Арно Сергей. Право на жизнь

   Морговые санитары появлялись раз в месяц, когда накопится нужное количество жмуриков, в редких только случаях, поддаваясь материальным уговорам родственников, приходили не вовремя. Но это были сверхурочные. Обычно же являлись раз в месяц, гуртом загружали всех в печки, благо печей было четыре, и жгли сутки-двое, а потом опять месяц гуляли. Завидная работенка!
   – Нет никого, одни жмурики, – плешивый остановился перед Кириллом, все так же поигрывая ножичком с запекшейся на его лезвии кровушкой и насмешливо глядя ему в глаза.
   Не нравился Кириллу этот взгляд: он как бы заранее обрекал его на смерть.
   Вначале операции плешивый не позволял себе так нахально смотреть на него.
   – Экологию надо беречь, паря, – Кирилл слегка небольно ткнул его кулаком в бок и, как бы невзначай, показал пистолет во второй руке. – Ищите, должен быть.
   – Нету, все уже осмотрели, – заспорил парень.
   Но Кирилл посмотрел на него – он иногда умел смотреть так, что кровь стыла от этого взгляда, – больше ничего не сказав, плешивый покосился на пистолет, сейчас оказавшийся, пожалуй, более серьезным аргументом, чем взгляд, и пошел заново осматривать помещения.
   – Сволочь, где же ты спрятался? – бубнил Кирилл, бродя по помещению хранилища покойников, справедливо полагая, что хитрый доктор запросто мог прикинуться мертвым и лежать себе тихонечко где-нибудь на полу, и следить из-под полуприкрытых век за блуждающим по помещению Кириллом.
   – Где же ты, скотина!..
   Покойников было всего человек тридцать. Они были набросаны в разных местах без порядка. Обоих полов, разновозрастные, встречалась и молодежь. Некоторые лица были знакомы Кириллу, ведь столько времени он проработал санитаром дурдома, стольких из них знал, кой-кому при жизни доставалось от него «на орехи»… Встречая знакомые лица, Кирилл грустил по хорошим прошлым временам. И вдруг под грудой покойников мелькнула рыжая шевелюра. Кирилл остановился.
   «Ага, сучонок, завалился жмуриками и лежишь, думаешь, я – дурачок, не найду тебя?» – злорадно подумал Кирилл.
   – Эй, Пинчер, вылезай, не серди меня! – позвал он негромко. – А то ведь я тебя там и прибью. Ну, я жду!
   Но лежащий под покойниками Пинчер и не думал вылезать, должно быть, там ему казалось безопаснее.
   – Ну если не вылезешь, пеняй на себя, – пригрозил Кирилл, не спуская глаз с рыжей головы.
   Но и эта угроза не сыграла никакой роли. Тогда Кирилл, держа в одной руке пистолет, другой стал стаскивать с Пинчера покойников. Сначала стащил мертвую старуху с удивленно открытыми глазами, потом старичка с голым торсом в спортивных штанах с вытянутыми коленками, потом еще какое-то тело. Но уже разоблаченный Пинчер все же не подавал признаков жизни, надеясь, что, может, еще пронесет. Не пронесло. Кирилл издевательски смотрел на него; наполовину освобожденного, на его лошадиную физиономию…
   – Ну, вставать будем? – Кирилл пнул его ногой в затылок.
   Но Пинчер и тогда не подал признаков жизни.
   – Эй, ты чего?! – Кирилл в тревожном недоумении присел на корточки и потрогал пальцем его лицо, оно было абсолютно холодным. – Ты чего, сдох, что ли?..
   Кирилл потрогал снова. Ну точно, холодный как лед. Да умри он полчаса назад, ну пусть даже два часа, все равно не смог бы остыть так быстро. Кирилл пригляделся к нему внимательнее. Была на покойнике пижамная куртка, а не докторский халат, и казался он старше возрастом.
   – Мать честная! Это же папашка его Доберман! – вслух сказал Кирилл, наконец признав мертвеца. – А ведь как похожи. Значит, помер папашка-то…
   Отец Пинчера – Доберман (урожденный Бородавко) – раньше, до того как провинился перед Китайцем, заведовал психиатрическим отделением. Потом его за провинность перевели в палату к шизикам, где сыночек, получивший его должность, благополучно свихнул папочку лекарствами.
   – Так, значит, сдох батюшка-то… А ведь как были, похожи!..
   Кирилл поднялся с корточек.
   – Ну и ты у меня сейчас сдохнешь, сынуля.
   Проходя мимо раскрытой в прощальное помещение двери, он увидел, что четверо его подчиненных, вместо того чтобы искать мятежного доктора, сидят в кружок на корточках и курят. Но Кирилл не стал их тревожить. Сам найду!
   Створки всех четырех печей были открыты настежь. Бдительный Кирилл заглянул во все топки. В одной из них уже стоял гроб, должно быть приготовленный заранее. Кирилл хотел пройти мимо. Но остановился и, взявшись за рукоятки, для удобства специально вмонтированные в поддон, выдвинул гроб из топки – на роликах он вышел без труда. Кирилл поддел крышку и сбросил ее на пол.
   – Ух ты-ы!
   В гробу неподвижно лежал покойник, глаза его были закрыты. Лицо покойника удивительно походило на лицо того, которого он только что видел в морге. Кириллу даже показалось, что и от этого веет таким же могильным холодом. Он осторожно протянул руку и пальцем прикоснулся к его небритой щеке… Но тут произошло нечто ужасное. «Покойник» открыл глаза и, приподняв из гроба голову, вдруг схватил Кирилла зубами за палец. Кирилл заорал от неожиданности, страха, боли… Отчаянно дернул палец. Но не тут то было. Пинчер вцепился в него мертвой хваткой бойцового пса… Кирилл непроизвольно ударил ему в лицо дулом пистолета… Пинчер от неожиданности разжал зубы. Кирилл вырвал палец и с отчаянной силой толкнул поддон обратно в печь. Как снаряд, гроб влетел в топку. Он захлопнул створки, быстро закрыл их на замок и, тяжело дыша, навалился на них плечом.
   Прибежавшие на его крик «братки» стояли в дверях, не понимая причины шума. А Кирилл стоял, привалившись плечом к дверцам топки, выпучив глаза; из прокушенного пальца на бетонный пол капала кровь. И вдруг изнутри, из топки, раздался мощный удар такой силы, что Кирилла встряхнуло. Он отшатнулся от котла.
   В топочную дверцу было вмонтировано небольшое окошечко размером с две пачки сигарет, с огнеупорным стеклом. Устроено оно было для того, чтобы работники крематория видели, сколько еще осталось жечь. Конечно, имелся трафик сжигания, но им пользовались редко, а делали все на глазок, потому что всегда торопились.
   И вот за этим стеклом показалось искаженное мукой ужаса лошадиное лицо доктора Пинчера. Он что-то орал искривленными губами, прижимался к стеклу лицом, но лицо помещалось не полностью, а только частями: то видно было в небольшое стеклышко деформированный и размазанный по стеклу глаз, то орущий рот с кривыми зубами, то ладонь, а то плющился о стекло нос… Этот хоровод омерзительных картинок проходил в сопровождении душераздирающих, ни на мгновение не смолкающих воплей и грохота. Доктор Пинчер иногда выкрикивал что-то не лишенное смысла, но слов было не разобрать. В топке он мог, повернувшись к дверце, стоять только на четвереньках и бить в оконце руками, так что не разгуляешься.
   Кирилл глядел на сменяющие друг друга части лица, постепенно приходя в себя. Он наклонился к стеклу, за которым в муках ужаса бесновался доктор психиатрии.
   – Ну что, попался?
   Хотя сказано это было совсем тихо, но Пинчер услышал. Он вдруг смолк, причем на стекле отобразился его глаз, неестественно большой, огромный глаз. Слезинка появилась в этом глазу, и вдруг вопль тоски, ужаса и мольбы донесся из топки… И снова уже с утроенной силой он забарабанил в дверцы.
   Настроение Кирилла улучшалось с каждой секундой.
   – Влип ты. А ведь мог умереть спокойно, – сказал Кирилл, показал беснующемуся человеку язык и пошел к электрическому щиту, где располагались рубильники.
   Выбрав нужный, он дернул за него и по загоревшейся красной лампочке понял, что электрический процесс пошел. Кирилл снова подошел к котлу, в котором, не переставая вопить, маялся доктор Пинчер.
   Пока котел набирал электрического жара, доктор, как настоящий псих, уже не контролируя себя, кричал и бился в дверцы, тыча в прозрачное оконце раскрытым паспортом гражданина России… Со слезами объясняя, что он совсем не Пинчер, а Бородавке, а Пинчером он был поневоле. Как будто по российскому паспорту его могли выпустить из нагревающейся топки в жизнь. Но слабым аргументом был для Кирилла его паспорт. Кирилл постоял немного, полюбовался с ухмылочкой, потом поднял свободную от пистолета руку и этак добро, по-ильичевски, помахал доктору.
   – Прощай, доктор!
   Потом повернулся и вслед за своими товарищами вышел из помещения, выключив свет и оставив доктора глядеть в темноту.
   Вся компания вышла в комнату прощаний, последним шел Кирилл; хотя прокушенный палец болел и кровоточил, настроение у него было приподнятое – его сильно развеселили рожицы, которые корчил в топке психиатр. Ну просто умора! Оставался только один неприятный факт, омрачающий хорошее настроение… И снова эта проклятая тень выросла из пола, испортив хорошее настроение. Не тень это была, а смерть, которая давно разыскивала Кирилла; и не предупреждала она, а грозила.
   – Эй! Подождите, ребятишки! – окликнул Кирилл. – Есть еще незавершенное дельце.
   Все четверо обернулись на его голос.
   – Ну, чего еще? – презрительно буркнул плешивый. – Ты уже, блин, всем надоел…
   Раздался негромкий хлопок. Лицо плешивого сделалось удивленным, он схватился за живот, резко согнулся и повалился вперед головой, гулко ударившись лбом в цементный пол; и уже там, на полу, тело его, словно от удара, расслабилось и развалилось, приняв какую-то немыслимую позу… но на плешивого никто не смотрел. Мгновение спустя на него упал другой «братишка»… Кирилл стрелял в гурьбу «братишек», не останавливаясь. С такого близкого расстояния трудно было промахнуться. Никто даже не успел понять, что произошло, как оказывался мертвым. Только один умер не сразу. Пуля пробила ему грудь, но он был в сознании и, сжав зубы, но не произнося ни слова, бился на полу то ли в предсмертной агонии, то ли стараясь подняться, глядя на подошедшего Кирилла широко открытыми глазищами. Кирилл приставил ему ко лбу пистолет и нажал курок… Но выстрела не последовало. Он нажал курок снова, но с тем же результатом. Как назло, кончились патроны.
   – Тьфу, проклятье!
   Он сунул пистолет в карман. Деловито огляделся по сторонам. На глаза попался молоток, предназначенный для забивания гвоздей. Хотя какие гвозди забивать в крематории?.. Кирилл взял его и подошел к раненому.
   – Экологию надо беречь.
   Он сделал несколько сильных ударов ему по голове и, сморщив нос, отбросил окровавленный молоток в сторону.
   – Вот так, – проговорил он, оглядывая недвижимые плоды своего труда. – Теперь никто не скажет, что я плохо работал.
   Он посмотрел на прокушенный палец.
   «Йоду бы», – подумал как-то вяло, но махнул рукой и, усталый, направился к выходу. Ночка выдалась тяжелая.
   На улице светало. Было прохладно. За ночь выпал пушистый белый снежок. Кирилл глубоко вдохнул свежего воздуха и, задрав голову, посмотрел на небо.
   «Солнечный, должно быть, день будет. Мороз и солнце – день чудесный».
   И тут увидел вьющийся из трубы крематория легкий дымок.
   – Прощай, доктор, – он поднял руку и так же, как в крематории, помахал дымку рукой. – Прощай, доктор, паспорт тебе там пригодится…
   Он сел в микроавтобус и выехал со двора психбольницы.

Глава 7
ЧУКЧЕ – ЧУКЧИНА СМЕРТЬ
(УБОРКА ПРОДОЛЖАЕТСЯ)

   Но это были не единственные жертвы за эту ночь. Уборка шла по всему городу.
   Одноглазый Забойщик разбил «уборщиков» на группы по интересам. Те паханы, которые курировали публичные дома, получили задание разобраться с публичными домами Китайца и посмотреть на то великолепие, которым тот владел. Те же, кто заведовал погребальными услугами, получили путевки в морги города. Эта политика была выбрана Забойщиком неспроста – работники узкого профиля знали больные мозоли своих коллег.
   Люди Крюка наведались в три городских морга и выместили все свое недовольство на ночных сторожах: одного, облив бензином, сожгли, второго повесили, а с третьим сотворили что-то уж совсем непотребное.
   Но на этом не кончилось. Пострадали и начальники моргов. Утром, по выходе из забронированных квартир, два начальника взорвались насмерть, третьему повезло – он выжил, правда, взрывом самодельного взрывного устройства ему оторвало две ноги и две руки. Словом, моргами занимались всерьез. Всерьез занимались и публичными домами. Но это уже другая группа. На квартиру вызвали сразу пятерых девушек. Они приехали с тремя охранниками – с ними покончили быстро и красиво. Девчонкам тоже не повезло: пришлось потрудиться на «субботнике». Но основная группа в это время уже разбиралась в офисе публичного дома. Таким образом, за ночь объехали семь домов терпимости. Имущество старались не портить, зная, что скоро самим пригодится.
   Да! Уборка шла по всему городу. Людей Китайца душили, стреляли, взрывали, выбрасывали из окон, вешали, топили, травили, рубили им головы… да и попросту, без прикрас, забивали до смерти.
   Проводимая акция была масштабна и зрелищна. По эффекту воздействия ее можно было сравнить, пожалуй, только с первомайской демонстрацией времен застоя, во всяком случае, столько же красного цвета. Но всего великолепия «ночной уборки» не дано было увидеть никому. «Скорые» не успевали развозить по моргам пострадавших. Армия следователей пахала не покладая рук, переезжая с одного места на другое. Так что к концу ночи покойники выглядели уже все на одно лицо; и казалось вымотанным следователям, что это один и тот же покойник, просто преподнесен под разным соусом. К утру звонки в отделениях поутихли. Но с шести тридцати начались снова. И это уже был шквал, который, казалось, разорвет все провода и расшвыряет по городу все правоохранительные органы. Морги работали в усиленном режиме.
 
   Туза, после смерти Китайца оказавшегося самым главным в империи, «пасли» с вечера всю ночь. Устранением самого опасного бандита руководил Забойщик. Для этой операции Забойщик лично отобрал лучших ребятишек из каждого клана.
   Квартиру, где с пятеркой своих подчиненных ночевал Туз, обложили со всех сторон. Забойщик постарался учесть всякую возможность побега. Квартира располагалась в районе Старо-Невского, на пятом – последнем этаже старого дома. Двойной брони дверь на лестницу была не единственным выходом, имелась еще и дверь черной лестницы, которая, если спуститься по ней вниз, приводила в грязный дворик, выходивший на улицу, а если подняться вверх, можно было попасть на крышу. Но и это было не все – прямо в кухне квартиры имелась пуленепробиваемая дверца, ведущая на чердак. Словом, выход у Туза был, и не один. Но Забойщик постарался все их перекрыть. Никто не должен был уйти!
   Посты были расставлены со вчерашнего дня. Но из квартиры никто не выходил и не входил. На противоположной крыше тоже располагался пост из двух наблюдавших и снайпера, но окна, снабженные решетками, изнутри были зашторены, и на снайпера возлагалось мало надежд.
   Утром только, в десять часов в квартире проявилась какая-то жизнь. Открылась и тут же захлопнулась входная дверь главного входа, отозвавшись эхом в лестничном пролете. Забойщику тут же доложили об этом по сотовому телефону, какими были снабжены все участники операции. Потом то же самое произошло на черной лестнице. Значит, Тузу известно о большой уборке, решил Забойщик. Хотя все сообщения об уборке города носили обнадеживающий характер, будто живых свидетелей не оставалось, и все же кто-то, уже смертельно раненный, из последних сил нажал несколько клавиш радиотелефона и прежде, чем умереть, прохрипел в трубку… Внезапное уничтожение Туза с компанией не получалось, и это несколько огорчало Забойщика.
   Потом двери хлопали еще несколько раз, как будто Туз издевался. Можно было, конечно, не дожидаться, когда он соизволит выйти на прогулку, – рвануть дверь, – она хотя и бронированная, но хорошим зарядом ее вынесло бы вместе со стеной, – а потом, ворвавшись, перестрелять всю оставшуюся братву. Но главным условием операции, которое, кстати, поставил сам Забойщик, была бесшумная уборка; и особо важной задачей, поставленной перед бандитскими группами, было то, чтобы не пострадал никто из гражданского населения.
   Хотя блатной братии была непонятна такая трогательная забота головореза-Забойщика о гражданском населении. Но спорить никто не стал. Значит, была в том у Забойщика своя выгода.
   Через каждые пять минут постовые у всех выходов по телефону докладывали обстановку, кроме того, курсировали несколько человек проверяющих… Словом, Туз был обложен со всех сторон и незамеченным уйти не мог.
   О последнем хлопке дверей на парадной лестнице Забойщику сообщили в одиннадцать часов утра, после чего до двенадцати воцарилась тишина. Но тишина оказалась обманчива. Ровно в полдень обходивший посты парень сообщил, что двое охранявших черную лестницу не отзываются. Забойщик и еще несколько хлопцев через полминуты были уже на месте. Но не успели они войти в парадную, как снайпер сообщил, что видит нескольких мужчин, бегущих по крыше.
   – Стреляй! Стреляй!! – заорал в трубку Забойщик, пуча оба глаза: живой и мертвый.
   Труп первого парня, охранявшего черную лестницу, обнаружили в комической цирковой позе. Он лежал на площадке второго этажа. Хотя лежал он на животе, но лицом вверх – эта смехотворная поза вышла оттого, что какие-то сильные и умелые руки свернули ему голову, а она почему-то, не поворачиваясь на место, так и осталась. На ум первым делом приходил знаменитый фокусник Кио, который в своем ящике скручивал голову любому желающему. Должно быть, и этот паренек побывал в ручонках какого-то начинающего фокусника. Забойщик, возможно, тоже подивился бы телесному вывиху и, возможно, даже хихикнул бы сдержанно, если бы так не спешил.
   Второй охранник сидел в уголке прямо на лестничной площадке совсем как живой и смотрел на поднимающихся по лестнице товарищей. Никаких следов крови или увечий не осталось на его здоровой и внушительной наружности. Внешний вид был удовлетворительный. Но когда кто-то из поднимавшихся тронул его за плечо, парень, с виду такой довольный и цветущий, не держа равновесия, вдруг упал, сильно стукнувшись головой об пол.
   Но все эти эпизодические встречи на лестнице не омрачали настроения и не задерживали бегущих, уж чересчур они торопились. Наверху на крыше прогремел сначала один выстрел, потом еще… вслед за этим началась беспорядочная пистолетная перепалка.
   Ага! Значит, компанию Туза встретила резервная группа, сидевшая на крыше в засаде. Забойщик просчитал всякую возможность, не дав Тузу шансов на жизнь.
   Забойщик и шестеро его хлопцев с пистолетами в руках выбрались на крышу – и тут же кто плашмя рухнул на цинк крыши, кто бросился за печные трубы, укрываясь от резвых, со всех сторон жужжащих пуль. Забойщик с ходу оценил ситуацию. Туз со своими ребятишками был зажат с двух сторон: с одной – группой, дежурившей на крыше, с другой – командой Забойщика. Но плохое знание тактики боя вывело Забойщика с командой под пули своих же братков, ведущих беспорядочный огонь по компашке Туза. И теперь, лежа за печной трубой, он не знал, что предпринять. Когда перестрелка поутихла, Забойщик одним глазком выглянул… На расстоянии десяти метров он увидел такую же печную трубу и из-за ее угла так же осторожно выглядывавшего Туза. Забойщик сразу узнал его по родинке на щеке.
   – А, гад! – он выстрелил в Туза, но не попал – в ответ рядом с его головой пуля отщипнула штукатурку трубы.
   Хлопцы тоже стали выглядывать из-за укрытий и постреливать.
   Вскоре бой разгорелся с новой силой. Когда Забойщик снова выглянул из-за угла, то увидел спину бегущего зигзагами Туза. Забойщик, прицелившись, выстрелил раз, другой, но, так и не поняв, попал или нет, вскочил и тоже зигзагами бросился вдогонку… Но снова засвистели пули, и Забойщик вынужден был залечь. И очень вовремя, потому что вслед за этим прогремел мощный взрыв – это, прорываясь вперед, метнул лимонку Туз.
   Лимонка эта, кстати сказать, в будущем обойдется большими хлопотами и неудобствами жильцам нижних этажей, так как взрывом здорово попортило кровлю. Потом, конечно, пришли из ЖЭКа и поставили заплатку, но всякий знает, как у нас ставят заплатки – все равно, конечно, подтекало. И как дождь – у них потоп. Этот взрыв негативно сказался на комфортабельности жилищ, если не считать, конечно, двух разорванных взрывом бандитов.
   Таким образом, оцепление было прорвано. Но Туза во что бы то ни стало нужно было уничтожить, и Забойщик знал это прекрасно.
   Прошло уже полчаса. Весело свистели пули, ноги скользили по пологим крышам, Забойщик с шестеркой своих ребятишек преследовал троих оставшихся в живых: Туза, Чукчу и лампоголового.
   С крыш открывались изумительные городские виды, но ни преследователям, ни преследуемым не было возможности с высоты птичьего полета насладиться градом Петра Великого.
   По расчетам Забойщика, патронов у людей Туза оставалось немного. И правда, редкие выстрелы наконец совсем прекратились.
   – Aга! Теперь им конец, – сказал Забойщик оказавшемуся поблизости от него парню со свирепой физиономией и исковерканными ушами борца.
   Парень зло посмотрел на главнокомандующего и промолчал.
   – Ну, теперь давай вперед, – у них патроны кончились, – приказал Забойщик парню. – Ну давай, давай, а то уйдут… – видя, что парень не торопится, подбодрил он.
   Парень выдохнул воздух, как будто собирался опрокинуть стопку водки, и рывком бросился вперед и в сторону… Прыжок был очень ловкий и расчетливый, но и он не спас парню жизнь. Патроны у Туза действительно кончились, но все-таки один еще оставался, и достался он узкому лбу парня.
   Все мгновенно попрятались в укрытия, кроме одного. Это был Чукча. Он уже догадался, что, кроме него самого, никто не позаботится о его никчемной жизни. Убегая от преследователей, он знал, что гонятся они за Тузом, а Чукча здесь ни при чем, однако. А зачем ему зря умирать?.. Так что он уже давно выискивал для своего тела какое-нибудь убежище. Но слуховые оконца на чердаки, как назло, по всему пути их следования оказались заколоченными. И вот Чукча нашел место, где можно было спрятаться. Это была давно уже не действовавшая печная труба. Ее внутреннее пространство, по Чукчиным прикидкам, вполне могло приютить его тело. И, воспользовавшись мгновенной передышкой, он подпрыгнул и ловко, как зверек, вперед ногами юркнул в кирпичную трубу. Хотя тело его втиснулось в узкое жерло с большим трудом, так что Чукче пришлось втянуть живот и выдохнуть воздух, но все же это была хоть какая-то защита. Теперь оставалось надеяться, что его не заметили.
   Чукча погрузился в трубу так, что над его головой было сантиметров десять до края. Ноги, не чувствуя под собой опоры, висели в воздухе. Сколько было метров до земной тверди, Чукча не знал. Он и не задумывался, сейчас главным было избежать смерти. Патроны у него давно закончились, и свой пистолет он выкинул по пути. Единственное, что у него оставалось для самообороны, это нож, который он держал перед самым своим носом двумя руками. И видел Чукча над собой в квадрате трубы квадратный кусочек неба.
   Между тем оставшийся один Туз, уже ни на что не надеясь, вскочил и из последних сил бросился без особенного расчета, куда смотрели полные страха смерти глаза. Лампоголовый с простреленной навылет грудью лежал на краю крыши, так что ноги в замшевых ботинках висели над улицей, а туловище покоилось на железной крыше.
   Вся компания Забойщика бросилась догонять Туза, который уже был обречен. Остался только один парень со стареньким наганом времен гражданской войны, впрочем, из этого дедушкиного нагана он метким выстрелом между лопаток прищучил лампоголового и теперь надеялся, что Забойщик отметит его работу денежной премией. Будучи с детства наблюдательным, он заметил, что куда-то делся третий компаньон Туза, и решил поискать. Парень подошел к трубе, где прятался Чукча, и заглянул в нее… Но, должно быть, заглядывал он туда для проформы, не ожидая никого там увидеть. И то, что там сидел Чукча, держа обеими руками рукоять ножа, настолько поразило его, что он от крайнего удивления открыл рот… Чукча оказался порасторопнее. Увидев над собой в отверстии печной трубы этот разинутый рот, от страха смерти показавшийся ему огромной зубастой пастью, готовой поглотить его, Чукча изо всех сил обеими руками вонзил нож в эту разинутую пасть… Голова тотчас исчезла, что-то загрохотало, после чего все стихло. И снова Чукча видел квадрат безоблачного неба.
   А парень, получивший в глотку нож, казалось, изумился от этого еще больше, чем увидев Чукчу. Он, схватившись за голову, отступил на шаг от трубы и, стоя на покатой крыше, повернулся налево, потом – направо. Что-то в этих поворотах было торжественное, и парень с торчащей изо рта рукоятью ножа напоминал сейчас древнего факира – глотателя шпаг. Он хотел что-то молвить или крикнуть, но нож, застрявший в горле, не дал сделать этого. Тогда парень развел от досады руками и, сделав два решительных шага к краю крыши, красиво раскинув руки, «ласточкой» сиганул вниз. Было в этом полете нечто завораживающее: свободное и радостное – так что все прохожие, остановившиеся на улице, следили за его полетом с восторгом и завистью.
   Отряд не заметил потери бойца, иногда постреливая, он гнался за Тузом; и все уже знали, что ему не уйти, знал об этом и сам Туз. Его приперли к стенке. Получилось это в буквальном смысле, потому что крыша, по которой он убегал, уткнулась в желтую кирпичную стену более высокого здания, таким образом, справа и слева покатая крыша обрывалась улицей, и дальнейшее продвижение было невозможно. Туз стоял, прижавшись спиной к стене, ожидая своих убийц. И они пришли: запыхавшиеся и перепачканные, измотанные погоней, ползанием по пыльному цинку крыш – их осталось всего четверо. Причем пистолет был, кроме Туза, еще у одного парня, другие спрятали свои в карманы за неимением патронов.