Страница:
– Ну что ж, давай!
Димби и Домби крикнули изо всех сил:
– Лисееенок!
Только тогда Мокси и Чими умолкли.
– Лисееенок! – крикнули еще раз Димби и Домби.
– Я тут, – ответил тихо Лисенок. – Стою в сторонке и слушаю, как эти двое уверяют друг друга, что им неприятно разговаривать. Димби, это ты его нашел?
– Да.
– А сейчас ищешь что-то другое?
– Да.
– На небе?
– А га.
– А я вот боюсь смотреть вверх.
– Почему?
– Мне вдруг становится тоскливо-тоскливо. Я спрашиваю себя: ну как там, наверху – пусто или не пусто. Если пусто, то почему пусто и кому понадобилась такая огромная пустота. Если же не пусто – тогда это интересно. Может быть, интереснее всего самого интересного на земле. Ну, а что если это самое интересное недостижимо, – думаю я, и мне становится грустно. Вот я и предпочитаю думать, что там пусто. Но чем больше я так об этом думаю, тем больше убеждаюсь, что нет, там не пусто. Ну, кому могла понадобиться такая огромная пустота? Зачем? И ежели там пустота, то зачем она
так освещена? Кому там может понадобиться свет? Пустота вполне может оставаться темной. – Лисенок умолк. Немного погодя, он спросил тихонько: Чими, как ты себя чувствуешь?
– Ты большой хитрец, если говорить на чистоту! – крикнул лягушонок. – Что ты меня дурачишь? Хочешь заморочить мне голову, чтобы потом обвести вокруг пальца, да? Чего ради ты отнимаешь у меня время? Почему меня ищешь? Зачем зовешь меня, а потом рассказываешь всякую чепуху про небо, про то да се?
– В самом деле, Лисенок, зачем мы его столько искали? С раннего утра погнал ты нас разыскивать его. На что он нам сдался? – недоумевал Мокси.
– Мы отведем его на конкурс .
– Какой конкурс?
– Что!?
– Конкурс на что?
– На самое длинное имя, – спокойно пояснил Лисенок. – Разве вы не слышали? Объявлен конкурс на самое длинное имя.
Все уставились на Лягушонка. Он казался им слишком маленьким и жалким, чтобы участвовать в любом конкурсе. Они представили как Чими выступает на этом конкурсе и сразу же увидели, как он с треском проваливается. Четверо приятелей все разглядывали и разглядывали его, а лягушонок злился, свирепел, был просто вне себя от ярости, и, наконец, не выдержав, крикнул:
– Все вы олухи! – и кинулся бежать.
– А ты самый большой олух! – крикнул Чими, когда Лисенок поймал его. – Отпусти меня!
– Дурачок! – встряхнув его, сказал Лисенок. – Как лягушонок ты, возможно, и неказист, но имя у тебя достаточно велико, чтобы получить Большой приз.
– А что это за приз?
– Корзина земляники.
Чими вздрогнул и облизнулся.
– Земляники?!
– Ага.
– Лесной?
– Лесной.
– Целая.
– Что – целая?
– Корзина. Да, нам дадут целую корзину лесной земляники.
– Почему вам? Мне!
– Ну хорошо. Тебе.
– И что надо для этого сделать?
– Ты должен явиться на конкурс.
– А не стоит ли мне прежде потренироваться? Как же так являться без тренировки?
– Как же ты хочешь тренироваться, дурачок? Каждое животное, которое считает, что его имя самое длинное, является на конкурс и заявляет, что желает принять в нем участие. Жюри подсчитывает количество слогов, составляющих имя каждого участника и выносит решение.
– Так ты говоришь – целая корзинка?
– Целая.
– За мое имя?
– Да.
– Нет, не пойдет! Всего только корзинка за такое длинное имя – это слишком мало. А нельзя ли две?
– Невозможно, Чими.
– Тогда – до свидания.
– До свидания, – сказал Лисенок и вернулся к друзьям. Димби, Домби и Мокси с горячим интересом отнеслись к призу, он казался им очень соблазнительным, но были обескуражены обещанием Лисенка отдать всю корзину одному только Чими.
– Зачем же тогда нам вести его на конкурс? – горячился Мокси. – Он будет лакомиться земляникой, а мы только зря ноги себе собьем, отводя его туда.
– Так, оно и есть, – поддержал его Димби. – Пускай идет сам и ломает себе голову…
Домби, который едва только услышав о землянике, весь встрепенулся, решительно заявил, что лягушонок – противное, злющее животное, которое ни за что на свете не стоит вести на конкурс, даже если его действительно наградят целой корзинкой земляники. В душе же он признался себе, что просто завидует Чими – не из-за имени, нет. Он стал уговаривать друзей не ходить ни на какой конкурс.
– Разумеется, кроме того случая, – начал было Мокси.
– Какого случая? – перебил его Лисенок.
– А такого – если бы выставить на конкурсе меня с его длинным именем.
От неожиданности все онемели.
– Нет, – сказал, наконец, Лисенок. – Это будет нечестно. Мы должны вести игру по правилам… Пойдемте-ка лучше купаться. Земляника от нас ускользнула.
– Этот злюка все равно ничего не дал бы нам. – сказал Мокси. – Так что от нас ничего и не ускользнуло…
– Верно, мы ничего не потеряли, – заметил Домби. – Пошли купаться!
– Мы только лишились забавного приключения, – сказал Димби. – Но раз мы уже и его лишились, то хотя искупаемся.
Один за другим они попрыгали в омут. «Форелей становится все больше, – подумал Лисенок. – Весь омут наш заполнили, даже места для купанья не оставили. Есть же в конце концов и другие омуты на реке, почему они там не обживаются. И вообще, кого ни спросишь, каждый говорит тебе, что купается он в Резедовом омуте с тех пор, как помнит себя, и форели плодятся непрерывно и скоро заполнят омут так, что в нем и воды не останется». Но размышляя, Лисенок все же украдкой поглядывал на берег – знал, что там не может не появиться злой лягушонок Чими. Так оно и было.
– Эй, вы! – послышался с берега нетерпеливый окрик Чими.
– Что тебе?! – спросил неохотно Лисенок и нырнул. Чими ждал и нервно постукивал ногой о камень. Наконец,
Лисенок вынырнул. Чими только было открыл рот, чтобы сказать ему то, что хотел сказать, как хитрец нырнул снова и исчез с его глаз. Мокси, Димби и Домби подплыли к камню, на котором стоял лягушонок.
– Я хочу поговорить с тем, – настаивал Чими.
– А что случилось? – высунувшись из воды, спросил Лисенок.
– Отведите меня!
– Куда?
– На конкурс.
– На какой конкурс?
– Где мне дадут корзинку.
– Нельзя.
– Почему? Я согласен.
– Но мы не согласны.
– Почему вы не согласны?
– Ну хорошо, мы тебя отведем и завоюем первое место на конкурсе, но при одном условии.
– Какое же это проклятое условие?
– Ты нам дашь по одной земляничке.
– Нет! Имя мое и ягоды мои! – завопил лягушонок.
– Тогда мы никуда тебя не отведем, – сказал Лисенок.
– Ладно, тебе-то я дам одну.
– И остальным тоже.
– Ладно, дам еще Домби, который друг Димби, и Димби.
– Мокси тоже дашь.
– Шиш я ему дам! Ничего я ему не дам.
– Очень они мне нужны – твои ягоды! – крикнул Мокси.
– Ладно, дам ему пол-ягоды.
С полчаса еще шел этот разговор. Чими уступил и пообещал дать Мокси целую ягоду. Четверо друзей вышли из воды и отправились в путь. Идти надо было долго. Конкурс должен был состояться в Другом лесу – в четырех часах ходьбы от омута.
Шли молча. Только Чими прыгал то туда, то сюда и бубнил:
– Разоряете меня!.. Грабите!.. Ну, и лентяи!.. Не могут заработать сами честным трудом, а ждут, когда кто-то им даст… По целой ягоде!.. И не стыдно вам?! Небось, долго ломали себе голову как бы половчее увести у меня приз…
А Лисенок думал: «Приятно, когда сделаешь доброе дело. Этот злющий лягушонок уже столько времени носит свое длинное трудное имя и вдруг перед ним открывается возможность получить за него целую корзинку земляники. Вот приведем мы его туда, поставим перед жюри, и представляю, какое вызовем у всех восхищение! Ну и ну! – будут говорить все.– Браво! Вот это называется имя! Браво! Браво! И как ни будут стараться, – не смогут произнести его правильно, пока не выучат наизусть. Да, ты заслужил такое приключение. Кроме другого, самого важного».
Но что было самым важным, Лисенок даже в мыслях не упоминал.
А вот что думал Димби: «Все же это приключение. Вместо того, чтобы сидеть в Нашем лесу, мы пройдемся в Другой лес. А может, мы еще и посмеемся».
«Наконец-то, я узнаю вкус лесной земляники!» – думал Домби.
А Мокси думал: «И это называется приключение! Никакого риска, ни страха. А под конец тебя еще угостят земляникой. Неужели нет ничего интереснее на свете, чем топать четыре часа ради одной-единственной ягодки?! Представляю себе, как мне поднесут эту ягодку и как я буду ее есть. Буду стараться есть ее целый час. Пятнадцать минут буду ее нюхать, а остальное время буду держать во рту, пока она не растает. И что самое главное – никакого риска ни для жизни, ни для нервов. Приключение ради одного удовольствия, без малейшей примеси страха.»
– Уведут они мой приз, как пить дать! – ворчал Чими. – Невмоготу им видеть, что кто-то получил приз. Сразу же готовы накинуться и съесть все.
Лягушонок пересчитал своих сопровождающих.
– Ну и набралось же их! Большущая компания у меня за велась! Четверо!.. Не могу понять, как это вы терпите друг друга!.. Я, например, всегда один. Да какая вы компания – просто стадо… Отнимете у меня целых четыре ягоды.
Они миновали уже все знакомые полянки. Наш лес становился все реже, а затем стал настолько редким, что и вовсе исчез. Они вышли на каменистую местность, через которую пробиралась, изгибаясь, Наша река, протекавшая через Резедовый омут.
Как только леса не стало, Чими вдруг почувствовал, что его облапошили. Он остановился и заявил, что не позволит больше себя дурачить и не даст ни одной ягодки даже самому
африканскому королю. Никто из друзей не знал африканского короля, но все поняли, что ягоды ускользают из их рук. Лисенок объявил пятиминутный привал. Мокси заявил, что пошел на конкурс исключительно ради положенной ему ягоды, и если у него отнимают это микроскопическое вознаграждение, ему не остается ничего другого, как вернуться. Димби заявил, что Чими просто ненормальный, и призвал всех немедленно вернуться назад, потому что раз уж начались такие разговоры, то наверняка последуют еще всякие неприятности. И тут – неожиданно для всех – Домби обратился к лягушонку с просьбой:
– Чими, – я прошу впервые в жизни – сказал он. – Пожалуйста, дай мне одну земляничку из твоего приза, потому что, куда бы мне ни приходилось идти, я всегда и повсюду высматриваю хоть какую-нибудь дикую ягодку, но никогда не находил ни одной. А ведь другие, я слышал, находят, правда, в других местах.
– Нет! – крикнул Чими и сделал шаг назад.
Но, сделав этот шаг назад, он провалился в какую-то нору. Нора была достаточно велика для того, чтобы пропустить его внутрь, и достаточно мала, чтобы задержать его внутри.
– Просто невероятно! – изумился Димби.
– Опять! – воскликнул Мокси.
– Этот злюка проваливается в каждую щель и в каждый бак, которые встречаются ему по пути! – смеясь, сказал Лисе нок.
– Он, видно, наделен таким даром – проваливаться! —заметил Домби.
– Он доставляет мне большое удовольствие! – ухмыльнулся Мокси. – Стоило забираться сюда, в такую даль, чтобы снова слушать, как он квакает, зовя на помощь.
А Чими просто надрывался. Он винил их во всем – и в своем падении в нору, и в сговоре отнять у него ягоды, и в намерении присвоить его имя, чтобы принять участие в конкурсе.
Несмотря на протесты Мокси, Димби все же наклонился и вытащил злюку из норы. Чими отряхнулся и, кто знает в какой раз, пересчитал своих сопровождающих.
– Вас слишком много! – крикнул он. – Если б вас было один или двое, а то ведь целая стая!.. Я и помятой ягоды вам не дам! Ясно?
Все поднялись и пошли. Чими семенил за ними продолжая кричать:
– Если вы идете ради моих ягод, то лучше вернемся. Я не могу раздавать их налево и направо!..
– Хорошо, – сказал Лисенок.
– Что хорошо? – не понял Чими.
– Нет, так нет.
– Чего нет?
– Ты же сказал, что не дашь нам… Тогда мы будем тебя сопровождать просто так. Но позволь нам хоть смотреть, как ты будешь уминать свою землянику
– Позволю, – великодушно согласился Чими. – Это вполне разумное предложение. Вот и будет вам вознаграждение – смотрите, как я буду есть землянику.
Удивленные столь странным уговором, остальные продолжали идти просто потому, что уже шли. Да и если говорить начистоту, потому, что хотели посмотреть, что же это такое – конкурс?
Они миновали скалистую местность и вошли в Другой лес. Им то и дело попадались шедшие навстречу животные с унылыми физиономиями, – они потерпели неудачу на конкурсе.
– Там жульничают, имейте это в виду, – сообщил им какой-то еж. – Если нет своего человека в жюри – баста! Меня турнули еще в первом туре.
– Почему? – поинтересовался Лисенок. – Как вас зовут?
– Тропинка.
– Что?
– Вот так меня зовут.
– Значит, бывают и такие имена?!
– А почему бы им не быть?
– Хорошо, но на что вы рассчитывали? Это имя мне кажется совсем коротким.
– Но ведь тропинка – это нечто длинное, – возразил еж.
– Я же сказал вам, – там жульничают. Надо иметь в жюри своего человека, иначе – ничего не получится.
Еж удалился, а Мокси сразу же после этого погрузился в размышления. Первым делом он мысленно отругал тех, кто дал ему имя. Подумать только – это же целая трагедия – его назвали самым коротким именем на свете! Мокси! Только начнешь его произносить, как оно тут же кончается. Мокси! Едва успел открыть рот и сразу же закрываешь его. А ведь какие есть имена! Начнешь их произносить и долго, долго не можешь закончить. И о чем-то говорят эти имена. Словно сказку какую рассказывают… Чимижимичамижами! Прелесть! Ну, скажите, – где справедливость! Чимижимичамижами! И гоп-ля. Целая корзина земляники!.. Ох, нет справедливости на белом свете! У такой мелюзги – такое длинное имя, а у такого крупного животного – такое коротенькое! Мокси! Тьфу!
– Вот и ускользнула от меня корзинка земляники…
– Мокси, ты чего загрустил? – спросил Лисенок.
– Потому что от меня ускользнула корзина земляники.
– Ничего не поделаешь, Мокси. Значит, тебе не повезло.
– А могло повезти. Если бы мои родители были предусмотрительнее, то и я мог бы слопать целую корзину ягод. И вам дал бы не по одной ягодке, как этот негодник, а по две!
– Ну, тогда действительно стоит пожалеть, что у тебя не длинное имя.
– Так что и вам тоже не повезло! Теперь, когда будете глазеть, как этот злюка лопает землянику, может, возьметесь за ум, – заключил ослик.
Повстречались они вскоре с горлинкой, она шла и плакала.
– Почему вы плачете? – спросил ее Мокси.
– Поминаю лихом своих родителей. Если бы они дали мне имя подлиннее…
– Вам хочется поесть земляники, да?
– Ага… А они дали мне такое короткое имя.
– Как же вас зовут?
– Птоломения.
– Я вам завидую. А меня зовут Мокси, – со вздохом сказал ослик.
– Боже мой, как же вы живете с таким коротким именем?! Ведь просто невозможно жить, когда у тебя такое короткое имя. Только начнешь его произносить, как оно уже кончи лось. Даже не замечаешь, когда. С таким именем легко потеряться в большой толпе. Если вблизи нет много животных – это еще туда-сюда, но при большом скоплении? Что ты станешь делать с таким коротеньким именем в сутолоке?
– Не бередите мою рану! – сказал Мокси. – Я и без вас знаю это.
– Тогда куда же вы направляетесь? Видите – меня срезали, хотя имя мое куда длиннее вашего…
– Знаю, мое дело гиблое, но мы ведем туда вот этого злюку.
– Лягушонка?
– Ага.
– Как же его зовут?
– Ну, скажи, злюка, как тебя зовут? Никак не могу запомнить твое имя.
– Чимижимичамижами! – гордо сообщил Чими.
– Вот это имя! – пришла в восхищение Птоломения. – Я уже вижу, как вы едите землянику!
– А много ли ее? – надуваясь еще более, поинтересовался Чими.
– Я в жизни своей не видела корзины больше этой. Огромная? Она такая… такая…
– Какая же она? – нетерпеливо спросил Чими.
– Такая, как бак!
– Какой бак?
– Металлический… Разве вы не видели на поляне вон в том лесу, стоит такой, у него наверху отверстие.
– Знаю, знаю его, – пробормотал Чими.
– Он ведь падал в этот бак, – пояснил Лисенок.
– Да как же он туда упал? В него вообще нельзя упасть.
– А вот он падал!
Горлинка удивленно оглядела Чими с головы до пят и улетела.
– Дважды падал! – крикнул ей вслед Мокси.
– Да, дважды падал, но буду есть ягоды. А ты, хоть и ни разу не падал, будешь стоять в сторонке и смотреть, как я их ем.
– Верно,– согласился Мокси и ему снова стало грустно. Корзинка и в самом деле была очень большая. Сплетенная из упругих веток орешника, продолговатая, как корыто, и высокая, как ваза, она стояла на столе. От ручки ее книзу, словно усы, свисали две белые ленты с золотыми надписями. На одной было написано:
Лисенок, Димби, Домби и Чими не видели ничего другого. Блеск кроваво-красных ягод с крапинками так приковал к себе их взгляд, что они не замечали ни жюри, сидевшего за столом, ни аиста, стоявшего у стола. Ну, просто никак не могли отвести глаз от красных, сверкающих как рубин лесных ягод. Глядя на них, Домби даже заплакал. Заплакал беззвучно, как и подобает героям. Там, на столе, в красивой корзинке, лежала его мечта. Одни дети мечтают о путешествиях, другие мечтают об автомобилях и межпланетных ракетах. А Домби мечтал найти где-нибудь землянику. И вот она! Лежит в корзинке. Ее там, наверное, тысяч пять! А, может, и гораздо больше, потому что Домби еще не знал, сколько же это – пять тысяч.
– Что у вас? – спросило жюри.
Лисенок относился к землянике, не бог весть как – он уже .лакомился ею не раз, хотя и не помнил, где именно, а, может, и не ел, но в данную минуту он думал, что это уж не столь важно, важнее другое – он привел всю свою компанию к этой земляничной горе и она скоро станет их.
– Господа, что у вас? – снова раздался голос жюри. "Ну и повезло же Чими! – думал Димби. – Сейчас он
отчеканит свое имя так, чтобы его хорошо расслышали, и получит целую гору сочных ягод, вобравших в себя сладость леса и солнца. Они содержат в себе, наверное, целый миллион витаминов".
– Скажите же, что привело вас сюда?.. Почему вы молчите?
«Витамины меня не интересуют, – думал в эту минуту Чими. – Фруктовый сахар тоже. Да и никакие соли. Меня интересует только поскорее съесть эту землянику, чтобы у меня в желудке стало сладко. И чтобы все вокруг завидовали мне…»
– Да будете ли вы говорить, наконец?.. Тут происходит конкурс. – А мы – жюри…
«И это ничтожество, этот поганый злюка, который даже пальцем не пошевельнул, чтобы стать обладателем такого богатства, станет сейчас самым счастливым существом на свете, и вовсе не потому, что он этого заслужил и не потому, что он этого заслуживает, и не потому, что он для этого трудился или же имеет какие-то особые способности, – думал Мокси, – а только оттого, что его родители…»
– Вы стоите перед жюри конкурса на самое длинное имя! "… прилепили ему самое длинное имя, которое я никак не
могу сказать вслух, а произношу только в уме", – продолжал думать Мокси.
– Вы слышите? – спросил, поднявшись, председатель жюри. – Я – председатель жюри и спрашиваю вас, что вам угодно?
Новоприбывшие только теперь увидели остальные детали конкурса: жюри за столом и аиста перед столом, а по сторонам и позади – толпы любопытных, дожидающихся, когда объявят окончательный результат конкурса.
– Извините, господин председатель! – сказал, кланяясь, Лисенок. – Мы просто онемели при виде Большого приза.
– Ну, и каким он вам кажется? – спросил, улыбаясь, председатель жюри.
– Изумительным!
– Откуда вы пришли?
– Из Нашего леса.
– Что вас привело сюда?
– Мы слышали, что здесь происходит конкурс.
– О, значит, сообщение дошло и до Вашего леса? Председатель жюри с довольным видом поглядел на членов жюри и пригладил усы.
– Да… Мы пришли, чтобы получить Большой приз. Председатель и члены жюри рассмеялись. Рассмеялась и
публика. Один только аист нахмурился. Лягушонок Чими сделал два шага в сторону и спрятался за Мокси. Выглянув из своего укрытия, Чими с радостью отметил, что он не видит даже ног аиста.
– Как бы ни было вам смешно, – продолжал Лисенок, – ваш приз отправится в Наш лес. Правда, Чими? – Лисенок поискал глазами лягушонка, но не нашел его. – Ой, а где же Чими? Чими, где ты?
– Вот он! – сказал Мокси и подтолкнул лягушонка вперед.
Самый большой злюка из всех злюк скромно, опустив голову, предстал перед жюри.
– И что он притворяется! – шепнул Димби Домби. – Вот артист!
– Он просто удивляет меня! – шепнул ему в ответ Домби. – Вдруг стал таким тихоней – просто ниже травы тише воды.
Члены жюри наклонились.
– Где он?
– Кто он, кто?
– Что вы нам показываете?
– Мы показываем вам его! – крикнул Лисенок. – Вот он!
– Кого, кого?
– Вот это! Тут он лягушонок Чими!
Зрители поднимались на цыпочки, подпрыгивали. Все захихикали. Только аист становился все мрачнее и мрачнее.
– Ну, так что? – спросил председатель, приглашая членов жюри сесть.
– Ничего, – ответил Лисенок.
– Ну хорошо, мы его видели, – сказал председатель. – Так что вы хотите? Зачем показываете его?
– Лучше вы ему сразу дайте приз, потому что, когда услышите его имя, то так подпрыгнете, что свалитесь со стула! Ну, господин председатель, неужели вы настолько не понимаете, что происходит! А мы привели сюда этого злюку, чтобы увести у вас Большой приз и отправить его в рот.
– Нет! – закричал тут Чими. – Я сам его съем!
– Что? – заговорил, наконец, аист.
– Говорите с ним – указав на Лисенка, сказал Чими и снова сжался в комочек, словно его и не бывало.
– Так что же вы собираетесь сообщить жюри, говорите скорее, – поторопил Лисенка аист. – Я – лицо нейтральное. Я просто самый обыкновенный участник конкурса и мне только что присудили Большой приз.
– За что?! – вскрикнул, сделав большие глаза Лисенок. – Может быть, за ваш клюв? Извините, но вы действительно здорово отрастили его и стали первым по клюву, но ведь кон курс-то на длинное имя, а не на длинный клюв! А вот этот злюка и пакостник не отращивал себе клюв, но зато отрастил себе имя. Когда объявят конкурс на самый длинный клюв, безусловно, выиграете вы, но на всех конкурсах на самое длинное имя побеждать будет Чими.
Зрители зашумели. Председатель стукнул лапой по столу.
– Мы разберемся в этом! – крикнул он. – И выясним, как нам быть. Мы подошли к концу последнего тура. Как вам известно, все претенденты на Большой приз исчезли и остался один только аист, который должен был сейчас получить корзинку с земляникой. Но вот, как видите, неожиданно явились новые претенденты, которые действительно имеют право участвовать в нашем конкурсе… Извините, как вас зовут? – обращаясь к Лисенку, спросил председатель жюри.
– Меня?
– Да, вас.
– Вы в самом деле меня не знаете, или же делаете вид, что не узнаете меня?
– Кто ты?
– Я Лисенок!
Снова раздался взрыв смеха, на этот раз еще сильнее, чем прежде. Даже аист слегка улыбнулся.
– Тише! – стукнул по столу председатель. – И вы полагаете, что с таким именем вы получите приз? – И сразу же, обращаясь к Домби, спросил: А вас?
– Кого? Меня? – растерялся Домби.
– Да. Вас как зовут?
– Домби!
Снова раздался смех.
– А ваше имя? – обращаясь к Димби, спросил председатель.
– Мое? Димби,
Наступило такое веселье и шум, что дальше некуда.
– Ну, а вас как зовут, – спросил председатель ослика.
– Меня? Момомомомомомомомомокси!
Шум стих, публика уставилась на ослика, стоявшего к нам спиной.
– Вас действительно так зовут? – тихо спросил его председатель.
– Вроде бы, – сказал Мокси.
Члены жюри придвинули друг к другу головы, пошептались, затем снова приняли прежнее положение.
– И все же вы не проходите по конкурсу – у вас только одиннадцать слогов. А имя аиста состоит из восемнадцати!
– Что?! – вырвалось у Мокси. – Это исключено! Такого имени не может быть. Его просто нельзя произнести, немыслимо пользоваться им. Ведь язык же будет заплетаться!
– Да, но пока это самое длинное имя на нашем конкурсе. И этого достаточно для присуждения аисту Большого приза.,
– Ну хорошо, скажите нам его – мы хотим услышать это имя! – крикнул Мокси.
– Скажите свое имя, – обратился к аисту председатель. Аист презрительно взглянул на новоприбывших соискателей и отстукал клювом свое имя:
– Аистпестрыйдлинноногийпротуктукайнамсдорогитуктук?
– Как, как? Повтори!
Толпа, уже знавшая наизусть это имя, принялась выкрикивать его вместо аиста:
– Аистпестрыйдлинноногийпротуктукайнамсдорогитуктук!
Пока аист торжествующе поглядывал на них, а толпа ликовала, Лисенок думал, что все это чистейший обман: «Имя, конечно, длинное, гораздо длиннее, чем у нашего Чими. Но оно составлено из нескольких слов и поэтому никакое не имя, а жульнический трюк. В самом деле, на первый взгляд красивое имя, длинное, производит впечатление, забавляет слух, – но ведь это самое настоящее надувательство, вранье, обман… На конкурсах получают призы не обманом. Наш скромный злюка – лягушонок явился сюда с чистой совестью и со своим настоящим именем. Ему по праву принадлежит Большой приз, а аист – очковтиратель, обманщик и должен получить по заслугам».
Димби и Домби крикнули изо всех сил:
– Лисееенок!
Только тогда Мокси и Чими умолкли.
– Лисееенок! – крикнули еще раз Димби и Домби.
– Я тут, – ответил тихо Лисенок. – Стою в сторонке и слушаю, как эти двое уверяют друг друга, что им неприятно разговаривать. Димби, это ты его нашел?
– Да.
– А сейчас ищешь что-то другое?
– Да.
– На небе?
– А га.
– А я вот боюсь смотреть вверх.
– Почему?
– Мне вдруг становится тоскливо-тоскливо. Я спрашиваю себя: ну как там, наверху – пусто или не пусто. Если пусто, то почему пусто и кому понадобилась такая огромная пустота. Если же не пусто – тогда это интересно. Может быть, интереснее всего самого интересного на земле. Ну, а что если это самое интересное недостижимо, – думаю я, и мне становится грустно. Вот я и предпочитаю думать, что там пусто. Но чем больше я так об этом думаю, тем больше убеждаюсь, что нет, там не пусто. Ну, кому могла понадобиться такая огромная пустота? Зачем? И ежели там пустота, то зачем она
так освещена? Кому там может понадобиться свет? Пустота вполне может оставаться темной. – Лисенок умолк. Немного погодя, он спросил тихонько: Чими, как ты себя чувствуешь?
– Ты большой хитрец, если говорить на чистоту! – крикнул лягушонок. – Что ты меня дурачишь? Хочешь заморочить мне голову, чтобы потом обвести вокруг пальца, да? Чего ради ты отнимаешь у меня время? Почему меня ищешь? Зачем зовешь меня, а потом рассказываешь всякую чепуху про небо, про то да се?
– В самом деле, Лисенок, зачем мы его столько искали? С раннего утра погнал ты нас разыскивать его. На что он нам сдался? – недоумевал Мокси.
– Мы отведем его на конкурс .
– Какой конкурс?
– Что!?
– Конкурс на что?
– На самое длинное имя, – спокойно пояснил Лисенок. – Разве вы не слышали? Объявлен конкурс на самое длинное имя.
Все уставились на Лягушонка. Он казался им слишком маленьким и жалким, чтобы участвовать в любом конкурсе. Они представили как Чими выступает на этом конкурсе и сразу же увидели, как он с треском проваливается. Четверо приятелей все разглядывали и разглядывали его, а лягушонок злился, свирепел, был просто вне себя от ярости, и, наконец, не выдержав, крикнул:
– Все вы олухи! – и кинулся бежать.
– А ты самый большой олух! – крикнул Чими, когда Лисенок поймал его. – Отпусти меня!
– Дурачок! – встряхнув его, сказал Лисенок. – Как лягушонок ты, возможно, и неказист, но имя у тебя достаточно велико, чтобы получить Большой приз.
– А что это за приз?
– Корзина земляники.
Чими вздрогнул и облизнулся.
– Земляники?!
– Ага.
– Лесной?
– Лесной.
– Целая.
– Что – целая?
– Корзина. Да, нам дадут целую корзину лесной земляники.
– Почему вам? Мне!
– Ну хорошо. Тебе.
– И что надо для этого сделать?
– Ты должен явиться на конкурс.
– А не стоит ли мне прежде потренироваться? Как же так являться без тренировки?
– Как же ты хочешь тренироваться, дурачок? Каждое животное, которое считает, что его имя самое длинное, является на конкурс и заявляет, что желает принять в нем участие. Жюри подсчитывает количество слогов, составляющих имя каждого участника и выносит решение.
– Так ты говоришь – целая корзинка?
– Целая.
– За мое имя?
– Да.
– Нет, не пойдет! Всего только корзинка за такое длинное имя – это слишком мало. А нельзя ли две?
– Невозможно, Чими.
– Тогда – до свидания.
– До свидания, – сказал Лисенок и вернулся к друзьям. Димби, Домби и Мокси с горячим интересом отнеслись к призу, он казался им очень соблазнительным, но были обескуражены обещанием Лисенка отдать всю корзину одному только Чими.
– Зачем же тогда нам вести его на конкурс? – горячился Мокси. – Он будет лакомиться земляникой, а мы только зря ноги себе собьем, отводя его туда.
– Так, оно и есть, – поддержал его Димби. – Пускай идет сам и ломает себе голову…
Домби, который едва только услышав о землянике, весь встрепенулся, решительно заявил, что лягушонок – противное, злющее животное, которое ни за что на свете не стоит вести на конкурс, даже если его действительно наградят целой корзинкой земляники. В душе же он признался себе, что просто завидует Чими – не из-за имени, нет. Он стал уговаривать друзей не ходить ни на какой конкурс.
– Разумеется, кроме того случая, – начал было Мокси.
– Какого случая? – перебил его Лисенок.
– А такого – если бы выставить на конкурсе меня с его длинным именем.
От неожиданности все онемели.
– Нет, – сказал, наконец, Лисенок. – Это будет нечестно. Мы должны вести игру по правилам… Пойдемте-ка лучше купаться. Земляника от нас ускользнула.
– Этот злюка все равно ничего не дал бы нам. – сказал Мокси. – Так что от нас ничего и не ускользнуло…
– Верно, мы ничего не потеряли, – заметил Домби. – Пошли купаться!
– Мы только лишились забавного приключения, – сказал Димби. – Но раз мы уже и его лишились, то хотя искупаемся.
Один за другим они попрыгали в омут. «Форелей становится все больше, – подумал Лисенок. – Весь омут наш заполнили, даже места для купанья не оставили. Есть же в конце концов и другие омуты на реке, почему они там не обживаются. И вообще, кого ни спросишь, каждый говорит тебе, что купается он в Резедовом омуте с тех пор, как помнит себя, и форели плодятся непрерывно и скоро заполнят омут так, что в нем и воды не останется». Но размышляя, Лисенок все же украдкой поглядывал на берег – знал, что там не может не появиться злой лягушонок Чими. Так оно и было.
– Эй, вы! – послышался с берега нетерпеливый окрик Чими.
– Что тебе?! – спросил неохотно Лисенок и нырнул. Чими ждал и нервно постукивал ногой о камень. Наконец,
Лисенок вынырнул. Чими только было открыл рот, чтобы сказать ему то, что хотел сказать, как хитрец нырнул снова и исчез с его глаз. Мокси, Димби и Домби подплыли к камню, на котором стоял лягушонок.
– Я хочу поговорить с тем, – настаивал Чими.
– А что случилось? – высунувшись из воды, спросил Лисенок.
– Отведите меня!
– Куда?
– На конкурс.
– На какой конкурс?
– Где мне дадут корзинку.
– Нельзя.
– Почему? Я согласен.
– Но мы не согласны.
– Почему вы не согласны?
– Ну хорошо, мы тебя отведем и завоюем первое место на конкурсе, но при одном условии.
– Какое же это проклятое условие?
– Ты нам дашь по одной земляничке.
– Нет! Имя мое и ягоды мои! – завопил лягушонок.
– Тогда мы никуда тебя не отведем, – сказал Лисенок.
– Ладно, тебе-то я дам одну.
– И остальным тоже.
– Ладно, дам еще Домби, который друг Димби, и Димби.
– Мокси тоже дашь.
– Шиш я ему дам! Ничего я ему не дам.
– Очень они мне нужны – твои ягоды! – крикнул Мокси.
– Ладно, дам ему пол-ягоды.
С полчаса еще шел этот разговор. Чими уступил и пообещал дать Мокси целую ягоду. Четверо друзей вышли из воды и отправились в путь. Идти надо было долго. Конкурс должен был состояться в Другом лесу – в четырех часах ходьбы от омута.
Шли молча. Только Чими прыгал то туда, то сюда и бубнил:
– Разоряете меня!.. Грабите!.. Ну, и лентяи!.. Не могут заработать сами честным трудом, а ждут, когда кто-то им даст… По целой ягоде!.. И не стыдно вам?! Небось, долго ломали себе голову как бы половчее увести у меня приз…
А Лисенок думал: «Приятно, когда сделаешь доброе дело. Этот злющий лягушонок уже столько времени носит свое длинное трудное имя и вдруг перед ним открывается возможность получить за него целую корзинку земляники. Вот приведем мы его туда, поставим перед жюри, и представляю, какое вызовем у всех восхищение! Ну и ну! – будут говорить все.– Браво! Вот это называется имя! Браво! Браво! И как ни будут стараться, – не смогут произнести его правильно, пока не выучат наизусть. Да, ты заслужил такое приключение. Кроме другого, самого важного».
А вот что думал Димби: «Все же это приключение. Вместо того, чтобы сидеть в Нашем лесу, мы пройдемся в Другой лес. А может, мы еще и посмеемся».
«Наконец-то, я узнаю вкус лесной земляники!» – думал Домби.
А Мокси думал: «И это называется приключение! Никакого риска, ни страха. А под конец тебя еще угостят земляникой. Неужели нет ничего интереснее на свете, чем топать четыре часа ради одной-единственной ягодки?! Представляю себе, как мне поднесут эту ягодку и как я буду ее есть. Буду стараться есть ее целый час. Пятнадцать минут буду ее нюхать, а остальное время буду держать во рту, пока она не растает. И что самое главное – никакого риска ни для жизни, ни для нервов. Приключение ради одного удовольствия, без малейшей примеси страха.»
– Уведут они мой приз, как пить дать! – ворчал Чими. – Невмоготу им видеть, что кто-то получил приз. Сразу же готовы накинуться и съесть все.
Лягушонок пересчитал своих сопровождающих.
– Ну и набралось же их! Большущая компания у меня за велась! Четверо!.. Не могу понять, как это вы терпите друг друга!.. Я, например, всегда один. Да какая вы компания – просто стадо… Отнимете у меня целых четыре ягоды.
Они миновали уже все знакомые полянки. Наш лес становился все реже, а затем стал настолько редким, что и вовсе исчез. Они вышли на каменистую местность, через которую пробиралась, изгибаясь, Наша река, протекавшая через Резедовый омут.
Как только леса не стало, Чими вдруг почувствовал, что его облапошили. Он остановился и заявил, что не позволит больше себя дурачить и не даст ни одной ягодки даже самому
африканскому королю. Никто из друзей не знал африканского короля, но все поняли, что ягоды ускользают из их рук. Лисенок объявил пятиминутный привал. Мокси заявил, что пошел на конкурс исключительно ради положенной ему ягоды, и если у него отнимают это микроскопическое вознаграждение, ему не остается ничего другого, как вернуться. Димби заявил, что Чими просто ненормальный, и призвал всех немедленно вернуться назад, потому что раз уж начались такие разговоры, то наверняка последуют еще всякие неприятности. И тут – неожиданно для всех – Домби обратился к лягушонку с просьбой:
– Чими, – я прошу впервые в жизни – сказал он. – Пожалуйста, дай мне одну земляничку из твоего приза, потому что, куда бы мне ни приходилось идти, я всегда и повсюду высматриваю хоть какую-нибудь дикую ягодку, но никогда не находил ни одной. А ведь другие, я слышал, находят, правда, в других местах.
– Нет! – крикнул Чими и сделал шаг назад.
Но, сделав этот шаг назад, он провалился в какую-то нору. Нора была достаточно велика для того, чтобы пропустить его внутрь, и достаточно мала, чтобы задержать его внутри.
– Просто невероятно! – изумился Димби.
– Опять! – воскликнул Мокси.
– Этот злюка проваливается в каждую щель и в каждый бак, которые встречаются ему по пути! – смеясь, сказал Лисе нок.
– Он, видно, наделен таким даром – проваливаться! —заметил Домби.
– Он доставляет мне большое удовольствие! – ухмыльнулся Мокси. – Стоило забираться сюда, в такую даль, чтобы снова слушать, как он квакает, зовя на помощь.
А Чими просто надрывался. Он винил их во всем – и в своем падении в нору, и в сговоре отнять у него ягоды, и в намерении присвоить его имя, чтобы принять участие в конкурсе.
Несмотря на протесты Мокси, Димби все же наклонился и вытащил злюку из норы. Чими отряхнулся и, кто знает в какой раз, пересчитал своих сопровождающих.
– Вас слишком много! – крикнул он. – Если б вас было один или двое, а то ведь целая стая!.. Я и помятой ягоды вам не дам! Ясно?
Все поднялись и пошли. Чими семенил за ними продолжая кричать:
– Если вы идете ради моих ягод, то лучше вернемся. Я не могу раздавать их налево и направо!..
– Хорошо, – сказал Лисенок.
– Что хорошо? – не понял Чими.
– Нет, так нет.
– Чего нет?
– Ты же сказал, что не дашь нам… Тогда мы будем тебя сопровождать просто так. Но позволь нам хоть смотреть, как ты будешь уминать свою землянику
– Позволю, – великодушно согласился Чими. – Это вполне разумное предложение. Вот и будет вам вознаграждение – смотрите, как я буду есть землянику.
Удивленные столь странным уговором, остальные продолжали идти просто потому, что уже шли. Да и если говорить начистоту, потому, что хотели посмотреть, что же это такое – конкурс?
Они миновали скалистую местность и вошли в Другой лес. Им то и дело попадались шедшие навстречу животные с унылыми физиономиями, – они потерпели неудачу на конкурсе.
– Там жульничают, имейте это в виду, – сообщил им какой-то еж. – Если нет своего человека в жюри – баста! Меня турнули еще в первом туре.
– Почему? – поинтересовался Лисенок. – Как вас зовут?
– Тропинка.
– Что?
– Вот так меня зовут.
– Значит, бывают и такие имена?!
– А почему бы им не быть?
– Хорошо, но на что вы рассчитывали? Это имя мне кажется совсем коротким.
– Но ведь тропинка – это нечто длинное, – возразил еж.
– Я же сказал вам, – там жульничают. Надо иметь в жюри своего человека, иначе – ничего не получится.
Еж удалился, а Мокси сразу же после этого погрузился в размышления. Первым делом он мысленно отругал тех, кто дал ему имя. Подумать только – это же целая трагедия – его назвали самым коротким именем на свете! Мокси! Только начнешь его произносить, как оно тут же кончается. Мокси! Едва успел открыть рот и сразу же закрываешь его. А ведь какие есть имена! Начнешь их произносить и долго, долго не можешь закончить. И о чем-то говорят эти имена. Словно сказку какую рассказывают… Чимижимичамижами! Прелесть! Ну, скажите, – где справедливость! Чимижимичамижами! И гоп-ля. Целая корзина земляники!.. Ох, нет справедливости на белом свете! У такой мелюзги – такое длинное имя, а у такого крупного животного – такое коротенькое! Мокси! Тьфу!
– Вот и ускользнула от меня корзинка земляники…
– Мокси, ты чего загрустил? – спросил Лисенок.
– Потому что от меня ускользнула корзина земляники.
– Ничего не поделаешь, Мокси. Значит, тебе не повезло.
– А могло повезти. Если бы мои родители были предусмотрительнее, то и я мог бы слопать целую корзину ягод. И вам дал бы не по одной ягодке, как этот негодник, а по две!
– Ну, тогда действительно стоит пожалеть, что у тебя не длинное имя.
– Так что и вам тоже не повезло! Теперь, когда будете глазеть, как этот злюка лопает землянику, может, возьметесь за ум, – заключил ослик.
Повстречались они вскоре с горлинкой, она шла и плакала.
– Почему вы плачете? – спросил ее Мокси.
– Поминаю лихом своих родителей. Если бы они дали мне имя подлиннее…
– Вам хочется поесть земляники, да?
– Ага… А они дали мне такое короткое имя.
– Как же вас зовут?
– Птоломения.
– Я вам завидую. А меня зовут Мокси, – со вздохом сказал ослик.
– Боже мой, как же вы живете с таким коротким именем?! Ведь просто невозможно жить, когда у тебя такое короткое имя. Только начнешь его произносить, как оно уже кончи лось. Даже не замечаешь, когда. С таким именем легко потеряться в большой толпе. Если вблизи нет много животных – это еще туда-сюда, но при большом скоплении? Что ты станешь делать с таким коротеньким именем в сутолоке?
– Не бередите мою рану! – сказал Мокси. – Я и без вас знаю это.
– Тогда куда же вы направляетесь? Видите – меня срезали, хотя имя мое куда длиннее вашего…
– Знаю, мое дело гиблое, но мы ведем туда вот этого злюку.
– Лягушонка?
– Ага.
– Как же его зовут?
– Ну, скажи, злюка, как тебя зовут? Никак не могу запомнить твое имя.
– Чимижимичамижами! – гордо сообщил Чими.
– Вот это имя! – пришла в восхищение Птоломения. – Я уже вижу, как вы едите землянику!
– А много ли ее? – надуваясь еще более, поинтересовался Чими.
– Я в жизни своей не видела корзины больше этой. Огромная? Она такая… такая…
– Какая же она? – нетерпеливо спросил Чими.
– Такая, как бак!
– Какой бак?
– Металлический… Разве вы не видели на поляне вон в том лесу, стоит такой, у него наверху отверстие.
– Знаю, знаю его, – пробормотал Чими.
– Он ведь падал в этот бак, – пояснил Лисенок.
– Да как же он туда упал? В него вообще нельзя упасть.
– А вот он падал!
Горлинка удивленно оглядела Чими с головы до пят и улетела.
– Дважды падал! – крикнул ей вслед Мокси.
– Да, дважды падал, но буду есть ягоды. А ты, хоть и ни разу не падал, будешь стоять в сторонке и смотреть, как я их ем.
– Верно,– согласился Мокси и ему снова стало грустно. Корзинка и в самом деле была очень большая. Сплетенная из упругих веток орешника, продолговатая, как корыто, и высокая, как ваза, она стояла на столе. От ручки ее книзу, словно усы, свисали две белые ленты с золотыми надписями. На одной было написано:
КОНКУРС НА САМОЕ ДЛИННОЕ ИМЯ
А на другой:БОЛЬШОЙ ПРИЗ
Земляника была кроваво-красной с темными или светлыми крапинками. Ягоды горкой возвышались над корзиной, а это означало, что она полным-полно.Лисенок, Димби, Домби и Чими не видели ничего другого. Блеск кроваво-красных ягод с крапинками так приковал к себе их взгляд, что они не замечали ни жюри, сидевшего за столом, ни аиста, стоявшего у стола. Ну, просто никак не могли отвести глаз от красных, сверкающих как рубин лесных ягод. Глядя на них, Домби даже заплакал. Заплакал беззвучно, как и подобает героям. Там, на столе, в красивой корзинке, лежала его мечта. Одни дети мечтают о путешествиях, другие мечтают об автомобилях и межпланетных ракетах. А Домби мечтал найти где-нибудь землянику. И вот она! Лежит в корзинке. Ее там, наверное, тысяч пять! А, может, и гораздо больше, потому что Домби еще не знал, сколько же это – пять тысяч.
– Что у вас? – спросило жюри.
Лисенок относился к землянике, не бог весть как – он уже .лакомился ею не раз, хотя и не помнил, где именно, а, может, и не ел, но в данную минуту он думал, что это уж не столь важно, важнее другое – он привел всю свою компанию к этой земляничной горе и она скоро станет их.
– Господа, что у вас? – снова раздался голос жюри. "Ну и повезло же Чими! – думал Димби. – Сейчас он
отчеканит свое имя так, чтобы его хорошо расслышали, и получит целую гору сочных ягод, вобравших в себя сладость леса и солнца. Они содержат в себе, наверное, целый миллион витаминов".
– Скажите же, что привело вас сюда?.. Почему вы молчите?
«Витамины меня не интересуют, – думал в эту минуту Чими. – Фруктовый сахар тоже. Да и никакие соли. Меня интересует только поскорее съесть эту землянику, чтобы у меня в желудке стало сладко. И чтобы все вокруг завидовали мне…»
– Да будете ли вы говорить, наконец?.. Тут происходит конкурс. – А мы – жюри…
«И это ничтожество, этот поганый злюка, который даже пальцем не пошевельнул, чтобы стать обладателем такого богатства, станет сейчас самым счастливым существом на свете, и вовсе не потому, что он этого заслужил и не потому, что он этого заслуживает, и не потому, что он для этого трудился или же имеет какие-то особые способности, – думал Мокси, – а только оттого, что его родители…»
– Вы стоите перед жюри конкурса на самое длинное имя! "… прилепили ему самое длинное имя, которое я никак не
могу сказать вслух, а произношу только в уме", – продолжал думать Мокси.
– Вы слышите? – спросил, поднявшись, председатель жюри. – Я – председатель жюри и спрашиваю вас, что вам угодно?
Новоприбывшие только теперь увидели остальные детали конкурса: жюри за столом и аиста перед столом, а по сторонам и позади – толпы любопытных, дожидающихся, когда объявят окончательный результат конкурса.
– Извините, господин председатель! – сказал, кланяясь, Лисенок. – Мы просто онемели при виде Большого приза.
– Ну, и каким он вам кажется? – спросил, улыбаясь, председатель жюри.
– Изумительным!
– Откуда вы пришли?
– Из Нашего леса.
– Что вас привело сюда?
– Мы слышали, что здесь происходит конкурс.
– О, значит, сообщение дошло и до Вашего леса? Председатель жюри с довольным видом поглядел на членов жюри и пригладил усы.
– Да… Мы пришли, чтобы получить Большой приз. Председатель и члены жюри рассмеялись. Рассмеялась и
публика. Один только аист нахмурился. Лягушонок Чими сделал два шага в сторону и спрятался за Мокси. Выглянув из своего укрытия, Чими с радостью отметил, что он не видит даже ног аиста.
– Как бы ни было вам смешно, – продолжал Лисенок, – ваш приз отправится в Наш лес. Правда, Чими? – Лисенок поискал глазами лягушонка, но не нашел его. – Ой, а где же Чими? Чими, где ты?
– Вот он! – сказал Мокси и подтолкнул лягушонка вперед.
Самый большой злюка из всех злюк скромно, опустив голову, предстал перед жюри.
– И что он притворяется! – шепнул Димби Домби. – Вот артист!
– Он просто удивляет меня! – шепнул ему в ответ Домби. – Вдруг стал таким тихоней – просто ниже травы тише воды.
Члены жюри наклонились.
– Где он?
– Кто он, кто?
– Что вы нам показываете?
– Мы показываем вам его! – крикнул Лисенок. – Вот он!
– Кого, кого?
– Вот это! Тут он лягушонок Чими!
Зрители поднимались на цыпочки, подпрыгивали. Все захихикали. Только аист становился все мрачнее и мрачнее.
– Ну, так что? – спросил председатель, приглашая членов жюри сесть.
– Ничего, – ответил Лисенок.
– Ну хорошо, мы его видели, – сказал председатель. – Так что вы хотите? Зачем показываете его?
– Лучше вы ему сразу дайте приз, потому что, когда услышите его имя, то так подпрыгнете, что свалитесь со стула! Ну, господин председатель, неужели вы настолько не понимаете, что происходит! А мы привели сюда этого злюку, чтобы увести у вас Большой приз и отправить его в рот.
– Нет! – закричал тут Чими. – Я сам его съем!
– Что? – заговорил, наконец, аист.
– Говорите с ним – указав на Лисенка, сказал Чими и снова сжался в комочек, словно его и не бывало.
– Так что же вы собираетесь сообщить жюри, говорите скорее, – поторопил Лисенка аист. – Я – лицо нейтральное. Я просто самый обыкновенный участник конкурса и мне только что присудили Большой приз.
– За что?! – вскрикнул, сделав большие глаза Лисенок. – Может быть, за ваш клюв? Извините, но вы действительно здорово отрастили его и стали первым по клюву, но ведь кон курс-то на длинное имя, а не на длинный клюв! А вот этот злюка и пакостник не отращивал себе клюв, но зато отрастил себе имя. Когда объявят конкурс на самый длинный клюв, безусловно, выиграете вы, но на всех конкурсах на самое длинное имя побеждать будет Чими.
Зрители зашумели. Председатель стукнул лапой по столу.
– Мы разберемся в этом! – крикнул он. – И выясним, как нам быть. Мы подошли к концу последнего тура. Как вам известно, все претенденты на Большой приз исчезли и остался один только аист, который должен был сейчас получить корзинку с земляникой. Но вот, как видите, неожиданно явились новые претенденты, которые действительно имеют право участвовать в нашем конкурсе… Извините, как вас зовут? – обращаясь к Лисенку, спросил председатель жюри.
– Меня?
– Да, вас.
– Вы в самом деле меня не знаете, или же делаете вид, что не узнаете меня?
– Кто ты?
– Я Лисенок!
– Тише! – стукнул по столу председатель. – И вы полагаете, что с таким именем вы получите приз? – И сразу же, обращаясь к Домби, спросил: А вас?
– Кого? Меня? – растерялся Домби.
– Да. Вас как зовут?
– Домби!
Снова раздался смех.
– А ваше имя? – обращаясь к Димби, спросил председатель.
– Мое? Димби,
Наступило такое веселье и шум, что дальше некуда.
– Ну, а вас как зовут, – спросил председатель ослика.
– Меня? Момомомомомомомомомокси!
Шум стих, публика уставилась на ослика, стоявшего к нам спиной.
– Вас действительно так зовут? – тихо спросил его председатель.
– Вроде бы, – сказал Мокси.
Члены жюри придвинули друг к другу головы, пошептались, затем снова приняли прежнее положение.
– И все же вы не проходите по конкурсу – у вас только одиннадцать слогов. А имя аиста состоит из восемнадцати!
– Что?! – вырвалось у Мокси. – Это исключено! Такого имени не может быть. Его просто нельзя произнести, немыслимо пользоваться им. Ведь язык же будет заплетаться!
– Да, но пока это самое длинное имя на нашем конкурсе. И этого достаточно для присуждения аисту Большого приза.,
– Ну хорошо, скажите нам его – мы хотим услышать это имя! – крикнул Мокси.
– Скажите свое имя, – обратился к аисту председатель. Аист презрительно взглянул на новоприбывших соискателей и отстукал клювом свое имя:
– Аистпестрыйдлинноногийпротуктукайнамсдорогитуктук?
– Как, как? Повтори!
Толпа, уже знавшая наизусть это имя, принялась выкрикивать его вместо аиста:
– Аистпестрыйдлинноногийпротуктукайнамсдорогитуктук!
Пока аист торжествующе поглядывал на них, а толпа ликовала, Лисенок думал, что все это чистейший обман: «Имя, конечно, длинное, гораздо длиннее, чем у нашего Чими. Но оно составлено из нескольких слов и поэтому никакое не имя, а жульнический трюк. В самом деле, на первый взгляд красивое имя, длинное, производит впечатление, забавляет слух, – но ведь это самое настоящее надувательство, вранье, обман… На конкурсах получают призы не обманом. Наш скромный злюка – лягушонок явился сюда с чистой совестью и со своим настоящим именем. Ему по праву принадлежит Большой приз, а аист – очковтиратель, обманщик и должен получить по заслугам».