6
В кабинете Расимуса собрались все члены Главного Штаба. Судя по их постаревшим лицам, прошло много времени. Рассевшись у стола, они вопросительно посмотрели на командира; Расимус вздохнул и включил показатель Воли к Победе. Столбик на шкале... стоял на прежнем, самом нижнем делении выше Нуля! - Держится... - неопределенно произнес Расимус и решительно тряхнул головой. - Ну что ж... Выходит, мы на верном пути. - Как сказать, - заметил психолог Виа. - Ведь столбик и не поднимается... - Неважно, - отмахнулся Расимус. - Зато и не опускается. - Но так мы не достигнем цели, - вздохнул астронавигатор Ту. - Без мечты, без сказки, - поддержал его Виа, - нельзя достичь успеха, особенно в серьезном деле... - Неверно! - сурово произнес Расимус и включил всеобщую телевизионную сеть. - Дорогие урахцы, - обратился он ко всем согражданам. - Вот тут кое-кто из членов Штаба говорит о том, что нам с вами нужна сказка, чтобы сделать ее былью... А я утверждаю: нам нужна только быль, а всякие сказки - долой! И все урахцы, кто где стоял, сидел или лежал, закричали: - Быль! Долой сказку, долой!.. В то же мгновение голубой столбик на шкале указателя Воли к Победе упал ниже рокового нуля, откуда-то сверху, из-под самого купола, прозвучал мощный музыкальный аккорд, и едва он стих, как все население астероида-звездолета "Урах" превратилось в... тысячи восковых безжизненных фигур... Так начался их Великий безмолвный дрейф, длящийся уже приблизительно тридцать четыре столетия! 7 - Теперь ты знаешь все, Пришелец, - сказал Тий, - вновь подходя к пульту управления машиной времени. - Вернемся к началу наших странствий... Перед выходом из машины времени я глянул в зеркало и едва узнал себя: морщины на лице разгладились, редкие волосенки на висках сменились более или менее густой, хотя и белой, а все-таки шевелюрой во всю голову. На вид мне сейчас нельзя было дать больше шестидесяти лет! - Что это со мной?! А?.. - Ты посвежел, Пришелец, за время путешествия в Прошлое, - объяснил Тий. Таково уж свойство нашей машины. - Это неплохо, - успокоился я. - Приятно выглядеть молодым...
Глава девятая. Тайна раскрыта
1
Я достал свой корреспондентский блокнот, чтобы сделать очередные записи, но тут в голову влезла игра Тэи; видимо, внутренне я еще больше омолодился... "А что, если взять число десять?" - спросил я сам себя и написал: 10. Далее: 1 + 0 = 1. Гм... А если 1 - 0? Тоже получается один... Как же быть? Очень просто: 10 + 1 = 11. И понеслось: 11 + 1 = 12; 12 - 10 = 2; 2 + 1 = 3; 10 - 3 = 7; 3 + 1 = 4; 10 - 4 = 6; 7 - 2 = 5; 5 + 3 = 8; 8 + 5 = 13; 13 + 2 = 15... - Застрял? - заинтересовался Тий. - Дай-ка я... И он написал: 6 + 8 = 14; 14 + 3 = 17; 17 + 3 = 20; 13 + 6 = 19... - Ну чего тут думать?! - загорячился Той. - Дай я... И продолжил: 14 + 7 = 21; 21 + 1 = 22; 15 + 8 = 23; 20 + 5 = 25; 25 - 1 = 24... - А теперь прибавляй к двадцати пяти единицу, потом опять единицу и можно так без конца... - подсказал Осирис. - Так неинтересно, - возразил я, - и скучно. Хорошо бы почаще использовать новые комбинации чисел, получится красиво! - А зачем красиво? - спросил Осирис. - Важен результат. - Как бы не так! Вот ты предложил Расимусу убрать причину, так он даже сказки запретил, и все ваши люди, включая его самого, превратились в восковые фигуры... - Я говорю: я виноват? - немного растерялся Осирис. Только сейчас я заметил, что нахожусь опять в той комнате, где был пленен, и в том же обществе. - Да, Осирис, - перешел я на деловой тон, - ты дал опасный и неверный совет. По существу, ты дал совет смириться перед трудностью задачи. Так? Осирис молчал, но изображение его слегка потускнело. - Человек - создание активное! Преодоление творческих трудностей, если хочешь знать, может быть, единственный путь к совершенству. Надо было продолжать изучать все обстоятельства полета... Искать, в чем причина ваших бед, а не отмахиваться от них. Человек - это поиск, а не результат... Ищет не только тот, кто потерял, но и тот, кому надо найти! - Двадцать четыре минус четырнадцать будет десять, тринадцать минус три тоже десять, - забормотал Тий, вновь обращаясь к начатой нами игре. Интересно, сколько же раз в этой комбинации чисел можно получить первоначальное число? В этом что-то есть... - Ага! - раздался голос Тэи, которая незаметно присоединилась к нам, вероятно проникнув сквозь стену. - Ты играешь в мою игру?! Поздравляю... - Это чистая случайность, - смутился Тий. - И я не один игру мы любим все. - Но математическую игру - особенно, - многозначительно произнесла она и засмеялась. - Ну что, уже не сердитесь на меня? - А в самом деле, ребята, - предложил я, - лучше вам помириться и действовать сообща. - Ни за что! - воскликнул Тий. - Не сердись, Тий, - будто не замечая настроения собеседника, продолжала Тэя. - Зато все мы теперь знаем, что Время не сплошное, а состоит как бы из мелких-мелких невидимых зерен... - Ну и что ж? Даже если это так и есть на самом деле? - А то: по моим расчетам выходит, что причина переходит в следствие не сразу, не мгновенно, а через какой-то промежуток времени, равный величине твоей самой маленькой частице! Понял? - Ух ты! - восхитился Тий. - А ведь верно! Тогда мне легче определить среднее время всей Вселенной! - А вот и нет, - возразила Тэя. - Кто тебе сказал, что во всей Вселенной время состоит из одинаковых зерен? Может быть, где-то есть большие, а где-то меньшие, там время либо скорее нашего, либо медленнее... А? Съел! Тут меня, что называется, в жар бросило от предчувствия, что вот-вот в моей голове родится новая и очень важная мысль. - Стойте! - закричал я. - Замрите, я сейчас буду думать вслух... Ребята испуганно отскочили в сторону, а храбрая Тэя, наоборот, приблизилась - судя по всему, она ничего и никого не боялась. - Если Тэя права, - сказал я уже обычным, даже рассудительным тоном, - то можно предположить, что планета Емек, откуда вы родом, - пришелица из другой галактики, где время медленнее, чем в нашей. Уловили мою мысль? - Уловили! - хором закричали все. - Можем мы сейчас выйти в космос, на самую окраину Вселенной, и уйти назад на два-три миллиарда лет? Чтобы проверить это воочию? Все трое сгрудились и стали совещаться. О чем они говорили, я не слышал, но минут через пять Тий сказал: - Твое предложение для нас реально, но... без тебя, Пришелец. Уж очень далеко назад прыгать придется, а ты вон какой толстый, весишь изрядно, на всем "Урахе" такого не найдешь. А мы - я, Той и Тэя - легонькие и смотаемся быстро...
2
Когда они исчезли, Осирис подал мне что-то напоминающее школьный пенал и сказал: - Твои друзья запрашивали о тебе; я объяснил им, что ты в безопасности... Они передали в радиозаписи содержание нескольких последних номеров газеты "Вечерний Ростов". Нажми розовую кнопочку, если хочешь... Удача, друзья мои, редко бывает одинока, даже если она случайная, - я давно обратил внимание на это приятное обстоятельство... Возможно, так происходит оттого, что в мире все больше становится хороших людей. Вот и на этот раз: среди множества материалов, рассказывающих о жизни моего города, о новых линиях метро, о Пионерской Республике, возникшей на Зеленом острове, меня особенно взволновала заметка, которую я приведу здесь полностью: " - Солнце никогда не угаснет, - заявил нашему корреспонденту сотрудник Северо-Кавказского научного центра астрофизик Дмитрий Нахичеванцев. - То есть, - уточнил он, - естественный процесс его медленного угасания можно сделать управляемым. Мы знаем, что, уменьши наше светило свою яркость всего на одну сотую - и средняя температура воздуха Земли снизится до семидесяти градусов мороза. Ну, а если еще на одну сотую?.. Так вот, в нашей лаборатории сверхудивительных проектов (СУП) разработан надежный метод восстановления энергетического баланса угасающих звезд с помощью... Впрочем, мне не хотелось бы вдаваться в научные подробности, потому что всякая гипотеза или теория всегда нуждается в практической проверке. Короче, - пошутил товарищ Нахичеванцев, - пусть кто-нибудь из ваших читателей даст нам угасающую звездочку, и мы вам покажем, на что мы способны!" - Осирис, - позвал я. - Ты слушаешь? - Да, - ответил он. - Но я хотел сказать нечто более важное, Пришелец, и тебе одному. - Я пересмотрел нашу Энциклопедию и пришел к выводу, что ты прав: я дал плохой совет Расимусу. Но сам он поступил еще хуже: это по его вине люди превратились в восковые фигуры. - Что же надо сделать, чтобы вернуть их к жизни? - Есть только одно средство... Вернуться к родному солнцу: его лучи вновь оживят урахцев. - Разве наше солнце не может этого сделать? - Нет, Пришелец, у каждого во Вселенной есть свое солнце, которое дало ему жизнь; двух абсолютно одинаковых не бывает. - Сколько сейчас... жителей, если можно так сказать, на "Урахе"? - Меньше десяти тысяч, - ответил Осирис. - Остальные умерли от отчаяния и разочарования: человек не может жить просто так... - Понимаю. Но ведь вернуться - это означает несколько сотен лет? - Не сотен, а тысяч... - поправил Осирис.
3
В это время к нам, как всегда, сквозь стену буквально ввалились мои новые друзья. Вид у них был возбужденный и... радостный. - Пришелец, - первым заговорил Тий, - ты прав: мы видели, как от соседней галактики оторвалась звезда с шестью планетами и, немного проплутав... - ...притянулась вашей Галактикой и пристроилась неподалеку от ее края, продолжил Той. - Это и есть наше солнце, и случилось это... - ...всего двести миллионов лет назад! - закончила Тэя. - А одна из планет той звезды и есть наша Емек! Так была раскрыта тайна старения урахцев на планетах нашей Галактики, в том числе и на Земле. Стало ясно, что соседняя галактика, фактическая родина урахцев, вернее их далеких предков, имеет свое время, несколько медленнее нашего с вами. И нечего им искать другую родину, необходимо возвращаться. - Но ведь там... все замерзло, и жить на планете Емек нельзя, - печально произнес Той. - Не все потеряно, - сказал я и передал им содержание заметки в "Вечернем Ростове". Ребята заметно оживились; только Тэя безучастно стояла в стороне, хотя слушала внимательно. - К тому же, - добавил я, - Осирис выяснил, что урахцы смогут ожить только под лучами своего родного солнца. - Вот что, - предложил Тий, - Осирис, ты сможешь связаться с Землей? - Да, это возможно, но понадобится много времени.
4
Только теперь, когда начался долгий разговор Осириса с Северо-Кавказским научным центром, я понял, какое громадное расстояние отделяет меня от дома и редакции родной газеты... Радиосигналы, пробегающие триста тысяч километров в секунду, достигали Земли только через минуту и через столько же времени мы получали ответ! Хорошо, что в распоряжении Осириса имелся архив с точными астрономическими данными, необходимыми для окончательного решения вопроса. Прошло не более суток, и Осирис спокойно сказал: - Нам сопутствует удача. Я говорю, по возвращении на планету Емек я смогу выполнить указания Дмитрия Нахичеванцева, и наше солнце восстановит свою яркость, оживит не только "Урах", но и планету Емек. - Но до нашего солнца так далеко, - вздохнул Той. - И ждать надо так долго! - пригорюнился Тий. - Подумаешь... - пожала плечами Тэя. - Ничего, - начал я успокаивать ребят. - Сейчас даже хорошо, что урахцы стали восковыми: в таком состоянии им что секунда, что тысяча лет - все равно! - Им-то хорошо. А нам? Мы ведь не восковые, - еще больше опечалился Тий. - Пришелец, полетим с нами, а? - Не покидай нас, - попросил Той. - Мы тебя тоже попробуем сделать восковым, - пообещала Тэя. - Нет-нет, спасибо! У меня дела. Меня ждут. Я и так задержался. Да и домой хочется... - Пришелец прав, - сказал Осирис. - Теперь он может покинуть нас. Все-таки не зря я привел "Урах" сюда: земляне помогли нам, спасибо! 5 Я уже протянул было руку для прощания, как вдруг прозвучал тревожный сигнал, и Осирис спокойно произнес: - Человек за бортом... Больше всего меня поразило то, что Осирис сказал "человек за бортом", а не "звездолет" или "люди"; он сказал именно "человек", то есть в единственном числе! И это в космосе... Представляете?
Глава десятая. "Вечные скитальцы"
1
Осирис поднял руку, и тотчас стена справа превратилась в телевизионный экран. Изображение было настолько четким, а к тому же и объемным, что мне показалось, будто перед нами в самом деле открылся необозримый космос; даже повеяло холодом... Мы увидели его одновременно, но внутренне уже были подготовлены словами Осириса "человек за бортом" и поэтому не отшатнулись, не вскрикнули от неожиданности, а лишь слегка напряглись и подались вперед. Это был действительно человек. В скафандре. Почти целиком прозрачном. Я говорю "почти", потому что на нем был широкий и темный пояс. Незнакомец был коренаст, темнокож, узкоглаз и вполне походил бы на землянина или урахца, если бы не вытянутая, как дыня, голова с маленьким и сморщенным, как у младенца, лицом. Скафандр незнакомца напоминал костюм аквалангиста и голубовато светился. Незнакомец с явным интересом осматривал астероид-звездолет и, видимо, искал вход. Мы увидели, как он плавно влетел в открывшееся перед ним овальное отверстие; еще мгновение - и медленно возникающая сила тяжести позволила ему стать на ноги, а светящаяся стрелка у его ног привела незнакомца к нам. Войдя в комнату, он поднял руку в знак приветствия, и личико его радостно засветилось. Мы дружески обнялись, затем незнакомец попытался обнять и Осириса, но не испугался, когда прошел сквозь него, а судя по всему, догадался, с кем, вернее с чем, имеет дело. Глянув на моих юных друзей-волшебников, он принял их за детей и потрепал каждого по щеке. Затем, указав рукой на себя, отчетливо произнес: - Фа... Представились и мы, то есть я и волшебники. Осирис тут же вступил с ним долгий разговор и вскоре стал нашим переводчиком. - Меня зовут Фа, - стал рассказывать гость. - Я и мои друзья, - он кивнул в сторону телеэкрана, - жители космоса... - Как это - жители космоса? - прервал я. - Как сказано, так надо и понимать, - просто ответил Фа. - Наши предки родились на планете Йот. Но мы покинули ее... Втроем. - Так вы тоже "вечные скитальцы"! - воскликнул Тий. - Хорошо сказал, - одобрил Фа. - Пожалуй, нас можно назвать и по-твоему. - Солнце вашей планеты стало угасать, и вы покинули ее? - догадался Той. - С чего это ты взял?! - удивился Фа. - Оно светит, как и раньше. Но нам надоело жить на одном месте - вот мы и избрали кочевой образ жизни... Слово "кочевой" я использовал, чтобы моим читателям проще было понять рассказ Фа, который объяснил то же самое, но более сложно. - Ничего не пойму, - признался я. - Выходит, вы по доброй воле захотели покинуть навсегда свою планету? - Приблизительно так, - сказал Фа, - а говоришь: "Не понял". - Но для чего? - Космос велик, красив и загадочен, - увлеченно заговорил Фа. - Он величествен и неповторим. Мы уже убедились в бесконечном многообразии Природы... - И вы не скучаете по своей планете? - Скучать? В космосе?.. Странный вопрос!.. Жить постоянно на какой-либо из планет - вот это действительно скучно. У нас великолепная техника, позволяющая преодолевать любые расстояния, всего у нас хватает, а жажда знаний ведет только вперед. Ведь мы прирожденные фантасты... - Ой! - воскликнули Тий и Той, мгновенно отскочив от него. - Что это с вами? - поразился Фа и тоже опасливо отстранился. - Да ты снял бы скафандр, - посоветовал я. - Спасибо. И скафандр на нем тут же испарился... - Но что это... с ними? Они меня испугались?! - допытывался Фа. - Видишь ли, - настал мой черед рассказывать. - Это очень необычная история... - Так поведай ее немедленно! Самое интересное, приятное и достойное внимания - это необычное.
2
Выслушав мой рассказ об урахцах, Фа молчал так долго, что я заговорил вновь: - Ты не все понял? - Наверное... Я не уясню главного: к чему искать новую планету? Им урахцам? - Не поймешь?! - Вернее, понять-то, может быть, пойму, - признался Фа. - Но считаю, что и в космосе можно жить интересно, раз уж так у них получилось. - А в чем этот интерес? - Видишь ли... Мы посетили в нашей галактике несколько обитаемых планет. Каждая из них по-своему хороша. Но только на самых старых планетах наука и техника могут сравниться с нашими. А в общем, скажу тебе, разум во Вселенной развивается быстро, и скоро наступит эра его объединения. Когда это произойдет - настанет пора разгадать тайны Времени и Пространства. Для этого нужны будут огромные расстояния и умение управлять временем... Мы "вечные скитальцы" - взяли на себя задачу сделать как можно больше подготовительной работы. Для будущих ученых всех обитаемых планет! Мы устанавливаем в галактике различную аппаратуру. Достаточно долговечную. Умную. Она собирает информацию, которая может быть полезна в будущем. - Ну и что же? - А вот, к примеру, мы заметили, что пространство движется! - Разве такое возможно? - Раз движется - значит, возможно. - Как река? - Пожалуй. Только очень стремительная. - А куда она течет? - Пока не знаем. Потом когда-нибудь, используя показания нашей аппаратуры, люди сумеют это разгадать... - А можно посмотреть ваш звездолет? И вдруг... Но - по порядку, не станем спешить.
3
Их звездолет назывался "Гндак" и представлял собой шар всего метров сто в диаметре с несколькими трехгранными остроконечными шипами. Ничего похожего на двигатель не было, и потому я спросил: - А как он передвигается в пространстве? - Он передвигается во времени, - пояснил Фа. - Во времени? Расскажи подробнее, - заинтересовался Тий. - Это очень трудно, - задумался Фа. - Мы, правда, волшебники, - признался наконец Тий, - вот я, Той и Тэя, но мы поймем... Я надеюсь. - Волшебники?! - почему-то несказанно обрадовался Фа. - Так чего же вы сразу не сказали? Тогда в путь! И... мы очутились в какой-то золотистой пустыне под звездным небом. Перед нами в большом бассейне плавало прозрачное подобие огромного метательного диска, внутри которого искрилась мириадами звездочек модель нашей Галактики! Я узнал ее сразу и сказал об этом Фа. - Ты угадал, Пришелец, - кивнул он. - Это наша "карта", которой мы пользуемся для расчета маршрутов своих полетов. Смотрите, друзья: галактика вращается вокруг своего центра. Видите! Сейчас мы вот здесь... Неподалеку от края вспыхнул голубой зайчик света. - Видим, - сказал Той. - И вот нам захотелось попасть отсюда, скажем... вот в эту точку - почти на другом краю галактики. Наша математическая машина вычисляет, когда эта точка находилась на том месте, где мы сейчас. Ясно? - Ясно, - сказал я. - А весь наш звездолет есть не что иное, как очень мощная машина времени... Мы включаем ее и уносимся назад, в прошлое, пока не попадем в новое место! - А если это новое место находится дальше или ближе от центра, то есть не на одной окружности? - спросила Тэя. - Ну и что ж? Ведь галактика не только вращается, но еще и несется в пространстве по своей траектории, и можно вычислить, когда нужная нам точка пересекалась этой траекторией. - А почему вы отправляетесь в прошлое, а не в будущее? - спросил Тий. - Да потому, что прошлое нам лучше известно, чем то, что еще будет, и, следовательно, меньше риска. - Но ведь оно - это место - будет "старым", - вновь заговорила Тэя. - Оно же там, в прошлом... - Верно, - повернулся к ней Фа. - А потом мы движемся вместе с этой точкой и быстро возвращаемся в настоящее, преодолев огромное расстояние, двигаясь только во Времени. - Славно! - засмеялся от удовольствия Тий. - Так где мы находимся? - спросил я, только сейчас удивленно осматриваясь. - В нашем звездолете. - Но ведь он у вас снаружи небольшой, а здесь, внутри, и горизонт еле виден. - И тем не менее это так, - заверил Фа. - Ну и техника! - восхитился я. - Не удивляйтесь, - усмехнулся Фа. - Это не совсем обычная техника... - А я и не говорю, что обычная, наоборот - такое совершенство, что нам на Земле, пожалуй, никогда не достичь подобного! - Да, верно ты сказал, - засмеялся Фа. - На любой планете такого не будет. - Это почему же? - Я почувствовал себя задетым. - И что тут смешного?! - А ты кто, Пришелец? - спросил Фа. - Он сказочник, - ответил за меня Тий. - Ого! Это другое дело! Так вот, друзья; никакие мы не космонавты, в обычном- понимании, а... волшебники. - Волшебники?! - Точно. С планеты Йот. Нам дано задание, и мы выполняем его. Следует заметить, что я и мои друзья давно имеем высшее образование и помогаем нашим людям в их жизни и работе. А неграмотные волшебники - это, извините меня, фокусники и не больше... - Сейчас у нас на Земле, - поспешил я вставить слово, - волшебники тоже стали учиться. - Очень хорошо, - одобрил Фа. - Без этого нам, волшебникам, грош цена. Однако пора лететь дальше... Я хочу вам помочь, ребята. Покажите, где находится ваша планета Емек? Той немедленно исполнил его просьбу. - Прекрасно. Мои друзья помогают сейчас Осирису сделать необходимые расчеты, чтобы превратить весь ваш "Урах" в такую же волшебную машину Времени, как наша... Я верю, что ваш землянин - ученый из Ростова-на-Дону - придумал надежный способ оживить солнце Емека... Чем это ты занят, когда я говорю? - подозрительно спросил Фа. - Записываю все в свой корреспондентский блокнот, чтобы рассказать потом читателям "Вечернего Ростова", - объяснил я. - Очень хорошо! - успокоился Фа. - Передай привет своим читателям и можешь заниматься этим на "Урахе". А мы с Тэей, Тием и Тоем займемся своими, волшебными, делами. Я хочу приготовить тебе один сюрприз, Пришелец... Прощай! Не успел я и глазом моргнуть, как очутился в прежней комнате на "Урахе". Один. И тут же углубился в составление очередной корреспонденции.
Глава одиннадцатая. Солнышко Емека принимает таблетку
1
Мы наблюдали отлет волшебного звездолета "Гндак" по телевизору. Впрочем, слово "отлет" здесь не подходит. Не годится также "старт" или любое иное слово, близкое этим двум по значению. Судите сами... Сперва мы увидели на экране веселого Фа. - Желаю вам успеха, - сказал он. - Не знаю, встретимся ли еще, но приятно, что мы теперь знакомы. Я уверен: эксперимент по идее ростовского ученого удастся... Что же касается тебя, Пришелец, мы приготовили тебе сюрприз. Осирис все объяснит. Надеюсь, тебе эта штука пригодится... А потом вернешь. Прощайте! Затем мы увидели звездолет "Гндак". Из черного космического пространства вынырнули две фигурки в скафандрах и скрылись в ближайших "шипах", которые оказались устройствами для связи с открытым космосом. "Раз, два, три..." - услышали мы за кадром голос Фа, и шар мгновенно исчез! Не "растворился" или там "моргнул", а просто не стало его и все тут. Как в сказке! - Молодцы, ребята, - похвалила Тэя. - Лихо у них получилось. - А что за сюрприз приготовил мне Фа? - поинтересовался я. - Пошли на наш космодром, - предложил Той. Рядом с моей автоматической ракетой, на которой я прилетел, стоял сверкающий никелированный снаряд в виде цилиндра, всего метра два высотой. - Что за штуковина? - удивился я. - Такая малышка... - Это и есть сюрприз. Индивидуальная машина времени, - объяснил Осирис, появившись передо мной. - Смотри. - Он открыл дверцу и указал на розовый пластмассовый прибор с наборным диском, как на наших современных телефонах. - Зайдешь, закроешься, наберешь на диске число того земного года, в который захочешь попасть, - но не больше ста лет в обе стороны и, как говорят у вас на Земле, бывай здоров! А твою ракету я сам отправлю. - Понятно. А как же я смогу вернуть машину Фа? - Закроешь дверцу снаружи и все... Обнялись мы с ребятами, улыбнулись друг другу с Осирисом. Я залез в машину времени и закрыл дверцу. Что-то щелкнуло, и в кабине слегка потускнел свет. Меня охватило страшное волнение. Столько событий, встреч, размышлений. Да и привык я к Тию, Тою и Тэе, даже к Осирису... А домой хочется, и поскорее! Машинально набираю цифры и слышу приятный музыкальный аккорд. "Наверное, приехал?" - думаю я и без труда открываю дверцу.
2
Осень. Ветер метет опавшую листву. Я стою на пустынной детской площадке, с плескательным бассейном, игрушечными домиками, макетом звездолета, каруселью... Озираюсь кругом и вдруг узнаю: да это же Авиагородок возле аэропорта... А вон и дом, где я жил на первом этаже, когда еще был пилотом Аэрофлота. Мимо пролетел газетный лист, и прижатый ветром, застрял в кустике, в двух шагах от меня. Я с нетерпением схватил его. Да, это моя газета, "Вечерний Ростов" за 18 октября 1978 года! Только теперь я догадался, что второпях набрал номер своего домашнего телефона 19 - 78 и... действительно попал домой, но на много лет назад, задолго до тех событий, что были пережиты мной совсем недавно. Надо исправить ошибку. Я повернулся к машине, но успел только увидеть, как сильный порыв ветра мягко захлопнул дверцу и... моя индивидуальная машина времени, волшебный дар Фа, исчезла. Так я оказался снова в нынешнем времени! Хорошо еще, что у меня сохранился корреспондентский блокнот: так что, если кто спросит, откуда я взял этот сюжет, я покажу свои записи. - Здравствуйте, - услышал я вдруг знакомый голос и, обернувшись, увидел соседского мальчишку лет шести, Миньку Нахичеванцева. - Здравствуй, - ответил я. - Как дела? - Нормально, веду вот маму и папу в кукольный театр. Из-за угла моего дома в это время вышли его родители. Постояли мы немного, разговорились. - Парень у вас хороший, - сказал я. - Да? - обрадовалась мама. - А соседи жалуются: шумный очень, задиристый, неуемный. - Это пройдет, - успокоил я ее. - Вы думаете? - с надеждой в голосе спросил Минькин отец. - Боюсь, разбойником станет... - А в самом деле, Минька, ты кем хочешь стать? - поинтересовался я. Минька подумал недолго и ответил: - Поэтом. - Вон как? Любишь стихи? - Я люблю ничего не делать, - признался Минька. - Или сочинять что-нибудь: стихи там или песни разные... Легко и все тебя хвалят... - Ну, Минька, - засмеялся я, - быть поэтом дано не каждому, и дело это довольно хлопотное. А я вот знаю: станешь ты великим физиком и не только Ростов, а вся наша планета станет гордиться тобой. Будешь звезды угасающие оживлять! - А что, - вдруг вдохновился Минька, - дело стоящее! И красиво, правда? - Правда. Ну, будь счастлив, Минька! Пошли они, а ветер донес до меня обрывок разговора: - Приятный человек, - сказала Минькина мать про меня. - Угадал в нашем сыне талант. - Ну, я-то и без него знаю, что наш Минька парень толковый, - гордо произнес отец, - такого во всем Ростове не сыскать! Посмотрел я немного вслед тому, кто действительно станет гениальным ученым, и направился домой. - Наконец-то! - обрадовалась жена. - Весь день где-то бродишь, еле дождались тебя... - Я уже не впервой слышу это, - ответил я. - Могу даже сказать, что ты скажешь сейчас и что завтра или послезавтра. - А ну скажи... И тут я вдруг понял, что начисто забыл, какие события будут дальше. Как ни силился вспомнить - все улетучилось из памяти! "А может, это и к лучшему? - подумал я. - Иначе, как же дважды жить тютелька в тютельку?!"
3
Все, что описал до сих пор, - правда, как и то, что я пишу всегда. Только произойдет это не скоро - тут уж не моя вина. Точнее, моя, конечно (не то число набрал на диске машины времени), но, я думаю, когда мои самые юные читатели станут самыми почтенными, они убедятся в моей точности и добросовестности. Как оно все получилось - я раскрыл вам без утайки. Но, по некоторым соображениям, не могу признаться лишь в том, как я узнал о дальнейшей судьбе урахцев и планеты Емек. Извините, друзья, но у каждого есть свои, пусть маленькие, но все же "производственные секреты". А вот что произошло после того, как астероид-звездолет "Урах" семь с половиной тысячелетий спустя вышел на орбиту вокруг своей родной планеты, я расскажу...
4
Сперва они эвакуировали с "Ураха" 9876 восковых фигур на планету Емек и доставили их в один из подземных городов, где давно лежали в биотронах их далекие предки. Затем Тэя, Тий и Той вышли в скафандрах на поверхность планеты и расположились в диспетчерском пункте Центрального космодрома. Вся аппаратура и приборы здесь сохранились и действовали исправно. Они включили телевизионную станцию, настроились на волну "Ураха" и увидели одинокого Осириса. - Я сделал все согласно инструкциям Северо-Кавказского научного центра Земли, - доложил он. - Энергии "Ураха" достаточно для эксперимента. Покидаю орбиту и беру направление на солнце... Через два часа семнадцать минут Осирис внес необходимые поправки в курс и снова доложил: - Все в порядке. Через сто тридцать две секунды, как выразился землянин Дмитрий Нахичеванцев, солнышко Емека примет таблетку... - Прощай, Осирис! - сказала Тэя и почему-то заплакала. - Прощай, - вздохнули Тий и Той и пригорюнились: хоть Осирис и не живое существо, а все равно жалко. "Урах", ведомый Осирисом, вонзился в центр солнечного диска. Солнце вначале еще чуть померкло, но вскоре яркость его приобрела прежнюю силу, и через некоторое время живительное тепло достигло поверхности Емека, а невидимые лучи прошли сквозь тело планеты. И в тот же миг восковые фигуры урахцев ожили и превратились в обыкновенных людей.
5
Вот и подошли мы с вами к последней странице нашей истории: все в мире, как известно, имеет конец. Только необъятная и безграничная Природа, объединяющая в себе пылинки и звезды, мельчайшие атомы и галактики, не имеет возраста. Не знает она ни детства, ни старости, а всегда живет как бы посередине, всегда она "взрослая"... А вот мы с вами - только дети Природы, и оттого у нас есть счастливое детство, активная разумная зрелость и спокойная наблюдательная старость. Хочу пожелать вам, мои юные читатели, успехов в ожидающей вас превосходной взрослости, нравственной сутью которой являются бескорыстие и неустанное служение Родине. Подобно тому, как космическая "горошина" оказалась сложной частицей жизни планеты Емек, каждый из нас - частица своего мира. В трудную минуту урахцы легкомысленно отреклись от Мечты и Сказки и едва не канули в вечность... Мы с вами этого не сделаем, ибо знаем: Мечта - это причина, а ее следствие - Счастье!
В кабинете Расимуса собрались все члены Главного Штаба. Судя по их постаревшим лицам, прошло много времени. Рассевшись у стола, они вопросительно посмотрели на командира; Расимус вздохнул и включил показатель Воли к Победе. Столбик на шкале... стоял на прежнем, самом нижнем делении выше Нуля! - Держится... - неопределенно произнес Расимус и решительно тряхнул головой. - Ну что ж... Выходит, мы на верном пути. - Как сказать, - заметил психолог Виа. - Ведь столбик и не поднимается... - Неважно, - отмахнулся Расимус. - Зато и не опускается. - Но так мы не достигнем цели, - вздохнул астронавигатор Ту. - Без мечты, без сказки, - поддержал его Виа, - нельзя достичь успеха, особенно в серьезном деле... - Неверно! - сурово произнес Расимус и включил всеобщую телевизионную сеть. - Дорогие урахцы, - обратился он ко всем согражданам. - Вот тут кое-кто из членов Штаба говорит о том, что нам с вами нужна сказка, чтобы сделать ее былью... А я утверждаю: нам нужна только быль, а всякие сказки - долой! И все урахцы, кто где стоял, сидел или лежал, закричали: - Быль! Долой сказку, долой!.. В то же мгновение голубой столбик на шкале указателя Воли к Победе упал ниже рокового нуля, откуда-то сверху, из-под самого купола, прозвучал мощный музыкальный аккорд, и едва он стих, как все население астероида-звездолета "Урах" превратилось в... тысячи восковых безжизненных фигур... Так начался их Великий безмолвный дрейф, длящийся уже приблизительно тридцать четыре столетия! 7 - Теперь ты знаешь все, Пришелец, - сказал Тий, - вновь подходя к пульту управления машиной времени. - Вернемся к началу наших странствий... Перед выходом из машины времени я глянул в зеркало и едва узнал себя: морщины на лице разгладились, редкие волосенки на висках сменились более или менее густой, хотя и белой, а все-таки шевелюрой во всю голову. На вид мне сейчас нельзя было дать больше шестидесяти лет! - Что это со мной?! А?.. - Ты посвежел, Пришелец, за время путешествия в Прошлое, - объяснил Тий. Таково уж свойство нашей машины. - Это неплохо, - успокоился я. - Приятно выглядеть молодым...
Глава девятая. Тайна раскрыта
1
Я достал свой корреспондентский блокнот, чтобы сделать очередные записи, но тут в голову влезла игра Тэи; видимо, внутренне я еще больше омолодился... "А что, если взять число десять?" - спросил я сам себя и написал: 10. Далее: 1 + 0 = 1. Гм... А если 1 - 0? Тоже получается один... Как же быть? Очень просто: 10 + 1 = 11. И понеслось: 11 + 1 = 12; 12 - 10 = 2; 2 + 1 = 3; 10 - 3 = 7; 3 + 1 = 4; 10 - 4 = 6; 7 - 2 = 5; 5 + 3 = 8; 8 + 5 = 13; 13 + 2 = 15... - Застрял? - заинтересовался Тий. - Дай-ка я... И он написал: 6 + 8 = 14; 14 + 3 = 17; 17 + 3 = 20; 13 + 6 = 19... - Ну чего тут думать?! - загорячился Той. - Дай я... И продолжил: 14 + 7 = 21; 21 + 1 = 22; 15 + 8 = 23; 20 + 5 = 25; 25 - 1 = 24... - А теперь прибавляй к двадцати пяти единицу, потом опять единицу и можно так без конца... - подсказал Осирис. - Так неинтересно, - возразил я, - и скучно. Хорошо бы почаще использовать новые комбинации чисел, получится красиво! - А зачем красиво? - спросил Осирис. - Важен результат. - Как бы не так! Вот ты предложил Расимусу убрать причину, так он даже сказки запретил, и все ваши люди, включая его самого, превратились в восковые фигуры... - Я говорю: я виноват? - немного растерялся Осирис. Только сейчас я заметил, что нахожусь опять в той комнате, где был пленен, и в том же обществе. - Да, Осирис, - перешел я на деловой тон, - ты дал опасный и неверный совет. По существу, ты дал совет смириться перед трудностью задачи. Так? Осирис молчал, но изображение его слегка потускнело. - Человек - создание активное! Преодоление творческих трудностей, если хочешь знать, может быть, единственный путь к совершенству. Надо было продолжать изучать все обстоятельства полета... Искать, в чем причина ваших бед, а не отмахиваться от них. Человек - это поиск, а не результат... Ищет не только тот, кто потерял, но и тот, кому надо найти! - Двадцать четыре минус четырнадцать будет десять, тринадцать минус три тоже десять, - забормотал Тий, вновь обращаясь к начатой нами игре. Интересно, сколько же раз в этой комбинации чисел можно получить первоначальное число? В этом что-то есть... - Ага! - раздался голос Тэи, которая незаметно присоединилась к нам, вероятно проникнув сквозь стену. - Ты играешь в мою игру?! Поздравляю... - Это чистая случайность, - смутился Тий. - И я не один игру мы любим все. - Но математическую игру - особенно, - многозначительно произнесла она и засмеялась. - Ну что, уже не сердитесь на меня? - А в самом деле, ребята, - предложил я, - лучше вам помириться и действовать сообща. - Ни за что! - воскликнул Тий. - Не сердись, Тий, - будто не замечая настроения собеседника, продолжала Тэя. - Зато все мы теперь знаем, что Время не сплошное, а состоит как бы из мелких-мелких невидимых зерен... - Ну и что ж? Даже если это так и есть на самом деле? - А то: по моим расчетам выходит, что причина переходит в следствие не сразу, не мгновенно, а через какой-то промежуток времени, равный величине твоей самой маленькой частице! Понял? - Ух ты! - восхитился Тий. - А ведь верно! Тогда мне легче определить среднее время всей Вселенной! - А вот и нет, - возразила Тэя. - Кто тебе сказал, что во всей Вселенной время состоит из одинаковых зерен? Может быть, где-то есть большие, а где-то меньшие, там время либо скорее нашего, либо медленнее... А? Съел! Тут меня, что называется, в жар бросило от предчувствия, что вот-вот в моей голове родится новая и очень важная мысль. - Стойте! - закричал я. - Замрите, я сейчас буду думать вслух... Ребята испуганно отскочили в сторону, а храбрая Тэя, наоборот, приблизилась - судя по всему, она ничего и никого не боялась. - Если Тэя права, - сказал я уже обычным, даже рассудительным тоном, - то можно предположить, что планета Емек, откуда вы родом, - пришелица из другой галактики, где время медленнее, чем в нашей. Уловили мою мысль? - Уловили! - хором закричали все. - Можем мы сейчас выйти в космос, на самую окраину Вселенной, и уйти назад на два-три миллиарда лет? Чтобы проверить это воочию? Все трое сгрудились и стали совещаться. О чем они говорили, я не слышал, но минут через пять Тий сказал: - Твое предложение для нас реально, но... без тебя, Пришелец. Уж очень далеко назад прыгать придется, а ты вон какой толстый, весишь изрядно, на всем "Урахе" такого не найдешь. А мы - я, Той и Тэя - легонькие и смотаемся быстро...
2
Когда они исчезли, Осирис подал мне что-то напоминающее школьный пенал и сказал: - Твои друзья запрашивали о тебе; я объяснил им, что ты в безопасности... Они передали в радиозаписи содержание нескольких последних номеров газеты "Вечерний Ростов". Нажми розовую кнопочку, если хочешь... Удача, друзья мои, редко бывает одинока, даже если она случайная, - я давно обратил внимание на это приятное обстоятельство... Возможно, так происходит оттого, что в мире все больше становится хороших людей. Вот и на этот раз: среди множества материалов, рассказывающих о жизни моего города, о новых линиях метро, о Пионерской Республике, возникшей на Зеленом острове, меня особенно взволновала заметка, которую я приведу здесь полностью: " - Солнце никогда не угаснет, - заявил нашему корреспонденту сотрудник Северо-Кавказского научного центра астрофизик Дмитрий Нахичеванцев. - То есть, - уточнил он, - естественный процесс его медленного угасания можно сделать управляемым. Мы знаем, что, уменьши наше светило свою яркость всего на одну сотую - и средняя температура воздуха Земли снизится до семидесяти градусов мороза. Ну, а если еще на одну сотую?.. Так вот, в нашей лаборатории сверхудивительных проектов (СУП) разработан надежный метод восстановления энергетического баланса угасающих звезд с помощью... Впрочем, мне не хотелось бы вдаваться в научные подробности, потому что всякая гипотеза или теория всегда нуждается в практической проверке. Короче, - пошутил товарищ Нахичеванцев, - пусть кто-нибудь из ваших читателей даст нам угасающую звездочку, и мы вам покажем, на что мы способны!" - Осирис, - позвал я. - Ты слушаешь? - Да, - ответил он. - Но я хотел сказать нечто более важное, Пришелец, и тебе одному. - Я пересмотрел нашу Энциклопедию и пришел к выводу, что ты прав: я дал плохой совет Расимусу. Но сам он поступил еще хуже: это по его вине люди превратились в восковые фигуры. - Что же надо сделать, чтобы вернуть их к жизни? - Есть только одно средство... Вернуться к родному солнцу: его лучи вновь оживят урахцев. - Разве наше солнце не может этого сделать? - Нет, Пришелец, у каждого во Вселенной есть свое солнце, которое дало ему жизнь; двух абсолютно одинаковых не бывает. - Сколько сейчас... жителей, если можно так сказать, на "Урахе"? - Меньше десяти тысяч, - ответил Осирис. - Остальные умерли от отчаяния и разочарования: человек не может жить просто так... - Понимаю. Но ведь вернуться - это означает несколько сотен лет? - Не сотен, а тысяч... - поправил Осирис.
3
В это время к нам, как всегда, сквозь стену буквально ввалились мои новые друзья. Вид у них был возбужденный и... радостный. - Пришелец, - первым заговорил Тий, - ты прав: мы видели, как от соседней галактики оторвалась звезда с шестью планетами и, немного проплутав... - ...притянулась вашей Галактикой и пристроилась неподалеку от ее края, продолжил Той. - Это и есть наше солнце, и случилось это... - ...всего двести миллионов лет назад! - закончила Тэя. - А одна из планет той звезды и есть наша Емек! Так была раскрыта тайна старения урахцев на планетах нашей Галактики, в том числе и на Земле. Стало ясно, что соседняя галактика, фактическая родина урахцев, вернее их далеких предков, имеет свое время, несколько медленнее нашего с вами. И нечего им искать другую родину, необходимо возвращаться. - Но ведь там... все замерзло, и жить на планете Емек нельзя, - печально произнес Той. - Не все потеряно, - сказал я и передал им содержание заметки в "Вечернем Ростове". Ребята заметно оживились; только Тэя безучастно стояла в стороне, хотя слушала внимательно. - К тому же, - добавил я, - Осирис выяснил, что урахцы смогут ожить только под лучами своего родного солнца. - Вот что, - предложил Тий, - Осирис, ты сможешь связаться с Землей? - Да, это возможно, но понадобится много времени.
4
Только теперь, когда начался долгий разговор Осириса с Северо-Кавказским научным центром, я понял, какое громадное расстояние отделяет меня от дома и редакции родной газеты... Радиосигналы, пробегающие триста тысяч километров в секунду, достигали Земли только через минуту и через столько же времени мы получали ответ! Хорошо, что в распоряжении Осириса имелся архив с точными астрономическими данными, необходимыми для окончательного решения вопроса. Прошло не более суток, и Осирис спокойно сказал: - Нам сопутствует удача. Я говорю, по возвращении на планету Емек я смогу выполнить указания Дмитрия Нахичеванцева, и наше солнце восстановит свою яркость, оживит не только "Урах", но и планету Емек. - Но до нашего солнца так далеко, - вздохнул Той. - И ждать надо так долго! - пригорюнился Тий. - Подумаешь... - пожала плечами Тэя. - Ничего, - начал я успокаивать ребят. - Сейчас даже хорошо, что урахцы стали восковыми: в таком состоянии им что секунда, что тысяча лет - все равно! - Им-то хорошо. А нам? Мы ведь не восковые, - еще больше опечалился Тий. - Пришелец, полетим с нами, а? - Не покидай нас, - попросил Той. - Мы тебя тоже попробуем сделать восковым, - пообещала Тэя. - Нет-нет, спасибо! У меня дела. Меня ждут. Я и так задержался. Да и домой хочется... - Пришелец прав, - сказал Осирис. - Теперь он может покинуть нас. Все-таки не зря я привел "Урах" сюда: земляне помогли нам, спасибо! 5 Я уже протянул было руку для прощания, как вдруг прозвучал тревожный сигнал, и Осирис спокойно произнес: - Человек за бортом... Больше всего меня поразило то, что Осирис сказал "человек за бортом", а не "звездолет" или "люди"; он сказал именно "человек", то есть в единственном числе! И это в космосе... Представляете?
Глава десятая. "Вечные скитальцы"
1
Осирис поднял руку, и тотчас стена справа превратилась в телевизионный экран. Изображение было настолько четким, а к тому же и объемным, что мне показалось, будто перед нами в самом деле открылся необозримый космос; даже повеяло холодом... Мы увидели его одновременно, но внутренне уже были подготовлены словами Осириса "человек за бортом" и поэтому не отшатнулись, не вскрикнули от неожиданности, а лишь слегка напряглись и подались вперед. Это был действительно человек. В скафандре. Почти целиком прозрачном. Я говорю "почти", потому что на нем был широкий и темный пояс. Незнакомец был коренаст, темнокож, узкоглаз и вполне походил бы на землянина или урахца, если бы не вытянутая, как дыня, голова с маленьким и сморщенным, как у младенца, лицом. Скафандр незнакомца напоминал костюм аквалангиста и голубовато светился. Незнакомец с явным интересом осматривал астероид-звездолет и, видимо, искал вход. Мы увидели, как он плавно влетел в открывшееся перед ним овальное отверстие; еще мгновение - и медленно возникающая сила тяжести позволила ему стать на ноги, а светящаяся стрелка у его ног привела незнакомца к нам. Войдя в комнату, он поднял руку в знак приветствия, и личико его радостно засветилось. Мы дружески обнялись, затем незнакомец попытался обнять и Осириса, но не испугался, когда прошел сквозь него, а судя по всему, догадался, с кем, вернее с чем, имеет дело. Глянув на моих юных друзей-волшебников, он принял их за детей и потрепал каждого по щеке. Затем, указав рукой на себя, отчетливо произнес: - Фа... Представились и мы, то есть я и волшебники. Осирис тут же вступил с ним долгий разговор и вскоре стал нашим переводчиком. - Меня зовут Фа, - стал рассказывать гость. - Я и мои друзья, - он кивнул в сторону телеэкрана, - жители космоса... - Как это - жители космоса? - прервал я. - Как сказано, так надо и понимать, - просто ответил Фа. - Наши предки родились на планете Йот. Но мы покинули ее... Втроем. - Так вы тоже "вечные скитальцы"! - воскликнул Тий. - Хорошо сказал, - одобрил Фа. - Пожалуй, нас можно назвать и по-твоему. - Солнце вашей планеты стало угасать, и вы покинули ее? - догадался Той. - С чего это ты взял?! - удивился Фа. - Оно светит, как и раньше. Но нам надоело жить на одном месте - вот мы и избрали кочевой образ жизни... Слово "кочевой" я использовал, чтобы моим читателям проще было понять рассказ Фа, который объяснил то же самое, но более сложно. - Ничего не пойму, - признался я. - Выходит, вы по доброй воле захотели покинуть навсегда свою планету? - Приблизительно так, - сказал Фа, - а говоришь: "Не понял". - Но для чего? - Космос велик, красив и загадочен, - увлеченно заговорил Фа. - Он величествен и неповторим. Мы уже убедились в бесконечном многообразии Природы... - И вы не скучаете по своей планете? - Скучать? В космосе?.. Странный вопрос!.. Жить постоянно на какой-либо из планет - вот это действительно скучно. У нас великолепная техника, позволяющая преодолевать любые расстояния, всего у нас хватает, а жажда знаний ведет только вперед. Ведь мы прирожденные фантасты... - Ой! - воскликнули Тий и Той, мгновенно отскочив от него. - Что это с вами? - поразился Фа и тоже опасливо отстранился. - Да ты снял бы скафандр, - посоветовал я. - Спасибо. И скафандр на нем тут же испарился... - Но что это... с ними? Они меня испугались?! - допытывался Фа. - Видишь ли, - настал мой черед рассказывать. - Это очень необычная история... - Так поведай ее немедленно! Самое интересное, приятное и достойное внимания - это необычное.
2
Выслушав мой рассказ об урахцах, Фа молчал так долго, что я заговорил вновь: - Ты не все понял? - Наверное... Я не уясню главного: к чему искать новую планету? Им урахцам? - Не поймешь?! - Вернее, понять-то, может быть, пойму, - признался Фа. - Но считаю, что и в космосе можно жить интересно, раз уж так у них получилось. - А в чем этот интерес? - Видишь ли... Мы посетили в нашей галактике несколько обитаемых планет. Каждая из них по-своему хороша. Но только на самых старых планетах наука и техника могут сравниться с нашими. А в общем, скажу тебе, разум во Вселенной развивается быстро, и скоро наступит эра его объединения. Когда это произойдет - настанет пора разгадать тайны Времени и Пространства. Для этого нужны будут огромные расстояния и умение управлять временем... Мы "вечные скитальцы" - взяли на себя задачу сделать как можно больше подготовительной работы. Для будущих ученых всех обитаемых планет! Мы устанавливаем в галактике различную аппаратуру. Достаточно долговечную. Умную. Она собирает информацию, которая может быть полезна в будущем. - Ну и что же? - А вот, к примеру, мы заметили, что пространство движется! - Разве такое возможно? - Раз движется - значит, возможно. - Как река? - Пожалуй. Только очень стремительная. - А куда она течет? - Пока не знаем. Потом когда-нибудь, используя показания нашей аппаратуры, люди сумеют это разгадать... - А можно посмотреть ваш звездолет? И вдруг... Но - по порядку, не станем спешить.
3
Их звездолет назывался "Гндак" и представлял собой шар всего метров сто в диаметре с несколькими трехгранными остроконечными шипами. Ничего похожего на двигатель не было, и потому я спросил: - А как он передвигается в пространстве? - Он передвигается во времени, - пояснил Фа. - Во времени? Расскажи подробнее, - заинтересовался Тий. - Это очень трудно, - задумался Фа. - Мы, правда, волшебники, - признался наконец Тий, - вот я, Той и Тэя, но мы поймем... Я надеюсь. - Волшебники?! - почему-то несказанно обрадовался Фа. - Так чего же вы сразу не сказали? Тогда в путь! И... мы очутились в какой-то золотистой пустыне под звездным небом. Перед нами в большом бассейне плавало прозрачное подобие огромного метательного диска, внутри которого искрилась мириадами звездочек модель нашей Галактики! Я узнал ее сразу и сказал об этом Фа. - Ты угадал, Пришелец, - кивнул он. - Это наша "карта", которой мы пользуемся для расчета маршрутов своих полетов. Смотрите, друзья: галактика вращается вокруг своего центра. Видите! Сейчас мы вот здесь... Неподалеку от края вспыхнул голубой зайчик света. - Видим, - сказал Той. - И вот нам захотелось попасть отсюда, скажем... вот в эту точку - почти на другом краю галактики. Наша математическая машина вычисляет, когда эта точка находилась на том месте, где мы сейчас. Ясно? - Ясно, - сказал я. - А весь наш звездолет есть не что иное, как очень мощная машина времени... Мы включаем ее и уносимся назад, в прошлое, пока не попадем в новое место! - А если это новое место находится дальше или ближе от центра, то есть не на одной окружности? - спросила Тэя. - Ну и что ж? Ведь галактика не только вращается, но еще и несется в пространстве по своей траектории, и можно вычислить, когда нужная нам точка пересекалась этой траекторией. - А почему вы отправляетесь в прошлое, а не в будущее? - спросил Тий. - Да потому, что прошлое нам лучше известно, чем то, что еще будет, и, следовательно, меньше риска. - Но ведь оно - это место - будет "старым", - вновь заговорила Тэя. - Оно же там, в прошлом... - Верно, - повернулся к ней Фа. - А потом мы движемся вместе с этой точкой и быстро возвращаемся в настоящее, преодолев огромное расстояние, двигаясь только во Времени. - Славно! - засмеялся от удовольствия Тий. - Так где мы находимся? - спросил я, только сейчас удивленно осматриваясь. - В нашем звездолете. - Но ведь он у вас снаружи небольшой, а здесь, внутри, и горизонт еле виден. - И тем не менее это так, - заверил Фа. - Ну и техника! - восхитился я. - Не удивляйтесь, - усмехнулся Фа. - Это не совсем обычная техника... - А я и не говорю, что обычная, наоборот - такое совершенство, что нам на Земле, пожалуй, никогда не достичь подобного! - Да, верно ты сказал, - засмеялся Фа. - На любой планете такого не будет. - Это почему же? - Я почувствовал себя задетым. - И что тут смешного?! - А ты кто, Пришелец? - спросил Фа. - Он сказочник, - ответил за меня Тий. - Ого! Это другое дело! Так вот, друзья; никакие мы не космонавты, в обычном- понимании, а... волшебники. - Волшебники?! - Точно. С планеты Йот. Нам дано задание, и мы выполняем его. Следует заметить, что я и мои друзья давно имеем высшее образование и помогаем нашим людям в их жизни и работе. А неграмотные волшебники - это, извините меня, фокусники и не больше... - Сейчас у нас на Земле, - поспешил я вставить слово, - волшебники тоже стали учиться. - Очень хорошо, - одобрил Фа. - Без этого нам, волшебникам, грош цена. Однако пора лететь дальше... Я хочу вам помочь, ребята. Покажите, где находится ваша планета Емек? Той немедленно исполнил его просьбу. - Прекрасно. Мои друзья помогают сейчас Осирису сделать необходимые расчеты, чтобы превратить весь ваш "Урах" в такую же волшебную машину Времени, как наша... Я верю, что ваш землянин - ученый из Ростова-на-Дону - придумал надежный способ оживить солнце Емека... Чем это ты занят, когда я говорю? - подозрительно спросил Фа. - Записываю все в свой корреспондентский блокнот, чтобы рассказать потом читателям "Вечернего Ростова", - объяснил я. - Очень хорошо! - успокоился Фа. - Передай привет своим читателям и можешь заниматься этим на "Урахе". А мы с Тэей, Тием и Тоем займемся своими, волшебными, делами. Я хочу приготовить тебе один сюрприз, Пришелец... Прощай! Не успел я и глазом моргнуть, как очутился в прежней комнате на "Урахе". Один. И тут же углубился в составление очередной корреспонденции.
Глава одиннадцатая. Солнышко Емека принимает таблетку
1
Мы наблюдали отлет волшебного звездолета "Гндак" по телевизору. Впрочем, слово "отлет" здесь не подходит. Не годится также "старт" или любое иное слово, близкое этим двум по значению. Судите сами... Сперва мы увидели на экране веселого Фа. - Желаю вам успеха, - сказал он. - Не знаю, встретимся ли еще, но приятно, что мы теперь знакомы. Я уверен: эксперимент по идее ростовского ученого удастся... Что же касается тебя, Пришелец, мы приготовили тебе сюрприз. Осирис все объяснит. Надеюсь, тебе эта штука пригодится... А потом вернешь. Прощайте! Затем мы увидели звездолет "Гндак". Из черного космического пространства вынырнули две фигурки в скафандрах и скрылись в ближайших "шипах", которые оказались устройствами для связи с открытым космосом. "Раз, два, три..." - услышали мы за кадром голос Фа, и шар мгновенно исчез! Не "растворился" или там "моргнул", а просто не стало его и все тут. Как в сказке! - Молодцы, ребята, - похвалила Тэя. - Лихо у них получилось. - А что за сюрприз приготовил мне Фа? - поинтересовался я. - Пошли на наш космодром, - предложил Той. Рядом с моей автоматической ракетой, на которой я прилетел, стоял сверкающий никелированный снаряд в виде цилиндра, всего метра два высотой. - Что за штуковина? - удивился я. - Такая малышка... - Это и есть сюрприз. Индивидуальная машина времени, - объяснил Осирис, появившись передо мной. - Смотри. - Он открыл дверцу и указал на розовый пластмассовый прибор с наборным диском, как на наших современных телефонах. - Зайдешь, закроешься, наберешь на диске число того земного года, в который захочешь попасть, - но не больше ста лет в обе стороны и, как говорят у вас на Земле, бывай здоров! А твою ракету я сам отправлю. - Понятно. А как же я смогу вернуть машину Фа? - Закроешь дверцу снаружи и все... Обнялись мы с ребятами, улыбнулись друг другу с Осирисом. Я залез в машину времени и закрыл дверцу. Что-то щелкнуло, и в кабине слегка потускнел свет. Меня охватило страшное волнение. Столько событий, встреч, размышлений. Да и привык я к Тию, Тою и Тэе, даже к Осирису... А домой хочется, и поскорее! Машинально набираю цифры и слышу приятный музыкальный аккорд. "Наверное, приехал?" - думаю я и без труда открываю дверцу.
2
Осень. Ветер метет опавшую листву. Я стою на пустынной детской площадке, с плескательным бассейном, игрушечными домиками, макетом звездолета, каруселью... Озираюсь кругом и вдруг узнаю: да это же Авиагородок возле аэропорта... А вон и дом, где я жил на первом этаже, когда еще был пилотом Аэрофлота. Мимо пролетел газетный лист, и прижатый ветром, застрял в кустике, в двух шагах от меня. Я с нетерпением схватил его. Да, это моя газета, "Вечерний Ростов" за 18 октября 1978 года! Только теперь я догадался, что второпях набрал номер своего домашнего телефона 19 - 78 и... действительно попал домой, но на много лет назад, задолго до тех событий, что были пережиты мной совсем недавно. Надо исправить ошибку. Я повернулся к машине, но успел только увидеть, как сильный порыв ветра мягко захлопнул дверцу и... моя индивидуальная машина времени, волшебный дар Фа, исчезла. Так я оказался снова в нынешнем времени! Хорошо еще, что у меня сохранился корреспондентский блокнот: так что, если кто спросит, откуда я взял этот сюжет, я покажу свои записи. - Здравствуйте, - услышал я вдруг знакомый голос и, обернувшись, увидел соседского мальчишку лет шести, Миньку Нахичеванцева. - Здравствуй, - ответил я. - Как дела? - Нормально, веду вот маму и папу в кукольный театр. Из-за угла моего дома в это время вышли его родители. Постояли мы немного, разговорились. - Парень у вас хороший, - сказал я. - Да? - обрадовалась мама. - А соседи жалуются: шумный очень, задиристый, неуемный. - Это пройдет, - успокоил я ее. - Вы думаете? - с надеждой в голосе спросил Минькин отец. - Боюсь, разбойником станет... - А в самом деле, Минька, ты кем хочешь стать? - поинтересовался я. Минька подумал недолго и ответил: - Поэтом. - Вон как? Любишь стихи? - Я люблю ничего не делать, - признался Минька. - Или сочинять что-нибудь: стихи там или песни разные... Легко и все тебя хвалят... - Ну, Минька, - засмеялся я, - быть поэтом дано не каждому, и дело это довольно хлопотное. А я вот знаю: станешь ты великим физиком и не только Ростов, а вся наша планета станет гордиться тобой. Будешь звезды угасающие оживлять! - А что, - вдруг вдохновился Минька, - дело стоящее! И красиво, правда? - Правда. Ну, будь счастлив, Минька! Пошли они, а ветер донес до меня обрывок разговора: - Приятный человек, - сказала Минькина мать про меня. - Угадал в нашем сыне талант. - Ну, я-то и без него знаю, что наш Минька парень толковый, - гордо произнес отец, - такого во всем Ростове не сыскать! Посмотрел я немного вслед тому, кто действительно станет гениальным ученым, и направился домой. - Наконец-то! - обрадовалась жена. - Весь день где-то бродишь, еле дождались тебя... - Я уже не впервой слышу это, - ответил я. - Могу даже сказать, что ты скажешь сейчас и что завтра или послезавтра. - А ну скажи... И тут я вдруг понял, что начисто забыл, какие события будут дальше. Как ни силился вспомнить - все улетучилось из памяти! "А может, это и к лучшему? - подумал я. - Иначе, как же дважды жить тютелька в тютельку?!"
3
Все, что описал до сих пор, - правда, как и то, что я пишу всегда. Только произойдет это не скоро - тут уж не моя вина. Точнее, моя, конечно (не то число набрал на диске машины времени), но, я думаю, когда мои самые юные читатели станут самыми почтенными, они убедятся в моей точности и добросовестности. Как оно все получилось - я раскрыл вам без утайки. Но, по некоторым соображениям, не могу признаться лишь в том, как я узнал о дальнейшей судьбе урахцев и планеты Емек. Извините, друзья, но у каждого есть свои, пусть маленькие, но все же "производственные секреты". А вот что произошло после того, как астероид-звездолет "Урах" семь с половиной тысячелетий спустя вышел на орбиту вокруг своей родной планеты, я расскажу...
4
Сперва они эвакуировали с "Ураха" 9876 восковых фигур на планету Емек и доставили их в один из подземных городов, где давно лежали в биотронах их далекие предки. Затем Тэя, Тий и Той вышли в скафандрах на поверхность планеты и расположились в диспетчерском пункте Центрального космодрома. Вся аппаратура и приборы здесь сохранились и действовали исправно. Они включили телевизионную станцию, настроились на волну "Ураха" и увидели одинокого Осириса. - Я сделал все согласно инструкциям Северо-Кавказского научного центра Земли, - доложил он. - Энергии "Ураха" достаточно для эксперимента. Покидаю орбиту и беру направление на солнце... Через два часа семнадцать минут Осирис внес необходимые поправки в курс и снова доложил: - Все в порядке. Через сто тридцать две секунды, как выразился землянин Дмитрий Нахичеванцев, солнышко Емека примет таблетку... - Прощай, Осирис! - сказала Тэя и почему-то заплакала. - Прощай, - вздохнули Тий и Той и пригорюнились: хоть Осирис и не живое существо, а все равно жалко. "Урах", ведомый Осирисом, вонзился в центр солнечного диска. Солнце вначале еще чуть померкло, но вскоре яркость его приобрела прежнюю силу, и через некоторое время живительное тепло достигло поверхности Емека, а невидимые лучи прошли сквозь тело планеты. И в тот же миг восковые фигуры урахцев ожили и превратились в обыкновенных людей.
5
Вот и подошли мы с вами к последней странице нашей истории: все в мире, как известно, имеет конец. Только необъятная и безграничная Природа, объединяющая в себе пылинки и звезды, мельчайшие атомы и галактики, не имеет возраста. Не знает она ни детства, ни старости, а всегда живет как бы посередине, всегда она "взрослая"... А вот мы с вами - только дети Природы, и оттого у нас есть счастливое детство, активная разумная зрелость и спокойная наблюдательная старость. Хочу пожелать вам, мои юные читатели, успехов в ожидающей вас превосходной взрослости, нравственной сутью которой являются бескорыстие и неустанное служение Родине. Подобно тому, как космическая "горошина" оказалась сложной частицей жизни планеты Емек, каждый из нас - частица своего мира. В трудную минуту урахцы легкомысленно отреклись от Мечты и Сказки и едва не канули в вечность... Мы с вами этого не сделаем, ибо знаем: Мечта - это причина, а ее следствие - Счастье!