Страница:
Глава третья. Назад, в Минувшее
1
- Страшная картина! - воскликнул я, снова окидывая взглядом мертвый город. - Жуткая, - тихо молвил Тий. - Это все следствие какой-то причины, а вот в чем она, эта причина, - мы не знаем... - Может быть, ты сможешь нам помочь? - с надеждой спросил меня Той. - Вряд ли... У нас на Земле такого не бывало. Если бы я мог увидеть историю вашего "Ураха"... - Это запрещено. - Запрещено?! - поразился я. - Да. И попытка заглянуть в Будущее - тоже. - Странные порядки у вас! Даже врач, прежде чем лечить, спрашивает больного, что ел, где был, как одевался, болел ли раньше и чем... Нет, так просто я не разгадаю... - Послушай, Тий, он говорит дело. А что, если мы свезем его к самому началу полета? - К началу? - удивился я. - Свезем?! - У нас есть машина времени... - сказал Той. - Она унесет нас в Прошлое. - Другого выхода я тоже не вижу, - согласился Тий, нажал бирюзовую кнопку, и наш аэромобиль совершил посадку у белого куполообразного здания в березовой роще. - Вылезай побыстрей, чтобы волшебники не догнали нас... Едва мы вышли из машины, как дорогу нам преградила темноволосая, черноглазая девочка в голубом кимоно с золотистым поясом. В левой руке она держала какой-то тюбик, а в правой - ножницы. Девочка насмешливо смотрела на нас и как-то криво улыбалась. - Опять ты?! - недовольно поморщился Тий. - Кто это? - тихо спросил я. - Тэя, тоже волшебница. Ее область творчества - Математика, - так же тихо объяснил Той. - В руках ее ножницы и клей: она любит резать на куски все без разбора и склеивать... Но у нее нет постоянства: она дружит со всеми и ни с кем... Странная какая-то... - Уйди, Тэя, - угрожающе произнес Тий. - Ты нам сейчас не нужна. - Ах, так! - обиделась девочка. - Когда вы строили свою машину времени, я была нужна, а сейчас нет?! - Не мешай нам. Это пришелец из космоса - наш гость, и мы заняты важным делом... И потом... Я не могу простить тебе твоего коварства... - Простить?! - усмехнулась девочка. - Это же было давно, а чувство обиды, растягиваемое временем, становится все тоньше... - И все же оно еще не оборвалось, Тэя! Уйди... - Прошу тебя, Тэя, - мягко сказал Той, приближаясь к ней. - В самом деле, сейчас могут появиться здесь остальные, и нашему гостю грозят неприятности; оставь нас... - Не подходи! - топнула ножкой Тэя. - Милая Тэя, - вмешался я. - Мне очень приятно знакомство с тобой... Признаюсь, в юности я мечтал стать математиком, но как-то не получилось... Мы еще с тобой встретимся, я даже прошу твоей дружбы и содействия. Но сейчас... мне действительно не хотелось бы... - Ладно, так и быть, - смягчилась Тэя. - Только ради Пришельца... Но остерегайтесь еще раз обидеть меня! Вдали уже слышался рев догоняющих нас волшебников, и Тэя устремилась им навстречу. Ее голос отчетливо долетал до нас. - Остановитесь! - увещевала Тэя. - Все нужно делать расчетливо... Пришелец один, а вас больше в семьдесят семь раз... Давайте вычислим сейчас общую площадь Яната и его окрестностей, затем площадь, занятую стенами домов и других строений (ведь не сможет же Пришелец влипнуть в стену!), вычтем второй результат из первого, остаток разделим на семьдесят семь и распределим эти участки между собой, чтобы потом уже взяться за поиски! Могучий рев одобрения ответил ей. Я невольно похолодел и возблагодарил судьбу за встречу с Тэей. Мы вбежали в небольшой зал с зашторенными окнами, телевизионными экранами и несколькими пультами управления. - Теперь мы в безопасности... Это и есть то, что Той назвал машиной времени, - пояснил Тий. - Ну что ж, я готов... - Мы тоже, - ответили мои юные друзья. - Садись, Пришелец, вот в это кресло и не тревожься. По местам! Волшебники направились к пультам, а я уселся поудобнее и принялся наблюдать. Послышалось приятное жужжание аппаратуры, прозвучали какие-то сигналы, потом стало тише, спокойнее и теплее. Глаза мои закрылись, потянуло в сон... Я увидел свою жизнь в обратном порядке... Вот я в космограде "Сергей Королев"... Вот в редакции нашей "Вечёрки"... Прохожу курс продления жизни в мединституте... Вижу на полках книжных магазинов свои недавние издания, потом - прежние... Лечу в самолете - везу пассажиров из Ростова-на-Дону... Лечу на планере с холма у подмосковного местечка Сходня... Сижу за партой в московской средней школе № 13, что в Успенском переулке... Лежу у костра ночью в окрестностях Еревана... Чабаны рассказывают сказки и поют армянские песни, а я, ученик третьего класса, слушаю их... Потом я в доме своего деда в станице Пролетарской Ростовской области, где я родился... И - забытье...
2
Медленно прихожу в сознание. - Как ты себя чувствуешь? - озабоченно спрашивает Тий. - Нормально. - Мы сейчас перед началом путешествия в неизведанное нашего астероида, говорит Той. - Как далеко мы вернулись в Прошлое? - Примерно на семь тысяч лет... - говорит Тий. - Выйдем? - предлагаю я. - Не имеем права, - смеются мои друзья волшебники. - Но мы все увидим на экранах телевизиров и сквозь прозрачные стены. Действительно, стена кабины исчезает, и я вижу панораму строительства города Яната. Оно уже приближается к завершению, но почему-то темно как ночью, и кругом прожектора. Все строители в космических скафандрах. - Еще нет воздуха и дневного света, - слышу я голос Тия. - Подвинемся на год, теперь уже вперед... Знакомый пейзаж, но более живой: жители города радостно возбуждены, одеты в обычные свои кимоно: светло как днем; слышу их голоса и понимаю их речь. Среди них вижу вдруг... - Это я, - смеется Тий. - Я же разносчик и контролер времени: все часы должны идти точно; следить за этим - моя обязанность. Рядом со мной Тэя... - А вон и я, - показывает Той. - Проверяю пространство внутри астероида и заделываю щели, чтобы не было утечки воздуха. Теперь вспоминаю: скоро должен прилететь с родной планеты первый командир "Ураха" Хелок... - С какой родной планеты? - спрашиваю я. - Где она? - Сейчас увидишь. Включаю видеокосмические установки... И тотчас же передо мной раскинулся знакомый бескрайний космос... Черный. Звездный. Справа - большой светящийся шар. - Это наше солнце, - тихо и грустно говорит Тий. - Солнце?! - Да. Оно было таким же, как и у вас, и на нашей планете - она называется Емек - цвела такая же жизнь... Между прочим, если хочешь знать, наша планета была очень похожа на вашу! - И что же случилось? - Солнце - это ведь звезда... - Знаю. - И оно угасает: ваше Солнце - тоже. - Ничего не поделаешь, - говорю я. - Но это происходит незаметно, и потухнет оно через много миллиардов лет... - Ас нашим солнцем что-то случилось, и оно вдруг чуть-чуть уменьшило свою яркость... Хорошо, что это произошло не сразу, а за сто лет... - Почему же оно потускнело? - Никто не знает. Люди едва успели построить подземные города, а часть наземных накрыть куполами... Стало так холодно, что нормальная жизнь на поверхности планеты оказалась невозможной. На главном телевизионном экране появился грустный пейзаж; планета, скованная вечным морозом; моря и даже океаны покрыты льдом. Заброшенные города мертво угадываются в белесом тумане. На высоком светлом плоскогорье - площадка космодрома. В центре ее замер небольшой космический корабль высотой метров сто пятьдесят. А на самом краю, на потрескавшемся от мороза камне, сидит человек в скафандре. Перед ним - телевизор. - Это командир "Ураха" Хелок, - говорит Той. - У вас такое же телевидение, как и у нас на Земле... - вслух отмечаю я. - Нет, что ты! - воскликнул Тий. - Чтобы экономить энергию, жители планеты вынужденно вернулись к древней технике... Но смотри на экран командира: сейчас выступит самый старый житель планеты - Гин, ему больше двухсот лет... - Ого! У нас тоже появились "умноженные старики". И много таких? - Нет, уже мало... Но слушай его, слушай. Сейчас его слушают все! Я увидел морщинистое безбородое лицо человека с длинными седыми волосами. Светлые серые глаза Гина тоже казались поседевшими, но блестели молодо, и в них светилась мудрость.
3
- Дорогие сопланетники, - начал он свою прощальную речь, - я обращаюсь к вам, друзья мои... И к тем, кто, возможно, прилетит сюда, на эту засыпающую навсегда планету, из других миров, где есть Разум... Мы жили счастливо и дружно, не нуждались ни в чем, и вдруг солнце наше начало остывать, и с такой быстротой, что около трети населения Емека... погибло. Теперь же из тех, кто тогда уцелел, здесь всего десятая часть... Некоторые из нас, кто, подобно мне, достиг глубокой старости, остались в своих подземных и подводных городах... Более молодые, пожелавшие увидеть и ощутить Светлое Будущее на других планетах, легли в биотроны и покоятся в состоянии анабиоза. Я увидел на экране большие, под прозрачными куполами, помещения, в каждом из которых лежало по нескольку сотен человек. Они погружены в глубокий сон, настолько глубокий, что жизнь в их телах еле теплится, но не угасает. Ее течение только замедлено в тысячи раз. - Но многие, - продолжал Гин, - уже улетели в глубины космоса искать другую планету, пригодную для жизни. Мы верим, что те, кто первым достигнет цели, обязательно вернутся и увезут своих собратьев прямо в биотронах, чтобы пробудить их под новым солнцем. Сейчас мы провожаем последнюю экспедицию. На этот раз в космос улетит целый город! Великий ученый нашего времени Хелок создал проект превращения маленькой планеты-астероида в звездолет и осуществил его. Мы желаем тебе, дорогой Хелок, и всем твоим друзьям счастья! Не думайте о нас до тех пор, пока не найдете Новый Дом... Настают самые грустные минуты: ведь после вас мы осиротеем совсем... Но я хочу, чтобы вы в сердцах своих унесли с родной планеты не грусть, а радость поиска, наши живые образы, наши надежду и любовь! Счастливого пути, Хелок! Счастливого пути всем вам, друзья мои! Привет вам, те, кто дождется!.. Гин задорно тряхнул сединой, глаза его весело заблестели. Затем мы увидели тысячи улыбающихся лиц на улицах и площадях подземных городов, тысячи приветственно машущих рук. Озорная мелодия, напоминающая нашу кавказскую лезгинку, стала звучать все громче и быстрее. Хелок решительно поднялся, и я услышал его низкий бодрый голос: - До свиданья, друзья, до свиданья! Он сел в вездеход, подъехал к космическому кораблю и решительно вошел внутрь. Вскоре веретенообразное тело ракеты окуталось клубами огня и пара и легко взвилось вверх, туда, где на орбите ожидал астероид-звездолет "Урах"...
Глава четвертая. Дрейф первый
1
Их полет, без определенного маршрута, рассчитанный только на удачу, длился уже семьсот лет (я веду счет нашими земными годами)... Вокруг сменялись звездные системы, астероид пронизывал пылевые и газовые туманности; мощные невидимые лучи, испускаемые специальными установками "Ураха", мгновенно уничтожали попадавшиеся навстречу метеориты; где-то вдали рождались новые звезды и угасали старые - в космосе шли гигантские процессы обновления и преобразования, и о нем можно было сказать, что он жил активно и неутомимо. В городе Янате, на заброшенном и одиноком в космосе звездолете-астероиде, под высоким колпаком, заменяющим небо, рождались и умирали поколения людей с покинутой ими замерзшей планеты Емек, но уже не было прежнего деятельного оживления. Изредка "Урах" выстреливал небольшие разведывательные беспилотные ракеты-зонды, начиненные аппаратурой. Они мчались под углом тридцать сорок градусов вправо или влево от основной линии пути и, обгоняя величественный звездолет, которому, по существу, некуда было спешить, с помощью радиосигналов неизменно сообщали о том, что встречаются планеты, но "дикие", без атмосферы и воды, а то и без солнечного света, погруженные в мертвый мрак Мироздания. Поначалу урахцы не придавали этому особого значения и занимались изучением космоса. Чтобы облегчить наблюдения, они изобрели аппаратуру, позволявшую по желанию делать их "небесный свод" прозрачным, и тогда его жителям казалось, будто они под ночным небом родной планеты, несмотря на постоянно меняющееся расположение звезд. А планеты подходящей так и не встречалось... Все печальнее становились терпеливые урахцы, все меньше хотелось им думать о будущем, вялость и безразличие овладевали ими. Конечно, они жили хорошо, ни в чем не нуждались; но разве может довольствоваться этим разумное существо, если перед ним Цель и она постоянно ускользает, утрачивая свою определенность и даже притягательность? Появлялись порой и сомнения: а есть ли в космосе, как предполагали ученые, обитаемые или пригодные для жизни, но еще не заселенные планеты? Ушли в небытие первые поколения веселых, смелых урахцев; нынешние жители Яната стали изнеженными и ленивыми, полюбили уединение, а то и втихомолку предавались отчаянию. И вдруг одна из разведывательных ракет под номером девяносто семь сообщила: есть планета! С солнцем, водой и атмосферой, а с ее поверхности доносятся радиосигналы, свидетельствующие, по крайней мере, о наличии техники! Как радовались бедные урахцы - не описать... "А в самом деле, - думали они, - обязательно должны быть в космосе живые планеты. Как можно было сомневаться в этом?! Ведь какие-нибудь семьсот лет нашего полета - это все равно что крохотная царапина на огромном диске Галактики, и нет ничего удивительного в том, что только теперь счастье улыбнулось нам". Командир звездолета Ин отдал необходимые распоряжения, и специальные электронные машины, умеющие самостоятельно решать любые сложные задачи (у нас на Земле их называют компьютерами), вычислили скорость и траекторию, необходимые для того, чтобы звездолет "Урах" взял курс к планете-незнакомке и ее солнцу. На этот маневр ушло месяца четыре - так велики были скорость звездолета и расстояние до планеты.
2
Когда корабль в море плывет по воле течения и ветра или же с помощью парусов и двигателей сохраняет неизменное положение по отношению к берегу, моряки называют это дрейфом. Вот так лег в космический дрейф астероид-звездолет "Урах", а на неведомую планету отправился космолет с Ином и астрофизиком Диром на борту. С собой они прихватили робота Эла. Планета имела диаметр двенадцать тысяч километров и была окружена стокилометровым слоем газообразного азота и кислорода примерно в тех же пропорциях, что и внутри "Ураха", только более высокого давления. Половину поверхности планеты покрывала суша с небольшими горами и пятнами лесов. Остальное занимал свинцово-желтый, с редкими островами, океан. Войдя в верхние слои атмосферы и снизив скорость до тысячи километров в час, Ин выпустил из корпуса космолета небольшие крылья. Полет проходил спокойно, атмосфера была прозрачной, и все, что делалось внизу, без труда просматривалось с помощью обычных оптических устройств. Внимание Ина было поглощено приборами пульта управления, однако же он первым увидел... город! Правда, он выглядел довольно странно: огромная, не менее десяти километров в диаметре, спираль, местами прозрачная, местами темная, свернувшись, как змея, прижалась к земле. И все-таки это было единое здание круглого сечения с окнами различной формы и величины... В центре города на площади возвышалась ажурная башня. А за внешней окружностью спирали виднелись четко распланированные прямоугольники и квадраты, скорее всего сельскохозяйственные поля. За ними - ленты дорог и... нечто напоминающее аэродром. Вскоре они увидели еще один город, уже из двух спиралей несколько большего диаметра. Затем еще и еще - городов на планете оказалось сотни! - Командир! - взволнованно начал было астрофизик, но неожиданно космолет встряхнуло, и началась такая болтанка, что разговор пришлось прервать. Атмосфера впереди сгустилась, темно-синие, местами почти черные, облака беспрестанно прорезывались молниями, и пришлось круто свернуть влево, обходя опасный грозовой район. На берегу океана стояло приземистое сооружение явно промышленного назначения, а под скоплением грозовых облаков четко виднелись какие-то, возможно энергетические, установки. Над океаном, на высоте шестисот - семисот метров, плавали серебристые и черные шары, соединенные гибкими шлангами: они держали в воздухе гигантскую сеть с крупными ячеями, а концы ее опускались в воду, и в тех местах сплетались белые гребни волн. Сделав полукруг, космолет устремился в обратном направлении, километрах в двухстах правее уже знакомой урахцам трассы. - Что же ты молчишь, Дир? - оживился Ин, когда опасность миновала. - Командир, - взволнованно ответил Дир, - внизу беспрестанно потрескивают роботы с большим расходом энергии... Есть движение на дорогах и в городах. Все это я отчетливо слышу в своих наушниках... - Что же тут удивительного, Дир?! Где разум - там и деяние. - В том-то и дело, Ин, что, если моя аппаратура не ошибается, здесь... нет людей. - Нет людей?! Совсем?.. - Да, командир. Такое впечатление, будто тут никто не живет... суетятся одни механизмы... - Ну, это уж слишком! Что скажешь, Эл? - Дир прав, - уверенно ответил робот. - Моих друзей здесь много, а ваших нет. - М-да.. Ну что ж, Эл, тогда первые контакты с теми, кто - или что внизу, станут твоей обязанностью, понял? - Задание принято, командир, я готов. Некоторое время они летели молча, а когда под ними на обширной равнине показались длинные заводские корпуса, Дир спросил: - Что это? - Автоматический комбинат, выпускающий различные роботы, - пояснил Эл. Такой же вы видели на берегу океана... - Ого! - воскликнул Ин. - Гляньте-ка, друзья: мы приближаемся к космодрому! Впереди действительно находился космодром, в правой части которого серебрился массивный грузовой космический корабль, похожий на осьминога с сильными пружинящими щупальцами. - Почему, Эл, ты думаешь, что это грузовик? - вдруг спросил Ин. - А я ничего не говорил... - удивленно замигал круглыми золотисто-голубыми глазами робот. - Но мне показалось, что ты так думаешь, - усмехнулся командир. - Да, это грузовой звездолет, - бесцветно произнес Эл. - Почему же ты так уверен, мой мудрый Эл? - Я уже привыкаю к разговорам компьютеров внизу, - пояснил робот. - Нас давно заметили и приняли тоже за грузовик; только удивляются его непривычной форме и малым размерам. - Отлично, Эл, - похвалил командир. - А ну, свяжись с ними и запроси разрешение на посадку. Пока робот вел переговоры, астрофизик внимательно присматривался к чему-то внизу и наконец сказал: - Послушай, командир, сначала я подумал, что на этой планете произошла какая-то катастрофа и жизнь погибла, остались одни роботы. Мы могли бы здесь неплохо устроиться. Почти на всем готовом... - Такая мысль и мне пришла в голову, Дир, - признался Ин. - Но вот этот грузовик... откуда он? - В том-то и дело, - согласился Дир. - Нас принимают, - доложил Эл.
3
- Я не буду выпускать колеса, - сказал Ин, - сядем на воздушной подушке. - Пожалуй, - кивнул Дир. - Быстрее и надежнее взлетим, если потребуется улизнуть немедленно. Они приземлились и подрулили к грузовику. Рядом с ним космолет урахцев выглядел как цыпленок у планетария. Подъемные краны и транспортеры извлекали из нутра грузового звездолета огромные контейнеры, тюки и емкости. Сотни всевозможных роботов тут же сортировали их, грузили в юркие планетоходы и куда-то отправляли. На пришельцев они не обратили никакого внимания, и лишь несколько шарообразных и цилиндрических роботов на гибких щупальцах бойко засеменили к космолету. - Ну и положение... - задумался Ин. - Давай, Эл, выходи; а мы наденем скафандры и присоединимся к тебе через несколько минут. Ин, в общем-то, не спешил, Дир - тоже. - Ну, как идут дела, Эл? - спросил Ин, когда они вышли из космолета. Роботы космодромной службы двинулись было на людей, но Эл что-то просигналил им, и они остановились. - Здесь еще никто из их хозяев не живет, - доложил робот. - Еще?! - переспросил Дир. - Может быть, уже? - уточнил Ин. - Нет. Хозяева живут на другой планете... - Какой? - Они не говорят. - Далеко ли отсюда? - Они не знают. - Но кто их хозяева: люди или... или, может, осьминоги? - нетерпеливо спросил Дир. - Они и это не говорят, им так велено. - А хоть что-нибудь они рассказали? - Да. На их старой планете перенаселение и уже стало тесно. Вот они и выбрали эту... Но тут нет ни лесов, ни... - Как это - нет?! Мы-то их видели, ты и сам видел, Эл. - Не было раньше, - пояснил робот. - Все эти автоматы создают здесь условия, необходимые для будущей жизни их хозяев: леса, почву, разводят рыбу в океанах, формируют атмосферу... - Что-что? Повтори. - Изменяют состав атмосферы: скоро начнут насыщать ее аммиаком, необходимым для дыхания их хозяев. - Ясно. И давно они оборудуют эту планету? - Двести двадцать четыре наших года, днем и ночью, беспрерывно... - Ловко. Ин! Что ты скажешь? - Все разумно, Дир. Они теперь эту планету сделают даже лучше той, своей... А когда закончится все строительство, Эл? - Скоро, - ответил робот. - Лет через сто. Нужно установить в разных местах еще тысячу триста атомных электростанций... - Хорошо. Их хозяева все переселяются сюда или нет? Робот обменялся информацией со своими сородичами и ответил: - Половина всего населения их главной планеты. - Что же делать нам? - задумался Ин. - Они говорят, - повернулся к нему Эл, - что нам надо улетать, не теряя времени зря. Здесь никому из чужих селиться нельзя. Ссориться - не имеет смысла. - Наверное, так мы и поступим, - сказал Ир. - К тому же аммиак и высокое атмосферное давление нам вредны... Что это они сигналят, Эл? - Не нужно ли помочь нам улететь, спрашивают они. - Нет, спасибо. Оставим у них контейнер с информацией о нашей истории, Эл. Пусть передадут ее своим хозяевам. - Их командир уже просит об этом, - сказал Эл, не поворачиваясь. - Командир? - засмеялся вдруг Ин. - Ты сказал - командир? Покажи его... - Справа, позади, - указал Эл. - На вон том возвышении. Командиром оказался робот, напоминавший двухметровую пружину толщиной в руку, с щупальцами внизу, прозрачным стержнем внутри, наполовину заполненным янтарной жидкостью и увенчанный подобием нашего земного допотопного примуса! Тут уже расхохотался Дир. - Не понимаю, что здесь смешного? - недовольно буркнул Ин. - Вполне приличный вид... Ладно, Эл, скажи их командиру, что мы улетаем навсегда. Жаль, что большего от них не добьешься. Пошли. Вскоре Эл вынес роботам металлический шар-контейнер; они приняли подарок с величайшей осторожностью и куда-то унесли, Захлопнув входной люк, Ин занял пилотское кресло, прибавил тяги двигателю, отрулил в сторону, энергично пробежал километра два и круто устремил свою машину в зеленовато-желтое небо, убирая крылья в корпус. Великая Надежда семи столетий осталась внизу...
Глава пятая. Дрейф второй
1
В глубокое уныние повергла урахцев неудачная экспедиция Ина на незнакомую планету. Астероид-звездолет вышел из зоны недавнего дрейфа и начал приближаться к прежней линии пути, а на командном пункте долго совещались, как быть дальше. - Почему мы летим по краю Галактики? - недоумевал Дир. - Ведь здесь меньше звезд и планет, следовательно, меньше и вероятности достичь цели... - Не знаю, - ответил Ин. - Но первый командир "Ураха" Хелок пользовался рекомендациями, разработанными еще на нашей родной планете до вылета... А он, как известно из бортжурнала, погиб от несчастного случая при выходе в космос и не успел оставить завещания... - Но ведь должны же где-то быть первоначальные рекомендации? - нетерпеливо спросил Мар, старший штурман звездолета. - Может быть, они есть... но никто не знает где? А возможно, все это устарело... И вообще, уже многое забылось - мы слишком рано предались отчаянию... - Ничего себе рано - семьсот лет! И все без толку, - усмехнулся Мар. - А теперь люди "Ураха" еще больше разочарованы, и надо что-то придумать, - сказал Дир. - Хорошо, - согласился наконец Ин. - Давайте изменим маршрут и приблизимся к центру Галактики. - Насколько? - решил уточнить Дир. - Трудный вопрос, - задумался Ин. - Поскольку мы не знаем, что нас может ожидать, я предлагаю лететь к ядру Галактики столько же времени, сколько мы пролетели до этого, то есть семьсот лет... А потом, если ничего не встретим, возьмем курс и полетим по окружности Галактики, но уже в более звездном районе. - Я тоже предпочитаю определенность, - одобрил Мар. - Это все-таки успокоит людей... К тому же нам разрешено действовать в зависимости от обстановки. Так было утверждено новое решение, и звездолет "Урах" плавно изменил курс на девяносто градусов вправо. Скорость его полета составляла двести тысяч километров в секунду (!), сбавлять ее не хотелось - на торможение, а потом на новый разгон ушло бы много энергии. Поэтому только через три года "Урах" направился к центру Галактики, двигаясь теперь по ее радиусу. Потом, ровно через семьсот лет, ушло еще три года, чтобы, снова развернувшись на девяносто градусов - на этот раз влево, - "Урах", не сбавляя скорости, лег на прежний курс - по окружности Галактики.
1
- Страшная картина! - воскликнул я, снова окидывая взглядом мертвый город. - Жуткая, - тихо молвил Тий. - Это все следствие какой-то причины, а вот в чем она, эта причина, - мы не знаем... - Может быть, ты сможешь нам помочь? - с надеждой спросил меня Той. - Вряд ли... У нас на Земле такого не бывало. Если бы я мог увидеть историю вашего "Ураха"... - Это запрещено. - Запрещено?! - поразился я. - Да. И попытка заглянуть в Будущее - тоже. - Странные порядки у вас! Даже врач, прежде чем лечить, спрашивает больного, что ел, где был, как одевался, болел ли раньше и чем... Нет, так просто я не разгадаю... - Послушай, Тий, он говорит дело. А что, если мы свезем его к самому началу полета? - К началу? - удивился я. - Свезем?! - У нас есть машина времени... - сказал Той. - Она унесет нас в Прошлое. - Другого выхода я тоже не вижу, - согласился Тий, нажал бирюзовую кнопку, и наш аэромобиль совершил посадку у белого куполообразного здания в березовой роще. - Вылезай побыстрей, чтобы волшебники не догнали нас... Едва мы вышли из машины, как дорогу нам преградила темноволосая, черноглазая девочка в голубом кимоно с золотистым поясом. В левой руке она держала какой-то тюбик, а в правой - ножницы. Девочка насмешливо смотрела на нас и как-то криво улыбалась. - Опять ты?! - недовольно поморщился Тий. - Кто это? - тихо спросил я. - Тэя, тоже волшебница. Ее область творчества - Математика, - так же тихо объяснил Той. - В руках ее ножницы и клей: она любит резать на куски все без разбора и склеивать... Но у нее нет постоянства: она дружит со всеми и ни с кем... Странная какая-то... - Уйди, Тэя, - угрожающе произнес Тий. - Ты нам сейчас не нужна. - Ах, так! - обиделась девочка. - Когда вы строили свою машину времени, я была нужна, а сейчас нет?! - Не мешай нам. Это пришелец из космоса - наш гость, и мы заняты важным делом... И потом... Я не могу простить тебе твоего коварства... - Простить?! - усмехнулась девочка. - Это же было давно, а чувство обиды, растягиваемое временем, становится все тоньше... - И все же оно еще не оборвалось, Тэя! Уйди... - Прошу тебя, Тэя, - мягко сказал Той, приближаясь к ней. - В самом деле, сейчас могут появиться здесь остальные, и нашему гостю грозят неприятности; оставь нас... - Не подходи! - топнула ножкой Тэя. - Милая Тэя, - вмешался я. - Мне очень приятно знакомство с тобой... Признаюсь, в юности я мечтал стать математиком, но как-то не получилось... Мы еще с тобой встретимся, я даже прошу твоей дружбы и содействия. Но сейчас... мне действительно не хотелось бы... - Ладно, так и быть, - смягчилась Тэя. - Только ради Пришельца... Но остерегайтесь еще раз обидеть меня! Вдали уже слышался рев догоняющих нас волшебников, и Тэя устремилась им навстречу. Ее голос отчетливо долетал до нас. - Остановитесь! - увещевала Тэя. - Все нужно делать расчетливо... Пришелец один, а вас больше в семьдесят семь раз... Давайте вычислим сейчас общую площадь Яната и его окрестностей, затем площадь, занятую стенами домов и других строений (ведь не сможет же Пришелец влипнуть в стену!), вычтем второй результат из первого, остаток разделим на семьдесят семь и распределим эти участки между собой, чтобы потом уже взяться за поиски! Могучий рев одобрения ответил ей. Я невольно похолодел и возблагодарил судьбу за встречу с Тэей. Мы вбежали в небольшой зал с зашторенными окнами, телевизионными экранами и несколькими пультами управления. - Теперь мы в безопасности... Это и есть то, что Той назвал машиной времени, - пояснил Тий. - Ну что ж, я готов... - Мы тоже, - ответили мои юные друзья. - Садись, Пришелец, вот в это кресло и не тревожься. По местам! Волшебники направились к пультам, а я уселся поудобнее и принялся наблюдать. Послышалось приятное жужжание аппаратуры, прозвучали какие-то сигналы, потом стало тише, спокойнее и теплее. Глаза мои закрылись, потянуло в сон... Я увидел свою жизнь в обратном порядке... Вот я в космограде "Сергей Королев"... Вот в редакции нашей "Вечёрки"... Прохожу курс продления жизни в мединституте... Вижу на полках книжных магазинов свои недавние издания, потом - прежние... Лечу в самолете - везу пассажиров из Ростова-на-Дону... Лечу на планере с холма у подмосковного местечка Сходня... Сижу за партой в московской средней школе № 13, что в Успенском переулке... Лежу у костра ночью в окрестностях Еревана... Чабаны рассказывают сказки и поют армянские песни, а я, ученик третьего класса, слушаю их... Потом я в доме своего деда в станице Пролетарской Ростовской области, где я родился... И - забытье...
2
Медленно прихожу в сознание. - Как ты себя чувствуешь? - озабоченно спрашивает Тий. - Нормально. - Мы сейчас перед началом путешествия в неизведанное нашего астероида, говорит Той. - Как далеко мы вернулись в Прошлое? - Примерно на семь тысяч лет... - говорит Тий. - Выйдем? - предлагаю я. - Не имеем права, - смеются мои друзья волшебники. - Но мы все увидим на экранах телевизиров и сквозь прозрачные стены. Действительно, стена кабины исчезает, и я вижу панораму строительства города Яната. Оно уже приближается к завершению, но почему-то темно как ночью, и кругом прожектора. Все строители в космических скафандрах. - Еще нет воздуха и дневного света, - слышу я голос Тия. - Подвинемся на год, теперь уже вперед... Знакомый пейзаж, но более живой: жители города радостно возбуждены, одеты в обычные свои кимоно: светло как днем; слышу их голоса и понимаю их речь. Среди них вижу вдруг... - Это я, - смеется Тий. - Я же разносчик и контролер времени: все часы должны идти точно; следить за этим - моя обязанность. Рядом со мной Тэя... - А вон и я, - показывает Той. - Проверяю пространство внутри астероида и заделываю щели, чтобы не было утечки воздуха. Теперь вспоминаю: скоро должен прилететь с родной планеты первый командир "Ураха" Хелок... - С какой родной планеты? - спрашиваю я. - Где она? - Сейчас увидишь. Включаю видеокосмические установки... И тотчас же передо мной раскинулся знакомый бескрайний космос... Черный. Звездный. Справа - большой светящийся шар. - Это наше солнце, - тихо и грустно говорит Тий. - Солнце?! - Да. Оно было таким же, как и у вас, и на нашей планете - она называется Емек - цвела такая же жизнь... Между прочим, если хочешь знать, наша планета была очень похожа на вашу! - И что же случилось? - Солнце - это ведь звезда... - Знаю. - И оно угасает: ваше Солнце - тоже. - Ничего не поделаешь, - говорю я. - Но это происходит незаметно, и потухнет оно через много миллиардов лет... - Ас нашим солнцем что-то случилось, и оно вдруг чуть-чуть уменьшило свою яркость... Хорошо, что это произошло не сразу, а за сто лет... - Почему же оно потускнело? - Никто не знает. Люди едва успели построить подземные города, а часть наземных накрыть куполами... Стало так холодно, что нормальная жизнь на поверхности планеты оказалась невозможной. На главном телевизионном экране появился грустный пейзаж; планета, скованная вечным морозом; моря и даже океаны покрыты льдом. Заброшенные города мертво угадываются в белесом тумане. На высоком светлом плоскогорье - площадка космодрома. В центре ее замер небольшой космический корабль высотой метров сто пятьдесят. А на самом краю, на потрескавшемся от мороза камне, сидит человек в скафандре. Перед ним - телевизор. - Это командир "Ураха" Хелок, - говорит Той. - У вас такое же телевидение, как и у нас на Земле... - вслух отмечаю я. - Нет, что ты! - воскликнул Тий. - Чтобы экономить энергию, жители планеты вынужденно вернулись к древней технике... Но смотри на экран командира: сейчас выступит самый старый житель планеты - Гин, ему больше двухсот лет... - Ого! У нас тоже появились "умноженные старики". И много таких? - Нет, уже мало... Но слушай его, слушай. Сейчас его слушают все! Я увидел морщинистое безбородое лицо человека с длинными седыми волосами. Светлые серые глаза Гина тоже казались поседевшими, но блестели молодо, и в них светилась мудрость.
3
- Дорогие сопланетники, - начал он свою прощальную речь, - я обращаюсь к вам, друзья мои... И к тем, кто, возможно, прилетит сюда, на эту засыпающую навсегда планету, из других миров, где есть Разум... Мы жили счастливо и дружно, не нуждались ни в чем, и вдруг солнце наше начало остывать, и с такой быстротой, что около трети населения Емека... погибло. Теперь же из тех, кто тогда уцелел, здесь всего десятая часть... Некоторые из нас, кто, подобно мне, достиг глубокой старости, остались в своих подземных и подводных городах... Более молодые, пожелавшие увидеть и ощутить Светлое Будущее на других планетах, легли в биотроны и покоятся в состоянии анабиоза. Я увидел на экране большие, под прозрачными куполами, помещения, в каждом из которых лежало по нескольку сотен человек. Они погружены в глубокий сон, настолько глубокий, что жизнь в их телах еле теплится, но не угасает. Ее течение только замедлено в тысячи раз. - Но многие, - продолжал Гин, - уже улетели в глубины космоса искать другую планету, пригодную для жизни. Мы верим, что те, кто первым достигнет цели, обязательно вернутся и увезут своих собратьев прямо в биотронах, чтобы пробудить их под новым солнцем. Сейчас мы провожаем последнюю экспедицию. На этот раз в космос улетит целый город! Великий ученый нашего времени Хелок создал проект превращения маленькой планеты-астероида в звездолет и осуществил его. Мы желаем тебе, дорогой Хелок, и всем твоим друзьям счастья! Не думайте о нас до тех пор, пока не найдете Новый Дом... Настают самые грустные минуты: ведь после вас мы осиротеем совсем... Но я хочу, чтобы вы в сердцах своих унесли с родной планеты не грусть, а радость поиска, наши живые образы, наши надежду и любовь! Счастливого пути, Хелок! Счастливого пути всем вам, друзья мои! Привет вам, те, кто дождется!.. Гин задорно тряхнул сединой, глаза его весело заблестели. Затем мы увидели тысячи улыбающихся лиц на улицах и площадях подземных городов, тысячи приветственно машущих рук. Озорная мелодия, напоминающая нашу кавказскую лезгинку, стала звучать все громче и быстрее. Хелок решительно поднялся, и я услышал его низкий бодрый голос: - До свиданья, друзья, до свиданья! Он сел в вездеход, подъехал к космическому кораблю и решительно вошел внутрь. Вскоре веретенообразное тело ракеты окуталось клубами огня и пара и легко взвилось вверх, туда, где на орбите ожидал астероид-звездолет "Урах"...
Глава четвертая. Дрейф первый
1
Их полет, без определенного маршрута, рассчитанный только на удачу, длился уже семьсот лет (я веду счет нашими земными годами)... Вокруг сменялись звездные системы, астероид пронизывал пылевые и газовые туманности; мощные невидимые лучи, испускаемые специальными установками "Ураха", мгновенно уничтожали попадавшиеся навстречу метеориты; где-то вдали рождались новые звезды и угасали старые - в космосе шли гигантские процессы обновления и преобразования, и о нем можно было сказать, что он жил активно и неутомимо. В городе Янате, на заброшенном и одиноком в космосе звездолете-астероиде, под высоким колпаком, заменяющим небо, рождались и умирали поколения людей с покинутой ими замерзшей планеты Емек, но уже не было прежнего деятельного оживления. Изредка "Урах" выстреливал небольшие разведывательные беспилотные ракеты-зонды, начиненные аппаратурой. Они мчались под углом тридцать сорок градусов вправо или влево от основной линии пути и, обгоняя величественный звездолет, которому, по существу, некуда было спешить, с помощью радиосигналов неизменно сообщали о том, что встречаются планеты, но "дикие", без атмосферы и воды, а то и без солнечного света, погруженные в мертвый мрак Мироздания. Поначалу урахцы не придавали этому особого значения и занимались изучением космоса. Чтобы облегчить наблюдения, они изобрели аппаратуру, позволявшую по желанию делать их "небесный свод" прозрачным, и тогда его жителям казалось, будто они под ночным небом родной планеты, несмотря на постоянно меняющееся расположение звезд. А планеты подходящей так и не встречалось... Все печальнее становились терпеливые урахцы, все меньше хотелось им думать о будущем, вялость и безразличие овладевали ими. Конечно, они жили хорошо, ни в чем не нуждались; но разве может довольствоваться этим разумное существо, если перед ним Цель и она постоянно ускользает, утрачивая свою определенность и даже притягательность? Появлялись порой и сомнения: а есть ли в космосе, как предполагали ученые, обитаемые или пригодные для жизни, но еще не заселенные планеты? Ушли в небытие первые поколения веселых, смелых урахцев; нынешние жители Яната стали изнеженными и ленивыми, полюбили уединение, а то и втихомолку предавались отчаянию. И вдруг одна из разведывательных ракет под номером девяносто семь сообщила: есть планета! С солнцем, водой и атмосферой, а с ее поверхности доносятся радиосигналы, свидетельствующие, по крайней мере, о наличии техники! Как радовались бедные урахцы - не описать... "А в самом деле, - думали они, - обязательно должны быть в космосе живые планеты. Как можно было сомневаться в этом?! Ведь какие-нибудь семьсот лет нашего полета - это все равно что крохотная царапина на огромном диске Галактики, и нет ничего удивительного в том, что только теперь счастье улыбнулось нам". Командир звездолета Ин отдал необходимые распоряжения, и специальные электронные машины, умеющие самостоятельно решать любые сложные задачи (у нас на Земле их называют компьютерами), вычислили скорость и траекторию, необходимые для того, чтобы звездолет "Урах" взял курс к планете-незнакомке и ее солнцу. На этот маневр ушло месяца четыре - так велики были скорость звездолета и расстояние до планеты.
2
Когда корабль в море плывет по воле течения и ветра или же с помощью парусов и двигателей сохраняет неизменное положение по отношению к берегу, моряки называют это дрейфом. Вот так лег в космический дрейф астероид-звездолет "Урах", а на неведомую планету отправился космолет с Ином и астрофизиком Диром на борту. С собой они прихватили робота Эла. Планета имела диаметр двенадцать тысяч километров и была окружена стокилометровым слоем газообразного азота и кислорода примерно в тех же пропорциях, что и внутри "Ураха", только более высокого давления. Половину поверхности планеты покрывала суша с небольшими горами и пятнами лесов. Остальное занимал свинцово-желтый, с редкими островами, океан. Войдя в верхние слои атмосферы и снизив скорость до тысячи километров в час, Ин выпустил из корпуса космолета небольшие крылья. Полет проходил спокойно, атмосфера была прозрачной, и все, что делалось внизу, без труда просматривалось с помощью обычных оптических устройств. Внимание Ина было поглощено приборами пульта управления, однако же он первым увидел... город! Правда, он выглядел довольно странно: огромная, не менее десяти километров в диаметре, спираль, местами прозрачная, местами темная, свернувшись, как змея, прижалась к земле. И все-таки это было единое здание круглого сечения с окнами различной формы и величины... В центре города на площади возвышалась ажурная башня. А за внешней окружностью спирали виднелись четко распланированные прямоугольники и квадраты, скорее всего сельскохозяйственные поля. За ними - ленты дорог и... нечто напоминающее аэродром. Вскоре они увидели еще один город, уже из двух спиралей несколько большего диаметра. Затем еще и еще - городов на планете оказалось сотни! - Командир! - взволнованно начал было астрофизик, но неожиданно космолет встряхнуло, и началась такая болтанка, что разговор пришлось прервать. Атмосфера впереди сгустилась, темно-синие, местами почти черные, облака беспрестанно прорезывались молниями, и пришлось круто свернуть влево, обходя опасный грозовой район. На берегу океана стояло приземистое сооружение явно промышленного назначения, а под скоплением грозовых облаков четко виднелись какие-то, возможно энергетические, установки. Над океаном, на высоте шестисот - семисот метров, плавали серебристые и черные шары, соединенные гибкими шлангами: они держали в воздухе гигантскую сеть с крупными ячеями, а концы ее опускались в воду, и в тех местах сплетались белые гребни волн. Сделав полукруг, космолет устремился в обратном направлении, километрах в двухстах правее уже знакомой урахцам трассы. - Что же ты молчишь, Дир? - оживился Ин, когда опасность миновала. - Командир, - взволнованно ответил Дир, - внизу беспрестанно потрескивают роботы с большим расходом энергии... Есть движение на дорогах и в городах. Все это я отчетливо слышу в своих наушниках... - Что же тут удивительного, Дир?! Где разум - там и деяние. - В том-то и дело, Ин, что, если моя аппаратура не ошибается, здесь... нет людей. - Нет людей?! Совсем?.. - Да, командир. Такое впечатление, будто тут никто не живет... суетятся одни механизмы... - Ну, это уж слишком! Что скажешь, Эл? - Дир прав, - уверенно ответил робот. - Моих друзей здесь много, а ваших нет. - М-да.. Ну что ж, Эл, тогда первые контакты с теми, кто - или что внизу, станут твоей обязанностью, понял? - Задание принято, командир, я готов. Некоторое время они летели молча, а когда под ними на обширной равнине показались длинные заводские корпуса, Дир спросил: - Что это? - Автоматический комбинат, выпускающий различные роботы, - пояснил Эл. Такой же вы видели на берегу океана... - Ого! - воскликнул Ин. - Гляньте-ка, друзья: мы приближаемся к космодрому! Впереди действительно находился космодром, в правой части которого серебрился массивный грузовой космический корабль, похожий на осьминога с сильными пружинящими щупальцами. - Почему, Эл, ты думаешь, что это грузовик? - вдруг спросил Ин. - А я ничего не говорил... - удивленно замигал круглыми золотисто-голубыми глазами робот. - Но мне показалось, что ты так думаешь, - усмехнулся командир. - Да, это грузовой звездолет, - бесцветно произнес Эл. - Почему же ты так уверен, мой мудрый Эл? - Я уже привыкаю к разговорам компьютеров внизу, - пояснил робот. - Нас давно заметили и приняли тоже за грузовик; только удивляются его непривычной форме и малым размерам. - Отлично, Эл, - похвалил командир. - А ну, свяжись с ними и запроси разрешение на посадку. Пока робот вел переговоры, астрофизик внимательно присматривался к чему-то внизу и наконец сказал: - Послушай, командир, сначала я подумал, что на этой планете произошла какая-то катастрофа и жизнь погибла, остались одни роботы. Мы могли бы здесь неплохо устроиться. Почти на всем готовом... - Такая мысль и мне пришла в голову, Дир, - признался Ин. - Но вот этот грузовик... откуда он? - В том-то и дело, - согласился Дир. - Нас принимают, - доложил Эл.
3
- Я не буду выпускать колеса, - сказал Ин, - сядем на воздушной подушке. - Пожалуй, - кивнул Дир. - Быстрее и надежнее взлетим, если потребуется улизнуть немедленно. Они приземлились и подрулили к грузовику. Рядом с ним космолет урахцев выглядел как цыпленок у планетария. Подъемные краны и транспортеры извлекали из нутра грузового звездолета огромные контейнеры, тюки и емкости. Сотни всевозможных роботов тут же сортировали их, грузили в юркие планетоходы и куда-то отправляли. На пришельцев они не обратили никакого внимания, и лишь несколько шарообразных и цилиндрических роботов на гибких щупальцах бойко засеменили к космолету. - Ну и положение... - задумался Ин. - Давай, Эл, выходи; а мы наденем скафандры и присоединимся к тебе через несколько минут. Ин, в общем-то, не спешил, Дир - тоже. - Ну, как идут дела, Эл? - спросил Ин, когда они вышли из космолета. Роботы космодромной службы двинулись было на людей, но Эл что-то просигналил им, и они остановились. - Здесь еще никто из их хозяев не живет, - доложил робот. - Еще?! - переспросил Дир. - Может быть, уже? - уточнил Ин. - Нет. Хозяева живут на другой планете... - Какой? - Они не говорят. - Далеко ли отсюда? - Они не знают. - Но кто их хозяева: люди или... или, может, осьминоги? - нетерпеливо спросил Дир. - Они и это не говорят, им так велено. - А хоть что-нибудь они рассказали? - Да. На их старой планете перенаселение и уже стало тесно. Вот они и выбрали эту... Но тут нет ни лесов, ни... - Как это - нет?! Мы-то их видели, ты и сам видел, Эл. - Не было раньше, - пояснил робот. - Все эти автоматы создают здесь условия, необходимые для будущей жизни их хозяев: леса, почву, разводят рыбу в океанах, формируют атмосферу... - Что-что? Повтори. - Изменяют состав атмосферы: скоро начнут насыщать ее аммиаком, необходимым для дыхания их хозяев. - Ясно. И давно они оборудуют эту планету? - Двести двадцать четыре наших года, днем и ночью, беспрерывно... - Ловко. Ин! Что ты скажешь? - Все разумно, Дир. Они теперь эту планету сделают даже лучше той, своей... А когда закончится все строительство, Эл? - Скоро, - ответил робот. - Лет через сто. Нужно установить в разных местах еще тысячу триста атомных электростанций... - Хорошо. Их хозяева все переселяются сюда или нет? Робот обменялся информацией со своими сородичами и ответил: - Половина всего населения их главной планеты. - Что же делать нам? - задумался Ин. - Они говорят, - повернулся к нему Эл, - что нам надо улетать, не теряя времени зря. Здесь никому из чужих селиться нельзя. Ссориться - не имеет смысла. - Наверное, так мы и поступим, - сказал Ир. - К тому же аммиак и высокое атмосферное давление нам вредны... Что это они сигналят, Эл? - Не нужно ли помочь нам улететь, спрашивают они. - Нет, спасибо. Оставим у них контейнер с информацией о нашей истории, Эл. Пусть передадут ее своим хозяевам. - Их командир уже просит об этом, - сказал Эл, не поворачиваясь. - Командир? - засмеялся вдруг Ин. - Ты сказал - командир? Покажи его... - Справа, позади, - указал Эл. - На вон том возвышении. Командиром оказался робот, напоминавший двухметровую пружину толщиной в руку, с щупальцами внизу, прозрачным стержнем внутри, наполовину заполненным янтарной жидкостью и увенчанный подобием нашего земного допотопного примуса! Тут уже расхохотался Дир. - Не понимаю, что здесь смешного? - недовольно буркнул Ин. - Вполне приличный вид... Ладно, Эл, скажи их командиру, что мы улетаем навсегда. Жаль, что большего от них не добьешься. Пошли. Вскоре Эл вынес роботам металлический шар-контейнер; они приняли подарок с величайшей осторожностью и куда-то унесли, Захлопнув входной люк, Ин занял пилотское кресло, прибавил тяги двигателю, отрулил в сторону, энергично пробежал километра два и круто устремил свою машину в зеленовато-желтое небо, убирая крылья в корпус. Великая Надежда семи столетий осталась внизу...
Глава пятая. Дрейф второй
1
В глубокое уныние повергла урахцев неудачная экспедиция Ина на незнакомую планету. Астероид-звездолет вышел из зоны недавнего дрейфа и начал приближаться к прежней линии пути, а на командном пункте долго совещались, как быть дальше. - Почему мы летим по краю Галактики? - недоумевал Дир. - Ведь здесь меньше звезд и планет, следовательно, меньше и вероятности достичь цели... - Не знаю, - ответил Ин. - Но первый командир "Ураха" Хелок пользовался рекомендациями, разработанными еще на нашей родной планете до вылета... А он, как известно из бортжурнала, погиб от несчастного случая при выходе в космос и не успел оставить завещания... - Но ведь должны же где-то быть первоначальные рекомендации? - нетерпеливо спросил Мар, старший штурман звездолета. - Может быть, они есть... но никто не знает где? А возможно, все это устарело... И вообще, уже многое забылось - мы слишком рано предались отчаянию... - Ничего себе рано - семьсот лет! И все без толку, - усмехнулся Мар. - А теперь люди "Ураха" еще больше разочарованы, и надо что-то придумать, - сказал Дир. - Хорошо, - согласился наконец Ин. - Давайте изменим маршрут и приблизимся к центру Галактики. - Насколько? - решил уточнить Дир. - Трудный вопрос, - задумался Ин. - Поскольку мы не знаем, что нас может ожидать, я предлагаю лететь к ядру Галактики столько же времени, сколько мы пролетели до этого, то есть семьсот лет... А потом, если ничего не встретим, возьмем курс и полетим по окружности Галактики, но уже в более звездном районе. - Я тоже предпочитаю определенность, - одобрил Мар. - Это все-таки успокоит людей... К тому же нам разрешено действовать в зависимости от обстановки. Так было утверждено новое решение, и звездолет "Урах" плавно изменил курс на девяносто градусов вправо. Скорость его полета составляла двести тысяч километров в секунду (!), сбавлять ее не хотелось - на торможение, а потом на новый разгон ушло бы много энергии. Поэтому только через три года "Урах" направился к центру Галактики, двигаясь теперь по ее радиусу. Потом, ровно через семьсот лет, ушло еще три года, чтобы, снова развернувшись на девяносто градусов - на этот раз влево, - "Урах", не сбавляя скорости, лег на прежний курс - по окружности Галактики.