Страница:
Наблюдатель обнаружил этих двоих спящими в состоянии деактивации — но находились они за десять километров от того места, где он усыпил их утром.
Возможно, их перевезли туда в бесчувственном состоянии, но что-то подсказывало наблюдателю, что дело не в этом. Скорее речь идет о несанкционированной реактивации. То есть личинки самовольно разбудили носителей без команды наблюдателя.
Это был нонсенс, и наблюдатель решил проверить реакции личинок. Тем более, что, судя по всему, разбудив носителей, они позволили им пройти или проехать десять километров, после чего опять усыпили — и снова без команды.
Хотя могло быть и иначе. Там, на окраине, активно работают параболоиды, и какой-то из них мог уложить бывших парламентеров голубым градом, даже не зная, кто они такие, — просто в соответствии с приказом никого из города не выпускать.
Но так или иначе, личинки нуждались в проверке И на первый же стандартный тест обе отреагировали неадекватно.
Их носители не просто проснулись, а вдобавок впали в какую-то совершенно безумную эйфорию.
По счастью, в этот момент периметр охранялся плохо. Пораженные новостью об открытии первопредков, экипажи параболоидов отвлеклись от выполнения своих прямых обязанностей. И вдобавок всю полевую разведку и часть вспомогательных сил отозвали на базу к югу от города, где завис в нерешительности корабль номер один.
Если бы какой-то параболоид в этот момент оказался поблизости и ударил по машине белым градом, вероятность гибели парламентеров была бы очень высока.
Но ослабление периметра сослужило на этот раз хорошую службу. Первыми к месту событий прибыли параболоиды, экипажи которых успели специально проинструктировать.
Сначала это был один квадрат, потом к нему добавилось еще три. Но шестнадцать параболоидов не решались атаковать машину, потому что ее водитель и пассажирка были безумны.
А впереди был завал из машин, остановленных на этой дороге еще при первом окружении города.
И тогда один параболоид скользнул вперед и оказался перед машиной, понемногу притормаживая и пытаясь заставить ее остановиться.
Но вместо этого машина просто свернула на первом же повороте, и в этом действии был признак того, что водитель вовсе не так безумен, как показалось вначале. И пока параболоиды разворачивались для захода на цель, бывшие парламентеры выскочили из кабины и ринулись в лес.
Струи града застревали в деревьях, а испарения синих шаров почему-то не действовали на беглецов. Поисковые сканеры разведки и пеленги личинок, которые принимал наблюдатель, позволяли следить за их перемещениями, но скоро стало ясно, что взять их можно, только если высадить десант.
Но антропоксены не любили лесные массивы. В этом лесу бродили группы вооруженных землян, и столкновение с любой из них могло закончиться для десанта плачевно.
Гуманное оружие антропоксенов в лесной чаще малоэффективно, а пешие воины без надежного прикрытия с воздуха беспомощны и легко уязвимы.
Тут нужна команда ближнего боя. Но на корабле не захотели тратить на это время.
В эфир с обращением к аборигенам уже вышла старший контактер Мару Киакан, и потребность в захвате беглой распространительницы информации отпала.
А тратить силы на двух бывших парламентеров только из-за неадекватного поведения их личинок на корабле сочли излишним.
Куда они денутся, если скоро вся Земля будет принадлежать антропоксенам.
70
71
72
73
Возможно, их перевезли туда в бесчувственном состоянии, но что-то подсказывало наблюдателю, что дело не в этом. Скорее речь идет о несанкционированной реактивации. То есть личинки самовольно разбудили носителей без команды наблюдателя.
Это был нонсенс, и наблюдатель решил проверить реакции личинок. Тем более, что, судя по всему, разбудив носителей, они позволили им пройти или проехать десять километров, после чего опять усыпили — и снова без команды.
Хотя могло быть и иначе. Там, на окраине, активно работают параболоиды, и какой-то из них мог уложить бывших парламентеров голубым градом, даже не зная, кто они такие, — просто в соответствии с приказом никого из города не выпускать.
Но так или иначе, личинки нуждались в проверке И на первый же стандартный тест обе отреагировали неадекватно.
Их носители не просто проснулись, а вдобавок впали в какую-то совершенно безумную эйфорию.
По счастью, в этот момент периметр охранялся плохо. Пораженные новостью об открытии первопредков, экипажи параболоидов отвлеклись от выполнения своих прямых обязанностей. И вдобавок всю полевую разведку и часть вспомогательных сил отозвали на базу к югу от города, где завис в нерешительности корабль номер один.
Если бы какой-то параболоид в этот момент оказался поблизости и ударил по машине белым градом, вероятность гибели парламентеров была бы очень высока.
Но ослабление периметра сослужило на этот раз хорошую службу. Первыми к месту событий прибыли параболоиды, экипажи которых успели специально проинструктировать.
Сначала это был один квадрат, потом к нему добавилось еще три. Но шестнадцать параболоидов не решались атаковать машину, потому что ее водитель и пассажирка были безумны.
А впереди был завал из машин, остановленных на этой дороге еще при первом окружении города.
И тогда один параболоид скользнул вперед и оказался перед машиной, понемногу притормаживая и пытаясь заставить ее остановиться.
Но вместо этого машина просто свернула на первом же повороте, и в этом действии был признак того, что водитель вовсе не так безумен, как показалось вначале. И пока параболоиды разворачивались для захода на цель, бывшие парламентеры выскочили из кабины и ринулись в лес.
Струи града застревали в деревьях, а испарения синих шаров почему-то не действовали на беглецов. Поисковые сканеры разведки и пеленги личинок, которые принимал наблюдатель, позволяли следить за их перемещениями, но скоро стало ясно, что взять их можно, только если высадить десант.
Но антропоксены не любили лесные массивы. В этом лесу бродили группы вооруженных землян, и столкновение с любой из них могло закончиться для десанта плачевно.
Гуманное оружие антропоксенов в лесной чаще малоэффективно, а пешие воины без надежного прикрытия с воздуха беспомощны и легко уязвимы.
Тут нужна команда ближнего боя. Но на корабле не захотели тратить на это время.
В эфир с обращением к аборигенам уже вышла старший контактер Мару Киакан, и потребность в захвате беглой распространительницы информации отпала.
А тратить силы на двух бывших парламентеров только из-за неадекватного поведения их личинок на корабле сочли излишним.
Куда они денутся, если скоро вся Земля будет принадлежать антропоксенам.
70
Наверное, все-таки лучше было бы поручить это обращение человеку. Причем не только чтение, но и составление. Скорее всего человек нашел бы для подобной цели более убедительные слова.
Но задержать авторитетную распространительницу информации Дашу Данилец не удалось, а искать другого человека, способного пересказать ультиматум антропоксенов своими словами, не было времени.
Поэтому текст составили сами антропоксены, а зачитать его поручили старшему контактеру Мару Киакан.
Ее голос заполнил радиоканалы во всех диапазонах, а видеокартинка появилась на свободной дециметровой частоте, так что миллионы людей, говорящих по-русски, смогли услышать:
— Как полномочные представители цивилизации истинного разума, от имени высших существ и всех гуманоидов, удостоившихся просветления, мы, воины экспедиции великого тана Ран Тави Теми-ману, предлагаем вам отказаться от сопротивления. Его продолжение особенно бессмысленно в свете тех открытий, которые экспедиция уже совершила и может в дальнейшем совершить на вашей планете.
Было очевидно, что составители этого текста ориентировались на речи земных ораторов и использовали привычные для них речевые обороты.
— Есть предположение, что ваша раса — это древнейшая гуманоидная раса во Вселенной, раса первопредков, потомки которой влились и продолжают вливаться в цивилизацию антропоксенов. Земля — легендарная потерянная планета первопредков, утратившая связь с другими мирами и впавшая в варварство. Но теперь мы нашли ее и принесли ее обитателям свет истинного разума. Наше воссоединение станет великим событием для всей Галактики.
В резервном центре управления за Волгой все пришло в движение. На президентский монитор вывели картинку. Инопланетянка с белоснежной кожей и такими же волосами певучим голосом со слегка неправильными интонациями и заметным акцентом читала текст, который походил на предложение о мире и союзе.
— Они предлагают переговоры! — шушукались за спиной президента.
А инопланетянка продолжала вещать:
— Приобщение мира первопредков лишит воли упорствующих варваров и выбьет почву из-под ног еретиков. Это будет залог победы высшего разума в масштабах всей Вселенной, ибо если первопредки вольются в ряды носителей света высшей воли, перед такой цивилизацией никакая сила не сможет устоять.
Составители второпях включили в текст буквальные цитаты из обращения Ран Тави Теми-ману к воинам экспедиции, хотя кое-что в них было явно лишним. Например, зачем землянам знать про еретиков-антропокенов, если цивилизация истинного разума должна предстать перед ними воплощением монолитного единства?
Но сказанного не воротишь, и Мару Киакан решила, что там, наверху, виднее.
— Воссоединение с цивилизацией истинного разума даст миру первопредков неоценимые преимущества. Бывшие варвары удостоятся просветления и получат доступ к непревзойденным достижениям великой цивилизации антропоксенов А высшие существа подарят людям то, чего не может дать технология, — вечную молодость, безупречное здоровье, продление жизни и безграничные возможности разума.
И все это могло бы показаться весьма заманчивым если не всем, то многим, в том случае, если бы антропоксены на этом остановились.
Но в перечне ценностей истинной цивилизации были еще и другие достижения, и составители обращения как-то забыли, что для варваров они могут оказаться не столь привлекательны.
— Рождение и смерть перестанут быть случайными событиями и будут совершаться по воле высших существ, исходя из принципов целесообразности и пользы для интересов цивилизации. Бесполезные индивидуумы, неспособные к гармоничному слиянию с высшим разумом, не смогут жить долго, отнимая ресурсы у более ценных особей, и не смогут иметь потомства.
Тут Мару Киакан чуть было не запнулась сама, поскольку она была как раз таким индивидуумом, от которого Хозяин отрекся слишком рано. Раньше, чем она получила возможность иметь потомство.
А в это время во многих квартирах по всей России, где люди примкнули к радиоприемникам и телевизорам, зазвучали в унисон изумленные восклицания:
— Что она такое говорит?!
И следующие фразы уже не могли развеять ощущение, что на предложение о мире это мало похоже.
— Люди смогут вынашивать потомство без неудобств и рожать без боли, они избавятся от необходимости тратить свои силы на воспитание детей.
Дальше можно было не продолжать. Слушатели с фантазией могли сами додумать остальное.
Некоторые с ходу решили, что инопланетяне отменили у себя секс. На самом деле это было не так — они считали варварским пережитком только семейное воспитание детей и избавление от него зачисляли в список самых важных достижений подлинной цивилизации. Но те, кто об этом не знал, могли понять соответствующую фразу из обращения как угодно.
И уж во всяком случае другой вывод, явственно следующий из этой фразы, не вызвал сомнений ни у кого.
Пришельцы собираются отбирать детей у родителей!
В президентском бункере как-то сразу угас энтузиазм по поводу переговоров, хотя кто-то — кажется, замминистра иностранных дел — продолжал повторять:
— И все-таки можно вступить с ними в диалог. Затянуть время, потребовать уступок. Они считают нашу планету ценной — значит, могут согласиться…
— Потянуть время можно… — задумчиво отозвался президент.
И распорядился запросить пришельцев по радио на тех же частотах, возможно ли примирение и сотрудничество с ними на иных условиях, нежели те, что изложены в обращении.
Но необходимость в этом тут же и отпала, потому что буквально через полминуты Мару Киакан без всякого запроса озвучила наиболее вероятный ответ.
— Командование экспедиции и сам великий тан Ран Тави Теми-ману считают, что первопредки, даже впавшие в варварство, заслуживают особого обращения. Поэтому те земляне, которые добровольно предадут себя в руки антропоксенов для приобщения к свету высшего разума, получат особые привилегии Они не будут лишены одежды и имущества и избегнут принудительного перемещения в другие жилища и другие области планеты, даже если это осложнит ее освоение. Больше того, командование экспедиции готово пойти на беспрецедентный шаг и предоставить детям землян, рожденным до приобщения, право самостоятельно решать вопрос о слиянии с высшим разумом. Некоторые варвары почему-то считают эту великую радость несчастьем для себя, и хотя всем разумным должно быть ясно, что это — самый дикий предрассудок из всех, которые только может породить сознание варвара, мы готовы смириться с ним ради скорейшего приобщения планеты.
Если бы антропоксены специально хотели придумать способ, как все испортить, они бы не могли придумать ничего лучшего. И вот ведь что удивительно. Они столько времени покоряли свободных гуманоидов, что должны были хорошо усвоить одну непреложную истину — варвары не любят, когда их так называют.
Но тем, кто привык смотреть на других с осознанием собственного превосходства, всегда бывает трудно понять такие веши. Особенно если им не очень-то и нужно завоевывать расположение варваров.
Антропоксенам всегда было проще завоевать самих варваров, а не их благосклонность.
Но на этот раз завязалась особая интрига. Честолюбивый тан Ран Тави со своим честолюбивым хозяином Теми-ману решили во что бы то ни стало приобщить планету первопредков раньше, чем из метрополии придут дополнительные силы военных и ученых.
Ран Тави Теми-ману хотел, чтобы вся слава досталась его экспедиции. Поэтому он задержал отправку в метрополию экстренного сообщения об открытии планеты первопредков — под тем предлогом, что надо сначала убедиться, что это действительно планета первопредков, а уже потом будоражить высочайшую власть.
Но Ран Тави прекрасно понимал, что такую новость долго в секрете не удержать. И потому торопился с приобщением планеты.
Оттого миролюбивое поначалу обращение, составленное его подчиненными, завершалось в духе ультиматума.
— Тех же, кто откажется предать себя в руки антропоксенов и станет продолжать бессмысленное сопротивление и дальше, воины экспедиции будут вынуждены считать обычными варварами, которые не заслуживают особого обращения и недостойны специальных привилегий. Их ждет то же самое, что и жителей города, из которого мы передаем это обращение.
Дальше на экране появилась ландшафтная картина. Снимали, очевидно, с параболоида, летящего невысоко над землей вдоль городских окраин, где улицы и дворы устилал сплошной ковер неподвижных человеческих тел.
Ответ на запрос о возможных уступках и иных условиях заключения мира был, в принципе, ясен. Но президент Дорогин все-таки приказал отправить запрос.
Переговоры по крайней мере могли отсрочить налет на Москву, где в самом разгаре была запоздалая эвакуация.
И конечно, президент не мог не вспомнить снова о самолетах и ракетных установках, экипажи и расчеты которых находятся в полной боевой готовности в ожидании приказа о ядерной атаке
Дорогим подозвал министра обороны, чтобы отдать прямо противоположный приказ — о запрете атаки и любых других враждебных действиях против пришельцев вплоть до прояснения обстановки, но тут на него лавиной посыпались сообщения, что атака уже началась.
Но задержать авторитетную распространительницу информации Дашу Данилец не удалось, а искать другого человека, способного пересказать ультиматум антропоксенов своими словами, не было времени.
Поэтому текст составили сами антропоксены, а зачитать его поручили старшему контактеру Мару Киакан.
Ее голос заполнил радиоканалы во всех диапазонах, а видеокартинка появилась на свободной дециметровой частоте, так что миллионы людей, говорящих по-русски, смогли услышать:
— Как полномочные представители цивилизации истинного разума, от имени высших существ и всех гуманоидов, удостоившихся просветления, мы, воины экспедиции великого тана Ран Тави Теми-ману, предлагаем вам отказаться от сопротивления. Его продолжение особенно бессмысленно в свете тех открытий, которые экспедиция уже совершила и может в дальнейшем совершить на вашей планете.
Было очевидно, что составители этого текста ориентировались на речи земных ораторов и использовали привычные для них речевые обороты.
— Есть предположение, что ваша раса — это древнейшая гуманоидная раса во Вселенной, раса первопредков, потомки которой влились и продолжают вливаться в цивилизацию антропоксенов. Земля — легендарная потерянная планета первопредков, утратившая связь с другими мирами и впавшая в варварство. Но теперь мы нашли ее и принесли ее обитателям свет истинного разума. Наше воссоединение станет великим событием для всей Галактики.
В резервном центре управления за Волгой все пришло в движение. На президентский монитор вывели картинку. Инопланетянка с белоснежной кожей и такими же волосами певучим голосом со слегка неправильными интонациями и заметным акцентом читала текст, который походил на предложение о мире и союзе.
— Они предлагают переговоры! — шушукались за спиной президента.
А инопланетянка продолжала вещать:
— Приобщение мира первопредков лишит воли упорствующих варваров и выбьет почву из-под ног еретиков. Это будет залог победы высшего разума в масштабах всей Вселенной, ибо если первопредки вольются в ряды носителей света высшей воли, перед такой цивилизацией никакая сила не сможет устоять.
Составители второпях включили в текст буквальные цитаты из обращения Ран Тави Теми-ману к воинам экспедиции, хотя кое-что в них было явно лишним. Например, зачем землянам знать про еретиков-антропокенов, если цивилизация истинного разума должна предстать перед ними воплощением монолитного единства?
Но сказанного не воротишь, и Мару Киакан решила, что там, наверху, виднее.
— Воссоединение с цивилизацией истинного разума даст миру первопредков неоценимые преимущества. Бывшие варвары удостоятся просветления и получат доступ к непревзойденным достижениям великой цивилизации антропоксенов А высшие существа подарят людям то, чего не может дать технология, — вечную молодость, безупречное здоровье, продление жизни и безграничные возможности разума.
И все это могло бы показаться весьма заманчивым если не всем, то многим, в том случае, если бы антропоксены на этом остановились.
Но в перечне ценностей истинной цивилизации были еще и другие достижения, и составители обращения как-то забыли, что для варваров они могут оказаться не столь привлекательны.
— Рождение и смерть перестанут быть случайными событиями и будут совершаться по воле высших существ, исходя из принципов целесообразности и пользы для интересов цивилизации. Бесполезные индивидуумы, неспособные к гармоничному слиянию с высшим разумом, не смогут жить долго, отнимая ресурсы у более ценных особей, и не смогут иметь потомства.
Тут Мару Киакан чуть было не запнулась сама, поскольку она была как раз таким индивидуумом, от которого Хозяин отрекся слишком рано. Раньше, чем она получила возможность иметь потомство.
А в это время во многих квартирах по всей России, где люди примкнули к радиоприемникам и телевизорам, зазвучали в унисон изумленные восклицания:
— Что она такое говорит?!
И следующие фразы уже не могли развеять ощущение, что на предложение о мире это мало похоже.
— Люди смогут вынашивать потомство без неудобств и рожать без боли, они избавятся от необходимости тратить свои силы на воспитание детей.
Дальше можно было не продолжать. Слушатели с фантазией могли сами додумать остальное.
Некоторые с ходу решили, что инопланетяне отменили у себя секс. На самом деле это было не так — они считали варварским пережитком только семейное воспитание детей и избавление от него зачисляли в список самых важных достижений подлинной цивилизации. Но те, кто об этом не знал, могли понять соответствующую фразу из обращения как угодно.
И уж во всяком случае другой вывод, явственно следующий из этой фразы, не вызвал сомнений ни у кого.
Пришельцы собираются отбирать детей у родителей!
В президентском бункере как-то сразу угас энтузиазм по поводу переговоров, хотя кто-то — кажется, замминистра иностранных дел — продолжал повторять:
— И все-таки можно вступить с ними в диалог. Затянуть время, потребовать уступок. Они считают нашу планету ценной — значит, могут согласиться…
— Потянуть время можно… — задумчиво отозвался президент.
И распорядился запросить пришельцев по радио на тех же частотах, возможно ли примирение и сотрудничество с ними на иных условиях, нежели те, что изложены в обращении.
Но необходимость в этом тут же и отпала, потому что буквально через полминуты Мару Киакан без всякого запроса озвучила наиболее вероятный ответ.
— Командование экспедиции и сам великий тан Ран Тави Теми-ману считают, что первопредки, даже впавшие в варварство, заслуживают особого обращения. Поэтому те земляне, которые добровольно предадут себя в руки антропоксенов для приобщения к свету высшего разума, получат особые привилегии Они не будут лишены одежды и имущества и избегнут принудительного перемещения в другие жилища и другие области планеты, даже если это осложнит ее освоение. Больше того, командование экспедиции готово пойти на беспрецедентный шаг и предоставить детям землян, рожденным до приобщения, право самостоятельно решать вопрос о слиянии с высшим разумом. Некоторые варвары почему-то считают эту великую радость несчастьем для себя, и хотя всем разумным должно быть ясно, что это — самый дикий предрассудок из всех, которые только может породить сознание варвара, мы готовы смириться с ним ради скорейшего приобщения планеты.
Если бы антропоксены специально хотели придумать способ, как все испортить, они бы не могли придумать ничего лучшего. И вот ведь что удивительно. Они столько времени покоряли свободных гуманоидов, что должны были хорошо усвоить одну непреложную истину — варвары не любят, когда их так называют.
Но тем, кто привык смотреть на других с осознанием собственного превосходства, всегда бывает трудно понять такие веши. Особенно если им не очень-то и нужно завоевывать расположение варваров.
Антропоксенам всегда было проще завоевать самих варваров, а не их благосклонность.
Но на этот раз завязалась особая интрига. Честолюбивый тан Ран Тави со своим честолюбивым хозяином Теми-ману решили во что бы то ни стало приобщить планету первопредков раньше, чем из метрополии придут дополнительные силы военных и ученых.
Ран Тави Теми-ману хотел, чтобы вся слава досталась его экспедиции. Поэтому он задержал отправку в метрополию экстренного сообщения об открытии планеты первопредков — под тем предлогом, что надо сначала убедиться, что это действительно планета первопредков, а уже потом будоражить высочайшую власть.
Но Ран Тави прекрасно понимал, что такую новость долго в секрете не удержать. И потому торопился с приобщением планеты.
Оттого миролюбивое поначалу обращение, составленное его подчиненными, завершалось в духе ультиматума.
— Тех же, кто откажется предать себя в руки антропоксенов и станет продолжать бессмысленное сопротивление и дальше, воины экспедиции будут вынуждены считать обычными варварами, которые не заслуживают особого обращения и недостойны специальных привилегий. Их ждет то же самое, что и жителей города, из которого мы передаем это обращение.
Дальше на экране появилась ландшафтная картина. Снимали, очевидно, с параболоида, летящего невысоко над землей вдоль городских окраин, где улицы и дворы устилал сплошной ковер неподвижных человеческих тел.
Ответ на запрос о возможных уступках и иных условиях заключения мира был, в принципе, ясен. Но президент Дорогин все-таки приказал отправить запрос.
Переговоры по крайней мере могли отсрочить налет на Москву, где в самом разгаре была запоздалая эвакуация.
И конечно, президент не мог не вспомнить снова о самолетах и ракетных установках, экипажи и расчеты которых находятся в полной боевой готовности в ожидании приказа о ядерной атаке
Дорогим подозвал министра обороны, чтобы отдать прямо противоположный приказ — о запрете атаки и любых других враждебных действиях против пришельцев вплоть до прояснения обстановки, но тут на него лавиной посыпались сообщения, что атака уже началась.
71
Генералы, оставшиеся в Москве, тоже слышали обращение антропоксенов в прямом эфире. И отреагировали на это вполне предсказуемым образом.
Они решили, что раз верховная власть пребывает в нерешительности и, даже услышав этот чудовищный по своей наглости ультиматум, до сих пор не отдала приказ об уничтожении монстров, засевших в своем корабле на окраине Санкт-Петербурга, то надо браться за дело самим.
Президент далеко, и можно действовать даже со ссылкой на него, не опасаясь последствий. Когда вскроется подлог, все уже будет кончено.
Тут или пан, или пропал. Грудь в крестах или голова в кустах — третьего не дано.
На каком конкретно уровне был отдан приказ об атаке, выяснить впоследствии не удалось.
Тот текст, который получили конечные исполнители, начинался со слов: «Верховный главнокомандующий Вооруженными силами Российской Федерации приказал осуществить операцию по уничтожению „цели 30“ в точном соответствии с планом „Последнее средство“ сегодня, в 18 часов 45 минут, на основании чего приказываю считать это время часом „Ч“ и немедленно по получении настоящего приказа приступить к действиям согласно плану».
Под документом, который получили для исполнения летчики ВВС, стояла подпись главкома военно-воздушных сил. К ракетчикам тот же текст поступил за подписью главкома ракетных войск и артиллерии. Ракетоносные корабли Северного флота, участие которых также предусматривалось планом «Последнее средство», никакого приказа вообще не получили.
Это уже серьезно сокращало мощь удара, а дальше и вовсе началась неразбериха.
План был продуман так, чтобы нанести ядерный удар одномоментно, силами всех родов войск, у которых есть ядерное оружие. Но скептики были убеждены, что добиться такой идеальной согласованности войска ни за что не смогут.
Накладки начались чуть ли не с первых минут практической реализации. Ракетные войска стратегического назначения вообще оказались в подвешенном состоянии, не зная, задействованы они в плане или нет. Ракетные войска артиллерийского подчинения никак не могли согласовать с авиацией временные рамки операции.
Все следовало рассчитать буквально до секунд. Когда взлетают самолеты, когда они пускают свои ракеты, через сколько мгновений после этого должны уйти ракеты наземного и морского базирования И теоретически все, конечно, подсчитали на компьютерах за пару часов. Но никто не мог гарантировать, что на самом деле все пойдет именно так, как рассчитано.
Именно поэтому пришлось заранее поставить ракеты на боевой взвод. Все эти коды блокировки, президентские чемоданчики и другие способы зашиты от дурака были придуманы в мирное время в тиши кабинетов и, как оказалось, совершенно не учитывали реалий боевой обстановки.
А затем случилось как раз то, от чего они должны были защищать. Генералы самовольно отдали приказ от имени президента — и подчиненные начали его выполнять.
Армейский принцип гласит: в боевой обстановке сначала надо выполнить приказ, а уже затем проверять его правомерность.
Правда, в российской армии многие принципы давно забыты, и некоторые исполнители, несмотря на дефицит времени, решили уточнить, действительно ли этот приказ отдал верховный главнокомандующий.
Между тем, сигнал к атаке был передан всего за пятнадцать минут до часа «Ч». То есть времени не было совсем. Одни самолеты уже взлетели, другие ждали подтверждения из резервного центра управления, а там, кажется, кто-то саботировал передачу кодов отмены, а может быть, просто царил бардак.
Кончилось тем, что президенту пришлось отдавать приказ об отмене удара лично, но это только усилило неразбериху.
По инструкции голосовые приказы о начале ядерной атаки иди ее отмене не должны приниматься во внимание. Такие команды могут распространяться только шифром по специальным каналам связи.
Голос президента могут сымитировать враги, и сразу же среди авиаторов и ракетчиков пошли слухи, что это проделки пришельцев. А по специальным каналам связи в это время проходили противоречивые команды и коды, и за оставшиеся минуты так и не удалось выяснить, кто в этом виноват.
В результате одни самолеты не взлетели, другие повернули назад, третьи вышли на цель, но медлили с пуском ракет. Но были и те, кто следовал плану в точности.
А время летело стремительно, и вскоре необратимое случилось.
В эфире прозвучала короткая фраза:
— Ракеты ушли.
Наземные установки произвели запуск практически одновременно — где-то раньше, где-то позже, в соответствии с расчетом подлетного времени. Но и они тоже не все подчинились приказу из Москвы. Некоторые больше поверили командам из резервного центра управления. А некоторые выстрелили с опозданием и вразнобой.
Удар получился недостаточно массированный, но это было полбеды. Это повышало шансы, что «цель 30» собьет все ракеты и авантюра закончится вничью.
Но ракеты разошлись во времени и в пространстве. Оказалось, что где-то вообще не перенастроили целеуказание, и несколько ракет летят в район Кронштадта — туда, где черный корабль находился раньше.
Еще несколько ракет слишком отстали, и не было никакой надежды на то, что они сгорят без взрыва в пламени предыдущей вспышки.
И выходило, что если корабль все-таки их не собьет, то над Питером могут взорваться по меньшей мере десять тактических боеголовок. А каждая из них в несколько раз мощнее бомбы, которая взорвалась над Хиросимой.
Между тем не факт, что корабль станет тратить боеприпасы на те ракеты, которые уходят к Финскому заливу. На расстоянии двадцать пять километров их взрыв не сможет причинить звездолету ощутимого вреда.
Лихорадочная попытка перенацелить крылатые ракеты в полете привела к тому, что ракеты шли теперь прямо на город.
До взрыва оставались считанные секунды, а корабль, который оказался позади, никак на эти ракеты не реагировал.
Он расправлялся только с теми, которые угрожали ему непосредственно.
Они решили, что раз верховная власть пребывает в нерешительности и, даже услышав этот чудовищный по своей наглости ультиматум, до сих пор не отдала приказ об уничтожении монстров, засевших в своем корабле на окраине Санкт-Петербурга, то надо браться за дело самим.
Президент далеко, и можно действовать даже со ссылкой на него, не опасаясь последствий. Когда вскроется подлог, все уже будет кончено.
Тут или пан, или пропал. Грудь в крестах или голова в кустах — третьего не дано.
На каком конкретно уровне был отдан приказ об атаке, выяснить впоследствии не удалось.
Тот текст, который получили конечные исполнители, начинался со слов: «Верховный главнокомандующий Вооруженными силами Российской Федерации приказал осуществить операцию по уничтожению „цели 30“ в точном соответствии с планом „Последнее средство“ сегодня, в 18 часов 45 минут, на основании чего приказываю считать это время часом „Ч“ и немедленно по получении настоящего приказа приступить к действиям согласно плану».
Под документом, который получили для исполнения летчики ВВС, стояла подпись главкома военно-воздушных сил. К ракетчикам тот же текст поступил за подписью главкома ракетных войск и артиллерии. Ракетоносные корабли Северного флота, участие которых также предусматривалось планом «Последнее средство», никакого приказа вообще не получили.
Это уже серьезно сокращало мощь удара, а дальше и вовсе началась неразбериха.
План был продуман так, чтобы нанести ядерный удар одномоментно, силами всех родов войск, у которых есть ядерное оружие. Но скептики были убеждены, что добиться такой идеальной согласованности войска ни за что не смогут.
Накладки начались чуть ли не с первых минут практической реализации. Ракетные войска стратегического назначения вообще оказались в подвешенном состоянии, не зная, задействованы они в плане или нет. Ракетные войска артиллерийского подчинения никак не могли согласовать с авиацией временные рамки операции.
Все следовало рассчитать буквально до секунд. Когда взлетают самолеты, когда они пускают свои ракеты, через сколько мгновений после этого должны уйти ракеты наземного и морского базирования И теоретически все, конечно, подсчитали на компьютерах за пару часов. Но никто не мог гарантировать, что на самом деле все пойдет именно так, как рассчитано.
Именно поэтому пришлось заранее поставить ракеты на боевой взвод. Все эти коды блокировки, президентские чемоданчики и другие способы зашиты от дурака были придуманы в мирное время в тиши кабинетов и, как оказалось, совершенно не учитывали реалий боевой обстановки.
А затем случилось как раз то, от чего они должны были защищать. Генералы самовольно отдали приказ от имени президента — и подчиненные начали его выполнять.
Армейский принцип гласит: в боевой обстановке сначала надо выполнить приказ, а уже затем проверять его правомерность.
Правда, в российской армии многие принципы давно забыты, и некоторые исполнители, несмотря на дефицит времени, решили уточнить, действительно ли этот приказ отдал верховный главнокомандующий.
Между тем, сигнал к атаке был передан всего за пятнадцать минут до часа «Ч». То есть времени не было совсем. Одни самолеты уже взлетели, другие ждали подтверждения из резервного центра управления, а там, кажется, кто-то саботировал передачу кодов отмены, а может быть, просто царил бардак.
Кончилось тем, что президенту пришлось отдавать приказ об отмене удара лично, но это только усилило неразбериху.
По инструкции голосовые приказы о начале ядерной атаки иди ее отмене не должны приниматься во внимание. Такие команды могут распространяться только шифром по специальным каналам связи.
Голос президента могут сымитировать враги, и сразу же среди авиаторов и ракетчиков пошли слухи, что это проделки пришельцев. А по специальным каналам связи в это время проходили противоречивые команды и коды, и за оставшиеся минуты так и не удалось выяснить, кто в этом виноват.
В результате одни самолеты не взлетели, другие повернули назад, третьи вышли на цель, но медлили с пуском ракет. Но были и те, кто следовал плану в точности.
А время летело стремительно, и вскоре необратимое случилось.
В эфире прозвучала короткая фраза:
— Ракеты ушли.
Наземные установки произвели запуск практически одновременно — где-то раньше, где-то позже, в соответствии с расчетом подлетного времени. Но и они тоже не все подчинились приказу из Москвы. Некоторые больше поверили командам из резервного центра управления. А некоторые выстрелили с опозданием и вразнобой.
Удар получился недостаточно массированный, но это было полбеды. Это повышало шансы, что «цель 30» собьет все ракеты и авантюра закончится вничью.
Но ракеты разошлись во времени и в пространстве. Оказалось, что где-то вообще не перенастроили целеуказание, и несколько ракет летят в район Кронштадта — туда, где черный корабль находился раньше.
Еще несколько ракет слишком отстали, и не было никакой надежды на то, что они сгорят без взрыва в пламени предыдущей вспышки.
И выходило, что если корабль все-таки их не собьет, то над Питером могут взорваться по меньшей мере десять тактических боеголовок. А каждая из них в несколько раз мощнее бомбы, которая взорвалась над Хиросимой.
Между тем не факт, что корабль станет тратить боеприпасы на те ракеты, которые уходят к Финскому заливу. На расстоянии двадцать пять километров их взрыв не сможет причинить звездолету ощутимого вреда.
Лихорадочная попытка перенацелить крылатые ракеты в полете привела к тому, что ракеты шли теперь прямо на город.
До взрыва оставались считанные секунды, а корабль, который оказался позади, никак на эти ракеты не реагировал.
Он расправлялся только с теми, которые угрожали ему непосредственно.
72
Вадима Богатырева разбудило отдаленное завывание сирен. Еще не до конца проснувшись, он сразу понял, что это такое. Сигналы гражданской обороны: «Воздушная тревога» и «Радиационная опасность».
По плану «Последнее средство» гражданская оборона Санкт-Петербурга должна была получить команду об оповещении населения в самом начале операции — еще до взлета самолетов и тем более пуска ракет.
И теперь гражданская оборона демонстрировала последним уцелевшим горожанам, что она все еще функционирует.
Майор Богатырев ничего об этом не знал, но тем не менее среагировал мгновенно. Не прошло и минуты, как все его женщины были уже на ногах, а еще через минуту скатывались бегом вниз по лестнице, не забыв, однако, прихватить с собой рюкзаки и сумки.
Не нужно было особого ума, чтобы понять: то, чего все боялись со вчерашнего дня, наконец случилось. Военные решили бороться с инопланетянами атомным оружием.
Сбывались наихудшие пророчества — вроде того, что если пришельцы не уничтожат Санкт-Петербург, то земляне сделают это сами.
Но перед Богатыревыми сейчас в полный рост стояла гораздо более насущная и жизненно важная проблема — где спрятаться?
Метро далеко, а бомбоубежища были закрыты в начале перестройки.
Как ни странно, в окрестных домах еще были люди. Некоторые из них выглядывали из окон — но никто не разбирался в сигналах гражданской обороны так, как майор ВВС, а потому эти люди не понимали причины шума и сути угрозы.
Вадим Богатырев пытался кричать им о ядерной атаке, но скоро бросил.
Все равно, если рванет где-то рядом, то никто не спасется, а если взрыв будет там, где предполагает майор, то все выжившие и так поймут, что надо делать.
Не зная о том, что «цель 30» переместилась из акватории Финского залива в район Пулковского аэропорта, Вадим предполагал, что боеголовки будут взрываться где-то на траверзе Кронштадта, километрах в пятнадцати от Комендани.
Это значит, что до «Пионерки» дойдет только остаточная ударная волна, которая не причинит этому району серьезных разрушений. Но на всякий случай желательно выбраться на открытое пространство подальше от высоких зданий, а когда пройдет волна, не жалея сил устремиться в противоположную от места взрыва сторону.
От радиации не убежишь, но ее концентрация по мере удаления от эпицентра взрыва снижается весьма значительно.
Но далеко убежать Богатыревым не удалось.
Они не успели заметить ракету. Даже Вадим, который первым оглянулся, услышав характерный знакомый звук, увидел в небе только яркий огненный шар. А потом гигантская белая вспышка ослепила его.
По плану «Последнее средство» гражданская оборона Санкт-Петербурга должна была получить команду об оповещении населения в самом начале операции — еще до взлета самолетов и тем более пуска ракет.
И теперь гражданская оборона демонстрировала последним уцелевшим горожанам, что она все еще функционирует.
Майор Богатырев ничего об этом не знал, но тем не менее среагировал мгновенно. Не прошло и минуты, как все его женщины были уже на ногах, а еще через минуту скатывались бегом вниз по лестнице, не забыв, однако, прихватить с собой рюкзаки и сумки.
Не нужно было особого ума, чтобы понять: то, чего все боялись со вчерашнего дня, наконец случилось. Военные решили бороться с инопланетянами атомным оружием.
Сбывались наихудшие пророчества — вроде того, что если пришельцы не уничтожат Санкт-Петербург, то земляне сделают это сами.
Но перед Богатыревыми сейчас в полный рост стояла гораздо более насущная и жизненно важная проблема — где спрятаться?
Метро далеко, а бомбоубежища были закрыты в начале перестройки.
Как ни странно, в окрестных домах еще были люди. Некоторые из них выглядывали из окон — но никто не разбирался в сигналах гражданской обороны так, как майор ВВС, а потому эти люди не понимали причины шума и сути угрозы.
Вадим Богатырев пытался кричать им о ядерной атаке, но скоро бросил.
Все равно, если рванет где-то рядом, то никто не спасется, а если взрыв будет там, где предполагает майор, то все выжившие и так поймут, что надо делать.
Не зная о том, что «цель 30» переместилась из акватории Финского залива в район Пулковского аэропорта, Вадим предполагал, что боеголовки будут взрываться где-то на траверзе Кронштадта, километрах в пятнадцати от Комендани.
Это значит, что до «Пионерки» дойдет только остаточная ударная волна, которая не причинит этому району серьезных разрушений. Но на всякий случай желательно выбраться на открытое пространство подальше от высоких зданий, а когда пройдет волна, не жалея сил устремиться в противоположную от места взрыва сторону.
От радиации не убежишь, но ее концентрация по мере удаления от эпицентра взрыва снижается весьма значительно.
Но далеко убежать Богатыревым не удалось.
Они не успели заметить ракету. Даже Вадим, который первым оглянулся, услышав характерный знакомый звук, увидел в небе только яркий огненный шар. А потом гигантская белая вспышка ослепила его.
73
Ракеты, летящие к первому кораблю экспедиции антропоксенов сбивал компьютер. Правда, управляли системой зашиты живые антропоксены — вернее, их Хозяева, напрямую связанные с компьютером информационной нитью.
Высшие существа принимали решения — какие объекты сбивать, какие пропустить и какое оружие при этом использовать. А компьютер с абсолютной точностью наводил выбранное оружие на указанный объект.
Но поскольку система безопасности корабля должна обеспечивать практически полную его неуязвимость, в случае, если ее разумная составляющая оказывалась перегружена сверх меры, компьютер целиком брал защиту звездолета на себя.
Он начинал сбивать любые объекты, приблизившиеся к кораблю на критичное расстояние.
Даже ракеты с обычными боеголовками, которые взрывались, кажется, прямо на обшивке, на самом деле сбивались импульсными разрядами ближней обороны — последним редутом защиты, который уничтожал все, что подходило к кораблю слишком близко. Вплоть до птиц и комаров.
Но источники радиации — это совсем другое дело. Они могут оказаться по-настоящему опасны. Поэтому система дальнего обнаружения засекает их на большом расстоянии, а система защиты уничтожает их плазменными зарядами на дальних подступах.
Но в этот раз источников радиации было что-то уж слишком много.
Несколько секунд система пыталась сбивать их в порядке поступления, но потом наступила перегрузка. И компьютер включил второй уровень защиты.
Параболоиды, роящиеся вокруг корабля, разлетелись в разные стороны с такой скоростью, как будто взрыв уже произошел. И сам корабль тоже сдвинулся с места и стал с большой скоростью уходить на юг, сбивая с толку управляемые ракеты.
Вспышки плазмы, в которых сгорали без взрыва ядерные боеголовки, сами по себе напоминали маленький ядерный взрыв. Но пламя стремительно уходило вверх, не повреждая ничего внизу.
Все продолжалось меньше минуты. Оборонительная система сбила все ракеты, которые угрожали кораблю, и пропустила те, которые явно шли мимо.
Ими она занялась напоследок.
Город, который остался за кормой звездолета, представлял собой некоторую ценность. Его здания были бесполезны для цивилизации высшего разума, а радиационная зачистка пораженного пространства не составляла труда. Но на улицах этого города были люди. Деактивированные и живые, взрослые и дети — они в равной степени были ценны для подлинной цивилизации.
Приобщение варварских миров могло бы совершаться гораздо проще и быстрее, если бы антропоксены использовали убивающее оружие. Но они всегда старались не делать этого без крайней необходимости.
Хозяева могли внушать что угодно, а их носители и даже обращенные в прах могли в это верить — но на самом деле все было так, как утверждали еретики, которых никто не видел, но о которых знали все.
Высшим существам нужны были тела Много тел.
Они слишком долго жили и слишком быстро размножались. Они умели регулировать размножение, но не хотели этого делать, пока в Галактике еще оставались непокоренные миры гуманоидов.
Они использовали лишние личинки для контроля над теми, кто не мог носить в себе взрослого Хозяина. Но Хозяева, лежащие в полуанабиозе в питательной жидкости, и отборные личинки, созревающие на искусственном субстрате в священных инкубаторах, ждали притока полноценных носителей.
Поэтому военные экспедиции, занятые приобщением варварских миров, старались оставить в живых максимум аборигенов.
В крайнем случае могли уничтожаться взрослые мужчины и старики обоего пола, непригодные для эффективного использования. Но когда идет массированная обработка города, разобраться, кто где, невозможно.
А гуманное оружие антропоксенов идеально подходило для городских условий независимо от того, какой это был город — индустриальный с десятью миллионами человек или феодальный с десятью тысячами.
Высшие существа принимали решения — какие объекты сбивать, какие пропустить и какое оружие при этом использовать. А компьютер с абсолютной точностью наводил выбранное оружие на указанный объект.
Но поскольку система безопасности корабля должна обеспечивать практически полную его неуязвимость, в случае, если ее разумная составляющая оказывалась перегружена сверх меры, компьютер целиком брал защиту звездолета на себя.
Он начинал сбивать любые объекты, приблизившиеся к кораблю на критичное расстояние.
Даже ракеты с обычными боеголовками, которые взрывались, кажется, прямо на обшивке, на самом деле сбивались импульсными разрядами ближней обороны — последним редутом защиты, который уничтожал все, что подходило к кораблю слишком близко. Вплоть до птиц и комаров.
Но источники радиации — это совсем другое дело. Они могут оказаться по-настоящему опасны. Поэтому система дальнего обнаружения засекает их на большом расстоянии, а система защиты уничтожает их плазменными зарядами на дальних подступах.
Но в этот раз источников радиации было что-то уж слишком много.
Несколько секунд система пыталась сбивать их в порядке поступления, но потом наступила перегрузка. И компьютер включил второй уровень защиты.
Параболоиды, роящиеся вокруг корабля, разлетелись в разные стороны с такой скоростью, как будто взрыв уже произошел. И сам корабль тоже сдвинулся с места и стал с большой скоростью уходить на юг, сбивая с толку управляемые ракеты.
Вспышки плазмы, в которых сгорали без взрыва ядерные боеголовки, сами по себе напоминали маленький ядерный взрыв. Но пламя стремительно уходило вверх, не повреждая ничего внизу.
Все продолжалось меньше минуты. Оборонительная система сбила все ракеты, которые угрожали кораблю, и пропустила те, которые явно шли мимо.
Ими она занялась напоследок.
Город, который остался за кормой звездолета, представлял собой некоторую ценность. Его здания были бесполезны для цивилизации высшего разума, а радиационная зачистка пораженного пространства не составляла труда. Но на улицах этого города были люди. Деактивированные и живые, взрослые и дети — они в равной степени были ценны для подлинной цивилизации.
Приобщение варварских миров могло бы совершаться гораздо проще и быстрее, если бы антропоксены использовали убивающее оружие. Но они всегда старались не делать этого без крайней необходимости.
Хозяева могли внушать что угодно, а их носители и даже обращенные в прах могли в это верить — но на самом деле все было так, как утверждали еретики, которых никто не видел, но о которых знали все.
Высшим существам нужны были тела Много тел.
Они слишком долго жили и слишком быстро размножались. Они умели регулировать размножение, но не хотели этого делать, пока в Галактике еще оставались непокоренные миры гуманоидов.
Они использовали лишние личинки для контроля над теми, кто не мог носить в себе взрослого Хозяина. Но Хозяева, лежащие в полуанабиозе в питательной жидкости, и отборные личинки, созревающие на искусственном субстрате в священных инкубаторах, ждали притока полноценных носителей.
Поэтому военные экспедиции, занятые приобщением варварских миров, старались оставить в живых максимум аборигенов.
В крайнем случае могли уничтожаться взрослые мужчины и старики обоего пола, непригодные для эффективного использования. Но когда идет массированная обработка города, разобраться, кто где, невозможно.
А гуманное оружие антропоксенов идеально подходило для городских условий независимо от того, какой это был город — индустриальный с десятью миллионами человек или феодальный с десятью тысячами.