Страница:
Из украшений будущая королева надела аккуратное и небольшое серебряное колье, и серебряные сережки в тон ему. Ее голову украсила обязательная золотая диадема, инкрустированная множеством светлых самоцветов и брильянтов. Волосы ей оставили распущенными, лишь у висков собрав в изящные косички, убранные на затылок и скрепленные там. А золотые нити в волосах довели ее образ до гармоничного совершенства. Стоило ей замереть на мгновение и ее наверняка приняли бы за шедевр искуснейшего из ювелиров, по прихоти судьбы созданный в немыслимом переплетении драгоценнейших металлов.
Когда король вошел в покои невесты, дабы препроводить ее на церемонию, она как раз поднималась из-за туалетного столика в окружении служанок, поправляющих ее платье. Она обернулась, пожалуй, излишне резко, и волосы ее взлетели серебряным дождем. Время замедлилось, позволяя королю рассмотреть невесту во всех деталях. Ксаниэлю казалось, что перед ним предстал прекраснейший из ангелов. Платье придавало ей хрупкий, изящный вид, на мгновение, она показалась ему такой беззащитной. Он еще раз поклялся, что непременно защитит ее от всех напастей. Еще немного и она станет его и только его королевой.
Но вот она закончила движение, и образ беззащитной девушки разбился вдребезги. Перед ним вновь предстала сильная женщина, полная достоинства и независимости, та Эллис, которую он уже успел познать, и которая манила его ничуть не меньше своего ангельского образа. Но эта Эллис никогда не сможет принадлежать кому-то одному, она вообще никогда не позволит себе принадлежать кому-то, только себе и всем.
Эллис согласно этикету протянула свою руку Ксаниэлю, он, как и подобает, поцеловал ее. Молча и под руку они покинули покои девушки, и так же молча и под руку вошли в главную залу, прошли сквозь ряды уже собравшейся аристократии, в немом восхищении разглядывающей королевскую чету. Сегодня король предстал всем под стать своей избраннице. Если в ее облике доминировало серебро, то наряд короля светился золотым блеском. И хотя официальный костюм короля утвердили за много поколений до его появления, и менять его в отличие от невесты он не мог даже в мелочах, тот его предок вполне мог гордиться своим вкусом. Нынешнему королю этот наряд шел как никому другому, самым выгодным образом подчеркивая достоинства его фигуры. Золотоволосый король и сереброволосая королева в этот миг казались созданными друг для друга. В очередной раз породив в умах людей мысль о том, что Первые никогда не ошибаются. Красивейшая пара за всю историю королевской династии.
Изучив основные церемонии страны, Эллис поняла, что очень быстро их возненавидит. Но что поделать, соглашаясь стать королевой, она получала не только права и возможности, но и множество обязанностей и обязательств, в том числе и таких. Согласно очередному своду правил, делегация приветствовала принимающую сторону на своем родном языке. В ответ король благодарил прибывшую сторону на их же языке. И только после этого они переходили на всеобщий, еще некоторое время обмениваясь любезностями и благодарностями. От нее требовалось лишь стоять подле короля, да кое-где присоединяться к его благодарностям. Скучно! Никаких изощрений ума, никакого полета фантазии.
Уже через десятку Эллис надоело стоять истуканом. Во время первой церемонии от нее хотя бы требовалась повышенная мыслительная активность, да близящаяся к совершенству память. А тут стой да жди с моря погоды. Она усилием воли подобралась и заставила себя не думать о грустном. Сегодня ей нужно показать нелюди, что Первые не зря выбрали ее на эту роль.
Наконец прибыла первая делегация. В зал торжественно вошли дроу. Друид рассказывал Эллис, как они выглядят. Но одно дело рассказы, а другое увидеть собственными глазами. Они оказались еще интереснее и по-своему красивее: преимущественно длинные и прямые иссиня черные волосы, свободно спускающиеся ниже плеч, темная с серым отливом кожа и янтарные глаза. Дроу как на подбор оказались очень худыми, и хрупкими; опасно-обманчивое представление: не ходят поступью хищной кошки хрупкие существа. Их шаг завораживал, казалось, они идут величественно, как и подобает высокой делегации, но так бесшумно, так плавно, словно они не на приеме, а на охоте. Ассоциация с большой черной кошкой, иногда ласковой, а иногда опасной хищницей, возникла сама собой, еще больше восхитив страстную кошатницу.
Возглавили делегацию повелительница темных эльфов 613 летняя Баграсинаэралин Да'Эльявере, и ее сын 125 летний Стренджераэль Да'Эльявере из правящего дома Блекер. Кроме них прибыло еще 8 высокородных дроу, и лишь на первый взгляд они казались похожими. Стоило немного присмотреться, как вырисовывалась индивидуальность каждого из них, как во внешних чертах, так и в манере поведения, походке, мимике, жестах.
Официальные цвета дроу черный и янтарный — этой расе шли, вне всякого сомнения. Легкое, простое и удобное платье повелительницы, оно очень понравилось Эллис, особенно ткань, черная с янтарной отделкой по краям. Так и казалось, стоит Багире захотеть и это платье превратиться если не в смертоносное оружие, то в надежную защиту уж точно. Багира — прозвала про себя повелительницу девушка, уж очень похожей в этом черном облачении, становилась она на черную кошку из сказки Киплинга, да и схожесть в именах бросалась в глаза.
Делегация приблизилась к тронному возвышению. Повелительница начала свою приветственную речь. А Эллис не поверила своим ушам. Она понимала язык дроу, словно с ней говорили на английском. Она слышала странные непривычные звуки резкого и в то же время мелодичного языка, но воспринимала его как английский. Девушке пришлось взять себя в руки, чтобы ни единым жестом, ни единым взглядом, ничем не выдать своего знания. Приятное открытие, похоже, что заклинание первых, сохраняло при переходе общее количество языков, которыми владел человек. Судя по всему, язык следующей расы Эллис воспримет как немецкий, который был для нее вторым иностранным и наиболее любимым. Пусть будущая королева лучше понимала английскую речь, однако сама она предпочитала говорить на немецком, а иногда даже думать на этом языке. Поняв, какие возможности ей открываются, девушка принялась молить Первых дабы следующими прибыли гномы, как и предполагалось согласно распорядку. Именно на них она имела наиболее грандиозные планы по взаимовыгодному сотрудничеству.
Речь повелительницы закончена, слова благодарности в ответ, а она излишне задумалась, и поняла это лишь когда повторила фразу за своим женихом. Король не ожидал, что его невеста столь быстро вступит в разговор. Удивление получилось приятным, смешанным с гордостью перед дроу, словно это он обеспечил девушку необходимыми знаниями.
Перечисление титулов и заслуг, а так же возвеличивание дроу на всеобщем Эллис интересовало слабо. В ближайшем будущем, слава Первым, произносить подобные речи ей не предстоит. Она предпочла незаметно, но более подробно изучить дроу. Случайно перехватив взгляд повелительницы, невеста короля заметила в ее глазах пренебрежение ко всей этой официозности и желание совершить какую-нибудь пакость. Эта дроу нравилась будущей королеве все больше и больше. Впрочем, ее сын тоже недалеко ушел от матери. Дома они наверняка, не отказывают себе в веселье, пусть и происходит это в завуалированном под чинность и манеры виде. Дроу не зря известны как любознательные, беспечные, но очень целеустремленные личности, обожающие в равной степени интриги, алхимию и исследования. И все это они весьма умело скрывают за внешним спокойствием, запутанным, но обязательным к исполнению до последних мелочей, этикетом, ну и конечно присущей всем эльфам надменностью и самовосхвалением. Повышенной кровожадностью они не отличались, и со своими светлыми собратьями ладили вполне нормально. Так легкая неприязнь, но кого она беспокоит, только если этих выскочек светлых.
Для глав делегаций оборудовали правую часть залы перед троном. Комфортные кресла, столики с множеством закусок, вышколенные и готовые исполнить любой каприз слуги. Довольные тем, что с речами, наконец покончено, повелительница и ее сын, разместились в ближайших креслах и принялись с любопытством изучать зал. Остальные дроу растворились среди человеческой аристократии, дабы уже сейчас начать прощупывание почвы для будущих соглашений. Эллис очень хотелось узнать, о чем же перешептывались мать и сын с такими коварными улыбками на пол лица. Но повышенной остротой слуха она не обладала.
Не прошло и десятки, как объявили прибытие новой делегации, к великому счастью девушки, оказавшейся гномьей. У них существовал триумвират, поэтому и возглавляли делегацию главы трех кланов, три равноправных правителя. Главу клана из драконьих гор звали Тором, а сам клан носил название Дакир, из эльфийских гор Ратен клана Дэлир, клан гор дроу Думир возглавлял Норан. Гномы оказались почти такими же, как их представляло большинство в мире Эллис, низкие — порядка полутора метров роста, очень широкие в плечах, с длинными бородами преимущественно каштанового, и рыжего цвета, в коричневых одеяниях. Именно этот цвет являлся их официальным, а вот отделку выполняли в цвете клана, для гномов эльфийских гор — зеленый, дроу — желтый, и для гномов драконьих гор соответственно красный.
Приветственную речь начал старейший из триумвирата Тором. Эллис все же довольно улыбнулась, радуясь тому, что ее предположение относительно языков подтвердилось. Она поняла гораздо меньше, чем в речи дроу, но и такие знания для человека в этом мире посчитались бы весьма хорошими. Король в очередной раз ответил на приветствие на языке говоривших, а его невеста с легкостью повторила слова. После чего, наконец, сообразила, во что вляпалась. Теперь пришлось лихорадочно думать, как ей и дальше не ударить в грязь лицом, ведь сказать на знакомом языке знакомые слова не сложно. Вот только как воспроизвести за королем речь на неизвестном языке, который ей и вовсе предстоит услышать впервые. Одна надежда на ее память.
Третьими прибыли эльфы, как и две предыдущие расы, общая численность делегации насчитывала десятерых. Возглавили ее повелитель Мириалиреаль Лья'Лирин — тысячелетний эльф, его гораздо более молодая супруга Арианналир Лья'Этерн и две дочери: старшая Мирабеллалир Лья'Лирин и младшая еще не достигшая ста лет, и поэтому не получившая полного имени Асирья. Присутствие несовершеннолетней эльфийки вызывало неподдельное уважение к ней. Девочка далеко пойдет, если сумела добиться того, чтобы ее взяли на столь важное мероприятие в состав делегации в обход всех эльфийских правил, которые однозначно запрещали участие несовершеннолетних.
Изяществу и вычурности эльфиских нарядов могли смело позавидовать даже Кутюрье ее родного мира. Оставалось лишь гадать, как это все одевалось, и держалось на теле. Официальным цветом эльфов естественно считался зеленый, а дома Терра, к которому принадлежала правящая династия, его изумрудный оттенок. Сами эльфы утонченно-изысканные, все до последнего являлись блондинами.
Эллис, на этот раз совершенно ничего не понимая в речах повелителя, внимательно изучала первых увиденных ею эльфов. Естественно от нее не укрылось, какими влюбленными глазами смотрел Джер на младшую эльфийскую принцессу. Похоже, юная принцесса добивалась своего места в делегации не просто так. Взгляды, бросаемые Асирьей украдкой, лишь подтверждали эту мысль. Насколько она помнила историю, смешанные браки на таком высоком уровне, между этими расами, не происходили ну очень давно. Среди простых эльфов такие союзы возникали с завидной регулярностью, во многом благодаря генетической совместимости и возможности иметь общее потомство. Только вот в отличие от потомства с людьми, получались не полукровки, а чистые эльфы либо светлые, либо темные. При этом из двух детей один вполне мог оказаться светлым, а второй темным эльфом. Дроу иногда порывались разгадать эту особенность, но отчего-то генетики из них так и не получились.
После эльфов появилась делегация дриад. Ее возглавила самая старая дриада в мире, называемая у них великой матерью. Ее звали Саэна, в отличие от эльфов у этих детей природы не наблюдалось страсти к длинным и сложно-произносимым именам. Просторные и легкие одежды светло-желтого цвета, местами переходящего в салатовый, так и порхали вокруг девушек. Они и сами казались, подобны мотылькам. Насколько Эллис успела узнать, дриады издревне рассредоточились по всем лесам материка, однако наиболее старые и самые молодые проживали в эльфийском лесу, как наиболее безопасном. Язык дриад, словно шуршание листвы на ветру, такой певучий, красивый. Потребовалось приложить очень много сил, чтобы воспроизвести приветствие вслед за женихом.
За дриадами прибыли друиды, их вечные соседи по лесам, тоже проживающие по всему материку. Их представлял совет старейшин, состоящий из семи древнейших друидов, и трое молодых и предприимчивых помощников. Главой совета являлся почтенный мастер Далир. Именно о друидах Эллис знала более всего, мастер Дэриэн охотно рассказывал ей о своей расе.
Друиды проживали не только в лесах, но и в человеческих городах. Они славились как отличные лекари, некоторые кроме этого занимались еще и алхимией. Только в отличие от дроу работающих преимущественно с неорганическими материалами, друиды использовали органику, добившись наилучших результатов в фармацевтике. У них не было своих женщин, так же как у дриад отсутствовали мужчины. Именно последние нередко становились матерями для их детей, ну и конечно же куда чаще человеческие женщины. Но в случае с дриадами вероятность рождения соответствовала пятьдесят на пятьдесят, в равной степени мог родиться будущий друид, или же будущая дриада. От всех прочих рас у дриад рождались исключительно юные дриадочки. Сегодня Эллис впервые услышала родной для своего учителя язык, плавный и степенный, подобный могучей реке, несущей свои полные вод по бескрайней равнине. Услышав его, девушка поняла, что непременно попросит учителя обучить ее этому языку, хотя очень сомневалась, что сможет говорить на нем так же величественно.
Наконец появилась делегация демонов, которую Эллис мечтала увидеть, более всего. Она уже успела наслушаться историй про этих роковых красавцев, в их человеческом обличии. Все еще не прибывшие расы за исключением троллей, в той или иной степени являлись оборотнями, и помимо своей естественной формы могли принимать человеческий вид. Что же касается демонов, то выглядели они шикарно и экстравагантно. Волосы их имели самую яркую и непредсказуемую окраску, чем напомнили будущей королеве панков и прочих неформалов. Формы причесок имели не менее изощренный и непредсказуемый вид. Эллис подумала, что идею ирокеза они воспримут на ура.
Государственным цветом демонов являлся красный, но эта раса всегда отличалась пренебрежением к традициям и церемониям. Каких только ярких цветов, не заметила девушка в этой пестрой компании. Самое удивительное, что при всем этом одеяния демонов не смотрелись ляписто и безвкусно, наоборот их вид был вполне элегантен, и полон воистину демонического шарма. Среди делегации оказалось трое демонес. Представительницы этой расы почти не признавали платьев и щеголяли преимущественно в штанах, капри, бриджах и шортах, ну и естественно мини-юбках. Вот кем Эллис хотела оказаться в этом мире, пожалуй, не меньше чем ранее хотела оказаться дроу. Демоны интересовали будущую королеву именно потому, что казались до боли похожими на неформальную молодежь ее мира, только в отличие от последней они не страдали безвкусицей.
Возглавлял демонов молодой и очень амбициозный повелитель, совсем недавно выигравший битву за право повелевать. Пожалуй, он единственный, кто хоть как-то соответствовал церемонии, одевшись во все красное. В совокупности с огненно-красными волосами, он походил на ожившее пламя. Сказать, что он был чертовски красив, значит, ничего не сказать. Ксаниэль проигрывал ему с разгромным счетом. Увидев повелителя Рстатришстрена Ньядшастли, Эллис поняла, что находится в шаге от полной потери головы. Перед ней стоял предел ее мечтаний, с дьявольским огоньком в глазах, этакий хороший плохой мальчик, мужчина которому можно простить все. Его волосы волнами спадали ниже плеч. Именно такую прическу, лишь немногим более короткую имела первая безответная, но самая продолжительная любовь девушки.
Длинное и трудно произносимое имя демона она для удобства сократила до Рена. И от Рена явно не укрылось какими полубезумными и плотоядными глазами смотрела на него будущая королева. Стоило Ксаниэлю начать ответную речь, как этот демон, лукаво и совершенно не таясь, подмигнул его невесте, чем едва не сбил короля с заготовленной речи. Эллис лишь ухмыльнулась ему в ответ, именно подмигивание привело ее в чувства. Предстояла еще одна игра на грани. Тот, кто хоть немного слышал о демонах, ни на мгновение не усомнился бы в том, что их повелитель непременно захочет соблазнить невесту короля накануне ее свадьбы. Не будь пари, она ни за что бы не отказалась от такого предложения, но сегодня вечером ей предстояло выстоять, несмотря на все свои желания, в один голос требующие обратного.
Король, судя по всему, тоже осознал последствия соблазнения его невесты повелителем демонов. Теперь он разрывался между двумя крайностями, с одной стороны это очень легкий способ победить в пари, с другой стороны он просто не представлял, что его женщина может принадлежать кому-то еще. Уже сам взгляд Эллис, смотрящей на демона с неприкрытым желанием, разрывал его сердце на части. Волны ревности накатывали на Ксаниэля каждый раз, как он замечал, что его невеста с довольной улыбкой переглядывается с демоном. В конце концов, обмен любезностями закончился, и демоны направились к остальным. Краем глаза король заметил, как Рстатришстрен принялся флиртовать с дриадой. Это лишь немного успокоила его величество. На его счастье он не видел, как будущая королева и повелитель демонов еще раз весело переглянулись.
Эллис опять ощущала себя стервой, но эта чертова церемония такая скучная, а Ксан так забавно ее ревнует. Бедный ее жених, как же ему не повезло с будущей супругой. Ну нельзя ее ревновать, у нее на ревность аллергия.
Следом за демонами появились не менее прекрасные и опасные вампиры. В этом мире им были присущи темные волосы с красноватым отливом, и очень светлая кожа. Вампиры не боялись чеснока, осины и солнца, однако последнее не слишком любили. Кроме того, вампиры не пили крови представителей других разумных рас. Вместе с кровью вампир получал и память существа, заложенную в ней. Память животных обычно достаточно бледна и мала, она не опасна кровопийце. А вот память любого другого столь же разумного существа, могла свести неподготовленного вампира с ума. Получив вместе с кровью чужую память, легко запутаться, что является своим, а что чужим.
Вампиры предпочитали темные одежды, официальным их цветом являлось столь символичное красное на черном. Стиль их одеяний стоило назвать аристократической изысканностью. Они жили крупными семьями в родовых замках, и централизованной власти как таковой не имели, лишь раз в 500 лет, выбиралась семья, которая представляла интересы вампиров на межрасовой арене ближайшие 5 веков. Сейчас у вампиров такой семьей выступали Арьенары. Ее глава, уже умудренный годами двухтысячилетний вампир Ардинар, возглавлял делегацию вампиров. Несмотря на аристократичность манер и изысканность в одежде, в плане дуракаваляния вампиры немногим уступали демонам. Обладатели повышенной склонности к авантюрам и взрывного характера, эти существа крайне редко переживали трехтысячилетний рубеж. Они вообще излишне пренебрежительно относились к смерти. Вечные дети, которым неведомы страхи. Вампиров люди не любили, потому что непременно там, где появлялся путешествующий вампир, очень скоро что-нибудь приключалось и все переворачивалось с ног на голову.
Вместе с Ардинаром, прибыли и его правнук и правнучка — близнецы Арледар и Атера, неоднократно замеченные ранее в компании нынешнего повелителя демонов. А это означало, что эта тройка непременно повеселиться на завтрашней свадьбе. И веселье это новоиспеченную королеву уж точно не минует стороной.
Очередной делегацией, стала делегация оборотней. Эти ребята в отличие от двух предыдущих рас обладали более спокойным характером. Многие из перевертышей наемничали в объединенном королевстве. Ценные и всеми любимые наемники, благодаря повышенной выносливости, огромной силе и ловкости, а так же возможностям второй ипостаси. Большинство оборотней свободно перекидывались более чем в одного зверя.
На своей территории оборотни жили общинами, и каждой такой общиной управлял старейшина, а вопросы общерасового масштаба решались на общем собрании старейшин. В качестве делегации прибыло 10 старейшин, самых крупных и влиятельных общин, 4 являлись женщинами. Одна из них и считалась главой делегации. Звали эту весьма молодую, но не по годам умную оборотниху — Жальен.
Когда прибыли Ангелы, Эллис очень надеялась увидеть их крылья. Но те разочаровали, как всегда приняв свою человеческую ипостась. О красоте ангелов ходило не меньше легенд, чем об их противоположности демонах. Именно ангелы в своей крылатой ипостаси считались вершиной прекрасного, вершиной гармонии идеального. Но увидеть ангела доводилось лишь единицам. Эта раса жила очень закрыто, пуская к себе лишь проверенных людей и нелюдь, а за пределами своего королевства появлялась лишь во второй ипостаси. Это обличие ангелов не могло похвастаться неземной красотой, и практически не отличалось от большинства людей. Лишь легкое сияние, иногда проскальзывающее от ярких эмоций, выдавало ангела, в казалось бы, ничем не примечательном человеке.
Одеяния их воздушно белые с голубой отделкой парили, словно на ветру. Юная королева Екатерин и ее жених Дар'эрин оказались очень красивы даже в таком облике. Все время пока они шли к тронному возвышению, эти двое представлялись кружащимися в небесах, в танце небесной стихии. А от их речи, подобной шепоту ласкового ветерка, вся кожа покрывалась мурашками. Красивые, хрупкие, беззащитные, бесконечно добрые и открытые, для них не осталось иного пути, как надежно закрыться от остальных. Иначе им просто не выжить, иначе им не устоять против скверны, что полно в любом мире.
После ангелов прибыли еще одни представители летающей расы — драконы, первые создания Первых, настоящие повелители неба. В своих человеческих ипостасях они оставались невероятно красивы, ни в чем, не уступая ни демонам, ни ангелам. Только в отличие от них красота драконов казалась более величественной и таинственной, в их глазах плескался не демонический огонь, или ангельская любовь, а мудрость прожитых тысячелетий.
Сами драконы жили небольшими стаями, раскиданными по горам восточного материка, но, тем не менее, у них всегда имелся единый вожак, старейший и сильнейший дракон. Нынешним повелителем являлся сапфировый дракон. Именно это обусловило официальный цвет расы. Его звали Шссаришнаэссси Саащисса Лу'ехссиш Шссса. [14]Когда девушка в первый раз услышала это имя от друида, то поняла, что не сможет повторить его ни за что на свете, и учить драконий язык тоже не возьмется. Теперь ожидая, когда дракон приблизится к ним и заговорит, Эллис думала о том, что ей придется поприветствовать драконов на их шипящем языке. Однако дракон стал приветствовать короля и его невесту на всеобщем. Будущая королева незаметно для остальных вздохнула с облегчением, и поймала на себе лукавый прищур сапфировых глаз. Она и забыла что все драконы прирожденные эмпаты, повелитель не мог не почувствовать ее страха и облегчения.
В глазах этого дракона хотелось утонуть не раздумывая, но намекать на это Ришу уж точно не следует. Для него она всего лишь младенец, и вся как на ладони, невозможно скрыться за внешним равнодушием. Да и хватит с нее демона, тем более тот все же больше соответствовал ее представлениям о мужчине мечты. Хотя что-то предательски кололо в сердце девушке, стоило ей устремить свой взгляд на этого юношу. Иначе назвать дракона язык не поворачивался, уж слишком молодо он выглядел. Но стоило посмотреть в его сапфировые глаза и становилось понятным, что их обладатель прожил не одно тысячелетие. Пожалуй, именно Шссаришнаэссси выглядел сегодня сексуальнее всех. Некое подобие плаща, с разрезом, начинающимся от широкого пояса с массивной пряжкой, выставляло ничем более неприкрытую грудь дракона на всеобщее обозрением. Оторвать взгляд от гладкого и мускулистого торса казалось невозможно. Несколько сапфировых прядей, не убранных в хвост, соблазнительно покоились на этой груди.
Предпоследняя раса — Тролли. Они оказались не очень крупными, всего лишь около 2х с небольшим метров роста, в то время как средний рост человеческих мужчин, да и многих представителей других рас составлял 1,9–2 метра. Но по силе и выносливости они могли дать фору большинству прочей нелюди. Не красивые, но и не уроды, как говорится на любителя. Оливковая кожа троллей смотрелась непривычно, и если бы не она, то Тролли для Эллис прочно ассоциировались бы со шкафоподобными секьюрити ее мира. Те же широкие скулы, коротко стриженые волосы, широченные плечи и массивная и очень короткая шея, которая кажется продолжением головы.
Когда король вошел в покои невесты, дабы препроводить ее на церемонию, она как раз поднималась из-за туалетного столика в окружении служанок, поправляющих ее платье. Она обернулась, пожалуй, излишне резко, и волосы ее взлетели серебряным дождем. Время замедлилось, позволяя королю рассмотреть невесту во всех деталях. Ксаниэлю казалось, что перед ним предстал прекраснейший из ангелов. Платье придавало ей хрупкий, изящный вид, на мгновение, она показалась ему такой беззащитной. Он еще раз поклялся, что непременно защитит ее от всех напастей. Еще немного и она станет его и только его королевой.
Но вот она закончила движение, и образ беззащитной девушки разбился вдребезги. Перед ним вновь предстала сильная женщина, полная достоинства и независимости, та Эллис, которую он уже успел познать, и которая манила его ничуть не меньше своего ангельского образа. Но эта Эллис никогда не сможет принадлежать кому-то одному, она вообще никогда не позволит себе принадлежать кому-то, только себе и всем.
Эллис согласно этикету протянула свою руку Ксаниэлю, он, как и подобает, поцеловал ее. Молча и под руку они покинули покои девушки, и так же молча и под руку вошли в главную залу, прошли сквозь ряды уже собравшейся аристократии, в немом восхищении разглядывающей королевскую чету. Сегодня король предстал всем под стать своей избраннице. Если в ее облике доминировало серебро, то наряд короля светился золотым блеском. И хотя официальный костюм короля утвердили за много поколений до его появления, и менять его в отличие от невесты он не мог даже в мелочах, тот его предок вполне мог гордиться своим вкусом. Нынешнему королю этот наряд шел как никому другому, самым выгодным образом подчеркивая достоинства его фигуры. Золотоволосый король и сереброволосая королева в этот миг казались созданными друг для друга. В очередной раз породив в умах людей мысль о том, что Первые никогда не ошибаются. Красивейшая пара за всю историю королевской династии.
Изучив основные церемонии страны, Эллис поняла, что очень быстро их возненавидит. Но что поделать, соглашаясь стать королевой, она получала не только права и возможности, но и множество обязанностей и обязательств, в том числе и таких. Согласно очередному своду правил, делегация приветствовала принимающую сторону на своем родном языке. В ответ король благодарил прибывшую сторону на их же языке. И только после этого они переходили на всеобщий, еще некоторое время обмениваясь любезностями и благодарностями. От нее требовалось лишь стоять подле короля, да кое-где присоединяться к его благодарностям. Скучно! Никаких изощрений ума, никакого полета фантазии.
Уже через десятку Эллис надоело стоять истуканом. Во время первой церемонии от нее хотя бы требовалась повышенная мыслительная активность, да близящаяся к совершенству память. А тут стой да жди с моря погоды. Она усилием воли подобралась и заставила себя не думать о грустном. Сегодня ей нужно показать нелюди, что Первые не зря выбрали ее на эту роль.
Наконец прибыла первая делегация. В зал торжественно вошли дроу. Друид рассказывал Эллис, как они выглядят. Но одно дело рассказы, а другое увидеть собственными глазами. Они оказались еще интереснее и по-своему красивее: преимущественно длинные и прямые иссиня черные волосы, свободно спускающиеся ниже плеч, темная с серым отливом кожа и янтарные глаза. Дроу как на подбор оказались очень худыми, и хрупкими; опасно-обманчивое представление: не ходят поступью хищной кошки хрупкие существа. Их шаг завораживал, казалось, они идут величественно, как и подобает высокой делегации, но так бесшумно, так плавно, словно они не на приеме, а на охоте. Ассоциация с большой черной кошкой, иногда ласковой, а иногда опасной хищницей, возникла сама собой, еще больше восхитив страстную кошатницу.
Возглавили делегацию повелительница темных эльфов 613 летняя Баграсинаэралин Да'Эльявере, и ее сын 125 летний Стренджераэль Да'Эльявере из правящего дома Блекер. Кроме них прибыло еще 8 высокородных дроу, и лишь на первый взгляд они казались похожими. Стоило немного присмотреться, как вырисовывалась индивидуальность каждого из них, как во внешних чертах, так и в манере поведения, походке, мимике, жестах.
Официальные цвета дроу черный и янтарный — этой расе шли, вне всякого сомнения. Легкое, простое и удобное платье повелительницы, оно очень понравилось Эллис, особенно ткань, черная с янтарной отделкой по краям. Так и казалось, стоит Багире захотеть и это платье превратиться если не в смертоносное оружие, то в надежную защиту уж точно. Багира — прозвала про себя повелительницу девушка, уж очень похожей в этом черном облачении, становилась она на черную кошку из сказки Киплинга, да и схожесть в именах бросалась в глаза.
Делегация приблизилась к тронному возвышению. Повелительница начала свою приветственную речь. А Эллис не поверила своим ушам. Она понимала язык дроу, словно с ней говорили на английском. Она слышала странные непривычные звуки резкого и в то же время мелодичного языка, но воспринимала его как английский. Девушке пришлось взять себя в руки, чтобы ни единым жестом, ни единым взглядом, ничем не выдать своего знания. Приятное открытие, похоже, что заклинание первых, сохраняло при переходе общее количество языков, которыми владел человек. Судя по всему, язык следующей расы Эллис воспримет как немецкий, который был для нее вторым иностранным и наиболее любимым. Пусть будущая королева лучше понимала английскую речь, однако сама она предпочитала говорить на немецком, а иногда даже думать на этом языке. Поняв, какие возможности ей открываются, девушка принялась молить Первых дабы следующими прибыли гномы, как и предполагалось согласно распорядку. Именно на них она имела наиболее грандиозные планы по взаимовыгодному сотрудничеству.
Речь повелительницы закончена, слова благодарности в ответ, а она излишне задумалась, и поняла это лишь когда повторила фразу за своим женихом. Король не ожидал, что его невеста столь быстро вступит в разговор. Удивление получилось приятным, смешанным с гордостью перед дроу, словно это он обеспечил девушку необходимыми знаниями.
Перечисление титулов и заслуг, а так же возвеличивание дроу на всеобщем Эллис интересовало слабо. В ближайшем будущем, слава Первым, произносить подобные речи ей не предстоит. Она предпочла незаметно, но более подробно изучить дроу. Случайно перехватив взгляд повелительницы, невеста короля заметила в ее глазах пренебрежение ко всей этой официозности и желание совершить какую-нибудь пакость. Эта дроу нравилась будущей королеве все больше и больше. Впрочем, ее сын тоже недалеко ушел от матери. Дома они наверняка, не отказывают себе в веселье, пусть и происходит это в завуалированном под чинность и манеры виде. Дроу не зря известны как любознательные, беспечные, но очень целеустремленные личности, обожающие в равной степени интриги, алхимию и исследования. И все это они весьма умело скрывают за внешним спокойствием, запутанным, но обязательным к исполнению до последних мелочей, этикетом, ну и конечно присущей всем эльфам надменностью и самовосхвалением. Повышенной кровожадностью они не отличались, и со своими светлыми собратьями ладили вполне нормально. Так легкая неприязнь, но кого она беспокоит, только если этих выскочек светлых.
Для глав делегаций оборудовали правую часть залы перед троном. Комфортные кресла, столики с множеством закусок, вышколенные и готовые исполнить любой каприз слуги. Довольные тем, что с речами, наконец покончено, повелительница и ее сын, разместились в ближайших креслах и принялись с любопытством изучать зал. Остальные дроу растворились среди человеческой аристократии, дабы уже сейчас начать прощупывание почвы для будущих соглашений. Эллис очень хотелось узнать, о чем же перешептывались мать и сын с такими коварными улыбками на пол лица. Но повышенной остротой слуха она не обладала.
Не прошло и десятки, как объявили прибытие новой делегации, к великому счастью девушки, оказавшейся гномьей. У них существовал триумвират, поэтому и возглавляли делегацию главы трех кланов, три равноправных правителя. Главу клана из драконьих гор звали Тором, а сам клан носил название Дакир, из эльфийских гор Ратен клана Дэлир, клан гор дроу Думир возглавлял Норан. Гномы оказались почти такими же, как их представляло большинство в мире Эллис, низкие — порядка полутора метров роста, очень широкие в плечах, с длинными бородами преимущественно каштанового, и рыжего цвета, в коричневых одеяниях. Именно этот цвет являлся их официальным, а вот отделку выполняли в цвете клана, для гномов эльфийских гор — зеленый, дроу — желтый, и для гномов драконьих гор соответственно красный.
Приветственную речь начал старейший из триумвирата Тором. Эллис все же довольно улыбнулась, радуясь тому, что ее предположение относительно языков подтвердилось. Она поняла гораздо меньше, чем в речи дроу, но и такие знания для человека в этом мире посчитались бы весьма хорошими. Король в очередной раз ответил на приветствие на языке говоривших, а его невеста с легкостью повторила слова. После чего, наконец, сообразила, во что вляпалась. Теперь пришлось лихорадочно думать, как ей и дальше не ударить в грязь лицом, ведь сказать на знакомом языке знакомые слова не сложно. Вот только как воспроизвести за королем речь на неизвестном языке, который ей и вовсе предстоит услышать впервые. Одна надежда на ее память.
Третьими прибыли эльфы, как и две предыдущие расы, общая численность делегации насчитывала десятерых. Возглавили ее повелитель Мириалиреаль Лья'Лирин — тысячелетний эльф, его гораздо более молодая супруга Арианналир Лья'Этерн и две дочери: старшая Мирабеллалир Лья'Лирин и младшая еще не достигшая ста лет, и поэтому не получившая полного имени Асирья. Присутствие несовершеннолетней эльфийки вызывало неподдельное уважение к ней. Девочка далеко пойдет, если сумела добиться того, чтобы ее взяли на столь важное мероприятие в состав делегации в обход всех эльфийских правил, которые однозначно запрещали участие несовершеннолетних.
Изяществу и вычурности эльфиских нарядов могли смело позавидовать даже Кутюрье ее родного мира. Оставалось лишь гадать, как это все одевалось, и держалось на теле. Официальным цветом эльфов естественно считался зеленый, а дома Терра, к которому принадлежала правящая династия, его изумрудный оттенок. Сами эльфы утонченно-изысканные, все до последнего являлись блондинами.
Эллис, на этот раз совершенно ничего не понимая в речах повелителя, внимательно изучала первых увиденных ею эльфов. Естественно от нее не укрылось, какими влюбленными глазами смотрел Джер на младшую эльфийскую принцессу. Похоже, юная принцесса добивалась своего места в делегации не просто так. Взгляды, бросаемые Асирьей украдкой, лишь подтверждали эту мысль. Насколько она помнила историю, смешанные браки на таком высоком уровне, между этими расами, не происходили ну очень давно. Среди простых эльфов такие союзы возникали с завидной регулярностью, во многом благодаря генетической совместимости и возможности иметь общее потомство. Только вот в отличие от потомства с людьми, получались не полукровки, а чистые эльфы либо светлые, либо темные. При этом из двух детей один вполне мог оказаться светлым, а второй темным эльфом. Дроу иногда порывались разгадать эту особенность, но отчего-то генетики из них так и не получились.
После эльфов появилась делегация дриад. Ее возглавила самая старая дриада в мире, называемая у них великой матерью. Ее звали Саэна, в отличие от эльфов у этих детей природы не наблюдалось страсти к длинным и сложно-произносимым именам. Просторные и легкие одежды светло-желтого цвета, местами переходящего в салатовый, так и порхали вокруг девушек. Они и сами казались, подобны мотылькам. Насколько Эллис успела узнать, дриады издревне рассредоточились по всем лесам материка, однако наиболее старые и самые молодые проживали в эльфийском лесу, как наиболее безопасном. Язык дриад, словно шуршание листвы на ветру, такой певучий, красивый. Потребовалось приложить очень много сил, чтобы воспроизвести приветствие вслед за женихом.
За дриадами прибыли друиды, их вечные соседи по лесам, тоже проживающие по всему материку. Их представлял совет старейшин, состоящий из семи древнейших друидов, и трое молодых и предприимчивых помощников. Главой совета являлся почтенный мастер Далир. Именно о друидах Эллис знала более всего, мастер Дэриэн охотно рассказывал ей о своей расе.
Друиды проживали не только в лесах, но и в человеческих городах. Они славились как отличные лекари, некоторые кроме этого занимались еще и алхимией. Только в отличие от дроу работающих преимущественно с неорганическими материалами, друиды использовали органику, добившись наилучших результатов в фармацевтике. У них не было своих женщин, так же как у дриад отсутствовали мужчины. Именно последние нередко становились матерями для их детей, ну и конечно же куда чаще человеческие женщины. Но в случае с дриадами вероятность рождения соответствовала пятьдесят на пятьдесят, в равной степени мог родиться будущий друид, или же будущая дриада. От всех прочих рас у дриад рождались исключительно юные дриадочки. Сегодня Эллис впервые услышала родной для своего учителя язык, плавный и степенный, подобный могучей реке, несущей свои полные вод по бескрайней равнине. Услышав его, девушка поняла, что непременно попросит учителя обучить ее этому языку, хотя очень сомневалась, что сможет говорить на нем так же величественно.
Наконец появилась делегация демонов, которую Эллис мечтала увидеть, более всего. Она уже успела наслушаться историй про этих роковых красавцев, в их человеческом обличии. Все еще не прибывшие расы за исключением троллей, в той или иной степени являлись оборотнями, и помимо своей естественной формы могли принимать человеческий вид. Что же касается демонов, то выглядели они шикарно и экстравагантно. Волосы их имели самую яркую и непредсказуемую окраску, чем напомнили будущей королеве панков и прочих неформалов. Формы причесок имели не менее изощренный и непредсказуемый вид. Эллис подумала, что идею ирокеза они воспримут на ура.
Государственным цветом демонов являлся красный, но эта раса всегда отличалась пренебрежением к традициям и церемониям. Каких только ярких цветов, не заметила девушка в этой пестрой компании. Самое удивительное, что при всем этом одеяния демонов не смотрелись ляписто и безвкусно, наоборот их вид был вполне элегантен, и полон воистину демонического шарма. Среди делегации оказалось трое демонес. Представительницы этой расы почти не признавали платьев и щеголяли преимущественно в штанах, капри, бриджах и шортах, ну и естественно мини-юбках. Вот кем Эллис хотела оказаться в этом мире, пожалуй, не меньше чем ранее хотела оказаться дроу. Демоны интересовали будущую королеву именно потому, что казались до боли похожими на неформальную молодежь ее мира, только в отличие от последней они не страдали безвкусицей.
Возглавлял демонов молодой и очень амбициозный повелитель, совсем недавно выигравший битву за право повелевать. Пожалуй, он единственный, кто хоть как-то соответствовал церемонии, одевшись во все красное. В совокупности с огненно-красными волосами, он походил на ожившее пламя. Сказать, что он был чертовски красив, значит, ничего не сказать. Ксаниэль проигрывал ему с разгромным счетом. Увидев повелителя Рстатришстрена Ньядшастли, Эллис поняла, что находится в шаге от полной потери головы. Перед ней стоял предел ее мечтаний, с дьявольским огоньком в глазах, этакий хороший плохой мальчик, мужчина которому можно простить все. Его волосы волнами спадали ниже плеч. Именно такую прическу, лишь немногим более короткую имела первая безответная, но самая продолжительная любовь девушки.
Длинное и трудно произносимое имя демона она для удобства сократила до Рена. И от Рена явно не укрылось какими полубезумными и плотоядными глазами смотрела на него будущая королева. Стоило Ксаниэлю начать ответную речь, как этот демон, лукаво и совершенно не таясь, подмигнул его невесте, чем едва не сбил короля с заготовленной речи. Эллис лишь ухмыльнулась ему в ответ, именно подмигивание привело ее в чувства. Предстояла еще одна игра на грани. Тот, кто хоть немного слышал о демонах, ни на мгновение не усомнился бы в том, что их повелитель непременно захочет соблазнить невесту короля накануне ее свадьбы. Не будь пари, она ни за что бы не отказалась от такого предложения, но сегодня вечером ей предстояло выстоять, несмотря на все свои желания, в один голос требующие обратного.
Король, судя по всему, тоже осознал последствия соблазнения его невесты повелителем демонов. Теперь он разрывался между двумя крайностями, с одной стороны это очень легкий способ победить в пари, с другой стороны он просто не представлял, что его женщина может принадлежать кому-то еще. Уже сам взгляд Эллис, смотрящей на демона с неприкрытым желанием, разрывал его сердце на части. Волны ревности накатывали на Ксаниэля каждый раз, как он замечал, что его невеста с довольной улыбкой переглядывается с демоном. В конце концов, обмен любезностями закончился, и демоны направились к остальным. Краем глаза король заметил, как Рстатришстрен принялся флиртовать с дриадой. Это лишь немного успокоила его величество. На его счастье он не видел, как будущая королева и повелитель демонов еще раз весело переглянулись.
Эллис опять ощущала себя стервой, но эта чертова церемония такая скучная, а Ксан так забавно ее ревнует. Бедный ее жених, как же ему не повезло с будущей супругой. Ну нельзя ее ревновать, у нее на ревность аллергия.
Следом за демонами появились не менее прекрасные и опасные вампиры. В этом мире им были присущи темные волосы с красноватым отливом, и очень светлая кожа. Вампиры не боялись чеснока, осины и солнца, однако последнее не слишком любили. Кроме того, вампиры не пили крови представителей других разумных рас. Вместе с кровью вампир получал и память существа, заложенную в ней. Память животных обычно достаточно бледна и мала, она не опасна кровопийце. А вот память любого другого столь же разумного существа, могла свести неподготовленного вампира с ума. Получив вместе с кровью чужую память, легко запутаться, что является своим, а что чужим.
Вампиры предпочитали темные одежды, официальным их цветом являлось столь символичное красное на черном. Стиль их одеяний стоило назвать аристократической изысканностью. Они жили крупными семьями в родовых замках, и централизованной власти как таковой не имели, лишь раз в 500 лет, выбиралась семья, которая представляла интересы вампиров на межрасовой арене ближайшие 5 веков. Сейчас у вампиров такой семьей выступали Арьенары. Ее глава, уже умудренный годами двухтысячилетний вампир Ардинар, возглавлял делегацию вампиров. Несмотря на аристократичность манер и изысканность в одежде, в плане дуракаваляния вампиры немногим уступали демонам. Обладатели повышенной склонности к авантюрам и взрывного характера, эти существа крайне редко переживали трехтысячилетний рубеж. Они вообще излишне пренебрежительно относились к смерти. Вечные дети, которым неведомы страхи. Вампиров люди не любили, потому что непременно там, где появлялся путешествующий вампир, очень скоро что-нибудь приключалось и все переворачивалось с ног на голову.
Вместе с Ардинаром, прибыли и его правнук и правнучка — близнецы Арледар и Атера, неоднократно замеченные ранее в компании нынешнего повелителя демонов. А это означало, что эта тройка непременно повеселиться на завтрашней свадьбе. И веселье это новоиспеченную королеву уж точно не минует стороной.
Очередной делегацией, стала делегация оборотней. Эти ребята в отличие от двух предыдущих рас обладали более спокойным характером. Многие из перевертышей наемничали в объединенном королевстве. Ценные и всеми любимые наемники, благодаря повышенной выносливости, огромной силе и ловкости, а так же возможностям второй ипостаси. Большинство оборотней свободно перекидывались более чем в одного зверя.
На своей территории оборотни жили общинами, и каждой такой общиной управлял старейшина, а вопросы общерасового масштаба решались на общем собрании старейшин. В качестве делегации прибыло 10 старейшин, самых крупных и влиятельных общин, 4 являлись женщинами. Одна из них и считалась главой делегации. Звали эту весьма молодую, но не по годам умную оборотниху — Жальен.
Когда прибыли Ангелы, Эллис очень надеялась увидеть их крылья. Но те разочаровали, как всегда приняв свою человеческую ипостась. О красоте ангелов ходило не меньше легенд, чем об их противоположности демонах. Именно ангелы в своей крылатой ипостаси считались вершиной прекрасного, вершиной гармонии идеального. Но увидеть ангела доводилось лишь единицам. Эта раса жила очень закрыто, пуская к себе лишь проверенных людей и нелюдь, а за пределами своего королевства появлялась лишь во второй ипостаси. Это обличие ангелов не могло похвастаться неземной красотой, и практически не отличалось от большинства людей. Лишь легкое сияние, иногда проскальзывающее от ярких эмоций, выдавало ангела, в казалось бы, ничем не примечательном человеке.
Одеяния их воздушно белые с голубой отделкой парили, словно на ветру. Юная королева Екатерин и ее жених Дар'эрин оказались очень красивы даже в таком облике. Все время пока они шли к тронному возвышению, эти двое представлялись кружащимися в небесах, в танце небесной стихии. А от их речи, подобной шепоту ласкового ветерка, вся кожа покрывалась мурашками. Красивые, хрупкие, беззащитные, бесконечно добрые и открытые, для них не осталось иного пути, как надежно закрыться от остальных. Иначе им просто не выжить, иначе им не устоять против скверны, что полно в любом мире.
После ангелов прибыли еще одни представители летающей расы — драконы, первые создания Первых, настоящие повелители неба. В своих человеческих ипостасях они оставались невероятно красивы, ни в чем, не уступая ни демонам, ни ангелам. Только в отличие от них красота драконов казалась более величественной и таинственной, в их глазах плескался не демонический огонь, или ангельская любовь, а мудрость прожитых тысячелетий.
Сами драконы жили небольшими стаями, раскиданными по горам восточного материка, но, тем не менее, у них всегда имелся единый вожак, старейший и сильнейший дракон. Нынешним повелителем являлся сапфировый дракон. Именно это обусловило официальный цвет расы. Его звали Шссаришнаэссси Саащисса Лу'ехссиш Шссса. [14]Когда девушка в первый раз услышала это имя от друида, то поняла, что не сможет повторить его ни за что на свете, и учить драконий язык тоже не возьмется. Теперь ожидая, когда дракон приблизится к ним и заговорит, Эллис думала о том, что ей придется поприветствовать драконов на их шипящем языке. Однако дракон стал приветствовать короля и его невесту на всеобщем. Будущая королева незаметно для остальных вздохнула с облегчением, и поймала на себе лукавый прищур сапфировых глаз. Она и забыла что все драконы прирожденные эмпаты, повелитель не мог не почувствовать ее страха и облегчения.
В глазах этого дракона хотелось утонуть не раздумывая, но намекать на это Ришу уж точно не следует. Для него она всего лишь младенец, и вся как на ладони, невозможно скрыться за внешним равнодушием. Да и хватит с нее демона, тем более тот все же больше соответствовал ее представлениям о мужчине мечты. Хотя что-то предательски кололо в сердце девушке, стоило ей устремить свой взгляд на этого юношу. Иначе назвать дракона язык не поворачивался, уж слишком молодо он выглядел. Но стоило посмотреть в его сапфировые глаза и становилось понятным, что их обладатель прожил не одно тысячелетие. Пожалуй, именно Шссаришнаэссси выглядел сегодня сексуальнее всех. Некое подобие плаща, с разрезом, начинающимся от широкого пояса с массивной пряжкой, выставляло ничем более неприкрытую грудь дракона на всеобщее обозрением. Оторвать взгляд от гладкого и мускулистого торса казалось невозможно. Несколько сапфировых прядей, не убранных в хвост, соблазнительно покоились на этой груди.
Предпоследняя раса — Тролли. Они оказались не очень крупными, всего лишь около 2х с небольшим метров роста, в то время как средний рост человеческих мужчин, да и многих представителей других рас составлял 1,9–2 метра. Но по силе и выносливости они могли дать фору большинству прочей нелюди. Не красивые, но и не уроды, как говорится на любителя. Оливковая кожа троллей смотрелась непривычно, и если бы не она, то Тролли для Эллис прочно ассоциировались бы со шкафоподобными секьюрити ее мира. Те же широкие скулы, коротко стриженые волосы, широченные плечи и массивная и очень короткая шея, которая кажется продолжением головы.