Страница:
- Дорогие гости, - начал свою речь Цирлих-Манирлих. - Как вы знаете, только в шахматных сражениях участники борьбы не погибают, а лишь на время покидают поле битвы, готовые играть затем в следующей партии. Но недавно нас постигло несчастье: в армии черных квадрата номер тысяча один... умер король! Все встали и, склонив головы, почтили память покойного минутным молчанием.
- Это тем более огорчительно, - продолжал церемониймейстер, - что у нас имеются резервные пешки и все фигуры... Все, кроме короля! Вы спросите: почему? Я отвечу: если обычно шахматисты повелевают своими фигурами, то у нас игроками являются сами короли... Они ведут игру и одновременно участвуют в ней! Но шахматная армия не может оставаться без короля... Вот почему ее величество Каисса бросила клич: "Требуется король!". Долгое время не находилось желающих, а мы не скоро поняли, что это произошло по вине писаря, который забыл указать, что требуется не простой, а шахматный король... Но не успели мы исправить досадную ошибку, как желающий нашелся... - Ура!!! - закричала многотысячная толпа. Цирлих-Манирлих поднял руку, давая понять, что он еще не все сказал, и мало-помалу порядок восстановился. - Новый король пожелал остаться неизвестным, - сказал церемониймейстер. Мы знаем, что скромность свойственна всем настоящим шахматистам... Сегодня король черных тысяча один примет парад соседних армий и доставит нам наслаждение в шахматной борьбе! Он снова взмахнул платочком, и тишину разорвал залп из шестидесятичетырех черных и белых пушек, салютуя новому королю и возвещая о начале парада. Теперь все мы, не исключая Каиссы, с любопытством смотрели на противоположный берег. На троне из черного дерева сидел совсем небольшой человечек, уже облаченный в мантию, в короне и в красных сафьяновых сапожках. То ли из скромности, то ли потому, что яркое солнце мешало смотреть, новый король прикрыл лицо до самых глаз веером из павлиньих перьев. Однако случайное неосторожное движение раздвинуло его мантию всего на миг, но я успел приметить на шее его величества... красный пионерский галстук! Вы понимаете, что это могло означать?! Нет, как хотите, но я сейчас хоть на несколько страничек вернусь к Василько. Да, то, что сейчас я расскажу, я узнал много позже. Ну и что ж? Решая сложный пример в математике, мы сперва раскрываем скобки. Нечто подобное происходит и в нашей книге. Резиденция Каиссы и есть нечто как бы заключенное в скобки. Теперь же мы вернемся к Василько. Меня так и подмывает (взрослые любят это словечко) рассказать кое-что раньше времени... Так что не обессудьте: хоть глаза и ваши, но перо - мое!
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ. В зале "Животный мир".
1
На большой перемене Василько постучался к школьному врачу. - Прошу. Василько робко вошел. - А-а, шахматист! Здорово, парень, садись. (Василько на досуге увлекался шахматами, доктор - тоже, и они не раз встречались прежде за шахматной доской). - Здрасьте... - Сыгранем? - Так я по другому поводу... - Повод обратиться к врачу всегда найдется и у здорового, - мудро заметил врач. - Жалься... - Да вот... двойку схватил по математике...
- Что-о?! - поразился врач, человек уже немолодой и видавший виды. Неужто Надежда Ивановна послала тебя ко мне? - Нет, доктор, сам я... - На голову грешишь? - Да вроде не очень... - На нервную систему? - Понимаете, волшебником я становлюсь... - М-да-а... - Врач участливо всмотрелся в глаза Василько и сделал пометку на чистом листе бумаги. - Не верите? - Ну, что ты, как можно? Каждый из нас в своем роде... Василько чирикнул, превратился в воробья, сделал круг под потолком и присел на край стола. - Вот видите?.. - виновато произнес человеческим голосом воробышек. Врач улыбнулся и сполз со стула. Василько (уже в своем собственном обличье) побрызгал на него касторкой, а когда тот пришел в себя, помог ему занять прежнее место. - Извините, доктор... - Нет, что ты! Это со мной происходит что-то неладное... Подай-ка вон те пилюли... левее... еще чуть... Они! Глотну парочку: говорят, помогают... - От волшебства? - обрадовался Василько. - Да при чем здесь волшебство?! - разозлился врач, но тут же заметным усилием воли заставил себя успокоиться и ровным голосом произнес: Рассказывай!.. Вот, оказывается, какая история приключилась с Василько в первую же неделю учебного года...
2
Однажды пятый класс школы № 100 приехал в краеведческий музей. Медленно переходили дети из зала в зал, с любопытством осматривали экспонаты.
Митька Филателист как бы возглавлял движение, порой опережая экскурсовода, а Василько замыкал шествие. Поскольку же обычно никто не обращает внимания на последнего, Василько, не остерегаясь, норовил потрогать экспонаты, а у чучела кабана даже вырвал щетину подлиннее, так просто, на всякий случай: мало ли чего человеку захочется? В зале "Животный мир" он вообще отбился от класса и забрался между птицами и зверями, начиненными опилками, в самую гущу. Рогатого оленя ему захотелось оглядеть чуть издали. Василько попятился и легонько толкнул кого-то. - Извините, - пробормотал мальчик и обернулся. Он увидел высокого мужчину в старомодном черно-белом костюме в шашечку; на его бледном узком лице четко выделялись очки в роговой оправе. Незнакомец, что называется, и бровью не повел. Василько всмотрелся и засмеялся: никакой это не мужчина, а самая обыкновенная восковая фигура! Привстав на цыпочки, Василько смело пощекотал кабаньей щетинкой в тонком, с легкой горбинкой, носу фигуры. А ведь это, сами знаете, самое щекотное занятие на свете! Фигура терпела-терпела, а потом ка-ак чихнет - так Василько и присел от испуга... Незнакомец вдруг ожил, дернул молнию правого кармана брюк, извлек носовой платок, расписанный шахматными фигурками, и трубно высморкался. Потом осмотрелся, сунул платок в наружный карман пиджака, ощупал себя обеими руками, радостно произнес: "Гм!.." - и ринулся к выходу. Все это произошло быстро, но Василько приходил в себя от жуткого удивления медленно, словно телевизор после включения. - Как тебя зовут, мальчик? - послышался чей-то приветливый голосок. - Василько, - машинально ответил наш герой. - А меня Аинька... - Да где ты есть? - Вот он я. Перед лицом Василько в воздухе повис серебристый металлический колобок с серыми любопытными глазами, пухлыми детскими губами и маленькими ушками. Размером он был с теннисный мяч. На макушке - черно-белый клетчатый беретик, а в центре его - белая пешечка. - Ух, ты! - восхитился Василько. - Какой красивый!.. - Правда? - обрадовался Аинька и простодушно признался: - Я тоже себе нравлюсь. - Кто тебя сделал? - Мастер. Ты его только что видел... Да я ушел от него, потому что решил жить сам по себе. Хочешь, будем дружить? - Хочу! А как? - Как? - задумался Аинька. - Я буду исполнять твои желания, а там видно будет. Я ведь Волшебный Колобок, а не простой. Хочешь стать шахматным чемпионом? - Не, - сказал Василько. - Длинная история. Угости меня лучше мороженым. - Держи! И, словно в космическом корабле в состоянии невесомости, перед глазами Василько поплыло ленинградское эскимо. Мальчик мигом поймал его. - Еще чего хочешь? - Корабль под парусами... С черным флагом... Команду пиратов... - Пи... Пиратов? - удивился Аинька. - Это что ракеты пускают на празднике? Пиротехники? - Вот еще! Пираты нападают на торговые корабли!... - Как тебе не стыдно! - прервал Аинька. - Неужели ты такой жестокий? А еще носишь значок юного шахматиста. - Н-нет, я не жестокий... - смутился Василько. - Я понарошку. Как в кино. - А других желаний нет? - Есть. Сделай так, чтобы мои деды за меня учили уроки. Идет? - Согласен, - подумав, сказал Аинька и добавил: - Сделано! И верно. Пришли они домой (Аинька в кармане Василько спрятался), а оба деда - к внуку: - Давай дневник скорей. - Нате... И засели деды за уроки, а ученик - к телевизору. С тех пор новая жизнь настала у Василько: все вокруг него крутятся, а он сам и мизинцем не шевельнет - как ось в колесе. - Аинька, - попросил однажды Василько, - помогай мне и на уроках. Ладно? - Хорошо. - Вот только не знаю, как сделать, чтобы учителя нас не услышали, особенно Надежда Ивановна. У нее слух - как у кошки. - Не услышит, - успокоил Аинька. - Я твои мысли буду читать, а ты - мои. - Разве так можно? - усомнился Василько и вдруг как бы услышал ответ Аиньки: "Можно", хотя Колобок молчал... Чудеса! - То-то, - вслух произнес Аинька. - Только ты перед тем прикажи мысленно: "Сделай!" - и я исполню. Понимаешь, чтобы путаницы не было. - Идет. - И вот еще что: обязательно начни отвечать на вопросы... У меня своего в голове пока очень мало. Когда же ты начнешь, то я сразу буду тебя поправлять, читая мысли учителей. - Понял. Однако, как утверждают мудрецы, человек на многое способен только в том случае, если его не лишают... самостоятельности. Справедливость этого изречения испытал на себе Василько уже в последующие дни... Приходят они с Аинькой в тир. Василько берет винтовочку; не успел прицелиться, а пулька уже поразила цель! Пошли на рыбалку. Забрасывает Василько удочку, а здоровенный сазан выскакивает сам из воды, глотает крючок на лету и трепыхается. Пожелал Василько мотоцикл - пожалуйста. Сел, запустил мотор и помчался. Но машина сама идет как надо, хоть бросай руль, хоть крути его даже в обратную сторону... Захотелось Василько в городки посоревноваться. Пожалуйста. Не успел биту взять, как уже квадрат пуст. Как-то под дождь попал - все мокнут, а он и без зонта сухой шагает. Задумал на пляж поехать - и уже очутился на берегу. Стало солнышко припекать - и над Василько голубой тент повис в воздухе. Захотелось пить... Глядь - уже бежит к нему водонос, и все с завистью смотрят в его сторону. - Ты бы незаметно это сделал... - вслух попросил Василько. - Но ведь тебе все-таки приятно такое внимание, - ответил Аинька. - Я же все мысли твои читаю и исполняю! - Все нельзя, понимаешь?.. - Почему? - удивился Аинька. - А ты не думай, о чем не положено. - Не умею я так. - Научись. - Как же я научусь, - резонно возразил Василько, - если ты лишаешь меня самостоятельности? Послушай, Аинька, давай бросим все это. Вздохнул он и направился в библиотеку. - Мне бы фантастику почитать, - неуверенно попросил он. - Нету, милый, вся на руках, - грустно ответила библиотекарша. - Хороших книг вообще не хватает... Произнесла она эти слова и руками всплеснула: на столе откуда ни возьмись - груда фантастических романов и повестей! Берет Василько одну и... не читая, уже знает, что в ней написано, от первой буквы до последней. Смутился мальчик и вышел. - Ну разве можно так? Уйдем отсюда. - Опять не угодил? - обиделся Аинька. - Ты же лишаешь меня удовольствия читать! Мы с Митькой Филателистом... - Не говори мне о нем, - прервал Аинька. - Почему?! - Противный мальчишка! Голова тыквой и в шахматы не играет... Что же касается чтения, то чего же время терять, если можно узнать всё сразу? - Много будешь знать - скоро состаришься... - Ты всю книгу узнал за минуту, а дедом не стал! Стареют от времени, а не от знаний... - Беда мне с тобой... Хоть бы конец поскорей. - А по-моему, начало важней, - не сдавался Аинька. - Оно без конца может быть, а конца без начала не бывает! Съел?.. - Надоел ты мне, понимаешь? - А ты мне нет. - Отстань от меня. - Не отстану! - Ну, раз так, - разозлился окончательно Василько, - получай по заслугам! И закинул Аиньку через ограду на стадион, мимо которого они проходили. Подождал немного и, убедившись, что теперь он избавился от назойливого "благодетеля", радостно зашагал к дому...
3
- Всё? - спросил школьный врач. - Если бы... - Продолжай. - С тех пор Аиньки нет, а чудеса во мне не проходят... - Ну и задал ты мне задачу, - задумался врач. - Как бы самому двойку не схватить... Вот что: есть у меня друг - отличный психиатр. Съезжу-ка я к нему, заодно и сам проверюсь. Надо же! Заходи ко мне дня через два договорились? - Ладно. Но в указанное время Василько не явился. По той простой причине, что, как мы уже знаем из первой главы, он исчез на площади Трех птиц. Не стану вас томить и расскажу, куда он угодил и что с ним произошло дальше...
ГЛАВА ПЯТАЯ. Дальнейшие приключения Василько.
1
Огляделся Василько и сказал: - Ого! Вокруг горы; справа - речка ворчит по камням; слева - лес взбежал на склоны и замер, будто от удивления; а впереди и позади - шатры старинные расписные да палатки попроще. Тут и там костры дымят, бараньи туши жарятся. Вкусный запах будто пощекотал в носу, и Василько чихнул. - Будь здоров! - сказал кто-то в палатке рядом. - Спасибо... Выходит к нему молодой солдат в странной черно-зеленой форме, с кожаным ранцем на спине и патронташем на поясе. Левая рука незнакомца висит на черной перевязи. - Новобранец? - спрашивает. - Что? - Новенький? - Да, - отвечает Василько. - Из городских, видать... А что это у тебя на шее? - Галстук... Пионер я. - Ишь ты! Это вроде взводного, небось? - с уважением произнес солдат и подал руку. - Давай знакомиться: Дэ-Семь. - Как? - Дэ-Семь, говорю, это я, тоись. У нас пешек кличут по начальным полям на шахматной доске. - А-а, - протянул Василько, хотя ничего не понял. - А почему у вас рука забинтована? - Ночью на дело ходили, и царапнуло малость... Да ты садись! Не в игре ж сейчас... Дэ-Семь пододвинул солдатские барабаны, и они уселись. - Вишь, как приключилось, - охотно рассказывал солдат, - помер у нас, значит, король... - Что?! - привстал Василько. - Помер, говорю, король наш. Да ты сиди! Сколько ему сравнялось - не ведаю: у нас короли сотнями лет живут... А тут, значит, взял да и помер в одночасье. Ну, а сам знаешь: в шахматах без короля - мат выходит! Нам хоть маленький, хоть плохонький, а король нужен... В запасе другого не оказалось... - А это, вообще, что за местность? - решился уточнить Василько. - И этого не знаешь?! - покрутил головой солдат. - Здесь обретается повелительница наша шахматная, Каисса. На том берегу - во-он стольный град ее, по прозванью Восемью Восемь. Туда лучшие игроки со всего света в гости съезжаются: себя показать да друг на дружку поглядеть. А первейшему из первых Каисса звание чемпиона жалует! - А-а... - То-то. А на сём берегу - Долина Борьбы, где ее - Каиссы, вестимо, гвардейские шахматные армии - мы тоись! - баталии показывают для образцу, ну, и для развлечения... не без того. Однако слухай дале про нашу ночную кампанию... По-первах ферзь наш - опытный вояка! - рапорт сочинил начальству. Усёк? - Как это? - Ну, уразумел, значит... - Усёк, усёк... - Ага. Послали, значит, мы бумагу и приободрились: главное сделано! АН, ждать-пождать, - досе без короля. Бумага, выходит, есть, а короля Митькой звали - нету тоись. - Усёк, - кивнул Василько. - Ага. Ну, тут ферзь наш - хошь не хошь - пораскинул умом и говорит нам: "Слыхал я, братцы, что объявление по городам и весям дали, а, знать, без пользы... Не иначе - самим действовать надобно". - "Как это, - спрашиваем, - самим? Нешто так допустимо?" А он: "А помирать можно? Королям, тоись, допустимо? То-то!.. Раз уж на такую линию выдвинулись - самим надо... Махнем, братцы, ночью к супротивникам нашим и стащим короля ихнего..." А мы: "Так ведь он белый!" А он нам: "Переоденем в одёжу черную, и нехай они потом в беспокойство войдут, а с нас - будя!" - Ну, и?.. - поторопил Василько, все более заинтересовываясь рассказом. - Ну, думаем про ферзя нашего, голова! Ничего не скажешь... Пошли. Початкой кукурузной рот их величеству заткнули, чтоб без амбиции были, и волокем на свой редут. А только их бивак еще не миновали, и ктось из наших, навроде тебя нонче, ка-ак чихнет - ровно бомбой... и пошла баталия! Не получилось, как ферзь наш спланировал, прочихали того короля!.. А момент ведь рядом был... - Жаль, - сочувственно сказал Василько. - А ты сам-то на какое звание метишь? У нас вроде комплект в остальном... - Да я, - смутился Василько, - по объявлению... - Что?! - вскочил Дэ-Семь. - Так ты и станешь нашим величеством? От-то да! А засиделись все мы - ужасть! Бегим к ферзю, да в каптёрку обмундировываться... Шустрей, ваше величество, шустрей!
2
Дальше мне кое-что сам Дэ-Семь рассказал, когда мы познакомились. Поначалу ферзь пригорюнился: "Мал ведь и не величав..." А ему чуть не все хором: "Зато при короле!"
Пока ферзь рапорт новый писал, каптенармус намаялся с Василько. Какие были на складе мантии королевские да короны - все большими оказались. Хорошо, что Дэ-Семь друзей своих собрал и они подогнали мантию горностаевую, а кузнец, что коней шахматных подковывал, разрезал корону, поприжал ее малость да заново заклепками скрепил - в самый раз получилась! Тем временем понаехало и понабежало журналистов да киношников столько, что Василько как увидел их, так в каптёрку забился и наотрез отказался выходить. И так его уламывают и эдак, а он все твердит: "Нет!".
- Ваше величество, - взмолился ферзь, - парад в вашу честь начинать пора... Просим вас! Уже и трон помыли... - Нет, - кричит Василько, - стыдно!
- Ну, где это видано, - убеждает ферзь, - чтоб королевства стыдиться? Иные мечтают... - Я пионер, понимаете! Лучше я пешкой буду. - Пешек, ваше величество, и без вас хватает... - Галстук на мне пионерский! - А вы его на время спрячьте, ваше величество, под мантию. - А если узнают меня?
Тут ферзь не выдержал и моргнул пешкам; те дружно навалились, кинули Василько на трон и привязали к сиденью веревками крепко-накрепко. Видит Василько: не до шуток тут. - Дайте хоть маску мне, - просит. - Такого еще отродясь не было! - возмутился ферзь. Нате веер, ваше величество... Братцы, волокем! Раз, два - взяли!.. Уже фанфары вопиют... И вытащили трон на воздух - едва успели. Сводный оркестр из тысячи музыкантов под руководством одного капельмейстера заиграл марш, и парад начался. Вот мимо квадрата № 1001, где за спиной нового короля выстроились его фигуры, а позади них - "противники" проходят строем шахматные армии соседних квадратов одеяниях индусов, арабов, испанцев. Это было сказочное и редкое зрелище! Вот шагают пешки африканских шахмат с высоким пиками, в юбочках из страусовых перьев; за ними всадники на зебрах и слоны - большие и грозные. Несколько комично выглядели английские: каждая пешка с моноклем в глазу (наподобие очков, но с одним стеклом), в руке стек (тонкая, короткая трость с кожаной петелькой), а на голове - белый или черный пробковый шлем. На белых и черных конях, в дамских седлах (то есть обе ноги по одну сторону), сидели девушки в костюмах для верховой езды. Короли ехали в черном и белом экипажах, в упряжке которых было по восьмерке лошадей, а ферзи шагали впереди с британскими флагами в руках. Французские шахматы были в черных и белых париках, в коротких - чуть ниже колен - бархатных штанишках, в башмаках с алмазными пряжками; всадники в наполеоновских треуголках, одни на белых конях с черными яблоками, а другие - на черных с белыми. Ферзи сгибались под тяжестью орденов, и их вели под руки; короли ехали в открытых каретах, но под кружевными зонтиками, а вместо слонов у них были... шуты. Американские пешки, вооруженные автоматами, ехали на мотоциклах, и моторы без глушителей наделали изрядно треску и шуму. Впереди в строгом строю шли девушки с барабанами и палками и очень ловко подтанцовывали. А позади на тяжелых грузовиках ехали слоны с погонщиками. Затем низкие платформы на воздушной подушке, поднимавшие пыль, везли всадников на мустангах, ферзи были одеты в ковбойки и шорты, а короли ехали в открытых автомобилях, положив ноги на головы шоферов, пили кока-колу, курили сигары и ни на кого не обращали внимания. Очень много аплодировали кавказским шахматам. Пешки грациозно и стремительно исполняли танец с кинжалами, оркестр народных инструментов расположился на слонах, и, пока проходили кавказцы, сводный оркестр прервал свою игру. Джигиты гарцевали на горячих конях; ферзи, в черной и белой черкесках, подняли роговые кубки с вином, а оба короля, сидя в фаэтонах, выстрелами из пистолетов приветствовали своего нового собрата. Могуче выглядели русские шахматы. Шестнадцать богатырей в остроконечных шлемах, с тяжелыми мечами наголо и прямоугольными щитами, открывали шествие. Донские казаки на черных и белых конях, с пиками у стремени. На остриях пик бойкие петушки приветствовали публику криком. Веселые погонщики слонов, широкоплечие пешие ферзи, седобородые смелые короли - верхами, а по бокам - скоморохи с петрушками и медведями. Поравнявшись с квадратом № 1001, они гаркнули песню, и могучие их голоса разнесли ее по всему шахматному королевству: Эх, да кабы, да по нашей воле, Не было б смертных сражений боле! А всех любителей драк мы просим Выйти на поле Восемью Восемь!.. Пронзительно и заливисто засвистали казаки, а гости, и даже сама Каисса, подхватили дружно: А всех любителей драк мы просим Выйти на поле Восемью Восемь!.. Сперва Василько ничего не видел из-за веера, потом стал присматриваться: уж очень понравилось ему, что все приветствуют его и вашим величеством называют. Он уже и развалиться хотел на троне, да веревки помешали. Тут он грозно посмотрел на своего ферзя да как рыкнет на него - так у старого вояки сердце затрепетало от восторга. Обернулся он к своим пешкам и говорит радостно: - Ну, держись, ребята: в должность входит их величество! И понеслась по рядам радостная весть. - Эй, ты! - кричит Василько. - Слушаю, ваше величество! - вытянулся ферзь. - Убрать эти дурацкие веревки!.. - Слушаюсь, ваше величество! И самолично ножом все пообрезал, да так деликатно, что даже журналисты и те не приметили. Поразмялся Василько, ножку за ножку закинул и велит подать ему московского хлебного кваса. Принесли было и ферзю, да Василько как гаркнет: - Это что?! При короле?! Вы-по-р-рю!.. - Виноват, - смутился ферзь. - Это я про запас вашему величеству... - Смотри у меня! - Есть смотреть... - а сам пешкам моргает: дескать, повезло нам. К концу парада настроение у Василько и вовсе сделалось отличным; потянулся он сладко и говорит ферзю: - А в общем, неплохо королем быть! - Еще как неплохо, ваше величество, - подтвердил ферзь. - Пора бы и за дело взяться, а? - Пора, ваше величество! Белые уже выстраиваются-Велите подавать команду? - Подавай. - А ну, ребята, становись! Шаго-ом - марш!.. Пошли, ваше величество. Вот сюда, пожалуйста. А я рядом с вами... 3 Выстроились в квадрате №1001 все фигуры, и вдруг по рядам белых пронесся смех и послышались возгласы удивления: - Гляди-кось: воробей в короне!.. - Нашли, нечего сказать, малявку... - Эй, ты, ваше величество, дать платочек? - Леденец ему. - Да кашки манной... Побледнели пешки черных от гнева. Дэ-Семь уже на Васильке поглядывает, кулаки сжимает. - Это что за хулиганье? - спрашивает Василько. - Традиции, ваше величество, - поясняет ферзь. - Как перед войнами: друг дружку на боевой лад настраивают да мотив ищут... - Что это за мотив? - Ну, причину тоись... Чтоб опосля было на что упирать. Каждый себе причину свою находит и на ей стоит, значит. Для дебюта любая подойдет, а там уже позабудется, из-за чего свара началась... Вот и вы сейчас ищите... - Буду еще я этим заниматься, - хмурится Василько. - Пускай игроки ищут! - Какие такие игроки? - не понял ферзь. - Те, которые нами командовать будут... - Так у нас, ваше величество, - прерывает старый рубака, - короли и есть игроки. - Что?! - Завсегда так на нашем берегу. Вы сами и игру ведите! А покуда мотив подыскивайте, ваше величество... Пора бы. Гостей сегодня тысячи. Ждут... Кройте их белое величество, да построже. - Так их король молчит все время, - неуверенно заметил Василько. - А чего ему говорить-то: он уже кандидат в мастера. Обмер Василько. В шахматы он, конечно, играл, но не настолько хорошо, чтоб сразиться с таким противником. Пошатнулся и к ферзю приник. - Может, кваску еще подать? - заботливо спросил ферзь, берясь за фляжку на поясе. - Какого еще кваску?! - озлился Василько. - Шушукаетесь? - смеются белые. - Эй, вояки с большой дороги, соску бы принесли своему королю! Взроптали черные. Дэ-Семь умоляюще посмотрел на Василько и просит: - Начинайте, ваше величество! Не то задебютуемся! - А с чего начинать-то? - крикнул кто-то из белых пешек с острым слухом. Сегодня мы вам по случаю торжества фору - первый ход - даем, да ум-то у вас замедлился... И все посмотрели куда-то в сторону. Только сейчас Василько увидел на вышке судью, двойные шахматные часы, писарей и у основания вышки двух секундантов. Судья посмотрел на свои ручные часы, поднял черно-белый флажок, затем резко взмахнул и крикнул: - Время! Прошла еще секунда, и, поскольку Василько бездействовал, Дэ-Семь не вытерпел и ринулся на поле дэ-5. Игра началась.
4
Сперва дымом заволокло позицию черных, и с нашего берега трудно было рассмотреть что-либо; все они палили в воздух - то ли устрашали противника, то ли вдохновляли друг друга: у хорошего игрока первые ходы всегда туманные. Но потом ветерок стянул дым в сторону, и стало видно, как вырываются вперед одна за другой пешки черных. Король белых крепко призадумался и начал совещаться со своим ферзем: - Никак, дебют новый задумал? - Похоже, ваше величество, - согласился ферзь. - Гамбиту ищет. Все свои пешки почти даром подсовывает. - Не брать покуда, - решает король белых. А Василько, правду говоря, подальше отослал свои пешки, чтобы просторнее было использовать фигуры. А то ведь вроде мешают... Правда, его ферзь попытался выразить сомнение: дескать, не лишиться бы их, ваше величество, без защиты они у нас... Да тут Василько нахмурился: а ты для чего? Для тебя же стараюсь! И вояка замолчал, готовясь к бою. Сделали еще хода два, и король белых рискнул: приказал снять левофланговую (то есть с левого от себя края) черную пешку. Прикинул еще что к чему и схватил вторую. Зорко осмотрелся - ничего! Никакой опасности нет! Задарма пешки достались! - А может, новый король... - предположил ферзь белых, - не очень-то соображает в шахматах? По первым ходам игрока видать... - Похоже, - кивнул король белых. - Смотри: рокировку сделал! А к чему она, если и пешек, считай, нет?.. Вот что: ты давай гони его потихоньку ко мне, но не прямо, а на тот, левый, край... - Слушаюсь, ваше величество. - А я тем временем оголять его буду: вон сейчас коня сниму, а потом три пешки подряд стоят - ну, прямо на мушке! - Понял, ваше величество. Дальше события развивались таким необычайным образом, что все гости стали шумно возмущаться и освистывать нового короля. Нахмурилась и Каисса, но... никто не имел права вмешиваться до окончания партии. Поскольку же страсти болельщиков накалились и многим, чувствовалось по всему, хотелось подсказать Василько возможные - пока еще - ходы, чтобы спасти партию, Каисса подали знак. И тотчас же на лужайку возле ее трона выехал самоходный эшафот с палачом. А его подручные в черных масках и красных балахонах уже шныряли по рядам болельщиков и кнутами помахивали. Подсказчики присмирели...
- Это тем более огорчительно, - продолжал церемониймейстер, - что у нас имеются резервные пешки и все фигуры... Все, кроме короля! Вы спросите: почему? Я отвечу: если обычно шахматисты повелевают своими фигурами, то у нас игроками являются сами короли... Они ведут игру и одновременно участвуют в ней! Но шахматная армия не может оставаться без короля... Вот почему ее величество Каисса бросила клич: "Требуется король!". Долгое время не находилось желающих, а мы не скоро поняли, что это произошло по вине писаря, который забыл указать, что требуется не простой, а шахматный король... Но не успели мы исправить досадную ошибку, как желающий нашелся... - Ура!!! - закричала многотысячная толпа. Цирлих-Манирлих поднял руку, давая понять, что он еще не все сказал, и мало-помалу порядок восстановился. - Новый король пожелал остаться неизвестным, - сказал церемониймейстер. Мы знаем, что скромность свойственна всем настоящим шахматистам... Сегодня король черных тысяча один примет парад соседних армий и доставит нам наслаждение в шахматной борьбе! Он снова взмахнул платочком, и тишину разорвал залп из шестидесятичетырех черных и белых пушек, салютуя новому королю и возвещая о начале парада. Теперь все мы, не исключая Каиссы, с любопытством смотрели на противоположный берег. На троне из черного дерева сидел совсем небольшой человечек, уже облаченный в мантию, в короне и в красных сафьяновых сапожках. То ли из скромности, то ли потому, что яркое солнце мешало смотреть, новый король прикрыл лицо до самых глаз веером из павлиньих перьев. Однако случайное неосторожное движение раздвинуло его мантию всего на миг, но я успел приметить на шее его величества... красный пионерский галстук! Вы понимаете, что это могло означать?! Нет, как хотите, но я сейчас хоть на несколько страничек вернусь к Василько. Да, то, что сейчас я расскажу, я узнал много позже. Ну и что ж? Решая сложный пример в математике, мы сперва раскрываем скобки. Нечто подобное происходит и в нашей книге. Резиденция Каиссы и есть нечто как бы заключенное в скобки. Теперь же мы вернемся к Василько. Меня так и подмывает (взрослые любят это словечко) рассказать кое-что раньше времени... Так что не обессудьте: хоть глаза и ваши, но перо - мое!
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ. В зале "Животный мир".
1
На большой перемене Василько постучался к школьному врачу. - Прошу. Василько робко вошел. - А-а, шахматист! Здорово, парень, садись. (Василько на досуге увлекался шахматами, доктор - тоже, и они не раз встречались прежде за шахматной доской). - Здрасьте... - Сыгранем? - Так я по другому поводу... - Повод обратиться к врачу всегда найдется и у здорового, - мудро заметил врач. - Жалься... - Да вот... двойку схватил по математике...
- Что-о?! - поразился врач, человек уже немолодой и видавший виды. Неужто Надежда Ивановна послала тебя ко мне? - Нет, доктор, сам я... - На голову грешишь? - Да вроде не очень... - На нервную систему? - Понимаете, волшебником я становлюсь... - М-да-а... - Врач участливо всмотрелся в глаза Василько и сделал пометку на чистом листе бумаги. - Не верите? - Ну, что ты, как можно? Каждый из нас в своем роде... Василько чирикнул, превратился в воробья, сделал круг под потолком и присел на край стола. - Вот видите?.. - виновато произнес человеческим голосом воробышек. Врач улыбнулся и сполз со стула. Василько (уже в своем собственном обличье) побрызгал на него касторкой, а когда тот пришел в себя, помог ему занять прежнее место. - Извините, доктор... - Нет, что ты! Это со мной происходит что-то неладное... Подай-ка вон те пилюли... левее... еще чуть... Они! Глотну парочку: говорят, помогают... - От волшебства? - обрадовался Василько. - Да при чем здесь волшебство?! - разозлился врач, но тут же заметным усилием воли заставил себя успокоиться и ровным голосом произнес: Рассказывай!.. Вот, оказывается, какая история приключилась с Василько в первую же неделю учебного года...
2
Однажды пятый класс школы № 100 приехал в краеведческий музей. Медленно переходили дети из зала в зал, с любопытством осматривали экспонаты.
Митька Филателист как бы возглавлял движение, порой опережая экскурсовода, а Василько замыкал шествие. Поскольку же обычно никто не обращает внимания на последнего, Василько, не остерегаясь, норовил потрогать экспонаты, а у чучела кабана даже вырвал щетину подлиннее, так просто, на всякий случай: мало ли чего человеку захочется? В зале "Животный мир" он вообще отбился от класса и забрался между птицами и зверями, начиненными опилками, в самую гущу. Рогатого оленя ему захотелось оглядеть чуть издали. Василько попятился и легонько толкнул кого-то. - Извините, - пробормотал мальчик и обернулся. Он увидел высокого мужчину в старомодном черно-белом костюме в шашечку; на его бледном узком лице четко выделялись очки в роговой оправе. Незнакомец, что называется, и бровью не повел. Василько всмотрелся и засмеялся: никакой это не мужчина, а самая обыкновенная восковая фигура! Привстав на цыпочки, Василько смело пощекотал кабаньей щетинкой в тонком, с легкой горбинкой, носу фигуры. А ведь это, сами знаете, самое щекотное занятие на свете! Фигура терпела-терпела, а потом ка-ак чихнет - так Василько и присел от испуга... Незнакомец вдруг ожил, дернул молнию правого кармана брюк, извлек носовой платок, расписанный шахматными фигурками, и трубно высморкался. Потом осмотрелся, сунул платок в наружный карман пиджака, ощупал себя обеими руками, радостно произнес: "Гм!.." - и ринулся к выходу. Все это произошло быстро, но Василько приходил в себя от жуткого удивления медленно, словно телевизор после включения. - Как тебя зовут, мальчик? - послышался чей-то приветливый голосок. - Василько, - машинально ответил наш герой. - А меня Аинька... - Да где ты есть? - Вот он я. Перед лицом Василько в воздухе повис серебристый металлический колобок с серыми любопытными глазами, пухлыми детскими губами и маленькими ушками. Размером он был с теннисный мяч. На макушке - черно-белый клетчатый беретик, а в центре его - белая пешечка. - Ух, ты! - восхитился Василько. - Какой красивый!.. - Правда? - обрадовался Аинька и простодушно признался: - Я тоже себе нравлюсь. - Кто тебя сделал? - Мастер. Ты его только что видел... Да я ушел от него, потому что решил жить сам по себе. Хочешь, будем дружить? - Хочу! А как? - Как? - задумался Аинька. - Я буду исполнять твои желания, а там видно будет. Я ведь Волшебный Колобок, а не простой. Хочешь стать шахматным чемпионом? - Не, - сказал Василько. - Длинная история. Угости меня лучше мороженым. - Держи! И, словно в космическом корабле в состоянии невесомости, перед глазами Василько поплыло ленинградское эскимо. Мальчик мигом поймал его. - Еще чего хочешь? - Корабль под парусами... С черным флагом... Команду пиратов... - Пи... Пиратов? - удивился Аинька. - Это что ракеты пускают на празднике? Пиротехники? - Вот еще! Пираты нападают на торговые корабли!... - Как тебе не стыдно! - прервал Аинька. - Неужели ты такой жестокий? А еще носишь значок юного шахматиста. - Н-нет, я не жестокий... - смутился Василько. - Я понарошку. Как в кино. - А других желаний нет? - Есть. Сделай так, чтобы мои деды за меня учили уроки. Идет? - Согласен, - подумав, сказал Аинька и добавил: - Сделано! И верно. Пришли они домой (Аинька в кармане Василько спрятался), а оба деда - к внуку: - Давай дневник скорей. - Нате... И засели деды за уроки, а ученик - к телевизору. С тех пор новая жизнь настала у Василько: все вокруг него крутятся, а он сам и мизинцем не шевельнет - как ось в колесе. - Аинька, - попросил однажды Василько, - помогай мне и на уроках. Ладно? - Хорошо. - Вот только не знаю, как сделать, чтобы учителя нас не услышали, особенно Надежда Ивановна. У нее слух - как у кошки. - Не услышит, - успокоил Аинька. - Я твои мысли буду читать, а ты - мои. - Разве так можно? - усомнился Василько и вдруг как бы услышал ответ Аиньки: "Можно", хотя Колобок молчал... Чудеса! - То-то, - вслух произнес Аинька. - Только ты перед тем прикажи мысленно: "Сделай!" - и я исполню. Понимаешь, чтобы путаницы не было. - Идет. - И вот еще что: обязательно начни отвечать на вопросы... У меня своего в голове пока очень мало. Когда же ты начнешь, то я сразу буду тебя поправлять, читая мысли учителей. - Понял. Однако, как утверждают мудрецы, человек на многое способен только в том случае, если его не лишают... самостоятельности. Справедливость этого изречения испытал на себе Василько уже в последующие дни... Приходят они с Аинькой в тир. Василько берет винтовочку; не успел прицелиться, а пулька уже поразила цель! Пошли на рыбалку. Забрасывает Василько удочку, а здоровенный сазан выскакивает сам из воды, глотает крючок на лету и трепыхается. Пожелал Василько мотоцикл - пожалуйста. Сел, запустил мотор и помчался. Но машина сама идет как надо, хоть бросай руль, хоть крути его даже в обратную сторону... Захотелось Василько в городки посоревноваться. Пожалуйста. Не успел биту взять, как уже квадрат пуст. Как-то под дождь попал - все мокнут, а он и без зонта сухой шагает. Задумал на пляж поехать - и уже очутился на берегу. Стало солнышко припекать - и над Василько голубой тент повис в воздухе. Захотелось пить... Глядь - уже бежит к нему водонос, и все с завистью смотрят в его сторону. - Ты бы незаметно это сделал... - вслух попросил Василько. - Но ведь тебе все-таки приятно такое внимание, - ответил Аинька. - Я же все мысли твои читаю и исполняю! - Все нельзя, понимаешь?.. - Почему? - удивился Аинька. - А ты не думай, о чем не положено. - Не умею я так. - Научись. - Как же я научусь, - резонно возразил Василько, - если ты лишаешь меня самостоятельности? Послушай, Аинька, давай бросим все это. Вздохнул он и направился в библиотеку. - Мне бы фантастику почитать, - неуверенно попросил он. - Нету, милый, вся на руках, - грустно ответила библиотекарша. - Хороших книг вообще не хватает... Произнесла она эти слова и руками всплеснула: на столе откуда ни возьмись - груда фантастических романов и повестей! Берет Василько одну и... не читая, уже знает, что в ней написано, от первой буквы до последней. Смутился мальчик и вышел. - Ну разве можно так? Уйдем отсюда. - Опять не угодил? - обиделся Аинька. - Ты же лишаешь меня удовольствия читать! Мы с Митькой Филателистом... - Не говори мне о нем, - прервал Аинька. - Почему?! - Противный мальчишка! Голова тыквой и в шахматы не играет... Что же касается чтения, то чего же время терять, если можно узнать всё сразу? - Много будешь знать - скоро состаришься... - Ты всю книгу узнал за минуту, а дедом не стал! Стареют от времени, а не от знаний... - Беда мне с тобой... Хоть бы конец поскорей. - А по-моему, начало важней, - не сдавался Аинька. - Оно без конца может быть, а конца без начала не бывает! Съел?.. - Надоел ты мне, понимаешь? - А ты мне нет. - Отстань от меня. - Не отстану! - Ну, раз так, - разозлился окончательно Василько, - получай по заслугам! И закинул Аиньку через ограду на стадион, мимо которого они проходили. Подождал немного и, убедившись, что теперь он избавился от назойливого "благодетеля", радостно зашагал к дому...
3
- Всё? - спросил школьный врач. - Если бы... - Продолжай. - С тех пор Аиньки нет, а чудеса во мне не проходят... - Ну и задал ты мне задачу, - задумался врач. - Как бы самому двойку не схватить... Вот что: есть у меня друг - отличный психиатр. Съезжу-ка я к нему, заодно и сам проверюсь. Надо же! Заходи ко мне дня через два договорились? - Ладно. Но в указанное время Василько не явился. По той простой причине, что, как мы уже знаем из первой главы, он исчез на площади Трех птиц. Не стану вас томить и расскажу, куда он угодил и что с ним произошло дальше...
ГЛАВА ПЯТАЯ. Дальнейшие приключения Василько.
1
Огляделся Василько и сказал: - Ого! Вокруг горы; справа - речка ворчит по камням; слева - лес взбежал на склоны и замер, будто от удивления; а впереди и позади - шатры старинные расписные да палатки попроще. Тут и там костры дымят, бараньи туши жарятся. Вкусный запах будто пощекотал в носу, и Василько чихнул. - Будь здоров! - сказал кто-то в палатке рядом. - Спасибо... Выходит к нему молодой солдат в странной черно-зеленой форме, с кожаным ранцем на спине и патронташем на поясе. Левая рука незнакомца висит на черной перевязи. - Новобранец? - спрашивает. - Что? - Новенький? - Да, - отвечает Василько. - Из городских, видать... А что это у тебя на шее? - Галстук... Пионер я. - Ишь ты! Это вроде взводного, небось? - с уважением произнес солдат и подал руку. - Давай знакомиться: Дэ-Семь. - Как? - Дэ-Семь, говорю, это я, тоись. У нас пешек кличут по начальным полям на шахматной доске. - А-а, - протянул Василько, хотя ничего не понял. - А почему у вас рука забинтована? - Ночью на дело ходили, и царапнуло малость... Да ты садись! Не в игре ж сейчас... Дэ-Семь пододвинул солдатские барабаны, и они уселись. - Вишь, как приключилось, - охотно рассказывал солдат, - помер у нас, значит, король... - Что?! - привстал Василько. - Помер, говорю, король наш. Да ты сиди! Сколько ему сравнялось - не ведаю: у нас короли сотнями лет живут... А тут, значит, взял да и помер в одночасье. Ну, а сам знаешь: в шахматах без короля - мат выходит! Нам хоть маленький, хоть плохонький, а король нужен... В запасе другого не оказалось... - А это, вообще, что за местность? - решился уточнить Василько. - И этого не знаешь?! - покрутил головой солдат. - Здесь обретается повелительница наша шахматная, Каисса. На том берегу - во-он стольный град ее, по прозванью Восемью Восемь. Туда лучшие игроки со всего света в гости съезжаются: себя показать да друг на дружку поглядеть. А первейшему из первых Каисса звание чемпиона жалует! - А-а... - То-то. А на сём берегу - Долина Борьбы, где ее - Каиссы, вестимо, гвардейские шахматные армии - мы тоись! - баталии показывают для образцу, ну, и для развлечения... не без того. Однако слухай дале про нашу ночную кампанию... По-первах ферзь наш - опытный вояка! - рапорт сочинил начальству. Усёк? - Как это? - Ну, уразумел, значит... - Усёк, усёк... - Ага. Послали, значит, мы бумагу и приободрились: главное сделано! АН, ждать-пождать, - досе без короля. Бумага, выходит, есть, а короля Митькой звали - нету тоись. - Усёк, - кивнул Василько. - Ага. Ну, тут ферзь наш - хошь не хошь - пораскинул умом и говорит нам: "Слыхал я, братцы, что объявление по городам и весям дали, а, знать, без пользы... Не иначе - самим действовать надобно". - "Как это, - спрашиваем, - самим? Нешто так допустимо?" А он: "А помирать можно? Королям, тоись, допустимо? То-то!.. Раз уж на такую линию выдвинулись - самим надо... Махнем, братцы, ночью к супротивникам нашим и стащим короля ихнего..." А мы: "Так ведь он белый!" А он нам: "Переоденем в одёжу черную, и нехай они потом в беспокойство войдут, а с нас - будя!" - Ну, и?.. - поторопил Василько, все более заинтересовываясь рассказом. - Ну, думаем про ферзя нашего, голова! Ничего не скажешь... Пошли. Початкой кукурузной рот их величеству заткнули, чтоб без амбиции были, и волокем на свой редут. А только их бивак еще не миновали, и ктось из наших, навроде тебя нонче, ка-ак чихнет - ровно бомбой... и пошла баталия! Не получилось, как ферзь наш спланировал, прочихали того короля!.. А момент ведь рядом был... - Жаль, - сочувственно сказал Василько. - А ты сам-то на какое звание метишь? У нас вроде комплект в остальном... - Да я, - смутился Василько, - по объявлению... - Что?! - вскочил Дэ-Семь. - Так ты и станешь нашим величеством? От-то да! А засиделись все мы - ужасть! Бегим к ферзю, да в каптёрку обмундировываться... Шустрей, ваше величество, шустрей!
2
Дальше мне кое-что сам Дэ-Семь рассказал, когда мы познакомились. Поначалу ферзь пригорюнился: "Мал ведь и не величав..." А ему чуть не все хором: "Зато при короле!"
Пока ферзь рапорт новый писал, каптенармус намаялся с Василько. Какие были на складе мантии королевские да короны - все большими оказались. Хорошо, что Дэ-Семь друзей своих собрал и они подогнали мантию горностаевую, а кузнец, что коней шахматных подковывал, разрезал корону, поприжал ее малость да заново заклепками скрепил - в самый раз получилась! Тем временем понаехало и понабежало журналистов да киношников столько, что Василько как увидел их, так в каптёрку забился и наотрез отказался выходить. И так его уламывают и эдак, а он все твердит: "Нет!".
- Ваше величество, - взмолился ферзь, - парад в вашу честь начинать пора... Просим вас! Уже и трон помыли... - Нет, - кричит Василько, - стыдно!
- Ну, где это видано, - убеждает ферзь, - чтоб королевства стыдиться? Иные мечтают... - Я пионер, понимаете! Лучше я пешкой буду. - Пешек, ваше величество, и без вас хватает... - Галстук на мне пионерский! - А вы его на время спрячьте, ваше величество, под мантию. - А если узнают меня?
Тут ферзь не выдержал и моргнул пешкам; те дружно навалились, кинули Василько на трон и привязали к сиденью веревками крепко-накрепко. Видит Василько: не до шуток тут. - Дайте хоть маску мне, - просит. - Такого еще отродясь не было! - возмутился ферзь. Нате веер, ваше величество... Братцы, волокем! Раз, два - взяли!.. Уже фанфары вопиют... И вытащили трон на воздух - едва успели. Сводный оркестр из тысячи музыкантов под руководством одного капельмейстера заиграл марш, и парад начался. Вот мимо квадрата № 1001, где за спиной нового короля выстроились его фигуры, а позади них - "противники" проходят строем шахматные армии соседних квадратов одеяниях индусов, арабов, испанцев. Это было сказочное и редкое зрелище! Вот шагают пешки африканских шахмат с высоким пиками, в юбочках из страусовых перьев; за ними всадники на зебрах и слоны - большие и грозные. Несколько комично выглядели английские: каждая пешка с моноклем в глазу (наподобие очков, но с одним стеклом), в руке стек (тонкая, короткая трость с кожаной петелькой), а на голове - белый или черный пробковый шлем. На белых и черных конях, в дамских седлах (то есть обе ноги по одну сторону), сидели девушки в костюмах для верховой езды. Короли ехали в черном и белом экипажах, в упряжке которых было по восьмерке лошадей, а ферзи шагали впереди с британскими флагами в руках. Французские шахматы были в черных и белых париках, в коротких - чуть ниже колен - бархатных штанишках, в башмаках с алмазными пряжками; всадники в наполеоновских треуголках, одни на белых конях с черными яблоками, а другие - на черных с белыми. Ферзи сгибались под тяжестью орденов, и их вели под руки; короли ехали в открытых каретах, но под кружевными зонтиками, а вместо слонов у них были... шуты. Американские пешки, вооруженные автоматами, ехали на мотоциклах, и моторы без глушителей наделали изрядно треску и шуму. Впереди в строгом строю шли девушки с барабанами и палками и очень ловко подтанцовывали. А позади на тяжелых грузовиках ехали слоны с погонщиками. Затем низкие платформы на воздушной подушке, поднимавшие пыль, везли всадников на мустангах, ферзи были одеты в ковбойки и шорты, а короли ехали в открытых автомобилях, положив ноги на головы шоферов, пили кока-колу, курили сигары и ни на кого не обращали внимания. Очень много аплодировали кавказским шахматам. Пешки грациозно и стремительно исполняли танец с кинжалами, оркестр народных инструментов расположился на слонах, и, пока проходили кавказцы, сводный оркестр прервал свою игру. Джигиты гарцевали на горячих конях; ферзи, в черной и белой черкесках, подняли роговые кубки с вином, а оба короля, сидя в фаэтонах, выстрелами из пистолетов приветствовали своего нового собрата. Могуче выглядели русские шахматы. Шестнадцать богатырей в остроконечных шлемах, с тяжелыми мечами наголо и прямоугольными щитами, открывали шествие. Донские казаки на черных и белых конях, с пиками у стремени. На остриях пик бойкие петушки приветствовали публику криком. Веселые погонщики слонов, широкоплечие пешие ферзи, седобородые смелые короли - верхами, а по бокам - скоморохи с петрушками и медведями. Поравнявшись с квадратом № 1001, они гаркнули песню, и могучие их голоса разнесли ее по всему шахматному королевству: Эх, да кабы, да по нашей воле, Не было б смертных сражений боле! А всех любителей драк мы просим Выйти на поле Восемью Восемь!.. Пронзительно и заливисто засвистали казаки, а гости, и даже сама Каисса, подхватили дружно: А всех любителей драк мы просим Выйти на поле Восемью Восемь!.. Сперва Василько ничего не видел из-за веера, потом стал присматриваться: уж очень понравилось ему, что все приветствуют его и вашим величеством называют. Он уже и развалиться хотел на троне, да веревки помешали. Тут он грозно посмотрел на своего ферзя да как рыкнет на него - так у старого вояки сердце затрепетало от восторга. Обернулся он к своим пешкам и говорит радостно: - Ну, держись, ребята: в должность входит их величество! И понеслась по рядам радостная весть. - Эй, ты! - кричит Василько. - Слушаю, ваше величество! - вытянулся ферзь. - Убрать эти дурацкие веревки!.. - Слушаюсь, ваше величество! И самолично ножом все пообрезал, да так деликатно, что даже журналисты и те не приметили. Поразмялся Василько, ножку за ножку закинул и велит подать ему московского хлебного кваса. Принесли было и ферзю, да Василько как гаркнет: - Это что?! При короле?! Вы-по-р-рю!.. - Виноват, - смутился ферзь. - Это я про запас вашему величеству... - Смотри у меня! - Есть смотреть... - а сам пешкам моргает: дескать, повезло нам. К концу парада настроение у Василько и вовсе сделалось отличным; потянулся он сладко и говорит ферзю: - А в общем, неплохо королем быть! - Еще как неплохо, ваше величество, - подтвердил ферзь. - Пора бы и за дело взяться, а? - Пора, ваше величество! Белые уже выстраиваются-Велите подавать команду? - Подавай. - А ну, ребята, становись! Шаго-ом - марш!.. Пошли, ваше величество. Вот сюда, пожалуйста. А я рядом с вами... 3 Выстроились в квадрате №1001 все фигуры, и вдруг по рядам белых пронесся смех и послышались возгласы удивления: - Гляди-кось: воробей в короне!.. - Нашли, нечего сказать, малявку... - Эй, ты, ваше величество, дать платочек? - Леденец ему. - Да кашки манной... Побледнели пешки черных от гнева. Дэ-Семь уже на Васильке поглядывает, кулаки сжимает. - Это что за хулиганье? - спрашивает Василько. - Традиции, ваше величество, - поясняет ферзь. - Как перед войнами: друг дружку на боевой лад настраивают да мотив ищут... - Что это за мотив? - Ну, причину тоись... Чтоб опосля было на что упирать. Каждый себе причину свою находит и на ей стоит, значит. Для дебюта любая подойдет, а там уже позабудется, из-за чего свара началась... Вот и вы сейчас ищите... - Буду еще я этим заниматься, - хмурится Василько. - Пускай игроки ищут! - Какие такие игроки? - не понял ферзь. - Те, которые нами командовать будут... - Так у нас, ваше величество, - прерывает старый рубака, - короли и есть игроки. - Что?! - Завсегда так на нашем берегу. Вы сами и игру ведите! А покуда мотив подыскивайте, ваше величество... Пора бы. Гостей сегодня тысячи. Ждут... Кройте их белое величество, да построже. - Так их король молчит все время, - неуверенно заметил Василько. - А чего ему говорить-то: он уже кандидат в мастера. Обмер Василько. В шахматы он, конечно, играл, но не настолько хорошо, чтоб сразиться с таким противником. Пошатнулся и к ферзю приник. - Может, кваску еще подать? - заботливо спросил ферзь, берясь за фляжку на поясе. - Какого еще кваску?! - озлился Василько. - Шушукаетесь? - смеются белые. - Эй, вояки с большой дороги, соску бы принесли своему королю! Взроптали черные. Дэ-Семь умоляюще посмотрел на Василько и просит: - Начинайте, ваше величество! Не то задебютуемся! - А с чего начинать-то? - крикнул кто-то из белых пешек с острым слухом. Сегодня мы вам по случаю торжества фору - первый ход - даем, да ум-то у вас замедлился... И все посмотрели куда-то в сторону. Только сейчас Василько увидел на вышке судью, двойные шахматные часы, писарей и у основания вышки двух секундантов. Судья посмотрел на свои ручные часы, поднял черно-белый флажок, затем резко взмахнул и крикнул: - Время! Прошла еще секунда, и, поскольку Василько бездействовал, Дэ-Семь не вытерпел и ринулся на поле дэ-5. Игра началась.
4
Сперва дымом заволокло позицию черных, и с нашего берега трудно было рассмотреть что-либо; все они палили в воздух - то ли устрашали противника, то ли вдохновляли друг друга: у хорошего игрока первые ходы всегда туманные. Но потом ветерок стянул дым в сторону, и стало видно, как вырываются вперед одна за другой пешки черных. Король белых крепко призадумался и начал совещаться со своим ферзем: - Никак, дебют новый задумал? - Похоже, ваше величество, - согласился ферзь. - Гамбиту ищет. Все свои пешки почти даром подсовывает. - Не брать покуда, - решает король белых. А Василько, правду говоря, подальше отослал свои пешки, чтобы просторнее было использовать фигуры. А то ведь вроде мешают... Правда, его ферзь попытался выразить сомнение: дескать, не лишиться бы их, ваше величество, без защиты они у нас... Да тут Василько нахмурился: а ты для чего? Для тебя же стараюсь! И вояка замолчал, готовясь к бою. Сделали еще хода два, и король белых рискнул: приказал снять левофланговую (то есть с левого от себя края) черную пешку. Прикинул еще что к чему и схватил вторую. Зорко осмотрелся - ничего! Никакой опасности нет! Задарма пешки достались! - А может, новый король... - предположил ферзь белых, - не очень-то соображает в шахматах? По первым ходам игрока видать... - Похоже, - кивнул король белых. - Смотри: рокировку сделал! А к чему она, если и пешек, считай, нет?.. Вот что: ты давай гони его потихоньку ко мне, но не прямо, а на тот, левый, край... - Слушаюсь, ваше величество. - А я тем временем оголять его буду: вон сейчас коня сниму, а потом три пешки подряд стоят - ну, прямо на мушке! - Понял, ваше величество. Дальше события развивались таким необычайным образом, что все гости стали шумно возмущаться и освистывать нового короля. Нахмурилась и Каисса, но... никто не имел права вмешиваться до окончания партии. Поскольку же страсти болельщиков накалились и многим, чувствовалось по всему, хотелось подсказать Василько возможные - пока еще - ходы, чтобы спасти партию, Каисса подали знак. И тотчас же на лужайку возле ее трона выехал самоходный эшафот с палачом. А его подручные в черных масках и красных балахонах уже шныряли по рядам болельщиков и кнутами помахивали. Подсказчики присмирели...