Страница:
Дважды генерал Бунтабай стремился сбросить свой спецназ и арестовать Забазара раньше, чем тот получит в свои руки ценный груз, который позволит ему оправдаться перед вышестоящим командованием за потерю Рамбияра.
Между тем Забазар поначалу решил, что его атакует трофейный мотогальский корабль, попавший в руки миламанов. И естественно, стал отстреливаться.
Тогда Бунтабай, совершенно ошалевший от всего происходящего, отдал приказ:
— Уничтожить изменника!
Два мотогальских флагмана сцепились друг с другом на глазах изумленных миламанов. «Тень бабочки» вырвалась из захвата и была близка к тому, чтобы уйти под защиту миламанских крейсеров, но ее остановила фотонная торпеда, которую пустил корабль Забазара, демонстрирующий способность успешно сражаться сразу на три фронта.
Тут в зоне боя появились другие мотогальские корабли, и поврежденная канонерка оказалась перед ними беззащитна.
Ее прикрыла «Лилия Зари», которая находилась к канонерке ближе всех — но у «Лилии» были свои проблемы. Бой кипел прямо на ее борту. Один из младших офицеров ремонтной бригады забаррикадировался на шлюпочной палубе и пытался угнать шлюпку, отстреливаясь от штурмовой группы спецназа, которая под огнем ломала дверь.
Сначала миламаны решили, что парень просто сошел с ума от страха, и только некоторое время спустя до них дошло, что это и есть тот самый шпион, которого так долго искали, но так и не нашли.
Шпион в панике врубил маршевый двигатель прямо на шлюпочной палубе, а защита от дурака не сработала, потому что компьютерные цепи корабля были перегружены из-за многочисленных боевых повреждений.
Мотогальский звездолет в подобном состоянии давно бы сошел с ума и потерял управление, а на «Лилии Зари» отрубились только некоторые второстепенные предохранители, которые, по сути, вообще были ни к чему, поскольку в миламанском военном флоте дураков нет.
Но один идиот все-таки нашелся, и маршевый двигатель катера обрушил всю шлюпочную палубу, которая похоронила под собой штурмовую группу спецназа и прилегающие отсеки крейсера.
Шпион в шлюпке рвался к мотогальским кораблям, посылая в эфир полученный от резидента сигнал «Я свой». Но два флагмана, полностью утративших представление о реальности, уже не верили никаким сигналами в полном согласии между собой обстреляли шлюпку, не прекращая палить друг по другу.
Тем временем на канонерку «Тень бабочки» насела бронекавалерия. Истребители с разбитой «Лилии Зари» пытались ее отсечь, чтобы продержаться до подхода подкреплений — но подкрепления все не подходили, потому что завязли в боестолкновении с мотогальскими кораблями. И Тум Ман Ти понял, что у канонерки остался только один шанс уцелеть.
Уходя от мотошлюпок, «Тень бабочки» вплотную приблизилась к обитаемой планете, про которую бортовой компьютер сообщал: «Имеет стандартную биосферу. Пригодна для жизни миламанов. Наличие разумных обитателей под вопросом. Подробное обследование не проводилось. Мотогальских баз нет. Интереса не представляет».
Теперь эта планета представляла для экипажа канонерки очень большой интерес. Даже если просто перевести бой в атмосферу, а затем на сушу, то преимущество получит тот, кто совершит этот маневр раньше. Если же скрыться под водой, то бронекавалерия вообще окажется бессильна.
И Тум Ман Ти без колебаний направил канонерку к планете.
Но уйти от бронекавалерии не удалось. Уже в атмосфере три последних мотошлюпки пристроились канонерке в хвост.
Когда одну из них сбил истребитель, а еще одна погибла в лобовой атаке, пытаясь преградить истребителю путь, третий бронекавалерист решил таранить канонерку. Он был сбит кормовым орудием, но самоуничтожитель мотошлюпки сработал, и «Тень бабочки» задело краем аннигиляционного взрыва.
Этот взрыв повредил энергоисточник. Свет сначала погас, а потом замигал, действуя на нервы, и на борту началась паника. Виноваты в ней были, конечно, земляне, и больше всех — Евгений Оскарович Неустроев по прозвищу Же Ни Йя, носитель гена бесстрашия, который всегда боялся летать на самолетах и часто видел подобные сцены в кошмарных снах.
С криком «Дайте мне парашют!!!» — он набросился на первого встречного члена экипажа женского пола, схватив ее за грудки с явным намерением вытрясти душу. Миламанка душу не отдавала, но Неустроев инстинктивно выбрал не бойца спецназа, а звездолетчицу, привыкшую к сидячей работе. силы же самого Неустроева в панике возрастали десятикратно.
На помощь коллеге кинулись другие миламаны, но пока Неустроева оттаскивали от звездолетчицы, земные женщины решили, что у нее есть парашюты, и тоже стали требовать средства спасения.
Между тем ретранслятор заколодило на слове «парашют», потому что предмет, который обозначается этим словом на Земле, миламаны не использовали, а можно ли назвать парашютом индивидуальный антигравитационный двигатель, ретранслятор не знал. Поэтому миламаны не могли понять, чего эти сумасшедшие земляне от них хотят.
Несчастную звездолетчицу, у которой не было ни парашюта, ни даже ИАДа, спасло от линчевания только то, что на борту было много спецназовцев, которым даже в аварийной ситуации было нечего делать. К тому же в самый критический момент отказала искусственная гравитация, и все кубарем покатились по салону наперегонки с неодушевленными предметами.
Горячая девушка по имени Зоя столкнулась с Неустроевым где-то в районе потолка. Храня верность принципу: «Держись за воздух — земля обманет», — она ухватилась за мужчину и упала на пол вместе с ним. И неизвестно что на нее нашло, но только Зоя с патетическим возгласом: «Прощай!» — внезапно вцепилась в губы Евгения Оскаровича чуть ли не зубами, так что он даже на мгновение забыл про вожделенный парашют.
Но тут от недостатка энергии захлебнулся последний из четырех планетарных двигателей, а слова капитана Тум Ман Ти, сказанные им пилоту в соседнем кресле, почему-то разнеслись по громкой трансляции и были дословно переведены ретранслятором для землян.
— До моря не дотянем, — сказал капитан. — Падаем на сушу. Чтоб ты заржавела, чертова железяка!
Насчет заржаветь — это был спорный вопрос, поскольку миламанские звездолеты строились из некоррозийных материалов, но вот разваливалась чертова железяка на ходу. А суша хоть и казалась еще далекой, но приближалась неумолимо.
А тем временем в космосе продолжался бой, и все его участники давно потеряли из виду канонерку.
Подбитая шлюпка с «Лилии Зари» тоже не вызывала ни у кого интереса, а между тем, она, потеряв управление, с околосветовой скоростью шла прямо на ту же самую планету.
Система экстренного торможения сгорела гораздо раньше, чем удалось сбросить скорость до первой космической, и шлюпка пропорола атмосферу за доли секунды, как не смог бы даже крупный метеорит.
Воткнувшись в землю, она стерла с лица земли большой город со всеми его окрестностями и пробила в планетарной коре дыру, по сравнению с которой Аризонский кратер — все равно что ямка в детской песочнице.
Но моторо-мотогальский шпион по имени Зам Ми Зунг остался жив. Ведь самой надежной из всех систем миламанской спасательной шлюпки является катапульта, а индивидуальный антигравитационный двигатель может быстро и без риска для здоровья затормозить своего хозяина вплоть до полной остановки независимо от начальной скорости.
На то она и антигравитация.
42
43
44
Между тем Забазар поначалу решил, что его атакует трофейный мотогальский корабль, попавший в руки миламанов. И естественно, стал отстреливаться.
Тогда Бунтабай, совершенно ошалевший от всего происходящего, отдал приказ:
— Уничтожить изменника!
Два мотогальских флагмана сцепились друг с другом на глазах изумленных миламанов. «Тень бабочки» вырвалась из захвата и была близка к тому, чтобы уйти под защиту миламанских крейсеров, но ее остановила фотонная торпеда, которую пустил корабль Забазара, демонстрирующий способность успешно сражаться сразу на три фронта.
Тут в зоне боя появились другие мотогальские корабли, и поврежденная канонерка оказалась перед ними беззащитна.
Ее прикрыла «Лилия Зари», которая находилась к канонерке ближе всех — но у «Лилии» были свои проблемы. Бой кипел прямо на ее борту. Один из младших офицеров ремонтной бригады забаррикадировался на шлюпочной палубе и пытался угнать шлюпку, отстреливаясь от штурмовой группы спецназа, которая под огнем ломала дверь.
Сначала миламаны решили, что парень просто сошел с ума от страха, и только некоторое время спустя до них дошло, что это и есть тот самый шпион, которого так долго искали, но так и не нашли.
Шпион в панике врубил маршевый двигатель прямо на шлюпочной палубе, а защита от дурака не сработала, потому что компьютерные цепи корабля были перегружены из-за многочисленных боевых повреждений.
Мотогальский звездолет в подобном состоянии давно бы сошел с ума и потерял управление, а на «Лилии Зари» отрубились только некоторые второстепенные предохранители, которые, по сути, вообще были ни к чему, поскольку в миламанском военном флоте дураков нет.
Но один идиот все-таки нашелся, и маршевый двигатель катера обрушил всю шлюпочную палубу, которая похоронила под собой штурмовую группу спецназа и прилегающие отсеки крейсера.
Шпион в шлюпке рвался к мотогальским кораблям, посылая в эфир полученный от резидента сигнал «Я свой». Но два флагмана, полностью утративших представление о реальности, уже не верили никаким сигналами в полном согласии между собой обстреляли шлюпку, не прекращая палить друг по другу.
Тем временем на канонерку «Тень бабочки» насела бронекавалерия. Истребители с разбитой «Лилии Зари» пытались ее отсечь, чтобы продержаться до подхода подкреплений — но подкрепления все не подходили, потому что завязли в боестолкновении с мотогальскими кораблями. И Тум Ман Ти понял, что у канонерки остался только один шанс уцелеть.
Уходя от мотошлюпок, «Тень бабочки» вплотную приблизилась к обитаемой планете, про которую бортовой компьютер сообщал: «Имеет стандартную биосферу. Пригодна для жизни миламанов. Наличие разумных обитателей под вопросом. Подробное обследование не проводилось. Мотогальских баз нет. Интереса не представляет».
Теперь эта планета представляла для экипажа канонерки очень большой интерес. Даже если просто перевести бой в атмосферу, а затем на сушу, то преимущество получит тот, кто совершит этот маневр раньше. Если же скрыться под водой, то бронекавалерия вообще окажется бессильна.
И Тум Ман Ти без колебаний направил канонерку к планете.
Но уйти от бронекавалерии не удалось. Уже в атмосфере три последних мотошлюпки пристроились канонерке в хвост.
Когда одну из них сбил истребитель, а еще одна погибла в лобовой атаке, пытаясь преградить истребителю путь, третий бронекавалерист решил таранить канонерку. Он был сбит кормовым орудием, но самоуничтожитель мотошлюпки сработал, и «Тень бабочки» задело краем аннигиляционного взрыва.
Этот взрыв повредил энергоисточник. Свет сначала погас, а потом замигал, действуя на нервы, и на борту началась паника. Виноваты в ней были, конечно, земляне, и больше всех — Евгений Оскарович Неустроев по прозвищу Же Ни Йя, носитель гена бесстрашия, который всегда боялся летать на самолетах и часто видел подобные сцены в кошмарных снах.
С криком «Дайте мне парашют!!!» — он набросился на первого встречного члена экипажа женского пола, схватив ее за грудки с явным намерением вытрясти душу. Миламанка душу не отдавала, но Неустроев инстинктивно выбрал не бойца спецназа, а звездолетчицу, привыкшую к сидячей работе. силы же самого Неустроева в панике возрастали десятикратно.
На помощь коллеге кинулись другие миламаны, но пока Неустроева оттаскивали от звездолетчицы, земные женщины решили, что у нее есть парашюты, и тоже стали требовать средства спасения.
Между тем ретранслятор заколодило на слове «парашют», потому что предмет, который обозначается этим словом на Земле, миламаны не использовали, а можно ли назвать парашютом индивидуальный антигравитационный двигатель, ретранслятор не знал. Поэтому миламаны не могли понять, чего эти сумасшедшие земляне от них хотят.
Несчастную звездолетчицу, у которой не было ни парашюта, ни даже ИАДа, спасло от линчевания только то, что на борту было много спецназовцев, которым даже в аварийной ситуации было нечего делать. К тому же в самый критический момент отказала искусственная гравитация, и все кубарем покатились по салону наперегонки с неодушевленными предметами.
Горячая девушка по имени Зоя столкнулась с Неустроевым где-то в районе потолка. Храня верность принципу: «Держись за воздух — земля обманет», — она ухватилась за мужчину и упала на пол вместе с ним. И неизвестно что на нее нашло, но только Зоя с патетическим возгласом: «Прощай!» — внезапно вцепилась в губы Евгения Оскаровича чуть ли не зубами, так что он даже на мгновение забыл про вожделенный парашют.
Но тут от недостатка энергии захлебнулся последний из четырех планетарных двигателей, а слова капитана Тум Ман Ти, сказанные им пилоту в соседнем кресле, почему-то разнеслись по громкой трансляции и были дословно переведены ретранслятором для землян.
— До моря не дотянем, — сказал капитан. — Падаем на сушу. Чтоб ты заржавела, чертова железяка!
Насчет заржаветь — это был спорный вопрос, поскольку миламанские звездолеты строились из некоррозийных материалов, но вот разваливалась чертова железяка на ходу. А суша хоть и казалась еще далекой, но приближалась неумолимо.
А тем временем в космосе продолжался бой, и все его участники давно потеряли из виду канонерку.
Подбитая шлюпка с «Лилии Зари» тоже не вызывала ни у кого интереса, а между тем, она, потеряв управление, с околосветовой скоростью шла прямо на ту же самую планету.
Система экстренного торможения сгорела гораздо раньше, чем удалось сбросить скорость до первой космической, и шлюпка пропорола атмосферу за доли секунды, как не смог бы даже крупный метеорит.
Воткнувшись в землю, она стерла с лица земли большой город со всеми его окрестностями и пробила в планетарной коре дыру, по сравнению с которой Аризонский кратер — все равно что ямка в детской песочнице.
Но моторо-мотогальский шпион по имени Зам Ми Зунг остался жив. Ведь самой надежной из всех систем миламанской спасательной шлюпки является катапульта, а индивидуальный антигравитационный двигатель может быстро и без риска для здоровья затормозить своего хозяина вплоть до полной остановки независимо от начальной скорости.
На то она и антигравитация.
42
«Тень бабочки» катилась вниз, словно с громадной пологой горы. Гравитационная подушка то включалась, то вырубалась, свет мигал, как мечта эпилептика, компьютер заело на фразе: «Экипажу и пассажирам настоятельно рекомендуется покинуть корабль», а главный энергоисточник закоротило, так что со стороны падающая канонерка напоминала большой веселый фейерверк.
— Балласт в шлюпку! — орал капитан, которому некогда было выбирать выражения, и что самое удивительное — его прекрасно поняли, хотя под балластом он имел в виду самый ценный груз корабля.
Два спецназовца подхватили под мышки носителя гена бесстрашия и бегом потащили его к шлюпке, шатаясь от стены к стене, потому что искусственная гравитация отключилась, а естественная вела себя крайне неадекватно. Канонерка то и дело проваливалась вниз, как сорвавшийся с тросов лифт, и тогда всех подбрасывало к потолку, а потом опять швыряло на пол или на стенку, в зависимости от того, с каким креном «Тень бабочки» выходила из пике.
Всего шлюпок было две, и места в них с лихвой хватало всему стандартному экипажу канонерки — но на такое количество пассажиров они рассчитаны не были. И тем не менее в шлюпки погрузили именно пассажиров — истошно вопящих земных девушек, обезумевшего от страха Неустроева, Ли Май Лим с инфантом и ученых из группы сопровождения.
Спецназовцы поместились в шлюпке не все, но Ри Ка Рунга втолкнули туда почти насильно. Все так же не стесняясь в выражениях, капитан напомнил командиру спецназа, что его задача — беречь землян и инфанта, что в свете новых обстоятельств приобретает особую остроту.
Но когда шлюпки отчалили, оказалось, что одна из них повреждена, причем та самая, куда затолкали Неустроева и Ли Май Лим.
Кувыркаясь, шлюпка с воем пошла к земле, обгоняя канонерку.
Ри Ка Рунг, который из-за препирательств с капитаном, оказался в другой шлюпке, среагировал мгновенно.
— На перехват! — скомандовал он пилоту, и тот понял спецназовца с полуслова.
В крутом пике исправная шлюпка догнала поврежденную и захватила ее своим силовым полем. Случилось это уже возле самой земли, но даже кратковременная перегрузка оказалась слишком большой. Силовая установка исправной шлюпки не выдержала напряжения, и будь высота побольше, катастрофа была бы неминуема.
А так пассажиры шлюпок отделались синяками и шишками. Сильнее всех пострадала Ли Май Лим, которая, спасая инфанта, совсем не думала о себе. Инфант остался цел, зато его мать крепко побило о борта и переборки, несмотря на то, что спецназовцы пытались ей помочь.
Шлюпки приземлились так стремительно, что опередили падающую канонерку, и с высокого холма, на котором они оказались, было хорошо видно, как «Тень бабочки» садится на реку.
Река подвернулась очень кстати. Вода смягчила удар, и хотя на ближайшем повороте канонерка вылетела на берег, пропахивая корпусом в земле широкую полосу, она, во всяком случае, не развалилась на куски.
Спасшиеся в шлюпках не сговариваясь помчались с холма вниз, к реке — даже Ли Май Лим с отбитыми ребрами и Неустроев, полупарализованный ужасом. Они неслись, не думая, как будут переправляться через широкую реку — ведь разбитая канонерка воткнулась в лес на другом берегу.
И словно по заказу у берега покачивалась на слабой волне лодка. В ней сидела красивая длинноволосая девушка — гуманоид скорее земного типа, чем миламанского. Светлая кожа, черные волосы, тяжелые груди с темно-красными сосками, аккуратная ямочка пупка. Неустроев не удивился бы, увидев такую красавицу на Земле.
Она была одета в длинную белую юбку, но сорвала ее с себя тотчас же, едва увидела, что на нее с холма катится шумная ватага незнакомцев. Цель этого действия была чисто утилитарной. Избавившись от юбки, девушка прыгнула с носа лодки в воду и, далеко занырнув, стала улепетывать вплавь на другую сторону реки.
Проводив аборигенку взглядом и оценив размеры лодки, Ри Ка Рунг заметил:
— Больше четырех человек в нее не поместится. Мы с тремя офицерами сплаваем на тот берег, посмотрим, что с кораблем и попытаемся найти помощь. Там, кажется, деревня, — добавил он, указав рукой на скопление домиков на другом берегу.
Лишь садясь в лодку, спецназовцы заметили на корме упругий белый шарик, похожий на кожаный мячик размером чуть побольше теннисного.
Но это был не мячик. Перевернув его, миламаны увидели тоненькое щупальце с раструбом и сразу поняли, что они нашли.
— Это же инфант! — воскликнул Ри Ка Рунг.
— Балласт в шлюпку! — орал капитан, которому некогда было выбирать выражения, и что самое удивительное — его прекрасно поняли, хотя под балластом он имел в виду самый ценный груз корабля.
Два спецназовца подхватили под мышки носителя гена бесстрашия и бегом потащили его к шлюпке, шатаясь от стены к стене, потому что искусственная гравитация отключилась, а естественная вела себя крайне неадекватно. Канонерка то и дело проваливалась вниз, как сорвавшийся с тросов лифт, и тогда всех подбрасывало к потолку, а потом опять швыряло на пол или на стенку, в зависимости от того, с каким креном «Тень бабочки» выходила из пике.
Всего шлюпок было две, и места в них с лихвой хватало всему стандартному экипажу канонерки — но на такое количество пассажиров они рассчитаны не были. И тем не менее в шлюпки погрузили именно пассажиров — истошно вопящих земных девушек, обезумевшего от страха Неустроева, Ли Май Лим с инфантом и ученых из группы сопровождения.
Спецназовцы поместились в шлюпке не все, но Ри Ка Рунга втолкнули туда почти насильно. Все так же не стесняясь в выражениях, капитан напомнил командиру спецназа, что его задача — беречь землян и инфанта, что в свете новых обстоятельств приобретает особую остроту.
Но когда шлюпки отчалили, оказалось, что одна из них повреждена, причем та самая, куда затолкали Неустроева и Ли Май Лим.
Кувыркаясь, шлюпка с воем пошла к земле, обгоняя канонерку.
Ри Ка Рунг, который из-за препирательств с капитаном, оказался в другой шлюпке, среагировал мгновенно.
— На перехват! — скомандовал он пилоту, и тот понял спецназовца с полуслова.
В крутом пике исправная шлюпка догнала поврежденную и захватила ее своим силовым полем. Случилось это уже возле самой земли, но даже кратковременная перегрузка оказалась слишком большой. Силовая установка исправной шлюпки не выдержала напряжения, и будь высота побольше, катастрофа была бы неминуема.
А так пассажиры шлюпок отделались синяками и шишками. Сильнее всех пострадала Ли Май Лим, которая, спасая инфанта, совсем не думала о себе. Инфант остался цел, зато его мать крепко побило о борта и переборки, несмотря на то, что спецназовцы пытались ей помочь.
Шлюпки приземлились так стремительно, что опередили падающую канонерку, и с высокого холма, на котором они оказались, было хорошо видно, как «Тень бабочки» садится на реку.
Река подвернулась очень кстати. Вода смягчила удар, и хотя на ближайшем повороте канонерка вылетела на берег, пропахивая корпусом в земле широкую полосу, она, во всяком случае, не развалилась на куски.
Спасшиеся в шлюпках не сговариваясь помчались с холма вниз, к реке — даже Ли Май Лим с отбитыми ребрами и Неустроев, полупарализованный ужасом. Они неслись, не думая, как будут переправляться через широкую реку — ведь разбитая канонерка воткнулась в лес на другом берегу.
И словно по заказу у берега покачивалась на слабой волне лодка. В ней сидела красивая длинноволосая девушка — гуманоид скорее земного типа, чем миламанского. Светлая кожа, черные волосы, тяжелые груди с темно-красными сосками, аккуратная ямочка пупка. Неустроев не удивился бы, увидев такую красавицу на Земле.
Она была одета в длинную белую юбку, но сорвала ее с себя тотчас же, едва увидела, что на нее с холма катится шумная ватага незнакомцев. Цель этого действия была чисто утилитарной. Избавившись от юбки, девушка прыгнула с носа лодки в воду и, далеко занырнув, стала улепетывать вплавь на другую сторону реки.
Проводив аборигенку взглядом и оценив размеры лодки, Ри Ка Рунг заметил:
— Больше четырех человек в нее не поместится. Мы с тремя офицерами сплаваем на тот берег, посмотрим, что с кораблем и попытаемся найти помощь. Там, кажется, деревня, — добавил он, указав рукой на скопление домиков на другом берегу.
Лишь садясь в лодку, спецназовцы заметили на корме упругий белый шарик, похожий на кожаный мячик размером чуть побольше теннисного.
Но это был не мячик. Перевернув его, миламаны увидели тоненькое щупальце с раструбом и сразу поняли, что они нашли.
— Это же инфант! — воскликнул Ри Ка Рунг.
43
Поскольку моторо-мотогалы приняли инцидент на второстепенном участке фронта за прорыв кольца окружения с выходом миламанских войск на оперативный простор, реакция Генерального штаба Мотогаллии на это событие была соответствующей. Линия фронта — это не какой-то далекий Рамбияр, и мотогальские подкрепления начали подходить в район прорыва буквально в тот же день.
Это незапланированное перемещение войск стало причиной срыва экспедиции на поиски планеты, где живут носители гена бесстрашия. Точка, отмеченная маяком шпиона Зам Ми Зунга была известна, но Генеральный штаб никак не мог найти хотя бы пару свободных кораблей, чтобы туда слетать. А когда корабли все-таки нашлись, не было на месте генерала Бунтабая, которого с некоторых пор перестали интересовать вопросы разведки.
Бунтабай терпел позорное поражение в битве титанов от флагмана союзнических войск, а тем временем добытые с таким трудом корабли срочно понадобились для ликвидации прорыва, которого на самом деле не было.
Миламаны засекли переброску войск сразу, как только она началась, и естественно, приняли контрмеры, которые оказались настолько успешными, что прорыв-таки появился.
До миламанов вдруг дошло, что их локальная операция по возвращению домой экспедиции с ценным грузом переросла в массированное наступление, и теперь уже на всей стороне кольца, обращенной к краю Галактики нет никаких мотогальских кордонов. Они сметены бурной волной перемещений, и теперь совершенно непонятно, где свои, а где враг, где фронт, а где тыл, и на самом деле нет ни тыла, ни фронта — только эфемерные, кочующие в пространстве очаги боев.
Ясно только, что кончается фронтовая зона у обитаемой планетки, которая в миламанском каталоге числится, как 33/6‑8011‑3, а на языке местных жителей, к которым попали люди и миламаны с канонерки «Тень бабочки», называется Роксаленом.
Здесь сложилась патовая ситуация. Миламаны и мотогалы не пускали друг друга к планете, и хотя мотогалов было больше, они не могли справиться с хаосом, поскольку не имели единого командования.
Дважды генерал Бунтабай довел до общего сведения, что трус и изменник Забазар от командования отстранен, но Забазар тотчас же уведомил своих подчиненных, что это миламанская дезинформация. И подчиненные поверили именно ему, а не Бунтабаю, поскольку никто и никогда еще не называл героического генерала Забазара трусом.
— Придумали бы что-нибудь получше, — ворчали покрытые шрамами ветераны. — У этих миламанов совсем истощилась фантазия, если они гонят такую грубую дезу.
Подоспевшим кораблям разведки с большим трудом удалось спасти звездолет Бунтабая от полного уничтожения. Но попытка дважды генерала принять на себя командование всеми мотогальскими войсками в районе Роксалена все равно не удалась. В игру вступил некто третий, а именно — фронтовой военачальник, который привел подкрепления. Он носил шеврон трижды генерала и на правах старшего по званию претендовал на общее руководство.
Отведя свой корабль на безопасное расстояние, Бунтабай принялся щеголять перед трижды генералом полномочиями, которые получены лично от второго адъютанта Всеобщего Побеждателя, умалчивая при этом, что полномочия касались только ареста генерала Забазара, но никак не руководства боевыми действиями.
Со стороны противостояние фронтовиков и разведчиков напоминало начальную стадию гражданской войны, и миламаны окончательно уверились в том, что у мотогалов не все дома.
Под шумок они попытались посадить на Роксалене эвакуатор, чтобы вывезти с планеты миламанов и людей с разбитой канонерки. Поскольку Ри Ка Рунг сразу после не особенно мягкой посадки по мобильному каналу вышел на связь с «Лилией Зари», командованию миламанов было известно, что по меньшей мере часть экипажа и пассажиров «Тени бабочки» уцелела.
Но эвакуация не удалась. Бронекавалеристы генерала Забазара преградили эвакуатору путь, а корабли прикрытия не смогли ему помочь, потому что Забазар бросил против них крейсера, сохранившие ему верность. Их было мало, но им помогли фронтовые корабли, против которых миламанские звездолеты не могли устоять, поскольку их было еще меньше.
Когда миламаны отступили, фронтовые крейсера ринулись за ними, а генерал Забазар остался на месте, преисполненный желания немедленно начать сухопутную операцию по захвату носителя гена бесстрашия на планете Роксален. Но тут опомнился Бунтабай, который, наконец, догадался призвать на помощь дважды маршала Караказара.
Возможно, Забазар не поверил бы и Караказару, по привычке потребовав письменный приказ генералиссимуса, но тут генералиссимус позвонил ему сам. Запасной адъютант Всеобщего Побеждателя Загогур вызвал генерала Забазара по спецсвязи и приказал ему сдаться именем мотогальника За’.
А неофициально добавил:
— Всеобщий Побеждатель еще не знает о твоих выходках. А значит, они могут считаться изменой только условно. То есть я еще могу спасти тебя не только от казни, но и от каторги. Но если ты не сдашься немедленно, то Всеобщий узнает непременно, потому что я сам ему доложу. Иначе это сделает Тартакан, и тогда казнить нас с тобой будут вместе — тебя за измену, а меня за укрывательство.
Это Загогур преувеличивал. На такой риск он никогда бы не пошел.
Рисковать надо с умом. И запасной адъютант Всеобщего Побеждателя уже знал, как устроить так, чтобы генерал Забазар при всей суровости наказания остался жив, цел и в строю.
Конечно, придется прибегнуть к помощи Дважды Генералиссимуса Набурбазана, у которого есть выходы на любовницу Главного Адъютанта Всеобщего Побеждателя, а следовательно — и на самого Главного Адъютанта, поскольку Великий Генералиссимус Мотогаллии обожает эту свою трутовку. И если она попросит за генерала Забазара, то никакой Тартакан ничего не сможет сделать.
Вице-генералиссимус Загогур твердо решил не оставлять Забазара в беде. Опозоренный и спасенный им лично Забазар был даже нужнее и полезнее, чем просто прославленный полководец.
У генерала можно отнять звание и награды — но ум и чутье у него не отнимет никто.
И теперь все зависело только от того, согласится Забазар сложить оружие и отправиться под арест, или же пойдет ва-банк.
Генерал раздумывал несколько минут, а потом произнес:
— Ладно, черт с вами. Я сдаюсь.
Спецназовцы Генерального штаба ворвались на его корабль так, как будто он не произносил этих слов, но захват обошелся без жертв. Дважды генерал Бунтабай особо настаивал на том, чтобы взять Забазара живым и невредимым.
Поэтому его даже не стали бить и позволили сказать несколько слов.
— Надо снять с планеты миламанов, — сказал он. — У них ген бесстрашия, и они еще не успели далеко уйти.
Это незапланированное перемещение войск стало причиной срыва экспедиции на поиски планеты, где живут носители гена бесстрашия. Точка, отмеченная маяком шпиона Зам Ми Зунга была известна, но Генеральный штаб никак не мог найти хотя бы пару свободных кораблей, чтобы туда слетать. А когда корабли все-таки нашлись, не было на месте генерала Бунтабая, которого с некоторых пор перестали интересовать вопросы разведки.
Бунтабай терпел позорное поражение в битве титанов от флагмана союзнических войск, а тем временем добытые с таким трудом корабли срочно понадобились для ликвидации прорыва, которого на самом деле не было.
Миламаны засекли переброску войск сразу, как только она началась, и естественно, приняли контрмеры, которые оказались настолько успешными, что прорыв-таки появился.
До миламанов вдруг дошло, что их локальная операция по возвращению домой экспедиции с ценным грузом переросла в массированное наступление, и теперь уже на всей стороне кольца, обращенной к краю Галактики нет никаких мотогальских кордонов. Они сметены бурной волной перемещений, и теперь совершенно непонятно, где свои, а где враг, где фронт, а где тыл, и на самом деле нет ни тыла, ни фронта — только эфемерные, кочующие в пространстве очаги боев.
Ясно только, что кончается фронтовая зона у обитаемой планетки, которая в миламанском каталоге числится, как 33/6‑8011‑3, а на языке местных жителей, к которым попали люди и миламаны с канонерки «Тень бабочки», называется Роксаленом.
Здесь сложилась патовая ситуация. Миламаны и мотогалы не пускали друг друга к планете, и хотя мотогалов было больше, они не могли справиться с хаосом, поскольку не имели единого командования.
Дважды генерал Бунтабай довел до общего сведения, что трус и изменник Забазар от командования отстранен, но Забазар тотчас же уведомил своих подчиненных, что это миламанская дезинформация. И подчиненные поверили именно ему, а не Бунтабаю, поскольку никто и никогда еще не называл героического генерала Забазара трусом.
— Придумали бы что-нибудь получше, — ворчали покрытые шрамами ветераны. — У этих миламанов совсем истощилась фантазия, если они гонят такую грубую дезу.
Подоспевшим кораблям разведки с большим трудом удалось спасти звездолет Бунтабая от полного уничтожения. Но попытка дважды генерала принять на себя командование всеми мотогальскими войсками в районе Роксалена все равно не удалась. В игру вступил некто третий, а именно — фронтовой военачальник, который привел подкрепления. Он носил шеврон трижды генерала и на правах старшего по званию претендовал на общее руководство.
Отведя свой корабль на безопасное расстояние, Бунтабай принялся щеголять перед трижды генералом полномочиями, которые получены лично от второго адъютанта Всеобщего Побеждателя, умалчивая при этом, что полномочия касались только ареста генерала Забазара, но никак не руководства боевыми действиями.
Со стороны противостояние фронтовиков и разведчиков напоминало начальную стадию гражданской войны, и миламаны окончательно уверились в том, что у мотогалов не все дома.
Под шумок они попытались посадить на Роксалене эвакуатор, чтобы вывезти с планеты миламанов и людей с разбитой канонерки. Поскольку Ри Ка Рунг сразу после не особенно мягкой посадки по мобильному каналу вышел на связь с «Лилией Зари», командованию миламанов было известно, что по меньшей мере часть экипажа и пассажиров «Тени бабочки» уцелела.
Но эвакуация не удалась. Бронекавалеристы генерала Забазара преградили эвакуатору путь, а корабли прикрытия не смогли ему помочь, потому что Забазар бросил против них крейсера, сохранившие ему верность. Их было мало, но им помогли фронтовые корабли, против которых миламанские звездолеты не могли устоять, поскольку их было еще меньше.
Когда миламаны отступили, фронтовые крейсера ринулись за ними, а генерал Забазар остался на месте, преисполненный желания немедленно начать сухопутную операцию по захвату носителя гена бесстрашия на планете Роксален. Но тут опомнился Бунтабай, который, наконец, догадался призвать на помощь дважды маршала Караказара.
Возможно, Забазар не поверил бы и Караказару, по привычке потребовав письменный приказ генералиссимуса, но тут генералиссимус позвонил ему сам. Запасной адъютант Всеобщего Побеждателя Загогур вызвал генерала Забазара по спецсвязи и приказал ему сдаться именем мотогальника За’.
А неофициально добавил:
— Всеобщий Побеждатель еще не знает о твоих выходках. А значит, они могут считаться изменой только условно. То есть я еще могу спасти тебя не только от казни, но и от каторги. Но если ты не сдашься немедленно, то Всеобщий узнает непременно, потому что я сам ему доложу. Иначе это сделает Тартакан, и тогда казнить нас с тобой будут вместе — тебя за измену, а меня за укрывательство.
Это Загогур преувеличивал. На такой риск он никогда бы не пошел.
Рисковать надо с умом. И запасной адъютант Всеобщего Побеждателя уже знал, как устроить так, чтобы генерал Забазар при всей суровости наказания остался жив, цел и в строю.
Конечно, придется прибегнуть к помощи Дважды Генералиссимуса Набурбазана, у которого есть выходы на любовницу Главного Адъютанта Всеобщего Побеждателя, а следовательно — и на самого Главного Адъютанта, поскольку Великий Генералиссимус Мотогаллии обожает эту свою трутовку. И если она попросит за генерала Забазара, то никакой Тартакан ничего не сможет сделать.
Вице-генералиссимус Загогур твердо решил не оставлять Забазара в беде. Опозоренный и спасенный им лично Забазар был даже нужнее и полезнее, чем просто прославленный полководец.
У генерала можно отнять звание и награды — но ум и чутье у него не отнимет никто.
И теперь все зависело только от того, согласится Забазар сложить оружие и отправиться под арест, или же пойдет ва-банк.
Генерал раздумывал несколько минут, а потом произнес:
— Ладно, черт с вами. Я сдаюсь.
Спецназовцы Генерального штаба ворвались на его корабль так, как будто он не произносил этих слов, но захват обошелся без жертв. Дважды генерал Бунтабай особо настаивал на том, чтобы взять Забазара живым и невредимым.
Поэтому его даже не стали бить и позволили сказать несколько слов.
— Надо снять с планеты миламанов, — сказал он. — У них ген бесстрашия, и они еще не успели далеко уйти.
44
Примерно с середины реки Ри Ка Рунг заметил отряд всадников, который двигался по берегу наперерез лодке. Впрочем, возможно они скакали к разбитой канонерке, застывшей на некотором удалении от берега среди поваленных ею деревьев. Все равно иначе как по берегу туда было не добраться.
Ри Ка Рунг налег на весла. Кроме него в лодке было три женщины — иначе она бы просто не выдержала. Гигантские мужчины потопили бы ее своим весом.
Но один мужчина был необходим. Девушки никогда не смогли бы так энергично грести, хотя это были тренированные бойцы спецназа.
Две девушки сидели на корме и одна на носу. Все трое держали наизготовку парализаторы дальнего боя — самое мощное оружие, которое миламанским солдатам разрешено применять на нейтральных планетах. Кроме них разрешены еще парализаторы ближнего боя, похожие на пистолеты, а также любые виды местного оружия — в случае если враждебные действия аборигенов потребуют их применения.
Поглядев на всадников в бинокль, Ри Ка Рунг задумчиво произнес:
— У них мечи и луки со стрелами.
— Что? — переспросила одна из девушек, не столь хорошо осведомленная о типах примитивного оружия.
— Меч — это холодное оружие с длинным клинком. А лук — примитивное метательное оружие. Думаю, это аграрный мир. Вторая или третья стадия варварства.
По всей вероятности, спутница Ри Ка Рунга учила в школе историю так же плохо, как Ли Май Лим биологию. На лице ее отразилось недоумение, однако она удержалась от новых вопросов. Тем более, что Ри Ка Рунг продолжал размышлять вслух:
— Если это варварский мир, то мы удачно упали. С парализаторами против луков нам не составит труда продержаться до подхода помощи, даже если аборигены поведут себя агрессивно.
И тут же в борт лодки вонзилась стрела, пущенная одним из аборигенов на скаку.
— Пригнитесь! — крикнул Ри Ка Рунг своим бойцам, но одна из девушек не выполнила приказа и, хладнокровно прицелившись, сняла лучника из парализатора.
Отряд не заметил потери бойца. Остальные всадники скакали вперед, не оглядываясь, и стало ясно, что их цель — канонерка.
Ри Ка Рунг попытался вызвать корабль по мобильной связи. Предыдущие попытки были неудачны, и он почти потерял надежду, но на этот раз услышал в ответ на вызов чей-то стон.
— Ри Ка Рунг вызывает «Тень бабочки». Есть кто живой?
— Не знаю, не уверен, — произнес после паузы чей-то голос.
— Если есть, приходите в себя быстрее. К вам скачут аборигены.
— Сколько их?
— Теперь семеро. Вооружены холодным и метательным оружием.
— Этого еще не хватало. А вы где?
— Мы на середине реки, в весельной лодке. Доберемся нескоро. Так что приготовьтесь к отражению атаки.
Когда спецназовцы все-таки добрались до канонерки, преодолев последнюю часть пути пешком, они сразу поняли, что на корабле подготовились к отражению атаки по полной программе. Семеро парализованных всадников валялись в живописных позах под кустами, а звездолетчики и коллеги Ри Ка Рунга с интересом разглядывали их холодное и метательное оружие.
— Капитан погиб, — предваряя расспросы новоприбывших, сказал один из звездолетчиков. — И еще многие. Раненых тоже до черта. Срочно нужен эвакуатор.
Ри Ка Рунг немедленно вызвал «Лилию Зари», но после короткого обмена фразами был вынужден огорчить уцелевших:
— Эвакуатору не пробиться. Там еще не кончился бой. И я боюсь, как бы мотогалы не пожаловали сюда первыми. У канонерки оставаться опасно. Надо унести раненых в лес и рассредоточиться. И хорошо бы найти общий язык с аборигенами.
— Насчет общего языка не знаю, — сказал звездолетчик, оставшийся после гибели капитана за командира. — А то, что орал этот придурок с ведром на голове, мы записали. Мои компьютерщики соединили уцелевшие планшеты в сеть, так что язык скоро расшифруем.
«Придурок с ведром на голове» на самом деле оказался всадником в латах и шлеме.
Когда уцелевшие миламаны с «Тени бабочки» вышли из канонерки, чтобы по инструкции встретить аборигенов миром, этот персонаж раскричался, то и дело поднимая лошадь на дыбы и размахивая копьем и мечом, да так раздухарился, что пришлось успокоить его парализатором.
Крики всадника удалось расшифровать довольно быстро, и оказалось, что он обращался к миламанам с такими примерно речами:
— Прочь с дороги, мерзкие свиньи! Я — доблестный рыцарь Тиль Мангустери кай Нунавер иду на бой, чтобы сразиться с драконом, который изрыгает свой огонь на мою землю и крадет наших девственниц в угоду проклятым живородящим.
Из следующих выкриков благородного рыцаря миламаны с запозданием узнали, что это именно он ранил свирепого дракона в честном бою, а сюда примчался, чтобы добить его, и не позволит мерзким и дурнопахнущим слугам чудовища ему мешать.
Миламаны, которых еще никто никогда не обзывал дурнопахнущими, очень удивились, но не обиделись, потому что на идиотов обижаться грех. А поскольку за дракона благородный рыцарь принял, разумеется, канонерку, старший звездолетчик, прослушав расшифрованную запись, проворчал:
— Что-то не видел я там на орбите никаких рыцарей с ведрами на башке.
В этом он был прав. Если на орбите и попадались какие-то всадники, то только моторо-мотогальские бронекавалеристы верхом на мотошлюпках.
Между тем, поглядев на трех обездвиженных лошадей, Ри Ка Рунг тоже задумался о верховой езде — и как раз вовремя, потому что лошади начали оживать. Человеческая доза парализующего излучения оказалась для них слишком мала.
Еще четыре лошади паслись сами по себе неподалеку. Поначалу они носились в панике вокруг канонерки, но потом успокоились и принялись мирно щипать траву. Миламанским мужчинам, которые габаритами и телосложением здорово напоминали скульптуры с Аничкова моста, удалось изловить их без особого труда, но в путь верхом отправились женщины. Парни не решились садиться в седло из опасения, что под таким весом у лошадок переломится хребет.
Девушки помчались в деревню, чтобы разведать обстановку и если получится, все-таки найти общий язык с аборигенами. Может, не все они окажутся такими воинственными, как благородный рыцарь Тиль Мангустери кай Нунавер и его свита.
А Ри Ка Рунг тем временем озаботился другой проблемой. Надо было доставить с другого берега тех, кто остался там, и только теперь звездолетчики напомнили спецназовцам, что часть крыши любой космической шлюпки представляет собой отделяемый плот, а в аварийном наборе есть и мотор к нему.
Конечно, Ри Ка Рунг и сам это знал, только забыл в суматохе. Теперь же проблема переправы через реку была решена легко и быстро.
Ри Ка Рунг налег на весла. Кроме него в лодке было три женщины — иначе она бы просто не выдержала. Гигантские мужчины потопили бы ее своим весом.
Но один мужчина был необходим. Девушки никогда не смогли бы так энергично грести, хотя это были тренированные бойцы спецназа.
Две девушки сидели на корме и одна на носу. Все трое держали наизготовку парализаторы дальнего боя — самое мощное оружие, которое миламанским солдатам разрешено применять на нейтральных планетах. Кроме них разрешены еще парализаторы ближнего боя, похожие на пистолеты, а также любые виды местного оружия — в случае если враждебные действия аборигенов потребуют их применения.
Поглядев на всадников в бинокль, Ри Ка Рунг задумчиво произнес:
— У них мечи и луки со стрелами.
— Что? — переспросила одна из девушек, не столь хорошо осведомленная о типах примитивного оружия.
— Меч — это холодное оружие с длинным клинком. А лук — примитивное метательное оружие. Думаю, это аграрный мир. Вторая или третья стадия варварства.
По всей вероятности, спутница Ри Ка Рунга учила в школе историю так же плохо, как Ли Май Лим биологию. На лице ее отразилось недоумение, однако она удержалась от новых вопросов. Тем более, что Ри Ка Рунг продолжал размышлять вслух:
— Если это варварский мир, то мы удачно упали. С парализаторами против луков нам не составит труда продержаться до подхода помощи, даже если аборигены поведут себя агрессивно.
И тут же в борт лодки вонзилась стрела, пущенная одним из аборигенов на скаку.
— Пригнитесь! — крикнул Ри Ка Рунг своим бойцам, но одна из девушек не выполнила приказа и, хладнокровно прицелившись, сняла лучника из парализатора.
Отряд не заметил потери бойца. Остальные всадники скакали вперед, не оглядываясь, и стало ясно, что их цель — канонерка.
Ри Ка Рунг попытался вызвать корабль по мобильной связи. Предыдущие попытки были неудачны, и он почти потерял надежду, но на этот раз услышал в ответ на вызов чей-то стон.
— Ри Ка Рунг вызывает «Тень бабочки». Есть кто живой?
— Не знаю, не уверен, — произнес после паузы чей-то голос.
— Если есть, приходите в себя быстрее. К вам скачут аборигены.
— Сколько их?
— Теперь семеро. Вооружены холодным и метательным оружием.
— Этого еще не хватало. А вы где?
— Мы на середине реки, в весельной лодке. Доберемся нескоро. Так что приготовьтесь к отражению атаки.
Когда спецназовцы все-таки добрались до канонерки, преодолев последнюю часть пути пешком, они сразу поняли, что на корабле подготовились к отражению атаки по полной программе. Семеро парализованных всадников валялись в живописных позах под кустами, а звездолетчики и коллеги Ри Ка Рунга с интересом разглядывали их холодное и метательное оружие.
— Капитан погиб, — предваряя расспросы новоприбывших, сказал один из звездолетчиков. — И еще многие. Раненых тоже до черта. Срочно нужен эвакуатор.
Ри Ка Рунг немедленно вызвал «Лилию Зари», но после короткого обмена фразами был вынужден огорчить уцелевших:
— Эвакуатору не пробиться. Там еще не кончился бой. И я боюсь, как бы мотогалы не пожаловали сюда первыми. У канонерки оставаться опасно. Надо унести раненых в лес и рассредоточиться. И хорошо бы найти общий язык с аборигенами.
— Насчет общего языка не знаю, — сказал звездолетчик, оставшийся после гибели капитана за командира. — А то, что орал этот придурок с ведром на голове, мы записали. Мои компьютерщики соединили уцелевшие планшеты в сеть, так что язык скоро расшифруем.
«Придурок с ведром на голове» на самом деле оказался всадником в латах и шлеме.
Когда уцелевшие миламаны с «Тени бабочки» вышли из канонерки, чтобы по инструкции встретить аборигенов миром, этот персонаж раскричался, то и дело поднимая лошадь на дыбы и размахивая копьем и мечом, да так раздухарился, что пришлось успокоить его парализатором.
Крики всадника удалось расшифровать довольно быстро, и оказалось, что он обращался к миламанам с такими примерно речами:
— Прочь с дороги, мерзкие свиньи! Я — доблестный рыцарь Тиль Мангустери кай Нунавер иду на бой, чтобы сразиться с драконом, который изрыгает свой огонь на мою землю и крадет наших девственниц в угоду проклятым живородящим.
Из следующих выкриков благородного рыцаря миламаны с запозданием узнали, что это именно он ранил свирепого дракона в честном бою, а сюда примчался, чтобы добить его, и не позволит мерзким и дурнопахнущим слугам чудовища ему мешать.
Миламаны, которых еще никто никогда не обзывал дурнопахнущими, очень удивились, но не обиделись, потому что на идиотов обижаться грех. А поскольку за дракона благородный рыцарь принял, разумеется, канонерку, старший звездолетчик, прослушав расшифрованную запись, проворчал:
— Что-то не видел я там на орбите никаких рыцарей с ведрами на башке.
В этом он был прав. Если на орбите и попадались какие-то всадники, то только моторо-мотогальские бронекавалеристы верхом на мотошлюпках.
Между тем, поглядев на трех обездвиженных лошадей, Ри Ка Рунг тоже задумался о верховой езде — и как раз вовремя, потому что лошади начали оживать. Человеческая доза парализующего излучения оказалась для них слишком мала.
Еще четыре лошади паслись сами по себе неподалеку. Поначалу они носились в панике вокруг канонерки, но потом успокоились и принялись мирно щипать траву. Миламанским мужчинам, которые габаритами и телосложением здорово напоминали скульптуры с Аничкова моста, удалось изловить их без особого труда, но в путь верхом отправились женщины. Парни не решились садиться в седло из опасения, что под таким весом у лошадок переломится хребет.
Девушки помчались в деревню, чтобы разведать обстановку и если получится, все-таки найти общий язык с аборигенами. Может, не все они окажутся такими воинственными, как благородный рыцарь Тиль Мангустери кай Нунавер и его свита.
А Ри Ка Рунг тем временем озаботился другой проблемой. Надо было доставить с другого берега тех, кто остался там, и только теперь звездолетчики напомнили спецназовцам, что часть крыши любой космической шлюпки представляет собой отделяемый плот, а в аварийном наборе есть и мотор к нему.
Конечно, Ри Ка Рунг и сам это знал, только забыл в суматохе. Теперь же проблема переправы через реку была решена легко и быстро.