Резкий переход от озабоченной чем-то девушки до мгновенно раздающего указания уверенного в себе командира застал Милаву врасплох, но она вежливо поинтересовалась, входя наконец внутрь:
   – Думаешь, отдадут?
   – Мы постараемсся! – протянула Лина, злобно сощурившись. – И знаешь что, Мил, раз уж ты здесь, помоги убраться, а?
   Некромантка не нашла в себе сил отказать и, закинув за спину пышную косу, принялась собирать бумаги.
   – И что тут случилось? – спросила она, не надеясь получить толкового ответа.
   – Ничего особенного! Но лучше никому об этом не знать, – холодно отрезала ведьмочка.
   – Я и не сомневалась, – пробурчала Милава. – Секреты, секреты…
 
   Ну должна же быть хоть какая-то польза в подобном состоянии, думала Линара, разыскивая неприметное здание, где не так давно провела несколько содержательных часов. Буду людей пугать!
   Вот оно, двухэтажное, приземистое, скрывается в ряду других в узком переулке у Военного луча. Вперед!
   Безликий коридор, который перегораживает стол. Сидящий за ним неприметный человек поднялся навстречу четверым ребятам:
   – Что вам угодно?
   После случившегося Лина порой воспринимала происходящее урывками. Странные провалы, во время которых она задумчиво вглядывалась в никуда, происходили порой в самые неподходящие моменты. Поэтому она ответила с некоторой задержкой и не совсем то, что собиралась:
   – О. какие мы вежливые! Желаю видеть ваше начальство, и посссскорее!
   Некроманты за ее спиной украдкой переглянулись и приняли многозначительный вид. Хорошо иметь в знакомых высокородную особу! Вон как этот тип поскакал по коридору! Хотя на самом деле его насторожили шипящие нотки в голосе девушки и на миг полыхнувшие колдовской зеленью глаза.
   Через пару минут явился еще один человек. Тьма, какие они здесь одинаковые, раздраженно подумала Лина.
   – Что вам надо? – резко спросил этот потрясающе бесцветный сотрудник.
   И деловые… но мы тоже ничего.
   – Мы бы желали получить обратно некий предмет, который ваши сотрудники неправомочно реквизировали у нас примерно полторы декады назад, когда мы вернулись из традиционного путешествия к морю!
   – И побыстрее! – солидно добавила княжна.
   – Это не в моей компетенции! – категорично заявил их собеседник.
   – Так найдите того, в чью компетенцию это входит, иначе… – подалась вперед девушка.
   – Иначе что?
   – Иначе нам самим придется искать его! И никто не гарантирует, что после этого вы останетесь на прежнем месте работы!
   И уцелеет ли само это место…
   Что-то странное, увиденное в глазах девушки, заставило субъекта слегка отступить:
   – Господа, я прекрасно вас понимаю, но исполнение вашей просьбы может занять довольно продолжительное время.
   – Ничего страшного, – вежливо подал голос Тилан, – мы подождем.
   – Прямо здесь! – бесцеремонно усаживаясь на край стола, добавила Лина.
   – Слишком-то не наглей, – прошептала ей Милава, оглядываясь на слегка ошарашенного человека.
   – Ничего, им полезно, – мстительно ответила девушка в полный голос, поправляя растрепавшуюся косу. – К тому же я помню, сколько времени нас продержали здесь в первый раз!
   Тилан и Рилан прислонились к стенам друг напротив друга, являя собой живое воплощение терпения, Милава принялась задумчиво рассматривать потолок, а ведьмочка, болтая ногой, спросила у стоящего рядом человека:
   – Вы еще здесь? Вообще-то, если наша просьба будет выполняться с такой скоростью, нам придется попробовать найти краба самим, а то магистр Алувьен будет недоволен!
   – Угу, – качнулась на пятках некромантка, – где гут склад, кажется, вторая дверь налево?
   – Кхм, что, вы говорите, вам необходимо?
   – Головень клешнерукий! Или как минимум справка о том, что таковой существовал, был изъят вами у нас по приезде в город и уничтожен как протухший! С официальными печатями!
   – Ну что же, я постараюсь помочь вам в вашей просьбе. И, позвольте заметить, на наших складах никогда ничего не протухает! – оскорбился за родной отдел бесцветный человек. – Ждите здесь! Мерол, присмотри, – бросил он в неприметную щель, удаляясь по коридору.
   Все четверо задумчиво проследили за ним, и Тилан спросил:
   – Думаете, сработает?
   – Почему нет? – пожала плечами Лина. – Это же классика. Капелька вежливости, щепоть угрозы – и ваша совершенно незначительная просьба будет удовлетворена до превращения ее в крупную проблему.
 
   Действительно, спустя где-то час, когда заскучавшие некроманты начали играть в мячик, слепленный из «синего пламени», перебрасывая его друг другу и время от времени ненароком упуская (фигурные подпалины только украсят это заведение, заявил Рилан), в дальнем конце коридора показался знакомый субъект. И не с пустыми руками.
   Алхимичка, ведущая счет упущенным мячам, радостно оскалилась.
   – Отлично! Заканчивайте три: пять: два в пользу Тилана.
   Принимая запакованного в ношеную бумагу краба, Милава вежливо произнесла:
   – Мы искренне благодарны вам за оказанную помощь! До свидания!
   – До свидания, – вежливо ответил бесцветный, – а скорее прощайте!
   И решительно выпроводил ребят за дверь.
 
   – Лина, признавайся, что ты там бормотала? – отойдя подальше, с интересом спросил Рилан.
   – Что? – Девушка, чьи мысли крутились вокруг одной и той же фразы «как жить дальше?», сомнамбулически шагала по середине залитой солнцем мостовой и не расслышали вопроса.
   – Что ты со столом этим сделала?
   – А, да ничего особенного, помните, какие замечательные монстрики у нас на втором этаже общежития живут?
   – А то нет!
   – Я немного изменила тот эликсир, который их материализовал, и теперь его испарения, если ими подышать, вызывают почти такой же эффект. Кошмарное сновидение проявится на физическом плане, если кто-то надышится этой гадости и вздремнет потом где-то поблизости. Только надолго не задержатся, потому что концентрация пониженная, но пару часов веселья кому-то обеспечат.
   – А при чем тут стол? – спросила Милава заинтересованно.
   – А при том, что я полфиала этого эликсира на него вылила, пока вы там веселись. А шептала простенький заговор, чтоб лучше впиталось.
   – Вонять не будет? – деловито осведомился Тилан.
   – Он абсолютно без запаха, – довольно улыбнулась Лина, – но на вкус… такое фе!
   – Ну… за нами кто-то следил… сразу поймут, в чем дело, – заметил Рилан.
   – Ты меня обижаешь! И потом, вы так весело играли в синий мяч…
   Ребята представили себе эффект от эксперимента и дружно захохотали.
   – Садистка!
   – Хм, вовсе нет! Просто теперь секретарь на проходном поостережется спать на рабочем месте. Я, можно сказать, оказала им полезную услугу.
   – Думаю, там не дураки работают и догадаются через пару дней стол заменить! вынесла свой вердикт Милава.
   – Это так, но все равно весело…
   – Угу, – буркнул Рилан, – а много у тебя еще этого эликсира осталось?
   – На всех хватит! – торжественно произнесла Линара.
 
   В последний день девушка развила бурную деятельность. Она нанесла прощальный визит градоправителю, военному коменданту, знакомому сержанту, лорду Майдену, господину Камришу (к некоторым из них с подписным листом), познакомила Шавву с шаманкой Лейшой (чтоб им не было скучно в следующем году) и с чувством выполненного долга отправилась будить магистра Зелеша. К счастью, он был вполне вменяем и поставил свою подпись без разговоров. Даже обидно, не пришлось ни бросаться на колени, ни заливаться горючими слезами… А она заготовила такую проникновенную речь!
   Оставшееся до отъезда время она провела, бездумно глядя в окно и дергая струны риолона. В душе царила сумятица, будущее выглядело не самым привлекательным. Разговор с Повелителем ничего не прояснил и не добавил хорошего настроения. Да еще этот бал! Предпоследний день практики испортил настроение дальше некуда, затмив все занимательные, интересные и экзотические впечатления.
   Глядя на радостные лица предвкушающих возвращение в столицу некромантов, она исполнилась сумрачных предчувствий будущего. Предложенный путь выглядел мрачной, извилистой, неухоженной каменистой тропой, но… другого не было! И пути назад – гоже! Единственное, что оставалось делать, это идти вперед! И не оглядываться никогда не оглядываться с сожалением на произошедшее. Ведь по большей части все сложилось так, как сложилось, именно по ее собственной вине.
   Так что – только вперед! Жить дальше!
 
   Выезжая за ворога Разбойной крепости, она ни разу не посмотрела назад, твердо следуя избранному решению.

ВМЕСТО ЭПИЛОГА

   Бывает так, что в одной точке пространства-времени сходятся интересы множества облеченных властью персон. И тогда этой самой точке приходится ой как несладко! Особенно если ею вдруг оказывается живое, разумное существо. Каждый из заинтересованных в нем власть имущих так и норовит дернуть человека в свою сторону. А тот упирается, не понимая своего счастья! Ведь за него уже все решили…
   И бегут в разные стороны волны от бьющегося в море счастливчика, все быстрее затягиваемого в пучину чужой волн. И порождают они порой такие бури, что весь мир содрогается от последствий принятых решений.
   Но иногда, очень редко, кому-то удается вырваться из тенет, сплетенных чужой волей, и проложить свой путь. И это может возвысить простую пешку до ферзя, способного самостоятельно решить свою судьбу. Или это только кажется?