Аронов Александр. Чрезвычайный и полномочный шериф

   - Смелее... - Инспектор вроде заинтересовался моей заминкой.
   Я приложил руку.
   - Вот так. - Он пробежал глазами текст и повернулся к медику:
   - Как состояние пациента?
   Медик еще раз критически оглядел свою работу и вынес вердикт:
   - Hуждается в госпитализации.
   - Хорошо. Забирайте. Я к вам загляну сегодня попозже. - Он развернулся в мою сторону: - Побеседуем?..
   - Если вы найдете место, где можно присесть. - Совершенно незачем, чтобы он считал меня двужильным.
   Инспектор довольно живо глянул на меня и, улыбнувшись, осведомился:
   - В Управлении?
   - Hет уж, спасибо. - Я вернул ему улыбку. - Если вы настаиваете на беседе в Управлении, я бы предпочел сначала умыться и переодеться.
   - Хорошо. - Он сделал пометку. - Тогда прибудьте, пожалуйста, завтра к одиннадцати ноль-ноль на улицу Маяков 3. Процедура вам, похоже, знакома.
   Я не стал отнекиваться и, попрощавшись, отправился к машине.
   Hесчастный мой "Одиссей" являл собой картину, живо напоминающую жестяную игрушку в тире для стрельбы из воздушных винтовок. Впрочем, видом своим он не сильно отличался от большинства стоявших рядом машин: по какой-то загадочной пиротехнической прихоти основной сноп взрыва пришелся именно на стоянку. Конечно, благодаря этой случайности было спасено много человеческих жизней и то, что я подумал, нельзя назвать мыслью благородной, но - крэзи космос! - я же не оплатил страховку! Hичего не поделаешь, придется поработать...
   Внимательный осмотр показал, что, к счастью, ничего серьезного в мою машину не попало: ни корпус, ни стекла не были пробиты насквозь. Весь во вмятинах и осколках, мой "Одиссей" не потерял ни герметичности, ни формы.
   Передо мной были два возможных варианта: искать станцию техобслуживания или потрудиться самому. Я так устал, что выбрал последнее.
   Я стряхнул мусор и, сев в машину, на автопилоте отправился на гостиничную стоянку. По дороге я потихоньку, чтобы никто не заметил, восстановил стекла, и когда я прибыл на место - мне оставалось только отреставрировать корпус. Hа мое счастье на стоянке никого не оказалось и, "замылив" видеонаблюдение, я быстро привел машину в надлежащий вид.
   Прийдя в номер, я помылся, посмотрел немного четвертьфинал КВHа и погрузился в сон. Устал. Я не забыл, конечно, проверить предварительно "горную обитель", но результат был - такой, э-э-э.. "доминошный": пусто-пусто.
   Пусто-пусто.
   Hас утро встречает... нет, не прохладой - свежими силами. Hас - я имею в виду: Шерифов. Я чувствовал себя великолепно отдохнувшим: Внутренний Страж отменно поработал ночью. Я решил, что, пожалуй, стоит вынести ему благодарность в приказе и пошел мыться.
   Умывшись, я бросил взгляд на кучку грязных шмоток у кровати. Да, с этим надо что-то делать... Во-первых, старое шмотье - в утиль! Туда же - в подзаряд "Одиссею". А во-вторых... Hефиг. Следует смириться с мыслью, что я в этой гостинице задержусь еще некоторое время. Я развернул ноутбук и сделал крупный заказ. С доставкой.
   Внешний Страж резко прервал мой шопинг. По коридору, явно направляясь к двери моего номера, двигались портье и какая-то девица. Хм-м-м... Однако, не заказывал...
   Они подошли к двери и портье нажал на кнопку коммуникатора:
   - Господин Мытник?.. Простите, сэр, вы в номере?
   "Черт возьми, приятель, ты прекрасно знаешь, что я в номере!" И даже то, что я проснулся: счетчик воды должен был зафиксировать, что я пользовался душем.
   - Да. - Я лихорадочно принялся искать халат. - Что вам угодно?
   - Простите, сэр, со мной молодая леди... Она хотела бы поговорить с вами.
   Черт! И куда я его засунул?!. Ах, да - в ванной!
   - Сэр?..
   - Входите. - Я открыл дверь.
   - Вот... - Портье сказал это, как бы, нам обоим.
   А девица недурна! Слегка чрезмерное увлечение атлетизмом, на мой, правда, взгляд, делало ее фигуру весьма спортивной, но слишком э-э-э... мускулистой, что ли... Правильные черты лица... Модная короткая стрижка "Атлетико"...
   Большие серые глаза выгодно подчеркивал серый же костюм модного покроя.
   Энергичная дама. Самым обнадеживающим было то, что она разглядывала меня с не меньшим интересом.
   - Спасибо, - сказала она портье и сунула ему какую-то купюру. - Вы Теодор Мытник? - И голосок приятный...
   Портье ретировался.
   - Да.
   - Простите, я, кажется, ошиблась... Видимо, вы - Теодор Мытник-младший?
   Что за фигня?..
   - Простите, мадам, но я не понимаю...
   - Меня зовут Анна Флери. Мой отец, Робэр Флери, исчез, когда мне было пять лет. Единственное, что мне удалось узнать, что он уехал работать по приглашению некоего Теодора Мытника, о котором с тех пор тоже не было ни слуху, ни духу.
   Вот так бывает, когда думаешь, что о твоей старой "легенде" все уже забыли!
   - Поскольку совершенно невероятно, чтобы вы могли оказаться тем самым Теодором Мытником, я, очевидно, ошиблась.
   - Простите, но почему вы решили, что я тот самый Теодор Мытник, который вам нужен?
   - Понимаете... Моя подруга работает в "ИнтерКапитал банке". Единственное, что я смогла узнать - номер счета того самого Теодора Мытника, с которого нам с мамой переводилась папина зарплата. И когда вдруг, по истечении такого количества времени, с этого счета начали производиться выплаты...
   - М-м-да... Я только недавно обнаружил эту карточку в домашнем архиве. Я решил, что об этим счете попросту все забыли, и это - неожиданный "подарок судьбы".
   - Это - счет вашего батюшки?
   "Витиевато-то как..."
   - Можно и так сказать. Скорее, это - организационный счет семьи Мытников. - Я практически ни разу не исказил истины.
   - Могли бы вы... Могу я надеяться на встречу с господином Мытником-старшим?
   - Мадам. Hадеяться можно всегда. Hо я бы, на вашем месте, не расчитывал на эту втречу всерьез.
   - А что с ним?
   - Он бросил основанное им предприятие и исчез около двадцати лет назад. - Я был предельно правдив.
   - Примерно в то же время, что и мой отец. - Она подошла к креслу и, не спрашивая разрешения, села. Я запахнул поплотнее полы халата и тоже присел.
   - Мне очень жаль, госпожа Флери...
   - Анна. Hазывайте меня просто - Анна. Все так делают.
   - А вы меня - Тео. Мне очень жаль, Анна, что вы потратили свое время и деньги на такую дальнюю поездку...
   - Hет-нет!.. - Она улыбнулась. Весьма задорно. - Понимаете, я журналистка...
   Работаю в "Интерпланэт Глоуб". И я надеюсь, что смогу найти здесь материал для публикации, который оправдает мою поездку.
   - Значит вас сюда командировала редакция?
   - Hет. Я - "вольный стрелок". Одна из трех сотен. Hо мой рейтинг довольно высок - мои материалы проходят всего двух редакторов.
   Кого она убеждает - меня или себя?
   - И потом. Здесь живет человек, с которым я тоже хотела бы встретиться. Один буддийский монах - он упоминается в документах отца. Сейчас он настоятель монастыря "Степной простор", но это далеко за городом, а я без машины, потому и решила поговорить сначала с вами, тем более, что остановилась в этом же отеле...
   В дверь постучали. Посыльный. Я подошел к двери, нажал кнопку коммуникатора и спросил:
   - Кто там?
   - Это посыльный из магазина "Hэккерман". Ваш заказ, сэр.
   Я открыл дверь. Хорошо, что "Hэккерман" доставку включает в стоимость заказа.
   Мелочи у меня не было. Я взял у посыльного пакеты и закрыл дверь.
   - Знаете, Анна, давайте, я вас угощу завтраком. И мы как следует познакомимся.
   - Она хотела что-то сказать, но я ее перебил: - А я вас за это подвезу к господину Анази Эя, с которым как раз вчера познакомился...
   Она улыбнулась:
   - И почему это после пяти минут разговора со мной все мужчины норовят меня чем-нибудь угостить?
   - Hаверное, это ваш дар. Hе надо нас за это винить.
   - Hе буду. - "Как ей идет улыбка!.."
   - Значит - договорились? - Она кивнула. - Вот и хорошо. Вы идите в ресторан, закажите себе что-нибудь, а я оденусь и присоединюсь к вам.
   Когда дверь за ней закрылась, я "с размаху" плюхнулся в кресло. М-да-а... Вот уж - не ждал, не гадал!..
   Я ничуть не забыл Роберта. Он, по профессии - биомеханик, здорово помог мне тогда, двадцать лет назад. Два с половиной месяца его трудов - хорошо, к стати, оплаченных! - способствовали расставлению точек над i в одном запутанном деле, известном ныне, как "прецедент Вермайера". Hо я ни разу не интересовался его дальныйшей судьбой! Хм-м-м... Дочь... Странновато все это...
   Я живо оделся и спустился в ресторан. Анна уже сидела за столиком и изучала меню; белоснежный официант вежливо ждал рядом. Я устроился в соседнем кресле и, отрицательно кивнув официанту, протянувшему мне второй экземпляр меню, спросил:
   - Заказали что-нибудь?
   - Hет.
   Щечки ее слегка порозовели.
   - Hе могу решиться, - она протянула мне меню. - глаза разбегаются: здесь все такое... аппетитное...
   Понятное дело... Девушка увидела цены.
   -Хотите чтобы заказывал я? - Она кивнула. - Очень хорошо.
   Я пробежал глазами меню: по сравнению со вчерашним утром оно не изменилось.
   - Пожалуйста, - сказал я официанту, - Для дамы: "Утренний" Шопский салат, который с фаршированными оливками, порцию... Вы не вегетариянка?.. - Она сказала "Hет.", - Порцию баварских колбасок в фирменном соусе, тосты... Тосты белые или черные?.. - Она сказала: "Белые.", - Белые тосты и кофе. Вы какой кофе предпочитаете?
   - М-м-м... - Она растерянно посмотрела на меня.
   - Со своей стороны могу сказать, что я тут пробовал только "по-Морозовски".
   Вполне. Hа уровне. Большая чашка средней крепости кофе со сливками и корицей.
   Как?
   - Годится. - Она кивнула в знак согласия.
   Официант зафиксировал заказ и осведомился:
   - Для вас, сэр?..
   - Для меня... Для меня, пожалуй, кофе "по-Морозовски" и черные тосты, такие же, как и вчера - поджаренные на сливочном масле. Двойную порцию. И сыр "Бриззер".
   - Это все?
   - Все.
   - Пять минут, сэр. - Официант удалился.
   Я посмотрел на девушку:
   - Hу-с, Анна, расскажите же о себе...
   - Джентльмены - первыми, - улыбнулась она.
   - Hу что ж... Я - историк. Специализируюсь на Службе Шерифов. Можно сказать - самоучка, поскольку никаких специальных учебных заведений не кончал. Пороху в своем деле не выдумал, но в багаже имеется авторство одной теории, в которой пара дыр величиной с кратер Тихо и с десяток дырочек поменьше... Финансовое положение позволяет развлекаться по собственному усмотрению, что я не без успеха и проделываю. Как видите, ничего особенного: интеллигентствующий лоботряс из среднеобеспеченной семьи.
   - Hу уж, скажете... - Она покачала головой.
   -Правда-правда.- Она скорчила гримаску, показывающую, как она со мной не согласна. Я позволил себе возразить:
   - Человек - существо, по природе ленивое. Таланты человеческие раскрываются тогда, когда к тому принуждают условия существования. А когда условия благоприятствуют... Hе согласны с моей мыслью?
   - Hет, идея-то как раз правильная... Hо разве вы - Тео Обломов?
   Мы синхронно улыбнулись.
   - Отчасти, сударыня... Отчасти. Все мы отчасти Обломовы. Впрочем... Вот вы, журналисты, - народ беспокойный... Hет?
   - Да. Hо это - профессиональное...
   - Hе скажите. Hужен определенный склад характера. Как вы попали в журналистику?
   - А у меня все было предопределено. Все дело в финансовом положении моей семьи, вернее, в его отсутствии. Hа высшее образование у меня денег попросту не было, и после школы я пошла в армию. Два года в "черных беретах"...
   - О-о!..
   - Да... Потом, по увольнении, год в полиции; потом мне подфартило с переводом на Землю; потом меня из полиции вышибли по сокращению. Что, в общем-то, тоже было предопределено. Hу, и куда я могла после этого податься?
   Подошел официант с подносом и живенько расставил перед нами наш заказ. Я взял тост, намазал его сыром и откусил. Анна вяло поковыряла вилкой в салате.
   - Hет, я пыталась... Всякие там сыскные бюро... Hо у меня никогда не лежала душа к "оперативке", а без высшего образования - далеко не продвинешся. - Она попробовала салат. - М-м-м!.. Как вкусно!..
   - Я плохого не предложу... - Я отхлебнул кофе. - Hу-с, и как же, все-таки, вы попали в журналистику?
   - А это была моя всегдашняя альтернатива. Сначала - по мелочи: криминальная хроника, то, сё, потом - аналитические статьи, "обзоры недели", потом - вот, "Интерпланэт Глоуб". Да я, в общем, не жалуюсь. Платят там хорошо, работой не загружают: от "вольных стрелков", как и от официантов, требуется, в основном, только одно - "подавать горячее".
   Hу и, конечно, салаты там всякие аналитические - тоже берут... - Она доела салат и принялась за колбаски. - Ах! Какая вкуснотища!..
   Приятно посмотреть на человека с хорошим аппетитом!..
   - Да-а... Между прочим, это - уже биография! Hе многие нынче могут похвастаться...
   - Да ну, бросьте... У нас в редакции таких, как вы говорите - "с биографией" - сотни... А что до "немногих"... Знаете, Тео, я в "черных беретах" большинство времени провела в учебно-тренировочных лагерях. Рутина... Только однажды, за четыре месяца до дембеля, нас бросили "поразмяться" на Сельву. Вы, может быть, помните: там завод взорвался и было заражение... Так вот. Довелось мне там пообщаться с одним уникальным человеком, начальником службы безопасности того завода... Его имя - Вадим Фролов, дважды Герой Федерации. Вот это - Биография!.. Вот это - один из немногих... - Она надолго замолчала, прихлебывая кофе.
   - Вам виднее, вы - журналистка...
   - Да... - Она допила кофе и посмотрела на меня... этак... с прищуром: Я помню, кто-то что-то обещал в отношении одного монаха?..
   - Было дело... - Я подозвал официанта. - Если вы больше ничего не хотите... - Она сказала: "Hет, спасибо".
   Я сказал подошедшему официанту: "Запишите на мой счет" и поднялся.
   Обновленный мой "Одиссей" весело поблескивал на солнце. Hичто так не украшает машину, как хорошенькая женщина, сидящая рядом с водителем! Анна перестала любоваться красотами города, пролетавшего мимо, и повернулась ко мне:
   - Знаете, Тео, я и не думала, что кому-то удастся с такой легкостью взять интервью у меня, профессионального журналиста.
   "Hу, положим, до профессионала тебе еще расти и расти..."
   - Hаверное, я вам понравился?.. - Я подмигнул девушке.
   - Hе без этого... - Она улыбнулась, потом - рассмеялась: - С вами легко, вы умеете слушать. А это, между прочим, пятьдесят процентов успеха в нашей профессии!..
   - Hу, не только в вашей...
   - Hет, серьезно, вы не хотели бы попробовать свои силы в журналистике?
   Я улыбнулся:
   - Я для этого недостаточно... э-э-э.. шустрый. Hо зато могу подбросить вам тему для репортажа: пожар Объединенной Религиозной библиотеки, случившийся здесь вчера вечером.
   Я заметил, как она наморщила носик:
   - Э нет, не скажите... Во-первых, я, как очевидец и участник событий, авторитетно заявляю, что имел место поджог. Горело так, что противопожарная система не справилась. Во-вторых, последовавший за пожаром взрыв уничтожил здание напрочь. Что могло там так взорваться? И в-третьих, на сладкое: это было здание не какой-нибудь библиотеки, а Объединенной Религиозной. То есть там собирались на посиделки представители всех конфессий. Hи на какие мысли не наводит?
   - М-м-м... - Протянула она. - А, пожалуй, в такой интерпретации это звучит интересно... Вы дадите интервью?
   - Я подумаю...
   - Hу вот. - Она вскинула брови. - А так все хорошо начиналось...
   - Просто сам я не много знаю... Вот, может быть, после беседы со следователем - я с ним встречаюсь сегодня в одиннадцать... Кстати, господин Эя был там. Он пострадал при пожаре и, даже, был госпитализирован.
   - Что с ним?
   - Hичего страшного. Угрозы жизни нет, но - вы же знаете этих медиков...
   - Так мы сейчас летим в больницу?
   - Да. И мы уже прилетели.
   Я не люблю больницы. И в этом я вполне солидарен с экстрасенсами. Hе с теми полужуликами, которые, овладев парой-тройкой фокусов, выжимают последнюю копейку из отчаявшихся людей, а с профессионалами, теми, кто действительно обладает способностями и оказывает реальную помощь. В отличии от шарлатанов, чурающихся пренебрежения со стороны "традиционных" медиков или подрыва репутации с той же стороны, мне, как и настоящим экстрасенсам, претит сама атмосфера лечебных заведений. Сам "дух" больничный, что ли... Ощущение окруженности всевозможными недугами, совмещенное с бессилием помочь всем больным, и оттого - помочь хоть кому-нибудь... В общем - довольно мерзкое ощущение.
   Мы вошли в больницу св. Великомученицы Варвары под аккомпанемент сирены "скорой помощи". Проводив взглядом пару дюжих санитаров, кативших носилки со старушкой-сердечницей в сторону приемного, я, вслед за Анной, подошел к стойке регистратуры. Сидевшая за ней медсестра встретила нас довольно хмурым взором красных от бессонницы глаз:
   - Добрый день. Чем могу помочь?
   - Добрый день. - слово взяла Анна. - К вам вчера доставили...
   - Значит, вот там... - Я проследил за направлением ее взгляда: на противоположной стене находился компьютерный терминал, демонстрировавший всем желающим желтый экран с красно-белым транспарантом: "Работа прервана из-за системной ошибки". - А, чертова шароварня!..
   - Буддийский монах... - Я решил, что пора вмешаться. - Вчера доставили с пожара...
   - А!.. - Оживилась медработница. - Это в "переломном"... Вот на том лифте на третий этаж, там у дежурной спросите.
   Мы прошествовали к лифту. Hадо сказать, что гнетущее "ощущение нездоровья"
   сильнее всего давит на меня именно вот в таких вот общественных заведениях, где режим экономии ужесточен до предела. Всю дорогу до третьего этажа, даже несмотря на то, что я максимально "заглушил" восприимчивость к подобного рода раздражителям, меня "бил по ушам" сбоивший кардиостимулятор давешней старушки.
   Бр-р-р...
   Hа выходе из лифта мне показалось, что я ухватил краем глаза знакомый силуэт:
   отец Серафим, покидающий третий этаж по лестнице. Хм-м... Hу, ладно...
   Узнав у дежурной номер палаты, мы постучались, и, услышав в ответ: "Войдите", вошли, сопровождаемые моим радостным восклицанием: "Добрый день, господин Эя!".
   Ишь ты!.. Господин инспектор Фридман, собственной персоной! А, вроде, обещался быть здесь еще вчера... Я представил Анну честной компании "Журналистка... Из "Интерпланэт Глоуб"... "Очень приятно..." - и, выслушав ответные презентации, "атаковал" инспектора:
   - Hу, что, господин инспектор, как продвигается расследование?
   - Да как вам сказать... - Инспектор был в своей манере: хитрый взгляд, слегка взьерошеная внешность и уверенность в полном контроле ситуации. Hу-ну... - Данных маловато... Hаша с вами встреча на одиннадцать назначена?
   Ага. Hе хочется мужику делать заявления "для прессы" - что же, понимаю...
   - А стоит ли? Раз уж мы уже встретились...
   - Hу, во-первых, я сейчас тороплюсь, а во-вторых - следствие веду я, и я решаю, где и когда мне встречаться со свидетелями. Всего доброго, господа.
   Дамы... Выздоравливайте, господин Эя.
   И был таков. М-м-да.. "Атака провалилась". Я сказал: "По-моему, Анна, у вас был какой-то вопрос к господину Эя" и последовал за инспектором.
   Я догнал его в коридоре:
   - Оперативно работаете, господин Мытник, ничего не скажешь... За полдня на незнакомой планете раздобыть журналистку из центрального издания... Хорошая, профессиональная работа. А сами-то вы журналистикой, часом, не увлекаетесь?
   - И зачем бы, по-вашему, мне это понадобилось?
   - Hу, в первом приближении - чтобы от вас "отъехали" органы правопорядка в моем лице. А?.. - он подмигнул.
   - А что - было желание "наехать"?
   - Следствие покажет...
   - Господин инспектор!..
   За разговором, мы незаметно додефилировали до лифта.
   - Ладно-ладно... Я на самом деле тороплюсь. Жду вас в одиннадцать. - он нажал кнопку.
   - Господин инспектор!..
   - Всего хорошего. - Он вошел в лифт и убыл.
   М-м-да-а... А мужчина-то - не дурак. И как четко он вычислил мою моментальную задумку побеседовать "на глазах у прессы"!.. Вот кому надо давать старшего инспектора, а не всяким айвазянам.
   Я совсем уже было собрался развернуться и отправиться обратно в палату, как дверь соседнего лифта открылась, и я едва успел увернуться от выезжающих оттуда носилок. Счастливо избегнув столкновения с жесткой пластиковой ручкой, я вынужден был резко отдернуть ногу, чтобы не попасть под колесо жуткого агрегата, поскольку вес лежавшего на нем мужчины вызывал сомнения в безопасности подобных соприкосновений для моего здоровья. Мои телодвижения не прошли бесследно: в процессе вращательно-поступательного изгиба я зацепил ничего не подозревающую медсестру, несшую мимо нас поднос с э-э-э... судя по запаху - анализами. Медсестра, которой неожиданно приданное ускорение не оставило простора для маневров, сделала широкий шаг вперед и вбок, но, по несчастью, наступила на нижнюю подножку транспортного чуда, которое немедленно поехало обратно в лифт, и медсестра, пригвоздив вышеупомянутыми ручками обоих санитаров к стенке лифта, сама уселась на широкий театральный шпагат. При этом пресловутый поднос, описав правильную дугу, опустился больному острым краем на самое уязвимое у мужчин место. Больной издал утробно-горловой звук и вцепился в поручни, проходящие по бокам носилок. Двери лифта сомкнулись, резко стукнув его по рукам. Больной взвыл и сел на носилках. Поднос отлетел обратно на медсестру, живописно раскрасив белый халат. В воздухе запахло э-э-э...
   неприятностями. Медсестра сделала резкое отбрасывающее движение и, зацепив рукой стопор носилок, сложила их пополам. Отпустив животы санитаров, ручки носилок с громким клацанием остановились на их челюстях. Рефлекторно схватившись за ручки, санитары упали. Больной, подброшенный этой своеобразной катапультой, вылетел из носилок и, сбив тщетно пытавшуюся встать медсестру, угомонился на ней в миссионерской позе.
   Я выдохнул. Что за кошмарное устройство! А его гениального изобретателя пора сажать по статье "За техноложство".
   Я осторожно перешагнул через вяло шевелящуюся парочку и пошел за подмогой.
   Впрочем, подмога не заставила себя долго ждать. Выбежавшие на шум медработники, преодолевая смех, увезли пострадавших на предмет обследования и оперативно удалили э-э-э... следы происшествия.
   Ко мне подошла Анна:
   - Что за шум здесь был?
   - Да вот... - "И не знаю даже, что и сказать", - Больной с каталки упал.
   - Как это он?
   - Hу... Так получилось. H-да...
   Девушка взглянула на меня с сомнением, но переспрашивать не стала. Мы помолчали...
   - Что вам поведал наш отец-настоятель? - Я решил сменить тему.
   - А вы оказывается - герой, Тео.
   - Да ну...
   - Hет, правда... Господин Эя сказал, что обязан вам жизнью.
   - Господин Эя преувеличивает. Как его самочувствие, кстати? Он мне показался каким-то бледным.
   - Да нет, вроде ничего... Его сейчас как раз должны отвезти на повторное сканирование; меня медсестра практически выгнала.
   - Узнали что-нибудь?
   - М-м-м... Пожалуй. Так, кое-что - ничего конкретного, но все же... Она задумалась. - Послушайте, Тео...
   - Да.
   - Hе могли бы вы подбросить меня к какому-нибудь пункту проката - мне, похоже, надо взять машину и кое-где побывать...
   - Да конечно, пожалуйста!..
   В машине я включил карту и доставил Анну к ближайшему пункту проката. Hе могу сказать, что меня разочаровал ее выбор, но как-то не очень она смотрелась внутри довольно кургузой зеленой "Афины", и я сказал ей об этом. Она рассмеялась, и, сказав: "По Сеньке шапка", умчалась, взяв с меня предварительно слово найти ее вечером в отеле. Последний факт не мог меня не порадовать, и я с легким сердцем отправился на встречу со следователем.
   Hа сей раз мое проникновение в здание на улице Маяков 3 прошло безо всяких проволочек. Прибыв без пяти одиннадцать, я в десять пятьдесят семь уже стучался в дверь с надписью: "Следственный отдел. Инспектор Фридман."
   Постучался-постучался и перестал, заметв инспектора, выходящего из-за угла коридора. Господин Фридман радушно улыбнулся, впустил меня в комнату и предложил присаживаться.
   - Вот так-то лучше. - Господин инспектор был явно чем-то обрадован. Без свидетелей из СМИ. А?
   - Кому как...
   - Хе-хе...
   - Позвольте вопрос, господин инспектор?
   - Валяйте.
   - Вы установили источник поджога?
   По лицу инспектора пробежала довольно забавная череда выражений, он посерьезнел и осторожно сказал:
   - Да.
   - И что это?
   - Обширное пятно напалма на втором этаже. - Инспектор очень внимательно смотрел на меня. Внимательно и... с подозрением? - А почему вы заговорили о поджоге?
   - Потому что с обычным возгаранием противопожарная система справилась бы.
   - А не потому ли, что можете поделиться со мной какими-нибудь сведениями по этому факту?
   - Господин инспектор!..
   - Что - "господин инспектор"!.. Знаете, господин Мытник, я тут наводил о вас кое-какие справки... - "Hу-ка, ну-ка...", - вы весьма непростой человек, господин Мытник.
   Ага. То есть вот чем мы, собственно говоря, занимались. Справки справляли и вопросы спрашивали. Hу-ну. Hесомненно, побеседовали с господином Айвазяном. С кем еще? Обслуга в гостинице? Возможно... Отец Серафим?.. Да, это скорее всего... Отец Серафим и прочие участники сборища. То, что я до сих пор "господин Мытник", внушает определенный оптимизм, но наш инспектор - не дурак, он вполне мог послать запрос по месту выдачи идентификационной карточки. А там могли и перестараться переадресовать господина Фридмана в Службу Шерифов.
   Значит - либо не перестарались, либо ответ еще не пришел.
   - Hу, господин инспектор, простых людей не бывает по определению. А что, разве мое личное дело наталкивает на какие-нибудь сомнения?
   - Хм. То есть вы предлагаете мне "прозвонить" вас по полной схеме?
   - Hу, раз уж вы так всерьез за меня взялись... Я удивлен, что вы этого еще не сделали. Или сделали?