– Зачем ты меня вызвал? – С этими словами на площадке появилась Ангел. – Никто не должен знать…
«Надо же. Пришла, а я ведь до последнего сомневалась в этом».
– Поздно, – меланхолично заметила я и сняла кепку. Светлые волосы Электры рассыпались по плечам. – Слишком поздно для тебя. – И повернулась к ней.
– Темная… – Она отшатнулась. В глазах персонажа отразился искренний ужас.
«Боишься? Правильно, что боишься. Только это тебе не поможет».
– Да. – Я сунула руки в карманы. – Не ожидала?
– Нет. – Она попыталась нажать «Escape», но ее блокировали. Винт не зря слыл лучшим хакером. Правда, за ним еще присматривал Кеннет. Тоже не подарок. А за всем этим наблюдал Мегало уже исключительно по моей просьбе. Меня сейчас прикрывали Кеннет и Мрак. Лиса дома не было. Его я отправила к квартире Ангела, чтобы успел вызвать скорую. Я все-таки не собираюсь убивать ее в реале, хотя надо бы…
Пожав плечами, отчего латексный костюм едва слышно скрипнул, я тихо произнесла:
– Ты не уйдешь отсюда. За жизни Антона, Рената и Артема ты ответишь!
Сейчас я была сильней. Да, мне потом будет плохо, очень плохо, но это потом. Сейчас главное достать ее.
– Я не говорю за себя, мы с Фэйром уже рассчитались. – Я усмехнулась и вытянула руку вперед, выстреливая зарядом, но она увернулась.
– Надолго тебя не хватит. – Она отступила на пару шагов.
– Тебе хватит.
– Тебе не выиграть. – Лицо Ангела ожесточилось. – Я опытней. – И она без слов метнулась ко мне.
– А мне есть что отстаивать. – Я блокировала нож, направленный мне в бок, и ударила током. Девушку отшвырнуло. Прокатившись по полу метров пять, Анна все-таки сумела остановиться и подняться на колени. Она потрясла головой и подняла на меня глаза – в них была ненависть и… страх. Взгляды столкнулись, и я вновь ударила разрядом. Попала. Да и трудно с такого расстояния не попасть. Разряд… Несколько секунд даю на то, чтобы она немного оклемалась, и еще разряд. Ее свалило на пол, по телу пробегали сполохи электричества. Я молча смотрела, как ее корчит от боли, но останавливаться не собиралась.
– Я тебя ненавижу! – выдохнула она и вздрогнула. Тело обмякло, глаза закатились.
«Что за черт?!»
– Ее выдернули в другую игру! – раздался голос Максима. И перед моими глазами полыхнуло зеленым. Я огляделась, пытаясь сориентироваться: «Черти что творится! Что тут у нас сейчас? Нью-Йорк? Бруклинский мост. Почему-то столпотворение. Не я ли причина? Нет, не я…»
– Где она? – Я смотрела на окружающих меня людей, пытаясь понять, что же происходит.
– Север, уходит. На мотоцикле полицейского! – отозвался Кеннет. Невдалеке полыхнуло, и возник мотоцикл Иксов. Поиграем! Пока бежала к нему, выцепила из Инвентаря шлем и надела. Перед глазами появилась карта и две точки. Я – зеленая, она – красная. Все как всегда…
– Кен! Кто за ней? – Включив зажигание и подняв мотоцикл на дыбы, я сорвалась с места. Карта послушно свернулась в маленькое окошко и не мешала вести. Как я умудрилась вызвать хакера без меню – сама не знаю!
– Скел. – В голосе братишки послышалось плохо скрытое презрение.
– Так что же ты его…
– Иначе это не месть. – Кеннет зло фыркнул. – Пусть ощутит на себе, что такое быть загнанным зверем. Раз за раз! Помнишь?
– Помню. – Прибавив скорость, я призадумалась: «Он прав. Меня пытались загнать, и если бы не Пересмешник, то загнали бы стопроцентно. Стоит ли платить той же монетой? Меня всегда учили, что нет, но… но из-за нее… стоит. Я себя не оправдываю, а просто констатирую факт. С волками жить – по-волчьи выть? Я преступила эту грань еще там, на крыше. И надо пройти путь до конца. Ни одна сторона не терпит отступников. Тьма Истинная даст ответ. Это безумие, верить в это разделение в реальности, но именно это помогает не сломаться…»
Красная точка стремительно сворачивает в тоннель. «Ну, держись! – Выжимаю скорость до предела и врываюсь в другой. По карте видно, что они пересекаются через десять километров. – Отлично, если она не свернет, то нагоню ее через пять-десять минут».
– Не врежешься?
Так и вижу знакомую ухмылку брата.
– Нет. – Уверенно лавирую между плетущимися машинами. – Ты их держишь?
– Да. Скел уверен, что он может выдернуть ее. – Кеннет хмыкнул. – Он может это сделать еще один раз, а потом я его отрезаю. Успеешь?
– Не знаю. – Я даже умудрилась пожать плечами на такой скорости. – Куда ему выход даешь?
– В еще один Нью-Йорк. Мир человека-паука, – сообщил юный компьютерный гений. – Больше никуда.
– Тогда подготовь Гор. Как Электра я к Паркеру не сунусь. Я летать не умею. – Я продолжала отслеживать перемещение предателя: «Так, еще пару минут, и мы выйдем на одну прямую».
– Понял.
Спустя несколько минут я выехала в главный тоннель и оказалась аккурат за мотоциклом Ангел. Вызвав меню, нашла ее координаты и подключилась:
– Думала, что уйдешь?
Она вздрогнула и едва не потеряла управление. Я просто физически ощутила, как она сжалась. Оторвав от руля одну руку, навскидку швырнула заряд. Промазала: слева вспыхнула лампа и отвалился защитный колпак.
«Не быть мне снайпером. Ладно, попробую еще раз… Пока не попаду!»
Гонки по тоннелям продолжались не очень долго. Едва мы выехали на открытый участок, как я вдарила по колесам. Теперь я не промахнулась. Ангел не справилась с управлением и влетела в бордюр. Мотоцикл взорвался, и тело вылетело на дорогу. Черт! Я резко развернула мотоцикл, затормозив так, что шины едва не потекли:
– Кен!
– Она успела, – доложил братец по связи.
Опять полыхает зеленым и… Уй! Я едва не навернулась, так как оказалась на краю здания. Плоская крыша заканчивалась невысоким выступом, на котором я и стояла.
– Мама-юма! – Я отшатнулась и быстро окинула взглядом панораму. Опять Нью-Йорк. Клинит, так клинит! Мимо пронесся человек-паук с кем-то в охапку. Форменный бред сумасшедшего, но что-то мне это подозрительно нравится.
«Что нравится? Загонять предателя до изнеможения? Нравится быть жестокой?»
– Кто она? – отхожу подальше для разбега.
– Мэри-Джейн.
Я словно слышу шелест клавиш клавиатуры.
– Мрак, дай пинка ее прикрывающему, чтоб нескоро оклемался, – попросила я, и тело сменилось. Боль прошлась по нервным окончаниям, оставшись где-то в районе лопаток. В глазах слегка потемнело. Мои руки там, в реальности, метнулись к клавиатуре, и я включила «Панораму». Все вокруг стало четче. Боль в спине утихла.
«Так, главное не забыть, что сейчас рост у меня метр восемьдесят пять, а то врежусь лобятней куда-нибудь…»
Отойдя на несколько метров от края, я разбежалась и прыгнула, разворачивая кожистые крылья. Вот почему спина болела. Крылья хлопнули, и я взмыла вверх.
Теперь надо было нагнать паука. Темные очки на глазах не давали достаточного обзора, но и снять их я не могла – сама закаменею. Этот персонаж нечеловек в прямом смысле этого слова. Горгулья. Одна из последних моих придумок. Ночью она видит все, а днем, чтобы не стоять статуей в укромном уголке, носит темные очки…
«А эта зараза паучья быстро скачет! – Я его едва успела догнать. – Похоже, игрок весьма опытный. Ладно, там увидим».
– Салют верхолазам! – Пришлось заложить вираж, чтобы не врезаться в здание. Мери-Джейн смотрела на меня с легким страхом, но пока молчала – значит, не узнала.
– Привет крылатым, – не растерялся Паркер. – Чего летаем средь бела дня?
– А чего прыгаем? – в тон ему отозвалась я и кивнула. – Спускайся! Разговор есть.
– О чем?
«Жаль, что он не сорвался от неожиданности».
– Не хочешь поучаствовать в разгроме очередных злодеев? – Пришлось на ходу лихорадочно придумывать причину.
– Почему бы и нет. – Паук прямо в воздухе пожал плечами. – Только Мери-Джейн в безопасное место доставлю.
– Ладно. – Я поднялась вверх в несколько взмахов крыльев и, дождавшись, когда герой начнет спускаться, ринулась вниз, входя в штопор. Это подло, но я не могу ждать пока он ее куда-то там доставит. «Панорама» начинает на меня действовать далеко не лучшим образом…
Удар был жестким. Паук сорвался и кубарем прокатился по асфальту в каком-то переулке, однако Мери-Джейн успела вскочить и прижаться спиной к стене.
– Тебе больше не дадут сбежать, Ангел. – Я сложила крылья за спиной и твердо встала на ноги.
Она молчит, лишь глаза выдают ужас.
– Что ж ты так подло-то. – Паркер с некоторым трудом поднялся и потряс головой, пытаясь оклематься от удара об землю.
«Вот крепкий какой! Он же не должен был встать!»
– Надо было, – я коротко зыркнула в его сторону, – отойди и не мешайся.
– Кен, это еще кто? – Что-то мне это напомнило. Не слова, нет. Интонации.
– Секундочку. – Кеннет на что-то отвлекся, потом ответил. – Ты удивишься, но это Тихоня.
Я даже присвистнула от удивления.
«Что-то мне эта деваха все чаще попадаться начинает».
– Не могу. – Паук покачал головой.
– Можешь, Тихоня, можешь. – В мой голос вклинились опасно ласковые интонации. – Уйди с моей дороги. Из-за этой сволочи погибли люди.
– Дарк? – Паук пристально всмотрелся в мое лицо.
– Темный Берсеркер к вашим услугам. – Я издевательски шаркнула ножкой и бросила брату: – Отсеки ее!
Кен не ответил, но Паркер вздрогнул и растворился в воздухе, а я вновь повернулась к предателю.
– Хочешь что-нибудь сказать напоследок?
– У меня не было выбора. – Глаза девчонки смотрели в землю. – Они бы убили меня!
– А так убили других, да? – Я чуть прищурилась, внимательно наблюдая, как тень солнца отвоевывает себе пространство. Еще минута – и можно будет снять очки без вреда для себя.
– Неужели ты не понимаешь… – Она закусила губу, по-прежнему избегая моего взгляда.
– Нет, не понимаю. – Я шагнула в сторону тени и, сняв очки, заявила. – И ты еще была той, кто меня натаскивал по играм! Казалось бы, ты должна понимать цену словам «сам погибай, а друга выручай»! Ты же так говорила! А сейчас даже в глаза мне посмотреть не можешь!
Моя речь достигла цели – Ангел резко вскинула голову, ловя мой взгляд, и замерла. Вот теперь точно все. Она начала каменеть. Медленно, потому что не ночь…
– Что ты… – Дыхание у нее перехватило, и голос сорвался.
– Ничего. – Я усмехнулась, наблюдая, как ее ноги становятся каменными. – Ты забыла, что простых персонажей у меня не бывает? – И без перехода заметила: – Дурочка ты, Кодекс это Кодекс…
Еще минута, и у стенки осталась симпатичная такая статуя.
– Кеннет.
– Я ее выпер в последнюю секунду, – моментально отозвался братец. – Она жива, это все, что я могу сказать.
– Спасибо, – я устало улыбнулась. Перед глазами сверкнула зеленая вспышка.
Сбросив ставший непомерно тяжелым шлем, я откинулась в кресле и прикрыла глаза. Боль скользила по нервным окончаниям, словно пробуя их на вкус и слегка покусывая, собираясь с остервенением вцепиться в них чуть позже. Я стянула перчатки и затолкала их вместе со шлемом на полку. Больше не могу…
– Ты как? – на монитор выскочило обеспокоенное сообщение от Мегало.
– Фигово, если не сказать хуже. – Не вставая, я дотянулась до воды и таблеток, заботливо оставленных Лешкой.
– Оправишься?
– У меня нет выбора. – Поморщившись, я залпом выпила обезболивающее и выдохнула: ощущение такое, словно меня переехали асфальтоукладчиком раза три-четыре. Как в том анекдоте: «Я вам сейчас открою! Не надо, я под дверь ее просуну!»
– У нас всех нет выбора, – посетовал Мегало.
– Мег. – Я немного помедлила, но все-таки дописала: – Я не знаю, когда вернусь к Игре. Мне нужен отдых.
– Я не настаиваю, Кристин. – Ответ пришел далеко не сразу. Наш мастодонт обдумывал все варианты. – Ты только вернись.
– Я вернусь… – Отследив список присутствующих, я дополнила сообщение: – Я вернусь, как только приду в себя. Простите за эту слабость… – В получатели я вписала всех посвященных. Удостоверившись в доставке письма всем названным, я вырубила Сеть и встала с кресла. «Как же противно то, что мне пришлось сделать. Противно… – Усилием воли заставила себя не думать об этом. – Скоро Лис должен появиться…»
Легкий щелчок входной двери спустя пять минут сообщил мне, что Алешка наконец пришел, и я двинулась в прихожую. Он не посмотрел на меня, молча повесив куртку и переобувшись, и только потом поднял голову. В глазах была усталость и боль.
– Она в больнице, в коме. Оклемается нескоро, может и не выжить. Сильно ты ее…
– Я по-другому не могла, Леш. – Я угрюмо разглядывала пол под ногами. – Она виновна в смерти как минимум троих, так пусть и отвечает за это, а я за нее буду отвечать только перед собственной совестью. Бог нам всем судья, но предавать ради собственной жизни – низко… Столько жизней взамен на вечный ужас? Взамен на вечный страх. Я не понимаю этого…
– Знаю. – Лис прислонился спиной к входной двери. – И все же это переходит все границы, игра не должна была вторгнуться в нашу жизнь…
– Фэйр сказал то же самое там, на крыше, – заметила я и неуверенно поинтересовалась: – Но мы ведь выстоим, правда?
Алексей резко шагнул вперед и притянул меня к себе. Я зарылась носом в его свитер, вцепившись в него, как в спасательный круг.
«Ведь правда, выстоим?
Правда?
Не молчи!»
– Выстоим, любимая, выстоим, – отозвался парень спустя минуту. – У нас просто нет иного выхода. Руки мы не имеем права опускать! После всего этого.
– Не имеем права, – едва слышно повторила я, зажмурившись, чтобы удержать слезы.
Он прав: ни я, ни он не сдадимся, не опустим руки. Теперь, когда Организация осталась без двух своих лучших Охотников, нам следует быть намного осторожнее. Либо нас попытаются убрать, либо отступятся. И сдается мне, что второй вариант не про нашу честь. А это означает продолжение противостояния и в реальности, где почти все Тестеры беспомощны. У нас нет денег и власти, а есть только собственное упрямство да Наблюдатели. Будем верить, что этого окажется достаточно.
Потому что надежда в этой жизни себя давно не оправдывает…
А пока у нас есть небольшая передышка. Счет три-три…
«Боже мой, почему так все происходит?
Знание никогда до добра не доводило.
Никогда!»
– Я в церковь зашел… – меланхолично сообщил Наблюдатель. – Шесть свечек за упокой. Дьявол всех раздери, это неправильно!!!
– Неправильно… – вяло согласилась я. – Когда теряешь нить реальности, когда Виртуальность вторгается в нашу жизнь и убивает друзей. Что нам остается???
– Только то, что мы делаем… – ответил Лис, и мы замолчали.
Нам ничего другого и не остается.
Мы впутались крепко…
По стене скользнула какая-то тень, но я не обратила на нее внимания. С глазами совсем плохо…
Как и с психикой…
Джерри кинул очередной окурок в полную пепельницу, ощутив, как тонкой струйкой стекает пот по спине. Увиденное его испугало.
– Боже мой. – Кирилл в ужасе поднял глаза на Охотника. – В кого же мы ее превратили?
Мужчина ответил не сразу:
– В зверя. – Он вздохнул. – Она и была такой. Мы всего лишь подтолкнули ее к этому.
– Хочешь сказать, – невесело усмехнулся компьютерщик, – что из-за того похищения она потеряла самоконтроль и выпустила то, что было глубоко в ней?
– Да. – Джерри закурил еще одну сигарету. – Второе я. Психологи не любят таких людей. Они непредсказуемы. Другое дело, что теперь она вряд ли станет такой, как прежде. Знаешь, я начинаю подозревать, что все ее позывные не просто дань реальности. Темный Берсерк, Темная, Темнота или Тьма.
– Думаешь, она знает это о себе? – Кирилл закрыл ноутбук и отложил его в сторону.
– Не думаю. – Охотник затушил сигарету и встал. – Знаю. Черт, она пока нам не по зубам. – Он немного подумал. – Ладно, пойду разговаривать с Оливером и объяснять ситуацию с операторской. Видимо, придется переносить офис.
Кир кивнул и, откинувшись в кресле, закрыл глаза. Что теперь будет, он не знал. Самое вероятное развитие событий – закрытие московского филиал, но это автоматически означало поражение в этой войне…
Поражение ли?
ЭПИЛОГ
«Надо же. Пришла, а я ведь до последнего сомневалась в этом».
– Поздно, – меланхолично заметила я и сняла кепку. Светлые волосы Электры рассыпались по плечам. – Слишком поздно для тебя. – И повернулась к ней.
– Темная… – Она отшатнулась. В глазах персонажа отразился искренний ужас.
«Боишься? Правильно, что боишься. Только это тебе не поможет».
– Да. – Я сунула руки в карманы. – Не ожидала?
– Нет. – Она попыталась нажать «Escape», но ее блокировали. Винт не зря слыл лучшим хакером. Правда, за ним еще присматривал Кеннет. Тоже не подарок. А за всем этим наблюдал Мегало уже исключительно по моей просьбе. Меня сейчас прикрывали Кеннет и Мрак. Лиса дома не было. Его я отправила к квартире Ангела, чтобы успел вызвать скорую. Я все-таки не собираюсь убивать ее в реале, хотя надо бы…
Пожав плечами, отчего латексный костюм едва слышно скрипнул, я тихо произнесла:
– Ты не уйдешь отсюда. За жизни Антона, Рената и Артема ты ответишь!
Сейчас я была сильней. Да, мне потом будет плохо, очень плохо, но это потом. Сейчас главное достать ее.
– Я не говорю за себя, мы с Фэйром уже рассчитались. – Я усмехнулась и вытянула руку вперед, выстреливая зарядом, но она увернулась.
– Надолго тебя не хватит. – Она отступила на пару шагов.
– Тебе хватит.
– Тебе не выиграть. – Лицо Ангела ожесточилось. – Я опытней. – И она без слов метнулась ко мне.
– А мне есть что отстаивать. – Я блокировала нож, направленный мне в бок, и ударила током. Девушку отшвырнуло. Прокатившись по полу метров пять, Анна все-таки сумела остановиться и подняться на колени. Она потрясла головой и подняла на меня глаза – в них была ненависть и… страх. Взгляды столкнулись, и я вновь ударила разрядом. Попала. Да и трудно с такого расстояния не попасть. Разряд… Несколько секунд даю на то, чтобы она немного оклемалась, и еще разряд. Ее свалило на пол, по телу пробегали сполохи электричества. Я молча смотрела, как ее корчит от боли, но останавливаться не собиралась.
– Я тебя ненавижу! – выдохнула она и вздрогнула. Тело обмякло, глаза закатились.
«Что за черт?!»
– Ее выдернули в другую игру! – раздался голос Максима. И перед моими глазами полыхнуло зеленым. Я огляделась, пытаясь сориентироваться: «Черти что творится! Что тут у нас сейчас? Нью-Йорк? Бруклинский мост. Почему-то столпотворение. Не я ли причина? Нет, не я…»
– Где она? – Я смотрела на окружающих меня людей, пытаясь понять, что же происходит.
– Север, уходит. На мотоцикле полицейского! – отозвался Кеннет. Невдалеке полыхнуло, и возник мотоцикл Иксов. Поиграем! Пока бежала к нему, выцепила из Инвентаря шлем и надела. Перед глазами появилась карта и две точки. Я – зеленая, она – красная. Все как всегда…
– Кен! Кто за ней? – Включив зажигание и подняв мотоцикл на дыбы, я сорвалась с места. Карта послушно свернулась в маленькое окошко и не мешала вести. Как я умудрилась вызвать хакера без меню – сама не знаю!
– Скел. – В голосе братишки послышалось плохо скрытое презрение.
– Так что же ты его…
– Иначе это не месть. – Кеннет зло фыркнул. – Пусть ощутит на себе, что такое быть загнанным зверем. Раз за раз! Помнишь?
– Помню. – Прибавив скорость, я призадумалась: «Он прав. Меня пытались загнать, и если бы не Пересмешник, то загнали бы стопроцентно. Стоит ли платить той же монетой? Меня всегда учили, что нет, но… но из-за нее… стоит. Я себя не оправдываю, а просто констатирую факт. С волками жить – по-волчьи выть? Я преступила эту грань еще там, на крыше. И надо пройти путь до конца. Ни одна сторона не терпит отступников. Тьма Истинная даст ответ. Это безумие, верить в это разделение в реальности, но именно это помогает не сломаться…»
Красная точка стремительно сворачивает в тоннель. «Ну, держись! – Выжимаю скорость до предела и врываюсь в другой. По карте видно, что они пересекаются через десять километров. – Отлично, если она не свернет, то нагоню ее через пять-десять минут».
– Не врежешься?
Так и вижу знакомую ухмылку брата.
– Нет. – Уверенно лавирую между плетущимися машинами. – Ты их держишь?
– Да. Скел уверен, что он может выдернуть ее. – Кеннет хмыкнул. – Он может это сделать еще один раз, а потом я его отрезаю. Успеешь?
– Не знаю. – Я даже умудрилась пожать плечами на такой скорости. – Куда ему выход даешь?
– В еще один Нью-Йорк. Мир человека-паука, – сообщил юный компьютерный гений. – Больше никуда.
– Тогда подготовь Гор. Как Электра я к Паркеру не сунусь. Я летать не умею. – Я продолжала отслеживать перемещение предателя: «Так, еще пару минут, и мы выйдем на одну прямую».
– Понял.
Спустя несколько минут я выехала в главный тоннель и оказалась аккурат за мотоциклом Ангел. Вызвав меню, нашла ее координаты и подключилась:
– Думала, что уйдешь?
Она вздрогнула и едва не потеряла управление. Я просто физически ощутила, как она сжалась. Оторвав от руля одну руку, навскидку швырнула заряд. Промазала: слева вспыхнула лампа и отвалился защитный колпак.
«Не быть мне снайпером. Ладно, попробую еще раз… Пока не попаду!»
Гонки по тоннелям продолжались не очень долго. Едва мы выехали на открытый участок, как я вдарила по колесам. Теперь я не промахнулась. Ангел не справилась с управлением и влетела в бордюр. Мотоцикл взорвался, и тело вылетело на дорогу. Черт! Я резко развернула мотоцикл, затормозив так, что шины едва не потекли:
– Кен!
– Она успела, – доложил братец по связи.
Опять полыхает зеленым и… Уй! Я едва не навернулась, так как оказалась на краю здания. Плоская крыша заканчивалась невысоким выступом, на котором я и стояла.
– Мама-юма! – Я отшатнулась и быстро окинула взглядом панораму. Опять Нью-Йорк. Клинит, так клинит! Мимо пронесся человек-паук с кем-то в охапку. Форменный бред сумасшедшего, но что-то мне это подозрительно нравится.
«Что нравится? Загонять предателя до изнеможения? Нравится быть жестокой?»
– Кто она? – отхожу подальше для разбега.
– Мэри-Джейн.
Я словно слышу шелест клавиш клавиатуры.
– Мрак, дай пинка ее прикрывающему, чтоб нескоро оклемался, – попросила я, и тело сменилось. Боль прошлась по нервным окончаниям, оставшись где-то в районе лопаток. В глазах слегка потемнело. Мои руки там, в реальности, метнулись к клавиатуре, и я включила «Панораму». Все вокруг стало четче. Боль в спине утихла.
«Так, главное не забыть, что сейчас рост у меня метр восемьдесят пять, а то врежусь лобятней куда-нибудь…»
Отойдя на несколько метров от края, я разбежалась и прыгнула, разворачивая кожистые крылья. Вот почему спина болела. Крылья хлопнули, и я взмыла вверх.
Теперь надо было нагнать паука. Темные очки на глазах не давали достаточного обзора, но и снять их я не могла – сама закаменею. Этот персонаж нечеловек в прямом смысле этого слова. Горгулья. Одна из последних моих придумок. Ночью она видит все, а днем, чтобы не стоять статуей в укромном уголке, носит темные очки…
«А эта зараза паучья быстро скачет! – Я его едва успела догнать. – Похоже, игрок весьма опытный. Ладно, там увидим».
– Салют верхолазам! – Пришлось заложить вираж, чтобы не врезаться в здание. Мери-Джейн смотрела на меня с легким страхом, но пока молчала – значит, не узнала.
– Привет крылатым, – не растерялся Паркер. – Чего летаем средь бела дня?
– А чего прыгаем? – в тон ему отозвалась я и кивнула. – Спускайся! Разговор есть.
– О чем?
«Жаль, что он не сорвался от неожиданности».
– Не хочешь поучаствовать в разгроме очередных злодеев? – Пришлось на ходу лихорадочно придумывать причину.
– Почему бы и нет. – Паук прямо в воздухе пожал плечами. – Только Мери-Джейн в безопасное место доставлю.
– Ладно. – Я поднялась вверх в несколько взмахов крыльев и, дождавшись, когда герой начнет спускаться, ринулась вниз, входя в штопор. Это подло, но я не могу ждать пока он ее куда-то там доставит. «Панорама» начинает на меня действовать далеко не лучшим образом…
Удар был жестким. Паук сорвался и кубарем прокатился по асфальту в каком-то переулке, однако Мери-Джейн успела вскочить и прижаться спиной к стене.
– Тебе больше не дадут сбежать, Ангел. – Я сложила крылья за спиной и твердо встала на ноги.
Она молчит, лишь глаза выдают ужас.
– Что ж ты так подло-то. – Паркер с некоторым трудом поднялся и потряс головой, пытаясь оклематься от удара об землю.
«Вот крепкий какой! Он же не должен был встать!»
– Надо было, – я коротко зыркнула в его сторону, – отойди и не мешайся.
– Кен, это еще кто? – Что-то мне это напомнило. Не слова, нет. Интонации.
– Секундочку. – Кеннет на что-то отвлекся, потом ответил. – Ты удивишься, но это Тихоня.
Я даже присвистнула от удивления.
«Что-то мне эта деваха все чаще попадаться начинает».
– Не могу. – Паук покачал головой.
– Можешь, Тихоня, можешь. – В мой голос вклинились опасно ласковые интонации. – Уйди с моей дороги. Из-за этой сволочи погибли люди.
– Дарк? – Паук пристально всмотрелся в мое лицо.
– Темный Берсеркер к вашим услугам. – Я издевательски шаркнула ножкой и бросила брату: – Отсеки ее!
Кен не ответил, но Паркер вздрогнул и растворился в воздухе, а я вновь повернулась к предателю.
– Хочешь что-нибудь сказать напоследок?
– У меня не было выбора. – Глаза девчонки смотрели в землю. – Они бы убили меня!
– А так убили других, да? – Я чуть прищурилась, внимательно наблюдая, как тень солнца отвоевывает себе пространство. Еще минута – и можно будет снять очки без вреда для себя.
– Неужели ты не понимаешь… – Она закусила губу, по-прежнему избегая моего взгляда.
– Нет, не понимаю. – Я шагнула в сторону тени и, сняв очки, заявила. – И ты еще была той, кто меня натаскивал по играм! Казалось бы, ты должна понимать цену словам «сам погибай, а друга выручай»! Ты же так говорила! А сейчас даже в глаза мне посмотреть не можешь!
Моя речь достигла цели – Ангел резко вскинула голову, ловя мой взгляд, и замерла. Вот теперь точно все. Она начала каменеть. Медленно, потому что не ночь…
– Что ты… – Дыхание у нее перехватило, и голос сорвался.
– Ничего. – Я усмехнулась, наблюдая, как ее ноги становятся каменными. – Ты забыла, что простых персонажей у меня не бывает? – И без перехода заметила: – Дурочка ты, Кодекс это Кодекс…
Еще минута, и у стенки осталась симпатичная такая статуя.
– Кеннет.
– Я ее выпер в последнюю секунду, – моментально отозвался братец. – Она жива, это все, что я могу сказать.
– Спасибо, – я устало улыбнулась. Перед глазами сверкнула зеленая вспышка.
Сбросив ставший непомерно тяжелым шлем, я откинулась в кресле и прикрыла глаза. Боль скользила по нервным окончаниям, словно пробуя их на вкус и слегка покусывая, собираясь с остервенением вцепиться в них чуть позже. Я стянула перчатки и затолкала их вместе со шлемом на полку. Больше не могу…
– Ты как? – на монитор выскочило обеспокоенное сообщение от Мегало.
– Фигово, если не сказать хуже. – Не вставая, я дотянулась до воды и таблеток, заботливо оставленных Лешкой.
– Оправишься?
– У меня нет выбора. – Поморщившись, я залпом выпила обезболивающее и выдохнула: ощущение такое, словно меня переехали асфальтоукладчиком раза три-четыре. Как в том анекдоте: «Я вам сейчас открою! Не надо, я под дверь ее просуну!»
– У нас всех нет выбора, – посетовал Мегало.
– Мег. – Я немного помедлила, но все-таки дописала: – Я не знаю, когда вернусь к Игре. Мне нужен отдых.
– Я не настаиваю, Кристин. – Ответ пришел далеко не сразу. Наш мастодонт обдумывал все варианты. – Ты только вернись.
– Я вернусь… – Отследив список присутствующих, я дополнила сообщение: – Я вернусь, как только приду в себя. Простите за эту слабость… – В получатели я вписала всех посвященных. Удостоверившись в доставке письма всем названным, я вырубила Сеть и встала с кресла. «Как же противно то, что мне пришлось сделать. Противно… – Усилием воли заставила себя не думать об этом. – Скоро Лис должен появиться…»
Легкий щелчок входной двери спустя пять минут сообщил мне, что Алешка наконец пришел, и я двинулась в прихожую. Он не посмотрел на меня, молча повесив куртку и переобувшись, и только потом поднял голову. В глазах была усталость и боль.
– Она в больнице, в коме. Оклемается нескоро, может и не выжить. Сильно ты ее…
– Я по-другому не могла, Леш. – Я угрюмо разглядывала пол под ногами. – Она виновна в смерти как минимум троих, так пусть и отвечает за это, а я за нее буду отвечать только перед собственной совестью. Бог нам всем судья, но предавать ради собственной жизни – низко… Столько жизней взамен на вечный ужас? Взамен на вечный страх. Я не понимаю этого…
– Знаю. – Лис прислонился спиной к входной двери. – И все же это переходит все границы, игра не должна была вторгнуться в нашу жизнь…
– Фэйр сказал то же самое там, на крыше, – заметила я и неуверенно поинтересовалась: – Но мы ведь выстоим, правда?
Алексей резко шагнул вперед и притянул меня к себе. Я зарылась носом в его свитер, вцепившись в него, как в спасательный круг.
«Ведь правда, выстоим?
Правда?
Не молчи!»
– Выстоим, любимая, выстоим, – отозвался парень спустя минуту. – У нас просто нет иного выхода. Руки мы не имеем права опускать! После всего этого.
– Не имеем права, – едва слышно повторила я, зажмурившись, чтобы удержать слезы.
Он прав: ни я, ни он не сдадимся, не опустим руки. Теперь, когда Организация осталась без двух своих лучших Охотников, нам следует быть намного осторожнее. Либо нас попытаются убрать, либо отступятся. И сдается мне, что второй вариант не про нашу честь. А это означает продолжение противостояния и в реальности, где почти все Тестеры беспомощны. У нас нет денег и власти, а есть только собственное упрямство да Наблюдатели. Будем верить, что этого окажется достаточно.
Потому что надежда в этой жизни себя давно не оправдывает…
А пока у нас есть небольшая передышка. Счет три-три…
«Боже мой, почему так все происходит?
Знание никогда до добра не доводило.
Никогда!»
– Я в церковь зашел… – меланхолично сообщил Наблюдатель. – Шесть свечек за упокой. Дьявол всех раздери, это неправильно!!!
– Неправильно… – вяло согласилась я. – Когда теряешь нить реальности, когда Виртуальность вторгается в нашу жизнь и убивает друзей. Что нам остается???
– Только то, что мы делаем… – ответил Лис, и мы замолчали.
Нам ничего другого и не остается.
Мы впутались крепко…
По стене скользнула какая-то тень, но я не обратила на нее внимания. С глазами совсем плохо…
Как и с психикой…
Джерри кинул очередной окурок в полную пепельницу, ощутив, как тонкой струйкой стекает пот по спине. Увиденное его испугало.
– Боже мой. – Кирилл в ужасе поднял глаза на Охотника. – В кого же мы ее превратили?
Мужчина ответил не сразу:
– В зверя. – Он вздохнул. – Она и была такой. Мы всего лишь подтолкнули ее к этому.
– Хочешь сказать, – невесело усмехнулся компьютерщик, – что из-за того похищения она потеряла самоконтроль и выпустила то, что было глубоко в ней?
– Да. – Джерри закурил еще одну сигарету. – Второе я. Психологи не любят таких людей. Они непредсказуемы. Другое дело, что теперь она вряд ли станет такой, как прежде. Знаешь, я начинаю подозревать, что все ее позывные не просто дань реальности. Темный Берсерк, Темная, Темнота или Тьма.
– Думаешь, она знает это о себе? – Кирилл закрыл ноутбук и отложил его в сторону.
– Не думаю. – Охотник затушил сигарету и встал. – Знаю. Черт, она пока нам не по зубам. – Он немного подумал. – Ладно, пойду разговаривать с Оливером и объяснять ситуацию с операторской. Видимо, придется переносить офис.
Кир кивнул и, откинувшись в кресле, закрыл глаза. Что теперь будет, он не знал. Самое вероятное развитие событий – закрытие московского филиал, но это автоматически означало поражение в этой войне…
Поражение ли?
ЭПИЛОГ
В кабинет полковника, не стучась, с шумом ввалился подчиненный.
– Данил Андреич! Мы их выявили!
– Так, Стас, успокойся. – Начальник отодвинул в сторону просматриваемые им бумаги и внимательно посмотрел на Станислава. – Полный список?
– Да. – Молодой лейтенант сиял не хуже надраенного тазика. – Теперь у нас все! – Он протянул папку. – Вот.
– Молодцы! – Данил Андреевич улыбнулся. – Как удалось? – спросил он и поразился произошедшей в подчиненном перемене: тот как-то стушевался, отвел глаза, но все-таки заговорил:
– Они Рея Вильямса на вторых Иксах дожали до инсульта. Чуть позже был короткий поединок между Берсерком и Ангелом. Анна Лыпарева сейчас в коме, и нет надежд на ее возвращение. – Стас вздохнул. – Вроде ведь гражданские люди, а зверствуют как матерые убийцы. Они точно не преступники?
– Нет, им просто не оставили выбора, – пояснил полковник. – Не бери в голову. Это все?
– Да. – Лейтенант вспомнил, что он вообще-то военнослужащий и выпрямился. – Разрешите идти?
– Свободен, – отозвался Даниил Андреевич и, дождавшись, когда за Станиславом закроется дверь, открыл папку. В ней находились краткие досье и любительские фотографии.
– Ну вот вы и попались, – жестко усмехнулся Маврин и принялся изучать список и фотографии.
Темный Берсерк, Темная – Кристин Алишева
Паук – Ярослав Славичев
Джейд – Диана Бережковская
Бонд – Дмитрий Бондаревич
Джип – Юрий Геворкян
Китана – Екатерина Сомина
Лис – Алексей Дробин
Координатор – Максим Дробин
Перечитав список раза три, обратив особое внимание на последние две фамилии, мужчина встал и подошел к окну. Он пока не знал, что делать с ребятами, но уже знал, кого опасаться.
Кристин Алишева…
Бетовик, хладнокровно разделавший и Охотника, и предателя.
– Значит, к тебе и подход другой будет, – вслух сделал вывод Данил Андреевич и принялся наблюдать за облаками. Немного подумав, он открыл окно, впустив ветер в свой кабинет. Пахнуло свежестью и нераспустившейся зеленью. Воздух словно стал чище и прозрачней.
В Москву пришла весна…
Октябрь 2004 – сентябрь 2005.
В романе использованы слова из песен: «Пока горит свеча…» А Макаревича, «Давай за…» группы «Любэ».
– Данил Андреич! Мы их выявили!
– Так, Стас, успокойся. – Начальник отодвинул в сторону просматриваемые им бумаги и внимательно посмотрел на Станислава. – Полный список?
– Да. – Молодой лейтенант сиял не хуже надраенного тазика. – Теперь у нас все! – Он протянул папку. – Вот.
– Молодцы! – Данил Андреевич улыбнулся. – Как удалось? – спросил он и поразился произошедшей в подчиненном перемене: тот как-то стушевался, отвел глаза, но все-таки заговорил:
– Они Рея Вильямса на вторых Иксах дожали до инсульта. Чуть позже был короткий поединок между Берсерком и Ангелом. Анна Лыпарева сейчас в коме, и нет надежд на ее возвращение. – Стас вздохнул. – Вроде ведь гражданские люди, а зверствуют как матерые убийцы. Они точно не преступники?
– Нет, им просто не оставили выбора, – пояснил полковник. – Не бери в голову. Это все?
– Да. – Лейтенант вспомнил, что он вообще-то военнослужащий и выпрямился. – Разрешите идти?
– Свободен, – отозвался Даниил Андреевич и, дождавшись, когда за Станиславом закроется дверь, открыл папку. В ней находились краткие досье и любительские фотографии.
– Ну вот вы и попались, – жестко усмехнулся Маврин и принялся изучать список и фотографии.
Темный Берсерк, Темная – Кристин Алишева
Паук – Ярослав Славичев
Джейд – Диана Бережковская
Бонд – Дмитрий Бондаревич
Джип – Юрий Геворкян
Китана – Екатерина Сомина
Лис – Алексей Дробин
Координатор – Максим Дробин
Перечитав список раза три, обратив особое внимание на последние две фамилии, мужчина встал и подошел к окну. Он пока не знал, что делать с ребятами, но уже знал, кого опасаться.
Кристин Алишева…
Бетовик, хладнокровно разделавший и Охотника, и предателя.
– Значит, к тебе и подход другой будет, – вслух сделал вывод Данил Андреевич и принялся наблюдать за облаками. Немного подумав, он открыл окно, впустив ветер в свой кабинет. Пахнуло свежестью и нераспустившейся зеленью. Воздух словно стал чище и прозрачней.
В Москву пришла весна…
Октябрь 2004 – сентябрь 2005.
В романе использованы слова из песен: «Пока горит свеча…» А Макаревича, «Давай за…» группы «Любэ».