Страница:
Теперь точно все…
Фэйр мертв.
И врачи почему-то не вмешались в беседу. Подняв голову, я поняла почему, их удержала милиция. «Почему? Да фиг с ним!» Мне не хотелось думать, мне хотелось плакать, но я все же вытащила диски и только после этого встала с грязных ступенек.
«Что значит лишь часть? Часть чего?»
Лис тут же, в который уже раз, набросил мне на плечи свою куртку, и я закуталась, впервые за последние часы осознав, что сильно замерзла.
Замерзла, ушиблась и хочу спать. Пошли все подальше со своими планами…
– Что он тебе отдал?
– «Панораму», – едва слышно отозвалась я, пытаясь проглотить ком в горле. Глаза подозрительно защипало, и я прижалась к Лешке. – Я больше не могу. Уведи меня…
Вместо ответа он обнял меня и повел к выходу со стройки…
Дорогу домой я просто не запомнила.
Как принимала душ тоже.
Как Алексей вкалывал мне обезболивающее и перебинтовывал плечо тоже…
Я помнила только, как рухнула носом в подушку, не взирая на боль, и стала плакать…
Тупо.
Долго.
До рези в глазах.
Мне было плохо. Ведь час назад на моих глазах погиб человек. Погиб из-за меня. Более того, я сама по нему стреляла.
– Эй, малыш, – раздался над самым ухом голос Наблюдателя.
– Уйди. – Я еще сильней уткнулась в подушку, попытавшись натянуть одеяло на голову.
– Ну нет. – Лешка забрал мой «носовой платок» и крепко обнял меня. – Ну что же ты, девочка моя, что ты…
Я прижалась к его груди и закрыла глаза. Слезы продолжали течь по щекам, быстро впитываясь в тонкую ткань его рубашки. Впервые в жизни мне хотелось тихо умереть. Уйти из этого мира, потому что убийство это ужасно. Но еще больше пугало другое – наше противостояние вышло за рамки Игры. Доказательством тому тело Михаила в морге. Я боюсь этого противостояния в жизни. Я не боец! Я всего лишь Тестер. Пусть и один из лучших…
Совершенно неожиданно Лешкины губы накрыли мои.
Жестко.
Властно.
Сильно.
В следующую секунду все мысли из моей головы сбежали, оставив только тупую боль от произошедшего с Фэйром. Яростные поцелуи просто не оставляли времени на раздумье. Закрыв глаза, я подчинилась… Я, наверное, сумею выстоять после такого убийства. Хотя нет, не наверное. Я просто обязана выстоять!
Обязана!
После всего случившегося я не смогу спокойно ходить по улицам. Просто не смогу… Я, наверное, ошиблась в выборе.
В выборе Тестера.
На место обычного настроения приходила отрешенность. И я не знаю, сумею ли я выйти из нее сама и не дойти до суицида. Одно было ясно точно, я не имела права опускать руки именно сейчас. Остальные мне этого просто не позволят. И первым в этой толпе возражающих будет Лис…
Я просто не имела права бросать своих друзей.
Друзей и Лиса!
Уже утомленная и измотанная, засыпая на плече Алексея, я подумала, что за все надо платить, и за тихое счастье тоже. Как и за возможность противостоять этой организации. А мне приходится платить двойную цену. Потому, что Лис рядом.
Потому что я противостою им.
Потому что, не взирая ни на что, я все-таки счастлива.
Я банально счастлива.
Джерри молча смотрел на экран, по другую сторону которого в высоком кресле сидел поджарый и темноволосый, с уже проблескивающей сединой на висках, мужчина.
– Значит, эта Темная справилась с Фэйром? – Голос у него был слегка хрипловатый.
– Да, сэр, справилась. – Охотник покачал головой. – Она его ранила.
– Тогда почему он в морге? – невольно съязвил Оливер и поинтересовался. – Кто его убил?
– Наблюдатель по прозвищу Лис. – Джерри покачал головой. – Он оказался из милиции. Сейчас в Сети обсуждается это.
– Что ты узнал?– В голосе проскочил интерес.
– Шесть пуль. – Охотника аж передернуло. – Почти в упор. Спасти не удалось. В протоколе написано: «При попытке повторного нападения на пострадавшую».
– Жаль, – произнес мужчина, – у тебя есть варианты?
– Есть. – Джерри кивнул. – Это старо как мир, им двоим просто было тесно в Сети и в жизни. Одному предстояло уйти.
– И им стал Михаил, – констатировал Оливер.
– Да. Но Темная всего лишь защищалась. Не она вынесла противостояние за пределы Сети. – Охотник покачал головой. – И ее можно понять. Она ведь совсем молоденькая девчонка.
– Дальше увидим, – недобро хмыкнул босс. – У вас был план?
– Был. Мы хотели их спровоцировать на игру по вторым Иксам и разделаться с ними поодиночке.
– Что с «Панорамой»?
– Ничего… У нас нет теперь полной информации. Восстанавливать придется очень долго…
– Все равно продолжайте! – В голосе Оливера Кэрри-дана зазвенела сталь. – Их все равно надо вывести из игры. Они мне мешают… Соберите программу заново, черт возьми!
– Я понял, босс!– кивнул Джерри и выключил связь. Однако он не был уверен в правильности выбора.
«Итак, один Охотник за одного вашего… – мелькнула совершенно неожиданная мысль. – Что дальше?» Охотник тяжело вздохнул и вышел из комнаты. Ему требовалось как следует подумать над происходящим…
Часть четвертая
И я хотел идти куда попало.
Закрыть свой дом и не найти ключа…
Колотый дворниками лед неприятно хрустел под ногами, пока я брела по улице, не обращая внимания на окружающее. Брела, куда глаза глядят. Мне было не просто плохо, мне было хреново!
Со дня смерти Охотника прошло всего четыре дня. И все это время меня терзало что-то непонятное. Как будто я совершила что-то очень плохое и отвратительное. Как будто я вся вывалялась в грязи и не могу отмыться – грязь въелась в кожу намертво.
«Господи, да что со мной такое?! – Я остановилась и потерла виски. – Почему я так мучаюсь? Почему?
Было ли это убийство оправдано?
Кто мне ответит: да или нет?
Правильно или неправильно?
Кто знает точный ответ?»
Пошевелив больным плечом, я раздраженно поморщилась. Рука все еще ощутимо немела при нагрузках, и так будет еще очень долго. Хорошо хоть не сломала еще, а то пришлось бы операцию делать, да штырь вбивать. Спасибо, не хочу. Лучше уж ушиб. Правда, если бы я сломала ключицу, то никакой штырь мне уже не понадобился – второй раз Фэйр бы не промахнулся и Темный Тестер прекратил бы свое существование в этом мире… Все эти дни я не играла и не выходила в Сеть ни под каким видом. Да я даже на телефонные звонки старалась не отвечать. Мне ничего не хотелось.
Я никого не хотела видеть.
Я никого не хотела слышать…
Все эти дни я была словно в тумане. Я просто не хотела чувствовать эту жизнь. Я не хотела ничего! Если б не Лис, то я бы даже не ела, но он был рядом. Навязчиво. Силой впихивая в меня необходимую еду. Он просто был сильнее. Зараза! И я ведь не могла ему ничего противопоставить.
«Черт! – Неловко шагнув на лед, я едва удержала равновесие, и пистолет вновь впился мне под ребра. – Тьфу ты! Совсем забыла о нем. Какая же эта штука неудобная! Особенно на боку. До жути неудобная. А с другой кобурой мне еще хуже…»
За эти четыре дня Лешка сделал невозможное – выбил мне разрешение на хранение, ношение и использование огнестрельного оружия. И – теперь обычный Стечкин лежал у меня дома, а по улицам я носила банальную игрушку фирмы «Аякс», на которую разрешение не требуется. Так ведь и до психушки дойти недолго. Особенно отстранившись от жизни как таковой, замкнувшись в себе, как устрица. А ведь мне нужно возвращаться к играм. Нужно!
Но я не хочу. И прекрасно сознаю, что просто боюсь! Боюсь, после всего произошедшего. В квартире одной оставаться боязно – клаустрофобия начинается, что и толкнуло меня бродить сегодня по улицам. А здесь подстерегает другая беда – боязнь людей. Хочется помчаться туда, где светло, открыто и никого нет, но таких мест в городе нет.
И отступать я просто не имею права! Ведь все еще только начинается. Особенно сейчас, когда у нас на руках такие козыри. И ими надо сыграть правильно. Любая ошибка будет стоить нам слишком многого. Да, еще надо будет решить, что делать с Ангелом. Только наша пятерка и несколько наших Наблюдатели в курсе, что она предатель. Координатор пока решил ее не трогать, сыграв на том, что Темная ничего не сообщила, так как впала в депрессию и истерику. И это было правильно. Это была полуправда…
Да, я впала в истерику, но сначала все рассказала и заявила, что с ней я потом разберусь! Она от меня никуда не денется. Ангел – это моя жертва. Я ей не прощу ничего! Правда, сейчас передо мной стояла другая проблема. Фэйр ведь передал мне два минидиска. Диск с информацией я отдала Лису, а «Панораму» оставила пока себе. И проблема заключалась в одном вопросе: как адаптировать к ней «Парсек»? Как? Столкновение скоро будет, и нам к этому надо было быть готовыми. И потом, был еще один подтекст моего нежелания обращаться к нашим штатным хакерам – мне нужен был человек вне нашего противостояния.
Человек, помимо Наблюдателей и хакеров способный прикрыть нас всех сразу во время Игры.
Человек, которого трудно засечь.
Человек уровня Мегало. И самое главное, это должен быть человек, которому я верю. Суммируя все это, вывод один – мне сейчас нужен Гений! Именно так, с большой буквы… Да вот где его взять сейчас, в наше нелегкое время? Каждый хакер на счету.
Машинально проследив взглядом за какой-то машиной, едва не познакомившейся со столбом поближе из-за заледенелости дороги, я перевела взгляд на другую сторону. Там приветливо светилась вывеска компьютерного клуба. «А может все же зайти и посмотреть почту? – Я перешла дорогу и двинулась вдоль забора ко входу в клуб. – За эти дни я наверняка сильно отстала от жизни, пора включаться. Потом буду разбираться в себе и своих страхах, потом! Все! Баста! – Тряхнув головой, я постаралась выключить мучившие меня проблемы. Выключить хотя бы на время. – Потом. Все потом…» Именно с таким настроем я открыла дверь.
Знакомая лестница в полуподвальное помещение, оборудованное всем необходимым.
Дверь за моей спиной захлопнулась, и я огляделась. Почти все компьютеры были заняты. Привычный шум голосов не оглушал, давая проникнуться атмосферой Игры. Немного постояв, я двинулась к админскому столу с тремя компьютерами, но парень там, как всегда, сидел один. И я его знала:
– Привет.
Он вскинул голову и недоуменно посмотрел на меня, потом признал:
– Привет! Кого я вижу!
– Меня, разумеется. – Я улыбнулась такой искренней радости. «Надо же – не забыл еще меня». – Как дела?
– Да у меня-то отлично. А у тебя? – Он тоже улыбнулся в ответ. – Я уж думал совсем меня, старика, забыла. Как и дорогу сюда.
– Никогда, – искренне заверила я. – Просто в этих краях практически не бываю.
– Ясно, – парень понимающе хмыкнул и сменил тему разговора. – Так ты просто поболтать зашла или по душу Великого Интернета?
– Сначала второе, потом первое, – вздохнула я. – Многое просмотреть надо. Отстала я что-то от жизни.
– О'кей. – Админ пару раз «проехался» по клавиатуре, не спрашивая, почему я отстала, и кивнул. – Сорок пятый в твоем полном распоряжении. Я безлимитку поставил, а то знаю я тебя, то тебе получаса хватает, а то и трех часов мало.
– Спасибо. – Я двинулась к указанному компьютеру. «Так, первым делом проверить почту. Потом посмотреть со стороны на ситуацию в целом. Она ведь должна быть весьма интересной и интригующей. Еще бы, Темный Тестер почему-то пропал без объяснения причин, а все остальные старательно делают вид, что так и нужно». Совесть тяжело заворочалась, грозя внеочередным пробуждением…
Ничего…
Тишина и неизвестность. Такой вот итог я получила, пробежавшись по всем известным Тестерским порталам под чужим именем. Тишина и сплошная асимметрия. Зато тишины было выше крыши…
– Есть! Я его сделал! – Излишне радостный вопль с соседнего компьютера оторвал меня от раздумий: спрашивать от чужого имени «что с Темной?» или не надо? Будет ли это этично с моей стороны?
Покосившись на соседний компьютер, я хмыкнула: «Угу, сделал он его! Дилетант недобитый! Чего так орать-то сразу? Ну, попал с такого расстояния, и что? С оптическим прицелом это и у идиота получится!»
В игре «КонтрСтрайк» звание «отца» давалось за мастерство и получить его можно было исключительно ввиду своей замечательной игры.
Ввиду своего стиля.
Особенно, если за один матч убиваешь больше пятидесяти противников честными… ну, почти честными, способами и обычным оружием. Тогда звание «отца» вам обеспечено. Когда-то я получила подобное звание (не «мамой» же меня за это называть), уничтожив всех противников в количестве двадцати пяти человек на арене «самолет». Хотя ничего странного в этом нет, я просто гранатами хорошо пользоваться в этой игре умею. Нажал клавишу, выдернул чеку, бросил гранату в «кишку» или салон и ныкайся подальше. Забросала всех по уши. Благо ничего сложного в этом нет, главное – не отпустить клавишу раньше времени, чтоб самому не подорваться. А то смеху будет много…
Противникам…
Над твоими кровавыми останками…
Да, чтобы стать первоклассным Тестером, именно Бета-тестером, я долгое время «зависала» в компьютерных клубах и училась играть. Реальные противники научат лучше компьютерных и гораздо быстрее. А конкретно в этом клубе противники вообще просто изумительные. Поистине цвет московского геймерства. Они меня многому научили. Я добилась чего хотела в рекордные сроки, и мое имя до сих пор красуется на своеобразной Доске почета возле админского компьютера. Я даже отсюда его вижу: Darkness и синий значок возле имени и моей шикарной подписи. Этот цвет значит, что обо мне давно не слышно. Еще бы! Я ведь как научилась более-менее правильно играть, прекратила сюда ходить – не тот уровень техники. А если и заглядывала, то только чтобы по Сети полазить, да и то, ровно до того момента, как провела себе выделенную линию. После чего меня здесь и не видели. В клубе просто не хватит ресурсов, чтобы справиться с Охотником. Нужно полное погружение, или проиграешь. А проигрывать не в наших правилах.
Теперь это чревато серьезными последствиями, хотя и раньше риск был велик.
– Это «КонтрСтрайк»! – доверительно сообщил мне парень, заметив, как я кошусь на его монитор.
– Знаю, – я кивнула, вновь глядя в свой монитор и выкинув из головы эту игру. Мне не до него, я просто просматриваю сайты и никого не трогаю. И Контра как таковая меня сейчас не интересует.
– Да что ты ей говоришь! – вдруг возник за моей спиной полупрезрительный голос. – Это ж девчонка! Они в этом не разбираются совсем! Им бы только в чатах посидеть да потрепаться ни о чем в письмах, особенно с сайтов знакомств.
– Аську забыл упомянуть, – невозмутимо напомнила я о сетевой программе ICQ для приватного общения.
– Вот! Сама сказала. – Он ненадолго замолчал и вдруг выдал с вызовом в голосе. – А слабо с нами сыграть?
– А слабо признать свое дилетантство в этой игре? – Я неожиданно вспылила и резко развернулась к наглецу.
«Ну, вот как всегда! Сижу и никого не трогаю, так нет же! Обязательно влезут и испортят настроение. Мне и без них плохо!»
– Это я-то дилетант?! – Белобрысый сероглазый паренек лет семнадцати возмущенно засопел. – Заходи на карту «Два бассейна» и посмотрим кто тут из нас дилетант!
– Сам напросился! – Я вновь повернулась к своему компьютеру, закрыла все программы и подняла голову, отыскав взглядом дежурного администратора Ивана. Он задумчиво изучал какие-то бумажки. Не докричишься отсюда, придется по другому. Я поднесла наушники к уху и опустила микрофон к губам. – Иван!
Он встрепенулся, услышав голос из колонок, и огляделся. Потом покосился на монитор и перевел взгляд на меня, надев наушники и кивнув: мол, слушаю. Я попросила:
– Мою машинку подключи к Контре, тут народ насчет девчонок выпендривается!
– О! – Он чуть со стула не упал и опустил микрофон для ответа. – Наконец-то! А то не хочу да не хочу! Секунду… – Он поколдовал над клавиатурой и кивнул. – Сделано! – И уже громче, на весь зал, через динамики проинформировал: – Внимание, приношу свои извинения, но игра «КонтрСтрайк» сейчас будет на какое-то время заблокирована!
– Почему? – раздался возмущенный и на редкость слаженный вопль, а я, пользуясь случаем, закурила и чуть расстегнула высокое горло свитера. Плечо отозвалось тупой ноющей болью, но я не обратила на него внимания – сейчас оно не будет напрягаться. Чуть-чуть пощелкаем клавишами мышки для гибкости пальцев.
Иван тем временем пояснил:
– Все просто! Сейчас на большом экране будет показана дуэль века! Вход по одному! На карте всего десять человек! Одна из них девчонка с сорок пятого компа! Еще шесть мест свободно…
«Ну, спасибо тебе, дружище!
За рекламу!
Мне только дуэли века сейчас и не хватало!»
Старые посетители, заслуженные «отцы» и просто мастера, встрепенулись, собираясь поучаствовать, но, разглядев меня, многозначительно хмыкнули и не стали заходить на карту. Спасибо им за это… Вероятно, при их командном и излишне активном участии я бы «пала смертью храбрых» весьма и весьма быстро. Зато толпой ломанулись непосвященные, стремясь поучаствовать… Я же нацепила на нос очки, приладила наушник на правое ухо, опустила микрофон и только после этого набрала свой извечный пароль: «Darkness».
Покачав головой, я выдохнула дым, и нажала «Start». В руках персонажа появился пистолет. Вот теперь и посмотрим кто здесь «папа»… Автоматически передернув затвор и быстрыми переключениями двух клавиш затарившись обоймами к нему по уши, я двинулась вперед.
Да, это не шлем и перчатки.
Да, это не тот уровень техники, что у меня дома.
Это не тот уровень игроков, что был раньше. Старички вон сидят и тихо посмеиваются, делая ставки за сколько «новоявленная» Темнота порвет дилетантов. Подобрав первую же винтовку, попавшуюся мне на уровне, и патроны к ней, я сосредоточилась на происходящем. Так, вот и первый. Крадется вдоль стены на той стороне бассейна. Прицел сместился. Пальцы привычно щелкнули клавишей мыши, и он упал, так и не увидев меня и словив пулю.
С некоторых пор (читай: с того времени, как научилась пользоваться снайперской винтовкой) я стреляю исключительно в голову. В быстром прицеливании мне в этих играх нет равных, до известных пределов. Да и стреляю я так по двум причинам: первая, из экономии патронов, вторая, из-за собственного садистского удовольствия.
Так почему же мне, черт возьми, так плохо из-за смерти Фэйра?!
Почему?
Игра и жизнь переплелись так тесно, что стало трудно разобраться в собственных чувствах. Тебе кажется, что ты погружаешься в топкую грязь и не имеешь сил выбраться из нее, хотя пытаешься. Пытаешься, отчаянно сопротивляясь силе, тянущей тебя на дно. Справлюсь ли я?
А куда я денусь? Есть такое слово «должна»…
Дальнейшее происходило исключительно на старых привычках и рефлексах. Я говорю только о матрице моего перемещения при последних противниках.
Перекат.
Выстрел.
Труп.
Еще один перекат, уходя от очереди в голову.
Я слышала и притихший зал с редкими возгласами восхищения или возмущения, и шум шагов в игре.
Выстрел…
Перекат и еще один выстрел.
Нырок в бассейн, чтобы подобрать патроны, и переворот, чтобы дать очередь из-под воды.
Вылезти и, оставляя мокрые следы, засесть за ближайшей стенкой, чтобы перевести дух и собраться с мыслями. Куда дальше?
– Слева… Да слева он… – слышится за моей спиной яростный шепот. Я кинула короткий взгляд на большой экран, где были видны наши хаотичные передвижения, и двинулась вправо. «На фиг мне налево, если он там в засаде?»
Труба на крышу… Вскарабкавшись, быстро оглядываю окрестности. Вот он! На том балкончике. Вскидываю винтовку, нажимаю на спуск и последний, теперь уже точно последний, противник падает. Все… Щелкнув клавишей выхода после появления надписи: «Darkness win» и сняв наушники, я насмешливо развернулась к разбитым «наголову» и «всухую» противникам.
– Кто там что про девчонок булькал?
– Да откуда ж мы знали, что ты и есть та самая Darkness, – как-то растерянно произнес белобрысый, что про дилетантство вопил до игры. Выглядел он сконфуженным до предела.
– А ты думай, прежде чем нарываться, – покачала я головой, туша окурок в ближайшей пепельнице. – Голова тебе не только для глаз с ушами нужна!
– Извини.
– «Извини» в карман не положишь! – влез Иван, который оказывается все это время торчал рядом, и похлопал меня по плечу. – Молодец!
Я аж передернулась от боли. Закон подлости – обязательно попадут по больному месту.
– Полегче!
– Извини, – тут же покаялся администратор и улыбнулся еще шире. – А я уж начал было думать, что ты заржавела, старушка.
– Обижаешь, старикан, – я тоже улыбнулась. – Я ведь до сих пор играю, но дома. Там удобнее.
– Знаю, но сейчас-то ты здесь. – Иван кивнул на Доску, где возле моего имени стоял теперь зеленый значок. Это значит «играю и титул ношу по праву».
«Надо же, успел поменять».
– И вот еще что, оплачивать время не нужно. – Он улыбнулся. – Клуб от своих предложений не отказывается.
Я недоуменно вскинула брови:
– Вань, я что-то не припомню такого правила.
– Бывать надо чаще, – фыркнул в ответ админ. – Это недавнее новшество.
– Тем более приятно. – Немного подумав, я все же согласилась с таким подарком. – Не буду отказываться.
– Тогда не буду мешать. – Иван шустро смылся, а я перевела взгляд на старых знакомых, всю игру простоявших рядом и наблюдавших за развитием событий с соседних мониторов. Помнится, кто-то из них меня учил, объясняя тонкости игры на разных картах, а кто-то был в одной команде. Потом я молча ушла, не объясняя причин. Кто ж знал, что нам доведется так столкнуться? Вот и довелось, вот и столкнулись. И сейчас между нами была незримая стена.
Я слишком давно тут не была.
Я слишком сильно изменилась за несколько месяцев.
Я больше не в их команде.
– Привет. – Инс придвинул ближайший стул и сел напротив. Бывший командир…
– Привет.
– Давно тебя здесь не было.
Остальные молча смотрели на меня, ожидая реакции Инса.
– Времени не было. – Едва удержавшись, чтобы не пожать плечами, я глянула на него поверх очков.
– Почему? – Вопрос был задан совершенно спокойным тоном, но чувствовалось скрытое напряжение.
Не люблю уходить без объяснений, но иначе я тогда не могла. Лучше молча, нежели врать тем, кто тебе доверял…
– Инс. – Я сняла очки и потерла переносицу. – Я… не могу больше играть в клубе постоянно. В моей жизни произошли серьезные изменения. – Поморщившись, я вновь посмотрела на него. – Скажу прямо, из-за этих изменений я едва не погибла. – И замолчала, ожидая ответа. Я не хотела ссориться с ним, но если придется… – Твое слово, Инс. Твое слово…
– Плохо? – коротко спросил он.
– Хуже есть куда, – сказала я.
Он прищурился, словно поняв все, потом неожиданно протянул руку:
– Ты можешь рассчитывать на меня.
Я несколько удивленно на него посмотрела:
– Ты же не знаешь всего, Инс.
– Плевать! – как-то резко ответил он. – Ты не из тех людей, кто может просто так подставить. Раз ушла, значит, так было нужно. Молча так молча, это все же лучше, чем врать. Я не люблю лжи от друзей, а ты – друг.
– Спасибо. – Я крепко пожала протянутую руку. – За все.
– Ты все-таки в моей команде. – Он улыбнулся. – Добро пожаловать обратно, Темнотушка.
– Инса!!! – Я возмущенно фыркнула – он знал, что я терпеть не могу эту интерпретацию моего никнейма.
– Да ладно тебе, подруга. – Инс поднялся. – Не буду мешать.
– Спасибо. – Я со спокойной душой вернулась к компьютеру – «хоть с ними воевать не придется», – и в клубе довольно быстро установилась привычная атмосфера. На меня косились, но с вопросами подходить не спешили. Все-таки очень хорошо, что не пришлось выяснять с ним отношения. Я не хотела, чтобы Инс стал моим врагом. Он слишком силен для меня.
Включив Сеть обратно, я успела уловить появление на портале Дек-Кера Ярослава и быстро отправила запрос от чужого имени, пока этот «вечный двигатель сети» не убежал в неизвестном направлении.
– День добрый, не подскажете, почему Темная не отвечает на письма и сообщения?
Молчание в ответ.
«Невежливый? Или просто думает?»
– А вы кто? – пришел настороженный вопрос.
«Значит, думал».
– Знакомая. Мы с ней пишем вместе одну историю.
– А, у Темноты сейчас трудное время. Вдохновения нет совсем, как и желания общаться, – отозвался Паук. – Она и меня отшила! Вам придется подождать, пока она оправится и выползет из депрессняка.
– А с чего он у нее?
«Вот врет! Я никого не отшивала! Я вообще трубку не брала! Лис со всеми разговаривал, объясняя, что у меня голос сел из-за простуды и вообще меня лучше не трогать. Весеннее обострение… Угу, шизофрении».
– Неважно. – И Ярослав вообще прекратил отвечать на мои сообщения. Успев проследить его перемещение, я поняла, что он действительно знает теперь все – его след терялся на портале, где можно было найти Мегало в случае крайней необходимости.
«Мегало? Неужели из-за меня этот мастодонт опять выполз на свет интернетский?»
Мегало был одним из первых Наблюдателей. И именно он был человеком власть предержащим, не самая верхушка, но чтобы нас прикрывать хватало. Из-за своего ума и влияния он был тем, к чьему мнению прислушивались всегда! Мегало редко вылезал на свет и редко давал советы, всегда находясь в курсе происходящего, но сейчас опять появился. Впервые после того, как мы разобрались с тем чипом и информацией. И появился он вновь из-за того, что меня едва не убили. Здесь не нужно быть гением, чтобы провести аналогии, да вот верить ему по-прежнему у меня пока не было причин. Кроме Лиса я вообще сейчас никому не верила. Да и Лешке не до конца – хотя моя жизнь и так в его руках.
Фэйр мертв.
И врачи почему-то не вмешались в беседу. Подняв голову, я поняла почему, их удержала милиция. «Почему? Да фиг с ним!» Мне не хотелось думать, мне хотелось плакать, но я все же вытащила диски и только после этого встала с грязных ступенек.
«Что значит лишь часть? Часть чего?»
Лис тут же, в который уже раз, набросил мне на плечи свою куртку, и я закуталась, впервые за последние часы осознав, что сильно замерзла.
Замерзла, ушиблась и хочу спать. Пошли все подальше со своими планами…
– Что он тебе отдал?
– «Панораму», – едва слышно отозвалась я, пытаясь проглотить ком в горле. Глаза подозрительно защипало, и я прижалась к Лешке. – Я больше не могу. Уведи меня…
Вместо ответа он обнял меня и повел к выходу со стройки…
Дорогу домой я просто не запомнила.
Как принимала душ тоже.
Как Алексей вкалывал мне обезболивающее и перебинтовывал плечо тоже…
Я помнила только, как рухнула носом в подушку, не взирая на боль, и стала плакать…
Тупо.
Долго.
До рези в глазах.
Мне было плохо. Ведь час назад на моих глазах погиб человек. Погиб из-за меня. Более того, я сама по нему стреляла.
– Эй, малыш, – раздался над самым ухом голос Наблюдателя.
– Уйди. – Я еще сильней уткнулась в подушку, попытавшись натянуть одеяло на голову.
– Ну нет. – Лешка забрал мой «носовой платок» и крепко обнял меня. – Ну что же ты, девочка моя, что ты…
Я прижалась к его груди и закрыла глаза. Слезы продолжали течь по щекам, быстро впитываясь в тонкую ткань его рубашки. Впервые в жизни мне хотелось тихо умереть. Уйти из этого мира, потому что убийство это ужасно. Но еще больше пугало другое – наше противостояние вышло за рамки Игры. Доказательством тому тело Михаила в морге. Я боюсь этого противостояния в жизни. Я не боец! Я всего лишь Тестер. Пусть и один из лучших…
Совершенно неожиданно Лешкины губы накрыли мои.
Жестко.
Властно.
Сильно.
В следующую секунду все мысли из моей головы сбежали, оставив только тупую боль от произошедшего с Фэйром. Яростные поцелуи просто не оставляли времени на раздумье. Закрыв глаза, я подчинилась… Я, наверное, сумею выстоять после такого убийства. Хотя нет, не наверное. Я просто обязана выстоять!
Обязана!
После всего случившегося я не смогу спокойно ходить по улицам. Просто не смогу… Я, наверное, ошиблась в выборе.
В выборе Тестера.
На место обычного настроения приходила отрешенность. И я не знаю, сумею ли я выйти из нее сама и не дойти до суицида. Одно было ясно точно, я не имела права опускать руки именно сейчас. Остальные мне этого просто не позволят. И первым в этой толпе возражающих будет Лис…
Я просто не имела права бросать своих друзей.
Друзей и Лиса!
Уже утомленная и измотанная, засыпая на плече Алексея, я подумала, что за все надо платить, и за тихое счастье тоже. Как и за возможность противостоять этой организации. А мне приходится платить двойную цену. Потому, что Лис рядом.
Потому что я противостою им.
Потому что, не взирая ни на что, я все-таки счастлива.
Я банально счастлива.
Джерри молча смотрел на экран, по другую сторону которого в высоком кресле сидел поджарый и темноволосый, с уже проблескивающей сединой на висках, мужчина.
– Значит, эта Темная справилась с Фэйром? – Голос у него был слегка хрипловатый.
– Да, сэр, справилась. – Охотник покачал головой. – Она его ранила.
– Тогда почему он в морге? – невольно съязвил Оливер и поинтересовался. – Кто его убил?
– Наблюдатель по прозвищу Лис. – Джерри покачал головой. – Он оказался из милиции. Сейчас в Сети обсуждается это.
– Что ты узнал?– В голосе проскочил интерес.
– Шесть пуль. – Охотника аж передернуло. – Почти в упор. Спасти не удалось. В протоколе написано: «При попытке повторного нападения на пострадавшую».
– Жаль, – произнес мужчина, – у тебя есть варианты?
– Есть. – Джерри кивнул. – Это старо как мир, им двоим просто было тесно в Сети и в жизни. Одному предстояло уйти.
– И им стал Михаил, – констатировал Оливер.
– Да. Но Темная всего лишь защищалась. Не она вынесла противостояние за пределы Сети. – Охотник покачал головой. – И ее можно понять. Она ведь совсем молоденькая девчонка.
– Дальше увидим, – недобро хмыкнул босс. – У вас был план?
– Был. Мы хотели их спровоцировать на игру по вторым Иксам и разделаться с ними поодиночке.
– Что с «Панорамой»?
– Ничего… У нас нет теперь полной информации. Восстанавливать придется очень долго…
– Все равно продолжайте! – В голосе Оливера Кэрри-дана зазвенела сталь. – Их все равно надо вывести из игры. Они мне мешают… Соберите программу заново, черт возьми!
– Я понял, босс!– кивнул Джерри и выключил связь. Однако он не был уверен в правильности выбора.
«Итак, один Охотник за одного вашего… – мелькнула совершенно неожиданная мысль. – Что дальше?» Охотник тяжело вздохнул и вышел из комнаты. Ему требовалось как следует подумать над происходящим…
Часть четвертая
ВЕРНУТЬСЯ РАДИ…
1
И я хотел идти куда попало.
Закрыть свой дом и не найти ключа…
Колотый дворниками лед неприятно хрустел под ногами, пока я брела по улице, не обращая внимания на окружающее. Брела, куда глаза глядят. Мне было не просто плохо, мне было хреново!
Со дня смерти Охотника прошло всего четыре дня. И все это время меня терзало что-то непонятное. Как будто я совершила что-то очень плохое и отвратительное. Как будто я вся вывалялась в грязи и не могу отмыться – грязь въелась в кожу намертво.
«Господи, да что со мной такое?! – Я остановилась и потерла виски. – Почему я так мучаюсь? Почему?
Было ли это убийство оправдано?
Кто мне ответит: да или нет?
Правильно или неправильно?
Кто знает точный ответ?»
Пошевелив больным плечом, я раздраженно поморщилась. Рука все еще ощутимо немела при нагрузках, и так будет еще очень долго. Хорошо хоть не сломала еще, а то пришлось бы операцию делать, да штырь вбивать. Спасибо, не хочу. Лучше уж ушиб. Правда, если бы я сломала ключицу, то никакой штырь мне уже не понадобился – второй раз Фэйр бы не промахнулся и Темный Тестер прекратил бы свое существование в этом мире… Все эти дни я не играла и не выходила в Сеть ни под каким видом. Да я даже на телефонные звонки старалась не отвечать. Мне ничего не хотелось.
Я никого не хотела видеть.
Я никого не хотела слышать…
Все эти дни я была словно в тумане. Я просто не хотела чувствовать эту жизнь. Я не хотела ничего! Если б не Лис, то я бы даже не ела, но он был рядом. Навязчиво. Силой впихивая в меня необходимую еду. Он просто был сильнее. Зараза! И я ведь не могла ему ничего противопоставить.
«Черт! – Неловко шагнув на лед, я едва удержала равновесие, и пистолет вновь впился мне под ребра. – Тьфу ты! Совсем забыла о нем. Какая же эта штука неудобная! Особенно на боку. До жути неудобная. А с другой кобурой мне еще хуже…»
За эти четыре дня Лешка сделал невозможное – выбил мне разрешение на хранение, ношение и использование огнестрельного оружия. И – теперь обычный Стечкин лежал у меня дома, а по улицам я носила банальную игрушку фирмы «Аякс», на которую разрешение не требуется. Так ведь и до психушки дойти недолго. Особенно отстранившись от жизни как таковой, замкнувшись в себе, как устрица. А ведь мне нужно возвращаться к играм. Нужно!
Но я не хочу. И прекрасно сознаю, что просто боюсь! Боюсь, после всего произошедшего. В квартире одной оставаться боязно – клаустрофобия начинается, что и толкнуло меня бродить сегодня по улицам. А здесь подстерегает другая беда – боязнь людей. Хочется помчаться туда, где светло, открыто и никого нет, но таких мест в городе нет.
И отступать я просто не имею права! Ведь все еще только начинается. Особенно сейчас, когда у нас на руках такие козыри. И ими надо сыграть правильно. Любая ошибка будет стоить нам слишком многого. Да, еще надо будет решить, что делать с Ангелом. Только наша пятерка и несколько наших Наблюдатели в курсе, что она предатель. Координатор пока решил ее не трогать, сыграв на том, что Темная ничего не сообщила, так как впала в депрессию и истерику. И это было правильно. Это была полуправда…
Да, я впала в истерику, но сначала все рассказала и заявила, что с ней я потом разберусь! Она от меня никуда не денется. Ангел – это моя жертва. Я ей не прощу ничего! Правда, сейчас передо мной стояла другая проблема. Фэйр ведь передал мне два минидиска. Диск с информацией я отдала Лису, а «Панораму» оставила пока себе. И проблема заключалась в одном вопросе: как адаптировать к ней «Парсек»? Как? Столкновение скоро будет, и нам к этому надо было быть готовыми. И потом, был еще один подтекст моего нежелания обращаться к нашим штатным хакерам – мне нужен был человек вне нашего противостояния.
Человек, помимо Наблюдателей и хакеров способный прикрыть нас всех сразу во время Игры.
Человек, которого трудно засечь.
Человек уровня Мегало. И самое главное, это должен быть человек, которому я верю. Суммируя все это, вывод один – мне сейчас нужен Гений! Именно так, с большой буквы… Да вот где его взять сейчас, в наше нелегкое время? Каждый хакер на счету.
Машинально проследив взглядом за какой-то машиной, едва не познакомившейся со столбом поближе из-за заледенелости дороги, я перевела взгляд на другую сторону. Там приветливо светилась вывеска компьютерного клуба. «А может все же зайти и посмотреть почту? – Я перешла дорогу и двинулась вдоль забора ко входу в клуб. – За эти дни я наверняка сильно отстала от жизни, пора включаться. Потом буду разбираться в себе и своих страхах, потом! Все! Баста! – Тряхнув головой, я постаралась выключить мучившие меня проблемы. Выключить хотя бы на время. – Потом. Все потом…» Именно с таким настроем я открыла дверь.
Знакомая лестница в полуподвальное помещение, оборудованное всем необходимым.
Дверь за моей спиной захлопнулась, и я огляделась. Почти все компьютеры были заняты. Привычный шум голосов не оглушал, давая проникнуться атмосферой Игры. Немного постояв, я двинулась к админскому столу с тремя компьютерами, но парень там, как всегда, сидел один. И я его знала:
– Привет.
Он вскинул голову и недоуменно посмотрел на меня, потом признал:
– Привет! Кого я вижу!
– Меня, разумеется. – Я улыбнулась такой искренней радости. «Надо же – не забыл еще меня». – Как дела?
– Да у меня-то отлично. А у тебя? – Он тоже улыбнулся в ответ. – Я уж думал совсем меня, старика, забыла. Как и дорогу сюда.
– Никогда, – искренне заверила я. – Просто в этих краях практически не бываю.
– Ясно, – парень понимающе хмыкнул и сменил тему разговора. – Так ты просто поболтать зашла или по душу Великого Интернета?
– Сначала второе, потом первое, – вздохнула я. – Многое просмотреть надо. Отстала я что-то от жизни.
– О'кей. – Админ пару раз «проехался» по клавиатуре, не спрашивая, почему я отстала, и кивнул. – Сорок пятый в твоем полном распоряжении. Я безлимитку поставил, а то знаю я тебя, то тебе получаса хватает, а то и трех часов мало.
– Спасибо. – Я двинулась к указанному компьютеру. «Так, первым делом проверить почту. Потом посмотреть со стороны на ситуацию в целом. Она ведь должна быть весьма интересной и интригующей. Еще бы, Темный Тестер почему-то пропал без объяснения причин, а все остальные старательно делают вид, что так и нужно». Совесть тяжело заворочалась, грозя внеочередным пробуждением…
2
Ничего…
Тишина и неизвестность. Такой вот итог я получила, пробежавшись по всем известным Тестерским порталам под чужим именем. Тишина и сплошная асимметрия. Зато тишины было выше крыши…
– Есть! Я его сделал! – Излишне радостный вопль с соседнего компьютера оторвал меня от раздумий: спрашивать от чужого имени «что с Темной?» или не надо? Будет ли это этично с моей стороны?
Покосившись на соседний компьютер, я хмыкнула: «Угу, сделал он его! Дилетант недобитый! Чего так орать-то сразу? Ну, попал с такого расстояния, и что? С оптическим прицелом это и у идиота получится!»
В игре «КонтрСтрайк» звание «отца» давалось за мастерство и получить его можно было исключительно ввиду своей замечательной игры.
Ввиду своего стиля.
Особенно, если за один матч убиваешь больше пятидесяти противников честными… ну, почти честными, способами и обычным оружием. Тогда звание «отца» вам обеспечено. Когда-то я получила подобное звание (не «мамой» же меня за это называть), уничтожив всех противников в количестве двадцати пяти человек на арене «самолет». Хотя ничего странного в этом нет, я просто гранатами хорошо пользоваться в этой игре умею. Нажал клавишу, выдернул чеку, бросил гранату в «кишку» или салон и ныкайся подальше. Забросала всех по уши. Благо ничего сложного в этом нет, главное – не отпустить клавишу раньше времени, чтоб самому не подорваться. А то смеху будет много…
Противникам…
Над твоими кровавыми останками…
Да, чтобы стать первоклассным Тестером, именно Бета-тестером, я долгое время «зависала» в компьютерных клубах и училась играть. Реальные противники научат лучше компьютерных и гораздо быстрее. А конкретно в этом клубе противники вообще просто изумительные. Поистине цвет московского геймерства. Они меня многому научили. Я добилась чего хотела в рекордные сроки, и мое имя до сих пор красуется на своеобразной Доске почета возле админского компьютера. Я даже отсюда его вижу: Darkness и синий значок возле имени и моей шикарной подписи. Этот цвет значит, что обо мне давно не слышно. Еще бы! Я ведь как научилась более-менее правильно играть, прекратила сюда ходить – не тот уровень техники. А если и заглядывала, то только чтобы по Сети полазить, да и то, ровно до того момента, как провела себе выделенную линию. После чего меня здесь и не видели. В клубе просто не хватит ресурсов, чтобы справиться с Охотником. Нужно полное погружение, или проиграешь. А проигрывать не в наших правилах.
Теперь это чревато серьезными последствиями, хотя и раньше риск был велик.
– Это «КонтрСтрайк»! – доверительно сообщил мне парень, заметив, как я кошусь на его монитор.
– Знаю, – я кивнула, вновь глядя в свой монитор и выкинув из головы эту игру. Мне не до него, я просто просматриваю сайты и никого не трогаю. И Контра как таковая меня сейчас не интересует.
– Да что ты ей говоришь! – вдруг возник за моей спиной полупрезрительный голос. – Это ж девчонка! Они в этом не разбираются совсем! Им бы только в чатах посидеть да потрепаться ни о чем в письмах, особенно с сайтов знакомств.
– Аську забыл упомянуть, – невозмутимо напомнила я о сетевой программе ICQ для приватного общения.
– Вот! Сама сказала. – Он ненадолго замолчал и вдруг выдал с вызовом в голосе. – А слабо с нами сыграть?
– А слабо признать свое дилетантство в этой игре? – Я неожиданно вспылила и резко развернулась к наглецу.
«Ну, вот как всегда! Сижу и никого не трогаю, так нет же! Обязательно влезут и испортят настроение. Мне и без них плохо!»
– Это я-то дилетант?! – Белобрысый сероглазый паренек лет семнадцати возмущенно засопел. – Заходи на карту «Два бассейна» и посмотрим кто тут из нас дилетант!
– Сам напросился! – Я вновь повернулась к своему компьютеру, закрыла все программы и подняла голову, отыскав взглядом дежурного администратора Ивана. Он задумчиво изучал какие-то бумажки. Не докричишься отсюда, придется по другому. Я поднесла наушники к уху и опустила микрофон к губам. – Иван!
Он встрепенулся, услышав голос из колонок, и огляделся. Потом покосился на монитор и перевел взгляд на меня, надев наушники и кивнув: мол, слушаю. Я попросила:
– Мою машинку подключи к Контре, тут народ насчет девчонок выпендривается!
– О! – Он чуть со стула не упал и опустил микрофон для ответа. – Наконец-то! А то не хочу да не хочу! Секунду… – Он поколдовал над клавиатурой и кивнул. – Сделано! – И уже громче, на весь зал, через динамики проинформировал: – Внимание, приношу свои извинения, но игра «КонтрСтрайк» сейчас будет на какое-то время заблокирована!
– Почему? – раздался возмущенный и на редкость слаженный вопль, а я, пользуясь случаем, закурила и чуть расстегнула высокое горло свитера. Плечо отозвалось тупой ноющей болью, но я не обратила на него внимания – сейчас оно не будет напрягаться. Чуть-чуть пощелкаем клавишами мышки для гибкости пальцев.
Иван тем временем пояснил:
– Все просто! Сейчас на большом экране будет показана дуэль века! Вход по одному! На карте всего десять человек! Одна из них девчонка с сорок пятого компа! Еще шесть мест свободно…
«Ну, спасибо тебе, дружище!
За рекламу!
Мне только дуэли века сейчас и не хватало!»
Старые посетители, заслуженные «отцы» и просто мастера, встрепенулись, собираясь поучаствовать, но, разглядев меня, многозначительно хмыкнули и не стали заходить на карту. Спасибо им за это… Вероятно, при их командном и излишне активном участии я бы «пала смертью храбрых» весьма и весьма быстро. Зато толпой ломанулись непосвященные, стремясь поучаствовать… Я же нацепила на нос очки, приладила наушник на правое ухо, опустила микрофон и только после этого набрала свой извечный пароль: «Darkness».
Покачав головой, я выдохнула дым, и нажала «Start». В руках персонажа появился пистолет. Вот теперь и посмотрим кто здесь «папа»… Автоматически передернув затвор и быстрыми переключениями двух клавиш затарившись обоймами к нему по уши, я двинулась вперед.
Да, это не шлем и перчатки.
Да, это не тот уровень техники, что у меня дома.
Это не тот уровень игроков, что был раньше. Старички вон сидят и тихо посмеиваются, делая ставки за сколько «новоявленная» Темнота порвет дилетантов. Подобрав первую же винтовку, попавшуюся мне на уровне, и патроны к ней, я сосредоточилась на происходящем. Так, вот и первый. Крадется вдоль стены на той стороне бассейна. Прицел сместился. Пальцы привычно щелкнули клавишей мыши, и он упал, так и не увидев меня и словив пулю.
С некоторых пор (читай: с того времени, как научилась пользоваться снайперской винтовкой) я стреляю исключительно в голову. В быстром прицеливании мне в этих играх нет равных, до известных пределов. Да и стреляю я так по двум причинам: первая, из экономии патронов, вторая, из-за собственного садистского удовольствия.
Так почему же мне, черт возьми, так плохо из-за смерти Фэйра?!
Почему?
Игра и жизнь переплелись так тесно, что стало трудно разобраться в собственных чувствах. Тебе кажется, что ты погружаешься в топкую грязь и не имеешь сил выбраться из нее, хотя пытаешься. Пытаешься, отчаянно сопротивляясь силе, тянущей тебя на дно. Справлюсь ли я?
А куда я денусь? Есть такое слово «должна»…
Дальнейшее происходило исключительно на старых привычках и рефлексах. Я говорю только о матрице моего перемещения при последних противниках.
Перекат.
Выстрел.
Труп.
Еще один перекат, уходя от очереди в голову.
Я слышала и притихший зал с редкими возгласами восхищения или возмущения, и шум шагов в игре.
Выстрел…
Перекат и еще один выстрел.
Нырок в бассейн, чтобы подобрать патроны, и переворот, чтобы дать очередь из-под воды.
Вылезти и, оставляя мокрые следы, засесть за ближайшей стенкой, чтобы перевести дух и собраться с мыслями. Куда дальше?
– Слева… Да слева он… – слышится за моей спиной яростный шепот. Я кинула короткий взгляд на большой экран, где были видны наши хаотичные передвижения, и двинулась вправо. «На фиг мне налево, если он там в засаде?»
Труба на крышу… Вскарабкавшись, быстро оглядываю окрестности. Вот он! На том балкончике. Вскидываю винтовку, нажимаю на спуск и последний, теперь уже точно последний, противник падает. Все… Щелкнув клавишей выхода после появления надписи: «Darkness win» и сняв наушники, я насмешливо развернулась к разбитым «наголову» и «всухую» противникам.
– Кто там что про девчонок булькал?
– Да откуда ж мы знали, что ты и есть та самая Darkness, – как-то растерянно произнес белобрысый, что про дилетантство вопил до игры. Выглядел он сконфуженным до предела.
– А ты думай, прежде чем нарываться, – покачала я головой, туша окурок в ближайшей пепельнице. – Голова тебе не только для глаз с ушами нужна!
– Извини.
– «Извини» в карман не положишь! – влез Иван, который оказывается все это время торчал рядом, и похлопал меня по плечу. – Молодец!
Я аж передернулась от боли. Закон подлости – обязательно попадут по больному месту.
– Полегче!
– Извини, – тут же покаялся администратор и улыбнулся еще шире. – А я уж начал было думать, что ты заржавела, старушка.
– Обижаешь, старикан, – я тоже улыбнулась. – Я ведь до сих пор играю, но дома. Там удобнее.
– Знаю, но сейчас-то ты здесь. – Иван кивнул на Доску, где возле моего имени стоял теперь зеленый значок. Это значит «играю и титул ношу по праву».
«Надо же, успел поменять».
– И вот еще что, оплачивать время не нужно. – Он улыбнулся. – Клуб от своих предложений не отказывается.
Я недоуменно вскинула брови:
– Вань, я что-то не припомню такого правила.
– Бывать надо чаще, – фыркнул в ответ админ. – Это недавнее новшество.
– Тем более приятно. – Немного подумав, я все же согласилась с таким подарком. – Не буду отказываться.
– Тогда не буду мешать. – Иван шустро смылся, а я перевела взгляд на старых знакомых, всю игру простоявших рядом и наблюдавших за развитием событий с соседних мониторов. Помнится, кто-то из них меня учил, объясняя тонкости игры на разных картах, а кто-то был в одной команде. Потом я молча ушла, не объясняя причин. Кто ж знал, что нам доведется так столкнуться? Вот и довелось, вот и столкнулись. И сейчас между нами была незримая стена.
Я слишком давно тут не была.
Я слишком сильно изменилась за несколько месяцев.
Я больше не в их команде.
– Привет. – Инс придвинул ближайший стул и сел напротив. Бывший командир…
– Привет.
– Давно тебя здесь не было.
Остальные молча смотрели на меня, ожидая реакции Инса.
– Времени не было. – Едва удержавшись, чтобы не пожать плечами, я глянула на него поверх очков.
– Почему? – Вопрос был задан совершенно спокойным тоном, но чувствовалось скрытое напряжение.
Не люблю уходить без объяснений, но иначе я тогда не могла. Лучше молча, нежели врать тем, кто тебе доверял…
– Инс. – Я сняла очки и потерла переносицу. – Я… не могу больше играть в клубе постоянно. В моей жизни произошли серьезные изменения. – Поморщившись, я вновь посмотрела на него. – Скажу прямо, из-за этих изменений я едва не погибла. – И замолчала, ожидая ответа. Я не хотела ссориться с ним, но если придется… – Твое слово, Инс. Твое слово…
– Плохо? – коротко спросил он.
– Хуже есть куда, – сказала я.
Он прищурился, словно поняв все, потом неожиданно протянул руку:
– Ты можешь рассчитывать на меня.
Я несколько удивленно на него посмотрела:
– Ты же не знаешь всего, Инс.
– Плевать! – как-то резко ответил он. – Ты не из тех людей, кто может просто так подставить. Раз ушла, значит, так было нужно. Молча так молча, это все же лучше, чем врать. Я не люблю лжи от друзей, а ты – друг.
– Спасибо. – Я крепко пожала протянутую руку. – За все.
– Ты все-таки в моей команде. – Он улыбнулся. – Добро пожаловать обратно, Темнотушка.
– Инса!!! – Я возмущенно фыркнула – он знал, что я терпеть не могу эту интерпретацию моего никнейма.
– Да ладно тебе, подруга. – Инс поднялся. – Не буду мешать.
– Спасибо. – Я со спокойной душой вернулась к компьютеру – «хоть с ними воевать не придется», – и в клубе довольно быстро установилась привычная атмосфера. На меня косились, но с вопросами подходить не спешили. Все-таки очень хорошо, что не пришлось выяснять с ним отношения. Я не хотела, чтобы Инс стал моим врагом. Он слишком силен для меня.
Включив Сеть обратно, я успела уловить появление на портале Дек-Кера Ярослава и быстро отправила запрос от чужого имени, пока этот «вечный двигатель сети» не убежал в неизвестном направлении.
– День добрый, не подскажете, почему Темная не отвечает на письма и сообщения?
Молчание в ответ.
«Невежливый? Или просто думает?»
– А вы кто? – пришел настороженный вопрос.
«Значит, думал».
– Знакомая. Мы с ней пишем вместе одну историю.
– А, у Темноты сейчас трудное время. Вдохновения нет совсем, как и желания общаться, – отозвался Паук. – Она и меня отшила! Вам придется подождать, пока она оправится и выползет из депрессняка.
– А с чего он у нее?
«Вот врет! Я никого не отшивала! Я вообще трубку не брала! Лис со всеми разговаривал, объясняя, что у меня голос сел из-за простуды и вообще меня лучше не трогать. Весеннее обострение… Угу, шизофрении».
– Неважно. – И Ярослав вообще прекратил отвечать на мои сообщения. Успев проследить его перемещение, я поняла, что он действительно знает теперь все – его след терялся на портале, где можно было найти Мегало в случае крайней необходимости.
«Мегало? Неужели из-за меня этот мастодонт опять выполз на свет интернетский?»
Мегало был одним из первых Наблюдателей. И именно он был человеком власть предержащим, не самая верхушка, но чтобы нас прикрывать хватало. Из-за своего ума и влияния он был тем, к чьему мнению прислушивались всегда! Мегало редко вылезал на свет и редко давал советы, всегда находясь в курсе происходящего, но сейчас опять появился. Впервые после того, как мы разобрались с тем чипом и информацией. И появился он вновь из-за того, что меня едва не убили. Здесь не нужно быть гением, чтобы провести аналогии, да вот верить ему по-прежнему у меня пока не было причин. Кроме Лиса я вообще сейчас никому не верила. Да и Лешке не до конца – хотя моя жизнь и так в его руках.