Армстронг Линдсей. В сетях страсти

   — У нее с Ричардом Муром был бурный роман, а потом совершенно неожиданно она исчезла со сцены. — Джейн нахмурилась. — Я всегда удивлялась, что с ней случилось.
   — Как интересно! — Луизе удалось произнести эти слова совершенно небрежно, хотя новость потрясла ее. Почему? — спросила она себя, отчетливо представляя Ричарда вместе со знаменитой телеведущей. Рослин Уайт была гордостью своего канала. Умная, энергичная, с великолепным чувством юмора. И с неотразимой внешностью. Густые рыжие волосы, фиалковые глаза, изящная, как у фарфоровой статуэтки, фигурка… Луиза вдруг поняла, что Джейн продолжает говорить. — О, прости. Что ты сказала?
   — Лу, ты не могла бы познакомить нас? Я буду в восторге, и Роб, уверена, тоже.
   — Конечно, — ответила Луиза, хотя у нее не было ни малейшего желания знакомить свою слишком проницательную подругу с Ричардом Муром. — Посмотрю, что можно сделать. А сейчас мне пора идти. Я загляну к тебе на днях.
   Когда Луиза вернулась домой, Нейл и Ева ждали ее, и на этот раз избежать разговора с братом не удалось.
   — Лу! Что происходит? Я не видел тебя почти целую неделю!
   Луиза отчиталась о школьном празднике, печально закончив:
   — Я охрипла и довела себя до головной боли.
   — Тогда сядь и положи ноги повыше, — заботливо предложила Ева. — Я готовлю ужин. Если уж ты пустила в свою кухню Ричарда, то не будешь возражать против меня, не так ли?
   Луиза сглотнула комок, подступивший к горлу при упоминании о Ричарде.
   — Конечно, я не возражаю. Кстати, о Ричарде, где он?
   — Ужинает в отеле, — пробормотал Нейл.
   — Я приглашала его поужинать с нами, но он не поддался. Может, и к лучшему, пока вы не разберетесь в своих отношениях. Нейл, принеси Луизе выпить, — на одном дыхании проговорила Ева. — Я крикну, когда еда будет готова. — И, пританцовывая, она покинула гостиную.
   — Лу, ты не против того, что Ева здесь живет? Отличная возможность для вас получше узнать друг друга. — Нейл открыл бар и, не спрашивая, налил сестре джин с тоником. — Не могу выразить словами, как сожалею о своей забывчивости. Не думал, что все так обернется, — серьезно сказал он, передавая ей стакан.
   Луиза опустилась на диван, сделала несколько глотков.
   — Нейл, для меня важно только твое счастье. — Луиза вгляделась в лицо брата, и ее встревожило застенчивое и напряженное выражение, какого она прежде не видела. Господи, она всегда думала, что Нейла интересует только зоология. — Я... я просто растерялась. Такой сюрприз. Но достаточно лишь взглянуть на вас, чтобы понять ваши чувства, и это... это замечательно.
   Нейл заметно расслабился и сел напротив Луизы.
   — Когда мы наедине, кажется, что в целом мире никого, кроме нас, не существует. Ева прекрасно разбирается в моей профессии и в моих чувствах. Мы разговариваем часами! И она такая веселая... никогда не думал, что это случится со мной, Лу. Я... ну, ты меня знаешь.
   — Я очень счастлива за тебя, — вымолвила Луиза со слезами на глазах. Невозможно было сомневаться в том, что Нейл без памяти влюблен… Она подумала о Ричарде. — Нейл, и еще одно. Ты не должен беспокоиться обо мне. Когда-нибудь и мой рыцарь явится на белом коне, а до тех пор я буду в полном порядке!
   Нейл неловко заерзал в кресле.
   — Я тоже должен кое-что тебе сказать. У меня была причина пригласить Ричарда. Трудновато объяснить, но я надеялся, что ты и он, ну… — Нейл беспомощно умолк.
   — Мы с ним догадались, — холодно сказала Луиза. — И именно это я имею в виду, когда прошу тебя не беспокоиться обо мне…
   — Когда вы это поняли? — удивился Нейл.
   — Э... несколько ночей тому назад. Разве Ричард ничего не сказал тебе?
   — Нет. — Нейл совсем упал духом. — Сказал только, что ему удобнее в отеле, однако... он ведь тебе понравился, правда? То есть вы же помирились, да? Ева не вполне уверена, но я…
   — Нейл…
   — Ужин готов! — крикнула Ева, заглядывая в гостиную.
   Луиза вздохнула с облегчением и встала.
   — Мы с ним будем друзьями, и только. Господи, какой чудесный аромат!
   Чудесным оказался не только аромат, но и вкус лазаньи, к которой прекрасно подошла специально купленная сангрия.
   Разговор за ужином тек непринужденно. Ева была весела и обаятельна. Она очень старалась произвести на будущую золовку хорошее впечатление и явно умирала от желания получше узнать Луизу.
   В конце концов Луиза признала, что Ева нравится ей все больше и больше. После ужина, отклонив ее предложение помыть посуду, Ева занялась уборкой кухни с помощью Нейла.
   — Дорогой, может, потом прогуляемся? Надо перестелить простыни на «Джорджии-2». Луиза, хочешь пойти с нами? — Ева обворожительно улыбнулась. — Ричард сказал, что, возможно, заглянет пополнить запасы провизии.
   И тут, к своему ужасу, Луиза осознала, что, как бы ни нравилась ей Ева Паркер, как бы она ни радовалась счастью Нейла, сама она теперь будет совершенно одинока. У Нейла будет Ева, у Евы — Нейл, а у нее — никого.
   Луиза подавила слезы, не заметив обеспокоенного взгляда Нейла.
   — Пожалуй, нет. Развлекайтесь.
   Но через полчаса Луиза все же отправилась прогуляться, только не к пристани, а на пляж. Она была так поглощена своими мыслями, что увидела преградившего ей дорогу мужчину, лишь когда чуть не наткнулась на него. Она попыталась обойти его, пробормотала: «Простите» — и поняла, что это Ричард, когда он схватил ее за руку.
   — О нет, только не ты! Что ты здесь делаешь?
   — То же, что и ты. Гуляю после ужина. — Ричард указал на тропинку, ведущую к «Шератон-мираж».
   — Предполагается, что ты загружаешь яхту провизией! Я не пришла бы сюда, если бы… — Она осеклась.
   — Я передумал. В чем теперь я провинился? Луиза пристально посмотрела на него, хотела промолчать, но слова вырвались сами собой:
   — Поверить не могу, как решительно изменилась моя жизнь за одну ночь, вот и все. Это больше не мой дом, не моя яхта. Ох, я плачу, — недоверчиво произнесла она, чувствуя, как слезы текут по щекам, и ощущая на губах их соленый вкус.
   Ричард обнял ее:
   — Не плачь.
   Луиза положила голову на его плечо.
   — Пойдем, я закажу тебе кофе. Это наверняка поможет. — (Луиза подняла голову и вдруг нашла в себе силы рассмеяться.) — Вот так лучше. Пошли.

Глава 5

   Главное здание отеля «Шератон-мираж» соединялось застекленными переходами с «Морским миражом» — комплексом роскошных магазинов и ресторанов под общей крышей в форме белых парусов. Из окон открывался чудесный вид на подковообразную бухту, защищенную узким длинным мысом. Пляж с внешней стороны мыса выходил на бескрайний Тихий океан, а сам трехэтажный отель уютно устроился за дюнами. Бирюзовая вода в переходящих один в другой бассейнах освещалась подводными фонарями, среди зелени садов мелькали жаровни.
   Луиза заметила в вестибюле отеля фонтан, увидела элегантных посетителей ресторана и остановилась как вкопанная.
   Ричард вопросительно взглянул на нее.
   — Я не очень хорошо одета. Он обвел изучающим взглядом ее темно-синюю блузку, желтые шорты и желтые босоножки.
   — Ты выглядишь прекрасно. Как всегда.
   — Спасибо, но… Ричард взял ее за руку.
   — Расслабься.
   Они прошли в отель по деревянному мостику над бассейнами и поднялись в уютный бар с мягкими креслами и роялем. Пианист играл негромко, музыка убаюкивала. Не успели они сесть в кресла, как подскочил официант. Ричард заказал два кофе и повернулся к Луизе.
   — У тебя запоздалая реакция на союз Нейла и Евы?
   Луиза нервно сцепила руки.
   — Я понимаю, что веду себя глупо. Я так счастлива за него, и Ева очень старается, только я... я вдруг почувствовала себя лишней.
   — Вполне естественно. Забота о Нейле превратилась для тебя в образ жизни… Кстати, ты разобралась с ним?
   Луиза отрицательно покачала головой.
   — Он сам признался сегодня вечером... и ты оказался прав. Я все еще не могу поверить. Я пыталась объяснить, что нам с тобой суждено быть только друзьями, но он не сдается... и, похоже, Ева его вдохновляет!
   — У тебя был тяжелый вечер, — сочувственно сказал Ричард.
   — Моя лучшая подруга думает, что ты — цитирую — «великолепен». Ричард приподнял брови.
   — Я никогда не встречался с твоей лучшей подругой, так что…
   — Джейн видела твое телеинтервью и все уши мне прожужжала… Не хочешь рассказать о Рослин Уайт?
   Ричард нахмурился и раздраженно спросил:
   — Что именно ты хочешь знать?
   — Ты считаешь, что я не имею на это права… — Луиза осеклась, заметив ловушку. К сожалению, слишком поздно.
   Ричард подался вперед, пронизывая ее жгучими синими глазами, и ей показалось, что он видит ее насквозь.
   — Луиза, так мы друзья... или любовники? Она отвернулась, затем перевела взгляд на юного энергичного официанта, появившегося с кофе и шоколадками, и заговорила, только когда официант отошел.
   — Не знаю. Видишь ли… — Она перевела дух и заставила себя посмотреть в глаза Ричарда. — Я хорошо знаю себя. Твои слова об Африке… — Она сглотнула комок, подступивший к горлу, и вдруг поняла, что не может больше скрывать правду:
   — Я давно мечтала об этом, но не смогу. Я не такая.
   Не сводя с нее глаз, Ричард откинулся на спинку кресла.
   — Почему ты решила сказать это именно сейчас?
   Луиза задумалась, затем беспомощно развела руками.
   — Ты обвинил меня в том, что я пытаюсь притворяться, будто ничего не случилось. Ты решил, что я потрясена, и был прав. По крайней мере в одном прав. Я... я не знала, что и думать, и была в ярости. Я до сих пор злюсь, если тебе интересно, но... я разобралась в своих чувствах, а когда все вижу ясно, то обычно не лгу.
   — Спасибо.
   — Только это ничего не изменит, — еле слышно отозвалась Луиза. — Это не изменит ни меня, ни тебя.
   — Зато поможет лучше понять друг друга.
   — Ты так думаешь? — Луиза наклонилась к низкому столику за своей чашкой.
   — Конечно. — Он наморщил лоб. — И какая же ты?
   Луиза отпила кофе, промокнула губы салфеткой.
   — Я не из тех, кто подчиняется минутной блажи, не смогу все бросить и последовать за тобой на край света… Я понимаю, то, что между нами произошло, можно расценивать как минутный каприз, но продолжать в том же духе… — Она пожала плечами.
   — Иногда именно так люди и влюбляются.
   — Ты серьезно в это веришь?
   — Раньше не верил, но... ты не можешь отрицать, что мы прекрасно подходим друг другу в постели.
   — Ты пытаешься сказать, что с тобой такого никогда не случалось? Даже с Рослин Уайт? Или... были же и другие женщины?
   Не успела Луиза произнести имя Рослин, как выражение его глаз изменилось, словно захлопнулись ставни. И это был самый красноречивый ответ, но она терпеливо ждала.
   — Странно, Луиза, — наконец заговорил Ричард, — ты единственная женщина, с которой я оказался в постели без единого слова.
   — Может быть… — Она сама испугалась того, что собралась спросить, но ей необходимо было знать. — Ты сказал, что был в Серенгети целый месяц. Может быть, поэтому?
   — То есть мне отчаянно была нужна женщина? Любая? — развеселился он.
   Луиза подняла голову и холодно сказала:
   — Разве такое не случается сплошь и рядом?
   — Возможно, однако есть более легкий способ удовлетворить свои потребности.
   — 3-заплатить?
   — Вот именно, только не держи на меня зла, я же не сказал, что это мой способ. Я только сказал, что это было бы гораздо проще. А как насчет тебя?
   Луиза безразлично пожала плечами и вдруг, поняв смысл его вопроса, покраснела.
   — Ты намекаешь на то, что мне до смерти был нужен мужчина?
   — Разве такое не случается сплошь и рядом? — с легкой иронией повторил он ее вопрос.
   — Со мной нет, — процедила Луиза сквозь зубы.
   — Хорошо. Тогда ты должна признать, что Луиза Браун и Ричард Мур были охвачены непреодолимым взаимным влечением.
   — У тебя иезуитская логика. Зря ты не стал юристом. Только твои слова ничего не меняют.
   — Луиза, если бы этого не случилось, я был бы вынужден согласиться с тобой, однако это случилось, и давай не будем делать поспешных выводов.
   — Ты хотел бы дождаться, когда я по уши влюблюсь в тебя, и потом сообщить мне, что ничего не получится? Ну, например, потому, что ты не в силах забыть Рослин Уайт?
   — Дело совсем не в ней, — спокойно ответил Ричард. — Та история давно предана забвению. Просто на этом этапе невозможно предсказать, что случится с нами. Представим, ты действительно захочешь узнать, выйдет ли из меня хороший муж, как ты это сделаешь? У тебя есть наготове какой-нибудь тест?
   Луиза вспыхнула и поднесла к губам чашку с кофе.
   — А ты думала, получится ли из тебя хорошая жена?
   — Я… — Больше она ничего не сказала и сжала губы.
   — Конечно, я должен признать: ты прекрасная хозяйка, у тебя есть опыт работы с детьми, ты очень красива... что может создать некоторые проблемы твоему будущему мужу. Ты любишь опекать… Может, именно поэтому я понравился тебе тогда и никак не могу завоевать твое расположение сейчас?
   Луиза поднялась очень медленно, очень осторожно, так как внутри ее все кипело и ей очень хотелось вскочить и швырнуть ему в лицо кофейную чашку.
   — Все, с меня довольно. Я ухожу. И не вздумай…
   — Ничего не выйдет. Дождь льет как из ведра.
   Луиза изумленно повернулась. По огромным оконным стеклам лились водяные потоки.
   — Когда?..
   — Совсем недавно, — с готовностью ответил Ричард. — Одна из тех внезапных летних бурь, на которых, похоже, мы с тобой специализируемся. Присядь.
   Луиза медленно опустилась в кресло и с горечью спросила:
   — Чтобы ты продолжал оскорблять меня?
   — Прости, но трудновато следить за ходом твоих мыслей. Видишь ли, тебе было бы гораздо легче, если бы ты разумнее реагировала на неизбежный союз Нейла и Евы и свое грядущее одиночество.
   — Ты хочешь сказать, выход в том, чтобы уехать с тобой? — прошептала она.
   — Вот именно.
   — Я не могу. Школа…
   — А если бы не было школы?
   Луиза потупилась.
   — Ричард, это несправедливо.
   — Почему?
   От его ласкового, чуть вкрадчивого голоса ее сердце забилось быстрее, живо напомнив ей об их безумной ночи. Тогда она чувствовала себя такой счастливой и защищенной…
   — Это было бы чудесно, но я все равно не могу.
   Луиза ждала его ответа, пытаясь представить, каким он будет. Тонкое язвительное замечание? Или небрежное прощание?
   Огромным усилием воли она заставила себя посмотреть ему в лицо, но ее пальцы нервно сплетались и расплетались, словно по собственной воле.
   — Я отвезу тебя домой. У тебя был тяжелый день.
   От удивления она заморгала, затем облизнула пересохшие губы.
   — Как?
   — На такси. Их полно перед входом.
   — Я не захватила деньги.
   — Я дам тебе денег.
   — Спасибо.
   — Ты ждала каких-то других слов?
   — Пожалуй. Наверное, нелестных, но умных.
   — Думаю, мы значим друг для друга гораздо больше, чем ты представляешь. Пошли, найдем такси. — Ричард встал и резко добавил:
   — Луиза, к сожалению, я не каменный.
   Однако, когда он сажал ее в такси — действительно, целая вереница машин ожидала пассажиров перед главным входом, — его голос снова потеплел:
   — Сразу ложись спать. — Ричард коротко переговорил с водителем и дал ему деньги. — Приятных снов.
   Он захлопнул дверцу, и машина тронулась.
   Вернувшись в вестибюль, Ричард взял у портье зонтик и отправился под дождем в южное крыло, где был его номер. На верхнем этаже с видом на океан. Постель была расстелена, на подушке лежали фирменные шоколадки. Лампочка на телефонном аппарате мигала, и он сделал три звонка, затем отдернул шторы и открыл окно.
   Внизу бились о берег волны, дождь приутих, а вскоре, словно оправдывая репутацию капризных летних бурь, совершенно прекратился, и из-за облаков выплыла бледная луна. Послышался крик кроншнепа. Печальный? Или так ему показалось, поскольку он думал о Луизе, пытающейся приспособиться к неожиданно изменившейся жизни.
   Загадочная девушка, подумал Ричард. Страстная и в то же время наивная. Удивительно, что она довольствуется такой странной для красивой девушки жизнью. Неужели виной тому одна-единственная несчастная любовь?
   Ричард отвернулся от окна, налил себе джина с тоником и сел на диван. Надо было о многом поразмыслить. Сначала ночь на яхте, потрясшая все его существо, а теперь сегодняшнее признание Луизы и ее решимость оборвать их отношения. Потому что она не может простить ему невольный обман?
   «Должно быть, я сошел с ума, но забыть ее невозможно, — думал Ричард. — И я не хотел обманывать ее, просто так получилось. Неужели она действительно убедила себя в том, что я неисправимый одиночка? Или отказывается от меня из-за Рослин?»
   Он долго смотрел на стену, словно пытался найти там ответы на свои вопросы.
   «Может, я и вправду одиночка? Если так, я легко бы покинул тебя, Луиза Браун… Ты потрясла меня! Практичная и великодушная, ты оказалась совершенно неожиданной в постели. Ты была словно пламя, пылкая, гордая, свободная... а потом тихая и милая... все, чего только можно желать в женщине».
   Размышления Ричарда были прерваны телефонным звонком. Звонил Нейл, очень взволнованный. Сестра все еще не вернулась, объяснил он Ричарду, скоро одиннадцать часов вечера, ее машина в гараже.
   Ричард взглянул на часы и нахмурился, затем рассказал Нейлу о встрече с Луизой на пляже.
   — Но я посадил ее в такси почти час назад. До вашего дома всего пять минут. Послушай, я сейчас же приеду.
   — Жуткий вечер, — заметил таксист, ведя машину сквозь снова хлынувший дождь. — Дороги не видно на расстоянии вытянутой руки. Мой приятель только что попал в аварию на этом самом месте.
   — С пассажиром? — резко спросил Ричард.
   — Да, вы угадали. «Скорая» решила, что дама сломала запястье, и отправила ее в больницу. Ричард громко выругался.
   — Кажется, я ее знаю. Отвезите меня в больницу.
   Ричард нашел Луизу в палате скорой помощи. Она была бледна, распухшее запястье покоилось на подушечке.
   — Ты? — изумленно воскликнула Луиза. — Как ты догадался, где искать меня?
   — Нейл мне позвонил. — Он присел перед ней на корточки. — Я не должен был отсылать тебя одну. Очень больно?
   — Мне дали какую-то таблетку. Я собиралась позвонить Нейлу, чтобы он не беспокоился, но у меня не было возможности.
   — Я сам позвоню ему. Больше никаких травм?
   — Нет. Пара синяков. Не такая уж серьезная была авария. Просто я выставила вперед руку и… — Луиза пожала плечами. — Плохо только, что это правая рука!
   — Не переживай. — Ричард поднялся и чмокнул ее в макушку. — Я сейчас вернусь.
   Два часа спустя они ехали в такси к ее дому. Рентген показал перелом одной из тонких костей запястья, однако гипс наложили до локтя и не велели ходить на работу две недели.
   — Невозможно придумать более неудачный момент, — волновалась Луиза. — Скоро экзамены, школьный концерт… Как я могла так сглупить!
   — Это не глупость, а несчастный случай. Могло быть гораздо хуже, — возразил Ричард. — Скорее, это моя вина.
   Луиза улыбнулась ему.
   — Вот это действительно смешно. Можно подумать, ты послал меня в зону боевых действий. — Когда такси повернуло за угол, она машинально схватилась за дверную ручку и заскрежетала зубами от резкой боли.
   Ричард обхватил ее за плечи.
   — Сиди спокойно.
   Луиза оцепенела на мгновение, затем расслабилась и со вздохом прислонилась щекой к его плечу.
   — Пока ждала «скорую» и потом, в палате, я много думала и поняла, что должна кое-что объяснить тебе.
   — По поводу наших отношений?
   — Не совсем. Ты был прав насчет моей настороженности, но дело не только в тебе или моем первом неудачном опыте. Я много работала с детьми из распавшихся семей, видела, что неудачные браки приносят только страдания. Родители, измученные вечными ссорами, не могут обеспечить детям главного: ощущения безопасности. А ведь во взрослых проблемах дети часто винят себя… Я боюсь оказаться в такой же ситуации, и эти опасения влияют на мое отношение к мужчинам. — Не дождавшись от Ричарда никаких комментариев, Луиза подняла голову и повернулась к нему. — Я подумала, что ты заслуживаешь полного объяснения.
   Она смотрела в его глаза, но ничего не могла прочитать в них. Наконец Ричард легко поцеловал ее в губы.
   — Спасибо.
   — Помогло?
   — Возможно… Мы приехали.
   — Не надо меня провожать. Поезжай обратно на этом же такси.
   Ричард пристально взглянул на нее.
   — Почему?
   — Я устала и жутко нервничаю. Как только доберусь до постели, приму снотворное, которым меня снабдили в больнице.
   — Я не стану тебя задерживать.
   — Но если ты войдешь, то непременно начнутся разговоры.
   Появление встревоженных Нейла и Евы положило конец их спору.
   — Слишком поздно, — прошептал Ричард. — Не волнуйся. Предоставь все мне.
   Двадцать минут спустя Луиза, измученная приключением и одурманенная снотворным, лежала в своей постели. Ева помогла ей раздеться и ушла, но Нейл продолжал суетиться вокруг нее.
   — Ты уверена, что сможешь заснуть? — в третий раз спросил он, подкладывая под ее руку подушку и присаживаясь на край кровати.
   — Конечно. Не волнуйся за меня. Все будет в порядке, — сонно улыбнулась Луиза.
   Нейл смотрел на нее озабоченно и… Неужели он чувствует себя виноватым? Или это ей кажется?
   — Но я не могу не волноваться, Лу. И хочу, чтобы ты знала: я не собираюсь бросать тебя.
   — Что ты имеешь в виду? — озадаченно спросила Луиза.
   — Только то, что ты для меня — на первом месте. Ты столько заботилась обо мне! Терпела все мои недостатки и моих вечных гостей. Я не смогу оставить тебя. И я знаю, что Ева согласится... отложить свадьбу на некоторое время. Она очень отзывчивая, и я уверен, она все поймет. Ты только... расслабься.
   «Неужели это сон?» — спросила себя Луиза.
   — Нейл… — Одурманенный снотворным мозг отказывался работать, и она умолкла.
   — Мне больно видеть тебя такой несчастной и одинокой… И это моя вина, потому что я пригласил Ричарда. Я надеялся, что вы... но теперь вижу: вряд ли у вас получится, хотя не могу понять почему. Мне показалось, что он настроен серьезно. Ужасно жаль, но не переживай. Положись на меня.
   Нейл наклонился и легко поцеловал ее.
   — Если что-нибудь понадобится, ты только крикни. Спокойной ночи.
   Луиза попыталась ответить, но не смогла ни разомкнуть губы, ни разлепить отяжелевшие веки.
   Нейл поднялся и тихонько вышел, зачем-то помахав ей от двери.
   «О Господи, не может быть! Что же я натворила?» — последнее, что подумала Луиза, проваливаясь в глубокий сон.
   Луиза проспала до девяти, а открыв глаза, увидела Еву. Она принесла завтрак, помогла Луизе принять душ и одеться в свободное платье без рукавов и босоножки на низких каблуках. И все это время весело рассказывала о том, что Нейл совершенно забыл о публичной лекции по охране окружающей среды, которую должен был читать в Университете Бонда, а вспомнив в последний момент, умчался из дома.
   «Знает ли она, что ее принесли в жертву?» — подумала Луиза, когда в памяти вдруг всплыли слова Нейла, сказанные вчера вечером, но не нашла ответа в поведении гостьи.
   Обслужив больную, Ева спросила:
   — Ты уверена, что сможешь побыть немного одна? На такси я успела бы на конец лекции. Я так люблю слушать Нейла, к тому же после лекции будет прием.
   — Конечно, я справлюсь. Поезжай. Со мной ничего не случится.
   Ева пришла в восторг и поцеловала будущую золовку:
   — Ты прелесть!
   Тишина опустевшего дома вдруг стала невыносимой, и, не выдержав, Луиза позвонила Ричарду и попросила его приехать…
   — Ты хотела меня видеть?
   — Да, Ричард, заходи. Я... я действительно хотела видеть тебя, — в замешательстве повторила Луиза. По пути в гостиную она заметила, что на нем новая рубашка, на этот раз в сине-зеленую клетку, и новые джинсы. — Ты не поверишь, что случилось.
   — Опять неприятности? Присядь и для начала расскажи, как ты себя чувствуешь.
   Она села, осторожно поддерживая больную руку.
   — Прекрасно.
   Ричард внимательно взглянул на ее бледное лицо и сел напротив.
   — Не похоже. Рука болит?
   — Немного, но…
   — Почему ты не приняла болеутоляющее?
   — Мне было не до этого! Ты не представляешь…
   — Подожди. — Ричард вышел из гостиной и вскоре вернулся со стаканом сока и белой таблеткой. — Прими и расслабься.
   Луиза подняла на него глаза и вздохнула.
   — Все только и говорят, чтобы я расслабилась.
   — Отличный совет. — Ричард подождал, пока она проглотила таблетку, и снова сел. — Теперь рассказывай, что случилось.
   Она покраснела, уже сомневаясь, правильно ли поступила, позвонив ему, но в тот момент это казалось совершенно естественным.
   — Луиза!
   Она закусила губу.
   — Нейл собирается отложить свадьбу, потому что не хочет бросать меня.
   Ричард ошеломленно уставился на нее, затем тихо рассмеялся.
   — Черт побери… И когда он это сказал?
   — Вчера вечером.
   — Ева знает?
   — Я уверена, что нет! Она казалась такой счастливой. Но когда узнает, ей будет больно. Я же не ребенок... мне двадцать пять лет!
   — Неужели Нейл и вправду…
   — Если Нейл что-нибудь вобьет себе в голову, его и бульдозером не сдвинешь! — Ричард уже не смеялся, но выглядел таким веселым, что Луиза разозлилась. — Поверь мне. Я слишком хорошо его знаю!
   — А почему это вообще пришло ему в голову?
   — Он сказал, что я выгляжу несчастной и одинокой.
   — И что ты ответила?