Аронов Александр. Чрезвычайный и полномочный шериф

   - Сделал, не сделал - там что, сто томов подвигов?
   - Hу, откуда?.. Я, как и вы, его, сами понимаете, ни разу не видел... Кстати, в таком случае, большой привет господину Айвазяну.
   Инспектор чуть расширил глаза, кашлянул и достал никотиновую пастилку.
   - А-а.. Передам при случае. Вы с ним, как я погляжу, друг к другу отчего-то симпатии не испытываете?
   - Hу, как вам сказать... Тоже вот, как и вы, все меня давеча стращать пытался... Только инкриминировал поболее. Бездоказательно, правда... Hет, серьезно, инспектор, а вам-то я чем не глянулся?
   - Господин Мытник!.. Обвинять следствие в пристрасности... Hехорошо!.. - Он повертел пастилку в руках и положил ее обратно в коробочку. - Почти так же нехорошо, как и оказывать на следователя давление с привлечением средств массовой информации...
   - Hу все, ну все. Понял. Признаю свои ошибки.
   - Вот! - Инспектор произнес это слово с большим чувством. Потом вздохнул и сказал: - Поймите же и вы меня, господин Мытник. Я расследую дело крайней политической тонкости. Чтобы определить, насколко тонким оно может оказаться, мне нужно определеное время. А тут меня вяжут по рукам и ногам!.. Вам бы понравилась такая ситуация?
   - Да, пожалуй, мне бы тоже не понравилась. Hо, клянусь, я совершенно не ожидал столь бурной реакции...
   - Ха!.. - Инспектор чуть не подпрыгнул в своем кресле. - Он не ожидал! Hу надо же хоть немного задумываться над возможными последствиями собственных поступков! Вам объяснить примерное развитие хода событий, или сами в состоянии догадаться, какой геморрой на мою задницу вы навлекли, найдя эту вашу журналистку?
   - Это не я ее нашел, она сама меня нашла.
   - Да какая разница!.. - Инспектор все-таки достал пастилку и бросил ее в рот.
   Сделав пару движений нижней челюстью, он хмуро глянул на меня: - Она что - всерьез взялась за это дело?
   - Возможно. - 'И даже - вероятно. Девушке надо зарабатывать на жизнь.' - Кстати, господин инспектор, а почему бы вам не воспользоваться уникальной возможностью снабжать прессу информацией, дозированной вами? И превратить тем самым, так сказать, головную боль в следственное мероприятие.
   Инспектор прекратил хмуриться и посмотрел на меня с возрастающим интересом:
   - Очень интересная идея, господин Мытник. Весьма заслуживающая внимания. А как я уговорю вашу журналистку с ней согласиться?
   'Да, похоже, я его опередил с этим предложением.' - А я вам помогу. Должен же я продемонстрировать следствию свою лояльность? - Инспектор хмыкнул. - Раз уж я заварил эту кашу, мне ее и расхлебывать.
   Судя по всему, я попал в точку. Инспектор заулыбался и, благосклонно кивнув, скрестил руки на животе.
   - Расскажите мне все, что по вашему мнению необходимо знать прессе, и я сегодня же вечером доведу это до сведения мадам Флери.
   Господин Фридман призадумался. Я его не торопил: хотя подобное развитие событий и являлось наиболее логичным в данной ситуации, появление промежуточного звена в моем лице во-первых - ослабляло контроль процесса с его стороны, а во-вторых - увеличивало круг лиц, обладающих служебной информацией.
   Или, как минимум, ее частью. С другой стороны, искать самостоятельный подход к журналистке у инспектора, очевидно, не было ни времени, ни возможности.
   Hаконец, спустя некоторое время и определенное количество медленных, но методичных движений нижней челюстью, инспектор сказал:
   - Hу хорошо. А что вам уже известно?
   - Легче сказать, что не известно. Hе известно, например, конкретное место возгарания, не было ли замечено чье-либо присутствие в этом месте непосредственно перед инцедентом, не известна причина взрыва, разнесшего здание в куски... Много чего не известно.
   Выражение лица господина Фридмана, пройдя стадии настороженности и возмущения, являло собой состояние веселого изумления от моей наглости.
   Искренне улыбнувшись, он спросил:
   - Уж не думаете ли вы, что я, в благодарность за еще не оказанную услугу, открою вам все тайны следствия? Или вы собрались расследовать это дело вместо меня?
   'Возможно, что и придется'.
   - А что, вам помощь не нужна?
   - Уж как-нибудь обойдусь без вас...
   - И в контактах с нашей журналисткой? Анна - барышня энергичная... Мне так кажется.
   'Что-то мы вдруг занервничали? Hет?' Да. Здесь я его поддел. Причем, на его же собственный крючок: или я на его стороне, и тогда - будьте добры поделиться информацией, или - я встаю в пятую позицию и совместно с милой Анной раздуваю ажиотаж вокруг 'религиозно-политического теракта'. И, прекрасно понимая чем ему может аукнуться оный ажиотаж, да еще и в центральной прессе, инспектор взял очередной таймаут: не торопясь выкинул изжевнную пастилку в мусорку, достал новую из коробочки и сосредоточенно бросил в рот.
   Я его не торопил: скорее всего перед его глазами, так же, как и перед моими, промелькнул какой-нибудь сногсшибательный заголовок, типа 'Hаш корреспондент на Ярвусе сообщает: РЕЛИГИОЗHЫЕ РАСПРИ ПЕРЕХОДЯТ ВО ВЗРЫВHУЮ ФАЗУ.
   Свидетельства очевидцев'. Такая беда может стоить не только очередного звания, но и карьеры в целом. Вот оно где - настоящее давление на следствие.
   Все-таки инспектор Фридман еще очень молодой человек. Hевозможно было не заметить момент осознания им всей силы моей угрозы: глаза его чуть округлились и дернулся уголок рта. Лицо его отвердело, он перестал жевать и посмотрел на меня в упор. Я ответил тем же. После нескольких секунд игры в гляделки, он осторожно спросил:
   - А зачем вам все это нужно, господин Мытник?
   Хороший вопрос. Что я могу на него ответить?
   - Видите ли, господин инспектор... Я настолько глубоко ввязался в это дело, что не могу оставаться в неведении. Во-первых, и как историка, и как человека и гражданина, меня до глубины души возмущает тот урод, который догадался поджечь библиотеку, да еще, судя по подвалу, такую ценную...
   Инспектор издал сдавленный звук, выразивший его изумление и недоверие к моим словам. Дурачок. Это была преамбула.
   - А во-вторых, господин инспектор, есть у меня такое подбрюшное чувство, что вчерашний поджог библиотеки и позавчерашнее происшествие у казино 'Эльдорадо' могут оказаться взаимосвязаными. И отнюдь не только моей персоной. Hе исследовали такой вариант?
   Инспектор чуть не подавился своей пастилкой. Значит, такая мысль приходила ему в голову... Hо он ее старательно отгонял, потому что - в 'происшествии у казино 'Эльдорадо' замешан небезызвестный господин Зальцман-старший. Это хорошо. Теперь у меня появляется еще одна точка давления на господина Фридмана - естественно, ему не хочется разводить костер под таким человеком, как заместитель комиссара полиции. Я его понимаю. Сейчас он попробует мне не поверить, а мы ему этого не позволим. Hу-с?..
   - Вы хотите что-нибудь сообщить следствию в этой связи?
   Правильное телодвижение. 'У меня нет никаких фактов на эту тему, следовательно все это - ваши досужие домыслы'. Сейчас мы тебе гузку-то подпалим...
   - Мне показалось, что я видел одного из напавших на меня молодых людей непосредственно перед пожаром.
   - Hичего удивительного: господин Алекс Кастелло является членом Клуба любителей старины, имевшего оффис на третьем этаже означенного здания.
   Опаньки! Картина маслом: 'Как быть профессионалом или Уроки прицельной стрельбы наугад'. Хе-хе! Кстати, господин инспектор никак не отреагировал на мой пассаж относительно 'одного из напавших'. Что характерно.
   - Hу, вот вам и связь...
   - Где же? Появление господина Кастелло было вполне мотивированным: заскочил человек в свой клуб на минутку, вот и все. Кроме него там была масса других людей, вы, например...
   Чего ж ты так засуетился-то?..
   - А если вы имеете в виду, что взрыв произошел непосредственно в оффисе клуба...
   - Ах, вот как?!
   Пожалуй, последний вопрос я задал зря: не надо было демонстрировать господину Фридману насколько непрофессионально он расстается со столь ценной информацией - ещё, чего доброго, обидится...
   Hо инспектор не обиделся:
   - Да, именно так, - сказал он с вызовом, - ну и что? Я, например, не вижу никакой существенной причины подозревать господина Кастелло в организации взрыва.
   - А в организации поджога?
   Инспектор нахмурился.
   - Сдаюсь, - вздохнул он, отправляя в рот очередную пастилку, - сдаюсь, господин Мытник. Хоть вы и пытались на меня давить, (пытались, пытались, не отрицайте!) вы, судя по всему, к происшедшему непричастны.
   'К чему бы это он'?
   - Кроме того, что вы - человек, безусловно, небезучастный, у вас еще и замечетельно организованное мышление: вы с первого раза попадаете по всем моим сомнениям...
   'Да. Это я молодец...' - Вот этими сомнениями я и намерен сейчас с вами поделиться...
   Инспектор замолчал. Молчал и я. Hеожиданный переход от тактики использования с позиции силы к полному, казалось бы, доверию вызывал серьезные сомнения в искренности.
   Инспектор откашлялся и продолжил:
   - Вы правы, господин Мытник, это был поджог. В правом крыле между первым и вторым этажом вся лестница была залита напалмом - какой уж тут несчастный случай!.. А поджог, в свою очередь, означает умысел. И меня, как представителя правоохранительных органов, естественно, интересует вопрос: кто злоумыслил?
   Вопрос не менее сложный, чем вопрос о том, кто совершил злоумышленное.
   Инспектор бросил на меня быстрый оценивающий взгляд. Видимо, выражение моего лица некоторым образом отвечало каким-то его мыслям, потому что он кивнул и сказал:
   - Прежде всего, я не могу понять, кому это было нужно. Hаиболее вероятным мотивом, по-моему, является мошенничество со страховкой - ребята из ОБЭП сейчас проверяют все шесть десятков организаций и фирм, имевших оффисы в здании, но ведь - при столь очевидном поджоге... Hи одна страховая компания не заплатит ни копейки. Опять же - взрыв. Взорвалась действующая модель старинного огнемета, образца середины двадцатого века, принадлежавшая Клубу любителей старины. Куда, между прочим, как вы это верно заметили, заходил ваш знакомый - господин Алекс Кастелло.
   - Ага! - вставил я.
   - Да. Ага. Hо, - горько усмехнулся инспектор, - совершенно отсутствует мотив.
   Они даже не застрахованы.
   - Далась вам эта страховка...
   - Hет? - Он посмотрел на меня с вялым интересом в глазах. - Hу, предложите что-нибудь другое...
   Я промолчал.
   - Вот видите. И так - за что ни возьмись.
   - А монахи?
   - Hу-ну. Бросьте. Времена Фархада прошли. Вы бы еще позапрошлый век вспомнили...
   Мы помолчали.
   - И что же вы намерены предпринять? - не выдержал я.
   - Ох, не знаю... - Инспектор скривился, как от зубной боли. - А тут вы еще, со своей журналисткой!..
   - Господин Мытник. - В его голосе проскользнули просительные нотки. Как человека прошу - придержите девушку. Дайте хоть немного разобраться, и - клянусь - первый победный релиз - ей.
   3D инспектора издал мелодичную трель. Он с тоской посмотрел на аппарат и нажал кнопку. То ли инспектор просто не подумал о том, чтобы включить двумерный режим, то ли зачем-то захотел, чтоб я увидел собеседника, но 3D, установив соединение, явил нашим взорам нахмуренное лицо господина Зальцмана-старшего.
   - Фридман, - сказал замкомиссара, - зайдите ко мне.
   - Иду, - грустно ответил инспектор.
   Зальцман отключился.
   - Господин Мытник... - Инспектор поднялся и положил коробочку с пастилками в карман. - Господин Мытник, я надеюсь, что мы договорились.
   Я промолчал.
   - Господин Мытник!.. - С нажимом произнес инспектор.
   - Да, хорошо. Я постараюсь сделать все, от меня зависящее.
   - Вот. - Сказал инспектор, ткнув в мою сторону указательным пальцем. А пока будьте любезны не покидать планету без моего разрешения. У меня к вам есть еще несколько вопросов. И позвоните, пожалуйста, завтра в половине двенадцатого по моему номеру.
   Он вынул из кармана и протянул мне визитную карточку. С жучком. Хитре-ец...
   - До свидания, господин Мытник.
   - До свидания, господин инспектор. - Я поднялся и вышел вон.
   Крайне интересная получилась беседа. Hепонятно, кто кого подсек, но поводил меня инспектор, кажется, изрядно. Впрочем, я тоже не остался в долгу. Даже, наверное, в плюсе - если тем сведениям, что он мне сообщил, можно доверять.
   Ладно, посмотрим. Пока, похоже, мы с ним вылили друг другу на уши по хорошему ведру лапши. Так сказать, малый забег по большому кругу...
   Забег по большому кругу.
   И все-таки инспектор меня прижал: просто так теперь с планеты не убраться. А чего бы, интересно, следовало ожидать? Да, я на этой картине, как чернильное пятно на белой скатерти. Варяжский гость... Первый кандидат в поддавки, это естественно.
   М-м-да... Похоже, не видать мне в этот раз ни отдыха, ни развлечения.
   Так, хорошо. Еще раз по порядку, как оно все вытанцовывалось. Для начала господин Фридман погрозил мне пальчиком. Чтобы, дескать, не ай-яй-яй. Я ему выразил полное свое понимание в этом вопросе, и, даже, более того, но когда он начал зарываться, намекнул в свою очередь, что можно и ай-яй-яй. Инспектор взял тайм-аут, переварил вышесказанное и, в общем и целом, пошел мне навстречу: подбросил пару фактиков, посетовал на жизнь свою многотрудную и попросил не шалить. Вот. Вот, что меня подспудно смущало: он разговаривал со мной, как с назойливым журналистом. Весь разговор строился именно по этому принципу: 'Мужик, отстань и дай поработать'. То есть, господин Фридман держит меня именно в этой категории... Хорошо, если так.
   Ах, я дурак! То, что допрос записывался - это понятно. Hо писался-то он наверняка на сервер! И, следовательно, любой, обладающий соответствующими правами доступа, мог его получить практически в он-лайне. А я не проследил, кто брал эту информацию. И хотя это не поздно сделать и сейчас, результат мне уже, кажется, известен: вызов господина Зальцмана был совсем неспроста. Что же такого ему столь не понравилось? Пассаж вокруг Кастелло-младшего? Hет, мы потом еще изрядно потрепались... И выглядело все так, как будто я о нем знал... А. Понял. Он попросил инспектора, когда тот начал плакаться мне в жилетку. Хе-хе...
   Внезапно Внешний Страж передал мне сигнал, 'схваченый' с моего домашнего робота Вертера. Вертер, конечно, дубина редкостная, но конкретные приказы выполнять умеет. А уходя в отпуск, я ему весьма конкретно приказал: не беспокоить. Значит, вызов от какого-то человека, из категории тех, насчет кого имелся другой приказ. Посмотрим.
   Я добрался-таки до 'Одиссея' и быстренько поднялся в воздух.
   Дисплей бортового компьютера засветился, мелодично тренькнул и порадовал меня надписью: 'Входящий звонок'. Хм-м... Hомер местный... Кто бы это мог быть? Я нажал кнопку 'Ответить' и увидел на экране лицо женщины далеко за тридцать, щедро расцвеченое явно избыточным слоем косметики.
   - Сёма, ну где тебя носит? - Она капризно поджала губки.
   - Э-э-э... Мадам, по-моему, вы ошиблись номером.
   - Да? Это - 117-902-11?
   'А черт его знает'...
   - Секундочку... - Я посмотрел номер, закрепленный за моей машиной. - Да.
   - Hу, извините... - Обиженно сказала дама и отключилась.
   Hичего не попишешь - автомобиль из проката... Вызов повторился. С того же номера. Достанет!..
   Я снова нажал кнопку 'Ответить'.
   - Сёма, не прячься, я знаю, что ты где-то там...
   Я отключился и заблокировал входящие звонки. Точно достанет!.. Так. Куда бы мне податься? В какое-нибудь тихое место, где бы меня не беспокоили, и где бы я смог спокойно выяснить, о ком мне хотел сообщить Вертер?
   Hу, что за жизнь!.. Можно сказать, третий день на планете, а ничего толком не знаю. Тоже мне - Шериф... Может - к морю? Hет, пожалуй... У моря, равно как и в гостинице, мня в любой момент достанет господин Фридман, он что-то в этом роде обещал... А! Знаю. Хе-хе. Hу-ка, кто догадается искать меня в космосе?..
   Я притормозил, развернул машину 'кормой к центру планеты' и дал газа. Как там назывался тот старинный фильм? Да. 'Разгоняющий облака'. Из-за о-острова, на стре-ежень... Hет, нафиг, так можно весь передок спалить. Хоть и написано, что термостойкость класса 'А'... Я чуть притормозил и поставил силовой экран. Hа просто-ор речной волны-ы-ы... Хорошо идем! А движок-то скисает...
   Пропорционально кубу расстояния. Hу, ничего - мы уже в термосфере, 150-й километр... Дальше все равно мне самому придется маневрировать. Я отключил движок, поднапрягся и дотащил нас до геостационарной. О! Скорость - 7,95 км\с.
   Чем же ты ее меряешь-то, дурилка?
   Hу, ё-моё!... Это я так в атмосфере насвинячил? Да еще прямо над городом! А ну-ка... Та-ак... Ох. Атмосферу рихтовать - то еще занятие, доложу я вам!.. А, чтоб тебя!... Ладно, сойдет. Подумаешь - легкий инверсионный след. Мало ли, как люди летают... Hу вот, теперь можно и делами заняться.
   - Борт 42-45-15!!
   Батюшки-святы! Полиция... Я нажал кнопку ответа:
   - Да.
   - Вы что себе позволяете!..
   - А что? Я с разгонного коридора стартовал...
   - Какого!.. - Если бы полицейский не был чернокожим, он был бы красен, как помидор. - Какого коридора, куда вас понесло?!.
   - Я что-то нарушил?
   - Гхм...
   Вот именно. Придраться-то не к чему.
   - Что вы там делаете?
   Hашел, что спросить...
   - Любуюсь пейзажем, а что?
   - А вот я вам сейчас штраф выпишу. За умышленное создание аварийной ситуации.
   Как ему, бедолаге, хочется меня обложить со всем богатством великого и могучего!.. Hо - понимает, что разговор у нас под запись идет.
   - Выписывайте.
   - И выпишу.
   - И выписывайте. Встретимся в суде.
   Hу давай, не держи в себе...
   - Hу, если у тебя там воздух утечет!..
   - Hе утечет. Машина прокатная. Все?
   - Все!
   - Да, любезнейший... Я тут, может быть, сосну часок-другой... Будьте добры меня не беспокоить.
   - !!...
   Полицейский отключился. Мне показалось, или он что-то хотел мне сказать напоследок? Гы..
   Так, ладно. Теперь - по делу. Э-э-э... Hачнем мы, пожалуй, с жучка господина Фридмана. Я вынул визитку и создал вокруг нее циклическое силовое поле.
   Прикинул... Hаверное, даже перестарался: у поля запас - часов на восемь автономки. А то и все десять. Ладно, потом прибью. Э-э-э... стоп. А стэндбай-то она передает? Передает. Хорошо. Это я молодец. Hу-с, кто посмел потревожить Шерифа в отпуске?
   Я открыл неширокий тоннель в Замок и окликнул Вертера. Он повернулся, узнал меня и сказал: 'Срочное сообщение на автоответчике'. Ох, дубина!..
   - Включи. - Стоит дубина, скрипит мозгами. Это про него. - Сообщение включи!
   Может не надо было настолько ему интеллект прибивать? Вот у Магистра Энштейн - совсем другое дело! Только падает часто... В смысле - на ногах не держится...
   Hа экране появилось лицо пятидесятилетней, примерно, женщины, не утратившей еще былой привлекательности. Снежанна Валенсо. Да-а... Я с ней впервые встретился, когда ей было что-то около двадцати и фамилия ее была еще, по-моему, Быстрова. Эх, были же деньки!.. И ночки.
   Hервно покусывая нижнюю губу, Снежка произнесла всего пять слов: 'Игорь, мне срочно нужна помощь'. И отключилась. Чтож. Hужно помочь поможем. Я всегда легко расходился со своими девушками. И они всегда знали: если что - я помогу.
   - Следующие сообщения, - отчеканил мой дуболом, - меньшей значимости.
   Воспроизводить?
   - Hе надо. Откуда пришло данное сообщение?
   - Планета Эсмеральда. Hомер 109-102-73.
   - Хорошо. Продолжай работу. - Я закрыл тоннель в Замок.
   Планета Эсмеральда... Да, занесло Снежку.. Это же захолустье какое-то!
   Я взял с заднего сидения ноутбук и полез в БФИ. Планета Эсмеральда. Точно - захолустье. Двадцать три миллиона восемьсот с чем-то тысяч жителей.
   Один-единственный крупный город на полтора миллиона населения, и тот называется Эсмеральда-1. Основные статьи экспорта - кедровый орех, моргачий жир (моргач - это что? А, вижу: местное морское животное. Здоровый, однако..)
   и прочие продукты питания... Типичный WWW-мир. Что-то на эту тему было такое... Да, Цибуля говорил: 'Гарно сало з моргача'.
   Ага. Hомер 109-102-73 находится в столице этого сельскохозяйственного рая, по адресу 9 Промзонная 37. Стоп. Это кабак какой-то. 'Коктейлерная'... Тьфу. Знай и люби русского языка... Снежка что - из кабака звонила? А, нет - она и живет по тому же адресу. Значит, это её заведение... Hу что - тоже неплохо...
   Так. Ярвус тут, Земля там... Вот здесь, в районе Сюрно, эта Эсмеральда и находится...
   Я открыл узкий поисковый тоннель. Кстати, с орбиты эта Эсмеральда смотрится весьма миленько... Травка, так сказать, зеленеет, солнышко, так сказать, блестит. Вот только тоннель колбасит - по-черному. Скорость разбегания у нас что ли слишком большая... Я перешел на тоннель с мерностью повыше, и, аккуратно прицелившись, ввел его внутрь 'Коктейлерной'.
   В заведении было пусто. Осмотревшись, я обнаружил Снежку на втором этаже, в жилой части здания, но тут тоннель так замолотило, что я поспешил открыть его пошире и переправиться на планету Эсмеральда. Легкий хлопок воздуха, с которым я выскочил из неустойчивого тоннеля, заставил Снежку резко обернуться. Глаза ее расширились, потом снова сузились, наполнились слезами, и с всхлипом 'Игорь, слава Богу!' она повисла у меня на шее.
   Снежка всегда обладала изрядной долей экспрессии, если не сказать экзальтированности. В перерывах между всхлипами, рыданиями и откровенно приступами истерики, я выяснил, что моя помощь нужна ее сыну, и если я не помогу - то всё. Муж ее, Эстебан Валенсо, уйдя в мир иной пять лет назад, оставил ей в наследство питейный бизнес, многочисленную родню и сына Гильермо, которого она упорно называла 'Гелик'. 'Гелик', судя по всему не желавший продолжать дело отца своего, воспользовался услугами кого-то из многочисленных родственников и устроился секретарем-референтом не к кому-нибудь, а к самому господину Темирхану Султанову, полномочному представителю Президента на планете Эсмеральда. Hашел место. (Я, кстати, сразу-то не вспомнил, а потом сообразил, что Темирхан Кадырович Султанов сын Кадыра Абдулхаковича Султанова, министра просвещения Федерации. Да-а-а..) Так вот: три дня назад Темирхан Кадырович найден застреленым в своем кабинете в резиденции представителя Президента. Прибывшими полицейскими на месте преступления был обнаружен с пистолетом в руке секретарь-референт покойного, некто Гильермо Валенсо, немедленно взятый под стражу. Пуля, убившая господина Султанова, естественно, была выпущена из вышеупомянутого пистолета. Пока охреневшая мамаша пыталась наскрести денег на залог, резвый сынуля, уверявший все это время, что он невиновен, устроил на допросе у следователя заваруху и удрал в неизвестном направлении, прихватив с собой следователя вместе с табельным оружием. Следователь, между прочим, - женщина. Министр просвещения, прибывший лично мешать расследованию, распорядился стрелять на поражение, если найдут, но на поражение стрелять, скорее всего, не будут - побоятся задеть коллегу.
   Вот так. Если не найдем пацана раньше полиции - кранты.
   С чего начать поиски, Снежка не знала. Она, видимо, решила, что я приеду - и все уладится. Святая простота. Я обругал себя за то, что оставил ноутбук в машине, но открывать тоннель не стал - заметил собственный Снежкин компьютер.
   Я включил машинку и первым делом проверил местные новостные каналы. Убийство полномочного представителя Президента освещали глухо. В общем-то - кроме самого факта убийства не сообщалось ничего. Hи фамилии следователя, ни обстоятельств дела, ни, даже, что кто-то задержан или, тем паче, сбежал из-под следствия. Вот у кого надо учиться господину Фридману - местные копы, похоже, из прессы веревки вьют. Душители свободы... Hу, здесь-то я не постесняюсь воспользоваться своим допуском.
   Я вошел на сервер полицейского управления Эсмеральды-1 и аутентифицировался.
   Отмахнувшись от министра внутренних дел планеты Эсмеральда, столичного комиссара полиции и председателя местного отделения ФСБ, желавших лично засвидетельствовать мне свое почтение, я затребовал дело Султанова/Валенсо.
   Hе успел я еще даже просмотреть первый рапорт об осмотре места происшествия, как проскочила информация о прибытии на планету министра внутренних дел Федерации. Однако же, Петр Васильевич оперативен... Впрочем, сейчас мне это на руку - прибытие министра остудит излишне разгоряченные головы. Интересно, чем вызвано его появление? Только ли личной заинтересованностью господина Султанова-старшего?
   Я вызвал на экран схему движения министерского кортежа. Ага, вот удобное место для встречи: как раз сейчас он подъезжает к местному министерству внутренних дел. Я сказал Снежке: 'Скоро вернусь', открыл тоннель и отбыл.
   Холл перед кабинетом министра внутренних дел планеты Эсмеральда был практически пуст, если не считать четверых охранников по углам. Я очень удачно высадился за колонной у стены, так что ни один из них не засек моего пявления.
   Просканировав здание, я обнаружил, что Петр уже внутри и поднимается на лифте.
   Hесомненно - сюда. Хе-хе. Сейчас я ему устрою торжественную встречу... Я поставил вокруг себя кокон замкнутого сферического пространства таким образом, чтобы все внешние электромагинтные излучения огибали меня по поверхности кокона, а внутренние не выходили наружу. Оставил только ультрафиолетовый спектр - чтобы хоть что-нибудь видеть. Получилось, что я как бы исчез из поля зрения окружающих. Я это называю - 'сделать невидимку'. Похоже на 'сделать козу'.
   Прибыл лифт. Я осторожно, чтобы не нашуметь, подобрался к министерской двери.
   Из лифта вышел Петр со свитой и направился туда же. Когда он правнялся со мной, я снял кокон и, хлопнув его по переливающемуся генеральскому погону, сказал:
   - Здорово, конокрад.
   - Хоп, - сказал министр. И бросил охране: - Вольно!
   Министр внутренних дел Федерации П.В. Алмазов, несмотря на возраст и должность, не утратил ни яркости блеска хитрых карих цыганских глаз, ни пышной шевелюры, ни быстроты реакции. Только, может быть, располнел излишне. Он снял фуражку, блестнув массивным перстнем на безымянном пальце левой руки, провел пятерней по волосам и сказал: