столько камня? Странно… Именно этим неказистым серым стенам Шавва, с которой удалось-таки наладить диалог, пела хвалебную песнь почти целый день? Этим башням-бочкам со стрельчатыми узкими окнами? Этим громоздящимся на холмах толстым, шершавым и даже на вид неуклюжим постройкам, то с натугой взбирающимся наверх, то скатывающимся вниз? Широким у основания, но основательно сужающимся, к самому верху, где могли разминуться едва ли трое человек…
Дочь коменданта, поприветствовав ощетинившиеся лучниками башни как старых знакомых, беспрепятственно проехала через большие ворота, прочим пришлось предъявлять подорожные. Пропыленные, взмокшие и усталые студенты не вызвали и доли того нездорового ажиотажа, что поднялся при виде особого курьера, пленного орка и полного отсутствия полагающегося дочке коменданта эскорта.
Пока рядовые стражи оторопело взирали на сию процессию, появился некто самый главный в сопровождении прочих официальных лиц и куда-то увел обоих. Семеш только рукой махнул на прощание. Полюбовавшись на выражающие чувство собственной значимости лица и гордо выпрямленные спины, ведьмочка решила, что куда достойнее выглядят кованые монументальные решетки порот, не прикидывающиеся чем-то более величественным, чем есть на самом деле.
Пару минут отдохнув, ребята все же решили, что следует объявить о своем прибытии магистрам, и поплелись в лабиринт переулков в поисках места приписки. Распрощавшись на одном из перекрестков, они разошлись в разные стороны. Магистр некромантии, которому оказались подотчетны княжна и близнецы, жил на окраине, а Лин отправилась на Наместничий луч, почти в самый центр, к своему профессору алхимии.
Впереди ехал курьер, сопровождая Шавву, оказавшуюся дочерью военного коменданта Разбойной Крепости, то есть персоной достаточно высокородной. На поводу у Семеша плелась лошадь с пленным орком, которого накрепко примотали к седлу. Все совершенно искренне опасались, что тот может в любой момент сбежать. Лина усмехнулась, поерзав в седле. Как же! Пусть наемник и регенерировал все раны, валяясь, связанным на полу, все равно ему даже пошевелиться было трудно. А уж после того как она лично, с маниакальным блеском в глазах привязывая ему руки к луке седла, пообещала: «Если что, догоню и еще раз догоню!» – он совсем сник и демонстрировал смирение.
За спиной лениво переговаривались некроманты, подробно обсуждая происшествие и принцип действия клинков. Ну-ну, если б она сама знала, то все равно бы не сказала!
От нечего делать ведьмочка принялась разглядывать наемника, мерно покачивающегося в седле и бесцельно смотрящего мутными глазами в степь.
Итак, орк… Наемник, но не из кочевников, судя но одежде. Экзотический вид, да… Кожа темно-серая с зеленоватым отливом; волосы даже на вид жесткие, иссиня-черные, заплетенные раньше в длинную косу, сейчас падали на спину длинными сальными прядями. Узкое лицо с выпуклыми скулами, раскосые черно-карие глаза, высокий лоб с залысинами, неожиданно мощное телосложение и широкие плечи. При всей несообразности облика он явно походил на эльфов, как темных, так и светлых. Даже уши были чуточку заостренные.
Лина покачала головой, вдумчиво проводя сравнение. Да, запредельная гибкость, регенерация… не зря она орка приматывала к седлу. Если эта Старшая ветвь так же богата специфическими талантами, а являясь дальними родичами темных… Просто-таки наверняка у него в загашнике еще куча сюрпризов!
Классификация Шалида Изера, делящая Древо разумных рас на Старшую и Младшую ветви, оказалась права, причисляя дроу, светлых эльфов и сумеречных орков к потомкам Древних Старших рас. Тройное разветвление древа… чуть ниже находятся оборотни, как создания Древних.
Принято считать, что гномы, люди, тролли относятся к Младшей ветви, а русалки, дриады, гоблины и прочая редко встречающаяся нечисть, причисляемая к разумным расам, этой классификацией относится к Дальней ветви.
Нежить, само собой, проходит отдельным списком.
Сзади дело едва не доходило до кулаков, и Лина, не желая принимать участие в беспредметной дискуссии и выяснении отношений, догнала курьера. Давящая на уши тишина, нарушаемая лишь треском цикад и топотом копыт по сухой земле, властно требовала разбавить ее разумным разговором.
Ведьмочка поравнялась с попутчиками, церемонно склонила голову и обратилась к Шавве:
– Приветствую, так это из-за вас почтовая станция подверглась нападению и мы лишились отдыха?
– Простите, с кем имею честь? – вздернув брови, ответствовала девушка.
Шавва Халас имела репутацию гордячки в пансионе леди Сарранты и снизойти до подобного разговора могла только от скуки. Лина злорадно усмехнулась в душе, мгновенно распознав сие деланное высокомерие, и представилась:
– Майл’эйри Линара Эйден. – Хочешь, церемоний, так получи.
Шавва мгновенно скисла, поняв, что по происхождению с ведьмочкой не потягается, хотя гордиться дочери военного коменданта было чем. В смысле происхождения уж точно. По матери, единственной дочери графа Серайдена, ее род восходил к королевскому, отец же имел некоторое отношение к остепенившимся лет пятьсот назад орочьим кланам, а конкретнее, к первым шаманам приграничья. От этих предков ей достались темно-серые раскосые глаза и густые волосы, а изящный овал лица и кремово-белую кожу она унаследовала от матери. Настоящая квартеронка.
Когда родители пожелали превратить ее в настоящую леди, она не возражала. Но оказалось, в положении благородной дамы есть свои недостатки, потому что во время ночного нападения Шавва не придумала ничего лучше, как забиться в дальнюю комнату, ожидая исхода сражения и своей участи, как и подобает благородной леди. Впрочем, она искренне намеревалась продать свою жизнь как можно дороже, но… искусству выживать в пансионе девушку не научили. Теперь ее глодал стыд, а уж когда перед ней возникло живое воплощение высшего света, да еще в обстановке столь неподходящей… обидно сознавать, что годы обучения потрачены зря. И не на то…
Почему, интересно, она так думала?
– Шавва Халас, мое почтение…
– Так это из-за вас? – повторила Лин.
– Почему вы так считаете? Просто набег…
– Ой, и вы считаете себя знатоком? – насмешливо фыркнула ведьмочка. – Это же не кочевники, а наемники!
– Разве есть разница?
– И принципиальная! Степняки ходят сотнями и выжигают все дочиста, а эти… всего десяток, да и за деньги работали наверняка. Вы на их экипировку повнимательнее посмотрите, и увидите: мечи ковки Болотного клана, кожа курток столичной выделки, замша – индолнйская, а лен рубашки этого конкретного орка вообще из-за Болотных гор. Типичные столичные наемники. Кто-то сводит с вашим семейством счеты! – оптимистично закончила Лин.
– ?
– У вашего отца много врагов? – заботливо продолжила ведьмочка, довольно разглядывая удивленную, ошеломленную и смущенную спутницу. – Обязательно, обязательно допросите пленника с пристрастием! – настойчиво посоветовала она проникновенным тоном, старательно подавляя смех.
Смеяться было нельзя – тонкое издевательство от этого мгновенно превратилось бы в грубую насмешку… Не годится.
Воцарилось напряженное молчание.
В общем, дочка коменданта мрачно тряслась в мужском седле (не положено!), в одежде с чужого плеча (потому что большая часть багажа пропала вместе с фургоном) и разглядывала неожиданных спасителей. В свете дня они казались несерьезными, хотя… майл'эйри Эйден! Мелкая, юркая, совершенно несолидная, алхимик к тому же, но разговоры ведет такие, что прямо дрожь пробирает. То ли от восхищения, то ли от ужаса. А некроманты! Смуглые близнецы и статная блондинка… красавица! Завидно… она сама никогда так хорошо не выглядела.
Тяжело вздохнув, Шавва покосилась на Линару, щеголяющую неестественной бледностью. Та, заметив взгляд и догадавшись о том, что в разговоре намечается, хм, перерыв, решила растопить лед:
– Это не естественный цвет, – с улыбкой пояснила она.
– Да?
– А всем интересно, – добавила ведьмочка, продолжая нелегкий труд по поддержанию разговора, – как такое получилось. Результат магического опыта, проводимого с риском для жизни. Можете, кстати, отставить церемонии, мы не на дворцовом приеме!
– Премного благодарна… – буркнула квартеронка.
Тут в разговор включился курьер, поинтересовавшись с самым серьезным видом:
– Скажите, майл'эйри, откуда у вас настоящий эльфийский ширн?
– Вам интересно? – склонила голову Лина, ласково проведя ладонью по гладкой черной ткани куртки. – Из Тирита привезла.
И хитро глянула на Шавву, судорожно пытающуюся превратить недоверчивое фырканье в кашель.
– Не верите? Зря… Это совершенная правда! Ну а вы, Семеш, откуда знаете, что это ширн?
– Госпожа, я особый курьер. Доводилось бывать и у темных эльфов, так что невольно познакомился с тамошними модами.
Тут уж девушки глянули на мужчину одинаково заинтересованно. Шавва, знавшая, что для подобного карьерного роста требуется немалый опыт, талант, готовность идти на риск во имя очень абстрактных приказов вроде «доставить любой ценой», и происхождение, принялась высчитывать долю Старшей крови в голубоглазом курьере.
«Доставить любой ценой! Это не просто красивая фраза, это девиз, вытесняемый на пакетах документов и реликвий, требующих особого обращения. Не раз и не два ради того, чтобы ушел курьер, люди бестрепетно отдавали свои жизни, не раз и не два, даже в мирное время, гибли сами курьеры, до последнего сохраняющие тайны переписки… но за последние двести лет не было случая, чтоб отправленное попало в чужие руки. Или не нашло своего адресата.
Почетная и опасная профессия, требующая самоотречения и смелости…»
(Из «Истории Отдела особой магически защищенной почты»)
Свой интерес Лина выразила коротким вопросом:
– Когда вы были там последний рал?
– Этой весной…
– Да-а, – подалась в его сторону девушка. – И как в Тирите дела?
Глаза загорелись жадным любопытством, и Шавва почла за лучшее немного отстать.
– Тихо и мирно… – начал курьер, но девушка неожиданно рассмеялась, громко и ехидно, мотая головой и едва не падая на шею своей лошадки.
– Да быть того не может! Тихо! Мирно! Еще скажите – скучно! Не верю! Да чтоб в таком хаосе… да при таком Повелителе!
Коса ее прыгала но спине. Не обращая внимания на удивленные взгляды спутников, Лина продолжила:
– Два месяца я в Тирите просидела. У них постоянно что-то случается, а если нет, то Черный Дракон развлекается!
– Кто?
– Сьерриан дель Дрошелл'Шенан, Повелитель Тирита и прочая… – Лина оборвала смех и нахмурилась.
– Вообще-то, может, вы и правы, – пожал плечами голубоглазый, – но я не вникал в проблемы дроу. У меня немного другая специализация.
– А-а-а… – разочарованно протянула Лин.
– Но я слышал, что на Северном форпосте какой-то непорядок.
– До сих пор?
– И в скором времени ожидается помолвка наследницы, но насчет кандидата… пока неизвестно, кто удостоится сен сомнительной чести.
Лина устремила мечтательный взгляд в степь, на ее лице расплылась ехидная улыбка. Бедный, бедный Тьеор! Рад ли был мастер-алхимик, услышав эту новость? Ой, вряд ли! Представив себе эту пару, вступающую в супружеские отношения, впрочем, в отдаленном по меркам людей будущем, девушка с уверенностью предположила, что скучно не будет никому. Опасно, страшно, ужасно… весело, но уж точно не скучно!
– О-о, у меня есть на этот счет кое-какие предположения… – пробормотала она. – Но это, как я понимаю, большой секрет и ужасная тайна, разглашать которую я не вправе. Так что вам не скажу!
Шавва с курьером переглянулись и синхронно покачали головами. Поди пойми, то ли это студентка действительно бывала в городе дроу, то ли притворяется… но весьма достоверно.
Линара недоверчиво оглядывала городские стены. Откуда в степи столько камня? Странно… Именно этим неказистым серым стенам Шавва, с которой удалось-таки наладить диалог, пела хвалебную песнь почти целый день? Этим башням-бочкам со стрельчатыми узкими окнами? Этим громоздящимся на холмах толстым, шершавым и даже на вид неуклюжим постройкам, то с натугой взбирающимся наверх, то скатывающимся вниз? Широким у основания, но основательно сужающимся, к самому верху, где могли разминуться едва ли трое человек…
Дочь коменданта, поприветствовав ощетинившиеся лучниками башни как старых знакомых, беспрепятственно проехала через большие ворота, прочим пришлось предъявлять подорожные. Пропыленные, взмокшие и усталые студенты не вызвали и доли того нездорового ажиотажа, что поднялся при виде особого курьера, пленного орка и полного отсутствия полагающегося дочке коменданта эскорта.
Пока рядовые стражи оторопело взирали на сию процессию, появился некто самый главный в сопровождении прочих официальных лиц и куда-то увел обоих. Семеш только рукой махнул на прощание. Полюбовавшись на выражающие чувство собственной значимости лица и гордо выпрямленные спины, ведьмочка решила, что куда достойнее выглядят кованые монументальные решетки порот, не прикидывающиеся чем-то более величественным, чем есть на самом деле.
Пару минут отдохнув, ребята все же решили, что следует объявить о своем прибытии магистрам, и поплелись в лабиринт переулков в поисках места приписки. Распрощавшись на одном из перекрестков, они разошлись в разные стороны. Магистр некромантии, которому оказались подотчетны княжна и близнецы, жил на окраине, а Лин отправилась на Наместничий луч, почти в самый центр, к своему профессору алхимии.