Анатолий Гончар. Пепел победы

   Ефимов присел и вновь встал, тряхнул головой, потер шею. Сонливость не проходила. Он нагнулся, достал из рюкзака последнюю бутылку с водой, набранной еще в гарнизоне, с удовольствием сделал несколько больших глотков. Сергей закрутил крышку, положил бутылку на место. Сонливость не рассеялась, но общий подъем стал ближе на несколько минут.
   Ефимов взял автомат обеими руками и начал ходить – пять шагов вперед, столько же обратно, разворот и вновь в таком же порядке. Так минуту за минутой, до тех пор, пока часы не показали, что время, отведенное для сна, вышло.
   – Подъем! – объявил Сергей, встряхнул за плечо ближайших к себе воинов и убедился в том, что разведчики один за другим начали просыпаться.
   Заместитель командира группы опустился на расстеленный коврик Федора Боровикова и позволил себе закрыть глаза. Но только на чуть-чуть. Через десяток секунд он распахнул веки, встал, подхватил рюкзак и начал неспешно собираться в дорогу.
   – Ваня, карту дай, – обратился старший прапорщик к сонно позевывающему лейтенанту.
   – А? Что? Карту? – Кострыкин продрал глаза, наконец-то сообразил, что от него требовалось, и полез в один из кармашков разгрузки. – Держи.
   Из-за горизонта медленно приподнялся краешек оранжево-красного солнца. Звезды тускнели и исчезали до следующей ночи. Достав компас и сориентировав карту, расстеленную на колене, Ефимов поманил к себе окончательно проснувшегося командира.
   – Ваня, мы сейчас, скорее всего, здесь. – Уверенности в голосе прапорщика не было.
   Ориентироваться в ночи среди полей сложновато, а навигатор группника приказал долго жить, точнее, сдохли аккумуляторные батареи. Перед выходом Иван банальным образом забыл их подзарядить.
   – Ну да, наверное, – с умным видом подтвердил лейтенант, на что Ефимов только легонько усмехнулся.
   – Подскажи, где у нас место засады.
   Солнечный луч полз по вершине дерева, медленно опускаясь с листка на листок. День обещал быть жарким.
   – Да вот. – Группник почесал за ухом и начал рыться в своих многочисленных карманах. – А… ну да – изгиб тропы.
   – Изгиб тропы, – машинально повторил прапорщик, выискивая означенную точку. – Это получается вот здесь. – Кончик указательного пальца коснулся отметки на карте.
   – Да. Точно, – подтвердил лейтенант, теперь вдруг вспомнивший, что он загодя нашел заданную точку, вот только забыл, где она находится.
   – Пойдем по дорогам или как? Если по азимуту, то выигрыш по расстоянию не очень большой, а поплутать можем. – Ефимов не настаивал, а лишь высказывал свое мнение.
   Тем не менее, группник с легкостью согласился:
   – Пойдем по дорогам. Джипер не работает, карта врет, еще не хватало по лесу круги наворачивать.
   – Карта, конечно, ух! – согласился Ефимов и взглянул на часы.
   До времени «Ч» оставалось восемь часов, не так уж и много, принимая во внимание длительность перехода.
   Разведчики, еще вялые спросонья, вытягивались в линию, занимали места в боевом порядке.
   Прапорщик привлек внимание бойцов головного разведывательного дозора, указал им направление и взмахнул рукой. Мол, пора, двигаем.
   – И не отдохнули толком… – Прошкин покосился на прапорщика. – Идти много?
   – Много, – не стал обнадеживать его Ефимов.
   Виктор обиженно вздохнул и, нарочито приволакивая ноги, потопал в указанном направлении.
   «Артист, блин!» – Прапорщик усмехнулся, выждал, когда мимо него пройдет Айдаров, набрал дистанцию и поспешил следом. Икроножные мышцы ныли.
   Стараясь не обращать на них внимания, Сергей прокручивал предстоящий маршрут:
   «Три квартала по прямой, затем влево по просеке около пяти километров и направо вдоль оврага до пустоши, а там до заброшенного поселка. Брод через реку, немного левее и так до выхода из леса. Затем еще чуть левее и три километра до пересечения с линией электропередачи. Там по тропам вправо полтора квадрата и в очередной раз левее до пересечения дорог. По проселку, что пойдет на юго-запад, до изгиба, и все, стоп, конечная. Правда, временно. Расстояние приличное, но, если поторопиться, можно успеть полчасика отдохнуть. А жарко-то как!» – Ефимов смахнул со лба выступивший пот.
   Несмотря на раннее утро, лес успела окутать парная духотища. Наступающий день сулил неимоверную жару. Как назло, поблизости, судя по карте, не просматривалось ни одного источника влаги, а до речушки еще предстояло топать и топать.
   Ефимов время от времени оборачивался и смотрел на Боровикова, взмыленного, как загнанная лошадь, опасаясь, как бы тот не рухнул от наступающего перегрева. Но нет, Федор пер, сжав зубы, выкладываясь до последнего.
   – Да мы так сдохнем! – прошелестело с налетевшим ветром, но Ефимову не надо было даже гадать, чтобы понять, у кого вырвалась эта фраза, полная безысходности.
   Он негромко потребовал или даже попросил:
   – Витя, не скули!
   – Да достало все! – Прошкин остановился, встал и Айдаров, шедший впереди прапорщика.
   Ефимов ругнулся, обошел Шамиля и в несколько шагов оказался рядом с обессилевшим героем.
   Зло зыркнув на старшего сержанта, он двинулся дальше и резко сказал:
   – За мной!
   Прошкин что-то неразборчиво буркнул и повиновался. Группа продолжила движение.
   Через некоторое время по цепи пронеслось:
   – Машина!
   Ефимов решительно махнул рукой и довольно громко скомандовал:
   – Вправо, в лес! Живее, живее! – понукал он бойцов уже на бегу.
   Отбежав от дороги метров пятьдесят, Сергей присел за кустом. Остальные последовали его примеру, затаились. Радисты поняли, что по стечению обстоятельств именно на эту вынужденную остановку пришлось время сеанса связи, и начали разворачивать радиостанцию. Сергей скинул рюкзак, с минуту сидел и слушал, как нарастает звук приближавшегося автомобиля. Рядом жаловался на беспросветную жизнь Виктор. Глядя на него, Ефимов усмехнулся, поднялся на ноги и отправился к командиру группы.
   Оказавшись подле него, он первым делом спросил:
   – Координаты определил?
   – Само собой! – Группник ткнул пальцем в один из квадратов.
   Указанное место на карте и вправду соответствовало точке стояния группы. Но только приблизительно, если очень повезло. В переплетении многочисленных просек, лесных кварталов, зарослей берез и сосен там, где на карте были помечены поля, и вырубками там, где должен находиться густой лес, сориентироваться так, чтобы с уверенностью сказать «мы здесь», Ефимов не смог бы и сам.
   Завывая мотором, мимо разведчиков прокатил гражданский «Урал», перегруженный лесом. Следом, быстро нагоняя его, показался «КамАЗ» условного противника.
   – Вот черт! – Сергей невольно пригнулся и проводил машину взглядом.
   Он заметил, как Федор совсем по-мальчишески повел вслед за «КамАЗом» стволом «Печенега», и улыбнулся. Это, казалось бы, столь никчемное наблюдение вселило в него уверенность в том, что Боровиков дойдет, выдержит.
   – Готово! – сообщил Никишин, стягивая наушники.
   – Сворачивайте! – отрывисто скомандовал группник, когда Ефимов задумчиво стоял над картой и неспешно обновлял в памяти предстоящий маршрут.
   Больше всего его беспокоил переход через реку. В том, что это непролазная топь, он почти не сомневался. Лезть в грязь босиком чревато, но и мочить обувь на марше равносильно самоубийству.
   «Должен же быть где-то мост», – размышлял прапорщик. – На карте село разделено на две половины. Одна часть на левом берегу, другая – на правом. Ведь жители как-то общались меж собой? Перебирались на лодках? Возможно, но и мост обязан быть. Да уж, насчет «быть» – это сильно сказано. Да, когда-то он сто процентов существовал, но осталось ли от него на сегодняшний день хоть что-то? Ладно, гадать ни к чему. Дойдем и увидим».
 
   В одном Ефимов оказался бесспорно прав. Речушка разливалась в обе стороны зелеными бочагами трясин и болотцев, перетекающих друг в друга.
   – Ну что за хрень? – привычно послышалось из-за спины.
   С Сергеем, остановившимся на границе заболоченного пространства, поравнялся шумно отдувающийся Прошкин.
   – Идем дальше. – Прапорщик повернул влево, оставляя речную пойму по правую от себя руку.
   – И куда? – Виктор не отставал, пыхтел рядом.
   – Через полкилометра село, – не стал отмалчиваться старший прапорщик. – Надеюсь, найдем мост. – Он тут же добавил, чтобы излишне не обнадеживать: – Моста не обнаружим – пойдем вброд.
   – Да ну на фиг! – Прошкин замедлил ход, набирая установленную дистанцию.
   Фраза, сказанная Ефимовым о небольшом расстоянии, якобы оставшемся до села, оказалась излишне оптимистичным заявлением. Сергей понял это буквально через несколько минут, когда разведывательная группа вновь углубилась в лес, не имевший ни малейших признаков близкого соседства с человеком. Если что «человеческое» и попадалось, то носило на себе отпечаток как минимум двадцатилетней давности. Разведчики прошли метров восемьсот, а впереди по-прежнему зеленел лес. Непонятно, то ли в очередной раз подвела карта, то ли заместитель командира группы ошибся в своих расчетах, но для общего самочувствия это не имело никакого значения.
   Хотелось пить. Вода, заначенная в бутылках, убыстренными темпами подходила к концу.
   – Забрели неизвестно куда и теперь бродим тут… – Прошкин, видимо, вычислил пройденное расстояние и решил напомнить о своем существовании трепотней чужих нервов.
   – Заткнись! – не оборачиваясь, сквозь зубы процедил старший прапорщик, и, как ни странно, на этот раз Прошкин действительно так и сделал.
   Через полсотни метров показались крыши первых строений.
   – Садимся, – одними губами приказал Ефимов, подкрепив свой шепот движением руки, тут же требовательно пошлепал пальцами по краю погона, мол, командира ко мне, поднял к глазам БН-8 и тут же шагнул навстречу группнику. – Ваня, как пойдем, через село или в обход?
   – Да тут как посмотреть…
   – Предлагаю через село. – Ефимов понял, что ответа ему придется дожидаться долго, процесс раздумий давался Кострыкину мучительным образом. – Село по большей части заброшенное. – Сергей начал выкладывать свои аргументы. – На левом берегу жилых домов, похоже, вообще нет. – Тут последовал очередной взгляд в бинокль. – А на правом постараемся пройти незамеченными.
   – А если засветимся?
   – Не засветимся. Честно говоря, на хрен мы там кому нужны! Но игра есть игра. Пойдем, не выходя из леса.
   – Да мало ли, – продолжал упрямиться группник.
   – Между частями села должен быть хотя бы небольшой сохранившийся мостик или даже несколько. Ведь не дураки же жители, чтобы каждый раз тащиться из одного конца села на другое! Проще соорудить переход. По мосту и пройдем, иначе придется форсировать реку вброд.
   – Если так… – Кострыкин с тоской поглядел на топи, расстилающиеся справа.
   Лезть по непролазной грязюке ему не хотелось.
   – Идем через село.
   – Начинаем движение! – Старший прапорщик махнул рукой.
   Спрямив путь, он вышел на поляну и ускорился, преодолевая открытый участок. Скрытность, впрочем, не особенно заботила Сергея.
   Наконец отряд оказался на окраине села, выглядевшего весьма печально. Подле заросшего крапивой, заброшенного дома с заколоченными дверьми и окнами ржавела некогда белая «Тойота». Покосившийся забор зиял многочисленными прорехами. Следующий по порядку дом выглядел еще более жалко. Шиферная крыша замшела и в нескольких местах лопнула. Окна, выбитые мародерами, глядели на мир глазами мертвеца. Окончательно сгнивший частокол терялся в ветвях терновника.
   – Мост!.. – Прапорщика вывел из раздумий голос Прошкина, шедшего чуть правее.
   – Досмотреть! – Ефимов остановился и, ожидая доклада, присел на корточки, нарочно обернувшись спиной к запустению, царившему кругом.
   «Сколько таких сел появилось в стране за последние годы? Чья вина? Недомыслие или злая воля?»
   Вопросы сыпались один за другим, но он мог бы их и не задавать. Ответы Сергей знал…
   – Нормальный мостик. – Заросли крапивы колыхнулись, и из-за них появился Прошкин, посланный на берег реки.
   – Вперед! Оружие на ремень, дистанция десять метров. – Сергей не был уверен в том, что мостик, построенный давным-давно, сохранил свою прежнюю грузоподъемность. В густых кустах сирени, росшей вокруг заброшенных сараев, закричала какая-то птица. Через мгновение она опять ожила, но как Сергей ни всматривался, так ее и не заметил.
   Мостик скрипел и шатался, но вопреки ожиданию оказался крепким, а местами даже выглядел подновленным. Похоже, им до сих пор хоть изредка, но пользовались. Естественно, не для того, чтобы пройтись по заброшенному участку села. Скорее, люди ходили в лес, расстилающийся за рекой.
   Вновь оказавшись в авангарде, Ефимов выбрался на противоположный берег, прошлепал десяток метров по грязи, расползающейся под ногами, и выбрался на сухой участок.
   – Проходи. Метров через сорок тормознись, – скомандовал прапорщик Прошкину, показавшемуся из-за спины.
   Тот кивнул и, разбрызгивая грязь, потопал дальше. Ефимов остался дожидаться группника.
   – Ваня! – Сергей поманил к себе Кострыкина, сошедшего с мостика. – Предлагаю пятнадцать минут привал и по одному от тройки отрядить за водой.
   – Согласен. – Вытирая рукавом пот, лейтенант плюхнулся рядом со своим заместителем и закрыл глаза.
   Ефимов окликнул Арсанова, как раз поравнявшегося с командирами:
   – Коля, скажи всем! Привал пятнадцать минут, и по одному от тройки за водой. Наполнить все бутылки.
   – Есть, – машинально ответил снайпер и прежним темпом продолжил свое движение.
   – За водой пойдешь? – Ефимов сбросил на землю рюкзак и принялся неспешно доставать из него опустошенные пластмассовые бутылки-полторашки.
   – Нет. У меня еще литра два. Хватит.
   – Смотри, день долгий, – не стал настаивать Сергей и направился к берегу.
   Лучи солнца ослепительно били в лицо. День обещал быть жарким.
   Вода в речушке оказалась мутной и теплой, но это не имело никакого значения. Главное – она была влажная…

Глава 3

   По кромке леса бойцы обошли село и по заброшенной дороге поспешили к месту, где должны были организовать засаду. Время поджимало, пришлось перейти на бег. Карта и местность все еще никак не желали сливаться в одно целое. Даже линия электропередачи, обозначенная на карте, в реальности напрочь отсутствовала. Скорее по наитию, чем действительно посредством карты и компаса, Ефимов вывел группу на перекресток дорог, с которого открывался вид на древний курган. На карте сей объект присутствовал. Если Ефимов не ошибался, то одна из дорог, встретившихся на этом перекрестке, вела в нужном направлении.
   – Садись! – Сергей повернулся к Прошкину.
   Тот передал команду по цепи и скрылся под тенью ближайшего дерева, а Ефимов направился к группнику. Бойцы, укрывшиеся за ветвями, пользуясь остановкой, потянулись к запасам воды.
   – Старайтесь экономить, много не пейте, – потребовал прапорщик. – Еще неизвестно, когда вновь окажемся у воды.
   – Угу. – Боровиков, прильнувший к бутылке, согласно кивнул, но пить не перестал.
   Мутная вода казалась такой сладкой…
   – Ваня, давай-ка мы с тобой сориентируемся на местности. – Ефимов устало плюхнулся подле лейтенанта, сидевшего на пеньке.
   – Сейчас. – Кострыкин устало вздохнул, смахнул с лица пот, потом вытащил из разгрузки аккуратно сложенную топографическую карту и протянул ее своему заместителю.
   – Похоже, мы здесь. Перекресток, курган. – Прапорщик ткнул пальцем в угол одного из квадратов.
   Иван лениво потянулся в его сторону.
   – Ну да, – охотно согласился он, нисколько не озабочиваясь проверкой выкладок Ефимова.
   Впрочем, несмотря на отсутствие линии электропередачи, обозначенной на карте, ошибиться было сложно. Что касается столбов, то их, скорее всего, спилили еще в девяностые, а вот курган на десяток километров в окружности присутствовал только в единственном экземпляре.
   – Тогда сейчас вот по этой дороге. – Травинка, сжатая в пальцах Ефимова, заскользила по ламинированной поверхности. – Топаем прямиком до следующего перекрестка, там берем строго на юг и выходим вот к этому повороту. Кстати, напомни еще разок, на всякий случай, координаты места засады. А то вдруг я что напутал. – Ефимов замолчал, а Кострыкин начал рыться в многочисленных карманах.
   Наконец он достал блокнот и вытащил из него изрядно помятый листок бумаги.
   – Вот: «Организовать засаду по координатам… – изгиб тропы».
   – Все верно. – Поглядев на карту, Сергей вернул ее командиру и поднялся на ноги. – Что, топаем?
   – Пять минут. – Иван полез за бутылкой, запрятанной в рюкзак.
   Вода во фляжке, висевшей на поясе, кончилась.
   – Добро. – Прапорщику тоже захотелось пить, но он решил пока потерпеть.
   В полуторалитровых баклажках воды у него оставалось более чем достаточно. Вот только при отсутствии в новых пайках таблеток «Акватабс» потребление жидкости, столь насыщенной мутью, представлялось ему не безопасным. Открывать заныканную на всякий случай бутылку с родниковой водой он пока не хотел.
   «Потерплю», – подумал Ефимов и довольно громко скомандовал:
   – Начало движения – три минуты.
   Кострыкин удивленно поднял взгляд, но спорить не стал. Три минуты – вполне достаточно. Можно попить и приготовиться к движению.
 
   – Да и иди оно все лесом! Жарища, а мы все летим куда-то! – уже почти привычно ныл старший сержант Прошкин за спиной Ефимова. – Вон Боровиков уже не вывозит. Сдохнет, так я за него пулемет не понесу. – Он чуть помолчал и продолжил: – Все остальные группы, наверное, никуда не спешат, а мы все премся.
   – Задолбал уже, – не выдержал старший прапорщик. – Как баба, ноешь и ноешь.
   – Да я… – начал было Прошкин, но не договорил.
   – Заткнись и иди молча! – не оборачиваясь, рявкнул на него Ефимов.
   Сержант обиженно засопел, но требование выполнил и какое-то время на самом деле шел молча.
   Солнце ползло к зениту. Чтобы успеть ко времени, разведчики вновь перешли на бег. По ощущениям Ефимова, температура давно перевалила за сорок. И это в тени, а что творилось на солнце!.. Пот тек ручьями, как назло, в воздухе не чувствовалось ни малейшего дуновения ветра. Вода заканчивалась.
   – Экономьте воду! – потребовал Ефимов, сделав это скорее по привычке, чем действительно надеясь, что к его словам прислушаются.
   Потом он взглянул на часы и добавил:
   – Короче шаг.
   До места организации засады – всего ничего. Если он не ошибался, то до момента подхода колоны условного противника оставалось не менее получаса.
   «Нормально, – подумалось ему. – Как раз успеем выбрать место, подготовиться и замаскировать позиции. Роли распределены, менять ничего не будем. Главное – правильно разместить людей и напомнить команды к действию».
   Местность на изгибе дороги как нельзя лучше подходила для устройства засады. Густые заросли тальника в небольшой дугообразной низине с легкостью могли укрыть цепь из нескольких десятков человек. Многочисленные ямы, уже имевшиеся там, вполне заменяли окопы. Дополнительные укрытия образовывали переплетения многочисленных корней, поросших мочковатыми отростками с остатками почвы.
   Почти в центре низины располагалась небольшая впадинка, каким-то чудом сохранившая в себе влагу от дождя недельной давности. Желтая жижа выглядела не особо аппетитно, тем не менее в считаные минуты разошлась по опустевшим емкостям.
   – Башмаков, Айдаров! – окликнул Ефимов бойцов головной тройки.
   Надо было торопиться. До времени «Ч», то есть момента, когда могла появиться колонна условного противника, оставалось минут двадцать.
   – Мину вон к тому дереву. – Сергей ткнул пальцем на огромную, слегка наклонившуюся сосну. – И маскируйте как следует.
   – В лучшем виде! – заверил прошмыгнувший мимо него сапер, махнул рукой Айдарову и скрылся за ветвями кустарника.
   – Ваня! – Ефимов повернулся к командиру группы. – На связь выходить будем?
   Тот отрицательно покачал головой.
   – Нет, у нас сеанс через час. Успеем.
   – А доложить об организации засады не надо?
   – Да ну… – доставая газовую горелку, с беззаботным видом отмахнулся Кострыкин.
   – Ну-ну. – Сергей не стал спорить, немного помедлил и кивнул на продукты, разложенные перед лейтенантом. – Ты пока все это убери. Сейчас засаду проведем, тогда и перекусим.
   – Да я быстро. – Группник попытался отделаться от надоедливого зама виноватой улыбкой.
   – Убирай, Ваня, убирай! – решительно потребовал Ефимов. – Ты будешь жрать, и бойцы следом за тобой к рюкзакам потянутся. Как им после этого запретить? – Последовал новый кивок на продукты, разложенные в траве. – Так что завязывай. После поедим.
   – После так после, – неожиданно покладисто согласился лейтенант.
   – Пойду проверю наблюдателей. – Чувствуя некую неловкость, Ефимов решил пройтись, развеяться, а заодно действительно посмотреть на выбранные бойцами позиции.
   – Товарищ старший прапорщик. – В прогале кустов показалась хитрая физиономия Зудова. – Покурить разрешите?
   – Нет, – отрезал Ефимов.
   – Товарищ прапорщик…
   – Засаду нормально отработаем – покурите. – Вынеся такое решение, заместитель командира группы поспешил на фланг.
   С наблюдателями все оказалось в порядке. Но едва Ефимов успел вернуться в свой «окопчик», как послышался звук двигателя. Машина приближалась не с той стороны, откуда ее ждали, впрочем, принципиального значения это не имело. Сергей оглянулся по сторонам в поисках командира, но ни на одной из приготовленных позиций Кострыкина не наблюдалось.
   – Черт! – выругался прапорщик, метнулся к саперу, уже приготовившему подрывную машинку, и скомандовал: – Наблюдать!
   «Противник!» – послышалось из микрофона радиостанции.
   – Принял! – отозвался прапорщик и вжался в землю, прилаживая поудобнее автомат.
   Медленно, словно двигаясь с опаской, из-за поворота показалась пятнистая броня штабного автомобиля «Тигр». Все окна его были открыты. В люке сидел пулеметчик и тупо таращился по сторонам.
   Ефимов дождался, когда машина выползет по центру засады, и тихо скомандовал:
   – Подрыв!
   Башмаков не заставил себя долго ждать. Грохнуло. Следом все потонуло в трескотне холостых выстрелов. Выпустить по одному магазину – секундное дело.
   – Прекратить огонь! – во все горло рявкнул Сергей.
   Пустой магазин упал на землю, прапорщик тут же вставил новый и отдал очередную команду:
   – Досмотровая подгруппа, вперед!
   Из переплетения кустов показалась фигура Прошкина. Следом за ним, прикрывая его, вынырнул Айдаров, потом и Башмаков. Ефимов двигался, держась чуть в стороне и внимательно охватывая взглядом прилегающую местность. Айдаров короткой очередью «добил» водителя через открытое окно, Прошкин ухватился за ручку дверцы кабины.
   – Заперта, – пожаловался он в окружающее пространство.
   – Гранату через окно в салон! – скомандовал Ефимов.
   – Э, э, не надо гранату! – нервно встрепенулся комбат, до того молча наблюдавший за происходящим.
   – Да нет у нас гранат! – усмехнувшись, успокоил его Ефимов. – У вас, нам сказали, дымы имеются, мы должны их забрать.
   В салоне заворочался начальник штаба майор Серов, вытащил какой-то пакет, поднял над головой и уточнил:
   – Эти, что ли?
   – Кто его знает. Да какая разница? Дымы, они и в Африке дымы. Лишь бы коптили так, чтобы с вертолета было видно.
   – А где группник? – словно спохватившись, спросил комбат.
   «Я бы это тоже хотел знать», – подумал Ефимов, но вслух сказал совершенно другое:
   – Осуществляет общее руководство из глубины позиции.
   – Понятно. Через пятнадцать минут начинайте движение в район эвакуации. Координаты у вас есть.
   – Понял! – Ефимов кивнул, дождался момента, когда пакет с дымами перекочует в руки Прошкина, и скомандовал: – Отход в темпе!
   «Отход! Отход!» – продублировало его команду эхо.
   – Отход! – повторили бойцы на флангах.
   Прикрывая друг друга, досмотровая подгруппа рванула в глубину леса.
   Ефимов не стал допытываться, куда подевался Кострыкин в момент проведения засады. Главное, что сейчас, отойдя на полкилометра, к перекрестку, обозначенному как место основного сбора, стало видно – отставших не было. Прапорщик проверял людей, а лейтенант уселся в центре группы, занявшей круговую оборону, и не спеша выкладывал из рюкзака продукты.
   Сергей вздохнул, окинул взглядом занятую позицию и тихо скомандовал:
   – Старших троек ко мне!
   Те подошли и услышали:
   – Так, орлы, привал двадцать минут. Перекусить и курить разрешаю. Кипятить воду только на горелках, бычки, спички не кидать. – Ефимов повел рукой по сторонам, под ногами лежала пересохшая на солнце хвоя. – Все в карман. Предупредите всех: увижу хоть один бычок… В общем, вы меня поняли.
   Старшие троек кивнули.
   – С огнем аккуратнее…
   – Да мы что, разве не понимаем?! – недовольно огрызнулся Прошкин.
   – Понимаете, – не стал спорить Ефимов. – Вот только почему-то через раз все делаете шиворот-навыворот. Все, ступайте. Времени не так много. Нам до места эвакуации еще идти и идти.
   – Воды в тройке нет, кончилась. – Боровиков устало взглянул на прапорщика.
   – И у нас нет, – сообщил Зудов, уже сделавший пару шагов.