Страница:
Те же, кому удалось вырваться, тоже радовались недолго. Брейн-компьютер принял их за врагов, атакующих крейсер извне, и открыл по ним огонь фотонными торпедами. Одна из них накрыла капитанский катер, и вообще из дежурных шлюпок не уцелела ни одна.
Тем, кто был на мотошлюпках, повезло больше. Некоторым удалось добраться до флагмана, который не рисковал подходить близко, опасаясь попасть под удар.
Побоище закончилось только тогда, когда у крейсера начала плавиться обшивка, и брейн-компьютер, не выдержав высокой температуры, сгорел окончательно.
Кто знает — может быть, вид пылающего звездолета напомнил Забазару предсказание рамбиярского колдуна, который, корчась в пламени костра, успел крикнуть:
— Никогда и ни в чем не будет тебе удачи!
А может. его мысли были лишь о том, как продолжать поиски с двумя кораблями и как не допустить подобных инцидентов в будущем. Ведь второй звездолет сопровождения был такой же развалиной, как и погибший крейсер, и с ним в любой момент могло произойти то же самое.
Так или иначе, первым делом Забазар приказал перераспределить окрестные звезды по двум оставшимся кораблям, и на этот раз включение в базу данных упомянутой выше одиночной звезды класса G2 прошло без сучка и задоринки.
Но моторо-мотогалы пока не знали, что именно вокруг этой звезды помимо четырех планет-гигантов, которые легко обнаружить с расстояния в пять парсек, вращается малозаметная обитаемая планета под названием Земля.
52
53
54
55
56
Тем, кто был на мотошлюпках, повезло больше. Некоторым удалось добраться до флагмана, который не рисковал подходить близко, опасаясь попасть под удар.
Побоище закончилось только тогда, когда у крейсера начала плавиться обшивка, и брейн-компьютер, не выдержав высокой температуры, сгорел окончательно.
Кто знает — может быть, вид пылающего звездолета напомнил Забазару предсказание рамбиярского колдуна, который, корчась в пламени костра, успел крикнуть:
— Никогда и ни в чем не будет тебе удачи!
А может. его мысли были лишь о том, как продолжать поиски с двумя кораблями и как не допустить подобных инцидентов в будущем. Ведь второй звездолет сопровождения был такой же развалиной, как и погибший крейсер, и с ним в любой момент могло произойти то же самое.
Так или иначе, первым делом Забазар приказал перераспределить окрестные звезды по двум оставшимся кораблям, и на этот раз включение в базу данных упомянутой выше одиночной звезды класса G2 прошло без сучка и задоринки.
Но моторо-мотогалы пока не знали, что именно вокруг этой звезды помимо четырех планет-гигантов, которые легко обнаружить с расстояния в пять парсек, вращается малозаметная обитаемая планета под названием Земля.
52
Жизнь на Земле вошла в привычную колею вскоре после того, как таинственные нападения инопланетян на мирных жителей полностью прекратились, и сообщения о них по телевидению и в газетах перестали быть главной новостью дня.
Федеральная служба безопасности еще немного повозилась с делом о похищении учителя и нападении на дискотеку в одном из областных центров Европейской части России, а потом переложила оба «глухаря» на плечи милиции, здраво рассудив, что борьба с хулиганами — это прямая обязанность органов внутренних дел.
Старания офицера ФСБ Долгополова с результатами экспертизы в руках доказать, что город посетили пришельцы, пропали втуне.
Долгополов твердил, что ничем иным нельзя объяснить странные свойства крови, следы которой остались на крыше дома, где жил пропавший учитель биологии — но добился только того, что ему пригрозили госпитализацией в областную психиатрическую клинику с автоматическим увольнением из органов и поражением в правах на трудоустройство. Так что шибко умный офицер был вынужден заткнуться и молчать в тряпочку, как рыба об лед.
Одни только уфологи никак не могли угомониться и рассылали через интернет предупреждения об инопланетной угрозе, а длинный мартиролог землян, безвозвратно похищенных пришельцами в неизвестных целях, пополнился 25 новыми именами.
Впрочем, в некоторых списках этих имен было 27. Отдельные недобросовестные уфологи занесли в число пропавших Риту Караваеву и меткого стрелка с дискотеки, который скрылся в неизвестном направлении и не подавал о себе никаких вестей.
Между тем Рита Караваева после возвращения домой стала регулярно посещать ту самую дискотеку, которая после инцидента приобрела дикую популярность. В городе оказалось много молодых людей обоего пола, страстно желающих, чтобы их тоже похитили инопланетяне.
Вход на дискотеку стоил недешево, но Рита, благодаря своему приключению, стала пользоваться повышенным вниманием у мужчин, и за нее всегда было кому заплатить.
Другим завсегдатаем этой дискотеки заделался офицер Долгополов, к которому вышибалы почтительно обращались по имени-отчеству — Юрий Иванович. Молчать-то он молчал, но даже молча втайне лелеял надежду рано или поздно доказать свою правоту.
Кончилось тем, что дискотека сменила имя, и на крыше, как раз там, откуда в памятную ночь спустились по тросам миламанские спецназовцы, появилась новая неоновая вывеска: «Гуманоид».
Дизайнеры попытались изобразить там же и самого гуманоида в натуральную величину, но поскольку они пользовались показаниями очевидцев, получилось у них плохо. Рекламный гуманоид походил скорее не на миламана в полном боевом облачении, а на гибрид зеленого человечка с терминатором.
Но главной достопримечательностью клуба стал не этот гуманоид, не Рита Караваева и не офицер Долгополов, а синий бомж, который прославился тем, что сдавал пришельцам бутылки и не получил ничего взамен. Теперь он, как главный пострадавший от инопланетных агрессоров, сшибал у входа деньги на опохмел, и ему давали, а иногда даже подносили хорошего пойла из бара.
В качестве благодарности бомж неизменно произносил одну и ту же фразу:
— Нас инопланетянами не запугаешь! Как пили, так и будем пить.
И менты, которые охраняли порядок в заведении, слыша эту фразу, согласно кивали головами:
— Это точно. Пока Колян на посту, нам никакие гуманоиды не страшны.
А тем временем лето терзало город нестерпимой жарой, и когда на несколько часов на землю опускалась ночь, и народ выходил из душного танцзала, чтобы глотнуть прохладного предрассветного воздуха, на небе правее квадратного Пегаса и ниже крестообразного Лебедя во всю мощь своей первой звездной величины сиял Альтаир — главная звезда созвездия Орла.
Федеральная служба безопасности еще немного повозилась с делом о похищении учителя и нападении на дискотеку в одном из областных центров Европейской части России, а потом переложила оба «глухаря» на плечи милиции, здраво рассудив, что борьба с хулиганами — это прямая обязанность органов внутренних дел.
Старания офицера ФСБ Долгополова с результатами экспертизы в руках доказать, что город посетили пришельцы, пропали втуне.
Долгополов твердил, что ничем иным нельзя объяснить странные свойства крови, следы которой остались на крыше дома, где жил пропавший учитель биологии — но добился только того, что ему пригрозили госпитализацией в областную психиатрическую клинику с автоматическим увольнением из органов и поражением в правах на трудоустройство. Так что шибко умный офицер был вынужден заткнуться и молчать в тряпочку, как рыба об лед.
Одни только уфологи никак не могли угомониться и рассылали через интернет предупреждения об инопланетной угрозе, а длинный мартиролог землян, безвозвратно похищенных пришельцами в неизвестных целях, пополнился 25 новыми именами.
Впрочем, в некоторых списках этих имен было 27. Отдельные недобросовестные уфологи занесли в число пропавших Риту Караваеву и меткого стрелка с дискотеки, который скрылся в неизвестном направлении и не подавал о себе никаких вестей.
Между тем Рита Караваева после возвращения домой стала регулярно посещать ту самую дискотеку, которая после инцидента приобрела дикую популярность. В городе оказалось много молодых людей обоего пола, страстно желающих, чтобы их тоже похитили инопланетяне.
Вход на дискотеку стоил недешево, но Рита, благодаря своему приключению, стала пользоваться повышенным вниманием у мужчин, и за нее всегда было кому заплатить.
Другим завсегдатаем этой дискотеки заделался офицер Долгополов, к которому вышибалы почтительно обращались по имени-отчеству — Юрий Иванович. Молчать-то он молчал, но даже молча втайне лелеял надежду рано или поздно доказать свою правоту.
Кончилось тем, что дискотека сменила имя, и на крыше, как раз там, откуда в памятную ночь спустились по тросам миламанские спецназовцы, появилась новая неоновая вывеска: «Гуманоид».
Дизайнеры попытались изобразить там же и самого гуманоида в натуральную величину, но поскольку они пользовались показаниями очевидцев, получилось у них плохо. Рекламный гуманоид походил скорее не на миламана в полном боевом облачении, а на гибрид зеленого человечка с терминатором.
Но главной достопримечательностью клуба стал не этот гуманоид, не Рита Караваева и не офицер Долгополов, а синий бомж, который прославился тем, что сдавал пришельцам бутылки и не получил ничего взамен. Теперь он, как главный пострадавший от инопланетных агрессоров, сшибал у входа деньги на опохмел, и ему давали, а иногда даже подносили хорошего пойла из бара.
В качестве благодарности бомж неизменно произносил одну и ту же фразу:
— Нас инопланетянами не запугаешь! Как пили, так и будем пить.
И менты, которые охраняли порядок в заведении, слыша эту фразу, согласно кивали головами:
— Это точно. Пока Колян на посту, нам никакие гуманоиды не страшны.
А тем временем лето терзало город нестерпимой жарой, и когда на несколько часов на землю опускалась ночь, и народ выходил из душного танцзала, чтобы глотнуть прохладного предрассветного воздуха, на небе правее квадратного Пегаса и ниже крестообразного Лебедя во всю мощь своей первой звездной величины сиял Альтаир — главная звезда созвездия Орла.
53
Наслушавшись от оруженосца Гьера рассказов о балах любви, морских купаниях и бесшабашных оргиях, которые учиняются при королевском дворе чуть ли не ежедневно, Евгений Оскарович Неустроев ожидал от столицы королевства чего-то весьма неприличного, но был жестоко разочарован.
На улицах города Наинеля не было даже гологрудых девственниц и голеньких детей, которые сплошь и рядом попадались в деревнях. Столица скорее походила на киношный город позднего Средневековья — именно киношный, поскольку в реальном средневековом городе по представлениям Неустроева должно было быть гораздо грязнее.
Со свойственной ему прямотой Неустроев сказал об этом Гьеру и услышал в ответ уже привычную сентенцию:
— Мы же не какие-нибудь свиньи живородящие…
Из этого Неустроев заключил, что в городах живородящих содержимое ночных горшков выбрасывают прямо на улицу, тогда как в Наинеле для этой цели имеются специальные клоаки.
Королевский дворец напоминал несколько замков, соединенных вместе без особой заботы о совместимости архитектурных стилей. Внутри, в тронном зале, Неустроев увидел, наконец, вожделенных обнаженных женщин, но они были каменные.
Что касается королевы и придворных дам, то они были одеты хотя и причудливо, но вполне прилично. Король же вышел к ожидающим его гостям в походном облачении и оказался весьма молодым человеком приятной наружности.
— Рад приветствовать гостей из небесного королевства в своем скромном жилище, — сказал он, обращаясь к группе миламанов и людей. — Это правда, что вы сумели оседлать дракона?
— Скорее приручить, — ответил за всех Ри Ка Рунг, и это вызвало восторг среди присутствующих.
— И что с ним стало? — поинтересовалась королева.
— Один из ваших рыцарей убил его, — дипломатично ответил Ри Ка Рунг. — При этом погибли наши люди во главе с предводителем всего отряда.
— Вы требуете наказания для этого рыцаря? — спросил король.
— Нет, ваше величество, — ответил Ри Ка Рунг. — С драконами никогда не знаешь, ручной он или дикий, и мы предпочли бы считать это нелепой случайностью. Но у нас есть другая просьба. Мы хотели бы принять участие в вашем великом походе к святым местам.
На лице короля отразилась неподдельная радость.
— Я не смел даже и мечтать о таком счастье — видеть небесных воинов в рядах священной армии освободителей Божественного Яйца! — воскликнул он.
Однако Ри Ка Рунг тут же огорчил короля, сказав:
— К сожалению, мы дали обет, который запрещает нам убивать людей без крайней на то необходимости. Поэтому мы хотели бы примкнуть к походу не как воины, а как паломники.
— Нет ничего более священного, чем рыцарский обет, — торжественно произнес король, но тут в разговор снова вклинилась королева, которую больше интересовала жизнь на небесах.
Тут Ри Ка Рунгу и его спутникам очень пригодился поэтический талант, и они привели е величество и придворных дам в небывалый восторг, в изысканных выражениях описывая жизнь на звездолетах и орбитальных базах, называя крейсера замками, а базы — дворцами.
В описании то и дело мелькали волшебные стрелы, магические зеркала и скатерти-самобранки, и уважение роксаленцев к небесным гостям с каждой минутой росло. Разумеется, прежде чем рассуждать о подобных вещах, миламаны выяснили, что в здешних местах к колдунам и волшебникам относятся благожелательно, и разговоры на эту тему неизменно сопровождались все тем же рефреном:
— Мы не какие-нибудь варвары живородящие.
Евгений Оскарович Неустроев тем временем невинно поинтересовался у придворных дам вопросом, как часто во дворце случаются оргии. Вернее, сам вопрос задал оруженосец Гьер, который, забыв своего хозяина Тиля Мангустери, хвостом ходил за Неустроевым.
В ответ дамы с сожалением сообщили, что все рыцари во главе с королем перед походом дали обет не прикасаться к женщине, а дамы в ответ произнеси свой обет — хранить верность мужьям и любовникам, так что балы любви и прочие развлечения откладываются вплоть до полной победы.
В том, что победа близка и неизбежна, рыцари и сам король теперь уже совершенно не сомневались. Когда на твоей стороне небесные воины, способные оседлать дракона, сомневаться в победе было бы верхом пессимизма — пусть даже эти воины идут в Святую Землю только в качестве паломников.
Когда миламанские мужчины верхом на громадных конях-тяжеловозах появились во главе строя рядом с королем и его свитой, площадь перед королевским дворцом вздрогнула от громового возгласа, который на местном языке состоял из одного короткого слова, а на миламанский переводился тремя.
Неустроев же услышал в своем наушнике два русских слова:
— Мы победим!
На улицах города Наинеля не было даже гологрудых девственниц и голеньких детей, которые сплошь и рядом попадались в деревнях. Столица скорее походила на киношный город позднего Средневековья — именно киношный, поскольку в реальном средневековом городе по представлениям Неустроева должно было быть гораздо грязнее.
Со свойственной ему прямотой Неустроев сказал об этом Гьеру и услышал в ответ уже привычную сентенцию:
— Мы же не какие-нибудь свиньи живородящие…
Из этого Неустроев заключил, что в городах живородящих содержимое ночных горшков выбрасывают прямо на улицу, тогда как в Наинеле для этой цели имеются специальные клоаки.
Королевский дворец напоминал несколько замков, соединенных вместе без особой заботы о совместимости архитектурных стилей. Внутри, в тронном зале, Неустроев увидел, наконец, вожделенных обнаженных женщин, но они были каменные.
Что касается королевы и придворных дам, то они были одеты хотя и причудливо, но вполне прилично. Король же вышел к ожидающим его гостям в походном облачении и оказался весьма молодым человеком приятной наружности.
— Рад приветствовать гостей из небесного королевства в своем скромном жилище, — сказал он, обращаясь к группе миламанов и людей. — Это правда, что вы сумели оседлать дракона?
— Скорее приручить, — ответил за всех Ри Ка Рунг, и это вызвало восторг среди присутствующих.
— И что с ним стало? — поинтересовалась королева.
— Один из ваших рыцарей убил его, — дипломатично ответил Ри Ка Рунг. — При этом погибли наши люди во главе с предводителем всего отряда.
— Вы требуете наказания для этого рыцаря? — спросил король.
— Нет, ваше величество, — ответил Ри Ка Рунг. — С драконами никогда не знаешь, ручной он или дикий, и мы предпочли бы считать это нелепой случайностью. Но у нас есть другая просьба. Мы хотели бы принять участие в вашем великом походе к святым местам.
На лице короля отразилась неподдельная радость.
— Я не смел даже и мечтать о таком счастье — видеть небесных воинов в рядах священной армии освободителей Божественного Яйца! — воскликнул он.
Однако Ри Ка Рунг тут же огорчил короля, сказав:
— К сожалению, мы дали обет, который запрещает нам убивать людей без крайней на то необходимости. Поэтому мы хотели бы примкнуть к походу не как воины, а как паломники.
— Нет ничего более священного, чем рыцарский обет, — торжественно произнес король, но тут в разговор снова вклинилась королева, которую больше интересовала жизнь на небесах.
Тут Ри Ка Рунгу и его спутникам очень пригодился поэтический талант, и они привели е величество и придворных дам в небывалый восторг, в изысканных выражениях описывая жизнь на звездолетах и орбитальных базах, называя крейсера замками, а базы — дворцами.
В описании то и дело мелькали волшебные стрелы, магические зеркала и скатерти-самобранки, и уважение роксаленцев к небесным гостям с каждой минутой росло. Разумеется, прежде чем рассуждать о подобных вещах, миламаны выяснили, что в здешних местах к колдунам и волшебникам относятся благожелательно, и разговоры на эту тему неизменно сопровождались все тем же рефреном:
— Мы не какие-нибудь варвары живородящие.
Евгений Оскарович Неустроев тем временем невинно поинтересовался у придворных дам вопросом, как часто во дворце случаются оргии. Вернее, сам вопрос задал оруженосец Гьер, который, забыв своего хозяина Тиля Мангустери, хвостом ходил за Неустроевым.
В ответ дамы с сожалением сообщили, что все рыцари во главе с королем перед походом дали обет не прикасаться к женщине, а дамы в ответ произнеси свой обет — хранить верность мужьям и любовникам, так что балы любви и прочие развлечения откладываются вплоть до полной победы.
В том, что победа близка и неизбежна, рыцари и сам король теперь уже совершенно не сомневались. Когда на твоей стороне небесные воины, способные оседлать дракона, сомневаться в победе было бы верхом пессимизма — пусть даже эти воины идут в Святую Землю только в качестве паломников.
Когда миламанские мужчины верхом на громадных конях-тяжеловозах появились во главе строя рядом с королем и его свитой, площадь перед королевским дворцом вздрогнула от громового возгласа, который на местном языке состоял из одного короткого слова, а на миламанский переводился тремя.
Неустроев же услышал в своем наушнике два русских слова:
— Мы победим!
54
Миламанский поселок Ти И Да на планете Гай Кури Ман был освобожден от воинской, трудовой, пищевой и натуральной повинности в пользу моторо-мотогальской армии с тех пор, как уроженец этого поселка Зам Ми Зунг дал согласие работать на моторо-мотогалов.
Резидент мотогальской разведки завербовал Зам Ми Зунга в баре, где тот накачивался стимуляторами и обливался слезами, узнав о прорыве миламанской обороны в районе планеты Гай Кури Ман.
Отбить планету не удалось, и зная, что случается с жителями покоренных миров в свете мотогальской политики межрасового единения под предводительством Всеобщего Побеждателя, Зам Ми Зунг пребывал в отчаянии.
Резиденту было достаточно намекнуть, что есть простой способ спасти родных, друзей, земляков и любовниц Зам Ми Зунга от призыва в союзнические и вспомогательные войска, где мужчинам суждено погибнуть во славу всеобщего Побеждателя, а женщинам — сделаться подстилками мотогальских солдат. Этого намека вполне хватило, чтобы Зам Ми Зунг заинтересовался, а дальше все пошло как по маслу.
— Тебе не придется никого предавать. Если хочешь, можешь гнать дезинформацию. Все равно эти мотогалы — круглые идиоты и век не разберутся, что ты им подсунул. Я тоже работаю на две стороны, и от меня мотогалам больше ущерба, чем пользы. Зато я спасаю от разорения целые города, и ты тоже можешь это делать.
Но когда Зам Ми Зунг действительно попытался передать мотогалам дезинформацию, и это повторилось несколько раз, тот же самый резидент повел совсем другие речи.
— Если ты еще раз позволишь себе подобные шутки, мотогалы не оставят от твоей деревни камня на камне и организуют утечку информации из личного дела агента ЗМЗ01116. Например, половину записи нашего с тобой разговора.
— Пусть только попробуют, и я вас выдам, — заявил на это Зам Ми Зунг.
— Тогда твою мать и первую любовь будут пытать особенно долго. А девушку по имени Иль Ма Ин попросят обслужить целый эскадрон бронекавалерии.
— Какие же вы сволочи! — воскликнул Зам Ми Зунг и услышал совершенно бесстрастный ответ:
— Не мы, а моторо-мотогалы. Я же по-прежнему работаю на две стороны и спасаю от разорения многие населенные пункты.
В подтверждение своих слов резидент показал Зам Ми Зунгу видеозапись об идиллической жизни в поселке Ти и Да, где сохранено даже местное самоуправление и органы охраны порядка, а мотогалы без необходимости не приближаются к селению ближе чем на километр.
Увидев на экране смеющуюся девушку по имени Иль Ма Ин рядом со своей матерью, Зам Ми Зунг чуть не расплакался снова, но резонно заметил, что сфабриковать такую запись на компьютере — проще простого.
Тогда резидент дал Зам Ми Зунгу возможность ознакомиться с совершенно секретными данными миламанской разведки о положении дел на планете Гай Кури Ман.
В разведсводке говорилось, что планета опустошена и в союзнические войска призваны все мужчины в возрасте от 12 до 45 лет, а также все женщины в возрасте от 12 до 33 лет. Исключение составляют один город и 32 поселка, на которые распространена специальная бронь первой степени и пять городов и 84 поселка, получившие бронь второй степени.
Зам Ми Зунг знал, что такое бронь первой степени. Это значит, из населенного пункта в союзнические и вспомогательные войска не призывается никто, а сам пункт не подвергается разграблению.
Зная, как опасно и нерентабельно выжимать из планеты все соки, рискуя получить взамен дикую пустыню, мотогалы оставляли часть населения покоренных миров на расплод в особых резервациях — и именно в такую резервацию был превращен поселок Ти И Да.
И так продолжалось до тех пор, пока Зам Ми Зунг, попавший в ловушку, из которой нет выхода, и служивший мотогалам верой и правдой ради спокойствия и благополучия земляков, не исчез бесследно в районе планеты Роксален.
Но это было еще полбеды. Беда грянула, когда полковник Забазар по каналу дальней связи сообщил вице-маршалу Набураю, что в районе, отмеченном маяком шпиона, нет никакой планеты носителей гена бесстрашия.
От Набурая информация ушла дальше и выше и попала в жернова бюрократической машины Генерального штаба Мотогаллии, которая способна действовать без участия разума по раз и навсегда заложенной программе.
Если агент из числа ренегатов изменил делу Всеобщего Побеждателя — значит, все условия и обещания, данные ему при вербовке, аннулируется.
То есть в данном случае поселок Ти И Да подлежит наказанию.
И уже совершенно неважно, что сам нерадивый агент об этом не узнает, поскольку он пропал без вести и скорее всего погиб. Важен сам принцип неотвратимости наказания.
В результате жители поселка Ти И Да, действительно почти не видевшие мотогалов в своей резервации, внезапно были разбужены однажды утром целым отрядом бронекавалерии, который, не вдаваясь в объяснения, выгнал всех миламанов на улицу и приступил к их сортировке.
— Мужчины от 12 до 45 лет — в союзнические войска. Добровольцам сделать шаг вперед, остальным приготовиться к смертной казни, — вещал через громкоговоритель командир отряда. — Женщинам от 12 до 33 лет раздеться для медосмотра и последующего призыва во вспомогательные части. Все, кого застанут одетыми через пять минут, будут подвергнуты смертной казни за невыполнение приказа мотогальского командования.
А в домах бронекавалеристы уже срывали с девушек одежду, не дожидаясь, пока они разденутся сами, и насиловали их, не дожидаясь призыва во вспомогательные войска.
Мужчин призывного возраста в поселке было немного. Все здоровые мужчины старше двадцати служили в миламанской армии, а из более юных многие ушли в нее добровольцами — без всяких угроз и понуканий. Так что союзническим войскам достались только подростки — да и то некоторые предпочли умереть, бросаясь на моторо-мотогалов с голыми руками против боевых излучателей или в крайнем случае спасаясь бегством под шквальным огнем.
С женщинами получалось то же самое, и первую любовь Зам Ми Зунга мотогалам схватить не удалось. Прикрывая бегство своего младшего брата, она попала под огонь излучателя.
Зато мотогалы поймали девушку по имени Иль Ма Ин и согласно обещанию вознамерились навалиться на нее всем отрядом. Но юная миламанка так понравилась командиру карателей, что он на минуту отвернулся от громкоговорителя и рявкнул:
— Это мое!
Миламанке командир совсем не понравился, но имея перед собой выбор — один офицер или сотня грязных бронекавалеристов, Иль Ма Ин предпочла не сопротивляться.
Когда командир, посадив голую девушку перед собой на мотошлюпку, увозил ее из родного поселка, Иль Ма Ин, оглянувшись, увидела, что Ти И Да горит.
— За что?! — плача выкрикнула она, обращаясь то ли к мотогальскому офицеру, то ли к бесстрастному холодному небу над головой.
Но небо молчало, и офицер тоже ничего не ответил. Единственный, кто был осведомлен о подоплеке этой карательной операции, он размышлял о цене предательства, все больше склоняясь к выводу, что оно не окупается никогда.
Резидент мотогальской разведки завербовал Зам Ми Зунга в баре, где тот накачивался стимуляторами и обливался слезами, узнав о прорыве миламанской обороны в районе планеты Гай Кури Ман.
Отбить планету не удалось, и зная, что случается с жителями покоренных миров в свете мотогальской политики межрасового единения под предводительством Всеобщего Побеждателя, Зам Ми Зунг пребывал в отчаянии.
Резиденту было достаточно намекнуть, что есть простой способ спасти родных, друзей, земляков и любовниц Зам Ми Зунга от призыва в союзнические и вспомогательные войска, где мужчинам суждено погибнуть во славу всеобщего Побеждателя, а женщинам — сделаться подстилками мотогальских солдат. Этого намека вполне хватило, чтобы Зам Ми Зунг заинтересовался, а дальше все пошло как по маслу.
— Тебе не придется никого предавать. Если хочешь, можешь гнать дезинформацию. Все равно эти мотогалы — круглые идиоты и век не разберутся, что ты им подсунул. Я тоже работаю на две стороны, и от меня мотогалам больше ущерба, чем пользы. Зато я спасаю от разорения целые города, и ты тоже можешь это делать.
Но когда Зам Ми Зунг действительно попытался передать мотогалам дезинформацию, и это повторилось несколько раз, тот же самый резидент повел совсем другие речи.
— Если ты еще раз позволишь себе подобные шутки, мотогалы не оставят от твоей деревни камня на камне и организуют утечку информации из личного дела агента ЗМЗ01116. Например, половину записи нашего с тобой разговора.
— Пусть только попробуют, и я вас выдам, — заявил на это Зам Ми Зунг.
— Тогда твою мать и первую любовь будут пытать особенно долго. А девушку по имени Иль Ма Ин попросят обслужить целый эскадрон бронекавалерии.
— Какие же вы сволочи! — воскликнул Зам Ми Зунг и услышал совершенно бесстрастный ответ:
— Не мы, а моторо-мотогалы. Я же по-прежнему работаю на две стороны и спасаю от разорения многие населенные пункты.
В подтверждение своих слов резидент показал Зам Ми Зунгу видеозапись об идиллической жизни в поселке Ти и Да, где сохранено даже местное самоуправление и органы охраны порядка, а мотогалы без необходимости не приближаются к селению ближе чем на километр.
Увидев на экране смеющуюся девушку по имени Иль Ма Ин рядом со своей матерью, Зам Ми Зунг чуть не расплакался снова, но резонно заметил, что сфабриковать такую запись на компьютере — проще простого.
Тогда резидент дал Зам Ми Зунгу возможность ознакомиться с совершенно секретными данными миламанской разведки о положении дел на планете Гай Кури Ман.
В разведсводке говорилось, что планета опустошена и в союзнические войска призваны все мужчины в возрасте от 12 до 45 лет, а также все женщины в возрасте от 12 до 33 лет. Исключение составляют один город и 32 поселка, на которые распространена специальная бронь первой степени и пять городов и 84 поселка, получившие бронь второй степени.
Зам Ми Зунг знал, что такое бронь первой степени. Это значит, из населенного пункта в союзнические и вспомогательные войска не призывается никто, а сам пункт не подвергается разграблению.
Зная, как опасно и нерентабельно выжимать из планеты все соки, рискуя получить взамен дикую пустыню, мотогалы оставляли часть населения покоренных миров на расплод в особых резервациях — и именно в такую резервацию был превращен поселок Ти И Да.
И так продолжалось до тех пор, пока Зам Ми Зунг, попавший в ловушку, из которой нет выхода, и служивший мотогалам верой и правдой ради спокойствия и благополучия земляков, не исчез бесследно в районе планеты Роксален.
Но это было еще полбеды. Беда грянула, когда полковник Забазар по каналу дальней связи сообщил вице-маршалу Набураю, что в районе, отмеченном маяком шпиона, нет никакой планеты носителей гена бесстрашия.
От Набурая информация ушла дальше и выше и попала в жернова бюрократической машины Генерального штаба Мотогаллии, которая способна действовать без участия разума по раз и навсегда заложенной программе.
Если агент из числа ренегатов изменил делу Всеобщего Побеждателя — значит, все условия и обещания, данные ему при вербовке, аннулируется.
То есть в данном случае поселок Ти И Да подлежит наказанию.
И уже совершенно неважно, что сам нерадивый агент об этом не узнает, поскольку он пропал без вести и скорее всего погиб. Важен сам принцип неотвратимости наказания.
В результате жители поселка Ти И Да, действительно почти не видевшие мотогалов в своей резервации, внезапно были разбужены однажды утром целым отрядом бронекавалерии, который, не вдаваясь в объяснения, выгнал всех миламанов на улицу и приступил к их сортировке.
— Мужчины от 12 до 45 лет — в союзнические войска. Добровольцам сделать шаг вперед, остальным приготовиться к смертной казни, — вещал через громкоговоритель командир отряда. — Женщинам от 12 до 33 лет раздеться для медосмотра и последующего призыва во вспомогательные части. Все, кого застанут одетыми через пять минут, будут подвергнуты смертной казни за невыполнение приказа мотогальского командования.
А в домах бронекавалеристы уже срывали с девушек одежду, не дожидаясь, пока они разденутся сами, и насиловали их, не дожидаясь призыва во вспомогательные войска.
Мужчин призывного возраста в поселке было немного. Все здоровые мужчины старше двадцати служили в миламанской армии, а из более юных многие ушли в нее добровольцами — без всяких угроз и понуканий. Так что союзническим войскам достались только подростки — да и то некоторые предпочли умереть, бросаясь на моторо-мотогалов с голыми руками против боевых излучателей или в крайнем случае спасаясь бегством под шквальным огнем.
С женщинами получалось то же самое, и первую любовь Зам Ми Зунга мотогалам схватить не удалось. Прикрывая бегство своего младшего брата, она попала под огонь излучателя.
Зато мотогалы поймали девушку по имени Иль Ма Ин и согласно обещанию вознамерились навалиться на нее всем отрядом. Но юная миламанка так понравилась командиру карателей, что он на минуту отвернулся от громкоговорителя и рявкнул:
— Это мое!
Миламанке командир совсем не понравился, но имея перед собой выбор — один офицер или сотня грязных бронекавалеристов, Иль Ма Ин предпочла не сопротивляться.
Когда командир, посадив голую девушку перед собой на мотошлюпку, увозил ее из родного поселка, Иль Ма Ин, оглянувшись, увидела, что Ти И Да горит.
— За что?! — плача выкрикнула она, обращаясь то ли к мотогальскому офицеру, то ли к бесстрастному холодному небу над головой.
Но небо молчало, и офицер тоже ничего не ответил. Единственный, кто был осведомлен о подоплеке этой карательной операции, он размышлял о цене предательства, все больше склоняясь к выводу, что оно не окупается никогда.
55
Царь Гурканский и Беримурский, князь Тавера и Конта, истинный и неизменный владетель города Турмалина, где в запечатанном склепе вот уже тысячу лет хранится яйцо белого дракона Шаривара, узнал о явлении Бога на землю от гонца, который загнал трех лошадей и сам упал замертво у ног государя, выпалив эту новость, важнее которой не было ничего на свете.
— Бог Воинств, разрушающий города, идет к твоей столице во главе несметного множества паломников, исцеляя страждущих и воскрешая мертвых, — таковы были последние слова гонца, который тут же и скончался, не приходя в сознание.
Даже Бог Воинств в обличье моторо-мотогальского шпиона Зам Ми Зунга вряд ли смог бы его воскресить. При всем богатстве и совершенстве своих технологий ни миламаны, ни мотогалы были на такое неспособны.
Однако слухи имеют обыкновение распространяться по принципу испорченного телефона, и по пути следования катапультного кресла с пассажиром в окружении огромной непрерывно растущей толпы с неизбежностью смены времен года появились «исцеленные» и «воскресшие».
Были даже такие, кто утверждал, что Бог Воинств путешествует верхом на своем знаменитом белом драконе, как ему и положено и как было в прошлый раз. И очевидцы, которые своими глазами наблюдали, как вышеуказанный Бог пролетает мимо них, сидя на стуле, который при желании можно назвать троном, но уж никак не драконом, предпочитали не верить глазам своим.
Недоразумение разъяснилось, когда с другой стороны света, с запада, в Турмалин, а за ним и в Тавер и Конт, пришла новая весть — о нашествии полчища драконов на земли нечестивых яйцекладущих, чьи города ныне сожжены и угодья потоптаны, а юные девы обращены в наложниц и дарят утехи грозным ящерам, чье дыхание — пламя, а голос — громовой раскат.
Эта весть сразу все прояснила. Конечно же, Бог Воинств послал своего черного дракона Фривара и его стаю расчистить воинам царя Гурканского путь в землю нечестивых яйцекладущих, а сам явился к истинным чадам своим живородящим, дабы повести их за собой в даль светлую.
Странно правда, что для начала воинственный бог счел нужным угробить примерно сто тысяч истинных чад вместе с их городом и окрестными деревнями. Однако живородящие рассудили между собой, что пути господни неисповедимы и, по правде говоря, город Беримур давно заслужил такую участь.
К тому же принцип «бей своих, чтобы чужие боялись» вовсе не был для Роксалена чем-то новым.
Что касается Зам Ми Зунга, то он в такие подробности не вдавался и принимал жизнь, как она есть.
Со стороны, правда, могло показаться странным, что яйцекладущий миламан на службе у икромечущих моторо-мотогалов играет роль Бога Воинств перед живородящими роксаленцами — но к счастью, паломники понятия не имели, что Зам Ми Зунг — яйцекладущий.
Миламан, впрочем, тоже не сразу разобрался, что его окружают живородящие, но ему это, по большому счету, было все равно.
Только когда какая-то юная туземка затеялась рожать прямо у подножия его кресла, Зам Ми Зунг начал понимать, что к чему и почему, но ограничился тем, что благословил роженицу подобающим жестом.
Роженица при виде этого жеста тут же упала в обморок от счастья, что помогло ей родить практически безболезненно.
Далее по пути следования роксаленцы узнали о Боге Воинств много нового и интересного. Например, они выяснили, что бог нуждается в пище и даже сам умеет собирать ее с деревьев. Дерево, с которого бог рвал яблоки, тотчас же было объявлено священным, а к каравану паломников потянулись люди с корзинами, мешками и целыми возами яблок.
Вегетарианская диета Бога Воинств удивила местных жителей и в особенности жрецов, которые привыкли кормить это грозное божество мясом, а в особых случаях потчевать его человеческими жертвами.
До человеческих жертв, к счастью, не дошло, зато богу попытались скормить быка.
Целого быка Бог Воинств, увы, не одолел, но он успешно выкрутился из сложной ситуации, громогласно предложив через ретранслятор:
— Ешьте и пейте, дети мои, ибо это пища богов, которая насытит алчущих.
В считанные минуты от быка не осталось даже костей, а впереди бесконечного каравана паломников побежала весть о новом чуде — как Бог Воинств накормил одним быком десять тысяч человек.
А тем временем Зам Ми Зунг заметил, что в его караване с каждым днем становится все больше вооруженных людей. И однажды ночью, когда Бог Воинств по обыкновению поднял свой трон высоко в небо и врубил мощный свет, в лагерь паломников пожаловал сам царь Гурканский со своей дружиной и ополчением.
Зам Ми Зунг узнал об этом только утром, когда всемогущий государь опустился перед троном Бога Воинств на одно колено и торжественно произнес:
— Прими нас в свое войско, о Бог воинов и полководцев, и веди нас за собою туда, где заходит солнце, в страну нечестивых яйцекладущих, дабы разорить их города и сжечь их села, и извести их род под самый корень, чтобы и следа его не осталось на земле.
Тут в голове Зам Ми Зунга мелькнуло что-то насчет невмешательства миламанов во внутренние дела нейтральных планет, но отказывать царю он счел неудобным. Мало ли как отреагируют эти странные люди на его отказ. Если они вдруг все вместе ополчатся против одного миламана, то он, пожалуй, от них не отобьется.
Лучше не рисковать.
— Бог Воинств, разрушающий города, идет к твоей столице во главе несметного множества паломников, исцеляя страждущих и воскрешая мертвых, — таковы были последние слова гонца, который тут же и скончался, не приходя в сознание.
Даже Бог Воинств в обличье моторо-мотогальского шпиона Зам Ми Зунга вряд ли смог бы его воскресить. При всем богатстве и совершенстве своих технологий ни миламаны, ни мотогалы были на такое неспособны.
Однако слухи имеют обыкновение распространяться по принципу испорченного телефона, и по пути следования катапультного кресла с пассажиром в окружении огромной непрерывно растущей толпы с неизбежностью смены времен года появились «исцеленные» и «воскресшие».
Были даже такие, кто утверждал, что Бог Воинств путешествует верхом на своем знаменитом белом драконе, как ему и положено и как было в прошлый раз. И очевидцы, которые своими глазами наблюдали, как вышеуказанный Бог пролетает мимо них, сидя на стуле, который при желании можно назвать троном, но уж никак не драконом, предпочитали не верить глазам своим.
Недоразумение разъяснилось, когда с другой стороны света, с запада, в Турмалин, а за ним и в Тавер и Конт, пришла новая весть — о нашествии полчища драконов на земли нечестивых яйцекладущих, чьи города ныне сожжены и угодья потоптаны, а юные девы обращены в наложниц и дарят утехи грозным ящерам, чье дыхание — пламя, а голос — громовой раскат.
Эта весть сразу все прояснила. Конечно же, Бог Воинств послал своего черного дракона Фривара и его стаю расчистить воинам царя Гурканского путь в землю нечестивых яйцекладущих, а сам явился к истинным чадам своим живородящим, дабы повести их за собой в даль светлую.
Странно правда, что для начала воинственный бог счел нужным угробить примерно сто тысяч истинных чад вместе с их городом и окрестными деревнями. Однако живородящие рассудили между собой, что пути господни неисповедимы и, по правде говоря, город Беримур давно заслужил такую участь.
К тому же принцип «бей своих, чтобы чужие боялись» вовсе не был для Роксалена чем-то новым.
Что касается Зам Ми Зунга, то он в такие подробности не вдавался и принимал жизнь, как она есть.
Со стороны, правда, могло показаться странным, что яйцекладущий миламан на службе у икромечущих моторо-мотогалов играет роль Бога Воинств перед живородящими роксаленцами — но к счастью, паломники понятия не имели, что Зам Ми Зунг — яйцекладущий.
Миламан, впрочем, тоже не сразу разобрался, что его окружают живородящие, но ему это, по большому счету, было все равно.
Только когда какая-то юная туземка затеялась рожать прямо у подножия его кресла, Зам Ми Зунг начал понимать, что к чему и почему, но ограничился тем, что благословил роженицу подобающим жестом.
Роженица при виде этого жеста тут же упала в обморок от счастья, что помогло ей родить практически безболезненно.
Далее по пути следования роксаленцы узнали о Боге Воинств много нового и интересного. Например, они выяснили, что бог нуждается в пище и даже сам умеет собирать ее с деревьев. Дерево, с которого бог рвал яблоки, тотчас же было объявлено священным, а к каравану паломников потянулись люди с корзинами, мешками и целыми возами яблок.
Вегетарианская диета Бога Воинств удивила местных жителей и в особенности жрецов, которые привыкли кормить это грозное божество мясом, а в особых случаях потчевать его человеческими жертвами.
До человеческих жертв, к счастью, не дошло, зато богу попытались скормить быка.
Целого быка Бог Воинств, увы, не одолел, но он успешно выкрутился из сложной ситуации, громогласно предложив через ретранслятор:
— Ешьте и пейте, дети мои, ибо это пища богов, которая насытит алчущих.
В считанные минуты от быка не осталось даже костей, а впереди бесконечного каравана паломников побежала весть о новом чуде — как Бог Воинств накормил одним быком десять тысяч человек.
А тем временем Зам Ми Зунг заметил, что в его караване с каждым днем становится все больше вооруженных людей. И однажды ночью, когда Бог Воинств по обыкновению поднял свой трон высоко в небо и врубил мощный свет, в лагерь паломников пожаловал сам царь Гурканский со своей дружиной и ополчением.
Зам Ми Зунг узнал об этом только утром, когда всемогущий государь опустился перед троном Бога Воинств на одно колено и торжественно произнес:
— Прими нас в свое войско, о Бог воинов и полководцев, и веди нас за собою туда, где заходит солнце, в страну нечестивых яйцекладущих, дабы разорить их города и сжечь их села, и извести их род под самый корень, чтобы и следа его не осталось на земле.
Тут в голове Зам Ми Зунга мелькнуло что-то насчет невмешательства миламанов во внутренние дела нейтральных планет, но отказывать царю он счел неудобным. Мало ли как отреагируют эти странные люди на его отказ. Если они вдруг все вместе ополчатся против одного миламана, то он, пожалуй, от них не отобьется.
Лучше не рисковать.
56
Ремонт легкого крейсера глубокой разведки «Лилия Зари» был завершен в рекордно короткий срок, и первое, что сделал капитан звездолета Лай За Лонг сразу после ходовых испытаний — это потребовал завершить операцию по спасению миламанов и людей с планеты Роксален.
— Ничего не получится, — ответило Лай За Лонгу вышестоящее командование. — У мотогалов в этой зоне слишком насыщенная оборона. Мы уже потеряли без толку три корабля и передали Ри Ка Рунгу приказ затаиться на Роксалене до лучших времен.
— Лучшие времена уже наступили! — довольно резко заявил на это Лай За Лонг. — «Лилия Зари» на ходу, и мы обязательно прорвемся.
— Идти туда с одним кораблем — чистая авантюра и самоубийство, а лишних кораблей у нас нет, — возражало командование, но Лай За Лонг, получивший после дальнего похода и боев у Роксалена звание капитана первого ранга, тоже был не лыком шит.
Ему помогло знание Устава, где черным по белому написано, что спасение выживших членов своего экипажа — первостепенная обязанность командира звездолета, и вышестоящее командование обязано оказывать ему в этом деле всемерную поддержку.
Но в конечном итоге ключевую роль сыграли магические слова «ген бесстрашия».
Хотя шесть земных женщин, вынашивающих клоны Евгения Неустроева, отделались легким (или, скорее, тяжелым) испугом и были сравнительно благополучно доставлены на планету Рай Рио Ман, ген бесстрашия по-прежнему не давался в руки. А его единственный взрослый носитель, пригодный для скрещивания, застрял на Роксалене.
Это обстоятельство помогло Лай За Лонгу убедить командование не только дать разрешение на одиночный прорыв «Лилии Зари», но и выделить для нее корабли сопровождения в количестве двух крейсеров и четырех канонерок.
По закону сохранения материи нельзя добавить в одном месте, не убавив в другом, и закрыв брешь на Роксаленском направлении, мотогалы оголили другие участки фронта. Они старались снимать войска равномерно со всех участков, но это не всегда получалось, и весьма эффективная разведка миламанов легко находила в кольце окружения новые слабые места.
В одном таком месте три крейсера и четыре канонерки под общим руководством Лай За Лонга без потерь прорвались в мотогальский тыл, по пути уничтожив три вражеских звездолета и один стационарный форт.
Однако когда миламанский отряд, пройдя по тылам мотогалов, вышел к Роксалену, его засекли наблюдатели резервных сил, которые концентрировались в этой зоне для контрнаступления. Мотогалы все еще надеялись выровнять кольцо на Роксаленском направлении и не жалели для этого сил и средств.
Появление миламанов в тылу ударной группировки вызвало в стане мотогалов реакцию, граничащую с паникой. Мотогальские звездолеты, нарушив строй, ринулись навстречу противнику все скопом, как стадо носорогов и примерно с тем же результатом. Неподвижную цель они, возможно, и затоптали бы, но миламанские крейсера и канонерки не стали ждать, пока это случится, и просто отошли в сторону на импульсной тяге. А потом зашли стаду носорогов в хвост и принялись крушить все, до чего могли дотянуться.
— Ничего не получится, — ответило Лай За Лонгу вышестоящее командование. — У мотогалов в этой зоне слишком насыщенная оборона. Мы уже потеряли без толку три корабля и передали Ри Ка Рунгу приказ затаиться на Роксалене до лучших времен.
— Лучшие времена уже наступили! — довольно резко заявил на это Лай За Лонг. — «Лилия Зари» на ходу, и мы обязательно прорвемся.
— Идти туда с одним кораблем — чистая авантюра и самоубийство, а лишних кораблей у нас нет, — возражало командование, но Лай За Лонг, получивший после дальнего похода и боев у Роксалена звание капитана первого ранга, тоже был не лыком шит.
Ему помогло знание Устава, где черным по белому написано, что спасение выживших членов своего экипажа — первостепенная обязанность командира звездолета, и вышестоящее командование обязано оказывать ему в этом деле всемерную поддержку.
Но в конечном итоге ключевую роль сыграли магические слова «ген бесстрашия».
Хотя шесть земных женщин, вынашивающих клоны Евгения Неустроева, отделались легким (или, скорее, тяжелым) испугом и были сравнительно благополучно доставлены на планету Рай Рио Ман, ген бесстрашия по-прежнему не давался в руки. А его единственный взрослый носитель, пригодный для скрещивания, застрял на Роксалене.
Это обстоятельство помогло Лай За Лонгу убедить командование не только дать разрешение на одиночный прорыв «Лилии Зари», но и выделить для нее корабли сопровождения в количестве двух крейсеров и четырех канонерок.
По закону сохранения материи нельзя добавить в одном месте, не убавив в другом, и закрыв брешь на Роксаленском направлении, мотогалы оголили другие участки фронта. Они старались снимать войска равномерно со всех участков, но это не всегда получалось, и весьма эффективная разведка миламанов легко находила в кольце окружения новые слабые места.
В одном таком месте три крейсера и четыре канонерки под общим руководством Лай За Лонга без потерь прорвались в мотогальский тыл, по пути уничтожив три вражеских звездолета и один стационарный форт.
Однако когда миламанский отряд, пройдя по тылам мотогалов, вышел к Роксалену, его засекли наблюдатели резервных сил, которые концентрировались в этой зоне для контрнаступления. Мотогалы все еще надеялись выровнять кольцо на Роксаленском направлении и не жалели для этого сил и средств.
Появление миламанов в тылу ударной группировки вызвало в стане мотогалов реакцию, граничащую с паникой. Мотогальские звездолеты, нарушив строй, ринулись навстречу противнику все скопом, как стадо носорогов и примерно с тем же результатом. Неподвижную цель они, возможно, и затоптали бы, но миламанские крейсера и канонерки не стали ждать, пока это случится, и просто отошли в сторону на импульсной тяге. А потом зашли стаду носорогов в хвост и принялись крушить все, до чего могли дотянуться.